The Solomon R

Guggenheim Museum
Solomon R. Guggenheim (1861-1949) est né au sein d'une famille d'émigrants suisses allemands
qui fera fortune au XIXème siècle dans l'extraction de métaux précieux. Il épousera Irène Rothschild
et collectionnera quelques tableaux de maître. Il deviendra, à partir de 1920, l'un des premiers et
principaux mécènes de l'art non figuratif. Il créera sa fondation en 1937 et lui apportera sa collection.

Sa conseillère artistique, Hilla Rebay, confiera la construction d'un nouveau musée à Lloyd Frank
Wright en juin 1943. Solomon Guggenheim décédera en 1949, avant le début des travaux. Le pro-
jet de Lloyd Frank Wright suscitera les plus vives critiques de la part des autorités et de l'opinion
publique new-yorkaises. Certains n'hésiteront pas à qualifier le bâtiment de brioche ou de machine
à laver. Le coeur du musée sera construit sous la forme d'une spirale évasée, la forme la plus adap-
tée selon l'architecte pour exposer les oeuvres dans leur chronologie ou leur continuité. Les travaux
débuteront en 1951 et dureront près de dix ans. Wright décédera en 1959, avant leur achèvement.

Justin K. Thannhauser léguera 75 tableaux impressionnistes et post impressionnistes au musée en

1976. Ce don comprend de nombreux chefs d'oeuvre de Paul Cézanne, Edgar Degas, Paul
Gauguin, Edouard Manet, Picasso, Henri Toulouse-Lautrec et Vincent van Gogh. Le musée
Guggenheim abrite également l'une des plus importantes collections de Vasily Kandinsky (195
tableaux) ainsi que des oeuvres majeures des plus grands peintres du XXème siècle parmi lesquels
Constantin Brancusi, Alexander Calder, Marc Chagall, Robert Delaunay, Paul Klee (75 tableaux) et
Joan Miró.

La collection Panza di Biumo viendra enrichir celle du musée, en 1990, de 300 oeuvres d'art mini-
maliste de la période comprise entre 1960 et 1970. Plus de 200 oeuvres du photographe Robert
Mapplethorpe seront versées au musée en 1993.

Les collections temporaires occupent parfois l'ensemble des surfaces d'exposition, à l'ex-
ception de celles réservées à la collection Thannhauser qui est toujours visibl e. La collection
du musée qui compte 6.000 oeuvres n'est donc, malheureusement, que très partiellement
exposée.

Les oeuvres d'art sont exposées le long d'une rampe hélicoïdale de 400 mètres dominée par
une coupole qui assure l'éclairage naturel. Il est conseillé de prendre l'ascenseur pour se
rendre au niveau supérieur. La visite deviendra alors une longue descente.

La Fondation Solomon R. Guggenheim fut créée en1937, et c’est deux ans plus tard que le « Musée
de la peinture non-objective » vit le jour. Ce musée, qui fut installé temporairement dans les
locaux d’un ancien magasin d’exposition de voiture de la 54ème rue Est de New York, prit le
parti de se consacrer entièrement aux formes d’art radicalement nouvelles qu’expérimen-
taient des artistes comme Va s i ly Kandinsky, Paul Klee et Piet Mondrian.

La résolution du philanthrope Solomon Guggenheim et de la conseillère artistique Hilla Rebay de

