CHAPITRE 12

BERNARD PALISSY

1. Introduction

Nous avons jusqu'à présent examiné la situation et les caractéristiques du

concept de semence dans les trois courants philosophiques majeurs du sei-
zième siècle: le ficinien, l'aristotélicien et le paracelsien. D'après les études de
nos précurseurs, il y a des protagonistes du concept qui ne se placent pas faci-
lement dans ces trois écoles. Si nous lisons soigneusement leurs textes, nous
pouvons constater une graduelle pénétration des idées paracelsiennes et séve-
riniennes qui s'amalgameront au fil du temps avec celles de l'alchimie tradi-
tionnelle. Ainsi nous intitulons la quatrième partie de la présente étude
" speculum chymicum " où la philosophie chymique joue un rôle considérable
pour l'évolution du concept de semence. Nous allons observer avec ce "miroir
chymique " les reflets de la fortuna du concept dans les sciences minérales au
seuil de la Révolution scientifique.
Le premier personnage chronologiquement remarquable parmi ces protago-
nistes est sans doute Bernard Palissy (v. 1510-1590), maître potier français 1.
Ce huguenot, converti vers 1546, nous a laissé deux ouvrages importants dont
le premier est intitulé Recepte veritable (La Rochelle, 1563) et l'autre Discours
admirables (Paris, 1580). Ils sont écrits sous forme de dialogue entre deux
personnages : Demande et Réponse dans le premier et Théorique et Practique
dans le deuxième. Réponse et Practique expriment dans chaque ouvrage la
pensée de Palissy. Nous allons examiner ce qu'il a vraiment enseigné concer-
nant les semences des choses naturelles.

