UNIVERSIT PARIS IV - SORBONNE cole doctorale III Littratures franaises et compare |__|__|__|__|__|__|__|__|__|__| (N denregistrement attribu par la bibliothque)

THSE pour lobtention du grade de docteur de lUniversit de Paris IV - Sorbonne

Discipline : Littrature et civilisation franaises Prsente et soutenue publiquement par Florian PENNANECH Le 28 novembre 2008

Proust et la Nouvelle Critique

tude de rception et potique du commentaire

Sous la direction de M. le Professeur Antoine COMPAGNON

Jury :

M. le Professeur Bruno CLMENT (Universit Paris VIII) M. le Professeur Antoine COMPAGNON (Collge de France) Mme le Professeur lisabeth RALLO DITCHE (Universit de Provence) M. le Professeur Jean-Yves TADI (Universit Paris IV)

Position de thse
On sintresse dans cette thse la rception de luvre de Proust par la Nouvelle Critique dun point de vue non normatif, cest--dire sans poser la question de la validation de la dmarche et des rsultats des critiques envisags, mais en prenant pour objet les prsupposs thoriques et les procdures hermneutiques moyennant lesquels des textes (en loccurrence des textes critiques) peuvent scrire partir dautres textes. De fait, labsence de monographie rcente, ou ne prsentant pas de caractre polmique, conduit naturellement devoir dabord caractriser la Nouvelle Critique la fois comme squence historique et comme ensemble thorique. Lintroduction accorde donc une place importante une tentative, sinon de dfinition, du moins de problmatisation de la notion. On revient donc sur le fait quil existe trois courants distincts au sein de la Nouvelle Critique : la critique issue du renouvellement des sciences humaines, la critique thmatique et enfin la critique structurale. Cette htrognit des perspectives tend tre compense par une unit qui semble ntre due qu la polmique. On montre toutefois que la querelle de la Nouvelle Critique est beaucoup moins aisment lisible que ne le prtend la vulgate mtacritique, et quen particulier les positions adoptes respectivement par Barthes ou Picard contredisent parfois la lecture qui en est couramment reue. On souligne en particulier combien le thme de la spcificit de la littrature est dabord propre Picard, et quil ne devient que progressivement le mot dordre de la Nouvelle Critique, fournissant ainsi un fil conducteur qui permet de distinguer une progression logique au sein du mouvement. Cest seulement sur la base de telles distinctions que lon peut articuler le propos central de cette thse, qui consiste interroger non seulement les lectures de Proust par la Nouvelle Critique, mais encore lensemble des usages que celle-ci a pu en faire, en particulier en lrigeant comme fondateur. Ces deux aspects de la rception de Proust convergent de fait en un seul questionnement que rsume la notion de mimtisme : il sagira donc dinterroger le lieu commun mtacritique selon lequel la Nouvelle Critique a lu Proust de la faon que Proust lui-mme a prconise. Cest cette circularit, donne par les nouveaux critiques comme gage de validit, que cette thse sattache. La rflexion est organise en deux parties, pour des raisons de mthode : afin dviter le geste redondant qui consisterait commenter des commentaires en se contentant de reconduire sur ces mtatextes les procdures queux-mmes utilisent pour commenter les textes de Proust, on a choisi de se livrer sur ces textes de nature hermneutique une dmarche relevant, tour tour, de lhistoire et de la potique. La premire partie, consacre une tude de rception , est organise en deux sections qui se proposent de rendre compte de la faon dont la Recherche et les textes satellites sont envisags par les nouveaux critiques en fonction des prsupposs qui commandent leur dmarche. La dimension historique du propos consiste ici rappeler la relativit des modles sous-jacents tout discours mtalittraire. Aussi commence-t-on par un prambule historique intitul Critique et esthtique o lon caractrise, partir, principalement, des travaux de Jean-Marie Schaeffer et de Jean-Luc Nancy et Philippe Lacoue-Labarthe, lontologie romantique commune lensemble des reprsentants de la Nouvelle Critique. Cest loccasion de revenir sur la correspondance que lon peut tablir entre lesthtique propre ce mouvement et celle que lon retrouve chez Proust, comme cela a largement t tudi depuis les travaux fondateurs dAnne Henry. On retient en particulier de lesthtique romantique lide de totalit organique, que lon propose de voir comme la catgorie fondamentale de la Nouvelle Critique, en soulignant le primat de lorganicisme dans la dmarche des critiques considrs. On est alors mme deffectuer une mise au point sur la notion particulirement problmatique de critique structurale , en montrant son ambivalence. Grce aux rcents travaux sur le structuralisme, en particulier ceux de Patrick

