Traite - Politique (1) 9

TRAIT
POLITIQUE
de Spinoza.
Dans lequel il est dmontr comment une socit o existe le rgime monarchique, et aussi
une socit o les meilleurs ont le pouvoir, doivent tre institues pour ne pas tre
prcipites dans la tyrannie et pour que la paix et la libert des citoyens demeurent invioles.
traduit par Charles Appuhn, uvres de Spinoza. - Nouvelle

dition, revue et corrige d'aprs l'dition de Heidelberg. -
Paris : Garnier, 1929. - 3 vol. Traduction seule Appuhn, Charles
(trad.). t. III (Trait politique-Lettres).
Daprs ldition Gebhardt : Spinoza, Opera, 4 vol., Heidelberg : Carl

Winters Universitaetsbuchhandlung, 1925.
Le texte de cette traduction est libre de droits.

Numrisation, mise en page, correction du texte et
annotations par Jean-Luc Derrien pour le site
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cette mention avec toute diffusion du texte.
Spinoza, Trait politique, trad. Appuhn. 1

Numrisation et ocr : Jean-Luc Derrien
http://hyperspinoza.caute.lautre.net
CHAPITRE PREMIER
1 . - Les philosophes conoivent les affections qui se livrent bataille en nous, comme des vices
dans lesquels les hommes tombent par leur faute, c'est pourquoi ils ont accoutum de les
tourner en drision, de les dplorer, de les rprimander, ou, quand ils veulent paratre plus
moraux, de les dtester. Ils croient ainsi agir divinement et s'lever au fate de la sagesse,
prodiguant toute sorte de louanges une nature humaine qui n'existe nulle part, et fltrissant
par leurs discours celle qui existe rellement. Ils conoivent les hommes en effet, non tels qu'ils
sont, mais tels qu'eux-mmes voudraient qu'ils fussent 0: de l cette consquence, que la
plupart, au lieu d'une thique, ont crit une Satire0, et n'ont jamais eu en Politique de vues qui
puissent tre mises en pratique, la Politique, telle qu'ils la conoivent, devant tre tenue pour
une Chimre, ou comme convenant soit au pays d'Utopie, soit l'ge d'or, c'est--dire un
temps o nulle institution n'tait ncessaire. Entre toutes les sciences, donc, qui ont une appli-
cation, c'est la Politique o la thorie passe pour diffrer le plus de la pratique, et il n'est pas
d'hommes qu'on juge moins propres gouverner l'tat, que les thoriciens, c'est--dire
les philosophes.
2. - Pour les Politiques en revanche, on les croit plus occups tendre aux hommes des piges
qu' les diriger pour le mieux, et on les juge habiles plutt que sages. L'exprience en effet
leur a enseign qu'il y aura des vices aussi longtemps qu'il y aura des hommes ; ils
s'appliquent donc prvenir la malice humaine, et cela par des moyens dont une longue
exprience a fait connatre l'efficacit, et que des hommes mus par la crainte plutt que
guids par la raison ont coutume d'appliquer ; agissant en cela d'une faon qui parat contraire
la religion, surtout aux thologiens : selon ces derniers en effet, le souverain devrait
conduire les affaires publiques conformment aux rgles morales que le particulier est tenu
d'observer. Il n'est pas douteux cependant que les Politiques ne traitent dans leurs crits de
la Politique avec beaucoup plus de bonheur que les philosophes : ayant eu l'exprience pour
matresse, ils n'ont rien enseign en effet qui ft inapplicable.
3. - Et certes je suis pleinement persuad que l'exprience a montr tous les genres de
Cit qui peuvent se concevoir et o les hommes vivent en paix, en mme temps qu'elle a
fait connatre les moyens par lesquels il faut diriger la multitude, c'est--dire la contenir
dans certaines limites. De sorte que je ne crois pas qu'il soit possible de dterminer par la
pense un rgime qui n'ait pas encore t prouv et qui cependant puisse, mis l'essai, ou en
pratique, ne pas chouer. Les hommes en effet sont faits de telle sorte qu'ils ne puissent
vivre sans une loi commune. Or les rgles communes et les affaires publiques ont t l'objet de
l'tude d'hommes d'esprit trs pntrant, habiles ou russ, qui ont tabli des institutions et
en ont trait. Il n'est donc pas croyable que nous concevions jamais un procd quelconque
de gouvernement qui puisse tre d'usage dans une socit et dont aucun modle ne se soit
encore rencontr et que des hommes, s'occupant des affaires communes et veillant leur
propre scurit, n'aient pas aperu0.
0 Vois thique, IV, Prface.

0 Vois thique, III Prface ; thique, IV, Prop 50 scolie et Lettre 30 Oldenburg.
4. - M'appliquant la Politique, donc, je n'ai pas voulu approuver quoi que ce ft de nouveau
ou d'inconnu, mais seulement tablir par des raisons certaines et indubitables ce qui
s'accorde le mieux avec la pratique 0 . En d'autres termes, le dduire de l'tude de la
nature humaine et, pour apporter dans cette tude la mme libert d'esprit qu'on a coutume
d'apporter dans les recherches mathmatiques0, j'ai mis tous mes soins ne pas tourner en
drision les actions des hommes, ne pas pleurer sur elles, ne pas les dtester, mais en
acqurir une connaissance vraie0 : j'ai aussi considr les affections humaines telles que
l'amour0, la haine0, la colre, l'envie 0, la superbe 0, la piti0 et les autres mouvements de
l'me, non comme des vices mais comme des proprits de la nature humaine : des
manires d'tre qui lui appartiennent comme le chaud et le froid, la tempte, le tonnerre
et tous les mtores appartiennent la nature de l'air.
Quel que soit le dsagrment que puissent avoir pour nous ces intempries, elles sont
ncessaires, ayant des causes dtermines par lesquelles nous nous appliquons en connatre
la nature, et quand l'me a la connaissance vraie de ces choses, elle en jouit tout de mme que
de la connaissance des choses qui donnent nos sens de l'agrment0.
5. - C'est une chose certaine en effet, et dans notre thique nous l'avons dmontr, les
hommes sont ncessairement soumis des affections0, sont faits de telle sorte qu'ils
prouvent de la piti pour ceux qui ont du malheur, de l'envie pour ceux qui ont du bonheur 0 ;
qu'ils sont plus ports la vengeance qu' la piti0 ; de plus chacun dsire que les autres vivent
conformment sa propre complexion, approuvent ce que lui-mme approuve, et rejettent
ce que lui-mme rejette 0. D'o rsulte, tous voulant pareillement tre les premiers, que
des conflits clatent entre eux, qu'ils s'efforcent de s'craser les uns les autres, et que le
vainqueur se glorifie plus d'avoir triomph de son rival que de s'tre procur lui-mme
quelque bien0. Et sans doute tous sont persuads que suivant les enseignements de la religion,
au contraire, chacun doit aimer son prochain comme soi-mme, c'est--dire dfendre comme
le sien propre le droit d'autrui ; mais nous avons montr que cette persuasion a peu de
pouvoir sur les affections. Elle triomphe la vrit quand on est l'article de la mort, c'est-
0 La mme ide se trouve chez Aristote, Les Politiques, 1264a 1-5 : Nous devons, il ne faut pas non plus lignorer, prendre en
compte le fait que pendant ce long laps de temps, ces nombreuses annes, un tel systme (Aristote parle ici de la Rpublique de
Platon) ne serait pas rest ignor sil tait si bon que cela. Car presque tout a dj t dcouvert, mme si dans certains cas les
systmes nont pas t recueillis, et si dans dautres cas ils sont connus mais ne sont pas appliqus. (trad. Pellegrin).
0 Vois Machiavel, Discours sur la premire dcade de Tite-LIve, Livre I, chap. 39.
0 EIII, Prf.
0 Lettre 30 ; TTP, Chap. XVI, 1-4 et EIII, Prf.
0 EIII, 13 sc et EIII, Df des affects, 6.
0 EIII, 13 sc et EIII, def. des affects, 7.
0 EIII, 55, cor et sc.
0 superbe. La gloire (gloria) : EIII, def des affects 30.
0 misericordia : EIII, Df des affects, 24.
0 EII, 49 sc.
0 EIV, 4 cor.
0 EIII,32 sc.
0 EIV, App, chap 13.
0 EIII, 31 cor.
0 EIV, 58 sc.
-dire quand la maladie a vaincu les passions et que l'homme gt inerte, ou encore dans les
temples o les hommes n'ont pas dfendre leurs intrts ; mais elle est sans efficacit
devant les tribunaux ou la Cour, o il serait le plus ncessaire qu'elle en et. Nous avons
montr en outre que la raison peut bien contenir et gouverner les affections, mais nous
avons vu en mme temps que la voie qu'enseigne la raison est trs difficile 0 ; ceux qui par
suite se persuadent qu'il est possible d'amener la multitude ou les hommes occups des
affaires publiques vivre selon les prceptes de la raison, rvent de l'ge d'or des potes,
c'est--dire se complaisent dans la fiction.
6. - Un tat dont le salut dpend de la loyaut de quelques personnes, et dont les affaires,
pour tre bien diriges, exigent que ceux qui les mnent veuillent agir loyalement, n'aura
aucune stabilit. Pour qu'il puisse subsister il faudra ordonner les choses de telle sorte que
ceux qui administrent l'tat, qu'ils soient guids par la raison ou mus par une affection, ne
puissent tre amens agir d'une faon dloyale ou contraire l'intrt gnral. Et peu
importe la scurit de l'tat quel motif intrieur ont les hommes de bien administrer les
affaires, pourvu qu'en fait ils les administrent bien : la libert de l'me en effet, c'est--
dire le courage, est une vertu prive, la vertu ncessaire l'tat est la scurit.
7. - Puisqu'enfin tous les hommes barbares ou cultivs tablissent partout des coutumes et
se donnent un statut civil, ce n'est pas des enseignements de la raison, mais de la nature
commune des hommes, c'est--dire de leur condition, qu'il faut dduire les causes et les
fondements naturels des pouvoirs publics, ainsi que je veux le faire dans le chapitre suivant.
0 EV 42 sc.
CHAPITRE II
1. - Nous avons trait dans notre Trait Thologico-Politique du droit naturel et du droit
civil 0, et dans notre thique nous avons expliqu ce qu'est le pch, le mrite, la justice,
l'injustice0, et enfin la libert humaine 0. Pour ne pas obliger toutefois les lecteurs du prsent
trait chercher dans d'autres ouvrages les principes qui sont les plus ncessaires dans
celui-ci, j'ai rsolu de donner nouveau ces explications et d'y joindre une dmonstration
en forme.
2. - Toute chose naturelle peut tre conue adquatement, qu'elle existe ou n'existe
pas. Toutefois le principe en vertu duquel les choses naturelles existent et persvrent
dans leur existence, ne peut se conclure de leur dfinition, car leur essence idale reste aprs
qu'elles ont commenc d'exister0, la mme qu'avant qu'elles existassent. Puis donc que le
principe par lequel elles existent ne peut suivre de leur essence, le maintien de leur
existence n'en dcoule pas non plus ; elles ont besoin pour continuer d'tre de la mme
puissance qui tait ncessaire pour qu'elles commenassent d'exister. De l cette
consquence que la puissance par laquelle les choses de la nature existent et aussi agissent, ne
peut tre aucune autre que la puissance ternelle de Dieu 0. Si quelque autre puissance avait
t cre en effet, elle ne pourrait pas se conserver elle- mme et par suite elle ne
pourrait pas non plus conserver les choses naturelles, mais elle-mme aurait besoin pour
persvrer dans l'existence, de la mme puissance qui tait ncessaire pour qu'elle ft
cre0.
3. - Sachant donc que la puissance par laquelle existent et agissent les tres de la nature est
la puissance mme de Dieu, nous connaissons facilement ce qu'est le droit de nature.
Puisqu'en effet, Dieu a droit sur toutes choses et que le droit de Dieu n'est rien d'autre
que la puissance mme de Dieu en tant qu'elle est considre dans sa libert absolue,
tout tre dans la nature tient de la nature autant de droit qu'il a de puissance pour exister
et agir0 : la puissance par laquelle existe et agit un tre quelconque de la nature, n'est autre
chose en effet que la puissance mme de Dieu dont la libert est absolue 0.
4. - Par droit de nature, donc, j'entends les lois mmes ou rgles de la Nature suivant
lesquelles tout arrive0, c'est--dire la puissance mme de la nature. Par suite le droit
0 TTP, chap. XVI.

0 EI, App ; EIV, 37, sc 2.
0 EII, 48 ; EII, 49 ; EII, 49 sc ; EV.
0 Lettre 9 Simon de Vries.
0 EI, 24 ; EI, 24, cor et EI, 25.
0 Sur la puissance de Dieu et ses rapports avec la puissance des choses : EII, 3, sc. et EIII, 6.
0 Cette identification du droit naturel et de la puissance se trouve aussi chez Hobbes. Voyez Lviathan, chap.14 ; De Cive, I, 7.
Spinoza se distingue de Hobbes puisque pour lui ce droit est celui de toutes choses, alors que pour Hobbes il est spcifiquement
humain.
0 EI, 17, cor2.
0 Pour Hobbes, au contraire, les "lois naturelles" sont les prescriptions de la raison valant pour tout homme : Lviathan, chap.
14 ; De Cive, I, 7 et III, 33.
naturel de la Nature entire et consquemment de chaque individu s'tend jusqu'o va sa
puissance, et donc tout ce que fait un homme suivant les lois de sa propre nature, il le fait en
vertu d'un droit de nature souverain, et il a sur la nature autant de droit qu'il a de puis-
sance.
5. - Si donc la nature humaine tait dispose de telle sorte que les hommes vcussent
suivant les seules prescriptions de la raison, et si tout leur effort tendait cela seulement, le
droit de nature, aussi longtemps que l'on considrerait ce qui est propre au genre humain,
serait dtermin par la seule puissance de la raison. Mais les hommes sont conduits plutt par
le dsir aveugle que par la raison0, et par suite la puissance naturelle des hommes 0, c'est--
dire leur droit naturel, doit tre dfini non par la raison mais par tout apptit0 qui les
dtermine agir et par lequel ils s'efforcent de se conserver 0. Je l'avoue la vrit, ces
dsirs qui ne tirent pas leur origine de la raison, sont non pas tant des actions que des
passions humaines0. Mais comme il s'agit ici de la puissance universelle de la nature, qui est la
mme chose que le droit de nature, nous ne pouvons reconnatre en ce moment aucune
diffrence entre les dsirs que la raison engendre en nous, et ceux qui ont une autre origine :
les uns et les autres en effet sont des effets de la nature 0 et manifestent la force naturelle
par o l'homme s'efforce de persvrer dans son tre 0. Qu'il soit sage ou insens,
l'homme est toujours une partie de la nature0, et tout ce par quoi il est dtermin agir doit
tre rapport la puissance de la nature 0 en tant qu'elle peut tre dfinie par la nature de
tel ou tel homme 0. Qu'il soit conduit par la raison ou par le seul dsir, l'homme en effet ne
fait rien qui ne soit conforme aux lois et aux rgles de la nature, c'est--dire (par le 4 de
ce chapitre) en vertu du droit de nature.
6. - La plupart cependant croient que les insenss troublent l'ordre de la nature plutt
qu'ils ne le suivent, et la plupart aussi conoivent les hommes dans la nature comme un empire
dans un empire0. Ils jugent en effet que l'me humaine, loin d'tre produite par des causes
naturelles, est immdiatement cre par Dieu, et indpendante du reste du monde ce point
qu'elle a un pouvoir absolu de se dterminer elle-mme et d'user droitement de la raison.
Mais l'exprience enseigne plus que suffisamment qu'il n'est pas plus en notre pouvoir d'avoir
une me saine qu'un corps sain. Comme en outre toute chose, autant qu'il est en elle-mme,
s'efforce de conserver son tre, nous ne pouvons douter en aucune manire que s'il tait en
notre pouvoir aussi bien de vivre suivant les prescriptions de la raison que d'tre conduits
par le dsir aveugle, tous vivraient sous la conduite de la raison et suivant des rgles
0 EIII, Prf ; EIII, 9, sc ; EIII, Df des affects, 1.

0 EIII, 7.
0 EIII, 9 sc.
0 EIII, 6 ; EIII, 7.
0 EIII, def2.
0 EV, 4 sc.
0 EIII, 7.
0 EIV, 4.
0 EI, 34.
0 EI, 26.
0 EIII, Prf ; TTP, Chap. XVII, 26-31.
sagement institues, or cela n'est pas le moins du monde, chacun au contraire obit
l'attrait du plaisir qu'il recherche0. Il n'est pas vrai que cette difficult soit leve par les
thologiens quand ils dclarent que la cause de cette impuissance de la nature humaine est le
vice ou le pch qui tire son origine de la chute du premier homme. Si en effet le premier
homme avait eu le pouvoir de rester droit aussi bien que de tomber, s'il tait en possession
de lui-mme et d'une nature non encore vicie, comment a-t-il pu se faire qu'ayant
savoir et prudence, il soit tomb ? Dira-t-on qu'il a t tromp par le diable ? Mais qui
donc a tromp le diable lui-mme ? Qui, demand-je, a pu faire que l'tre l'emportant sur
toutes les autres cratures par la connaissance ait t assez fou pour vouloir tre plus grand
que Dieu ? Cet tre qui avait une me saine, ne s'efforait donc pas de conserver son tre
autant qu'il tait en lui ? Comment a-t-il pu arriver en outre que le premier homme, en
possession de lui-mme et matre de sa volont, se soit laiss sduire et tromper ? Si en
effet il avait le pouvoir d'user droitement de la raison, il n'a pu tre tromp, car autant
qu'il tait en lui, il s'est ncessairement efforc de conserver son tre et, son me saine. Or
on suppose qu'il avait ce pouvoir. Il a donc ncessairement conserv son me en sant et n'a pu
tre tromp. Mais son histoire montre que cela n'est pas. Il faut donc reconnatre qu'il
n'tait pas au pouvoir du premier homme d'user droitement de la raison, mais qu'il a t,
comme nous le sommes, soumis aux passions 0.
7. - Personne ne peut nier que l'homme, comme les autres individus, s'efforce
conserver son tre 0. Si l'on pouvait concevoir quelques diffrences, elles devraient provenir
de ce que l'homme aurait une volont libre. Mais plus l'homme est conu par nous comme
libre, plus nous sommes obligs de juger qu'il doit ncessairement conser ver son tre et se
possder lui-mme ; quiconque ne confond pas la libert avec la contingence, m'accordera
cela sans difficult. La libert en effet est une vertu, c'est--dire une perfection. Rien en
consquence de ce qui atteste dans l'homme de l'impuissance, ne peut se rapporter sa libert.
L'homme par suite ne peut en aucune faon tre qualifi de libre parce qu'il peut ne pas
exister ou parce qu'il peut ne pas user de la raison, il ne peut l'tre que dans la mesure o
il a le pouvoir d'exister et d'agir suivant les lois de la nature humaine. Plus donc nous
considrons qu'un homme est libre, moins nous pouvons dire qu'il ne peut pas user de la
raison et prfrer le mal au bien, et ainsi Dieu, qui est un tre absolument libre,
connat et agit ncessairement, c'est--dire qu'il existe, connat et agit par une ncessit
de sa nature. Il n'est pas douteux en effet que Dieu n'agisse avec la mme ncessit qu'il
existe ; de mme qu'il existe en vertu d'une ncessit de sa propre nature, il agit aussi en
vertu d'une ncessit de sa propre nature, c'est--dire avec une absolue libert 0.
8. - Nous concluons donc qu'il n'est pas au pouvoir de chaque homme d'user toujours de
la raison et de se maintenir au fate de la libert humaine ; et cependant chacun,
toujours, s'efforce de conserver son tre autant qu'il est en lui et, puisque le droit de chacun a
0 VIRGILE, glogues, II, 65.

0 Sur le pch originel, EIV, 68 sc. et Trait thologico-politique, Chap.IV. Sur la croyance au diable, voyez Court trait, chap.
XXV.
0 EIII, 6.
0 Sur les rapport entre libert et ncessit, EI, Df 7 ; EI, App ; Lettre 57. Sur la libert de Dieu, EI, 17 ; EI, 17 cor 2 ; et EI,
17 sc. ; EI, 33 sc 2.
pour mesure sa puissance0, tout ce quoi il s'efforce et tout ce qu'il fait, qu'il soit sage ou
insens, il le fait par un droit souverain de nature0. D'o suit que le droit et la rgle de
nature sous lesquels naissent tous les hommes et sous lesquels ils vivent, la plupart du
temps, n'interdisent rien sinon ce que nul n'a le dsir ou le pouvoir de faire : ils ne sont
contraires ni aux luttes, ni aux haines, ni la colre, ni la tromperie, ni rien absolument de ce
que l'apptit conseille. Rien de surprenant cela car la nature n'est point soumise aux lois de
la raison humaine qui tendent uniquement l'utilit vritable et la conservation des
hommes. Elle en comprend une infinit d'autres qui concernent l'ordre ternel, la nature
entire, dont l'homme est une petite partie. Et c'est par la seule ncessit de cet ordre
que tous les individus sont dtermins d'une certaine manire exister et agir. Tout ce
donc qui, dans la nature, nous parat ridicule, absurde ou mauvais, n'a cette apparence que
parce que nous connaissons les choses en partie seulement, et ignorons pour la plus grande
partie l'ordre de la nature entire et les liaisons qui sont entre les choses, de sorte que nous
voulons que tout soit dirig d'une faon conforme notre raison, et cependant ce que la
raison affirme tre mauvais ne l'est point, si l'on considre l'ordre et les lois de l'univers, mais
seulement si l'on a gard aux seules lois de notre nature0.
9. - Il suit encore de ce qui prcde, que chacun est dans la dpendance d'un autre aussi
longtemps qu'il est soumis au pouvoir de cet autre, et qu'il relve de lui-mme dans la mesure o
il peut repousser toute violence, punir comme il le juge bon le dommage qui lui est caus,
et d'une manire gnrale vivre selon sa propre complexion.
10. - Celui-l tient un autre en son pouvoir, qui le tient enchan, ou qui il a pris toutes ses
armes, tout moyen de se dfendre et d'chapper, ou qui il a su inspirer de la crainte, ou qu'il
s'est attach par des bienfaits 0, de telle sorte que cet autre veuille lui complaire plus qu'
soi-mme, et vivre selon le dsir de son matre plutt que suivant son propre dsir. Mais le
premier et le deuxime moyen de tenir un homme en son pouvoir ne concernent que le
corps et non l'me, tandis que par le troisime moyen, ou le quatrime, on s'empare et
du corps et de l'me, mais on ne les tient qu'aussi longtemps que durent la crainte et
l'esprance ; si ces sentiments viennent disparatre, celui dont on tait le matre redevient
son propre matre0.
11. - La facult de juger peut tre soumise la volont d'un autre dans la mesure o l'me
peut tre trompe par cet autre ; d'o suit que l'me s'appartient elle-mme dans la
mesure o elle peut user droitement de la raison. Bien plus, comme il faut mesurer la puissance
0 TP II, 4.
0 TP II, 3.
0 La distinction du bien et du mal na de sens que relativement aux dsirs humains : voyez Court Trait, II, X ; Penses
mtaphysiques, I, VI ; EIV, Prf. Sur ce point, voyez aussi Hobbes, Lviathan, chap.6. Ce qui est aussi pour ce que lhomme dirig
par la raison considre comme bon ou mauvais : voyez Trait thologico-politique, chap. 4 et 16 ; Correspondance avec
Blyenbergh : Lettres 18 24 et 27 ; EI, App. Sur ces question, voyez Gille Deleuze, Spinoza, philosophie pratique, Minuit, 1981,
Chapitre II : "Sur la diffrence de lEthique avec une morale" (pp.33-37) , et chapitre III : "Les lettres du mal (correspondance
avec Blyenbergh)".
0 EIV, App., Chap.17 et 18.
0 Voyez la Prface du Trait thologico-politique : le prjug et la superstition sont aussi les moyens par lesquels on peut "tenir
lme" des hommes en les trompant. Voyez aussi Pierre-Franois Moreau, "Langage et pouvoir", dans Problmes du spinozisme,
PUF, 2006, pp.70-77.
de l'homme moins la vigueur du corps qu' la force de l'me, ceux-l s'appartiennent eux-
mmes au plus haut point qui l'emportent par la raison et vivent le plus sous sa conduite. Et
ainsi j'appelle libre un homme dans la mesure o il vit sous la conduite de la raison, parce que,
dans cette mesure mme, il est dtermin agir par des causes pouvant tre connues
adquatement par sa seule nature, encore que ces causes le dterminent ncessairement
agir. La libert en effet, comme nous l'avons montr (dans le 7 de ce chapitre) , ne
supprime pas, mais pose au contraire la ncessit de l'action.
12. - L'engagement pris en parole envers quelqu'un de faire ou au contraire de ne pas

faire telle ou telle chose quand on a le pouvoir d'agir contrairement la parole donne,
reste en vigueur aussi longtemps que la volont de celui qui a promis ne change pas. Qui, en
effet, a le pouvoir de rompre l'engagement qu'il a pris, ne s'est point dessaisi de son droit,
mais a seulement donn des paroles. Si donc celui qui est par droit de nature son propre
juge, a jug droitement ou faussement (il est d'un homme en effet de se tromper) que
l'engagement pris aura pour lui des consquences plus nuisibles qu'utiles et qu'il considre
en son me qu'il a intrt rompre l'engagement, il le rompra par droit de nature (par le
9 de ce chapitre) 0 .
13. - Si deux personnes s'accordent entre elles et unissent leurs forces, elles auront plus de
pouvoir ensemble et consquemment un droit suprieur sur la nature que chacune des deux n'en
avait elle seule, et, plus nombreux seront les hommes qui auront mis leurs forces en commun,
plus aussi ils auront de droit eux tous 0.
14. - En tant que les hommes sont en proie la colre, l'envie, ou quelque sentiment de
haine, ils sont entrans l'oppos les uns des autres et contraires les uns aux autres, et
d'autant plus redoutables qu'ils ont plus de pouvoir et sont plus habiles et russ que les autres
animaux. Comme maintenant les hommes (ainsi que nous l'avons vu au 5 de ce chapitre)
sont trs sujets par nature ces sentiments, ils sont aussi par nature ennemis les uns des
autres0 : celui-l en effet est mon plus grand ennemi, qui est le plus redoutable pour moi,
et de qui je dois le plus me garder.
15. - Comme (suivant le 9 de ce chapitre) l'tat naturel chacun est son propre matre
aussi longtemps qu'il peut se garder de faon ne pas subir l'oppression d'un autre, et que
seul on s'efforce en vain de se garder de tous, aussi longtemps que le droit naturel humain
est dtermin par la puissance de chacun, ce droit sera en ralit inexistant ou du moins
n'aura qu'une existence purement thorique puisqu'on n'a aucun moyen assur de le
conserver. Il est certain aussi que chacun a d'autant moins de pouvoir et par suite d'autant
moins de droit qu'il a plus de raisons de craindre. Ajoutons que sans l'entraide les hommes ne
peuvent gure entretenir leur vie et cultiver leur me. Nous arrivons donc cette
conclusion : que le droit de nature, pour ce qui concerne proprement le genre humain, peut
difficilement se concevoir sinon quand les hommes ont des droits communs, des terres
qu'ils peuvent habiter et cultiver ensemble, quand ils peuvent veiller au maintien de leur
0 Voyez TTP, chap. 16, 6 ; EIV, 72 et sc. Pour Hobbes au contraire, donner sa parole est un signe suffisant de sa volont et
cre donc un engagement auquel on ne peut lgitimement chapper.
0 EIV, 35 sc.
0 EIV, 35 sc.
puissance, se protger, repousser toute violence et vivre suivant une volont commune
tous. Plus grand en effet (suivant le 13 de ce chapitre) sera le nombre de ceux qui se
seront ainsi runis en un corps, plus aussi ils auront en commun de droit. Et si les
scolastiques, pour cette raison que des hommes l'tat de nature ne peuvent gure tre leurs
propres matres, ont voulu appeler l'homme un animal sociable, je n'ai rien leur objecter0.
16. - Quand des hommes ont des droits communs et que tous sont conduits comme par une
seule pense0, il est certain (par le 13 de ce chapitre) que chacun a d'autant moins de droit
que tous les autres runis l'emportent sur lui en puissance, c'est--dire que chacun n'a en
ralit de droit sur la nature, qu'autant que lui en confre la loi commune. Tout ce,
d'autre part, qui lui est command par une volont commune, il est tenu de le faire ou
encore (par le 4 de ce chapitre) on a le droit de l'y obliger.
17. - Ce droit que dfinit la puissance du nombre 0, on a coutume de l'appeler pouvoir

