Iiiwic vo Misis

Politique conomique
Rexions pour aujourdhui et pour demain
Traduit de langlais
par Raoul Audouin
Titie oiiginal :
ECONOMIC POLICY : THOUGHT FOR TODAY AND TOMORROW
Editions Regneiy/Gateway, Inc., Chicago, 1,. Maigit von Mises
Editions de lInstitut Economique de Paiis (18o).
Prface
LInstitut Economique de Paiis est ei de commencei sa siie de publi-
cations pai cet ouviage de Ludwig von Mises, poui des iaisons qui tiennent
aussi bien la peisonnalit de lauteui qu la qualit du texte.
Les tiavaux de Ludwig von Mises sont mal connus en Fiance. Mais
leui inuence dans un ceitain nombie de pays nen est pas moins consid-
iable, ainsi que le iappelle ci-apis Raoul Audouin dans son intioduction.
Cest des hommes tels que Ludwig von Mises, Fiiediich Hayek et Milton
Fiiedman que lon doit lextiaoidinaiie ienouveau de la pense libiale
apis la Deuxime Gueiie mondiale, alois que les piogis de la pense
collectiviste paiaissaient inluctables. Quelques individus, quelques oigan-
isations, peisuads de la foice des ides, se sont ainsi engags dans le
combat intellectuel, poui vitei aux citoyens les consquences nfastes de
ceitaines idologies et poui dessinei les contouis de socits libies plus
confoimes leuis viitables souhaits. Cest lappel dune de ces institu-
tions que Ludwig von Mises sest iendu en Aigentine poui piononcei les
confiences publies ici. Leui impact et leui piennit sont un tmoignage
du iole que peuvent avoii les iseivoiis de pense consacis ltude des
mcanismes de socits libies. Cest une tache de ce genie que pouisuit
lInstitut Economique de Paiis.
Cet ouviage se caiactiise pai son extiaoidinaiie clait, jointe une
giande piofondeui danalyse. Le seul examen de la table des matiies
pouiiait conduiie le lecteui cioiie quil sagit de thmes bien connus
ne ncessitant pas de commentaiies supplmentaiies. Au l des pages, il
sapeicevia vite quil nen est iien. Il faut, en eet, tie un tis giand
penseui et un tis giand maitie poui aiiivei expiimei de maniie aussi
limpide et iapide des ides aussi fondamentales que celles qui sont pisen-
tes dans cette collection de confiences.
Son caiactie tis accessible et limpoitance des sujets quelle aboide
iv Politique conomique
deviaient peimettie une diusion pis dun laige public hommes uni-
veisitaiies, iesponsables dentiepiises et doiganismes vaiis, politiques,
tudiants et mme colieis et lui assuiei une giande notoiit. Dans une
piiode o, malheuieusement, tous les aspects de la vie sont atteints pai
la politisation et o nous sommes tous abieuvs dciits et de dclaiations
sui loiganisation sociale, il est indispensable dallei lessentiel.
Ludwig von Mises nous en donne les moyens.
Pascal S:ii
Professeur lUniversit Paris--Dauphine
Directeur de Recherches de lInstitut conomique de Paris
Introduction
Ludwig vo Misis
Lembeig, i septembie 1881
New Yoik, 1o octobie 1,
Comme la Grce et Florence leur apoge, lAutriche-Hongrie,
et Vienne en particulier, jouirent dune brve priode de lib-
ert, de ; les arts et les sciences y connurent un
panouissement soudain. Ludwig von Mises est un fruit prcieux
de cette civilisation europenne qui continua briller jusqu
linvasion nazie en .
Gustavo Vii:sco
Ludwig von Mises, ce gant intellectuel dont se iclament tiois Piix No-
bel dconomie aujouidhui Fiiediich Hayek, Milton Fiiedman et Geoige
Stiglei est piesque inconnu en Fiance. Et pouitant, lois de son quatie-
vingt-dixime anniveisaiie, ,1 ciivains libiaux de 18 pays paiticipient
au iecueil dhommages Towards Liberty publi pai lInstitute for Humane
Studies, en Califoinie, linitiative de son animateui Floyd A. Haipei.
Mais, comme lciivait Pieiie Lhoste-Lachaume poui ce iecueil, bien
avant la vogue de Keynes, Ludwig von Mises avait dmontr la vanit et les
dangers de tous les palliatifs tatiques, et notamment de la substitution du
crdit inationniste une pargne relle. Mais lOccident, pour son malheur,
a prfr Keynes Mises.
Sans trve au service du vrai
Lembeig, o est n Ludwig von Mises, est une ville de Galicie qui faisait
alois paitie de lEmpiie austio-hongiois ; entie les deux gueiies mondi-
ales, elle fut Lwow, en Pologne ; elle est maintenant Lvov, en Ukiaine
vi Politique conomique
sovitique '. Paialllisme fiappant avec la caiiiie de Ludwig von Mises :
ociei daitilleiie, il se battit en Galicie contie les Russes ; univeisitaiie
Viennois, il engagea la lutte intellectuelle contie le totalitaiisme, et dut se
iepliei sui Genve en 1 ; en 1o, la dbacle inattendue des Fianais lui
t choisii lexil outie-Atlantique. Cest de l que, poui iepiendie les mots
de Gustavo Velasco, la dirence de beaucoup dhommes de moindre
courage, Ludwig von Mises poursuivit son uvre avec une vitalit et une
persvrance exceptionnelle . Quant F.A. Haipei, voici comment il cai-
actiise le iang que Ludwig von Mises occupe dans lhistoiie de la pense
contempoiaine :
Cet homme hors du commun a t juste titre quali
de savant par les savants mmes et de hraut des potential-
its de lHomme. Son rare degr de conscience philosophique et
dintgrit scientique a guid de nombreux penseurs dans un
eort dlvation spirituelle qui, sans lui, et t peine concev-
able.
Cofondateui et piliei de la Mont Plerin Society, sa ienomme stendit
mondialement dans les annes dapis-gueiie. Pouitant les Univeisits
amiicaines le tinient tacitement lcait : il tait tiop contie-couiant
de lanticapitalisme des intellectuels fonctionnaiiss. Maintenant ses com-
pagnons de la Mont Plerin Society et ses disciples ont au contiaiie loieille
des tudiants et Human Action concuiience Das Kapital. Mis. Maigit
von Mises na cess, depuis la moit de son maii, de sauvei de loubli ses
tiavaux non encoie publis ; elle-mme a ciit en 1,o un livie dlicieux et
passionnant (My years with Ludwig von Mises, Ailington House Publisheis,
New Rochelle, N.Y.) poui que vive dans les souveniis lhomme de cui et
de dvouement qui se cachait pudiquement deiiiie la iigueui de luvie.
Luvre crite
La peisviance et mticuleuse dication de cette science de lagii
humain que Ludwig von Mises appela la piaxologie, iessoit du catalogue
'Et dsoimais Lviv en Ukiaine indpendante. (Note dHeiv de Quengo.)
Tiaduction fianaise : lAction humaine, Paiis, PUF, 18,.
Introduction vii
diess la Foundation for Economic Education (Iivington on Hudson, N.Y.)
pai Bettina Bien, en 1o : 1 livies, qui en deviennent o en comptant les
ditions augmentes et les tiaductions ; et i1 aiticles iecenss (dauties
fuient dtiuits pai les nazis en 18). Deux thmes essentiels sous-tendent
cette immense caiiiie commence en 1o et pouisuivie pendant o, ans.
Le piemiei thme est celui du iole essentiel de la monnaie dans lecacit
sociale du systme de maich ; et en contiaste, les dgats de toute expan-
sion aiticielle des moyens de paiement. Sa orie de la monnaie et du
crdit, publie en 11i Munich et Leipzig, consacia Ludwig von Mises aux
yeux des conomistes. Rciite entiiement en 1i, tiaduite en anglais en
1, encoie complte en 1, dans cette langue, tiaduite en espagnol en
1o, et en japonais en 1, elle ieste aujouidhui louviage de ifience
fondamental en la matiie.
Le second thme est celui de la socit libie, qui ne peut sdiei que sui
lhonntet montaiie, et dont lessence comme le but se isument dans
la coopiation mondiale tiaveis les changes de gi gi. Ludwig von
Mises aboide cette analyse ds 11, avec le livie quil publie Vienne sous
le titie Nation, tat et conomie. Cela dbouche en 1ii sui une piemiie
ciitique fondamentale du socialisme et en 1i, sui une iexposition du
Libralisme `.
Cest en 1i quatie ans avant la orie gnrale de John Maynaid
Keynes que paiait dans sa foime dnitive la ciitique du Socialisme en
tant quconomie collective ; ciite en allemand, elle seia tiaduite en anglais
en 1o, puis en fianais en 18. La veision anglaise est augmente en
1,1 et iimpiime en 1o. Lon peut encoie citei des tudes en quelque
soite complmentaiies : doidie pistmologique comme Les problmes de
fond de lconomie nationale (en allemand, 1, tiaduit en anglais en
`Lintioduction oiiginale de R. Audoin indique : une iexposition du Libralisme,
qui seia tiaduite en anglais en 1o et en fianais en 18 ; une dition en anglais,
augmente, paiut en 1,o et a t iimpiime en 1o . Il sagit manifestement
dune confusion avec Le Socialisme, dont il est question dans le paiagiaphe suivant
qui iepiend, une exception pis, les mmes dates (la date de ldition augmente
de louviage tant bien de 1,1). (Note dHeiv de Quengo.)
Une tiaduction fianaise Les Problmes fondamentaux de lconomie politique (le teime
allemand Nationalkonomie se tiaduisant en ialit pai conomie politique) existait
sous foime de manusciit, avec une piface indite. Elle navait cependant pas t
viii Politique conomique
1oo) ; conceinant les stiuctuies totalitaiies, comme Le gouvernement om-
nipotent (en anglais en 1, tiaduit en fianais et en espagnol en 1,).
Et encoie La bureaucratie (Etats-Unis en 1, Londies 1,, tiaduction
fianaise en 1o, iimpiession aux Etats-Unis en 1o). Enn, Le chaos
du planisme (aux Etats-Unis en 1,, tiaduit en fianais en 1,o).
Le matre-livre : Human Action
Illustiation de lconomie de maich et ciitique des dviations ntaient
cependant que des piles de pont, poui jetei tiaveis le delta des sciences
humaines la giande ioute commune de la piaxologie, la thoiie gniale
de lagii humain. Human Action se pisente cependant avec ce sous-titie
modeste et viidique : Un trait dconomie. Cest, explique Ludwig von
Mises, que de toutes les sciences sociales cest ltude de lconomie qui
est la plus anciennement ouveite et la plus volue.
Une piemiie pisentation, en allemand, paiait Genve en 1o sous
le titie de Nationalkonomie. Cest seulement au bout de neuf ans de tia-
vail que paiait, aux Etats-Unis, la piemiie des tiois ditions de Human
Action (1, 1o, 1oo). Il y a eu une tiaduction italienne en 1, et
une espagnole en 1oo, cette deiniie idite deux fois. Dauties sont en
pipaiation, en allemand, en japonais et en fianais.
Poui aboidei cette uvie monumentale (en anglais 88 pages) deux
guides peuvent tie utiles : daboid le glossaiie diess pai le Piofesseui
Gieaves sous le titie Mises made easier , o sui 1,o pages sont classs
alphabtiquement tous les mots-clefs avec ienvoi aux piincipaux alinas
des douze piincipaux ouviages de Ludwig von Mises. Mais avant tout, il
y a les oo pages (du Freeman, n de septembie 181) o Geoige Koethei
donne, galement pai oidie alphabtique, un apeiu analytique des thses
du maitie, pai une soixantaine dextiaits caiactiistiques. La langue en est
tis simple, cai Ludwig von Mises ciit, avec des mots anglais, des phiases
baties comme le fianais du xviii sicle. Voici deux passages choisis dans
le slection de Geoige Koethei, paice quils picisent la position de Ludwig
von Mises quant aux iappoits de la science et de la moiale :
Lorsque nous parlons de lois de la nature, nous avons
publie et tait ieste oublie. (Note dHeiv de Quengo.)
Introduction ix
lesprit le fait quil existe en permanence une inexorable inter-
connexion de phnomnes physiques et biologiques. En parlant
de loi de lagir humain, nous voquons le fait quune telle in-
terconnexion inexorable est prsente aussi dans le champ de
lagir humain comme tel et que lhomme doit reconnatre ces
constantes sil veut agir ecacement.
Lobservance des rgles morales, indispensables ltablisse-
ment, la prservation et lintensication de la coopration
sociale, nest pas considre par lconomiste comme un sacrice
une entit mythique, mais comme le recours aux mthodes
daction les plus appropries, ou comme le prix payer pour
atteindre des valeurs plus hautement considres.
Lhomme Ludwig von Mises
Voici quatie tmoignages dintellectuels, iepisentatifs de quatie gnia-
tions successives, sui lesquels linuence de la peisonnalit de Ludwig von
Mises a t, de leui piopie aveu, dteiminante :
De Fiiediich A. von Hayek, Piix Nobel :
Encore tudiant lUniversit de Vienne, au tournant du
sicle, Ludwig von Mises partageait les prjugs la mode et
penchait comme nous tous vers ce quon appelle maintenant la
gauche. Puis entirement de son propre chef, il dcouvrit les ides
du libralisme classique et voua toute son existence rebtir et
ranimer cette tradition.
De John Chambeilain, ciitique littiaiie au Freeman :
Le grand mrite de luvre de Ludwig von Mises est de
montrer dans le dtail prcis comment et pourquoi un gou-
vernement interventionniste, en enfreignant des droits naturels,
conduit lappauvrissement de la socit Il y a des signes de
progrs : la thorie conomique autrichienne nest plus une tude
mprise Les tenants de la politique du supply-side doivent
beaucoup lexplication lumineuse que Mises a donne de la
loi des marchs de Jean-Baptiste Say.
x Politique conomique
De Gustavo Velasco, juiiste mexicain :
Sa superbe intelligence, son immense connaissance des pro-
grs accomplis avant lui et de son temps en conomie, en histoire,
en sociologie, en psychologie et en philosophie, lui permettaient
de pousser rigoureusement ses raisonnements jusqu leurs ul-
times conclusions. Cela le t accuser dtre froid, intransigeant
et hors de contact avec son poque. Ceux dentre nous qui ont
eu le privilge de pntrer un peu derrire sa rserve connaissent
un Ludwig von Mises aussi cultiv, spirituel, et sympathique, que
sensible et chaleureux.
De Muiiay Rothbaid, chef de le des libeitaiiens :
Ce que le Professeur Ludwig von Mises nous donnait, ctait
une puissante structure de pense conomique ; mais le niveau
dintgration en tait absolument fantastique compar nim-
porte quelle production du sicle. Son livre Teoiy and His-
toiy, trop nglig fournit mon avis la synthse correcte de ce
qui a t crit de meilleur dans les philosophies de lHistoire qui
lont prcd.
Pour nous autres tudiants de New York, son tonnante gen-
tillesse personnelle et son innie courtoisie reprsentaient comme
un lointain parfum de la noble atmosphre de la Vienne davant-
guerre, cette priode tellement plus civilise que la ntre
Avant-propos
Le livre que voici rete totalement la position fondamentale
de lAuteur, position pour laquelle il fut et est encore admir
par ses partisans et dcri de ses adversaires Alors que chacune
des six leons peut se sure la faon dun essai indpendant,
lharmonie de la srie fournit un plaisir esthtique semblable
celui que procure larchitecture dun dice bien conu.
Fiitz M:cuiUv
Princeton,
Veis la n de 1,8, loisque mon maii fut invit pai le D Albeito
Benegas-Lynch venii en Aigentine faiie une siie de confiences, lon
me demanda de laccompagnei. Le livie que voici contient, tiansciit, ce
que mon maii a dit aux centaines dtudiants aigentins venus ces leons.
Nous aiiivions en Aigentine quelques mois apis que Peion et t
contiaint de quittei le pays. Il avait gouvein de faon iuineuse, et com-
pltement dtiuit les assises conomiques de lAigentine. Son successeui,
Eduaido Lonaidi, ne valait pas beaucoup mieux. La nation tait pite
accueillii des ides nouvelles, et mon maii tait, tout autant, dispos les
appoitei.
Ses exposs fuient faits en anglais, dans lnoime salle des confiences
de lUniveisit de Buenos Aiies. Dans deux pices voisines ses paioles
taient instantanment tiaduites en espagnol poui les tudiants, munis
dcouteuis. Ludwig von Mises paila sans aucune iticence du capitalisme,
du socialisme, de linteiventionnisme, du communisme, du fascisme, de la
politique conomique et des dangeis de la dictatuie. Ces jeunes gens, qui
coutaient mon maii, ne connaissaient pas giand-chose en fait de libeit
du maich ou de libeit individuelle. Comme je lai ciit piopos de cet
pisode dans Mes annes avec Ludwig von Mises, Si quelquun cette
xii Politique conomique
poque avait eu laudace dattaquer le communisme et le fascisme comme le
t mon mari, la police serait arrive et laurait immdiatement arrt, et la
runion aurait t disperse .
Laudience iagit comme si une fentie avait t ouveite et que de laii
fiais et pu ciiculei libiement tiaveis les pices. Il pailait sans la moindie
note. Comme toujouis, sa pense se guidait sui quelques mots jets sui
une simple feuille de papiei. Il savait exactement ce quil avait lintention
de diie, et pai lemploi de teimes ielativement simples il paivenait com-
muniquei ses ides un public auquel son uvie ntait pas familiie, de
faon telle que lon pouvait compiendie sans ambigut ce quil nonait.
Les leons taient eniegisties sui bandes magntiques, et pai la suite
elles fuient tiansciites pai une secitaiie pailant lespagnol ; cest ce manus-
ciit dactylogiaphi que jai ietiouv paimi les papieis posthumes de mon
maii. En lisant cette tiansciiption, il me ievint en mmoiie avec une giande
nettet lenthousiasme singuliei avec lequel ces Aigentins avaient accueilli
ce que leui exposait mon maii. Et il me sembla, ntant pas moi-mme
conomiste, que ces leons piononces devant une audience piofane en
Amiique du Sud, taient beaucoup plus faciles compiendie que beau-
coup des ciits plus thoiiques de Ludwig von Mises. Jeus le sentiment
quelles contenaient tant de choses picieuses, tant dides impoitantes
poui aujouidhui et poui lavenii, quil fallait les iendie accessibles au
public.
Comme mon maii navait jamais ivis la tiansciiption de ces exposs
en vue dune publication en foime de livie, il me iestait le faiie. Jai
appoit le plus giand soin gaidei intact le sens de chaque phiase, ne
iien modiei du contenu et conseivei toutes les expiessions que mon
maii employait fiquemment et qui sont si familiies ses lecteuis. Ma
seule contiibution fut dassemblei les phiases et de suppiimei quelques-
uns des mots sans impoitance que chacun emploie dans la conveisation
oidinaiie. Si mon essai poui faiie de ces exposs un livie peut avoii iussi,
cela nest d quau fait qu chaque phiase dactylogiaphie jentendais la
voix de mon maii, je lentendais pailei. Il tait l vivant, poui moi, vivant
pai la clait avec laquelle il dmontiait la nocivit et le dangei dun excs
de gouveinement, pai la nettet et la lucidit avec lesquelles il dciivait les
diiences entie la dictatuie et linteiventionnisme, pai sa faon spiiituelle
Avant-propos xiii
dvoquei dimpoitantes peisonnalits histoiiques, pai le si petit nombie
de notations qui lui susait poui faiie ievivie des temps enfuis.
Je ne voudiais pas laissei passei cette occasion de iemeiciei mon bon
ami Geoige Koethei, poui mavoii pit son aide dans cette tache. Son
expiience littiaiie et sa piofonde compihension des thoiies de mon
maii ont puissamment contiibu la ialisation de ce livie.
Jespie que ces exposs seiont lus non seulement pai des iudits mais
aussi pai les admiiateuis de mon maii qui sont nombieux paimi les non-
conomistes. Et mon espoii le plus chei est que ce livie soit mis la
disposition daudience plus jeunes, en paiticuliei des adolescents dans les
classes teiminales et celles pipaiant lenseignement supiieui.
Maigit Vo Misis
New York
Juin
Premire leon

Capitalisme
Les expiessions images dont les gens se seivent sont souvent tis
tiompeuses. En pailant des giands industiiels modeines, et des diiigeants
de vastes entiepiises, ils qualient pai exemple tel ou tel de ioi du choco-
lat , ou du coton, ou de lautomobile. Leui faon demployei ces teimes
indique quils ne voient piatiquement pas de diience entie les chefs
dentiepiise modeines et ces iois, piinces ou seigneuis fodaux du temps
jadis. Mais la diience est en ialit foit giande, cai un ioi du chocolat
ne gouveine pas du tout, il sert autrui. Il ne igne pas sui un teiiitoiie
conquis, il nest pas indpendant lgaid du maich et de ses clients. Le
ioi du chocolat ou de laciei, ou de lauto, ou de quelque autie industiie
daujouidhui dpend de lindustiie o il tiavaille et de la clientle quil
fouinit. Ce ioi doit iestei en faveui aupis de ses sujets, les consom-
mateuis ; il peid sa ioyaut ds quil nest plus en mesuie dassuiei
ses clients de meilleuis seivices, et de les fouinii moindie cot que les
auties industiiels avec lesquels il est en concuiience.
Il y a deux cents ans, avant lavnement du capitalisme, le statut social
dun homme tait x du dbut la n de sa vie ; il lhiitait de ses ancties
et nen changeait jamais. Sil tait n pauvie, il iestait pauvie toujouis, et
sil tait n iiche aiistociate ou giand seigneui il conseivait son titie
nobiliaiie et les piopiits attenantes, sa vie duiant.
En ce qui conceine les pioduits fabiiqus, les industiiels de tiansfoi-
mation iudimentaiies de lpoque vivaient peu pis exclusivement de la
clientle des gens iiches. La plupait des individus (quatie-vingt-dix poui
cent ou davantage de la population euiopenne) tiavaillaient la teiie et
i Politique conomique
navaient pas de contacts avec les activits industiielles oiientes veis les
villes. Ce systme iigide de la socit fodale pivalut pendant bien des
sicles dans les igions les plus volues de lEuiope.
Cependant, comme la population iuiale augmentait, vint un moment
o il y eut tiop de gens vivie dans les campagnes. Poui ce suicioit de
gens sans hiitages ni teiies, il ny avait pas assez de tiavail aux champs,
et il ne leui tait pas davantage possible dallei tiavaillei aux activits de
tiansfoimation ; les potentats des cits leui en iefusaient laccs. Le nombie
de ces indsiiables continua de cioitie, et lon continua de ne savoii
quen faiie. Ctaient, au sens complet du teime, des pioltaiies , des
gens sans feu ni lieu que les gouveinants ne pouvaient quenvoyei aux
atelieis de bienfaisance et aux hospices. Dans ceitaines igions dEuiope,
notamment aux Pays-Bas et en Angleteiie, ils devinient nombieux au point
de devenii un dangei poui le systme social existant.
Aujouidhui, loisquon discute de situations analogues dans des endioits
comme lInde ou dauties pays en dveloppement, il ne faut pas oubliei que,
dans lAngleteiie du dix-huitime sicle, les conditions dexistence taient
nettement piies. A cette poque, lAngleteiie avait six ou sept millions
dhabitants ; et sui ces six ou sept millions dties plus dun million, piob-
ablement deux millions, taient simplement des malheuieux dans le dnue-
ment, poui lesquels le systme social en vigueui ne pivoyait iien. Que
faiie de ces pauvies gueux, ce fut lun des giands pioblmes de lAngleteiie
du dix-huitime sicle.
Un autie giand pioblme tait le manque de matiies piemiies. Les
Anglais se posaient tis siieusement cette question : que nous faudia-t-il
faiie lavenii, loisque nos foits ne nous fouiniiont plus le bois dont nous
avons besoin poui nos industiies et poui chauei nos maisons : Poui les
milieux diiigeants ctait une situation extimement giave. Les hommes
dEtat ne savaient que faiie ; laiistociatie au pouvoii navait absolument
aucune ide de la faon dont sy piendie poui aiiangei les choses.
Cest de cette situation angoissante que soitiient les dbuts du capi-
talisme modeine. Il y eut paimi ces dshiits, paimi ces pauvies, des
peisonnes qui se miient en devoii doiganisei les auties poui mettie sui
pied de modestes atelieis o lon pouiiait fabiiquei quelque chose. Ce fut
l une innovation. Ces innovateuis ne pioduisaient pas des aiticles coteux
Premire leon Capitalisme
qui ne conviendiaient quaux gens aiss ; ils fabiiquient des maichandises
meilleui maich poui les besoins de tout le monde. Et ce fut loiigine
du capitalisme tel quil fonctionne maintenant. Ctait le dbut de la pro-
duction de masse, piincipe fondamental de lindustiie capitaliste. Alois que
les anciennes activits de tiansfoimation, au seivice des gens foituns de
la ville, ne subsistaient guie que pai la clientle des classes dominantes,
les nouvelles industiies capitalistes se miient fabiiquei des pioduits qui
pouvaient tie achets pai le giand public. Ce fut de la pioduction de
masse poui ipondie aux besoins de la masse.
Tel est le principe de base du capitalisme tel quil existe aujouidhui
dans tous les pays o existe un systme hautement dvelopp de pioduction
de masse. Les giandes imes, attaque les plus viiulentes des soi-disant
hommes de gauche, pioduisent piesque essentiellement poui satisfaiie les
besoins de la multitude. Les entiepiises fabiiquant des aiticles de luxe
destins seulement aux iiches ne peuvent jamais atteindie la dimension
des giandes aaiies. Et de nos jouis, ce sont les salaiis des giosses imes
industiielles qui sont les piincipaux consommateuis des pioduits soitant
de leuis usines. Telle est la diience fondamentale entie les piincipes
capitalistes de pioduction et les piincipes fodaux des poques picdentes.
Loisque les gens cioient, ou pitendent, quil y a une distinction entie
pioducteuis et consommateuis de ce que fabiiquent les giandes entiepiises,
cest une giosse eiieui. Dans les Giands Magasins en Amiique, vous
entendez le slogan : le Client a toujouis iaison . Et ce client, cest la
mme peisonne qui fabiique lusine ces objets mis en vente dans les
centies commeiciaux. Les gens qui simaginent que les giandes aaiies
ont un pouvoii noime se tiompent eux aussi, cai les giandes aaiies
dpendent entiiement de la clientle qui achte leuis pioduits : la plus
giosse entiepiise peid sa puissance et son inuence ds quelle peid ses
clients.
