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Un peu d'histoire.
Le drapeau tricolore n'a pas encore trouvé son historien. Le flou historique qui entoure
sa naissance laisse libre champ aux légendes qui l’auréolent de poésie : nombre
d'hommes illustres, dit-on, se sont penchés sur son berceau pour le parer de ses
couleurs.
Avant d'être drapeau, le tricolore fut cocarde. On raconte que c’est La Fayette qui donna
à Louis XVI, reçu à l'Hôtel de Ville trois jours après la prise de la Bastille, une cocarde
tricolore, en déclarant : « Je vous apporte une cocarde qui fera le tour du monde ». Le
blanc représentait la monarchie, tandis que le bleu et le rouge reprenaient les couleurs
de la ville de Paris, signe, selon le maire de la ville, de « l'alliance auguste et éternelle
entre le monarque et le peuple ». La cocarde tricolore devint alors un symbole de
patriotisme et commence à fleurir aux boutonnières.
À l'automne 1790, l'Assemblée constituante décida que tous les vaisseaux de guerre et
navires de commerce français porteraient un pavillon à trois bandes verticales : rouge
près de la hampe, blanc au centre, bande plus large que les autres, bleu à l’extérieur. Le
sens vertical permettait de le distinguer du pavillon néerlandais dont les couleurs rouge,
blanc, bleu disposées à l'horizontale flottaient sur toutes les mers depuis un siècle déjà.
Le drapeau tricolore ne prit sa forme définitive que le 15 février 1794 (27 pluviôse an
II) lorsque la convention nationale décréta que le pavillon national « sera formé des
trois couleurs nationales, disposées en bandes verticalement, de manière que le bleu
soit attaché à la gaule du pavillon, le blanc au milieu et le rouge flottant dans les airs ».
La légende voudrait que ce soit le peintre Louis David qui ait choisi l'ordre des
couleurs.
Léon Cogniet, Pièce allégorique sur les différents drapeaux de la France : [estampe] ©
Bibliothèque nationale de France
À plusieurs reprises, le drapeau tricolore fut menacé. Il perdit son bleu et son rouge lors
du retour de la monarchie de 1814 à 1830, qui ne garda que blanc royal. Il reparut
fièrement tricolore sur les barricades des Trois glorieuses, les 27, 28 et 29 juillet 1830,
brandi comme signe de ralliement républicain face à Charles X. Louis-Philippe
accepta le retour du drapeau bleu, blanc, rouge, proclamant que « la nation reprenait ses
couleurs ».
... le drapeau tricolore a fait le tour du monde, avec le nom, la gloire et la liberté de la
patrie. [...] Si vous m'enlevez le drapeau tricolore, sachez-le bien, vous enlevez la
moitié de la force extérieure de la France, car l'Europe ne connaît que le drapeau de
ses défaites et de nos victoires dans le drapeau de la République et de l'Empire. En
voyant le drapeau rouge, elle ne croira voir que le drapeau d'un parti ; c'est le drapeau
de la France, c'est le drapeau de nos armées victorieuses, c'est le drapeau de nos
triomphes qu'il faut relever devant l'Europe. La France et le drapeau tricolore, c'est
une même pensée, un même prestige, une même terreur au besoin pour nos ennemis.
Alphonse de Lamartine
Sa genèse mouvementée, traversée par la grande et la petite histoire, ses multiples
représentations dans des œuvres romanesques ou picturales, la richesse symbolique de
ses couleurs où se mêlent le chaud et le froid, l’ont ancré au cœur de notre identité. Il est
aujourd’hui le seul emblème national que définit l'article 2 de la constitution de la
Cinquième République.
LA MARSEILLAISE DE ROUGET DE
LISLE
L’hymne fut d’abord diffusé en Alsace sous forme manuscrite ou imprimée, avant
d’être repris par de nombreux éditeurs parisiens. Entonné par les fédérés de Marseille
participant à l'insurrection des Tuileries le 10 août 1792, il se répandit de bouche à
oreille, et son succès fut tel qu'il fut déclaré chant national le 14 juillet 1795.
Il n'existe pas de version unique de la Marseillaise, qui fut mise en musique dès le début
sous des formes variées, avec ou sans chant. Les premières éditions n’étaient pas
signées, ce qui fit douter que Rouget de Lisle, compositeur par ailleurs plutôt médiocre,
en fût réellement l'auteur. Dépassé par le retentissement de son œuvre, il retourna à
l’anonymat après la Révolution, n’écrivant que quelques compositions sans succès.
La IIIe République choisit la Marseillaise en 1879 comme hymne national, sans définir
d’harmonisation d’officielle. Face au grand désordre musical qui en découlait lorsque
des orchestres différents se réunissaient, il fallut choisir une version de référence. Le
ministère de la guerre s’en chargea en 1887, sur proposition d'une commission de
musiciens professionnels.
