Myriam Benraad

Géopolitique Politologue à l’Institut d’études politiques de Paris et chercheur au Centre d’études et de recherches
internationales (CERI) ; auteur de L’Irak (Le Cavalier Bleu, 2010)

© AFP Photo / Marwan Ibrahim

Irak :
une crise politique permanente
sur fond de clivages pluriels

À l’heure où l’Irak entre dans sa dernière année d’occupation étrangère – le retrait militaire
américain étant officiellement maintenu au 31  décembre  2011  –, nombre d’incertitudes
continuent de peser sur l’avenir du pays, à la fois proche et plus lointain.

L
es élections législatives du 7  mars  2010, qui
avaient tout d’abord consacré une victoire triom-
phante et historique de l’ancien Premier minis-
tre chiite nationaliste, Iyad Allaoui, ont conduit
à une impasse politique sans précédent depuis la chute du ré-
gime de Saddam Hussein. Après un long cycle de pourparlers
infructueux, l’adoption in extremis d’un accord sur le partage du
pouvoir ne signifie en rien une quelconque sortie de crise. Bien
au contraire, cet accord imparfait et fortement contesté à l’inté-
rieur pourrait être synonyme de nouvelles difficultés à venir.
L’absence d’un gouvernement consensuel et reconnu de tous a
surtout favorisé une recrudescence des violences sur le terrain
au cours des derniers mois, symbolisée par un retour sur le de-
vant de la scène de l’organisation salafiste-djihadiste d’Al-Qaïda
en Mésopotamie, que l’on croyait éliminée depuis le « sursaut »
(surge) américain de l’année 2007 et qui n’en a pas moins or-
chestré une série d’attentats sanglants. Ce regain de violence
n’est pas sans susciter d’importants questionnements, et ce
d’autant plus que les nouvelles forces de sécurité irakiennes
peinent à restaurer un semblant d’ordre. Plus qu’une vacance