Sriot et Jean-Claude Milner, on peut mesurer la difficult que reprsente cette tentative de conjoindre la dmarche critique, attentive lunit du texte, et la dmarche structurale, qui semble plus propice tre requise par la potique, comme lillustre parfaitement le parcours dun Grard Genette, do lamphibologie qui caractrise le mot structure tout au long de la Nouvelle Critique. On retient galement de lesthtique romantique une seconde ide, celle de rflexivit, en proposant de revenir au fondement ontologique de cette notion, savoir lanalogie entre uvre et sujet, dont il est possible de percevoir diverses traces dans le discours de la Nouvelle Critique. La premire section de cette partie, Lire un crivain, comprend trois chapitres. Le chapitre I voque La place des travaux consacrs Proust dans lensemble des crits de la Nouvelle Critique et propose une vue densemble des travaux de Georges Poulet, Jean Rousset, Jean-Pierre Richard, Grard Genette, Roland Barthes et enfin Serge Doubrovsky, consacrs Proust, en les contextualisant pour montrer comment, chaque fois, ces travaux savrent constituer des points nvralgiques ou receler des articulations dcisives dans la dmarche des critiques. Le chapitre II est dvolu aux Marges de la Nouvelle Critique et cherche dfinir celle-ci de faon cette fois apophatique, en distinguant nettement ses prsupposs de ceux que mettent en uvre des auteurs quon lui associe ou des courants auxquels on lassimile couramment. La notion dautorfrence fournit ici le thme fdrateur du parcours, qui sinaugure avec Blanchot et Bataille, se poursuit avec les reprsentants du Nouveau Roman et de Tel Quel, en particulier Butor et Ricardou, et sachve avec Deleuze. lissue de ce cheminement, il est possible dobserver que la Nouvelle Critique na gure recouru lide dautorfrence, mais quen revanche celle-ci est un prsuppos informul voire impens qui conditionne diverses pratiques mtatextuelles. Le chapitre III, Lectures de la Recherche permet, aprs avoir envisag la diversit des critiques propos dun mme texte, denvisager lhtrognit dun objet partir des lectures dun mme courant critique. On pose donc le problme de la notion de texte, son unit, sa clture, et surtout son achvement, en sintressant la faon dont la Recherche a principalement t lue partir de son dbut et de sa fin, conus par la Nouvelle Critique comme allgories de son origine et de son achvement. Les lectures de Combray et du Temps retrouv, la faon dont la critique procde par rduction du divers au profit de lunit, sont envisages comme deux faces, lune pratique et lautre thorique, dun mme problme. De la mme faon, on sintresse la faon dont les autres crits de Proust apparaissent, la faveur de postulats ontologiques, comme garants de lunit du texte rput central. La seconde section, Imiter un critique , permet de reprendre trois aspects thoriques fondamentaux de la Nouvelle Critique. Le premier aspect est la notion dimmanence (peu ou prou synonyme alors de thmatisme), que les nouveaux critiques affirment hriter de Proust. On pose donc dans le chapitre IV la question Proust a-t-il invent la Nouvelle Critique ? , en distinguant trois ensembles de textes partir desquels la Nouvelle Critique a pu faire de Proust son fondateur. Ce sont dabord les textes critiques, et lon revient sur les points communs et les divergences entre Proust et la Nouvelle Critique en envisageant la mthode critique ainsi que les rapports entre critique et cration. On examine ensuite les textes critiques qui se situent lintrieur de la Recherche et qui sinscrivent dans la thmatique plus gnrale qui fait du roman un vritable roman de lhermneutique, prdisposant le discours critique qui le prend en charge diverses mises en abyme lgitimantes. Enfin, on souligne que cest lensemble de la Recherche constitue en allgorie delle-mme qui se prsente in fine comme rserve darguments dautorit permettant la critique qui postule une autointerprtation de luvre den tirer une autolgitimation de sa dmarche. De la sorte, on plaide pour un dplacement de la perspective qui ne prenne plus seulement en compte la question de ladquation des positions des nouveaux critiques celles de Proust mais tudie lusage proprement rhtorique de laffirmation du mimtisme entre la mthode et lobjet.

