Études caribéennes

27-28 | Avril-Août 2014

Mondes insulaires : espaces, temporalités, ressources

Les petits territoires insulaires : positionnement et

stratégies de développement
Small Island Territories: Positioning and Development Strategy

Olivier Dehoorne

Édition électronique
URL : http://journals.openedition.org/etudescaribeennes/7250
DOI : 10.4000/etudescaribeennes.7250
ISSN : 1961-859X

Éditeur
Université des Antilles

Référence électronique
Olivier Dehoorne, « Les petits territoires insulaires : positionnement et stratégies de développement »,
Études caribéennes [En ligne], 27-28 | Avril-Août 2014, mis en ligne le 14 août 2014, consulté le 19 avril
2019. URL : http://journals.openedition.org/etudescaribeennes/7250 ; DOI : 10.4000/
etudescaribeennes.7250

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Les petits territoires

insulaires : positionnement et
stratégies de développement
Small Island Territories: Positioning and Development Strategy

Olivier Dehoorne

Introduction
1 A l’orée du XXIe siècle, les petites îles font l’objet d’une attention particulière portée par
les préoccupations en matière de changement climatique comme lors du Sommet de la
Terre (Rio de Janeiro, 1992) puis de la Conférence des Nations Unies sur le développement
durable des petits États insulaires en développement (Barbade, 1994). Le monde prend
conscience de la situation singulière des petits Etats insulaires en développement (PEID) 1.
Le contexte est propice à la construction d’un lobbying spécifique, médiatisé à loisir par
quelques interventions politiques spectaculaires2, qui confine l’île dans sa vulnérabilité,
son inéluctable fragilité3 ; ce destin insulaire nourrit d’autant plus notre désarroi qu’il
semble prophétiser le devenir du monde.
2 Les regards portés sur les territoires insulaires sont une suite de projections. Ils furent
longtemps abordés avec la nostalgique qui amalgame des bribes de souvenirs et la
compassion pour les reliquats de communautés insulaires frugales, encore épargnées par
la modernité. Ultimes confins, relativement préservés des stigmates de l’industrialisation
du monde, ces territoires insulaires deviennent de précieux hotspot de la biodiversité qu’il
convient de sanctuariser, de figer tels d’éternels témoins d’une époque révolue.
Prolongeant ces projections, ces territoires sont de fragiles paradis touristiques, eux aussi
promis à une disparition accélérée. Au final, la suite des projections qui s’imposent sur
ces territoires fait abstraction des dynamiques intrinsèques, des ressources humaines
propres à l’île. L’île ne semble avoir d’existence qu’au regard de sa matrice qu’est le
continent. Les capacités et les potentialités des îles sont toujours jaugées à travers un
référentiel extérieur, fruit d’une projection continentale inscrite dans une longue suite de

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dominations qui se plaisent à donner, selon leurs propres besoins et représentations du

monde, des fonctions et des utilités aux îles.
3 Mais l’île, ultime éden -entre paradis touristique des uns et sanctuaire naturel des autres-
est aussi un territoire, parfois avec sa propre gouvernance -indépendante, autonome,
etc.-, avec des populations qui ont une conscience territoriale et leur propre projet.
Certes, il y a toujours des relations privilégiées avec les puissances métropolitaines, mais
dans un environnement qui se décloisonne, où le poids historique des relations
unilatérales édifiées à l’époque du partage colonial s'estompe ; la relation de dépendance
envers une domination continentale unique évolue au gré des opportunités de la
mondialisation. Il s’agit donc d’analyser l’évolution des petites îles, de prendre toute la
mesure du territoire insulaire dans son positionnement et dans la définition de ses
stratégies pour répondre au défi de l’économie mondialisée et se glisser opportunément
dans les interstices de la mondialisation.

1. L’île dans son contexte de développement

4 Les îles recouvrent des réalités diverses, tant sur le plan de la géographie physique que
des données socio-économiques. Leurs statuts politiques (indépendantes, semi-
indépendantes ou sous domination d’une métropole extérieure), leurs degrés d’isolement,
de proximité ou d’éloignement vis-à-vis des rivages continentaux ou insulaires, et des
grandes lignes maritimes -qui influent directement sur le coût des transports-, sans
oublier les limites de leur marché intérieur, sont autant d’aspects qui complexifient et
diversifient les destins des petites îles (Huetz de Lemps, 1989 ; Sanguin, 1997 ; Taglioni,
2006 ; Apostolopoulos et al., 2002 ; Hall, 2010 ; Duvat et Magnan, 2011).

1.1. Les premiers constats : éloignement, exiguïté, faiblesse du

marché intérieur, surcoût des transports

5 De nombreux travaux ont mis en évidence les limites communes des territoires insulaires
dans leur développement (Doumenge, 1983, 1984, 1985 ; Depraetere, 1990-1991 ; Huetz de
Lemps, 1994 ; Logossah et Maupertuis, 2007) ; des limites et autres contraintes qui
nécessitent des adaptations, des contournements selon les dispositions de chaque
territoire (Poirine, 1993, 1995). Elles contraignent, prédisposent, orientent les
perspectives de développement ; leur prise en compte est essentielle dès la construction
des stratégies (Connell, 1988 ; Baldacchino et Milne, 2000 ; Baldacchino, 2006, 2010 ;
Poirine, 2007).
6 L’aspect le plus commun est l’isolement, le constat d’un éloignement, variable selon la
situation des territoires. La rupture physique nécessite une adaptation de modes de
transport avec des coûts plus onéreux. Subséquemment, l’isolement renvoie à l’image
d’un morceau de terre, plus ou moins étroit, marqué par l’exiguïté qu’il convient de
mettre en corrélation avec sa charge de population pour véritablement prendre la mesure
du poids de l’île –de la petite île urbanisée à l’île « inhabitée ». Il en résulte des
contraintes spatiales, des limites dans les projets d’aménagement. Certes, tous les
contournements sont possibles, des constructions pharaoniques sont toujours
imaginables (de la construction de simples terre-pleins à l’édification d’îles artificielles),
mais il y aura toujours un surcoût qui devra être pris en compte dans le projet.

