tourisme

Malte
la mystique

34 explorer octobre 2010

 Les légendes et le mysticisme ne sont pas des
notions déplacées sur l’île de Malte. Cet archipel
1
fascinant entre Italie, Tunisie et Libye peut
se vanter d’un glorieux passé dont les racines
s’enfoncent bien loin avant notre ère.
 Texte et photos: Pascal Dewulf

E
changer la force d’attraction touris-
tique de Malte contre un voyage à la
découverte du passé mystérieux de
l’archipel constitue dès lors une expérience
originale. Et les miracles? Il s’en produit
avec la régularité d'un métronome.
"Ce que je trouve passionnant dans l’his-
toire mystique de Malte, c’est que tout cela
s’est déroulé bien loin des sentiers battus",
nous raconte Clive, guide et connaisseur
de Malte, sous un soleil de midi écrasant
à Bir żebbuġa, non loin de Marsaxlokk,
dans le sud-est de l’île. Nous sommes près
de la grotte de Ghar Dalam, une halte
incontournable pour tous ceux qui veulent
explorer les lieux mystiques de l’archipel.
"Ici, vous pouvez traverser en dix minutes
différentes époques allant du néolithique
dans la grotte de Ghar Dalam (ou grotte
obscure), où l’on a trouvé les premières
traces d’occupation de Malte, à une véri-
table colonie de l’âge du bronze en passant
par un temple mégalithique tel celui de
Ggantija, datant de la période des temples.
La grotte de Ghar Dalam est très profonde;
des animaux s’y sont retrouvés piégés à la
préhistoire et elle nous a donc énormément
appris sur la faune à travers les siècles. On y
a par exemple trouvé des ossements d’élé-
phants nains (pas plus gros qu’un chien),
1 Vue sur La Valette, capitale de Malte.
2 C'est dans la grotte de Ghar Dalam
que l'on a trouvé les premières traces
d'occupation de Malte.

2
Wikipédia: © Christophe BENOIST

octobre 2010 explorer 35

 F1online
d’hippopotames, de loups, de renards et
d'oiseaux mais aussi des restes humains
datant de quelque deux mille ans."

Déesse mère
Clive nous entraîne ensuite vers le complexe
de temples de Tarxien – non loin de La Valette,
la capitale maltaise – où des fouilles effec-
tuées au début du 20e siècle ont également
permis de mettre à jour un grand nombre
de vestiges mystiques. "Le complexe de
temples de Tarxien est entouré de jardins et
date de la dernière phase de la période dite
des temples", nous explique Clive. "Le plus
ancien temple du site a été construit entre
3.600 et 3.200 avant J.-C. (phase Ggantija)
et comportait cinq absides hémisphériques
reliées au centre par un couloir. Il ne reste
toutefois quasiment rien de ce temple. Les
autres temples ont été érigés pendant la
phase Tarxien, entre 3.150 et 2.500 avant
J.-C. Dans la première abside de droite du
temple situé au sud se trouvait une grande 4
statue d’une déesse mystérieuse. Lors des
premières fouilles, seule la partie inférieure,
à partir de la taille, a été retrouvée. C’est 5 6

une copie qui est présentée sur le site, l’ori-

ginal se trouve au musée archéologique de

3
getty images

Shutterstock

36 explorer Octobre 2010

3 Dans les temples Tarxien, un grand
nombre de vestiges ont été découverts.
4 Le village de San Lawrenz,
sur l'île de Gozo.
5 Le guide, John Mizzo, et son tambour
dans une grotte semi-ouverte de Gozo.
6 Les temples de Ggantija à Xaghra,
sur l'île de Gozo.

