AMICALE DES ANCIENS DES JEUNES SCIENCE- Par M.

DHOUIB Med Noureddine

AAJS

Soire scientifique organise par

LAMICALE DES ANCIENS JEUNES SCIENCE

Sous le thme

MEDJAZ-EL-BAB DANS LE TOURBILLON DE LA GUERRE 9 Novembre 1942- 12 Mai 1943

Par M. DHOUIB Med Noureddine Ingnieur ESE

MEDJAZ-EL-BAB Le 6 /11/2004

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MEDJAZ-EL-BAB DANS LE TOURBILLON DE LA GUERRE 9 Novembre 1942- 12 Mai 1943 Confrence donne MEDJAZ-EL-BAB le 6 /11/2004 Par M. DHOUIB Med Noureddine, Ingnieur ESE

I.

MEDJAZ-EL-BAB :

I.1

Verrou stratgique :

Medjaz el Bab, ville fonde par les Andalous, porte un nom sur mesure en effet le mot en arabe veut dire le passage. Cette ville situe dans la plaine, sur la route construite par TIBERE et ensuite HADRIEN reliait depuis lantiquit CARTHAGE

LOUEST.MEDJAZ EL BAB avec son pont construit en 1677 sur la MEDJERDA et sa position gographique, est devenue le verrou pour tout mouvement entre lEST et lOUEST du Nord de la Tunisie.

I.2

Situation avant le dclenchement des hostilits :

Depuis le 19 Juin 1942, Medjaz El Bab comme toutes les villes tunisiennes, vivait dans leuphorie du rgne de Moncef bey, presque dans linsouciance dune guerre de laquelle on se croyait pargn depuis larmistice de Juin 1940.

II. OPERATION TORCH :

La situation ne semblait pas, premire vue, brillante pour les allis pour les faits suivants :

Rommel, aprs avoir occuper TOBROUK, se prpare et rsiste devant la ligne de dfense dEL ALAMEIN. MALTE agonisait sous leffet du bombardement de laxe

Cependant et dans le plus grand secret, les Britanniques parvenaient mettre au point une arme redoutable qui nest ni la bombe atomique ni une arme conventionnelle, cest

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ULTRA , le systme de dcryptage du code ENIGMA utilis par les Allemands dans leurs communications radiolectriques. Cest grce ULTRA que la bataille de latlantique fut gagne contre les sous-marins allemands oprant dans latlantique. Cest grce aussi ULTRA que les Britanniques connaissaient en temps rel, la situation et les intentions de Rommel ELALAMEIN.

II.2 La stratgie allie :

Press par STALINE, pour louverture dun front en Europe contre Hitler, les allis aprs des divergences, finissent par se mettre daccord. Ils dcidrent dattaquer lEurope par son ventre mou lItalie. Une telle opration ncessitait une base de dpart proche ou lon pouvait stocker les rserves de matriels, des vivres et munitions et raccourcir et scuriser les voies de communications. Le choix sest port sur lAfrique du Nord et cest ainsi que naquit lopration TORCH au cours de la confrence de Londres le 22 Juillet 1942. Cest grce ULTRA que les allis taient confiants quant la russite de TORCH .

II.3

Description sommaire de TORCH :

Lopration consistait en une armada de 500 navires, 500,000 hommes et 2000 avions ce qui est considrable. Cette armada stait repartie le 8 Novembre 1942 en quatre lieux de dbarquement, savoir : Au Maroc : Port LYAUTEY et CASA BLANCA En Algrie : Oran et Alger Malgr quelques difficults dues lattachement aveugle de lamiral DARLAN au gouvernement fictif de VICHY, cette opration fut une grande russite pour les allis.

II.4

Les consquences du TORCH :

Lopration TORCH , grce une protection draconienne des changes interallis, a permis de prendre Hitler au dpourvu. Nanmoins, le dclenchement de TORCH entrana la Tunisie dans le tourbillon de la guerre. Page 3 sur 10

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Hitler effray des consquences qui pouvaient subvenir larme de Rommel en pleine retraite aprs son chec devant EL ALAMEIN le 3 Novembre 1943, fit envoyer les premiers contingents pour occuper TUNIS le 9 Novembre 1942. Les autorits de protectorat leur tte lamiral ESTEVA Rsident Gnral, dans leur hsitation et manque de clairvoyance, permirent aux allemands doccuper TUNIS et ensuite BIZERTE en toute quitude.

III.

