RIO TINTO IRON & TITANIUM
Sorelmetal
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INOCULER UNE FONTE GS : POURQUOI ? COMMENT?
par
Pierre-Marie Cabanne et Martin Gagné, Services Techniques - Sorelmetal
POURQUOI INOCULER,
QU’EST-CE QUE L’INOCULATION?
Toute fonte à structure graphitique (lamellaire,
vermiculaire ou nodulaire) passe par un état initial
liquide où le fer et le carbone sont extrêmement
associés. Sans autre élément d’alliage, seul un
refroidissement très lent pourrait favoriser la
précipitation du carbone sous forme de graphite
selon le diagramme stable «fer-graphite». La réalité
industrielle est tout autre. La qualité des charges
métalliques et les processus de fusion et de
traitement de la fonte liquide, mais aussi l’apport de
ferro-alliages, entraînent pratiquement dans tous les
cas une solidification mixte «fer-carbures de fer-
graphite».
Une vitesse de refroidissement rapide (que l’on peut
simplement associer à l’épaisseur des pièces)
favorise la précipitation du carbone sous forme de
carbures. En plus, certains éléments carburigènes
(Cr, V, Mo, Mn, Nb, …) apportés par les matières
premières (acier et certaines fontes neuves)
génèrent très souvent des carbures intercellulaires.
Dans le cas des fontes à graphite sphéroïdal, le
traitement au magnésium amplifie le risque de
formation de carbures et favorise donc la
solidification selon le diagramme métastable «fer-
carbures». (Rappelons-nous que Keith Millis, co-
inventeur de la fonte GS, introduisit du magnésium
dans une fonte en vue de fabriquer des fontes ‘Ni-
Hard’, donc «à carbures»).
La formation des nodules de graphite est un
processus exogène, c'est-à-dire qu'elle est initiée
sur des sites de germination appelés "germes". Sur
ces germes, les atomes de carbone précipitent sous
forme de cristaux de graphite hexagonal, qui
initialement croissent en contact direct avec la fonte
®
Suggestions
pour la production
de la fonte GS
liquide. Par la suite, durant le processus de
solidification, une coquille d’austénite cristallise sur
ce graphite qui devient de plus en plus sphéroïdal.
Schématiquement la cellule est ainsi créée. Cette
cellule va grossir et parfois s’associera à d’autres
pour former des ilots solides dans le liquide. Par
contre, le liquide résiduel qui entoure les ilots
solides s’enrichit en certains éléments, tels que le
Cr, P, Mn, V, Mo, … alors que la concentration
d’autres éléments comme le C et le Si diminue. En
fonction du nombre initial de germes, donc du
nombre d’ilots, ces éléments néfastes se retrouvent
en concentration importante et favorisent
l’apparition de carbures complexes ou de composés
indésirables (Fe3P, par exemple). Pour minimiser
l’effet de ces concentrations, une solution consiste à
multiplier le nombre de cellules de solidification et
donc à réduire le volume entre celles-ci. Toutefois,
dans la plupart des cas, cette action doit être
combinée avec une sélection rigoureuse des
matières premières contenant de très faibles
concentrations d'éléments résiduels. La fonte
Sorelmetal avec son exceptionnel niveau de pureté
remplit cette condition.
L’expérience a démontré que moins il y a de
nodules de graphite dans une fonte ductile, plus ils
ont tendance à être gros mais aussi de forme
irrégulière. Dans ce cas, les caractéristiques
mécaniques s’en trouvent diminuées. De même,
plus le nombre de nodules est faible, plus le risque
d’avoir de la perlite est grand (la ferrite étant
toujours localisée autour du nodule de graphite), de
même que le risque d’obtenir des carbures et des
microporosités. Par conséquent, l’inoculation, qui a
un effet multiplicateur sur la formation de germes et
donc de cellules de solidification, est une étape
essentielle lors de la production de pièces de
qualité. Le fait d’augmenter le nombre de nodules
favorise donc la formation de ferrite et réduit le
risque de présence de carbures et de
microporosités dans les zones intercellulaires. Par
ailleurs, les inoculants étant riches en silicium, celui-
ci favorise la solidification de la fonte selon le
diagramme stable «fer-graphite».
COMMENT ET QUAND INOCULER?
L’efficacité des étapes d’inoculation est dépendante
de la bonne qualité de la charge métallique et d’un
bon processus de fusion sous contrôle. En effet,
plus la charge sera « pauvre » en germes (cas
observé avec un apport d’acier important dans la
charge), plus il faudra inoculer. De même un
processus de fusion non maîtrisé (temps de fusion
ou maintien long, surchauffe importante,
température de maintien supérieure à 1450°C),
détruit les germes et nécessite une inoculation plus
importante. Pour éviter tout risque à cette étape du
processus de fusion, il est conseillé d’avoir une
composition des charges avec une valeur optimale
de fonte neuve du type Sorelmetal et de pratiquer
la fusion rapidement et à basse température.
L’évaluation du potentiel de germination de la fonte
est une pré-étape nécessaire avant de commencer
l’inoculation. Un des moyens les plus efficaces est
l’analyse thermique en mesurant au moins la
surfusion et la recalescence (voir feuillet no. 103).
Une alternative est l’utilisation d’éprouvette de
trempe (en forme de coin ou de gradins). Les
résultats peuvent être confirmés sur une pièce, et
ce, dans toutes ses sections. Mais un potentiel de
nucléation stable dans la fonte de base conduit
généralement à un nombre de nodules plus
uniformes dans les pièces. Une fonte de base ayant
un fort potentiel de germination permet d’obtenir,
brut de coulée, les structures désirées exemptes de
carbures. Ceci permettra d’éviter de coûteux
traitements thermiques de récupération.
PREMIERE ETAPE D’INOCULATION
Pré-conditionnement
Cette étape sert à uniformiser le potentiel de
nucléation du bain. Ceci consiste à ajouter sur le
bain de métal décrassé l’un des produits suivants. Il
s’agit, soit d’un recarburant de haute qualité et
pureté, soit du ferro-silicium standard, soit du
carbure de silicium, soit un inoculant spécifique.
Dans chaque cas, le produit ajouté doit présenter
une granulométrie adéquate afin que la dissolution
soit rapide. Ceci est particulièrement important dans
le cas du carbure de silicium qui se dissout mais qui
ne fond pas. En règle générale, une addition de
0,1% ou 1kg par tonne métrique est suffisante pour
accroître la formation de germes.
DEUXIEME ETAPE D’INOCULATION
Pré-inoculation
A cette étape, un ajout de 0,2 à 0,4% de ferro-
silicium ou d’inoculant est réalisé durant le
transvasement du four dans la poche ou en fond de
poche avec les produits de traitement. Dans le cas
d’un traitement «sandwich» ou «tundish»,
l’inoculant peut être une partie du matériau de
couverture. Ensemble, l’alliage de FeSiMg et
l’inoculant peuvent ainsi réduire l’effet carburigène
du magnésium et ajuster le taux de silicium de la
fonte en fonction du grade de fonte requis et de
l’épaisseur des pièces. Comme pour les autres
étapes d’inoculation, la fonction première d’un
inoculant est d’augmenter le nombre de germes et
ainsi de faciliter la croissance des particules de
graphite au lieu de l’apparition de carbures.
TROISIEME ETAPE D’INOCULATION
Inoculation en poche
L’inoculation en poche, souvent appelée «post
inoculation» est certainement l’étape la plus
importante du processus. En raison de la violence
de la réaction du magnésium durant le traitement de
sphéroïdisation, une fraction non négligeable des
germes générés durant les étapes 1 et 2 peut être
entraînée dans la crasse surnageant le bain de
métal liquide. Le traitement au magnésium a
également tendance à augmenter la surfusion. Il est
donc nécessaire de réajuster le potentiel de
germination de la fonte. L’addition de 0,1 à 0,3%
(0,4% acceptable) d’un inoculant efficace entre la
poche de traitement et la poche de coulée est
normalement suffisante pour restaurer le potentiel
de germination de la fonte et compenser l’effet
carburigène du magnésium. Dans le cas d’un four
de coulée, la quantité et le choix de l’inoculant
devraient être préalablement testés afin de
minimiser l’encrassement du four.
DERNIERE ETAPE D’INOCULATION
Inoculation tardive
Cette étape est la plus onéreuse du processus
d’inoculation, et ce, pour les raisons suivantes :
- Les inoculants habituellement utilisés à un taux
de 0,08 à 0,15% doivent avoir une composition
spécialement adaptée.
- Ajouté dans le jet du métal durant la coulée,
l’inoculant requiert une granulométrie fine ce qui
le rend plus coûteux. De plus, son rendement
peut être relativement bas du fait de la dispersion
potentielle sur le dessus des moules autour du
godet de coulée. Cette conséquence contamine
le sable et peut provoquer des défauts potentiels
pour les productions suivantes.
115 (suite)

