Lducation dune lle Voltaire

Publication: Source : Livres & Ebooks

Mes amis, lhiver dure, et ma plus douce tude est de vous raconter les faits des temps passs. Parlons ce soir un peu de madame Gertrude. Je nai jamais connu de plus aimable prude. Par trente-six printemps, sur sa tte amasss, ses modestes appas ntaient point effacs ; son maintien tait sage, et navait rien de rude ; ses yeux taient charmants, mais ils taient baisss. Sur sa gorge dalbtre, une gaze tendue avec un art discret en permettait la vue. Lindustrieux pinceau, dun carmin dlicat, dun visage arrondi relevant lincarnat, embellissait ses traits sans outrer la nature ; moins elle avait dapprt, plus elle avait dclat : la simple propret composait sa parure. Toujours sur sa toilette est la sainte criture ; auprs dun pot de rouge on voit un Massillon , et le Petit Carme est surtout sa lecture ; mais ce qui nous charmait dans sa dvotion, 1

cest quelle tait toujours aux femmes indulgente : Gertrude tait dvote, et non pas mdisante. Elle avait une lle ; un dix avec un sept composait lge heureux de ce divin objet, qui depuis son baptme eut le nom dIsabelle. Plus frache que sa mre, elle tait aussi belle : ct de Minerve on et cru voir Vnus. Gertrude llever prt des soins assidus. Elle avait drob cette rose naissante au soufe empoisonn dun monde dangereux ; les conversations, les spectacles, les jeux, ennemis sduisants de toute me innocente, vrais piges du dmon, par les saints abhorrs, taient dans la maison des plaisirs ignors. Gertrude en son logis avait un oratoire, un boudoir de dvote, o, pour se recueillir, elle allait saintement occuper son loisir, et faisait loraison quon dit jaculatoire. Des meubles recherchs, commodes, prcieux, 2

ornaient cette retraite au public inconnue ; un escalier secret, loin des profanes yeux, conduisait au jardin, du jardin dans la rue. Vous savez quen t les ardeurs du soleil rendent souvent les nuits aux beaux jours prfrables ; la lune fait aimer ses rayons favorables ; les lles en ce temps gotent peu le sommeil. Isabelle, inquite, en secret agite, et de ses dix-sept ans doucement tourmente, respirait dans la nuit sous un ombrage frais, en ignorait lusage, et stendait auprs ; sans savoir ladmirer regardait la nature ; puis se levait, allait, marchait laventure, sans dessein, sans objet qui pt lintresser, ne pensant point encore, et cherchant penser. Elle entendit du bruit au boudoir de sa mre : la curiosit laiguillonne linstant. Elle ne souponnait nulle ombre de mystre ; cependant elle hsite, elle approche en tremblant, 3

posant sur lescalier une jambe en avant, tendant une main, portant lautre en arrire, le cou tendu, lil xe, et le cur palpitant, dune oreille attentive avec peine coutant. Dabord elle entendit un tendre et doux murmure, des mots entrecoups, des soupirs languissants. Ma mre a du chagrin, dit-elle entre ses dents, et je dois partager les peines quelle endure. Elle approche ; elle entend ces mots pleins de douceur : Andr, mon cher Andr, vous faites mon bonheur ! Isabelle ces mots pleinement se rassure. Ma tendresse, dit-elle, a pris trop de souci, ma mre est fort contente, et je dois ltre aussi. Isabelle, la n, dans son lit se retire, ne peut fermer les yeux, se tourmente et soupire : Andr fait des heureux ! et de quelle faon ? Que ce talent est beau ! mais comment sy prend-on ? Elle revit le jour avec inquitude. Son trouble fut dabord aperu par Gertrude. 4

Isabelle tait simple, et sa navet laissa parler enn sa curiosit. Quel est donc cet Andr, lui dit-elle, madame, qui fait, ce quon dit, le bonheur dune femme ? Gertrude fut confuse : elle saperut bien quelle tait dcouverte, et nen tmoigna rien. Elle se composa, puis rpondit : Ma lle, il faut avoir un saint pour toute une famille, et, depuis quelque temps, jai choisi saint Andr. Je lui suis trs dvote, il men sait fort bon gr ; je linvoque en secret, jimplore ses lumires ; il mapparat souvent, la nuit, dans mes prires ; cest un des plus grands saints qui soient en paradis. quelque temps de l, certain monsieur Denis, jeune homme bien tourn, fut pris dIsabelle. Tout conspirait pour lui, Denis fut aim delle, et plus dun rendez-vous conrma leur amour. Gertrude en sentinelle entendit son tour les belles oraisons, les antiennes charmantes, 5

quIsabelle entonnait quand ses mains caressantes pressaient son tendre amant de plaisir enivr. Gertrude les surprit, et se mit en colre. La lle rpondit : Pardonnez-moi, ma mre, jai choisi saint Denis, comme vous saint Andr. Gertrude, ds ce jour, plus sage et plus heureuse, conservant son amant, et renonant aux saints, quitta le vain projet de tromper les humains. On ne les trompe point : la malice envieuse porte sur votre masque un coup dil pntrant ; on vous devine mieux que vous ne savez feindre ; et le strile honneur de toujours vous contraindre ne vaut pas le plaisir de vivre librement. La charmante Isabelle, au monde prsente, se forma, sembellit, fut en tous lieux gote. Gertrude en sa maison rappela pour toujours les doux amusements, compagnons des Amours : les plus honntes gens y passrent leur vie. Il nest jamais de mal en bonne compagnie. 6