Le 14 juillet 1915, les cendres de Rouget de Lisle furent transférées aux Invalides.
En septembre 1944, une circulaire du ministère de l'Éducation nationale préconisa de
faire chanter la Marseillaise dans les écoles pour « célébrer notre libération et nos
martyrs ». Son caractère d'hymne national fut réaffirmé dans l’article 2 des constitutions
de 1946 et de 1958.
Le rythme varia au cours des années : jouée un peu plus vite au XXe siècle que dans sa
composition d’origine, elle fut légèrement ralentie par le président Valéry Giscard
d'Estaing. Son successeur François Mitterrand revint à la version plus rapide, qui
prévaut aujourd’hui.
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Couplet n°1
Allons enfants de la Patrie,
Le jour de gloire est arrivé !
Contre nous de la tyrannie,
L'étendard sanglant est levé, (bis)
Entendez-vous dans les campagnes
Mugir ces féroces soldats ?
Ils viennent jusque dans vos bras
Égorger vos fils, vos compagnes !
Refrain
Aux armes, citoyens,
Formez vos bataillons,
Marchons, marchons !
Qu'un sang impur
Abreuve nos sillons !
Couplet n°2
Que veut cette horde d'esclaves,
De traîtres, de rois conjurés ?
Pour qui ces ignobles entraves,
Ces fers dès longtemps préparés ? (bis)
Français, pour nous, ah ! quel outrage
Quels transports il doit exciter !
C'est nous qu'on ose méditer
De rendre à l'antique esclavage !
Couplet n°3
Quoi ! des cohortes étrangères
Feraient la loi dans nos foyers !
Quoi ! ces phalanges mercenaires
Terrasseraient nos fiers guerriers ! (bis)
Grand Dieu ! par des mains enchaînées
Nos fronts sous le joug se ploieraient
De vils despotes deviendraient
Les maîtres de nos destinées !
Couplet n°4
Tremblez, tyrans et vous perfides
L'opprobre de tous les partis,
Tremblez ! vos projets parricides
Vont enfin recevoir leurs prix ! (bis)
Tout est soldat pour vous combattre,
S'ils tombent, nos jeunes héros,
La terre en produit de nouveaux,
Contre vous tout prêts à se battre !
Couplet n°5
Français, en guerriers magnanimes,
Portez ou retenez vos coups !
Épargnez ces tristes victimes,
À regret s'armant contre nous. (bis)
Mais ces despotes sanguinaires,
Mais ces complices de Bouillé,
Tous ces tigres qui, sans pitié,
Déchirent le sein de leur mère !
Couplet n°6
Amour sacré de la Patrie,
Conduis, soutiens nos bras vengeurs
Liberté, Liberté chérie,
Combats avec tes défenseurs ! (bis)
Sous nos drapeaux que la victoire
Accoure à tes mâles accents,
Que tes ennemis expirants
Voient ton triomphe et notre gloire !
Couplet n°7
Nous entrerons dans la carrière
Quand nos aînés n'y seront plus,
Nous y trouverons leur poussière,
Et la trace de leurs vertus, (bis)
Bien moins jaloux de leur survivre,
Que de partager leur cercueil,
Nous aurons le sublime orgueil,
De les venger ou de les suivre
Le septième couplet, dont l'auteur reste à ce jour inconnu, a été ajouté en 1792.
MARIANNE
La première allégorie de la République sous les traits d’une femme coiffée d’un bonnet
phrygien remonte à la Révolution française : ce bonnet porté par les esclaves affranchis
en Grèce et à Rome, apprécié des marins et des galériens de la Méditerranée, est
fièrement repris par les révolutionnaires venus du Midi comme emblème de la liberté.
Marianne étant un des prénoms les plus répandus du XVIIIe siècle, il est employé pour
personnifier le peuple, et parfois la République, notamment dans la bouche de ses
détracteurs.
Sous la IIIe République, les statues et surtout les bustes de Marianne se multiplient, en
particulier dans les mairies, parfois privée de leur bonnet phrygien jugé trop séditieux au
profit d’un diadème ou une couronne.
Dévoilement du nouveau timbre Marianne le 18 juillet 2018 © Présidence de la
République
Au fil des années, Marianne prend le visage des Françaises de son temps, Brigitte
Bardot, Michèle Morgan, Mireille Mathieu, Catherine Deneuve, Inès de la Fressange,
Laetitia Casta, Evelyne Thomas. Elle orne les timbres-poste, inspire les artistes, et
incarne aux yeux de tous la beauté et la vitalité de la République éternelle.
Les notions de liberté, d'égalité et de fraternité n’ont pas été inventées par la Révolution.