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7 Outre l’exiguïté (donc les limites physiques), les économies insulaires sont construites sur
des marchés intérieurs réduits qui ne permettent pas d’effectuer les économies d’échelle
du niveau de celles réalisées par les gros producteurs continentaux4. Les économies
insulaires ne sont pas en mesure de supporter la concurrence sur les marchés des
produits courants, indifférenciés, à faible valeur ajoutée. A ce titre, il est intéressant de
regarder l’évolution récente du secteur économique de la banane dans les îles des Antilles
dans un contexte libéralisé qui n’autorise plus le maintien d’accords préférentiels avec
leurs métropoles de prédilection respectives. Les bananes produites et exportées par
quelques gros producteurs américains continentaux s’imposent sans difficulté à l’échelle
mondiale face à la production éclatée des îles antillaises qui doivent individuellement
démultiplier leur logistique pour exporter de faibles quantités de bananes, donc plus
coûteuses. Ce type de combat est perdu d’avance, les soutiens financiers (par des
politiques de subventions renouvelées) ne sont pas en mesure de composer les avantages
comparatifs des gros producteurs ; les quelques alternatives viables pour ces petits
territoires faiblement compétitifs sur des produits courants passent par une montée en
gamme qui autorise de meilleures plus-values. Il est ainsi des survivances d’un modèle
économique révolu qui végètent dans certaines îles françaises des Antilles grâce à des
transferts économiques sans croissance (De Miras, 1986) qui caractérisent ses économies
sous perfusion.
8 Les surcoûts dans le domaine des transports sont incontournables en raison de la
discontinuité physique qui caractérise les îles. Comme le souligne Péraldi (2002), il
convient de distinguer la situation des îles de celle des autres régions périphériques
continentales : dans les îles, « la distance géographique est soumise à la "distance-accès"
d'où la forte dépendance de l'activité productive vis-à-vis du secteur des transports
maritimes ou aériens ». Le coût des transports est un facteur important dans les choix des
spécialisations : le contournement de ce handicap passe par l’exportation de produits
ayant un faible coût de transport ou par l’exportation de biens de valeur qui rendent le
prix du fret négligeable (comme dans l’exemple de l’exportation des perles noires en
Polynésie française) (Poirine, 2007). Outre la valeur des productions exportées qui doit
permettre de dégager des marges suffisantes (pour compenser le surcoût en matière de
transport), il est aussi possible d’imaginer de judicieuses combinaisons entre différentes
spécialisations qui permettent l’utilisation commune d’avions, à la fois pour le transport
des touristes et pour l’exportation de diverses plantes rares (exotiques et biologiques,
médicinales.) –le foyer métropolitain émetteur de touristes étant aussi l’importateur de
ces divers produits.

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Figure 1. L'île de Manus : l’Alcatraz du Pacifique ?

Source : Google earth, capture d’écran.

Manus est l'île principale des îles de l'Amirauté, située à 300 km au large des côtes nord de Papouasie
Nouvelle-Guinée. Cette île périphérique de la Papouasie Nouvelle-Guinée abrite un centre de rétention
offshore pour demandeurs d'asile, en partenariat avec le gouvernement australien et prochainement
une prison de haute sécurité (réservée aux détenus jugés dangereux qui purgent des peines
d'emprisonnement souvent à vie)5.

1.2. Configuration et positionnement opportun

9 Le rappel des différents aspects limitants est nécessaire pour comprendre les choix de
développement ; certains handicaps s’imposent, des contraintes se précisent et
prédisposent la construction des stratégies territoriales.
10 La permanence d’une relation dominé/dominant avec des puissances métropolitaines
peut procurer certains avantages pour des économies insulaires passives. L’intégration
d’une île, à différents degrés -selon son statut juridique-, dans une logique territoriale
dessinée par une puissance extérieure, s’accompagne de transferts économiques et
financiers divers, sous couvert d’une politique de « continuité territoriale » ou de
« rattrapage économique ». Les diverses aides publiques et autres transferts sociaux
provenant de la puissance métropolitaine peuvent entretenir une économie de rente
administrative à l’image de cette des îles de l’Outre-mer français (Poirine, 1993). Il en
résulte une situation de dépendance -sans doute sécurisante- qui permet atténuer la
vulnérabilité du territoire. La puissance métropolitaine édifie des mécanismes spécifiques
pour protéger l’île du vaste monde et l’isole au profit de sa seule logique, par exemple
avec des taxes exceptionnelles sur les importations, toujours dans les îles de l’Outre-mer
français, connues sous le nom « d’octroi de mer ». Ces taxes, destinées à « compenser les
déséquilibres » et « protéger les productions locales de la concurrence » depuis plus d’un
siècle et demi6 contribuent de fait au maintien de certains monopoles et autres économies
de rente qui sclérosent ces économies insulaires -parfois aux allures anachroniques-, en

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rupture avec leur voisinage géographique immédiat et ignorantes de leur environnement

régional.
11 Outre les aides et les transferts divers dont bénéficient les îles intégrées (comme la
Martinique, la Guadeloupe, les îles Féroé, les Malouines, etc.), d’autres îles peuvent tirer
avantage de leur situation géographique « intéressante », par exemple lorsque leur
situation dite « éloignée » est perçue par une puissance métropolitaine comme un
« éloignement optimal » pour répondre à des fonctions spécifiques telle la détention de
populations indésirables dans la métropole. C’est ici la permanence du concept de « l’île
prison » rénové, il convient désormais de parler de « centres de rétention offshore »
comme ceux des îles de Manus (Papouasie-Nouvelle-Guinée) (cf. Figure1) et de Nauru au
service de la politique migratoire de l’Australie –la puissance métropolitaine y refoule les
immigrants indésirables dans de discrets bouts du monde dotés d’un aéroport
indispensable pour leur transfert7.
12 D’autres îles bénéficient aussi d'une rente de situation en raison leur localisation
stratégique, ancienne ou revisitée dans la géopolitique du XXIe siècle, à l’image du
déploiement des bases militaires des Etats-Unis de l’archipel d’Hawaii (l’île d’Oahu, 1887)
à l’île de Guam (1944) et plus récemment de Diego Garcia (archipel des Chagos, 1971).
Parfois, l’île est en mesure de négocier cette rente de situation (rente naturelle ou
géostratégique) et de tirer profit de ses « services publics », invisibles (Poitrine, 1993) ; il y
a alors « négociation autour d’un consentement mutuel avec la rétribution par le pays
tutélaire d’un service non-marchand –dans le sens où il n’y a pas de marché » (De Miras,
1997). Dans d’autres cas, l’accord sur le bénéfice de ladite rente s’opère directement au
niveau de deux puissances métropolitaines qui se partagent des archipels, des îles et îlots,
avec leurs intérêts stratégiques, et les populations autochtones du lieu, encombrantes,
invisibles, sans reconnaissance politique internationale, sont tout simplement déportées
sur d’autres îles comme lors de l’édification de la base de Diego Garcia incompatible avec
la moindre présence civile8.
13 De la sujétion à l’affranchissement, il s’agit pour le territoire insulaire de construire les
conditions de sa compétitivité qui passe par une spécialisation intelligente, une stratégie
de différenciation qui joue adroitement des spécificités du territoire –au besoin en
s’appuyant sur des aspects identitaires porteurs de valeur ajoutée- tout en contenant les
effets des handicaps identifiés. Ces économies parmi les plus ouvertes au monde sont très
sensibles aux chocs externes (Poirine, 2007). Entre adaptation et opportunisme, il s’agit
de se positionner sur des marchés de niche pour être compétitif sur le plan mondial et
d’exporter des produits et des services avec une valeur ajoutée significative.
14 Dans ces trajectoires de développement, le secteur touristique s’est rapidement imposé
comme une spécialisation plutôt aisée au regard de la généreuse dotation en ressources
naturelles (mer, plage, soleil, etc.) confortées par la projection de solides ressources
intangibles (Cazes, 1989; Baum, 1997 ; Hall, 2010). Sous l’angle touristique, des contraintes
telles l’isolement, l’éloignement, l’exiguïté du territoire peuvent devenir des facteurs
attractifs (Algieri, 2006). La spécialisation touristique peut constituer dans une certaine
mesure une réponse appropriée, sous réserve de se préserver de flux de visiteurs trop
massifs, inadaptés aux réalités physiques de ces petits territoires ; soulignons que le
tourisme de masse s’inscrit dans le registre des productions courantes, indifférenciées et
conduit inéluctablement à une dépréciation de la destination et subséquemment à une
perte de la valeur ajoutée (Dehoorne, 2007). Le positionnement touristique de ces petits
territoires est davantage celui des secteurs du haut de gamme et du luxe (Theng, 2014).