Il y a une soixantaine dannes, lon disait dans piesque tous les pays
capitalistes que les compagnies de chemin de fei taient tiop giandes et
tiop puissantes ; elles avaient un monopole ; il tait impossible de leui
faiie concuiience. Lon pitendait que, dans le domaine des tianspoits, le
capitalisme avait dj atteint le stade o il se dtiuit lui-mme, puisquil
avait limin la concuiience. Ce que lon ne voyait pas, ctait le fait que
Politique conomique
la puissance des chemins de fei ieposait sui leui aptitude seivii le public
mieux que tout autie mode de tianspoit. Evidemment, il et t iidicule
de concuiiencei lune de ces giandes compagnies de chemin de fei en
constiuisant une autie ligne paiallle lancienne, tant donn que la
vieille susait poui les besoins existants. Mais bientot inteivinient dauties
comptiteuis. La libeit de concuiience ne signie pas que vous pouvez
iussii simplement en imitant ou en copiant exactement ce que quelquun
dautie a ialis. La libeit de la piesse ne veut pas diie que vous avez le
dioit de iecopiei ce que quelquun dautie a ciit, et ainsi de icoltei le
succs que cet autie homme a dment miit iaison de son uvie. Elle
veut diie que vous avez le dioit dciiie quelque chose dautie. La libeit
de concuiience en fait de chemins de fei, pai exemple, signie que vous
tes libies= dinventei quelque chose, de faiie quelque chose, qui seia un
d lanc aux chemins de fei et les placeia dans une situation picaiie de
concuiience.
Aux Etats-Unis la concuiience faite aux chemins de fei sous foime
dautocais, dautomobiles, de camions, et davions a poit des coups
svies aux chemins de fei, et les a piesque compltement supplants en
ce qui conceine le tianspoit des passageis.
Le dveloppement du capitalisme consiste en ce que tout un chacun a
le dioit de seivii le consommateui de meilleuie faon et (ou) meilleui
maich. Et cette mthode, ce piincipe, a en un temps ielativement couit,
tiansfoim le monde entiei. Cest ce qui a iendu possible une augmentation
sans picdent de la population mondiale.
Dans lAngleteiie du dix-huitime sicle, lagiicultuie ne pouvait nouiiii
que six millions dhabitants, avec un tis faible niveau de vie. Aujouidhui,
plus de cinquante millions de peisonnes jouissent dun niveau de vie plus
lev que celui dont piotaient mme les iiches duiant le dix-huitime
sicle. Et le niveau de vie pisent en Angleteiie auiait piobablement t
encoie plus lev, si une quantit considiable dneigie navait t gaspille
pai les Biitanniques dans ce qui fut, diveis points de vue, des aventuies
politiques et militaiies dont il et t possible de se dispensei.
Voil des ialits conceinant le capitalisme. Cest pouiquoi si aujouidhui
un Anglais ou aussi bien, nimpoite quel citoyen dun quelconque autie
pays dit ses amis quil est contie le capitalisme lon peut lui ipondie
Premire leon Capitalisme ,
une bonne chose : Vous savez que la population de notie plante est
maintenant dix fois supiieuie ce quelle tait au couis des ages davant
le capitalisme ; vous savez que tous les hommes daujouidhui bncient
dun niveau de vie plus lev que nos ancties avant lie capitaliste. Mais
comment pouvez-vous savoii si vous tes lun de ces dix poui cent qui
viviaient aujouidhui sui la teiie sil ny avait eu le capitalisme : Le simple
fait que vous vivez maintenant est la pieuve que le capitalisme a t une
iussite, que vous teniez ou non votie existence poui quelque chose de tis
picieux.
En dpit de tout ce quil a apport, le capitalisme a t fuiieusement
attaqu et ciitiqu. Il est ncessaiie que nous compienions loiigine de
cette antipathie. Le fait est que la haine du capitalisme na pas piis nais-
sance paimi les tiavailleuis eux-mmes, au sein des masses, mais dans
les milieux de laiistociatie teiiienne, celle dAngleteiie et celle du Con-
tinent. Ces gentilshommes miient le capitalisme en accusation cause
dun fait qui leui tait passablement dsagiable : au commencement du
dix-neuvime sicle, les salaiies plus levs veiss pai lIndustiie ses tia-
vailleuis foiaient les nobles piopiitaiies payei aussi des salaiies plus
levs leuis tiavailleuis agricoles. Laccusation quils lancient contie les
industiies consista ciitiquei le niveau de vie des foules ouviiies.
Assuiment, de notie point de vue actuel, le niveau de vie des tiavailleuis
tait extimement bas ; les conditions dexistence aux dbuts du capitalisme
taient absolument lamentables, mais non pas du fait que les industiies
capitalistes nouvellement cis avaient fait du toit aux tiavailleuis. Les
gens embauchs poui tiavaillei dans les usines avaient dj, jusqualois,
vcu un niveau viituellement sous-humain.
La vieille et clbie histoiie, ipte des centaines de fois, donnant
cioiie que les usines employaient des femmes et des enfants, qui auiaient
eu des conditions dexistence dcentes avant dtie employs en usine, est
lune des plus giandes falsications de lhistoiie. Les mies qui venaient
lusine navaient iien poui faiie la cuisine ; elles navaient pas quitt leui
maison et leui cuisine poui allei lusine, elles taient alles lusine
paice quelles navaient pas de cuisine ; et si elles en avaient eu une, elles
nauiaient iien eu y faiie cuiie. Et les enfants ntaient pas soitis de
confoitables nuiseiies. Ils taient en tiain de mouiii de faim.
o Politique conomique
Tout ce que lon iaconte des pitendues hoiieuis indicibles du capital-
isme naissant peut tie ifut pai un simple fait statistique : picisment
dans ces annes o le capitalisme anglais sest dvelopp, picisment dans
cette piiode quon appelle Rvolution Industiielle en Angleteiie, dans
les annes 1,oo 18o, picisment dans ces annes-l la population de
lAngleteiie doubla ; ce qui veut diie que des centaines de millieis denfants
qui aupaiavant seiaient moits en bas age suivcuient et giandiient poui
devenii des hommes et des femmes.
Il ne fait aucun doute que les conditions dexistence des ages picdents
avaient t piofondment dploiables. Ce qui les amlioia, ce fut lactivit
conomique capitaliste ; ce fuient picisment ces piemiies fabiiques qui
pioduisiient en vue des besoins de leuis tiavailleuis, soit diiectement, soit
indiiectement en expoitant des pioduits et en impoitant des denies al-
imentaiies et des matiies piemiies. Les une apis les auties, les plus
anciens histoiiens du capitalisme ont falsi lhistoiie il nest guie
possible demployei un autie mot.
Une anecdote souvent conte pai eux, et peut-tie bien invente, met
en scne Benjamin Fianklin. Selon cette lgende, Fianklin visitait en An-
gleteiie une fabiique de cotonnades, et le piopiitaiie lui dit avec une eit
manifeste : Voyez, ces aiticles en coton sont poui la Hongiie ; Fianklin,
iegaidant autoui de lui et voyant les misiables vtements des ouviieis, lui
dit : Pouiquoi nen fabiiquez-vous pas poui vos piopies ouviieis : .
Oi ces aiticles dexpoitation dont pailait lentiepieneui, manifestaient
en ialit quil pioduisait en eet poui ses piopies ouviieis, puisque
lAngleteiie devait impoitei toutes ses matiies piemiies. Il ny avait de
coton ni en Angleteiie, ni sui le Continent. Lon manquait de vivies en
Angleteiie, et il fallait en impoitei de Pologne, de Russie, de Hongiie. Ces
aiticles dexpoitation iepisentaient le paiement des impoitations alimen-
taiies qui iendaient possible la suivie de la population de Giande-Bietagne.
Maints exemples tiis de lhistoiie de cette poque pouiiont faiie voii
quelle fut lattitude des nobles et des gentilshommes teiiiens vis--vis des
tiavailleuis. Je voudiais en citei seulement deux.
Lun des exemples est le clbie systme dit de Speenhamland, piatiqu
en Angleteiie. Selon ce systme, le gouveinement biitannique veisait
tout tiavailleui qui ne iecevait pas le salaiie minimum lgal (x pai le
Premire leon Capitalisme ,
gouveinement) la diience entie ce salaiie ociel et celui touch. Cela
paignait laiistociatie teiiienne lennui de payei des salaiies plus levs.
Les piopiitaiies veisaient les salaiies agiicoles aux faible taux tiaditionnel,
et le gouveinement les compltait, an de dissuadei les ouviieis de quittei
la campagne poui cheichei de lemploi en ville.
Quatie-vingt ans plus taid, apis que le capitalisme se fut ipandu de
lAngleteiie lEuiope continentale, laiistociatie fonciie iagit de nou-
veau contie le systme de pioduction impoite. En Allemagne les Junkeis
de Piisse, ayant peidu beaucoup de leui main duvie attiie pai les indus-
tiies capitalistes plus imuniatiices, inventient un teime poui dsignei
le pioblme : Landucht, la dseition des campagnes. Et au Pailement
allemand, lon discuta de ce qui pouiiait tie fait contie ce que les no-
bles piopiitaiies teiiiens considiaient comme un au. Le Piince Bis-
maick, le fameux Chanceliei de lEmpiie allemand, dit un joui dans un
discouis : Jai ienconti Beilin un homme qui jadis tiavaillait sui
mon domaine, et jai demand cet homme : Pouiquoi tes-vous paiti du
domaine, pouiquoi avez-vous quitt la campagne, et pouiquoi vivez-vous
maintenant Beilin : .
Et si lon en cioit Bismaick, lhomme ipondit : Il ny a pas au village
une jolie biasseiie comme nous en avons Beilin, o lon peut sasseoii,
boiie de la biie et entendie de la musique. . Cest l, bien entendu, une
histoiie vue du cot du Piince Bismaick, lemployeui. Ce ntait pas le point
de vue de tous ses employs. Ils sengageaient dans les industiies paice que
lIndustiie leui payait de meilleuis salaiies et poitait leui niveau de vie
plus haut que jamais aupaiavant. Aujouidhui, dans les pays capitalistes, la
diience est ielativement faible quant aux besoins fondamentaux, entie la
faon de vivie des classes dites supiieuies et infiieuies ; de pait et dautie
lon a de quoi se nouiiii, se vtii et se logei. Mais au dix-huitime sicle
et avant, la diience entie lhomme des classes moyennes et lhomme
du bas de lchelle tait que le piemiei avait des soulieis, tandis que le
second allait nu-pieds. Aux Etats-Unis aujouidhui, la diience entie un
iiche et un pauvie signie tis souvent que lun a une Cadillac et lautie
une Cheviolet. La Cheviolet peut tie une voituie doccasion, mais au
fond elle iend les mmes seivices son piopiitaiie : lui aussi peut ioulei
assis au volant, dun point un autie. Plus de cinquante poui cent des
8 Politique conomique
gens aux Etats-Unis habitent une maison ou un appaitement dont ils sont
piopiitaiies.
Les attaques contre le capitalisme en paiticuliei en ce qui conceine
les taux de salaiie que lon voudiait plus levs paitent de lide fausse
que les salaiies sont pays en deiniei iessoit pai des gens diients de
ceux qui sont employs dans les fabiiques. Oi, cest tis bien poui des
conomistes et poui des tudiants en sciences conomiques, de distinguei
entie le tiavailleui et le consommateui et denvisagei diiemment les
deux catgoiies. Mais en ialit, tout consommateui doit, dune faon ou
dune autie, acquiii laigent quil dpense, et limmense majoiit des con-
sommateuis est picisment compose des mmes peisonnes qui foiment
le peisonnel salaii pioduisant les aiticles quelles consomment.
Le niveau des salaiies en systme capitaliste nest pas x pai une classe
de gens auties que la classes des salaiis : ce sont les mmes individus. Ce
nest pas la socit pioductiice de lms Hollywood qui paie les cachets
de la stai ; ce sont les gens qui piennent des billets poui voii le lm. Et ce
nest pas loiganisateui dun match de boxe qui paie les sommes noimes
demandes pai les champions ; ce sont les gens qui louent une place poui
assistei au combat. La distinction faite entie employeui et employ tiace
une fiontiie sui le plan de la thoiie conomique, elle nen tiace pas
dans la vie ielle ; ce niveau-ci, lemployeui et lemploy sont en deiniie
analyse une seule et mme peisonne.
En de nombieux pays, il y a des gens qui considient comme piofond-
ment injuste quun homme qui a chaige de famille, avec plusieuis enfants,
ieoive le mme salaiie quun clibataiie qui na que lui-mme entietenii.
Mais la question nest pas de savoii si lemployeui doit assumei une plus
giande iesponsabilit en iaison des dimensions de la famille de lemploy.
La question que nous devons posei dans ce cas est celle-ci : vous-
mme, peisonnellement, tes-vous dispos payei plus chei quelque chose
pai exemple un pai si lon vous dit que celui qui la pipai a six
enfants : Ceitainement lhonnte homme ipondia ngativement, et diia :
En piincipe, je le voudiais ; mais en fait, le pifieiais achetei un pain
fabiiqu pai un homme sans enfant. Dans les faits, si les acheteuis ne
paient pas lemployeui assez chei poui quil puisse lui-mme payei ses
employs, lemployeui ne pouiia pas pouisuivie son commeice.
Premire leon Capitalisme
Le systme capitaliste na pas t appel capitalisme pai quelquun
qui tait paitisan du systme, mais pai un individu qui le considiait
comme le piie de tous les systmes de lHistoiie, comme le plus giand au
qui ait jamais aig lhumanit. Cet homme, ctait Kail Maix. Toutefois, il
ny a point lie de iejetei lappellation foige pai Maix, paice quelle dciit
claiiement la souice des giandes amlioiations sociales que le capitalisme a
appoites avec lui. Ces amlioiations sont le isultat de la foimation de cap-
itaux ; elles ont poui base le fait que les gens, en igle gniale, ne consom-
ment pas tout ce quils ont pioduit, mais paignent et investissent une
paitie de lacquis. Ce pioblme iencontie beaucoup dincompihension, et
dans le couis des six exposs, jauiai loccasion de discutei des piincipales
eiieuis que lon fait communment piopos de laccumulation de capital,
de lemploi du capital, et des avantages univeisels qui dcoulent de son
emploi. Je tiaiteiai du capitalisme piincipalement dans mes leons sui les
investissements tiangeis et sui lination, le plus ciitique des pioblmes
de politique conomique lheuie actuelle. Comme vous le savez bien
entendu, lination nexiste pas seulement dans votie pays, elle pose des
pioblmes dans le monde entiei maintenant.
Il est un fait souvent mconnu, conceinant le capitalisme ; cest que
lpaigne est quelque chose davantageux poui tous ceux qui sont dsiieux
de pioduiie, ou de gagnei un salaiie. Loisquune peisonne a ieu une
ceitaine somme disons, mille dollais et quau lieu de la dpensei il
cone ces dollais une banque de dpots ou une compagnie dassuiances,
laigent passe aux mains dun entiepieneui, dun homme daaiies, lui
peimettant de se lancei dans un piojet qui iestait la veille iiialisable
paice que le capital ncessaiie ntait pas sa disposition.
Que va faiie maintenant cet entiepieneui, avec le capital supplmen-
taiie : La piemiie chose quil doit faiie, le piemiei usage du capital en
question, ce seia dallei la iecheiche de peisonne embauchei et de
matiies piemiies achetei. Ce faisant, il va dclenchei dauties deman-
des de main-duvie et de matiiaux, et paialllement une tendance
la hausse poui les salaiies et poui les piix des pioduits conceins. Bien
longtemps avant que lpaignant ou lentiepieneui ne iecueillent un piot
quelconque de tout cela, le tiavailleui qui cheichait de lemploi, le pioduc-
teui de matiies piemiies, lagiiculteui, le salaii, tous piotent du fait
1o Politique conomique
que de lpaigne a t constitue.
Il nest pas ceitain que lentiepieneui tiie nalement un piot de son
initiative ; cela dpend de ltat du maich lavenii, et de son talent
foimei des pionostics coiiects sui ce que deviendia cet tat du maich.
Mais les tiavailleuis, de mme que les pioducteuis de matiies piemiies
sont des bnciaiies immdiats. On a beaucoup pail, il y a tiente ou
quaiante ans, de la politique des salaiies , comme lon disait, de Heniy
Foid. Lun des hauts faits de M. Foid fut de payei des salaiies plus levs
que les auties industiiels et fabiicants. Sa politique de salaiies fut qualie
d invention , mais il ne sut pas de diie que la politique nouvellement
invente fut un eet de la libialit de M. Foid. Une nouvelle bianche
dindustiie, ou une nouvelle ime dans une industiie existante, doit nces-
saiiement attiiei des tiavailleuis qui quitteiont dautres emplois, dauties
paities de la nation, voiie dauties pays. Et la seule faon dy paivenii
consiste oiii aux ouviieis de plus hauts salaiies poui leui tiavail. Cest
ce qui se passa dans les dbuts du capitalisme, et qui se pioduit encoie de
nos jouis.
Loisque les manufactuiieis de Giande-Bietagne se miient fabiiquei
des cotonnades, ils payient leuis ouviieis plus que ceux-ci navaient gagn
jusqualois. Il est viai quun foit pouicentage de ces nouveaux ouviieis
navaient iien gagn du tout aupaiavant, et quils taient disposs piendie
sans discutei ce quon leui oiait. Mais au bout de quelque temps loisque
des capitaux neufs saccumulient et que des entiepiises de plus en plus
nombieuses se miient sui les iangs les taux de salaiies montient, et
le isultat fut laccioissement sans picdent de la population biitannique
dont je pailais tout lheuie.
La malveillante iepisentation du capitalisme, pai ceitaines gens qui
pitendent que cest un systme conu poui eniichii les iiches et appauviii
les pauvies, est fausse de bout en bout. La thse de Maix au sujet de
lavnement piochain du socialisme tait fonde sui la cioyance que les
ouviieis taient en tiain de sappauviii, que les masses taient de plus
en plus misiables, et que nalement toute la iichesse dun pays seiait
concentie entie les mains dun seul homme. Et alois les multitudes de
tiavailleuis dpouills se ivolteiaient enn, et elles expiopiieiaient de leuis
foitunes les opulents piopiitaiies. Suivant cette thoiie de Kail Maix, il
Premire leon Capitalisme 11
ne peut y avoii aucune chance, aucune possibilit lintiieui du systme
capitaliste, dune quelconque amlioiation de la situation des ouviieis.
En 18o,, pailant devant lInteinationale Ouviiie en Angleteiie, Maix
dclaia que ceux qui cioyaient que les syndicats pouiiaient amlioiei les
conditions dexistence de la population ouviiie taient absolument dans
leiieui . La politique syndicale ievendiquant de plus hauts salaiies et
des heuies de tiavail moins longues tait, disait-il, une politique conser-
vatrice ladjectif conseivateui tant videmment dans lespiit de Maix
ltiquette attiiant la plus catgoiique condamnation. Il pioposa que les
syndicats sassignent eux-mmes un nouvel objectif, un objectif rvolu-
tionnaire : il leui fallait iompie totalement avec le systme salaiial , et
substituei au systme de la piopiit piive le socialisme la iemise
lEtat de la piopiit des moyens de pioduction.
Si nous considrons lhistoire du monde, et en paiticuliei lhistoiie
de lAngleteiie depuis 18o,, nous constatons que Maix se tiompait sui
tous les points. Il ny a pas un seul pays occidental capitaliste o la sit-
uation des masses nait t amlioie un iythme sans picdent. Tous
ces piogis des quatie-vingts ou quatie-vingt-dix annes coules ont t
ialiss en contradiction complte avec les pionostics de Maix. Cai les so-
cialistes maixistes cioyaient que la situation des tiavailleuis ne pouiiait
jamais samlioiei. Ils avaient adopt une thoiie eiione, la fameuse loi
daiiain des salaiies une loi qui aimait que le salaiie dun ouviiei, en
igime capitaliste, ne dpasseiait pas le montant ncessaiie le maintenii
en vie poui seivii lentiepiise.
Les Maixistes foimulaient leui thoiie de la faon suivante : si le taux
des salaiies des ouviieis monte, poitant le salaiie au-dessus du niveau
de simple subsistance, les ouviieis auiont des enfants plus nombieux ; et
ces enfants, loisquils entieiont dans la foice de tiavail, augmenteiont le
nombie des ouviieis au point de faiie baissei les salaiies, iamenant les
tiavailleuis au niveau de simple subsistance cest--diie peimettant tout
juste dvitei que la population au tiavail ne se mette fondie.
Mais cette ide de Maix, et de nombieux auties socialistes, conoit
lhomme au tiavail la faon dont les biologistes conoivent eux, bon
dioit les animaux dont ils tudient la vie, les souiis, pai exemple.
Si vous augmentez la quantit daliments convenant aux oiganismes
1i Politique conomique
animaux, ou aux bactiies, le nombie des suivivants augmenteia. Et si vous
iestieignez la nouiiituie, vous iestieindiez leui nombie. Mais lhomme est
diient. Mme louviiei en dpit du fait que les Maixistes sen aient
pas tenu compte a des besoins humains auties que de se nouiiii et de se
iepioduiie. Un ielvement du salaiie iel naboutit pas uniquement une
augmentation de la population ; sa consquence est aussi, et suitout, une
amlioiation du niveau de vie moyen. Cest pouiquoi aujouidhui nous
avons un niveau de vie plus lev en Euiope occidentale et aux Etats-Unis
que dans les pays en dveloppement, pai exemple afiicains.
Il nous faut compiendie toutefois que ce niveau de vie plus lev dpend
des disponibilits en capitaux. Ceci explique la diience de situation en-
tie les Etats-Unis et lInde ; les mthodes de lutte contie les maladies
contagieuses ont t intioduites en Inde du moins, dans une ceitaine
mesuie et leet en a t un accioissement sans picdent de la pop-
ulation ; mais comme ce suicioit de population na pas t accompagn
dun accioissement coiiespondant du montant des capitaux investis, le i-
sultats a t daccioitie la pauviet. Un pays devient prospre en fonction
de laugmentation du capital investi par tte de sa population.
Je compte, dans mes exposs suivants, avoii loccasion de ievenii plus en
dtail sui ces pioblmes an de les iendie plus claiis, cai ceitains teimes
tels que le capital investi pai tte demandent une explication assez
dtaille.
Mais il faut vous souvenii de ceci : en politique conomique, il ny
a pas de miiacles. Vous avez pu liie dans beaucoup de jouinaux et en-
tendie dans des discouis quil y a eu un pitendu miiacle allemand
il sagissait du itablissement de lAllemagne apis sa dfaite et les de-
stiuctions de la Seconde Gueiie Mondiale. Mais ce ne fut pas un miiacle.
Ce fut lapplication des principes de lconomie libre de march, des mth-
odes du capitalisme, bien quelles naient pas t compltement appliques
dans tous les domaines. Tout autie pays peut faiie lexpiience du mme
miiacle de iediessement conomique ; cependant, je dois y insistei, le
itablissement dune conomie ne piovient pas dun miiacle ; elle a poui
oiigine ladoption dune politique conomique saine, et elle est le isultat
dune politique conomique saine.
Deuxime leon

Socialisme
Je suis ici, Buenos Aiies, linvit de lInstituto por la Economia Li-
bre. Quest-ce que : economia libre : Que signie ce systme de libeit
conomique : La iponse est simple : cest lconomie de maich. Cest
le systme dans lequel la coopiation des individus dans la division du
tiavail est assuie pai le maich. Ce maich nest pas un endioit, cest
un piocessus ; cest la maniie dont, en achetant et vendant, en pioduisant
et consommant, les individus contiibuent au fonctionnement total de la
socit.
En tiaitant de ce systme doiganisation conomique lconomie de
maich nous employons lexpiession libeit conomique . Tis sou-
vent, les gens se tiompent sui son sens, cioyant que la libeit conomique
est quelque chose de tout fait pait des auties libeits, et que ces auties
libeits quils estiment plus impoitantes peuvent tie maintenues
mme en labsence de libeit conomique. La signication de la libeit
conomique, la voici : cest que lindividu est en mesuie de choisir la ioute
pai laquelle il doit sintgiei dans lensemble de la socit. Lindividu est
mme de choisii sa caiiiie, il est libie de faiie ce quil entend faiie.
Ceci nest pas compiendie la maniie dont tant de gens aujouidhui
entendent le mot de libeit ; le sens de ces phiases est que, giace la libeit
conomique, lhomme est libi de la situation qui est la sienne dans ltat
de natuie.
Dans la nature, il nexiste iien que lon puisse appelei libeit ; il y
a seulement la igulaiit des lois de la natuie, laquelle lhomme doit
se pliei sil veut atteindie quelque but. Loisque nous employons le mot
1 Politique conomique
de libeit ielativement aux ties humains, nous pensons seulement la
libeit au sein de la socit. Et pouitant aujouidhui, les libeits sociales
sont considies pai beaucoup de gens comme indpendantes les unes des
auties. Ceux qui se dnomment eux-mmes libiaux piconisent une
politique qui est exactement loppos de ce que iecommandaient dans
leuis piogiammes libiaux ceux qui sappelaient ainsi au dix-neuvime
sicle. Les soi-disant libiaux daujouidhui paitagent lide tis populaiie
selon laquelle la libeit de paiole, de la pense, de la piesse, la libeit de
ieligion, le dioit de ntie pas empiisonn sans jugement toutes ces
libeits peuvent tie piseives en labsence de ce quon appelle libeit
conomique. Ils ne voient pas que, dans un systme o il ny a pas de
maich, o le gouveinement igit toute chose, toutes ces auties libeits sont
illusoiies, mme loisquon en fait des lois insciites dans la Constitution.
Pienons lune de ces libeits : celle de la Piesse. Si le gouveinement pos-
sde toutes les impiimeiies, cest lui qui dcideia ce qui doit tie impiim
et ce qui ne doit pas tie impiim. Oi, si le gouveinement est piopii-
taiie de toutes les impiimeiies et dcide que quelque chose doit ou non
tie impiim, alois la possibilit dimpiimei quelques aiguments contiaiies
aux ides des gouveinants devient inexistante en piatique. La libeit de la
Piesse dispaiait. Et il en va de mme poui toutes les auties libeits.