60 Moyen-Orient 09 • Janvier - Mars 2011

© AFP Photo/Ahmad al-Rubaye
de pouvoir passagère, l’impasse dans laquelle se trouve l’Irak
s’inscrit donc dans un continuum d’instabilité qui renvoie, très
profondément, à la fragilité d’une transition « démocratique »
importée de l’extérieur et fondée sur une institutionnalisation
systématique et destructrice des réflexes communautaires.
Les événements récents confirment à ce titre que les clivages
parcourant le spectre sociopolitique de l’Irak actuel sont loin de
se résumer à la tripartition couramment avancée par les analyses
du dernier conflit et opposant schématiquement chiites, sunni-
tes et Kurdes. Ces clivages sont en réalité internes à chacune de
ces entités, mais également de nature territoriale et socio-écono-
mique, participant dans leur ensemble d’un processus continu
de recomposition de la société irakienne (cf. carte p. 63).
• Crise conjoncturelle ou
impasse politique structurelle ?
L’année 2010 demeurera doublement symbolique. D’une part,
les troupes de combat américaines ont achevé, à la fin du mois
d’août 2010, leur retrait définitif d’Irak après un premier retrait
Le 25 novembre 2010, Nouri al-Maliki est reconduit pour un second mandat de Premier ministre.
des villes qui avait eu lieu durant l’été 2009. D’autre part, les
dernières élections législatives de la période d’occupation se
sont tenues dans un climat initialement favorable. Washing-
ton attendait ainsi du scrutin qu’il sanctionne une stabilisation
structurelle du pays à l’aune du départ de ses troupes, le vote
donnant in fine la victoire à la coalition séculière et pluricommu-
nautaire Iraqiyya conduite par l’ancien chef de gouvernement,
Iyad Allaoui, et soutenue par de nombreux Arabes sunnites et
personnalités nationalistes. Forte de 91 sièges sur 325 au nou-
veau Parlement, Iraqiyya devance alors de seulement deux siè-
ges la coalition de l’État de droit du Premier ministre sortant,
Nouri al-Maliki. Elle ne dispose cependant pas d’une majorité
suffisante pour former le nouveau gouvernement et s’engage
ainsi, à l’instar de son principal adversaire dans un épineux jeu
de pourparlers et d’alliances pour s’arroger le pouvoir.
En définitive, ces élections n’ont rien réglé. Au contraire, il a
fallu huit longs mois pour qu’une accommodation entre for-
mations politiques rivales soit trouvée, reconduisant dans ses
fonctions Nouri al-Maliki, de même que le dirigeant kurde
Jalal Talabani à la présidence, et n’accordant au vainqueur Iyad
Allaoui qu’un maigre lot de consolation avec la présidence du
Parlement et celle d’une nouvelle instance fantoche nommée
Moyen-Orient 09 • Janvier - Mars 2011 61
 G é o p o l i t i q u e Irak : une crise politique permanente sur fond de clivages pluriels
« Conseil national de la politique supérieure ». En dépit d’im-
portantes concessions, il n’est pas exagéré d’affirmer ici qu’Al-
Maliki a tenu son pari et réussi un véritable coup de maître.
Mais alors que le président américain, Barack Obama, saluait le
12 novembre 2010, lors d’une conférence de presse à Séoul, la
formation d’un exécutif « représentatif, rassembleur, et [reflé-
tant] la volonté du peuple irakien », cette répartition du pou-
voir, en opposition totale avec le résultat des urnes, illustre bien
l’absence d’un authentique esprit démocratique en Irak, dans la
continuité somme toute de plusieurs décennies d’autoritarisme
politique et de dictature. Cet accord reflète par ailleurs le ca-
ractère désormais quasi structurel des réflexes communautaires
au fondement du réagencement de la vie politique du pays. De
fait, passés les élans nationalistes des deux coalitions rivales et la
mise en avant de leurs programmes politiques respectifs, Nouri
al-Maliki et Iyad Allaoui se sont nettement repliés sur leurs
bases ethnoconfessionnelles à mesure que s’approfondissait
la crise. Plus en amont, la répartition des votes a également dé-
montré l’influence du confessionnalisme sur les comportements
électoraux, la liste État de droit arrivant en tête dans les provinces
du « grand Sud » chiite (Nadjaf, Mouthanna, Bassora), tandis
qu’Iraqiyya l’emportait clairement dans celles à majorité démo-
graphique sunnite (Anbar, Salah ad-Din, Nineveh, Diyala).
• Nouri al-Maliki
face à ses adversaires chiites
Au-delà de cette grande opposition de fond, la dernière crise
politique a encore plus permis de mettre en lumière les clivages
endogènes à chacune de ces grandes « entités », éclairant les li-
mites du paradigme ethnoconfessionnel couramment appliqué
à l’Irak et la complexité des dynamiques qu’il recouvre. Souvent
© AFP PHoto/Ali Al-Saadi
Iyad Allaoui, vainqueur des élections de 2010.
62 Moyen-Orient 09 • Janvier - Mars 2011
dépeints comme une « communauté » homogène et unifiée, les
« chiites » d’Irak restent ainsi profondément divisés et se sont
déchirés sur la question de la reconduction de leur coreligionnaire
Al-Maliki à la tête du pays. La notion même d’une communauté
chiite monolithique ne renvoie d’ailleurs à aucune réalité socio-
logique en Irak et réduit même l’infinie pluralité du chiisme ira-
kien, porteur derrière cette façade de multiples divisions à la fois
sociales, politiques, idéologiques et géographiques. Les chiites
urbains des grandes agglomérations (Bagdad, Bassora) n’ont
ainsi que peu de traits communs avec ceux, ruraux et conserva-
teurs, des régions du Sud ou encore des milieux religieux (1).
De surcroît, c’est au sein de l’entité chiite que les conflits les plus
violents sont apparus dans le courant de l’année 2006, opposant
notamment les milices armées pour le contrôle des populations
et des ressources énergétiques dans les provinces du Sud.
Ces luttes intestines complexes entre grands partis et mouve-
ments chiites se sont exprimées à la veille des élections, puis
durant la crise politique de ces derniers mois avec le conflit
opposant Al-Maliki à ses principaux adversaires. L’Alliance na-
tionale irakienne – coalition chiite arrivée en troisième position
avec 70 sièges au Parlement et initialement formée en 2009
autour du Conseil suprême islamique irakien, du mouvement
de Moqtada al-Sadr ainsi que du Parti de la vertu de l’ayatollah
Mohammad al-Yaqoubi à Bassora – s’est ainsi violemment op-
posée à la reconduction de Nouri al-Maliki dans ses fonctions,
sur fond d’une rivalité idéologico-politique plus ancienne avec
le parti Daawa auquel celui-ci est affilié. Quant aux sadristes,
qui, en 2006, avaient facilité l’investiture de N. al-Maliki à son
poste, ils n’ont jamais réellement pardonné la virevolte de
l’intéressé et la répression, en 2008 à Bassora, de leur branche
armée, l’Armée du Mahdi (2).
Le ralliement, en dernier ressort, de ces formations à la cause
de leur ennemi juré n’est certainement pas le fait d’un quelcon-
que regain de sentiments. Il a surtout été le produit de longues
tractations, et plus encore des pressions exercées par Téhéran
pour que ses alliés irakiens traditionnels placent un temps sous
le boisseau leurs divisions au profit d’une unité politique et de
ton, fût-elle de façade. Dans l’ensemble, l’Iran a indiscutable-
ment tiré profit du dernier conflit et de ses nombreux retour-
nements pour étendre et renforcer son influence en Irak par
divers moyens. Le régime iranien a ainsi constamment soutenu
ses alliés politiques pour influencer le cours de la transition, tout
en armant les principales milices chiites.
• Un paysage sociopolitique
arabe sunnite morcelé
Les Arabes sunnites, qui ont largement misé sur la victoire
d’Iraqiyya pour réintégrer l’échiquier politique après plusieurs
années de mise en marge, ont pour leur part vu leurs espéran-
ces quelque peu remises en question par le maintien de Nouri
al-Maliki au pouvoir et le rôle secondaire attribué à leur grand
favori, Iyad Allaoui. Leur opposition à la coalition chiite s’est
faite d’autant plus forte avant les élections qu’au cours de son
 Moyen-Orient n o 9, janvier-mars 2011 © Areion/Capri
TURQUIE
DOHOUK