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15 Ces territoires longtemps négligés par les investissements directs étrangers (Brewer et
Rivoli, 1990 ; Alkan, 1992) deviennent désormais des places attractives (Baldacchino et
Milne, 2000 ; Baldacchino, 2006 ; Hampton et Christensen, 2007). A l’écart des lumières du
monde, ces lieux discrets peuvent être d’avantageux paradis fiscaux tels certaines îles des
Antilles néerlandaises, les archipels des Bahamas et des Bermudes, les îles Caïmans...
Finalement, l’attractivité des lieux et la convergence d’intérêts internationaux sur ces
petits territoires insulaires leur octroient une ultime richesse fondamentale : la terre, la
valeur du foncier. En effet, l’exiguïté qui induit un foncier réduit, limité, donc rare,
alimente une surenchère foncière et immobilière dans le lieu élu. Cette rareté convoitée
devient une source de richesse et en l’espace de deux ou trois décennies, le rude
quotidien d’îlots rocailleux se voit bouleversé par un afflux de capitaux internationaux,
entre plus-values et placements immobiliers9.

Figure 2- Le développement des petites îles : contexte et configuration

16 Les trajectoires de développement des territoires insulaires sont très diverses, allant des
réussites exemplaires aux échecs riches d’enseignements. Outre les contraintes
structurelles communes, plus ou moins pesantes selon les situations, la définition du
positionnement optimal de l’île nécessite de croiser plusieurs variables comme le poids
spécifique du territoire (qui consiste à prendre sa mesure en croisant la superficie, la
charge de population, les niveaux de vie et de consommation –et l’intégration d’autres
indicateurs socio-économiques plus spécifiques permettant d’affiner le profil), son degré
d’isolement et son statut juridique. L’analyse du contexte de développement entrecroise
les aspects d’ordre économique, géographique, socioculturel, politique et historique. Le
poids de l’histoire ne doit pas être sous-estimé ; dans nombre de cas, ses stigmates
permettent d’appréhender la complexité des jeux d’acteurs actuels. Parfois s’opposent
différents groupes de populations, certaines plus natives que d’autres ; les contestations
et la paralysie d’un projet peuvent résulter d’un accaparement historique des terres et
des différents leviers de pouvoir par un clan privilégié ou tout simplement un groupe
d’individus qui s’appuient sur des relais et soutiens extérieurs. Inversement, certains
jeunes territoires indépendants peuvent être portés par une stimulante prise de

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conscience d’un destin partagé et développer un sentiment de communauté face au défi

du monde10.
17 A partir de ce socle territorial (qui collige ces différentes données), les termes du
développement du territoire insulaire se précisent dans sa configuration, entre le poids
des données structurelles et le champ des dynamiques et interactions possibles : l’île peut
s’insérer opportunément dans son voisinage immédiat, s’intégrer dans son
environnement régional et s’ouvrir sur l’économie mondiale (cf. Figure 2).

2. Crises, recomposition et temporalités plurielles

2.1. Crises et pas de temps

18 Les crises cristallisent l’attention. Les économies insulaires peu diversifiées, souvent
dominées, sont particulièrement vulnérables à la conjoncture internationale. La crise
signifie la fin d’une trajectoire, la fin de la projection d’un rythme de croissance
escompté. C’est la rupture brutale, soudaine, d’une séquence temporelle qui signifie la
destruction d’un état. La crise ouvre une nouvelle séquence temporelle qui est une phase
de transition entre deux états (Dubar, 2011). De fait, elle constitue un moment de remise
en cause d’une trajectoire confrontée à des blocages, des limites, des impasses –plus ou
moins faciles à identifier. Cette remise en cause est un moment souvent douloureux sur
les plans social comme économique (avec son lot de faillites, de chômage, de troubles
sociaux, d’instabilités politiques…), mais la crise est aussi un temps transitoire de
recomposition, de redéfinition d’une stratégie -d’une révision des ressources endogènes
au regard de la conjoncture-, d’une adaptation opportune qui ouvre sur une nouvelle
séquence de développement.
19 Il est intéressant d’analyser les positionnements présents des territoires insulaires dans
leur perspective temporelle selon que ce F. Braudel appelle « la décomposition de
l’histoire en plans étagés ». Leur trajectoire peut être décomposée en séquences
temporelles successives permettant d’identifier l’enchainement des différentes phases
avec leurs mécanismes de transformation. Ces pas de temps permettent de contextualiser
leurs évolutions, d’un stade d’un isolement initial -relatif ou réel- à des stades
d’intégration graduelle dans l’économie mondialisée, et de décortiquer « les modes de
constructions des mondes du temps, qu’il s’agisse de mondes façonnés par la dynamique
des interactions ou alors de mondes situés sur des degrés d’échelles fort différents »
(Urry, 1994, cité par Lallement, 2008). L’appréhension des pas de temps n’est pas sans
nous interpeler sur « le principe de pluralité temporelle » (Kayser, 1990 ; Chesneaux,
1996 ; Hartog, 2003 ; Lallement, 2008), avec « l’existence d’étalons de mesure, de
références et de pratiques multiples, aux légitimités variables, et dont l’usage conjoint ne
favorise pas nécessairement la coopération et la cohérence sociales » (Lallement, 2008).
20 En ces « temps de crise (…) frappés d'une crise des temps » (Dubar, 2011), les îles, moins
exposées à la précipitation quotidienne de l’économie mondialisée, peuvent abriter des
espaces privilégiés, relativement préservés, propices pour « prendre son temps » tout en
étant connecté au reste du monde : la lenteur, la nonchalance tant décriées des insulaires,
tant d’aspects qualifiés hier d’archaïsmes dans le tumulte de la course à la modernité,
sont aujourd’hui affichés comme un savoir-vivre, un « art de vivre »11 qui interpelle des
visiteurs habités par les temporalités urbaines, en quête d’une réappropriation de leur vie
personnelle et fraternelle, d’un « temps compagnon » (Chesneaux, 1996). Il s’agit donc de

