LE

RAS HAMIDOU
NOTICE BIOGRAPHIQUE
SUR

Le plus clbre Corsaire algrien du XIIIe sicle de lhgire

DAPRS DES DOCUMENTS AUTHENTIQUES Et pour la plupart indits PAR

ALBERT DEVOULX
Conservateur des Archives arabes du Service de lEnregistrement et des Domaines, Alger, Membre de la Socit historique Algrienne, Correspondant de la Socit Acadmique du Var

ALGER TYPOGRAPHIE ADOLPHE JOURDAN

IMPRIMEUR-LIBRAIRE-DITEUR Place du Gouvernement

1859

Livre numris en mode texte par : Alain Spenatto.

1, rue du Puy Griou. 15000 AURILLAC. spenatto@club-internet.fr Dautres livres peuvent tre consults ou tlchargs sur le site :

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3 CHANT SUR LE RAS HAMIDOU Traduit de lArabe I Lclair brille, la foudre gronde ; Pourtant lazur des cieux nest terni daucun nuage ; Lair est transparent, lhorizon limpide; La brise lgre caresse la mer bleue, dont les molles ondulations miroitent au soleil en paillettes tincelantes. II Que tes yeux tonns, voyageur, cessent de chercher le sombre nuage qui laisse chapper le tonnerre. Ce nest pas au rmament que tu trouveras ce formidable orage, cest sur la mer. III Vois-tu l-bas ? Cest la frgate du ras Hamidou ? Sa majestueuse voilure, qui se gone

4 lgrement sous leffort de la brise, est dore par le soleil. Son pavillon et sa amme ottent noblement dans les airs. Elle fend les ots avec grce. IV De ses ancs redoutables jaillissent les boulets dvastateurs, les obus terribles, la mitraille meurtrire. La mousqueterie ptille sur ses bastingages et dans sa mture, et une paisse fume lui forme une aurole de gloire ! V Hamidou resplendit dorgueil, son cur est plein dallgresse ! Il ramne une frgate portugaise et son triomphe est clatant ! Les mcrants sont vaincus et asservis. Il se rend au palais du Sultan, tranant aprs lui les esclaves chrtiens et ngres. VI Hamidou savance vers Tunis : il est le chef de la otte, et ses canons tonnent. Le ministre du Bey observe avec sa longue-vue. Il leur

5 dit : Voici les Algriens ! Mais bientt Hamidou a enlev la frgate tunisienne et il rentre triomphant, tandis que lennemi sempresse daller cacher sa honte ! VII Fuyez, mcrants, fuyez ! Hamidou parcourt les mers en matre. Les parages quil a sillonns restent vides dennemis. Fuyez, indles ! Que vos navires de guerre se rfugient la hte dans leurs ports ils deviendraient la proie du champion de la guerre sainte !

Faites la guerre ceux qui ne croient pas en Dieu, ni au jour dernier, qui ne regardent point comme dfendu ce que Dieu et son aptre ont dfendu, et ceux dentre les hommes des critures qui ne professent point la vraie religion. Faites-leur la guerre jusqu ce quils paient le tribut de leurs propres mains et quils soient soumis. O croyants ! combattez les indles qui vous avoisinent ; quils vous trouvent toujours svres leur gard. Sachez que Dieu est avec ceux qui le craignent. (Coran, chap. IX.)

LE

RAS HAMIDOU

I La partie septentrionale de lAfrique qui regarde lEspagne, la France et lItalie a t pendant plusieurs sicles la patrie daudacieux pirates. Un des cts de ce beau bassin quentourent tant de peuples civiliss tait devenu sans partage le lot de la barbarie, et les barbares avaient su se rendre redoutables aux nombreux navires qui parcourent la Mditerrane. La Rgence dAlger, place au centre des provinces barbaresques, avait conquis le premier

8 rang par le nombre et la hardiesse de ses rapines. Les tributs quelle avait russi imposer la plupart des puissances maritimes chrtiennes, ne leur taient pas toujours une garantie sufsante contre ses corsaires. Aujourdhui ces souvenirs sont bien effacs, et les navires qui passent journellement en vue des ctes nord de lAfrique ne pensent gure aux anxits quils auraient prouves dans ces parages, un demi-sicle plus tt. En effet, la France est intervenue avec sa puissante autorit, et, coupant le mal dans sa racine, elle a plant son drapeau sur les remparts des forbans, et a fond en Algrie un tablissement qui sera lune de ses plus belles gloires et la base de la civilisation du nord de lAfrique. Le royaume de Maroc et les Rgences de Tunis et de Tripoli, jadis les mules du boulevard de la guerre sainte, comme sintitulait orgueilleusement Alger, tremblent maintenant devant leur redoutable voisin, et si les pirates du Rif semblent quelquefois protester contre cette inuence, cest l un signe providentiel qui enseigne aux nations civilises que les barbares

9 ne se courbent que devant une force irrsistible et continue. Pour moi, qui suis mme de fouiller dans les souvenirs crits que nous ont lgus les forbans, ces vnements sont pleins de fracheur. En trouvant dans ces vieilles archives musques des noms chrtiens estropis par lcrivain turc ou arabe qui les a tracs, je me prends rver ces infortunes mystrieuses et btir un roman sur ces existences brusquement asservies par de stupides et fanatiques pillards. Que de larmes rpandues, que de dsespoirs dont il ne reste dautre trace que la mention incomplte dont un secrtaire ignorant a maill son registre informe ! Qui donc pourrait reconstruire ces drames lugubres dont, aprs des sicles, il mest donn de retrouver de vagues indices ! Je ne me propose pas ce rsultat impossible, mais je me suis vou, du moins, la tche ingrate dexhumer les matriaux qui peuvent tre de quelque utilit pour lhistoire de cette contre o la France accomplit noblement une noble mission. Parmi les documents indits que jai eus

 10 ma disposition, il en est un qui a particulirement attir mon attention : cest un registre ouvert en 1765, pour la tenue des critures relatives au partage des prises amenes par les corsaires algriens. Ce registre tait con un agent du gouvernement, ayant le titre de Khodjet el Renam, cest--dire : secrtaire des prises maritimes. Sauf les omissions que la grossiret des rouages administratifs de la Rgence et la mauvaise foi de ses agents autorisent supposer, ce document ofciel, rest inconnu jusqu ce jour, permet dapprcier les ravages que les pirates ont exercs pendant soixante-cinq ans, et renferme des dtails curieux et intressants plus dun titre. Cest dans ce registre, auquel je donnerai le nom de Livre des prises maritimes, que jai puis la plus grande partie des renseignements que je me propose de donner sur le ras Hamidou. Si jai choisi ce ras(1) pour en faire lobjet de
____________________ (1) Capitaine de Marine.

 11 mes tudes et le livrer en pture la curiosit profane des indles, ce nest pas sans motifs. Il sest rendu clbre par de nombreux exploits et a mme eu la gloire insigne de ramener triomphalement des navires de guerre. Cette dernire assertion peut paratre hasarde, mais jespre bien que la suite de ce rcit fera entrer la conviction dans tous les esprits. Mon principal but tant de prsenter des faits pris des sources authentiques et offrant de lintrt au point de vue de ltude de la Marine de lancienne Rgence dAlger, je ne puiserai que sobrement dans les dtails que la tradition peut avoir transmis relativement aux faits et gestes du plus clbre capitaine de la otte algrienne. Les renseignements de cette nature sont, en effet, trs sujets caution, et on ne doit en user quavec beaucoup de prcaution et sous toutes rserves. Cependant dans un pays o les crits en gnral, et les mmoires en particulier, sont si rares, il faut bien, en dnitive, se rsigner consulter et employer la tradition, sous peine de ne jamais rien achever, et, dans cette circonstance, jen prends

 12 dautant plus volontiers mon parti que les renseignements authentiques que je possde ne constitueraient peut-tre pas, eux seuls, un tout sufsamment complet et surtout sufsamment vari.

II

Il est assez dusage, en biographie, de tracer un portrait quelconque du hros et de parler longuement de son physique avant dentreprendre le rcit de ses prouesses. Je regrette que les usages musulmans maient enlev les moyens demployer le crayon au lieu de la plume : net t plus court et plus ressemblant. Tout ce que je puis dire de mon ras, cest quil tait de taille moyenne mais bien prise, et quil avait le teint blanc, les yeux bleus et le poil blond. Conformment la mode immmoriale des ras, il se rasait toute la barbe et ne gardait que les moustaches, auxquelles, par compensation, il donnait toute libert de crotre.

 14 Pour moi, cest bien ainsi que je me reprsente invariablement un ras : une gure rase, des moustaches assez longues pour pouvoir tre noues derrire la tte, plus une norme pipe. Jajouterai que Hamidou ntait ni turc, ni coulougli(1) il appartenait cette classe darabes xs dans les villes depuis plus ou moins longtemps, que les indignes appellent citadins et nous maures. Ctait, pour me servir de lexpression pittoresque des Algriens, un enfant dAlger. Voil pour le physique. Quant au moral, il est bien entendu que je nai recueilli que des renseignements favorables. Hamidou tait hardi, courageux, gnreux, beau parleur, lgant dans sa mise, et avenant avec tout le monde, les petits comme les grands, ce qui le faisait gnralement aimer. Prompt la rpartie, il tait lgrement hbleur et fanfaron, mais nen avait-il pas le droit,
____________________ (1) COULOUGLI, issu de lalliance des Turcs avec les femmes indignes.

 15 puisque ses actions ne dmentaient jamais ses bravades. Il rsulte de nombreuses et pnibles recherches que jai effectues dans des milliers de documents, et dont la seule numration ferait fuir tous les lecteurs, que le pre de Hamidou sappelait Ali. Mais, me dira-t-on, que nous importe ce dtail, et pourquoi se donner tant de mal pour un rsultat si insigniant ? Ayant prvu la question, jai prpar la rponse.

 16

III

Les noms patronymiques nexistant pas chez les musulmans, il est dusage de les remplacer par une liation plus ou moins complique et lon comprend dautant mieux lopportunit et limportance de cette coutume que les noms propres sont peu varis. En gnral, tout nom est donc suivi dune nonciation danctres plus ou moins longue, et, cet usage est si rpandu quil tait applicable mme aux chrtiens qui embrassaient le mahomtisme. Seulement, en pareil cas, une grave difcult se prsentait. Le converti ne pouvait faire suivre le nou-

 18 veau nom quil avait choisi, un nom de bon musulman, de vrai croyant, du nom de mcrant, dindle que portait son pre. Si grande quelle paraisse, cette difcult tait cependant tourne dune manire trs ingnieuse. Tout chrtien converti lislamisme sintitulait invariablement ls dAbd-Allah, nom propre dont la signication substantive est serviteur de Dieu, et, par suite, homme. Cette combinaison conciliait toutes les exigences. Puisque je me suis lanc dans cette digression, jajouterai que les convertis dorigine chrtienne taient traits dune manire plus atteuse que les juifs convertis, et quils jouissaient de plus grands avantages, non seulement que ces derniers, mais encore que les Arabes et mme que les Coulouglis. Dabord, les chrtiens appartenaient la secte des hana, comme les Turcs, ce qui constituait un grand honneur, puisque les turcs taient les matres, les dominateurs. Les juifs, eux, faisaient partie de la secte

 19 des maleki, qui tait celle des Arabes, cest-dire de la race conquise, domine. Traits lgal des Arabes, ils ne pouvaient pas gurer sur les contrles des janissaires et ntaient aptes aucun, des hauts emplois de la Rgence. Les chrtiens, au contraire, assimils aux turcs, taient enrls dans cette fameuse milice qui dominait le pays, et pouvaient parvenir aux plus hautes fonctions, mme la dignit suprme de Pacha, ce qui a eu lieu quelquefois. On le voit, il y avait deux poids et deux mesures pour les convertis, suivant leur origine. En effet, les Turcs avaient peu dintrt faire des recrues parmi les quelques juifs qui habitaient la Rgence, pauvre race dshrite et abtardie, que son vivace instinct mercantile pouvait seul mettre mme de se rsigner aux affronts et aux avanies dont on laccablait. Ils avaient, au contraire, de bonnes acquisitions faire dans les europens, tant sous le rapport du courage que sous celui de linstruction. Lquit me fait cependant un devoir de

 20 rappeler que lun des plus clbres corsaires algriens de la n du XIIe sicle de lhgire, tait un juif converti lislamisme, qui poussa lobservation de sa nouvelle religion jusqu effectuer le plerinage de la Mecque. Ce ras sappelait El Hadj(1) Mohammed el Islami. Ce dernier mot mamne constater quau nom de tout juif converti on ajoutait rigoureusement la qualication del Islami, cest--dire admis lislamisme. Souvent mme ce surnom lui restait seul, car les nophytes de cette origine ntant pas nombreux la confusion ntait pas craindre. Les esclaves chrtiens convertis au mahomtisme taient dsigns sous le nom de oldj. Lorsquils taient affranchis par leurs matres, ils perdaient presque toujours ce surnom. Pour en revenir mon ras, cest par suite dune exception bien rare que le Registre des Prises ne fait pas mention du nom de son pre. ____________________
1 EL HADJ est le titre que prend tout croyant qui a accompli le plerinage des lieux saints.