La Valette. On suppose que la statue repré-

sente une sorte de déesse mère, qui devait
jouer un rôle dans les rites de fertilité",
raconte notre guide avec enthousiasme.
Le lendemain, nous poursuivons notre
exploration avec John Mizzo, un autre
guide, spécialiste de Gozo. Après une
petite demi-heure de traversée en ferry
entre Malte et Gozo et une promenade
d’un kilomètre environ, confortés par les
parfums de thym, la proximité de la mer
et l’atmosphère mystérieuse, nous parve-
nons à une grotte semi-ouverte où le guide
allume un petit feu et tire des sonorités
exotiques de son tambour de shaman.
Quelques touristes quittent leurs vête-
ments et sautent dans les eaux chaudes
de la baie. "C’est un lieu de baignade
populaire", précise John. "En hiver, quand
la mer atteint ailleurs à peine 16°C, l’eau
de ce chenal, dans les baies, affiche encore
des températures de 24-28°C."

Calendrier solaire
Le jour suivant, nous descendons aux
temples de Ggantija, à Xaghra, sur l’île de
Gozo (3.600 avant J.-C.). Ces deux temples,
aussi appelés "tours des géants" parce que
selon la légende ils auraient été construits
par des géants, ne sont pas n’importe
quels temples préhistoriques mais les plus
anciens édifices indépendants au monde.
Pourtant, nous n’y croisons guère de
touristes. John, notre guide, hoche la tête:
"Les gens ne savent tout simplement pas
qu’il y a ici des temples plus anciens que les
pyramides d’Egypte et que le monument
mégalithique de Stonehenge. Des festivals
sont organisés à Stonehenge au solstice et

Octobre 2010 explorer 37

 alors que les temples de Ggantija servaient
clairement aussi de calendrier solaire, les
rayons du soleil y suivant un axe vertical le
21 juin et le 21 décembre, rien ne marque
ces dates à Gozo."
Miracles et dévotion
L’atmosphère mystérieuse qui enveloppe
l’archipel maltais n’a fait que s’intensifier
au fil des siècles. L’église de Ta’Pinu sur l’île
de Gozo s’inscrit ainsi parfaitement dans le
cortège de sites sacrés que compte l’archipel.
"L’église mondialement célèbre de Ta’Pinu,
sur Gozo, était jadis à ses débuts une petite
chapelle, explique John, mais la dévotion s’y
est amplifiée au fil des siècles et des miracles
dont circulait le récit. La construction d’une
basilique accolée à la chapelle originale a
débuté en 1920 afin de pouvoir accueillir l’af-
flux de touristes et de pèlerins." En faisant
un petit tour à l’intérieur, nous comprenons
le statut du site aujourd’hui. Les murs sont
ornés de photos et de vêtements de bébés,
7 A l'intérieur, les murs de l'église Ta'Pinu sur l'île de Gozo
sont couverts de photos de bébés.
7 de promenades thématiques différentes à
Isopix
38 explorer Octobre 2010
offerts par des couples désirant avoir un
enfant et dont le vœu a enfin été exaucé.
"En signe de reconnaissance, ces couples
envoient à l’église une photo de leur bébé
ainsi que le premier vêtement qu’il a porté",
explique notre guide.
John nous fait goûter de l’eau-de-vie à base
de figue de Barbarie. "Je l’offre aux esprits
ou j’en fais du feu", nous raconte-t-il avec
tout le sérieux nécessaire. Nous décidons
de boire le breuvage et de nous laisser
imprégner par l’esprit-de-vin en ces lieux
consacrés. La dévotion peut aussi avoir un
goût plaisant.
En pratique
- Pour plus d’informations: www.visitmalta.com
- Offres spéciales: www.malta.be
- Vols (tous les jours au départ de Bruxelles):
www.airmalta.com
- Logement: Kempinski Hotel sur l’île de Gozo.
Vous pouvez y suivre un programme de
ressourcement complet avec yoga et cuisine
homéopathique préparée par un chef indien.
www.kempinski.com/gozo
- www.maltatempletours.com: une trentaine
travers l’archipel avec l’ambiance mystique
pour fil rouge. La meilleure saison pour se
balader est l’automne, de septembre à janvier.
- Temple de Tarxien, La Valette: pour éviter les
files, achetez votre billet d’entrée à l’avance
sur www.heritagemalta.org
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