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poser l’idée de temporalités multiples, avec des discontinuités, de prendre la mesure d’un
« temps pluriel », hétérogène, qui ne renvoie plus à aucune « réalité unique » (Dubar,
2011), ce temps produit social (Elias, 1996). Des temps primitifs, ou préindustriels, à des
temporalités post-capitalistes, les communautés insulaires, dans leur lenteur apparente,
construisent consciemment d’autres référentiels.

2.2. Nauru, une traversée chaotique du siècle

21 Nauru, située à 420 kilomètres au sud de l’Équateur, est l’exemple même d’une île isolée,
loin de tous les rivages (continentaux et insulaires) : l’île voisine la plus proche, Banaba,
est à 265 kilomètres, l’archipel de Gilbert à 600 kilomètres, les îles Salomon à 1 600
kilomètres et au-delà, la métropole australienne de Sydney à 4 000 kilomètres (cf. Figure
3). Découverte en 1798, l’île de Nauru fut successivement colonie allemande (1888-1914),
puis australienne (1914-1942 et 1945-1968), sans oublier les trois années d’occupation par
l’armée japonaise (1942-1945).

Figure 3. L’île de Nauru : 420 km2 au milieu du Pacifique

Source : "Nauru on the globe (Polynesia centered)" Wikimedia Commons - http://

commons.wikimedia.org/wiki/File:Nauru_on_the_globe_(Polynesia_centered).svg#/media/
File:Nauru_on_the_globe_(Polynesia_centered).svg et capture d’écran “google earth”

2.2.1. La rente du minerai de phosphate

22 L’actuelle République de Nauru est donc un petit Etat insulaire de Micronésie. L’île, d’une
forme plus ou moins circulaire, est un ancien volcan recouvert de calcaire corallien. Son
relief se partage entre une étroite plaine littorale (dont la largeur oscille entre 120 et 300
mètres) et un plateau peu élevé (71 mètres pour le point culminant). C’est sur ce plateau
qui couvre les quatre cinquièmes de la superficie de l’île que se concentrait le minerai de
phosphate, facile à exploiter, considéré comme l’un des plus purs au monde, qui a joué un
rôle déterminant dans l’économie de l’île, entre les succès faciles, puis le temps des
déboires et de son repositionnement12.

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23 L’histoire du développement économique de Nauru commence au début du XXe siècle,

précisément en 1906 avec les débuts de l’extraction du phosphate. Jusqu’alors l’île vivait
dans une certaine frugalité prémoderne, entre les produits de la pêche, de quelques
cultures et la récolte du coprah. L’exploitation du phosphate n’a guère profité à la
population de Nauru pendant les différentes colonisations, mais l’extraction eut
rapidement un impact négatif sur les zones naturelles. Ce n’est qu’à partir de
l’indépendance de Nauru (1968) et de la nationalisation des ressources que les Nauruans
profitèrent de cette richesse et connurent une rapide modernisation de leur mode vie.
24 La jeune république profite d’une économie de rente, en l’occurrence la rente
« phosphatière ». En 1974, elle engrangea 225 millions de dollars australiens de bénéfice
grâce à la vente du minerai. L’augmentation soutenue du cours du phosphate donnait une
manne financière inespérée au début des années 1980, le PIB/habitant de Nauru était
alors au second rang mondial, derrière l’Arabie Saoudite (Hugues, 2004). Cette croissance
se fit dans le cadre d’un étatisme économique. Les profits générés par le minerai profitent
à l’ensemble de la communauté. L’Etat prenait à sa charge les études de ses ressortissants
sur le continent australien et pour briser son isolement séculaire, il créa sa propre
compagnie aérienne Air-Nauru (en 1972) –qui fut rapidement un gouffre financier.
25 Cette richesse matérielle inespérée précipite l’île dans un consumérisme effréné, entre
importations de véhicules de tout-terrain, de produits manufacturés en tout genre et
suralimentation. La croissance économique soutenue entretient un état d’ivresse.
Quelques placements sont réalisés dans l’immobilier (en Australie) pour assurer des
revenus ultérieurs, mais sans résultat significatif -les jeux du marché sont complexes
pour des novices. Il n’y a pas de capitalisation significative.
26 Le réveil est brutal à la fin des années 1990 : la production n’est plus que de 162 000
tonnes en 2001-2002 contre 1 670 000 en 1985-1986. Très vite elle devient résiduelle avec
le raclage des derniers minerais. De la destruction de la forêt tropicale à l’asphyxie du
récif corallien, la situation écologique est dramatique ; la plaine littorale est couverte de
constructions plus ou moins diffuses. Une paupérisation brutale s’abat sur le pays
confronté à de sérieux défis de santé publique : le taux d’obésité de plus de 71%, le diabète
concerne 40% de la population et l’espérance de vie régresse (52,5 ans pour les hommes et
58,2 ans pour les femmes en 2012)13. L’île dépend désormais totalement des importations
pour vivre. Une lourde crise s’installe : le chômage touche 90% des actifs (2009), c’est la
faillite du pays, tant sur le plan économique, qu’écologique ou sociétale.

2.2.2. De la crise à l’opportunisme, le rebond de Nauru

27 Marasme économique, faillite d’un petit Etat insulaire, c’est sur le constat de cet état de
crise que se termine le documentaire de J.R. Salgado (2008), Nauru, une île à la dérive. Et
après ? L’instabilité politique s’installe au milieu des désastres économique, écologique,
social, sanitaire. Que dire de plus ? L’exiguïté du territoire, la destruction des ressources
terrestres et dans les lagons ; quelles perspectives reste-t-il à Nauru ? Son état de petite
île, son statut d’Etat indépendant, pour définir un positionnement opportuniste dans
l’économie mondialisée.
28 A ce stade, il est intéressant de souligner la divergence de trajectoire avec la petite île
voisine de Banaba dont le destin fut assez semblable jusqu’à la fin des années 1990 :
l’extraction des minerais de phosphates y fit la fortune de compagnies internationales et
la fin de son exploitation laissa l’île en ruine, un désastre écologique et des populations

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ignorées. Mais l’île de Banaba n’est pas indépendante ; elle fut intégrée à la République de
Kiribati, une périphérie dans un vaste archipel périphérique, oublié du monde, qui
regroupe 110 000 personnes réparties sur une superficie terrestre de 811 km2 au milieu de
3 550 000 km2 de territoire marin, sur trois fuseaux horaires, de la Polynésie à la
Micronésie. Les 2 300 habitants de Banaba des années 1970 ne sont plus que 300 et
s’intègrent tant bien que mal dans la logique de ce vaste Etat archipel.