Dohouk

RÉGION
ERBIL AUTONOME
Mossoul Erbil
DU KURDISTAN

SYRIE NINEVEH Gisements gaziers Des clivages

Tigre
pluriels en Irak
Kirkouk Sulaymaniyya
Le territoire irakien a
SULAYMANIYYA connu d’importants
TAMIM
SALAH
AD-DIN bouleversements depuis
Oléo
duc Tikrit l’intervention militaire
fe rmé anglo-américaine
de 2003, autour d’une
conflictualité entre
Eup

rat Baqoubah
e IRAN grands ensembles ethno-
h

Falloujah DIYALA confessionnels – Arabes

Ramadi
ANBAR BAGDAD versus Kurdes, sunnites
versus chiites, attaques
IRAK contre les minorités
igr
Kerbala T e WASIT (chrétiens, Yézidis) – et
BABIL
KERBALA Kut endogène à ces derniers
Al-Hillah (provinces arabes
Frontière Diouaniyah sunnites, Kurdistan
Limite de province Zone désertique Nadjaf autonome, « grand Sud »
WASIT Province QADISIYAH
chiite). À ces clivages
Tensions (par région) Amarah
MAYSAN identitaires s’ajoute
Clivages internes à DHI-QAR une forte dimension
chaque « communauté » NADJAF Samawa
Tensions ethniques économique autour
Nassiriyah
Tensions confessionnelles Euphrate d’incessants conflits pour
Conflits pour le contrôle du territoire BASSORA le contrôle des richesses,
et des richesses
avant tout pétrolières.
Le Kurdistan Hydrocarbures MOUTHANNA
Frontière du Kurdistan Principal gisement Bassora
depuis 2005 Gisement gazier
Oléoduc
mé