public0, et celui-l possde absolument ce pouvoir, qui, par la volont gnrale 0, a le soin de la
chose publique, c'est--dire le soin d'tablir, d'interprter, et d'abroger les lois, de
dfendre les villes, de dcider de la guerre et de la paix, etc. Si ce soin appartient une
assemble compose de toute la masse 0 , le pouvoir public est appel dmocratie. Si
l'Assemble se compose de quelques personnes choisies, on a l'aristocratie, et si enfin le
soin de la chose publique et consquemment le pouvoir appartient un seul, alors c'est ce
qu'on appelle monarchie0.
18. - On voit clairement par ce que nous venons de montrer dans ce chapitre, que dans
l'tat de nature il n'y a point de pch, ou bien, si quelqu'un pche, c'est envers lui-mme
et non envers autrui : personne en effet n'est tenu de complaire un autre par droit de
nature moins qu'il ne le veuille, et aucune chose n'est bonne ou mauvaise pour lui, sinon
ce qu'en vertu de sa propre complexion il dcide qui est un bien ou un mal 0. Et le droit de
nature n'interdit absolument rien, sinon ce qui n'est au pouvoir de personne (voir 5 et 8
de ce chapitre) . Or, le pch est une action qui, suivant le droit, ne peut tre accomplie.
Si les hommes taient tenus par une loi de nature de se laisser guider par la raison, tous
ncessairement prendraient la raison pour guide, car les lois de la nature sont ( 2 et 3 de
ce chapitre) des lois tablies par Dieu avec la mme libert qui appartient son existence,
et par suite ces lois dcoulent de la ncessit de la nature divine (voir 7 de ce chapitre),
en consquence de quoi elles sont ternelles et ne peuvent tre violes. Mais les hommes
suivent plutt l'apptit que la raison et cependant ils ne troublent pas l'ordre de la
0 Voyez : EIV, 35 sc., et la Lettre 50 Jarig Jelles. Hobbes au contraire soutient quAristote a tort lorsquil dit que lhomme est
lanimal politique, et que la socit est artificielle (Voyez De Cive (Trait du citoyen), Section I, Chapitre I, II et Remarque). Sur
cette question, par exemple : Deleuze, Prface l Anomalie sauvage de Negri ; Alliez, "Spinoza au-del de Marx" ; Negri, Prface
lAnomalie sauvage.
0 TP, III, 7.
0 La puissance du nombre. Ramond et Bove : la puissance de la multitude ; Zac : le pouvoir de la multitude ; Francs : la
puissance de la masse .
0 pouvoir public. Ramond, Bove et Zac : souverainet , Francs : autorit politique [souveraine] .
0 Volont gnrale. Ramond : commun accord , Bove et Zac : consentement commun , Francs : accord gnral .
0 Masse. Ramond, Bove, Zac : multitude , Francs : masse .
0 Voyez sur ce point Hobbes, De Cive (Trait du citoyen), chapitre VII, 1.
0 Voyez EIV, 37 sc. 2. Sur ce point, voyez aussi Hobbes, De Cive (Trait du citoyen), chapitre XIV, 16 et 17.
nature mais s'y plient ncessairement ; l'insens donc et le dbile d'esprit ne sont pas
plus tenus par le droit de nature de rgler sagement leur vie, que le malade d'avoir un corps
sain0.
19. - Le pch donc ne peut se concevoir que dans un tat, c'est--dire s'il a t
dcid en vertu du droit de commander qui appartient la communaut quelle chose est
bonne, quelle mauvaise, et si nul (par le 16 de ce chapitre) n'a le droit de faire quoi que
ce soit sinon en vertu d'un dcret ou d'un consentement communs. Le pch en effet
(comme nous l'avons dit dans le paragraphe prcdent) consiste faire ce qui d'aprs la
loi ne peut tre fait, ou est dfendu par elle. Le consentement la loi, en revanche, est une
volont constante de faire ce qui suivant la loi est bien, et doit tre fait suivant un dcret
commun.
20. - Nous avons coutume cependant d'appeler aussi pch ce qui se fait contrairement
l'injonction de la saine raison, et obissance une volont constante de rgler ses apptits
suivant les prescriptions de la raison. Je pourrais accepter cela si la libert humaine
consistait dans la licence donne aux apptits et la servitude dans le gouvernement de la
raison. Mais puisque la libert humaine est d'autant plus grande que l'homme vit davantage
sous la conduite de la raison et peut mieux rgler ses apptits, nous ne pouvons, sans une
trs grande improprit, appeler obissance une vie raisonnable, et pch, ce qui est en
ralit impuissance de l'me, mais non licence contre elle-mme, et qu'il faut appeler bien
plutt esclavage que libert. (Voir 7 et 11 de ce chapitre.)
21. - Toutefois comme la raison enseigne pratiquer la moralit0, vivre dans la tranquillit
et la paix intrieure, ce qui n'est possible que s'il y a un pouvoir public, comme en outre il ne peut
se faire que la multitude soit conduite comme par une seule pense, ainsi qu'il est requis dans
l'tat, s'il n'existe pas des lois tablies conformment aux prescriptions de la raison, on
n'use pas d'un langage tellement impropre en appelant pch ce qui est contraire
l'injonction de la raison, puisque les lois de l'tat le mieux rgl (voir le 18 de ce
chapitre) doivent tre tablies conformment la raison. Comme j'ai dit ( 18 de ce
chapitre) que l'homme l'tat de nature, s'il pche, pche contre lui-mme, l'on verra au
chapitre IV ( 4 et 5), en quel sens on peut dire que celui qui possde le pouvoir public
et dispose d'un droit de nature, peut, suivant le droit de nature, tre tenu par les lois et
pcher.
22. - Pour ce qui touche la religion, il est certain que l'homme est d'autant plus libre et
d'autant plus d'accord avec lui-mme, qu'il aime Dieu davantage et l'honore d'une me
plus entire. Toutefois en tant que nous avons gard non l'ordre de la nature que nous
ignorons, mais aux seules injonctions de la raison concernant la religion, et que nous
considrons en mme temps que ces injonctions sont en nous comme une rvlation par
laquelle en nous-mmes Dieu ferait entendre sa parole, ou encore ont t rvles aux
Prophtes sous forme de lois0, nous pouvons dire, parlant humainement, que cet homme
0 Voyez la correspondance avec Blyenbergh : Lettres 18 24, et 27, ainsi que Deleuze, "Les lettres du mal", Spinoza. Philosophie
pratique, chapitre III, Minuit, 1983, pp. 44-62.
0 EIV, 37, sc.1.
0 TTP, chap.1.
obit Dieu qui l'aime d'une me entire, et que celui-l au contraire pche, qui se laisse
enchaner par le dsir aveugle.
Mais nous devons nous rappeler en mme temps que nous sommes au pouvoir de Dieu comme
l'argile au pouvoir du potier qui, de la mme terre, fait des vases dont les uns sont pour
l'honneur, les autres pour l'opprobre 0, et aussi que l'homme peut bien agir contrairement ces
dcrets de Dieu qui sont imprims comme des lois dans notre me ou dans celle des
prophtes, mais non contre le dcret ternel de Dieu qui est grav dans tout l'univers et qui
concerne l'ordre de toute la nature0.
23. - De mme donc que le pch et l'obissance (au sens strict) ne peuvent se concevoir
que dans un tat 0, de mme la justice et l'injustice. Il n'y a rien en effet dans la nature
que l'on puisse dire appartenir de droit l'un et non l'autre, mais tout est tous,
c'est--dire que chacun a droit dans la mesure o il a pouvoir. Dans un tat au
contraire, o la loi commune dcide ce qui est l'un et ce qui est l'autre, celui-l est
appel juste, qui a une volont constante d'attribuer chacun le sien, injuste au contraire,
celui qui s'efforce de faire sien ce qui est un autre.
24. - Quant la louange et au blme, nous l'avons expliqu dans notre thique, ce sont des
sentiments de joie ou de tristesse qu'accompagne comme cause l'ide de la vertu ou au
contraire de l'impuissance de l'homme 0.
0 Paul,ptre aux Romains, 9, 21-22.

0 Lettre 75, Oldenburg.
0 Hobbes a la mme position. Lviathan, chapitre 24.
0 EIII, 29, sc.
CHAPITRE III
1. - Le statut d'un tat quel qu'il soit, est appel civil, le corps entier Cit et les affaires
communes de l'tat soumises la direction de celui qui a le pouvoir, chose publique0. Nous
appelons citoyens les hommes considrs comme jouissant de tous les avantages que procure la
Cit en vertu du droit civil. Nous les appelons sujets, en tant qu'ils sont tenus d'obir aux
rgles institues par la Cit, c'est--dire ses lois 0. Nous avons dit enfin (dans le 17 du
chapitre prcdent) qu'il y avait trois genres de statut civil : le dmocratique,
l'aristocratique et le monarchique. Mais avant que je commence de traiter de chacun
sparment, je vais d'abord dmontrer ce qui concerne le statut civil en gnral et ce qu'il
faut considrer ici avant tout, c'est le droit suprme de la Cit, c'est--dire celui du
souverain.
2. - Il apparat, d'aprs le 15 du chapitre prcdent, que le droit de celui qui a le pouvoir

public, c'est--dire du souverain, n'est autre chose que le droit de nature, lequel se dfinit
par la puissance non de chacun des citoyens, pris part, mais de la masse conduite en
quelque sorte par une mme pense. Cela revient dire que le corps et l'me de l'tat tout
entier a un droit qui a pour mesure sa puissance, comme on a vu que c'tait le cas pour l'individu
dans l'tat de nature : chaque citoyen ou sujet a donc d'autant moins de droit que la Cit
l'emporte sur lui en puissance (voir le 16 du chapitre prcdent) , et en consquence
chaque citoyen ne peut rien faire ni possder suivant le droit civil, que ce qu'il peut revendiquer
en vertu d'un dcret de la Cit.
3. - Si la Cit accorde quelqu'un le droit et par suite le pouvoir (car autrement, d'aprs le
12 du chapitre prcdent, elle ne lui aurait donn que des paroles) de vivre selon sa
propre complexion, elle se dessaisit de son propre droit et le transfre celui qui elle
donne ce pouvoir. Si elle donne ce pouvoir deux personnes ou plusieurs, elle divise par
cela mme l'tat, chacun de ceux qui le pouvoir a t donn vivant selon sa propre
complexion. Si enfin elle donne ce pouvoir chacun d'entre les citoyens, elle se dtruit
elle-mme ; la Cit n'existe plus et l'on revient l'tat de nature. Tout cela est trs
manifeste par ce qui prcde et par suite on ne peut en aucune faon concevoir que la rgle
de la Cit permette chaque citoyen de vivre selon sa propre complexion : ce droit naturel
par lequel chacun est juge de lui-mme, disparat donc ncessairement dans l'tat civil. Je dis
expressment la rgle de la Cit, car le droit naturel de chacun (si nous pesons bien les
choses) ne cesse pas d'exister dans l'tat civil. L'homme en effet, aussi bien dans l'tat
naturel que dans l'tat civil, agit selon les lois de sa nature et veille ses intrts, car dans
chacun de ces deux tats, c'est l'esprance ou la crainte qui le conduit faire ou ne pas
faire ceci ou cela, et la principale diffrence entre les deux tats est que, dans l'tat civil,
tous ont les mmes craintes, et que la scurit a pour tous les mmes causes, de mme que la
rgle de vie est commune, ce qui ne supprime pas, tant s'en faut, la facult de juger propre
chacun. Qui a dcid en effet d'obir toutes les injonctions de la Cit, soit qu'il redoute sa
0 Chose publique. Ramond, Bove : Rpublique , Zac : affaires de ltat , Francs : la communaut publique .
0 Comparer cette distinction que fait Spinoza entre "sujet" et "citoyen" avec celle que fait Rousseau entre ces deux mots dans
le Contrat social, Livre I, chapitre VI, et chapitre VII.
puissance, soit qu'il aime la tranquillit, veille sa propre scurit et ses intrts suivant sa
complexion.
4. - Nous ne pouvons en outre concevoir qu'il soit permis chacun d'interprter les
dcrets de la Cit, c'est--dire ses lois. S'il avait cette licence, il serait en effet son
propre juge, il n'y aurait point d'actes accomplis par lui, qu'il ne pourrait rendre
excusables ou louables avec une apparence de droit, et consquemment il rglerait sa vie
selon sa complexion, ce qui (par le paragraphe prcdent) est absurde.
5. - Nous voyons donc que chaque citoyen relve non de lui-mme, mais de la Cit aux
injonctions de laquelle il est tenu d'obir et que nul n'a le droit de dcider ce qui est juste, ce
qui est injuste, ce qui est moral ou immoral, mais au contraire, puisque le corps de l'tat doit
tre conduit en quelque sorte par une seule pense et qu'en consquence la volont de la
Cit doit tre tenue la volont de tous0, c'est ce que la Cit dcrte qui est juste et bon, que
chacun doit aussi dcrter tel. Si donc le sujet juge iniques les dcrets de la Cit, il est
nanmoins tenu de s'y soumettre.
6. - Mais, peut-on objecter, n'est-il pas contraire l'injonction de la raison de se

soumettre entirement au jugement d'un autre ? L'tat civil serait donc contraire la
raison ? d'o cette consquence qu'tant irrationnel, cet tat ne peut tre constitu que par
des hommes privs de raison, non du tout par ceux qui vivent sous la conduite de la raison. Mais
puisque la raison n'enseigne rien qui soit contre la nature, une raison saine ne peut commander
que chacun relve seulement de lui-mme aussi longtemps que les hommes seront sujets aux
passions ( 15 du chapitre prcdent), c'est--dire (par le 5 du chapitre 1er ) nie que
cela puisse tre. Il faut ajouter que la raison enseigne d'une manire gnrale chercher la
paix, et il est impossible d'y parvenir si les lois communes de la Cit ne demeurent pas
invioles. Par suite plus un homme vit sous la conduite de la raison, c'est--dire, suivant le 11
du chapitre prcdent, plus il est libre, plus constamment il observera les lois de la Cit et
se conformera aux injonctions du souverain dont il est le sujet. A cela j'ajoute encore que
l'tat civil, est institu naturellement pour mettre fin une crainte commune et carter
de communes misres, et que par suite il vise le but que tout homme vivant sous la conduite
de la raison s'efforcerait, mais vainement (par le 15 du chapitre prcdent),
d'atteindre. C'est pourquoi, si un homme conduit par la raison doit faire parfois par le
commandement de la Cit ce qu'il sait tre contraire la raison, ce mal est largement compens
par le profit qu'il tire de l'tat civil : cela mme est aussi de la raison entre deux maux de
choisir le moindre. Nous pouvons donc conclure que personne n'agira jamais contrairement
aux prescriptions de la raison en faisant ce que d'aprs la loi de la Cit il doit faire. On
nous l'accordera plus facilement quand nous aurons expliqu jusqu'o s'tend la puissance de
la Cit et consquemment son droit.
7. - Il faut considrer en premier lieu que si dans l'tat de nature ( 11 du chapitre

prcdent) celui-l a le plus de pouvoir et relve le plus de lui-mme, qui vit sous la conduite
de la raison, de mme aussi la Cit fonde sur la raison et dirige par elle est celle qui est la
plus puissante et relve le plus d'elle-mme. Le droit de la Cit en effet est dfini par la
0 TP, III, 2 et note 1.

puissance de la masse qui est conduite en quelque sorte par une mme pense, et cette union
des mes ne peut se concevoir en aucune faon si la Cit ne tend minemment au but que la
saine raison enseigne tous les hommes qu'il leur est utile d'atteindre 0.
8. - Il faut considrer en deuxime lieu que les sujets relvent non d'eux-mmes, mais de
la Cit dans la mesure o ils redoutent la puissance ou les menaces qu'elle suspend sur eux, ou
bien dans la mesure o ils aiment l'tat civil ( 10 du chapitre prcdent). De l cette
consquence que toutes les actions auxquelles nul ne peut tre incit ni par promesses ni
par menaces, sont en dehors des voies de la Cit. Nul par exemple ne peut se dessaisir de sa
facult de juger ; par quelles promesses ou par quelles menaces un homme pourrait-il tre
amen croire que le tout n'est pas plus grand que la partie, ou que Dieu n'existe pas, ou
qu'un corps qu'il voit qui est fini est un tre infini ? D'une manire gnrale, comment
pourrait-il tre amen croire ce qui est contraire ce qu'il sent ou pense ? De mme, par
quelles promesses ou quelles menaces un homme pourrait-il tre amen aimer ce qu'il hait ou
har ce qu'il aime ? Et il faut en dire autant de tout ce dont la nature humaine a horreur
ce point qu'elle le juge pire que tous les maux : qu'un homme porte tmoignage contre lui-
mme, se mette lui-mme au supplice, tue son pre et sa mre, ne s'efforce pas d'viter la
mort, et autres choses semblables auxquelles ni promesses ni menaces ne peuvent amener
personne. Que si cependant l'on voulait dire que la Cit a le droit ou le pouvoir de
commander de telles choses, ce serait nos yeux comme si l'on disait qu'un homme a le droit
d'tre insens ou de dlirer0. Que serait-ce en effet, sinon un dlire, que cette loi laquelle
nul ne peut tre astreint ? Je parle ici expressment des choses qui ne peuvent pas tre du
droit de la Cit et dont la nature humaine a gnralement horreur. Qu'un insens ou un
dment ne puisse tre amen par aucune promesse et par aucune menace obir des
commandements et que l'un ou l'autre, parce qu'il est soumis telle ou telle religion, juge
que les lois de l'tat sont pires que tout mal, ces lois ne sont point abolies par l puisque la
plupart des citoyens leur sont soumis. Par suite, ceux qui n'ont ni crainte ni espoir ne relvent
que d'eux-mmes (par le 10 du chapitre prcdent) et ils sont (par le 14 du chapitre
prcdent) des ennemis de l'tat auxquels on a le droit d'opposer une contrainte.
9. - Il faut considrer en troisime et dernier lieu qu'une mesure provoquant l'indignation

gnrale a peu de rapport avec le droit de la Cit 0. Certainement en effet, obissant la
nature, les hommes se ligueront contre elle soit en raison d'une crainte commune, soit par
dsir de tirer vengeance de quelque mal commun et, puisque le droit de la Cit se dfinit par la
puissance commune de la masse, il est certain que la puissance et le droit de la Cit sont
0 La socit politique nest pas contraire la raison : voyez EIV, 73 et Trait thologico-politique, chapitre 16.
0 Hobbes, De Cive, Chapitre II, 18 : Personne nest oblig de ne pas rsister celui qui va pour lui donner la mort, ou le
blesser, quelque convention prcdente qui soit intervenue (...) Aprs tout, par cette convention de ne pas rsister, on soblige
une chose absurde et impossible, qui est de choisir le plus grand des deux maux que lon propose ; car la mort est bien pire que la
dfense. Ce pacte donc, vrai dire, nattache personne, et rpugne la nature des pactes ; et 19 : Par la mme raison, aucun
pacte ne peut obliger quelquun saccuser soi-mme, ou quelque autre, dont la condamnation lui porterait prjudice, et rendrait
sa vie moins douce (trad. Sorbire).
Spinoza se distingue de Hobbes en ce que si pour ce dernier, les sujets ont le droit de rsister de tels commandements, rien
ninterdit pourtant au souverain de les prescrire : Mais bien quon ne soit pas tenu par aucun pacte de saccuser soi-mme, on
peut tre pourtant contraint par la question de rpondre devant le magistrat. (id. 19). Pour Spinoza, commander de tels actes,
cest pour le souverain sombrer dans la folie.
0 TP, IV, 4.
amoindris puisqu'ils donnent des raisons de former une ligue0. La Cit a certainement des
dangers craindre ; tout de mme que dans l'tat de nature un homme relve d'autant
moins de lui-mme qu'il a plus de raisons de craindre, la Cit, elle aussi, s'appartient
d'autant moins qu'elle a plus redouter. Voil pour ce qui concerne le droit du souverain sur
les sujets. Avant de parler maintenant de son droit sur l'tranger, il semble que nous
devions rsoudre une question qu'on a coutume de poser au sujet de la religion.
10. - On pourrait en effet nous faire cette objection : l'tat civil et l'obissance des
sujets telle que nous avons montr que l'exige l'tat civil, ne suppriment-ils pas la religion
qui nous oblige au culte de Dieu ? Mais si nous examinons ce point nous ne trouvons rien qui
puisse inquiter. L'me en effet, dans la mesure o elle use de la raison, ne relve point du
souverain mais d'elle-mme (par le 11 du chapitre prcdent), et ainsi la connaissance
vraie et l'amour de Dieu ne peuvent tre soumis l'empire de personne, non plus que la
charit envers le prochain ( 8 de ce chapitre) . Si nous considrons en outre que l'exercice
suprme de la charit est celui qui vise au maintien de la paix et l'tablissement de la
concorde, nous ne mettrons pas en doute que celui-l s'acquitte rellement de son office qui
donne assistance chacun autant que le permettent les lois de la Cit, c'est--dire la
concorde et l'ordre public. Pour ce qui concerne le culte extrieur, il est certain qu'il
n'aide en rien la connaissance vraie de Dieu et l'amour qui en est la suite ncessaire, mais
qu'au contraire il peut leur nuire ; il ne faut donc pas mettre ce culte un tel prix que la
paix et l'ordre public puissent tre troubls cause de lui. Il est d'ailleurs certain que je ne
suis pas par droit de nature, c'est--dire, suivant le 3 du chapitre prcdent, en vertu
d'un dcret divin, le dfenseur de la Religion, car je n'ai pas du tout le pouvoir qu'ont eu
autrefois les disciples du Christ de chasser les esprits immondes et de faire des miracles,
et ce pouvoir serait pour propager la Religion, l o elle est interdite, si ncessaire que,
sans lui, non seulement on perd comme on dit son huile et sa peine, mais qu'en outre on
produit bien des maux : tous les sicles fournissent des exemples de ces excs funestes.
Chacun donc, o qu'il soit, peut honorer Dieu d'une religion vritable et veiller son propre
salut, ce qui est l'office du simple particulier. Quant au soin de propager la Religion, il faut
s'en remettre Dieu ou au souverain qui seul appartient de s'occuper de la chose publique.
Je reviens mon propos.
11. - Aprs avoir expliqu le droit du souverain sur les citoyens et l'office des sujets, il
reste considrer le droit du souverain sur l'tranger, ce qui se connat aisment par les
considrations qui prcdent. Puisqu'en effet, par le 2 de ce chapitre, le droit du souverain
n'est rien d'autre que le droit mme de la nature, deux tats sont l'un l'gard de l'autre
comme deux hommes l'tat de nature0, cela prs que la Cit peut se garder elle-mme
contre l'oppression d'une autre Cit, chose dont l'homme l'tat de nature est incapable,
0 Lorsque ceci se produit, cest que ltat sombre dans la folie ou lextravagance, pour reprendre les formulations du paragraphe
prcdent.
0 La mme ide se trouve chez Hobbes : ltat des rpubliques entre elles est celui de nature, cest--dire un tat de guerre
et dhostilit (De Cive, Chapitre XIII, 7). Hobbes ajoute que cette relation entre les tats est une bonne illustration de ltat
de nature quon ne peut observer entre les individus : Mais mme sil ny avait jamais eu aucun temps o les particuliers fussent
en tat de guerre les uns contre les autres, cependant tous moments les rois et les personnes qui dtiennent lautorit
souveraine sont cause de leur indpendance dans une continuelle suspicion, et dans la situation et la posture des gladiateurs,
leurs armes pointes, les yeux de chacun fixs sur lautre : je veux ici parler des forts, des garnisons, des canons quils ont aux
frontires de leurs royaumes (...). (Lviathan, chapitre XIII, Sirey, 1987, p.126).
accabl comme il l'est quotidiennement par le sommeil, souvent par une maladie du corps ou
de l'me, et enfin par la vieillesse, expos en outre d'autres maux contre lesquels la Cit
peut s'assurer.
1 2 . - La Cit donc est matresse d'elle-mme dans la mesure o elle peut veiller sur elle-
mme et se garder de l'oppression ( 9 et 15 du chapitre prcdent), et elle dpend
d'autrui ( 10 et 15 du chapitre prcdent) dans la mesure o elle redoute la puissance d'une
autre Cit ou est empche par cette autre Cit de faire ce qu'elle veut, ou enfin a besoin
du secours de cette autre Cit pour se conserver et s'accrotre : il n'est pas douteux en
effet que si deux Cits veulent se prter l'une l'autre un secours mutuel, elles n'aient
elles deux plus de pouvoir et par suite plus de droit que l'une ou l'autre n'en a seule. (Voir
le 13 du chapitre prcdent.)
13. - Cela peut se connatre plus clairement en considrant que deux Cits sont
naturellement ennemies : les hommes, en effet (suivant le 14 du chapitre prcdent),
l'tat de nature sont ennemis. Ceux donc qui, en dehors de la Cit, conservent le droit de
nature, demeurent ennemis. Si, par suite, une Cit veut faire la guerre une autre, et recourir
aux moyens extrmes pour la mettre sous sa dpendance, elle a le droit de le tenter, puisque
pour faire la guerre il lui suffit d'en avoir la volont. Au contraire il n'est pas possible de
dcider de la paix sinon avec le concours et la volont de l'autre Cit. De l cette
consquence : que le droit de la guerre appartient chaque Cit, et qu'au contraire, pour
fixer le droit de la paix, il faut au moins deux Cits qui seront dites lies par un trait ou
confdres.
14. - Ce trait subsiste aussi longtemps que la cause qui en a dtermin l'tablissement,
c'est--dire la crainte d'un mal ou l'espoir d'un profit, subsiste elle-mme ; si cette cause
cesse d'agir sur l'une ou l'autre des deux Cits elle garde le droit qui lui appartient (par le
10 du chapitre prcdent), et le lien qui attachait les Cits l'une l'autre est rompu de lui-
mme. Chaque Cit a donc le droit absolu de rompre le trait quand elle le veut, et l'on ne
peut dire qu'elle agisse par ruse et avec perfidie parce qu'elle rompt son engagement
sitt qu'elle n'a plus de raison de craindre ou d'esprer : la condition est en effet la mme
pour chacun des contractants : la premire qui sera dlivre de la crainte, deviendra
indpendante et en consquence suivra l'avis qui lui conviendra le mieux. De plus nul ne
contracte en vue de l'avenir qu'en ayant gard aux circonstances prsentes, et si ces
circonstances viennent changer, la situation elle-mme est toute change. Pour cette raison
chacune des Cits lies par un trait conserve le droit de pourvoir ses intrts, chacune
en consquence s'efforce autant qu'elle le peut, de se dlivrer de la crainte et de reprendre
son indpendance, et aussi d'empcher que l'autre ne devienne plus puissante. Si donc une Cit
se plaint d'avoir t trompe, ce n'est pas la loi de la Cit confdre, mais bien sa propre
sottise qu'elle peut condamner : elle s'est remise de son salut une autre Cit indpendante
et pour qui le salut de l'tat 0 est la loi suprme.
15. - Les Cits qui sont convenues de la paix l'une avec l'autre, ont le droit de rgler les
litiges qui peuvent s'lever au sujet des conditions de la paix, c'est--dire des stipulations
0 le salut de ltat. trad. obscure. Il faut comprendre : le salut de son propre tat .
par lesquelles elles se sont engages l'une envers l'autre. En effet, les rgles poses en
vue de la paix ne concernent pas l'une seulement mais sont communes toutes les Cits
contractantes (par le 13 de ce chapitre) . Si elles ne peuvent pas s'accorder, par cela
mme elles reviennent l'tat de guerre.
16. - Plus il y a de Cits qui conviennent de la paix, moins chacune d'elles est redoutable
aux autres, c'est--dire (par le 13 de ce chapitre) moins elle est indpendante et plus
elle est oblige de se plier la volont commune des Cits lies par le trait.
17. - La foi que la saine raison et la religion prescrivent d'observer, n'est d'ailleurs
nullement en question ici, car ni la raison ni l'criture n'ordonnent que l'on observe tout
engagement pris. Si j'ai promis quelqu'un par exemple de garder l'argent qu'il m'a confi
secrtement, je ne suis pas tenu de demeurer fidle mon engagement si je sais, ou crois
savoir, que le dpt qu'il m'a confi tait le produit d'un vol. J'agirai plus droitement en
faisant en sorte que ce dpt revienne au propritaire lgitime. De mme si un souverain a
promis de faire pour un autre quoi que ce soit, et qu'ensuite les circonstances ou la raison
semblent montrer que cela est nuisible au salut commun des sujets, il est oblig de rompre
l'engagement qu'il a pris. Puisque l'criture ne prescrit qu'en gnral d'observer la foi
promise et laisse au jugement de chacun les cas particuliers excepter, elle ne prescrit donc
rien qui soit contraire aux prescriptions nonces ci-dessus.
18. - Pour ne pas tre oblig de rompre chaque instant le fil du discours et pour carter
des objections semblables qu'on pourrait me faire par la suite, j'avertis que j'ai tabli tout
cela en me fondant sur la ncessit de la nature humaine de quelque faon qu'on la considre.
Je pars en effet de l'effort universel que font tous les hommes pour se conserver,
effort qu'ils font galement, qu'ils soient sages ou insenss. De quelque faon que l'on
considre les hommes, qu'ils soient conduits par une affection ou par la raison, la conclusion
sera donc la mme puisque la dmonstration, nous venons de le dire, est universelle.

CHAPITRE IV
1. - Nous avons montr dans le chapitre prcdent que le droit du souverain, qui n'a d'autre
limite que sa puissance, consiste principalement en ce qu'il y a une pense qu'on peut dire tre
celle du pouvoir public, sur laquelle tous doivent se rgler, qui seule dtermine le bien, le mal,
le juste, l'injuste, c'est--dire ce que tous, pris part ou runis, doivent faire ou ne pas
faire. Nous voyons par l qu'au souverain seul appartient d'tablir des lois et quand une
question se pose leur sujet, de les interprter dans chaque cas particulier et de dcider si
une espce donne0 est contraire ou conforme au droit (voir les 3, 4, 5 du chapitre
prcdent) . C'est au souverain de dclarer la guerre, de fixer ou de proposer des conditions
de paix ou encore d'accepter celles qui sont offertes 0. (Voir 12 et 13 du chapitre
prcdent.)
2. - Comme ce sont l, avec les moyens requis pour parvenir ces fins, toutes choses qui
concernent les affaires de l'tat, c'est--dire la chose publique, il en rsulte que la chose
publique est uniquement dpendante de la direction donne par celui qui a le pouvoir
souverain0. Par suite seul le souverain a le droit de porter un jugement sur les actes d'un
chacun, de lui demander des comptes, de frapper les dlinquants d'une peine, de rgler les
diffrends entre citoyens ou de dsigner des hommes verss dans la connaissance des lois pour
administrer ce service sa place. De mme en ce qui concerne l'emploi et l'ordination des
voies et moyens propres la paix ou la guerre, fondation et protection des villes,
conduite des troupes, distribution des offices militaires, commandements donner, envoi de
dlgus pour traiter de la paix, ou audiences donnes aux dlgus trangers et enfin
prlvements ncessaires pour subvenir toutes les dpenses publiques.
3. - Puisqu'au seul souverain il appartient de traiter des affaires publiques ou de choisir des
fonctionnaires cet effet, il en rsulte qu'un sujet usurpe le pouvoir quand de son
propre jugement, l'insu de l'autorit suprme, il s'occupe d'une affaire publique, alors
mme qu'il a cru agir pour le bien de la Cit 0.
4. - On a coutume cependant de demander si le souverain est li par les lois et si en

consquence il peut pcher. Puisque cependant les mots de loi et de pch ne s'appliquent
pas seulement la lgislation de la Cit mais aux lois communes de toute la nature, et qu'il
y a lieu d'avoir gard avant tout aux rgles que pose la raison, nous ne pouvons dire,
absolument parlant, que la Cit n'est lie par aucune loi et ne peut pcher. Si, en effet, la
Cit n'avait ni lois ni rgles, non pas mme celles sans lesquelles elle ne serait pas une Cit,
il faudrait voir en elle non une chose appartenant la nature, mais une chimre. La Cit pche
donc quand elle agit ou permet d'agir de telle faon que sa propre ruine puisse tre la
consquence des actes accomplis : nous dirons alors qu'elle pche dans le sens o les
0 Si une espce donne. trad. obscure. Il faut comprendre : si un vnement donn .