Figure 4. Nauru : la traversée chaotique du XX e siècle

Source : O Dehoorne

29 Dans le cas de Nauru, son statut juridique est essentiel, c’est même la condition décisive
pour sortir de la crise et devenir un territoire attractif susceptible de développer de
nouvelles rentes. D’ailleurs, dès 1992, la jeune République de Nauru demanda réparation à
l’ancienne puissance coloniale pour la destruction écologique de l’île –déjà très avancée à
l’indépendance. L’affaire se termina par un règlement à l’amiable et le versement d’un
dédommagement conjoint de l’Australie, du Royaume-Uni et de la Nouvelle-Zélande14.
30 Le XXe siècle fut particulièrement bousculé pour cette île qui apparait juste sur la carte du
monde. De la colonisation allemande à la colonisation britannique, de l’attaque par les
sous-marins allemands (1941) en passant par les bombardements de l’armée américaine
(194KK), de la naïve frugalité à l’évangélisation, de l’extraction de minerai au
consumérisme, un siècle précipité, tumultueux, marqué par le chaos de la Seconde Guerre
mondiale, se termine par la faillite dans une souveraineté retrouvée (cf. Figure 4). La
sortie de crise se dessine pour Nauru à travers un « positionnement opportuniste »
(Baldacchino, 2010, 2014) jouant sur des économies de rente (Poirine, 1993).
31 La République de Nauru s’appuie sur des remèdes classiques comme les possibilités de
migration (vers l’Australie voisine), saisonnière ou définitive, peu prisées par la
population et la vente des ultimes ressources avec les droits de pêche. La situation de

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crise stimule les solidarités régionales (non dénuées d’intérêts) avec des aides publiques
au développement accordées par les principaux Etats de la région : l’Australie en premier
lieu, Taïwan (le seul « Etat » avec une ambassade à Nauru), le Japon (qui apprécie les
positions de Nauru en faveur de l’abrogation du moratoire sur la chasse à la baleine).
32 De l’économie de transfert à l’économie de rente géostratégique, Nauru saisit les
opportunités de son contexte régional par exemple dans le cadre du partenaire avec
l’Australie dit de la « solution du Pacifique » où l’île accueille un centre de détention
d’immigrants clandestins, indésirables en Australie. Un premier flux d’Afghans arrive
ainsi à Nauru en 2001. Le partenariat évolue avec la création d’un centre de traitement
offshore des migrants15. L’opération financée par l’Australie devient une nouvelle source
de revenus pour Nauru qui lui assure 20% de son budget en échange de la surveillance de
plus de 1000 réfugiés et de l’octroi d’un visa de cinq ans pour rester à Nauru pour 200
autres, reconnus officiellement réfugiés. Enfin au-delà des différentes possibilités de
monnayage de ses votes, de vente de passeports, la diversification économique de Nauru
passe aussi par l’optimisation fiscale internationale (cf. Tableau 1). Nauru joue habilement
des services publics non marchands, géostratégiques, que son statut de petit Etat
insulaire lui permet de négocier auprès des puissances

Tableau 1. La stratégie de sortie de crise de la République de Nauru (2010)

Migrations définitives (peu) par le biais des filières migratoires en

Australie
Rente migratoire Migrations saisonnières (peu) pour les récoltes en Australie (dans le
cadre du Programme des ouvriers saisonniers horticoles des pays du
Pacifique)

Vente des droits de pêche à des flottes étrangères dans les eaux
Rente naturelle
territoriales ; vente des ultimes ressources de minerais de phosphates

Des aides publiques au développement (APD), principalement

Economie de transfert australiennes (santé, éducation, sécurité), secondairement des aides
venant du Japon, de la Nouvelle-Zélande et de Taïwan.

Ouverture d’un centre de détention (migrants clandestins et

demandeurs d’asile) au profit de l’Australie (2001), puis un Centre de
Traitement Offshore (Offshore Processing Centres [OPC]) des migrants
(20% des revenus de Nauru)
Rente stratégique
(Services publics non-
Optimisation fiscale internationale (au profit de banques,
marchands, invisibles)
d’entreprises, de particuliers)

Monnayage des votes dans différentes commissions internationales

(défense de différentes positions du Japon, de Taïwan, etc.)

Sources : Département des affaires étrangères et du commerce de l’Australie, journal The Age,
Wikipédia

33 Il est à noter que l’état de catastrophe écologique et sanitaire demeure, l’île est exiguë et
les écosystèmes ne relèvent pas de l’économie virtuelle. Mais Nauru aborde le XXI e siècle
avec les atouts des paradis fiscaux. Il ne s’agit pas d’un paradis fiscal d’une grande

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 Les petits territoires insulaires : positionnement et stratégies de développe... 12

notoriété internationale qui se caractériserait par une interconnexion croissante avec le

monde des affaires, la multiplication des flux aériens et les installations effectives de
sièges d’entreprises, d’élites financières qui y établissent l’un de leurs lieux de résidence.
Ici, il s’agit davantage d’une attractivité virtuelle, grâce au statut juridique de l’île, où la
prise de décision se fait localement. Les conditions nécessaires à la construction d’un
paradis fiscal relèvent uniquement de la gouvernance locale (une communauté de 11 000
personnes). Il est dit que 400 entreprises (fantômes) ont installé leur boîte aux lettres
dans l’île. L’attractivité repose sur la fonctionnelle du lieu qui sait jouer sur les
contradictions de l’économie mondialisée, tout en ayant fait le choix localement d’une
économie étatique en décalage avec la doctrine néo-libérale. Nauru : territoire oublié,
anachronisme, tolérance ou exception indispensable pour le bon équilibre du système
dans sa globalité ?

