MCd Mal Infect 1999 ; 29 : 267-76

0 Elsevier. Paris
Se CEMI

Rkhauffement global et El Nifio :

une revue des connaissances actuelles

S. Planton

R&sum6
Les observations de temperature des reseaux meteorologiques, comme les observations ou indica-
teurs independants (paleoclimatiques, couverture de neige, extension de banquise et de glaciers,
niveau des oceans), vont dans le sens d’un rechauffement global en surface, plus marque au tours
des dernieres decennies. Plusieurs etudes convergent pour une attribution d’une pat-tie du rechauf-
fement le plus recent a un impact des activites humaines. L’evenement de variabilite climatique
El Nitio (ou son pendant, La Nina) se manifeste quant a Iui par des anomalies climatiques repat-ties
sur toute la planete. La prevision plusieurs saisons a I’avance de ces evenements est depuis
quelques annees devenue envisageable. Ces previsions, comme les projections du changement
climatique futur, peuvent servir d’entree a des etudes d’impact des evolutions du climat sur I’occur-
rence ou la propagation des maladies infectieuses. II apparait important que les methodologies
mises en ceuvre prennent en compte les incertitudes des previsions et projections climatiques.
0 1999 Elsevier. Paris

climatologie I maladies infectieuses

Summary - Global warming and El NiAo: a review of the current knowledge.

The observations of temperature from meteorological networks, as indebendent observations or
indicators (paleoclimatic, snow cover, sea-ice and glaciers extensions, sea level), tend towards a
surface global warming, which has been more intense during the last decades. Several studies
converge on the attribution of part of the most recent warming to human activities. The El Niiio
event (and its companion La Nifia) of climate variability, induces climate anomalies which can be dis-
tributed all over the globe. The forecasting of these events, several season in advance, became
foreseeable a few years ago. These forecasts, as climate change predictions, can be used as input
to impact studies on the occurrence and extension of infectious diseases. It appears important that
the corresponding methodologies account for the uncertainties of the climatic forecasts and predic-
tions. 0 1999 Elsevier, Paris

climatology / infectious diseases

Les impacts du climat sur la samepeuvent &tre directe-
ment lies aux variations de parametresmeteorologiques
tels que la temperature ou l’humidite, ou se manifester
au travers d’un enchainement de processus parfois
complexe, faisantintervenir plusieursfacteurs,par exemple
biologiques ou socioeconomiques [I]. Les vagues de
chaleur intenseset de longue duke se trdduisent par une
augmentation sensible de la mortalite des personnes
agees, des nourrissons ou des personnes atteintes de
maladies,meme si cette augmentation peut s’accompa-
gner d’une reduction apres un retour a des conditions
meteorologiquesmoyennes.C’est en fait la combinaison
de temperaturesClevees,d’une forte humidite, ou encore
la forte augmentation de la pollution dans les villes qui
268 s. Planton
sont a l’origine de cet accroissement. Aux latitudes tem-
perees, la mortalite est aussi relativement plus iinportante
lors des hivers rigoureux. Les maladies cardiovasculaires
ou maladies respiratoires sont pour une large part a I’ori-
gine de cette relation directe entre Sante et climat. En
revanche, un lien direct entre la temperature et les infec-
tions respiratoires comme la grippe semble plus difficile
k Ctablir [ 11. Les maladies infectieuses sont plus forte-
ment concernees par un lien indirect avec les facteurs cli-
matiques. Un premier type de relations peut &tre etabli
entre, d’une part, la repartition geographique des popu-
lations de vecteurs (insectes, acariens) de maladies infec-
tieuses, leur longevite ou la periode d’incubation de
I’agent infectieux dont ils sont porteurs et, d’autre part,
la temperature ou l’humidite. Parmi les exemples les plus
souvent cites figurent ceux de plusieurs genres de mous-
tiques vecteurs du paludisme, de la dengue ou de la
tievre jaune. Un autre type de relations peut aussi etre
Ctabli entre le risque de propagation de maladies infec-
tieuses par des batteries, des virus ou des protozoaires,
et la temperature ou la qualite des eaux de surface,
notamment influencee par l’occurrence d’inondations.
Le declenchement d’epidemies de cholera peut &tre ainsi
lie a l’evolution d’ecosystemes &tiers dependants de
conditions climatiques et oceaniques particulieres [ 1, 21.
De par l’existence de ces relations entre climat et
maladies infectieuses, il est legitime de se demander si
les evolutions climatiques recentes ou projetees dans le
futur, comme les consequences climatiques d’un pheno-
mene planetaire du type El Nifio, sont susceptibles
d’avoir un impact sensible sur la propagation de ces
maladies. L’objectif de cet article n’est pas de faire le
point des connaissances, actuelles sur les consequences
proprement dites de ces Cvenements climatiques sur la
propagation des maladies infectieuses, mais plutot de
donner un Cclairage sur l’etat des connaissances concer-
nant les Cvenement climatiques eux-memes. Nous
commencerons par nous interroger sur la realite de
l’observation d’un changement climatique au tours des
dernieres decennies, puis nous ferons le bilan d’etudes
recentes sur l’evolution future du climat, en privilegiant
l’analyse des facteurs du climat les plus fortement corre-
16s aux maladies infectieuses. Nous presenterons ensuite
le phenomene El Niiio et ses consequences climatiques,
que certains chercheurs associent a des risques CpidC-
miologiques, avant de nous interroger sur notre capacite
a prevoir son occurrence. Enfin, nous conclurons en Cvo-
quant des questions likes aux etudes d’impacts des chan-
gements climatiques sur les maladies infectieuses.
LE RlkCHAUFFEMENT GLOBAL
La realite du changement climatique ne peut etre appre-
ciee que sur des series d’observations portant sur plusieurs
decennies. Bien qu’il existe des series d’observations de
parametres mCtCorologiques en surface couvrant plu-
sieurs siecles, on ne peut faire remonter la constitution
de reseaux d’observations meteorologiques regulieres,
dans les pays industrialises, qu’a la tin du XIX” siecle.
Les indicateurs paleoclimatiques (cernes d’arbres, carottes
de glaciers, coraux...) permettent de reconstituer l’evo-
lution de la temperature en surface sur des periodes bien
plus Ctendues, mais avec des resolutions temporelles
dependant fortement de la nature de ces indicateurs. Les
observations de temperatures en altitude ne reposent
quant h elles que sur deux types d’observations de por-
tees temporelles limitees, une cinquantaine d’annees
pour les radiosondages et seulement une vingtaine pour
les satellites.
L’analyse des donnees des stations meteorologiques
terrestres et des observations realisees a bord de bateaux
ou sur des bouees conclue a un rechauffement a la sur-
face de la planete de 0,3 a 0,6 “C depuis la fin du siecle
dernier [3]. Une part importante de ce rechauffement
s’est produite entre I920 et 1940, puis, apres une periode
de leger refroidissement, a partir du milieu des annees
1970. Cependant, une analyse des temperatures conti-
nentales montre que la tendance, qui etait de I’ordre de
0,3 “C en 30 ans dans les annees 1920. depasse leg&
rement 0,5 “C en 30 ans pour les annees plus recentes.