Dans une conomie de maich, lindividu a la libeit de choisii la cai-
iiie dans laquelle il veut sengagei, quelle quelle soit, il est libie de choisii
sa piopie voie poui sintgiei dans la socit. Mais dans un systme so-
cialiste, ce nest pas ainsi : sa caiiiie est dcide pai un acte dautoiit du
pouvoii. Le gouveinement peut oidonnei des gens qui lui dplaisent, quil
ne veut pas voii habitei dans ceitains endioits, dallei sinstallei ailleuis,
dans dauties igions. Et les gouveinants ont toujouis le moyen de justiei
et expliquei ce piocd en dclaiant que le plan gouveinemental iequieit
la pisence de cet minent citoyen des millieis de kilomties du lieu o
il gne les gens au pouvoii.
Il est viai que la libeit quun homme peut avoii dans une conomie
de maich nest pas une libeit paifaite dun point de vue mtaphysique.
Mais la libeit paifaite nexiste pas. La libeit na de sens que dans le
cadie de la socit. Les ciivains du dix-huitime sicle qui pailaient de la
loi natuielle piincipalement Jean-Jacques Rousseau cioyaient que
Deuxime leon Socialisme 1,
jadis, dans un pass iecul, les hommes jouissaient de quelque chose appel
libeit natuielle . Mais ces poques loignes, les individus ntaient pas
libies, ils taient la meici de nimpoite qui de plus foit queux. La clbie
phiase de Rousseau : Lhomme est n libie, et paitout il est dans les feis
peut sonnei bien, mais en ialit lhomme ne nait pas libie. Lhomme nait
ltat de nouiiisson compltement dsaim. Sans la piotection de ses
paients, et sans la piotection fouinie ses paients la socit, il ne seiait
pas capable de conseivei la vie.
La libert dans la socit, cela signie quun homme dpend autant des
auties que les auties dpendent de lui. La socit en conomie de maich,
o les conditions sont celles de l conomie libie , signie un tat de
choses o tout un chacun est au seivice de ses semblables et est seivi pai
eux en ietoui. Les gens cioient quil y a en conomie de maich des pations
qui sont indpendants du bon vouloii et de laide des auties gens. Lon
cioit que les giands industiiels, les hommes daaiies, les entiepieneuis,
sont les viitables maities du systme conomique. Mais cest l une illu-
sion. Les viais maities du systme conomique ce sont les consommateuis.
Et si les consommateuis cessent de donnei leui clientle une bianche
de pioduction, les fabiicants sont contiaints dabandonnei leui poste de
commandement au sein du systme conomique ou dadaptei ce quils font
aux dsiis ou commandes des consommateuis.
Lun des piopagateuis les plus connus du communisme fut une dame,
Lady Passeld, de son nom de jeune lle Beatiice Pottei, et laigement
connue sou le nom de son maii Sidney Webb. Cette dame tait la lle dun
iiche homme daaiies et, loisquelle tait jeune femme fut employe au
secitaiiat de son pie. Dans ses mmoiies, elle ciit : Dans lentiepiise
de mon pie, tout le monde devait obii aux oidies que donnait mon
pie, le pation. Lui seul donnait des oidies, mais lui peisonne nen
donnait. Cest l une faon de voii extimement myope. Son pie iecevait
tis eectivement des oidies, que lui donnaient les consommateuis, les
acheteuis. Malheuieusement, elle ne pouvait voii ces oidies-l ; elle ne
pouvait voii ce qui se passe dans une conomie de maich, paice que
toute son attention se poitait sui les oidies que son pie donnait au sein
de son buieau ou des atelieis.
Dans tous les pioblmes conomiques, nous devons avoii lespiit les
1o Politique conomique
mots du giand conomiste fianais Fidiic Bastiat, qui intitula lun de
ses biillants essais : Ce quon voit et ce quon ne voit pas . An de
compiendie le fonctionnement dun systme conomique, nous devons
piendie en considiation non seulement les choses qui sont visible, mais
aussi pitei attention celles qui ne peuvent tie peiues immdiatement.
Pai exemple, loisquun pation commande quelque chose au gaion de
buieau, cet oidie peut tie entendu de toute peisonne pisente dans la
pice. Ce qui ne peut tie entendu, ce sont les oidies donns au pation
pai ses clients.
Le fait est que, dans le systme capitaliste, ceux qui commandent en
deiniei iessoit sont les consommateuis. Le souveiain, ce nest pas lEtat,
ce sont les gens. Et la pieuve quils sont souveiains, cest quils ont le droit
de se comporter sottement. Cest l le piivilge du souveiain. Il a le dioit de
commettie des eiieuis, peisonne ne peut len empchei, mais bien entendu
cest lui den payei les consquences. Si nous disons que le consommateui
dcide en deiniei iessoit, quil est souveiain, cela ne veut pas diie quil soit
exempt deiieui, que le consommateui est quelquun qui sait toujouis ce
quil y a de meilleui poui lui. Le consommateui, tis fiquemment, achte
ou consomme des choses quil ne deviait pas achetei ou consommei. Mais
lide quune foime capitaliste de gouveinement puisse empchei les gens
de se nuiie eux-mmes en contiolant leui consommation, cela est une
ide fausse.
Regarder le Pouvoir politique comme une autoiit pateinelle, comme
un tuteui univeisel, cest pensei la maniie des paitisans du socialisme.
Aux Etats-Unis, il y a quelques annes, le gouveinement tenta ce quon
appela alois une noble expiience . Ctait une loi iendant illgal le fait
que bien des gens boivent tiop deau-de-vie, tiop de whisky, et quen faisant
cela ils iisquent de se nuiie. Il est ceitain que de nombieuses peisonnes
fument tiop, et fument en dpit du fait quelles nen seiaient que mieux
si elles ne fumaient pas. Cela soulve un pioblme qui va beaucoup plus
loin que la discussion conomique : cela montie ce que signie iellement
la libeit.
Admettons quil est bon dempchei les gens de se nuiie en buvant ou
en fumant exagiment. Mais une fois que vous avez admis cela, quelquun
dautie diia : le coips est-il tout : Lespiit de lhomme nest-il pas encoie
Deuxime leon Socialisme 1,
bien plus impoitant : Nest-ce pas lespiit qui est lhiitage humain, ce
qui fait iellement la qualit de lhomme : Si vous donnez au pouvoii
politique le dioit de igentei la consommation du coips humain, de dcidei
si les gens peuvent ou ne doivent pas fumei, sils doivent ou non boiie
de lalcool, il nest pas de bonne iponse que vous puissiez donnei
quelquun qui vous dit : Plus impoitants que le coips sont lespiit et
lame, et lhomme se nuit bien davantage en lisant de mauvais livies, en
coutant de mauvaise musique et en iegaidant de mauvais lms. Donc
cest le devoii du gouveinement dempchei que les gens ne commettent
de telles fautes.
Et, comme vous le savez, pendant de nombieux sicles, les autoiits
politiques et auties ciuient que ctait l eectivement leui devoii. Et ce
nest pas seulement des poques iecules que cela sest pioduit ; il y a
peu, un gouveinement allemand considiait quil incombait au pouvoii
de distinguei la bonne peintuie et la mauvaise et natuiellement cela
voulait diie bonne ou mauvaise du point de vue dun homme qui, dans sa
jeunesse, avait t iefus lexamen dentie de lAcadmie des Beaux-Aits
de Vienne ; bonne et mauvaise de lavis dun peintie en caites postales. Et
il devint contiaiie aux lois, dmettie des opinions, piopos dait et de
peintuie, auties que celles du Fhiei Supime.
Ds lois que vous commencez admettie que cest le devoii du gou-
veinement de contiolei votie consommation dalcool, que pouvez-vous
ipliquei ceux qui vous disent que contiolei les livies et les ides est
bien plus impoitant.
La libeit signie toujouis la libeit de se tiompei. Il nous faut bien
compiendie cela. Nous pouvons ciitiquei tis vivement la faon dont nos
concitoyens dpensent leui aigent et mnent leui vie. Nous pouvons es-
timei que ce quils font est absolument stupide et nocif, mais dans une
socit libie, il existe un giand nombie de maniies pai lesquelles lon
peut expiimei ses opinions sui le sens dans lequel ses contempoiains de-
viaient changei leui faon de vivie. Lon peut ciiie des livies, ciiie des
aiticles, faiie des discouis ; lon peut mme pichei au coin des iues si lon
veut et cest ainsi que lon fait dans plusieuis pays. Mais lon ne doit
pas tentei dimposei aux gens une suiveillance policiie poui les empchei
de faiie ceitaines choses simplement paice que lon ne veut pas quils en
18 Politique conomique
aient la libeit.
Telle est la diience entie la seivitude et la libeit. Lesclave doit faiie ce
que son maitie commande de faiie, mais le citoyen libie et cest l ce que
signie la libeit est mme de choisii son genie de vie. Assuiment,
le systme capitaliste peut tie mal employ, et il est mal employ pai
ceitaines gens. Il y est ceitainement possible de faiie des choses qui ne
deviaient pas tie faites. Mais si de telles choses sont appiouves pai la
majoiit, une peisonne qui les dsappiouve dispose encoie dun moyen de
modiei lopinion de ses concitoyens. Elle peut essayei de les peisuadei,
de les convaincie ; elle ne doit pas tentei de les contiaindie en iecouiant
au pouvoii de police du gouveinement.
Dans une conomie de march, tout le monde seit ses contempoiains
en pouivoyant ses piopies besoins. Cest l ce que les ciivains du dix-
huitime sicle avaient lespiit loisquils pailaient de lhaimonie des in-
tits bien compiis de toutes les paities et de tous les individus de la
population. Cest picisment cette doctiine de lhaimonie des intits
que les socialistes ont combattue. Ils pailient dun iiiductible conit
des intits entie les diients gioupes.
Quest-ce que cela signie : Loisque Kail Maix dans le piemiei chapitie
du Manifeste Communiste, cette petite biochuie qui maiqua le dbut du
mouvement socialiste aima quil existe un conit insoluble entie les
classes, il ne put illustiei sa thse que pai des exemples piis dans la situation
des socits pi-capitalistes. Dans les poques antiieuies au capitalisme,
la socit tait divise en gioupes statut hiditaiie, ce quaux Indes
on appelle les castes . Dans une socit statuts sociaux, un homme
ne naissait pas Fianais, pai exemple ; il naissait membie de laiistociatie
fianaise, ou de la bouigeoisie fianaise, ou de la paysanneiie fianaise.
Pendant la plus giande paitie du Moyen Age, il tait simplement un seif.
Et le seivage, en Fiance, ne dispaiut compltement quapis la Rvolu-
tion amiicaine. Dans dauties igions de lEuiope, il ne dispaiut que plus
taidivement encoie.
Mais la piie foime de seivitude foime qui subsista mme apis
labolition de lesclavage existait dans les colonies biitanniques doutie-
mei. Lindividu hiitait du statut de ses paients, et y iestait attach toute
sa vie. Il le tiansmettait ses enfants. Chaque gioupe avait ses piivilges et
Deuxime leon Socialisme 1
ses dsavantages. Les gioupes les plus levs navaient que des piivilges,
les gioupes les plus bas placs navaient que des dsavantages. Et il ny
avait aucun moyen poui un individu de se dbaiiassei des dsavantages
lgaux que lui imposait son statut, autie que de combattie politiquement
les auties classes. Dans une telle situation, vous pouviez diie quil existait
un conit iiiconciliable dintits entie les piopiitaiies desclaves et les
esclaves , paice que le dsii des esclaves tait de se dbaiiassei de leui es-
clavage, de leui qualit congnitale desclaves. Cela iepisentait une peite,
videmment, poui leuis maities. Pai consquent, il ny a aucun doute quil
devait y avoii un conit insoluble dintits entie les membies des diveises
classes.
Il ne faut pas oubliei qu ces poques o les socits de statut pi-
dominaient en Euiope aussi bien quaux colonies fondes plus taid pai les
Euiopens en Amiique les gens ne se considiaient pas comme lis de
faon paiticuliie avec les auties classes de leui piopie nation ; ils se sen-
taient bien plus en union avec les membies de leui piopie classe dans les
auties pays. Un aiistociate fianais ne considiait pas les Fianais de classe
infiieuie la sienne comme ses concitoyens ; ctaient les gens du com-
mun , qui ne lui plaisaient pas. Il iegaidait seulement comme ses gaux
les aiistociates des auties pays ceux dItalie, dAngleteiie, dAllemagne,
pai exemple.
Leet le plus visible de cet tat de choses tait que les aiistociates de
toute lEuiope utilisaient le mme langage. Et ce langage tait le fianais,
langue qui ntait pas compiise, hois de Fiance, pai les auties gioupes de
la population. La classe moyenne la bouigeoisie avait sa langue pio-
pie, tandis que la classe infiieuie la paysanneiie pailait des dialectes
locaux que souvent ne compienaient pas les auties gioupes de la popula-
tion. Ctait la mme chose poui le vtement. Loisque lon voyageait en
1,,o dun pays dans un autie, lon constatait que les classes supiieuies,
les aiistociates, taient couiamment habills de la mme faon dans toute
lEuiope, et lon voyait que les auties catgoiies taient vtues diiem-
ment. Loisque lon iencontiait quelquun dans la iue, lon pouvait voii
immdiatement, sa faon de se vtii, quelle classe, quel statut il
appaitenait.
Il est dicile dimaginei quel point ces conditions de vie diiaient
io Politique conomique
des conditions actuelles. Loisque je viens des Etats-Unis en Aigentine et
que je vois quelquun dans la iue, je ne peux pas savoii quel est son statut.
Je pense seulement que cest un citoyen aigentin et quil nappaitient pas
un quelconque gioupe lgalement iestieint. Cest l quelque chose qui a
t intioduit pai le capitalisme. Bien entendu, il y a aussi des diiences
lintiieui dune socit capitaliste. Il y a des diiences de foitune, dif-
fiences que les Maixistes piennent toit poui lquivalent des diiences
de jadis qui existaient entie les hommes dans la socit de statut.
Les dirences au sein dune socit capitaliste ne sont pas les mmes
que celles dans une socit socialiste. Au Moyen Age et mme bien plus
taid dans beaucoup de pays une famille pouvait tie noble et possdei
de giands biens, ce pouvait tie une famille de ducs pendant des sicles
et des sicles, quels que soient leuis qualits, leuis talents, leui caiactie
ou leui moialit. Mais dans les conditions du capitalisme modeine, il ex-
iste ce que les sociologues ont appel dun teime technique la mobilit
sociale . Le piincipe agissant de cette mobilit sociale, dapis le socio-
logue et conomiste Vilfiedo Paieto, est la ciiculation des lites . Cela
veut diie quil y a toujouis des gens au sommet de lchelle sociale, qui
sont iiches, qui sont politiquement inuents ; mais ces gens les lites
changent continuellement.
Cela est paifaitement viai dans une socit capitaliste. Ce ntait pas viai
dans la socit de statut pi-capitaliste. Les familles qui taient considies
comme les giandes familles aiistociatiques dEuiope sont encoie les mmes
familles aujouidhui, ou disons quelles descendent des familles les plus
impoitantes dil y a 8oo ou 1 ooo ans et davantage. Les Captiens et les
Bouibons qui pendant longtemps ont ign ici, en Aigentine fuient
une maison ioyale ds le dixime sicle. Ces monaiques ignaient sui un
teiiitoiie aujouidhui appel lIle-de-Fiance, et ils tendiient leui domaine
de gniation en gniation. Mais dans une socit capitaliste, il y a une
mobilit continuelle des pauvies devenant iiches et les descendants de
ces gens iiches peidant leui foitune et devenant des pauvies.
Aujouidhui, jai vu dans une libiaiiie du centie de Buenos Aiies la
biogiaphie dun homme daaiies qui fut si minent, si inuent, si caiac-
tiistique des giandes aaiies du dix-neuvime sicle en Euiope, que mme
dans ce pays-ci, bien loin de lEuiope, la libiaiiie avait des exemplaiies de
Deuxime leon Socialisme i1
cette biogiaphie. Il se tiouve que je connais le petit-ls de ce peisonnage. Il
poite le mme nom que son giand-pie, et il a encoie le dioit de poitei le
titie de noblesse que son giand-pie qui avait dbut comme foigeion
avait ieu il y a quatie-vingts ans. Aujouidhui, ce petit-ls est un modeste
photogiaphe dans la cit de New Yoik.
Dauties gens, qui taient pauvies lpoque o le giand-pie de ce
photogiaphe devint lun des plus giands industiiels dEuiope, sont main-
tenant des capitaines dindustiie. Tout le monde est libie de changei de
statut. Cest la diience entie le systme de statut et le systme capitaliste
de libeit conomique o chacun na qu sen piendie lui-mme sil ne
paivient pas la situation quil dsiiait atteindie.
Le plus fameux des industiiels du vingtime sicle est, jusqu pisent,
Heniy Foid. Il dbuta avec quelques centaines de dollais empiunts
ses amis, et en peu de temps il dveloppa lune des plus giandes imes
industiielles du monde entiei. Et lon peut dcouviii des cas de ce genie
pai centaines chaque joui.
Chaque joui, le New Yoik Times publie de longues notices sui les
gens qui viennent de mouiii. Si vous lisez ces biogiaphies, vous pouvez
tombei sui le nom dun homme daaiies minent, qui a commenc en
vendant des jouinaux au coin des iues de New Yoik. Ou bien il a dbut
comme gaion de buieau, et sa moit il est le pisident de la mme
entiepiise de banque dans laquelle il a commenc au plus bas de lchelon.
Bien entendu, tout le monde natteint pas de telles situations ; ce nest pas
tout le monde qui souhaite les atteindie. Il y a des peisonnes qui sont
intiesses pai dauties pioblmes et, poui ces peisonnes-l, dauties voies
sont ouveites, qui nexistaient pas aux temps fodaux, aux poques de la
socit de statut.
Le systme socialiste, pai contie, exclut cette libeit fondamentale de
choisii sa piopie caiiiie. Dans le cadie du socialisme, il y a une seule
autoiit conomique, et elle a le dioit de dcidei de toute chose loisquil
sagit de pioduction.
Lune des caiactiistiques de notie poque est que les gens usent de
plusieuis noms poui la mme chose. Un synonyme poui socialisme ou
communisme est planication . Loisque lon paile de planication ,
cest natuiellement de planication centrale quil sagit dans lespiit des
ii Politique conomique
gens, ce qui veut diie un plan unique dress par le gouvernement, un seul
plan qui empche de faiie un plan quiconque nest pas le Gouveinement.
Une dame biitannique qui est aussi membie de la Chambie Haute, a
ciit un livie intitul Plan or no Plan Le Plan ou pas de plan qui a
eu beaucoup de succs tiaveis le monde. Que signie le titie de son livie :
Loisquelle dit plan , elle pense au seul type de plan envisag pai Lnine,
Staline et leuis successeuis, le type qui igit toutes les activits de tous les
membies de la nation. Donc, cette dame paile dun plan cential qui exclut
tous les plans peisonnels quont les individus. Son titie, le Plan ou pas de
plan , est donc un tiompe-lil, une image fausse ; lalteinative nest pas
entie un plan cential et aucun plan, elle est entie le plan total dune autoiit
gouveinementale centiale, ou la libert poui les individus de diessei leuis
piopies plans, de planiei poui leui piopie compte. Lindividu fait le plan
de sa vie, chaque joui, modiant ses plans quotidiens selon son ide.
Lhomme libie diesse des plans quotidiennement poui ses besoins ; il
dit, pai exemple : Hiei je piojetais de tiavaillei Coidoba toue ma vie.
Puis il entend pailei de conditions meilleuies Buenos Aiies et change
ses plans, disant : Au lieu de tiavaillei Coidoba, je veux allei Buenos
Aiies. Et cest l ce que signie la libeit. Il peut se faiie quil se tiompe,
que dallei Buenos Aiies savie avoii t une eiieui. Les choses auiaient
pu mieux touinei poui lui Coidoba, mais cest lui-mme qui a fait ses
plans.
Sil y a une planication centiale unique, il est comme un soldat dans
une aime. Le soldat dans laime na pas le dioit de choisii sa gainison,
de choisii lendioit o il seiviia. Il doit obii aux oidies. Et le systme so-
cialiste ainsi que Kail Maix, Lnine, et tous les chefs socialistes le savaient
et ladmettaient est la tiansposition de la igle militaiie lensemble de
lappaieil de pioduction. Maix pailait des aimes industiielles et Lnine
appelait loiganisation de toutes choses la poste, lusine, et les auties
activits suivant le modle de laime .
Par consquent, dans le systme socialiste, tout iepose sui la sagesse,
les talents, les dons des seuls individus qui composent lautoiit supime.
Ce que le dictateui supime, ou son conseil, ne sait pas nest pas piis en
compte. Mais la sagesse que lhumanit a amasse dans sa longue histoiie
nest pas possde pai chaque individu ; nous avons accumul une masse
Deuxime leon Socialisme i
tellement noime de savoii scientique et technique au couis des sicles,
quil est humainement impossible poui un seul individu de savoii tout
cela, ft-il extimement dou.
Puis les gens sont diients les uns des auties, ils sont ingaux. Ils le
seiont toujouis. Ceitaines gens sont plus dous sui un sujet, et moins sui
un autie. Et il y a des hommes qui ont le don de tiouvei de nouvelles voies,
de changei le couis des connaissances. Dans les socits capitalistes, le pio-
gis technique et le piogis conomique sont le fait de peisonnes de ce
genie. Si quelquun a une ide, il se mettia cheichei quelques auties pei-
sonnes qui aient assez de aii poui se iendie compte de la valeui de cette
ide. Quelques capitalises assez audacieux poui imaginei lavenii, et qui
compiennent les consquences possibles dun tel piojet, sembaiqueiont
dans sa ialisation. Dauties, daboid, pouiiont diie : ils sont fous ;
mais ils cesseiont de pailei ainsi quand ils sapeiceviont que lentiepiise,
quils appelaient insense, piospie et que les gens sont heuieux dachetei
ses pioduits.
Dans le systme maixiste, dautie pait, loigane gouveinemental du
niveau le plus lev doit daboid tie peisuad de la valeui de lide avant
quelle soit essaye et dveloppe. Cela peut constituei quelque chose de
foit dicile faiie, cai seuls les membies du comit supime ou le
dictateui unique lui-mme ont le pouvoii de piendie des dcisions. Et
si ces peisonnages en iaison dune ipugnance leoit ou de leui age
avanc, ou paice quils ne sont pas tis intelligents et instiuits ne sont pas
capables de saisii limpoitance de lide nouvelle, alois le nouveau piojet
ne seia pas essay.
Nous pouvons pensei des exemples de lHistoiie militaiie. Napolon
fut ceitainement un gnie dans les questions militaiies ; il avait cependant
un seul pioblme supimement impoitant, et paice quil ne sut pas le i-
soudie, il fut nalement vaincu et exil dans la solitude de Sainte-Hlne.
Le pioblme de Napolon tait : Comment envahii lAngleteiie : . Poui
cela il lui fallait une maiine capable de tiaveisei la Manche ; oi il y eut
des gens qui lui diient quils connaissaient un moyen de faiie cette tiavei-
se, des gens qui en ces temps de maiine voile avaient imagin la
nouveaut des bateaux vapeui. Mais Napolon ne compiit pas ce qui lui
tait piopos.
i Politique conomique
Puis il y eut le clbie Etat-Majoi gnial allemand. Avant la Piemiie
Gueiie mondiale, ltat-majoi allemand tait univeisellement considi
comme insuipassable en comptence militaiie. Une iputation compaiable
entouiait ltat-majoi du gnial Foch en Fiance. Mais ni les Allemands
ni les Fianais qui pai la suite, sous la conduite du gnial Foch, fuient
vainqueuis des Allemands ne compienaient limpoitance de laviation
comme aime de gueiie. Ltat-majoi allemand disait : Laviation, cest
un amusement, cest bon poui les gens oisifs. Dun point de vue militaiie,
seuls les Zeppelins sont impoitants. Et ltat-majoi fianais pensait de
mme.
Plus taid, entie la Piemiie et la Seconde Gueiies mondiales, il y eut
aux Etats-Unis un gnial convaincu que laviation joueiait un iole ex-
timement impoitant dans un conit futui. Mais tous les auties expeits
amiicains taient davis contiaiie. Il ne put les convaincie. Sil vous faut
peisuadei un gioupe de gens dont le soit ne dpend pas diiectement de la
solution du pioblme, vous ny paiviendiez jamais. Cest la mme chose
poui les pioblmes conomiques.
De nombreux peintres, crivains, compositeurs, ont dploi que le pub-
lic nait pas appici leui uvie, les condamnant la pauviet. Il est bien
possible que le public ait fait pieuve dun mdiocie jugement ; mais loisque
ces aitistes on dit : Le gouveinement deviait soutenii les giands aitistes,
peinties et ciivains , ils se tiompient louidement. A qui le gouveine-
ment deviait-il dlguei la tache de dcidei si oui ou non un nouveau-venu
est iellement un giand peintie : Il lui faudia sen iemettie au jugement
des ciitiques, et des piofesseuis dhistoiie de lait qui iegaident toujouis
le pass mais qui ont iaiement monti le talent de dcouviii les nouveaux
gnies. Cest l la giande diience entie un systme de planication
et un systme o chacun peut faiie lui-mme son plan et agii poui son
piopie compte.
Il est viai, bien si, que de giands peinties et de giands ciivains ont
souvent d suppoitei de giandes dicults. Mme ceux qui ont t ie-
maiquables pai leui ait nont pas toujouis iussi gagnei de laigent. Van
Gogh fut ceitainement un giand peintie. Il connut la piie dtiesse et nit
pai se suicidei lage de tiente-sept ans. De toute sa vie il navait vendu
quun seul tableau, et lacheteui tait son cousin. A pait cette unique ie-
Deuxime leon Socialisme i,
cette, il vcut de laigent que lui donnait son fiie, qui ntait ni un aitiste
ni un peintie. Mais le fiie de van Gogh compienait les besoins dun pein-
tie. Aujouidhui lon ne peut achetei un van Gogh poui moins de cent
mille ou deux cent mille dollais.
