XVII

JASON ET LE CENTAURE

PHRIXUS et Helle étaient les enfants de la nymphe des nuages, et d'Athamas, le

roi des Minuan. Et lorsqu'une famine s'abattit sur le pays, leur cruelle marâtre
Ino voulut les tuer, afin que ses propres enfants puissent régner, et dit qu'ils
devaient être sacrifiés sur un autel, pour détourner la colère des Dieux. Les
pauvres enfants furent donc amenés sur l'autel, et le prêtre se tenait prêt avec son
couteau, lorsque le Bélier d'or sortit des nuages, les prit sur son dos et disparut.
La folie s'empara alors de ce roi insensé, Athamas, et la ruine d'Ino et de ses
enfants. En effet, Athamas tua l'un d'entre eux dans sa fureur, et Ino le fuit avec
l'autre dans ses bras, et sauta d'une falaise dans la mer, et fut changée en un
dauphin, tel que tu l'as vu, qui erre sur les vagues en soupirant toujours, avec son
petit serré contre sa poitrine.

Mais le peuple chassa le roi Athamas parce qu'il avait tué son enfant, et il erra
dans sa misère, jusqu'à ce qu'il vienne trouver l'Oracle à Delphes. Et l'Oracle lui
dit qu'il devait errer pour son péché, jusqu'à ce que les bêtes sauvages le fassent
leur hôte. Il continua donc à errer dans la faim et le chagrin pendant plusieurs
jours, jusqu'à ce qu'il voie une meute de loups. Les loups déchiraient un mouton,
mais lorsqu'ils virent Athamas, ils s'enfuirent et lui laissèrent le mouton, qu'il
mangea.
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enfin. Il ne vagabonda plus, mais s'établit, bâtit une ville et redevint roi.
Mais le bélier emporta les deux enfants au loin, sur terre et sur mer, jusqu'à ce
qu'il arrive à la Chersonèse de Thrace, et là, Helle tomba dans la mer. C'est ainsi
que ce détroit étroit s'appelle, d'après elle, l'Hellespont, et il porte ce nom jusqu'à
ce jour.

Puis le bélier s'envola avec Phrixus vers le nord-est, à travers la mer que nous
appelons aujourd'hui le Sen noir, mais que les Hellènes appellent Euxin. Enfin,
dit-on, il s'arrêta à Colchide, sur la côte escarpée de la Circassie ; et là, Phrixus
épousa Chalciope, la fille du roi Aietes ; il offrit le bélier en sacrifice ; et Aietes
cloua la toison du bélier à un hêtre, dans le bosquet d'Arès, le dieu de la guerre.

Après un certain temps, Phrixus mourut et fut enterré, mais son esprit n'eut pas
de repos, car il fut enterré loin de sa terre natale et des agréables collines de
l'Hellas. Alors, il vint en rêve chez les héros de Minuni, et les appela tristement
près de leurs lits : "Venez libérer mon esprit, afin que je puisse rentrer chez moi,
auprès de mes pères et de mes parents, et dans l'agréable pays de Minuni".

Et ils demandèrent : "Comment libérer ton esprit ?" "Il faut que vous naviguiez
sur la mer jusqu'en Colchide, et que vous rameniez la toison d'or ; alors mon
esprit reviendra avec elle, et je dormirai avec mes pères et je me reposerai."

Il vint ainsi, et les appela souvent ; mais quand ils se réveillèrent, ils se
regardèrent les uns les autres, et dirent : "Qui osera naviguer jusqu'à Colchide,
ou rapporter la toison d'or ?". Et dans tout le pays, personne n'était assez
courageux pour le tenter, car l'homme et le temps n'étaient pas venus.
Phrixus avait un cousin nommé Eson, qui était roi à Iolecos, au bord de la mer.
Là, il régnait sur le riche Minuan