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mozambook, 2001
HISTOIRE DUN BON BRAMIN
Je rencontrai dans mes voyages un vieux bramin, homme
fort sage, plein desprit et trs savant ; de plus, il tait riche,
et, partant, il en tait plus sage encore : car, ne manquant de
rien, il navait besoin de tromper personne. Sa famille tait
trs bien gouverne par trois belles femmes qui studiaient
lui plaire ; et, quand il ne samusait pas avec ses femmes, il
soccupait philosopher.
Prs de sa maison, qui tait belle, orne et accompagne
de jardins charmants, demeurait une vieille Indienne, bigote,
imbcile, et assez pauvre.
Le bramin me dit un jour : Je voudrais ntre jamais n.
Je lui demandai pourquoi. Il me rpondit : Jtudie depuis
quarante ans, ce sont quarante annes de perdues ; jenseigne
les autres, et jignore tout ; cet tat porte dans mon me tant
dhumiliation et de dgot que la vie mest insupportable. Je
suis n, je vis dans le temps, et je ne sais pas ce que cest que
le temps ; je me trouve dans un point entre deux ternits,
comme disent nos sages, et je nai nulle ide de lternit. Je
suis compos de matire ; je pense, je nai jamais pu mins-
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truire de ce qui produit la pense ; jignore si mon entende-
ment est en moi une simple facult, comme celle de marcher,
de digrer, et si je pense avec ma tte comme je prends avec
mes mains. Non seulement le principe de ma pense mest
inconnu, mais le principe de mes mouvements mest gale-
ment cach : je ne sais pourquoi jexiste. Cependant on me
fait chaque jour des questions sur tous ces points ; il faut
rpondre ; je nai rien de bon dire ; je parle beaucoup, et je
demeure confus et honteux de moi-mme aprs avoir parl.
Cest bien pis quand on me demande si Brama a t pro-
duit par Vitsnou, ou sils sont tous deux ternels. Dieu mest
tmoin que je nen sais pas un mot, et il y parat bien mes
rponses. Ah ! mon rvrend pre, me dit-on, apprenez-
nous comment le mal inonde toute la terre. Je suis aussi en
peine que ceux qui me font cette question. Je leur dis quel-
quefois que tout est le mieux du monde ; mais ceux qui ont
la gravelle, ceux qui ont t ruins et mutils la guerre nen
croient rien, ni moi non plus ; je me retire chez moi accabl
de ma curiosit et de mon ignorance. Je lis nos anciens livres,
et ils redoublent mes tnbres. Je parle mes compagnons ;
les uns me rpondent quil faut jouir de la vie, et se moquer
des hommes ; les autres croient savoir quelque chose, et se
perdent dans des ides extravagantes ; tout augmente le sen-
timent douloureux que jprouve. Je suis prt quelquefois de
tomber dans le dsespoir, quand je songe quaprs toutes
mes recherches je ne sais ni do je viens, ni ce que je suis, ni
o jirai, ni ce que je deviendrai.
Ltat de ce bon homme me ft une vraie peine : per-
sonne ntait ni plus raisonnable ni de meilleure foi que lui.
Je conus que plus il avait de lumires dans son entendement
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et de sensibilit dans son cur, plus il tait malheureux.
Je vis le mme jour la vieille femme qui demeurait dans
son voisinage : je lui demandai si elle avait jamais t affi-
ge de ne savoir pas comment son me tait faite. Elle ne
comprit seulement pas ma question : elle navait jamais rf-
chi un seul moment de sa vie sur un seul des points qui
tourmentaient le bramin ; elle croyait aux mtamorphoses de
Vitsnou de tout son cur, et pourvu quelle pt avoir quel-
quefois de leau du Gange pour se laver, elle se croyait la plus
heureuse des femmes.
Frapp du bonheur de cette pauvre crature, je revins
mon philosophe, et je lui dis : Ntes-vous pas honteux
dtre malheureux, dans le temps qu votre porte il y a un
vieil automate qui ne pense rien, et qui vit content ? Vous
avez raison, me rpondit-il ; je me suis dit cent fois que je
serais heureux si jtais aussi sot que ma voisine, et cependant
je ne voudrais pas dun tel bonheur.
Cette rponse de mon bramin me ft une plus grande
impression que tout le reste ; je mexaminai moi-mme, et je
vis quen effet je naurais pas voulu tre heureux condition
dtre imbcile.
Je proposai la chose des philosophes, et ils furent de
mon avis. Il y a pourtant, disais-je, une furieuse contradic-
tion dans cette faon de penser : car enfn de quoi sagit-il ?
Dtre heureux. Quimporte davoir de lesprit ou dtre sot ?
Il y a bien plus : ceux qui sont contents de leur tre sont bien
srs dtre contents ; ceux qui raisonnent ne sont pas si srs
de bien raisonner. Il est donc clair, disais-je, quil faudrait
choisir de navoir pas le sens commun, pour peu que ce sens
commun contribue notre mal-tre. Tout le monde fut
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de mon avis, et cependant je ne trouvai personne qui voult
accepter le march de devenir imbcile pour devenir content.
De l je conclus que, si nous faisons cas du bonheur, nous
faisons encore plus de cas de la raison.
Mais, aprs y avoir rfchi, il parat que de prfrer la
raison la flicit, cest tre trs insens. Comment donc
cette contradiction peut-elle sexpliquer ? Comme toutes les
autres. Il y a l de quoi parler beaucoup.