Le second aspect fort connu de la Nouvelle Critique est videmment son rejet de la critique biographique. Le chapitre V, La vie et luvre , reprend cette question en sefforant de nuancer lanti-biographisme prt la Nouvelle Critique. Le rle de Contre Sainte-Beuve est rappel, mais on propose de considrer dans celui-ci la diffrence ontologique qui est pose propos du moi social et du moi profond , en mettant laccent sur la faon dont le moi profond est peru comme une totalit organique, la faon de luvre littraire, de sorte que celle-ci en est non seulement le produit, mais aussi limage. Ce double rapport, iconique et indiciel, nous permet de mieux comprendre comment, chez Proust comme dans la Nouvelle Critique, les liens entre la vie et luvre ne sont pas nis mais au contraire dautant plus solides quils relient deux ralits dites profondes, cest--dire appelant la lecture hermneutique. Il y a donc bien recours la biographie dans la Nouvelle Critique, mais celle-ci apparat sous la forme dune hermneutique de lexistence qui permet de construire des rapports dits latents entre les divers niveaux de ralit. On voque ainsi deux catgories essentielles en ce quelles permettent la circulation entre luvre et la vie : la notion dhomologie dune part, celle de fragment dautre part. Chez Barthes en particulier, on montre que ces deux notions ne cessent dtre invoques ds quil est question de Proust, et ce des premiers crits jusquau dernier cours, excdant ainsi largement le cadre chronologique de la Nouvelle Critique. Le chapitre VI voque un troisime aspect de la Nouvelle Critique qui est son rapport problmatique lhistoire. Cest donc Proust dans lhistoire de la littrature que lon tudie ici, en essayant de montrer comment en dpit dun anti-lansonisme dont on expose les prsupposs et les enjeux, la Nouvelle Critique comporte malgr tout une dimension historique. Pour ce faire, on distingue dabord nettement la critique en gnral et lhistoire, et lon souligne que la notion, a priori paradoxale quoique souvent reprise sans examen, de critique historique pose davantage le problme de la contextualisation que celui de lhistoire proprement dite. On cherche alors mesurer de quelle faon la contextualisation est opre dans la Nouvelle Critique grce un certain nombre doprations qui prennent pour objet lhistoire et qui reprennent strictement celles qui prennent pour objet luvre. De la sorte, cest de nouveau une hermneutique de lhistoire que met en place la Nouvelle Critique. En examinant le parcours de prcurseurs tels Albert Bguin et Marcel Raymond, on remonte aux sources de lhermneutique allemande puis on montre comment chez Georges Poulet en particulier le discours historique est en ralit un discours qui procde, comme le discours critique, par un jeu danalogies permanentes. De mme, on montre que cest encore un hritage de la conception romantique de la littrature (comme auto-historicisation) qui est luvre dans lhistoricisme essentialiste qui commande la dmarche dun Barthes et conduit une alternance de statuts pour Proust, alternativement classique ou moderne. Au fil de cette premire partie, nous sommes donc progressivement amens considrer que lanalyse des textes critiques ne doit pas tant sintresser aux objets, largement indiffrents, quaux gestes critiques, que lon retrouve tous les niveaux. Aussi ltude la rception organise autour de luvre ou de ses lecteurs mne-t-elle percevoir la ncessit dune potique du commentaire qui rpertorie les procdures mtatextuelles, elles-mmes dpendantes des protocoles hermneutiques ici discerns. La seconde partie, Potique du commentaire , propose ainsi de sintresser la faon dont un texte est driv dun autre texte, non pas par transformation ou imitation, mais dune autre faon, quon se propose dans un nouveau prambule, cette fois thorique, Introduction au mtatexte , de rsumer sous le nom de prdication. En sappuyant sur les travaux de Grard Genette et Michel Charles, on propose ainsi quelques dfinitions opratoires qui permettent de situer ltude du commentaire critique. On associe notamment les trois gestes traditionnellement distingus dans la critique, lvaluation, la description et linterprtation, trois domaines que sont la potique de la valeur, la potique de la

