La Belle et la Bête : Résumé

Quelque part en France, à l’époque où l’on écrivait des contes de fées. Un veuf d’âge mûr, armateur
de navires au bord de la faillite, a trois filles et un fils (plus le camarade de ce fils, qui ne le quitte guère).
Les deux filles aînées, Adélaïde et Félicie, se font servir par leur cadette, Belle, comme par une
servante ; quant aux deux garçons, ils ne sont pas bons à grand-chose ; le fils de la maisonnée, Ludovic,
est couvert de dettes, son ami Avenant, amoureux de Belle, est paresseux et inconséquent.

Allé à la ville pour tenter d’arranger ses affaires après le retour inopiné d’un de ses vaisseaux, le père
s’égare en rentrant à la maison. Il est accueilli et richement nourri, dans un palais enchanté où le maître
des lieux demeure caché, et où les serviteurs sont des bras et des mains sans corps visible. Au matin,
en partant, le père cueille une rose pour Belle ; aussitôt apparaît le seigneur du palais, une Bête vêtue
en homme, qui le condamne à mort, puis accepte qu’il envoie, plutôt, l’une de ses filles.

Rentré chez lui, le père raconte sa mésaventure. Belle est décidée à prendre sa place et honorer sa
promesse au monstre, et part, en cachette, sur le cheval magique prêté par la Bête, rejoindre le palais.
Elle y est à son tour somptueusement accueillie, par une Bête mi-sauvage, mi-civilisée, qui lui témoigne
le plus grand respect et aussi le désir ardent de l’épouser. La Belle refuse, chaque jour, la demande en
mariage qui lui est faite ainsi. À la longue, elle souhaite vivement revoir son père, malade. La Bête se
laisse fléchir, et pour l’engager à revenir, n’hésite pas à lui confier ses plus grands secrets, entre autres,
celui du gant magique, qui transporte où l’on veut, et surtout celui de son trésor, caché dans un pavillon
dans le parc.

De retour chez son père, Belle fait d’abord l’étonnement et l’admiration de sa famille, mais bien vite,
le naturel détestable des sœurs reprend le dessus. Elles décident d’envoyer les deux garçons tuer la
Bête pour s’emparer de son trésor, dont elles ont subtilisé la clef à l’innocente Belle. Tandis que Ludovic
et Avenant sont en route, les sœurs apportent à Belle le miroir de la Bête ; celle-ci y apparaît, en proie
à la plus vive souffrance, et la jeune fille décide aussitôt de la rejoindre, en enfilant le gant magique.

Elle arrive à temps pour trouver la Bête agonisante mais encore en vie. Pendant ce temps, les jeunes
hommes tentent de pénétrer dans le pavillon, mais la statue de Diane qui s’y trouve se réveille à leur
effraction et tue Avenant d’une flèche ; aussitôt, il se transforme en Bête, et celle-ci, symétriquement,
devient un beau Prince. Ayant raconté à Belle, émerveillée mais un peu déroutée, l’origine de sa
malédiction, le Prince l’emmène, pour toujours, dans son royaume, et le film se termine sur l’image du
couple volant parmi de superbes nuées.