Chapitre IV : La révolution industrielle

1. Définition

La révolution industrielle correspond à une période de mutations (changements) profondes

dans l’ordre économique et social. Apparue en Angleterre à la fin du XVIIIe siècle, cette
révolution s’est étendue au cours du XIXe siècle au continent européen, aux Etats Unis et au
Japon.
La révolution industrielle marque le passage d’un système de production artisanale, manuelle
et répartie dans des lieux dispersés à une production à grande échelle, utilisant des machines
et centralisée (concentration des usines en zones urbaines). Dès lors, le progrès technique
devient continu et cumulatif et en accélération1.

2. Les facteurs de la révolution industrielle

2.1 La révolution agricole : « il n’y aurait pas eu de révolution industrielle en Angleterre

sans la révolution agricole qui l’a précédée ». Celle-ci est une condition nécessaire à
l’industrialisation. La hausse de la production agricole a libéré une partie de la main d’œuvre
qui rejoint l’industrie permettant ainsi d’accroitre l’offre des produits alimentaires. La
révolution agricole s’est manifestée à la fois par des transformations institutionnelles
(enclosures) et techniques.

Les Enclosures (la clôture des terres en érigeant des haies naturelles pour les identifier) : il
s’agit d’un regroupement des terrains agricoles en grandes propriétés pour en faciliter la
gestion et augmenter la productivité des cultures et de l’élevage. C’est un passage d’un
système de l’open field à un système individuel de la propriété terrienne. L’autre conséquence
de ces clôtures fut l’expulsion des paysans (exode rural) et l’apparition d’une main d’œuvre
artisanale, industrielle ou tertiaire. Les ruraux dépossédés n’auront comme seul recours que de
vendre leur force de travail en ville et tenter de devenir des salariés.

Elles (les enclosures) ont permis l’essentiel des innovations agraires en même temps que
l’accélération du regroupement des terres et la création de grands domaines. L’aspect le plus
marquant des innovations est la disparition de l’assolement triennal ; toute la terre est cultivée
en permanence et la production peut donc augmenter (pas de jachère).

La révolution agricole peut être résumée par les éléments suivants : de meilleures semences,
la culture de nouveaux légumes et de plantes à fourrage, l’importance croissante de l’élevage,
l’utilisation accrues du fumier et d’autres engrais, et enfin l’introduction d’outils et de
machines plus efficaces

La naissance de l’usine à proximité des villes au XVIII siècle remet en cause les schémas des
industries rurales où les travaux étaient partagés entre les activités des champs et le travail de
la manufacture artisanale. Il faut donc que l’agriculture dégage un surplus croissant pour
alimenter les nouveaux travailleurs industriels et toutes les activités urbaines, tout en relâchant

1
Avant cette date, des inventions majeures ont été faites, mais peu d’elles s’étaient répandues, certaines avaient
même étaient oubliées.

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de la main d’œuvre. Autrement dit, la clé de l’industrialisation réside dans l’augmentation des
rendements (hausse de la production) et de la productivité agricole (libération du travail).

Le développement de l’agriculture exerce d’autres effets positifs sur l’industrie. Elle fournit
des produits et matières premières qui seront transformés par les usines ; elle fournit des
marchés croissants pour les produits manufacturés (outils en fer, clôture, machines)2

2.2 Les transports

Le développement des transports est à la fois une cause et une conséquence de la révolution
industrielle. La construction des routes, des canaux, des réseaux ferrés et des bateaux à
vapeur, favorise l’accroissement des échanges intérieurs et internationaux, grâce à la baisse
des coûts du transport qui a permis une baisse des prix des marchandises.

2.3La croissance démographique :

La croissance démographique qu’a connue la Grande Bretagne au XVIIIe siècle est liée à la
baisse de la mortalité. Celle-ci s’explique par les progrès de l’hygiène (construction d’égouts,
pavage des routes) et de l’agriculture (meilleure alimentation3). Cette croissance
démographique s’explique aussi par une hausse de la natalité.

L’accroissement de la population eut des effets considérables sur l’industrie anglaise :

- Fournir une main-d’œuvre bon marché pour le développement industriel, ce qui

permet d’accroitre les profits et les investissements.
- Fournir des débouchés à l’agriculture et aux industries.