description et la potique de linterprtation. Dans le cas de la Nouvelle Critique, il convient de laisser de ct la premire. La deuxime est en revanche des plus essentielles. On montre ainsi, partir des travaux de Philippe Hamon et Jean-Michel Adam entre autres, comment la potique de la description labore par eux fournit des outils utilisables pour rendre compte de la description du texte, tels que lancrage, la fragmentation, laspectualisation, la mise en relation. Plus fondamentalement, il semble que la dfinition de la description comme mise en quivalence dun syntagme dictique ou anaphorique et dune expansion prdicative concide avec celle que lon a donne du mtatexte. Cest cependant la question de la potique de linterprtation qui occupe la place essentielle dans le cadre de cette thse, et lon postule que le mtatexte peut tre dit interprtatif ds lors quil pose une quivalence entre le texte critiqu et un hypertexte forg par le critique, ou bien quil pose une relation de ncessit entre les lments mis en relation. Le premier critre nous permet de revenir sur la distinction entre hypertexte et mtatexte, le second denvisager la question, traditionnelle pour lhermneutique, des rapports de la partie et du tout, dun point de vue de poticien. On fait notamment valoir que si divers rapports peuvent exister entre les parties, ou entre la partie et le tout, dans les travaux consacrs Proust par la Nouvelle Critique, le rapport analogique prime, ce qui justifie quon y consacre lensemble de la deuxime et de la troisime section de cette partie. La premire section, Sparer , sintresse la faon dont un texte critique extrait ou abstrait des lments dun texte quil fragmente ou aspectualise. Le chapitre VII, Intertextes , propose ainsi denvisager la question de la fragmentation en commenant par voquer les diverses pratiques de la citation et leur lien avec la question de lhtrognit du texte critique, avant dexaminer plus largement la question de la lecture fragmentante chez Barthes, ce qui permet de comparer le cas de Proust ceux de Michelet, Racine, Balzac et Sade. On montre comment un lien trs net peut tre tabli entre le type de lecture que pratique Barthes lpoque de la Nouvelle Critique et le modle quil utilise, dans le dernier cours, pour voquer le roman de Proust. Le chapitre VIII, Hypertextes , sintresse pour sa part laspectualisation en postulant lexistence dun continuum entre les diverses pratiques qui vont de la simple dsignation des thmes la rcriture proprement dite. On sarrte sur les cas de Serge Doubrovsky et de Roland Barthes en montrant que si chez le premier, le roman nat dune critique qui mne la dmarche hermneutique son point dincandescence, chez le second le projet romanesque est insparable dune dmarche anti-hermneutique, les linaments de ce rejet de linterprtation chez le dernier Barthes pouvant se lire ds ses textes relevant de la Nouvelle Critique. La prface des Essais critiques faisait du roman lhorizon de la critique, mais le roman savre in fine une anti-critique. La deuxime section, Runir le contenu , permet de considrer la faon dont la critique se prsente comme une fabrique de lunit. Le fragment est en effet toujours provisoire dans la Nouvelle Critique, son existence nest que concde, le but de la dmarche tant toujours de retrouver la totalit. Celle-ci est principalement atteinte grce lanalogie. On en distingue ici deux types. Le chapitre IX voque Lanalogie interne qui permet de faire de luvre un systme de rptitions qui fondent sa cohrence. On revient dabord sur le statut de lanalogie chez Proust, avant denvisager les formes que prend lanalogie chez les auteurs de la Nouvelle Critique. Il sagit dans un premier temps de lanalogie entre lments qui apparat dans la notion de rptition, catgorie que Georges Poulet prend pour objet de ses dernires tudes sur Proust, et qui lui permet de rsoudre toutes les contradictions que ses crits prcdents pouvaient laisser subsister, et ainsi offrir une grande synthse totalisante o toute la Recherche se ressaisit. Il sagit ensuite de lanalogie entre lment et totalit, que lon retrouve aussi bien dans lide de vision du monde dont on tudie les occurrences chez Jean Rousset, que dans une pratique de la synecdoque gnralise dont on observe le rle moteur dans lcriture de Jean-Pierre Richard. On ne peut toutefois terminer ce chapitre sans