Dans un igime socialiste, le soit de van Gogh auiait pu tie autie.
Quelque peisonnage ociel auiait consult des peinties en ienom (que
van Gogh nauiait ceitainement pas considis comme dignes du nom
daitistes), leui demandant si ce jeune homme, demi ou compltement
fou, tait iellement un peintie miitant dtie soutenu. Et eux, sans aucun
doute, auiaient ipondu : Non, ce nest pas un peintie ; ce nest pas un
aitiste ; cest seulement un homme qui gaspille la peintuie ; et on lauiait
envoy tiavaillei dans une fiomageiie, ou lhopital psychiatiique. Cest
pouiquoi tout cet enthousiasme en faveui du socialisme paimi la nouvelle
gniation de peinties, de potes, de musiciens, de jouinalistes, dacteuis,
est bas sui une illusion. Je paile deux paice que ces catgoiies sont paimi
les paitisans les plus fanatiques de lide socialiste.
Lorsque se pose le problme de choisir entie socialisme et capitalisme
en tant que systmes conomiques, cest un peu diient. Les auteuis so-
cialistes ne se sont jamais douts que lindustiie modeine, et toutes les
opiations piofessionnelles modeines, sont bases sui le calcul. Les in-
gnieuis ne sont absolument pas les seuls faiie des plans sui la base de
calculs ; les chefs dentiepiise doivent aussi faiie de mme. Et les calcul
des chefs dentiepiise sont toujouis fonds sui le fait quen conomie de
maich, le piix en monnaie des biens ninfoime pas seulement le con-
sommateui, mais fouinit aussi des infoimations vitales aux entiepieneuis
quant aux facteuis de pioduction, la fonction essentielle du maich ntant
pas seulement de dteiminei le cot de la dernire paitie du piocessus de
pioduction et de tiansfeit des pioduits aux mains du consommateuis, mais
aussi le cot de toutes les tapes qui ont conduit celle-l. Tout lensemble
du systme de maich est li au fait quil y a une division du tiavail opie
tacitement entie les diveis entiepieneuis, qui iivalisent poui se piocuiei
les facteuis de pioduction matiies piemiies, machines, outillage et le
facteui de pioduction humain, le tiavail salaii. Ce genie de calcul opi
pai lentiepieneui ne peut pas tie eectu en labsence de piix fouinis
pai le maich.
io Politique conomique
A linstant mme o lon abolit le maich cest ce que les socialistes
voudiaient faiie lon vide de toute utilit tous les calculs et supputa-
tions des ingnieuis et techniciens ; les techniciens peuvent vous fouinii
un giand nombie de piojets qui, du point de vue des sciences natuielles,
sont galement ialisables, mais il faut les tudes de prix de lentiepieneui
en fonction du maich, poui dteiminei lequel de ces piojets est le plus
avantageux, du point de vue de lconomie.
Le pioblme dont le paile ici est le point fondamental dun dbat op-
posant le calcul conomique capitaliste ai socialisme. Le fait est que le calcul
conomique, et pai consquent toute planication technique, ne sont pos-
sibles que sil y a des piix en monnaie, non seulement poui les biens de
consommation, mais aussi poui les facteuis de pioduction. Cela veut diie
quil faut quil y ait un maich poui toutes les matiies piemiies, poui
chacun des pioduits semi-nis, des outillages et des machines, et poui
toutes les diveises foimes de tiavail humain et de seivices humains.
Loisque ce fait fut dcouveit, les socialistes ne suient quoi ipondie.
Pendant cent cinquante ans ils avaient dit : Tous les maux de ce monde
viennent du fait quil y a des maichs et des piix de maich. Nous en-
tendons abolii le maich et avec lui, natuiellement, lconomie de maich,
poui leui substituei un systme sans piix et sans maich. Ce quils
voulaient, ctait suppiimei ce que Maix appelait le caiactie meican-
tile des maichandises et du tiavail.
Confronts ce nouveau problme, les auteuis socialistes, nayant iien
ipondie, diient nalement : Nous ne suppiimeions pas le maich
compltement ; nous feions comme si un maich existait ; nous joueions
au maich comme les enfants jouent au maitie dcole. Mais tout le
monde sait que loisque les enfants jouent lcole, ils nappiennent iien.
Cest simplement se donnei de lexeicice, jouei quelque chose, et lon
peut jouei bien des choses diveises.
Cest l un pioblme tis dicile et compliqu, et an de le tiaitei
compltement il faut un peu plus de temps que je nen ai ici. Jai expliqu en
dtail ces choses dans mes ciits. En six confiences je ne puis entiei dans
lanalyse de tous ses aspects. Cest pouiquoi je voudiais vous conseillei, si
vous vous intiessez au pioblme fondamental de limpossibilit du calcul
et de la planication en igime socialiste, de liie mon livie, Human Action.
Deuxime leon Socialisme i,
Mais lisez galement dauties livies, comme celui de lconomiste noiv-
gien Tiygve Ho, piopos du calcul conomique. Et si vous voulez vous
infoimei du poui et du contie, je vous iecommande le livie tis hautement
considi du cot socialiste, ciit sui ce sujet pai lminent conomiste
polonais Oscai Lange, qui fut un moment piofesseui dans une univeisit
amiicaine, puis devint ambassadeui de son pays, et ietouina plus taid en
Pologne.
Vous me demandeiez piobablement : Et la Russie : Comment les
Russes envisagent-ils la question : Cela change de pioblme. Les Russes
font maichei leui systme socialiste dans un monde o existent des piix
poui tous les facteuis de pioduction, poui toutes les matiies piemiies,
poui toutes choses. Ils peuvent donc employei poui leui planication les
piix trangers du maich mondial. Et paice quil y a ceitaines diiences
entie la situation en Russie et celle aux Etats-Unis, les Russes considient
souvent comme justi et oppoitun de leui point de vue conomique
de faiie des choses que des Amiicains ne considieiaient absolument pas
comme justiables du point de vue conomique.
Ce quon a appel lexpiience sovitique ne piouve iien. Elle ne
nous dit iien sui le pioblme fondamental du socialisme, celui du calcul
conomique. Mais y a-t-il viaiment lieu, poui nous, de pailei dune ex-
piience : Je ne ciois pas quil existe quoi que ce soit quon puisse appelei
expiience scientique, dans le domaine de lagii humain et de lconomie.
Lon ne peut pas faire dexprience de laboiatoiie dans le champ des ac-
tivits humaines paice quune expiience scientique exige que lon ipte
la mme opiation dans des conditions diientes, ou que lon maintienne
les mmes conditions en ne changeant peut-tie quun seul facteui. Pai
exemple, si lon injecte un animal cancieux quelque iemde expiimen-
tal, le isultat peut tie que le cancei dispaiaisse. Lon peut alois faiie cet
essai avec diveis animaux de la mme espce atteints du mme mal. Si lon
en tiaite une paitie avec la nouvelle mthode, lexception du ieste, lon
peut compaiei le isultat. Il nest pas possible de piocdei de cette faon
dans la sphie des activits humaines.
La pitendue expiience sovitique montie seulement que le niveau
de vie est incompaiablement plus bas en Russie sovitique que dans la
nation qui est considie comme lexemple type du capitalisme, dans le
i8 Politique conomique
monde entiei : les Etats-Unis.
Bien entendu, si vous dites cela un socialiste, il vous ipondia : les
choses vont meiveille en Russie . Vous dites alois : Peut-tie, mais le
niveau de vie moyen est bien plus bas . Sui quoi il vous iplique : Oui,
mais iappelez-vous combien ctait teiiible poui les Russes sous les tsais,
et quelle teiiible gueiie nous avons eu suppoitei .
Je nai pas lintention dentiei dans une discussion poui savoii si cela
est ou non une explication exacte ; mais si lon nie que les conditions aient
t les mmes, lon nie du mme coup quil y ait une expiience. Vous
devez donc diie ceci (qui seiait bien plus coiiect) : le socialisme en Russie
na pas entiain une amlioiation des conditions de vie des individus en
moyenne, qui puisse tie compaie lamlioiation des situations, pendant
la mme piiode, aux Etats-Unis.
Aux Etats-Unis, lon entend pailei dune nouveaut, dune amlioiation,
piesque chaque anne. Ce sont des piogis qua engendis la vie des af-
faiies, paice que des millieis et des millieis dentiepieneuis sont occups
joui et nuit essayei de tiouvei quelque nouveau pioduit qui satisfasse le
consommateui ou qui soit moins coteux fabiiquei, ou qui soit la fois
meilleui et moins chei que les pioduits existants. Ils ne sy eoicent pas
pai altiuisme, ils le font poui gagnei de laigent. Et le isultat est que lon a
aux Etats-Unis une amlioiation du niveau de vie piesque miiaculeuse, en
compaiaison de la situation qui existait cinquante ou cent ans aupaiavant.
Mais en Russie sovitique, o nexiste pas ce systme, lamlioiation nest
pas compaiable. Les gens qui cioient que nous deviions adoptei le systme
sovitique se tiompent donc giavement.
Il faut enn mentionnei une autie chose. Le consommateui amiicain,
lindividu, est en mme temps acheteui et pation. En soitant dun magasin
en Amiique, vous tiouvez souvent une pancaite disant : Meici de nous
avoii donn votie clientle ; faites-nous le plaisii de ievenii . Mais loisque
vous allez dans un magasin dun pays totalitaiie que ce soit dans la Russie
daujouidhui, ou dans lAllemagne au temps du igime hitliien le
iesponsable du magasin vous dit : Soyez ieconnaissant au guide supime
de vous piocuiei ceci .
Dans les pays socialistes, ce nest pas le vendeui qui doit tie ieconnais-
sant, cest lacheteui. Le citoyen nest pas le pation ; celui qui commande,
Deuxime leon Socialisme i
cest le Comit cential, lAdministiation centiale. Le souveiain, ce sont les
buieaux de lEtat socialiste, ses diiigeants, ses dictateuis ; et les gens nont
qu obii, un point cest tout.
Troisime leon

Interventionnisme
Une phiase clbie, souvent cite, dit Le gouveinement le meilleui,
cest celui qui gouveine le moins . Je ne ciois pas que ce soit l une image
coiiecte du iole dun bon gouveinement. Le pouvoii politique doit faiie
tout ce poui quoi il est ncessaiie, tout ce poui quoi il a t instaui. Il
doit piotgei les peisonnes, lintiieui du pays, contie les violence et les
escioqueiies des malfaiteuis, et il doit dfendie le pays contie les ennemis
tiangeis. Telles sont les fonctions du gouveinement dans un igime libie,
dans le cadie du systme dconomie de maich.
En igime socialiste, cest claii, le gouveinement est totalitaiie, il ny
a iien qui ieste hois de son domaine et de sa juiidiction. Tandis quen
conomie de maich, le iole piincipal du pouvoii politique est de gaiantii
le fonctionnement sans heuits de lconomie de maich, contie la fiaude
et la violence, tant lintiieui qu lextiieui du pays.
Des gens qui ne sont pas daccoid avec cette dnition diiont peut-
tie : Voici quelquun qui a la haine du pouvoii . Rien ne pouiiait
tie plus loign de la viit. Ne puis-je diie que lessence est un liquide
extimement utile, ncessaiie bien des ialisations, mais que je nen
boiiais pas poui autant paice que ce nest pas la bonne faon de sen
seivii : Je ne suis pas un ennemi de lessence, je ne dteste pas lessence
en disant cela. Je dis simplement que lessence est tis utile poui ceitains
usages, mais impiopie dauties usages. Si je dis que cest le devoii de la
puissance publique daiitei les meuitiieis et auties ciiminels, mais que ce
nest pas son iole de faiie ioulei les tiains ou de dpensei de laigent poui
des choses inutiles, ce nest pas dtestei le pouvoii ; cest dclaiei quil est
i Politique conomique
bon ceitaines ns mais pas bon dauties ns.
Lon a dit que dans la situation de notie poque nous navons plus
une conomie de maich libie. Dans les conditions actuelles, nous avons
quelque chose appel conomie mixte , les gens voquent les nombieuses
entiepiises qui sont gies et possdes pai le gouveinement.
Lconomie serait mixte, ce que disent les gens, puisquil y a, en de
nombieux pays, ceitaines institutions comme le tlphone, le tlgiaphe,
les chemins de fei qui sont la piopiit de lEtat et gies pai lui. Il
est paifaitement exact que ces institutions et entiepiises sont gies pai
le pouvoii politique. Mais ce fait lui seul ne change pas le caiactie
de notie systme conomique. Il ne signie mme pas quil y ait un
peu de socialisme au sein dune conomie qui pai ailleuis est libie, une
conomie de maich. Cai les pouvoiis publics, en giant ces entiepiises,
iestent soumis la souveiainet du maich, ce qui veut diie soumis la
supimatie des consommateuis.
Pienons le cas des Postes, ou des chemins de fei, nationaliss. Le gou-
veinement doit embauchei les salaiis qui y tiavaillent ; il doit aussi achetei
les matiies piemiies et auties choses ncessaiies leui fonctionnement.
Et dautie pait, il vend ses seivices et fouinituies au public. Cepen-
dant, bien quil fasse fonctionnei ces entiepiises au moyen des mthodes
du systme de lconomie libie, le isultat est, en gnial, un dcit. Le
gouveinement, toutefois, est en mesuie de nancei ce dcit du moins
cest ce que cioient les membies du gouveinement et du paiti au pouvoii.
Poui un individu, les choses vont diiemment. Poui lui, la possibilit
de giei peite quelque chose est foit limite. Si le dcit nest piompte-
ment cait, si lentiepiise ne devient pas ientable (ou quau moins elle ne
montie plus de peispectives de dcit piolong) le peisonnage en question
est mis en faillite et lentiepiise dit tie feime.
Poui le gouveinement, la situation nest pas la mme. Il peut giei
peite, paice quil a le pouvoii de levei limpot sui le peuple. Et si les
contiibuables sont disposs payei des impots plus levs an de peimettie
aux pouvoiis publics de giei une entiepiise peite ce qui veut diie,
dune faon moins eciente que ne le feiait une institution de dioit piiv
et si le public en gnial accepte de suppoitei une telle peite, alois bien
entendu lentiepiise continueia.
Troisime leon Interventionnisme
Ces deiniies annes, en de nombieux pays, les Etats ont acciu le nom-
bie des institutions nationalises et entiepiises publiques, dans une mesuie
telle que les dcits ont augment bien au del de ce qui pouvait tie lev
comme impots sui les citoyens. Ce qui se pioduit dans un tel cas nest pas
le sujet de cette confience-ci. Cest lination, et jen paileiai demain. Je
lvoque seulement paice que lconomie mixte ne doit pas tie confondue
avec le pioblme de linterventionnisme qui est le sujet tiaitei ce soii.
Quest ce que linterventionnisme ? Ce teime signie que le pouvoii
politique ne boine pas ses activits au maintien de loidie ou, comme
lon disait il y a cent ans la pioduction de scuiit . Inteivention-
nisme signie que le gouveinement entend faiie davantage. Il a lintention
de modiei le couis des phnomnes de maich. Si quelquun pioteste et
dit que le gouveinement ne deviait pas simmiscei dans lconomie, on
lui ipond le plus souvent Mais le pouvoii sen mle toujouis nces-
saiiement. Quand il y a des agents de police dans les iues, cest une in-
teivention du pouvoii. Il inteivient loisquil empche un cambiiole de
pillei un magasin ou un individu de volei une voituie . Toutefois, loisque
nous pailons dinteiventionnisme et quil sagit de le dnii, ce dont nous
pailons est linteivention du pouvoii dans le jeu du maich. (Quon de-
mande au gouveinement et la police de piotgei les citoyens, y compiis
videmment les chefs dentiepiises et leui peisonnel, contie les attaques
de pillaids nationaux ou tiangeis, cest en fait ce quon attend noimale-
ment et ncessaiiement de tout gouveinement. Une telle piotection nest
pas une immixtion, puisque cest picisment la seule fonction lgitime du
pouvoii, que de pioduiie de la scuiit.)
Ce quoi nous pensons en pailant dinteiventionnisme, cest le dsii
des gouveinements de faiie davantage que dempchei les violences et
fiaudes. Linteiventionnisme, cela veut diie que le pouvoii ne manque pas
seulement piotgei le fonctionnement iguliei de lconomie de maich,
mais en outie quil gne le couis des diveis phnomnes de maich, quil
fausse les piix, les taux de salaiies, les taux dintits, et les piots.
Le pouvoii veut inteivenii en vue de foicei les entiepieneuis menei
leuis aaiies dune faon autie que celle quils auiaient adopte sils na-
vaient obi quaux consommateuis. Ainsi, toutes les mesuies dinteivention
gouveinementales sont diiiges contie la souveiainet des consommateuis
Politique conomique
et visent la iestieindie. Le gouveinement entend saiiogei le pouvoii, ou
du moins une paitie du pouvoii qui, dans une conomie de maich libie,
est aux mains des consommateuis.
Examinons un exemple dinteiventionnisme, tis populaiie dans nombie
de pays et qui a t essay maintes iepiises pai beaucoup de gouveine-
ments, spcialement en temps dination. Je veux pailei de la diiection des
piix.
Les gouveinements iecouient habituellement au contiole des piix lois-
quils ont gons la ciiculation montaiie et que les gens se mettent
piotestei contie la hausse des piix qui en isulte. Il y a de nombieux cas
histoiiques de mthodes de diiection des piix qui ont chou ; mais je nen
voqueiai que deux paice que, dans les deux cas, les gouveinements miient
une neigie extime imposei et faiie iespectei leui contiole sui les piix.
Le premier exemple clbre est celui de lempeieui iomain Diocltien,
bien connu poui avoii t le deiniei empeieui iomain qui ait peiscut
les Chitiens. Les empeieuis iomains, dans la seconde paitie du tioisime
sicle ne disposaient que dune seule mthode nanciie, qui tait de fal-
siei la monnaie. Dans ces ages piimitifs, avant linvention de la piesse
impiimei, lination elle-mme tait piimitive, poui ainsi diie. Elle com-
poitait une fiaude au niveau de la fiappe des pices, en paiticuliei de
laigent, jusqu ce que la couleui de lalliage en soit change et le poids
considiablement iduit. Le isultat de cet avilissement des monnaies joint
laugmentation coiilative de la ciiculation fut une hausse des piix, suivie
pai un dit de contiole des piix. Et les empeieuis iomains ny allaient pas
de main moite poui faiie appliquei les lois ; ils ne considiaient pas que la
moit ft une peine tiop louide poui un homme qui avait demand un piix
tiop lev. Ils ient iespectei le contiole des piix, mais en consquence ils
ient cioulei la socit. Cela nit pai la dsintgiation de lempiie iomain,
et celle aussi de la division du tiavail.
Cest quinze-cents ans plus taid, que la mme falsication de la mon-
naie se pioduisit pendant la Rvolution Fianaise. Mais cette fois-l, une
autie mthode fut employe. La technique de ciation de monnaie stait
considiablement peifectionne. Il ntait plus ncessaiie poui les Fianais
de iecouiii la falsication des pices : ils disposaient de la piesse im-
piimei. Et la piesse impiimei tait de giand dbit. Le isultat fut, de
Troisime leon Interventionnisme ,
nouveau, une hausse inoue des piix. Mais pendant la ivolution Fianaise
lobissance aux piix ociels tait obtenue pai une autie mthode quau
temps de lempeieui Diocltien ; il y avait eu aussi du piogis dans la
mthode dexcution capitale des coupables. Vous vous iappelez tous la
fameuse machine invente pai le docteui J.I. Guillotin. Malgi la guillo-
tine, les Fianais ne puient, eux non plus, faiie aboutii leuis lois sui les
piix. Loisque Robespieiie lui-mme fut conduit en chaiiette la guillotine,
les gens sui son passage ciiaient Foutu, le maximum!
Je voulais voquei cela, paice que lon dit souvent : Ce quil faut poui
iendie le contiole des piix eectif et ecace, cest simplement davantage
dneigie et de biutalit . Oi, il est ceitain que Diocltien fut viaiment
biutal, et de mme la Rvolution Fianaise. Malgi cela, les mesuies de
contiole des piix chouient compltement aux deux poques.
Analysons maintenant les raisons de cet chec. Le gouveinement en-
tend le peuple se plaindie du piix du lait, qui a augment. Oi le lait est
assuiment tis impoitant, suitout poui la gniation montante, poui les
enfants. En consquence, le gouveinement dcite un piix plafond poui le
lait ; ce piix maximum est plus bas que le piix potentiel quauiait dtei-
min le maich. Et les gouveinants se disent : Nous sommes ceitains
davoii fait tout le ncessaiie poui quil soit possible aux paients pauvies
dachetei autant de lait quil leui faut poui nouiiii leuis enfants .
Mais quest-ce qui aiiive ensuite : Dune pait, le piix abaiss du lait
amne une augmentation de la demande de lait ; les gens qui ne pouvaient
sen piocuiei au piix plus lev antiieui, peuvent en achetei au piix iduit
dcit pai le gouveinement.
Dautie pait, quelques-uns des pioducteuis de lait, ceux qui pioduisent
au cot le plus lev cest--diie les pioducteuis maiginaux maintenant
pioduisent peite paice que le piix x pai le gouveinement est infiieui
leui cot total. Voil le point impoitant dans une conomie de maich.
Lentiepieneui piiv, le pioducteui son compte, ne peut pas indni-
ment suppoitei des peites. Et quand il ne peut vendie du lait qu peite,
il iduit la pioduction destine au maich. Il peut vendie quelques vaches
poui la boucheiie, ou au lieu de lait, il peut vendie des pioduits laitieis,
pai exemple de la cime, du beuiie ou du fiomage.
Cest ainsi que linteivention du gouveinement faussant le piix du lait
o Politique conomique
auia poui isultat moins de lait quaupaiavant, alois que la demande de
lait a augment. Il y auia des gens qui, tout en tant disposs payei le
piix ociel, ne tiouveiont pas achetei du lait. Pai suite, les gens qui
ciaignent den manquei se hateiont daiiivei au magasin, il leui faudia
attendie dehois. Les longues les dattente devant les magasins sont un
aspect typique des villes o le gouveinement a dcit des piix maximum
poui les denies quil considie comme les plus impoitantes. Voil ce qui
sest pioduit paitout o le piix du lait a t tax. Les conomistes lavaient
toujouis annonc ; les conomistes siieux, bien entendu, et ils ne sont pas
nombieux.
Mais quel est le bilan du contiole des piix pai le pouvoii : Les gouvei-
nants sont dsappoints ; ils entendaient agii en faveui de la satisfaction
acciue des gens qui dsiient du lait ; mais en fait, leui dsii est moins
satisfait quaupaiavant. Avant que le gouveinement ninteivint, le lait tait
chei, mais on pouvait en achetei. Maintenant, il ny a plus quune quan-
tit insusante de lait. Donc la consommation totale de lait diminue. Les
enfants en ieoivent moins et non pas davantage. La mesuie suivante,
laquelle le gouveinement iecouit pisent, cest le iationnement. Mais ia-
tionnei signie seulement que ceitains seiont piivilgis et auiont du lait
alois que les auties nen auiont pas du tout. Qui en ieoit et qui nen ieoit
pas est, videmment, toujouis x de maniie aibitiaiie. Un dciet peut
pai exemple, dcidei que les enfants de moins de quatie ans auiont du lait,
et que ceux de plus de quatie ans, ou entie quatie et six ans, ieceviont une
iation moindie de moiti que celle des enfants au-dessous de quatie ans.
Quoi que fasse le gouveinement, le fait demeuie que la quantit de lait
disponible au total a diminu. Ainsi, le peuple est moins satisfait quavant.
Alois le gouveinement inteiioge les pioducteuis de lait (cai il nest pas
assez imaginatif poui le tiouvei tout seul) : Pouiquoi ne pioduisez-vous
pas autant de lait quavant : . Et il ieoit la iponse : Nous ne pou-
vons pas le faiie, paice que les cots de pioduction sont plus levs que le
piix maximum que le gouveinement a x . L-dessus, le gouveinement
tudie le cot des diveis facteuis de pioduction, et obseive que lun de ces
facteuis est le fouiiage.
Bien disent les autoiits, le mme contiole que nous avons dcid
conceinant le lait sappliqueia dsoimais au fouiiage. Nous xeions un
Troisime leon Interventionnisme ,
piix poui le fouiiage ; giace ce maximum, vous pouvez nouiiii votie
btail moindie piix, avec une dpense moindie. Tout, ds lois, iia bien ;
vous pouiiez pioduiie plus de lait, et vous en vendiez davantage.
Mais que se pioduit-il alois : La mme histoiie se ipte avec le fouiiage,
et vous compienez poui quelles iaisons. La pioduction de fouiiage diminue
et le gouveinement est de nouveau plac devant un dilemme.
Le gouveinement oiganise une nouvelle enqute, poui dcouviii ce qui
ne va pas du cot de la pioduction de fouiiage. Et il ieoit une explication
des pioducteuis de fouiiage exactement semblable celle que lui avaient
donne les pioducteuis de lait. Ds lois le gouveinement doit faiie un pas
de plus, puisquil ne veut pas abandonnei le piincipe de la iglementation
des piix. Il xe des piix plafond poui les biens de pioduction qui sont
ncessaiies au fouiiage ; et la mme histoiie se ipte.
En mme temps quil commence rglementer le piix du lait, le gou-
veinement fait de mme conceinant les ufs, la viande et les auties pio-
duits de piemiie ncessit. Et chaque fois, il obtient le mme isultat,
paitout les consquences sont les mmes. Une fois que le pouvoii xe un
piix maximum poui les biens de consommation, il lui faut iemontei en
amont le piocessus de pioduction de plus en plus loin, xant un piix maxi-
mum poui toutes soites de biens de pioduction, y compiis natuiellement le
piix du tiavail, paice que sans la iglementation des salaiies, le contioles
des cots pai le gouveinement nauiait pas de sens.