La confiance dans les series de temperatures globales
ainsi rcconstituees est renforcee par le fait que I’origine
de la variabilite d’une annee a l’autre peut etre parfois
partiellement identifiee. C’est le cas des eruptions
volcaniques [4], avec en particulier I’observation d’un
refroidissement de quelques dixiemes de degre en 199 I
et 1992 par rapport h 1990, a cause de I’absorption
solaire engendree par les aerosols stratospheriques pro-
duits par l’eruption volcanique du Pinatubo (Philippines,
juin 1991).
L’incertitude de 0,3 “C pour la tendance sur le siecle
n’en est pas moins tres importante. Cette incertitude
s’explique par les difticultes inherentes a la determina-
tion d’une temperature a l’echelle du globe. La premiere
provient de l’inegale repartition des mesures avec un
evident sous-echantillonnage de I’hemisphere sud et des
surfaces oceaniques. Des methodes statistiques sont uti-
likes pour tenter de s’affranchir de cette difficulte 151.
Un autre probleme provient du fait que les observations
de temperature sur continent et sur ocean ne sont pas
realisees dans les m&mes conditions. Tandis que les tem-
peratures prises en compte sur le continent sont des tem-
peratures mesurees sous abri, au-dessus des oceans, les
temperatures de l’eau en surface sont preferees aux tem-
peratures de I’air. Une des raisons est que les tempera-
tures de surface oceanique sont aussi observables a partir
de satellites, sur la periode la plus recente. En conse-
quence, certains preferent parler d’indice de temperature
ocean-atmosphere plutot que de temperature globale [S].
Malgre cette difference entre continents et oceans, les
tendances peuvent Ctre appreciees des lors que le mode
 RCchauffement&lobalet El Niiio
de calcul est le m&me sur toute la pCriode d’analyse. De
plus, la tempkrature de surface de 1’ocCan est, & grande
Cchelle, t&s fortement corrClCe j la tempkrature de I’air
juste au-dessus de l’eau. La contribution j l’incertitude
sur la tendance like j l’ensemble des erreurs d’Cchan-
tillonnage a CtC CvaluCe j 0,l “C par siecle [3]. Une autre
source d’incertitude provient de la modification au tours
du temps des mCthodes de mesure ou des conditions
d’observation. L’exemple souvent citC est celui de l’effet
d’ilot de chaleur des villes qui, par leur extension, attei-
gnent certaines stations m&Aorologiques. Cet effet, s’il
n’est pas pris en compte, est B l’origine d’une erreur de
0,l 2 0,2 “C sur la tendance de tempkrature sur le si&cle
[5]. Toute mCthode de correction de cette erreur passe
par une comparaison des donnCes des stations urbaines B
celles des stations rurales voisines [6]. L’effet d’urbani-
sation est une source d’hCtCrogCnCitC dans une sCrie
observCe, mais ce n’est pas la seule. Les modifications
du mode d’observation, des instruments, des conditions
d’observation, crCent des ruptures dans les s&ies qui ne
peuvent &tre corrigCes que par des mCthodes statistiques
CvoluCes, combinCes ?I une bonne connaissance de l’his-
torique de chaque station ou type d’observation. Ces tra-
vaux d’homogCnCisation des longues sCries de donnCes
sont en tours dans diffkrents pays mais sont loin d’&tre
arrivCs ?I aboutissement. L’incertitude associCe sur la ten-
dance de tempirature globale, aussi de l’ordre de 0,l “C
par sigcle, est modCrCe car les erreurs associCes se
compensent partiellement. En revanche, $ I’Cchelle
rCgionale, c’est-h-dire 2 1’Cchelle d’un pays ou d’une par-
tie de continent, les erreurs sur la tendance sont plut8t de
l’ordre de 0,5 “C par sikcle, limitant I’applicabilitC des
reconstitutions existantes 2 cette Cchelle [ 7 1.
Les donnCes de radiosondages permettent d’analyser
1’Cvolution de la tempkrature atmosphkrique sur la
deuxit?me moitiC de ce sikcle. La comparaison de moyennes
sur la p&ode 1986-1995 par rapport & la pCriode I96 I-
1980 rCv&le un rkchauffement de quelques dixikmes
de degrC en dessous d’une altitude proche de IO km
sous les tropiques et aux latitudes subtropicales de
I’hCmisphkre sud, et plus proche de 5 km aux hautes lati-
tudes de I’hCmisphkre nord. Ce rechauffement troposphC-
rique s’accompagne d’un refroidissement stratosphk-
rique (la partie la plus basse de la stratosphkre) dkpas-
sant I “C au-dessus de 15 km [S]. Sur la pCriode la
plus rCcente de 1979-l 995. correspondant 2 la p&iode
d’observation par des satellites mesurant dans le
domaine des micro-ondes, les donnCes de radiosondages
indiquent cependant un refroidissement de O,Ol, 0.07 et
0,05 “C par dCcennie aux altitudes voisines respective-
ment de 2,5, 3 et 5 km [IO]. Ces valeurs sont ZI prendre
avec beaucoup de prudence tant ce type d’observation
est mal adapt6 & un suivi du changement climatique.
P&s d’une vingtaine de types de capteurs de tempCra-
ture differents ont &C assez largement utilisCs j partir de
la fin dcs annCes 1940. La tempCrature mesur@e par les
269
capteurs pouvant &tre affectCe par le rayonnement
solaire ou par le rayonnement d’autres sources ther-
miques que l’air environnant, il est nCcessaire d’ap-
pliquer des modkles de correction des tempkratures
mesurkes adapt& 2 chaque systkme. L’estimation des
tendances de tempkrature sur plusieurs dCcennies devrait
&tre rCalisCe avec une Glection des sondages les plus
p&is, aprks application de mod&les de correction
adCquats 191. Une autre difficult6 spCcifique aux radio-
sondages est leur tr& mauvaise couverture spatiale, plus
inCgale encore que celle des observations de surface.
L’erreur rCsultante sur la tendance de la p@riode 1979-
1995 devrait etre ainsi supCrieure h 0,l “C par dCcennie
[5], jetant un doute sur le signe m&me de la tendance sur
les 20 dernikres annkes.