- Dans le cas d’ajout de blocs moulés ou frittés N’hésitez pas à contacter directement le Service
dans le système de coulée, le coût de Technique de Sorelmetal, les agents et/ou les
l’agglomération est inclus dans le prix de bureaux régionaux de Rio Tinto Iron & Titanium, si
l’inoculant. vous désirez optimiser votre processus
d’inoculation.
L’inoculation tardive est cependant la plus efficace
de tout le processus d’inoculation. Il est bien acquis
que les deux traitements de sphéroïdisation et
d’inoculation s’estompent avec le temps. Avec une
étape d’inoculation tardive, l’effet d’évanouissement
s’en trouve alors minimisé. Souvent, une petite
addition d’inoculant à ce niveau peut remplacer une
plus grande quantité de produit lors des étapes
précédentes. Dans certains cas, l’inoculation tardive
peut être évitée. Cette dernière étape est souvent
utilisée comme une sécurité plutôt que comme une
nécessité. Fréquemment, l’inoculation tardive sera
moins efficace qu’un bon choix de lit de fusion et/ou
qu’une maîtrise des processus de fusion et de
traitement de sphéroïdisation. Par exemple, bien
que l’inoculation tardive ne puisse pas éliminer
complètement les effets des éléments indésirables
MICROSTRUCTURE D’UNE PIECE EPAISSE EN FONTE GS FERRITIQUE
comme le Cr, V, Mo, Sb, Ti, elle peut minimiser PRESENTANT UNE NODULARITE IMPARFAITE
leurs actions par l’augmentation du nombre de EN RAISON D’UNE INOCULATION NON OPTIMALE (70X).