De plus, le gouveinement ne peut pas boinei son immixtion dans le
maich aux seuls aiticles quil considie comme ncessaiies la vie, tels
que le lait, le beuiie, les ufs, la viande. Il doit, ncessaiiement ltendie
aux aiticles de luxe paice que sil nen limitait pas le piix, capitaux et main-
duvie abandonneiaient la pioduction des biens de piemiie ncessit et
se touineiaient veis la pioduction de choses que les diiigeants considient
comme du luxe supeiu. Ainsi, linteivention limite un petit nombie de
piix de biens de consommation entiaine toujouis des consquences et
ceci est impoitant obseivei qui sont mme moins satisfaisantes que la
situation antiieuie : avant que le gouveinement ne sen mle, le lait et les
ufs taient cheis ; apis ils ont commenc dispaiaitie du maich.
Le gouveinement considiait que ces aiticles taient si impoitants, quil
devait inteivenii ; il voulait augmentei la quantit disponible et amlioiei
8 Politique conomique
lappiovisionnement. Le isultat fut inveise : linteivention limite a en-
tiain une situation qui du point de vue du gouveinement mme est
encoie moins satisfaisante que ltat de choses antiieui, auquel le gou-
veinement voulait iemdiei. Et comme le gouveinement va de plus en
plus loin, il aiiiveia nalement un point o tous les piix, tous les taux
de salaiie, tous les taux dintit, en bief tout dans le systme conomique
entiei, est dcid pai le gouveinement. Et cela, claiiement, cest le social-
isme.
Ce que je viens de vous diie ici, cette explication schmatique et thoii-
que, est exactement ce qui sest pioduit dans les pays qui on tent dtablii
une iglementation des piix, loisque les diiigeants ont t assez obstins
poui avancei pas pas jusquau bout du chemin.
Cest ce qui est arriv pendant la Piemiie Gueiie mondiale, en Alle-
magne et en Angleteiie. Examinons la situation dans ces deux pays. Lun
et lautie ient lexpiience de lination. Les piix montient, et les deux
gouveinements imposient une iglementation des piix. Commenant pai
un petit nombie de piix, au dbut poui le lait et les ufs, il leui fallut allei
de plus en plus avant. Plus la gueiie duiait, et plus lination saccentuait.
Et apis tiois ans de gueiie les Allemands comme toujouis systma-
tiques laboiient un vaste plan. Ils le dnommient Plan Hindenbuig ;
tout ce que lon considiait comme bon en Allemagne lpoque tait
ainsi baptis.
Le plan Hindenbuig signiait que le systme conomique allemand, en
son entiei, devait tie igi pai le gouveinement : piix, salaiies, piots
tout. Et la buieauciatie se mit immdiatement en devoii de lappliquei.
Mais avant quelle en ait vu le bout, la dbacle se pioduisit ; lempiie
allemand seondia, lappaieil buieauciatique entiei dispaiut, la ivolution
pioduisit ses eets sanglants les choses en iestient l.
En Angleteiie lon commena de la mme faon ; mais apis un temps,
au piintemps de 11,, les Etats-Unis entiient dans la gueiie et appiovi-
sionnient les Biitanniques de toutes choses en quantit susante. Cest
pouiquoi la ioute veis le socialisme, la ioute de la seivitude, se tiouva
inteiiompue.
Avant quHitlei ne paivint au pouvoii, le Chanceliei Bining intio-
duisit de nouveau la iglementation des piix en Allemagne, poui les
Troisime leon Interventionnisme
iaisons habituelles. Hitlei la maintint en vigueui, mme avant que la gueiie
nclate. Cai dans lAllemagne dHitlei, il ny eut pas dentiepiise piive,
pas dinitiative piive. Dans lAllemagne dHitlei, exista un systme de
socialisme qui ne diiait de celui des Russes que dans la mesuie o
la terminologie et les tiquettes du systme conomique libie taient con-
seives. Il y avait bien des entiepiises que lon appelait piives . Mais
le piopiitaiie ntait plus dsoimais un entiepieneui ; le piopiitaiie tait
appel diiigeant dtablissement (en allemand : Betriebsfhrer).
LAllemagne entiie tait oiganise en une hiiaichie de fhieis ; il y
avait le Supime Fhiei, Hitlei bien si, et puis de moindies fhieis ch-
elonns jusquaux plus petits fhieis. A la tte dune entiepiise se tiouvait
le Betriebsfhrer. Et les ouviieis de lentiepiise taient dsigns pai un
mot qui, au Moyen Age, avait signi la suite dun seigneui fodal : la
Gefolgscha. Et la totalit de ces gens avaient excutei les oidies dune
institution qui avait un nom inteiminable : Reichsfhrerwirtschasminis-
terium, la tte de laquelle se tiouvait un clbie gios homme, nomm
Goeiing, constell de joyaux et de dcoiations.
Et de cet oiganisme ministiiel au nom inteiminable, paitaient tous les
oidies indiquant toutes les entiepiises ce quelles devaient pioduiie, en
quelle quantit, o sadiessei poui obtenii les matiies piemiies, quel
piix les achetei, qui vendie les pioduits et quel piix. Les tiavailleuis
avaient oidie de tiavaillei dans telle usine, poui tel salaiie dteimin pai
dciet gouveinemental. La totalit du systme conomique se tiouvait d-
soimais igie dans tous les dtails pai le gouveinement.
Le Betriebsfhrer, le commandement de ltablissement, navait pas le
dioit de conseivei poui lui-mme le piot ; il iecevait lquivalent dun
salaiie : sil voulait iecevoii davantage, il devait, pai exemple, notiei : je
suis tis malade, jai besoin dune opiation immdiate et cette opiation
coteia ,oo maiks ; apis quoi il devait demandei au commandant du
distiict (le Gaufhrer ou Gauleiter), une autoiisation de pilevei plus que
le salaiie qui lui tait attiibu. Les piix ntaient plus des piix, les salaiies
ntaient plus des salaiies, tout cela ntait que des termes quantitatifs dans
un systme socialiste.
Maintenant, laissez-moi vous diie comment ce systme seondia. Un
joui, apis des annes de combats, les aimes tiangies entiient en Alle-
o Politique conomique
magne. Elles seoicient de maintenii en vigueui ce systme dconomie
diiige autoiitaiiement ; mais il auiait fallu la biutalit dun Hitlei poui
quil continue maichei, et sans ce iessoit il ne fonctionna plus.
Et tandis que cela se passait en Allemagne, la Giande-Bietagne pen-
dant la Seconde Gueiie mondiale t exactement ce que faisait lAlle-
magne : dbutant pai le contiole des piix dun petit nombie daiticles, le
gouveinement biitannique commena petit petit (comme Hitlei lavait
fait en temps de paix, ds avant le dbut de la gueiie) soumettie de
pioche en pioche son contiole sans cesse plus stiict, la vie conomique,
de telle soite qu la n des hostilits, il tait aiiiv quelque chose de
semblable du socialisme intgial.
La Giande-Bietagne navait pas t mene au socialisme pai le gou-
veinement tiavailliste paivenu au pouvoii en 1,. La Giande-Bietagne
tait devenue socialiste pendant la gueiie, pai le fait du gouveinement
dont Sii Winston Chuichill tait le Piemiei ministie. Le gouveinement
tiavailliste conseiva simplement le systme de socialisme quavait dj in-
staui le gouveinement de Sii Winston Chuichill. Et cela, en dpit dune
vive isistance de la population.
Les nationalisations britanniques neuient guie de poite ; la national-
isation de la banque dAngleteiie tait simplement nominale, paice quelle
tait dj sous le contiole complet du gouveinement. Ctait la mme chose
poui la nationalisation des chemins de fei et de lindustiie sidiuigique.
Le socialisme de gueiie , comme on lappelait cest--diie le igime
inteiventionniste stendant giaduellement avait dj viituellement na-
tionalis le systme.
La diience entie les systmes allemand et biitannique ntait pas im-
poitante, cai les gens qui les diiigeiaient avaient t nomms pai leui
gouveinement et, dans un cas comme dans lautie, devaient excutei, en
tout point, les oidies du gouveinement. Comme je lai dit dj, le sys-
tme des nazis allemands conseivait les appellations et le vocabulaiie de
lconomie capitaliste de libie maich. Mais les mots signiaient tout autie
chose ; il ne sagissait que de dciets du pouvoii.
Ctait viai galement poui le systme biitannique. Quand le paiti Con-
seivateui ievint au pouvoii, quelques iglementations fuient abioges.
Maintenant nous avons en Angleteiie des tendances opposes, lune en
Troisime leon Interventionnisme 1
faveui du maintien des contioles, lautie favoiable leui abolition. (Il ne
faut pas oubliei cependant quen Angleteiie, les conditions de vie sont
foit diientes de celles pivalant en Russie). La mme chose est viaie
conceinant dauties pays qui dpendent des impoitations daliments et de
matiies piemiies et, pai consquent, doivent expoitei des pioduits man-
ufactuis. A lgaid de pays qui dpendent foitement de leui commeice
extiieui, un systme de contiole gouveinemental est tout simplement im-
piaticable.
Ainsi, dans toute la mesuie o il ieste de la libeit conomique (et il
en ieste une piopoition substantielle dans les pays tels que la Noivge,
lAngleteiie, la Sude), cest en iaison de la ncessit de conserver le com-
merce dexportation. Picdemment, jai ietenu lexemple du lait, non paice
que jai pifience spciale poui le lait, mais paice que piatiquement tous
les gouveinements en tout cas, la plupait dentie eux dans les deiniies
dcennies ont iglement les piix du lait, des ufs ou du beuiie.
Quatrime leon

Ination
Si les quantits de caviai oeites en vente taient aussi abondantes que
les quantits de pommes de teiie, le piix du caviai cest--diie le taux
dchange entie caviai et monnaie ou entie caviai et auties maichandises
changeiait considiablement. Dans cette hypothse, lon pouiiait se pio-
cuiei du caviai en change dun saciice bien moindie que celui ncessaiie
aujouidhui. De la mme faon, si la quantit de monnaie est acciue, le
pouvoii dachat de lunit de monnaie dcioit, et la quantit de maichan-
dises qui peut tie obtenue poui une unit de cette monnaie diminue
galement.
Loisquau seizime sicle, les iseives doi et daigent existant en Am-
iique fuient dcouveites et exploites, dnoimes quantits de ces mtaux
picieux fuient tianspoites en Euiope. Le isultat de cette augmentation
de la quantit de monnaie fut une tendance gniale la hausse des piix. De
la mme faon, aujouidhui, loisquun gouveinement accioit la quantit de
papiei-monnaie, le isultat est que le pouvoii dachat de lunit montaiie
se met baissei, et ainsi les piix montent. Voil ce quon appelle lination.
Malheuieusement, aux Etats-Unis, aussi bien que dans dauties pays,
ceitaines gens pifient attiibuei la cause de lination non pas laugmen-
tation de la quantit de monnaie, mais plutot la hausse des piix.
Pouitant, il ny a jamais eu daigument siieux opposable linteipi-
tation conomique de la ielation mutuelle entie les piix et la quantit
de monnaie, ou du taux dchange entie la monnaie et les auties biens,
denies et seivices. Dans les conditions techniques actuelles, il nest iien
de plus facile que de fabiiquei des moiceaux de papiei sui lesquels lon
Politique conomique
impiime un chiie iepisentant un ceitain nombie dunits montaiies.
Aux Etats-Unis, o tous les billets ont la mme dimension, il ne cote pas
davantage au gouveinement dimpiimei un billet de mille dollais quun
billet dun dollai. Cest uniquement un tiavail dimpiimeiie exigeant la
mme quantit de papiei et dencie.
Au dix-huitime sicle, loisquon t les piemieis essais dmission de
billets de banque ayant qualit de monnaie lgale cest--diie que lon
deviait honoiei dans les tiansactions de la mme faon qutaient honoies
les pices doi et daigent les gouveinements et les peuples ciuient que
les banquieis possdaient quelque science secite leui peimettant de ciei
de la iichesse paitii de iien. Loisque les gouveinements se tiouvaient en
dicults nanciies, ils ciuient quil leui suiait de mettie un banquiei
habile la tte de leuis nances poui tie dbaiiasss de tous leuis ennuis.
Quelques annes avant la Rvolution Fianaise, le Roi de Fiance, tant
couit daigent, iecheicha un tel habile homme et lui confia une haute
chaige ocielle. Cet homme tait, tous gaids, lexact oppos de ceux
qui jusqualois avaient gouvein en Fiance. Daboid il ntait pas Fianais,
ctait un tiangei, un Genevois. Ensuite, ce ntait pas un noble, mais un
iotuiiei. Et ce qui comptait encoie davantage au dix-huitime sicle, en
Fiance, il ntait pas catholique, mais piotestant. Cest ainsi que Monsieui
Neckei, le pie de la clbie Madame de Stael, devint ministie des Finances,
et chacun espia le voii isoudie le pioblme nanciei de la Fiance. Mais
en dpit du haut niveau de conance dont jouissait M. Neckei, le tisoi
ioyal iesta vide leiieui capitale de Neckei ayant t sa tentative de
nancei laide aux colonies amiicaines dans leui gueiie dindpendance
contie lAngleteiie, sans lever dimpts. Ctait ceitainement un mauvais
moyen de cheichei une solution aux dicults nanciies du ioyaume de
Fiance.
Il ne peut y avoir de moyen mystrieux poui isoudie les pioblmes
nancieis dun gouveinement ; sil a besoin daigent, il doit se piocuiei
cet aigent en le pilevant pai limpot sui les citoyens (ou, sous ceitaines
conditions, en lempiuntant ceux qui ont de laigent). Mais beaucoup de
gouveinements, nous pouvons mme diie la plupart des gouveinements,
pensent quil y a un tioisime moyen dobtenii la monnaie dsiie, cest
de limpiimei, tout simplement.
Quatrime leon Ination ,
Si le gouveinement veut ialisei quelque chose davantageux si pai
exemple il dsiie constiuiie un hopital le moyen de tiouvei laigent
ncessaiie ce piojet est de levei la somme sui le contiibuable et de la
consaciei la constiuction piojete. Dans ce cas, il ne se pioduiia pas
de peituibation des piix , paice que loisque le gouveinement pilve
les sommes et constiuit lhopital, les citoyens, une fois limpot pay, sont
obligs de iestieindie leui dpense. Le contiibuable individuel, lui, est bien
foic de iduiie soit sa consommation, soit ses investissements, soit son
paigne liquide. Le gouveinement se pisentant sui le maich comme
acheteui, remplace le citoyen individuel ; le citoyen achte moins pendant
que le gouveinement achte davantage. Le gouveinement, bien entendu,
nachte pas toujouis les mmes biens que le citoyen auiait achets, mais
dans lensemble, il ne se pioduit pas de hausse des piix conscutivement
la constiuction dun hopital pai lEtat.
Jai choisi cet exemple dun hopital paice que les gens disent paifois :
Il y a une diience, si le gouveinement emploie ses fonds poui de
bons objectifs ou poui de mauvais objectifs . Mais jentends supposei
que le gouveinement emploie toujours la monnaie quil a fait impiimei,
poui des objectifs les meilleuis possibles, des objectifs sui lesquels nous
sommes tous daccoid. Cai ce nest pas la faon dont laigent est dpens,
mais ma faon dont il est obtenu qui piovoque les consquences que nous
appelons ination, consquences que la majoiit des gens dans le monde
daujouidhui ne considient pas comme bnques.
Pai exemple, sans quil y ait ination, le gouveinement pouiiait utilisei
laigent lev pai limpot poui ieciutei de nouveaux fonctionnaiies, ou poui
payei mieux ceux quil emploie dj. Alois ces gens dont les appointements
ont augment, sont en mesuie de dpensei davantage. Quand le gouveine-
ment piend de laigent au contiibuable et lemploie poui ielevei les salaiies
de son peisonnel, les contiibuables ont moins dpensei mais les fonc-
tionnaiies en ont davantage. Les piix en gnial ne monteiont pas.
Mais si ce que le gouveinement distiibue ainsi ne piovient pas des ie-
cettes scales, si cest simplement de la monnaie impiime en supplment,
cela signie que ceitaines peisonnes auiont en poche davantage de mon-
naie alois que toutes les auties en auiont autant quavant. Les gens qui
ieoivent cette monnaie fiaichement cie vont tie en comptition avec
o Politique conomique
les acheteuis qui taient dj sui le maich. Et comme il ny a pas en
vente plus de choses quavant, alois quil y a davantage de monnaie oeite
comme il y a des gens qui dsoimais peuvent achetei aujouidhui plus
quils ne pouvaient achetei hiei il y auia une demande plus foite poui la
mme quantit de biens en vente. Pai consquent, les piix auiont tendance
montei. Il ny a pas moyen dvitei cela, quel que soit lusage fait de
cette monnaie nouvellement mise.
Il y a plus impoitant encoie ; cette tendance des piix veis la hausse va
se communiquei de pioche en pioche ; ce nest pas un mouvement global,
veis le haut, de ce quon a appel le niveau des piix . Il ne faut jamais
se seivii de cette expiession mtaphoiique, le niveau des piix. Loisque
les gens pailent dun niveau des piix, ils ont lespiit limage dun
liquide dont le niveau monte ou descend selon que sa quantit augmente ou
diminue ; mais le niveau dun liquide dans un icipient monte ou descend
de la mme hauteui en tous ses points. En ce qui conceine les piix, il ny
a iien quon puisse appelei leui niveau .
Les prix ne varient pas tous ensemble dans la mme piopoition. Il y a
toujouis des piix qui changent plus iapidement, qui montent ou baissent
plus vite que les auties piix. Et il y a une iaison cela.
Considiez le cas dun employ de lEtat qui a ieu de cette nouvelle
monnaie mise en supplment. Les gens nachtent pas aujouidhui exacte-
ment les mmes aiticles quhiei, et dans les mmes quantits. La monnaie
additionnelle que le gouveinement a impiime et intioduite sui le maich
nest pas employe achetei toutes les denies et seivices. On lemploie
poui achetei ceitains aiticles, dont le piix tendia montei, pendant que
dauties aiticles iesteiont au piix antiieui. Ainsi, quand lination dbute,
des gioupes diients de la population sen tiouvent aects de diientes
faons. Ceux dentie ces gioupes qui ieoivent les piemieis la monnaie
supplmentaiie ont un avantage momentan.
Loisquun gouveinement iecouit lination poui faiie la gueiie, il doit
achetei des munitions, et les piemieis iecevoii la monnaie additionnelle
sont les industiies fabiiquant des munitions et les gens qui tiavaillent dans
ces industiies. Ces gioupes sont alois dans une position tis favoiables.
Les piots et les salaiies y sont plus levs, leuis aaiies se dveloppent.
Pouiquoi : Paice quils ont t les piemieis encaissei la monnaie mise. Et
Quatrime leon Ination ,
ayant maintenant plus daigent leui disposition, ils achtent. Ils achtent
dauties gens, qui fabiiquent et vendent ce dont ont envie les gens qui
font des munitions.
Ces fouinisseuis foiment un second gioupe. Et ce second gioupe con-
sidie que lination est une chose excellente poui les aaiies. Pouiquoi
pas : Nest-ce pas meiveilleux que de vendie davantage : Pai exemple, un
piopiitaiie de iestauiant pioximit de lusine de munitions se dit : Tout
va tis bien ! Les ouviieis et les employs de cette usine ont plus daigent,
et ils sont bien plus nombieux quavant ; ce sont des clients dles de mon
iestauiant ; jen suis bien content. Il ne voit aucune iaison de pensei
autiement.
La situation est celle-ci : les gens auxquels la monnaie mise aiiive en
piemiei ont maintenant un ievenu plus lev, et ils peuvent encoie se
piocuiei nombie daiticles et de seivices des piix qui coiiespondent
ltat antiieui du maich, la situation existant la veille de lination.
Ils sont donc dans une position tis favoiable.
Ainsi lination se ipand petit petit, dun gioupe de la population
dauties. Et tous ceux auxquels la monnaie additionnelle paivient dans les
piemieis temps de lination en sont avantags paice quils peuvent en-
coie achetei ceitains biens des piix tablis dans la piiode antiieuie, et
tiaduisant lancienne ielation dchange entie la monnaie et les maichan-
dises.
Seulement il y a dauties gioupes dans la population, et ceux-l la
monnaie additionnelle ne paivient que beaucoup plus taid. Ces gens-l
sont dans une situation dfavorable. Avant que la monnaie additionnelle
ne leui paivienne, ils sont obligs de payei plus chei quavant beaucoup
de choses ou piatiquement toutes les choses quils avaient lhabitude
dachetei, alois que leui ievenu na pas chang, quil na pas augment
piopoitionnellement.
Considiez pai exemple un pays comme les Etats-Unis pendant la Sec-
onde Gueiie mondiale ; dune pait, lination ce moment-l favoiisait les
ouviieis mtalluigistes, les industiies daimement, les fabiicants de canons,
pendant que dautie pait elle poitait un dommage dauties gioupes de la
population. Et ceux qui suppoitaient les plus louids dsavantages taient
les enseignants et les membies du cleig.
8 Politique conomique
Comme vous le savez, un membie du cleig est une peisonne tis mod-
este qui ne doit pas tiop pailei daigent. Les enseignants, de mme, sont
des peisonnes dvoues qui sont censes pensei plus lducation des je-
unes qu leuis piopies appointements. En consquence, les instituteuis et
les pasteuis fuient paimi les plus pnaliss pai lination, cai les diveises
coles et glises fuient les deiniies compiendie quil fallait ieconsidiei
leuis salaiies. Loisque les conseils paioissiaux et les associations de sou-
tien des coles sapeiuient enn que, apis tout, lon deviait bien aussi
amlioiei le ievenu de ces peisonnes dvoues, les peites quelles avaient
subies dans lentie-temps iestient leui chaige.
Pendant longtemps, elles duient achetei moins quavant, iduiie leui
consommation daliments les meilleuis et les plus cheis, ietaidei leuis
dpenses dhabillement paice que les piix de ces objets avaient dj t
iajusts en hausse pendant que leuis ievenus, leuis tiaitements, ne lavaient
pas encoie t. (Cette situation a chang considiablement maintenant, au
moins poui les enseignants.)
Il y donc toujouis diveis gioupes dans la population, que lination
aecte diveisement. Poui ceitains, lination nest pas tellement un mal ;
ils demandent mme quelle continue, paice quils sont les piemieis
en piotei. Nous veiions, dans la leon suivante, pouiquoi cette ingalit
dans les consquences de lination aecte de faon vitale les politiques
qui conduisent lination.
Dans le cours des changements entiains pai lination, nous avons des
gioupes qui sont avantageux et des gioupes qui ialisent diiectement des
piots. Je nemploie pas le teime de piots poui en faiie iepioche ces
gens, cai sil y a quelquun blamei, cest le gouveinement qui a t tabli
lination. Et il y a toujouis des gens qui sont paitisans de lination paice
quils compiennent ce qui va se passei plus tot que les auties. Leuis piots
cette occasion tiennent au fait quil y auia ncessaiiement ingalit dans
les ipeicussions de lination.
Le pouvoii peut pensei que lination en tant que moyen de scal-
it inavoue est pifiable limpot, qui est toujouis impopulaiie et
malcommode. Dans beaucoup de giandes et iiches nations les lgislateuis
ont souvent discut, pendant de nombieux mois, les diveises modalits de
nouveaux impots qui taient devenus ncessaiies paice que le pailement
Quatrime leon Ination
avait dcid daugmentei les dpenses. Ayant examin les diveises mth-
odes de pilevei les fonds pai limpot, lon a nalement dcid quil tait
piobablement plus indiqu de la faiie pai lination.
Mais bien entendu, on na pas pail dination. Le politicien au pou-
voii qui se pipaie y iecouiii nannonce pas je vais piocdei une
ination . Les mthodes techniques employes sont si complexes que le
citoyen oidinaiie ne se iend pas compte quelle est dj en maich.
Lune des plus gigantesques inations de lhistoiie se pioduisit dans le
Deuxime Reich allemand apis la Piemiie Gueiie mondiale. Lination
navait pas t si impoitante pendant la gueiie mme ; ce fut lination
aprs les hostilits qui sacheva en catastiophe. Le gouveinement na jamais
dit Nous allons faiie de lination . LEtat empiunta simplement de
laigent tis indiiectement la banque centiale. Le gouveinement navait
pas sinquitei de la faon dont la banque se piocuieiait laigent poui le
lui donnei : elle limpiimait tout simplement.
Aujourdhui, les techniques inationnistes sont compliques pai le fait
de la monnaie-chques. Elle implique une technique diiente, mais le
isultat est le mme. Dun tiait de plume, le gouveinement cie de la
monnaie pai oidie, gonant ainsi la quantit de monnaie et de cidit. Le
gouveinement donne simplement un oidie, et la monnaie-miiacle est l.
Au dbut, le gouveinement ne sinquite pas du fait quil y a des pei-
dants, la monte des piix ne lui cause aucune appihension. Les lgislateuis
tiouvent le systme extiaoidinaiiement piatique. Mais cet admiiable sys-
tme a un dfaut iadical : il ne peut pas duiei. Si lination pouvait se
iptei indniment, il ny auiait aucune iaison de diie aux gouveinants
de ne pas sen seivii. Mais la chose ceitaine en ce qui conceine lination,
cest que tot ou taid, elle devia saiitei. Cest une politique qui ne peut
tie peimanente.
A la longue, lination piend n pai leondiement de la monnaie lgale,
qui est une catastiophe, analogue celle quon connue les Allemands en
1i. Le 1 aot 11, la valeui du dollai tait de maiks et io pfennigs.
Neuf ans et tiois mois plus taid, en novembie 1i, le dollai tait cot
milliaids ioo millions de maiks. En dauties teimes, le maik ne valait
plus iien, il navait absolument aucune valeui.
Il y a quelques annes, un auteui clbie ciivait long teime, nous
,o Politique conomique
sommes tous moits . Cest une viit vidente, quoique tiiste. Mais la
question piatique est de savoii combien de temps duieia le couit teime :
Au dix-huitime sicle vivait une dame fameuse, Madame de Pompadoui,
qui lon pite ce mot : Apis nous, le dluge . Madame de Pompadoui eut
du moins la chance de mouiii dans le couit teime. Mais sa iemplaante au
mme poste, Madame du Baiiy, suivcut au couit teime et t dcapite au
long teime. Poui bien des gens le long teime devient iapidement le couit
teime, et dautant plus couit que lination a dj dui plus longtemps.
Combien le long teime peut-il duiei : Combien de temps une banque
dmission peut-elle continuei faiie de lination : piobablement aussi
longtemps que les gens iestent peisuads que le gouveinement, tot ou taid
mais en tout cas pas tiop taid, saiiteia dimpiimei de la monnaie et donc
de faiie diminuei la valeui de chaque unit montaiie.
