Les Lettres philosophiques ou Lettres anglaises est une uvre de Voltaire crite en 1734.

Elle se compose de vingt-cinq lettres qui abordent des sujets assez varis : la religion, les sciences, les arts, la politique ou la philosophie (de Pascal notamment). Il est vident que cet ouvrage est destin un peuple plus ou moins cultiv, capable de lire mais ncessitant une certaine ducation pousse, par la faon dont il est crit. On a ici une suite de lettres, et qui dit lettres, dit forcment destinataires. Il apparat que ces lettres ne sont pas des lettres personnelles qui auraient t envoyes certaines personnes en particulier, mais que ce sont des lettres ouvertes, destines tre lues par un plus grand nombre grce leur parution sous forme d'un livre. La religion Voltaire aborde tout d'abord le thme de la religion dans les lettres I VII. Il passe en revue quelques unes des religions qui l'entourent : les quakers (lettres I IV), les anglicans (V), les presbytriens (VI), et enfin les sociniens (VII). Dans les quatre premires lettres, Voltaire dcrit les Quakers, leurs coutumes, leurs croyances et leurs histoires. Il apprcie la simplicit de leurs rites : point de baptme ( nous ne pensons pas que le christianisme consiste jeter de l'eau froide sur la tte (I)), ni de communion ( point d'autre que celle des curs (I)), ni encore de prtres ( Vous n'avez donc point de prtres lui dis-je ? - Non, (...) et nous nous en portons trs bien (II)). La lettre V est consacre la religion anglicane, qu'il estime meilleure que la catholique ( le clerg anglican est plus rgl que celui de France ), mais qu'il critique tout de mme ( Le clerg anglican a retenu beaucoup des crmonies catholiques, et surtout celle de recevoir les dmes avec une attention trs scrupuleuse. Ils ont aussi la pieuse ambition d'tre les matres. ). Sa lettre VI permet Voltaire d'attaquer les presbytriens, selon lui intolrants ( un presbytrien d'cosse (...) donne le nom de la prostitue de Babylone toutes les glises o quelques ecclsiastiques sont assez heureux pour avoir cinquante mille livres de rente ), mais aussi trop stricts ( il est dfendu ce jour-l de travailler et de se divertir, ce qui est le double de la svrit des glises catholiques ; point d'opra, point de comdies, point de concerts Londres le dimanche ; les cartes mme y sont si expressment dfendues ) Enfin, dans sa lettre VII, il ne se prononce que peu sur cette religion, pourtant proche de son idal diste. La politique Ensuite, dans les lettres VII XII, Voltaire voque le sujet de la politique. Lettres VII, VII, IX : complter. Dans la Lettre X, intitule Sur le Commerce , Voltaire fait l'loge du commerce anglais, des ses bienfaits et de ce qu'il a apport la nation anglaise. Selon lui, le commerce a contribu la libert du peuple anglais, et cette libert elle-mme contribu l'essor du commerce. C'est galement le commerce qui a donn l'Angleterre sa trs grande richesse, et sa trs grande puissance navale ( C'est le Commerce qui a tabli peu peu les forces navales par qui les Anglais sont les matres des mers. ), malgr son apparence plutt pauvre ( qui n'a de soi-mme qu'un peu de plomb, de l'tain, de la terre foulon et de la laine grossire ). Mais dans cette lettre, Voltaire en profite aussi pour faire la satire des nobles allemands et franais, qui manquent d'intrts pour ce type d'entreprise. Pour Voltaire, la noblesse n'a pas forcment un grand rle jouer, contrairement aux ngociants qui contribuent au bonheur du monde . La philosophie Dans la vingt-cinquime et dernire lettre, Voltaire va critiquer certaines ides de Pascal en prenant des citations de ses Penses et en donnant la suite son propre point de vue sur le mme sujet. La diffrence majeure entre ces deux philosophes est leur conception de lhomme : Pascal insiste sur laspect misrable et malheureux de lhomme qui comble son vide intrieur par le divertissement, tandis que Voltaire affiche en vritable philosophe des Lumires une foi optimiste en lhomme.