 21 La clbrit du personnage aura probablement motiv cette grave drogation aux usages traditionnels. Cest sans doute trs atteur pour Hamidou, mais il nen est pas moins vrai que cette clbrit ma cot dnormes recherches, car je tenais essentiellement donner un pre mon hros, an de lui pargner les remarques malsantes que nauraient pas manqu de faire les roumis qui sont appels lire le rcit de ses hauts faits darmes.

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IV

Il est donc acquis lhistoire que mon ras sappelait Hamidou ls dAli. A lge de dix ou onze ans, mon hros fut vou ltat de tailleur par un pre tendre et prvoyant qui, prenant, la faon des pres les plus civiliss du monde, la satisfaction de ses propres dsirs pour laccomplissement de la destine de son ls, mit le futur ras en apprentissage. Mais, de l en aiguille, le jeune Hamidou fut amen reconnatre quil ntait pas n pour cette vie prosaque et pacique, et quil se sentait de plus nobles aspirations. Sil faut croire ce quen racontent les vieux Algriens, bien des fois notre apprenti sabsenta de late-

 24 lier pour aller recueillir de la bouche de quelque pirate arrivant dune prilleuse expdition, la relation des dangers affronts par lui. Bientt, enivr par ces rcits, et brlant du dsir de marcher sur les traces de ceux que sa jeune et dj vigoureuse imagination lui reprsentait comme des hros, ayant dj au cur cette violente haine des indles qui est la valeur pivotale des guerriers musulmans, cette soif ardente des rapines, qui tait le principal mobile des marins algriens, Hamidou jeta rsolument aux orties les patrons du tailleur, et sembarqua comme mousse bord de lun des corsaires de sa guerroyante patrie. En grimpant dans la mture, il voulait, disait-il, dlier ses jambes engourdies par la posture gnante des khiat. Si embellie que puisse paraitre cette histoire, faite peut-tre aprs coup, des premires annes du ras, toujours est-il que lenfant ne stait pas tromp sur sa vocation, et que jamais il ne regretta davoir renonc coudre pour en dcoudre. Il tait rellement brave et hardi et avait de lintelligence ; aussi t-il son

 25 chemin ; le mousse devint matelot, le matelot ofcier, lofcier capitaine. Ofcier et capitaine sont des mots trs sonores, mais jajouterai bien vite que, dans ce cas-ci, ils ne reprsentent pas grand-chose et quil ne fallait pas une instruction bien tendue pour obtenir ces titres pompeux. Linstruction na jamais t le fort des Algriens, et ltat-major de leur otte ne faisait pas une exception lignorance grossire et routinire qui distingue les pays musulmans. Les plus violents et les plus brutaux avaient de lavancement prfrablement tous autres ; plus on tapait dur, plus on t rput capable. Le bagage scientique des ras ntait donc point lourd, assurment, ni embarrassant le moins du monde. Point ne leur tait ncessaire de plir sur les livres, et la preuve cest quils laissaient ddaigneusement leurs khodja (secrtaires) lennui dapprendre lire et crire. Pour eux, ils se contentaient de connatre la rose des vents, de savoir faire le point par lestime, de possder, en un mot, les quelques notions pratiques et lmentaires qui sont in-

 26 dispensables pour ne pas tre rduit errer laventure ds quon a perdu les ctes de vue : rien de plus. Dailleurs, ils ne sloignaient jamais beaucoup de la terre et ne sortaient pas de la Mditerrane. Quelques ras, et Hamidou fut de ce nombre, ont bien os, il est vrai, faire une pointe hardie dans lOcan, mais ils se sont bientt empresss de regagner le dtroit et de rentrer dans des parages plus connus et plus faciles explorer. Nanmoins, et tout en raillant lignorance honteuse des marins algriens, tout en trissant les actes de piraterie quils commettaient au mpris du droit des gens et en violation des traits, on ne peut leur refuser une certaine habilet pratique et une grande aptitude pour la navigation, ni leur contester de la bravoure et de la hardiesse. Lhistoire du ras Hamidou nest point la seule en offrir la preuve. Sans ces qualits, comment auraient-ils pu dailleurs infester si longtemps la Mditerrane et braver des marines de second rang, quelquefois des nations du premier ordre ?

Malgr sa valeur prcoce et son gnie du mtier, ce ne fut point sur un navire dAlger que le jeune ras exera son premier commandement. Le bey dOran eut lhonneur et la gloire dapprcier le premier son mrite, de pressentir lavenir glorieux qui lui tait rserv. Il lui cona dabord un de ses chebecs, et, pour le rcompenser de ses succs, il lui confra ensuite le commandement en chef de ses forces navales, lesquelles se composaient de deux ou trois chebecs et dautant de balancelles. Voici dans quelle circonstance le jeune Hamidou obtint une scne digne de lui. Un jour quune division oranaise, forte de

 28 trois chebecs, et place sous le commandement de Hamidou, rdait la piste des mcrants, elle t la rencontre dsagrable, dans les eaux des Balares, de deux polacres de guerre gnoises. La partie tait ingale ; mais loin de chercher un salut incertain dans la fuite, Hamidou, par des manuvres habiles et hardies, sut forcer les navires ennemis sloigner sans remporter une victoire que la disproportion des forces aurait d rendre facile. Cette affaire t grand bruit dans lOuest, et lon en parla mme Alger, o abondaient cependant des ras hardis et entreprenant. Or, en ce temps-l, rgnait Alger le Pacha Hassan, ls de Hossan. Ce vassal insoumis de la Sublime-Porte, avait, dit-on, quelque peu pirat dans sa jeunesse, et, avant de parvenir la toute puissance, avait rempli les fonctions doukil el hardj ou ministre de la Marine. Il apprciait fort les gens de courage et portait toute sa sollicitude sur sa marine. Il sempressa donc de mander auprs de

 29 lui le jeune ras dont la rputation se rpandait jusque dans capitale. Jusquici je nai donn aucune date, et en cela jai forcment subi linuence des traditions. Ne demandez pas aux indignes la date dun vnement, cest compltement inutile : ils ne la connaissent pas. La question de temps les occupe fort peu. Ils ne savent mme pas leur ge et ne datent que rarement leurs crits. Quand on raconte daprs la tradition, il faut dont renoncer xer les poques. Mais ici lintervention du pacha me permet de faire une estimation approximative. Le pacha Hassan, qui a fait construire la belle maison quoccupait le Gouverneur Gnral, la jolie mosque aujourdhui dmolie pour la construction de la cathdrale, et qui a cr le jardin converti en hpital militaire (jardin du Dey), a t lu en 1205 (1790) et est mort en 1212 (1797). Ctait donc de 1790 1797 que le jeune Hamidou fut, sur le bruit de son habilet, mand Alger par le Dey.

 30 Aprs de publiques et atteuses flicitations, le pacha lui cona le commandement dun beau chebec arm de douze canons et mont par une soixantaine de gredins ne craignant ni Dieu ni diable, et tout disposs prendre leur bien l o ils le rencontreraient, cest-dire partout. Le jeune ras, ralisant lespoir quon avait plac en lui, t dans ses premiers voyages un nombre de captures trs propre rjouir le cur des croyants et remplir leur bourse ; mais un incident des plus malheureux faillit briser jamais une carrire si glorieuse pour la marine algrienne. Les diverses phases dune croisire entreprise contre les ennemis maudits de la religion, lamenrent un jour La Calle, et pendant cette relche un violent coup de vent du large se dclara. Le mouillage ntait pas des meilleurs, et le pauvre chebec, assailli par des lames monstrueuses, fatiguait horriblement et donnait de srieuses inquitudes. Hamidou t mettre toutes ses ancres la mer et la ses cbles bout bout.

 31 Le vent et la mer portaient terre ; malgr la nesse de sa marche, le chebec naurait jamais pu slever et gagner le large. Risquer un appareillage et braver une telle bourrasque et t folie. Hamidou attendit donc lvnement, et le dnouement ne tarda pas se produire. Lorsque le dernier des cbles eut cass, le malheureux chebec, emport par louragan, alla se briser sur les rochers du rivage. Hamidou avait fait ce quil tait humainement possible de faire pour sauver le navire qui lui avait t con. Faute de mieux, il avait russit conserver au pacha le vaillant quipage dont il lui avait donn le commandement. Nanmoins, le ras ntait pas trop rassur sur les suites de cette catastrophe, et le tableau quil se traait de la colre probable du pacha, lui inspirait de trs noires rexions. Pralablement, il prit donc le chemin des coliers pour retourner Alger, et alla faire un tour Tunis dabord, puis Constantine. Il sjourna quelque temps dans cette dernire ville, de moins en moins press daller

 32 rendre compte de la perte de son navire ; mais bientt le bey, qui sans doute en avait rfr son gouvernement, lui signia quil avait reu lordre de lexpdier Alger, sous la conduite de son bach siar (chef des courriers). Or, ce bach siar tait un terrible homme, un n limier auquel il tait impossible de donner le change, un aveugle serviteur du pouvoir, incapable de se laisser corrompre ou attendrir. Hamidou comprit quil tait prisonnier, et les prcautions prises son endroit redoublrent justement ses terreurs. La petite caravane, compose dun dlgu du bey, du bach siar, de Hamidou et dun dtachement de cavaliers arabes, se mit en marche et arriva en vue dAlger. Sous les murs de cette ville, Hamidou tenta un suprme effort pour chapper au sort quil redoutait ; mais sa tentative fut djoue par la nesse infernale du bach siar. Le ras avait conu le dessein de sauter bas de son cheval en passant devant le marabout Sidi Abd el Kader, et de courir se rfugier dans cet dice religieux, qui jouissait, comme tous les autres, du droit dasile.

 33 Quelques minutes avant darriver au marabout protecteur, il souleva tout naturellement sa jambe gauche et la ramena auprs de sa jambe droite. Au lieu dtre califourchon sur son cheval, il se trouva alors assis sur la selle, la manire des femmes ; dans cette position, il, lui tait facile de sauter lestement terre et de se rfugier en quelques bonds dans le marabout, sans que les cavaliers pussent lui couper le chemin. Mais la redoutable voix du farouche bach siar vint immdiatement lui enlever tout espoir. Dieu maudisse le diable ! Seigneur Hamidou, lui dit ce terrible surveillant, pourquoi voulez-vous faire arriver malheur un pauvre homme ? Je suis responsable de vous, Que Dieu maudisse le diable ! Ne craignez rien. Vous tes musulman et le pacha vous pardonnera. Tu te trompes, rpondit Hamidou furieux et confus davoir t devin, je suis fatigu et jai chang de position pour me dlasser, voil tout. Je suis marin, moi, je nai pas lhabitude des longues courses cheval.