Sur la m&me pCriode, les donnkes satellitales (dans le
domaine des micro-ondes) indiquent, en accord avec les
radiosondages, un refroidissement de la haute atmo-
sphkre. Dans la partie basse, au contraire, ces donnCes
permettent de conclure 2 un rkchauffement de 0.07 “C
par dCcennie B une altitude d’environ 3,5 km [IO]. Ici. la
notion d’altitude est beaucoup plus imprCcise que dans le
cas des radiosondages, car la mesure obtenue est en fait
reprksentative d’une couche de plusieurs kilom&tres
d’kpaisseur, incluant la surface. La valeur qui vient
d’&tre citCe a &Z d&erminke t&s rkcemment, d’autres
auteurs ayant au prCalable conclu A un refroidissement h
partir des mCmes donnCes j.31. La raison de ce change-
ment de signe est like B une correction d’altitude du
satellite qui intervient dans la dktermination de I’angle
de vi&e de la mesure. Or, le frottement du satellite sur
les couches sup&ieures de I’atmosph&re. accentuC au
tours des pCriodes de forte activitC solaire, entraine
une diminution d’altitude d’un peu plus de 1 km/an en
moyenne, B prendre en compte dans le calcul de la ten-
dance de temperature. L’incertitude sur la tendance,
aprks correction, est probablement supCrieure ZI 0,05 “C
par dCcennie [ lo].
Les donnCes d’altitude semblent done indiquer une
tendance au rkchauffement de la basse atmosphkre (sur
plusieurs dCcennies seulement dans le cas des radio-
sondages) et un refroidissement de la basse stratosphkre.
Les difficult& likes B ces mesures necessitent cependant
un complCment d’analyse pour prCciser jusqu’au signe
de ces &olutions sur la pCriode la plus rCcente. M&e
incertain, le rCchauffement global i la surface est quant
B lui de I’ordre de 0,5 “C sur un peu plus d’un sikcle.
D’autres donnCes confirment indirectement I’occurrence
d’un rkchauffement depuis la fin du sikcle dernier. Le
retrait de glaciers a ainsi CtC observC SUI- les I50 der-
n&es annCes sur une gamme t&s large de latitudes. L’in-
terprktation du retrait d’une cinquantaine de glaciers a
pu permettre de conclure a un rCchauffement de 0,66 “C
sur IO0 ans, entre I884 et I978 [I I ]. Cette kvaluation est
lCg&rement supCrieure aux observations correspondantes,
tnais son incertitude est assez mal connue. Un facteur qui
 S. Planton
rend difficile une relation directe entre extension des gla-
ciers et tempkatures de surface est le temps de rkponse
des glaciers 2 une variation climatique, qui peut aller dans
certains cas de 10 ?I 50 ans. On considkre ainsi que l’arr&t
du ret&, voire l’extension de certains glaciers (comme le
glacier d’Argenti&e) aprks la fin des annCes 1960, pourrait
&tre attribuk B la trks leg&e dkroissance de la tempkra-
ture entre 1940 et 1970. D’autres observations montrent
une accCl&ation du retrait de glaciers d’AmCrique du
Nord sur la pCriode 1989-l 995 [ 121. Une autre indica-
tion du rkchauffement rCcent du climat peut &tre obtenue
par l’analyse des observations de couverture de neige ?I
partir de stations ou par satellite (dans le domaine
visible). Ces observations, analyskes sur une vingtaine
d’annkes (de 1972 5 1992), montrent une rkductipn de la
couverture de neige de 1’hCmisphhe nord d’environ
10 % g partir de 1987-l 988, particulikrement sensible au
printemps [ 131. Les satellites mesurant dans le domaine
des micro-ondes r&&lent aussi une dkroissance de
I’ktendue de la banquise arctique B un taux voisin de 3 %
par dkcennie en moyenne sur la pCriode 1978-l 996 [ 141.
Les m&mes auteurs notent cependant une 1Cgkre aug-
mentation de la couverture de la banquise antarctique
voisine de 1 % par dkennie sur la mEme pkriode. Cette
observation d’extension de la banquise de l’hkmisphkre
sud a Ctk attribuke 2 une diminution de la salinitk des
eaux de surface. En effet, cette diminution de salinitk
entraine, par I’intermCdiaire d’un enchainement de pro-
cessus bien identifiks ?I ces latitudes, un refroidissement
de la partie superficielle de I’ocCan. On attribue aussi
l’augmentation du niveau moyen des ockans, comprise
entre IO et 2.5 cm depuis le dCbut du sikcle, k une cond-
quence directe ou indirecte d’un rkhauffement en sur-
face [3]. L’effet direct est celui de la dilatation globale
de 1’ocCan due B son rkhauffement moyen. Les effets
indirects sont ceux de la fonte des glaciers et des
calottes, directement observables dans ce dernier cas.
D’autres activitks humaines touchant $ l’utilisation des
sols, comme l’irrigation ou la dkforestation, peuvent
aussi avoir agi sur le niveau moyen des ockans. Mais,
selon certains auteurs, la tendance sur les 60 dernikres
annCes due 2 ces activitks serait plut8t g une diminution
de l’ordre d’une dizaine de centimktres [ 151.
Les indicateurs palkoclimatiques nous permettent de
replacer l’kvolution rkente des tempkratures en surface
dans le contexte de la variabilite naturelle du climat
pass& Aprks ajustement des donnkes palkoclimatiques
sur les observations de tempkratures conventionnelles,
l’analyse des reconstitutions thermiques remontant au
dCbut du XVe sikcle montre que les annCes les plus
rkentes sont les plus chaudes sur toute cette pkriode
[ 161. En particulier. les annCes 1990, 1995, 1997 et, bien
qu’elle ne soit pas incluse dans 1’Ctude mais parce qu’il
s’agit de I’annCe la plus chaude jamais enregistrke, l’an-
nCe 1998, sont les plus chaudes depuis 1400 (avec un
niveau de certitude de 99,7 % qui prend en compte les
erreurs des reconstitutions et des observations). Au-deli,
les donnkes palkoclimatiques, en particulier les carot-
tages de glaces polaires, indiquent des ptriodes plus
chaudes qu’aujourd’hui. C’est en particulier le cas de ce
que l’on appelle <<l’optimum climatique postglaciaire >>,
il y a environ 6 000 2 8 000 ans, au tours duquel les tem-
pkratures auraient pu &tre plus ClevCes de 2 2 3 “C par
rapport & aujourd’hui. L’Ccart de temptkature globale qui
nous &pare de la dernikre pkriode glaciaire (- 18 000 ans)
est quant B lui de 4 Zt 6 “C [ 17, 181. Cependant, malgrC
la pkriode de l’optimum climatique, les don&es de
carottages glaciaires effect& au Groenland montrent
une relative stabilitk de la tempkrature des derniers
10 000 ans, en comparaison avec la variabilitk estimke au
tours de la dernikre pkriode glaciaire (entre - 20 000 et
- 110 000 ans environ), et meme au tours de la prCcCdente
pkriode interglaciaire (entre - 115 000 et - 130 000 ans
environ) [ 191. La variation de tempkrature de surface
globale au tours du sikcle est done comparable aux
variations de tempkratures estimkes 2 partir des indi-
cateurs palkoclimatiques. Son rythme actuel est cepen-
dant idgalk au tours des derniers 10 000 ans, mEme si
des fluctuations aussi rapides, et m&me probablement
plus rapides, peuvent &tre dkduites d’enregistrements
plus anciens, comme par exemple un rkhauffement de
plusieurs degrk en quelques dkcennies g la fin de l’Cpi-
sode du (( Younger Dtys )) il y a environ I I 500 ans [20].