Populations
fer

Assyriens, Arméniens
uc

Arabes sunnites Turkmènes KOWEÏT

d

et Chaldéens (chrétiens) Golfe

éo
Ol

Zone mixte Persique

Arabes chiites Kurdes Yézidis
40 km
Sources : Myriam Benraad, 2010 ; IEA, World Energy Outlook 2005 Middle East and North Africa Insights ; Mehrdad lzady, Iraq : Religious Composition, 2008

premier mandat, et sous couvert d’une « réconciliation natio-
nale », le Premier ministre chiite n’a cessé de s’opposer à leurs
principales revendications, relatives notamment à l’abolition
de la mesure de « débaasification » (3) ainsi qu’à la libération
des prisonniers sunnites reconnus non coupables des crimes
de l’ancien régime.
Au lendemain de leur boycott des premières élections en pro-
testation au siège militaire américain dans la ville de Falloujah
en novembre 2004, les Arabes sunnites ne sont à aucun moment
parvenus à surmonter ce statut de marginalisés, et ce malgré leurs
efforts réitérés de retour à la vie politique, à travers la formation
en particulier de grandes coalitions, telles que le Front irakien
pour la concorde, se voulant représentatives et participant au
gouvernement. Ces derniers n’ont toutefois jamais véritable-
ment « digéré » l’inscription du principe fédéral au cœur de la
nouvelle Constitution, entérinant une réorganisation du pou-
voir qui les maintient de facto dans une position de « minorité »
politiquement assiégée et économiquement dépossédée.
Sur cette marginalisation s’est en outre greffée une extrême
fragmentation du champ politique arabe sunnite, dont les
acteurs, en raison de leurs divisions idéologiques profondes,
ont échoué à articuler un projet politique unifié aux différentes
étapes de la dynamique transitionnelle. Cette absence de voix
cohérente a récemment laissé le champ libre à une reconstitu-
tion du soulèvement armé, dont les partisans les plus radicaux
s’opposent à toute forme de compromis avec les autorités cen-
trales ou d’acceptation du legs politique laissé par l’occupant.
Depuis l’été 2009, à la faveur du premier retrait américain des
villes irakiennes, Al-Qaïda en Mésopotamie, rebaptisée « État
islamique d’Irak » trois ans plus tôt, a ainsi signé un ensemble
d’attaques spectaculaires contre le gouvernement en place, mais
également contre ses adversaires sunnites : Parti islamique ira-
kien, dignitaires religieux et tribaux, groupuscules nationalistes.
Ce retour en force a aussi largement été permis par la déliques-
cence du mouvement du « Réveil » tribal (« Sahwa » en arabe)
qui s’était dans un premier temps allié aux Américains en in-
fligeant de lourds revers à l’organisation. On rapporte même
aujourd’hui que d’anciens chefs de la Sahwa auraient regagné
les rangs d’Al-Qaïda, laissant transparaître toute la complexité
de l’actuel champ sociopolitique sunnite (4).

Moyen-Orient 09 • Janvier - Mars 2011 63

 G é o p o l i t i q u e Irak : une crise politique permanente sur fond de clivages pluriels

• Les évolutions récentes dysfonctionnements institutionnels ont participé, à ce titre,