1. Sur sa vie et son œuvre, voir DSB, 10 (1974), 280-281 ; E. et E. Haag, La France protestante,
t. 8, Paris, 1858 (réimpr. Genève, 1966), 69-97 ; L. Audiat, Bernard Palissy .' étude sur sa vie et
ses travaux, Paris, 1868; E. Dupuy, Bernard Palissy .' l'homme, l'artiste, le savant, l'écrivain,
Paris, 1894. Plus récemment, voir F. Lestringant (éd.), Bernard Palissy, 1510-1590 .' l'écrivain, le
réformé, le céramiste, Mont-de-Marsan, 1992, qui contient une bibliographie précieuse sur les étu-
des palisséennes.
328 LE CONCEPT DE SEMENCE DANS LES THÉORIES DE LA MATIÈRE
Palissy est né près d'Agen. Selon ce qu'il déclare dans ses écrits, il n'a pas
su lire le latin parce qu'il n'a pas reçu une éducation formelle. Mais il a peut-
être largement lu des livres et des brochures destinées aux praticiens artisans,
écrits en français. Suivant la coutume des apprentis de son temps, il a beaucoup
voyagé en France. Depuis 1566 ou 1567, il s'est trouvé à Paris au service de
Catherine de Médicis (1519-1589), reine mère. Il nous semble qu'il a acquis
dans la capitale une notoriété en y organisant des cours privés sur 1'histoire
naturelle en 1575. C'est probablement à travers ces cours qu'il a rencontré des
savants parisiens, entre autres, Ambroise Paré (1517-1590). Il a survécu au
massacre de la saint Barthélemy (1572) bien qu'il soit toujours resté fidèle à
sa foi réformée. Il a été emprisonné à la Bastille de 1588 et ce jusqu'à sa mort.
Au dix-neuvième siècle, les spécialistes de Palissy dont P.-A. Cap, l'un des
premiers éditeurs de son œuvre complète, ont considéré que son influence avait
été assez limitée. Mais depuis le début du dernier siècle, quelques historiens
ont évoqué l'impact de sa pensée sur la philosophie empirique de Francis
Bacon (1561-1626)2. Quant à P. Duhem, il a cru trouver chez le potier français
la réminiscence des idées de Léonard de Vinci (1452-1519), transmises via la
traduction française (1557) du De subtilitate de Cardan 3. Dès lors, les histo-
riens se sont efforcés d'évaluer la signification historique de Palissy dans les
sciences de la Renaissancé. Aujourd'hui, il se place relativement bien dans
l'histoire des sciences de la Terre où sa pensée géologique ne cesse pas d'être
étudiée5 . L'histoire de la chimie lui accorde aussi un espace non négligeable,
probablement en raison de son empirisme précoce6. En ce qui concerne l'his-
toire du concept de semence, seul D.R. Oldroyd a traité de Palissy mais sans
2. Cf. A.B. Hanschmann, Bernard Palissy und Francis Bacon: Bernard Palissy der Künstler,
NatUiforscher und Schriftsteller ais Vata der induktiven Wissenschaftmethode des Bacon von
Vaulam, Leipzig, 1903; T.C. A11butt, "Palissy, Bacon, and the R~vival of Natural Science",
Proceedings of the British Academy, 6 (1913-1914), 233-247 ; B. Farnngton, Franczs Bacon, New
York, 1949, 13-15 ; P. Rossi, Francis Bacon, trad. angl. (éd. orig. 1957), London, 1968,8 et n. 30.
3. P. Duhem, Études sur Léonard de Vinci, l. 1, Paris, 1906,245-253.
4. Voir L. Thomdike, A History of Magic and Experimental Science, l. 5, New York, 1941,
441-442 et 596-599; G. Sarton, Six Wings: Men of Science in the Renaissance, Bloomington,
1957, 164-171.
5. Cf. P. Brunet, "Les premiers linéaments de la science géologique: Agricola, Palissy,
George Owen ", Revue d' histoire des sciences, 3 (1950), 67-79; H.R. Thompson, "The Geo-
graphical and Geological Observations of Bernard Palissy the Potter", Annals of SCIence, 10
(1954), 149-165; M.-M. Michel, Bernard Palissy, hydrologue et géologue, thèse de doctorat,
Univ. de Bordeaux, 1951 ; A. La Rocque, "Bernard Palissy", in C.J. Schneer (éd.), Toward a Hzs-
tory of Geology, Cambridge (MA), 1969, 226-241 ; A.K. Biswas, History of Hydrology, Amster-
dam, 1970, 149-155; R. Halleux, "La littérature géologique française de 1500 à 1650 dans s?n
contexte européen", Revue d'histoire des sciences, 35 (1982), 111-130; G. Gohau, L!nehlstozre
de la géologie, 2° éd. (éd. orig. 1987), Paris, 1990,41-43 et 70-71 ; F. Ellenberger, Hzstozre de la
géologie, t. 1, Paris, 1988, 131-148.
6. Voir J.R. Partington, A History ofChemistly, l. 2, London, 1961,69-77; R.P. Multhauf, The
Origins of Chemistry, London, 1966,259-261.
BERNARD PALISSY 329
en analyser les sources possibles dans le contexte historique7 . Dès lors, c'est
ce que nous nous proposons de réaliser dans le présent chapitre.
2. Le concept de sel générateur et le paracelsisme
Palissy parle de la théorie traditionnelle des alchimistes plutôt favorable-
ment et sans grande méfiance dans sa Recepte veritable 8• Pour la formation des
métaux, il est d'accord avec les alchimistes traditionnels sur leur principe dou-
ble, soufre et argent vif. Cependant comme les Paracelsiens, il sent la nécessité
d'y ajouter quelque espèce de sel. Il dit: " C'est une regle bien accordee entre
les Philosophes, que les metaux sont engendrez de souphre et d'argent vif, ce
que je leur accorde: ce néantmoins, il y a quelque espece de sel, qui aide à la
congelation ,,9.
Selon Palissy, ce troisième principe est un agent supérieur au soufre et à
l'argent vif. Le sel existe partout dans le monde et sa variété est infinie. Il
réside dans tous les corps naturels. Ce principe suprême est responsable de la
congélation, la conservation, la solidification et la génération. Le sel relie les
parties de matières et réalise leur cohésion. Il cause la végétation, la perfection
et la maturation. C'est vraiment l'agent clé pour presque tous les éhangements
dans la Nature. Bien sûr, le sel existe à l'intérieur du corps des métaux et des
minéraux. Chez Palissy, ces corps souterrains sont formés par l'action du sel
qui fait le "principal" de la congélationlO • Nous remarquons que ces proprié-
tés caractéristiques du sel palisséen semblent en partie très proches de celles
de la quintessence ou de l'élixir de la théorie traditionnelle de l'alchimie
médiévale tardive. Cependant pour le moment, nous soulignons simplement ce
point et nous y reviendrons plus tard.
Face à cette théorie du sel générateur, principe spécial, nous devons d'abord
discuter de l'influence possible du paracelsisme sur elle. Bien que Palissy n'ait
pas mentionné le nom de Paracelse dans la Recepte veritable, il est possible
qu'il ait connu quelques aspects de ses doctrines. Mais le problème des sources
et du degré de ses connaissances paracelsiennes lors de ce premier ouvrage est
encore aujourd'hui une question tout à fait ouverte. Par exemple, suivant
A. France qui n'était pas un historien, P. Rossi a considéré sans fondement
solide que Palissy avait lu des brochures sur les idées paracelsiennes l1 . Quant
7. D.R.Oldroyd, "Some Neo-Platonic and Stoic Influences on Mineralogy in the Sixteenth
and Seventeenth Centuries ", Ambix, 21 (1974), 128-156, ici 136-137.
8. Voir comme texte l'édition critique de M.-M. Fragonard et al. (éds), Bernard Palissy,
Œuvres complètes, Mont-de-Marsan, 1996 (2 vols) ; A. France (éd.), Bernard Palissy, Œuvres,
Paris, 1880 (réimpr. Genève, 1969).
9. Recepte veritable (Fragonard, l. 1, 118-119 = France, 71).
10. Recepte veritable (Fragonard, l. 1, 97 = France, 53).
11. P. Rossi, Francis Bacon, op. cit., 8. Cf. W. Kirsop, "The Legend of Bernard Palisssy ",
Ambix, 9 (1961), 136-154, ici 147-149.
330 LE CONCEPT DE SEMENCE DANS LES THÉORIES DE LA MATIÈRE
à A.G. Debus, spécialiste du paracelsisme, il est allé beaucoup plus loin en
cherchant les aspects similaires des doctrines de Paracelse et du potier français.
Et il a qualifié ce dernier de "Paracelsien ,,12. Or, il est vrai que la publication
de la Recepte veritable a coïncidé avec le commencement de la diffusion du
paracelsisme en France. Comme nous l'avons dit dans les chapitres sur Séverin
et Du Chesne, après le " renouveau paracelsien " activé aux alentours de 1560,
la philosophie chymique de Paracelse a considérablement attiré l'attention non
seulement des Allemands mais aussi des Français. Le nombre grandissant de
publications relatives à ce mouvement des années 1560 atteste cet intérêt inter-
national fiévreux 13 . Selon H. Trevor-Roper, outre les livres, les idées paracel-
siennes ont probablement été introduites en France par les médecins (protes-
tants) qui circulaient en particulier par les voies de la guerre ou de la cour. La
cour de Catherine de Médicis que servait Palissy était l'un des premiers centres
paracelsiens français l4 . Il est alors possible de supposer qu'il a acquis des con-
naissances sur les doctrines du médecin suisse par cette voie. Mais ce propos
doit néanmoins être relativisé, compte tenu de la récente étude détaillée de D.
Kahn sur le paracelsisme français car le cercle de la reine mère ne se montre
pas aussi important dans le mouvement paracelsienl5 . Par contre, l'académie
privée de Jacques Gohory (1520-1576) était active en matière de paracel-
sisme l6 . Il a publié deux ouvrages importants pour la première introduction
paracelsienne en France dont l'un est écrit, sous le pseudonyme de Leo Sua-
vius en latin savant, Theophrasti Paracelsi philosophiae et medicinae utriusque
universae Compendium (Paris, 1567) et l'autre, signé par L.S.S. et composé en
vernaculaire, Discours responsif à celui d'Alexandre de la Tourrete sur les
secrets de l'art chymique & confection de l'Or-potable... (Paris, 1575)17. Ce
deuxième traité est une réfutation dirigée contre le Bref Discours des admira-
12. A.G. Debus, "Palissy, Plat and English Agricultural Chemistry in the 16 th and 17th
Centuries ", Archives internationales d' histoire des sciences, 21 (1968), 67-88; The Chemical
Philosophy, New York, 1977,89, 154 et 411-419.
13. Voir K. Sudhoff, Bibliographia paracelsica, Berlin, 1894 (réimpr. Graz, 1956),60-365.
14. Voir H. Trevor-Roper, "The Paracelsian Movement", Renaissance Essays, London, 1985,
149-199, ici 167; "Paracelsianism Made Political, 1600-1650", in a.p. Grell (éd.), Paracelsus,
Leyde, 1998, 191-133, ici 120-128. Cf aussi P. Béhar, Les langues occultes de la Renaissance,
Paris, 1996, 63-89. Sur le paracelsisme en France, voir H. Guerlac, "Guy de La Brosse and the
French Paraselcians", in A.G. Debus (éd.), Science, Medicine and Society in the Renaissance, t. 1,
New York, 1972, 177-199; H. Trevor-Roper, "The Sieur de La Rivière, Paracelsian Physician of
Henry IV", in A.G. Debus (éd.), Science, Medicine and Society in the Renaissance, t. 2, op. cit.,
227-250; A.G. Debus, The French Paracelsians, Cambridge, 1991 ; B. Joly, "L'ambiguïté des
Paracelsiens face à la médecine galénique", in A. Debru (éd.), Galen on Pharmacology : Philos-
ophy, History and Medicine, Leyde, 1997,301-322.
15. Voir D. Kalm, Paracelsisme et alchimie en France à lafin de la Renaissance (1567-1625),
thèse de doctorat, Univ. de Paris IV, 1998. Il est dommage qu'il n'ait pas traité davantage du
" problème palisséen ".
16. Sur Gohory, voir notre ch. Séverin, § 8-3. Sur sa relation possible avec Palissy, voir
W. Kirsop, "The Legend of Bernard Palisssy", op. cit., 147-149 et 153; J. Céard, "Bernard
Palissy et l'alchimie", in F. Lestringant (éd.), Bernard Palissy..., op. cit., 155-166, ici 156 et 160-
161.
17. Voir D. Kalm," Le paracelsisme de Jacques Gohory", Aries, 19 (1995), 81-130.
BERNARD PALISSY 331
bles vertus de l'or-potable (Lyon et Paris, 1575) du paracelsien Alexandre de
La Tourrette. Comme E. Dupuy l'a déjà remarqué, Palissy critique l'écrit de La
Tourrette dans ses Discours admirables l8 . Or, dans la préface de ce dernier
ouvrage, le potier français avoue qu'il a en vain cherché la vérité cachée pen-
dant plus de quarante ans dans la littérature alchimique. Si nous prenons à la
lettre cette déclaration, il a commencé sa recherche alchimique vers la fin des
années 1530. C'est dans cette longue quête qu'il aurait pu être en contact avec
les idées paracelsiennes. Mais sa relation éventuelle avec Gohory ou les pro-
ches de celui-ci avant la publication de la Recepte veritable n'a pas encore été
exploitée par les historiens.
Outre le paracelsisme, nous pouvons évoquer l'impact de ses expériences
personnelles pour la genèse de sa théorie du sel générateur. Palissy a travaillé
en Saintonge dans l'industrie du sel marin. De plus, il reconnaissait l'impor-
tance indéniable des sels pour son art céramique. Mais à ce propos, par exem-
ple, le travail de R.P. Multhauf sur l'histoire de l'industrie du sel marin nous
aide peu l9 . Cette piste nous pose beaucoup de difficultés surtout au niveau de
la documentation. Nous nous demandons également dans quelle mesure les
pratiques ont nourri l'aspect spéculatif de la théorie palisséenne.
3. Les semences dans le pan-vitalisme de la Terre
Nous remarquons dans la Recepte veritable que Palissy est fort influencé par
des idées pan-vitalistes telles que les ont avancées Ficin et Cardan de même
que les alchimistes médiévaux tardifs. Nous avons observé que les Néoplato-
niciens et les Paracelsiens ont souvent considéré que l'Univers était animé
comme un être vivant. Il n'est donc pas étonnant d'entendre le potier français
assurer que la Terre conçoit et engendre journellement toutes les espèces de
minéraux et de terres argileuses. Il dit: " Or faut yci noter, que tout ainsi que
l'exterieur de la terre se travaille pour enfanter quelque chose; pareillement le
dedans et matrice de la terre se travaille aussi à produire... ,,20.
18. E. Dupuy, Bernard Palissy..., op. cit., 139-148. Cf J. Céard, "Bernard Palissy et
l'alchimie", op. cit., 156. Sur de La Tourrette, voir D. Kalm, "Le paracelsisme de Jacques
Gohory", op. cit., 96-105 et 129-130; A.G. Debus, The French Paracelsians, op. cit., 30-31.
19. R.P. Multhauf, Neptune's Gif!: A History ofCommon Salt, Baltimore, 1978, 10, 23-24 et
127. Cf R.P. Multhauf, The Origins ofChemistry, op. cit., 328-348. Sur le sel dans la philosophie
chymique, voir K.W.F. Ahonen, Johann Rudolph Glauber, thèse de doctorat, Univ. de Michigan,
1972,84-117; B. Joly, La rationalité de l'alchimie au XVIf siècle, Paris, 1992,280-281. Il man-
que une monographie à ce sujet.
20. Recepte veritable (Fragonard, t. 1, 91 = France, 48). Cf notre ch. Cardan, § 5 ; D.R.
Oldroyd, " Sorne Neo-Platonic and Stoic Influences ... ", op. cit., 136-137 ; A. Daubré, " La géné-
ration des minéraux métalliques dans la pratique des mineurs du Moyen Âge", Journal des
savants, 1890, 379-392 et 441-452, ici 382-383; G. Bachelard, La Terre et les rêveries de la
volonté, Paris, 1948,93,247,255,263 et 265 ; M. Eliade, Forgerons et alchimistes, Paris, 1956,
47 et 49.
332 LE CONCEPT DE SEMENCE DANS LES THÉORIES DE LA MATIÈRE
Palissy affirme naturellement que ces corps souterrains se forment et aug-
mentent sans cesse, même après la première Création du monde. Pour lui
comme pour Cardan, il n'y a aucune différence entre les plantes et les métaux
sur le fait qu'ils vivent. Ces corps sont donc tous végétatifs. Mais à la diffé-
rence du philosophe milanais ou des alchimistes médiévaux, il affirme que le
sel est nécessaire pour leur végétation. Quoiqu'il ne considère pas que les
métaux possèdent une âme, il va plus loin dans les Discours admirables. Par
Practique qui exprime ses propres idées, il compare les métaux avec les fruits
végétaux qui possèdent l'âme végétative et qui proviennent des semences pro-
pres à chaque espèce. Théorique, représentant de l'opinion généralement
répandue, voire aristotélicienne, conteste celui-ci puisqu'il croit, en revanche,
que les métaux sont des corps morts. Palissy répond par Practique: " ...car
tout ainsi que je t'ay dit que les semences ou matieres de toutes choses vege-
tatives, estoyent crées des le commencement du monde avec la terre : Aussi
t'ay je dit que toutes les matieres minerales (que tu appelles cors mors) furent
aussi crées comme les vegetatives, se travaillent à produire semences pour en
engendrer d'autres. Aussi les minerales ne sont pas tellement mortes qu'elles
n'enfantent & produisent de degré en degré choses plus excellentes, & pour
mieux te le faire entendre, les matieres minerales sont entremeslées & incon-
nues parroy les eaux, en la matrice de la terre, ainsi que toute humaine creature
& brutale est engendrée souz espece d'eau en sa formation ... ,,21.
Palissy considère que les minéraux et les métaux, en tant que choses végé-
tatives et créées par Dieu, se reproduisent et vivent d'une manière insensible.
Ses convictions reflètent sans doute l'idée de Cardan. En tout cas, une telle
vision des choses est le point de départ indispensable pour le concept de
semence. Il ne faut pas séparer les trois règnes de la Nature mais les concevoir