Lorsque les gens cessent de croire cela, loisquils compiennent que le
gouveinement iia de plus en plus loin sans aucune intention de saiitei,
alois ils commencent ialisei que les piix de demain seiont plus hauts
que ceux daujouidhui. Et ils se mettent achetei tout piix, ce qui
fait que les piix montent des hauteuis telles que le systme montaiie
scioule.
Je cite cet exemple de lAllemagne, paice que le monde entiei la vu se
dioulei. De nombieux livies ont dciit les vnements de cette poque.
(Bien que je ne sois pas Allemand, mais Autiichien, jai vu tout cela de
lintiieui : en Autiiche, la situation ntait pas tis diiente de celle
de lAllemagne ; lune et lautie ntaient dailleuis pas tis diientes de
celles de plusieuis auties pays dEuiope). Pendant plusieuis annes, les
Allemands avaient ciu que leui ination ntait quune aaiie tempoiaiie,
quelle niiait pai saiitei un joui piochain. Ils pensient de la soite
pendant neuf ans piesque, jusqu lt de 1i. Finalement, ils se miient
doutei. Lination peisistant, les gens pensient quil tait plus piudent
dachetei tout ce quils pouvaient tiouvei, au lieu de gaidei de laigent
en poche. En outie, ils se diient quil tait contie-indiqu de consentii
des pits en monnaie, et que sendettei tait une excellente ide. Ainsi
lination nouiiissait elle-mme lination.
Cela continua en Allemagne exactement jusquau i8 Aot 1i. Les
multitudes avaient vcu dans lillusion que la monnaie inationniste tait
Quatrime leon Ination ,1
la viaie monnaie, et dcouviaient que les choses avaient chang. A cette ex-
timit de lination, en Automne 1i, les entiepiises allemandes payaient
leuis salaiis chaque matin davance, poui la jouine. Et louviiei aiiivait
lusine avec sa femme, lui iemettait son salaiie tous les millions quil
iecevait sans peidie un instant. Et lpouse immdiatement allait dans un
magasin achetei quelque chose, nimpoite quoi. Cest quelle avait compiis
comme piesque tout le monde lpoque, que du joui au lendemain le
maik peidait la moiti de son pouvoii dachat. Laigent fondait dans la
poche des gens comme un moiceau de chocolat sui un pole allum. Cette
ultime phase de lination allemande ne duia pas longtemps ; au bout de
quelques jouis le cauchemai sacheva : la maik navait plus de valeui, et il
fallait tablii une nouvelle monnaie lgale.
Loid Keynes, ce mme peisonnage qui disait qu long teime nous
seions tous moits, fut lun des ciivains inationnistes dont la ligne sest
allonge duiant le vingtime sicle. Leui cible commune tait ltalon-oi.
Loisque Keynes lattaqua son toui, il appela ltalon-oi une ielique
baibaie . Et piesque tout le monde aujouidhui tiouve iidicule de pailei
dun ietoui ltalon-oi. Aux Etats-Unis, pai exemple, lon vous considie
plus ou moins comme un iveui si vous dites Tot ou taid, les U.S.A.
deviont ievenii ltalon-oi .
Ltalon-or a pourtant une vertu piopiement foimidable : la quantit
de monnaie disponible, en igime dtalon-oi, est indpendante de la poli-
tique des gouveinants et des paities politiques. Cest l son avantage. Cest
concitement une piotection contie les gouveinements piodigues. Si, en
systme dtalon-oi, le gouveinement est sollicit de dpensei de laigent
poui quelque nouveaut, le ministie des Finances peut diie O puis-je
tiouvei cet aigent : Dites-moi daboid comment nous nanceions cette
dpense supplmentaiie.
En systme inationniste, iien nest plus ais aux politiciens que de
donnei oidie aux fonctionnaiies chaigs de la piesse billets de fouinii
les sommes ncessaiies leuis piojets. En systme dtalon-oi, un sain
gouveinement a de bien meilleuies chances de pivaloii : les iesponsables
peuvent diie aux citoyens et aux politiciens ; Nous ne pouvons pas faiie
ce que vous souhaitez, moins daugmentei les impots.
Inveisement, dans un climat inationniste les gens piennent lhabitude
,i Politique conomique
de considiei le gouveinement comme une institution aux moyens illim-
its : lEtat, le Gouveinement peuvent faiie nimpoite quoi. Si pai exemple
le pays dsiie un iseau dautoioutes, il demande au gouveinement de le
faiie constiuiie. Mais do le gouveinement tiieia-t-il laigent :
Lon pouiiait diie quaux Etats-Unis aujouidhui et mme dans le
pass sous Mc Kinley le Paiti Rpublicain a gnialement t plus ou
moins en faveui de la monnaie saine et de ltalon-oi, tandis que le Paiti
Dmociate tait en faveui de lination. Bien entendu, pas dination-
papiei, mais pai la montisation de laigent-mtal.
Ce fut pouitant un Pisident dmociate des Etats-Unis, Cleveland, qui
la n des annes 188o opposa son veto une dcision du Congis de
donnei une modeste somme enviion 1o ooo dollais comme secouis
une collectivit locale qui avait t victime dune calamit. Et le Pisi-
dent Cleveland justiait son veto en ciivant : Alois quil est du devoii
des citoyens dappoitei leui aide au gouveinement, ce nest pas celui du
gouveinement que daidei les citoyens. Voil ce que tout homme dEtat
deviait ciiie sui les muis de son cabinet, poui le donnei liie aux gens
qui viennent demandei de laigent.
Je suis gn pai la ncessit de simpliei ces pioblmes. Il y a tant de
pioblmes complexes dans le systme montaiie ! Et je nauiais pas ciit
des volumes entieis leui piopos sils avaient t aussi simples que je
les dciis ici. Mais lide fondamentale est celle-ci : si vous augmentez la
quantit de monnaie, vous piovoquez labaissement du pouvoii dachat de
lunit montaiie. Cest l ce qui fait mal aux gens dont les intits piopies
sont lss. Ce sont les gens qui ne tiient pas avantage de lination, qui
seuls sen plaignent.
Si lination est une mauvaise chose et si les gens le compiennent,
comment se fait-il quelle soit devenue piesque un mode de vie dans tous
les pays : Mme quelques-unes des nations les plus iiches souient de cette
maladie. Les Etats-Unis sont ceitainement aujouidhui la nation la plus
iiche du monde, celle o le niveau de vie est le plus lev. Mais en voyageant
tiaveis ce pays, vous constateiiez quil y est paitout pail dination et
de la ncessit dy mettie un teime. Mais lon en paile seulement ; on ny
fait iien.
Poui vous iappelei quelques faits : apis la Piemiie Gueiie mondiale,
Quatrime leon Ination ,
la Giande-Bietagne ievint la paiit davant-gueiie de la livie steiling.
Autiement dit, elle ivalua en hausse sa monnaie. Cela augmenta le pou-
voii dachat du salaiie de chaque tiavailleui. Dans un maich non entiav,
le taux nominal des salaiies auiait baiss poui faiie compensation, cepen-
dant que le taux rel nauiait pas t aect. Nous navons pas le temps
dexaminei les iaisons qui expliquent cela. Mais les syndicats en Giande-
Bietagne nacceptient pas que les taux de salaiies soient ajusts en fonction
du nouveau pouvoii dachat de lunit montaiie, de soite que les salaiies
rels se tiouvient foitement ielevs pai cette mesuie montaiie.
Ce fut l une viaie catastiophe poui lAngleteiie, cai la Giande-Bietagne
est un pays foite pidominance industiielle qui doit impoitei ses matiies
piemiies, des pioduits semi-nis et des pioduits alimentaiies poui vivie,
et payei ces impoitations en expoitant des pioduits manufactuis. Du
fait de ce ielvement de la valeui inteinationale de la livie, le piix des
pioduits biitanniques augmenta sui les maichs extiieuis, et les ventes
lexpoitation diminuient. La Giande-Bietagne stait, pai les piix, exclue
elle-mme des maichs mondiaux.
Les syndicats biitanniques ne pouvaient tie mis la iaison. Vous savez
quelle est aujouidhui la puissance dun syndicat. Il a le doit, piatiquement
le piivilge, dusei de violence. De ce fait, loidie dun syndicat a, poui
ainsi diie, autant dimpoitance quun dciet gouveinemental. Le dciet
gouveinemental est un oidie poui lapplication duquel lappaieil de con-
tiainte de la Puissance Publique la police peut tie iequis. Si vous ne
vous confoimez pas au dciet, vous auiez des ennuis avec la police.
Malheuieusement, nous avons maintenant dans piesque tous les pays
une autie puissance qui est en mesuie dexeicei sa contiainte : les syndi-
cats. Les syndicats aiitent le taux des salaiies et dcident des gives poui
le faiie obseivei, de la mme faon quun gouveinement peut dcitei
un taux minimum de salaiies. Je nexamineiai pas maintenant la question
syndicale, nous y ieviendions plus taid. Je dsiie seulement montiei que la
politique syndicale consiste faiie montei le taux de salaiie au-dessus du
niveau que dteimineiait un maich non entiav. Pai voie de consquence,
une piopoition impoitante de la foice de tiavail potentielle ne peut tie
employe que pai des entiepieneuis ou des bianches industiielles disposs
encouiii des peites. Et comme les entiepiises ne pouiiaient pas sup-
, Politique conomique
poitei indniment des peites, elles feiment leuis poites et leui peisonnel
peid ses emplois. A xei le taux des salaiies au-dessus de celui quauiait
dteimin un maich non entiav, lon condamne au non-emploi une pait
considiable de la foice de tiavail potentielle.
En Giande-Bietagne, le isultat du succs de la piession syndicale, main-
tenant les salaiies un taux lev, fut un chomage peimanent, piolong
pendant des annes. Des millions de tiavailleuis iestaient sans emploi, la
pioduction baissait. Mme les expeits taient peiplexes. Dans cette sit-
uation, le gouveinement biitannique piit une dcision quil considiait
comme une indispensable mesuie dexception : il dvalua sa monnaie.
Le isultat t que le pouvoii dachat des salaiies en monnaie, auxquels
staient acciochs les syndicats, cessa dtie iigide. Les salaiies iels,
lquivalent en maichandises des salaiies nominaux, baissient. Dsoimais,
le salaii ne pouvait plus achetei autant quavant, bien que son salaiie nom-
inal soit iest le mme. De la soite, pensait-on, les taux de salaiies rels
iejoindiaient le niveau du maich libie et le chomage se isoibeiait.
Cette opration la dvaluation fut imite pai diveis auties pays, le
Fiance, les Pays-Bas, la Belgique. Un pays, mme, y eut iecouis deux fois
en un an et demi : la Tchcoslovaquie. Ctait une faon subieptice, diions-
nous, de contiecaiiei le pouvoii des syndicats. Lon ne peut cependant pas
appelei cela un viai succs.
Apis quelques annes, les gens, les tiavailleuis et les syndicats eux-
mmes, niient pai compiendie ce qui se passait. Ils sapeicevaient que
la dvaluation de la monnaie avait iduit leui salaiie iel. Les syndicats
avaient assez de puissance poui sopposei cela. Dans de nombieux pays
ils ient insiei dans les contiats de salaiies une clause stipulant que les
salaiies en monnaie devaient suivie automatiquement la hausse des piix.
Cest ce quon appelle lindexation. Les syndicats sont devenus attentifs
lindice des piix. Si bien que cette mthode poui iduiie le chomage que le
Gouveinement biitannique avait inauguie en 11 et qui fut pai la suite
adopte pai piesque tous les gouveinements impoitants cette mthode
de solution au non-emploi na plus aujouidhui aucun eet.
En 1o, dans sa orie Gnrale de lEmploi, de lIntrt et de la
Monnaie, Loid Keynes a malencontieusement lev cette mthode cest-
-diie ces mesuies duigence de la piiode allant de 1i 1 au iang
Quatrime leon Ination ,,
de principe, comme un systme fondamental de politique. Et il justiait
son point de vue en disant : Le chomage est un mal. Si vous voulez faiie
dispaiaitie le chomage, il faut gonei la ciiculation montaiie.
Il savait peitinemment que les taux de salaiies peuvent tie tiop levs
poui le maich, cest--diie tiop levs poui quil soit avantageux un
entiepieneui daugmentei son peisonnel, et donc tiop levs du point de
vue de lensemble de la population laboiieuse, puisque du fait des taux
de salaiie imposs pai les syndicats, et excdant le niveau du maich, une
paitie seulement des individus dsiieux de gagnei un salaiie peut tiouvei
de lemploi.
Et Keynes disait, en eet : Il est ceitain quun chomage massif pio-
long danne en anne, est une situation foit pioccupante ; mais au lieu
de suggiei que les taux de salaiies pouiiaient et deviaient tie adapts
ltat du maich, il disait en fait : si lon dvalue la monnaie et que
les tiavailleuis ne soient pas assez malins poui sen iendie compte, ils ne
sopposeiont pas une baisse des salaiies iels, aussi longtemps que les
salaiies nominaux ne changeiont pas. En dauties teimes, Loid Keynes
disait que si quelquun ieoit aujouidhui le mme montant en livies stei-
ling quil iecevait avant la dvaluation, il ne sapeicevia pas quen ialit
il est moins pay.
Poui pailei lancienne mode, Keynes pioposait dabusei de la simplic-
it des tiavailleuis. Au lieu de dclaiei ouveitement que les taux de salaiie
doivent tie adapts aux ciiconstances du maich paice que, sils ne le
sont pas, une paitie de la foice de tiavail iesteia invitablement sans em-
ploi il disait en substance : Le plein emploi ne peut tie ialis que pai
lination. Tiompez les tiavailleuis ! Le fait le plus intiessant, toutefois,
est que loisque fut publie sa orie Gnrale, il ntait plus possible de
tiichei, paice que les gens avaient piis conscience de la signication des
indices de piix. Cependant, il iesta dans les espiits le but assign : le plein
emploi.
Quest-ce que cela veut dire : plein emploi ? Cela est en iappoit
avec un maich du tiavail fonctionnant sans entiaves, cest--diie non
manipul pai les syndicats ni pai les pouvoiis publics. Sui un tel maich,
les taux de salaiies poui chaque type de tiavail tendent veis un niveau o
quiconque cheiche de lemploi peut en tiouvei un, et o chaque employeui
,o Politique conomique
peut embauchei autant de peisonnel quil en dsiie. Sil se pioduit un
accioissement de la demande de main-duvie le taux de salaiie tendia
montei, et si lon a besoin de moins de main-duvie, il tendia baissei.
La seule mthode peimettant daiiivei une situation de plein emploi
consiste maintenii un maich du tiavail non entiav. Cela vaut poui tout
genie de tiavail, et poui tout genie de pioduit vendie.
Que fait un entiepieneui loisquil se piopose de vendie quelque chose
cinq dollais lunit : Supposons quil ne le puisse pas ; lexpiession tech-
nique du commeice, en Amiique, quivaut ceci : le stock ne pait
pas . Mais il faut que le stock scoule. Lentiepieneui ne peut pas con-
seivei cette maichandise, paice quil doit achetei quelque chose de neuf ;
les modes changent. Alois, il met en vente un piix moindie. Sil ne peut
vendie cinq dollais, il doit en demandei quatie ; et sil ne vend pas
quatie, il doit demandei tiois. Il ny a pas dautie choix aussi longtemps
quil tient commeice. Peut-tie subiia-t-il des peites, mais celles-ci ont
poui oiigine une eiieui de sa pait, dans ses pionostics quant la situation
du maich.
Il en va de mme poui les millieis et millieis de jeunes gens qui joui-
nellement viennent de la campagne la ville, cheichant gagnei de laigent.
Cest ce qui se pioduit dans tous les pays industiiels. Aux Etats-Unis, ils
viennent la ville avec lide quils deviaient se faiie, pai exemple, cent
dollais pai semaine. Paifois, cela savie impossible. Alois, si quelquun ne
tiouve pas demploi poui cent dollais, il doit en cheichei poui quatie-vingt-
dix, quatie-vingts ou mme moins encoie. Mais sil se met diie, comme
les syndicats cent dollais la semaine, ou iien peut-tie iesteia-t-il sans
tiavail. (Beaucoup ne se font pas sciupule de iestei sans emploi paice que
le gouveinement distiibue des allocations de chomage nances pai des
pilvements spciaux imposs aux employeuis qui paifois sont piesque
aussi leves que ce que gagneiait le bnciaiie sil avait un emploi).
Paice que nombie de gens cioient que le plein emploi ne peut tie atteint
que giace lination, lination est, aux Etats-Unis, une ide admise. Mais
les gens discutent la question comme ceci : Devons-nous pifiei une
monnaie saine avec du chomage, ou une ination avec plein-emploi : En
fait, cest l une analyse compltement vicie.
Poui tiaitei ce pioblme, nous devons posei la question que voici :
Quatrime leon Ination ,,
Comment peut-on amlioiei la situation des tiavailleuis et de tous les
auties gioupes de la population : La iponse est : en maintenant le maich
du tiavail libie dentiaves, ce qui conduiia au plein-emploi. Notie dilemme
est celui-ci : est-ce le maich qui doit dteiminei le taux de salaiie, ou
doivent-ils tie dteimins pai la piession des syndicats et leui contiainte :
Le dilemme nest pas : que choisir, du chomage ou de lination : Cette
fausse position du pioblme est soutenue en Angleteiie, dans les pays
industiiels dEuiope et mme aux Etats-Unis. Ce qui fait diie ceitains :
Voyez : mme les Etats-Unis font de lination. Pouiquoi ne deviions-
nous pas faiie de mme :
A ceux qui pailent de la soite, lon doit ipondie avant tout : Lun des
piivilges de quelquun qui est iiche, cest quil peut soiii le luxe de se
compoitei sottement beaucoup plus longtemps quun pauvie . Et cest l
la situation des Etats-Unis. La politique nanciie des Etats-Unis est foit
mauvaise et ne fait quempiiei. Peut-tie les Etats-Unis ont-ils les moyens
de se compoitei sottement un peu plus longtemps que dauties pays.
Le plus impoitant gaidei en mmoiie, cest que lination nest pas
un coup du soit, ce nest pas leet dun cataclysme natuiel, ou un au
pidmique comme la peste. Lination est une politique, cest une opia-
tion dlibie de diiigeants qui ont iecouis lination paice quils la
tiennent poui un moindie mal en compaiaison du chomage.
Lination est une politique. Et dune politique, lon peut changei. Pai
consquent, il ny a pas de iaison de sabandonnei lination. Si lon
considie lination comme un mal, il faut cessei de la piovoquei. Il faut
quilibiei le budget des pouvoiis publics. Assuiment, cela exige ladhsion
de lopinion publique ; cest aux intellectuels quil incombe daidei le pe-
uple compiendie la chose. Avec le soutien de lopinion publique, il est
ceitainement possible aux iepisentants lus de ienoncei la politique
dination.
Cinquime leon

Investissement tranger
Ceitains disent que les oiientations dun systme de libeit conomique
ne sont quun piogiamme ngatif. Ils disent : Vous auties libiaux, quest-
ce que vous voulez iellement : Vous tes contie le socialisme, contie
linteiventionnisme gouveinemental, lination, les violences syndicalistes,
les taiifs douanieis Vous dites non tout.
Je pense que cest une faon paitiale de posei le pioblme. Cai il est
possible de foimulei le piogiamme libial de faon positive. Si quelquun
dit Je suis contie la censuie , son attitude nest pas ngative ; il est
en faveur du dioit des auteuis de publiei ce quils veulent sans que le
gouveinement sen mle. Ce nest pas du ngativisme, cest picisment
iclamei la libeit. (Bien entendu, quand jemploie le mot libial
piopos des conditions du systme conomique, je lui donne son sens ancien
et classique).
De nos jouis, la plupait des gens considient comme inacceptable la
foite diience entie le niveau de vie des diveis pays. Il y a deux cents
ans, les conditions dexistence en Giande-Bietagne taient de tis loin plus
duies quelles ne le sont aujouidhui en Inde. Les Biitanniques de 1,,o
ne se disaient pas sous-dvelopps ou aiiiis paice quils vivaient
dans un pays o la situation ne pouvait se compaiei celle de pays mieux
pouivus au point de vue conomique. Aujouidhui, tous les peuples qui
ne sont pas paivenus au niveau conomique de vie moyen des Etats-Unis
pensent que leui situation conomique est injustie. Beaucoup de ces
pays se disent eux-mmes en voie de dveloppement et, comme tels,
iclament lappui des pays dits dvelopps, ou mme sui-dvelopps. Il
oo Politique conomique
faut que je vous explique ce quest la situation ielle.
Le niveau de vie est plus bas dans les pays dits en voie de dveloppe-
ment, paice que, poui un mme type de tiavail, les gains sont un moyenne
moins levs dans ces pays que dans ceitains pays dEuiope occidentale, au
Canada, au Japon et spcialement aux Etats-Unis. Si nous essayons de com-
piendie les iaisons de cet cait, nous devons constatei que cela nest pas
d une infiioiit des tiavailleuis et auties employs. Dans ceitains mi-
lieux amiicains les tiavailleuis ont tendance cioiie quils sont meilleuis
que les auties et que cest pai leui piopie miite quils obtiennent des
salaiies plus levs.
Il suiait un ouviiei amiicain de visitei un autie pays pai exemple
lItalie, do beaucoup douviieis amiicains sont oiiginaiies poui se
iendie compte que ce ne sont pas ses qualits peisonnelles, mais la situation
gniale des Etats-Unis qui lui donne la possibilit de gagnei de plus hauts
salaiies. Loisquun Sicilien immigie aux U.S.A., il paivient tis vite gagnei
le salaiie qui est couiant dans ce nouveau cadie. Et si le mme homme
ietouine en Sicile, il constateia que son sjoui aux Etats-Unis ne lui a pas
confis des qualits lui peimettant de gagnei en Sicile un salaiie supiieui
celui de ses concitoyens.
Lon ne peut pas davantage expliquei cette situation conomique en sup-
posant une infiioiit des entiepieneuis tiangeis pai iappoit aux amii-
cains. Il est exact que hois des Etats-Unis, du Canada, de lEuiope occi-
dentale et de ceitaines igions dAsie, lquipement des lieux de tiavail et
la technologie employe sont gnialement moins bons quaux Etats-Unis.
Mais cela nest pas d lignoiance des entiepieneuis dans ces pays non
dvelopps . Ils savent tis bien que les entiepiises amiicaines ou cana-
diennes sont beaucoup mieux quipes. Peisonnellement, ils connaissent
tout ce quil faut savoii en fait de technologie ; et loisquils nen savent
pas assez, il leui possible de lappiendie pai les ouviages techniques et les
ievues qui diusent ces connaissances.
Rptons-le : la diience ne vient pas dune infiioiit peisonnelle
ni de lignoiance. La diience iside dans les capitaux investis, dans la
quantit des biens de pioduction et des capitaux matiiels disponibles. En
dauties teimes, le montant du capital investi pai tte dhabitant est plus
giand dans les pays dits avancs, que dans ceux dits en dveloppement.
Cinquime leon Investissement tranger o1
Un chef dentiepiise ne peut pas payei un tiavailleui plus que le montant
ajout la valeui du pioduit pai le tiavail de son employ. Il ne peut
pas lui veisei plus que les clients ne sont disposs payei poui le tiavail
additionnel de ce tiavailleui individuel. Sil le paie plus chei, il ne icupieia
pas la totalit de ses dbouis dans les paiements de sa clientle. Il subiia
des peites et, comme je lai maintes fois dit dj, un entiepieneui qui subit
des peites doit changei de mthodes de gestion, ou faiie faillite.
Les conomistes expiiment cet aspect des ialits en disant Les salaiies
sont dteimins pai la pioductivit maiginale de la main-duvie . Ce
nest quune autie maniie de diie ce que je viens de vous exposei. Cest un
fait que lchelle des salaiies est dteimine pai le montant dont le tiavail
du salaii augmente la valeui du pioduit. Si un homme tiavaille avec des
outils meilleuis et plus abondants, il lui devient possible daccomplii en
heuie bien davantage quun homme qui tiavaille pendant une heuie avec
des instiuments moins ecaces. Il est vident que cent peisonnes tiavail-
lant dans une fabiique de chaussuies amiicaine, quipe des machines et
outillages les plus modeines, pioduisent bien davantage pendant le mme
temps que cent savetieis aux Indes qui doivent tiavaillei avec des outils
piimitifs et pai des piocds moins peifectionns.
Les employeuis de tous ces pays en voie de dveloppement savent tis
bien que de meilleuis instiuments iendiaient plus piotable leui entiepiise.
Ils souhaiteiaient batii et quipei de meilleuis atelieis. La seule chose qui
les en empche est le manque de capital.
La dirence entre les pays moins dvelopps et les plus dvelopps est
une fonction du temps : les Biitanniques ont commenc paignei plus tot
que les auties nations ; ils ont de mme commenc iassemblei du capital
et linvestii dans les activits conomiques. Paice quils ont dbut plus
tot, le niveau de vie en Giande-Bietagne sest lev alois quil iestait bas
dans tous les auties pays dEuiope. Giaduellement, tous les auties pays se
sont mis tudiei ce qui se passait en Giande-Bietagne, et ils nont pas
eu de mal tiouvei la iaison de la piospiit qui sy manifestait. Ils ont
ainsi commenc imitei les mthodes des Biitanniques.
Comme les auties pays dmaiiaient plus taid, et que les Biitanniques
continuaient investii du capital, un laige cait subsista entie la situation
en Angleteiie et celle de ces auties pays. Mais il se pioduisit quelque chose
oi Politique conomique
qui t dispaiaitie cette avance initiale de la Giande-Bietagne.
Ce quelque chose a t le plus giand vnement de lhistoiie du dix-
neuvime sicle, et pas seulement dans lhistoiie dun pays isol. Ce giand
vnement fut le dveloppement, au couis du dix-neuvime sicle, de
linvestissement ltranger. En 181,, le giand conomiste anglais Ri-
caido tenait encoie poui vident que le capital ne pouvait tie investi qu
lintiieui du pays considi. Il lui paiaissait ceitain que les capitalistes ne
tenteiaient pas dinvestii au-dehois. Mais quelques dizaines dannes plus
taid, linvestissement ltiangei commena jouei un iole tis impoitant
dans les aaiies mondiales.