On fait remonter aux anntes 19301’idCeselon laquelle
la combustion des combustiblesfossiles pourrait entrai-
ner un rkhauffement climatique significatif. Cette idCea
CtCrenforcke par l’observation d’une augmentation de la
concentration du gaz carbonique atmosphkriqueque I’on
Cvalue & 30 % depuis le dCbutde I’kre industrielle, c’est-
g-dire depuis la moitiC du XVIII’ skcle. Les concentra-
tions atmosphkriquesdu mCthaneet de l’oxyde nitreux
ont dans le m&metemps augment& en liaison avec les
modifications d’utilisation des sols et l’kvolution des
pratiques agricoles (respectivement de 145 % et 15 %)
[31. Or, ces trois gaz sont, avec la vapeur d’eau, les prin-
cipaux gaz responsablesde l’effet de serre atmosphk-
rique : l’atmosphkre, qui est relativement transparenteau
rayonnement solaire, pikge une partie du rayonnement
infrarouge qu’elle r&met vers la surface. contribuant
ainsi B la rkhauffer davantage. A l’effet de serrenaturel,
qui permet ti la tempkrature de la plankte d’atteindre
environ I5 “C (au lieu de - 18 “C s’il n’y avait pasd’at-
mosphkre), vient done s’ajouter un effet de serre addi-
tionnel 1iC aux activitks humaines. dont il convient
d’kvaluer l’importance.
La premike question qui se pose est done de savoir si
la variation rkente de tempkrature globale observke peut
Ctre attribuke ?I un impact des activitks humaines,via la
modification de composition de l’atmosphkre. Cette
question de l’attribution du changementclimatique sup-
poseque l’on sacheisoler un signal d-impact des activi-
tCshumainesd’autres signaux provenant d’autres sources
 RCchauffement
de variabilitk climatique et du tc bruit >>de la variabilitk
naturelle du climat. Certains auteurs ont abordC cette
Ctude en ne considkrant que les observations connues. La
mkthode consiste B rechercher des corrklations significa-
tives entre, d’une part, l’kvolution des tempkratures glo-
bales, et, d’autre part, des reconstitutions de sources de
variations du bilan radiatif de la terre. Une Ctude rtkente,
dkji citCe, calcule ainsi les corrklations entre les tempC-
ratures globales reconstituies depuis 1600 et les forGages
radiatifs du climat sur la m&me pkriode, constituks par
l’augmentation du gaz carbonique atmosphkrique, la
variabilitk de l’knergie solaire et les conskquences des
Cruptions volcaniques [ 161. I1 ressort de cette analyse que
tous les forGages citCs contribuent B la variabilitC du cli-
mat sur les 400 derni?res annkes, mais que le r61e du gaz
carbonique devient dominant au tours du XXe sikcle.
D’autres Ctudes ont CtC rCalisCes en combinant les obser-
vations aux rksultats de modkles numkriques de simula-
tion du climat. L’idCe principale est ici de simuler la
distribution verticale et gkographique du changement cli-
matique B l’aide des modttles, puis de mesurer le degrC
de ressemblance de cette distribution avec celle du chan-
gement climatique observk Les rkultats les plus rkents
montrent que, pour des simulations portant sur le sikcle
CcoulC, la similarit entre le modkle et les observations
augmente lorsque I’on prend en compte la modification
de la composition de I’atmosphkre IiCe aux activitks
humaines [21], ou lorsque I’on se rapproche de la
pkriode la plus rCcente [22]. Ces Ctudes tendent B la fois
B montrer que l’augmentation de la concentration des gaz
j effet de serre a un impact sur le climat, et que les
modkles de simulation du climat arrivent B le reproduire.
Cependant, les comparaisons entre les modkles et les
observations sont encore grosskres, se limitant B l’ana-
lyse des similarit& B trk grande Cchelle. De plus, les
modkles doivent encore &tre en partie ajust& sur les
observations, et certains processus physiques sont encore
trks ma1 repr&entf% (en particulier ceux liCs aux nuages
ou aux particules kmises par I’industrie). La dktection
d’un signal de variabilitk <<for&e >>du climat suppose
aussi que l’on connaisse bien sa variabilite naturelle et
toutes les sources de forqage. Or, 12 encore, les donnkes
ktant souvent insuffisantes, cette connaissance repose en
partie sur les modhles existants. Les travaux rCalis&
devront done Etre confirm& au fur et % mesure que les
modkles climatiques gagneront en complexitk et en rCa-
lisme. MalgrC ces limitations, 1’Ctat d’avancement des
recherches en 1995 a permis au Groupe intergouverne-
mental sur I’Cvolution du climat (GIEC), mis en place
par I’ONU et l’organisation mktiorologique mondiale
(OMM), d’knoncer qu’cc un faisceau d’klkments suggkre
qu’il y a une influence perceptible de l’homme sur le cli-
mat global B (31.
Ces rCsultats permettent aussi d’accorder un certain
crCdit aux projections de changement climatique rCali-
&es B partir des modkles climatiques. Ces projections
global et El NiAo 271
donnent une fourchette de variation des tempkratures
globales B la tin du skcle prochain de 1 B 4,5 “C, pre-
nant en compte diffkrentes hypothkses sur les Cmissions
polluantes et la diversitk des modkles utiliks. Suivant le
scknario le plus probable, ce rkchauffement se situerait
entre 1 et 3,s “C pour un doublement de la concentra-
tion du gaz carbonique atmosphkrique vers 2100. I1
s’ensuivrait, dans les m&mes conditions, une augmenta-
tion du niveau moyen des ocCans comprise entre 1.5 et
95 cm, due pour un peu plus de la moitiC B I’expansion
thermique des ocCans, pour 30 c/ $ la fonte de glaciers,
et un peu plus de 10 % B celle des calottes polaires. Les
simulations prksentent par ailleurs quelques caractkris-
tiques communes. Les principales sont un rkhauffe-
ment plus marquC sur les continents, et en hiver, en
particulier aux hautes latitudes de I’hCmisphkre nord, un
renforcement du cycle hydrologique global avec une
augmentation des prkipitations plus marquCe et,
comme observk au tours des dernkes dkennies, une
rkduction de l’amplitude diurne des tempkratures.
Cependant, les projections dkj% incertaines pour les
moyennes globales le sont beaucoup plus encore pour
les variations de tempkrature ou de pluies 8 I’Cchelle
d’une rkgion du globe. Dans le cas de l’Europe, pour un
ensemble de simulations rassemblkes en 199.5 par le
GIEC, le rkhauffement en hiver comme en CtC serait
compris entre 1 et 4.5 “C. Ce rkhauffement s’accom-
pagnerait d’une augmentation des pluies en hiver de 5 j
25 % au nord et de 0 B 30 % au sud, tandis qu’en CtC la
variation serait comprise entre - 10 % et + IS % au
nord, et entre - 35 7r et + I.5 % au sud [3].