sous la loi uniforme puisqu'ils constituent une grande échelle des êtres qui a
été fixée par Dieu dès la première Création. Or, nous remarquons que le potier
français ne parle pratiquement pas de semences, excepté de celles des plantes
dans la Recepte veritable. Dix-sept ans plus tard, comme nous venons de le
voir, il introduit explicitement dans les Discours admirables le concept de
semence pour les corps souterrains. À ce propos, la partie la plus importante
pour nous serait le Traité des metaux et alchimie. Nous allons l'examiner en
détail.
Dans ce traité, Palissy explique d'abord la vanité des alchimistes. Après la
défense des alchimistes par Théorique, Palissy dit par Pratique: "Et vray
Dieu ! és tu encores si ignorant de croire cela ? cuides tu que les hommes du
temps passé n'eussent en eux quelque mensonge pour sçavoir attirer l'argent
par falace, aussi bien que ceux du jourd'huy ? ... Cuides tu que je vueille croire
un Gebert, un Arnauld de Vileneufve ou un Romant de la Rose, en ce qu'ils
auront parlé contre les euvres de Dieu ? Et cuides tu que je sois si mal instruit
21. Discours admirables (Fragonard, t. 2, 124 = France, 249).
BERNARD PALISSY 333
que je ne sache bien que l'or & l'argent & tous autres metaux sont une euvre
divine, & que c'est temerairement entrepris contre la gloire de Dieu, de vouloir
usurper sur ce qui est de son estat. Or tout ce qui est donné à l'homme de pou-
voir faire envers les metaux, c'est d'en tirer les excrements, & les purifier, &
examiner, & en former telles especes de vaisseaux ou monnoyes que bon luy
semblera... ,,22.
Par rapport à la puissance absolue de Dieu le Créateur, l'homme est misé-
rablement inapte à fabriquer nouvellement quelque chose. Cet acte est unique-
ment réservé à Dieu. Ce qui est permis aux hommes" est chose semblable aux
cueillettes et cultivement des semences ,,23. Il s'agit en fait de l'image des agri-
culteurs, image qui reflète celle des hommes pieux de l'église évangélique.
Cependant il nous faudrait rappeler aussi que cette image des "semeurs
pieux" est partagée par les alchimistes médiévaux tardifs qui, d'ailleurs, con-
sidéraient que l'homme ne sait pas " créer" les semences mais seulement les
trouver, les semer et recueillir ce qu'il a semé. Cette idée de " semeurs pieux"
a été accentuée par le courant joachimiste24. Sur ce point, malgré qu'il critique
les grands adeptes comme Geber et Arnaud, Palissy nous semble suivre le
mode d'argumentation assez commun aux alchimistes médiévaux.
En tout cas, bien qu'il réfute les chymistes, Practique adopte leur terme
" semence". Théorique lui en demande la raison. En décrivant les travaux des
chymistes, Palissy explique par Practique leur usage du terme " semence" :
" .. .ils disent que tout en cas pareil que le laboureur attend patiemment le
temps & saison de la cueillette, apres avoir semé: aussi faut qu'ils attendent,
& que cela se peut faire qu'avec la generation qu'ils ont conclud faire dedans
leurs vaisseaux, qu'ils ont destinez à besongner & servir comme une matrice à
la generation des metaux. Et cela disent ils a esté bien consideré & preveu par
les philosophes antiques : car tout ainsi que l'on jette la semence du bled pour
causer l'augmentation en sa seconde generation... ils mettent lesdites choses
en un feu fort lent, voulant imiter la matrice de la femme ou de la beste:
sachant bien que la generation se fait par une lente chaleur... telles gens ne
dorment gueres & ont beaucoup de pensées en leurs poitrines, & tourments
d'esprit, languissans apres le temps de la visitation de la couvée. Voilà l'un des
points par lequel je preuve que les Alchimistes usent de ce mot de semence et
autres termes ,,25.
Il est naturel de supposer que Palissy ait acquis plus d'expériences et de
connaissances que seize ans auparavant. Par conséquent, son attitude à l'égard
de l'alchimie a changé. Elle n'est plus la même. Il se montre surtout plus
22. Discours admirables (Fragonard, t. 2, 105-106 = France, 235).
23. Discours admirables (Fragonard, t. 2, 106 = France, 235).
24. Sur le joachimisme dans l'alchimie médiévale, voir A. Calvel, " Alchimie el joachimisme
dans les alchimica pseudo-arna1diens ", in J.-C. Margolin el S. Matton (éds), Alchimie et philoso-
phie, Paris, 1993, 92-107.
25. Discours admirables (Fragonard, t. 2, 106-108 = France, 236-237).
334 LE CONCEPT DE SEMENCE DANS LES THÉORIES DE LA MATIÈRE
dédaigneux et méfiant des" convoiteurs ". Selon lui, les alchimistes essayent
de produire les métaux par le feu qui n'est que le destructeu?6. C'est pourquoi
il les conteste avec ferveur. En fait, les semences des métaux sont, pour lui, si
divines que les hommes ne peuvent pas les trouver par l'œuvre manuelle. Les
hommes ne peuvent pas non plus produire les métaux. Il ne leur reste qu'à
" les recueillir, purifier et examiner, fondre et mallier, pour les mettre en telle
forme que bon leur semblera, pour leur service ,,27. Nous remarquons cepen-
dant que les alchimistes médiévaux, eux-mêmes en tant qu'élite savante,
s'écartaient des" vulgaires fraudeurs ". De même, la limitation de la capacité
humaine et l'obéissance à la Nature sont comprises dans la rhétorique habi-
tuelle des alchimistes savants.
4. L'origine des semences
Chez Palissy, les semences des métaux sont avant tout divines. Elles pro-
viennent directement de Dieu. Ce qui est plus important pour nous, c'est que
ces semences sont, pour lui, les" matières" elles-mêmes des métaux. Il existe
ainsi de telles semences dans le monde. Mais pourquoi n'aperçoit-on pas leur
existence? C'est parce qu'elles sont si divines que Dieu les a rendues invisi-
bles. Palissy dit par Practique : "Tu as beaucoup mieux dit que tu ne pensois,
que les matiere des metaux sont semences divines. Je di tellement divines
qu'elles sont inconnues aux hommes: voire invisibles ... ,,28. Lors de la Créa-
tion originelle, Dieu a jeté les semences des métaux dans la Terre. Bien
entendu, cette première Création est celle de la Genèse. Dieu a créé les semen-
ces des métaux en même temps que les eaux et la Terre. Palissy dit : " Il faut
donc que tu tiennes pour chose certaine que toutes les eaux qui sont au monde
qui ont esté & seront, furent toutes crées en un mesme jour, & si ainsi est des
eaux, je te di que les semences des metaux & de tous mineraux & de toutes
pierres ont esté crées aussi en un mesme jour. .. ,,29.
Nous remarquons que le troisième jour de la Création (Genèse, l, 9-13) est
important pour l'origine des semences chez le potier français. Pour lui, Dieu le
souverain Créateur est parfait et aucune de ses créatures n'est imparfaite ni
oisive. Dieu a commandé aux créatures de travailler, de produire, de consom-
mer et de dissiper journellement et sans cesse. Après cette Création originelle,
26. Discours admirables (Fragonard, t. 2, 112 = France, 240). Sur le statut du feu à la Renais-
sance, voir A.G. Debus, " Fire Analysis and the Elements in the Sixteenth and the Seventeenth
Centuries ", Annals of Science, 23 (1967), 127-147; R. Love, " Sorne Sources of Herman Boer-
haave's Concept of Fire ", Ambix, 19 (1972), 157-174. Pour le prolongement, voir B. Joly, "La
question de la nature du feu dans la chimie de la première moitié du xvrne siècle ", Corpus, 36
(1999),41-63.
27. Discours admirables (Fragonard, t. 2, 108 = France, 237).
28. Discours admirables (Fragonard, t. 2, 108 = France, 237).
29. Discours admirables (Fragonard, t. 2, 109 = France, 238).
BERNARD PALISSY 335
les métaux naissent donc tous les jours de leurs semences divines comme les
animaux et les plantes réalisent quotidiennement leur reproduction. Mais
l'homme ne peut pas savoir concrètement comment une semence métallique
s'épanouit parce que c'est une œuvre divine qui se réalise invisiblement.
L'homme n'a jamais été autorisé à la comprendre. Il dit: " Je t'ay donné seu-
lement cest exemple, afin qu'il ne te prenne jamais envie de chercher genera-
tion, augmentation ny congelation des metaux : parce aussi que c'est une euvre
qui se fait par le commandement de Dieu, invisiblement & par une nature si
tresocculte qu'il ne fut jamais donné à l'homme de le connoistre ,,30.
À ce propos, nous retrouvons une idée très similaire chez Lazare Ercker
(1528/30-1594), inspecteur des mines de l'empereur Rodolphe II. En écrivant
sous l'influence d'Agricola son célèbre ouvrage métallurgique, publié à Prague
en 1574 et puis à Francfort en 1580, il n'a cependant exposé aucune théorie
sur la formation minérale31 . Chez Ercker, cette limitation est soutenue par une
forte motivation religieuse. Il dit: "Sur la génération des minerais et des
métaux de laquelle les philosophes naturels ont écrit et discuté abondamment,
je dois la laisser de côté ainsi que les idées et les opinions des mineurs, excepté
ce qui est important. Non seulement leurs pensées et fantaisies ne sont pas
prouvées et souvent loin de la vérité mais elles ne peuvent pas se réconcilier
l'une avec l'autre. Au lieu de cela, je dois croire modestement que Dieu le
Créateur tout puissant a voulu la laisser comme le secret de son omnipotence
et que l'or, l'argent et tous les métaux sont créés comme les fils de Dieu par le
Verbe éternel dans lequel le Ciel, la Terre et tout ce qu'il embrasse ont leur ori-
gine et par lequel ils sont conservés jusqu'aujourd'hui, se multiplient et sont
maintenant mis et dévoilés à la lumière brillante du jour pour sa grande gloire
et révélation. Pour ce magnifique don, chacun de nous devrait remercier le Sei-
gneur avec tout son cœur et devrait diriger en conséquence ses efforts et con-
naissances pour utiliser n'importe quels bénéfices possibles du travail des
ressources minérales pour la louange du Seigneur et pour le profit, secours et
avantage de ses voisins. Dieu le tout puissant va alors bénir telle entreprise et
la fera croître et prospérer en raison du bien de l'âme du propriétaire ,,32.
Quant à la forme de la semence, nous remarquons que, chez Palissy, bien
qu'elle soit invisible, elle possède une nature liquide comme la semence des
30. Discours admirables (Fragonard, t. 2, 120 = France, 246).
31. Ercker, Beschreibung alleifürnemisten mineralischen Ertzt, 2e éd. Francfort, 1580. Nous
avons utilisé comme texte la trad. d'A.G. Sisco et C.S. Smith, Lazarus Ercker' s Treatise on Ores
and Assaying, Chicago, 1951. Sur Ercker, voir DSB, 4 (1971), 393-394; E.V. Armstrong et
H.S. Lukens, " Lazarus Ercker and his Probierbuch, Sir John Pettus and his Fleta Minor ", Journal
of Chemical Education, 16 (1939), 553-562; C.S. Smith et R.J. Forbes, "Metallurgy and
Assaying ", in C. Singer et al. (éds), A History of Technology, t. 3, Oxford, 1957, 27-71, ici 28,
34, 37 et 50 ; J.R. Partington, A History of Chemistry, t. 2, op. cit., 104-107; L. Kubâtovâ et al.,
Lazarus Ercker : Probierer, Berg- und Münzmeister in Sachsen, Braunschweig und Bohmen, Stu-
ttgart, 1994.
32. Ercker, Beschreibung, Conclusion, 135r-v (Sisco et Smith, 315).
336 LE CONCEPT DE SEMENCE DANS LES THÉORIES DE LA MATIÈRE
animaux plutôt que celle des plantes qui est souvent protégée par des écorces
solides. Malgré son origine divine et son invisibilité, nous comprenons que,
depuis le début, la notion palisséenne de la semence s'inscrit dans une orien-
tation tout à fait matérialiste. Car elle est la matière elle-même des métaux,
étant conçue comme la cause matérielle des Scolastiques. Là, il n'y a aucune
tendance spirituelle. En effet, comme nous le remarquons facilement, dans son
système de la Nature, il n'y a guère de rôle à jouer pour le spiritus tel que le
conçoivent les Néoplatoniciens ou les Paracelsiens. Dans peu d'endroits où
nous trouvons son utilisation du terme" esprit", nous comprenons qu'ill'uti-
lise plutôt dans un sens traditionnel de l'alchimie médiévale. Par exemple, il
dit: " Je n'en sçaurois dire autre chose sinon que le sel est un corps fixe, pal-
pable, & conneu en son particulier, conservateur & generateur de toutes cho-
ses, & en autruy, comme és bois & en toutes especes de plantes & mineraux.
C'est un corps inconneu et invisible, comme un esprit, & toutesfois tenant lieu,
& soustenant la chose en laquelle il est enclos ,,33. Son " esprit" est proche du
sel générateur. Palissy dit encore: " [Les alchimistes] appellent" espris " tou-
tes matieres exalatiques, et singulierement le vif argent qui est une eau qui
s'exale comme l'eau commune, quand elle est pressée du feu ... ,,34. Comme
nous l'avons observé jusqu'à présent, la doctrine du spiritus mundi, d'une
manière ficinienne, se répandait largement à la deuxième moitié du seizième
siècle. D'après cette doctrine, on concevait le spiritus comme une substance
qui fait l'intermédiaire en même temps entre le corps et l'âme en l'homme
(microcosme) et entre le Créateur (ou l'âme du monde) et le monde (macro-
cosme). Ce double lien est appelé "corps astral" résidant dans le corps
humain chez Ficin, Fernel, Paracelse, Séverin ou Crol!. C'est une substance à
la fois spirituelle et corporelle. Mais nous ne voyons pas que la semence palis-
séenne est véhiculée par une substance qui relie Dieu et les hommes comme le
spiritus ficinien ou paracelsien. De plus, Palissy ne nous semble guère inté-
ressé à insérer une certaine substance spirituelle ni à l'intérieur ni à l'extérieur
de la semence. Il n'y a donc aucun agent démiurgique et spirituel, quasi per-
sonnifié en tant que" ouvrier", pour la semence comme l'archée des Paracel-
siens. D'ailleurs, elle n'est pas identique à la raison séminale ou au séminaire
que Ficin a conçus en s'inspirant de Plotin et que Fernel et Séverin ont accep-
tés de Ficin.
Pour la formation des métaux, Palissy ne conçoit pas le soufre comme prin-
cipe suivant l'idée traditionnelle du double principe, soufre et mercure, des
alchimistes médiévaux ou la théorie paracelsienne des tria prima. Pour lui, le
soufre n'est pas du tout principiel mais plutôt un produit. Dans un passage, il
affirme clairement qu'il voit le soufre comme étant dérivé d'une sorte d'huile
qui est mélangée avec l'eau et le sel minéral. Il dit: "Et combien que tous les
33. Discours admirables (Fragonard, t. 2, 199 = France, 305).
34. Discours admirables (Fragonard, t. 2, 149 = France, 271).
,
BERNARD PALISSY 337
philosophes ayent conclud que l'or est fait de souphre & argent vif, je main-
tiens que le souphre que nous voyons, ne se sçauroit mesler avec les matieres
minerales ou semences d'icelles. Bien confesserai-je que parmy les eaux il y a
quelque genre d'huile, lequel estant meslé avec l'eau & le sel mineraI, ayde à
la generation des metaux, & les metaux estans parvenuz en leur perfaite decoc-
tion, 1'huile est lors congelée parmy le metal, & prend le nom de souphre ,,35.
Notons que l'identification du soufre à une certaine huile spéciale est une
chose courante chez les alchimistes comme nous l'avons vu chez Agricola et
Cardan. Palissy adopte volontairement cette idée. Selon lui, lorsque 1'huile
natale des métaux est congelée en métal, elle prend le nom de soufre. Cepen-
dant il insiste sur son rôle secondaire. Cette congélation de 1'huile en métal est
faite, bien entendu, par l'action du sel générateur. Ici, son intention est de mon-
trer que cette huile est aidée par le principe suprême. D'ailleurs, il ne s'inté-
resse pas à identifier cette huile matériellement. Il dit simplement que " ce ne
POUVOIt. estre qu ,une huile Inconnue...
. ,,36 . A'msr,
. nous voyons que, chez Pa-
lissy, c'est encore le sel qui est responsable de la formation des choses. Le sou-
fre n'est que l'excrément dont la substance originale a servi à la génération des
métaux. C'est après leur génération que les métaux engendrent cet excrément
inutile, identifié au soufre37 . À notre avis, cette idée reflète sans dçlUte la théo-
rie geberienne du " mercure seul " selon laquelle le soufre est conçu comme
une matière externe et inutile. Nous comprenons donc que Palissy dépend lar-
gement des idées alchimiques en adoptant le terme" semence". Bien que la
semence palisséenne ne s'identifie pas au soufre alchimique, son sel générateur
en elle joue le rôle du soufre principie!.
Un autre point important de la théorie de Palissy est la fixité de l'espèce des
choses naturelles. Chaque génération dès la Création peut toujours conserver
la forme et la qualité individuelle ou la quiddité de l'espèce. Chaque objet a sa
semence spécifique. Celle-ci est le véhicule de l'individualité des choses. Elle
assure la fixité de l'espèce comme chez les Néoplatoniciens et les Paracelsiens.
Cette fixité est due au divin plan qui existait dans l'intelligence de Dieu avant