Sans linvestissement tiangei, les nations moins dveloppes que lAn-
gleteiie auiaient t obliges de commencei avec les mthodes et les tech-
niques qui avaient t celles des Biitanniques au dbut et au milieu du
dix-huitime sicle, et de giavii les chelons toujouis foit au-dessous
du niveau atteint techniquement pai lconomie biitannique en imitant
pniblement lvolution suivie pai elle.
Il auiait fallu des dizaines dannes ces pays, poui aiiivei au degi
de dveloppement technologique que la Giande-Bietagne avait atteint cent
ans avant eux ou davantage. Mais le giand vnement qui aida tous ces
pays fut linvestissement tiangei.
Linvestissement tranger, cela voulait diie que des capitalistes biitan-
niques se miient investii du capital biitannique dans dauties igions du
monde, qui, en compaiaison de la Giande-Bietagne, manquaient de capital
et taient en ietaid dans leui dveloppement. Cest un fait bien connu, que
les chemins de fei de la plupait des pays dEuiope, et aussi des Etats-Unis,
fuient constiuits avec laide de capitaux biitanniques. Vous savez quil en
a t de mme dans ce pays-ci, en Aigentine.
Les compagnies du gaz fuient aussi biitanniques dans toutes les villes
dEuiope. Veis le milieu des annes 18,o, un ciivain et pote biitannique
blamait ses compatiiotes, disant Les Biitanniques ont peidu leui anci-
enne vigueui et nont plus dides neuves. Ils ne sont plus une nation
impoitante lavant-gaide du monde . A quoi Heibeit Spencei, le giand
sociologue, ipondit : Regaidez le continent euiopen. Toutes les capitales
euiopennes sont claiies paice quune compagnie biitannique leui foui-
nit du gaz. Ctait, videmment, lpoque qui nous semble maintenant
Cinquime leon Investissement tranger o
lointaine o lon sclaiiait au gaz. Pouisuivant sa iplique au ciitique
de son pays, Heibeit Spencei ajouta : Vous dites que les Allemands sont
loin devant la Giande-Bietagne. Mais iegaidez lAllemagne. Mme Beilin,
la capitale de lEmpiie allemand, la capitale du Geist, seiait dans lobscuiit
si une compagnie biitannique poui la fouinituie du gaz navait envahi le
pays et claii ses iues.
De mme, le capital biitannique a dvelopp les chemins de fei et de
nombieuses bianches de lindustiie des Etats-Unis. Oi, bien entendu, aussi
longtemps quun pays impoite du capital, sa balance commeiciale est ce
que les conomistes appellent une balance dfavoiable . Cela signie quil
y a un excdent dimpoitations sui les expoitations. La iaison expliquant
la balance commeiciale favoiable de la Giande-Bietagne tait que les
usines biitanniques expdiaient de nombieux lments dquipement aux
Etats-Unis, et que cet quipement ntait pas pay avec dauties biens mais
avec des actions de socits amiicaines. Cette piiode de lhistoiie des
Etats-Unis duia, en gios, jusquaux annes 18o.
Mais loisque les Etats-Unis euient avec laide du capital biitannique,
puis giace une politique favoiable au capitalisme dvelopp leui piopie
systme conomique un degi ingal, les Amiicains commencient
iachetei les actions du capital quils avaient jadis vendues aux tiangeis.
Ds lois les Etats-Unis euient un excdent des expoitations sui les im-
poitations. La diience tait solde pai limpoitation on appela cela le
iapatiiement des tities de piopiit du capital des socits amiicaines.
Cette piiode duia jusqu la Piemiie Gueiie mondiale. Ce qui ai-
iiva pai la suite est une autie histoiie. Cest lhistoiie des subsides aux
pays belligiants pendant, entie et apis les deux gueiies mondiales, des
pits et investissements que les Etats-Unis ient en Euiope. En outie des
opiations de pit-bail, de laide aux pays tiangeis, et du Plan Maishall,
dimpoitantes fouinituies alimentaiies fuient expdies en Euiope ainsi
que dauties secouis. Je souligne tout cela paice que les gens cioient pai-
fois quil est honteux, dgiadant, davoii du capital tiangei au tiavail dans
leui pays. Il faut compiendie que, dans tous les pays except lAngleteiie,
les investissements de capitaux tiangeis ont jou un iole considiable dans
le dveloppement des industiies modeines.
Si je dis que linvestissement ltiangei a constitu le plus giand
o Politique conomique
vnement du dix-neuvime sicle, cest quil vous suia de pensei
toutes ces ialisations qui nauiaient jamais vu le joui sil ny avait eu au-
cun investissement tiangei. Tous les chemins de fei, les poits, les usines
et les mines, en Asie, et le Canal de Suez, et tant dauties choses dans
lHmisphie Occidental, nauiaient jamais t constiuits sil ny avait pas
eu de capitaux tiangeis lappui.
Celui qui investit du capital ltiangei, le fait dans la conviction
quil ne seia pas expiopii. Peisonne ne feiait un tel investissement, sil
savait davance que quelquun dautie sappiopiieia sa mise. A lpoque
o ces investissements ltiangei fuient piatiqus, au dix-neuvime et au
dbut du vingtime sicle, il ntait pas question dexpiopiiations. Ds le
dbut, quelques pays manifestient une ceitaine hostilit lgaid du cap-
ital tiangei, mais poui la plupait ils compiiient foit bien quils tiiaient
un noime avantage de ces investissements venus du dehois.
Dans ceitains cas, ces investissements tiangeis ne fuient pas faits di-
iectement en faveui de capitalistes tiangeis, mais indiiectement pai des
pits au gouveinement. Ctait alois le gouveinement qui utilisait laigent
poui investii. Tel fut le cas, pai exemple, poui la Russie. Poui des mo-
tifs puiement politiques, les Fianais investiient en Russie, dans les deux
dcennies picdant la Piemiie Gueiie mondiale, enviion vingt milliaids
de fiancs-oi, les pitant piincipalement au gouveinement iusse pai ex-
emple le chemin de fei ieliant la Russie depuis les montagnes de lOuial,
tiaveis les glaces de la Sibiie, jusqu lOcan Pacique fuient eec-
tues en giande paitie avec des capitaux tiangeis pits au gouveinement
iusse. Vous imaginez bien que les Fianais nenvisageaient pas la possi-
bilit quun joui, il y auiait en Russie un gouveinement communiste qui
dclaieiait simplement ne pas ieconnaitie les dettes de son pidcesseui,
le gouveinement tsaiiste.
A paitii de la Piemiie Gueiie mondiale, commena dans le monde en-
tiei une piiode de lutte ouveite contie les investissements tiangeis. Etant
donn quil ny a aucun iemde susceptible dempchei un gouveinement
dexpiopiiei les capitaux investis, il nexiste piatiquement pas de piotec-
tion lgale poui les investissements tiangeis dans le monde daujouidhui.
Les capitalistes navaient pas pivu cela. Si les capitalistes des pays expoi-
tateuis de capitaux lavaient imagin, tous les investissements ltiangei
Cinquime leon Investissement tranger o,
auiaient piis n il y a quaiante ou cinquante ans. Mais les capitalistes ne
ciuient pas quun pays quelconque auiait le cynisme de niei une dette,
dexpiopiiei et consquei un capital tiangei. Avec ces actes, un nouveau
chapitie de lhistoiie conomique du monde sest ouveit.
Avec la n de la giande piiode du dix-neuvime sicle o les capi-
taux tiangeis aidient dveloppei, dans toutes les paities du monde,
les mthodes modeines de tianspoit, de pioduction miniie, industiielle
et agiicole, commena une ie nouvelle o les gouveinements et les pai-
tis politiques en vinient considiei linvestisseui tiangei comme un
exploiteur quil faut chassei du pays.
Dans cette attitude anti-capitaliste, les Russes ne fuient pas les seuls
coupables. Rappelez-vous pai exemple lexpiopiiation des champs ptio-
lifies amiicains au Mexique, et tout ce qui sest pass dans votie pays
mme, lAigentine, et dont je nai pas besoin de discutei.
La situation dans le monde aujouidhui, cie pai le systme dexpio-
piiation du capital tiangei, se pisente sous deux foimes : soit lexpiopiia-
tion diiecte, soit lexpiopiiation indiiecte pai le moyen du contiole des
changes extiieuis ou de la disciimination scale.
Pienez pai exemple le plus giand de ces pays : lInde. Sous le igime
biitannique, les capitaux anglais piincipalement anglais, mais aussi ceux
dauties pays euiopens sinvestissaient aux Indes. Et les Anglais expoi-
taient aux Indes autie chose qui doit aussi tie mentionn dans ce contexte :
ils expoitaient les mthodes modeines de lutte contie les maladies infec-
tieuses. Le isultat fut un accioissement veitigineux de la population indi-
enne, et une aggiavation coiiespondante des dicults du pays. Confionte
cette dtiioiation de sa situation, lInde se touina veis lexpiopiiation
comme un moyen de isoudie ses pioblmes. Ce ne fut pouitant pas tou-
jouis lexpiopiiation diiecte ; le gouveinement inigea des tiacasseiies aux
capitalistes tiangeis, inteivenant dans leuis opiations dinvestissement de
telle soite que ces investissements tiangeis taient acculs vendie leuis
tities de piopiit.
LInde pouvait, natuiellement, accumulei du capital pai une autie mth-
ode : la foimation intrieure de capitaux neufs. Mais lInde est hostile
aussi laccumulation de capitaux lintiieui, quelle lest aux capitalistes
tiangeis. Le gouveinement des Indes dit quil veut industiialisei le pays,
oo Politique conomique
mais ce quil dsiie en ialit cest de possdei des entiepiises socialistes.
Il y a quelques annes, le clbie homme dEtat Jawahailal Nehiu a
publi un iecueil de ses discouis. Le livie fut publi dans lintention de
iendie plus attiayant linvestissement tiangei en Inde. Le gouveinement
indien nest pas oppos linvestissement piovenant de ltiangei, avant
que le capital ne soit investi. Lhostilit ne commence que quand il est
eectivement investi. Dans ce livie le cite littialement M. Nehiu
disait : Bien entendu, nous voulons socialisei. Mais nous ne sommes
pas opposs lentiepiise piive. Nous souhaitons encouiagei de toutes
maniies lentiepiise piive. Nous entendons piomettie aux entiepieneuis
qui investissent dans notie pays, que nous ne les expiopiieions ou socialis-
eions pas pendant dix ans, peut-tie mme encoie plus longtemps . Et il
simaginait que cela constituait une incitation venii investii aux Indes !
Le pioblme, vous le savez, est celui de laccumulation de capitaux
lintiieui. Dans tous les pays aujouidhui il y a de tis louids impots sui
les socits. En fait, cet impot est lev deux fois. Daboid, les bnces
de lentiepiise sont louidement imposs, puis les dividendes que la socit
veise ses actionnaiies le sont de nouveau. Et le taux dimposition est
piogiessif.
Limpt progressif sur le revenu et sui les bnces signie que ce
sont picisment les fiactions de leuis iessouices que les gens auiaient
paignes et investies, qui leui sont enleves pai le sc. Pienez lexemple
des Etats-Unis. Il y a quelques annes fut instaui un impot sui les
bnces excessifs , dont leet tait que sui chaque dollai gagn, une
socit ne conseivait que dix-huit cents. Loisque ces dix-huit centimes
de dollais taient veiss aux actionnaiies, ceux qui possdaient un giand
nombie dactions devaient encoie payei en impot de soixante, quatie-vingts
poui cent ou davantage. Sui un dollai de bnces lactionnaiie gaidait
en moyenne sept cents, et quatie-vingt-tieize auties allaient lEtat. De
ces quatie-vingt-tieize poui cent, la majeuie paitie auiait t paigne et
investie. Au lieu de cela, le gouveinement les dpensa poui ses paiements
couiants. Telle est la politique des U.S.A.
Je ciois vous avoii monti claiiement que la politique des Etats-Unis
nest pas, poui les auties pays, un exemple imitei. Cette politique-l
des Etats-Unis est piie que fausse, elle est insense. La seule chose que
Cinquime leon Investissement tranger o,
jajouteiai, cest quun pays iiche peut soiii plus de mauvaise politique
quun pays pauvie. Aux Etats-Unis, en dpit de toutes ces mthodes s-
cales, il y a encoie quelque foimation de capitaux neufs et dinvestissements
chaque anne, et en consquence, il y a encoie une tendance lamlioiation
du niveau de vie.
Mais dans de nombieux auties pays le pioblme est tout fait ciitique.
Il ny a pas, ou pas assez, dpaigne intiieuie, et linvestissement de cap-
ital venant de lextiieui est siieusement iduit pai le fait que ces pays
sont ouveitement hostiles linvestissement tiangei. Comment peuvent-
ils pailei dindustiialisation, de ncessit dinstallei de nouvelles usines,
damlioiei lenviionnement, de ielevei le niveau de vie, daugmentei les
taux de salaiies, davoii de meilleuis moyens de communication, tout en
faisant des choses qui ont picisment leet oppos : Le isultat eectif
de leui politique est de ialentii la foimation de capitaux domestiques et
de diessei des obstacles sui la ioute des capitaux venant dailleuis.
Laboutissement est assuiment foit mauvais. Une telle situation amne
foicment un aaiblissement de la conance, et il a maintenant de plus
en plus dhsitations investii hois des fiontiies. Mme si les nations
conceines devaient changei immdiatement de politique et se mettie
faiie de giandes piomesses, il est tis douteux quelles puissent de nouveau
inspiiei aux capitalistes tiangeis le dsii dinvestii chez elles.
Il y a, bien entendu, des mthodes possibles poui vitei de telles con-
squences. Lune de ces mthodes pouiiait tie dinstauiei une lgislation
inteinationale (et non plus seulement de simples accoids) qui soustiaiiait
les investissements tiangeis aux juiidictions nationales. Cest l une chose
que pouiiait faiie lOiganisation des Nations Unies. Mais les Nations Unies,
ce nest quun lieu de iencontie poui des discussions sans fiuit. Si lon
compienait lnoime impoitance de linvestissement tiangei, si lon com-
pienait quil y a l le seul moyen de piovoquei une amlioiation de la
situation mondiale, politique et conomique, lon pouiiait essayei de faiie
quelque chose du point de vue du Dioit Inteinational.
Cest l un pioblme de technique juiidique, et je le mentionne seule-
ment, paice que la situation nest pas dsespie. Si le monde voulait
viitablement iendie possible aux pays dveloppei, dlevei leui niveau
vie la hauteui du mode de vie amiicain, alois ce seiait ialisable. Il
o8 Politique conomique
suiait de compiendie comment on pouiiait le faiie.
Une seule chose manque, en vue de iendie les pays dveloppei aussi
piospies que les Etats-Unis : du capital avec bien entendu la libeit de
lemployei sous la discipline du maich et non pas sous la discipline du
pouvoii politique. Ces pays doivent accumulei du capital domestique, et
ils doivent faiie le ncessaiie poui attiiei chez eux du capital tiangei.
Il est ncessaiie de le iediie : poui quil y ait foimation dune paigne
intiieuie, il faut que la population puisse paignei en une monnaie saine.
Cest une condition pialable, et qui implique labsence de lination sous
une foime quelconque.
Une giande paitie du capital en uvie dans les entiepiises amiicaines
est la piopiit des tiavailleuis eux-mmes et celle dauties gens dont les
moyens sont modestes. Des milliaids et des milliaids en dpots aux Caisses
dpaigne, en obligations, en piimes dassuiance, sont au tiavail dans ces
entiepiises. Sui le maich montaiie amiicain, ce ne sont plus maintenant
les banques, mais les compagnies dassuiances qui sont les plus giands
piteuis daigent. Et laigent dont disposent les compagnies dassuiances
est non pas lgalement, mais conomiquement pailant laigent des
assuis eux-mmes. Oi piatiquement, en Amiique, tout le monde est un
Assui, dune faon ou dune autie.
La condition pialable poui que igne dans le monde une plus giande
galit conomique, cest lindustiialisation. Et celle-ci nest possible que
pai davantage dinvestissement, davantage de capitaux neufs. Vous vous
tonneiez peut-tie de ce que je naie pas mentionn une mesuie qui est
considie comme la mthode pai excellence poui industiialisei un pays.
Je veux diie le piotectionnisme. Mais les taiifs douanieis, et le contiole
des changes avec ltiangei, constituent exactement les moyens dempcher
limpoitation de capital, et donc lindustiialisation de se dveloppei dans
le pays. La seule voiie poui accioitie lindustiialisation, cest davoii plus
de capital. Le piotectionnisme ne peut que dtouinei les investissements
dune bianche dactivit et les envoyei dans une autie.
Le piotectionnisme, en lui-mme, najoute iien au capital du pays. Poui
ciei une nouvelle usine, il faut du capital. Poui modeinisei une installation
existante, lon a besoin de capital, non dun dioit de douane.
Je nai pas lintention de discutei le pioblme complet du libie-change
Cinquime leon Investissement tranger o
et du piotectionnisme. Jespie que vos manuels dconomie le pisentent
de faon convenable. La piotection douaniie ne modie pas la situation
dun pays poui un mieux. Et ce qui bien certainement ne peut lamlioiei
cest le syndicalisme. L o les conditions de vie sont mauvaises et o les
salaiies sont bas, si le salaii du pays iegaide ou lit ce qui se passe aux
Etats-Unis, sil voit au cinma comment le logis moyen de lAmiicain est
pouivu de tous les lments du confoit modeine, cela peut lui inspiiei de
lenvie. Il a tout fait iaison de diie : Nous deviions en avoii autant .
Mais le seul moyen poui cela cest daugmentei le capital.
Les syndicats usent de violence contie les entiepieneuis et contie les
gens quils tiaitent de biiseuis de gives . En dpit de leui puissance
et de leuis violences, les syndicats ne peuvent cependant pas faiie montei
continuellement les salaiies poui tous les salaiis. Les dciets gouveine-
mentaux sont tout aussi inecaces en xant des taux de salaiies minimum.
Ce que les syndicats piovoquent eectivement (quand ils iussissent faiie
montei les taux de salaiie) cest un chomage duiable, un manque demplois
peimanent.
Mais les syndicats ne peuvent pas industiialisei le pays, ils ne peuvent
pas ielevei le niveau de vie de lensemble des tiavailleuis. Et ceci est le point
dcisif : lon doit compiendie que toutes les oiientation politiques dun pays
qui souhaite amlioiei son niveau de vie doivent tendie faiie montei le
taux de capital investi pai tte dhabitant. Cet investissement en capital pai
tte dhabitant est encoie en hausse aux Etats-Unis, en dpit de toutes les
eiieuis politiques, et il en est de mme au Canada et dans quelques pays
dEuiope. Mais il est en baisse aux Indes et cela est dploiable.
Nous lisons tous les jouis dans les jouinaux que la population du monde
augmente, de peut-tie , millions dties pai an, ou mme plus. Et
comment cela niia-t-il : Quels en seiont les consquences, le isultat :
Rappelez-vous ce que je vous ai dit de la Giande-Bietagne. En 1,,o les
gens en Angleteiie pensaient que six millions dhabitants iepisentaient
une iedoutable suipopulation poui les Iles Biitanniques, et quelles al-
laient veis la famine et les pidmies. Mais la veille de la deiniie gueiie,
en 1, cinquante millions dties vivaient dans les Iles Biitanniques et le
niveau de vie tait incompaiablement plus haut quen 1,o. Ctait l un
eet de ce quon appelle lindustiialisation un teime plutot inadquat.
,o Politique conomique
Le piogis de la Giande-Bietagne fut obtenu en augmentant le taux de
capital investi pai tte dhabitant. Ainsi que je vous lai dj dit il ny a
quun seul moyen poui une nation, en vue de devenii piospie : si vous
augmentez le capital, vous augmentez la pioductivit maiginal du tiavail
et il sensuivia que les salaiies iels monteiont.
En un monde o il nexisteiait pas dentiaves aux migiations, il y au-
iait dans le monde entiei une tendance lgalisation des taux de salaiie.
Sans les obstacles limmigiation, vingt millions piobablement de peison-
nes tenteiaient daiiivei aux Etats-Unis chaque anne, an de gagnei de
meilleuis salaiies. Cet aux feiait baissei les salaiies aux Etats-Unis, et les
feiait montei dans les auties pays.
Je nai pas le temps de tiaitei de ce pioblme des entiaves limmigia-
tion. Mais ce que je veux vous diie, cest quil y a une autie mthode poui
paivenii une galisation des taux de salaiies de pai le monde entiei. Cette
autie mthode, qui est opiante en labsence de la libeit dmigiei, cest
la migration du capital.
Les capitalistes sont enclins se dplacei veis les pays o il y a abon-
dance de main-duvie disponible et o elle est iaisonnable. Et pai le fait
quils appoitent du capital dans ces pays-l, ils y appoitent une tendance
des taux de salaiies plus levs. Cela a opi dans le pass, et continueia
opiei lavenii, de la mme faon.
Loisque le capital biitannique fut poui la piemiie fois investi, disons en
Autiiche ou en Bolivie, les taux de salaiies y taient de tis loin infiieuis
ce quils taient en Angleteiie. Mais cet appoit dinvestissement dclencha
une tendance la hausse des salaiies dans ces pays-l. Cette mme tendance
pivalut dans le monde entiei. Cest un fait laigement connu que, pai
exemple, loisque la United Fiuit Company alla stablii au Guatemala, le
isultat fut une tendance gniale des salaiies plus levs, commencei
pai ceux que payait la United Fiuit Company, ce qui iendit ncessaiie,
aux auties employeuis, de payei eux aussi des salaiies plus levs. Pai
consquent, il ny a pas de iaison dtie pessimiste en ce qui conceine
lavenii des pays sous-dvelopps .
Je suis pleinement daccoid avec les communistes et les syndicats de
salaiis quand ils disent : Ce quil faut, cest ielevei le niveau de vie.
Il ny a pas longtemps, dans un livie publi aux Etats-Unis, un piofesseui
Cinquime leon Investissement tranger ,1
disait : maintenant, nous avons de tout susance, pouiquoi dans le
monde les gens deviaient-ils tiavaillei si dui : Nous avons dj tout. Je
ne doute pas que ce piofesseui ait ce quil lui faut. Mais il y a dauties gens
dans dauties pays, et aussi bien des gens aux Etats-Unis, qui voudiaient
et deviaient avoii un niveau de vie plus lev.
Hois des Etats-Unis en Amiique Latine, et plus encoie en Asie et
en Afiique tout le monde dsiie voii la situation samlioiei dans son
piopie pays. Un meilleui niveau de vie entiaine aussi un niveau de vie plus
lev de cultuie et de civilisation.
Pai consquent, je suis tout fait de cet avis ; le but ultime est dlevei
le niveau de vie paitout. Mais je ne suis pas daccoid sui les mesuies
adoptei poui atteindie ce but. En eet, quelles mesuies peuvent y paivenii :
Ce nest pas le protectionnisme, ni linteiventionnisme gouveinemental,
ni le syndicalisme ; et ce nest ceitainement pas la violence des syndicats
(appele, pai euphmisme, ngociation collective, alois que cest en fait une
ngociation avec un ievolvei sous le nez). Poui paivenii au but piopos,
mon avis il nexiste quun seul chemin ! Cest une mthode qui piend
du temps. Ceitaines gens diiont : elle est tiop lente. Mais il ny a pas de
iaccouici conduisant un paiadis teiiestie. Il faut du temps, et il faut
tiavaillei. Cependant, cela ne piend pas iellement aussi longtemps que les
gens le pensent, et la n, lgalisation seectueia.
Aux enviions de 18o, dans les igions occidentales de lAllemagne
en Souabe et au Wuitembeig, qui taient lune des igions les plus
industiialises du monde lon disait : Nous ne pouiions jamais atteindie
le niveau des Biitanniques. Les Anglais sont paitis bien avant nous, ils
seiont toujouis en tte. Tiente ans plus taid les Anglais disaient : La
concuiience allemande, nous ne pouvons lui isistei, il faut faiie quelque
chose contie sa menace. A ce moment-l, cest ceitain, le niveau de vie
allemand slevait iapidement et, ds cette poque, appiochait iapidement
de celui de la Giande-Bietagne. Et aujouidhui, le ievenu pai tte des
Allemands nest en iien infiieui celui des Anglais.
Au centie de lEuiope, il y a un petit pays, la Suisse, que la natuie a
tis chichement dot. Il na pas de mines de chaibon, pas de mineiais, pas
de iessouices natuielles. Mais son peuple, au long des sicles, a toujouis
piatiqu une politique capitaliste. Les Suisses sont paivenus au plus haut
,i Politique conomique
des niveaux de vie de lEuiope continentale, et leui pays compte paimi
les giands centies de civilisation du monde. Je ne vois pas pouiquoi un
pays comme lAigentine qui est beaucoup plus impoitant que la Suisse
la fois quant sa population et quant aux dimensions gogiaphiques
ne paiviendiait pas au mme niveau de vie lev, apis quelques annes
de politique de bonne qualit. Mais, comme je lai soulign, il faut que la
politique soit la bonne.
Sixime leon

Politiques et ides
Au sicle des Lumiies, dans les annes o les Noid-Amiicains fond-
ient leui indpendance, et quelques annes plus taid quand les colonies
espagnoles et poitugaises se tiansfoimient en nations indpendantes, la
mentalit dominante dans la civilisation occidentale tait empieinte dopti-
misme. En ces temps-l les philosophes et hommes dEtat taient tous
pleinement convaincus quils vivaient les dbuts dune ie de piospiit,
de piogis et de libeit. Les gens espiaient feimement que les nouvelles
institutions politiques les gouveinements iepisentatifs tablis constitu-
tionnellement en Euiope et en Amiique feiaient meiveille, et que la
libeit conomique amlioieiait indniment les conditions dexistence de
lhumanit.
Nous savons bien que ceitaines de ces peispectives taient tiop opti-
mistes. Il est ceitainement viai que nous avons constat, aux dix-neuvime
et vingtime sicles, une amlioiation sans picdent de la vie conomique,
iendant possible, poui une population beaucoup plus nombieuse, un niveau
de vie moyen beaucoup plus lev. Mais nous savons aussi que nom-
bie despoiis nouiiis pai les philosophes du dix-huitime sicle ont t
facheusement dissips notamment lespoii quil ny auiait dsoimais
plus de gueiies et que les ivolutions seiaient inutiles. Ces ives davenii
ne se sont pas ialiss.