0 Voyez Hobbes, De Cive, chap. VI, 18.
0 Spinoza tend identifier ltat et le gouvernement. Rousseau au contraire distinguera les deux. Voyez sur l"tat", Contrat
social, livre I, chap. 6 ; et sur le "gouvernement", Contrat social, livre III, chap. premier.
0 TTP, chap. 17.
philosophes et aussi les mdecins disent que la nature peut pcher, ce qui signifie que la Cit
pche quand elle agit contrairement au commandement de la raison 0. C'est surtout en effet
quand elle se conforme au commandement de la raison (par le 7 du chapitre prc dent),
que la Cit est matresse d'elle-mme. Lors donc qu'elle agit contrairement la raison, et
dans la mesure o elle le fait, elle se manque elle-mme et on peut dire qu'elle pche.
Cela se connatra plus clairement si l'on considre qu'en disant que chacun peut statuer sur
une affaire qui est de son ressort et dcider comme il le veut, ce pouvoir que nous avons en
vue doit se mesurer non seulement par la puissance de l'agent, mais aussi par les facilits
qu'offre le patient. Si par exemple je dis que j'ai le droit de faire de cette table ce que
je voudrai, je n'entends certes point par l que cette table mange de l'herbe. De mme
aussi, bien que nous disions que les hommes dpendent non d'eux-mmes mais de la Cit,
nous n'entendrons point par l que les hommes puissent perdre leur nature humaine et en
revtir une autre. Nous n'entendons point par suite que la Cit ait le droit de faire que
les hommes aient des ailes pour voler, ou, ce qui est tout aussi impossible, qu'ils considrent
avec respect ce qui excite le rire ou le dgot ; nous entendons qu'alors que, certaines
conditions tant donnes, la Cit inspire aux sujets crainte et respect, si ces mmes conditions
cessent d'tre donnes, il n'y a plus crainte ni respect, de sorte que la Cit elle- mme
cesse d'exister. Donc la Cit, pour rester matresse d'elle-mme, est tenue de maintenir les
causes de crainte et de respect, sans quoi elle n'est plus une Cit. A celui ou ceux qui
dtiennent le pouvoir public, il est donc galement impossible de se produire en tat d'brit
ou de nudit avec des prostitues, de faire l'histrion, de violer ou de mpriser ouvertement
les lois tablies par eux-mmes, et tout en agissant ainsi, de conserver leur majest ; cela
leur est tout aussi impossible que d'tre et en mme temps de ne pas tre. Mettre mort les
sujets, les dpouiller, user de violence contre les vierges, et autres choses semblables, c'est
changer la crainte en indignation 0, et consquemment l'tat civil en tat de guerre.
5. - Nous voyons donc en quel sens on peut dire que la Cit est soumise aux lois et peut
pcher : si par lois on entend la lgislation civile, ce qui peut tre revendiqu en vertu de
cette lgislation, et par pch ce qu'elle interdit, c'est--dire si nous prenons ces mots au
sens propre, nous ne pouvons dire en aucune faon que la Cit soit tenue par les lois ou puisse
pcher. Les rgles que la Cit est dans son propre intrt tenue d'observer, et les causes qui
produisent la crainte et le respect, n'appartiennent pas la lgislation civile mais au droit
naturel, puisque (par le paragraphe prcdent) ce n'est point en se rfrant au droit civil,
mais au droit de la guerre que ces choses peuvent tre revendiques : la Cit n'admet dans son
pouvoir d'autre limite que celle que l'homme observe l'tat de nature, pour rester son
propre matre ou ne pas agir en ennemi de lui-mme, ne pas se dtruire0. L'observation de cette
limite n'est point de l'obissance, c'est au contraire la libert de la nature humaine0. Quant
la lgislation civile elle dpend du seul dcret de la Cit, et la Cit, pour demeurer, n'a
complaire personne qu' elle-mme ; il n'y a pour elle d'autre bien ou d'autre mal que
ce qu'elle dcrte tre pour elle-mme un bien ou un mal, et par suite elle n'a pas seulement
0 Voyez cependant TP, II, 08, et aussi Machiavel, Le Prince, chap. 19. Au contraire, Hobbes, Lviathan, Deuxime partie, chap.
18.
0 TP, III, 9.
0 EIV, 20, sc.

le droit de se dfendre, d'tablir et d'interprter les lois, mais aussi de les abroger, et en
vertu de son plein pouvoir, de pardonner un accus quel qu'il soit.
6. - Il n'est pas douteux que les contrats ou les lois par quoi la multitude transfre son
droit un conseil ou un homme0, doivent tre viols quand cette violation importe l'intrt
commun. Mais ce n'est aucun particulier qu'il appartient d'en juger, c'est--dire de dcider
s'il est de l'intrt commun de violer les lois tablies ou non. Celui-l seul qui dtient le
pouvoir public peut (par le 3 de ce chapitre) en juger ; ainsi, suivant le droit civil, seul celui
qui dtient le pouvoir public peut interprter les lois. A cela s'ajoute qu'aucun particulier n'a
le droit d'agir en dfenseur des lois ; par suite, en ralit les lois n'obligent pas celui qui
dtient le pouvoir. Que si cependant ces lois sont de telle nature qu'elles ne puissent tre
violes, sans que la Cit par cela mme en soit affaiblie, c'est--dire que la crainte prouve
en commun par le plus grand nombre des citoyens se transforme en indignation, par cela mme
la Cit est dissoute et la loi suspendue ; ce n'est donc plus conformment au droit civil mais
en vertu du droit de la guerre qu'elle est dfendue. Et ainsi le dtenteur du pouvoir n'est
tenu d'observer les conditions du contrat pour aucune autre raison, sinon celle qu'a l'homme
l'tat de nature de se garder de devenir son propre ennemi, c'est--dire de se dtruire lui-
mme, comme nous l'avons dit au paragraphe prcdent.
0 Ramond : prudence qui nest en rien obissance, mais libert de la nature humaine , Bove : Cette prudence nest pas une
obissance, cest au contraire la libert de la nature humaine , Francs : Les mesures prises cette fin manifestent non la
soumission, mais la libert de la nature humaine . Cette prudence (cautio), cest la pr-caution , ou ltre sur ses gardes :
Prends-toi garde ! (Caute !) pourrait traduire la devise de Spinoza inscrite sur son sceau. Vois sur cette question le livre de
Chantal Jaquet, Spinoza ou la prudence, Paris, Quintette, Philosopher , 1997. Tu pourras aussi consulter les ouvrages de la
collection Caute ! dirige par dirige par Laurent Bove, Yves Citton et Frdric Lordon aux ditions dAmsterdam :
http://www.editionsamsterdam.fr/Site/accueil.htm (note jld).
0 Cest ici le seul passage du Trait politique o Spinoza emploie le terme "contractatus". Dans le TTP, chap. 16, 5, Spinoza
affirme que le corps politique est constitu par un "contrat". Ds le chap. 17, il montre cependant quune telle ide dun "contrat
social", si elle est utile dans la pratique, est cependant fausse : "jamais les hommes nont renonc leur droit et transfr leur
puissance un autre au point de ne plus tre craints de ceux-l mme qui avaient reu droit et puissance". Ltat social nest donc
rien dautre que ltat "naturel" de lhomme : TP, III, 03, EIV, 35, sc., Lettre 50 Jarig Jelles. Au contraire pour Hobbes
(Lviathan, chap. 17) comme pour Rousseau (Contrat social), Livre I, chap.6 et Livre I, chap.7, le contrat social signifie une
rupture davec notre nature.
CHAPITRE V
1. - Dans le 11 du chapitre II nous avons montr qu'un homme est son propre matre alors
surtout qu'il vit le plus sous la conduite de la raison 0, et en consquence (voir 7 chapitre
III) que cette Cit est la plus puissante et la plus matresse d'elle-mme, qui est fonde et
gouverne selon la raison. Puis donc que la meilleure rgle de vie pour se conserver soi-mme
autant qu'il se peut, est celle qui est institue suivant les prescriptions de la raison, il en
rsulte que tout le meilleur que fait soit un homme, soit une Cit, est ce qu'il fait en tant qu'il
est le plus compltement son propre matre. Ce n'est pas en effet tout ce que nous disons
qu'on a le droit de faire, que nous affirmerons tre le meilleur : autre chose est de cultiver
un champ en vertu d'un droit, autre chose de cultiver ce champ le mieux possible, autre
chose, dis-je, est de se dfendre, de se conserver, de juger, en vertu de son droit, autre
chose de se dfendre, de se conserver et de juger le mieux possible. En consquence autre
chose est de commander en vertu de son droit et d'avoir la charge des affaires publiques,
autre chose est de commander le mieux possible et de gouverner le mieux possible la chose
publique. Ayant ainsi trait en gnral du droit de toute Cit, il est temps maintenant de
traiter du rgime le meilleur en un tat quelconque.
2. - L'on connat facilement quelle est la condition d'un tat quelconque en considrant la
fin en vue de laquelle un tat civil se fonde ; cette fin n'est autre que la paix et la scurit de
la vie. Par suite le gouvernement le meilleur est celui sous lequel les hommes passent leur vie
dans la concorde et celui dont les lois sont observes sans violation. Il est certain en effet
que les sditions, les guerres et le mpris ou la violation des lois sont imputables non tant la
malice des sujets qu' un vice du rgime institu. Les hommes en effet ne naissent pas
citoyens mais le deviennent. Les actions naturelles0 qui se rencontrent sont en outre les
mmes en tout pays ; si donc une malice plus grande rgne dans une Cit et s'il s'y commet
des pchs en plus grand nombre que dans d'autres, cela provient de ce qu'elle n'a pas assez
pourvu la concorde, que ses institutions ne sont pas assez prudentes et qu'elle n'a pas en
consquence tabli absolument un droit civil. Un tat civil en effet qui n'a pas supprim les
causes de sditions et o la guerre est constamment craindre, o les lois sont frquemment
violes, ne diffre pas beaucoup de l'tat de nature o chacun, au plus grand pril de sa vie,
agit selon sa complexion propre.
3. - De mme que les vices des sujets, leur licence excessive et leur insoumission doivent
tre imputes la Cit, de mme en revanche leur vertu, leur constante soumission aux lois
doivent tre attribues la vertu de la Cit et l'tablissement d'un droit civil absolu ainsi
qu'il est manifeste par le paragraphe 15 du chapitre II. C'est donc bon droit qu'on fait
honneur la vertu d'Annibal, de ce que dans son arme il n'y a jamais eu de sdition0.
0 EIV, Prf., EIV, 18, sc., EIV, 21.

0 Les actions naturelles. Ramond : les affections naturelles des hommes sont partout les mmes , Bove : les passions
naturelles des hommes sont les mmes partout , Zac : les affections naturelles des hommes sont les mmes en tout lieu ,
Francs : les sentiments humains naturels sont toujours les mmes . Nous proposons : les affects naturels des hommes sont
partout les mmes .
0 Machiavel, Le Prince, 17 ; Discours sur la premire dcade de Tite-Live, III, 21.
4. - Si dans une Cit les sujets ne prennent pas les armes parce qu'ils sont sous l'empire de
la terreur, on doit dire, non que la paix y rgne, mais plutt que la guerre n'y rgne pas0.
La paix, en effet, n'est pas la simple absence de guerre, elle est une vertu qui a son origine
dans la force d'me0, car l'obissance (par le 19 du chapitre II) est une volont constante
de faire ce qui suivant le droit commun de la Cit doit tre fait. Une Cit, faut-il dire
encore, o la paix est un effet de l'inertie des sujets conduits comme un troupeau, et forms
uniquement la servitude, mrite le nom de solitude plutt que celui de Cit 0.
5. - Quand nous disons que l'tat le meilleur est celui o les hommes vivent dans la
concorde, j'entends qu'ils vivent d'une vie proprement humaine, d'une vie qui ne se dfinit
point par la circulation du sang et l'accomplissement des autres fonctions communes tous les
autres animaux, mais principalement par la raison, la vertu de l'me et la vie vraie 0 .
6. - Il faut le noter encore, l'tat que j'ai dit qui tait institu cette fin de faire
rgner la concorde, doit tre entendu comme institu par une population libre, non comme
tabli par droit de conqute sur une population vaincue. Sur une population libre l'espoir
exerce plus d'influence que la crainte ; sur une population soumise par la force au contraire,
c'est la crainte qui est le grand mobile, non l'esprance. De la premire on peut dire qu'elle
a le culte de la vie, de la seconde qu'elle cherche seulement chapper la mort0 : celle-l,
dis-je, s'efforce vivre par elle-mme, celle-ci reoit par contrainte la loi du vainqueur. C'est
ce que nous exprimons en disant que l'une est esclave, l'autre libre. La fin d'un pouvoir
acquis par le droit de la guerre est la domination, et celui qui l'exerce a des esclaves plutt
que des sujets. Et bien que, entre l'tat cr par une population libre et celui dont l'origine
est la conqute, il n'y ait point de diffrence essentielle si nous avons gard la notion
gnrale de droit civil, il y a entre eux une grande diversit et quant la fin poursuivie,
comme nous l'avons montr, et quant aux moyens dont chacun d'eux doit user pour se
maintenir.
7. - De quels moyens un Prince omnipotent, dirig par son apptit de domination, doit user
pour tablir et maintenir son pouvoir, le trs pntrant Machiavel l'a montr
abondamment ; mais, quant la fin qu'il a vise, elle n'apparat pas trs clairement. S'il s'en est
propos une bonne ainsi qu'il est esprer d'un homme sage, ce semble tre de montrer de
quelle imprudence la masse fait preuve alors qu'elle supprime un tyran, tandis qu'elle ne peut
supprimer les causes qui font qu'un Prince devient un tyran, mais qu'au contraire, plus le
Prince a de sujets de crainte, plus il y a de causes propres faire de lui un tyran, ainsi qu'il
arrive quand la multitude fait du Prince un exemple et glorifie un attentat contre le
souverain comme un haut fait. Peut-tre Machiavel a-t-il voulu montrer aussi combien la
population doit se garder de s'en remettre de son salut un seul homme qui, s'il n'est pas
0 Hobbes dfinit au contraire la paix comme simple absence de guerre : Lviathan, 1re Partie, Chap. 13 ( (...)la nature de la
guerre ne consiste pas dans un combat effectif, mais dans une disposition avre, allant dans ce sens, aussi longtemps quil ny a
pas dassurance du contraire. Tout autre temps se nomme PAIX. ) ; De Cive (Du citoyen), chap.I, 13.
0 TP, III, 6.
0 Tacite, Agricola, 30
0 TTP, chap.20, 6.
0 trad. ambigu. Ramond : Lune sapplique cultiver la vie, lautre seulement viter la mort , Bove : Celle-l sefforce de
cultiver la vie, celle-ci ne cherche qu viter la mort , Zac : lune sefforce dentretenir la vie et lautre seulement dviter la
mort , Francs : Lune essaie de faire quelque chose de sa vie, lautre se contente dviter la mort .
vain au point de se croire capable de plaire tous, devra constamment craindre quelque
embche et par l se trouve contraint de veiller surtout son propre salut et au contraire de
tendre des piges la population plutt que de veiller sur elle. Et je suis d'autant plus dispos
juger ainsi de ce trs habile auteur qu'on s'accorde le tenir pour un partisan constant de
la libert et que, sur la faon dont il faut la conserver, il a donn des avis trs salutaires.

CHAPITRE VI
1. - Les hommes tant, comme nous l'avons dit0, conduits par l'affection plus que par la
raison, il suit de l que s'ils veulent vraiment s'accorder et avoir en quelque sorte une me
commune, ce n'est pas en vertu d'une perception de la raison, mais plutt d'une affection
commune telle que l'esprance, la crainte ou le dsir de tirer vengeance d'un dommage
souffert (nous lavons dit larticle 9 du Chapitre III) . Comme d'ailleurs tous les hommes
redoutent la solitude parce que nul d'entre eux dans la solitude n'a de force pour se
dfendre et se procurer les choses ncessaires la vie, il en rsulte que les hommes ont de
l'tat civil un apptit naturel et qu'il ne se peut faire que cet tat soit jamais entirement
dissous0.
2. - Les discordes donc et les sditions qui clatent dans la Cit n'ont jamais pour effet la
dissolution de la Cit (comme c'est le cas dans les autres socits), mais le passage d'une
forme une autre, si du moins les dissensions ne se peuvent apaiser sans changement de rgime.
Par moyens de conserver l'tat j'entends donc les moyens requis pour le maintenir dans sa
forme antrieure sans changement notable.
3. - Si la nature humaine tait dispose de telle faon que le plus grand dsir des hommes se
portt sur ce qui leur est le plus utile, il n'y aurait besoin d'aucun art pour maintenir la
concorde et la fidlit, Mais comme il est certain que les dispositions de la nature humaine
sont tout autres, l'tat doit tre rgl de telle sorte que tous, aussi bien ceux qui gouvernent
que ceux qui sont gouverns, fassent de bon ou de mauvais gr ce qui importe au salut
commun, c'est--dire que tous, de leur propre volont ou par force ou par ncessit, soient
contraints de vivre selon les prceptes de la raison. Il en sera ainsi quand les affaires
de l'tat seront ordonnes de telle faon que rien de ce qui concerne le salut commun ne
soit abandonn absolument la foi d'un seul. Nul en effet n'est si vigilant qu'il ne
s'endorme quelquefois, et nul n'a jamais eu l'esprit si puissant et si ferme, d'une trempe
telle, qu'il n'ait t parfois bris et n'ait souffert une dfaite alors que l'on avait le plus
besoin de force d'me. Et il est insens, certes, d'exiger d'un autre ce que nul ne peut
obtenir de lui-mme, c'est--dire qu'il veille au salut d'autrui plus qu'au sien propre, qu'il
ne soit ni avide, ni envieux, ni ambitieux, etc., alors surtout qu'il est en proie
quotidiennement aux sollicitations de la sensibilit.
4. - L'exprience parat enseigner cependant que, dans l'intrt de la paix et de la

concorde, il convient que tout le pouvoir appartienne un seul. Nul tat en effet n'est
demeur aussi longtemps sans aucun changement notable que celui des Turcs et en revanche
nulles cits n'ont t moins durables que les Cits populaires ou dmocratiques, et il n'en
est pas o se soient leves plus de sditions. Mais si la paix doit porter le nom de
servitude, de barbarie et de solitude, il n'est rien pour les hommes de si lamentable que la
0 TP, II, 5.
0 supra T, I, 7 ; T, II, 15 ainsi que la note 1. Hobbes affirme le contraire : Car si lon considre de plus prs les causes pour
lesquelles les hommes sassemblent, et se plaisent une mutuelle socit, il apparatra bientt que cela narrive que par accident,
et non pas par une disposition ncessaire de la nature. (De Cive, chap. I, II).
paix. Entre les parents et les enfants il y a certes plus de querelles et des discussions plus
pres qu'entre matres et esclaves, et cependant il n'est pas de l'intrt de la famille
ni de son gouvernement que l'autorit paternelle se change en une domination et que les
enfants soient tels que des esclaves. C'est donc la servitude, non la paix, qui demande que
tout le pouvoir soit aux mains d'un seul : ainsi que nous l'avons dj dit, la paix ne consiste pas
dans l'absence de guerre, mais dans l'union des mes, c'est--dire dans la concorde.
5. - Et certes ceux qui croient qu'il est possible qu'un seul ait un droit suprme sur la Cit,
commettent une grande erreur. Le droit, comme nous l'avons montr au chapitre II, se
dfinit par la seule puissance ; or la puissance d'un seul homme est bien incapable de
soutenir une charge pareille. De l vient que si la masse lit un roi, il cherche des hommes
investis d'un pouvoir, conseillers ou amis, auxquels il remet le salut commun et le sien
propre ; de telle faon que l'tat que nous croyons tre monarchique absolument est en
ralit aristocratique ; cela non d'une faon ouverte mais cache et par l mme trs
mauvaise0. A cela s'ajoute qu'un roi enfant, malade ou accabl d'annes est roi de nom
seulement et que ceux-l ont en ralit le pouvoir, qui administrent les plus hautes affaires
de l'tat ou qui sont le plus prs du roi ; pour ne rien dire d'un roi qui, s'abandonnant
l'apptit sensuel, gouverne en tout suivant l'apptit de telle ou telle matresse, de tel ou
tel mignon0. J'avais entendu dire, dit Orsines, qu'en Asie jadis des femmes ont rgn, mais
voici qui est nouveau : le rgne d'un castrat (Quinte-Curce, livre X, chapitre Ier).
6. - Il est certain en outre que les prils menaant la Cit ont pour cause toujours les
citoyens plus que les ennemis du dehors, car les bons citoyens sont rares. D'o suit que
celui qui le droit de commander est commis en entier, craindra toujours plus les
citoyens que les ennemis du dehors et consquemment s'appliquera se garder lui-mme
et, au lieu de veiller sur les sujets, leur tendre des piges, surtout ceux que leur sagesse
aura mis en lumire ou que leurs richesses auront rendus puissants.
7. - Ajoutez encore que les rois redoutent leurs fils plus qu'ils ne les aiment et cela
d'autant plus que ces fils sont plus habiles dans les arts de la paix comme la guerre et plus
aims des sujets pour leurs vertus. Les rois s'appliqueront donc lever leurs fils de manire
n'avoir pas de raisons de les craindre. Et les officiers du royaume en cette matire
dfrent avec empressement au dsir du roi et font de leur mieux pour que le prince appel
succder soit un homme sans culture plus facile manuvrer0.
8. - De tout ce qui prcde il suit que le roi est d'autant moins son propre matre et que
la condition du sujet est d'autant plus digne de piti, que le pouvoir de la Cit lui est
davantage transfr sans rserve. Il est donc ncessaire, pour tablir un rgime
monarchique tel qu'il se doit, de poser des principes assez fermes pouvant lui servir de
fondement : des principes donnant la scurit au monarque et la paix la population de faon
que le monarque soit autant qu'il est possible son propre matre et veille le plus qu'il se
puisse au salut de la population. Quels doivent tre ces principes, c'est ce que je vais
0 Mme ide chez Aristote, Politiques, 1287b8-9.

0 Rousseau, Du contrat social, Livre III, chap.VI.
0 Par ex., le Deuxime livre de Samuel, chap. 13-20, sur la guerre dAbsalon contre son pre David.
d'abord noncer, aprs quoi je les exposerai avec ordre.
9. - Il faut fonder et fortifier une ville ou plusieurs villes dont tous les citoyens, qu'ils
habitent dans l'enceinte fortifie ou au-dehors parce qu'ils s'adonnent l'agriculture,
aient la jouissance du mme droit dans l'tat ; une condition toutefois : il faut que chaque
ville ait un nombre dtermin de citoyens suffisant pour pourvoir la dfense commune.
Une ville qui ne satisfait pas cette condition doit tre considre comme place dans des
conditions diffrentes sous la domination du souverain.
10. - L'arme doit comprendre les seuls citoyens 0 sans en excepter aucun et nul tranger
ne doit en faire partie. Il faut donc que tous aient obligatoirement des armes et que nul
ne soit reu au nombre des citoyens qu'aprs s'tre instruit au maniement des armes et
s'tre engag s'y exercer pendant certaines priodes de l'anne. Quand ensuite la force
arme de chaque clan aura t rpartie en cohortes et en lgions, nul ne devra tre appel au
commandement d'une cohorte qui n'aura pas appris l'art des constructions militaires. Les
chefs des cohortes et des lgions seront nomms vie, mais l'officier qui commandera en
temps de guerre toute la force arme d'un clan n'exercera ce commandement que
pendant une anne et ne pourra ni conserver ce commandement par la suite, ni tre dsign
nouveau. Ces commandants devront tre choisis parmi les conseillers du roi, dont il sera parl
au 15 et au suivant, ou parmi ceux qui auront exerc les fonctions de conseiller.
11. - Les habitants de toutes les villes et les agriculteurs, c'est--dire tous les citoyens,
doivent tre rpartis en clans se distinguant les uns des autres par le nom et par quelque
insigne ; tous ceux qui viendront natre dans ces groupes seront reus au nombre des
citoyens et auront leur nom inscrit sur la liste du groupe ds qu'ils seront en ge de porter
les armes et de connatre leurs obligations, l'exception toutefois de ceux qui se seront
fait noter d'infamie cause de quelque crime, des muets, des dments et des domestiques
vivant de quelque office servile.
12. - Les champs et tout le sol et, s'il se peut aussi, les maisons seront du domaine public,
c'est--dire appartiendront celui qui possde le pouvoir dans la Cit et seront lous
l'anne aux citoyens, tant aux habitants des villes qu' ceux des campagnes 0 , et tous
seront en temps de paix affranchis de tout impt. Une part des sommes payes titre
de loyer sera affecte aux besoins de l'tat ; une part rserve l'usage personnel du roi.
En temps de paix en effet, il faut, en vue de la guerre, fortifier les villes et tenir prts
des navires et d'autres engins de combat.
13. - Une fois lu le roi, pris dans quelqu'un des clans, il n'y aura d'autres personnes
rputes nobles que celles qui seront issues du roi, et elles porteront pour cette raison des
insignes royaux qui les distingueront et de leur propre clan et des autres.
0 Voyez le Trait thologico-politique, chap. XVII, 18 ( (...) larme tait forme de tous les citoyens (nul nen tait exempt
de vingt soixante ans) et les princes ne pouvaient engager aucun soldat tranger comme mercenaire. ) et 22. Voyez aussi
Machiavel, Le Prince, chap. XII et XIII ; Discours sur la premire dcade de Tite-Live, Livre second, chap.20.
0 Voyez la diffrence davec une aristocratie o les sujets sont considrs comme des trangers : TP, VIII, 10. Voyez aussi le
TPP, chap. XVII, 25.
14. - Il sera interdit de se marier aux consanguins du roi de sexe masculin qui seront avec lui
trois ou quatre degrs de parent ; les enfants qu'ils pourraient procrer seront
rputs illgitimes et privs de toute dignit ; ils n'hriteront pas de leurs parents dont
les biens seront dvolus au roi 0.
15. - Il devra y avoir, pour assister le roi, plusieurs conseillers qui viendront
immdiatement aprs lui en dignit, et ne pourront tre choisis que parmi les citoyens : trois ou
quatre individus appartenant chaque clan (cinq si le nombre des clans ne dpasse pas six
cents) formeront ensemble un membre du conseil ; ils ne seront pas nomms vie mais pour
trois, quatre ou cinq annes, de telle faon que chaque anne, un tiers, un quart ou un
cinquime du groupe soit renouvel, et il faudra prendre le plus grand soin que, parmi les
individus dsigns dans chacun des clans, l'un au moins soit vers dans la connaissance du droit.
16. - Cette dsignation devra tre faite par le roi lui-mme un moment dtermin de
l'anne, celui qui aura t fix pour la dsignation des nouveaux conseillers ; chaque clan
communiquera au roi le nom de ceux de ses membres qui seront parvenus l'ge de cinquante
ans et qui auront t rgulirement promus au rang de candidats. C'est parmi eux que le
roi choisira qui il voudra. Quand ce sera le tour d'un lgiste d'tre dsign, seuls les noms
des hommes verss dans la science du droit seront communiqus au roi. Les conseillers
qui auront exerc leurs fonctions pendant le temps tabli, ne pourront pas rester plus
longtemps en exercice ni tre ports sur la liste des ligibles avant un laps de temps
de cinq ans ou davantage. La raison pour laquelle il est ncessaire qu'un membre de chaque
clan soit lu chaque anne, est qu'il ne faut pas que le conseil soit compos tantt de
novices sans exprience, tantt d'hommes ayant l'exprience des affaires, ce qui ne
pourrait manquer d'arriver si tous parvenaient en mme temps la fin de leur mandat et
taient remplacs par de nouveaux conseillers. Si au contraire chaque anne un membre
de chaque clan est lu, il n'y aura jamais qu'un cinquime, un quart, ou au plus un tiers du
conseil qui se composera de novices. En outre si le roi, retenu par d'autres affaires, ou
pour une raison quelconque, ne peut dsigner les nouveaux conseillers, ce sont les membres en
exercice qui procderont une dsignation provisoire jusqu' ce que le roi nomme
d'autres conseillers ou approuve la dsignation dj faite.
17. - Le principal office de ce conseil sera de maintenir la loi fondamentale de l'tat et

de donner son avis sur les affaires de faon que le roi sache quelle dcision il faut prendre
dans l'intrt public et il ne sera permis au roi de statuer sur aucune affaire sans avoir
entendu l'avis du conseil. Si, comme il arrive le plus souvent, l'avis du conseil n'est pas
unanime et qu'il y ait plusieurs opinions en prsence, mme aprs que la question aura t
pose deux ou trois fois, l'affaire ne devra pas tre retarde davantage et les opinions
divergentes devront tre communiques au roi comme nous le montrerons au 25 de ce
chapitre.
18. - L'office du conseil sera aussi de promulguer les lois et les dcrets du royaume, de
veiller l'excution des lois et toute l'administration de l'tat en qualit de vicaires
du roi.
0 Voyez le TPP, chap. XVII, 26 o Spinoza condamne la rpudiation des premiers-ns et le choix des Lvites comme la cause de
la destruction de lEtat des Hbreux.
19. - Les citoyens n'auront aucun accs auprs du roi, sinon par l'intermdiaire du
conseil auquel seront transmises toutes les ptitions et suppliques afin d'tre par lui
communiques au roi. Aux ambassadeurs des Cits trangres galement, il ne sera possible
d'obtenir la faveur de parler au roi que par l'intermdiaire du conseil. Les missives
envoyes au roi du dehors lui seront transmises par le conseil et, d'une manire gnrale, le
roi devra se regarder comme l'me de la Cit, mais le conseil tiendra la place qu'occupent
dans l'homme les organes des sens. Il sera en quelque sorte le corps de la Cit par lequel
l'me conoit la situation de l'tat et agit aprs avoir dcid ce qui pour lui est le meilleur.
20. - Le soin d'lever les fils du roi appartient aussi au conseil de mme que leur tutelle si
le roi vient mourir en laissant un enfant en bas ge ou un jeune garon. Pour que toutefois
le conseil ne se trouve pas sans roi en attendant, c'est le plus g des nobles de l'tat qui
tiendra lieu de roi jusqu' ce que le successeur lgitime ait atteint l'ge o il lui sera possible
de supporter le fardeau du pouvoir.
21. - Les candidats au conseil devront tre des citoyens qui connaissent le rgime, les
principes fondamentaux, la situation ou la condition de la Cit ; pour qui veut occuper une
place de lgiste, il devra connatre, outre le rgime et les conditions de la Cit dont il est
sujet, le rgime et les conditions des autres Cits avec lesquelles la sienne a un commerce
quelconque. Mais seuls ceux qui seront parvenus leur cinquantime anne sans avoir t
convaincus d'aucun dlit, pourront tre ports sur la liste des ligibles.
22. - Dans le conseil aucune dcision sur les affaires de l'tat ne pourra tre prise que si
tous les membres sont prsents. Si par suite de maladie ou pour quelque autre cause l'un des
membres se trouve dans l'impossibilit d'tre prsent, il devra envoyer sa place un
membre du mme clan qui aura dj exerc les fonc tions de conseiller ou sera port sur la
liste des ligibles. S'il ne l'a pas fait et que le conseil, par suite de son absence, ait d
ajourner la discussion d'une affaire, il sera condamn payer une forte amende. Mais
cette disposition doit s'entendre comme applicable quand il s'agit d'une affaire intressant
tout l'tat ; par exemple de la guerre ou de la paix, de l'abrogation d'une loi ou de son
institution, du commerce, etc. Si au contraire il s'agit d'une affaire concernant telle ou
telle ville, de l'examen de quelque supplique, il suffira de la prsence de la majorit du
conseil.
23. - Afin qu'il y ait en tout galit entre les clans de citoyens et qu'un certain ordre
soit observ quant aux siges occuper, aux motions proposer, aux discours tenir,
chacun d'eux son tour aura la prsance et celui qui aura t le premier dans une
session sera le dernier dans la suivante. Dans la reprsentation d'un mme clan, c'est
le premier lu qui tiendra le premier rang.
24. - Le conseil devra tre convoqu au moins quatre fois dans l'anne pour que les
fonctionnaires lui rendent compte de l'administration de l'tat, qu'il prenne
connaissance de la situation et voie s'il y a quelque point sur lequel il faille statuer. Il est
impossible en effet qu'un si grand nombre de citoyens vaquent sans interruption aux
affaires publiques ; mais les affaires publiques ne pouvant chmer, cinquante membres du
conseil, ou un plus grand nombre, devront tre dsigns pour tenir lieu de conseil dans
l'intervalle des cessions ; cette commission permanente se runira tous les jours dans un
local proximit du roi et, tous les jours aussi, s'occupera des finances, des villes, des
fortifications, de l'ducation des fils du roi et, d'une manire gnrale, remplira tous les
offices du grand conseil prcdemment numrs, sauf qu'elle ne pourra dlibrer sur les
affaires au sujet desquelles rien encore n'a t dcrt.
25. - Le conseil runi, avant qu'aucune proposition lui soit faite, cinq ou six lgistes, ou
davantage, appartenant au clan qui occupe le premier rang dans la session, se rendront auprs
du roi et lui remettront les suppliques ou les lettres s'il y en a, afin de lui faire con natre la
situation et de recevoir ses instructions sur ce qu'il veut qu'on propose au conseil. Ces
instructions reues, ils reviendront siger dans le conseil, et celui qui a la prsidence
ouvrira le dbat. Les suffrages ne seront pas recueillis aussitt quand il s'agira d'une
affaire juge par l'un des membres comme tant de quelque impor tance, mais on
attendra aussi longtemps que l'urgence de la dcision prendre le permettra. Pendant le
temps que le conseil ne sigera pas, les conseillers reprsen tant chacun des clans
pourront examiner l'affaire entre eux et, si elle leur parat de grande importance,
consulter d'autres citoyens ayant fait partie du conseil ou candidats au conseil. Si, au
moment qui a t fix pour la runion du conseil, ils ne sont pas arrivs s'entendre, leur
clan ne pourra pas prendre part au vote (car chacun des clans n'a qu'une voix). Dans le cas
contraire, le lgiste du clan prsentera au conseil l'opinion qui aura t reconnue la
meilleure, et les autres clans feront de mme. Aprs avoir entendu toutes ces opinions et
les raisons qui les motivent, si la majorit du conseil le juge bon, on procde un nouvel
examen ; la sance sera de nouveau suspendue pour un temps dtermin l'expiration
duquel chaque clan devra faire connatre son dernier avis. Alors seulement devant le conseil
runi en entier, les suffrages seront recueillis et l'opinion qui n'aura pas runi au moins
cent voix, sera dfinitivement carte. Les autres seront transmises au roi par tous les
lgistes appartenant au conseil, afin qu'il choisisse l'opinion qu'il voudra, aprs avoir eu
connaissance des raisons de chaque parti. Les lgistes rentreront ensuite dans le conseil o
tous attendront le roi, pour savoir de lui, au moment qu'il aura fix, laquelle des opinions lui
transmises il juge qu'il faut adopter, et ce qu'il dcide qu'on fera.
26. - Pour administrer la justice un autre conseil sera form des seuls juristes, dont l'office
est de rgler les diffrends et de prononcer des peines contre les dlinquants ; toutefois
toutes les sentences rendues par eux doivent tre approuves par la commission
permanente remplaant le grand conseil qui examinera si ces sentences auront t rendues
en conformit des rgles du droit et avec impartialit. Si l'une des parties, celle qui aura
perdu son procs, peut montrer que l'un des juges s'est laiss corrompre par un prsent de
l'adversaire, ou avait quelque raison de lui vouloir du bien ou de har le plai gnant, ou si,
enfin, les formes lgales n'ont pas t observes, l'affaire devra tre entirement
reprise. Peut-tre ces dispositions paratront inacceptables ceux qui, lorsqu'il s'agit d'une
affaire criminelle, ont coutume de convaincre un coupable moins par des arguments que
par la torture. Pour moi cependant je ne conois pas de procdure autre que celle qui
s'accorde avec le meilleur gouvernement de la Cit.