 34 Bon gr mal gr, Hamidou fut donc tran devant le pacha. Suivant les rgles du crmonial, le dlgu du bey passa le premier, baisa la main du pacha et lui offrit ses hommages et ceux de son matre ; le Bach siar remplit ensuite les mmes devoirs. Quand son tour fut arriv, Hamidou savana avec aplomb et se baissa pour embrasser la main du pacha. Mais, le repoussant brusquement, celui-ci lui dit : Arrire ! gredin ! Quas-tu fait de mon chebec, ls de chien ? Le courroux royal t frmir lassemble. Hamidou sentait sa tte vaciller sur ses paules. Pourtant il rpondit avec sang-froid : Mon Seigneur, ctait le dcret de Dieu quil prt, je ny pouvais rien. Mais, misrable, reprit le pacha, quallais-tu faire La Calle ? Ce nest pas un mouillage. Tu as donc commis une faute, sclrat ! Mon Seigneur, dit Hamidou, enchant de faire une diversion la colre du pacha, en

 35 soulevant une discussion maritime, Dieu est le plus savant ! Votre Altesse est dans lerreur, La Calle est marque comme mouillage sur toutes les cartes marines. Mon Seigneur, qui est mon matre en navigation, se rappellera facilement lancre qui en est lindication. Le pacha persista dans son opinion, mais ses ides avaient pris un tout autre cours. Peuttre cette discussion lui rappelait-elle sa jeunesse et les voyages quil faisait lui-mme autrefois sur la mer bleue, la recherche des mcrants. Dans tous les cas, sa marine tait son dada, et une fois ce dada enfourch toute autre proccupation disparaissait. Par ses ordres, une carte marine fut apporte. Aprs examen, il fallut bien se rendre lvidence et reconnatre que, La Calle tant marque dune ancre, Hamidou avait t Parfaitement fond aller y mouiller. Le pacha tait vaincu, mais cette digression avait chass sa mauvaise humeur. Il daigna pardonner son ras. Hamidou retrouvant alors toute sa hblerie, savana avec enthousiasme vers le pacha

 36 et scria chaleureusement : Mon Seigneur, ne regrettez pas votre chebec, je vous apporterai autant de navires quil avait de planches et autant de chrtiens quil avait de clous ! Cette gasconnade fut rcompense par une gratication rondelette et par le commandement dun nouveau chebec. Avec ce navire, Hamidou t plusieurs croisires fructueuses, dit-on, mais dont les dtails ne nous ont t transmis ni par des documents ofciels ni par la tradition. Quoi quil en soit, le pacha saisit bientt une occasion qui soffrait lui pour coner notre ras un commandement plus digne de laudace et de lhabilet dont il avait dj donn bien des preuves. La corvette du pacha tait revenue un beau jour sans pavillon, ce qui indiquait la perte du capitaine. Ce dernier ntait pourtant pas parti pour un monde meilleur, ainsi quon aurait pu le croire, mais il avait jug propos de dserter pour navoir pas rpondre de certains mfaits, et tait all chercher un abri au Maroc. Le

 37 pacha dsirant rcompenser le ras Hamidou de ses succs, le nomma au commandement de ce navire qui tait alors le plus gros de la otte algrienne. Cest en 1797 et avec ce navire, que le ras Hamidou parat pour la premire fois sur le Livre des prises, et larticle qui le concerne est ainsi conu : La corvette de Notre Seigneur le pacha, commande par le ras Hamidou, a captur un navire gnois, ayant un chargement de potasse. 22 moharrem 1212 (lundi, 17 juillet 1797). Daprs ce registre, le produit brut de la prise fut de 10.000 francs. Mais, pour apprcier convenablement la porte des pertes prouves par le commerce europen, il faut remarquer que les navires capturs taient rservs ltat et ne guraient pas dans le partage. Il faut aussi tenir compte de la dprciation considrable quune vente aux enchres effectue Alger dans de semblables conditions, devait faire subir des marchandises qui y taient amenes sans aucun propos

 38 pour les besoins de la consommation locale. Je crois donc que les chiffres accuss sont loin de reprsenter la vritable valeur des prises effectues par les corsaires algriens. Aprs cet exploit, le premier pour nous qui ait t constat ofciellement, et dont les gnois payrent les frais, mon ras poursuivit le cours de ses succs, mettant contributions les napolitains, les espagnols, les portugais, les gnois et nombre dautres peuplades de mcrants. Je vais donner par ordre chronologique les articles du Registre des prises qui le concernent. La corvette du ras Hamidou et le chebec de Notre Seigneur, command par le ras Tchelbi, ont captur un navire vnitien charg de drap, un navire gnois et deux napolitains chargs de bl, lesquels ont t vendus Tunis do leur produit a t envoy Alger. Est compris dans les prsents comptes le prix des mcrants trouvs sur lesdits navires et dont le nombre tait de 28. A la date du 15 du mois

 39 de djoumada 2e de lanne 1212 (mardi, 5 dcembre 1797). Le produit accus est de 230.952 francs. La corvette du ras Hamidou et le chebec de Notre Seigneur, command par le ras Tchelbi, ont captur deux navires napolitains, chargs de sel et de harengs, qui ont t vendus Tunis, do leur produit a t envoy ici. 5 redjeb 1212 (mercredi 3 janvier 1798). Le produit accus est de 6.244 francs 20 centimes.

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VI

A cette poque, il y avait eu un changement, de pacha. Hassan, mort, par extraordinaire, de maladie, en rebi 1er 1212 (septembre 1797), avait t remplac par Mustapha, kheznadji ou trsorier de la Rgence. Mustapha est celui dentre les deys dont les franais prononcent le plus souvent le nom. Ce pauvre pacha ne se doutait gure que des conducteurs de corricolos vocifreraient son nom plusieurs centaines de fois par jour en laccompagnant des interjections harmonieuses : oh ! l-bas ! hop ! Cest quil ne prvoyait pas que les Franais sempareraient du boulevard de la guerre

 42 sainte et lui feraient, lui, la gracieuset de le prendre pour parrain des quartiers environnant la magnique proprit quil a cre hors BabAzoun, au-dessus de la fontaine Bleue. Cette proprit nest pas la seule quait laisse Mustapha. Ce pacha avait, en effet, lamour des constructions pouss au plus haut degr. Il a fait btir en ville un grand nombre de belles maisons, surtout au quartier de Bab Essouk, aujourdhui rues de ltat-major et de lIntendance. On lui doit aussi, et ces travaux sont plus mritoires, la construction ou la reconstruction du fort des Anglais, du fort Neuf, du fort Bab Azoun et de quelques batteries. Pendant les vnements de la Rvolution, les intrts que nous avions en Afrique furent quelque peu laisss en souffrance. Des gens qui ne payent pas leurs dettes ne sont pas dignes de considration, et comme les redevances que la Compagnie dAfrique devait servir la Rgence ntaient pas rgulirement acquittes, nous perdmes beaucoup de terrain dans lestime de messieurs les forbans. Enhardi dailleurs par le bruit des dsordres

 43 qui avaient boulevers la France, Mustapha dclara la guerre cette nation, le 10 dcembre 1798 (1er nivse an VII), t faire main basse sur tout ce qui existait dans les comptoirs de la Compagnie dAfrique, et poussa la hardiesse jusqu faire jeter en prison notre consul et nos nationaux. Notre tablissement de La Calle, dfendu seulement par une vingtaine de canons et une garnison de deux cents hommes, fut dtruit. Quant aux forts du cap Rose, du bastion de France et du cap Roux, nous les avions laisss tomber en ruines pendant les annes agites qui avaient prcd cette rupture. Nous fmes, en un mot, traits comme des puissances de second ordre. Deux btiments franais furent capturs par les Algriens, un de nos ofciers fut molest dans la rade de Tunis par un ofcier algrien-Un navire napolitain fut captur dans les eaux des les dHyres. Dailleurs, en agissant ainsi, Mustapha Pacha ne cdait pas seulement ses inspirations personnelles, il excutait des ordres formels et

 44 ritrs que lui adressait la Sublime-Porte. Exaspre par lexpdition dgypte, la Turquie cherchait nuire aux Franais par tous les moyens possibles, et elle comptait particulirement sur les Rgences dAlger, de Tunis et de Tripoli pour atteindre ce rsultat. Elle excitait vivement ses vassaux courir sur les Franais et les maltraiter, et jen trouve la preuve dans divers documents indits, notamment dans une lettre adresse en 1798, par le capitan-pacha au dey dAlger, et dont jextrais les passages suivants Il sera votre connaissance que les perdes franais ont envahi inopinment la contre dgypte et quun nombre considrable dadorateurs de Dieu se trouvent sous leur joug par suite de cet acte imprvu de trahison. Cet vnement vous intresse, attendu que la Sublime-Porte a lintention bien formelle de repousser cet acte dagression, et a donn sa otte lordre de sortir et de se rendre dans la Mditerrane pour se porter la rencontre des navires franais, et les capturer. Ces faits doivent donc tre ports la connaissance des

 45 Rgences, car il est du devoir de celles-ci de mettre galement leurs navires en mer et de prendre part la guerre sainte. En premier lieu, et avant toute chose, il faut vous saisir du consul franais, qui est en rsidence dans votre ville, et des gens de sa nation, et les jeter en prison pour leur marquer votre mpris. Votre Rgence sest toujours distingue par son zle, son courage et sa pit. Vous avez ajout un nouvel clat celui de vos pres par la gloire de vos armes et votre soumission la Sublime-Porte. Par suite vos navires sont appels combattre les ennemis de la foi, fourbes impies, vous la destruction. Accourez donc la guerre sainte pour lamour de Dieu qui accordera la victoire votre ardeur La otte de la Sublime-Porte agit de concert avec la otte anglaise pour bloquer les ennemis impurs, empcher leurs navires de sortir, les capturer et les brler, et empcher galement tout navire de pntrer jusqu eux et de leur porter des secours. En sorte quun jour

 46 les porcs (sic) de franais, tant cerns dans le Caire et Alexandrie, tomberont dans un affaiblissement complet. Les mcrants, menacs de tous cts, sont la veille de leur destruction totale ; leurs iniquits et leurs mfaits seront dvoils et chtis Vous tes renomms par votre zle, votre ardeur, votre bravoure et votre dvouement : vous vous empresserez donc de prendre part la guerre sainte et de vous mesurer avec les navires souills des Franais impies. Courez-leur sus, capturez-les, brlez-les. Que vos btiments prennent immdiatement la mer et sempressent de combattre. Vos anctres se sont illustrs par leurs exploits, imitez-les et efforcezvous de rendre les clatants services qui sont attendus de vous. Tel est le dsir exprs de notre souverain le padicha (grand sultan). A supposer que ses intrts le portassent momentanment molester les Franais, Mustapha devait y tre encourag par de telles nouvelles et mis tout--fait laise par des ordres aussi formels. Aussi ne se t-il faute, tout dabord, de don-

 47 ner cours son mcontentement contre les mcrants qui osaient suspendre leurs paiements. Mais, aprs cette satisfaction donne la rapacit si naturelle aux Algriens, Mustapha mollit dans lexcution des ordres frntiques de la Sublime-Porte. Sans doute il pensait quen dnitive son vritable intrt tait de mnager la France, attendu que la. Turquie ne viendrait certainement pas le secourir lheure des reprsailles. Et, avec une nation comme la France, cette heure devait fatalement sonner tt ou tard. Donc il chit et entra quelque peu en accommodement tacite avec Satan. On peut apprcier par un seul fait ltendue de ce relchement : une partie des approvisionnements de lexpdition dgypte fut tire de la Rgence dAlger. Impntrabilit du destin ! Cette fourniture fut lorigine partielle de cette crance du commerce algrien sur la France, qui devait jouer un si grand rle dans les vnements ultrieurs, et amener un jour les Franais Alger. En transigeant avec sa conscience de

 48 croyant, Mustapha prparait donc lasservissement de sa patrie ! Il avait perdu de vue cette recommandation du Koran : O croyants ! combattez les indles qui vous avoisinent ; quils vous trouvent toujours svres leur gard. Songez que Dieu est avec ceux qui le craignent. Une telle conduite devait exciter et excita en effet lindignation de la Sublime-Porte, et des reproches sanglants furent adresss par elle Mustapha Pacha. Une longue dpche du capitan-pacha dans les attributions duquel taient places les relations de la Turquie avec ses possessions doutre-mer, met au jour cette indignation et contient de nouvelles exhortations la guerre sainte. Cette lettre, date du 24 fvrier 1801 et adresse au pacha dAlger, fait partie des documents indits dont je moccupe depuis plusieurs annes former un recueil aussi complet que possible. Je crois intressant den extraire les passa-

