Le chevalier Des Grieux narre au marquis de Renoncour le récit de sa passion amoureuse pour Manon Lescaut.

Il
raconte qu’à 17 ans il s’éprend de Manon (une jeune femme qui était destinée par ses parents au couvent). Il
devient son amant et fuit la maison familiale. Mais, rapidement, Manon le trompe lui causant une déception
immense. C’est alors qu’intervient le père de Des Grieux qui fait enlever son fils pour le soustraire à l’influence
néfaste de Manon. Le chevalier reprend ainsi des études brillantes et devient l’Abbé Des Grieux. Néanmoins, il
succombe à nouveau au charme de Manon venu lui rendre visite et part s’installer avec elle à Paris. Là, les
péripéties s’enchaînent à un rythme démesuré. Le frère de Manon, Lescaut, un brigand vient s’installer avec eux,
convainc Manon de jouer de ses charmes pour obtenir de l’argent, il pousse aussi le chevalier Des Grieux au jeu,
à la tricherie et au vol. Pris en flagrant délit, les 2 amants son emprisonnés mais parviennent à se libérer tuant un
garde au passage. Les 2 jeunes amants s’installent à Chaillot mais Manon continue d’être attirée par l’argent et le
luxe et, elle conduit Des Grieux à manigancer 1 plan avec elle pour tirer profit de riches prétendants qui tentent
de la séduire. Leur plan échoue, et ils sont arrêtés. Manon est déportée en Louisiane (ce qui se fait à l’époque
pour les prostituées). Le chevalier Des Grieux rond avec son père, suit Manon en Amérique, se bat en duel contre
le fils du gouverneur qui veut épouser Manon et fuit avec elle la Nouvelle-Orléans mais la jeune femme meurt
d’épuisement dans le désert. Des Grieux est inconsolable. Il est rejoint par son ami Tiberge et retourne en France
où il apprend la mort de son père.