Le rapprochement des concepts de liberté et d’égalité est fréquent sous les Lumières, en
particulier chez Rousseau et chez Locke. Cependant il faut attendre la Révolution
française pour les voir réunies en triptyque. Dans un discours sur l'organisation des
gardes nationales de décembre 1790, Robespierre propose que les mots « Le Peuple
Français » et « Liberté, Égalité, Fraternité » soient inscrits sur les uniformes et sur les
drapeaux, mais son projet n'est pas adopté.
À partir de 1793, les Parisiens, rapidement imités par les habitants des autres villes,
peignent les façades de leurs maisons de cette inscription : « Unité, indivisibilité de la
République ; liberté égalité ou la mort ». La dernière partie de la formule, trop associée
à la Terreur, disparaît rapidement.
Boudée par le Second Empire, elle finit par s'imposer sous la IIIe République, malgré
quelques résistances, y compris au sein des Républicains : la solidarité est parfois
préférée à l'égalité, qui implique un nivellement social, tandis que la connotation
religieuse de la fraternité ne fait pas l'unanimité. La devise est inscrite sur le fronton des
édifices publics le 14 juillet 1880. Elle figure dans les constitutions de 1946 et 1958 et
fait aujourd'hui partie intégrante de notre patrimoine national.
Sommaire
1. 114 juillet 1789
Chaque année depuis 1880, la République fête la Nation au milieu du mois de juillet.
Que célèbre-t-elle exactement ? Comment la journée a-t-elle été choisie ? Quels en sont
les enjeux ?
Cérémonie du 14 juillet 2020 © Présidence de la République
14 juillet 1789
La prise de la Bastille, de la révolte d’Ancien Régime au mythe révolutionnaire
L'imagination populaire s’est emparée de la Bastille, dont elle fait volontiers un
redoutable symbole d’absolutisme royal et d’arbitraire en matière de justice, plein des
gémissements d’innombrables prisonniers s’étiolant sans libération possible à l’ombre
de murs impénétrables. En réalité cette forteresse construite par le roi Charles V pour
défendre la porte Saint-Antoine, un temps utilisée comme prison, avait progressivement
perdu son importance au cours du XVIIIe siècle. Lors de l'ouverture de la forteresse
conquise ou simplement remise suite à la reddition de sa garnison, le peuple de Paris n'y
trouva que sept prisonniers, dont quatre faussaires.
Dès le 1er juillet, 1200 ouvriers commencent à aménager le Champ de Mars en cirque à
l'antique de près de cent-mille places, au centre duquel trône un autel civique à la Patrie.
Une foule bigarrée vient participer aux travaux de terrassement, mettant la main à la
pelle et à la brouette : on y croise des commerçants et des bourgeois, des moines et des
aristocrates, La Fayette en manche de chemises ou Louis XVI venu de Saint-Cloud
donner un coup de pioche symbolique. Côté Invalides se dresse une tribune pavoisée de
83 oriflammes de tous les départements. Côté Seine, un arc de triomphe.
Le jour dit, cent-mille fédérés défilent au son des tambours, dans les acclamations des
Parisiens massés sur les talus. Une messe est célébrée par Talleyrand, assisté de trois-
cent prêtres. Puis le marquis de La Fayette s’avance sur un cheval blanc, et prononce un
serment au nom de la garde nationale : fidélité à la Nation, à la loi et au roi, engagement
à maintenir la Constitution acceptée par le roi, protection de la sûreté des personnes. Le
président de l'assemblée, Charles de Bonnay, prête serment pour l'ensemble des députés
et de leurs électeurs. Louis XVI prête serment à la Constitution, promet d’appliquer et
respecter la loi. La foule s’engage à son tour. L’ambiance est à la liesse, aux Te Deum et
aux vivats, et l’assemblée se disperse dans des embrassements enthousiastes.
La fête de la Fédération suivante, en 1791, fut bien loin de cette atmosphère. Les
événements du printemps, la fuite à Varennes notamment, instaurèrent un tel climat de
défiance que l'assemblée refusa de participer. Quelques jours plus tard, la fusillade du
Champ de mars envenima la situation.
La Révolution de 1830 offre les 27, 28 et 29 juillet, mais elle coïncide avec le retour au
pouvoir des Orléanistes.
La Révolution de 1848 apparaît comme une évidence au vieux socialiste Louis Blanc
qui propose le 24 février, début des événements qui conduisent au suffrage universel, à
l'abolition de l'esclavage, aux ateliers nationaux. Cependant l'élan social du printemps
1848 avait été stoppé par la répression de juin et de juillet 1848, par le passage à une
république conservatrice, puis au Second Empire.