présenter une forme d’art totalement novatrice dans un lieu totalement nouveau lança la Fondation
sur les chemins d’une vision révolutionnaire et unique de l’art. Les premiers locaux permanents qui
devaient abriter le musée furent conçus par Frank Lloyd Wright. Il imagina un édifice qui, en plus de
rompre la monotonie du quadrillage rectiligne de Manhattan, révolutionnait totalement les schémas
du musée traditionnel. Il considérait l’espace courbe et ininterrompu du musée comme un « temple
de l’esprit » où les visiteurs pourraient découvrir une nouvelle forme de vison de l’art et du monde.
Le musée fut baptisé Musée Solomon R. Guggenheim en l’honneur de son fondateur, et ouvrit ses
portes en 1959, attirant les foules et soulevant les controverses. Depuis lors, il n’a jamais perdu son
pouvoir de séduction et de provocation, et reste aujourd’hui l’une des plus importantes créations
architecturales du XXème siècle. Vers le milieu des années 1970, Peggy Guggenheim, une des niè-
ces de Solomon, a fait don à la Fondation Solomon R. Guggenheim de sa demeure vénitienne, le
Palazzo Venier dei Leoni sur le Grand Canal, et de sa collection d’?uvres d’art. Après sa mort en
1979, la Fondation a pris l’entière responsabilité du palazzo et des ?uvres d’art, et la collection
Peggy Guggenheim – avec ses chefs d’?uvres allant du Cubisme à l’Expressionnisme abstrait, en
passant par le Surréalisme – est devenue l’un des lieux culturels de Venise les plus reconnus et les
plus visités. Les musées de Venise et de New York forment ensemble la base de l’orientation inter-
nationale de la Fondation.
Sous la direction de Thomas Krens, son directeur depuis 1988, le Guggenheim a élargi le champ
de ses activités. En 1992, les bâtiments du Frank Lloyd Wright building ont été rénovés et agrémen-
tés d’une tour supplémentaire, agrandissant considérablement la surface totale d’exposition et lais-
sant découvrir dans toute sa splendeur l’imposante rotonde du bâtiment principal. A la même épo-
que, le Musée Guggenheim de SoHo a ouvert ses portes dans le centre de Manhattan. En 1997, la
Fondation a élargi sa présence dans le monde avec l’ouverture du Musée Guggenheim de Bilbao
et du Deutsche Guggenheim de Berlin. Construit par le gouvernement basque et géré par la
Fondation Guggenheim, le Musée Guggenheim de Bilbao prend part à un vaste plan visant à trans-
former Bilbao en un centre urbain majeur. L’édifice, conçu par Frank Gehry, a été encensé par les
critiques du monde entier comme un chef d’?uvre de l’architecture. Fruit du partenariat entre le
Guggenheim et la Deutsche Bank, le Deutsche Guggenheim est un lieu d’exposition intime sur
l’avenue historique Unter den Linden.
En 2001, à Las Vegas, s’est tenue l’inauguration d’un site conçu par Rem Koolhas : le Musée de
l’Ermitage Guggenheim, conçu comme un écrin où l’on pourrait présenter les expositions réunissant
les collections du Musée Guggenheim et celles du Musée de l’Ermitage. A l’automne de cette même
année, le Centre Sackler pour l’enseignement des arts a ouvert ses portes au public. Avec ses 2500
mètres carrés, le centre propose des ateliers, des laboratoires d’informatique et de multimédia, un
théâtre des nouveaux médias, une galerie d’exposition, un centre de documentation, une salle de
conférence et des salles d’enseignement. Il comprend aussi le Peter b. Lewis Theater qui faisait
partie des premiers plans de Frank Lloyd Wright's pour l’édifice.

Pour l’avenir, la fondation a proposé au Musée Guggenheim de New York de nouveaux locaux dans
le Lower Manhattan. Conçu par Frank Gehry, ils offriraient de nouvelles galeries pour les exposi-
tions événements et les ?uvres de la collection permanente, ainsi que des centres pour les arts et
la technologie, l’architecture et le design et l’enseignement. Dans ses plans pour le futur, la fonda-
tion a également prévu la création d’un nouveau musée Guggenheim à Rio de Janeiro. Dessiné par
le célèbre architecte français Jean Nouvel, le musée sera construit sur le site du Mauá Pier, sur la
baie de Guanabara.

Franck Lloyd Wright et le musée Guggenheim

L'architecte du célèbre musée de New York
Aujourd'hui, l'identité du musée Guggenheim de New York est indissociable du bâtiment qui l'abrite.
Pour ses 50 ans, le musée consacre une rétrospective à son architecte.

Parcourir la 5e Avenue est une des promenades obligatoires du touriste en séjour à New York.
Comment ne pas visiter le Metropolitan Museum, flâner dans Central Park ou bien se tordre le cou
pour apercevoir le sommet de l'Empire State Building ?