3. Les trajectoires des territoires insulaires

34 A l’état primitif, les sociétés insulaires ont développé d’ingénieuses capacités
d’adaptation, tirant avantage des moindres ressources de leur environnement insulaire et
maritime, déployant divers échanges et systèmes de troc avec les autres terres de leur
voisinage, se construisant en archipel, à travers de plus ou moins vastes territoires
réticulés (Bonnemaison, 1997, Duvat et Magnan, 2012). L’arrivée des explorateurs
européens puis la conquête de ces territoires et leurs mises en valeur dans le cadre des
économies coloniales ont déstructuré les fondements de ces sociétés, rompant avec leur
quotidien frugal -plus ou moins rude- pour tomber sous la domination de puissances
extérieures et sombrer dans une dépendance économique incontrôlée (Apostopoulos,
2002 ; Bertram et al., 1985, 1986 ; Hall, 1994). C’est le point de départ de cette « histoire en
plans étagés ». La trajectoire du territoire insulaire, dans son irréversible processus de
développement et d’ouverture, se structure à partir d’une suite de séquences plus ou
moins heureuses, parfois chaotiques, avec leurs moments de crise, parfois réversibles,
dans leur configuration respective, selon le poids des territoires, au gré des audaces, des
assujettissements, des opportunismes (cf. figures 5a et 5b).

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 Les petits territoires insulaires : positionnement et stratégies de développe... 13

Figure 5(a). Le développement des petites îles : les trajectoires

Figure 5(b). Le développement des petites îles : les trajectoires

Source : O. Dehoorne

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 Les petits territoires insulaires : positionnement et stratégies de développe... 14

3.1. Les logiques de l’ouverture économique : du MIRAB vers le

TouRAB

35 Les mécanismes du processus de développement économique qui caractérisent de

nombreuses îles de la Caraïbe, des océans Indien et Pacifique, essentiellement à partir de
la seconde moitié du XXe siècle, ont été synthétisés à travers le modèle dit « MIRAB » (
MIgrant/Remittances and Aid/Bureaucraty ; Bertram et al., 1985, 1986 ; Bertram, 2006). Ces
territoires insulaires sortent de l’époque coloniale avec des statuts juridiques divers et
une longue histoire du secteur public qui a soutenu les investissements dans les
infrastructures et autres projets de développement. Un précaire équilibre se construit à
partir du stock de migrants potentiels et de l’exportation de mains d’œuvre dans le cadre
de filières migratoires (« Migration »), des remises de fonds des migrants (« Remittances »)
et des aides venant des métropoles (« Aid ») sur lesquelles s’est greffée une bureaucratie
locale (« Bureaucracy »). Cette logique économique a permis de maintenir le niveau de
peuplement assez stable en raison d’un flux migratoire constant vers des métropoles
dominantes. D’où l’importance des diasporas originaires des îles dans les grandes
métropoles occidentales ; modestes quantitativement au regard de la somme des
immigrés des lieux, elles n’en sont pas moins essentielles pour nombre d’économies
insulaires (des Comores à la Barbade) où les membres de la diaspora sont souvent plus
nombreux que la population native restée sur l’île. Outre les envois de fonds qui
contribuent à l’amélioration du niveau de vie de leur famille et de leur communauté
d’origine, ces migrants retournent en vacances « au pays » où ils alimentent des flux
touristiques croissants de contre saison, c’est-à-dire lors de la basse saison touristique
(soit en juillet et août dans la Caraïbe) ; leur impact sur l’économie touristique est
considérable dans les îles de la Caraïbe.
36 Les aides et les remises de fonds des migrants soutiennent une économie marquée par le
poids des déficits publics et commerciaux. Dans ces territoires aux restrictions
commerciales limitées ou inexistantes, des unions monétaires avec quelque grande
métropole privilégiée (souvent l’ex-puissance coloniale) permettent de disposer d’une
monnaie assez stable et de sécuriser la valeur des investissements. Cet environnement est
propice à l’arrivée de capitaux affinitaires et plus généralement internationaux qui
privilégient l’immobilier avec un goût prononcé pour les opportunités touristiques.
37 Avec l’avènement progressif du tourisme dans ces petits territoires périphériques,
Guthunz et von Krosigk (1996) analysent la transformation du « MIRAB » en « TouRAB » (
Tourism, Remittances, Aid and Bureaucracy). Sur le plan économique, l’activité touristique et
ses revenus prennent alors les commandes de l’économie et relaient au second plan les
fonds envoyés par les travailleurs émigrés. Arc-bouté sur l’argent du tourisme et des
aides internationales, le même système bureaucratique, obsolète et pansu, perdure et
nourrit des réseaux de clientélisme qui sclérosent la société.
38 Dans ce modèle, l’île est au centre de nouvelles mobilités avec d’une part l’arrivée
temporaire des touristes et l’installation progressive de nouveaux résidents
(investisseurs, actifs ou simples oisifs attirés par « la destination », néo-retraités) et,
d’autre part, les départs d’autochtones qui n’ont plus les moyens matériels d’exister dans
l’économique touristique qui s’installe. D’importantes distorsions se dessinent entre les
populations concernées par le tourisme – qui travaillent directement avec des devises
étrangères – et les autres populations cantonnées à des activités primaires et résiduelles

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peu rémunératrices. L’inflation est alors le lot quotidien d’une population dont la
dépendance envers les importations est croissante. Les pressions sur le foncier - la
ressource par excellence dans une île ! - sont exacerbées.

3.2. Le SITE et la prégnance du tourisme

39 Dans ces petits territoires non industrialisés, toute stratégie d’exportation doit tenir
compte du coût de transport additionnel -qui relève de la distance et impacte
directement les gains de l’échange-, d’où des positionnements qui privilégient les
exportations de produits peu affectés par le coût de transport. Dans ces conditions, la
solution la plus favorable est certainement le déplacement du consommateur vers le lieu
de production. C’est la principale caractéristique de l’économie touristique : outre le fait
de vendre des services et des prestations articulés autour des ressources tangibles et
intangibles -et autant que possible attachés aux caractéristiques singulières d’un
territoire-, la consommation est réalisée directement dans le lieu de production, sans
stockage.
40 Autant d’éléments –parmi d’autres- qui expliquent l’intérêt accru pour le tourisme. Des
éléments jusqu’alors contraignants sont en mesure de constituer « une réponse
appropriée si l’on considère les avantages naturels de ces espaces en la matière : dotation
forte en ressources naturelles touristiques (mer, plages, soleil, montagne, etc.) tandis que
certaines composantes de leurs handicaps naturels (insularité, isolement, éloignement)
font l’objet d’une demande sur le marché touristique » (Poirine, 2007 : 49). Les
investissements requis sont moindres et des singularités (spatiale, physique, paysagère,
environnementale, culturelle), limitantes pour d’autres projets économiques, se révèlent
être de judicieux atouts qui distinguent favorablement la destination insulaire. Tous ces
éléments valorisés dans le cadre d’une spécialisation touristique constituent un avantage
comparatif.
41 Le tourisme devient alors un secteur d’activité essentiel pour le développement de
nombreuses îles qui participent aux « Pleasure Periphery » (Turner & Ash, 1976) de
l'Amérique du Nord, de l'Europe et des métropoles asiatiques. Sur le marché du tourisme
international, ces destinations insulaires sont également en concurrence directe avec les
autres destinations littorales (tropicales et subtropicales) de territoires continentaux plus
accessibles, dotés de plus grandes capacités d’investissements et d’un marché intérieur en
matière touristique (par exemple Cancún et la Riviera mexicaine). Mais ces destinations
insulaires jouent habilement de liens de proximités privilégiées, d’ordre politique
(colonie, ancienne colonie, même nation), culturel (même langue), économique
(appartenance à une même zone de libre-échange, monnaie commune…), pour se
positionner sur leurs marchés métropolitains (les foyers émetteurs de touristes).
42 McElroy (2006) introduit le modèle de SITE (acronyme de Small (warm water) Island Tourist
Economies) pour caractériser ce modèle de développement des petites îles qui tirent ainsi
avantage de leur taille (attraction, facilités d’aménagement, sécurité) et de leurs liens
économiques privilégiés avec des métropoles dominantes pour s’imposer sur le marché
touristique, dans une économie mondialisée16. Ces destinations attirent les
investissements directs étrangers qui se concentrent dans le tourisme et plus
généralement l’immobilier. Nous pouvons considérer le SITE comme étant leur résultat
du processus du TouRAB exposé par Guthunz et von Krosigk (1996).