 49 ges suivants : Vous avez connaissance des vnements graves et retentissants qui ont eu lieu. Vous savez que les Franais maudits se sont empars par trahison de lgypte et que le peuple de Mahomet, victime de la flonie, est courb sous la tyrannie et le joug de loppression. Nous vous avons donn avis que la Sublime-Porte se prparait faire une expdition par terre et par mer, et nous avons invit les trois Rgences dAlger, de Tunis et de Tripoli poursuivre les Franais, sen emparer et les emprisonner, courir sur les navires, les capturer et les couler. Tels sont les ordres que mon souverain a fait parvenir ses vassaux et sur lexcution desquels il a insist. Il comptait particulirement, pour leur excution, sur lardeur et le zle des Rgences embrasser la dfense de la foi, sur leur dlit et sur leur dvouement sans bornes. Il a appris cependant quaprs avoir incarcr le consul franais pendant un mois, vous laviez relax ; et que, lorsque vos corsaires rencontrent des navires franais, ils ne les trai-

 50 tent pas comme les traiteraient des navires de la Sublime-Porte. Vous les pargnez et ils sont labri de vos attaques. Il y a plus, vous rservez vos svices et vos agressions pour les sujets de la Sublime-Porte, bien que vous soyez vous-mmes ses vassaux ! Vous devriez respecter les navires anglais, puisque la Turquie est depuis longtemps en relation damiti avec cette nation : bien au contraire vous leur courrez sus et les capturez. Dun autre ct, loin de tourmenter les Franais, vous leur laissez le champ libre. De plus les Rgences dAlger, de Tunis et de Tripoli vendent des marchandises lennemi au port de Ben Razi. En outre, votre Rgence vient de conclure un trait de paix avec les Franais(1), cest l un fait certain. Tout cela est parvenu aux oreilles de mon padicha. Une telle conduite encourt sou royal d____________________ (1) Cette nouvelle tait prmature, car cette poque les Franais et les Algriens ntaient encore quen pourparlers. (Note de lauteur.)

 51 plaisir et viole les prescriptions de la loi ; elle vous a alin la sympathie de mon souverain. Sachez que des ordres viennent dtre expdis dans tous les ports de lempire, pour lexpulsion de vos agents. Ordre a t galement donn en tous lieux de naccorder aux Rgences aucun soldat, de ne leur laisser faire aucun enrlement, et de capturer tout navire de ces Rgences qui se montrerait dans un des ports de la Mditerrane, en jetant en prison son capitaine et son quipage. Ces ordres impriaux ont t publis en tous lieux. II vous est donn connaissance de ces prescriptions illustres et puissantes, an que vous en fassiez votre prot et que vous rentriez dans le devoir. Quant votre assertion, que vous avez t contraint de traiter avec les Franais, cest une excuse sans fondements et inadmissible : laveu de votre envoy Mustapha Khodja nous a tout fait connatre. Tout lIslam se prpare combattre les mcrants et reconqurir lgypte. En outre, le gouvernement anglais forme une otte por-

 52 tant plus de trente mille soldats pour dlivrer lgypte et prter assistance la Sublime-Porte. Tous se prparent combattre, vous seuls faites exception ; vous violez les prescriptions divines et encourrez le mcontentement de notre souverain. En rsum, vous prtez assistance aux ennemis et commettez des actes dhostilit contre la Sublime-Porte et le peuple de Mahomet. Nous vous avons expdi des ordres pour vous inviter vous prparer aux combats et la guerre sainte, mais nous navons reu aucune rponse. Il parat que vous considrez comme participation la guerre sainte de rduire nos sujets en esclavage et de piller leurs richesses. Une telle conduite est rprouve par notre religion, elle ne saurait tre tolre, et on ne peu souffrir que vous pilliez les navires des ngociants qui sont sujets de la Sublime-Porte. Serait-ce donc que votre jugement dtestable prendrait ces turpitudes pour des actes de guerre sainte Si vous avez rellement lintention de combattre pour la foi, empressez-vous de ve-

 53 nir vers Constantinople. En ces parages les navires franais sont nombreux : fondez sur eux et capturez-les. Si la guerre sainte nest pas votre but et que vous ayez en vue de vous procurer du butin, allez vers Alexandrie. Ce port renferme une quantit innombrable de navires appartenant aux Franais ; l, il y en a toujours qui entrent et dautres qui sortent. Vous pourrez excuter des coups de main et enlever du butin. Mais vos yeux sont ferms et vos protestations mensongres. Vos honteuses actions vous donneront des remords dans ce monde et dans lautre. Faites votre prot de la gravit des circonstances et soumettez-vous nos ordres. Vous men donnerez avis par une lettre qui mapportera lassurance que le trait de paix conclu avec les Franais est annul et que vous avez commenc les hostilits. Ces faits me seront en outre attests et conrms par la dclaration du consul dAngleterre et du consul de Russie, en rsidence dans votre ville. Cela sera soumis au trne de notre souverain et vos

 54 actions passes remises et pardonnes, et vous retrouverez tout votre crdit. Nous attendrons votre rponse pendant soixante et un jours. Votre refus dobtemprer ces nobles ordres serait publi dans tous les ports de la Mditerrane, et il ne vous serait plus accord un seul janissaire ; vos navires seraient capturs dans tous les ports appartenant lIslam ; vos agents chasss de partout, enn la otte de la Sublime-Porte ne laisserait plus naviguer un seul de vos navires, ft-ce un canot. Un navire de Tunis, command par le ras Roumali Mohammed, est retenu et squestr Constantinople, et son capitaine est dtenu. Cest une intention bien arrt de dtruire la Rgence, et vous en serez la cause, vous, gouverneurs, car vous tes les chefs, et les Rgences suivent votre impulsion. Il est donc urgent que vous rchissiez mrement. Les Franais veulent dtruire lislamisme. Vous avez reu des renseignements et des ordres.

 55 Puisse Dieu vous guider. Cette rodomontade ne produisit pas sur lesprit des vassaux du padicha tout leffet quil se croyait en droit den attendre ; plus tard le gnral Bonaparte, devenu premier consul, et ayant rtabli la paix entre la France et la Sublime-Porte, entra en ngociations avec le dey dAlger. Pour prix dune paix dnitive, le pacha osa demander un tribut semblable celui quil exigeait de nations moins considrables que la France, de nations nayant pas de marine militaire sufsante pour protger leur commerce. Indign, le premier consul crivit au dey une lettre dans laquelle il lui rappelait quil avait dtruit lempire des Mameluks, lui annonait lenvoi dune escadre et dune arme, et le menaait de la conqute de toute la cte dAfrique, si les Franais et les Italiens dtenus, si les btiments capturs ntaient rendus sur-le-champ, et si une promesse formelle ntait faite de respecter lavenir le pavillon de France et dItalie.

 56 Les prparatifs dune expdition maritime se rent, en effet, Toulon ; mais ils devinrent bientt inutiles. Mieux inform sur la vritable situation de la France et sur la puissance quelle avait conserve, rendu circonspect par les victoires du gnral Bonaparte, Mustapha revint de meilleurs sentiments. A la date du 7 nivse, an X (17 dcembre 1801), il intervint, entre le citoyen Dubois-Thainville, charg daffaires et commissaire-gnral des relations commerciales de la Rpublique Franaise, revtu des pleins pouvoirs du premier consul, leffet de traiter avec la Rgence dAlger, un trait en dix-neuf articles qui rtablissait les relations amicales de ces deux nations, conrmait les anciens traits de navigation et de commerce, et remettait en vigueur les conventions et stipulations relatives aux concessions dAfrique, avec restitution des objets consqus, sauf rglement de comptes pour les redevances arrires. Daprs les articles VII et VIII de ce trait de paix, les Franais ne pouvaient tre retenus

 57 comme esclaves dans le royaume dAlger, en quelque circonstance et sous quelque prtexte que ce ft. Les Franais saisis sous un pavillon ennemi de la Rgence, ne pouvaient tre faits esclaves, quand mme les btiments sur lesquels ils se trouvaient se seraient dfendus, moins que, faisant partie de lquipage ou embarqus comme soldats, ils ne fussent pris les armes la main. En outre, le dey remit tous les prisonniers chrtiens quil dtenait, les btiments napolitains et franais qui avaient t pris, pronona une condamnation mort contre les agents dont nous avions nous plaindre, et ne leur accorda la vie que sur la demande de leur grce prsente par le ministre de France. Il promit pour les pavillons franais et italiens un respect gal et absolu. Je ne crois pas hors de propos de reproduire ici la lettre quil crivit cette occasion au premier consul(1) :
____________________ (1) Ce document gure deus les pices justicatives qui accompagnent la remarquable HISTOIRE DE LA CONQUTE DALGER, de M. Nettement.

 58 Lettre de Mustapha Pacha, dey dAlger, au premier consul, le 13 aot 1802 Au nom de Dieu seul, de lhomme de Dieu, matre de nous, illustre et magnique seigneur Mustapha Pacha, dey dAlger, que Dieu laisse en gloire ; A notre ami Bonaparte; premier consul de la Rpublique Franaise, et prsident de la Rpublique Italienne. Je vous salue, la paix de Dieu soit avec vous. Ci-aprs, notre ami, je vous avertis que jai reu votre lettre date du 29 messidor ; je lai lue. Elle ma t remise par le gnral de votre palais(1) et votre vkil (agent) DuboisThainville. Je vous rponds article par article. 1 Vous vous plaignez du ras Alitatar ; quoiquil soit un de mes yoldach (janissaire), je lai arrt pour le faire mourir. Au moment de lexcution, votre vkil ma demand sa grce en votre nom, et pour vous je lai dlivr.
____________________ (1) Ladjudant Hullin, ofcier du palais. (N. de lA.)

 59 2 Vous me demandez la polacre napolitaine, prise, dites-vous, sous le canon de la France. Les dtails qui vous ont t fournis cet gard ne sont pas exacts, mais selon votre dsir jai dlivr dix-huit chrtiens formant son quipage, que jai remis votre vkil. 3 Vous me demandez un btiment napolitain sorti de Corfou avec des expditions franaises. On na trouv aucun papier franais, mais selon vos dsirs jai donn la libert lquipage, que jai remis votre vkil. 4 Vous me demandez la punition du ras qui a conduit ici deux btiments de la Rpublique Franaise ; selon vos dsirs je lai destitu, mais je vous avertis que mes ras ne savent pas lire les caractres europens ; ils ne connaissent pas le passeport dusage, et par ce motif il convient que les btiments de guerre de la Rpublique Franaise fassent quelque signal pour tre reconnus par nos corsaires. 5 Vous me demandez cent cinquante hommes que vous dites tre dans mes tats : il nen existe pas un. Dieu a voulu que ces gens se soient perdus et cela ma fait de la peine.

 60 6 Vous dites quil y a des hommes qui me donnent des conseils pour nous brouiller. Notre amiti est solide et ancienne, et tous ceux qui chercheront nous brouiller ny russiront pas. 7 Vous me demandez que je sois ami de la Rpublique Italienne. Je respecterai son pavillon comme le vtre, selon vos dsirs. Si un autre met fait pareille proposition, je ne laurais pas accorde pour un million de piastres. 8 Vous navez pas voulu me donner les deux cents mille piastres que je vous avais demandes pour me ddommager des pertes que jai essuyes pour vous : que vous me les donniez ou non, nous serons toujours bons amis. 9 Jai termin avec mon ami DuboisThainville, votre vkil, toutes les affaires de La Calle, o lon pourra venir faire la pche du corail. La Compagnie dAfrique jouira des mmes prrogatives dont elle jouissait anciennement, jai ordonn au bey de Constantine de lui accorder tout genre de protection. 10 Je vous ai satisfait de la manire que

 61 vous avez dsir, pour tout ce que vous mavez demand, et pour cela vous me satisferez comme je vous ai satisfait. 11 En consquence, je vous prie de donner des ordres pour que les nations nos ennemies ne puissent pas naviguer avec votre pavillon ni avec celui de la Rpublique Italienne, pour quil ny ait plus de discussion entre nous, parce que je veux toujours tre ami avec vous. 12 Jai ordonn nos ras de respecter le pavillon franais la mer. Je punirai le premier qui conduira, dans mes ports un btiment franais. Si, lavenir, il survient quelque discussion entre nous, crivez-moi directement, et tout sarrangera lamiable. Faites-moi le plaisir de donner des ordres pour faire payer Bacri et Busnach ce que leur doit votre gouvernement, puisquune partie de cet argent mappartient, et jattends dtre satisfait comme me la promis, en votre nom, votre consul Dubois-Thainville. Je vous salue. Que Dieu vous laisse en gloire.

