Définition générale du risque majeur

Les différents types de risques auxquels chacun de nous peut être exposé sont regroupés en 5
grandes familles :

 les risques naturels : feu de forêt, inondation, mouvement de terrain, cyclone,

tempête, séisme et éruption volcanique
 - les risques technologiques : d'origine anthropique, ils regroupent les risques
industriels, nucléaire, biologique, rupture de barrage...
 - les risques de transports collectifs (personnes, matières dangereuses) sont des
risques technologiques. On en fait cependant un cas particulier, car les enjeux (voir
plus bas) varient en fonction de l'endroit où se développe l'accident
 les risques de la vie quotidienne (accidents domestiques, accidents de la route...) ;
 les risques liés aux conflits.

Seules les trois premières catégories font partie de ce qu'on appelle le risque majeur.

Deux critères caractérisent le risque majeur :

- Une faible fréquence : l'homme et la société peuvent être d'autant plus enclins à l'ignorer
que les catastrophes sont peu fréquentes.

- Une énorme gravité : nombreuses victimes, dommages importants aux biens et à

l'environnement.

Les risques liés aux conflits sont apparentés aux risques majeurs: en effet, dans notre société
développée, ils sont caractérisés par ces deux critères.

Un événement potentiellement dangereux ALÉA n'est un RISQUE MAJEUR que s'il

s'applique à une zone où des ENJEUX humains, économiques ou sont en présence.

D'une manière générale le risque majeur se caractérise par de nombreuses victimes, un coût
important de dégâts matériels, des impacts sur l'environnement : la VULNÉRABILITÉ
mesure ces conséquences.

Le risque majeur est donc la confrontation d'un aléa avec des enjeux.

Exemple : Un aléa sismique en plein désert n'est pas un risque. Un séisme à SAN
FRANCISCO : voilà le risque majeur.

"La définition que je donne du risque majeur, c'est la menace sur l'homme et son
environnement direct, sur ses installations, la menace dont la gravité est telle que la société se
trouve absolument dépassée par l'immensité du désastre" Haroun TAZIEFF.

Ainsi la société comme l'individu doivent s'organiser pour y faire face.

Le risque majeur est la possibilité d'un événement d’origine naturelle ou anthropique, dont les
effets peuvent mettre en jeu un grand nombre de personnes, occasionner des dommages
importants et dépasser les capacités de réaction de la société.

1
L'existence d'un risque majeur est liée :

 D'une part à la présence d'un événement, qui est la manifestation d'un phénomène
naturel ou anthropique ;
 D'autre part à l'existence d'enjeux, qui représentent l'ensemble des personnes et des
biens (ayant une valeur monétaire ou non monétaire) pouvant être affectés par un
phénomène. Les conséquences d'un risque majeur sur les enjeux se mesurent en
termes de vulnérabilité.

Un risque majeur est caractérisé par sa faible fréquence et par son énorme gravité. Quoique
les conséquences des pollutions (par exemple les marées noires) puissent être catastrophiques,
la législation, les effets, ainsi que les modes de gestion et de prévention de ces événements
sont très différents et ne sont pas traités dans ce dossier.

1. La prévention

La prévention des risques majeurs regroupe l'ensemble des dispositions à mettre en œuvre
pour réduire l'impact d'un phénomène naturel ou anthropique prévisible sur les personnes et
les biens.

Elle s'inscrit dans une logique de développement durable, puisque, à la différence de la

réparation post-crise, la prévention tente de réduire les conséquences économiques, sociales et
environnementales d'un développement imprudent de notre société.

2 - Notion de risque
La notion de risque implique la combinaison d’un aléa et d’un enjeu :
Aléa : événement, phénomène, danger ou probabilité d’un événement qui peut affecter notre
environnement.
Enjeu : personne, bien, équipement, environnement susceptibles de subir les conséquences de
l’événement.

Risque individuel Risque de gravité Risque collectif

de vie quotidienne et de fréquence moyenne Risque majeur
Forte gravité
Fréquence faible

On définira le risque majeur comme un événement à fréquence faible et de grande gravité. Le

risque majeur correspondra à la situation suivante :
 dans un seul accident de très nombreuses victimes,
 et/ou des dommages importants pour les biens,
 et/ou des dommages à l’environnement.
Alors, l’organisation des secours demande une très grande mobilisation des hommes et des
systèmes…
Plusieurs définitions du risque majeur font appel à la notion de développement immédiat ou
différé pour l’homme ou à un événement déstabilisant pour une collectivité donnée.

2
Risque financier
Un risque financier est un risque de perdre de l'argent à la suite d'une opération financière (sur
un actif financier) ou à une opération économique ayant une incidence financière (par
exemple une vente à crédit ou en devises étrangères).