MEDJAZ EL BAB dans le giron de la guerre :

Les forces franaises sous le commandement du gnral BARRE, faiblement armes et dpourvues dappuis ariens durent se replier vers louest faible allure pour retarder le dploiement des forces allemandes qui dbarquaient TUNIS et BIZERTE, et permettre au allis venant dAlgrie davancer. Dans son repli, le gnral BARRE, fin connaisseur des lieux, sarrta MEDJEZ EL BAB pour engager le feu contre les Allemands.

III.1 La premire bataille de MEDJEZ EL BAB : 19 Novembre 1942 III.1.1 Symbole :

Cette bataille qui se droula le 19 novembre 1942, a t importante double titre, savoir en premier lieu le dbut de laffrontement entre alli et allemand en Tunisie, et le retour de larme franaise dans la lutte contre laxe depuis la dbcle de juin 1940. Aprs loccupation de BONE (ANNABA) en Algrie le 12 novembre 1942, les allis

commenaient se dployer en TUNISIE, en semparant de Tabarka le 15 novembre 1942, de Souk-El-Arba (Jendouba) le 16 novembre 1942 et dans le sud de Gafsa LE 17 Novembre 1942. III.1.2 Lerreur fatale :

A cette priode les allis taient en position de lemporter, en raison du rapport des forces des deux ctes. Le chef de 1re arme britannique Kenneth Anderson commis une grave erreur en ordonnant la 78me division de se concentrer et ensuite davancer sur Tunis. Cette approche fit perdre un temps prcieux aux allis et permit aux allemands de se renforcer.

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Prcisment le 19 novembre 1942 et cause dun rapport de force disproportionn, les Allemands dcidrent doccuper Medjaz El Bab carrefour important et passage oblig vers lAlgrie. Medjez El Bab est un carrefour routier important, et le gnral BARRE conscient de son importance, avait prvu de le dfendre, avec lappui des forces Anglo- amricaines dAlgrie.

III.1.2

Les forces en prsence 1er escadron du 8me rgiment de la garde 2me bataillon du 4 rgiment de chasseurs dAfrique quelques lments de la 3me compagnie du 43 RIC 173th Field Artiellery bataillon groupe DCA amricain 1st parachute bataillon

III.1.2.1 Du ct alli : -

III.1.2.2 Du cot allemand Etat major et un tiers de la section des transmissions 10me KOMPANIE 12me KOMPANIE a moiti de leffectif 14me KOMPANIE a moiti de leffectif Deux sections de Flak avec quatre canons de 88 mm

III.1.3

Droulement de la bataille :

III.1.3.1

Lenttement paie :

A 8h 15 un missaire allemand sonna les Franais de se rallier dans el quart dheure. A 10h45 laviation allemande sengagea en mitraillant et en bombardant les points de concentration des allis. Le DCA amricaine rentre en action et sur les 16 appareils, 2 Messerschmitt 109 furent abattus. Lartillerie allemande ouvre le feu son tour, forant les avant postes franais se replier.

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A 16h30 lassaut allemand a t bris, pour une rsistance farouche et des contre attaques de la part des franais.

III.1.3.2

Un effort pour rien :

Cette action dfensive des franais, navait pas t exploite bon escient. En effet lattitude des troupes allies, sur estimant la force de ladversaire, avaient dcid de reculer leur position de 12 kilomtres, laissant un terrain chrement dfendu. LIDELL-HART crivait ce propos : les commandements allis eurent le sentiment de ne pas pouvoir tenir, moins de recevoir de nouveaux renforts, et les instructions du Gnral K. ANDERSON empchaient tout secours de ce genre tant que la concentration allie en vue de lavance sur TUNIS ntait pas acheve . Ainsi sachve cette premire bataille par une action glorieuse des forces franaises MEDJAZ-EL-BAB contre les Allemands, mais sans lendemain, cause du manque de mordant des allies qui se replirent sur OUED EZARGA. Le 20 Novembre 1942 11 heures, remarquant labsence des allis, les Allemands occuprent longtemps. MEDJAZ-EL-BAB et les deux rives de la MEDJERDA, mais pas pour

III.2

La deuxime bataille de MEDJEZ EL BAB LONG-STOP HILL : 23 au 25

Dcembre 1942

Les allis, aprs le premier contact avec lennemi du 19 Novembre 1942, dcidrent de lancer une offensive avec des forces plus importantes et conformment lapproche du Gnral KENNETH ANDERSON, la sacro-sainte concentration des forces .

