Le symbolisme dans les Lais de Marie de France par Jacques RIBARD.

MdF elle-mme encourage le rcepteur chercher un sens aux rcits : cf. Prologue o elle
invite explicitement gloser la lettre1 et lui appliquer le surplus de connaissance qui en claire
l'interprtation. Elle a crit des Fables qui fonctionnent justement sur le mme principe
d'interprtation.
De mme, elle affirme souvent que les Lais sont porteurs d'une vrit qui pourrait tre ce que
Marie veut sauver de l'oubli. Remembrance et vrit en troite collaboration avec aventure
sont les matres mots qui reviennent sans cesse sous la plume de MdF. Cf. Bisclavret vv.115-118 ;
Guigemar v.19 ; Chievrefoil vv. 111-118
Mais de quelle vrit s'agit-il donc ? Pas d'une vrit, bien sr, dogmatiquement expose, mais
bien d'une rit tout existentielle qui, la fois, se manifeste et se cache sous les ambages
pulcherrimae d'une histoire qu'on nous laisse la libert et la responsabilit d'interprter, de gloser
l'instar du modle pregnant de cet poque, les fameuses paraboles vangliques. cf Chievrefoil et
la branche porteuse d'un message, Laostic et son petit oiseau, symbole d'un amour assassin.
Il faut d'une part extraire le sens de chaque lai mais aussi regarder les jeux d'chos entre chaque
lai pour dgager une constante : cette fameuse vrit.
Pratiquement tout les lais commencent par un avant-texte o rgne le calme et l'ordre
(Bisclavret), mme quand la suite des rcits infirme cet tat de fait (Equitan; Eliduc ; Bisclavret).
Les chevaliers ont toujours les bonnes qualits, les dames sont sages et courtoises. Dans Yonec, c'est
par le fantasme de la femme frustre qui rve de cette vie parfaite que commence le lai. C'est une
sorte de rappel des origines , de l'ge d'or, du Paradis terrestre qui contraste avec la suite,
appuyant la tragdie de la situation des personnages. La thorie de Jacques Ribaud est que le lai est
une prsentation romanesque de la destine de l'homme et ce dbut de rcit paradisiaque prend
tout son sens.
Le lancement du rcit passe par l'image du blocage : le topo de l'enserrement dans des tours
dans Yonec, Guigemar et dans une certaine mesure Laostic puisque les deux amants sont spars par
ce haut mur de piere bise (v.38) auquel fait cho le grant perrun de marbre bis du Lanval (v.634).
La couleur bise semble connoter la lourdeur minrale, froide, comme le mur d'une prison. Les
portes qui enferment les prisonnires relvent du mme registre symbolique (Yonec, v.56 ; v.190)
avec le lien qui uni enfermement et strilit, incarn par la vieillesse.
1

Prologue, v. 15

Autres blocages qu'est celui de l'exil : Tristan bloqu hors de la cour, le bon soudeier Eliduc
(v.1074) rejett par son seigneur, Lanval luin de son heritage (v.28), prisonnier d'un pays qui n'est
pas vraiment le sien. On pense aussi l'hrone des Deux Amants ou la Guilliadun d'Eliduc, qui
toute amours sont interdites par des pres abusifs.
Il ne s'agit pas de simples motifs pour l'auteur, comme celui de la mal marie ou du losengiers
mais de quelque chose de plus profond, d'un pech originel : Lanval et sa mesaise, ou mieux encore,
Guigemar, victime d'une victime inconsciente d'une privation d'amour qui le referme sur lui mme.
Blocage existentiel gnre insatisfaction profonde. Le hros cherche alors s'vader, en qute
d'ouverture, d'une frontire franchir. C'est l'antithse aux huis ferms de tout l'heure, la fenestre
de la dame de Laostic avec ses motifs associs de la veille et du sommeil (vie / mort), de la nuit
comme accs secret l'autre monde du rve. Cette mme fenetre, point de passage et d'vasion,
dans la lai d'Yonec : L'umbre d'un grant oisel choisi / Par mi une eistreite fenestre (v.106-107).
L'oiseau et la fentre se supererposent, la fentre est aussi le passage pour la dame : Par une
fenestre s'en ist. (v.337).
Autres frontires : Lanval en quittant la ville vers une ewe curant (v.337), o une messagre de
la fe l'entraine dans la tref, demeure provisoire de la fe, que Jean Frappier qualifie de Frontires
humides , comme la mer que traversent Guigemar comme Eliduc.
La fort est un des lieu les plus charg de sens dans la littrature courtoise (cf Chrtien de
Troyes). Elle est notamment prsente dans Guigemar et Bisclavret ou encore avec Tristan qui y
laisse son message pour Yseult.
La saison printanire est aussi cherge de sens : l'apparition du grant oisel / par mi une estreite
fenestre dans Yonec sur fond de reverdie (cf note 1, p.413). Idem pour l'apparition de l'oiseau de
Laostic, associ aux prs reverdis et aux vergiers fluris (vv. 59-60). Cette renaissance de la nature
est li celle de l'Amour.