Une des questions pokes par les impacts du change-
ment climatique sur la santi concerne la frCquence des
CvCnements extremes. On peut s’attendre ?t une augmen-
tation de I’occurrence des vagues de chaleur et une
kduction des vagues de froid extkme, mais les insuffi-
sances des donntes et des modkles rendent incertaine
toute estimation quantitative [3]. Les Ctudes rCalisCes
concluent aussi, gknkralement, B une augmentation de
la frkquence des Cvknements de fortes prkipitations
[23]. Concernant la frkquence et l’intensitk des cyclones
tropicaux, les Ctudes donnent des rksultats parfois
contradictoires, allant d’une diminution du nombre de
cyclones dans les deux hkmisphkres, mais plus marquke
dans I’hCmisphkre sud [24], k une 1Cgkre diminution
dans I’hCmisphkre sud mais une ICgkre augmentation
dans l’hkmisphkre nord 12.51.La conclusion qui s’impose
est que l’on ne peut pas, en I’ktat des connaissances,
apporter de rkponse Claire sur I’Cvolution du nombre des
cyclones dans le contexte d’un rkchauffement du climat.
Un autre phknomkne important de la variabilitk clima-
tique touche les rkgions tropicales et affecte m&mecer-
tainesregions des moyenneslatitudes. 11s’agit d’El Nifio,
que nous dkrivons dansla sectionsuivante et pour lequel
nous Cvoqueronsdes hypothksesau sujet de I’impact du
rkchauffement global.
212 s. Planton
EL NIRO
Le terme <XEl NiAo >) (signifiant <<l’enfant Jesus >>)
designe un rechauffement inhabituel des eaux super-
ficielles du Pacifique tropical se produisant tous les
deux B huit ans aux environs de Noel. Des observations
oceaniques a la fin des annees 1950 ont permis de
reveler qu’au tours de ces ant&es particulieres, les ano-
malies (&art a la moyenne ou normale) de temperature
s’etendaient de I’est du Pacitique jusqu’a la ligne de
changement de date. Les scientifiques ont aussi observe
que ces anomalies s’accompagnaient d’un affaiblissement
des alizes et d’une augmentation des precipitations sur le
Pacifique central. La raison en est qu’E1 Nino est associe
a un phenomene atmospherique dont les caracteristiques
avaient deja CtC bien analysees a cette Cpoque, a savoir
l’oscillation australe.
L’oscillation australe est le nom donne h une fluctua-
tion de la pression atmospherique de surface qui
concerne l’ensemble du bassin Pacifique equatorial. En
moyenne, la pression est plus elevee au-dessus du Paci-
fique central qu’au-dessus du Pacifique ouest. Mais cer-
taines am&es, c’est l’inverse qui se produit : l’oscillation
entre les basses pressions de l’ouest et les hautes pres-
sions du Pacifique central bascule vers une oscillation
totalement opposee. II s’agit d’une perturbation de la cir-
culation atmospherique des regions tropicales. dite cir-
culation de Walker, du nom du scientifique qui en a
produit une analyse complete 1261.
La premiere interpretation du couplage ocean-atmo-
sphere, qui permet de comprendre le lien existant entre
El Nifio et l’oscillation australe, a ete donnee dans lcs
annees 1960 par un scientifique du nom de Bjerknes
[27 1. Dans les conditions normales, les eaux du Pacitique
ouest equatorial sont en moyenne de l’ordre de 8 “C plus
chaudes que les eaux situees au large de I’AmCrique cen-
trale. Ces eaux chaudes favorisent le developpement de
systemes convectifs precipitants qui ont pour effct de
gtnerer des vitesses verticales ascendantes. Au contraire,
au-dessus des eaux plus froides du Pacitique est Cquato-
rial, l’atmosphere est insuftisamment instable pour que la
convection orageuse se developpe et I’air a tendance h
descendre. Les deux regions sont reliees entre elles par
une cellule de circulation tropicale mise en evidence par
Walker, dont la branche basse amene l’air de l’cst vers
l’ouest : il s’agit de regions ou soufflent les alizes. Le
gradient est-ouest de temperature de surface de l’ocean
joue done un role primordial sur l’intensite de la cellule
de circulation de Walker, et par consequent sur l’inten-
site des alizes.
L’atmosphere agit h son tour sur I’ocean tropical, prin-
cipalement par l’intluence des alizes sur la circulation
oceanique. Ces vents convergents pres de I’equateur
entrainent en ef’fet par frottement les eaux de surface sui-
vant des courants divergents diriges vcrs l’ouest. La
divergence des courants de surface est a I’origine d’une
remontee d’eau profonde, ou <(upwelling J> equatorial,
plus importante a l’est du bassin. La structure thermique
verticale de I’ocCan s’en trouve aussi modifiee. La pro-
fondeur de la zone de gradient thermique (ou thermo-
cline) qui limite l’epaisseur de la couche superticielle
d’ocean, bien melangee et quasiment homotherme, pre-
sente en effet une pente est-ouest en conformite avec
l’intensite de l’upwelling equatorial. Cette profondeur. de
I’ordre de quelques dizaines de metres a l’est, avoisine la
centaine de metres h l’ouest. Une autre influence notable
des alizes est la variation du niveau moyen de l’ocean
qu’ils engendrent. L’effet resultant de la deformation
produite par l’advection vers I’ouest des eaux de surface
est une elevation d’une cinquantaine de centimetres du
niveau moyen de la partie occidentale par rapport a la
region orientale, visible a partir de satellites. En outre,
les eaux profondes ramenees vers la surface par l’upwel-
ling &ant plus froides que les eaux superticielles. I’u/>-
welling refroidit davantage la surface a l’est et entretient
ainsi le gradient thermique est-ouest, ce qui. comme
indique plus haut, renforce a son tour les alizes.
Cette description des caracteristiques moyennes. cor-
respondant a la situation dite normale. fait ressortir l’im-
portance du couplage ocean-atmosphere. Ces memes
mecanismes de couplage permettent d-interpreter les
anomalies correspondant a un episode El NiAo, appele
aussi (< episode chaud ENS0 >) (El Nirio Southern Oscil-
larion), mais aussi celles du phenomene inverse. <<La
Nina X>ou G episode froid ENS0 )). Au tours des annees
El Nifio, des anomalies de temperatures positives de plu-
sieurs degres s’etendent dans le Pacitique central et le
Pacitique est, pres de I’equateur. Ces anomalies sont res-
ponsables d’un deplacement vers le Pacitique central des
zones de convection orageuse du Pacitique ouest. C’est
done toute la cellule de Walker du Pacifique qui est
affectee. Les alizes sont fortement reduits et la direction
des vents peut m&me &tre inversec dans le Pacitique
ouest. 11s’ensuit une forte reduction de la pente est-ouest
de la profondeur de la thermocline et de la pente ouest-est
du niveau moyen de l’ocean. L’intensite de l’u/w~I-
lint est bien sin- aussi fortement diminute. ainsi que
son efficacite dans le transport d’eau froide depuis les
niveaux profonds, car le gradient de la thermocline sup&
rieure est aussi diminuc. Le couplage qui entretient l’etat
moyen entretient done aussi l’anomalie dc temperature
de surface. Les m&es raisonnements peuvent s’appli-
quer aux episodes La Nina en changeant simplement le
signe des anomalies.