la Création et que Dieu a réalisé lors de la Création. Dans la mesure où la
semence garde le caractère de son espèce, 1'" évolution " qui dépasse la limite
des espèces ne peut se faire. Pour cette raison, la transmutation des métaux est
impossible pour Palissy.
35. Discours admirables (Fragonard, t. 2, 130-131 = France, 255-256).
36. Discours admirables (Fragonard, t. 2, 133 = France, 257).
37. Discours admirables (Fragonard, t. 2, 132 = France, 257).
 LE CONCEPT DE SEMENCE DANS LES THÉORIES DE LA MATIÈRE
338
5. L'eau et les semences
Palissy identifie en même temps la matière des métaux à la semence et à
l'eau. Mais celle-ci n'est pas une eau commune. Selon lui, les métaux sont
engendrés" de l'eau salée" ou plutôt" d'un sel dissout ,,38. TI y a donc deux
sortes d'eau. L'une est" exalative ", c'est-à-dire l'eau commune, et l'autre est
" essencive, congelative et generative ,,39. Pour Palissy, celle-ci est le commen-
cement et l'origine de toutes choses naturelles. Mais puisque les deux eaux
sont tout à fait entremêlées et possèdent la même couleur, il est impossible de
distinguer l'une de l'autre par les yeux corporels des hommes. Nous remar-
quons qu'une telle idée de l'eau spéciale est un développement naturel de son
propre concept de sel générateur exposé dans la Recepte veritable. Ce qui est
important pour nous, c'est que Palissy appelle cette deuxième sorte d'eau
générative" cinquième élément". TI s'agit de la quintessence alchimique plutôt
que de l'aether céleste d'Aristote. TI nous faut noter qu'à cette époque, il y a
eu en France une large diffusion de l'idée alchimique de la quintessence par la
traduction française de Jean de Rupescissa, La vertu et propriété de la quinte
essence de toutes choses (Lyon, 1549) et de Philippe Ulstade, Le Ciel des phi-
losophes (Paris, 1546 et 1550)40. Cependant si le sel palisséen est l'adaptation
de la quintessence alchimique, l'identification de la divine semence à cette eau
spéciale impose une conséquence tout à fait remarquable. Car la divine quin-
tessence séminale doit déterminer la spécificité de toutes choses dans leur for-
mation. Pouvons-nous trouver un tel développement du concept alchimique de
semence en dehors du paracelsisme ?
Palissy enseigne que cette eau générative, qui réside aussi dans la semence
humaine et animale, joue un grand rôle. Selon lui, toutes choses végétatives ne
41
peuvent pas végéter sans l'action du sel qui est dans la semence . Comme
nous venons de le voir, les métaux et les minéraux sont aussi conçus comme
des choses végétatives. Pareillement, les matières se relient et se congèlent
sous forme de métaux par la vertu de cette semence liquide mélangée avec les
eaux communes. De là, Palissy aboutit à la conclusion suivante: "toutes
matieres metalliques sont aqueuses et se forment dedans l'eau ,42. Donc, il
n'est pas étonnant qu'il y ait toujours plein d'eau dans les mines. Nous remar-
38. Discours admirables (Fragonard, t. 2, 112 = France, 240).
39. Discours admirables (Fragonard, t. 2, 143 = France, 266).
40. Voir E.R. Atkinson et A.H. Hughes, "The Coelum philosophorum of Philipp Ulstad ",
Journal of Chemical Education, 16 (1939), 103-107; L. Thorndike, A History of Magic and
Experimental Science, t. 5, op. cit., 541-542; J.R. Partington, A History ofChemistry, t. 2, op. cit.,
84-86; R. Halleux, " Les ouvrages alchimiques de Jean de Rupeseissa ", Histoire littéraire de la
France, 41 (1981), 241-277, iei 268-269 et 275 ; M.M. Fontaine, "Banalisation de l'alchimie à
Lyon au milieu du XVIe siècle et contre-attaque parisienne ", in A. Possenti et G. Mastrangelo
(éds), Il Rinascimento a Lione, t. l, Rome, 1988, 261-322, ici 265; S. Colnort-Bodet, Le code
alchimique dévoilé, Paris, 1989, 187-190. Cf notre ch. Fiein, § 5.
41. Discours admirables (Fragonard, t. 2, 144 = France, 267).
42. Discours admirables (Fragonard, t. 2, 138 = France, 261).
BERNARD PALISSY 339
quons que cette solution est finalement très proche de celle de Paracelse. C'est
toujours à partir d'une eau spéciale que les métaux naissent. Nous comprenons
que le " cinquième élément" palisséen qui équivaut à l'origine de toutes cho-
ses naturelles n'est rien d'autre que la substance de la semence liquide et invi-
sible des métaux. Nous nous rappelons très bien que chez Cardan, l'humeur
grasse qui reçoit la chaleur astrale et qui fertilise le sol, est une matière indis-
pensable pour la génération de toutes choses naturelles y compris les métaux
et les minéraux. Par contre, Palissy ne distingue pas en particulier l'humeur
aqueuse de l'humeur grasse comme Cardan. TI affirme simplement que, pour
que le sel commence à travailler, il faut l'humidité, puisque" jamais ne se peut
faire de generation sans qu'il y ait une humeur eschaufée par putrefaction ,43.
Nous remarquons que c'est la réminiscence d'une ancienne doctrine selon
laquelle la putréfaction de la semence est nécessaire pour la génération. Par
exemple, dans la littérature alchimique en français, nous retrouvons déjà cette
idée dans Lafontaine des amoureux de science, composée en 1413 par Jean de
La Fontaine (1381-ap. 1413) et publiée à plusieurs reprises (Paris, v. 1506;
v. 1521 ; v. 1527; 1561 ; Lyon, 1547; 1571) à l'époque de Palissy. Le traité
(ps.-)paracelsien De natura rerum exposait aussi une idée similaire44 .
Pour la génération des choses naturelles, la chaleur céleste est aussi impor-
tante à discuter que l'humeur grasse. Avant tout, elle est traditionnellement
conçue comme un agent capital pour la génération des animaux chez les Aris-
totéliciens. Nous avons vu chez Fernel, Cardan et Séverin qu'Aristote lui-
même avait dit que la matière des semences contenaient une substance chaude
analogue à l'élément stellairé5. C'est notamment Cardan qui a attribué à la
chaleur céleste un rôle irréversible. Mais à la différence du philosophe mila-
nais, Palissy n'admet pas l'influence des astres sur le monde sublunaire. La rai-
son qu'il nous donne est toute simple. Comme il le confesse, c'est parce qu'il
n'avait" point estudié en l'astrologie pour contempler les astres ,46. Cepen-
dant il est difficile de juger par ces mots si le potier français utilise cette con-
fession comme simple excuse ou si ce refus est basé sur sa conviction théo-
rique. Nous avons pourtant une clé pour répondre à cette question. Non seule-
ment Palissy exclut les influences sidérales mais il refuse aussi d'attribuer" le
total de la force végétative" à la chaleur externe. Car, selon lui, le sel est inté-
rieurement chaud et aide à la génération47 . Outre le sel générateur quintessen-
43. Discours admirables (Fragonard, t. 2, 199 = France, 305).
44. Voir Jean de La Fontaine, La fontaine des amoureux de science.' poème hermétique du xv"
siècle, Milan, 1974, 41 ; D. Kahn, "Recherches sur la tradition imprimée de La Fontaine des
amoureux de science de Jean de La Fontaine (1413) ", Chlysopœia, 5 (1992-1996), 323-385. Voir
aussi (ps.-)paracelse, De natura rerum, 1 (Sudhoff, t. Il, 312-320) ; nos ch. Cardan, § 2 et Para-
celse, § 4-8.
45. Aristote, De la génération des animaux, II, 3, 736 b-737 a. Cf nos ch. Fernel, § 3, Cardan,
§ 3 et Séverin, § 3-1.
46. Discours admirables (Fragonard, t. 2, 222 = France, 321).
47. Discours admirables (Fragonard, t. 2, 325 = France, 403).
340 LE CONCEPT DE SEMENCE DANS LES THÉORIES DE LA MATIÈRE
cié, la cause externe comme agent efficient n'est pas nécessaire car son sel est
en même temps la cause matérielle, formelle et efficiente.
6. Les pierres
En ce qui concerne les pierres, bien que Palissy admette leur semence, il
propose un autre mode de formation que celui des métaux. Il nie non seule-
ment l'âme végétative mais aussi la nature végétative pour les pierres. Il
exprime donc une attitude nuancée envers les idées pan-vitalistes qui forment
le fondement de son système de la Naturé8 . Selon lui, les pierres augmentent
dans les matrices de la Terre par une addition congélative de la matière pier-
reuse. En l'occurrence, il préfère l'augmentation par la juxtapositio des parties
externes à la croissance par l'intussusceptio telle qu'elle se fait pour la crois-
sance des êtres vivants. Il ne s'agit que de la doctrine scolastique des deux
modes d'agrandissement des choses naturelles dont nous avons parlé chez Car-
dan. De plus, Palissy avoue qu'il croyait autrefois que les eaux communes se
réduisent en pierre par " quelque vertu congélative ,.49. Comme nous l'avons
observé chez Césalpin, une telle idée se retrouve dans la tradition aristotéli-
cienne. Cependant chez Palissy, c'est l'eau générative du sel qui est responsa-
ble de l'augmentation congélative des pierres. Il dit que la semence congélative
est d'une nature" salsitive". Cette semence n'est rien d'autre qu'un sel qui
n'est " jamais oisif ,,50.
7. La source du concept palisséen dans la chymie française?
Si le grand poète français Pierre de Ronsard a chanté les semences de la
51
Nature, il avait pour source l'œuvre de son idole Marolle et celle de Ficin .
Quant à Palissy, devons-nous chercher la source de son concept de semence
chez les Paracelsiens français? Si c'est le cas, nous devons d'abord compter
les deux ouvrages de Gohory que nous avons cité précédemment. Bien qu'il se
soit intéressé au paracelsisme relativement tôt, voire depuis le début des années
1550, et qu'il lui ait consacré dès lors une longue étude, il ne disposait sans
doute pas assez de matériaux afin d'apercevoir l'importance du concept de
48. Discours admirables (Fragonard, t. 2, 219 = France, 319).
49. Discours admirables (Fragonard, t. 2, 222-224 = France, 321) : " ... & [j']ay esté l'espace
de dix ans en opinion que les eaux communes se reduisoyent en pierre par quelque vertu congela-
tive... je me suis mis à penser qui pouroit estre la cause de ce... [par la congelation du salpestre],
j'ay conneu que l'eau qui se congele en pierres, ou metaux n'est pas eau commune ... Mais à pre-
sent, je te di que ce n'est pas l'eau commune, ains une eau de sel, laquelle tu ne sçaurois distinguer
d'avec la commune... ". Cf notre ch. Césalpin, § 4.
50. Discours admirables (Fragonard, t. 2, 227 = France, 326).
51. A-M. Schmidt, La poésie scientifique en France au seizième siècle, Paris, 1938, 100-130.
BERNARD PALISSY 341
semence de Paracelse52 . Nous pouvons dire la même chose dans le cas
d'Alexandre de La Tourrette. L'étude sur le paracelsisme français de D. Kahn
ne nous révèle d'ailleurs pas la réponse.
Parmi les premiers partisans français de la pharmacologie chymique, Loys
de Launay, médecin de La Rochelle, ville où Palissy s'est installé une fois
avant d'aller à Paris, a publié le De la faculté et vertu admirable de l'Anti-
moine (La Rochelle, 1564). Jacques Grévin l'a attaqué par la publication de
son Discours sur les vertus et facultez de l'Antimoine (Paris, 1566). De Launay
a répondu par la Response au discours de maistre Jacques Grévin (La Ro-
chelle, 1566). Puis, Grévin a derechef attaqué celui-ci par le Second discours
sur les vertus et facultez de l'Antimoine (Paris, 1567). Cette guerre de l'anti-
moine est souvent considérée comme une étape importante de l'introduction
du paracelsisme en France. Mais il nous faudrait noter que, quoique de Launay
expose la théorie de la métallogénie, il le fait, suivant Mattiole, en tant que
galéniste éclectique et non paracelsien. Il n'expose pas le concept paracelsien
de semence53 . La situation n'a pas été améliorée dans le cas de la Brève
réponse à J. Aubert de Du Chesne (Lyon [Genève], 1575). Les matériaux leur
manquent.
Quant à Roch Le Baillif (v. 1540-1598), il a publié le célèbre Demosterion
(Rennes, 1578), puis, pendant son procès à Paris, la Sommaire Defence (Paris,
juillet 1579), ensuite le Premier traicté de l'Homme (Paris, janvier 1580) et
enfin le Traicté du remède à la peste (Paris, juin 1580)54. Il est à noter que,
selon D. Kahn, Palissy a accueilli comme auditeur à son cours (1575) un Nico-
las Bergeron (?-v. 1584/87). Cet homme que le potier français estime" homme
docte et expert aux mathématiques" devait posséder un exemplaire de la Som-
maire Defence 55 . Il est aussi possible de supposer que Palissy connaissait le
fameux procès (1579) de Le Baillif qui a attiré une foule exceptionnelle et qui
a provoqué par la suite une bataille de pamphlets. Malgré sa valeur en tant que
première somme systématique du paracelsisme en France, surtout par l'intro-
duction de la doctrine des tria prima, le Demosterion ne contient pas de dis-
52. Sur les traités paracelsiens que Gohory a connus, voir surtout G. Zanier, " Platonic Trends
in Renaissance Medicine", Journal of the History of ldeas, 48 (1987), 509-519, ici 516 n. 24.
53. Voir A.G. Debus, The French Paracelsians, op. cit., 21-26; B. Joly, "L'ambiguïté des
Paracelsiens ... ", op. cit., 305-314 ; D. Kahn, Paracelsisme et alchimie en France..., op. cit., 129-
133.
54. Voir H. Trevor-Roper, "The Sieur de La Rivière... ", op. cit. ; A.G. Debus, The French
Paracelsians, op. cit., 38-40; H. Baudry, Contribution à l'étude du paracelsisme en France au
xvI' siècle (1560-1580) de la naissance du mouvement aux années de maturité: le Demosterion
de Roch Le Baillif (1578), thèse de doctorat, Univ. de Paris-x, 1989; D. Kahn, "La Faculté de
médecine de Paris en échec face au paracelsisme : enjeux et dénouement réels du procès de Roch
Le Baillif", in H. SchOll et 1. Zinguer (éds), Parace/sus und seine internationale Rezeption in der
jrühen Neuzeit, Leyde, 1998, 146-221.
55. D. Kahn, "La Faculté de médecine de Paris ... ", op. cit., 175 n. 96.
342 LE CONCEPT DE SEMENCE DANS LES THÉORIES DE LA MATIÈRE
cussion sur le concept de semence. Dans cette situation, la piste paracelsienne
semble quelque peu étouffée pour que nous la poursuivions.
Ne nous faut-il pas rappeler qu'il y a eu en France une vogue de publication
de la littérature alchimique en vernaculaire depuis le milieu du siècle? Palissy
n'a-t-il pas basé son concept de semence sur des idées exposées dans cette lit-
térature qu'il a avidement scrutée en l'espace de plus de quarante ans? Ce
mouvement de publication alchimique a été stimulé par la traduction française
du Chrysopée d'Augurel (en prose, Lyon, 1548; en vers, Paris, 1550)56. Puis,
57
nous comptons le Sommaire philosophique, attribué à Nicolas Flame1 . Il a
été publié dans un recueil alchimique De la transformation metallique, trois
anciens tractez en rithme Françoise (Paris, 1561) avec la Fontaine des amou-
reux de science de Jean de La Fontaine et les Remontrances de Nature de Jean
Perréal (composés en 1516) dont nous avons discuté dans le cadre du cercle de
Ficin58 . Ensuite, le célèbre Livre de la philosophie naturelle des métaux, attri-
bué à Bernard le Trévisan, a été publié à Anvers en 1567 avec l'Opuscule tres-
eccelent du Maistre D. Zecaire, mieux connu comme Denis Zachaire59 . Parmi
ces ouvrages alchimiques en français, comme nous venons de le dire, la Fon-
taine des amoureux de science était populaire étant donné qu'elle a été publiée
à plusieurs reprises. Mais nous ne trouvons pas de développement significatif
concernant les concepts de sel, de semence et de quintessence dans ce poème
médiéval. Quant au Sommaire philosophique ps.-fiamelien, il est aussi une pro-
duction médiévale60 . Sa métallogénie admet l'idée traditionnelle de la double
semence, masculine (soufre) et féminine (mercure). Ces deux semences com-
posées des quatre éléments proviennent du mercure primordial. Par l'union de
ces deux semences, divers métaux naissent à partir du plomb selon leur degré
de maturation. L'auteur admet aussi la théorie geberienne du "mercure seul ".
Ce mercure est conçu comme le réceptacle des deux semences. Mais nous n'y
56. Sur les alchimica Gallica. voir R. Halleux. "L'alchimie ". in D. Poirion (éd.), Grundriss
der romanischen literaturen des Mittelalters, t. 8-1, Heidelberg. 1988, 336-345; F. Secret.
e
" Situation de la littérature alchimique en Europe à la fm du XVIe et au début du xvn siècle".
XVII' siècle, 30 (1978), 135-144 ; W. Kirsop. "L'exégèse alchimique des textes littéraires à la fin
du XVIe siècle ", XVII' siècle. 30 (1978), 145-156; D. Kahn. Paracelsisme et alchimie en France...•
op. cit. ; F. Greiner. Les métamOlphoses d'Hermès: tradition alchimique et esthétique littéraire
dans la France de l'âge baroque (1583-1646), Paris. 2000.
57. Sur Flamel, voir R. Halleux. "Le mythe de Nicolas Flamel ou les mécanismes de la pseu-
dépigraphie alchimique ", Archives internationales d' histoire des ~ciences, 33 (1983). 234-255 ;
D. Kalm, "Postface: Nicolas Flamel alchimiste? ". in N. Flamel, Ecrits alchimiques. Pans, 1993,
