22/3/2019 Décès de Marcel Detienne - Le Carnet et les Instants

Le Carnet et le Intant
Revue de Lettre elge francophone

Décè de Marcel Detienne
Nou apprenon le décè de l’hellénite et anthropologue Marcel Detienne, né en 1935. Profeeur émérite
de l’univerité John-Hopkin à altimore, il laie une oeuvre écrite d’ampleur, en partie élaorée en com-
pagnonnage avec Jean-Pierre Vernant.

La Bande Passante

Marcel Detienne forain chez

tous. Comparer…

Le Carnet et le Intant n° 176 (avril – mai 2013) conacrait un portrait à Marcel Detienne, ou la plume de
Michel Grodent. 

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Marcel Detienne, profeeur d’étrangeté
Comment faire an le Grec ? La quetion ne e poait pa dè lor que le iècle de Lumière avait élevé
la Grèce au rang d’origine aolue de l’urope. Le Grec ancien étaient no ancêtre, point final. Depui le
milieu du XXe iècle, on et moin catégorique. Comment faire avec le Grec ? Telle et de no jour la
quetion de anthropologue. t parmi eux, en onne place, Marcel Detienne, infatigale « détricoteur » de
mthe, qu’il mettent en cène Diono ou le imécile heureux qui e croient né de la terre même.

t-ce que je me trompe i je outien que Marcel Detienne n’et pa homme à e laier portraiturer trop faci-
lement et préfère la dicuion cientifique à tout interrogatoire indicret qui vierait à faire apparaître le
racine de on moi ? À ma connaiance (je n’ai pa lu toute e interview), il ne ’et livré à aucune forme
tématique d’ego-hitoire, ce genre qui conite pour l’hitorien à « éclairer a propre hitoire comme on fe-
rait l’hitoire d’un autre » et auquel e ont eaé, ou la houlette de Pierre Nora, de pointure comme
Pierre Chaunu, George Du ou Jacque Le Goff. L’idée doit quelque peu faire ourire un franc-tireur de on
epèce, un Ancien elge de a trempe qui ne me emle pa le moin du monde avoir acqui la nationalité
françaie pour le eul et unique plaiir d’entonner la Mareillaie et de e mettre au garde à vou devant un
défilé du 14 juillet.

Un pieux diciple de ourdieu émettrait an doute l’hpothèe qu’un certain haitu contracté en elgique,
une elgitude ironique, prédipoe au choix de la marginalité, à tout le moin à la remie en quetion de e-
ence éternelle (voez le urréalime de Magritte) et je fai oerver que Detienne ’et eaucoup intéreé à
de figure prolématique du panthéon grec, comme Diono ou comme Orphée. Au premier qu’il qualifie
d’« étrange tranger » ou d’« étranger de l’intérieur » répond en écho le econd : « trangeté d’Orphée, avec e
trangreion, le excè expérimenté entre la decente aux nfer, la mort tragique quand une meute fu-
rieue de femme le déchire, e écriture théogonique délirante, enfin e interdit alimentaire et e fan-
tame exuel. »

L’hpothèe de la elgitude vaut ce qu’elle vaut et l’on ne aurait  chercher une explication définitive. Dan le
ca de Detienne, né dan no province en 1935, a compté aui le fonctionnement du champ univeritaire lié-
geoi où il a fait e première arme. Titulaire de la chaire Francqui en 2002-2003, alor qu’il était revenu dan
on Alma Mater auréolé d’un pretige international, il confiait avoir voulu « échapper à l’oracle de tel profe-
eur de l’époque elon lequel nou étion né trop tard et qu’il n’ avait plu rien à découvrir, le Allemand
aant déjà prétendument tout fait… » Chacun reconnaîtra le ien et j’ai ma petite idée ur ce profeeur,
mai peu importe. Toujour et-il que Detienne allait ientôt e retrouver à Rome, pui à Pari, à l’cole pra-
tique de haute étude, où il fit « deux rencontre (…) déciive », celle de Loui Gernet, l’auteur de l’Anthropo-
logie de la Grèce antique, et celle de Jean-Pierre Vernant qui, diparu en 2007, nou a laié une œuvre im-
mene, nourrie de l’eneignement d’Ignace Meeron, grand défeneur de la pchologie hitorique.