Les principales manifestations des episodes chauds OLI
froids de I’ENSO peuvent etre retracees au tours du
temps grace a deux indicateurs. Le premier est oceanique
et mesure l’anomalie moyenne de temperature de surface
dans le domaine I5O”W - 9O”W/S”S - S”N (appcle aussi
<<Nifio 3 >>). Les donnccs de temperature disponibles per-
mettent de calculer les valeurs de cet indicateur a partir du
debut des annees 1950. Un autre indicateur, atmosphe-
 Rkhauffement
rique, permet de retracer l’evolution de l’oscillation aus-
trale. I1 s’agit de la difference de pression entre l’ile de
Tahiti et la ville de Darwin en Australie. La premiere
Ctant dans le Pacifique central et la seconde dans le Paci-
tique ouest, cette difference est normalement positive
mais devient negative au tours des annees El Nifio et
plus fortement positive au tours des annees La Nina. La
serie temporelle est Ctendue a une ptriode plus longue
que dans le cas precedent puisque l’on dispose de pres
de 120 ans d’observations.
Grace a ces deux indicateurs, on peut constater qu’il y
a eu en moyenne un El NiRo tous les quatre ans jusqu’en
1970. puis un tous les trois ans jusqu’a aujourd’hui. L’Cve-
nement chaud de 1997-1998 (on situe son debut au mois
de mai 1997 et sa fin vers le mois de mai 1998) apparait,
pour l’indicateur odanique, comme le plus important
jamais enregistre, mais il n’est que le second apres I’evC-
nement de 1982-l 983, pour l’indicateur atmospherique.
D’une facon g&&ale, les episodes, qu’ils soient chauds
ou froids, sont tales sur le cycle saisonnier et ont une
duree moyenne de neuf mois, m&me si certains CvCne-
ments comme celui de 1997-1998 peuvent durer 12 mois.
En termes d’intensite des anomalies. ils culminent genera-
lement en novembre ou decembre. Une analyse des series
d’observations montre aussi que les episodes froids ont et6
plutot moins frequents que les episodes chauds (dans un
rapport de deux a trois environ) et qu’un episode froid ne
suit pas systematiquement un episode chaud (approxima-
tivement un cas sur trois seulement).
D’autres donnees de nature paleoclimatique (coraux,
sediments lacustres...) permettent de savoir si, au-deli du
dernier siecle, les phases extremes de I’ENSO se sont
produites avec des frequences comparables. Une etude
recente, fondee sur l’occurrence de pluies diluviennes en
Amerique centrale lors des episodes El NiAo, a permis,
grace a l’analyse des sediments d’un lac Cquatorien, d’en
reconstituer l’historique sur les derniers 15 000 ans
[28]. Cette etude conclut que de - 15 000 ans jusqu’a
- 7 000 ans, la periodicit des Cvenements aurait CtC
Cgale ou superieure a 15 ans, puis se serait reduite pro-
gressivement pour atteindre la frequence actuelle vers
- 5 000 ans. Ces resultats tendent a demontrer qu’El
NiAo est une manifestation de la variabilite naturelle du
climat, dont la frequence d’occurrence n’a que peu
change depuis plusieurs milliers d’annees.
La considerable attention que la communaute scienti-
fique Porte au phenomene El Niiio depuis une quinzaine
d’annees tient en grande partie a la prise de conscience
des repercussions du phenomene a I’echelle planetaire.
L’evenement exceptionnel de 1982-1983 a et6 pour
beaucoup dans le surcroit d’interet qu’on lui a port& Les
pertes en vies humaines consecutives a cet episode sont
difficiles a Cvaluer. Une tentative de bilan economique,
realist! par des universites americaine et par la NOAA
(National Oceanic and Atmospheric Administrution), lui
attribue plus de 8 milliards de dollars de pertes pour l’en-
global et El Nitio 273
semble des pays bordant le Pacitique tropical, a la suite
d’inondations, cyclones ou incendies propages par la
secheresse. D’autres bilans ont CtC proposes, mais il
s’agit d’un exercice difticile car la tentation est grande
d’attribuer tous les Cvenements exceptionnels qui se sont
produits au tours de ces annees au seul phenomene
El Niiio. Des etudes statistiques, datant pour les pre-
mieres de la fin des annees 1980 [29-311, ont permis
depuis de se faire une idee plus precise des consequences
climatiques des phases extremes de I’ENSO. Les don-
nees de temperatures et precipitations de I 700 stations,
comportant pour certaines d’entre elles plus de 100 ans
de dontrees, ont et6 utilisees pour ces etudes.
Les premieres regions concernees sont bien stir celles
qui entourent le Pacifique tropical. Au tours d’un Cpi-
sode chaud, le deplacement des zones convectives du
Pacitique ouest vers le Pacifique central s’accompagne
d’un assechement de ce que l’on a coutume d’appeler le
continent maritime, a cause des iles qui le composent
(Indonesie, Philippines). La mousson d’CtC australienne
est aussi plus faible que la normale entrainant une seche-
resse, en particulier sur le nord et l’ouest du continent. A
l’est du Pacifique, les &es peruviennes subissent d’im-
portantes inondations au nord, tandis que le sud est plu-
tot plus sec. Mais d’autres regions de la bande tropicale
sont aussi affectees, bien qu’elles soient parfois tres eloi-
gnees du Pacifique. Le Sud-Est des &ats-Unis, I’Afrique
de 1’Est equatoriale (Tanzanie. Nord Kenia...) sont plus
humides, tandis que le Nord-Est bresilien et le Sud-Est
de I’Afrique sont plus sets. Les anomalies seches s’ac-
compagnent d’anomalies chaudes persistant au-deli de la
periode de secheresse. Certaines anomalies sont aussi
dephasees par rapport a la phase culminante de I’ENSO.
C’est le cas de la mousson indienne, qui est plus faible
1’CtC qui precede la phase hivernale extreme d’El Nirio.
Les moyennes latitudes ne sont pas affectees par des
anomalies significatives de precipitations. En revanche,
on observe des anomalies chaudes a I’ouest et a I’est du
continent nord americain (Alaska, Quebec) ainsi qu’au
Japon.
Pour obtenir une image des anomalies meteoro-
logiques associees a La Nina, il suffit de changer le signe
des anomalies observees en moyenne pendant El Niiio.
