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L'ENTRE-DEUX-GUERRES
Christophe Farquet
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L
e secret des banques n’est pas un dogme international. » [1] Archives de la SDN
(ASDN) à Genève, EFS/
Cette assertion, qui pourrait provenir des communiqués DT/2e session/PV10,
des dernières réunions du G20, est extraite en réalité procès-verbal (PV)
du comité d’experts
d’un discours prononcé à la Société des nations (SDN) sur la double imposition
par le chef de l’administration fiscale belge, Charles Clavier, il y a plus et l’évasion fiscale (CE),
13 octobre 1923.
de quatre-vingt-cinq ans [1]. En effet, à la sortie de la Première Guerre
mondiale, en raison de l’accroissement très sensible des dépenses
publiques occasionné par le conflit et la reconstruction, la question
de l’évasion fiscale acquiert déjà une place de premier ordre dans
l’agenda politique des grands pays européens. L’augmentation
considérable de la charge d’imposition directe provoque en réaction
une importante fuite de capitaux vers des pays refuges assurant
l’inviolabilité du secret bancaire. De multiples sanctions et mesures
de contrôle unilatérales sont instaurées contre la fraude, mais il
apparaît rapidement que seule une collaboration multilatérale entre
les administrations fiscales se montrerait efficace afin d’atteindre les
avoirs exportés. L’organisation économique et financière (OEF) de la
SDN va être chargée en conséquence de pourparlers internationaux
sur ce problème au début des années 1920. ›››
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L’Economie politique n° 44
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aura une influence durant tout l’entre-deux-guerres par trois [4] ASDN, R. 1610,
mémorandum confidentiel
aspects. Premièrement, fait inédit, les discussions passent de Frank Nixon, directeur
sur le plan multilatéral. Il s’agit indéniablement d’une étape de l’OEF, mai 1922.
cruciale pour étendre l’entraide fiscale. Depuis la guerre, [5] Pour la résolution :
quelques accords bilatéraux prévoyant une collaboration pour ASDN, R. 1609,
« Conférence économique
fixer l’assiette globale d’imposition ont certes déjà été signés internationale de Gênes,
rapport de la commission
par l’Allemagne, l’Italie et des pays d’Europe centrale [6], mais financière (II) », avril 1922,
leur diffusion élargie se confronte irrémédiablement au danger résolution n° 13.
usuel de la fuite des capitaux dans un pays non signataire de [6] ASDN, F. 39,
la convention. Une solution multilatérale permettrait de pallier mémorandum du secrétariat
sur les conventions
ainsi cette objection derrière laquelle se protègent les défen- bilatérales existant
ou ayant existé en matière
seurs des paradis fiscaux. Deuxièmement, sur le modèle des de double imposition
conventions ratifiées par l’Allemagne, la résolution de Gênes et d’évasion fiscale,
29 mai 1923. Notons
consacre le lien entre la question de l’évasion fiscale et celle qu’avant la Grande Guerre,
de la double imposition, un problème qui concerne principale- un nombre très restreint
de conventions d’assistance
ment les multinationales, dont les profits sont taxés plusieurs fiscale sur les biens fonciers
et successoraux ont été
fois par les différents Etats qui abritent leurs établissements. conclues, notamment
Ce rapprochement – respecté encore de nos jours dans le par la France.
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sièges sont rapidement « trustés » par des grandes person- [21] ASDN, DT/Réunion/
nalités du monde des affaires qui se présentent, durant les PV6, PV de la réunion des
experts gouvernementaux,
Roaring Twenties, comme les garants d’un internationalisme 24 octobre 1928.
libéral à forte consonance antiétatique [cf. Fior, 2008]. Aussi, [22] ASDN, F/18e session/
observant avec une méfiance non retenue les conférences PV7, PV du comité financier,
7 juin 1925.
de fonctionnaires fiscaux de la SDN, les membres du comité
financier vont influer sur leur déroulement par divers biais.
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p. 106 année plus tard, en 1926, l’entrée définitive dans les discus-
sions fiscales de la SDN de la Chambre de commerce interna-
tionale (CCI), une organisation privée représentante du monde
économique qui discute aussi de la double imposition depuis
la sortie de la guerre. Il suffit d’ajouter, pour comprendre la
nature de cette collaboration, que le délégué officiel de la CCI
[23] ASDN, EFS/DT/ ne sera autre qu’un membre de l’ASB, le banquier genevois
8e session/PV5, PV du CE,
8 avril 1927.
Robert Julliard, qui va dénoncer inlassablement devant les
fonctionnaires fiscaux « l’ingérence des pouvoirs publics dans
[24] ASDN, F/33e session/
PV3, PV du comité financier, la vie économique » [23].
6 décembre 1928.
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à rebours des tendances réelles qui se sont manifestées à la [28] The Economist,
réunion. Au crépuscule des années 1920, la conférence de la 15 décembre 1928.
SDN enterre pour près d’une décennie les pourparlers multila- [29] ASDN, « Recueil des
accords internationaux et
téraux sur l’évasion fiscale. L’organe institué pour poursuivre des dispositions de droit
la diffusion des traités fiscaux ne s’occupera plus de la ques- interne tendant à éviter
la double imposition et
tion de la transmission d’informations d’imposition jusqu’en l’évasion fiscale », 6 vol.,
1936. L’échec de cette première tentative de régulation de 1928-1936.
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Henry Morgenthau [cf. Thorndike, 2003]. La France, les Etats- [31] ASDN, F/Fiscal/95,
Unis et la Suède vont alors signer avant la Seconde Guerre « Observations
des gouvernements
mondiale des accords bilatéraux (Suède-France ; Etats-Unis- sur les propositions
du comité. Notes du
Suède ; France-Etats-Unis) qui prévoient, pour la première secrétariat », 8 septembre
fois de l’histoire du droit fiscal international, des échanges et 5 octobre 1937.
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Bibliographie
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globale et marchés financiers : souveraineté de l’Etat », L’Economie
la Société des nations face politique, n° 15, 3e trim., p. 79-97.
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p. 112
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