du champ politique kurde
Les Kurdes, enfin, comptent toujours parmi les protagonistes
les plus influents en Irak et ont reçu, outre la présidence du pays
conservée par Jalal Talabani, certaines promesses de Nouri al-
Maliki relatives à leurs exigences clés, notamment sur le statut
de la ville pétrolière de Kirkouk qu’ils entendent annexer au
Kurdistan. Toutefois, tout comme leurs concitoyens chiites et
sunnites, ceux-ci ne représentent pas une entité unifiée et sta-
ble et leur champ politique a ainsi connu certaines évolutions
notables au cours des dernières années (5).
À la domination des deux grands partis historiques – l’Union
patriotique du Kurdistan (UPK) de Jalal Talabani et le Parti
démocratique du Kurdistan (PDK) de Massoud Barzani, pré-
sident du Kurdistan autonome – s’est ajoutée l’ascension de
nouvelles forces, tel le Mouvement pour le changement (« Gor-
ran » en kurde), parti d’ancrage séculier, libéral et réformateur
fondé en 2006 par des membres dissidents de l’UPK et du PDK
et dirigé par Nawshirwan Mustafa. Ce mouvement a réguliè-
rement porté contre les partis traditionnels des accusations de
corruption, d’autoritarisme et de violation des libertés indivi-
duelles dans les provinces sous leur contrôle. Il a réalisé des
scores significatifs lors des élections régionales de juillet 2009
en s’alliant stratégiquement à l’époque aux partis d’opposition
islamistes : l’Union islamique du Kurdistan (UIK) et le Groupe
islamique du Kurdistan (GIK).
Mais peu avant la réélection de Jalal Talabani à la présidence
irakienne, les dissensions idéologiques entre Gorran et ses par-
tenaires islamistes, désireux d’instaurer un gouvernement isla-
mique au Kurdistan, n’ont pas tardé à se faire jour et à faire voler
en éclats ce rapprochement de circonstance. Par ailleurs, l’ob-
jectif de libéralisation et de démocratisation prôné par Gorran
bute sur l’influence sociale très forte du courant islamiste dans
les régions kurdes, influence bien plus marquée encore que son
poids numérique au Parlement. Enfin, bien que relativement ac-
quis au principe du pluralisme politique, le Kurdistan demeure
sous l’emprise des partis dominants, au sein desquels s’est fa-
çonnée et structurée toute l’histoire de la résistance kurde, ce
qui complique les efforts de négociation des plus petits partis
avec la grande famille chiite de Bagdad.
d’un ralentissement d’ensemble des projets de reconstruction
et ont, par conséquent, exacerbé l’état de délabrement écono-
mique du pays hérité des années d’embargo (7) en aggravant
le niveau des inégalités. Avec une population estimée à plus de
30 millions d’habitants en 2010, l’Irak est ainsi frappé par un
chômage massif – entre 50 et 60 % des Irakiens sont touchés
par ce fléau –, contribuant encore davantage à déstructurer une
fabrique sociale déjà profondément minée.
Nombre de jeunes Irakiens de la « génération embargo » ont fait
l’expérience de la pénurie généralisée au cours des années 1990
et sont arrivés à l’âge adulte pétris de frustrations. Cette même
génération est celle qui s’est idéologiquement radicalisée en fai-
sant tout d’abord le choix de la clandestinité sous la dictature
de Saddam Hussein, puis celui des armes à partir de 2003. Ses
membres, au-delà de leur seul combat contre l’occupation amé-
ricaine, articulent une véritable « économie de guerre » (8) – en
particulier grâce à la contrebande pétrolière – fondée sur le rejet
de l’actuelle répartition du pouvoir politique et des richesses.
Les attaques récentes de groupuscules armés contre le gouver-
nement et ses symboles, tels le ministère des Finances ou la
Banque centrale à Bagdad, s’apparentent ainsi, dans une large
mesure, à la lutte économique de cette « jeunesse urbaine pau-
vre » (9) contre ce qu’elle perçoit comme une « bourgeoisie
d’État » accusée de corruption et de détournenement des res-
sources du pays à son unique profit (10).

• « Classes sociales »
et clivages socio-économiques

À ces lignes de démarcation inter- et intracommunautaires

© AFP Photo/Marwan Ibrahim

s’ajoutent des clivages, certes moins visibles, mais tout aussi

fondamentaux : territoriaux, portant sur le contrôle des zones
pétrolifères notamment, telles Kirkouk et Bassora, et socio-
économiques, autour d’une opposition historique et aujourd’hui
réactualisée entre notabilités urbaines et périphéries tribales,
mais aussi entre « classes sociales », comme l’ont très tôt sou-
Kirkouk, dialogue entre un Kurde et un Arabe.
ligné les historiens (6). Les incessants blocages politiques et