voquer le cas particulier de Grard Genette, dont tous les crits, ou peu sen faut, tmoignent dune hostilit vis--vis de la notion danalogie, ou du moins dune volont de relativiser son importance, volont qui se manifeste particulirement dans ses travaux sur Proust que lon peut lire comme autant de tentative pour rduire lempire de la mtaphore et rtablir les droits de la mtonymie. Ce phnomne est videmment essentiel dans la mesure o ce qui est pos comme valable dans lunivers de la Recherche sera ensuite pos comme valable pour le discours qui commente la Recherche, de sorte que la relativisation de lanalogie chez Proust aboutit laborer une mthode elle-mme moins tributaire de la pense analogique, et qui sera la potique. Ainsi retrouve-t-on le mimtisme de lobjet et de la mthode, qui est peuttre malgr tout une forme danalogie. Le second type danalogie, envisag au chapitre X, est Lanalogie externe . Dans le cadre dune critique qui se veut immanente , ce type danalogie est videmment sousreprsent, aussi ce chapitre se concentre-t-il sur un point prcis, savoir le recours la psychanalyse dans Proust et le monde sensible de Jean-Pierre Richard. On tudie ainsi larticulation de la critique thmatique, fonde sur lanalogie interne, et la critique psychanalytique, ici limite une lecture allgorique qui se prsente comme une qute de symboles, cest--dire dobjets isomorphes dautres objets appartenant au domaine rotique, et la faon dont ce double discours est pris en charge par la potique du texte critique. Une comparaison avec le recours la psychanalyse dans Microlectures permet de caractriser la particularit de la monographie sur Proust au sein de la production de Jean-Pierre Richard. La troisime section, Runir contenu et forme , est ddie un dernier type danalogie qui vient parachever le processus de totalisation que constitue la critique chez les auteurs de notre corpus. Le chapitre XI, Lanalogie entre totalits , tudie la faon dont les reprsentants de la Nouvelle Critique ont pu dfinir et utiliser la notion de forme . On montre que lensemble du mouvement a propos une lecture analogique des formes, dont on trouve lexpression la plus aboutie dans Forme et signification de Jean Rousset, o lon montre le caractre dterminant de lide de forme iconique, que lon renvoie en dernire analyse au postulat romantique qui fait de la littrature le lieu dune remotivation du langage. On montre comment Proust est la fois objet de telles lectures, mais quil fournit en outre une conception du style qui fournit aux critiques les arguments dautorit idoines. On le peroit encore en montrant les liens qui stablissent entre la Nouvelle Critique et la stylistique spitzrienne, dont on analyse, en regard de textes de Jean Roussset, certains textes consacrs Proust. De fait, ce nest pas seulement partir de la conception du style de Proust que lon peut fonder le principe de la forme iconique, mais partir du cratylisme de son narrateur. On sefforce de le dmontrer dans le chapitre XII, Cratylisme et hermneutique , o lon commence par envisager la faon dont la rception de Saussure par la Nouvelle Critique tend constamment relativiser la notion darbitraire du signe linguistique au profit de lide de motivation analogique du signe littraire. Cest particulirement chez Barthes que lon peroit, travers les ambivalences des textes consacrs Saussure et Proust, ce phnomne, qui permet de considrer labsence de solution de continuit entre lhermneutique de la structure qui apparat avec la Nouvelle Critique et lhermneutique du signifiant frquemment requise par la thorie postrieure. Ce nest toutefois pas lensemble de la thorie qui est concerne, puisquil faut une nouvelle fois mettre part le cas de Grard Genette. Le chapitre XIII, De la critique la potique , postule ainsi que la potique genettienne se constitue partir dun double refus : refus de lorganicisme dune part, refus du postulat de remotivation du langage dautre part. On peut ainsi complter ltude de la relativisation de lanalogie chez Proust en examinant le sort rserv la question du cratylisme dans la Recherche. Celle-ci doit une nouvelle fois tre mise en parallle avec la faon dont la mthode critique, dabord marque par la qute des