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 Les petits territoires insulaires : positionnement et stratégies de développe... 16

3.3. Le PROFIT et le dépassement du tourisme

43 Prolongeant et dépassant le modèle SITE, Baldacchino enrichit les analyses en

caractérisant un nouvel état d’attractivité renouvelé et diversifié des petites îles dont le
tourisme n’est plus que l’une des orientations. Baldacchino (2010) introduit le modèle dit
PROFIT qui correspond à l’acronyme People (immigration, acteurs), Resources (gestion),
Overseas Management (diplomatie), Finance (finance, assurance, fiscalité) and Transport. Ils
insistent sur l’importance des ressources extraterritoriales, indispensables au
développement de ces territoires compte tenu de l’absence d’« hinterland ». Baldacchino
met l’accent sur la compétence politique plutôt que la dimension économique : ces
territoires “have managed to deploy their jurisdictional power as a resource, extracting
asymmetrical concessions from the metropole and using the resulting political space to carve out a
more sustainable economic development trajectory – based on niche manufacturing, tourism,
shrewd use of environmental and heritage resources, banking and finance” (Baldacchino, 2006 :
2).
44 Le tourisme reste un élément remarquable, notamment en tant que porte ouverte sur le
monde, étape dans un processus de développement, dans la construction de la notoriété
de l’île. Au-delà des effets des campagnes promotionnelles –qui deviennent rapidement
inaudibles-, la réputation repose sur la satisfaction du touriste (sa fidélité, les longs
séjours de retraités, etc.), la stabilité du territoire d’accueil, sa sureté et sa sécurité, sa
qualité de vie. La reconnaissance de la qualité de l’île permet de se positionner à l’étage
supérieur -au-delà du tourisme-, dans une habile diversification des services publics non-
marchands stratégiques (Poirine, 1995), d’attirer des financements et d’accueillir de
judicieux placements dans un environnement fiscal sur mesure. Le paradis touristique se
confond avec le paradis fiscal avec une imposition très faibles, voire inexistante, le secret
bancaire, une législation très permissive en matière de sociétés offshore (et de sociétés-
écrans) et une très faible collaboration judiciaire internationale.
45 Ces îles, qui n’en demeurent pas moins touristiques – le tourisme étant la vitrine d’un
confort de vie -, tirent désormais leur puissance financière des centres bancaires offshore,
des compagnies d’assurance, du commerce (de luxe) hors taxe, des immatriculations de
navires, elles s’imposent comme des paradis fiscaux et judiciaires tels les îles Caïmans, les
Îles Vierges britanniques, les Bermudes, les îles Marshall, la Barbade, les îles Turks-et-
Caïcos.
46 Les autorités locales construisent un environnement propice à l’optimisation financière
internationale et dégagent d’avantageuses marges pour leur territoire en usant
judicieusement d’une diplomatie pragmatique et innovante.

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Photographie 1. L’île de Maurice : vente de villas de prestige, du tourisme à l’ « optimisation fiscale

internationale » dans un cadre d’investissement sécurisé.

L’île de Maurice évolue vers le modèle PROFIT, dépassant l’étape « tourisme ». Les données sont
simples : 2 040 km2, 1 259 000 habitants, une dette publique de 50% du PIB, un déficit commercial
récurrent (de l’ordre de 2,5 milliards de dollars américains annuellement sur la période 2011-2013). La
solution ne réside pas dans l’agriculture et la pêche (9% des actifs et 4,5% des revenus). Les secteurs
de l’industrie et du tourisme, pourvoyeurs d’emplois, ne sont pas suffisants sur le plan économique ;
d’où l’évolution de Maurice dans le secteur la finance, de l’optimisation financière avec la mise en
place d’une juridiction offshore attractive (secret bancaire, libre circulation des capitaux, sécurisation
des transactions, absence d’imposition sur la fortune et de droit de succession…) dans un contexte de
stabilité et de sécurité.
Source : Capture d’écran, les villas de Maurice

Conclusion
47 Aborder le développement des petites îles ne peut se faire sans commencer par un regard
réaliste sur les défis économiques en prenant la mesure de l’ensemble des surcoûts (liés
aux transports), du manque de compétitivité pour les productions courantes (compte
tenu des limites d’économie d’échelles possibles au regard de la concurrence des gros
producteurs continentaux). Il s’agit de cerner les limites et les handicaps à partir desquels
peut se dessiner le projet de développement.

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48 Il est inutile de nier les réalités insulaires avec leur lot de contraintes qui pourront être
plus ou moins allégées selon leur insertion dans l’économie-monde, et, inversement, il est
également inutile d’aborder ces territoires uniquement en termes de vulnérabilité, de
reliquat d’autre chose, de dépendance sans substance. L’île n’est pas uniquement le
prolongement d’une projection continentale.
49 D’où notre volonté d’aborder l’île dans sa dimension territoire, avec ses données
géographiques, économiques, historiques, son peuplement, ses populations -qui peuvent
faire communauté-, sa gouvernance, son statut juridique, les rapports au pouvoir. C’est à
partir du territoire insulaire, de la confrontation de toutes ses composantes et des
possibilités de synergies que se dégagent les perspectives de développement.
50 Des outils méthodologiques permettent de poser le cadre d’analyse qui se concentre sur le
territoire insulaire dans son contexte de développement et sa configuration (cf. Figure 2).
Ils s’attachent à étudier les processus, la succession de séquences, la périodisation de son
histoire rythmée par les moments de crises (cf. Figure 4) pour caractériser les différents
stades de développement et leurs positionnements (qu’ils soient sous domination
extérieure, judicieux, au gré des opportunités de rente) (cf. Figures 5a et 5b).
51 Les territoires insulaires se construisent en toute conscience de leurs contraintes et de
leurs limites, avec une communauté dont la cohésion se forge face aux défis partagés,
jouant opportunément sur leur statut juridique qui autorise de nouvelles modalités de
négociation permettant de tirer avantage de leurs services géostratégiques non-
marchands (Poirine, 1995). Enfin, la construction d’un environnement attractif est
fondamentale pour le territoire insulaire, tant pour le paradis fiscal qui offre des
conditions séduisantes de services financiers et bancaires offshore, que pour le paisible
territoire réputé pour son art de vivre, connecté au reste du monde -mais à son rythme-,
qui joue astucieusement sur les opportunités de la mondialisation à l’ombre du tumulte
de la précipitation quotidienne.