64 Moyen-Orient 09 • Janvier - Mars 2011


• Quels défis pour
l’après-retrait américain ?
La crise politique profonde née des élections du 7 mars 2010
en Irak et les difficultés à former un nouveau gouvernement
témoignent d’un processus politique encore très incertain et
d’une démocratie « importée » qui peine à prendre racine.
Déjà en 2005, il a fallu des mois pour constituer, dans la dou-
leur, un exécutif. Pendant ce temps, le malentendu ne cesse
de s’exacerber entre une population acculée par la violence et
des conditions de vie précaires et une classe politique enfer-
rée dans ses divisions. L’affaiblissement du soulèvement armé
ne signifie pas que le pays est stabilisé, comme a pu l’illustrer
la recrudescence récente des attentats. Au-delà de l’impératif
d’un compromis entre les différentes forces politiques, c’est la
restauration d’un État irakien viable qui se pose aujourd’hui
(1) Sur la diversité du chiisme irakien, lire Peter Harling
et Hamid Yasin, « Unité de façade des chiites irakiens »,
in Le Monde diplomatique, septembre 2006, p. 16-17.
(2) Marius Lazar, «  Bassora  : géopolitique d’une ré-
gion chiite  », in Hérodote, no 131, 3e  trimestre  2008,
p. 76-111.
(3) Décrétée en 2003 par l’ordre premier de l’Autorité
provisoire de la coalition, la « débaasification » de l’ap-
pareil d’État a été vécue par beaucoup comme une vé-
ritable campagne de « désunification », puis comme un
outil aux mains de la coalition chiite pour empêcher tout
retour des Arabes sunnites dans le jeu politique. Lire à
ce sujet Marina Ottaway et Danial Kaysi, De-Baathifica-
tion As A Political Tool: Commission Ruling Bans Political
© AFP Photo/Ahmad Al-Rubaye
Le vice-président américain,
Joe Biden (à gauche), lors de la
cérémonie de changement de
commandement marquant le retrait
des troupes de combat américaines,
le 1er septembre 2010, à Bagdad.
avec le plus d’acuité. Pendant ce temps, tandis que ses troupes
s’apprêtent à quitter le pays, l’administration américaine sem-
ble déjà s’être réorientée vers une diplomatie a minima en se
limitant à des déclarations de principe sans fond pendant tout
le temps de la dernière crise. Dans ce contexte, deux interroga-
tions surgissent, auxquelles il reste difficile de répondre pour
l’heure : le retrait militaire américain, qui devrait s’achever en
décembre 2011, conduira-t-il à une stabilisation ultime du pays
comme certains l’espèrent encore ou, au contraire, annonce-
t-il une nouvelle ère de déflagrations ? Sur le plan politique, les
contours ethnoconfessionnels qui ont régi toute la transition
sont-ils condamnés à se consolider au détriment de toute vérita-
ble refondation nationale ? Ou bien, les Irakiens parviendront-
ils enfin à trouver un terrain d’entente et à s’engager sur la voie
de la réconciliation ? n
Myriam Benraad
Parties and Leaders, Carnegie Endowment for Internatio- (7) Voir le numéro spécial de Maghreb-Machrek, « Mé-
nal Peace, 26 janvier 2010. moires d’Irakiens : à la découverte d’une société vain-
cue », no 163, printemps 1999.
N o t e s •••
(4) Myriam Benraad, « Assessing AQI’s Resilience After
April’s Leadership Decapitations  », in CTC Sentinel, (8) Christopher Parker et Pete W. Moore, The War Eco-
vol. 3, no 6, juin 2010, p. 4-8. nomy of Iraq, Middle East Report, no 243, été  2007,
p. 6-15.
(5) Hamit Bozarslan, Conflit kurde : Le brasier oublié du
(9) Cette catégorie est ici empruntée à l’islamologue
Moyen-Orient, Autrement, 2009.
Gilles Kepel dans Jihad : Expansion et déclin de l’isla-
misme, Gallimard, 2001.
(6) Hanna Batatu, The Old Social Classes and the Re-
• ••
volutionary Movements of Iraq. A Study of Iraq’s Old (10) Lire à ce sujet le chapitre du rapport de l’OCDE
Landed and Commercial Classes and of its Commu- auquel l’auteur a contribué  : «  Fighting Corruption in
nists, Ba’thists, and Free Officers, Princeton University Iraq: Sources and Challenges », in Supporting Investment
Press, 1978. Policy and Governance Reforms in Iraq, juillet 2010.
Moyen-Orient 09 • Janvier - Mars 2011 65