- la plupart des défauts sont dus à un arc électrique contournant une chaîne d'isolateurs 

; si le courant
de défaut en régime est faible – voire nul l'arc ne peut pas se maintenir ; le défaut s'éteint alors sans
nécessiter une action d'organes de coupe du réseau; ce phénomène est appelé «défaut auto-
extincteur»; - les contraintes électriques à l'endroit du défaut sont moins élevées ; le risque d'en-
dommager les matériels est donc réduit et, surtout, les tensions de pas et de toucher sont plus faibles;
dans certains réseaux, cela permet le maintien de la fourniture en présence d'un défaut monophasé. -
Comme précédemment, le courant de défaut monophasé dépend directement du choix du régime de
neutre. La maîtrise de ce courant et la nature du régime de neutre sont importantes pour plusieurs
raisons :

- à l'endroit du défaut, le courant ae défaut est à l'origine de tensions de pas et de toucher ; les valeurs
maximales pour ces tensions sont définies dans des normes ou règlements ; elles dépendent du courant
de défaut, mais aussi de la valeur de la prise de terre de l'ouvrage en défaut ; - dans les postes et dans le
réseau, les matériels sont dimensionnés pour supporter un certain courant de défaut ; des courants de
défaut trop forts peuvent endommager ou détruire des équipements ; - en pratique, le courant de
défaut est également limité par les impédances des sources (non représentées dans la Fig. 1); le rapport
entre l'impédance équivalente de la source et l'impédance de la mise à la terre du neutre détermine la
montée en potentiel des phases saines ; sur les réseaux HT et THT, on ne souhaite pas que la tension
phase-terre des phases