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statut politique », Annales de Géographie, tome 115, n° 652 : 664-687.

Theng, S. (2014). « L’île de Saint-Barthélemy (Petites Antilles) : une destination du tourisme de

luxe », Études caribéennes, 27-28, URL : http://etudescaribeennes.revues.org/6831

Turner, L. and J. Ash (1976). “The golden hordes. International tourism and the pleasure
periphery”, New York, St. Martin’s Press.

Urry, J. (1994). « Time, Leisure and Social Identity », Time and Society, 3(2):131-149

NOTES
1. Définis sur des critères démographique (moins d’un million d’habitants) et territorial
(superficie inférieure à 30 000 km2).
2. Par exemple la tenue d’un conseil du ministre des Maldives sous l’eau pour interpeller
le monde sur les enjeux du réchauffement climatique (novembre 2011).
3. Par exemple l’île de Guam envahie par les serpents (le serpent brun arboricole, Boiga
irregularis), probablement arrivés par dans un cargo militaire qui compte désormais deux
millions d’individus (pour 165 000 habitants pour 549 km2) qui, en l’absence de prédateur,
détruisent l’avifaune et par voie de conséquence l’écosystème de l’île (Fritts et Dodda,
1998).
4. Cf. les travaux de Renucci sur la Corse (1998).
5. Le centre a connu des évènements violents en janvier 2015, entre amertume des
immigrants, enfermement durable et abus sexuels…, cf. http://www.theguardian.com/
australia-news/2015/mar/20/things-happen-tony-abbott-on-sexual-assault-allegations-
in-offshore-detention
6. L’origine de cette taxe date de 1670, alors dite « droits de poids ». Son nom actuel
remonte à 1866. Cet impôt fut condamné par l’Union européenne en 1992 mais il demeure
en vigueur.
7. Le gouvernement central de Papouasie-Nouvelle-Guinée s’est engagé à renforcer la
spécialisation de l’île de Manus (à 300 kilomètres au nord, dans l’archipel de l'Amirauté)
avec la construction d’une prison de haute sécurité, « l’Alcatraz du Pacifique » (cf. Figure
1).

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8. Les Chagossiens furent déportés vers les Seychelles et Maurice ; cf. URL : <http://
www.courrierinternational.com/article/2010/03/31/l-ile-de-la-discorde>
9. Cf. L’étude de S. Theng (2014) sur l’île de Saint-Barthélemy.
10. L’exemple de l’île de la Dominique est particulièrement intéressant à cet égard ; des
premiers balbutiements d’un tourisme de nature à la mise en place d’un tourisme
communautaire avec les populations locales au cœur du projet, se construit un sentiment
de communauté et de fierté nationale (70 000 habitants) qui va au-delà des enjeux
touristiques –qui n’est qu’une étape dans la stratégie de développement- (Dehoorne et al.,
2009).
11. Telle l’île de Saint-Barthélemy avec ses slogans promotionnelles « l’art d’être une
île », « l’art de vivre ».
12. Les principales sources utilisées sont le site du gouvernement de la République de
Nauru, URL : < http://www.naurugov.nr/>, le Département des affaires étrangères et du
commerce de l’Australie, page consacrée à Nauru, URL : <http://www.dfat.gov.au/geo/
nauru/pages/nauru-country-brief.aspx> et le journal The Age, quotidien de Melbourne,
URL : <http://www.theage.com.au>
13. World health Organization, Western Pacific Region (2002). Obesity in the Pacific: too big
to ignore, WHO
14. Cour internationale de Justice (1992). Affaires de certaines terres à phosphates à
Nauru, arrêt du 26 juin 1992, URL < http://www.icj-cij.org/docket/files/80/6795.pdf>
15. Radio Australia (2015). « Nauro : personne ne sera volontaire pour aller au
Cambodge », URL <www.radioaustralia.net.au/french/2014-10-14/nauru-«-personne-ne-
sera-volontaire-pour-aller-au-cambodge-»/1378825>.
16. L’introduction du SITE s’appuie sur les résultats des travaux de McElroy (2006),
McSorley et McElroy (2007) et Oberst et McElory (2007) qui mettent en évidence un
ensemble de trente-six petites îles touristiques dépendantes du tourisme qui constitue un
cluster.

RÉSUMÉS
Le développement des petits territoires insulaires est souvent abordé sous l'angle de la
vulnérabilité, des limites et autres handicaps qui pénalisent inéluctablement leurs perspectives
de croissance. Or force est de constate que quelques îles s’affichent désormais parmi les
économies les plus prospères au monde. L’objet de cette réflexion est de proposer un cadre pour
étudier les petites îles, appréhender l’évolution de leurs positionnements et leurs trajectoires de
développement. Il s’agit de voir dans quelle mesure ces petites îles, aux statuts juridiques
variables et dépendantes sur le plan économique, peuvent opportunément tirer profit de leur
situation – parfois en jouant sur leur singularité- pour se positionner avantageusement dans la
configuration actuelle de l’économie mondialisée.

The development of the small island territories is often approached under the angle of the
vulnerability, the limits and other handicaps which penalize inevitably their growth

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perspectives. However, it is noticed that some islands display nowadays among the most
prosperous economies to the world. The object of this reflection is to propose a frame to study
the small islands, the evolution of their positioning and trajectories of development. It’s
interesting to see how small islands, with their different political statuses and economic
dependences, manage their development in the globalized economy by using conveniently their
peculiarity.

INDEX
Keywords : small island, development, insular economy, insular territory, MIRAB, positioning,
PROFIT, SITE, TouRAB
Index géographique : Nauru, Banaba, Maurice, Manus
Mots-clés : petite île, développement, économie insulaire, MIRAB, positionnement, PROFIT,
SITE, territoire insulaire, TouRAB

AUTEUR
OLIVIER DEHOORNE
Université des Antilles et de la Guyane, Martinique FWI - France; Maître de Conférences;
dehoorneo@gmail.com

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