27. - Ces juges doivent tre en grand nombre et un nombre impair, soixante et un, cinquante
et un au moins et de chaque clan de citoyens, un seul doit tre dsign, non vie mais de
faon qu'il y ait chaque anne des membres du tribunal qui soient remplacs par d'autres
appartenant d'autres clans et parvenus l'ge de quarante ans.
28. - Dans ce tribunal nulle sentence ne doit tre prise qu'en prsence de tous les juges.
Si l'un d'eux est loign longtemps par la maladie ou quelque autre cause, il faudra dsigner
un supplant. Quand on ira aux voix, chacun donnera son avis non point publiquement, mais au
moyen de boules.
29. - Les moluments payer aux membres de ce tribunal et ceux de la commission

permanente du grand conseil seront pris sur les biens des condamns une peine pcuniaire.
En outre, en toute affaire civile il devra tre pay par celui qui aura perdu son procs, une
certaine somme proportionne l'importance du litige, et de cette somme les deux conseils
auront la jouissance.
30. - A ces conseils seront subordonns dans chaque ville d'autres conseils dont les membres
ne seront pas nomms vie, mais partiellement remplacs chaque anne et devront tre pris
dans les clans habitant cette ville. Mais point n'est besoin de dvelopper ce point.
31. - En temps de paix la milice ne recevra aucune paye, en temps de guerre elle recevra une
solde calcule de faon assurer tout juste chaque militaire la vie quotidienne. Quant
aux commandants et aux officiers des cohortes, ils n'auront d'autre rtribution attendre
de la guerre que le butin fait sur l'ennemi.
32. - Si quelque tranger a contract mariage avec la fille d'un citoyen, ses enfants seront
rputs citoyens et inscrits sur la liste du clan auquel appartient la mre. Pour ceux qui sont
ns de parents trangers dans les limites de l'tat et y auront t levs, il leur sera per -
mis d'acheter le droit de cit des chefs d'un clan et ils seront inscrits alors sur la liste des
membres de ce clan. Nul dommage ne peut rsulter de l pour l'tat, alors mme que les
chefs de clan, par avidit, auraient consenti vendre le droit de cit un tranger au-
dessous du prix fix et augment ainsi le nombre des citoyens. Au contraire on doit
chercher le moyen d'accrotre le nombre des citoyens et de faire que la population soit
abondante0. Quant aux personnes non portes sur les listes de citoyens, il est juste qu'au moins
en temps de guerre, elles fournissent du travail ou paient un impt pour compenser leur
inaction.
33. - Les ambassadeurs qui, en temps de paix, sont envoys dans les autres Cits pour
traiter de la paix ou la maintenir, seront choisis parmi les seuls nobles, et ils auront pourvoir
leurs dpenses sur le trsor de la Cit, non sur la cassette du roi.
34. - Les personnes allant la Cour et appartenant la maison du roi, auxquelles il paie des
moluments sur sa cassette, devront tre exclues de toute fonction ou de tout office public.
Je dis expressment ceux que le roi paie sur sa cassette particulire pour ne pas
0 Machiavel, Discours sur la premire dcade de Tite-Live, Livre II, chap. III.
comprendre dans le nombre les gardes du corps. Car il ne doit y avoir d'autres gardes du
corps que les citoyens de la mme ville qui doivent veiller tour de rle aux portes du roi
sans rtribution.
35. - Il ne faut faire la guerre qu'en vue de la paix et, une fois la guerre finie, les armes
doivent tre dposes. Quand des villes ont t conquises et que l'ennemi est vaincu, il faut
poser des conditions de paix telles que les villes prises demeurent sans garnison, ou bien il
faut accorder l'ennemi par trait la possibilit de les racheter, ou bien (si de cette faon la
force de leur situation devait toujours inspirer de la crainte) il faut les dtruire entirement
et transporter les habitants dans d'autres lieux0.
36. - Il ne sera pas permis au roi de prendre pour femme une trangre, mais seulement
quelque fille choisie dans sa propre famille ou dans la famille d'un citoyen ; cette condition
toutefois que s'il pouse la fille d'un citoyen, les personnes unies elle par le sang ne
pourront exercer aucune fonction publique.
37. - Le pouvoir doit tre indivisible. Si donc le roi a engendr plusieurs enfants, c'est
l'an, par droit de nature, de lui succder. Il ne faut jamais admettre que la royaut soit
partage entre eux, ni qu'elle reste indivise entre tous ou quelques-uns et il faut permettre
encore beaucoup moins qu'une partie de l'tat soit don ne en dot une fille, car sous aucun
prtexte les filles ne doivent hriter du pouvoir.
38. - Si le roi meurt sans laisser d'enfants mles, son plus proche parent sera hritier du
pouvoir moins qu'il n'ait pous une trangre et ne veuille pas la rpudier.
39. - Pour ce qui est des citoyens, il est manifeste par le 5 du chapitre III que
chacun d'eux est tenu d'obir tous les commandements du roi, c'est--dire tous les
dits promulgus par le grand conseil (voir au sujet de cette condition les 18 et 19
de ce chapitre), alors mme qu'il les juge absurdes, et qu'il peut lgiti mement y tre
contraint. Tels sont les principes fondamentaux d'un tat monarchique, les bases sur
lesquelles il doit tre difi pour tre stable, ainsi que nous le dmontrerons dans le chapitre
suivant.
40. - Pour ce qui est de la religion, il ne faut pas que des temples soient construits aux
frais des villes, ni qu'il y ait des lois sur les croyances, moins qu'elles ne soient sditieuses
et ne dtruisent les fondements de la Cit. Ceux qui la libert de pratiquer publiquement
un culte religieux est donne, lveront des temples, s'ils le veulent, leurs frais. Quant au
roi, il aura dans sa cour un temple lui pour y pratiquer la religion de son choix0.
0 Machiavel, Le Prince, chap. III.

0 le Trait thologico-politique, chap.20.
CHAPITRE VII
1. - Aprs avoir nonc les principes fondamentaux d'un tat monarchique, j'ai entrepris de
les dmontrer avec ordre et, il faut le noter en premier lieu, il n'est nullement contraire
aux prcdents que les institutions soient si fermement tablies que le roi lui-mme ne les
puisse abolir. Les rois de Perse taient honors comme des dieux, et cependant ils n'avaient
pas le pouvoir de changer les lois tablies ainsi qu'il ressort du livre de Daniel, chapitre
VI0. Et nulle part, que je sache, un monarque n'est lu sans qu'il y ait des conditions expresses
mises l'exercice du pouvoir. Cela en vrit n'est contraire ni la raison, ni l'obissance
absolue due au roi, car les principes fondamentaux de l'tat doivent tre regar ds comme
des dcrets ternels du roi, de telle faon que ses serviteurs lui obissent en ralit quand ils
refusent d'excuter les ordres donns par lui parce qu'ils sont contraires aux principes
fondamentaux de l'tat. Nous pouvons montrer cela clairement par l'exemple d'Ulysse.
Les compagnons d'Ulysse excutaient son commandement quand, attach au mt du navire
et sduit par le chant des Sirnes, il leur ordonnait, en leur prodiguant des menaces, de le
dtacher0. Et c'est une marque de bon esprit donne par lui que les remerciements qu'il
adressa plus tard ses compagnons pour avoir obi sa volont premire. Les rois aussi ont
accoutum de donner aux juges comme instructions qu'ils rendent la justice sans acception
de personnes, sans mme avoir gard au roi lui-mme si, dans quelque cas particulier, il leur
ordonnait quelque chose qui ft contraire la loi tablie. Les rois en effet ne sont pas des
dieux, mais des hommes qui se laissent souvent sduire au chant des Sirnes0. Si tout dpendait
donc de la volont inconstante d'un seul, il n'y aurait rien de fixe. Un tat monarchique doit,
pour tre stable, tre rgl de telle sorte que tout y soit fait par le seul dcret du roi,
c'est--dire que toute loi exprime une volont du roi, mais non que toute volont du roi
ait force de loi. (Voir sur ce point les 3, 5 et 6 du chapitre prcdent.)
2. - Il faut noter ensuite qu'en posant ces principes fondamentaux il est ncessaire de
tenir le plus grand compte des affections auxquelles sont sujets les hommes ; il ne suffit
pas d'avoir montr ce qui devrait tre fait, il faut montrer ce qui peut tre fait pour
que les hommes, qu'ils soient guids par la raison ou mus par leurs affections, aient
cependant des lois bien tablies et fixes. Si les droits garantis par l'tat, c'est--dire la
libert publique, n'ont d'autre appui que des lois sans force, non seulement les citoyens
n'auront aucune assurance de les maintenir, ainsi que nous l'avons montr au 3 du
chapitre prcdent, mais cette libert sera en danger de prir. Car une chose est certaine :
nulle condition n'est plus misrable que celle d'une Cit, la meilleure des Cits, qui
commence s'effondrer, si elle ne tombe tout d'un coup, et qui se prcipite dans la
servitude (bien que cela paraisse impossible) 0 , et en consquence il vaudrait bien mieux
0 Daniel, chap.6, 16 : Mais les gens revinrent sempresser auprs du roi en disant : Sache, roi, que selon la loi des Mdes et
des Perses aucun interdit ou dit port par le roi ne peut tre rvoqu.
0 Homre, Odysse, XII.
0 Voyez Trait thologico-politique, chap. XVII, 4 : "Car tous, gouvernants et gouverns, sont des hommes, savoir des tres
enclins prfrer le plaisir au travail."
0 trad. obscure. Ramond : aucune condition nest plus misrable que celle dune Cit excellente qui commence dgnrer
sauf (ce qui parat tout fait impossible) seffondrer dun seul coup pour se prcipiter dans lesclavage , Bove : il ny a pas de
condition plus misrable que celle dune cit avec dexcellentes institutions qui commence chanceler, moins quelle ne tombe
pour les sujets, transfrer absolument tout leur droit un seul, que stipuler des
conditions de libert incertaines et vaines, c'est--dire dpourvues de valeur, et
prparer ainsi l'esclavage des gnrations venir. Mais si je montre que les principes
fondamentaux de l'tat monarchique noncs dans le chapitre prcdent sont solides et ne
peuvent tre renverss, sinon en provoquant l'indignation de la plus grande partie de la
population arme, que grce eux le roi et le peuple jouiront de la paix et de la scurit, et
si je dduis ma dmonstration de la nature commune, personne ne pourra douter que ces
principes ne soient les meilleurs, les vrais principes, ainsi qu'il est vident par le 9 du
chapitre III et les 3 et 8 du prcdent. Qu'ils sont bien de cette nature, c'est ce que je
vais montrer aussi brivement que possible.
3. - Que l'office de celui qui dtient le pouvoir soit de connatre toujours la situation de
l'tat, condition de veiller au salut commun, et de faire ce qui est utile la majeure partie
des sujets, tout le monde en convient. Comme d'autre part un seul homme ne peut embrasser
tout cela d'un regard, ni avoir toujours l'esprit galement prsent et l'employer
penser, qu'il est souvent empch par la maladie, la vieillesse ou d'autres causes, de
s'occuper des affaires publiques, il est ncessaire que le monarque ait des conseillers sachant
l'tat des affaires, aidant le roi par leur conseil et le supplant souvent. C'est ainsi que
l'tat ou la Cit conservera toujours une mme me.
4. - Mais la nature humaine est ainsi faite que chacun cherche toujours avec la plus grande
ardeur ce qui lui est utile lui-mme, que les lois qu'il juge les plus justes sont celles qu'il
croit ncessaires la conservation et l'accroissement de son bien et qu'il dfend la cause
d'un autre dans la mesure o il pense par l affermir sa propre situation. Il faut en
consquence ncessairement choisir des conseillers dont la situation et les intrts propres
dpendent du salut commun et de la paix pour tous, et il est manifeste que si de chaque tribu
ou classe de citoyens, quelques-uns sont dsigns pour faire partie du conseil, ce sera utile
la majorit des sujets parce qu'elle disposera dans le conseil de la majorit des
suffrages. Et bien que ce conseil compos d'un si grand nombre de citoyens doive
comprendre ncessairement beaucoup d'hommes incultes, il est cependant certain que
chacun d'eux, dans les affaires qu'il a toujours conduites avec beaucoup d'ardeur, sera
suffisamment habile et avis. C'est pourquoi si seuls sont dsigns des hommes qui,
jusqu' l'ge de cinquante ans, auront conduit leurs propres affaires honorablement, ils auront
les aptitudes requises pour donner des avis concernant les choses qui les touchent, surtout
si, dans les affaires d'importance, le temps de la rflexion leur est accord. Ajoutez qu'il s'en
faut que des assembles peu nombreuses ne comprennent pas des hommes tout aussi incultes :
au contraire, en pareil cas chacun travaille avoir des collgues borns, tout disposs
l'couter, et il n'en est pas ainsi dans de grandes assembles0.
5. - Il est certain en outre qu'il n'est personne qui n'aime mieux gouverner qu'tre
gouvern ; personne ne cde volontairement le commandement un autre, comme le fait
observer Salluste dans le premier discours adress par lui Csar0. Il est vident par suite
que la masse de la population ne transfrerait jamais son droit un petit nombre d'hommes
dun seul coup, dun seul choc, et ne se prcipite dans la servitude (ce qui semble impossible) .
0 Spinoza soppose ici Hobbes, De Cive, Chap. X, X.
0 Epistola ad Caesarem de Republica ordinanda, I, 1,4, Attribue Salluste. Mais lauteur est incertain.
ou un seul si elle pouvait s'accorder avec elle-mme, et si les discussions qui s'engagent
le plus souvent dans les grandes assembles n'engendraient pas des sditions. D'aprs cela
la masse de la population ne transfrera jamais librement un roi que ce qu'il lui est
absolument impossible de garder en son pouvoir, c'est--dire le droit de mettre fin aux
discussions et de prendre une dcision rapide. S'il arrive souvent en effet, qu'on lise
un roi cause de la guerre, parce que les rois font la guerre avec beaucoup plus de
bonheur 0 , c'est l en ralit une sottise puisque, pour faire la guerre plus heureusement,
on consent la servitude dans la paix supposer qu'on doive admettre que la paix rgne
dans un tat o le souverain pouvoir a t confi un seul cause seulement de la guerre et
parce que le chef montre principalement dans la guerre sa valeur et ce qu'il y a en lui
qui profite tous 0 , tandis qu'au contraire un tat dmocratique a cela surtout de
remarquable que sa valeur est beaucoup plus grande en temps de paix qu'en temps de
guerre. Mais quelle que soit la raison pour laquelle un roi est lu, il ne peut lui seul, nous
l'avons dj dit 0, savoir ce qui est utile l'tat et, comme nous l'avons montr au
paragraphe prcdent, il est ncessaire qu'il ait comme conseillers un assez grand
nombre de citoyens. Comme nous ne pouvons concevoir qu'une question venant se poser,
il y ait une solution qui chappe un si grand nombre d'hommes 0, il s'ensuit qu'en dehors
des opinions transmises au roi, il ne peut s'en concevoir aucune qui soit de nature
assurer le salut du peuple. Et ainsi le salut du peuple tant la loi suprme, c'est--dire
le droit le plus haut du roi, l'on voit que le droit du roi est de choisir l'une des opinions
reprsentes au conseil, mais non de rien dcider contre la pense de tout le conseil, ni
d'mettre lui-mme une opinion (voir le 25 du chapitre prcdent). Mais si toutes les
opinions reprsentes au conseil taient soumises au roi, il pourrait arriver que le roi
donnt toujours l'avantage aux petites villes disposant d'un petit nombre de suffrages.
Bien qu'en effet lgalement les opinions doivent tre communiques sans les noms de leurs
dfenseurs, on ne pourra jamais faire, en dpit des prcautions prises, qu'il n'y ait des
fuites. Il faut donc dcider en consquence que l'opinion qui n'aura pas obtenu au moins
cent suffrages sera tenue pour nulle, et les villes les plus importantes devront dfendre
cette rgle de droit de toutes leurs forces.
6. - Si je n'avais cur d'tre bref je montrerais ici les autres grands avantages de ce
conseil ; j'en indiquerai un seul qui me parat tre de la plus haute importance. Rien n'excite
plus la vertu que l'espoir permis tous d'atteindre aux plus grands honneurs, car tous
nous sommes mus principalement par l'amour de la gloire ainsi que je l'ai montr dans mon
thique0.
7. - On ne peut contester que la majorit de ce conseil n'aura jamais le dsir de faire la

guerre, mais au contraire aura un grand zle pour la paix et qu'elle la prfrera
toujours. Outre en effet qu'on craindra toujours que la guerre n'entrane la perte des
0 Voyez Hobbes, De Cive, chap.X, XVII.

0 TTP, chap. XVII, 29 et suiv., o Spinoza montre que lavnements des rois aggrave les conflits. Voyez aussi Rousseau, Du
contrat social, Livre III, chap. VI, De la monarchie .
0 TP, VII, 3.
0 TTP, Chap. XVI, 9 : Il est presque impossible que la majorit dune grande assemble se mette daccord sur une seule et
mme absurdit .
0 EIII , 29 et suivantes ; et EIII, App., 44.
biens et de la libert, elle exige des dpenses nouvelles, et les membres du conseil savent
que leurs enfants et leurs proches occups de leurs propres affaires, seront contraints
de s'appliquer au mtier des armes et de partir en campagne, ce qui ne leur rapportera rien
que des cicatrices gratuites 0. Je l'ai dit en effet dans le 31 du chapitre prcdent,
aucune solde ne pourra tre donne aux hommes de la milice, et au 10 du mme chapitre j'ai
dit que cette milice doit tre forme des seuls citoyens 0.
8. - Une autre disposition de grande importance contribue la paix et la concorde,

c'est que nul citoyen ne possde de biens fixes (voir le 12 du chapitre prcdent) . De l
suit qu' la guerre le pril est peu prs le mme pour tous : tous en effet s'adonneront au
commerce, l'esprant lucratif, ou se prteront de l'argent les uns aux autres, surtout si,
comme jadis chez les Athniens, il y a une loi qui interdise de prter de l'argent intrt
d'autres qu' des habitants de la Cit. De la sorte les affaires traites seront toutes lies
les unes aux autres, et les mmes mesures seront requises pour qu'elles puissent prosprer,
les membres du conseil auront en majorit des intrts concordants et, se rapportant
aux arts de la paix, une mme pense, car, nous l'avons dit au 4 de ce chapitre, chacun
dfend la cause d'autrui dans la mesure o il croit par l consolider sa propre situation.
9. - Il ne peut tre douteux que nul ne concevra jamais la pense de corrompre le

conseil par des prsents. Car si, parmi un si grand nombre d'hommes il s'en trouvait un ou
deux capables de se laisser gagner, cette faiblesse n'aurait pas de suite, puisque, nous l'avons
dit, une opinion qui ne rallie pas au moins cent suffrages est carte0.
10. - Que de plus les membres du conseil, une fois qu'il aura t tabli, ne puissent tre
ramens un nombre moindre, nous le verrons sans peine si nous considrons les affections
communes des hommes. Tous sont sensibles la gloire et il n'est personne qui, tant en
bonne sant, n'espre prolonger sa vie jusque dans la vieillesse. Si donc nous faisons le calcul
de ceux qui ont effectivement atteint leur cinquantime et leur soixantime anne et que
nous tenions compte du grand nombre de membres du conseil lire chaque anne, nous
verrons que parmi ceux qui portent les armes, il n'en est gure un seul qui ne puisse
esprer de s'lever cette dignit 0 . Tous en consquence dfendront autant qu'ils le
pourront une rgle qui sert leur ambition. Il faut l'observer en effet, il est ais de
s'opposer la corruption quand elle ne s'infiltre pas peu peu ; d'autre part il est plus
ais d'obtenir, parce que cela excite moins de jalousie, que dans chaque clan un nombre
moindre de citoyens soit lu, que non pas que cette rduction affecte seulement un
petit nombre de clans, et que tel et tel seuls soient exclus ; donc (par le 15 du chapitre
prcdent) le nombre des conseillers ne peut tre diminu sinon d'un tiers, d'un quart ou
d'un cinquime. Pareille modification est importante et contraire au cours commun des
choses. Il n'est pas craindre non plus qu'il y ait retard ou ngligence dans les lections,
puisqu'en pareil cas le conseil lui-mme y supple (voir le 16 du chapitre prcdent).
0 Quinte-Curce, Histoires dAlexandre le Grand, VIII, VII, II (rfrence de S. Zac)

0 TTP, chap. XVII, 18 et 22.
0 TP, VI, 25.
0 EIII, def. des affects, 44 et expl.
11. - Le roi donc, soit qu'il redoute la masse de la population ou veuille s'attacher la
majorit des citoyens arms, soit que par gnrosit il ait en vue le bien public, donnera
force de loi l'opinion qui aura obtenu la majorit des suffrages, c'est--dire (par le 5 de
ce chapitre), celle qui sera la plus conforme l'intrt de la majorit, et il s'efforcera
de rallier, autant que possible, les dissidents de faon tre suivi de tous. Il emploiera
tout ce qu'il a de force cette tche, afin que les populations connaissent par
exprience, en temps de paix comme en temps de guerre, quels services ils peuvent
attendre de lui et de lui seul. Il sera donc d'autant plus son propre matre et son pouvoir sera
d'autant plus grand qu'il aura davantage le souci du bien commun.
12. - Le roi lui seul ne peut en effet tenir tous les citoyens par la crainte, son pouvoir,
nous l'avons dit, repose sur le nombre des soldats, plus encore sur leur valeur et leur fidlit,
et cette fidlit est toujours constante parmi les hommes quand ils sont lis par un besoin
commun, qu'il soit honorable ou non. De l cette coutume qu'ont les rois d'user plutt de
stimulants que de contrainte l'gard des soldats, d'tre plus indulgents pour leurs vices que
pour leurs vertus, et la plupart du temps, pour mieux dominer les meilleurs, de rechercher
les hommes paresseux et corrompus, de les distinguer, de leur accorder argent et faveurs,
de leur serrer la main, de les caresser, et par dsir de dominer, de multiplier les marques de
servilit0. Pour que les citoyens donc soient mis au premier rang par le roi, et pour qu'ils
restent leurs propres matres autant que le permet l'tat civil ou l'quit, il est ncessaire
que la force arme soit compose d'eux seuls et qu'ils soient seuls entrer dans les
conseils. Au contraire ils seront entirement sous le joug et des principes de guerre
perptuelle seront poss sitt que l'on permettra l'introduction de soldats mercenaires dont
le mtier est la guerre et dont la force grandit dans la discorde et les sditions.
13. - Pourquoi il ne faut pas que les conseillers du roi soient lus vie, mais pour trois,
quatre ou cinq ans au plus, cela ressort clairement aussi bien du 10 de ce chapitre que de ce
que nous avons dit au 9 du mme. S'ils taient lus vie, en premier lieu, la majeure partie
des citoyens n'aurait aucun espoir d'atteindre cet honneur, et il y aurait ainsi parmi les
citoyens une grande jalousie, d'o rsulteraient des haines, des protestations et finalement
des sditions, qu' la vrit le roi, avide de dominer, verrait sans dplaisir ; en outre les
conseillers en exercice n'ayant plus de successeurs redouter, prendraient toute licence et
le roi ne s'y opposerait pas. Car plus ils seraient mal vus des citoyens, plus ils se
serreraient auprs du roi et auraient d'inclination le flatter. Et mme un espace de cinq
ans parat dj trop grand0, car pendant ce laps de temps il n'est pas, semble-t-il,
impossible qu'une grande partie du conseil (si nombreux qu'il soit) se laisse gagner par
des prsents ou des faveurs et, pour cette raison, il serait plus sr que chaque anne deux de
chaque clan se retirent et soient remplacs par d'autres (si du moins chaque clan doit
avoir cinq reprsentants au conseil) : l'anne o une personnalit appartenant l'un des clans
se retirerait, on en nommerait une autre sa place.
14. - Dans nulle Cit autre que celle qui est organise de la sorte, le roi ne peut
attendre plus de scurit. Outre, en effet, qu'un roi que ses propres soldats ne veulent
0 Tacite, Histoires, I, XXXVI : Othon de son ct, tendant les mains vers la foule, saluait respectueusement, envoyait des
baisers, faisait, pour devenir matre, toutes les bassesses dun esclave. .
0 Le conseil doit tre renouvel le plus souvent possible. Voyez ce sujet : TP, VII, 21 et VIII, 30.
plus dfendre, a bientt fait de prir, il est cer tain qu'un roi est expos au plus grand
danger par ceux qui sont le plus prs de lui. Plus petit donc sera le nombre des conseillers et plus
puissants ils seront en consquence, plus grand sera pour le roi le danger qu'ils ne
transfrent le pouvoir un autre. Rien n'a plus effray David que de voir son conseiller
Achitophel prendre parti pour Absalon 0. Ajoutez que si tout le pouvoir tait donn
absolument un seul, il serait bien plus facile de le transfrer un autre. Deux
manipulaires 0 entreprirent de mettre la tte de l'empire romain un nouvel empe reur et
y russirent (Tacite, Histoires, livre I) 0 . Je passe sous silence les artifices et les ruses
des conseillers, contre lesquels les rois doivent se mettre en garde pour ne pas tre
immols l'envie : ces choses sont trop connues et quiconque lit les rcits des historiens ne
peut les ignorer. La loyaut des conseillers a souvent caus leur perte et, s'ils veulent se
garder eux-mmes, ce n'est pas fidles, mais russ qu'ils doivent tre. Si cependant les
conseillers sont trop nombreux pour pouvoir s'accorder dans une pense criminelle, s'ils
sont tous sur le mme rang et ne restent en fonctions que quatre ans, ils ne pourront jamais
menacer le roi d'un danger vritable moins qu'il ne tente de leur ravir la libert, ce
qui serait un attentat contre tous les citoyens. Ainsi que le fait observer Ant. Perez 0
avec grande raison, rien n'est plus dangereux pour le Prince que de vouloir tablir un
pouvoir absolu, odieux aux sujets et contraire toutes les lois divines et humaines,
comme le montrent des exemples innombrables0.
15. - Les autres principes que nous avons poss dans le chapitre prcdent sont, comme nous
le ferons voir en son lieu, de nature engendrer pour le roi une grande scurit quant
son pouvoir et, pour les citoyens, le maintien de la libert et de la paix. J'ai voulu dmontrer
en premier lieu les vrits qui concernent le conseil suprme parce qu'elles sont celles
qui ont le plus de poids, je vais maintenant tablir les autres dans l'ordre o je les ai
nonces.
16. - Il est hors de doute que les citoyens sont d'autant plus puissants et
consquemment d'autant plus leurs propres matres, qu'ils ont de plus grandes villes et des
villes plus fortes : plus sr en effet est le lieu de leur habitation, mieux ils peuvent
prserver leurs liberts contre un ennemi du dehors et moins ils ont redouter un ennemi de
l'intrieur. Il est certain aussi que les hommes veillent d'autant plus leur scurit qu'ils
sont plus puissants par leurs richesses. Que si les villes ont besoin pour se conserver d'une
puissance autre que la leur propre, il n'y aura pas d'galit de droit entre elles et le
dtenteur de cette puissance ; elles seront dans la dpendance de ce dernier dans la
0 Voyez Deuxime livre de Samuel, 15, 12-31 ; 16, 23 ; 17, 1. sqq.

0 manipulaires. Deux simples soldats.
0 Tacite, Histoires, I, XXV, Le crime une fois rsolu, il en confia lexcution son affranchi Onomaste, qui lui amena Barbius
Proculus, tessraire des gardes, et Vturius, officier subalterne du mme corps. Othon les sonda sur des objets divers, et, quand
il les sut audacieux et russ, il les combla de dons et de promesses, et leur remit de largent pour acheter des complices. Deux
soldats prirent sur eux de transfrer lempire des Romains, et ils le transfrrent. Ils ne dcouvrirent qu un petit nombre de
confidents le coup quils prparaient. Quant aux autres, ils branlaient de mille manires leur fidlit chancelante ; insinuant aux
principaux militaires que les bienfaits de Nymphidius les rendaient suspects, irritant la foule des soldats par le dsespoir
dobtenir jamais la gratification tant de fois diffre. Quelques esprits senflammaient par le souvenir de Nron, et le regret
dune licence dont le temps ntait plus. Enfin une crainte commune les effrayait tous, celle de passer dans un service infrieur.
0 Jurisconsulte espagnol, qui tait, vers 1585, professeur de droit luniversit de Louvain.
0 Perez, Relaciones, Paris, 1598, p.133 (note de S. Zac).
mesure o elles ont besoin de la puissance. Car le droit, comme nous l'avons montr dans le
chapitre II, se mesure la seule puissance.
17. - C'est pour cette mme raison, pour que les citoyens demeurent leurs propres matres
et gardent leur libert, que la force arme doit tre compose des seuls citoyens et de
tous sans exception 0 . Un homme arm, en effet, est plus son propre matre qu'un homme
dsarm (voir le 12 de ce chapitre), et les citoyens transfrent absolument leur droit un
autre et s'en remettent entirement sa loyaut, quand ils lui laissent leurs armes et lui
confient la dfense des villes. A cela s'ajoute l'avidit humaine, mobile de la plupart des
hommes : il ne peut arriver qu'un soldat auxiliaire soit engag sans grands frais et les citoyens
auront peine supporter la charge d'une arme au repos. Que d'autre part on ne doive pas
nommer pour plus d'un an, sauf ncessit absolue, le chef de l'arme ou d'une partie
notable de l'arme, tous le savent qui ont lu les rcits des historiens tant sacrs que
profanes0. Et la raison n'enseigne rien plus clairement. Certes il dispose entirement de la
force de l'tat, celui qui l'on donne le temps d'acqurir de la gloire militaire,
d'lever son propre nom au-dessus de celui du roi, de s'attacher l'arme par des
complaisances, de la libralit et par les autres procds habituels aux gnraux qui cherchent
asservir les autres et tablir leur propre domination 0. Enfin, j'ai ajout pour donner
plus de scurit tout l'tat, que les grands chefs devront tre choisis parmi les
conseillers du roi ou ceux qui auront exerc ces fonctions, c'est--dire parmi les hommes
parvenus un ge o, la plupart du temps, on prfre un ordre de choses ancien et sr un
ordre nouveau et prilleux 0.
18. - J'ai dit que les citoyens devaient tre diviss en clans 0 et que chacun d'eux
devait nommer le mme nombre de conseillers afin que les villes plus impor tantes aient
plus de reprsentants 0, le nombre des citoyens tant plus grand, et puissent, comme il est
juste, disposer de plus en plus de voix. Car la puissance de commandement et
consquemment le droit doit se mesurer au nombre. Je ne crois pas que l'on puisse
trouver un moyen meilleur de conserver l'galit entre les citoyens ; tous en effet sont
disposs se joindre ceux de leur race et se distinguer des autres par leur origine.
19. - A l'tat de nature il n'est rien que chacun puisse moins dfendre et dont il puisse
0 TTP, chap. XVII, 22.