 62 Alger, le 13 de la lune de rebi elwel, lan de lhgire 1217. Tout en pliant devant la supriorit de la France, Mustapha se gardait bien toutefois daccorder au chrtien plus dgards quun bon croyant ne doit en tmoigner un mcrant. Pour quiconque est au courant du style diplomatique des musulmans, cette lettre renferme, en effet, un trait des plus signicatifs. Un crit, adress un suprieur, doit noncer en premier lieu le nom du destinataire, puis celui du signataire. La politesse veut quon emploie la mme formule quand on traite dgal gal, et ce nest que vis--vis un infrieur quil est permis dadopter lordre inverse. Mustapha Pacha na pas daign considrer le chef de la France comme son gal et la trait en infrieur. II est vrai que ctait un chrtien et quun chrtien est dans un tat constant dinfriorit envers tout musulman ! Et pourtant, la rputation de ce chrtien qui avait remarqu que le nord de lAfrique tait dune grande fertilit et pourrait tre avanta-

 63 geusement cultiv par des mains europennes, au lieu de servir de repaire des pirates, stait rpandue dans la Rgence, et il jouissait dune certaine clbrit. Hamidou, lun de ses grands admirateurs, avait coutume de rpter : Dieu conserve Bonaparte ! Tant que les nations auront faire lui, elles seront battues et ne songeront pas nous inquiter ! Mustapha Pacha fut assassin en 1220 (1805), aprs un rgne de huit ans, et remplac par Ahmed Pacha.

 64

VII

Lavnement de Mustapha Pacha napporta aucune modication la position de Hamidou, et celui-ci conserva le commandement de la corvette qui lui avait t cone par Hassan Pacha. Cest avec ce navire que le ras continue gurer dans le Registre des prises. La frgate du ras El Hadj Yacoub, la corvette du ras Hamidou, la corvette du ras Kara Danezli, le chebec du ras Mohammed ou Ali et la balancelle du ras Kourd Ourli, ont captur un navire napolitain charg de diverses marchandises. 15 moharrem 1213 (vendredi, 29 juin 1798). Le produit est de, 6.768 francs.

 66 Les navires mentionns dans larticle prcdents ont captur deux navires napolitains chargs de bl, de haricots, de tabac, de verreries, de planches et autres objets. 2 safar 1213 (lundi, 16 juillet 1798). Le produit est de 67.470 fr. 60 centimes. Les navires ci-dessus mentionns ont captur un navire charg de bl. 20 safar 1213 (vendredi, 3 aot 1798). Le produit est de 1.047 francs 60 centimes. La corvette du ras Hamidou et le chebec que commande le ras Alouach ont captur un navire gnois, charg de drap, de calottes, de peaux, de cire et autres objets. 11 rebi 1er de lanne 1213 (jeudi, 23 aot 1798). Le produit est de 30.861 francs. La frgate dEl Hadj Yakoub, la polacre dAhmed Ras, la polacre de Kara Danezli, la corvette du ras Hamidou, le chebec de Hadj Soliman, le chebec du ras Naman et le chebec du ras Mustapha ont captur un navire grec charg de papier, de bl et de savon. 4 redjeb 1213 (mercredi, 12 dcembre 1798).

 67 Le produit est de 277.755 francs 60 centimes. A cette poque, la Grce ntait quune province turque. Il peut donc sembler trange que les Algriens, vassaux eux-mmes de la Porte, aient os faire la course aux dpens des sujets de leur souverain. Le fait est certain cependant, et il est avr que les Algriens ne se gnaient nullement pour porter la main sur des navires appartenant des sujets ou des tributaires de la Turquie ; quant aux nations qui taient simplement en paix avec le Grand Sultan, il serait oiseux de faire remarquer que les traits ne les mettaient pas toujours labri des avanies des Algriens. Jai ma disposition des dpches dans lesquelles la Sublime-Porte adressait, ce sujet, de svres remontrances au dey dAlger et aux capitaines de sa marine, les menaant de les traiter en ennemis sils persistaient dans cette voie. Ces actes de agrante insoumission se multiplirent sous ladministration de Hadj Ali

 68 Pacha, et prirent le caractre dune vritable agression. La Porte Ottomane, justement indigne de ces procds, consqua un fondouk que la Rgence dAlger avait fait btir Smyrne pour servir de caserne de dpt ses recrues, retira toute crance aux agents de cette Rgence, donna lordre sa otte de courir sus aux btiments algriens et prpara une expdition contre Alger. Mais, avant la complte excution de ces ordres et le 11 rebi 2e 1230, El Hadj Ali Pacha fut gorg dans les bains de ses appartements, remplac par El Hadj Mohammed, trsorier, qui fut lui-mme assassin dix-sept jours aprs, et eut pour successeur Omar Pacha. En arrivant au pouvoir, celui-ci sempressa dexpdier un envoy Constantinople pour chir le courroux souverain, et la SublimePorte, heureuse peut-tre daccueillir ces protestations de dlit et de dvouement, pardonna le pass la condition que lavenir serait irrprochable. Mieux encore que les dtails quon vient

 69 de lire, le caractre des relations qui, cette poque, existait entre la Porte Ottomane et la Rgence dAlger, ressort dun rman dune grande importance historique ; voici la traduction de ce document entirement indit. Firman du sultan Mahmoud Omar, ex-aga des Arabes, et actuellement dey dAlger doccident. Lobjet de ce rman est ce qui suit : Les corsaires de la Rgence dAlger capturent les navires de commerce appartenant soit aux sujets de la Sublime-Porte, soit des nations qui sont en paix avec elle ; ils rduisent en captivit leurs capitaines et leurs marins et semparent de leurs cargaisons. Cependant la Sublime-Porte est responsable de ces navires ; ils sont munis de sauf-conduits et elle est en paix avec eux. Les gouvernements dEurope ne cessent de porter des plaintes contre vous et dexposer que vous capturez leurs navires.

 70 Lavertissement que je vous donne a pour but que vous cessiez ces agressions et que vous abandonniez cette voie blmable. Rappelez-vous la dfense que jai faite de vous laisser recruter des soldats Smyrne et dcouter les discours de vos agents dans toute ltendue de lEmpire. Je vous ai adress des rmans ce sujet ; de plus, je vous ai envoy dernirement un kopdgi bachi (ambassadeur) nomm Mohammed, charg de vous faire des reprsentations. Mais, pendant son voyage, le dey dAlger, El Hadj Ali, est dcd. Ce kopdgi bachi est entr Alger porteur dordres crits dont il est charg de surveiller lexcution. Vous, dabord, vous, prince des princes, et vous, tous, capitaines et chefs de la Rgence, soumettez--vous Dieu et son prophte, et obissez aux ordres du Prince des Croyants, le Vicaire de Dieu sur la terre. Que mon rman soit excut, que mes ordres ne soient plus enfreints. Telle est ma volont. Que dactes rprhensibles vous sont imputables !

 71 Dabord, sous le gouvernement de Mustapha, dey dAlger, puis sous celui dAhmed Dey, puis sous son successeur Ali Dey ! Je ne puis excuser ce qui sest pass pendant leurs gouvernements ; ils commenaient par cligner les yeux sur les vnements, et nissaient par les fermer entirement. Quoiquil en soit, il faut immdiatement relaxer les esclaves et les remettre entre les mains du kopdgi. Votre Rgence tait jadis glorieuse et puissante, elle ne scartait pas du droit chemin et tait un appui pour nous. Rentrez dans la bonne voie, elle vous procurera, comme vos prdcesseurs, de la gloire et des honneurs. Des instances ayant t faites auprs de notre grand vizir, celui-ci a intercd pour vous au pied du trne de Notre Majest. La Rgence dAlger est un hritage que nous tenons de nos pres et qui a toujours t regard dun il bienveillant. Puisquil sollicite notre clmence, nous lui octroyons un pardon entier.

 72 Lobjet du prsent rman est donc de reconnatre Omar comme pacha. O vous ! prince que je viens de nommer, tout pouvoir vous est donn pour gouverner avec sagesse, modration et justice. Abstenezvous, surtout, de suivre les errements de vos prdcesseurs, et nattaquez pas les navires appartenant des nations qui sont en paix avec ma Sublime-Porte. Ces recommandations sadressent aussi tous les capitaines de navires et tous les chefs. A ce prix le pass est oubli, et ma royale satisfaction vous est acquise. Tel est lobjet de ce rman qui ne rencontrera quobissance et soumission. Premiers jours de ramdan de lanne 1230 (du 7 au 16 aot 1815).

VIII

Continuons nos emprunts au Registre des prises. Le ras Hamidou a captur un chebec napolitain charg de fves, et mont par neuf mcrants. 5 moharrem 1214 (dimanche, 9 juin 1799). Le produit est de 4.326 francs 60 centimes. La polacre du ras Hamidou a captur trois navires napolitains chargs de sel, et monts par 43 mcrants. 28 rebi 1er de lanne 1224 (vendredi, 30 aot 1799). Le produit est de 25.468 francs 80 centimes. Le ras Hamidou a captur deux navires napolitains chargs de sel, et portant cinquante mcrants. 5 chaban 1214 (jeudi, 2 janvier 1800).

 74 Le produit est de 36.479 fr. 40 centimes. La polacre du ras Ben Zerman, la polacre du ras Hamidou, le chebec du ras Hassan et le brick du ras Abbas ont captur un navire napolitain, charg dhuile. 18 djoumada 2e 1215 (jeudi, 6 novembre 1800). Le produit est de 33.691 fr. 80 centimes. La corvette que montait le ras Hamidou avait trente-six canons en batterie. Ce fort navire ayant fait des avaries qui exigeaient de longues rparations, Hamidou dbarqua et fut plac sur une polacre, avec laquelle il t les quelques prises qui viennent dtre mentionnes. Mais ce ntait que provisoirement et en attendant mieux. On lui destinait une belle frgate quun charpentier espagnol, nomm Maestro Antonio, construisait Alger. Le ras en prit le commandement ds quelle fut acheve. Cette frgate, arme de 44 canons, tait belle et bonne, ne voilire, excellente la mer et seulement un peu rouleuse. Ce fut toujours le navire de prdilection du ras, il ne voulut ja-

 75 mais lchanger contre aucun autre. Cest aussi avec ce btiment quil se rendit clbre par des exploits qui vont bientt trouver leur place. Quant Maestro Antonio, il partit dAlger combl de rcompenses, aprs avoir construit la frgate de Hamidou et une autre grande frgate dont le ras Ali Tatar fut le premier commandant. Cest sur sa frgate que nous retrouvons le ras Hamidou dans le Registre des prises. La frgate du ras Hamidou a captur une barque napolitaine charge dhuile, sur laquelle ont t trouvs mille (cus) vnitiens dor et 31 Mcrants. 16 ramdan 1216 (mercredi, 20 janvier 1802). Le produit est de 19.592 fr. 60 centimes. Mais assez de triomphes vulgaires Assez de succs faciles ! Fi ! des paciques navires de commerce, qui, au premier coup de canon, mettent docilement en panne et se laissent amariner sans mot dire ! Vaincre sans prils nest pas glorieux, et, depuis quil a une frgate sous les pieds, mon ras brle de sillustrer par un coup dclat, de montrer aux mcrants

 76 maudits quil est capable dautre chose que de molester dinoffensifs marchands. Il mdite de semparer dun navire de guerre et bientt, le succs couronnant son audace, il ramne Alger une frgate portugaise de 44 canons. Or, voici la mention consigne ce sujet dans le Registre des prises : La frgate de notre seigneur le ras Hamidou a pris un navire de guerre portugais, arm de quarante-quatre canons, sur lequel ont t faits prisonniers deux cent quatre-vingt-deux mcrants. Deux de ces indles ont t donns au premier matelot qui tait mont labordage et notre seigneur le Pacha a sanctionn ce don. Un autre mcrant a t donn Sidi Abderrahman(1), et, aprs ces donations, il restait deux cent soixante-dix-neuf indles. Le pacha a envoy le prix de cette capture en doublons, et, aussitt que cette somme est arrive la Marine, elle a t distribue lquipage. 25 moharrem 1217 (vendredi, 28 mai 1802).
____________________ (1) Marabout clbre dont le tombeau est situ prs de la porte de Bab-el-Oued, Alger.