99-116; C. Gagnon. Nicolas Flamel sous investigation. Québec, 1994.
58. Voir notre ch. Cercle de Ficin. Appendice.
59. Sur Zecaire. voir R. Crouvizier, Édition critique de l'Opuscule de Maistre D. Zecaire,
mémoire de maîtrise. Univ. de Tours, 1990; "L'authenticité de l'Opuscule attribué à Maistre
D. Zecaire ". in D. Kalm et S. Matton (éds), Alchimie: art. histoire et mythes. Plllis, 1995. 469-
484; D. Zecaire, Opuscule tres-eccelent de la vraye philosophie naturelle des metaulx. Paris,
1999.
60. R. Halleux." Le mythe de Nicolas Flamel. .. ". op. cit.• 244, confmne la datation avant la
diffusion du corpus lullien.
BERNARD PALISSY 343
voyons aucun développement remarquable qui nous amène à l'identification de
la semence à la quintessence ou à l'application de la cosmogonie biblique
comme le fait Palissy.
Si Zecaire ne parle pas de la semence, nous trouvons une utilisation fré-
quente du thème de la semence des métaux dans le Livre du ps.-Bernard le Tré-
visan. Il est à noter que R. Hooykaas a étudié une théorie attribuée à Bernard
d'après son Vom gebenedeiten Stein der Weissen (De la Pierre philosophale
glorifiante). Selon lui, la théorie bernardienne touche manifestement la cosmo-
gonie biblique. Nous résumons son propos: "Selon Bernard, Dieu a créé la
"matière chaotique" d'où sont extraits les quatre éléments. Dieu a fait les
semences à partir de ces éléments. La Nature est donc reliée à ces semences.
Elles sont les matières premières. La materia prima de l'homme est le sperme
de 1'homme et de la femme. Celles des métaux sont le soufre et le mercure. La
Nature engendre uniquement les métaux à partir de leurs semences. Les hom-
mes ne peuvent pas aller au-delà de la frontière que Dieu a établie. Ils perfec-
tionnent les deux principes en les unissant ,,(JI.
L'historien hollandais n'a pas précisé sa source. Selon l'étude cie L. Thorn-
dike, Bernard était originaire de Trèves en Allemagne et contemporain de Tho-
mas de Bologne (fi. milieu du XIVe s.)62. Parmi les traités attribués à ce nom,
la Réponse à Thomas de Bologne peut être authentique63 . Sa doctrine alchimi-
que semble devoir beaucoup à la théorie geberienne du "mercure seul ". Quant
au Livre du ps.-Bernard, il a eu un vaste succès au seizième siècle d'après le
nombre d'éditions en plusieurs langues. Il a d'abord été traduit en latin par
Guillaume Gratarolo sous le titre du Peri chemeias, opus historicum et dogma-
ticum (Strasbourg, 1567) et réédité par le paracelsien Gérard Dom comme De
chymico miraculo (Bâle, 1583)64. Michel Toxites l'a traduit en allemand sous
le titre du Von der hermetischenn Philosophia das ist vom Gebenedeiten Stain
der Weisen (Strasbourg, 1574). Ainsi, le traité qu'a analysé R. Hooykaas est
sans doute une variante de la traduction allemande. Par l'investigation critique
des manuscrits, D. Kahn a affirmé l'origine française du Livre en mettant sa
61. R. Hooykaas, The Concept of Element, trad. angl. (thèse de doctorat. Univ. d'Utrecht,
1933), s. 1.. 1983,49.
62. Cf DSB. 2 (1970). 22-23 ; L. Thorndike, A History ofMagic and Experimental Science. t. 3.
611-627 et t. 5, op. cit.• 622-623 ; D. Lesourde et M. Préaud, " La Branchette: texte alchimique
du XIVe siècle attribué à Bernard de Trèves. édité et transposé. d'après le manuscrit de la Biblio-
thèque de l'Arsenal ", Anagrom, 2 (1973). 5-30.
63. Ad Thomam de Bononia... responsio, publiée pour la première fois à Paris en 1564 par
Robert Duval et reprise dans J.-J. Manget (éd.). Bibliotheca chemica, t. 2. 399-409.
64. Pour la trad. latine. voir L. Zetzner (éd.), Theatrum chemicum, t. 1.683-709; J.-J. Manget
(éd.). Bibliotheca chemica. t. 2, 388-399. Cf L. Thorndike, A History of Magic and Experimental
Science. t. 3, op. cit., 619 n. 29-30 et 621-623; R. Zaunick, Der siichsische Parace/sist Georg For-
berger, Wiesbaden, 1977.57-67.
344 LE CONCEPT DE SEMENCE DANS LES THÉORIES DE LA MATIÈRE
date de composition à la fin du quinzième siècle, compte tenu de la datation du
manuscrit le plus ancien existant (daté de 1516)65.
Le Livre du ps.-Bemard se divise en quatre parties66 . Dans la préface,
l'auteur prétend que l'alchimie peut guérir toutes les maladies corporelles et
spirituelles. Il cite comme autorités Hermès, Hortulain, la· Tourbe, Rasès,
Arnaud, Lulle, Geber, Thomas et le Grand Rosaire. La deuxième partie con-
tient la fameuse autobiographie romanesque du long voyage à la recherche de
la vérité cachée telle que Palissy l'a volontairement adoptée67 . Quant au côté
doctrinal, l'auteur identifie la matière première de l'homme au sperme mascu-
lin et au féminin. L'union de ces deux spermes est considérée comme veritable
matière première sur laquelle la Nature imprime la forme de l'enfant. Cette
matière première possède la capacité de recevoir une seule forme spécifique
puisque chaque chose a sa propre voie de développement. Le ps.-Bemard
affirme que le mercure et le soufre sont produits des quatre éléments et qu'ils
méritent le nom de matière première des métaux plutôt que les quatre élé-
ments. Dans son développement de la théorie de la matière première, il intro-
duit le concept de semence. Il dit d'abord: "Chacune chose a sa principale
semence, de quoi elle se fait et se multiplie d'elle-même, et non pas autre-
ment ,,68. Il place alors cette idée pan-spermatique dans le contexte de la cos-
mogonie chrétienne, c'est-à-dire de la Création biblique. Il dit: "Car en la
Création de l'homme, Dieu fit l'homme et puis la femme, et leur dit : "Faites
de vos substances semblables à vous ". Puis dit des autres qu'il avait faites:
" Apporte chacune son fruit, et se multiplie, et fasse son semblable ". Car si
d'une chose eût pu tout être fait, Dieu n'eût pas tant fait de choses; mais il en
a fait de chacune sorte, afin que chacun fit son semblable... Ainsi donc, tu vois
clairement que chacune chose requiert son semblable, pour être faite et
engendrée: Car ainsi a créé Dieu les racines des créatures diverses, afin que
chacune multipliât sa substance ,,69.
Le ps.-Bemard compare à la "racine" la matière première identifiée à la
semence (sperme). Il sauvegarde le statut privilégié de ces semences puisqu'il
réfute l'idée selon laquelle l'art fait les spermes sans la Nature. Pour lui, celle-
ci possède une puissance causale, principale et donc supérieure à l'art. Il
65. Voir D. Kahn, "Bernard le Trévisan", Encyclopédie philosophique universelle, ID-I
(1992),431-432; "Littérature et alchimie au Moyen Âge: de quelques textes alchimiques attri-
bués à Arthur et Merlin", Micrologus, 3 (1995), 227-262, ici 255 n. 5; "Recherche sur le Livre
attribué au prétendu Bernard le Trévisan (fin du xv e siècle) ", Micrologus, à paraître. Je remercie
D. Kahn d'avoir bien voulu me montrer son manuscrit.
66. Faute d'édition critique, nous avons utilisé comme texte: Œuvre chymique de Bernard Le
Trévisan, Paris, 1976.
67. Voir J. Céard, "Bernard Palissy et l'alchimie", op. cit., 165-166. C'est un topos préféré de
l'alchimie de la Renaissance comme il se retrouve chez Zecaire. Cf R. Halleux, "Le mythe de
Nicolas Flamel. .. ", op. cit., 250.
68. Livre, II (Œuvre chymique, 28).
69. Livre, II (Œuvre chymique, 28-29).
BERNARD PALISSY 345
affirme que la Nature a créé d'elle-même les" natures spermatiques" qui
s'appellent autrement" matières spermatiques ". L'art accomplit leurs conjonc-
tions " suivant la fin et l'intention spermatique naturelle ,,70. Il nous faudrait
remarquer que c'est la Nature qui crée les spermes des choses à partir des qua-
tre éléments. Il y a aussi dans l'art alchimique les deux" matières sperma-
tiques" qui proviennent d'une seule racine, substance et essence. Celle-ci est
appelée" substance mercurielle, visqueuse et sèche, qui ne se joint à chose qui
soit en ce monde, hors du corps ,,71. Cette racine unique est la matière primor-
diale. Dans ces deux spermes, il y a aussi les quatre qualités élémentaires
(chaud, froid, sec et humide) puisqu'ils sont faits des quatre éléments. Le mer-
cure mûr (sperme masculin), actif, enferme le chaud et le sec qui sont le feu et
l'air tandis que le mercure cru et imparfait (sperme féminin), passif, possède
le froid et l'humide qui sont la terre et l'eau.
Dans la troisième partie, le ps.-Bemard affirme par inspiration biblique que
Dieu a créé au commencement une " matière confuse et non ordonnée" qui
était pleine de diverses matières. Dieu en a tiré les quatre éléments desquels il
a façonné toutes les créatures. Le ps.-Bemard divise ces créatures en quatre
groupes : les intelligibles, les sensibles, les végétaux et les minéraux. Pour lui,
les minéraux sont faits de terre et d'eau. Au lieu d'imiter la reprodl,lction natu-
relle quasi biologique, il affirme qu'il faut les convertir en matière première.
Les minéraux se font uniquement du mercure" froid et moite crud ". La cha-
leur causée du mouvement céleste, imperceptible, pénètre au fond de la Terre.
Elle" cuit, décocte et digère" cette matière et augmente le sec intemen .
D'après le degré de ce sec du mercure qui vainc l'humidité, chaque métal se
forme selon son degré de maturation. Le chaud et le sec, qui se réveillent dans
le mercure, méritent le nom de " soufre ". Ce soufre n'est pas une chose qui se
sépare ou apparaît du mercure mais signifie l'union du chaud et du sec. Il s'agit
du feu pur73 • Le soufr~ latent réside donc dans le mercure. Le ps.-Bemard
s'appuie ici sur la Summa perfectionis du ps.-Geber. La forme métallique est
créée par la Nature de cette pure substance mercurielle.
Ainsi, malgré la connexion explicite de la Création originelle avec les
semences des choses de la Nature, la discussion du ps.-Bemard reste dans la
voie traditionnelle de l'alchimie médiévale tardive. Le concept palisséen est
beaucoup plus original au niveau de la christianisation et de l'identification de
la semence à la quintessence. À cet égard, il est tentant de rapprocher Palissy
des Néoplatoniciens, notamment de Feme!. Mais la conquête matérielle de la
semence quintessenciée à l'instar du " sel dissout" ou " eau salsive " semble
mal se dégager du système femelien. C'est une démarche alchimique, sinon
70. Livre, II (Œuvre chymique, 34)
71. Livre, II (Œuvre chymique, 39).
n. Livre, ID (Œuvre chymique, 44).
73. Livre, ID (Œuvre chymique, 48).
346 LE CONCEPT DE SEMENCE DANS LES THÉORIES DE LA MATIÈRE
une originalité de la part du potier français. Pour la réponse définitive, il nous
manque encore des études d'historiens.
8. La dernière évaluation
Le concept palisséen de semence nous montre quelques points significatifs.
D'abord, les semences des minéraux et des métaux sont d'origine divine et ont
été semées par Dieu le Créateur lors de la première Création du monde. C'est
ce qui se rapproche des enseignements de Paracelse. Mais contrairement à ce
dernier, pour Palissy, la semence est complètement matérielle. Elle est avant
tout l'origine matérielle des métaux, des minéraux et des pierres de même que
celle des plantes et des animaux. En réalité, elle est une" eau salée" mélangée
avec les eaux ordinaires. Il l'appelle autrement" cinquième élément", quintes-
sence qui incarne le principe vivifiant et conservant. Elle est liquide et douée
d'une force congélative et végétative. Le sel générateur tel qu'il l'a initiale-
ment formulé dans sa Recepte veritable prend la forme liquide dans les Dis-
cours admirables. Mais il nous faut noter que Palissy n'a aucune intention de
révéler concrètement de quel sel naturel il s'agit. Nous remarquons aussi qu'il
a très bien pu connaître le concept de semence de la tradition alchimique. En
effet, la semence palisséenne remplace un aspect de la semence masculine,
" soufre" des métaux, de l'alchimie médiévale parce que le sel est intérieure-
ment chaud et actif. Bien que Palissy manifeste de la méfiance envers des
adeptes alchimiques tels que" un Geber, un Arnaud et un Roman de la rose",
il dépend largement de la littérature de l'alchimie transmutatoire publiée à son
temps. Mais il ne respecte pas ces adeptes en les distinguant des alchimistes
"vulgaires" comme le fera Robert Boyle, sceptical chymist, dont la vraie atti-
tude envers l'alchimie est récemment montrée par L.M. Principe74 .
APPENDICE
BASILE VALENTIN
Nous avons vu que Palissy dépendait des idées alchimiques médiévales pour
la formation de son concept de semence identifiée au sel générateur et à la
quintessence. Ici, nous examinons brièvement un exemple de la propagation du
concept de semence dans les textes semi-paracelsiens. Nous choisissons, pour
cet objet, le De la grande Pierre des Anciens, partie introductive aux Douze
clefs de la philosophie, éditée par Johann Thôlde (v. l565-v. 1624) en alle-
74. L.M. Principe, The Aspiring Adept: Robert Boyle and his Alchemical Quest, Princeton,
1998.
BERNARD PALISSY 347
mand en 1599 et puis traduite en latin en 1618 par le célèbre Michel Maier75 .
Il s'agit du premier écrit attribué au mystérieux moine bénédictin Basile Valen-
tin. Il est aujourd'hui unanimement connu que cette figure mythique est une
fiction de la fin du seizième siècle76 . L'auteur semble l'éditeur même du pre-
mier corpus basilien, J. ThOlde, chymiste proche du cercle de Maurice le
savant de Hesse-Cassel77 .
Dans le De la grande Pierre des Anciens, Basile explique d'abord la géné-
ration de la Pierre des philosophes par l'analogie biologique. Selon lui, afin
d'obtenir cette Pierre, il faut prendre sa propre semence. Elle provient" de
deux et d'une chose qui gardent une troisième cachée" tout comme les
Anciens ont compris l'homme et la femme comme un dans l'œuvre de la
Nature puisqu'ils peuvent se perpétuer par l'union de leurs spermes. La
semence (sperme) de la Pierre peut être enrichie de la même manière. Elle pro-
vient de la racine métallique que Dieu a créée au début du monde et par
laquelle les métaux sont destinés à se produire78 . D'ici, la conception tradition-
nelle de la semence des métaux est impliquée dans le contexte biblique et cos-
mogonique comme chez le ps.-Bernard. Selon Basile, lorsque le spiritus de
Dieu était porté sur les eaux primordiales, toutes choses étaient couvertes de
ténèbres. En créant du néant le Ciel et la Terre ainsi que toutes choses visibles
et invisibles, Dieu a implanté au monde une semence particulière par laquelle
ces choses croissent et se conservent. L'homme ne peut pas produire une nou-
velle semence mais possède seulement la capacité de la propager et de la faire
croître.
Basile enseigne que les métaux sont engendrés dans la condition suivante:
D'abord, l'influence céleste descend sur la Terre par l'ordre de Dieu et se mêle
75. B. Valenti~, Von dem grossen Stein der uhralten Weisen, Eisleben, 1599; 2 e éd. Leipzig,
160~. La trad. latme de Maier, De magno lapide antiquorum sapientum (Francfort, 1618) a été
repnse par H. van Sande (éd.), Musaeum hermeticum, Francfort, 1677, 382-392 et J.-J. Manget
(éd.), Bibliotheca chemica, l. 2,409-413.
76. Voi~ DSB, 13 (1976), 558-560; Literaturlexikon, 1 (1988), 335-336; J. Ferguson, Biblio-
theca chemlca, l. l, Glasgow, 1906,77-82; J.R. Partiogton, A History ofChemistry, l. 2, op. cit.,
183-203; S. Matton, '.' Introduction ", in B. Valentio, Le Char triomphal de l'antimoine, Paris,
1977, 13-63; L.M. ~rmcipe,."" Chemical Translation" and the Role of Impurities io Alchemy:
Ex~ples fr~m. Basil V~le~~me's TTlumph-Wage~", Ambix, 34 (.1987), 21-30;~. Telle, "Astro-
logie et alchiIme au XVI slecle: a propos des poemes astro-alchlmlques de Christoph von Hirs-
chenberg et de Basile Valentin ", Chrysopoeia, 3 (1989), 163-192, ici 182-188 ; J. Halbronn, "Les
~ésurgen~es du savoir astrologique au seio des textes alchimiques dans la France du xvne siècle ",
m F. Gremer (éd.), Aspects de la tradition alchimique au XVIle siècle, Paris, 1998, 193-205.
77: Sur Thiilde, voir RG. Lenz, "Der hessische Paracelsist Johann Thoelde", Salzburger
Beltrage zur Paraeelsusforschung, 23 (1982-1983), 89-99 ; C. Priesner, " Johann Thoelde und die
Schriften des Basilius Valentinus ", in C. Meinel (éd.), Die Alchemie in der europiiischen Kultur-
und Wissenschaftsg~schichte, Wiesbaden, 1986, 107-119. Nous n'avons pas su utiliser H.G. Lenz,
Johann Thoelde : ,Em Paraeelsist und Chymicus und seine Beziehungen zu Landgraf Moritz von
Hessen-Kas~el, the~e de doctorat, Druv. de Marbourg, 1981. Sur la chyntie basilienne dans le cer-
cle de Maunce, VOIT B.T. Moran, The Alchemical World of the German Court, Stuttgart, 1991.
78. De magno lapide (Sande, 383-384 = Manget, l. 2,410 b-411 a).
348 LE CONCEPT DE SEMENCE DANS LES THÉORIES DE LA MATIÈRE BERNARD PALISSY 349