III.2.1 Loffensive allie :

Cette offensive dcide le 25 Novembre 1942, avait t oriente en trois axes : Au nord : Axe DJEBEL ABIAD BIZERTE Au centre : Axe SIDI- NSIR- MATEUR Au sud : Axe OUED ZARGA - DJEDAIDA TUNIS

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Laction au nord, aprs une marche lente de cinq jours de la 35me brigade, fut arrte aprs des lourdes pertes, par le bataillon allemand du colonel Barenthin. laction centrale comportant la BLADE FORCE , un bataillon

britannique et un bataillon amricain, progresse facilement jusqu huit kilomtres de MATEUR, mais se retrouvait devant une rsistance importante de ladversaire. Laction au sud, avait t plus performante, ou la 11me Brigade disposant dun bataillon de chars amricain partant de OUED-EZZARGA, pris MEDJAZ-EL-BAB le 26 Novembre 1942 par dbordement ou elle installa un rgiment franais et occupa TEBOURBA le 27 Novembre 1942.

III.2.2

Une bataille peu commune :

Le 28 Novembre 1942, on assiste une premire dans lhistoire de la guerre, il sagit dune bataille au sol entre avions et chars ! Ctait invraisemblable mais tout de mme vrai. En effet la compagnie C appartenant au Bataillon du lieutenant- colonel O-K-WALTERS, arrive avec ses 17 chars STUART sur un monticule dominant larodrome de JEDAIDA, et sacharna bout portant sur les avions stationns sur le terrain, dtruisant au sol quatorze MESSERSCHMITT 109 et vingt quatre JU 88 STUKAS. La 11me Brigade navait pas pu avancer davantage sur DJEDAIDA 25 kilomtres de Tunis. III.2.3 La riposte allemande : Larrive des premiers lments de la 10me panzer aggrava davantage la situation des allis en raison du dsquilibre des forces en faveur des allemands. En accord avec le Marchal KESSELRING arriv Tunis, le Gnral w FISCHER commandant la 10me panzer lance 1er dcembre 1942 une attaque pour la reprise de Tbourba. Une quarantaine de chars composs de PANZER III, IV, allemands et SOMOVENTE italiens, se lancrent vers le col de Chouigui pour contourner la position allie. Toutes les actions allies furent brises devant les forces constitues par les Allemands. Devant cette situation, les allies, pourtant deux doigts de lemporter, flchirent. La BLADE FORCE trs mal mene se retira du combat le 1 Dcembre 1942. Le 4 Dcembre Page 7 sur 10

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1942, la 11me Brigade perdra TEBOURBA, en se repliant 10 kilomtres de MEDJAZ-ELBAB. Des pluies diluviennes rendirent le sol trs meuble au point de devenir une vritable mer de boue et les Amricains en firent les frais avec les chars dun bataillon du COMBAT COMMANDE B . En effet en se repliant imprudemment sur un chemin dit GRICH ELOUED , au sud de la MEDJERDA, le bataillon dut abandonner la plupart de ses blinds, compltement enliss dans la boue. Il faut rappeler que la 11 me Brigade dans son avance vers TEBOURBA, des units mobiles protgeaient son flanc gauche en occupant une colline de 250 m surplombant la pleine de la MEDJERDA.

III.2.4 La colline de tous les chagrins : Le soir du 22 Dcembre 1942, sous une pluie battante, le 2
me

Bataillon des Coldstream

Guards du lieutenant-colonel W.S.STEWART-BROWN savana pniblement sur les pentes de la dite colline, dans une mer de boue en saccrochant aux arbustes et buissons. Le bataillon fut assailli par un feu bien nourri provenant du sommet. Puis ce fut la lutte corps corps avec ladversaire jusqu 22 heures. Pendant ce rpit, les hommes du bataillon du bataillon creusrent des retranchements. Ils furent relevs le lendemain matin par des lments du 1er bataillon du18 me rgiment US du colonel F.GREER. Les Coldstream revinrent 17 heures pour soutenir leurs camarades amricains refouls en contre- bas par les contre-attaques des allemands occupant le sommet le plus haut de la

colline qui la surprise des allies, en comportait deux. Clous au bas des pentes par les tirs de Mortiers et de lartillerie les allis luttrent toute la nuit de Nol. Le lendemain 10 heures, lordre de repli arriva. 356 amricains et 178 anglais avaient t tus ou blesss. Les allis baptisrent cette colline LONG STOP HILL et les Allemands dans leuphorie de la victoire lappelrent paradoxalement Colline de Nol III.2.5 Le rendez-vous manqu : Ainsi les allies se replirent sur la ligne de SIDI-NSIR, MEDJAZ-EL-BAB, BOUARADA en ratant le rendez-vous avec TUNIS quils projetaient doccuper avant la fin de lanne 1942. Le Gnral EISENHOWER avait du se rsigner pour approuver la retraite de ses armes, en constatant in-situ les difficults que le mauvais temps et le terrain opposaient ses

troupes. Il fallait aussi retenir que le manque du mordant des units allies au cours de la premire offensive avait t lourd de consquences pour la suite des oprations.