 77 Ici il ny eut pas vente des marchandises captures, car une frgate ne porte, en fait de marchandises, que des boulets et de la poudre, et ces munitions de guerre taient acquises ltat. Cependant, il et t de la plus criante et de la plus impolitique injustice quune si belle capture ft improductive pour les vainqueurs. Aussi le pacha, autant pour rcompenser cette action dclat que pour prvenir des murmures bien lgitimes, envoya lquipage de la frgate du ras Hamidou, une gratication destine tre partage suivant les us et coutumes adopts pour la liquidation des prises maritimes. Daprs le livre des prises, cette somme fut de 103.590 francs. Un navire arm de 44 canons et sur lequel il reste encore, aprs le combat, 282 hommes vivants, est videmment une frgate, et je nhsite pas employer cette qualication, malgr le silence gard ce sujet par larticle du Registre des prises. Cette capture t grande sensation Alger,

 78 comme de raison, et jai pu recueillir quelques renseignements verbaux, transmis par tradition, qui compltent la narration Je vais rapporter le rcit qui ma t fait ce sujet, mais sans en certier lexactitude, car les renseignements de cette nature ne prsentent pas de grandes garanties de vracit. Le ras Hamidou appareilla et prit le large en mme temps que la frgate El Merikana (lAmricaine), commande par le ras Ahmed Ezzemirli, le mme qui plus tard devint trsorier ; mais les deux navires ne tardrent pas se sparer, chacun allant de son ct chercher fortune. Aprs quelques jours de croisire, le ras Hamidou t la rencontre dune frgate portugaise, et conut le projet audacieux de sen emparer. Pour excuter son tmraire dessein, il employa la ruse et hissa les couleurs anglaises. La portugaise accepta sans mance cette mtamorphose, ce qui, soit dit en passant, dnotait chez elle soit une grande ngligence, soit une faible perspicacit, ou faisait le plus grand

 79 loge de la tenue de la frgate algrienne, et laissa tranquillement celle-ci entrer dans ses eaux, croyant sans doute quelle avait quelque communication lui faire. Quand il ne fut plus possible de garder le moindre doute sur les intentions suspectes de la fausse anglaise, il tait trop tard, et la portugaise ne put viter un abordage des plus inattendus. Les deux navires tant accrochs lun lautre, les Algriens sautrent bord du navire portugais, malgr les lets dabordage dont il tait garni ; ce nombreux quipage, prpar au combat, arm jusquaux dents, lectris par le fanatisme et lespoir dune victoire sans prcdents dans les fastes algriennes, eut bientt raison dune rsistance dsespre, mais que la confusion et la surprise privaient densemble et dorganisation. La victoire resta donc aux croyants, et les indles subirent une nouvelle et clatante dfaite. Le ras Hamidou prenait possession de sa magnique capture, lorsque sa conserve arriva

 80 sur le thtre de lvnement. Le ras Ahmed, nayant pu prendre part au combat, voulut du moins avoir la gloire den porter la nouvelle, et il t immdiatement route pour Alger, forant de voiles pour devancer le vainqueur et le vaincu. Bientt la frgate Amricaine arriva en vue de la cit guerrire, tirant des deux bords et faisant un tel tapage que toute la ville fut aussitt en rumeur. Le cad el mersa (directeur du port) sempressa daller senqurir des motifs de cette rjouissance et, ds quil connut lvnement, il courut chez le pacha pour lui en rendre compte. Quest donc ceci ? lui dit ce dernier en le voyant entrer, Ahmed doit ramener une bien belle prise, pour quil fasse un tel vacarme. Mon Seigneur, rpondit le cad el mersa, il na rien pris, mais il vient annoncer que le ras Hamidou sest empar dune magnique frgate portugaise. Ha ! ha! reprit le pacha en daignant sourire, voici une singulire affaire, cest. Hamidou qui se marie, et Ahmed voudrait tre le hros de la noce !

 81 Quand, son tour, Hamidou arriva Alger, avec sa prise, il fut combl dhonneurs et reu avec acclamation. On le pense bien, lenthousiasme tait son comble dans la bonne ville dAlger, la bien garde par le Trs-Haut, car oncques messires les pirates navaient vu si belle proie tomber en leurs lets. Mustapha Pacha reut le vainqueur en audience solennelle, le complimenta publiquement, et lui donna des vtements et un yatagan dhonneur. Telle est, peu prs, la version verbale qui ma t donne sur cet vnement. Quoiquil en soit des dtails, le fait est certain et tabli par des documents ofciels et authentiques. La frgate capture reut un quipage de croyants et se mit croiser contre les indles; ses anciens matres, sous le nom dEl Portekiza, la Portugaise. Elle captura un nombre raisonnable de mcrants et son nom gure avec avantage dans plusieurs documents ; mais lexpdition de lord Exmouth, et les ammes anglaises vengrent le sang portugais.

 82 Les renseignements donns par la tradition locale elle-mme tablissent que cette victoire des Algriens nest due qu une surprise, et expliquent ds lors comment un navire de cette force, appartenant une vaillante nation qui a de bons et braves marins, a pu tomber-entre de pareilles mains, alors quil navait affaire qu un navire de sa grandeur. Cest l un accident, un malheur, comme toutes les puissances peuvent en rencontrer dans leurs annales. Jeusse t dsireux de rappeler ce que les documents europens ont d rapporter sur cet vnement, mais mes recherches cet gard ont t infructueuses. Puisque je suis sur ce chapitre, je dois dire que la frgate portugaise nest pas le seul navire de guerre que les Algriens aient su prendre. Il ne me semble pas sans intrt et sans -propos de citer ici ce quon trouve ce sujet dans le Registre des prises et dans un recueil de notes historiques que jai publi en 1852, sous le titre de Tachrifat. Prisonniers faits le 20 chaban 1188 (mercredi, 26 octobre 1774), sur un chebec de guerre

 83 espagnol, captur par Hadj Mehdi : Paoli Orti, sergent ; Juan Porti, neveu du capitaine et soldat ; Ramon, ls de lintendant et soldat ; Vincenti Calla, soldat ; Juan Cararol, id. ; Ignacio Solia, id. ; Garstouin Mazana, id. ; Martine Riara, capitaine du chebec ; Juan Bourias, crivain ; Jaomo Ramon, matelot ; Josefo Ramon, id. ; Pedro Sampira, id. ; Mariano Torre, id. ; Manuel Molina, id. ; Domingo Fecas, id. ; Josefo Artoziz, id. ; Josefo Dou, id. ; Gamis Yabias (choisi par le pacha pour ses appartements particuliers) ; Antonio Labro, matelot ; Josefo Mariano, id. ; Antonio Barjero. (Tachrifat, page 89). Prisonniers faits sur une gabarre espagnole, capture le 22 redjeb 1190 (vendredi, 6 septembre 1176), par Soliman, capitaine dune balancelle, et Indja Mohammed, capitaine dun chebec : Fernando Parira, crivain en chef ; Josefo Garo Akbou, canonnier en chef ; Juliano Moussas, canonnier ; Dikoner Nausas, id. ; Antonio Gomez, id. ; Silvestre Solia, id. ; Antonio Bals, id. ; Miguel Silvalio, id.; Garstouan Guerrou, id. ;

 84 Antonio Piraisa, id. ; Antonio Gauver, id. ; Juan Gabella; id. ; Jemo Laton, id.; Pedro Gansalorz, id. ; Paolo Lanvardi, id. (Tachrifat, page 90). Captures de Hadj Mohammed el Islami, ras. tat-major dun navire de guerre napolitain, pris le 28 choual 1191 (samedi, 29 novembre 1777) : Don Stfano Barbec, commandant ; Francisco Loska, pilote ; Batista Mayoni, ofcier ; Gaspari Ran, ofcier ; Thomas Navara, canonnier ; Pascual Gamizo, mdecin (ce mdecin a t achet 1.000 mahboub, par Salah Bey, le 22 choual 1195) ; 44 soldats, (Tachrifat, page 90). Pedro Salamon, commandant dune sandate (bateau) de guerre, capture par Hadj Mohammed el Islami, le 2 choual 1192 (samedi, 24 octobre 1778). (Tachrifat, page 91). Christoe Wiskiwis, commandant dun brick de guerre de 32 canons, captur par Ali Ras, 30 choual 1211 (jeudi, 27 avril 1797) ; Pedro Tourtouwij, commandant (en second) dudit ; Dimetri Terkouli, ofcier ; Georgy Dzankari, chirurgien en chef ; Paolo Biancho,

 85 ofcier ; Louis Lonkisa, ofcier ; Lorenzo Lazerino, matre calfat. (Tachrifat, page 94). Le chebec de ltat que commande le ras Ben Tabak, a pris un navire de guerre portugais, sur lequel ont t faits prisonniers soixante-dix-neuf mcrants. Le premier des combattants qui a touch le navire ennemi, lors de labordage, a reu un mcrant comme gratication, et le second a reu du numraire. Un autre mcrant a t donn au marabout Sidi Abderrahman. Le produit de cette prise est de 29.385 francs, 28 rebi 1er 1214 (vendredi, 30 aot 1799). (Registre des prises) . Le Hadj Mohammed ben Tabah, commandant du chebec de ltat, a pris un navire de guerre portugais sur lequel ont t faits prisonniers soixante-six mcrants et quil a amen dans cette ville, 28 rebi 1er 1214 (vendredi, 30 aot 1799). Le produit de cette prise est de 24.677 francs 40 centimes (Registre des prises). Les traditions parlent bien aussi de la prise dune frgate espagnole qui aurait eu lieu vers le milieu du XIIe sicle de lhgire, mais ce

 86 rcit est dnu non seulement de preuves mais encore de vraisemblance. Si, cette poque, les Algriens staient empars dune frgate, ils sen seraient servis ; or, il est certain quils navaient pas un seul btiment de cette force. Ce nest quau commencement du XIIe sicle de lhgire que les Algriens ont eu des corvettes dabord, puis des frgates. Cette tradition doit donc tre considre comme une lgende fantastique. Je crois devoir complter ce que jai dit sur lexploit capital du ras Hamidou, en donnant, daprs le Tachrifat, les noms des personnages marquants faits prisonniers sur la frgate portugaise. Il est presque superu de faire remarquer que ces noms sont videmment altrs. Des mots europens qui ont pass par les oreilles et la plume dun Turc ou dun Arabe nont pu, en effet, qutre singulirement estropis, mais jespre quils ne sont pas entirement mconnaissables. Captures de Hamidou, 1217 (1803) : Juaquino Joseph Paradi Dimado, capitaine en second portugais (dun navire de

 87 guerre) ; Domingo Louis Thodore, lieutenant portugais ; Manuel Dimatos, lieutenant portugais ; Boutariann Josefo Vento, prtre portugais ; Juaquino Antonio Dakioto, mdecin espagnol ; Juan Batista Virara, canonnier en chef portugais ; Manuel Louis Virara, pilote portugais ; Juaquino Josefo Virara, pilote portugais ; Josefo Juan, ofcier portugais ; Josefo Dos Sartoa Arpiteho, chirurgien en chef ; Josefo Mano, ofcier ; Antonio Lastio, ofcier ;

 88

IX

Sil est bon de mler un peu de gloire la monotonie des occupations quotidiennes, il est pourtant sage de penser aux ncessits de la vie, et les marchands de boulets offrent en dnitive moins de prots que les commerants ordinaires. Reprenons donc le cours de nos modestes mais lucratifs exploits, et consultons de nouveau le Registre des prises. La frgate de notre seigneur le ras Hamidou a captur un navire napolitain charg de sel, sur lequel il a t trouv, en outre, 70 mcrants, 1 quintal et 61 livres de corail et du numraire. 15 kada 1218 (dimanche, 26 fvrier 1804). Le produit est de 32.863 fr. 20 centimes.