correspondances entre forme et thme, devient de plus en plus rtive tout mimologisme . De la sorte, de mme que la Recherche est prsente par lui comme lhistoire dune conversion du hros cratyliste en narrateur hermogniste , la lecture de la Recherche par Grard Genette peut bien tre lue par nous comme un roman en plusieurs chapitres dissmins dans les trois premiers volumes de Figures, au fil desquels le critique cratyliste se mue en poticien hermogniste. Ce dernier chapitre est ainsi loccasion de reprendre lensemble des lments prcdemment aperus pour marquer lopposition entre la Nouvelle Critique et la potique, et suggrer que la comprhension des tenants et aboutissants de cellel est sans doute un pralable indispensable une meilleure intelligence de ceux de celle-ci. La conclusion tire le bilan de cette recherche et largit la perspective dun point de vue historique, pistmologique, esthtique et potique. On se demande si la Nouvelle Critique a pu tablir une doxa proustologique, et lon considre cinq points (la rflexivit, le sens inpuisable, la forme organique, le rle de linconscient, la figure du critique-crivain) propos desquels le fait pourrait paratre attest. On reprend alors la question pose en introduction, celle du mimtisme, et lon insiste sur le fait que ce mimtisme se retrouve tous niveaux, notamment en raison du rle primordial de lanalogie. On formule alors lhypothse selon laquelle cette obsession mimtique dans la Nouvelle Critique correspond, de la mme faon que la critique consiste motiver tout lment dun texte et lui fournir, selon lexpression de Proust, sa raison dtre , une volont de motiver lacte critique lui-mme, toujours insuffisamment lgitim dans une culture o le texte est pour ainsi dire sacralis, et le mtatexte maintenu dans une position ancillaire. La conclusion permet aussi de passer en revue les diverses tendances des tudes sur Proust aprs la Nouvelle Critique. Sans prtendre lexhaustivit, on se concentre sur les travaux qui ont spcifiquement remis en cause des prsupposs de la Nouvelle Critique, en particulier lorganicisme. Si une partie de ceux-ci a obi lternel commandement du retour au texte , on constate que plusieurs dmarches concourent mettre en cause non seulement lide duvre close, absolue, acheve, mais encore lide mme de texte. On cite videmment la gntique qui fait clater le texte en en exhibant les divers tats , et la potique qui ne cherche pas dmontrer la ncessit du texte mais au contraire le pose comme actualisation de divers possibles . On insiste alors pour finir sur un type de dmarche qui prend rsolument le contre-pied de la Nouvelle Critique, substitue lhorizon rhtorique lhorizon hermneutique, le geste hypertextuel au geste mtatextuel, en mentionnant deux entreprises rcentes, celle de Michel Charles qui sefforce de dceler les dysfonctionnements chez Proust, ou celle de Pierre Bayard qui propose de rduire la Recherche ou damliorer Jean Santeuil. Ces travaux nous permettent de dlimiter un double champ de recherche, la fois sur la rhtorique chez Proust - son rle est souvent minor, alors mme quune grande part de la pense du roman de Proust repose sur lide selon laquelle lecture doit conduire lcriture et sur la rhtorique de Proust. Cette dernire consiste envisager les diverses oprations de rcriture induites par les possibles de la Recherche ; en particulier, combinant lhermneutique et la rhtorique, il est peut-tre possible de se demander, non plus comment refaire la critique (nouvelle ou autre) pour quelle concide avec luvre, mais comment refaire luvre pour quelle concide avec sa critique. La Nouvelle Critique na fait quinterprter Proust, il sagit maintenant de le transformer.