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Le soir de Nol 1942, au Quartier Gnral install dans une ferme SOUK-EL-KHEMIS (BOUSALEM), le cur lourd, il annona ses gnraux la terrible dcision dajourner la compagne. Avec la refonte de leur tactique et larrive de la VIIIme arme de Montgomery plus aguerrie, les allis remporteront la victoire lanne suivante et le Gnral EISENHOWER prendra sa revanche en passant Nol 1943 CARTHAGE avec W.S..CHURCHILL, Premier Ministre britannique pour dcider les futures oprations pour librer la forteresse Europe.

III.3 La troisime bataille de MEDJEZ EL BAB : Avril - Mai 1943 III.3.1 Lexprience de la 8me arme : Quand la 8me arme arrivant du sud, se dploya ENFIDA devant la ligne de dfense de laxe. Ltat major procda un changement de tactique en renforant ses attaques par le Nord Ouest. Pour cela il releva le Vme corps britannique oprant dans le secteur allant de Beja la mer et le remplaa par le IIme corps amricain qui tait concentr dans le Sud-ouest autour de Gafsa. La premire arme dAnderson fut galement renforce dune division blinde prleve aussi de la 8me arme de MONTEGOMERY. La 1re arme dclenche lattaque principale le 22 Avril 1943. Elle tait mene en deux colonnes oprant de part et dautre de la MEDJERDA. Apres cinq jours de combat intense, les allies navaient pas pu briser la rsistance de ladversaire. Le 19me corps franais occupa le JEBEL FKIRINE au sud du PONT-DE-FAHS. Le Ir corps amricain avana le 23 Avril 1943 avec dtermination, malgr les difficults du terrain, vers MATEUR.

III.3.2 Le coup de grce : Une grande attaque engage par le la 8me arme le 24 Avril 1943, navait pas donn de rsultat en raison de la forte rsistance de laxe de cette position. Ltat-major, en suivant la mme tactique prleva de la 8me arme trois divisions dinfanterie, pour renforcer la 1re Arme au Nord-ouest. Lassaut fut lanc e 6Mai 1943, leffort principal porte le long de la route MEDJEZ EL BABTUNIS. Laviation allie apporte une aide considrable en effectuant 2500 sorties, alors que ladversaire rudement affaibli ne put opposer que 60 sorties.

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III.3.3 Le jour le plus long :

MEDJEZ EL BAB et ses habitants vcurent ainsi leur jour le plus long de ce 6 Mai 1943, et virent passer des milliers dhommes de diffrentes nations, et des engins militaires de toutes sortes. On peut aussi dire que MEDJEZ EL BAB avait eu de la chance de n'avoir pas t sur la ligne de front autrement elle aurait disparu de la carte.

III.3.4

Lpilogue :

Les attaquants russissent percer le front MASSICAULT (BORG ELAMRI). Le lendemain 7 Mai 1943 le 7me DB rentra TUNIS par le BARDO et fit un mouvement vers le Nord pour faire la jonction avec des lments du IIme corps amricain obligeant trois divisions allemandes se rendre le 9 Mai 1943. Les forces de laxe se rendirent dans leurs ensembles le 13 Mai 1943 mettant fin laventure africaine de Hitler et librant la TUNISIE dune guerre terrible qui fut une tragdie pour un nombre important de familles tunisiennes et ce ntait que le 1r Acte. Le second Acte fut la rpression sans prcdant qui stait abattue sur le peuple tunisien, de la part des forces franaises commandits par les Faucons dAlger et leur tte Peyrouton. 10.000 tunisiens furent arrtes et 300 furent condamns mort par des tribunaux militaires expditifs dans la plus-part des cas.

Conclusions :

Lhistoire militaire fait partie du patrimoine historique de notre pays, et particulirement celle relative la deuxime guerre mondiale puisquil sagit dune lutte entre la dmocratie et la dictature. Il est vrai que les Tunisiens nont pas retrouv tout de suite leur libert comme le stipulait la Charte de lAtlantique, nanmoins cette guerre avait sonn le glas des empires coloniaux et la TUNISIE en bnficiera en continuant de lutter et obtiendra son indpendance le 20 Mars 1956 soit 13 annes plus tard. Ainsi et ce titre jinvite les autorits locales et les jeunes de MEDJEZ EL BAB enrichir les faits de guerre de leur ville, en balisant les lieux de batailles sur le terrain ou elles se sont passes. Lide de la cration dun muse militaire serait bien accueillie de la part des exbelligrants, et du Ministre de la Dfense Nationale.

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