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 QUI EST CONSIDÉRÉ COMME UN ENFANT SOLDAT

L'expression « enfant soldat » désigne toute

personne âgée de moins de dix-huit ans qui fait
partie de toute force ou groupe armé, régulier ou
irrégulier. Les enfants sont plus susceptibles de
devenir des enfants soldats s'ils sont pauvres,
séparés de leurs familles, déplacés de leurs
foyers, s'ils vivent dans une zone de combat, ou
s'ils ont un accès restreint ou inexistant à
l'éducation.
 HISTORIQUE

La participation des enfants et des adolescents à des

combats ou leur socialisation par des institutions
militaires ne datent pas d'aujourd'hui. Dans l'ancien
Sparte, au VIIIe siècle avant J.-C., l'éducation des
enfants dans des unités d'entraînement débutait dès
l'âge de sept ans. La 5e Croisade, précédée en 1212,
par la croisade des Enfants, eut recours à des
milliers de jeunes pèlerins allemands et français qui
périrent d'épuisement sur la route de la Terre Sainte.
Au XVIIIe siècle, les fils de la noblesse prussienne
destinés à une carrière militaire étaient
sélectionnés dans des académies militaires entre
l'âge de 12 et 18 ans et plusieurs recevaient leur
baptême du feu durant cette période. Le célèbre
théoricien militaire Karl von Clausewitz a reçu le
sien à l'âge de treize ans.
Durant la Deuxième Guerre mondiale, plusieurs
États ont eu recours à des enfants ou des
adolescents pour pallier au manque de soldats
adultes. Ainsi, en 1945, un nombre inconnu
d'enfants japonais se sont battus à Okinawa
contre les Américains et environ 5 000 membres
de la Jeunesse hitlérienne ont participé à la
bataille de Berlin contre l'Armée rouge.
Jusqu'à tout récemment, le rôle réel des enfants
dans des combats était généralement limité par le
poids et la complexité du maniement des armes.
Les enfants-soldats étaient donc affectés à des
tâches moins physiques, telles les services de
courrier ou de cuisine, la surveillance de route,
l'espionnage, la musique militaire...
De plus, il existe peu d'exemples historiques témoignant
de la participation des fillettes aux activités militaires.
La fin du XXe siècle, avec son évolution technologique
et la nature particulière de ces conflits, a donné un
nouveau visage au phénomène des enfants soldats.
Etant donné la durée de nombreux conflits, la
confusion des cibles militaires et civiles et la
prolifération des armes légères, l'implication d'enfants
dans les conflits a augmenté dans les dernières
décennies.
 COMBIEN SONT-ILS ?
Malgré le manque de chiffres précis, on estime le nombre des enfants
soldats à 300 000 au minimum à combattre un peu partout dans le
monde. Pourtant ces enfants de 10 à 15 ans sont déjà des soldats,
poussés au crime par des adultes qui leur ont appris à tuer. Très
souvent, on les a enrôlés de force. Il faut y ajouter dans certains pays,
des centaines de milliers d'enfants très jeunes, de 10 ans, parfois
moins, membres des armées gouvernementales ou des forces rebelles,
non combattants mais mobilisables à tout moment. Les enfants font
d'excellentes recrues parce que les adultes peuvent les dominer. Ils sont
obéissants, dociles. Ils sont souvent inconscients face au danger, ils
désertent rarement et ne se plaignent pas. En outre, ils coûtent moins
cher : ils se nourrissent peu et se contentent de petites soldes.
 RAISONS DE RECRUTEMENT
Les raisons qui font qu'un enfant se retrouve enrôlé dans
une armée gouvernementale, ou des troupes rebelles,
sont évidentes : dans de nombreux cas, ils sont enlevés
et contraints par la force ; dans d'autres, ils rejoignent
volontairement un groupe armé parce qu'ils sont sans
défense, la guerre ayant provoqué l'éclatement des
familles et détruit les écoles ; parfois ils veulent tout
simplement se venger de ce qu'ils ont subi ou même se
rendre utiles, victimes de la propagande des adultes.