On ne dira jamai aez ce que le hellénite doivent à ce dernier qui a critiqué « la croance dan le caractère
immuale de fonction et de catégorie de l’eprit. » À chaque période, à chaque ociété, a manière de pen-
er au en technique du terme. elon le temp et le lieux, la comparaion fait apparaître de variation

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auxquelle une viion dogmatique de la penée ne aurait rendre jutice. Detienne, à traver Vernant, e met-
tra à l’école de ce relativime et de ce comparatime pchologique et cela nou vaudra, en 1965, on premier
grand livre, Le maître de vérité dan la Grèce archaïque. Ce qui emle à peu prè évident de no jour ne
l’était pa néceairement dan le année oixante ou commençait à peine de l’être. On n’avait pa encore pri
le pli de tout mettre en perpective.  Pour reprendre une formule d’Althuer, populariée à l’époque, Detienne
enregitre une « coupure épitémologique », une rupture logique, le paage d’une penée fondée ur une pa-
role efficace, quoique trè amiguë, magico-religieue ou « poétique » au en étmologique, puiqu’elle a la
prétention, en tant que « réalité naturelle », de créer (poïein) le choe, à une autre forme de parole, laïque, dé-
liérante, « parole-dialogue » qui ’adree à une ociété guerrière formée d’égaux. C’et aini qu’un proceu
de laïciation va de pair avec un proceu de démocratiation.

De Maître de vérité aux ouvrage qui oulèvent la quetion de l’identité nationale, le parcour de Detienne
qui finira par eneigner aux tat-Uni, à l’univerité John Hopkin, et tié de grand moment d’anale
tructurelle (Le jardin d’Adoni ou Apollon, le couteau à la main, pour ne citer que deux livre phare) dont
on ne peut qu’admirer la virtuoité, fondée ur une maîtrie parfaite de doier. Detienne nou a appri à
lire le mthe grec an le rapporter mécaniquement à un molime oi-diant univerel qui n’et jamai
que la projection de no idéologie compoite ur le ociété ancienne, il nou a appri à traiter le dieux
non pa comme de « eence éternelle », mai comme de fonction dan un tème. Citon le commen-
taire de Jean-Pierre Vernant, on vieux complice, auteur avec lui d’un autre claique de la philologie, Le
rue de l’intelligence, centré ur la mèti de Grec : « chaque dieu e définit par le réeau de relation qui
l’unit ou l’oppoe aux autre divinité au ein d’un panthéon particulier ; un élément d’un récit mthique n’a
de en que par la place qu’il occupe dan un tème ordonné dont fait partie le mthe auquel il appartient. »

À force de l’inventorier, Detienne a compri toute l’étendue de ce que Marc Augé,
l’africanite, a i jutement nommé  « le génie du paganime ». Toute l’étendue et
tou le avantage, i l’on en juge, dan Le dieux d’Orphée, par cette attaque en
règle – plutôt rare chez un avant qui préfère généralement la piqure ironique –
contre « la mauvaie nouvelle » : « je veux parler de la verrue monothéite, ouvent
cancérigène et qui continue de produire ou no eux le guerre et le maacre
entre le ‘croant d’un eul vrai dieu’ ’affrontant au nom du ien contre le Mal. »
Héla, troi foi héla, il emle aui difficile de e déarraer de cette verrue que
de cette autre excroiance non moin nocive : le nationalime excluivite et on
grand culte de mort, ojet de toute le interrogation et de toute le inquié-
tude du plu récent Detienne.

J’avoue que la lecture de page où le mthologue tente de démêler le ecret de l’identité nationale me
poue parfoi à conclure que, décidément, il n’ a pa de progrè. t je note en parallèle que, depui quelque
année, on et moin catégorique chez le pécialite ur ce paage du magique au rationnel, ce changement
de mentalité ou de paradigme – comme dient le hitorien de cience –, cené caractérier notre « rave
new world ». Plutôt que de parler d’oppoition tranchée entre magie et rationalité, ne erait-il pa dè lor pré-
férale de pener en terme de contant va-et-vient ?, e demandait en utance Richard uxton en 2001.
Marcel Detienne pourrait-il ’incrire en faux contre cette idée d’une contamination réciproque du mthe et
de la raion? La religion ne perite-t-elle pa à parler en nou à traver la Nation, cette entité, ou plutôt cette
peronne, célérée en période de crie aux quatre coin du continent européen? Autrement dit, le nationa-
lime erait-il le dernier refuge de magicien ? Franchiant allègrement quarante année d’enquête philolo-
gique, j’aurai donc tendance à relier le premier Detienne au dernier. Derrière la Nation e diimulent de trè
vieille haitude dont le lien avec l’animime ne fait guère de doute, mai qui ont fini, de Ancien à no

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jour, par e analier et ’appauvrir dan la rhétorique pratiquée par toute orte de poète, homme de
théâtre et homme politique.  On connaît chez Platon la proopopée de Loi et chez Aritophane le Démo,
le Peuple incarné. Dan La Nature de dieux (2, 61), Cicéron pointe la coutume latine de conférer un tatut di-
vin à de notion dont la valeur et i grande, dit-il, qu’elle ne peut pa ne pa être « contrôlée par un dieu ».

