162 EXTRAITS ET EXERCICES

Enfin, le vieux Cheiron se tut, et appela le garçon d'une voix douce.

Le garçon courut vers lui en tremblant, et aurait voulu poser ses mains sur
ses genoux ; mais Cheiron sourit et dit : " Appelle ici ton père Eson, car je
te connais, et je sais tout ce qui est arrivé, et je vous ai vus tous deux au
loin dans la vallée, avant même que vous ne quittiez la ville. "

Eson entra tristement, et Cheiron lui demanda : "Pourquoi n'es-tu pas

venu à moi, Eson l'Eolide ?"

Et le fils répondit

"Je me suis dit que Cheiron aurait pitié de ce garçon s'il le voyait venir
seul ; et j'ai voulu essayer s'il était intrépide, et s'il osait s'aventurer
comme le fils d'un héros. Mais maintenant je vous supplie par le père
Zeus, laissez le garçon être votre hôte jusqu'à des temps meilleurs, et
formez-le parmi les fils des héros, afin qu'il puisse venger la maison de
son père."

Alors Cheiron sourit, attira le garçon à lui, posa sa main sur ses boucles
d'or et dit : "As-tu peur des sabots de mon cheval, beau garçon, ou seras-
tu mon élève à partir de ce jour ?".

"Je serais heureux d'avoir des sabots de cheval comme toi, si je pouvais
chanter des chansons comme les tiennes." Et Cheiron rit, et dit : "Assieds-
toi ici près de moi jusqu'au coucher du soleil, quand tes camarades de jeu
rentreront à la maison, et tu apprendras comme eux à être un roi, digne de
gouverner sur des hommes vaillants." Puis il se tourna vers Eson, et dit :
"Retourne en paix, et plie-toi devant la tempête comme un homme
prudent. Ce garçon ne retraversera pas l'Anauros tant qu'il ne sera pas
devenu une gloire pour vous et la maison d'Eson.

Et Eson pleura son fils et s'en alla ; mais le garçon ne pleura pas, tant il
s'imaginait cet étrange personnage.
 JASON ET LE CENTAURE 163

Mais le garçon ne pleurait pas, tant il rêvait de cette étrange grotte, du

centaure, de son chant et des amis qu'il allait voir,

Alors Cheiron a mis la lyre dans ses mains, et lui a enseigné à en jouer,
jusqu'à ce que le soleil se couche derrière la falaise et qu'un cri retentisse
au dehors.

Alors entrèrent les fils des héros, Enéas, Héraclès, Pélée, et beaucoup
d'autres noms puissants, et le grand Cheiron se leva d'un bond joyeux, et
ses sabots firent résonner la grotte, tandis qu'ils criaient : "Sors, père
Cheiron, sors voir notre jeu." Et l'un d'eux cria. " J'ai tué deux cerfs " ; et
un autre, " J'ai pris un chat sauvage parmi les rochers " ; et Héraclès
traînait après lui une chèvre sauvage par les cornes, car il était aussi
énorme qu'un rocher de montagne ; et Caeneus portait un ourson sous
chaque bras, et riait quand on le griffait et le mordait, car ni dent ni acier
ne pouvaient le blesser.

Et Cheiron les louait tous, chacun selon ses mérites.

Un seul marchait à l'écart et en silence, Asklepios, l'enfant trop sage, la

poitrine pleine d'herbes et de fleurs, et autour de son poignet un serpent
tacheté ; il vint, les yeux baissés, vers Cheiron, et lui murmura comment il
avait vu le serpent se défaire de sa vieille peau et rajeunir sous ses yeux, et
comment il était descendu dans un village de la vallée, et avait guéri un
mourant avec une herbe qu'il avait vu manger à un malade.
Et Cheiron sourit et dit : "A chacun Athéna et Apollon donne un don, et
chacun est digne à sa place ; mais à cet enfant ils ont donné un honneur
au-delà de tous les honneurs, celui de guérir alors que d'autres tuent."

Les jeunes gens apportèrent du bois, le fendirent et allumèrent un feu

ardent ; d'autres écorchèrent le cerf, le découpèrent en quartiers et le
mirent à rôtir devant le feu.