IMPOPULARITE ETATS UNIS : Dans les pays du bloc de l’Est, la propagande reprend les principaux

arguments avancés par les opposants à l’intervention des États-Unis au Vietnam. Ils accusent le
gouvernement américain de s’opposer à la réunification et à la démocratisation du Vietnam (malgré
la promesse d’élections libres, le Sud-Vietnam devient dès 1955 un régime autoritaire dirigé par le
président proaméricain Ngo Dinh Diem). L’emploi de l’armée américaine au Vietnam est présenté
comme une ingérence illégale, violant la souveraineté du pays. La guerre menée par le Vietcong et
ses alliés communistes est célébrée comme symbole de la lutte anti-impérialiste mondiale.

Au fil des années, les États-Unis investissent des moyens de plus en plus importants dans le conflit.
En 1969, le nombre de soldats américains présents au Sud-Vietnam s'élève à plus de 500 000. Le
recours à la conscription suscite un mécontentement grandissant dans la population. De plus, les
médias américains et étrangers décrivent la situation sur le terrain, et relatent les violences
commises par les troupes occidentales sur les civils vietnamiens. Des photographies comme celle de
Nick Ut (Fille brûlée au napalm) choquent profondément l'opinion, qui juge la guerre inutile,
coûteuse et criminelle. Une opposition virulente se développe, principalement dans les milieux
universitaires, et se traduit par des manifestations massives. En 1973, face à l'échec et à
l'impopularité du conflit, le gouvernement américain décide du retrait progressif de ses troupes.

SITUATION EN INDOCHINE : A partir de 1945, un long conflit oppose l'armée française aux forces
indépendantistes d'Indochine. Ces dernières sont dominées par le Parti communiste dirigé par Hô Chi
Minh. Après la défaite française de Dien Bien Phu, les accords de Genève consacrent l'indépendance
de trois nouveaux États : la Birmanie, le Laos et le Cambodge. Cependant, la situation du Vietnam est
délicate. Malgré les traités prévoyant une unification du pays après des élections démocratiques, les
zones d'occupation des belligérants laissent place à deux États autoritaires rivaux. Au Nord, la
République démocratique du Vietnam, dirigée par le Parti communiste vietnamien (Vietminh), a pour
capitale Hanoï. Au Sud, la République du Vietnam, sous influence américaine, a pour capitale Saigon.
Ce régime est rapidement contesté par des mouvements communistes soutenus par le Nord.

ACTEURS : Les acteurs impliqués dans la guerre d’Indochine entre 1946 et 1954 sont d’une grande
diversité. Des acteurs publics d’abord, rappelant le primat des États dans le cadre de l’histoire
politique. La France comme puissance coloniale (soutenue par les États-Unis), mais également la
Chine communiste et l’URSS comme alliés des indépendantistes vietminh. L’étude doit aussi rappeler
le rôle incontournable des combattants, militaires ou civils. Face à l’armée française dont le CEFEO
(corps expéditionnaire français en ExtrêmeOrient fondé en 1943) combattent sans relâche les
troupes vietminh menées par Vo Nguyen Giap. Les populations civiles du Vietnam participent aussi
aux combats et payent durement leurs soutiens logistique et physique aux combats face aux troupes
françaises.

GUERRE FROIDE : Ce conflit de décolonisation est renforcé par la logique des blocs propre à la guerre
froide. De fait la France est soutenue en matériel et renseignements par les ÉtatsUnis alors que les
Vietminh, menés par Hô chi Minh, sont soutenus par l’URSS et la Chine communiste. L’enjeu pour
chaque superpuissance est d’empêcher son adversaire de prendre place en Asie et d’y étendre son
influence. L’URSS a ainsi formé de nombreux indépendantistes d’Asie et d’Afrique. Les États-Unis
soutiennent leurs alliés traditionnels avant de s’appuyer sur des pouvoirs plus locaux.

DIEN BIEN PHU : En 1953, l’état-major des armées françaises installe à Dien Bien Phu un camp pour
couper la route des Vietminh vers le Laos. Le lieu, une plaine de 16 km sur 9, est choisi pour encercler
les troupes ennemies et les prendre au piège au milieu des montagnes. La bataille commence le 13
mars 1954 et malgré des moyens exceptionnels et des combats sans fin, les troupes françaises sont
battues le 7 mai 1954. Le site choisi s’est avéré être un piège avec l’encerclement méthodique des
vietminh menés par le général Giap. Par ailleurs, face aux 15 000 soldats français, l’exceptionnelle
motivation indépendantiste des 100 000 soldats vietminh et la mobilisation d’autant d’auxiliaires
(transportant le matériel nécessaire à travers les montagnes) ont permis aux Vietminh de vaincre
après 57 jours de combats.

Entre 1955 et 1975, deux camps s’opposent au Vietnam. C’est le résultat de la partition du Vietnam
après les accords de Genève signés en 1954. Soutenu par les États communistes que sont l’URSS et la
RPC, le Vietnam du Nord mené par Hô Chi Minh s’oppose au Vietnam du Sud soutenu par les États-
Unis.

CHOC PHOTO : La photo a été prise par un jeune photographe vietnamien de 21 ans travaillant pour
l’agence Associated Press. Des villageois fuient un village qui vient d’être bombardé au napalm par
l’armée sud-vietnamienne alliée des États-Unis ; parmi eux des enfants en cris et en pleurs, une
enfant brulée sur tout le corps. La photo fait le tour du monde et Nick Ut remporte de très nombreux
prix. Surtout, l’horreur de la guerre, ses ravages sur les civils, sont exposés sans filtre, bousculant les
opinions publiques aux États-Unis et dans le monde.

Question 5 : Les soldats américains ont un matériel performant mais les conditions climatiques et la
topographie présentent de lourdes contraintes et ralentissent leur maîtrise du territoire. Face à la
mobilisation des soldats vietminh et du soutien des civils, les combats sont usants et les troupes
américaines s’enlisent au Vietnam, au sens propre et figuré. Sur les trois millions de soldats
américains passés au Vietnam, on compte 57 000 morts et 300 000 blessés. Les vétérans connaissent
de nombreuses séquelles post-traumatiques dans un contexte de défaite et d’oubli imposé aux États-
Unis. Le cinéma du Nouvel Hollywood rend bien compte de cette « génération sacrifiée ».

 La guerre du Vietnam est un conflit lié à la guerre froide :

1. On distingue deux camps opposés regroupant le Vietnam Nord et le Vietnam Sud soutenus par des
États alliés.

2. Comme tout conflit armé, la guerre du Vietnam donne lieu à de nombreuses horreurs de guerre.
Les soldats subissent dans leur quotidien et dans leur chair les combats, mais les civils sont
également victimes des échanges armés voire d’opération ciblées pour décourager le soutien
populaire à la résistance.

3. Le conflit s’inscrit dans le cadre de la guerre froide avec le soutien de l’URSS et des États-Unis,
lesquels vont jusqu’à envoyer leurs propres troupes pour empêcher l’avancée communiste dans la
région.

3. Les affrontements sont asymétriques : l’armée américaine bombarde, tandis que le FNL
vietnamien pratique une forme de guérilla, reposant sur le harcèlement et l’embuscade, mettant à
profit la sympathie des populations locale