0 Machiavel, Discours sur la premire dcade de Tite-Live , III, chap. XXIV : "Que cest la prorogation des commandements
militaires qui rendit Rome esclave".
0 Tacite, Annales, I, chap.II : Lorsque, aprs la dfaite de Brutus et de Cassius, la cause publique fut dsarme, que Sextus
Pompe eut succomb en Sicile, que labaissement de Lpide et la mort violente dAntoine neurent laiss au parti mme de Csar
dautre chef quAuguste, celui-ci abdiqua le nom de triumvir, sannonant comme simple consul, et content, disait-il, pour protger
le peuple, de la puissance tribunitienne. Quand il eut gagn les soldats par des largesses, la multitude par labondance des vivres,
tous par les douceurs du repos, on le vit slever insensiblement et attirer lui lautorit du snat, des magistrats, des lois. Nul
ne lui rsistait : les plus fiers rpublicains avaient pri par la guerre ou la proscription ; ce qui restait de nobles trouvaient, dans
leur empressement servir, honneurs et opulence, et, comme ils avaient gagn au changement des affaires, il aimaient mieux le
prsent et sa scurit que le pass avec ses prils. Le nouvel ordre des choses ne dplaisait pas non plus aux provinces, qui
avaient en dfiance le gouvernement du Snat et du peuple, cause des querelles des grands et de lavarice des magistrats, et
qui attendaient peu de secours des lois, impuissantes contre la force, la brigue et largent.
0 TP, VI, 10.
0 TP, VI, 11.
0 TP, VI, 15 et suiv.
moins s'assurer la possession, que le sol et tout ce qui s'attache au sol de telle sorte que l'on
ne puisse ni l'emporter ni le cacher. Le sol donc, et ce qui est attach au sol dans les
conditions qui viennent d'tre indiques, est avant toute chose proprit de la Cit,
c'est--dire proprit de ceux qui joignant leurs forces peuvent le dfendre ou de
celui qui a ce pouvoir parce qu'il lui a t transfr d'un commun accord. En consquence le sol,
et ce qui est attach au sol, doit tre aux yeux des citoyens d'un prix qui se mesure
la ncessit o ils sont d'en disposer pour avoir un endroit o se fixer et pouvoir dfendre
leurs droits communs, c'est--dire leur libert. Nous avons montr d'ailleurs quels
avantages il est ncessaire que la Cit tire de cette proprit en commun, dans le 8
de ce chapitre.
20. - Pour que les citoyens soient gaux autant que possible, il faut que soient rputs
nobles ceux-l seuls qui sont issus du roi. Mais s'il tait permis tous les descendants
du roi de prendre femme et de procrer des enfants, dans la suite du temps leur
nombre irait toujours en croissant et ils seraient pour le roi et pour tous non seulement une
charge, mais un danger des plus redoutables 0. Les hommes en effet qui vivent dans
l'oisivet, mditent gnralement des crimes. De l cette consquence que l'existence
des nobles est pour le roi une raison trs puissante de faire la guerre : les rois tirent plus de
scurit et de repos, quand il y a abondance de nobles, de la guerre que de la paix. Mais je
laisse ici ce sujet suffisamment connu que j'ai d'ailleurs trait dans les 15 27 du
chapitre prcdent : les points principaux sont dmontrs dans le prsent chapitre, et les autres
sont manifestes par eux-mmes.
21. - Que les juges doivent tre assez nombreux pour qu'un particulier ne puisse gagner par
des prsents la majorit d'entre eux, qu'ils doivent exprimer leur opinion non publiquement
mais dans un scrutin secret, et qu'une rmunration leur soit due pour leurs services, cela est
aussi connu de tous0. Mais la coutume est de leur attribuer un traitement annuel, d'o rsulte
qu'ils ne mettent aucune hte terminer les procs et que souvent les dbats n'en
finissent pas. De plus, quand la confiscation des biens par l'tat sert augmenter les
ressources des rois, ce n'est pas au droit et la vertu qu'on s'attache dans les procs mais la
grandeur des richesses ; alors se multiplient les dlations et les plus riches deviennent des
proies, abus grave et intolrable qu'excusent des ncessits militaires, mais qui subsiste
mme dans la paix 0. D'autre part l'avidit des juges nomms pour deux ou trois ans est
modre par la crainte qu'ils ont de leurs successeurs, pour ne rien dire de ce fait que les
juges ne peuvent avoir de biens fixes, mais doivent, pour grossir leur avoir, confier leur argent
leurs concitoyens et sont obligs ainsi de veiller sur eux plutt que de leur tendre des
0 Machiavel, Discours sur la premire dcade de Tite-Live , Livre I, chap. LV, 5, o Machiavel montre que des nobles oisifs et
corrompus sont les ennemis naturels de toute police raisonnable , et quil ny a qu une main royale qui puisse brider lambition
dune noblesse corrompue .
0 TP, VI, 28.
0 Tacite, Histoires, II, 84 : Les provinces retentissaient donc de prparatifs en tout genre, vaisseaux, armes, soldats. Mais
rien ne les fatiguait autant que les poursuites fiscales. Mucien rptait sans cesse que largent tait le nerf de la guerre civile ;
aussi ntait-ce ni le droit, ni la vrit, mais la grandeur des richesses, qui dictaient ses sentences. La dlation sexerait sans
relche, et tout homme opulent tait saisi comme une proie : excs intolrables, excuss par les besoins de la guerre, mais qui
subsistrent jusque dans la paix. Ce nest pas que Vespasien lui-mme, dans les commencements de son rgne, mt encore
enlever dinjustes arrts une volont obstine. Un temps vint o, gt par la fortune, instruit par des matres pervers, il apprit et
osa. Mucien contribua de ses propres trsors aux dpenses de la guerre, libral dun bien quil reprenait pleines mains sur la
rpublique. Les autres ouvrirent leur bourse son exemple : trs peu eurent comme lui toute licence de sen ddommager.
piges, surtout si, comme nous l'avons dit, ils sont nombreux.
22. - Nous avons dit qu'il ne fallait donner aucune rtribution la milice0 : la plus haute
rcompense de la milice, c'est la libert. A l'tat de nature chacun cherche se dfendre
autant qu'il le peut cause seulement de la libert et n'attend de son courage la guerre
d'autre rcompense que de s'appartenir lui-mme ; dans l'tat civil l'ensemble des
citoyens doit donc tre considr comme un seul homme l'tat de nature, et tandis que
les citoyens dfendent cet tat civil par les armes, c'est eux-mmes qu'ils gardent et au
soin d'eux-mmes qu'ils vaquent. Les conseillers, les juges, les magistrats, travaillent pour
les autres plus que pour eux-mmes, c'est pourquoi il est juste de leur accorder une
rtribution. Ajoutons qu' la guerre il ne peut y avoir d'aiguillon de victoire plus
honorable et plus grand que la vision de la libert. Si au contraire une partie seulement
des citoyens tait dsigne pour la milice, ce qui rendrait ncessaire l'attribution aux
militaires d'une solde, le roi invitablement les distinguerait des autres (nous l'avons montr
au 12 de ce chapitre), c'est--dire qu'il mettrait au premier rang des hommes verss
seulement dans les arts de la guerre et qui dans la paix sont corrompus par l'oisivet, et en
raison de l'insuffisance de leurs ressources ne pensent rien d'autre qu' des rapines, des
discordes civiles et la guerre. Nous pouvons donc affirmer que la monarchie serait dans
ces conditions en ralit un tat de guerre, que seuls les militaires y jouiraient de la libert et
que les autres seraient esclaves.
23. - Je crois connu de soi ce qui a t dit au 32 du chapitre prcdent sur l'admission des
trangers au nombre des citoyens. Je pense en outre que personne ne doute que ceux qui
sont proches du roi par le sang doivent tre tenus loin de lui et tre carts des affaires, non
de la guerre, mais de la paix. C'est un honneur pour eux et une tranquillit pour l'tat.
Cela mme n'a cependant pas paru suffisant aux despotes turcs pour qui c'est une chose
sacre de mettre mort leurs frres. Rien d'tonnant cela ; plus absolu est le droit
transfr au monarque, plus facilement (nous l'avons montr dans le 14 de ce chapitre)
ce droit peut passer un autre. Il n'est pas douteux en revanche que, dans la monarchie
telle que nous la concevons, o il n'y a pas de soldats mercenaires, il y a pour le salut du
roi des scurits suffisantes.
24. - Sur les principes noncs aux 34 et 35 du chapitre prcdent, il ne peut y avoir de
contestation. Il est facile de dmontrer que le roi ne doit pas faire sa femme d'une
trangre0. Outre que deux cits, mme lies entre elles par un trait, sont cependant en
tat d'hostilit l'une l'gard de l'autre (par le 14 du chapitre III) , il faut craindre
surtout que le roi ne soit pouss faire la guerre par un intrt de famille. Comme les
discussions et les querelles ont pour origine principale cette sorte de socit qu'est le
mariage, et que les conflits entre deux cits se terminent le plus souvent par la guerre,
il apparat qu'un tat va sa perte quand il contracte avec un autre une union troite. Un
grand exemple de ce mal se lit dans l'criture : la mort de Salomon qui avait pris pour
femme la fille du roi d'gypte, son fils Roboam eut soutenir une guerre trs malheureuse
0 TP, VI, 31.

0 TP, VI, 36.
contre Susac roi d'gypte, par lequel il fut enti rement vaincu 0 . Le mariage de Louis
XIV, le roi de France, avec la fille de Philippe IV fut le germe d'une nouvelle guerre0 et
l'on trouve dans les rcits des historiens un grand nombre d'autres exemples.
25. - La forme de l'tat doit demeurer la mme et en consquence le roi doit tre unique,
toujours du mme sexe, et le pouvoir doit tre indivisible 0 . Pour ce que j'ai dit que le fils
an du roi devait lui succder, ou, s'il n'y a pas d'enfants, le plus proche parent du
roi, cela ressort clairement, tant du 13 du chapitre prcdent que de cette
considration que l'lection du roi, voulue par la masse, devrait tre ternelle si c'tait
possible. Autrement, il arrivera ncessairement que le pouvoir souverain passe la masse
de la population, changement qui est le plus grand possible, et par l trs prilleux. Pour
ceux qui jugent que le roi, parce qu'il est le matre de l'tat, et qu'il a sur lui un
droit absolu, peut transmettre son pouvoir qui bon lui semble et choisir qui il voudra
pour successeur, et qu'ainsi son fils est de droit hritier du pouvoir, ils se trompent
certainement 0 . La volont du roi n'a force de loi qu'aussi longtemps qu'il tient le glaive
de la Cit, car le droit de commandement se mesure la seule puissance. Le roi donc
peut la vrit abdiquer, mais non transmettre son pouvoir un autre, si ce n'est du
consentement de la population ou de sa plus forte partie. Pour mieux entendre ce point, il
faut observer que les enfants hritent de leurs parents non en vertu du droit de nature, mais
en vertu du droit civil. Seule en effet la puissance de la Cit fait que chacun est matre de
certains biens ; et c'est pourquoi, par la mme puissance, c'est--dire en vertu du droit
civil qui permet quelqu'un de disposer selon sa volont de ses biens, il arrive que, lui
mort, aussi longtemps que la Cit subsiste, sa volont demeure. De la sorte, chacun dans
l'tat civil conserve aprs sa mort le droit qu'il avait de son vivant de disposer de ses biens,
mais cela non par sa propre puissance mais par celle de la Cit qui est ternelle. La condition
du roi est entirement diffrente : la volont du roi c'est la loi de la Cit, et le roi
c'est la Cit elle-mme ; quand le roi meurt, la Cit meurt aussi en quelque manire et,
en consquence, le pouvoir souverain fait naturellement retour la masse de la population
qui a le droit d'tablir des lois nouvelles et d'abroger les anciennes. L'on voit ainsi que le
roi n'a pas de successeur de droit sinon celui que veut la population, ou, dans une thocratie
telle que jadis la Cit des Hbreux, celui que Dieu dsigne par le moyen d'un prophte.
Nous pourrions encore dduire cela de ce que le glaive du roi, c'est--dire son droit,
est en ralit la volont de la population elle-mme ou de sa partie la plus forte. Et
encore de ce que les hommes dous de raison n'abandonnent jamais leur droit ce point
qu'ils cessent d'tre hommes, et deviennent tels qu'un btail. Mais point n'est besoin de
dvelopper davantage ces considrations.
26. - Nul ne peut transfrer un autre le droit d'avoir une religion, c'est--dire
d'honorer Dieu. Mais nous avons trait amplement ce point dans les deux derniers
chapitres du Trait Thologico-Politique et il est inutile d'y revenir ici. Je pense avoir
0 Premier livre des Rois, chap.14, 25 et suiv. ; Deuxime livre des Chroniques, 12.
0 La guerre de succession pour la possession des pays bas espagnols (1667-8) (note de S. Zac).
0 TP, VI, 37.
0 Hobbes, De Cive, chap. VII, 15 : "Que le monarque qui on na point limit le temps de son rgne, peut choisir un successeur" ;
chap.IX, 12 : "Que le monarque peut disposer par testament de la souverainet" ; chap.X, 18 : "Que la meilleure forme de
gouvernement est celle o les sujets sont les patrimoine du souverain".
dmontr assez clairement, bien que brivement, les principes fondamentaux de la
monarchie la meilleure. Quant l'accord de ces principes entre eux, ou la conformit de
l'tat avec lui-mme, quiconque voudra examiner ces principes avec quelque attention, se
convaincra de leur cohrence. Il ne me reste qu' avertir que je conois ici une monarchie
institue par une population libre, et qu' cette population seulement ces principes
peuvent tre d'usage ; une population habitue une autre forme de pouvoir ne pourra,
sans grand risque de bouleversement, s'attaquer aux bases mmes de tout l'tat et en
changer toute la structure.
27. - Peut-tre cet crit sera accueilli par le rire de ceux qui restreignent la plbe
seule les vices inhrents tous les mortels : dans la plbe point de mesure ; elle est
redoutable si elle ne tremble pas 0 ; la plbe est une humble esclave ou une dominatrice
superbe ; il n'y a pas pour elle de vrit, elle est incapable de jugement, etc. La nature, dis-
je, est la mme pour tous et commune tous. Mais nous nous laissons tromper par la
puissance et le raffinement ; de l cette consquence que deux hommes agissant de mme
manire, nous disons souvent que cela tait permis l'un, dfendu l'autre : les actes ne
sont pas dissemblables, mais les agents le sont. La superbe est naturelle l'homme. Une
dsignation d'un an suffit enorgueillir les hommes, qu'en sera-t-il des nobles qui
prtendent des honneurs perptuels ? Mais leur arrogance se pare de faste, de luxe, de
prodigalit, d'un certain concours de vices, d'une sorte de draison savante et d'une
lgante immoralit, si bien que des vices qui, considrs sparment, apparaissent dans
toute leur hideur et leur ignominie, semblent aux gens igno rants et de peu de jugement
avoir un certain clat. C'est dans le vulgaire en gnral qu'il n'y a pas de mesure ; il est
redoutable quand il ne tremble pas ; l'esclavage et la libert font difficilement bon
mnage. Il n'est pas tonnant enfin que, pour la plbe, il n'y ait pas de vrit et qu'elle
soit sans jugement alors que les plus grandes affaires de l'tat sont traites en dehors
d'elle et qu'elle n'a aucun moyen d'en rien savoir, quelques indices mis part qu'il est
impossible de dissimuler. C'est chose rare en effet que de savoir suspendre son
jugement. Vouloir donc traiter toutes les affaires l'insu des citoyens et demander en mme
temps qu'ils ne portent pas sur elle des jugements faux, qu'ils n'interprtent pas de travers
les vnements, c'est folie pure. Si la plbe tait capable de se modrer, de suspendre
son jugement sur les choses qu'elle connat trop peu, et de juger droite ment sur les
indices peu nombreux qu'elle possde, elle mriterait de gouverner plutt que d'tre
gouverne. Mais, nous l'avons dit, la nature est partout la mme. C'est tous les hommes
qu'enorgueillit la domination, qui sont redoutables quand ils ne tremblent pas ; partout la
vrit est dforme par ceux qui sont irrits ou coupables, surtout quand le pouvoir
appartient un seul ou un petit nombre, et que dans les procs on a gard non au droit ni au
vrai, mais la grandeur des richesses.
0 Voyez Tacite, Annales, I,XXIX : Drusus, au lever du jour, convoque les soldats, et, avec une dignit naturelle qui lui tenait
lieu dloquence, il condamne le pass, loue le prsent ; dclare "quil est inaccessible la terreur et aux menaces ; que, sil les voit
soumis, sil entend de leur bouche des paroles suppliantes, il crira son pre daccueillir avec bont les prires des lgions." Sur
leur demande, le fils de Blsus est envoy une seconde fois vers Tibre avec L. Apronius, chevalier romain de la suite de Drusus,
et Justus Catonius, centurion primipilaire. Les avis furent ensuite partags : les uns voulaient quon attendt le retour de ces
dputs, et que dans lintervalle on achevt de ramener le soldat par la douceur. Dautres penchaient pour les remdes violents,
soutenant "que la multitude tait toujours extrme ; terrible, si elle ne tremble, et une fois quelle a peur, se laissant impunment
braver ; quil fallait ajouter aux terreurs de la superstition la crainte du pouvoir, en faisant justice des chefs de la rvolte."
Drusus tait naturellement enclin la rigueur : il mande Vibulnus et Percennius, et ordonne quon les tue. La plupart disent que
leurs corps furent enfouis dans la tente du gnral, plusieurs quon les jeta hors du camp, en spectacle aux autres.
28. - Les militaires stipendis, c'est--dire plis la discipline, sachant supporter le froid
et la faim, ont accoutum de mpriser la foule des citoyens, trs infrieure eux, quand il
s'agit de donner l'assaut ou de combattre en rase campagne. Mais que cette infriorit
soit un malheur pour l'tat ou une cause de fragilit, nul ayant l'me saine ne
l'affirmera. Au contraire, quiconque juge quitablement reconnatra que l'tat le plus solide
est celui qui peut dfendre son bien, mais non convoiter le bien d'autrui, parce qu'il
s'efforcera par tous les moyens d'viter la guerre et de maintenir la paix.
29. - Je reconnais d'ailleurs qu'il n'est gure possible de tenir secrets les desseins de
pareil tat. Mais tous doivent reconnatre avec moi que mieux vaut que l'ennemi connaisse
les desseins honntes d'un tat, que non pas que les mauvais desseins d'un despote
demeurent cachs aux citoyens. Ceux qui peuvent traiter secrtement les affaires de
l'tat l'ont entirement en leur pouvoir, et en temps de paix tendent des piges aux
citoyens comme ils en tendent l'ennemi en temps de guerre. Que le silence soit souvent
utile l'tat, nul ne peut le nier, mais nul aussi ne prouvera que l'tat ne peut subsister sans
le secret. Remettre quelqu'un sans rserve la chose publique et garder la libert c'est
tout fait impossible, et c'est une folie de vouloir viter un mal lger par un trs
grand mal. Le refrain de ceux qui ont convoit le pouvoir absolu a toujours t : il est de
l'intrt de la Cit que ses affaires soient traites secrtement 0, et autres sentences du
mme genre ; plus elles se couvrent du prtexte de l'utilit, plus dangereusement elles
tendent tablir la servitude.
30. - Bien que nul tat que je sache n'ait eu les institutions exposes ci-dessus, nous
pourrions cependant montrer mme par l'exprience que cette forme de la monarchie est
la meilleure, si nous voulons considrer les causes qui ont assur la conservation d'un tat non
barbare et ont amen sa chute. Mais cela, je ne pourrais le faire sans infliger un grand
ennui au lecteur. Je citerai donc un seul exemple digne mon sens de mmoire : l'tat
des Aragonnais, qui furent trs fidles leur roi et ont maintenu sans violation les
institutions du royaume 0. Aprs qu'ils se furent librs du joug des Maures, ils
dcidrent d'lire un roi ; toutefois n'tant pas d'accord entre eux sur les conditions
tablir, ils rsolurent de consulter ce sujet le Souverain pontife romain 0. Ce dernier,
jouant dans cette affaire le rle de vicaire du Christ, leur reprocha de vouloir
obstinment un roi sans avoir gard l'exemple des Hbreux. Si cependant ils
refusaient de changer d'avis, il leur conseilla de ne pas lire de roi avant d'avoir tabli
des rgles justes en accord avec le caractre de la race, et en premier lieu de crer un
conseil suprme qui pt s'opposer au roi comme les phores Sparte, et et le droit absolu
de rgler les litiges pouvant clater entre le roi et les citoyens. Ils suivirent ce conseil,
institurent les lois qui leur parurent les plus justes, et dont l'inter prte suprme n'tait
pas le roi, mais le conseil dit des Dix-sept, dont le prsident porte le nom de Justizia. Ce
0 Hobbes au contraire, auquel Spinoza soppose ici, affirme que les dlibrations des grandes assembles ont ceci
dincommode, que les desseins de la rpublique auxquels le secret est le plus souvent trs ncessaire, sont vents et ports aux
ennemis avant quon puisse les excuter ; si bien que les trangers ne sont pas moins informs que le peuple qui gouverne, de ce
quil peut et de ce quil ne peut point, ou de ce quil veut, et de ce quil dsapprouve. ( De Cive, chap. X, XIV). Voyez sur ce point
De Cive, chap.X, de X XV.
0 Perez, Relaciones, Paris, 1598, pp.90 et suiv.
0 Grgoire VII.
prsident Justizia donc, et les dix-sept nomms vie non par des suffrages mais par le
sort, eurent le droit absolu d'voquer et de casser toutes les sentences rendues contre un
citoyen quelconque par d'autres conseils civils et ecclsiastiques, ou par le roi lui-mme, si
bien que tout citoyen pouvait appeler le roi devant ce tribunal. Les Aragonnais avaient en
outre autrefois le droit d'lire leur roi et de le dposer. Mais aprs bien des annes le
roi Don Pedro, dit Poignard, par ses intrigues, ses largesses, ses promesses et tout genre
de services, obtint enfin que ce droit ft aboli (sitt qu'il l'eut obtenu il s'amputa, ou, ce
qui me parat plus probable, se blessa la main avec un poignard, disant qu'il n'tait pas permis
aux sujets d'lire un roi sans verser le sang royal). A cette condition cependant : les
citoyens pourraient en tout temps prendre les armes contre quiconque voudrait par la
violence usurper le pouvoir leur dtriment, contre le roi lui-mme et le prince hritier,
s'ils tentaient pareille usurpation. Stipulant cette condition, on peut dire qu'ils ont moins
aboli que corrig le droit antrieur. Car nous l'avons montr aux 5 et 6 du chapitre IV,
c'est par le droit de guerre, non par le droit civil que le roi peut tre priv de son
pouvoir ; sa violence les sujets ne peuvent rsister que par la violence. D'autres conditions
encore, outre celle-l, furent stipules. Forts de ces rgles institues d'un commun
consentement, ils n'eurent souffrir pendant un temps incroyable aucune violation et la
fidlit des sujets au roi, comme celle du roi aux sujets, ne se dmentit jamais. Mais quand
Ferdinand, le premier qui fut appel roi catholique, fut devenu hritier du royaume de
Castille, cette libert des Aragonnais fut vue de trs mauvais oeil par les Castillans, qui ne
cessaient de demander Ferdinand d'abolir ces droits. Mais lui, qui n'tait pas encore
habitu au pouvoir absolu, n'osa rien tenter et rpondit aux conseillers : Outre que j'ai
accept de rgner sur les Aragonnais des conditions que je connaissais, et que j'ai, par
les serments les plus solennels, promis de maintenir, et outre qu'il est indigne d'un homme de
rompre la foi jure, j'ai cette ide que ma royaut sera stable aussi longtemps que le roi et
les sujets jouiront d'une gale scurit et qu'il y aura quilibre entre le roi et les sujets.
Si l'une des deux parties, au contraire, devient plus puissante, l'autre, devenue plus faible,
non seulement ne pourra pas recouvrer l'galit, mais elle s'efforcera de rendre l'autre
partie le mal souffert, et il s'ensuivrait la ruine de l'une des deux ou des deux la fois.
Je ne saurais assez admirer ces paroles si elles avaient t dites par un roi habitu rgner
sur des esclaves, non sur des hommes libres. Les Aragonnais conservrent donc leurs
liberts aprs Ferdinand, non plus en vertu d'un droit, mais par la grce de rois
puissants jusqu' Philippe II. Ce dernier les opprima, avec plus de bonheur la vrit,
mais autant de cruaut que les Provinces-Unies. Et bien que Philippe III ait paru rtablir
l'ancien ordre, les Aragonnais, la plupart soumis aux puissants par cupidit (il y a folie
opposer la chair nue l'peron), les autres terroriss, n'ont rien gard que de vaines
formules de libert et d'illusoires crmonies.
31. - Notre conclusion sera donc que le peuple peut conserver sous un roi une ample libert,
pourvu que la puissance donne au roi ait pour mesure la puissance du peuple lui-mme et
qu'elle n'ait pas d'autre protection que le peuple. C'est la seule rgle que j'ai suivie en
posant les principes fondamentaux de l'tat monarchique.

CHAPITRE VIII
Que l'tat aristocratique doit comprendre un grand nombre de patriciens ; de sa supriorit ;
qu'il se rapproche plus que le monarchique de l'tat absolu et pour cette raison convient
bien au maintien de la libert.
1. - Nous avons trait jusqu'ici de l'tat monarchique. Nous allons dire maintenant comment
doit tre institu un tat aristocratique pour pouvoir se maintenir. Nous l'appelons
aristocratique, parce que le pouvoir appartient non un seul mais quelques-uns choisis dans
la masse de la population et que par la suite nous appellerons Patriciens. Je dis
expressment choisis, car c'est l la diffrence principale entre l'tat aristocratique et
l'tat dmocratique ; dans un tat aristocratique le droit de prendre part au gouvernement
dpend du choix seul, tandis que dans une dmocratie c'est un droit qu'on a de naissance ou
que l'on tient du sort (comme nous le dirons en son lieu). Et ainsi, quand bien mme dans un
tat le peuple entier serait admis dans le patriciat, ds lors qu'il ne s'agit pas d'un
droit hrditaire, ni d'un droit qui se transmet d'autres en vertu de quelque loi
gnrale, l'tat reste aristocratique, nul n'tant admis au nombre des patriciens qu'en vertu
d'un choix exprs. Or si les patriciens taient seulement deux, l'un d'eux s'efforcerait
d'tre plus puissant que l'autre, et l'tat, en raison de la puissance trop grande de chacun
d'eux, serait divis en deux parties, ou trois, ou quatre, ou cinq, si ceux qui possdent le
pouvoir taient au nombre de quatre ou cinq. Mais ces parties seraient d'autant plus
faibles que le nombre des co-partageants serait plus grand. D'o suit que dans un tat
aristocratique, pour qu'il soit stable, il faut un nombre minimum de patriciens, nombre
dterminer en tenant compte ncessairement de la grandeur de l'tat.
2. - Supposons donc que, dans un tat de grandeur mdiocre, il y ait cent hommes
suprieurs aux autres auxquels tout le pouvoir est remis et auxquels il appartient en
consquence d'lire, quand l'un d'eux vient mourir, leur collgue dans le patriciat. Ils
voudront faire par tout moyen que leurs enfants ou leurs proches leur succdent ; le
pouvoir appartiendra donc toujours ceux qui par une fortune heureuse sont fils ou
parents de patriciens. Or sur cent hommes parvenus par fortune aux honneurs, il se trouve
peine trois hommes de valeur minents par le talent et la lucidit d'esprit. Il arrivera
donc que le pouvoir appartiendra non cent personnes, mais trois qui, suprieures en
vigueur d'esprit, tireront sans peine tout eux, et chacun d'eux, en vertu de l'ambition
naturelle l'homme, pourra se frayer une voie vers la monarchie. De la sorte, si notre
calcul est juste, il est ncessaire dans un tat dont la grandeur exige au moins cent
hommes suprieurs, que le nombre des patriciens soit de cinq mille au minimum. De la
sorte en effet, il ne manquera jamais de se trouver cent hommes minents par l'esprit, en
supposant que sur cinquante, briguant les honneurs et les obtenant, il y en ait toujours un
qui ne le cde pas aux meilleurs, outre que d'autres imiteront les vertus des meilleurs et en
consquence seront aussi dignes de gouverner.
3. - Il est habituel que les patriciens soient tous de la mme ville qui est la capitale de
l'tat et donne ainsi son nom la Cit ou la Rpublique ainsi que ce fut le cas pour
Rome autrefois, Venise, Gnes, etc., aujourd'hui. La Rpublique de Hollande, au
contraire, tire son nom de la province entire, d'o, pour les sujets de cet tat, une
libert plus grande. Avant de pouvoir dterminer les principes fondamentaux sur lesquels
doit reposer un tat aristocratique, il faut noter la diffrence qu'il y a entre un pouvoir
transfr un seul et celui qui est remis une Assemble assez nombreuse. Cette
diffrence est trs grande. En premier lieu en effet, la puissance d'un seul est bien
incapable de suffire au maintien de tout l'tat (ainsi que nous l'avons dit dans le 5 du
chap. VI). On ne peut sans absurdit manifeste en dire autant d'une Assemble, pourvu