Sur cette avenue mythique, si de nombreux immeubles impressionnent par leurs proportions gigan-
tesques ou pour leur style, l'édifice le plus remarquable est sans conteste le musée Guggenheim.
Ses formes rondes et harmonieuses, la blancheur de ses murs, tout attire l'?il dans ce chef-d'?uvre
architectural. Quelle meilleure invitation à entrer visiter le musée ?

La rétrospective Franck Lloyd Wright (15 mai-23 août 2009)

L'été 2009 marquant son cinquantenaire, le musée Guggenheim consacre l'essentiel de ses lieux
d'exposition à une rétrospective Frank Lloyd Wright : From Within Outward. De l'intérieur vers l'ex-
térieur : ce titre résume parfaitement l'?uvre de l'architecte qui suit le principe naturel selon lequel
l'espace interne détermine la forme extérieure.

La spirale intérieure du musée et certaines salles présentent des maquettes, plans, projets, retra-
çant l'ensemble de la carrière de l'architecte. L'exposition suivant une progression chronologique,
l'architecture du musée Guggenheim n'est évoquée qu'en toute fin de parcours, comme l'aboutisse-
ment de son travail. Pourtant, ce chef-d'?uvre, aujourd'hui reconnu de tous, a eu du mal à s'impo-
ser.

Un projet né dans la douleur

En 1943, Hilla von Rebay, directrice artistique des collections d'art contemporain de Solomon R.
Guggenheim, demande à Franck Lloyd Wright de construire un musée pour les abriter. Les travaux
commencent trois ans plus tard mais, dès l'origine, les conflits sont nombreux et les choix des
commanditaires ne sont pas toujours en accord avec ceux de l'architecte.

Le principal désaccord, et il est d'importance, vient du fait que Franck Lloyd Wright est
opposé au choix de New York pour y implanter le musée. Il trouve la ville trop construite, sur-
peuplée et manquant de mérite architectural. En effet, l'architecte des Prairie Houses, qui s'est
attaché tout au long de sa carrière à harmoniser nature, paysage et architecture, déteste les gran-
des villes.

Après la visite de plusieurs sites new yorkais, le choix de Wright se fixe sur le lieu actuel, sur la
5e Avenue, entre la 88e et la 89e rue. La proximité de Central Park, immense oasis de verdure
en plein coeur de New York, est un élément essentiel dans ce ch o i x .

Un chef-d'oeuvre longtemps décrié

Les travaux de construction durent plus de 10 ans et, au fur et à mesure, des attaques virulentes
émanent tant du grand public que des critiques. Il aura fallu de nombreuses années pour que la
modernité de cette architecture s'impose et, de ce fait, pour que le musée Guggenheim deviennent
un des principaux attraits de New York.

Sa forme rappelle celle, mais inversée, des ziggourats, ces temples babyloniens dont l'exemple le
plus connu est la tristement célèbre tour de Babel. Il s'agit d'une forme purement organique : l e s
différentes galeries sont séparées les unes des autres à la manière des cloisons intérieures
de la coquille des nautiles. Ces mollusques dont la structure en spirale a sans doute inspiré
le parc o u rs muséographique original du musée Guggenheim avec sa rampe en pente douce.

Les travaux ne s'achèvent qu'en 1959, après la mort de Franck Lloyd Wright et de Solomon R.
Guggenheim. Le musée Guggenheim de New York est l'oeuvre de Franck Lloyd Wright évidemment
mais il doit aussi beaucoup à l'esprit novateur de ses commanditaires.

La fondation Guggenheim et les architectes

Aujourd'hui, le monde a vu la naissance de quatre autres musées Guggenheim. Si ceux de

Venise et Berlin se sont implantés dans des bâtiments anciens, en revanche, ceux de Bilbao
et d' Abu Dhabi prolongent l'esprit d'innovation architecturale de leur «ancêtre» new - yorkais.

Pour ce faire, c'est à Frank Gehry qu'il a été demandé de construire des bâtiments à la fois moder-
nes et novateurs. Celui de Bilbao est en ce sens une grande réussite. Reste à attendre la fin de la
construction de celui d'Abu Dhabi.
A bu Dhabi

Venise

Berlin
Bilbao