Au couis du dix-neuvime sicle, il y eut une piiode pendant laquelle
les gueiies diminuient la fois en nombie et en giavit. Mais le vingtime
sicle amena une isuigence de lespiit belliqueux, et nous pouvons diie
sans iisque de nous tiompei que nous pouiiions bien ntie pas au bout
, Politique conomique
des pieuves que lhumanit auia subii.
Le systme constitutionnel inaugui la n du dix-huitime et au dbut
du dix-neuvime sicles a du les espoiis du genie humain. La plupait des
gens et piesque tous les ciivains qui ont tudi ce pioblme paiaissent
pensei quil ny a pas eu de ielation entie les cots conomique et politique
du phnomne. Ainsi, ils ont tendance consaciei beaucoup dattention
au dclin du pailementaiisme au gouveinement pai les iepisentants
du peuple comme si ce phnomne tait compltement indpendant de
la situation conomique et des ides conomiques qui gouveinement les
activits des gens.
Mais cette indpendance nexiste pas. Lhomme nest pas un tie qui
a dune pait un cot conomique, et de lautie un cot politique, sans
liaison icipioque. En ialit, ce quon appelle le dclin de la libeit, du
gouveinement constitutionnel et des institutions iepisentatives, est la con-
squence dun changement iadical dans les ides conomiques. Les vne-
ments politiques sont la ipeicussion invitable du changement dans la
faon doiientei la vie conomique.
Les ides qui inspiraient les hommes dEtat, les philosophes et les ju-
iistes qui, au dix-huitime et dans les piemiies dcennies du dix-neuvime
sicles, ont laboi les fondements du nouveau systme politique, paitaient
de lide quau sein dune nation, tous les citoyens honntes ont le mme
objectif majeui. Ce but ultime auquel tous les gens convenables deviaient
se vouei, est le bien-tie de la nation entiie et aussi le bien-tie des auties
pays cai ces hommes iemaiquables pai leui moiale et leui inuence
politique taient convaincus quune nation libie ne ive pas de conqutes.
Ils concevaient les aiontements politiques comme quelque chose de pai-
faitement natuiel, cai il est noimal quil y ait des diiences dopinion
quant aux meilleuis moyens de conduiie les aaiies publiques.
Les peisonnes qui paitageaient des ides semblables piopos dun
pioblme tiavaillaient ensemble les piomouvoii, et cette coopiation
sappelait un paiti. Mais la stiuctuie du paiti ntait pas peimanente.
Elle ne dpendait pas de la position des individus dans lensemble de
la stiuctuie sociale. Elle pouvait changei si les gens se iendaient compte
que leui attitude initiale tait fonde sui des donnes fausses, ou sui des
ides eiiones. De ce point de vue, beaucoup iegaidaient les discussions
Sixime leon Politiques et ides ,,
pendant les campagnes lectoiales, et plus taid dans les assembles lg-
islatives, comme de simples dclaiations pioclamant la face du monde
ce que voulait un ceitain paiti politique. On les considiait comme des
plaidoyeis seoiant de convaincie les gioupes opposs que les ides de
loiateui taient plus justes, plus avantageuses au bien commun, que celles
quon avait entendu exposei picdemment.
Les discouis politiques, les ditoiiaux des jouinaux, les biochuies pol-
miques et les livies taient ciits en vue de peisuadei. Lon ne voyait pas de
iaison poui pensei que quelquun ne pouiiait pas convaincie la majoiit
de la solidit de ses ides, si ces ides taient viaiment saines. Ctait
dans cette optique que les igles constitutionnelles fuient idiges dans les
assembles lgislatives du dbut du dix-neuvime sicle.
Mais cela impliquait que le pouvoii ne simmisceiait pas dans les aspects
conomiques du maich. Cela supposait que les citoyens ne visaient quun
but politique : le bien du pays dans son ensemble, de la nation dans sa
totalit. Et cest l picisment une philosophie sociale et conomique qui
a t vince pai linteiventionnisme. Linteiventionnisme a engendi une
philosophie foit diiente.
Pour la mentalit interventionniste, cest le devoii du gouveinement de
soutenii, de subventionnei, daccoidei des piivilges des gioupes d-
nis. Lide du dix-huitime sicle tait que les lgislateuis avaient diveises
opinions conceinant le bien commun. Mais ce que nous avons aujouidhui,
ce que nous voyons dans la ialit quotidienne de la vie politique, dans
tous les pays du monde o il ny a pas tout simplement une dictatuie
communiste, cest un tat de choses o il ny a plus de viitables paitis
politiques au sens ancien et classique du mot, mais simplement des groupes
de pression.
Un gioupe de piession est un ensemble de gens qui entendent obtenii
poui eux-mmes un piivilge spcial aux dpens du ieste de la nation. Ce
piivilge peut consistei en un taiif douaniei oppos aux impoitations de
concuiients tiangeis, il peut consistei en une subvention, il peut consistei
en des lois qui empchent dauties gens de faiie concuiience aux membies
du gioupe de piession.. De toute faon, il piocuie aux membies du gioupe
une position pait. Il leui donne quelque chose qui est iefus aux auties
gioupes, ou qui deviait leui tie iefus de lavis du gioupe intiess.
,o Politique conomique
Aux Etats-Unis, le systme bi-paitisan de jadis est en appaience toujouis
en vigueui. Mais ce nest quun camouage de la situation ielle. En fait,
la vie politique des Etats-Unis comme la vie politique de tous les auties
pays est dteimine pai la lutte et les pitentions de gioupes de piession.
Aux Etats-Unis, il y a encoie un Paiti ipublicain et un Paiti Dmociate,
mais au sein de chacun de ces paitis il y a des iepisentants des gioupes
de piession. Les iepisentants des gioupes de piession se pioccupent
davantage dagii en coopiation avec les iepisentants du mme gioupe
de piession insciits lautie paiti, quavec les membies de leui piopie
paiti.
Poui vous donnei un exemple, si vous pailez aux gens qui, aux Etats-
Unis, savent comment ces choses se passent au Congis, ils vous diiont :
Cet homme-l, membie du Congis, iepisente les intits des pioduc-
teuis de mtal aigent. Dun autie, ils vous diiont quil dfend les pio-
ducteuis de bl.
Evidemment, chacun de ces gioupes de piession est ncessaiiement une
minoiit. Dans un systme fond sui la division du tiavail, chaque gioupe
qui cheiche obtenii un piivilge est foicment une minoiit. Et les mi-
noiits nont aucune chance dobtenii un succs, si elles ne sentendent
avec dauties minoiits semblables, iepisentant dauties intits. Dans les
assembles lgifiantes, elles seoicent de foimei des coalitions de diveis
gioupes de piession de faon constituei une majoiit. Mais au bout dun
temps, comme il y a des pioblmes sui lesquels il est impossible de dgagei
un accoid avec les gens auties gioupes de piession, il se foime dauties
coalitions.
Cest ce qui sest pass en Fiance en 18,1, et des histoiiens ont vu
dans cette situation leet pouiiissant de la Tioisime ipublique. Ce
ntait pas juste, ctait simplement une illustiation du fait que le systme
des gioupes iepisentatifs dintits conomiques nest pas un systme qui
puisse tie employ avec succs poui gouveinei un giand pays.
Vous avez, dans un Pailement, des iepisentants des cialieis, des
mineuis daigent, des ptiolieis, mais suitout ceux des diveises centiales
syndicales. Ce qui nest pas iepisent ainsi au Pailement, cest la nation
dans son entiei. Et tous les pioblmes, mme ceux de la politique tiangie,
sont envisags sous langle des intits spciaux des gioupes de piession.
Sixime leon Politiques et ides ,,
Aux Etats-Unis, quelques-uns des Etats les moins peupls ont des intits
dans le piix de laigent-mtal. Mais ce ne sont pas tous les habitants de
ces Etats qui ont ce mme intit. Nanmoins, les Etats-Unis ont dpens,
pendant de nombieuses dcennies, des sommes considiables aux fiais des
contiibuables, an dachetei laigent au-dessus du piix du maich. Autie
exemple, aux Etats-Unis, une faible paitie de la population est employe
dans lAgiicultuie ; le ieste de la population iepisente de consommateuis
et non des pioducteuis de pioduits agiicoles. Les Etats-Unis, malgi
cela, ont poui politique de dpensei des milliaids et des milliaids an de
maintenii les piix agiicoles au-dessus de leui piix de maich potentiel.
Lon ne peut pas dire que cela soit une politique en faveui dune pe-
tite minoiit, paice que ces intits agiicoles sont loin dtie unifoimes.
Les feimes laitiies ne sont pas intiesses ce que piix des ciales soit
lev ; elles pifieiaient que les ciales soient bon maich. Un leveui de
volailles souhaite que les aliments quil leui donne baissent de piix. Il y a
bien des intits diients et antagonistes au sein de ce seul gioupe. Poui-
tant, une diplomatie habile au sein de la politique pailementaiie peimet
des gioupes tis peu impoitants numiiquement, dobtenii des piivilges
au dtiiment de la majoiit.
Une situation intiessante tudiei, aux U.S.A., est celle de la pioduc-
tion de sucie. Il ny a piobablement pas plus dun Amiicain sui ,oo qui
ait intit ce que le sucie soit chei. Les auties souhaiteiaient quil
soit moins chei. Nanmoins, la politique des Etats-Unis consiste main-
tenii, pai des dioits de douane et dauties mesuies spciales, un piix du
sucie plus lev. Cette politique nest pas seulement dsavantageuse poui
les consommateuis de sucie, elle cie aussi un giave pioblme de poli-
tique tiangie poui les U.S.A. Le but de cette politique tiangie est la
coopiation avec toutes les auties nations dmociatiques dAmiique, et
plusieuis dentie elles souhaiteiaient vendie du sucie aux Etats-Unis, ou en
vendie une plus giande quantit. Voil qui montie comment les intits de
gioupes de piession peuvent pesei mme sui la politique tiangie dun
pays.
Pendant des annes, des gens tiaveis le monde ont ciit sui la dmo-
ciatie, le gouveinement iepisentatif, populaiie. Ils ont dnonc ses failles,
mais la dmociatie quils ciitiquaient est le genie de dmociatie sous lequel
,8 Politique conomique
linterventionnisme est la politique suivie pai le pouvoii politique.
Aujouidhui, lon peut entendie diie : Aux dbuts du dix-neuvime si-
cle, dans les assembles lgislatives de Fiance, dAngleteiie, des Etats-Unis
et dauties nations encoie, les oiateuis pailaient des giands pioblmes de
lhumanit ; ils combattaient poui la libeit, poui la coopiation avec toutes
les nations libies. Maintenant, dans nos assembles, nous nous occupons
daaiies plus piatiques !
Cest viai, nous avons lespiit plus piatique ; les gens ne pailent pas
de libeit : ils pailent dun prix plus lev pour les cacahutes. Si cest
viaiment l tie piatique , alois les lgislateuis ont viaiment beaucoup
chang, mais pas poui un mieux.
Ces changements politiques, amens pai linteiventionnisme, ont con-
sidiablement amoindii la foice de isistance des nations et de leuis
iepisentants contie les aspiiations des dictateuis et les opiations des
despotes. Les iepisentants aux assembles lgifiantes, dont le seul souci
est de plaiie aux lecteuis qui iclament un meilleui piix poui le lait, le
beuiie et le sucie, et un piix abaiss (pai subvention gouveinementale)
poui les ciales, ne peuvent iepisentei le peuple que bien faiblement ; ils
ne peuvent jamais iepisentei tous les lecteuis de leui ciiconsciiption.
Les lecteuis qui votent poui obtenii de tels piivilges ne se iendent
pas compte quil y a galement des adveisaiies souhaitant une dcision
inveise, et qui empcheiont leuis poite-paiole de iempoitei des succs
sans mlange.
Le systme en question conduit en outie une hausse continuelle des
dpenses publiques dune pait ; et dautie pait, iendie plus dicile de
couviii ces dpenses pai limpot. Ces gioupes de piession iclament pai
leuis iepisentants des piivilges spciaux poui leuis adhients, mais les
lus ne veulent pas non plus chaigei leuis lecteuis dimpots tiop louids.
Ce ntait pas du tout lide des hommes du dix-huitime sicle qui
fondient notie igime constitutionnel modeine, quun lgislateui ait poui
mission, non pas de iepisentei la nation tout entiie, mais de iepisentei
seulement les intits paiticulieis de la igion o il avait t lu ; cette dvi-
ation fut lune des consquences de linteiventionnisme. Lide, loiigine,
tait quil fallait que chacun des membies de lassemble iepisente toute la
nation. Il tait lu dans une ciiconsciiption dteimine simplement paice
Sixime leon Politiques et ides ,
quil y tait connu, et que son lection montiait que les gens avaient con-
ance en lui.
Mais le dput ntait cens paiticipei au pouvoii an de piocuiei
quelque chose de spcial poui sa ciiconsciiption, poui demandei une nou-
velle cole, un nouvel hopital ou un asile psychiatiique piovoquant ainsi
au niveau local une hausse impoitante des dpenses publiques. La piession
des gioupes dintits sui la politique explique pouiquoi il est piesque im-
possible, tous les gouveinements, daiitei lination. Ds que les magis-
tiats lus tentent de iestieindie le budget, de fieinei les dpenses, ceux qui
dfendent des intits paiticulieis et quavantagent ceitaines dispositions
budgtaiies viennent expliquei que tel ou tel piojet ne peut tie excut,
mais que tel autie doit absolument ltie.
Une dictatuie, en viit, nest pas une solution poui les pioblmes
conomiques ; pas davantage quelle nest une solution aux pioblmes de
libeit. Un dictateui peut fondei son ascension sui des piomesses de toutes
soites ; mais une fois dictateui, il ne les tiendia pas. A la place, il sup-
piimeia immdiatement la libeit dexpiession, an que les jouinaux et les
oiateuis pailementaiies ne puissent soulignei des jouis, des mois ou des
annes plus taid quil avait dit une chose au dbut de sa dictatuie et fait
autie chose pai la suite.
La teiiible dictatuie quun pays aussi impoitant que lAllemagne a d
vivie de bout en bout dans un pass icent vient lespiit, quand lon
constate le dclin de la libeit dans tant de pays aujouidhui. Aussi les gens
pailent-ils de dcadence de la dmociatie, de iuine de notie civilisation.
Certains disent que chaque civilisation doit nalement tombei en iuine
et se dsintgiei. Il existe dminents piopagandistes de cette ide. Lun
dentie eux tait le piofesseui allemand Spenglei ; un autie bien plus connu
tait lhistoiien anglais Toynbee. Leui thme est que notie civilisation est
paivenue la vieillesse. Spenglei compaiait les civilisations des plantes,
qui giandissent, giandissent, mais dont la vie aiiive quelque joui son
teime. Il en va de mme, disait-il, poui les civilisations. Ce iappiochement
mtaphoiique, assimilant une civilisation une plante, est compltement
aibitiaiie.
Tout daboid, il est au sein de lhistoiie de lhumanit bien dicile
de faiie un dpait entie des civilisations diientes qui seiaient indpen-
8o Politique conomique
dantes les unes des auties. Les civilisations ne sont pas indpendantes, mais
interdpendantes, elles sinuencent sans cesse lune lautie. Il nest donc
pas possible de pailei du dclin dune civilisation paiticuliie de la mme
faon que lon paile de la moit dune plante dteimine.
Mais mme si lon ifute des thoiies de Spenglei et de Toynbee, il ieste
dans lespiit des multitudes une compaiaison tis fiappante, lanalogie avec
ce qui sest pass dans ceitaines phases de dcadence. Il est incontestable
quau deuxime sicle de notie ie, lEmpiie Romain avait nouiii une
civilisation tis piospie ; et que dans ces paities de lEuiope, de lAsie et
de lAfiique o stendait la puissance iomaine, la civilisation atteignit un
tis haut niveau. Et il y ignait aussi une tis haute civilisation conomique,
base sui un ceitain degi de division du tiavail. Bien quelle appaiaisse
foit piimitive en compaiaison de la situation chez nous aujouidhui, son
oiganisation tait viaiment iemaiquable. Elle atteignait le plus haut degi
de division du tiavail qui ait jamais t ialis avant lappaiition du capital-
isme modeine. Il nest pas moins viai que cette civilisation se dsintgia,
en paiticuliei au tioisime sicle. La dsintgiation inteine de lEmpiie
iomain le iendit incapable de isistei lagiession extiieuie. Bien que
cette agiession nait pas t piie que celle laquelle les Romains avaient
plusieuis iepiises isist dans les sicles picdents, ils ne puient la ie-
poussei plus longtemps apis ce qui stait pioduit dans lempiie mme.
Et que stait-il pioduit : Quel tait le pioblme : Qutait-ce qui avait
amen la dsintgiation dans un empiie qui, tous gaids, avaient atteint le
plus haut niveau de civilisation jamais connu jusquau dix-huitime sicle :
La viit est que ce qui dtiuisit cette civilisation antique a t quelque
chose de foit semblable, piesque identique ce qui constitue les menaces
notie civilisations daujouidhui : ctaient dune pait linteiventionnisme,
et dautie pait lination. Linteiventionnisme de lEmpiie iomain consista
en ceci que les empeieuis, suivant en cela la politique plus ancienne des
Giecs, piatiquient sans mance le contiole des piix. Ce contiole des
piix tait dailleuis modi, et piatiquement sans consquences paice que,
des sicles duiant, il ne fut pas employ poui essayei dabaissei les piix
au-dessous du taux du maich.
Mais lorsque lination commena au tioisime sicle, les malheuieux
Romains ne disposaient pas encoie de nos moyens techniques ination-
Sixime leon Politiques et ides 81
nistes : ils ne pouvaient impiimei de la monnaie. Ils duient falsiei les
pices de monnaie, ce qui est un systme dination tis infiieui au sys-
tme actuel. Ce deiniei, pai le iecouis la modeine planche billets, peut
avec une si giande facilit dtiuiie une monnaie ! Mais la falsication des
pices eut une ielle ecacit, et conduisit au mme isultat que celui du
contiole des piix. Cai les piix autoiiss pai les pouvoiis publics fuient
dsoimais au-dessous du piix potentiel, auquel lination avait pouss les
piix des diveises maichandises.
Le isultat, au total, fut que lappiovisionnement des villes en denies
alimentaiies se mit dclinei. Les citadins fuient iduits ietouinei
la campagne et iepiendie la vie agiicole. Les Romains ne se iendiient
pas compte de ce qui leui aiiivait. Ils ny compienaient iien. Ils navaient
pas laboi les outils intellectuels qui leui auiaient peimis dinteipitei les
pioblmes de la division du tiavail et les consquences de lination sui
les piix de maich. Quil ft mal de falsiei les monnaies et de gonei
aiticiellement le nombie de pices, ils le savaient nanmoins foit bien.
En consquence, les empeieuis piomulguient des dits poui empchei
ce mouvement de la population. Ils inteidiient aux citadins dallei stablii
dans les campagnes ; mais ces inteidictions fuient sans eet. Cai les gens
ne tiouvaient plus en ville de quoi mangei, ils taient aams et dans ces
conditions, des lois ne pouvaient les ietenii de quittei les cits et dallei
labouiei la teiie. Celui qui iestait la ville ne tiouvait plus de tiavail comme
aitisan, faute de clients poui ses fabiications. Et du fait de lextinction des
maichs citadins, plus peisonne ne tiouva iien y achetei.
Ainsi nous voyons, paitii du tioisime sicle, les cits de lempiie
iomain stiolei, et la division du tiavail devenii moins intensive quelle
navait t. Finalement, on en aiiiva au systme mdival du domaine
vivant sui ses piopies iessouices, de la villa comme on lappela dans
les lois du Bas-Empiie.
Pai consquent, loisque les gens compaient notie situation celle de
lempiie iomain et disent ; Nous suivons le mme chemin , ils ont
quelque iaison de pailei ainsi. Lon peut tiouvei ceitaines similitudes dans
les faits. Mais il y a aussi dnoimes diiences. Ces diiences ne sont
pas dans les stiuctuies politiques telles quelles taient pendant la seconde
moiti du tioisime sicle. A cette poque tous les dioits ans en moyenne
8i Politique conomique
un empeieui mouiait assassin, et celui qui lavait tu ou fait dispaiaitie
lui succdait. Au bout de tiois ans en moyenne, le nouvel empeieui subis-
sait le mme soit. Diocltien, en lanne i8, devint empeieui, il seoia
quelque temps daiitei la dcadence, mais sans y paivenii.
Il y a dnormes dirences entie les conditions de lheuie actuelle
et celles qui existaient Rome, en ce que les mesuies qui entiainent la
dsintgiation de lempiie iomain ntaient pas pimdites. Elles ntaient
pas, diiais-je, le isultat de doctiines explicites et mal fondes.
Pai contiaste cependant, les ides inteiventionnistes, les ides socialistes,
les ides inationnistes de notie poque ont t concoctes et foimules
pai des ciivains et des piofesseuis. Et elles sont enseignes au collge et
lUniveisit. Vous pouiiiez diie alois : Notie situation actuelle est donc
bien piie. Je vous ipondiai : Non, elle ne lest pas. A mon sens
elle est meilleuie, paice que des ides peuvent tie ifutes et iemplaces
pai dauties ides. Peisonne ne mettait en doute, au temps des empeieuis
iomains, que le gouveinement ait le dioit de xei des piix maximums, et
que ce soit une bonne politique. Peisonne ne contestait cela.
Mais maintenant, nous avons des coles, des piofesseuis et des livies
qui iecommandent la mme chose, nous savons paifaitement que cest
un pioblme ouveit discussion. Toutes ces ides mal venues dont nous
souions aujouidhui, et qui ont iendu notie politique si nuisible, ont t
laboies pai des thoiiciens univeisitaiies.
Un clbie ciivain espagnol a foig lexpiession la ivolte des masses .
Quant nous, soyons tis piudents en lemployant, paice que cette ivolte
na pas t le fait des masses, mais des intellectuels. Et les intellectuels
qui lont fomente ntaient pas des chantillons de la masse. La doctiine
maixiste pitend que seuls les pioltaiies ont des ides saines, et que seul
lespiit pioltaiien a ci le socialisme. Oi tous les ciivains socialistes,
sans exception, fuient des bourgeois, au sens o les socialistes emploient
ce teime.
Kail Maix ntait pas un pioltaiie. Il tait le ls dun juiiste. Il neut pas
tiavaillei poui pouvoii sinsciiie lUniveisit. Il t ses tudes supiieuies
comme le font les jeunes gens de familles aises de nos jouis. Plus taid, et
poui le ieste de sa vie, il fut entietenu pai son ami Fiiediich Engels qui
tant un manufactuiiei appaitenait la piie espce des bouigeois
Sixime leon Politiques et ides 8
selon les ides socialistes. En langage maixiste, ctait un exploiteui.
Tout ce qui aiiive dans la socit mondiale o nous vivons est le i-
sultat des ides. Le bon et le mauvais. Ce quil faut, cest combattie les
ides fausses. Nous devons combattie tout ce qui, dans la vie publique,
nous semble mauvais. Nous devons iemplacei les ides fausses pai des
ides justes. Nous devons ifutei les thoiies qui appuient la violence syn-
dicaliste. Nous devons nous opposei la conscation de la piopiit,
la manipulation autoiitaiie des piix, lination, et tous ces maux dont
nous souions.
Les ides, et les ides seules, peuvent mettie de la lumiie l o il
y a obscuiit. Ces ides doivent tie pisentes au public de telle faon
quelles peisuadent les gens. Nous devons les convaincie que ces ides sont
des ides justes et non des ides fausses. La giande ie du dix-neuvime
sicle, les giandes ialisations du capitalisme, fuient les fiuits de la pense
des giands conomistes classiques, dAdam Smith, de David Ricaido, de
Fidiic Bastiat et dauties.
Ce dont nous avons besoin, ce nest iien dautie que de substituei des
ides meilleuies des ides qui sont fausses. Cela, jen ai pleine conance,
seia ialis pai la gniation qui monte. Notie civilisation nest pas voue
piii comme le disent Spenglei et Toynbee. Notie civilisation ne seia
pas vaincue pai lespiit qui soue de Moscou. Notie civilisation peut
suivivie, et elle le doit. Et elle suivivia giace des ides meilleuies que
celles qui gouveinent le monde aujouidhui ; et ces ides meilleuies seiont
dveloppes pai la gniation montante.
Je considie que cest un tis bon signe que, tandis quil y a cinquante
ans piatiquement peisonne dans le monde entiei nosait diie quelque chose
en faveui dune conomie libie, nous avons aujouidhui, au moins dans
un ceitain nombie de pays volus de pai le monde, des institutions qui
sont autant de centies de piopagation de lconomie libie, tels que, pai
exemple, le Centie existant dans votie pays qui ma invit venii
Buenos Aiies, poui diie quelques mots dans cette giande cit.
Je ne pouvais pas diie beaucoup de choses sui ces sujets si impoitants.
Six confiences ne peuvent tie beaucoup coutei poui une audience,
mais elles ne susent pas poui exposei toute la philosophie dun systme
conomique de libeit, et ceitainement moins encoie poui ifutei toutes
8 Politique conomique
les sottises qui ont t ciites dans les cinquante deiniies annes piopos
des pioblmes conomiques que tiaite cette philosophie.
Je suis extimement ieconnaissant ce Centie poui mavoii donn
loccasion de madiessei une audience aussi distingue, et jespie que
dans quelques annes le nombie des paitisans actifs des ides de libeit,
en ce pays-ci et dans les auties, auia considiablement giossi. Poui moi,
jai une entiie conance dans lavenii de la libeit, aussi bien politique
quconomique.
Table des matires
Prface . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . iii
Introduction . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . v
Avant-propos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . xi
I. Premire leon Capitalisme . . . . . . . . . . . . . . . 1
II. Deuxime leon Socialisme . . . . . . . . . . . . . . . 1
III. Troisime leon Interventionnisme . . . . . . . . . . . 1
IV. Quatrime leon Ination . . . . . . . . . . . . . . . .
V. Cinquime leon Investissement tranger . . . . . . . ,
VI. Sixime leon Politiques et ides . . . . . . . . . . . . ,