qu'elle soit assez nombreuse : qui dit en effet qu'une Assemble est assez nombreuse,
affirme par cela mme que cette Assemble est capable de maintenir l'tat. Un roi, donc,
a de conseillers un besoin absolu, une Assemble n'en a aucunement besoin. De plus, les rois
sont mortels, les Assembles se perptuent indfiniment ; le pouvoir une fois transfr
une Assemble ne fera donc jamais retour la masse, cela n'est pas le cas dans une
monarchie, comme nous l'avons montr au 25 du chapitre prcdent. En troisime lieu le
pouvoir du roi n'existe souvent que de nom, cause de son ge, de son tat de maladie, de
sa vieillesse ou pour d'autres causes, tandis que la puissance d'une Assemble demeure
constante. En quatrime lieu la volont d'un homme est variable et incertaine et, pour
cette raison, dans une monarchie, toute loi est bien une volont exprime du roi (nous
l'avons vu dans le 1 du chapitre prcdent), mais toute volont du roi ne doit pas avoir
force de loi ; on ne peut dire cela de la volont d'une Assemble suf fisamment
nombreuse. Puisque, en effet, l'Assemble (nous venons de le montrer) n'a aucun besoin de
conseillers, il faut ncessairement que toute volont exprime par elle ait force de loi.
Nous concluons donc que le pouvoir confr une Assemble assez nombreuse est absolu ou
se rapproche beaucoup de cette condition. S'il existe un pouvoir absolu, ce ne peut tre que
celui que possde le peuple entier.
4. - Puisque cependant ce pouvoir dtenu par une aristocratie ne fait jamais retour (ainsi que
je viens de le montrer) la masse du peuple, et qu'il n'y a jamais le consulter, mais que
toute volont absolument de l'Assemble a force de loi, il doit tre considr comme
absolu et en consquence il a ses fondements dans la seule volont, le seul jugement de
l'Assemble, non dans la vigilance de la masse de la population puisqu'elle ne pntre pas
dans les conseils et n'est pas appele voter. La raison qui fait qu'en pratique le pouvoir
n'est pas absolu, c'est donc que la masse de la population reste redoutable aux
dtenteurs du pouvoir ; elle conserve en consquence une certaine libert qui n'a pas
d'expression lgale, mais qui n'en est pas moins tacitement revendique et maintenue.
5. - Il apparat ainsi que la condition de cet tat aristocratique sera la meilleure, s'il a
des institutions telles qu'il se rapproche le plus d'un tal absolu 0 , c'est--dire que la
masse du peuple soit aussi peu redoutable que possible et n'ait d'autre libert que celle
qui, en vertu mme de la constitution de l'tat, doit lui tre attribue et qui est moins
le droit de la masse que le droit de tout l'tat, droit que dfendent et maintiennent
seuls les suprieurs. De cette faon pratique et thorie s'accordent le mieux, ainsi qu'il
ressort du paragraphe prcdent, et qu'il est clair de soi ; car nous ne pouvons douter
que le pouvoir est d'autant moins entre les mains des patriciens que la plbe revendique
pour elle-mme plus de droits, comme c'est le cas dans la basse Allemagne pour les
associations d'artisans appeles Gilden en langue vulgaire.
6. - Qu'un pouvoir absolu soit remis l'Assemble, cela n'entrane pas que la plbe ait
redouter de devenir esclave. Car la volont d'une assemble suffisamment nombreuse sera
dtermine moins par l'apptit que par la raison : les hommes sont pousss en divers sens par
les affections et ne peuvent avoir de pense dirigeante commune que si leur dsir tend
au bien ou au moins ce qui en a l'apparence.
0 Le seul tat rellement absolu est la dmocratie, puisquil est celui dans lequel on ne peut concevoir aucune rsistance la
volont du souverain. TP, VIII, 03.
7. - Dans la dtermination donc des principes fondamentaux d'un tat aristocratique, il
faut observer en premier lieu qu'ils reposent sur la seule volont et la seule puissance de
cette assemble suprme, dans des conditions telles que cette assemble soit, autant
qu'il est possible, sa propre matresse et n'ait rien redouter de la masse. Pour parvenir
les dterminer, voyons donc quels sont les principes de paix qui s'appliquent un tat
monarchique seulement et sont trangers l'aristocratie. Si en effet ces principes
propres la monarchie, nous en substituons qui soient gaux en solidit et conviennent
l'aristocratie, et que nous laissions subsister les autres dispositions prcdemment
exposes, toutes causes de sdition se trouvent incontestablement cartes, et l'tat
aristocratique n'offrira pas moins de scurit que le monarchique, il en offrira davantage
au contraire et sa condition sera meilleure dans la mesure o il se rapprochera plus que le
monarchique de l'tat absolu, sans dommage pour la paix et la libert (voir les 3 et 6 de
ce chapitre) . Plus grand en effet est le droit du souverain, plus la forme de l'tat
s'accorde avec l'enseignement de la raison (par le 5 du chapitre III), et consquemment,
plus il se prte au maintien de la paix et de la libert. Reprenons donc les principes exposs
dans le chapitre VI 9 12, pour carter ce qui ne s'applique pas l'aristocratie, et
voyons ce qui lui convient.
8. - Qu'une ville ou plusieurs villes doivent en premier lieu tre fondes et fortifies, nul
ne peut en douter. Mais celle-l surtout doit tre fortifie, qui est la capitale de l'tat et
ensuite celles qui sont dans les limites de l'tat. Celle qui est la tte de tout l'tat et dont
le droit est le plus grand, doit tre plus puissante que les autres. Il est d'autre part
entirement inutile que les habitants soient diviss en clans.
9. - Pour ce qui est de la force arme, puisque dans l'tat aristocratique l'galit doit
tre tablie non plus entre tous, mais seulement entre les patriciens, et puisque surtout la
puissance des patriciens l'emporte sur celle de la plbe, il est certain que les lois ou les
droits fondamentaux de cet tat n'exigent pas que seuls les sujets fassent partie de la
milice. Mais il est ncessaire que nul ne soit admis dans le patriciat sans une connaissance
srieuse de l'art militaire. Quant vouloir, comme quelques-uns, que les sujets restent hors
de l'arme, c'est une folie. Outre, en effet, que la solde de l'arme quand elle est paye
aux sujets reste dans le pays, tandis qu'elle est perdue pour lui si elle l'est des trangers,
ce serait affaiblir la force principale de l'tat, car il est certain que l'on combat avec
une vertu singulire quand on se bat pro aris et focis0. On voit par l que ce n'est pas une
erreur moindre que les chefs, les tribuns, les centurions, etc., soient tous choisis parmi
les seuls patriciens. Comment attendre du courage de soldats auxquels tout espoir de gloire
et tous les honneurs sont ravis ? En revanche, tablir une loi suivant laquelle il ne serait pas
permis aux patriciens d'engager un soldat tranger alors que cela est ncessaire, soit
pour leur dfense et pour rprimer des sditions, soit pour toute autre cause, outre que
cela est inintelligent, cela serait contraire au droit souverain des patriciens dont nous
avons parl aux 3, 4 et 5 de ce chapitre. Quant au gnral en chef de l'arme ou de
toutes les forces armes, il doit tre nomm seulement en temps de guerre, tre choisi
parmi les seuls patriciens, n'exercer ses fonctions de commandement que pendant une
0 pro aris et focis : pour ses autels et ses foyers (note jld).
anne, ne pas pouvoir y tre maintenu, non plus qu'y tre rappel par la suite. Cette
rgle de droit s'impose encore plus que dans une monar chie dans un tat aristocratique.
Il est beaucoup plus facile, il est vrai, nous l'avons dit plus haut, de transfrer le pouvoir
d'un homme un autre, que d'une Assemble libre un seul homme, mais il arrive
nanmoins souvent que les patriciens soient victimes de leurs gnraux et cela pour le
plus grand dam de la Rpublique. Quand un monarque disparat, il y a changement d'un
despote un autre0, et c'est tout, tandis que dans une aristocratie cela ne se peut sans le
renversement de l'tat et le massacre des hommes les plus considrables. Rome a donn des
rvolutions de cette sorte les plus tristes exemples 0. D'autre part la raison pour laquelle,
en traitant de la monarchie, nous avons dit que la force arme devait servir sans
rtribution, ne s'applique plus. Puisque les sujets ne pntrent pas dans les conseils et ne
sont pas appels voter, ils doivent tre considrs comme des trangers, et il ne faut
pas qu'ils soient plus mal traits que des trangers engags dans l'arme. Et il n'est pas
craindre qu'ils soient distingus, levs au-dessus des autres par l'assemble. Il y a plus :
pour que chacun des soldats n'ait pas de ses propres actes une ide exagre, il est sage que
les patriciens dcernent une rcompense pour services militaires.
10. - Pour cette raison aussi que tous, l'exception des patriciens, sont des trangers,
il est impossible sans pril pour tout l'tat, que les champs, les maisons et tout le territoire
deviennent proprit publique et soient afferms aux habitants pour un loyer annuel. Les
sujets en effet, n'ayant nulle part au pouvoir, abandonneraient facilement les villes dans
les mauvaises annes s'il leur tait permis de transporter leur bien leur gr. Il ne faut
donc pas louer mais vendre les champs et les fonds de terre aux sujets, cette
condition toutefois que sur le produit annuel ils paient chaque anne une contribution ainsi
que c'est la rgle en Hollande.
11. - Aprs ces considrations je passe aux principes sur lesquels l'Assemble suprme
doit solidement reposer. Nous avons vu au 2 de ce chapitre que, dans un tat d'tendue
mdiocre, les membres de cette Assemble doivent tre environ cinq mille. Il y a donc
chercher par quel moyen l'on fera que le pouvoir ne tombe pas peu peu aux mains d'un
nombre moindre, mais qu'au contraire l'tat venant s'accrotre, le nombre des
dtenteurs du pouvoir augmente proportionnellement, et comment l'galit sera le plus
possible maintenue entre les patriciens ; comment les affaires pourront tre expdies
avec clrit dans les conseils ; comment il est veill au bien commun et enfin comment la
puissance des patriciens et du conseil sera plus grande que celle de la masse du peuple
sans que cependant le peuple ait rien en souffrir.
12. - Pour ce qui est du premier point, la difficult la plus grande nat de l'envie. Les
hommes, nous l'avons dit, sont par nature ennemis, et, en dpit des lois qui les unissent et
les lient, ils gardent leur nature. C'est pour cette raison, je crois, que les tats
dmocratiques se changent en aristocraties, et ces dernires en monarchies. Je suis
persuad en effet que la plupart des tats aristocratiques ont commenc par tre des
dmocraties : une population cherchant un territoire o demeurer, aprs l'avoir trouv et
0 TTP, chap. 18, 7.

0 Machiavel, Discours sur la premire dcade de Tite-Live , LivreIII, chap.24 : Que cest la prorogation des commandements
militaires qui rendit Rome esclave .
cultiv, a d conserver son droit entier, personne ne voulant cder le pouvoir un autre.
Mais tout en jugeant conforme l'quit que le droit que l'un a sur l'autre, cet autre le
possde aussi sur le premier, on a jug inadmissible que les trangers venant se joindre la
population dj tablie, jouissent du mme droit dans l'tat que ceux qui par leur travail
et au prix de leur sang avaient occup le territoire. Cela, les trangers eux-mmes ne le
contestent pas, ayant immigr non pour exercer le pouvoir mais pour s'occuper de leurs
affaires personnelles, et ils jugent qu'on leur accorde assez si seulement la libert leur est
donne de faire leurs affaires en scurit. Le nombre des trangers cependant va en
croissant, ils adoptent peu peu les murs de la nation qui les a accueillis, jusqu' ce
qu'enfin ils ne se distinguent plus des autres habitants que par le fait seul que leur manque
le droit de s'lever aux honneurs, et tandis que crot le nombre des trangers, pour
bien des raisons celui des citoyens diminue. Des familles s'teignent en effet. Il y a des
criminels qui sont exclus et la plupart, souffrant de pauvret, ngligent la chose publique
alors qu'en mme temps les plus puissants ne s'efforcent rien tant qu' rgner seuls.
C'est ainsi que peu peu le pouvoir passe quelques-uns et finalement une faction le donne
un seul 0 . Nous pourrions ces causes en joindre d'autres capables de dtruire les tats
de cette sorte, mais ces choses sont assez connues, je ne m'y attarderai pas et vais montrer
par quelles lois l'tat dont il est ici question, doit tre maintenu.
13. - La premire loi de pareil tat doit tre celle qui tablit un rapport entre le
nombre des patriciens et la masse du peuple. Ce rapport en effet doit tre tel que, la
masse venant crotre, le nombre des patriciens augmente proportionnellement (par le 1 de
ce chapitre). Et pour les raisons indiques au 2 de ce chapitre ce rapport doit tre environ
de 1 50, c'est--dire, qu'il ne faut pas qu'il tombe au-dessous de ce chiffre, car (par
le 1 de ce chapitre), le nombre des patriciens peut tre beaucoup plus grand que celui de
la masse. C'est seulement dans leur trop petit nombre que gt le pril... Com ment on fera
en sorte que cette loi demeure inviole, je le montrerai bientt en son lieu.
14. - Les patriciens sont choisis dans certaines familles dans des lieux dtermins 0. Mais il
est pernicieux de rgler cela par une loi expresse. Outre en effet que les familles
s'teignent souvent et que les autres ne peuvent, sans offense, tre exclues, il faut ajouter
qu'il est contraire cette forme d'tat que la dignit patricienne soit hrditaire (par
le 1 de ce chapitre) . Mais l'tat de cette faon parat se rapprocher beaucoup d'une
dmocratie comme celle que nous avons dcrite au 12 de ce chapitre o un trs petit
nombre d'hommes tiennent les citoyens sous leur domination. Empcher d'autre part que les
patriciens ne choisissent leurs fils et leurs consanguins et que certaines familles, en
consquence, ne conservent le droit au commandement, cela est impossible et mme
absurde, ainsi que je le montrerai au 39 de ce chapitre. Mais il ne faut pas que ce soit en
vertu d'un droit exprs et que les autres (pourvu qu'ils soient ns dans l'tat, qu'ils
parlent la langue nationale, ne soient pas maris une trangre, ne soient pas nots d'infamie,
ne soient ni esclaves, ni adonns quelque mtier servile parmi lesquels celui de marchand de
vin ou de bire doit tre rang) soient exclus ; l'tat conserve nanmoins sa forme et le
rapport qui doit exister entre les patriciens et la masse du peuple subsistera.
0 Machaivel, Discours sur la premire dcade de Tite-Live, Livre 1, chap. VI, sur lexemple de Venise.
0 trad. obscure. Ramond : Dans certains endroits, on choisit les patriciens dans quelques familles seulement.
15. - S'il est en outre fix par une loi que des hommes trs jeunes ne peuvent tre choisis, il
n'arrivera jamais qu'un petit nombre de familles aient elles seules le pouvoir ; la loi doit
spcifier en consquence que nul ne pourra tre port sur la liste des ligibles, qui n'a pas au
moins trente ans.
16. - Il faut arrter en troisime lieu que tous les patriciens doivent se rassembler
certaines dates dans un lieu dtermin de la ville, et que les dfaillants, sauf le cas de maladie
ou d'affaire publique pressante, soient frapps d'une peine pcuniaire notable. Sans cette
disposition beaucoup ngligeraient les affaires de l'tat pour s'occuper de leurs affaires
personnelles.
17. - L'office de cette Assemble est de faire et d'abroger des lois, d'appeler dans
le patriciat de nouveaux collgues, et de choisir tous les fonctionnaires de l'tat. Il n'est
pas possible en effet que celui qui a le pouvoir suprme comme nous avons admis que
cette Assemble l'avait, donne un autre le pouvoir de faire et d'abroger des lois sans
se dessaisir de son droit au profit de celui qui ce pouvoir est donn, car si l'on peut,
ne ft-ce qu'un jour, faire et abroger des lois, on peut changer entirement la forme de
l'tat. Mais remettre d'autres le soin d'administrer les affaires courantes en se conformant
aux lois existantes, cela est possible sans abandon du pouvoir suprme. Si de plus les
fonctionnaires taient choisis par d'autres que par l'ensemble des patriciens, les membres de
cette Assemble mriteraient le nom de pupilles plutt que celui de patriciens.
18. - La coutume suivie par certains peuples place la tte du corps des patriciens un
prsident ou un chef, soit vie comme Venise, soit temps comme Gnes, mais les
prcautions que l'on prend sont telles qu'il apparat clairement qu'il y a l un grand
danger pour l'tat. Et il n'est pas douteux que de la sorte on ne se rapproche de la
monarchie. Autant que l'histoire permet de le savoir, la seule origine de cette coutume est
qu'avant l'institution du patriciat ces tats taient gouverns par un prsident ou un doge 0
comme ils l'eussent t par un roi, et donc l'lection d'un prsident est requise par la
nation, mais elle n'est pas ncessaire l'tat aristocratique considr absolument.
19. - Comme le pouvoir souverain appartient l'assemble des patriciens prise dans sa
totalit, mais non chacun de ses membres (sans quoi ce serait une foule sans ordre), il est
ncessaire que tous les patriciens soient contraints par les lois former un corps unique
dirig par une pense commune. Mais les lois par elles-mmes n'ont pas la force requise
et sont aisment violes quand leurs dfenseurs sont ceux-l mme qui peuvent les
enfreindre et qu'il n'y a pour rfrner leur apptit que l'exemple du supplice inflig par
eux-mmes leurs collgues, ce qui est tout fait absurde ; il y a donc lieu de chercher
un moyen propre assurer le maintien par le corps des patriciens de l'ordre et des lois
de l'tat, tout en conservant autant que possible l'galit entre les patriciens.
20. - S'il existe un prsident ou un chef pouvant apporter son suffrage dans le conseil, il
y aura ncessairement une grande ingalit, en raison de la puissance qu'il faudra lui
0 Sur le danger de ces chefs dans une aristocratie, Machiavel, Discours sur la premire dcade de Tite-Live , livre I, chap.
XXXV.
accorder invitablement pour qu'il puisse avec une scurit suffisante s'acquitter de son
office. Nulle institution donc, si nous examinons bien la situation, ne peut tre plus utile au
salut commun qu'un second conseil compos d'un certain nombre de patriciens, subordonns
l'Assemble suprme et dont l'office consisterait seulement veiller ce que les lois
fondamentales de l'tat concernant les conseils et les fonctionnaires demeurent invioles.
Les membres de ce second conseil devraient avoir le pouvoir d'appeler, de faire
comparatre devant eux tout fonctionnaire de l'tat qui aurait commis un acte contraire au
droit, et de le condamner suivant les lois tablies. Nous appellerons par la suite syndics
les membres de ce conseil.
21. - Ces syndics doivent tre lus vie. Car s'ils l'taient temps, de faon pouvoir
tre appels par la suite d'autres fonctions de l'tat, on retomberait dans l'absurdit
signale ci-dessus au 19 de ce chapitre. Mais pour qu'une domination de trop longue
dure ne les gonfle pas d'orgueil, ne devront tre lus aux fonctions de syndics que des
hommes parvenus l'ge de soixante ans et ayant exerc les fonctions de snateur (voir plus
bas0).
22. - Nous dterminerons sans peine le nombre de ces syndics si nous observons qu'ils
doivent soutenir avec les patriciens le mme rapport que les patriciens runis avec la masse
de la population qu'ils ne pourraient gouverner s'ils taient moins nombreux. Ainsi le
nombre des syndics sera au nombre des patriciens comme le nombre de ces derniers la
masse de la population, c'est--dire (par le 13 de ce chapitre) comme 1 50.
23. - Pour que le conseil des syndics puisse s'acquitter srement de son office, il faut
mettre sa disposition une partie de la force arme qui recevra ses ordres.
24. - Il faut donner aux syndics et tout fonctionnaire de l'tat non un traitement
fixe, mais une rmunration calcule de telle sorte qu'ils ne puissent sans grand dommage
pour eux-mmes, mal administrer la chose publique. Il est juste, cela n'est pas douteux, que
les fonctionnaires reoivent un salaire dans l'tat aristocratique, puisque la majeure partie de
la population est constitue par la plbe, la scurit de laquelle veillent les patriciens,
tandis que ceux de la plbe n'ont s'occuper que de leurs propres affaires. Mais
comme en revanche (voir le 14 au chapitre VII) nul ne dfend la cause d'un autre que s'il
croit, ce faisant, consolider sa propre situation, il faut ncessairement arranger les choses
de faon que ceux qui ont la charge de l'tat, servent le mieux leurs propres intrts
quand ils veillent avec le plus de soin au bien commun.
25. - La rtribution donner aux syndics dont l'office, nous l'avons vu, est de veiller ce
que les lois demeurent invioles, doit tre calcule de la faon suivante : il faut que chaque
pre de famille habitant l'tat paye chaque anne une petite somme, le quart d'une
once d'argent, de la sorte on saura quel est le nombre des habitants et quelle partie
d'entre eux appartient au patriciat. Il faut aussi que tout nouveau patricien, aprs son
lection, paie aux syndics une somme importante, par exemple vingt ou vingt-cinq livres
d'argent. En outre les sommes payes titre d'amende par les patriciens qui ne se seront
0 TP, VIII, 29 et suiv.

pas rendus la convocation de l'Assemble, seront galement attribues aux syndics et aussi
une part des biens des fonctionnaires ayant commis une faute, qui seront tenus de
comparatre devant les syndics et condamns une peine pcuniaire pouvant aller jusqu'
la confiscation de tout leur avoir. Ce ne sont pas tous les syndics cependant qui en
bnficieront, mais seulement ceux qui sigent tous les jours et dont l'office est de
convoquer le conseil des syndics (voir sur ce point le 28 de ce chapitre) . Pour que
d'autre part le conseil des syndics conserve toujours le mme nombre de membres, il
sera tabli que, avant toute autre question, l'Assemble su prme convoque la date
rglementaire, devra s'occuper de le complter. Si le soin de l'y inviter a t nglig par les
syndics, il appartiendra au prsident du Snat (dont il sera bientt question 0 ) d'avertir
l'Assemble suprme de cette omission, de demander au prsident des syndics la raison
du silence gard par eux et de s'enqurir de l'opinion de l'Assemble suprme. Si le
prsident du Snat se tait galement, l'affaire sera reprise par le prsident du Tribunal
suprme ou, son dfaut, par l'un quelconque des patriciens qui demandera compte au
prsident des syndics, celui du Snat et celui du Tribunal, de la cause de leur silence.
Pour que, enfin, la loi interdisant l'accs au patriciat des trs jeunes gens soit observe, il
faut arrter que tous ceux qui seront parvenus l'ge de trente ans et qui ne sont pas
lgalement exclus du gouvernement, prennent soin de faire inscrire leurs noms sur la liste
devant les syndics et reoivent contre paiement d'une certaine somme une marque de leur
dignit nouvelle ; il leur sera permis de porter un ornement accord eux seulement, qui
les fera reconnatre et leur assurera plus de considration qu'aux autres. Une loi sera
tablie qui interdira tout patricien de choisir au moment des lections une personne non
porte sur la liste et cela sous une peine grave. Et nul ne pourra se drober l'office ou la
charge laquelle il aura t appel par un vote. Enfin, pour que les lois fondamentales de
l'tat restent inbranlables, il faut poser que, si quelqu'un dans l'Assemble suprme
propose une modification aux droits fondamentaux, par exemple la prolongation au-del
d'un an du pouvoir du chef de l'arme, la diminution du nombre des patriciens et autres
choses semblables, il soit tenu coupable de haute trahison ; il ne suffira pas de le condamner
mort et de confisquer tous ses biens, il faudra qu'un monument public perptue
jamais le souvenir de son crime. Pour conser ver la stabilit des autres principes de droit
public il suffit qu'il soit pos que nulle loi ne peut tre abroge, nulle loi nouvelle tablie,
si les trois quarts ou les quatre cinquimes, en premier lieu du conseil des syndics, et en
second lieu de l'Assemble suprme, ne se sont pas mis d'accord ce sujet.
26. - Le droit de convoquer l'Assemble suprme et de dcider quelles affaires lui seront
soumises appartient aux syndics, qui la premire place est dvolue dans l'Assemble
sans que cependant ils puissent prendre part aux votes. Avant toutefois de siger, ils
doivent prter serment par le salut de l'Assemble suprme et par la libert publique, qu'ils
conserveront invioles les lois fondamentales de la Patrie et qu'ils veilleront au bien
commun. Aprs cela un fonctionnaire qui leur sert de secrtaire, soumettra l'Assemble
les affaires portes l'ordre du jour.
27. - Afin que, dans les dcisions prendre et dans le choix des fonctionnaires de l'tat,
tous les patriciens aient un pouvoir gal, et pour que les affaires puissent tre expdies avec
0 TP VIII, 29 et suiv.
clrit, il y a lieu d'approuver grandement la procdure adopte Venise. Pour choisir les
fonctionnaires de l'tat on commence par tirer au sort quelques-uns des membres du conseil
qui donnent lecture d'une liste de noms, ceux des candidats aux fonctions publiques, et sur
chacun de ces noms chaque patricien exprime son opinion, c'est--dire qu'au moyen d'une
boule il fait connatre qu'il accepte ou rejette la candi dature propose, de sorte qu'on
ignore ensuite quel a t le vote de tel ou tel. Non seulement l'galit entre tous les
citoyens subsiste par ce moyen et les affaires sont bientt expdies, mais chacun garde
une libert entire, ce qui est la chose la plus ncessaire, puisqu'il ne court aucun risque
d'exciter la haine en exprimant son opinion.
28. - Il faut dans le conseil des syndics et dans les autres, observer les mmes rgles,
c'est--dire voter au moyen de boules. Mais le droit de convoquer le conseil des syndics et
de rgler l'ordre du jour doit appartenir au prsident qui, avec dix syndics ou davantage,
sige tous les jours pour recevoir les plaintes de la plbe et les accusations secrtes
concernant les fonctionnaires, pour mettre en lieu sr les plaignants si cela parat
ncessaire, et pour convoquer l'Assemble des patriciens extraordinairement s'il juge qu'il
y a pril en la demeure. Ce prsident et la commission qui sige avec lui, doivent tre lus
par l'Assemble suprme et tre au nombre des syndics. Mais ils ne sont pas lus vie
mais pour six mois, et ne sont rligibles qu'aprs trois ou quatre ans. C'est ceux-l,
nous l'avons dit plus haut, que vont les biens confisqus et le produit des amendes, ou
une certaine partie dterminer de ce produit. Nous noncerons en leur temps les rgles
concernant les syndics.
29. - Nous appellerons Snat un deuxime conseil galement subordonn l'Assemble