avec les propriétés astrales de la Terre. Lorsque cette conjonction est réalisée, qu'une certaine conjonction inséparable soit faite de l'âme, de l'esprit et du
" ces deux" font naître une substance terrestre, en quelque sorte" troisième ", corps, il obtiendra cette semence des métaux 83 .
qui est le principe de la semence des métaux. De ces "trois " naissent les
Chez Basile, bien que le ton général soit dans la tradition alchimique médié-
" quatre" éléments traditionnels (feu, air, eau et terre) qui travaillent jusqu'à
vale, nous observons une nouvelle tendance impliquant dans le concept de
ce qu'ils produisent quelque chose de parfaie 9. Nous observons donc la pro-
semence des inspirations qui ont été amenées par les Paracelsiens. Une fois
pagation principielle à partir d'un, puis deux ensuite trois et ce jusqu'aux qua-
structuré dans le contexte de la cosmogonie biblique avec des ornements ter-
tre éléments. Tout comme les Paracelsiens qui ont utilisé le traité (ps.-)para-
minologiques nettement paracelsiens, le concept de semence gagne un nouvel
celsien du De natura rerum pour l'interprétation anthropologique des tria
élan. Et c'est ce qui se passera exactement chez Michel Sendivogius.
prima, Basile affirme qu 'Hermès et les autres qui l'ont suivi ont désigné ces
trois principes comme " âme intrinsèque", "esprit impalpable" et " essence
corporelle visible ,,80. C'est justement cette explication qui a donné aux chy-
mistes, dès le tournant des seizième et dix-septième siècles, une figure concrète
de Basile en tant que précurseur idéal de Paracelse. Par contre, celui-ci est
devenu un simple disciple ou même un plagiaire du moine bénédictin. Mais il
nous faudrait toutefois rappeler que Séverin avançait déjà Paracelse comme un
disciple d'Hermès le fondateur81 . .
Selon Basile, lorsque ces trois substances s'unissent en une masse, par
l'écoulement du temps et l'aide du vulcain, elles deviennent palpables, c'est-
à-dire Mercure, Soufre et Sel. Ces trois substances produisent par la Nature un
corps parfait dont la semence a été choisie et ordonnée par Dieu le Créateu~2.
Là où se trouvent l'âme, le spiritus et la forme des métaux, il y a leur Mercure,
Soufre et Sel qui peuvent fournir un parfait corps métallique. Basile regarde les
tria prima paracelsiens comme substances concrètes et visibles d'où se retire
un corps parfait. Ainsi, selon lui, il n'est pas nécessaire de chercher la semence
des métaux jusque dans les éléments qui sont dans une position inférieure aux
trois principes. La semence des métaux n'est pas aussi éloignée que les élé-
ments mais elle a son séjour stable et son logis dans un lieu plus proche, c'est-
à-dire dans les tria prima. Si un artisan habile rectifie les tria prima jusqu'à ce
/