2.4 Le rôle des idées et des inventions

Dès la fin du XVIIIe siècle en Grande-Bretagne, diverses inventions (dans le textile, la

métallurgie et l’énergie) ont permis l’accumulation du capital et l’accroissement de la
productivité ; c’est-à-dire de produire plus. Ces inventions ont modifié en profondeur
l’agriculture. La hausse de la productivité agricole permet un accroissement des revenus ce
qui créera de nouveaux débouchés pour les produits industriels. La machine à vapeur permit
de révolutionner les transports maritimes avec l’invention du bateau à vapeur et le chemin de
fer avec l’invention de la locomotive à vapeur. Le charbon devint une source d’énergie
majeure (voir les caractéristiques de la société capitaliste).

2.5 Le rôle du commerce extérieur

la diminution des risques avec les progrès de la navigation (bateaux à vapeur), les assurances,
la maîtrise des mers ont permis l’essor du commerce extérieur. Ce dernier a facilité la
révolution industrielle par les voies suivantes :

- La croissance de la demande étrangère sur les produits anglais

- Un meilleur accès aux matières premières (coton, fer, bois)

2
Effets d’entraînement réciproques entre l’agriculture et l’industrie
3
Nous avons déjà mentionné le rôle de l’agriculture dans l’apparition des civilisations de l’antiquité.

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 - Les profits du commerce extérieur réinvestis dans les mines et les industries
- Développement des mentalités (libre-échangistes) favorables à la croissance.

3. Conséquences de la révolution industrielles

-L’agriculture a aidé l’essor industriel au XVIIIe siècle. La relation va s’inverser au siècle

suivant car l’industrie permettra à son tour de relancer le secteur primaire. Les progrès de
productivité obtenus par des machines agricoles de plus en plus perfectionnées et ensuite la
hausse des rendements grâce aux engrais chimiques permettront de réduire de plus en plus la
population paysanne, de poursuivre l’exode rural et finalement l’industrialisation

-Amplification des mouvements de colonialisme : les mouvements d’industrialisation ont

poussé les grandes puissances industrielles à aller conquérir de nouveaux territoires pour
élargir leurs marchés, s’approvisionner en matières premières et en main d’œuvre bon
marché.

-Apparition des usines de grandes dimensions

-Pollution industrielle et chimique.

-La révolution industrielle représente le triomphe du capitalisme avec l’accroissement des

échanges et le développement des sociétés par action cotées en bourse.

-La domination économique de l’Europe sur le Monde.

-L’écart de développement se creuse entre les pays industrialisés du Nord et les autres.4

Apparition de nouvelles catégories de population : le prolétariat (les ouvriers) et la

bourgeoisie. Le prolétariat désigne, dans la doctrine marxiste, la classe sociale des
travailleurs, qui ne possèdent pour vivre que leur force de travail. Les prolétaires, qui
cherchent à obtenir la meilleure rémunération possible pour un travail donné, s'opposent aux
propriétaires des moyens de production (la bourgeoisie) qui, quant à eux, cherchent à en
minimiser le coût. Le conflit résultant de cette divergence d'intérêts est la "lutte des classes"
qui, pour Marx, constitue le moteur de l'Histoire.

- la rationalisation du processus productif. La révolution industrielle entraine la formation

d’un nouveau mode de production et la mise en place d’une organisation scientifique du
travail et du travail à la chaîne, qui permettent un accroissement de la productivité, c’est-à-
dire le rapport entre une certaine quantité de produit et le nombre des travailleurs recrutés
pour la réaliser (voir les caractéristiques de la société capitaliste).

4
. La révolution industrielle précoce des pays occidentaux est une des raisons des écarts actuels de
développement entre ceux-ci et les pays du Tiers-Monde.

11
Conclusion

La révolution industrielle est la deuxième que connait le monde. La première révolution a été
agricole ; c’est la révolution agricole du néolithique qui a contribué au passage d’une société
nomade de chasseurs-cueilleurs à la société sédentaire de producteurs agricoles. Cette
première révolution a fait naître les groupes sociaux, l’artisanat, le développement du
commerce, la création des villes et des pays. La révolution industrielle au 19ème siècle est
une période où nous assistons au passage d’une société agricole à une société dominée par la
mécanisation de la production de biens non alimentaires.

Bibliographie

Brasseul, J., Histoire des faits économiques et sociaux, Armand Colin, Paris.

Mazerolle F., Histoire des faits et des idées économiques, Notes de cours, 2007.

Niveau, M., Histoire des faits économiques contemporains, THEMIS, 1996.

Site internet : www.toupie.org

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