 90 La frgate du ras lamidon a fait, de conconcert avec cinq btiments, la capture dun navire qui a t vendu Tunis. Le produit est de 1.776 francs. Hamdan, la frgate du ras Hamidou, le brick du ras Ben Zeurman, le brick du ras Lamiali, la polacre du ras Hossan, le chebec du ras Ahmed, le chebec du ras Ali Rarnaout, la golette du ras Alouach, et la frgate Amricaine, commande par le ras Essekandrini, ont amen Alger 65 mcrants. Le produit est de 23.034 francs, ce qui donne un prix de 354 francs environ, par chrtien. La frgate du ras Hamidou, la frgate du ras Tchelbi, la frgate du ras Mohammed ou Ali, le brick de Kara Youssef, la polacre du ras Mustapha, la polacre de Hossan Ras, le chebec du ras Ali Tatar, le chebec du ras Hamdan et le chebec dOuzoun Mohammed Ras ont captur. 32 mcrants napolitains et les ont amens dans cette ville. 5 choual 1219 (lundi, 7 janvier 1805). Le produit est de 11.340 fr. 60 centimes, soit environ 354 francs par chrtien.

 91 La frgate du ras Hamidou et le chebec de notre seigneur, command par le ras Hamdan, ont captur une golette amricaine charge de haricots, sur laquelle se trouvaient 58 mcrants. Safar 1220 (1805). Le produit est de 33.085 fr. 20 centimes. Cette anne fut signale par un changement de pacha. A Mustapha, massacr par sa milice, succda Ahmed Pacha, qui devait avoir le mme sort trois ans plus tard. Cest ce dey qui t construire, pour avoir sa famille proximit du palais, la belle maison qua occupe depuis le Secrtaire gnral du Gouvernement. Ce grand btiment, qui avait accs par une poterne dans le jardin du palais, fut bti avec les deniers du trsor sur lemplacement de plusieurs immeubles acquis dans ce but. Ahmed Pacha ne jouit pas longtemps de la demeure quil avait fait lever. Cest en 1223 (1808-1809), que cette belle maison fut acheve, et, deux semaines environ aprs en avoir pris possession, ce dey, que sa cruaut avait

 92 rendu odieux, fut assassin par la milice turque. Lexcration dont il tait lobjet avait acquis une telle intensit que la demeure leve pour lui fut juge indigne dabriter des musulmans. La porte de cette maison fut dont mure, et une ardoise, place au-dessus de lissue condamne, prsenta aux yeux des passants cette inscription prophtique : Maudit sera qui ouvrira cette porte. Plus de dix ans aprs, linuence du courroux populaire se faisait encore sentir, et nul navait os briser la barrire leve par lindignation publique, et franchir le seuil de ldice vou la maldiction. Pendant plus de deux lustres, aucun bruit ne vint troubler les chos silencieux de la belle maison solitaire et les vils insectes jouirent seuls des splendeurs de ses faences et de ses marbres. Mais sous le rgne de Hossan Pacha, on jugea convenable dutiliser enn ce grand dice. La porte fut dtoure au mpris de lanathme lanc au nom des victimes du cruel pacha, et lardoise menaante disparut.

 93 Personne nhabita pourtant cette maison, et elle fut convertie en entrept de cordages, toiles voiles, couleurs pour navires, et autres objets lusage de la marine. Elle conserva cette affectation jusquen 1830, poque o elle tomba entre les mains des mcrants, car la sinistre ardoise, expression du courroux public, avait t bon prophte : la maldiction sabattit sur Hossan Pacha, qui avait fait ouvrir la porte honnie, et Dieu permit que sa contre tombt au pouvoir des indles. Lavnement dAhmed Pacha napporta aucune modication dans la position du ras Hamidou, et celui-ci continue gurer dans le Registre des prises. Le 28 de hidja de lanne 1220 (mercredi, 19 mars 1806), le ras Hamidou a captur des navires portugais et hambourgeois. Le produit est de 119.594 francs 20 centimes. En 1807, le ras Hamidou fut envoy en mission Smyrne, et ce voyage tait un temps darrt trs prjudiciable ses intrts, mais notre ras tait homme de ressources et savait

 94 utiliser ses loisirs, ainsi quon peut en juger par les deux articles suivants du Registre des prises : Le 28 redjeb 1222 (jeudi, 1er octobre 1807), Dieu permit que le ras Hamidou, faisant route pour Smyrne, capturt 10 mcrants qui se rendaient une foire. Le produit est de 5.191 francs 20 centimes, soit 519 francs par chrtien. Lorsque le ras Hamidou revenait de Smyrne, de conserve avec loukil El Hardj du palais, Kara Ahmed Bey, montant sa polacre, avec laquelle il stait rendu Constantinople, ils capturrent, par la grce de Dieu, un navire charg de gues. 2 chaban 1222 (lundi, 5 octobre 1807), 10 chrtiens. Le produit est de 2.512 francs 60 centimes. De retour de son voyage Smyrne, notre ras reprit le cours rgulier de ses croisires contre les ennemis de la foi, et le Registre des prises me fournit, ce sujet, les indications suivantes : Dieu a envoy au ras Hamidou une pri-

 95 se portugaise qui a t vendue dans le Maroc. 1222 (1807). Le produit est de 11.787 francs 60 centimes. Le 29 de doulkada 1222 (jeudi, 28 janvier 1808), la frgate du ras Hamidou et le chebec de Hamdan Ras ont captur un navire charg de potasse. Il y a 5 chrtiens. Le produit est de 28.830 francs. En chaban 1223 (octobre 1808) le koptan Hamidou a captur deux navires portugais, chargs de bl et de charbon, sur lesquels se trouvaient 74 mcrants. Le produit est de 20.485 francs 20 centimes.

 96

A partir de cette poque, et pendant prs de deux annes, le nom de Hamidou cesse de gurer sur le Registre des prises. Cette lacune demande quelques explications. Nous avons vu que Hamidou avait t conrm dans son commandement par Ahmed Pacha ; mais bientt une nouvelle rvolte des janissaires vint encore ensanglanter le palais. Ce pacha, ombrageux lexcs et voyant partout des complots contre son autorit, stait rendu odieux par de nombreuses excutions, et lon prtend que plus de neuf cents Turcs payrent de leur vie le peu de foi quil avait en la stabilit de son pouvoir. Un rgime aussi sanguinaire ne pouvait tre de longue dure, et la milice, se soulevant contre ce cruel despotisme,

 98 assassina Ahmed Pacha et le mit en lambeaux. Au sujet de cette excution jai recueilli de la bouche dun honorable indigne de cette ville un rcit qui ma paru renfermer des dtails curieux. Quoique je fusse bien jeune cette poque, ma dit le narrateur, les vnements dont jai t tmoin ont laiss des traces indlbiles dans ma mmoire. Je frquentais alors une cole sise vis-vis les bains de la Djenina, au quartier de Cheman, et dont lemplacement se trouve aujourdhui dans la rue Djenina. Un jour, nous entendmes une sourde rumeur, puis de violentes clameurs clatrent, et, enn, de toutes parts, la fusillade retentit. Le palais tait assig, les janissaires lentouraient, envoyant des balles toutes les issues. Mais portes et fentres taient barricades, et la foule, altre de sang, hurlait de rage de ne pouvoir atteindre sa proie. Aux premiers coups de fusil, notre professeur, tremblant deffroi, nous avait donn

 99 cong, et chacun de nous se prparait regagner son logis comme il le pourrait. Mais un incident sanglant nous cloua dans notre cole avant que nous eussions eu le temps de dguerpir, et nous fora dassister au dnouement dramatique de cette rvolte. Prs de notre cole, dans une ruelle qui longeait les dpendances du palais, habitait un soldat turc, ami de mon pre, et ayant nom Ahmed Allayali. Ds le commencement de lattaque, javais vu ce Turc charger avec soin son fusil sur le seuil de sa porte, puis se mettre en garde comme un homme qui chasse lafft. Il avait les yeux braqus sur le mur des dpendances du palais et esprait sans doute que lune des fentres nirait Men par lui donner une belle occasion d placer son coup de fusil. Tout coup, un homme perdu et haletant se prsente au haut du mur, sur la terrasse, et se ramasse pour prendre son lan et franchir ltroite ruelle. Sans se laisser dconcerter par cette subite apparition, mon Turc ajuste egmatique-

 100 ment le promeneur arien et lche son coup. Lhomme est atteint, car il dgringole dabord sur lun des rondins qui traversaient la ruelle, o il reste un moment pli en deux, puis sur le pav, o le bruit de sa chute rsonne lourdement, Le Turc se prcipite vers lui et jette un cri de joie. Le coup de fusil tait beau en effet : le pacha gisait dans la ruelle, prs de nous qui tions pleins dpouvante. La foule des janissaires accourut bientt aux cris dAhmed Allayali, puis se ruant avec frnsie sur le corps, ils le mirent en pices et en emportrent triomphalement les dbris. Cette scne, o un homme avait t dpec comme un animal, nous glaa dhorreur. Ahmed Pacha avait beaucoup dembonpoint, et sa chair blanche prsenta, quand elle fut coupe, des couches de graisse dont laspect a fait une impression ineffaable sur ma jeune imagination. Aussitt que la foule se fut coule, emportant, avec des hurlements effroyables, ces

 101 lambeaux humains, nous dtalmes au plus vite ; les portes du quartier avaient t fermes, mais je ntais pas tellement gros que je ne pusse me glisser entre lune delles et le sol, et jarrivai enn, sain et sauf, au logis paternel. Par suite du rle important quil avait jou dans cette rvolution, Ahmed Allayali devint un personnage considrable ; mais il offusquait par cela mme le pacha Aly, et celui-ci eut hte de sen dbarrasser. Sous prtexte de le rcompenser, mais en ralit pour lloigner de ses amis, ce pacha lui cona le commandement dune colonne expditionnaire. Lorsque cette division arriva sous les murs de Miliana, des ordres donns secrtement par le pacha, reurent leur excution, et Ahmed Allayali fut trangl, en punition de ce quil portait ombrage au nouveau dpositaire de lautorit. Dailleurs les janissaires navaient pas gagn beaucoup au change : le nouveau pacha ne valait gure mieux que le prcdent. Aussi, quatre mois aprs son lection, subit-il le mme sort que son prdcesseur.

 102 Lun des premiers actes du nouveau dey, fut dexiler Hamidou dont la clbrit loffusquait sans doute, bien quil net pas le redouter comme comptiteur au pouvoir, puisque le ras ntait pas turc. Hamidou fut donc envoy en exil Beyrout ; mais le Hadj Ali Pacha, trsorier de la Rgence, arriv au pouvoir le 24 moharrem 1224 (samedi, 11 mars 1809), sempressa de rappeler auprs de lui le clbre ras dont les exploits avaient donn un clat incomparable la marine algrienne.