suprme, et dont l'office est de conduire les affaires publiques, par exemple de
promulguer les lois de l'tat, d'ordonner la fortifica tion des villes, ainsi que le veut la
loi, de donner des instructions l'arme, de frapper les sujets d'impts, et d'en
dterminer l'emploi, de rpondre aux ambassadeurs trangers et de dcider o il y a
lieu d'envoyer des ambassadeurs. Mais c'est l'Assemble suprme de choisir les
ambassadeurs. C'est en effet une rgle fondamentale observer que nul ne peut tre
appel une fonction publique, sinon par l'Assemble suprme, afin que les patriciens ne
cherchent pas gagner la faveur du Snat. De plus, doivent tre dfres
l'Assemble suprme toutes les affaires qui apportent un changement quelconque l'tat
des choses, par exemple les dcrets relatifs la guerre et la paix. Toutes les dcisions du
Snat sur la guerre et la paix doivent tre ratifies par l'Assemble suprme pour tre
dfinitives, et pour cette raison je suis d'avis qu'il appartient non au Snat, mais
l'Assemble suprme d'tablir de nouveaux impts.
30. - Pour fixer le nombre des snateurs, voici quelles sont les considrations qui
interviennent : d'abord que tous les patriciens aient un espoir gal d'tre admis au rang de
snateur ; en second lieu, que les snateurs arrivs au terme de leur mandat puissent
nanmoins tre rlus aprs un dlai assez court, afin que le pouvoir soit toujours
exerc par des hommes ayant de l'exprience et des capacits. Il faut enfin que parmi
les snateurs il se trouve plusieurs hommes d'une sagesse et d'une vertu clatante.
Pour satisfaire ces conditions on ne peut concevoir aucun moyen sinon que, aux termes de
la loi, nul ne puisse tre admis au rang de snateur, avant d'tre parvenu l'ge de
cinquante ans, et que quatre cents patriciens, c'est--dire peu prs la dou zime partie
du nombre total, soient lus pour un an, et rligibles aprs un dlai de deux ans ; de la
sorte la douzime partie des patriciens remplira toujours les fonctions snatoriales, sauf
pendant des intervalles de temps assez courts. Ajout au nombre des patriciens nomms
syndics, ce nombre ne reste pas trs infrieur au nombre total des patriciens parvenus
l'ge de cinquante ans. Tous les patriciens auront ainsi un grand espoir d'tre levs au
rang de snateur ou de syndic, et nanmoins les mmes, sauf pendant des intervalles de temps
assez courts, occuperont le sige de snateur, et (par ce qui a t dit au 2 de ce
chapitre) , il ne manquera jamais au Snat d'hommes minents par leur intelligence des
affaires et leurs connaissances. Cette loi ne pouvant tre enfreinte sans que la jalousie de
beaucoup de snateurs soit excite, il n'est besoin d'aucune prcaution pour qu'elle soit
toujours en vigueur, sinon que chaque patricien parvenu l'ge snatorial en donne la preuve
aux syndics. Ces derniers inscriront son nom sur la liste des ligibles au Snat et la liront
devant l'Assemble suprme afin que les candidats possibles au Snat y prennent la place qui
leur est assigne et qui est voisine de celle qu'occupent les snateurs eux-mmes.
31. - La rmunration des snateurs doit tre telle qu'ils aient avantage la paix plutt
qu' la guerre, c'est pourquoi la centime ou la cinquantime partie des marchandises
exportes au-dehors leur sera dvolue. Il n'est pas douteux que, dans ces conditions, ils
ne maintiennent la paix autant qu'ils le pourront et ne cherchent jamais faire clater la
guerre. Ceux mme des snateurs qui s'adonneront au ngoce ne devront pas tre
exempts, de ce tribut car, s'ils en taient affranchis, ce serait une grande perte pour le
commerce, personne, je crois, ne peut l'ignorer. Il faut de plus poser en rgle qu'un
snateur ou un ex-snateur ne pourra exercer aucune fonction dans l'arme et en outre
que nul ne pourra tre nomm au commandement d'une arme (ce qui n'a lieu qu'en temps
de guerre) s'il est fils ou petit-fils de snateur en exercice ou d'un patricien ayant t
investi, depuis moins de deux ans couls, de la dignit snatoriale. Il n'y a pas douter que
les patriciens non snateurs ne dfendent ces lois de toute leur nergie et, de la sorte, les
snateurs auront toujours une rtribution plus leve en temps de paix qu'en temps de
guerre, et ne seront d'avis de faire la guerre qu'en cas d'absolue ncessit pour l'tat.
On peut nous objecter que de cette faon, si les syndics et les snateurs reoivent de
fortes rtributions, l'tat aristocratique ne sera pas moins onreux pour les sujets qu'une
monarchie quelconque. Mais outre que la cour du roi est une cause de dpenses plus grandes
qui ne servent pas la prservation de la paix, et que la paix ne peut tre paye trop cher,
il faut observer que, dans une monarchie, tout cet argent va un seul ou un trs petit
nombre, tandis que dans un tat aristocratique il est destin un grand nombre de
personnes. De plus le roi et ses serviteurs ne supportent pas comme les sujets les
charges de l'tat, tandis qu'ici c'est le contraire, car les patriciens, toujours choisis
parmi les plus riches, contribuent pour la grande part aux dpenses publiques. Enfin les
charges financires dans une monarchie proviennent moins des dpenses avoues du roi
que de celles qui sont caches. Les charges de l'tat qui sont imposes aux citoyens pour
sauvegarder la paix et la libert, mme grandes, n'excdent pas la force des citoyens et
on les supporte dans l'intrt de la paix. Quelle nation a jamais eu payer autant
d'impts et d'aussi lourds que la hollandaise ? Et cependant elle n'a pas t puise, au
contraire elle possde des richesses qui font qu'on envie sa fortune. Si donc les charges de
l'tat monarchique taient imposes pour la paix, les citoyens n'en seraient pas crass ;
mais comme je l'ai dit, il y a dans un tat de cette sorte des causes caches de dpenses qui
font que les sujets sont accabls. La valeur d'un roi se montre surtout la guerre et ceux
qui veulent rgner seuls, doivent veiller avec le plus grand soin ce que leurs sujets restent
pauvres pour ne rien dire des observations faites par un Hollandais trs avis (Van Hove) 0 ,
parce qu'elles ne se rapportent pas mon dessein, qui est de dcrire seulement la forme la
meilleure que peut prendre un rgime quelconque.
32. - Quelques-uns des syndics dsigns par l'Assemble suprme doivent siger au Snat
mais sans prendre part aux votes ; leur rle est de veiller ce que les lois
fondamentales de l'tat soient observes, et il leur appartient de dfrer l'Assemble
suprme, l'occasion, les dcisions du Snat. Car, nous l'avons dj dit, c'est aux syndics
de convoquer l'Assemble suprme et de lui soumettre les affaires sur lesquelles elle doit
se prononcer. Mais avant que l'on aille aux voix, le prsident du Snat expose l'tat de
la question, l'opinion du Snat sur l'affaire, et les causes de sa dtermination ; aprs quoi
les suffrages sont recueillis dans l'ordre tabli.
33. - Le Snat entier ne doit pas se runir tous les jours, mais comme tous les Conseils,
date fixe. Comme cependant il faut que les affaires publiques soient expdies pendant les
intervalles des sessions, un certain nombre de snateurs dsigns cet effet remplacera le
Snat. L'office de cette dlgation sera de convoquer le Snat quand il le faudra, de faire
excuter les dcisions prises, de lire les lettres adresses au Snat et l'Assemble suprme,
et enfin de dlibrer sur les affaires soumettre au Snat. Mais, pour mieux faire saisir
tout cela et la procdure suivie par le Snat, je vais prciser mon exposition.
34. - Les snateurs lus pour un an comme je l'ai dit plus haut, seront diviss en quatre ou
six sries0 ; la premire aura la prsance pendant les deux ou trois premiers mois, aprs
quoi ce sera le tour de la deuxime et ainsi de suite ; une srie qui a t la premire
pendant les premiers mois devenant la dernire le mois suivant. Autant de sries, autant de
prsidents lire et aussi de vice-prsidents remplaant les prsidents en cas de besoin,
c'est--dire que, dans chaque srie, il y a lieu d'lire deux snateurs, dont l'un est le
prsident de la srie et aussi du Snat pendant le temps que la srie a la primaut, et dont
l'autre le supple en qualit de vice-prsident. Puis, dans la premire srie, quelques
snateurs seront dsigns par le sort ou la pluralit des voix pour remplacer, avec leur
prsident et leur vice-prsident, le Snat quand il ne sige pas, et cela pendant le temps
que leur srie a la prsance, aprs quoi c'est le tour d'un nombre gal de snateurs de la
deuxime srie galement dsigns par le sort ou la pluralit des voix et ainsi de suite.
Point n'est besoin que l'lection pour deux ou trois mois de ceux que j'ai dit qui seraient
dsigns par le sort ou la pluralit des voix et que par la suite nous appellerons Consuls,
soit faite par l'Assemble suprme. Car la raison donne au 29 de ce chapitre ne s'applique
pas ici et encore bien moins celle du 17. Il suffira que cette dsignation soit faite par le
Snat et les syndics assistant aux sances.
35. - Je ne puis dterminer avec prcision le nombre de ces lus. Ce qui est certain c'est
0 Prcision de Charles Appuhn, le texte donnant seulement lallusion : V. H. . Il sagit de Piet Von Hove, en franais Pierre De
la Court, auteur de La Balance politique ( Politycke Weegschaal), ouvrage qui se trouvait dans la bibliothque de Spinoza.
0 sries. Comprendre : sections).
qu'ils doivent tre assez nombreux pour ne pas tre facilement corrompus ; bien qu'en
effet ils ne prennent seuls aucune dcision, ils peuvent cependant entraner le Snat ou,
ce qui serait pire, le tromper en lui soumettant des questions sans aucune importance et
en se taisant sur les plus graves, pour ne rien dire du retard dont auraient souffrit les
affaires publiques par l'absence de l'un ou de deux d'entre eux s'ils taient trs peu
nombreux. Puisque ces conseils sont crs tout au contraire parce que les grands conseils
ne peuvent pas s'occuper tous les jours des affaires publiques, il faut ncessairement
chercher un moyen et compenser la petitesse du nombre par la brivet du mandat. Si donc
une trentaine environ de membres du Conseil sont nomms pour deux ou trois mois, ils
seront trop nombreux pour pouvoir en si peu de temps se laisser corrompre. Pour cette
raison je veux que leurs successeurs soient dsigns seulement au moment o ceux qui
taient en exercice se retirent.
36. - L'office de ces Consuls, nous l'avons dit, est de convoquer le Snat quand
quelques-uns d'entre eux, mme en petit nombre, le jugent utile, et de lui soumettre les
affaires, de le congdier ensuite et d'excuter ses dcisions sur les affaires publiques. Je
dirai brivement suivant quelle procdure cette consultation doit avoir lieu, pour viter que
les choses ne tranent en longueur. Les Consuls dlibreront sur la question soumettre au
Snat et, s'ils sont tous d'accord, une fois le Snat convoqu et la question expose, ils
donneront connaissance de leur opinion et recueilleront les suffrages dans l'ordre tabli
sans attendre qu'une autre opinion soit mise. Mais si les Consuls sont diviss d'opinion,
alors l'opinion de la majorit d'entre eux sera d'abord expose au Snat et, si elle n'a
pas l'approbation de la majorit du Snat et des Consuls, et que dans un scrutin o chacun
exprime son opinion au moyen de boules, le nombre des hsitants ou des opposants soit
plus grand, alors l'opinion laquelle se sont rallis le plus de Consuls ne faisant point
partie de la majorit, sera expose et examine avec soin et ainsi des autres. Si aucune
opinion n'a l'approbation du Snat, on le renverra jusqu'au jour suivant ou une date plus
loigne et les Consuls mettront ce temps profit pour voir s'ils peuvent trouver une
autre mesure plus capable d'tre agre par le Snat. S'ils n'en trouvent aucune, ou si celle
qu'ils auront trouve n'obtient pas l'approbation de la majorit du Snat, alors chaque
opinion sera expose devant le Snat et s'il ne se rallie aucune, il y aura sur chacune un
nouveau scrutin par boules, dans lequel on fera non seulement le compte des suffrages
favorables, comme prcdemment, mais aussi des hsitants et des opposants ; s'il y a plus de
suffrages favorables que d'hsitants et d'opposants, l'opinion mise aux voix sera tenue
pour adopte, elle sera carte au contraire s'il y a plus d'opposants que d'hsitants et de
suffrages favorables. Mais si, sur toutes les opinions, le nombre des hsitants est plus grand
que celui des opposants et des suffrages favorables, le conseil des syndics sera adjoint au
Snat et participera au vote, les boules reprsentant l'approbation ou l'opposition tant
seules comptes, celles des hsitants ngliges. Au sujet des affaires dfres par le Snat
l'Assemble suprme, on observera la mme procdure. Voil ce que j'avais dire au
sujet du Snat.
37. - Pour ce qui est du tribunal ou de la cour de justice, on ne peut s'en tenir aux
principes que nous avons exposs comme convenant dans une monarchie (chapitre VI,
26 et suivants) . Car (par le 14 de ce chapitre) il est contraire aux principes de l'tat
aristocratique dont il s'agit ici, qu'on ait gard aux races ou aux clans et ensuite parce
que des juges choisis parmi les seuls patriciens seraient la vrit retenus de pro noncer
une sentence injuste contre les patriciens par la crainte des patriciens qui leur
succderaient, et peut-tre n'oseraient-ils pas leur infliger une peine mrite, mais en
revanche ils se permettraient tout contre les plbiens et constamment les plbiens
riches seraient victimes de leur rapacit. Pour cette raison, je le sais, on a fort approuv
l'Assemble des patriciens de Gnes de choisir comme juges non quelques-uns d'entre eux,
mais des trangers. Il me parat toutefois absurde, considrer les choses en elles-mmes,
que des trangers et non des patriciens soient appels interprter les lois. Et les juges
sont-ils autre chose que des interprtes des lois ? Je crois donc que les Gnois en cette
affaire ont eu gard au caractre propre de leur nation plus qu' la nature de l'tat
aristocratique. Pour nous, qui considrons la question en elle-mme, nous avons trouver la
solution qui s'accorde le mieux avec cette forme de gouvernement.
38. - Touchant le nombre des juges, rien de particulier : comme dans un tat
monarchique il faut avant tout que les juges soient trop nombreux pour qu'il soit possible
un particulier de les corrompre. Leur office en effet est de veiller ce que nul ne
nuise autrui ; ils doivent donc rgler les litiges entre particuliers, patriciens ou
plbiens, et infliger des peines aux dlinquants mme quand ils appartiennent au corps
des patriciens, au conseil des syndics ou au Snat, toutes les fois que les lois auxquelles
tous sont tenus auront t enfreintes. Quant aux litiges pouvant se produire entre les
villes faisant partie de l'tat, c'est l'Assemble suprme de les rgler.
39. - En tout tat la dure du mandat qui est confie aux juges est la mme, et il faut
aussi que, chaque anne, une partie d'entre eux se retire ; enfin si point n'est besoin qu'ils
soient tous de clans diffrents, il est cependant ncessaire que deux proches parents
ne sigent pas en mme temps. Cette rgle doit tre observe dans les autres conseils
mais non dans l'Assemble suprme o il suffit que la loi interdise chaque membre de
proposer un de ses proches ou, s'il vient tre propos, de prendre part au vote, et aussi,
quand il y a un fonctionnaire quelconque nommer, que ce ne soient pas deux proches
parents qui procdent au tirage au sort. Cela, dis-je, suffit dans une Assemble aussi
nombreuse et dont les membres ne reoivent aucune rtribution. L'tat ne peut avoir
redouter aucun prjudice, de sorte qu'il serait absurde, nous l'avons dit au 14 de ce
chapitre, d'tablir une loi excluant de l'Assemble suprme les proches de tous les
patriciens. Cette absurdit est d'ailleurs manifeste, car cette loi ne pourrait tre tablie
par les patriciens eux-mmes sans qu'il y ait de leur part abandon de leur droit et en
consquence les dfenseurs de cette loi ne pourraient tre les patriciens, mais les
plbiens, ce qui est directement contraire au texte des 5 et 6 de ce chapitre 0 . La
loi de l'tat tablissant un rapport constant entre le nombre des patriciens et la masse de
la population a pour but principal de maintenir le droit et la puissance des patriciens qui,
pour pouvoir gouverner la population, ne doivent pas tre trop peu nombreux.
40. - Les juges doivent tre nomms par l'Assemble suprme parmi les patriciens,
c'est--dire parmi les auteurs des lois ( 17 de ce chapitre), et les sentences rendues tant au
civil qu'au criminel seront dfinitives si les formes lgales ont t observes et si les juges
0 contraire ce que nous avons montr aux 5 et 6 .

ont t impartiaux. C'est aux syndics qu'il appartient de connatre de ce point, de porter un
jugement et de prendre une dcision.
41. - Les moluments des juges doivent tre tels que nous l'avons vu au 29 du chapitre
VI, c'est--dire qu'en matire civile ils recevront de la partie qui suc combe une somme
en rapport avec celle qui fait l'objet du litige. Quant aux sentences rendues en matire
criminelle, il y aura cette seule diffrence que les biens confisqus et le produit des
amendes prononces contre de petits dlinquants leur seront attribus eux seuls ;
cette condition cependant qu'il ne leur soit jamais per mis d'user de la torture pour
obtenir un aveu ; de cette faon des prcautions suffisantes sont prises pour que les juges
ne soient pas injustes l'gard des plbiens et ne soient pas, par crainte, trop
favorables aux patriciens. Outre en effet que cette crainte a pour origine la seule
avidit colore du nom de justice, les juges sont nombreux et donnent leur avis non
publiquement mais au moyen de boules, de sorte que, si un condamn est mcontent, il est
dans l'impossibilit de s'en prendre l'un des juges. De plus il y a, pour empcher les
juges de rendre une sentence absurde ou de frauder, la rv rence qu'inspirent les syndics,
outre que, dans un Tribunal aussi nombreux, il se trouvera toujours un ou deux juges redouts
par leurs collgues injustes. Quant aux plbiens ils seront suffisamment garantis s'ils
ont le droit d'en appeler aux syndics, lesquels ont le pouvoir de connatre des affaires, de
porter sur elles un jugement et de prendre une dcision. Certes les syndics ne pourront
viter de se rendre odieux beaucoup de patriciens et en revanche ils seront trs bien vus
des plbiens dont ils s'appliqueront autant qu'ils le pourront obtenir l'ap probation. A
cet effet ils ne manqueront pas l'occasion de casser des sentences contraires aux lois, de
soumettre une enqute l'un quelconque des juges et de le frapper d'une peine s'il a t
injuste. Rien ne touche plus la masse du peuple. La raret des exemples de cette sorte
n'est pas un mal, au contraire elle est utile : quand il y a constamment dans une Cit
prononcer contre des coupables, c'est la preuve qu'elle souffre d'un vice consti tutionnel
(nous l'avons montr au 2 du chapitre V) et ce sont les vnements les plus exceptionnels
qui ont dans l'opinion le plus de retentissement.
42. - Les gouverneurs envoys dans les villes ou les provinces doivent tre choisis dans la
classe snatoriale, parce que c'est l'office des snateurs d'avoir le soin des
fortifications, des finances, de la milice, etc. Mais les snateurs envoys dans les rgions
quelque peu loignes ne pourront assister aux runions du Snat. Pour cette raison ne
seront pris parmi les snateurs que les gouverneurs destins des villes construites sur le
territoire national. Ceux qu'on veut envoyer plus loin devront tre choisis parmi les
hommes ayant atteint l'ge fix pour l'entre au Snat. Mais cette disposition ne
suffirait pas garantir la paix de tout l'tat si les villes voisines taient entirement
prives du droit de suffrage, moins qu'en raison de leur faiblesse elles ne puissent
tre ouvertement mprises, ce qui d'ailleurs ne se conoit pas. Il est donc ncessaire que
les villes voisines soient investies du droit de cit et que dans chacune, vingt, trente ou
quarante citoyens (le nombre doit tre en rapport avec l'importance de la ville) soient
admis au nombre des patriciens ; trois, quatre ou cinq d'entre eux seront chaque anne
lus snateurs, et l'un d'eux nomm syndic vie. Ce sont ceux qui sont entrs au Snat qui
seront envoys avec un syndic, dans les villes qui les ont lus.

43. - Les juges dans chaque ville devront tre nomms parmi les patriciens de l'endroit.
Mais il est inutile de parler d'eux plus longuement parce que cela ne concerne pas les principes
fondamentaux de l'tat aristocratique.
44. - Les secrtaires des conseils et leurs autres serviteurs n'ayant pas le droit de suffrage
seront choisis dans la plbe. Mais comme ils ont une connaissance tendue des affaires
traites, il arrive souvent qu'on tient compte plus qu'il ne le faudrait de leur avis, si
bien qu'ils exercent une grande influence sur tout l'tat ; cet abus a caus la perte de la
Hollande. Cela ne peut manquer d'exciter la jalousie de beaucoup parmi les meilleurs, et
nous ne pouvons douter qu'un Snat o prdomine l'avis non des snateurs eux-mmes,
mais d'employs d'administration, ne soit compos de membres inactifs, et la condition
d'un tat o les choses en viennent l, ne me parat pas beaucoup meilleure que celle d'une
monarchie gouverne par un petit nombre de conseil lers du roi (voir sur ce point les 5,
6 et 7 du chapitre VI) . Mais en vrit un tat sera d'autant moins ou d'autant plus expos
ce mal, qu'il aura des institutions meilleures ou plus dfectueuses. La libert d'un tat
qui ne repose pas sur des bases assez solides ne peut jamais tre dfendue sans pril.
Pour ne pas s'y exposer, les patriciens choisissent dans la plbe des serviteurs dsireux
de renom qui, plus tard, quand la situation se trouve renverse, sont mis mort, victimes
destines apaiser la colre des ennemis de la libert. O au contraire les bases de la socit
sont assez fermes, les patriciens eux-mmes recherchent la gloire de la maintenir et font en
sorte que ce soit leur avis seul qui dcide dans le traitement des affaires publiques. Nous
avons tenu compte de ces deux points en posant nos deux principes fondamentaux : c'est
pourquoi nous avons cart la plbe des assembles et des conseils, et ne lui avons reconnu
aucun droit de suffrage (voir les 3 et 4 de ce chapitre) de faon que le pouvoir suprme
appartienne tous les patriciens, mais que le pouvoir excutif appartienne aux syndics et au
Snat, le droit de convoquer le Snat et de lui soumettre des propositions des consuls
choisis dans le Snat. Si l'on tablit en outre comme rgle qu'un secrtaire du Snat et
des autres consuls soit nomm seulement pour quatre ou au plus cinq annes, et qu'on lui
adjoigne un second faisant une partie du travail ; ou encore si le Snat a non un seul mais
plusieurs secrtaires, dont chacun ait son dpartement, jamais la puissance des employs ne
sera menaante.
45. - Les employs des finances seront choisis dans la plbe et auront des comptes
rendre non seulement au Snat, mais aux syndics.
46. - Pour ce qui touche la religion, nous en avons trait assez copieusement dans le Trait
Thologico-Politique. Nous avons cependant omis de mentionner certaines choses qui
n'taient pas de notre sujet : il faut que tous les patriciens professent la mme religion, trs
simple et universelle, que nous avons expose dans ce mme trait0. On doit veiller en
effet avant tout ce que les patriciens ne se divisent pas en sectes, ce qui crerait parmi
eux de la partialit en faveur tantt des uns, tantt des autres ; et ensuite ce qu'ils ne
cherchent pas, par attachement une superstition, ravir aux sujets la libert de dire ce
qu'ils pensent. En outre, bien que chacun soit libre de dire ce qu'il pense, il faut
interdire les grandes runions aux fidles d'une autre religion ; on leur permettra de
0 TTP, chap. XIV (not. 9-10) et chap. XIX.

construire des temples autant qu'ils voudront, mais de petites dimensions, ne dpassant pas
les limites fixes, et dans des lieux quelque peu loigns les uns des autres. Pour les
temples affects la religion de la patrie, il importe beaucoup qu'ils soient grands et
fastueux, et de prfrence qu'il soit permis aux seuls patriciens et snateurs d'y
clbrer les crmonies du culte, et ainsi que, seuls, les patriciens puissent baptiser,
consacrer des mariages, imposer les mains et d'une manire gnrale qu'ils soient
reconnus les dfenseurs et les interprtes de la religion de la patrie, et en quelque sorte
les prtres des temples. Pour la prdication toutefois, et l'administration des finances
de l'glise et des affaires courantes, quelques supplants seront choisis par le Snat
dans la plbe et devront lui rendre des comptes.
47. - Tels sont les principes de l'tat aristocratique, auxquels j'ajouterai un petit nombre
de dispositions moins fondamentales, mais importantes : il faut que les patriciens se
distinguent par le port d'un vtement particulier, qu'on leur donne en leur adressant la
parole un titre appartenant eux seuls, que tout plbien se range devant eux, et, si
quelque patricien a perdu son bien la suite d'un malheur qu'il n'a pu viter, et qu'il
puisse le prouver clairement, sa situation sera rtablie intgralement aux frais de l'tat.
Si au contraire il est tabli que son bien a t dissip en prodigalits, en dpenses de
faste, au jeu, ou avec des femmes de mauvaise vie, etc., ou encore qu'il est endett au-
del de ce qu'il peut payer, sa dignit lui sera enleve et il sera rput indigne de tout
honneur et de tout office. Qui en effet ne sait gouverner ses propres affaires, est
encore bien plus incapable de grer celles de l'tat.
48. - Ceux que la loi oblige prter serment, se garderont bien plus du parjure si le
serment qui leur est impos se fait sur le salut de la Patrie et la libert, ou sur
l'Assemble suprme, que s'ils juraient devant Dieu. Qui jure devant Dieu met en jeu son
bien propre dont il est le seul juge ; qui jure par la libert et le salut de la patrie met en
jeu le bien commun dont il n'est pas le juge, et s'il se parjure, il se dclare lui-mme
ennemi de la Patrie.
49. - Les universits fondes aux frais de l'tat sont institues moins pour cultiver
l'esprit que pour le contraindre. Dans une libre rpublique au contraire, la meilleure faon de
dvelopper les sciences et les arts est de donner chacun licence d'enseigner ses frais
et au pril de sa rputation 0 . Mais je rserve pour une autre partie de l'ouvrage ces
observations et d'autres semblables, car je n'ai voulu traiter ici que de ce qui concerne
le seul tat aristocratique.
0Lettre 48.
CHAPITRE IX
1. - Nous avons parl jusqu'ici de l'tat aristocratique en supposant qu'il tire son nom
d'une ville unique, capitale de tout l'tat. Il est temps de traiter d'un tat o plusieurs
villes se partagent le pouvoir, condition que je crois prfrable. Mais pour apercevoir la
diffrence qui existe entre ces deux tats et la supriorit de l'un d'eux, nous passerons
en revue les principes de l'tat prcdemment dcrit, nous rejetterons ceux qui ne
conviennent plus et nous les remplacerons par d'autres.
2. - Les villes donc qui jouissent du droit de cit devront tre fondes et fortifies de
telle faon qu'aucune ne puisse la vrit subsister sans les autres, mais qu'en revanche elle
ne puisse, sans grand dommage pour tout l'tat, se dtacher des autres ; de la sorte en effet,
elles resteront toujours unies. Les villes constitues de telle faon qu'elles ne puissent ni
se conserver ni inspirer de crainte aux autres, ne sont pas autonomes mais dpendantes des
autres.
3. - Les principes noncs aux 9 et 10 du chapitre prcdent sont tirs de la nature

commune de l'tat aristocratique ; il en est de mme du rapport devant exister entre le
nombre des patriciens et la masse du peuple, de l'ge et de la condition des personnes
appeles au patriciat. Il ne peut donc y avoir de diffrence, qu'une ville ou plusieurs soient
la tte de l'tat. Mais autre est la situation de l'Assemble suprme : si une ville en
effet doit tre le lieu de runion de cette Assemble, cette ville sera en ralit la
capitale de l'tat. Il faut donc ou bien que chacune ait son tour, ou choisir un lieu qui n'ait
pas le droit de cit et appartienne galement tous. Mais ces deux solutions sont plus
faciles noncer qu' mettre en pratique : comment faire pour que tant de milliers
d'hommes se transportent loin des villes ou se runissent tantt dans un endroit, tantt
dans un autre ?
4. - Voici sur quelles considrations il faut s'appuyer pour dcider droitement, selon la
nature et la condition de l'tat aristocratique, comment il faut procder en cette
matire et en quelle manire les Assembles et les Conseils devront tre institus : une
ville a un droit suprieur celui d'un particulier dans la mesure o elle a plus de puissance que
lui (par le 4 du chapitre II) et en consquence chacune des villes de l'tat (voir le 2 de
ce chapitre) renfermera dans son enceinte, ou dans les limites de sa juridiction, autant de
droit qu'elle a de pouvoir. En second lieu il ne s'agit pas de villes simplement lies par un
trait, mais de villes unies et associes formant un seul tat, sous cette condition toutefois
que chacune d'elles ait, dans la mesure o elle est plus puissante, plus de droit dans
l'tat ; car vouloir tablir l'galit entre les ingaux, c'est absurde. Les citoyens peuvent
tre gaux, parce que la puissance de chacun compare celle de tout l'tat ne mrite
pas considration. Mais la puissance de chacune des villes forme une partie de la
puissance de l'tat entier, et une partie d'autant plus grande que cette ville est plus
importante. On ne peut considrer les villes comme gales, mais il faut valuer le droit de
chacune d'aprs sa puissance et sa grandeur. Les liens, d'autre part, qui doivent les lier
pour qu'elles constituent un mme tat, sont en premier lieu le Snat et la cour de justice

(par le 1 du chapitre IV) . Je vais montrer ici brivement comment toutes les villes
doivent tre lies tout en restant autonomes autant qu'il se peut.
5. - Je conois donc que les patriciens dans chaque ville, plus ou moins nombreux (par le
3 de ce chapitre) suivant la grandeur de la ville, aient un droit souverain 0, que, runis dans
une Assemble suprme propre cette ville, ils aient le pouvoir absolu de dcider des
fortifications lever, de l'largissement de l'enceinte, des lois dicter ou abroger et,
d'une manire gnrale, puissent prendre toutes les rsolutions ncessaires la conservation
et l'accroissement de la ville. Pour traiter des affaires communes de l'tat, il sera cr
un Snat dans les mmes conditions que nous avons vues au chapitre prcdent, cette
diffrence prs que dans ce nouvel tat le Snat aura le soin de rgler les litiges
pouvant s'lever entre les villes. Car, n'y ayant pas de capitale, ces litiges ne peuvent
plus tre rgls par l'Assemble suprme de tous les patriciens (voir le 38 du chapitre
prcdent).
6. - Au reste cette Assemble gnrale n'aura pas tre convoque moins qu'il n'y ait
rformer l'tat lui-mme, ou dans une affaire difficile de la solution de laquelle les
snateurs se jugent incapables. Il sera donc trs rare que tous les patriciens soient
convoqus l'Assemble. Le principal office de cette Assemble suprme, nous l'avons dit
( 17 du chapitre prcdent), est d'tablir et d'abroger des lois et ensuite de nommer les
fonctionnaires de l'tat. Mais les lois, celles du moins qui sont communes tout l'tat,
une fois tablies, ne doivent pas tre changes ; si cependant les circonstances font
qu'une loi nouvelle doive tre institue, ou qu'il y ait lieu d'en modifier une existante, c'est
dans le Snat d'abord que cette question sera examine, et une fois que les snateurs se
seront mis d'accord, des missaires seront envoys par le Snat lui-mme aux diffrentes
villes et ils exposeront aux patriciens de chaque ville l'opinion du Snat. Si la majorit des
villes s'y rallie, elle sera tenue pour adopte, sinon elle sera rejete. On pourra conserver
la procdure dj dcrite pour le choix des chefs de l'arme et des ambassadeurs
envoyer l'tranger comme aussi concernant la dcision de faire la guerre et les conditions
de paix accepter. Mais pour le choix des autres fonctionnaires de l'tat, comme
(d'aprs le 4 de ce chapitre) chaque ville doit rester autonome autant que faire se peut, et
avoir dans l'tat autant de droit, on procdera comme il suit : les patriciens de chaque
ville liront des snateurs, c'est--dire que leur Assemble dsignera pour siger au Snat un
certain nombre d'entre eux qui devra tre avec le nombre total des patriciens dans le
rapport de 1 12 (voir le 30 du chapitre prcdent). Cette Assemble dsignera aussi ceux
qui feront partie de la premire srie 0, de la deuxime, de la troisime, etc. Ainsi les
patriciens de chaque ville, suivant son importance, nommeront un plus ou moins grand
nombre de snateurs et les rpartiront en autant de sries que nous avons dit que le Snat
devait en comprendre (voir le 31 du chapitre prcdent) . Il arrivera ainsi que, dans
chaque srie, chacune des villes aura un nombre de reprsentants en rapport avec son
importance. Quant aux prsidents des sries et leurs supplants, dont le nombre est
moindre que celui des villes, ils seront lus par le Snat et par les Consuls eux-mmes,
tirs au sort. On observera la mme procdure pour l'lection des membres du tribunal
0 trad. ambigu : un droit souverain sur cette ville.

0 Srie, comprendre : section.
suprme, c'est--dire qu'il y aura pour chaque ville plus ou moins de patriciens dsigns
suivant que la ville sera plus ou moins grande. Et de la sorte chaque ville restera, autant
que faire se peut, autonome dans le choix des fonctionnaires publics et chacune aura
d'autant plus de pouvoir dans le Snat et dans le Tribunal qu'elle sera plus puissante ; tant
entendu que, dans les dcisions prendre sur les affaires publiques et dans le rglement
des litiges, la procdure suivie sera prcisment celle que nous avons expose aux 33
et 34 du chapitre prcdent.
7. - Les chefs des cohortes et les tribuns militaires devront tre pris dans le patriciat.
Il est juste en effet que chaque ville soit tenue d'enrler pour la scurit de tout
l'tat un nombre de soldats en rapport avec son importance, et il est juste en
consquence que les patriciens, suivant le nombre des lgions qu'elles doivent nourrir,
puissent nommer autant de tribuns militaires, d'officiers de tout grade et d'enseignes,
etc., que l'exige l'organisation de cette partie de la force arme.
8. - Il n'y aura pas d'impts tablis par le Snat sur les sujets ; pour subvenir aux
dpenses publiques dcrtes par le Snat, non les sujets, mais les villes seront taxes de faon
que chacune supporte une charge plus ou moins grande selon son importance. Pour lever sur
les habitants la somme fournir, les patriciens de chaque ville procderont comme ils
voudront : soit par le moyen de taxation, soit, ce qui est beaucoup plus juste, en
tablissant des impts.
9. - En outre, bien que toutes les villes de l'tat ne soient pas des ports de mer, et que
les villes maritimes ne soient pas les seules nommer des snateurs, les rtributions payes
aux snateurs pourront tre celles que nous avons indiques au 31 du chapitre prcdent.
On pourra combiner cet effet des mesures en rapport avec la constitution de l'tat qui
tabliront, entre les villes, des liens de solidarit plus troits. Pour toutes les autres
dispositions concernant le Snat, la cour de justice et en gnral tout l'tat, il y a lieu
d'appliquer les rgles nonces dans le chapitre prcdent. Nous voyons ainsi que, dans
un tat constitu par plusieurs villes, il n'est pas ncessaire de convoquer l'Assemble
suprme dans un lieu et une date fixe. Mais au Snat et la cour de justice il faut assigner
comme sige un village ou une ville n'ayant pas le droit de suffrage. Je reviens maintenant
ce qui concerne les villes prises une une.
10. - La procdure suivie par l'Assemble d'une ville pour l'lection des fonctionnaires
de la ville et de l'tat et pour prendre des dcisions dans les affaires publiques sera
celle que j'ai expose dans les 27 et 36 du chapitre prcdent, car les conditions sont les
mmes. A cette Assemble devra tre subordonn un conseil des syndics qui soutiendra
avec elle le mme rapport que les conseils des syndics, dont nous avons parl au chapitre
prcdent, avec l'Assemble gnrale de tout l'tat. Son office sera le mme dans les
limites de la juridiction de la ville et il sera rtribu de la mme faon. Si la ville, et en
consquence le nombre des patriciens, sont si petits que l'on ne puisse nommer qu'un
syndic ou deux, deux syndics ne pouvant eux seuls former un Conseil, des juges seront
dsigns pour connatre des affaires par l'Assemble suprme de la ville, ou bien