79. De magno lapide (Sande, 385 = Manget, t. 2, 411 a) : Iam scias de hoc semine à metallis
generato In hunc modum .. quod cœlestis influentia per Dei nut.um & ordina~ion~m sup~rn~ des-
cendat & se comisceat cum astralibus propriétatibus. Quando Jam haec conJuntlO contznglt, tum
haec duo pariunt terrestrem substantiam, tanquam tertium, quod est principium nostri semi~is,
suae primae originis, qua proavos suae generationis demonstrare pOSSlt : Ex qUlbus terms orzun-
tur & proveniunt elementa, utpotè aqua, aer, & terra, quae porro per ignem subterraneum ope-
rantur, donec quid peifectum producant...
80. De magno lapide (Sande, 385 = Manget, t. 2, 411 a): ... quod Hermes & omnes ante me,
quia praeterea nihil invenire possumus ab initio ,!,~gisterii, tria pri~a. p,rincipia apl!ellarunt : Et
inventa sunt, Anima intrinseca, Spiritus impalpabllzs, & corporea Vlslbllzsque essentza... Cf notre
ch. Paracelse, § 4-8.
81. Voir notre ch. Séverin, § 7.
82. De magno lapide (Sande, 385 = Manget, t. 2,411 a) : C;:um jam haec tria sim~l cohabita".t,
progrediuntur copulatione, successu temporis, per Vulcanum zn palpabllem substantlam, nempe zn
argentum vivum, sulphur & sai. Quae tria si per commixtionem in suam indurationem & coagu- 83. De magno lapide (Sande, 387 = Manget, t. 2, 412 a) : Nec vero necesse est, semen tuum in
lationem deducantur, prout natura multipliciter operatur, tum fit inde peifectum corpus, SlCUt Elementis quaerere : Eo usque enim retro nostrum sperma non remotum est .. verum propinquior
natura requirit, ejusque semen à Creatore electum & ordinatum est... locus est, ubi nostrum semen certam suam habitationem & hospitium obtineat, adeo ut si solum-
modo Mercurium, sulphur & sai (intellige Philosophorum) eo usque rectifices, quo ex anima ejus,
spiritu & corpore inseparabilis quaedam conjunctio contingat...
 DE DIVERSIS ARTIBUS LE CONCEPT DE SEMENCE
COLLECTION DE TRAVAUX COLLECTION OF STUDIES
DANS
DE L'ACADÉMIE INTERNATIONALE FROM THE INTERNATIONAL ACADEMY LES THÉORIES DE LA
D'HISTOIRE DES SCIENCES OF THE HISTORY OF SCIENCE
MATIÈRE
DIRECTION
À LA RENAISSANCE
EOITORS