Reste la Révolution française. Parmi les nombreuses dates qu’elle offre, le choix s’avère
épineux. Le 9 thermidor (1794), chute des Montagnards et fin de la Terreur, est une date
trop partisane pour rallier la nation entière. La victoire de Valmy, le 20 septembre 1792,
suivie par la proclamation de la première République, présente l’avantage d’être en
début d'année scolaire, après les vendanges. Cependant elle est assombrie par les
violence du renversement de la monarchie du 10 août 1792, de la prise des Tuileries,
l'incarcération du roi, puis des massacres de septembre. L’esprit de 1789 s'impose alors
comme le plus à même de fédérer les Français. Certains voient d'un œil favorable le
serment du Jeu de Paume par le Tiers État, le 20 juin, fixé dans les mémoires par le
pinceau de David. Cependant il s’agit d’une assemblée essentiellement bourgeoise, qui
obéit à un mécanisme électoral monarchique. La date du 5 mai, ouverture des états
généraux, n'est pas retenue pour les mêmes raisons. Le 4 août est certes la nuit de
l’abolition des privilèges, mais il s’agit d’une initiative de députés essentiellement
aristocrates ou religieux, qui agissent en partie pour calmer Grande Peur. De façon
surprenante, la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen du 26 août ne reçoit pas
les suffrages.
Le 14 juillet s'impose alors dans les débats. À la faveur des écrits de Victor Hugo ou de
Michelet, la mémoire collective s’est emparée de ce substrat historique qu’elle a élevé
en évènement fondateur, victoire du peuple sur l'arbitraire royal. Les républicains
convaincus sont sensibles à l’exaltation de l’héroïsme populaire du 14 juillet 1789. Les
républicains modérés et certains orléanistes, apprécient la valeur fédératrice du 14 juillet
1790, qui atténue le caractère violent de la prise de la Bastille et élargit l’évènement
parisien à la nation entière, réunie autour d’un projet commun.
Le 21 mai 1880, un député de Paris, Benjamin Raspail, dépose un projet de loi adopté
par la chambre des députés le 8 juin, puis par le Sénat le 29 du même mois. La loi est
promulguée le 6 juillet, quelques jours avant la première célébration. La jour de la fête
est déclaré chômé, comme le sont certaines fêtes religieuses.
Dans les tribunes de l'hippodrome de Longchamp, qui a été préféré au Champ de Mars,
se massent le Président de la République, les membres du gouvernement, les élus de la
Nation, les délégations étrangères, les chefs militaires du pays. Depuis l'estrade, le
président du Conseil des ministres, Jules Ferry, celui de la Chambre, Léon Gambetta, et
celui du Sénat, Léon Say, remettent les drapeaux (terme d’infanterie) et les étendards
(terme de cavalerie) aux militaires à cheval qui les saluent. Pour faire souffler l’esprit
républicain dans les rangs d’une armée traditionnellement conservatrice, les nouveaux
drapeaux sont brodés des inscriptions «République française», «Honneur et Patrie»,
ainsi que des victoires des régiments, tandis que la pointe dorée de leur hampe est
frappée du monogramme «R.F». La liesse du 14 juillet 1880 vient exorciser
l’humiliation de la perte des drapeaux de 1870, et resserrer le lien entre l'armée et le
peuple. Cette fête de la République s’affirme comme une fête sans Dieu : le clergé, la
messe et le Te Deum en sont évincés.
Le défilé militaire réunit des citoyens de toutes les régions de France, enrôlés sur le
principe de la conscription. Plus tard dans la journée s’ouvrent des banquets
républicains, des jeux collectifs et des bals populaires, au son des fanfares. Ils illustrent
la liesse de la prise de la Bastille, et sont d’autant plus joyeux qu’ils coïncident avec la
fin du calendrier scolaire et des travaux agricoles. Des retraites aux flambeaux et des
feux d'artifice complètent ce mémorable 14 juillet 1880.
14 juillet 1919 et 1945
La fête de la victoire
En 1919, le 14 juillet se pare d’une solennité exceptionnelle : l'armée française toute
entière et les troupes alliées défilent derrière les maréchaux Joffre et Foch, y compris
mille blessés, de l'avenue de la Grande Armée à la place de la République en passant par
les Champs-Élysées. Le 14 juillet 1945 est également précédé par trois jours de
réjouissances civiques.
Défilé militaire du 14 juillet 2017 © Présidence de la République
Le 14 juillet 1994, l'Eurocorps participe au défilé de la fête nationale française sur les
Champs-Élysées à Paris. Pour la première fois depuis la fin de la Seconde Guerre
mondiale, des soldats allemands défilent en France, signe de la réconciliation franco-
allemande sous l’égide européenne. En 2007, des soldats des 27 pays européens sont
invités. En 2009, la République de l'Inde est invité d'honneur, ouvrant le défilé par 400
officiers, sous-officiers et soldats indiens. En 2010, à l’occasion du cinquantenaire de
leur indépendance, ce sont quatorze pays africains qui sont invités.