Les m&mes regions sont concemees, mais par une seche-
resse la ou on notait une humidification, des tempera-
tures plus froides que la normale la ou elles Ctaient plus
chaudes... La seule exception notable est I’Europe de
I’Ouest et le Nord-Ouest de I’Afrique. En effet, si l’etude
statistique sur les annees El Nirio ne revele aucune ano-
malie significative, la m&me analyse sur les an&es
La Nina fait ressortir des anomalies froides sur ces
regions pour une periode s’etalant de fevrier a mai de
I’annCe qui suit la phase hivernale de l’episode. I1 serait
cependant abusif d’en conclure que les episodes chauds
n’ont aucune influence sur le climat de l’Europe, mais
cette influence est trop faible. ou trop variable d’un
274 s. Planton
Cpisodek l’autre, pour ressortir des statistiques.La pres-
sion atmosphkriquesur 1’Europeest en effet en moyenne
plus faible pendant les episodeschauds cornparks aux
kpisodesfroids 1321.Mais cette diffkrence n’est au plus
que de 2 Hpa (hectopascalsou millibars), c’est-&-dire
trks faible par rapport $ la variabilitk de la pressionasso-
ciCe au passage d’une dkpression (quelques dizaines
d’hectopascals). La relation entre les pluies au Sahel et
I’ENSO n’apparait pas significative dans les ttudes sta-
tistiques. Les Ctudesqui ont Ctk conduites sur les 50 der-
nikres annCesd’observation font apparaitreque les pluies
de cette rkgion d’Afrique dkpendent en fait k la fois des
anomalies de tempkrature de surface de la mer dans le
Pacifique et de celles de I’Atlantique.
L’analyse des donnkesm&orologiques a aussipermis
de montrer que I’ENSO jouait un r8le sur la frkquence
ou la localisation des cyclones tropicaux. Au tours des
annCesEl NiAo, I’apparition d’anomalieschaudesdansle
Pacitique central et les modifications de circulation
atmosphkrique favorisent le dkplacement vers l’est et
vers I’Cquateur des zones de formation des cyclones du
Pacifique sud [33]. La PolynCsiefranqaise,normalement
Cpargrke, peut alors &tre touchke par plusieurscyclones
au tours de la saison (six en 1982-1983, trois en
1997-1998). A l’inverse, au tours des annkesLa NiAa,
le nombre de cyclones proches du continent australien
augmente de faGon significative. jusqu’8 doubler par
comparaisonaux Cpisodeschauds les plus forts. Dans le
Pacitique nord-ouest, il semble que la variation de la
localisation ou du nombre de cyclones ne soit que pour
une faible part fonction de I’ENSO. En revanche, dans
I’Atlantique nord, la rkduction du nombre de cyclones et
de temp&tesau tours des annCesEl Niiio est trekssignifi-
cative. Une Ctudemontre en particulier que sur la pkriode
1949-1992, la frkquence des cyclones atteignant les
cdtes amkricainesa CtCdiviske par deux pour les annkes
El Niiio [34].
Parall~lement B la mise en place d’un rCseaud’obser-
vations dansle Pacifique, les premikrestentatives de pr&
vision ont vu le jour au tours des annCes1980. Ces
prkvisions s’appuient sur des mCthodesstatistiques ou
sur I’utilisation de modkles mathkmatiquesnum&isCsde
divers degrt? de complexit& L’une dcs mkthodesstatis-
tiques utiliskes consiste par exemple h tenter de prkvoir
l’indice d’oscillation australe 5 partir de la connaissance
de sa variabilitk temporelle passke.Les modkles numC-
riques vont quant 2 eux de modkles dkrivant les inter-
actions o&an-atmosphke par une relation simple entre
le vent et la tempk-ature de surface et ne simulant que le
Pacifique tropical, jusqu’8 des modkles couplant I’ocCan
et I’atmosphkre sur I’ensemble du globe terrestre et de
mEmedegrCde complexitk que les modklesde prkvision
mktkorologique. Les premiers succksconvainquants des
prkvisions ont Ct@obtenus it I’aidc d’un modkle de
complexitk intermkdiaire simulant le Pacifique couplC h
une atmosphke simplifike [35]. Ce modkle a permis de
prkvoir a posteriori, mais en mode prkdictif, I’Cpisodede
1987-l 988, et de prkvoir 2 I’avance celui de 1991 1361.
II n’a cependant pas permis de prkvoir El Nifio de
1997- I998 alors que les premiers signesde son appari-
tion s’ktaient dt5jhmanifest& au printemps dans le Paci-
tique est. Au contraire, les modklesplus rCcentsutilisant
pour l’atmosphkre les modkles identiques aux modkles
de prkvision mktkorologique actuels (en particulier
Natimcll Centers ,for Envirmrner~tal Prediction aux
ktats-Unis, Centre europeen de prkvision mCtCorolo-
gique B moyen terme [CEPMMT] en Europe) coupk h
des modkles ockaniquesont rkussi ?I prkvoir cet &Cne-
ment. Le modkle du CEPMMT, le seul B utiliser un COLI-
plage avec l’ensemble des oceans mondiaux, a mEme
permis de simuler six mois ?I I’avance ses premikres
manifestationsde mai 1997 1371.Un des ClkmentsdCter-
minantsde ce succksest sarisdoute la priseen comptedes
donkes du rkseaud’observation par bouCesmis en place
dansle Pacifique pour dkfinir l’ttat initial des prkvisions.
C’est certainementaussice qui explique a contrario, que
le modkle intermediaire dkj& citC 1351,qui n’utilise pas
ces donnkes,n’ait pas eu les m&mesrksultats.
Ce succksne doit pasconduire g conclure que l’on sait
maintcnant pr@voir les Cpisodesextr&mes de I’ENSO.
Les prkvisions restent expkimentales et leur caractkre
t&s rCcent fait que I’on manque de recul pour pouvoir
correctement les Cvaluer. De plus l’kpisode de 1997-
1998ktait particulikrement intenseet done probablement
plus prkvisible. Le potentiel de progression des prCvi-
sions est cependant important, notamment parce que
I’Ctat initial de la prkvision peut &tre singulikrementam&
IiorC, surtout pour I’ocCan. Depuis le dCbut des annCes
1990, plusieurs satellites, dits altimktriques, mesurentla
hauteur moyenne de la surface(ERS, TOPEXIPosCidon).
Les donnkes altimktriques couvrant l’ensemble des
ocCansapportent une information unique sur la dyna-
mique ockanique associkea la dkformation de la surface.
Leur prise en compte prochaine dans la dkfinition des
Ctatsinitiaux desprkvisions devrait conduire a une am&
lioration significative de leur qualit&
A plus long terme, la question qui se poseest de savoir
si la frkquence et I’intensitC des CvCnementsEl Nifio
pourrait varier en rkponsej l’augmentation de la concen-
tration des gaz B effet de serre. Comme nous I’avons vu,
la frkquence de ces &Cnements a Ikgkrement augment6
depuisle dCbutdes annCes1970.Cependant,l’khantillon
restc trop petit pour en tirer des conclusionsdktinitives
sur la significativitk de cette augmentation. Certaines
CtudescomplCmentairesrkcentes?II’aide de modklescli-
matiques tendent j attribuer uric part du rkhauffement
desrkgions tropicales observk h une conskquencede l’ef-
fet de serre, mais elles ne permettent pas de conclure sur
la variation rkcente de la frkquence desWnements [3X].
