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La contrainte verticale totale σM qui agit sur le point M situé à une profondeur z dans un sol
caractérisé par γsol vaut :
𝝈𝑴 = 𝒛. 𝜸𝒔𝒐𝒍
Dans un milieu saturé en eau, la contrainte effective σ’ est la contrainte qui s’exerce entre les grains
qui composent le sol (squelette solide). Elle s’exprime de la manière suivante :
𝝈′ = 𝝈 − 𝒖
Pour un point situé à une profondeur h sous la nappe, la pression interstitielle hydrostatique u se
calcule comme suit :
𝒖 = 𝒉. 𝜸𝒘
En réalité, dans un état au repos, le sol situé à une certaine profondeur est soumis à des contraintes
verticales mais également à des contraintes horizontales, proportionnelles aux contraintes verticales.
Cette relation entre contraintes verticales et contraintes latérales est définie par le coefficient de
pression des terres au repos K0 comme suit :
σ'H
K0= [−]
σ'V
Il s’agit d’une caractéristique intrinsèque au squelette solide, qui ne s’applique donc qu’aux
contraintes effectives.
Dans le cas d’un perméamètre à charge variable, la charge varie au cours du temps. Dans ce cas, à un
temps t, la vitesse d’écoulement se calcule comme suit :
−𝑎. 𝑑ℎ
𝑣(𝑡) = = −𝑘. 𝑖
𝐴. 𝑑𝑡
En milieu saturé, lorsqu’on regarde une particule de sol, celle-ci est soumise à une force orientée
vers le bas correspondant au poids volumique déjaugé de la particule (γ-γw), et à une force orientée
dans le sens de l’écoulement de l’eau interstitielle correspondant au produit du gradient hydraulique
et du poids volumique de l’eau (i.γw).
La figure ci-dessous illustre le cas où ces deux forces sont opposées. Dans ce cas, l’effet de boulance
est un phénomène qui se produit lorsque le gradient hydraulique est suffisamment élevé pour
entraîner les particules de sol vers le haut.