EMMANUEL ROBERT DE MARSILE FICIN À PIERRE GASSENDI

POULLE HALLEUX

TOME 72 (N.S. 35)

Rira RIRAI

Publié avec le concours de la Fondation Universitaire de Belgique

@ @
BREPOLS BREPOLS
 à la mémoire de
Bobonne de Liège
Hélène Bernard (1904-1998t)

© 2005 Brepols Publishers n.v., Turnhout, Belgium

AlI rights reserved. No part of this publication may be reproduced,
stored in a retrieval system, or transmitted, in any form or by ilIlY means,
electronic, mechanical, photocopying, recording, or otherwise,
without the prior permission of the publisher.
D/2004/0095/19
ISBN 2-503-51561-4
Printed in the E.U. on acid-free paper
 TABLE DES MATIÈRES 571

2. Le De abditis rerum causis (1548) 84

3. Les semences provenant du Ciel 85
4. Les semences dans la prisca theologia 88
5. Les semences et le spiritus mundi 96
6. La dernière évaluation 103
TABLE DES MATIÈRES
n. LA TRADITION ARISTOTÉLICIENNE DE LA SCIENCE MINÉRALE

Introduction 107
Avant-propos 7
Introduction générale 13 Chapitre 5 : Georg Agricola III
1. Introduction III
1. MARSILE FICIN ET SON CERCLE 2. Le système minéralogique du De naturafossiiium (1546) 112
3. La relation d'Agricola avec la chymie 113
Chapitre 1 : Le concept de semence avant Ficin 23 4. Le De ortu et causis subterraneorum (1544) 115
1. Les semences dans la philosophie antique et médiévale 23 4-1. La cause matérielle des minéraux et la théorie du suc
2. Les semences dans l'alchimie arabo-latine du Moyen Âge 29 lapidifiant , 116
4-2. La cause efficiente des minéraux et le principe séminal 123
Chapitre 2 : Marsile Ficin · ·.. 33 5. L'influence d'Agricola 132
1. Introduction 33
2. Le Commentaire sur le Banquet de Platon 34 Chapitre 6 : Jérôme Cardan 135
3. Le Commentaire sur le Timée de Platon 37 1. Introduction 135
4. La Théologie platonicienne 41 2. La chaleur céleste et l'âme du monde 138
5. Le De vita cœlitus comparanda 44 3. La physiologie et la psychologie du règne minéral 143
6. Le Commentaire sur les Ennéades de Plotin 50 4. L'humeur grasse 149
7. Les sources du concept ficinien de semence 53 5. L'analogie végétale 151
6. Les pierres 153
Chapitre 3 : Le cercle de Ficin 57 7. La dernière évaluation 155
1. Pic de la Mirandole 57
2. Michel Marulle 59 Chapitre 7 : André Césalpin 157
3. Jean-Aurèle Augurel 62 1. Introduction 157
4. Agrippa de Nettesheim 66 2. Le système minéralogique du De metallicis (1596) 159
5. Jérôme de Fracastor 73 3. Les exhalaisons 162
Appendice: Les Remontrances de Nature à l'Alchymiste 80 4. La nature et la formation des fossiiia 163
5. Les métaux et leurs semences 166
Chapitre 4 : Jean Fernel.. · 83 6. La vie minérale? 171
1. Introduction 83 7. La dernière évaluation 175
572 LE CONCEPT DE SEMENCE DANS LES THÉORIES DE LA MATIÈRE TABLE DES MATIÈRES 573

III. LES PARACELSIENS ET LE CONCEPT DE SEMENCE 8. La génération et les semences 249

8-1. La génération comme flux des semences 249
Chapitre 8 : Paracelse 179
8-2. Les sciences, les dons et les raisons 251
1. Introduction 179
8-3. Les abîmes 253
2. Le concept paracelsien de semence selon W. Pagel.. 181
8-4. Les spiritus mechanici 257
3. La minéralogie du De mineralibus 183
8-5. La génération dans le globe inférieur.. 259
3-1. Le commencement et la fin 184
8-6. La génération des minéraux 261
3-2. L'eau et la Création 186
9. La dernière évaluation 263
3-3. Les semences des minéraux 187
3-4. L'archée des minéraux 190
Chapitre 10 : Joseph Du Chesne 267
3-5. La croissance de l'arbre minéraL 191
1. Introduction 267
3-6. Les fruits 193
2. L'Ad veritatem hermeticae medicinae (1604) 270
3-7. La mort 194
3. La Nature et l'âme du monde 271
4. Le concept de semence à travers divers ouvrages de Paracelse. 195
4-1. Le Volumen medicinae paramirum (v. 1524) 195 4. La théorie quercétanienne de la matière 278
4-2. Le Von den natürlichen Wassern. (v. 1525-1526) 196 4-1. Les semences et les trois principes hypostatiques 278
4-3. Le Paragranum (1530) 197 4-2. Les corps visibles des éléments 283
4-4. L'Opus paramirum (1531) 199 4-3. L'air et le sel armoniac des philosophes .' 284
4-5. Le Labyrinthus medicorum errantium (1537-1538) 204 4-4. La quintessence ou la quartessence 285
4-6. La Philosophia de generationibus quatuor 4-5. La médecine balsamique 289
elementorum (date?) 205 5. Le Ciel dans la philosophie mosaïque herrnétisée 292
4-7. Le De meteoris (date ?) 208 6. La dernière évaluation 293
4-8. Le De natura rerum (date ?) 210
4-9. La Philosophia ad Athenienses (date ?) 213 Chapitre Il : Oswald Croll.. 295
5. La dernière évaluation 215 1. Introduction 295
2. La Préface admonitoire de la Basilica chymica (1609) 297
Chapitre 9 : Pierre Séverin 217 3. Les semences dans le macrocosme 300
1. Introduction 217 4. Les semences dans le microcosme 311
2. L'Idea medicinae philosophicae (1571) 219 5. Les semences et le Verbe de Dieu dans la médecine 316
3. La semence comme élément interne ou baume 223 6. Le De signaturis internis rerum 321
3-1. Le baume 223 7. La dernière évaluation 322
3-2. Le baume végétal et l'humeur radicale 228
3-3. Le baume animal et la chaleur innée 229 IV. " SPECULUM CHYMICUM " : LES IDÉES CHYMIQUES DANS LA SCIENCE
3-4. Le baume minéral 231 MINÉRALE
4. Les spiritus 232
5. Les éléments matriciels 234 Chapitre 12 : Bernard Palissy 327
6. Les semences 237 1. Introduction 327
7. Les principes des corps 244 2. Le concept de sel générateur et le paracelsisme 329
574 LE CONCEPT DE SEMENCE DANS LES THÉORIES DE LA MATIÈRE TABLE DES MATIÈRES 575

3. Les semences dans le pan-vitalisme de la Terre 331 3. Les causes matérielle et efficiente des pierres 411
4. L'origine des semences 334 4. Les semences des pierres 417
5. L'eau et les semences 338 5. De Boodt et de Clave 422
6. Les pierres 340 6. La définition des pierres 426
7. La source du concept palisséen dans la chymie française? 340 7. La nutrition des pierres 428
8. La dernière évaluation 346
8. La dernière évaluation 431
Appendice: Basile Valentin 346
v. VAN HELMONT ET GASSENDI
Chapitre 13 : Michel Sendivogius 351
1. Introduction 351
Introduction : 437
2. La Nouvelle lumière chymique (1604) 353
2-1. La Nature 353
Chapitre 17 : Jean-Baptiste Van Helmont 439
2-2. Le sperme 355
1. Introduction 439
2-3. La matière première 358
2. L'Eisagoge du jeune Van Helmont (1607) 440
2-4. La matière secondaire 363
3. Le Supplementum de Spadanis fontibus (1624) 445
2-5. Résumé 365
4. Les semences dans l'Ortus medicinae (1648) 450
3. Le Tractatus de sulphure (1616) 365
4-1. Le concept de semence comme principe séminal.: 451
3-1. Les quatre éléments 366
4-2. Archeus faber 457
3-2. Les trois principes 371
4-3. L'application du concept au règne minéral 459
4. La dernière évaluation 373
5. La dernière évaluation 461
Chapitre 14: Anselme Boèce de Boodt.. 375
Chapitre 18 : Pierre Gassendi.. 463
1. Introduction 375
1. Introduction 463
2. La Gemmarum et lapidum historia (1609) 376
2. Les semences chez Gassendi d'après O. Bloch 466
2-1. La cause efficiente des pierres 378
2-1. La chymie et Gassendi.. 466
2-2. La cause matérielle des pierres (les quatre éléments
et les tria prima) 382 2-2. L'expérience cristallographique et le rôle de Peiresc .468
2-3. La cause formelle des pierres 385 2-3. Le développement chronologique 469
2-4. La forme substantielle des pierres 387 3. Les semences dans le règne minéral 471
2-5. Les formes accidentelles des pierres 389 3-1. Les semences dans la minéralogie gassendiste 471
3. Les vertus des pierres 394 3-2. Les métaux et leur transmutation 475
4. La dernière évaluation 398 4. Les semences chez les plantes et les animaux 479
5. La" science" des semences et l'influence de Séverin 486
Chapitre 15 : Excursus : Daniel Sennert 401
Conclusion générale 493
Chapitre 16: Etienne de Clave 407
1. Introduction 407
2. Les Paradoxes clavéens (1635) 408
576 LE CONCEPT DE SEMENCE DANS LES THÉORIES DE LA MATIÈRE

VI. ANNEXES

1. Les commentaires sur les Météorologiques

d'Aristote (1546-1600) 501
2. Les chymistes et leurs protecteurs dans le réseau
de Joseph Du Chesne 503
3. Le résumé de l'enseignement principal de l'Idea medicinae
de Séverin par CroU 506

VII. BIBLIOGRAPffiE

1. La liste des abréviations 511

2. Les sources 512
3. Les études consultées 518

Index Général ··.. ·· 559