Les donnkespalkoclimatiquesdkjh citCestendraient plu-
t8t g prCdire une diminution de la frkquence d’E1 Niiio.
Au tours et dans la pkriode prCcCdantI’optimum clima-
 RCchauffement
tique (de - 15 000 j - 7 000 ans), lorsque El Niiio Ctait
moins frequent, le Pacifique tropical aurait 6tC en effet
plus chaud d’environ 1 “C par rapport & aujourd’hui [28].
L5 encore, la question peut &tre diffcilement tranchke en
1’Ctat actuel des connaissances.
CONCLUSION
Nous avons montrC que le rkhauffement global sur le
dernier sii-cle, prks de la surface, est bien une rCalit6. Elle
est attestke par plusieurs observations ou indicateurs
indkpendants tels que les observations des stations
mktkorologiques, les indicateurs palCoclimatiques, les
observations satellitales de couverture de neige et de
banquise, les observations de niveau des ocCans ou des
limites des glaciers. Parce que les skies d’observations
sont plus courtes et trks incertaines, il est plus difficile de
faire ressortir un signal clair de l’kvolution des tempkra-
tures en altitude. Prenant en compte les incertitudes des
estimations, on peut affirmer que ces observations indi-
quent un refroidissement de la partie haute de l’atmo-
sphkre (basse stratosphbe), et vont plut6t dans le scns
d’un rkchauffement de la basse atmosphkre.
Les Ctudes les plus rkcentes, conduites 5 l’aide des
skies d’observations et de modkles climatiques, conver-
gent dans le sens d’une attribution partielle des Cvolu-
tions les plus rkentes aux conskquences des activitks
humaines. Cependant, ces Ctudes sont encore rCalisees &
grande khelle et nkessitent de progresser dans la
connaissance de la variabilitk naturelle du climat, de prk-
ciser les sources de variabilitk <<for&e )> du climat et de
progresser dans la representation de l’kvolution clima-
tique par les modkles. Ces rkserves, et les premiers rCsul-
tats obtenus, justifient l’affirmation prudente du GIEC
sur une influence discernable des activitks humaines sur
le climat [3, 39).
L’analyse des impacts sur la santC des changements
climatiques futurs, comme celle des impacts sur la santC
lits B une prkvision d’El Nifio ou de La Nifia, requikrent
une dktermination g 1’Cchelle regionale des Cvolutions de
paramktres climatiques sensibles comme la tempkrature,
les prkipitations, l’humiditk... Or, nous avons vu que les
projections du climat pour les prochaines dkennies sont
trks incertaines a cette Cchelle. En revanche, la capacitk
de prkvision des phases extremes de I’ENSO a fortement
progress6 ces dernikres an&es, laissant entrevoir la pos-
sibilitk de prkvisions rkgionales fiables quelques saisons
voire une annCe 2 l’avance. De plus, les CchCances tem-
porelles &ant t&s diffkentes, les impacts sur la santC
peuvent &tre aussi de natures t&s diffkrentes (prise en
compte des migrations de populations dans un cas, ana-
lyse centrke sur quelques k&ions et quelques maladies
pour I’autre...). Les deux types d’impacts climatiques ne
semblent done pas pouvoir 6tre trait& sur le m&me plan.
Iis prksentent toutefois certaines similitudes ayant trait
aux mkthodologies 2 appliquer.
global et El Nitio 275
En se limitant aux impacts sur les maladies infec-
tieuses, dans les deux cas, il s’agit de traduire des p&i-
sions de paramktres mktkorologiques en probabilitk de
dkveloppement de ces maladies. Cela nkcessite d’ktablir
un lien entre ces informations climatiques et les popula-
tions de vecteurs ou l’expansion des agents infectieux.
Les mkthodologies, mEme si elles doivent 6tre adaptkes
aux kchkances, sont de mCme nature : soit statistiques, en
s’appuyant sur des analyses de corrklation de diffkents
paramktres sur des situations analogues dkj& observkes.
soit de modklisation, s’appuyant sur des modkles math&
matiques intt5grCs faisant intervenir des paramktres 5 la
fois climatiques, biologiques voire sociokconomiques.
Un autre point commun est celui de la nCcessitC de
prendre en compte, dans ces Ctudes d’impact, l’incerti-
tude des kvolutions climatiques. Quels que soient les
progrks qui pourront ?tre rCalisCs par les modkles de prC-
vision de I’ENSO, l’information fournie ne pourra &tre
que probabiliste sur I’intensitk des 6vknements et leur
occurrence. Cela signifie que les pkvisions pourraient
Ctre prksentkes comme des pourcentages associks 5 dif-
fkrentes classes d’6v6nements tels qu’un El Nifio fort,
faible, une situation normale... Ces probabilitks d’occur-
rence doivent 6tre intCgrCes dans l’analyse des impacts
sur la propagation des maladies infectieuses. Dans le cas
des Cvolutions futures du climat, la question est compli-
q&e par le fait qu’il est impossible de vkrifier la qualit
des projections, sinon en s’appuyant sur la comparaison
entre l’kvolution simulke et observke sur le sikcle tkoulC,
ou en vkrifiant la capacitk des modkles j reproduire des
climats trks diffkrents en s’appuyant sur des don&es
palkoclimatiques. Au contraire des prkvisions saison-
n&es, les probabilitks d’occurrence de telle ou telle Cvo-
lution climatique ne peuvent done pas etre fond&s sur
une vt%ification a posteriori de la qualit des prkvisions.
De plus. malgrk les progrks de la modklisation et la
rkduction des incertitudes, celles-ci resteront importantes
en raison de l’existence de facteurs non ma?trisCs dans
les prkvisions et du caractke en partie chaotique du sys-
tkme climatique. Cela signitie aussi qu’une seule projec-
tion du climat, fut-elle rCalisCe avec le modkle le plus
sophistiqk, ne donne qu’une idCe t&s partielle des
conskquences auxquelles on peut s’attendre. Un des prin-
cipaux dCtis actuels est done d’explorer ce domaine d’in-
certitude en combinant les r&ultats de plusieurs modkles
et en prenant en compte les incertitudes sur tous les for-
Gages du systkme climatique. L’intCrEt est ici de produire
un ensemble de scknarios cohkrents d’kvolutions pos-
sibles du climat et de tenter d’en comprendre les mica-
nismes sous-jacents afin d’en prkiser les limites. De la
mCme faGon que les Ctudes d’impact de prkvisions de
I’ENSO sur les maladies infectieuses ont B prendre en
compte le caractkre probabiliste des pkvisions, les
ktudes d’impact sur les maladies infectieuses des chan-
gements climatiques projet& dans le futur doivent done
intkgrer les incertitudes de ces changements.
276 s. Planton

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