La diviniation de atraction ne préjuge pa de la mentalité de celui qui e ert de cette technique : dan
quelle meure, en effet, croit-il réellement au pouvoir de la divinité dont il invoque  la préence ? Il  a là, re-
connaion-le, de quoi ’étonner grandement. urtout i la croance emle émaner de avant qui ont la
carrure de Fernand raudel. Que veut dire ce dernier lorqu’il affirme au euil de L’Identité de la France que
« l’hitorien n’et de plain-pied qu’avec l’hitoire de on propre pa (dont) il (…) comprend preque d’intinct
le détour, le méandre, le originalité, le failee » ? Detienne cite la phrae dan le deux ouvrage –
dont l’un et le remaniement de l’autre – qu’il a conacré ce dernière année au national, ce mtère qui
contient, renchérit-il, « un je ne ai quoi d’inexplicale pour la raion humaine, celle de l’hitorien qui et au-
i la nôtre. »

L’hitorien anthropologue n’aura pa trop de on avoir démtificateur pour démonter l’illuion que d’au-
cun nourrient d’être incomparale, « autochtone », c’et-à-dire (reton à Athène), « orti d’une terre
dont le haitant ont reté identique, le ‘même’, depui le origine. » n cette elle illuion volontier
entretenue par de politicien qui en ont acrément eoin pour exiter, le comparatime a pour rôle de faire
aillir la parfaite étrangeté. « Mettre ce repréentation en perpective dan le temp et dan l’epace, énonce
Detienne, conduit à comprendre comien la plupart de no évidence en matière d’identité ont étrange et
improale pour qui e décide à le conidérer d’ailleur, et ouvent du plu loin. »

ref, le déplacement auxquel nou convient le avant réuni pour confronter leur
oervation nou plongent tôt ou tard dan la perplexité. « Le ociété à maque où
l’identité et an cee en devenir, contate  le profeeur de dépaement, ignorent le
oi, le ujet ou l’ipéité du moi qui, pour nou, ignifie le maintien de oi à traver le
changement d’intention et revendique, avec la promee ou le erment, une haute va-
leur éthique. » Dè que l’on ’et réolu à faire de l’hitoire autre choe qu’un intrument
pour annexer le paé et flatter le paion nationale, il faut e faire une raion de la
diverité de la raion identitaire. À cet exercice mental qui n’ira jamai an leure
narciique, il incomerait que chaque peuple ’adonne. t, oon lucide, ce n’et pa
gagné d’avance.

iliographie élective de Marcel Detienne

Homère, Héiode et Pthagore. Poéie et philoophie dan le pthagorime ancien, Latomu, 1962. 
De la penée religieue à la penée philoophique. La notion de Daïmôn dan le pthagorime ancien, elle
Lettre, 1963. 
Le maître de vérité dan la Grèce archaïque,  Mapero, 1967. 
Le jardin d’Adoni, Gallimard, 1972. 
Jean-Pierre Vernant et Marcel Detienne, La cuiine du acrifice en pa grec, Gallimard, 1979. 
L’invention de la mthologie, Gallimard, 1981. 
Le rue de l’intelligence. La méti chez le Grec, en collaoration avec Jean-Pierre Vernant, Flammarion, 1989. 
La vie quotidienne de dieux grec, Hachette, 1989. 

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L’écriture d’Orphée, Gallimard, 1989. 
Trancrire le mthologie, Alin Michel, 1994. 
Diono mi à mort, Gallimard, 1996. 
Comment être autochtone ?, euil, 2003. 
L’identité nationale, une énigme, Gallimard, 2010.

Article imilaire

Prix Marcel Thir 2018 : appel à
candidature
Prix Marcel Thir 2018, catégo-
rie roman et recueil de nou-
velle : comment poer a
candidature?
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18/12/2017 25/12/2018

Cette entrée a été puliée dan Événement, et marquée avec Marcel Detienne, nécrologie, le 21/03/2019
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