l'affaire sera porte devant le Conseil suprme des syndics0. De chaque ville en effet doivent
tre envoys quelques syndics au lieu o sige le Snat pour veiller ce que les lois demeurent
invioles et pour siger au Snat sans prendre part aux votes.
11. - Les patriciens de chaque ville nommeront aussi des Consuls qui formeront le Snat
de cette ville. Je ne puis en fixer le nombre et je ne le crois pas ncessaire, puisque les
affaires de la ville qui sont d'un grand poids, seront traites par l'Assemble suprme de
la ville, et que celles qui concernent tout l'tat le seront par le grand Snat. Si
d'ailleurs les Consuls sont peu nombreux, il sera ncessaire qu'ils expriment leur avis
publiquement dans leur conseil, et non au moyen de boules comme dans les grandes
Assembles. Dans les petites assembles en effet o l'on use du scrutin secret, ceux qui
ont un peu d'astuce arrivent toujours connatre le vote de chacun de leurs collgues et
tromper de bien des faons ceux qui sont peu attentifs.
12. - Dans chaque ville c'est l'Assemble suprme nommer les juges ; il sera permis
toutefois d'en appeler au Tribunal suprme de l'tat, sauf quand il y aura flagrant dlit
ou aveu du coupable. Mais point n'est besoin de dvelopper cela davantage.
13. - Il reste parler des villes qui n'ont point leur autonomie. Ces dernires, si elles
sont dans une province ou une rgion de l'tat et que leurs habitants soient de mme
nation et parlent le mme langage, doivent ncessairement, ainsi que les villages, tre
considrs comme des parties des villes voisines, de sorte que chacune doit tre dans la
dpendance de telle ou telle ville autonome. La cause en est que les patriciens ne sont
pas lus par l'Assemble suprme de l'tat, mais par l'Assemble de chaque ville dont les
membres sont plus ou moins nombreux suivant le nombre des habitants compris dans la
juridiction de cette ville (par le 5 de ce chapitre) . Il est ainsi ncessaire que la masse de
la population d'une ville qui n'est pas autonome, soit comprise dans le recensement d'une
ville qui est autonome, et dpende de cette dernire. Mais les villes conquises par la
guerre et ajoutes l'tat doivent tre considres comme des allies de l'tat et
attaches par des bienfaits ; ou bien des colonies ayant droit de cit doivent y tre
envoyes et la population qui l'habitait doit tre transporte ailleurs ou extermine0.
14. - Tels sont les principes fondamentaux de cette sorte d'tat. Que sa condition soit
meilleure que celle de l'tat tirant son nom d'une ville unique, je le conclus de ce que
les patriciens de chaque ville, par un dsir naturel l'homme, s'efforceront de
maintenir leur droit et dans leur ville et au Snat, de l'augmenter mme s'ils le peuvent ;
ils tcheront en consquence d'attirer eux la masse de la population, d'exercer le
pouvoir plutt par des bienfaits que par la crainte, et d'augmenter leur propre nombre, car,
plus ils seront nombreux, plus (par le 6 de ce chapitre), ils liront de snateurs et plus
aussi ils auront de pouvoir dans l'tat (mme paragraphe) . Il ne faut pas objecter que
chaque ville veillant ses propres intrts et jalousant les autres, il y aura souvent des
discordes entre elles et que du temps sera perdu en discussions. Car si, tandis que les
0 des juges seront dsigns, etc.. trad. incertaine. Ramond : le Conseil suprme de la ville devra, au cas par cas, adjoindre des
juges aux syndics lorsquils auront connatre dune affaire ou bien la question devra tre dfre au Conseil suprme des
syndics .
0 Machiavel, Discours sur la premire dcade de Titi-Live, Livre II, chap.23.
Romains dlibrent, Sagonte prit0, au contraire, quand des hommes en petit nombre dcident
de tout selon leur propre affection, c'est la libert, c'est le bien commun qui prit.
L'esprit des hommes en effet est trop obtus pour pouvoir tout pntrer d'un coup ; mais
en dlibrant, en coutant et en discutant, il s'aiguise, et, force de ttonner, les hommes
finissent par trouver la solution qu'ils cherchaient et qui a l'approbation de tous, sans que
personne s'en ft d'abord avis. Objectera-t-on que l'tat de Hollande n'et pas
subsist longtemps sans un comte ou un reprsentant du comte tenant sa place ? Je rponds
que, pour garder leur libert, les Hollandais ont jug suffisant de laisser l leur comte et
de priver l'tat de sa tte. Ils n'ont cependant pas pens le rformer, mais ont laiss
subsister toutes les parties telles qu'elles taient, de sorte que le comt de Hollande est
demeur sans comte et l'tat lui-mme sans nom. Rien d'tonnant cela, les sujets
ignorant pour la plupart qui appartenait la souverainet. Mme s'il n'en avait pas t ainsi,
ceux qui dtenaient le pouvoir en ralit, taient bien trop peu nombreux pour gouverner
la masse et craser leurs puissants adversaires. Ainsi est-il arriv que ces derniers ont pu
comploter contre eux impuissants et finalement les renverser. Cette rvolution subite
n'est pas venue de ce qu'on employait trop de temps dans les dlibrations, mais de la
constitution dfectueuse de l'tat et du petit nombre des gouvernants.
15. - Cet tat aristocratique o le pouvoir se partage entre plusieurs villes, est encore
prfrable parce qu'il n'y a pas craindre, comme dans l'autre, que l'Assemble suprme
soit brusquement assaillie et dtruite, puisque (par le 9 de ce chapitre) elle n'est pas
convoque en un lieu et une date fixe. Les citoyens puissants sont en outre moins
craindre dans cet tat : o plusieurs villes jouissent de la libert, il ne suffit pas celui qui
tente d'usurper le pouvoir, de s'emparer d'une ville unique pour tre le matre partout. La
libert enfin dans cet tat est un bien commun un plus grand nombre car, o rgne une
ville unique, il n'est pris soin du bien des autres que dans la mesure o cela convient la ville
rgnante.
0 Tite-Live, Hist., XXI, 6 : La guerre navait pas encore commenc avec Sagonte ; mais dj des contestations, germes de
guerre, lui taient suscites avec ses voisins surtout avec les Turdtans. Lauteur mme du litige se prsentait pour arbitre ; il
tait clair que la force, et non le droit, lemporterait : les Sagontins alors envoyrent Rome une dputation pour demander des
secours contre lennemi dont ils se voyaient menacs. Publius Cornlius Scipion et Tibrius Sempronius Longus taient consuls. La
dputation entendue dans le snat, laffaire mise en dlibration, on fut davis de faire passer des dputs en Espagne pour
prendre des informations sur la situation des allis : dans le cas o leur cause paratrait juste, les ambassadeurs devaient
sommer Hannibal de ne plus inquiter les Sagontins, allis de Rome ; puis passer en Afrique, pour porter Carthage les plaintes
des allis de Rome. La dputation peine dcrte ntait point encore partie, quon reut, plus tt quon ne sy attendait, la
nouvelle du sige de Sagonte. Alors laffaire fut de nouveau dfre au snat. Les uns assignaient pour dpartement aux consuls
lEspagne et lAfrique, et proposaient de combattre la fois sur terre et sur mer, dautres dirigeaient toutes les forces en
Espagne, contre Hannibal ; dautres enfin demandaient quon mt moins de prcipitation dans une affaire de cette importance, et
quon attendt le retour de la dputation envoye en Espagne. Cet avis, qui paraissait le plus sage, lemporta : on pressa le dpart
des dputs Publius Valrius Flaccus et Quintus Baebius Tamphilus ; ils avaient ordre daller trouver Hannibal Sagonte, de se
rendre Carthage, sil refusait de lever le sige, et mme de demander quHannibal leur ft livr en rparation de la rupture du
trait .
CHAPITRE X
1. - Aprs avoir expos les principes fondamentaux des deux types d'tat aristocratique,
reste rechercher s'il existe quelque cause intrieure pouvant amener la dissolution de
pareil rgime ou sa transformation. La premire cause possible de dissolution est celle
qu'observe le trs pntrant Florentin (Machiavel) 0 dans son premier discours sur le
troisime livre de Tite-Live0 : dans un tat, tous les jours, comme dans le corps humain, il y
a certains lments qui s'adjoignent aux autres et dont la prsence requiert de temps autre un
traitement mdical ; il est donc ncessaire, dit-il, que parfois une intervention ramne l'tat
aux principes sur lesquels il est fond. Si cette intervention fait dfaut, le mal ira en
croissant ce point qu'il ne pourra plus tre supprim, sinon par la suppression de l'tat lui-
mme. Cette intervention, ajoute-t-il, peut ou se bien produire par hasard, ou, grce une
lgislation prudente, ou enfin grce la sagesse d'un homme d'une vertu exceptionnelle. Et
nous ne pouvons douter que ce ne soit l une circonstance du plus grand poids0, et, s'il
n'est pas port remde au mal, l'tat ne pourra plus se maintenir par sa vertu propre,
mais seulement par une fortune heureuse. Au contraire, si le remde convenable est
appliqu, la chute de l'tat ne pourra pas tre l'effet d'un vice intrieur, mais d'un destin
inluctable, ainsi que nous le montrerons bientt. Le premier remde qui se prsentait
l'esprit, tait que, tous les cinq ans, un dictateur suprme ft cr pour un mois ou deux,
dictateur ayant le droit d'ouvrir une enqute sur les actes des snateurs et de tous les
fonctionnaires, de les juger, de prendre des dcisions et par suite de ramener l'tat son
principe. Mais pour parer aux maux qui menacent un tat, il faut appliquer des remdes
s'accordant avec sa nature et pouvant se tirer de ses propres principes ; autrement l'on
tombe de Charybde en Scylla. Il est vrai que tous, aussi bien les gouvernants que les
gouverns, doivent tre retenus par la crainte des supplices et du mal qu'ils pourraient
souffrir, afin qu'ils ne puissent commettre des crimes impunment ou avec profit ; et
d'autre part, si cette crainte affecte galement les bons citoyens et les mauvais, l'tat
se trouve dans le plus grand pril. Le pouvoir du dictateur tant absolu, il ne peut pas ne pas
tre redoutable tous, surtout si, comme il est requis, un dictateur est nomm date fixe,
parce qu'alors, chacun, par amour de la gloire, briguera cet honneur avec une ardeur
extrme ; et il est certain aussi qu'en temps de paix on a gard moins la vertu qu'
l'opulence, de sorte que plus un homme aura de superbe, plus facilement il s'lvera aux
honneurs. Peut-tre est-ce la raison pour laquelle les Romains ne nommaient pas de dictateurs
date fixe, mais quand une ncessit fortuite les y contraignait. Et nanmoins, le bruit d'une
dictature, pour citer le mot de Cicron0, tait dsagrable aux bons citoyens. Et certes,
puisque le pouvoir d'un dictateur, comme celui d'un roi, est absolu, il peut, non sans
grand danger pour la Rpublique0, se changer en un pouvoir monarchique, ne ft-ce que
0 (Machiavel). Prcision ajoute par Charles Appuhn, le texte donnant simplement lallusion au trs pntrant Florentin . Vois
plus haut, V, 7, o Machiavel est explicitement nomm. Vois aussi Spinoza et le trs pntrant Florentin , Paolo Cristofolini ;
http://hyperspinoza.caute.lautre.net/article.php3?id_article=957 , repris de http://perso.orange.fr/denis.collin/ .
0 Machiavel, Discours sur la premire dcade de Tite-Live, Livre III, chap.1.
0 une circonstance du plus grand poids. trad. obscure, comprendre : une question de la plus grande importance
0 Lettres Quintus, III, 8,4.
0 Machiavel, Discours sur la premire dcade de Tite-Live, livre I, chap. 34. Il affirme, au contraire, que la dictature fut
bnfique Rome.
temporairement. Ajoutez que si nulle date fixe n'est indique pour la nomination d'un
dictateur, il n'y aura pas entre deux dictatures successives cet intervalle de temps que
nous avons dit qu'il importait de maintenir, et l'institution elle-mme aurait si peu de
fixit qu'elle tomberait facilement dans l'oubli. Si cette dictature n'est pas perptuelle et
stable, si elle n'est pas dvolue un seul homme, ce qui ne se peut concilier avec le
maintien du rgime aristocratique, elle sera incertaine et, avec elle, le salut de la Rpublique
mal assur.
2. - Il n'est pas douteux au contraire (par le 3 du chapitre VI) que si, maintenant la
forme de l'tat, le glaive du dictateur pouvait se dresser perptuellement 0 et tre
redoutable seulement aux mchants, jamais le mal ne s'aggraverait au point qu'il ne pt
tre supprim ou redress. C'est pour satisfaire ces conditions que nous avons
subordonn l'Assemble gnrale un Conseil des syndics, de faon que le glaive
perptuel ne soit pas au pouvoir d'une personne naturelle, mais d'une personne civile
dont les membres sont trop nombreux pour qu'ils puissent se partager l'tat (par les 1
et 2 du chapitre VIII) ou s'accorder pour un crime ; quoi s'ajoute qu'il leur est
interdit d'occuper les autres charges de l'tat, qu'ils ne paient pas de solde la force
arme et enfin sont d'un ge o l'on prfre un tat de choses existant et sr des
nouveauts dangereuses. Ils ne menacent donc l'tat d'aucun danger, ne peuvent tre et ne
seront effectivement redoutables qu'aux seuls mchants, non aux bons. Sans force pour
commettre des crimes, ils auront assez de puissance pour rfrner les tentatives
criminelles. Outre que, en effet, ils peuvent s'opposer au mal dans son germe (parce que leur
Conseil est perptuel), ils sont assez nombreux pour ne pas craindre d'inspirer de la haine un
puissant ou deux, en les accusant et les condamnant ; tant donn surtout qu'ils expriment
leur avis par des boules et que la sentence est prononce au nom de tout le Conseil.
3. - Les tribuns du peuple aussi taient perptuels Rome, mais incapables de triompher de
la puissance d'un Scipion ; ils devaient en outre soumettre au Snat lui-mme les mesures
qu'ils jugeaient salutaires et souvent ils taient jous par lui, le Snat s'arrangeant pour que la
faveur de la plbe allt celui que les snateurs craignaient le moins. A quoi s'ajoute que
toute la force des tribuns contre les patriciens reposait sur la faveur du peuple et que,
lorsqu'ils faisaient appel la plbe, ils semblaient plutt mouvoir une sdition que
convoquer une Assemble. Dans un tat comme celui que nous avons dcrit dans les deux
chapitres prcdents, pareil inconvnient ne se produira pas.
4. - Toutefois cette autorit des syndics pourra faire seulement que la forme de l'tat
se maintienne, empcher que les lois ne soient violes et que qui que ce soit ne tire
profit d'une action criminelle. Elle ne pourra empcher que ne s'infiltrent des vices 0
comme ceux o tombent les hommes jouissant de grands loi sirs, vices qui frquemment
causent la ruine de l'tat. Les hommes, une fois affranchis de la crainte par la paix,
deviennent peu peu, de sauvages et barbares qu'ils taient, des tres civiliss et
humains, et de l tombent dans la mollesse et la paresse ; ils ne cherchent plus
l'emporter les uns sur les autres par la vertu, mais par le faste et le luxe, ils prennent en
0 Machiavel examine une telle dictature permanente : Discours sur la premire dcade de Tite-Live, Livre I, chap. 34.
0 Cest le rle, Rome, des censeurs. Voyez Machiavel, Discours sur la premire dcade de Tite-Live, Livre I, chap.21 ; Rousseau,
Du contrat social, livre V, chap. 7.
dgot les murs de leur patrie et en adoptent d'trangres, c'est--dire qu'ils
commencent tre esclaves.
5. - Pour parer ce mal on a souvent tent d'dic ter des lois somptuaires, mais en vain.
Car toutes les rgles qui peuvent tre violes sans que d'autres soient lss, sont un objet
de drision. Tant s'en faut que ces rgles modrent les dsirs et les apptits, au
contraire elles leur donnent plus d'intensit, car nous avons une inclination pour ce qui est
dfendu, et dsirons ce qui nous est refus 0. Des hommes oisifs ont toujours assez de
ressources dans l'esprit pour luder les rgles ta blies sur des objets dont l'interdiction
absolue n'est pas possible, tels les festins, les jeux, la parure, et autres choses du mme
genre dont seul l'abus est mauvais et ne peut s'apprcier que suivant la fortune, de sorte
qu'on ne peut faire de loi gnrale en pareille matire 0.
6. - Ma conclusion donc est que ces vices inhrents l'tat de paix dont nous parlons
ici, ne doivent pas tre combattus directement mais indirectement, en posant des
principes fondamentaux tels que le plus grand nombre s'efforce non de vivre sagement
(cela est impossible) mais se laisse diriger par les affections dont l'tat tire le plus de
bnfice. Il faut tendre surtout ce que les riches soient sinon conomes, du moins
dsireux d'augmenter leur richesse. Car il n'est pas douteux que si cette avidit qui est
une passion universelle et constante, est alimente par le dsir de la gloire, la plupart
s'appliqueront avec le plus grand zle augmenter, sans user de moyens dshonorants,
l'avoir par o ils peuvent prtendre la considration et viter la honte.
7. - Si nous considrons les principes fondamentaux des deux tats aristocratiques dcrits
dans les deux chapitres prcdents, nous verrons que cela mme en est une consquence.
Le nombre des gouvernants dans l'un et dans l'autre est assez grand pour que la majorit des
riches ait accs au gouvernement et aux hautes charges de l'tat. S'il est dcid en outre
(comme nous l'avons dit au 47 du chapitre VIII) que les patriciens insolvables seront
considrs comme dchus et que ceux qui auront perdu leur bien par suite d'un malheur
seront rtablis dans leur situation, il n'est pas douteux que tous, autant qu'ils le pourront,
tcheront de conserver leur avoir. Ils ne voudront pas vivre la manire des trangers et
ne prendront pas en mpris les coutumes de la patrie s'il est tabli que les patriciens et les
candidats aux charges publiques se distinguent par un vtement particulier : voir sur ce
point les 25 et 47 du chapitre VIII. L'on peut en tout tat trouver d'autres
dispositions en accord avec la nature des lieux et le caractre de la nation et, en pareille
matire, il faut veiller avant tout ce que les sujets s'y conforment de leur propre gr
plutt que par l'effet d'une contrainte lgale.
8. - Dans un tat qui vise uniquement conduire les hommes par la crainte, c'est plutt
l'absence de vice que la vertu qui rgne. Mais il faut mener les hommes de telle faon
qu'ils ne croient pas tre mens, mais vivre selon leur libre dcret et conformment leur
complexion propre ; il faut donc les tenir par le seul amour de la libert, le dsir
0 Ovide, Les Amours, III, 4 : Je vis nagure un cheval indocile ; sa bouche ardente avait repouss le frein ; il volait comme la
foudre ; il sarrta tout coup ds quil sentit les rnes flotter mollement sur son paisse crinire. Nous convoitons toujours ce
qui nous est dfendu, et dsirons ce quon nous refuse.
0 Comparez ce paragraphe avec TTP, chap. V, 1-13 et TTP, Chap. XVII, 16-25.
d'accrotre leur fortune et l'espoir de s'lever aux honneurs. Les statues d'ailleurs, les
cortges triomphaux et les autres excitants la vertu, sont des marques de servitude
plutt que des marques de libert. C'est aux esclaves, non aux hommes libres qu'on donne des
rcompenses pour leur bonne conduite. Je reconnais que les hommes sont trs sensibles ces
stimulants, mais si, l'origine, on dcerne les rcompenses honorifiques aux grands hommes,
plus tard, l'envie croissant, c'est aux paresseux et ceux que gonfle l'orgueil de leur
richesse, la grande indignation de tous les bons citoyens. En outre ceux qui talent les
statues et les triomphes de leurs parents, croient qu'on leur fait injure si on ne les met au-
dessus des autres. Enfin, pour me taire du reste, il est vident que l'galit, dont la perte
entrane ncessairement la ruine de la libert commune, ne peut tre maintenue sitt que des
honneurs extraordinaires sont dcerns par une loi de l'tat un homme qui se distingue par
son mrite.
9. - Cela pos, voyons maintenant si des tats de la sorte dcrite peuvent par quelque cause
tenant eux-mmes tre dtruits. Si un tat cependant peut se perptuer, ce sera
ncessairement celui dont les lois une fois bien tablies demeurent invioles. Car les lois
sont l'me de l'tat. Aussi longtemps qu'elles demeurent, l'tat subsiste ncessairement.
Mais les lois ne peuvent demeurer invioles si elles ne sont sous la protection et de la raison et
des affections communes aux hommes ; autrement, je veux dire si elles n'ont que l'appui
de la raison, elles sont peu valides et on en vient aisment bout. Puis donc que nous avons
montr que les lois fondamentales des deux sortes d'tat aristocratique s'accordent avec
les affections des hommes, nous pouvons affirmer que, s'il y a des tats capables de
subsister toujours, ce sont ceux-l, et que, s'ils peuvent tre dtruits, ce n'est pas par une
cause tenant quelque dfaut propre, mais un destin inluctable.
10. - On peut nous objecter que, bien qu'elles soient sous la protection de la raison et
des affections communes, ces lois de l'tat prcdemment exposes, ne sont cependant pas
si solides que nul ne puisse en venir bout. Car il n'est pas d'affection qui ne puisse tre
vaincue par une affection contraire ; la crainte de la mort est visiblement vaincue souvent
par l'apptit du bien d'autrui. Ceux qui sont pouvants par l'ennemi, nulle autre crainte
ne peut les arrter : ils se jettent l'eau, se prcipitent dans le feu pour chapper au fer
de l'ennemi. Quelque bien rgle que soit la Cit, si excel lentes que soient ses
institutions, dans les moments de dtresse, quand tous, comme il arrive, sont pris de
terreur panique, tous alors se rendent au seul parti dont s'accommode la crainte, sans se
soucier ni de l'avenir ni des lois, tous les visages se tournent vers l'homme que des
victoires ont mis en lumire. On le place au-dessus des lois, on prolonge son pouvoir (le
pire des exemples), on lui confie toute la chose publique. C'est l ce qui causa la perte
de l'tat romain. Pour rpondre cette objection je dis en premier lieu que, dans une
Rpublique bien constitue, semblable terreur n'apparat jamais, sinon pour une juste
cause ; que pareille terreur, pareil trouble, ne peuvent tre dus qu' une cause contre
laquelle toute prudence humaine est impuissante. En second lieu, il faut l'observer, dans
une Rpublique telle que celle que nous avons dcrite, il ne peut arriver (par les 9 et
25 du chapitre VIII) qu'un seul homme ou deux aient un renom si clatant que tous se
tournent vers lui. Ils auront ncessairement plusieurs mules ayant un certain nombre
de partisans. Quand bien mme donc la terreur engendrerait quelque trouble dans la
Rpublique, nul ne pourra, au mpris des lois et contrairement au droit, appeler un sauveur
au commandement des troupes sans qu'aussitt il y ait comptition entre celui qui aura t
propos et d'autres que leurs partisans rclameront. Pour rgler l'affaire, il faudra
ncessairement revenir aux lois tablies, acceptes par tous, et ordonner les affaires de
l'tat comme elles le prescrivent. Je puis donc affirmer sans rserve que l'tat o une ville
unique a le pouvoir et encore plus un tat o plusieurs villes se le partagent, durera toujours 0,
c'est--dire qu'il ne se dissoudra ni ne se transformera par aucune cause intrieure lui.
0 durera toujours. trad. incertaine, le texte dit : est ternel .

CHAPITRE XI
1. - Je passe maintenant au troisime tat, celui qui est du tout absolu0 et que nous appelons
dmocratique. La diffrence entre cet tat et l'aristocratique consiste principalement,
nous l'avons dit, en ce que, dans ce dernier, il dpend de la seule volont et du libre choix
de l'Assemble suprme que tel ou tel devienne patri cien ; nul n'a donc hrditairement
le droit de suffrage et celui d'accder aux fonctions publiques. Nul ne peut revendiquer
ses droits comme c'est le cas dans une dmocratie. Tous ceux, en effet, qui sont ns de
parents jouissant des droits civiques, ou sur le territoire national, ou ont bien mrit de la
Rpublique, ou pour d'autres causes encore possdent lgalement le droit de Cit, tous, je
le rpte, ont le droit de suffrage et accs aux fonctions publiques ; ils sont fonds
les rclamer et on ne peut les leur dnier sinon parce qu'ils se sont rendus coupables d'un
crime ou sont nots d'infamie.
2. - Si donc seuls les hommes d'un certain ge, ou les premiers ns une fois atteint l'ge
lgal, ou ceux qui payent une certaine contribution l'tat, ont le droit de suffrage dans
l'Assemble suprme et celui de traiter les affaires publiques, alors mme qu'il
arriverait que l'Assemble suprme, en vertu de ces dispositions, comprt moins de
membres que celle de l'tat aristocratique dcrit ci-dessus, l'tat n'en devrait pas moins
tre appel dmocratique puisque les hommes appels au gouvernement ne seraient pas
choisis par l'Assemble suprme comme tant les meilleurs, mais tiendraient leur pouvoir de
la loi0. Et bien que, de cette faon, un tat o ce ne sont pas les meilleurs, mais ceux qui, par
une heureuse fortune, sont riches, ou sont les premiers ns, qui sont appels gouverner,
paraisse infrieur un tat aristocratique, si nous considrons comment les choses vont, en
fait cela revient au mme. Pour les patriciens en effet, les meilleurs sont toujours les riches
ou ceux qui leur sont apparents ou qui sont leurs amis. Certes, si les choses taient telles
que, dans le choix de leurs collgues, les patriciens fussent libres de toute affection
commune et dirigs par le seul souci du salut public, nul rgime ne serait comparable
l'aristocratique. Mais, l'exprience l'enseigne assez et mme trop, la ralit est tout
autre, surtout dans les oligarchies o la volont des patriciens s'affranchit le plus de la
loi cause du manque de comptiteurs. L en effet les patriciens cartent studieusement de
l'Assemble les plus mritants et cherchent s'associer ceux qui sont dans leur
dpendance, de sorte que dans un tat pareil les choses vont beaucoup plus mal parce que le
choix des patriciens dpend de la volont arbitraire absolue, affranchie de toute loi, de
quelques-uns.
3. - Par ce qui prcde il est manifeste que nous pouvons concevoir divers genres de
dmocratie ; mon dessein n'est pas de parler de tous, mais de m'en tenir au rgime o
tous ceux qui sont rgis par les seules lois du pays, ne sont point sous la domination d'un
autre, et vivent honorablement, possdent le droit de suffrage dans l'Assemble suprme
et ont accs aux charges publiques. Je dis expressment qui sont rgis par les seules lois du
0 est du tout absolu. trad. obscure. Ramond : est absolu en tout , Bove : entirement absolu , Zac : tout fait absolu ,
Francs : son absolutisme rigoureux .
0 Voyez TP, VII, 12 et TP, VII, 14.
pays pour exclure les trangers sujets d'un autre tat. J'ai ajout ces mots qui ne sont pas
sous la domination d'un autre pour exclure les femmes et les serviteurs qui sont sous
l'autorit de leurs maris et de leurs matres, les enfants et les pupilles qui sont sous
l'autorit des parents et des tuteurs. J'ai dit enfin qui ont une vie honorable, pour exclure
ceux qui sont nots d'infamie cause d'un crime ou d'un genre de vie dshonorant.
4. - Peut-tre demandera-t-on si les femmes sont par nature ou par institution sous
l'autorit des hommes ? Si c'est par institution, nulle raison ne nous obligeait exclure
les femmes du gouvernement. Si toutefois nous faisons appel l'exprience, nous verrons
que cela vient de leur faiblesse. Nulle part sur la terre hommes et femmes n'ont rgn de
concert, mais partout o il se trouve des hommes et des femmes, nous voyons que les
hommes rgnent et que les femmes sont rgies, et que, de cette faon, les deux sexes
vivent en bonne harmonie ; les Amazones au contraire qui, suivant une tradition, ont
rgn jadis, ne souffraient pas que des hommes demeurassent sur leur territoire, ne
nourrissaient que les individus du sexe fminin et tuaient les mles qu'elles avaient
engendrs 0. Si les femmes taient par nature les gales des hommes, si elles avaient au
mme degr la force d'me, et les qualits d'esprit qui sont, dans l'espce humaine, les
lments de la puissance et consquemment du droit, certes, parmi tant de nations
diffrentes, il ne pourrait ne pas s'en trouver o les deux sexes rgnent galement, et
d'autres o les hommes seraient rgis par les femmes et recevraient une ducation propre
restreindre leurs qualits d'esprit. Mais cela ne s'est vu nulle part et l'on peut affirmer en
consquence que la femme n'est pas par nature l'gale de l'homme, et aussi qu'il est
impossible que les deux sexes rgnent galement, encore bien moins que les hommes soient
rgis par les femmes. Que si en outre on considre les affections humaines, si l'on
reconnat que la plupart du temps l'amour des hommes pour les femmes n'a pas d'autre
origine que l'apptit sensuel, qu'ils n'apprcient en elles les qualits d'esprit et la sagesse
qu'autant qu'elles ont de la beaut, qu'ils ne souffrent pas que les femmes aimes aient
des prfrences pour d'autres qu'eux, et autres faits du mme genre, on verra sans peine
qu'on ne pourrait instituer le rgne gal des hommes et des femmes sans grand dommage
pour la paix. Mais assez sur ce point.
La suite manque.
0 Justin, Histoire universelle, livre II, chap 4 : Leurs femmes, la fois veuves et bannies, courent aux armes, repoussent
lennemi, lattaquent bientt leur tour. Elles renoncent au mariage, qui ne leur semble plus quune servitude ; et, donnant un
exemple que nul sicle na imit, elles tendent et conservent leur nouvel empire sans le secours des hommes quelles mprisent :
pour prvenir toute jalousie, elles gorgent ceux qui restaient parmi elles, et vont enfin venger, par la ruine de leurs voisins, le
massacre de leurs poux. Dans la paix qui suivit cette victoire, elles sunirent aux nations voisines, pour ne pas laisser teindre
leur race : elles gorgeaient tous leurs enfants mles, et levaient les filles, non dans loisivet ou dans les travaux des femmes,
mais dans les fatigues o elles-mmes passaient leur vie ; elles les exeraient au maniement des armes, lquitation, la chasse :
pour leur rendre plus facile lusage de larc, elles leur brlaient, ds lenfance, la mamelle droite, do leur vint le nom
dAmazones.

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TRAIT

traduit par Charles Appuhn, uvres de Spinoza. - Nouvelle

Daprs ldition Gebhardt : Spinoza, Opera, 4 vol., Heidelberg : Carl

Le texte de cette traduction est libre de droits.

Spinoza, Trait politique, trad. Appuhn. 1

0 Vois thique, IV, Prface.

0 TTP, chap. XVI.

0 EIII, Prf ; EIII, 9, sc ; EIII, Df des affects, 1.

0 VIRGILE, glogues, II, 65.

12. - L'engagement pris en parole envers quelqu'un de faire ou au contraire de ne pas

17. - Ce droit que dfinit la puissance du nombre 0, on a coutume de l'appeler pouvoir

0 Paul,ptre aux Romains, 9, 21-22.

2. - Il apparat, d'aprs le 15 du chapitre prcdent, que le droit de celui qui a le pouvoir

6. - Mais, peut-on objecter, n'est-il pas contraire l'injonction de la raison de se

7. - Il faut considrer en premier lieu que si dans l'tat de nature ( 11 du chapitre

0 TP, III, 2 et note 1.

9. - Il faut considrer en troisime et dernier lieu qu'une mesure provoquant l'indignation

Spinoza, Trait politique, trad. Appuhn. 18

4. - On a coutume cependant de demander si le souverain est li par les lois et si en

0 Si une espce donne. trad. obscure. Il faut comprendre : si un vnement donn .

Spinoza, Trait politique, trad. Appuhn. 20

0 EIV, Prf., EIV, 18, sc., EIV, 21.

Spinoza, Trait politique, trad. Appuhn. 24

4. - L'exprience parat enseigner cependant que, dans l'intrt de la paix et de la

0 Mme ide chez Aristote, Politiques, 1287b8-9.

17. - Le principal office de ce conseil sera de maintenir la loi fondamentale de l'tat et

Spinoza, Trait politique, trad. Appuhn. 30

29. - Les moluments payer aux membres de ce tribunal et ceux de la commission

0 Machiavel, Le Prince, chap. III.

7. - On ne peut contester que la majorit de ce conseil n'aura jamais le dsir de faire la

0 Voyez Hobbes, De Cive, chap.X, XVII.

8. - Une autre disposition de grande importance contribue la paix et la concorde,

9. - Il ne peut tre douteux que nul ne concevra jamais la pense de corrompre le

0 Quinte-Curce, Histoires dAlexandre le Grand, VIII, VII, II (rfrence de S. Zac)

0 Voyez Deuxime livre de Samuel, 15, 12-31 ; 16, 23 ; 17, 1. sqq.

0 TTP, chap. XVII, 22.

0 TP, VI, 31.

Spinoza, Trait politique, trad. Appuhn. 45

Spinoza, Trait politique, trad. Appuhn. 46

0 TTP, chap. 18, 7.

0 TP, VIII, 29 et suiv.

29. - Nous appellerons Snat un deuxime conseil galement subordonn l'Assemble

0 contraire ce que nous avons montr aux 5 et 6 .

Spinoza, Trait politique, trad. Appuhn. 59

0 TTP, chap. XIV (not. 9-10) et chap. XIX.

3. - Les principes noncs aux 9 et 10 du chapitre prcdent sont tirs de la nature

Spinoza, Trait politique, trad. Appuhn. 62

0 trad. ambigu : un droit souverain sur cette ville.

Spinoza, Trait politique, trad. Appuhn. 64

0 durera toujours. trad. incertaine, le texte dit : est ternel .

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