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2. ÉTUDE DES PERSONNAGES

Louis Cornbutte

Louis Cornbutte est « un brave marin de trente ans » (p. 9) réputé à Dunkerque pour sa vaillance. Pour cette raison, son
père lui a confié le commandement de son voilier, La Jeune Hardie. Il est porté disparu lors d’une expédition en Norvège,
mais sera retrouvé par son père parti à sa recherche. Il est fiancé à sa cousine Marie.

Jean Cornbutte

Jean Cornbutte, le père de Louis, est « un marin d’une soixantaine d’années, mais encore vigoureux et solide, avec une
bonne et honnête figure » (p. 7). Il a fait fortune avec son bateau puis a cédé sa place à son fils. Très attaché à ce dernier,
il n’hésite pas à affronter le grand Nord pour le retrouver, refusant de croire à sa mort. Affaibli par ce pénible voyage, il
succombe au scorbut après avoir eu la joie de retrouver Louis.

André Vasling

André Vasling est second à bord de La Jeune Hardie, lorsque Louis en est le commandant, puis ses qualités de marin
le font engager par Jean Cornbutte pour faire partie de la seconde expédition. Mais il se montrera hypocrite tout au
long du voyage, organisant même une mutinerie contre Louis Cornbutte et dérobant pour son propre compte les
citrons destinés à préserver l’équipage du scorbut. Secrètement amoureux de Marie, il se résout de mauvaise grâce
aux opérations du sauvetage de Louis et cachera à peine sa déception lorsque celui-ci sera retrouvé. Sa haine éclatera
pleinement pendant le combat avec les ours polaires dans lequel il trouvera finalement la mort.

Penellan

Penellan est timonier. Ami fidèle et dévoué de Jean Cornbutte, avec lequel il a accompli de nombreux voyages, il sauvera
à plusieurs reprises l’équipage de situations périlleuses grâce à son savoir-faire et à sa débrouillardise. Il éprouve
également beaucoup d’affection pour Marie, qui passait souvent chez lui de longues soirées d’hiver, et prend grand soin
d’elle pendant la redoutable expédition.

Marie

Marie est la fiancée de Louis. Elle a vingt ans et c’est « une belle Flamande, avec quelques gouttes de sang hollandais
dans les veines » (p. 9). Ses parents étant morts, elle a été élevée par Jean Cornbutte, son oncle, qui la considère comme
sa fille. Elle a donc grandi dans le rude milieu des marins et affronte de ce fait avec beaucoup de courage les multiples
épreuves subies pendant le voyage, auquel elle a tenu à participer.

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3. CLÉS DE LECTURE

Schéma actanciel

Schéma narratif

Situation initiale : c’est le début de l’histoire, le moment où on présente au lecteur les personnages principaux et le cadre
spatio-temporel.

• Jean Cornbutte s’apprête à célébrer dans la joie le mariage de sa nièce avec son fils Louis, dont le bateau vient
d’entrer dans le port de Dunkerque.

Élément perturbateur  : c’est un évènement qui vient modifier la situation initiale et qui va déclencher l’histoire
proprement dite.

• Louis Cornbutte n’est pas à bord : il a disparu en portant secours à un bateau en détresse dans les mers du Nord.

Péripéties : ce sont les actions provoquées par l’élément perturbateur.

• Jean Cornbutte dirige une expédition pour partir à la recherche de son fils.

• Le bateau se retrouve prisonnier des glaces dans le grand Nord, et il faut se préparer à hiverner.

• Jean Cornbutte décide de mener une expédition à chiens de traineaux sur l’ile de Shannon, où il pense que son fils
s’est peut-être réfugié.

• Louis est finalement retrouvé vivant, ainsi que d’autres marins norvégiens.

• Tous retournent à bord de La Jeune Hardie.

• Vasling suivi de quelques autres marins se rebellent contre le reste de l’équipage.

• Le scorbut se déclare à bord et Jean Cornbutte y succombe, ainsi que beaucoup d’autres passagers.

• L’équipage subit une attaque d’ours blancs dans laquelle Vasling trouve la mort.