nodules et par la diminution de leur degré de

ségrégation. Il a été démontré que l’utilisation de
matières premières de haute qualité, comme la
fonte Sorelmetal, améliore l’efficacité de
l’inoculation. En outre, l’utilisation de la fonte
Sorelmetal dans la charge permet de réduire les
taux d’inoculation tout en assurant une fusion plus
rapide et en réduisant l’apparition de défauts
intercellulaires. Bien que l’inoculation tardive ne
soit pas toujours considérée comme essentielle
pour la production de pièces en fonte GS, elle
demeure d’une importance primordiale pour la
réalisation de pièces minces (égale ou inférieure à 3
mm) ou de pièces épaisses (de 100 à 200 mm) afin
de garantir un nombre élevé de nodules et de
minimiser les défauts intercellulaires qui affectent
les caractéristiques mécaniques. Dans ces deux MICROGRAPHIE D’UNE PIECE EPAISSE EN FONTE GS FERRITIQUE PRESENTANT
cas, les fondeurs utilisent un haut pourcentage de UN NOMBRE DE NODULES ET UNE NODULARITE ADEQUATS (70X).

fonte Sorelmetal pour compléter les effets de

l’inoculation tardive.

En résumé, les fondeurs doivent savoir pourquoi il

est nécessaire d’inoculer une fonte ductile, quand et
comment ils doivent le faire tout en optimisant leurs
procédures afin d’obtenir des pièces de haute
qualité à un moindre coût.

Septembre 2010