XI

De retour Alger, Hamidou reprit le commandement de sa frgate et le pacha lui cona une division de quatre navires, en lautorisant aller en croisire dans lOcan. Hamidou appareilla et prit la mer avec sa division, laquelle tait ainsi compose : Une frgate de 44 canons, monte par le ras Hamidou ; Une frgate de 44 canons, commande par le ras Ali Rarnaout ; La frgate Portugaise, portant 44 canons, et commande par le ras Ahmed Zmirli ; Un brick de 20 canons, command par le ras Mustapha le Maltais. Arriv au dtroit de Gibraltar, Hamidou prota de la nuit et dune bonne brise dEst pour

 104 le franchir sans tre remarqu par des yeux indiscrets. Dans cette mer, o les horizons sont plus vastes que dans la Mditerrane, et o elle devait se trouver assez mal laise, la division algrienne t bonne contenance, et captura trois navires portugais dont le dernier tait un magnique brick venant de la Havane avec un chargement de tabac, et qui, plus tard, fut transform en corsaire algrien. Aprs ces exploits, Hamidou trouva que la bravade tait sufsamment prolonge, et il se prpara repasser le dtroit, content davoir navigu quelques jours dans lOcan et satisfait du rsultat de cette croisire. Il avait expdi Alger deux de ses prises, la troisime tait reste prs de lui. La division algrienne se prsenta lembouchure du dtroit au point du jour, avec une petite brise du nord. Aprs avoir embouqu, elle signala aux lueurs du jour naissant, une forte voilure petite distance, au vent, et, plus loin, deux ou trois autres gros navires.

 105 Ici, jprouve le besoin de dclarer bien vite que tout ce quon va lire ma t racont par des indignes, et que je nai trouv aucun document relatif cet pisode. On croira donc de ce rcit ce quon voudra. Examen fait, il fut reconnu que les navires algriens avaient devant eux, leur barrant le passage, un vaisseau portugais et trois frgates de la mme nation. Hamidou prenant promptement et rsolument son parti, donna ses ordres au porte-voix, car les signaux taient chose inconnue dans la otte de la foi. Les trois frgates algriennes resserrrent leur ligne de marche, et, toutes voiles en haut, elles savancrent hardiment vers le vaisseau ennemi, beaupr sur poupe. En indiquant cette manuvre, Hamidou avait ajout : Si le vaisseau attaque, abordons-le tous la fois . Quant la prise, elle lait sournoisement vers Gibraltar. Mais, lorsque les frgates furent sur le point de croiser le vaisseau, celui-ci vira et prit

 106 un autre bord. Alors, Hamidou fut sublime de bravade. Il t mettre en panne. Un agent, ou plutt un espion, que la Rgence avait Gibraltar, raconta plus tard, que la foule nombreuse qui assistait de loin ce spectacle naval clata en applaudissements cette hroque manuvre. Puis, lorsquil eut sufsamment constat quil ne fuyait pas, le ras t remettre en route, toujours beaupr sur poupe. La brise tait faible, et la journe se passa, de part et dautre, en manuvres qui eurent pour rsultat de faire gagner du chemin la otte algrienne. A la faveur de la nuit et dune brise plus frache, celle-ci sloigna compltement de ses adversaires, et bientt regagna Alger, o le rcit de son expdition t grand bruit.

XII

Hamidou ne tarda pas rendre de nouveaux services loccasion dune guerre qui clata entre la Rgence dAlger et celle de Tunis. Voici ce que je trouve ce sujet dans le Registre des Prises : Le 11 ramdan 1225 (10 octobre 1810), le ras Hamidou a captur des marchandises tunisiennes, dune valeur de 91.385 francs 40 centimes. En djoumada 1er de lanne 1226 (du 24 mai au 22 juin 1811), six navires de guerre commands par le ras Hamidou, etc., ont captur sur un navire anglais des marchandises tunisiennes ayant une valeur de 53.874 francs 60 centimes. Cette anne-l Hamidou sillustra par la

 108 prise dune nouvelle frgate, mais sa gloire fut moins grande, cette fois, car le navire captur appartenait la marine de Tunis, et on sait que les Algriens se considraient comme tant suprieurs aux Tunisiens et les traitaient avec un certain mpris. Cependant le combat fut rude et dura six heures, daprs la relation suivante que jemprunte au Tachrifat : Le 28 rebi 2e de lanne 1226 (mercredi, 22 mai 1811), le ras amidon a captur, avec sa frgate, une frgate tunisienne et la amene Alger, aprs un combat brillant. La otte algrienne se composait de 6 navires de guerre et de 4 canonnires ; et la otte tunisienne de 12 navires de guerre. Mais laction a eu lieu seulement entre la frgate du ras Hamidou et la frgate tunisienne dont il est question. Lengagement a dur six heures et na cess que bien aprs le coucher du soleil. Notre frgate a eu 41 hommes de tus et la frgate tunisienne 230. Que Dieu ait piti deux et de nous, car nous sommes tous musulmans, et quil favorise notre avenir Amen !

 109 Il parat, daprs des renseignements verbaux, que le commandant de la division tunisienne se trouvait sur la frgate vaincue, et que cet engagement fut le rsultat dun d, dun combat singulier qui avait pour tmoins les deux escadres. Ceci prouve une fois de plus que les deux Rgences ne vivaient pas en parfaite harmonie. Elles avaient en effet de frquentes discussions ; mais ce sujet trouvera sa place ailleurs. Aprs la dfaite de son chef, lescadre tunisienne, poursuivie par la otte algrienne, prit la fuite et rentra honteusement Tunis, o les capitaines furent destitus et accabls dinjures. Quant lescadre algrienne, sa rentre fut comble dhonneurs, et donna lieu des rjouissances publiques. Pour la seconde fois, Hamidou ramenait une frgate vaincue Le hros algrien reut donc une ovation populaire ; le Pacha le complimenta en audience publique, et, pour tmoigner sa satisfaction, il daigna orner le turban du ras victorieux, dune rose que tenait sa royale main.

 110 La frgate tunisienne fut garde par les Algriens et lon retrouve son nom dans plusieurs documents. Aprs avoir rappel ce brillant fait darmes du ras Hamidou, je reviens, pour la dernire fois, au Registre des prises. Le 15 djoumada 2e 1227 (lundi, 6 juillet 1812), huit navires de guerre ont pris un btiment appartenant aux grecs mcrants, savoir : le ras Hamidou, commandant une frgate ; le ras Ali Tatar, commandant la grande frgate ; le ras Ahmed Ezzemirli, commandant la frgate portugaise ; le ras Mohammed el Harrar, commandant la frgate tunisienne(1) ; le ras Lamiali Ahmed montant une corvette ; le ras El Hadj Ahmed, le forgeron, montant la corvette Merzouk (lheureuse) ; le ras Kara Ibrahim, montant le brick portugais, et le ras Salah, montant le brick neuf. Ces navires ont galement pris quatre btiments grecs chargs de bl, de vin, deau-de-vie et de raisins secs. Le produit est de 742.990 francs 20 centimes.
____________________ (1) Cest celle dont la prise vient dtre raconte.

 111 Onze navires de guerre, six bateaux canonniers et une golette, tous associs pour le partage des bnces, ont captur une barque sicilienne monte par quatre mcrants, et un brick amricain chargs de divers objets. 25 ramdam 1227 (3 octobre 1812). Les capitaines de ces navires sont : le ras Hamidou, etc . Le produit est de 43.176 francs 60 centimes. En 1229 (1814), huit navires de guerre, associs pour le partage des bnces, ont captur un brick sicilien, charg de poterie et de fer, et un brick grec charg de bl. Les capitaines de ces navires sont : Hamidou, koptan, etc. Le produit est de 254.968 francs 20 centimes. Le 20 safar 1229 (vendredi, 11 fvrier 1814), six navires de guerre se sont mis en croisire la recherche des navires sudois et danois, et ont fait les prises suivantes : un brick sudois, un brick hollandais, charg de sel ; un brick charg de sel et dtoffes ; un brick charg de sel ; un btiment sudois, charg de coche-

 112 nille, de caf et de sucre ; un btiment danois, charg de sucre ; un danois, charg de morue ; et deux sudois, chargs de bois. Les capitaines de ces navires sont : le ras Hamidou, etc, etc. Le produit est de 441 .290 francs. En 1229 (1814), deux frgates commandes par Hamidou et Tatar Ali ont pris un navire sudois, charg dtoffes, et deux navires hollandais, chargs de sel. Le produit est de 337.418 francs 40 centimes. Le 15 safar 1230 (vendredi, 27 janvier 1815), cinq navires de guerre, associs pour le partage des bnces, ont captur une golette espagnole charge de cacao, et un navire hollandais charg de sel et mont par sept mcrants. Les capitaines sont : le ras Hamidou, etc. Le produit est de 94.050 francs 60 centimes.

XIII

Ces prises taient les dernires que le ras Hamidou devait ramener Alger. Bientt il allait trouver la mort sur cette mer quil parcourait depuis si longtemps, mais cette mort fut glorieuse et digne dun brave ; il expira sur son banc de commandement, calme et intrpide, sous le feu dune division amricaine, qui lavait surpris et envelopp, et laquelle il tenait honorablement tte, malgr une disproportion de forces qui ne laissait aucun espoir de salut. Cette catastrophe mrite bien quelques dveloppements, et il ne me semble pas inutile de jeter un regard rtrospectif sur les relations qui avaient exist entre les tats-Unis dAmrique et la Rgence dAlger jusquau moment

 114 fatal o se termina la brillante carrire de Hamidou. La premire fois que les ras algriens aperurent au bout de leurs lunettes dapproche un pavillon bandes rouges et blanches, au coin bleu parsem dtoiles, ils furent certainement bien embarrasss de lui assigner une nationalit. Mais ils ntaient pas hommes se proccuper de si peu : pour eux ce pavillon annonait la prsence de chrtiens, cest--dire dennemis, car tout chrtien est lennemi des musulmans; donc, le nouvel et mystrieux tendard tait daussi bonne prise que les autres, car tout mcrant est n dans le seul et unique but de devenir la proie des croyants. Telles taient la logique et la politique de ces braves forbans. Et sans plus de crmonies, ils traitrent les nouveaux venus lgal des autres chrtiens, leurs frres. En butte aux agressions des pirates algriens, ds leur apparition dans la Mditerrane, les Amricains reconnurent la ncessit de

 115 composer, et ils traitrent avec le sublime chef de cet tat dhonntes et clairs croyants. En 1795, il intervint donc, entre la Rgence dAlger et les tats-Unis, un trait par lequel ceux-ci sengageaient payer un tribut annuel de douze mille sulianis dor, soit 64.800 francs. Il rsulte de documents authentiques que jai t mme de compulser, que ce tribut fut servi sans interruption jusquen 1810, et que le paiement en ayant t suspendu en 1811, la guerre devint ofcielle entre les deux nations en 1812. Cette rupture amena une escadre amricaine dans la Mditerrane en 1815, et un document algrien rapporte ainsi le rsultat de cette expdition : Huit navires de guerre amricains ont rencontr une frgate et un brick algriens et sen sont empars. Ils sont ensuite venus Alger, et lorsque la nouvelle de cet vnement sest rpandue, la paix a t conclue. 22 redjeb 1230 (vendredi, 30 juin 1815). Puisque la tche que jai entreprise ma-

 116 mne parler de lexpdition amricaine, dirige contre Alger en 1815, je prendrai la libert de complter, par un document europen, la laconique relation ofcielle des Algriens. Jai assez fait demprunts aux croyants pour quon me permette de puiser une seule fois dans les ouvrages impurs des mcrants. Voici ce quon trouve au sujet de cette expdition, dans lAperu historique, statistique et topographique sur ltat dAlger, rdig au Dpt gnral de la guerre, en 1830 : Il nentrait pas dans notre plan, qui nembrassait que les expditions ordonnes par les puissances europennes, de placer son rang, selon lordre des temps, lacte de vigueur par lequel les tats-Unis dAmrique saffranchirent dune manire remarquable de ces honteux tributs, auxquels Alger, dans linsolence de sa force, avait soumis les anglo-amricains, encore faibles et longtemps dpourvus des moyens de guerre maritime. Nous laisserons raconter cet pisode purement maritime lun des principaux acteurs, M. Shaler, consul gnral des tats-Unis :

 117 Aprs la ratication du trait de Gand, le Congrs des tats-Unis, alors en session, repoussant lide de payer plus longtemps tribut aux Algriens, leur dclara la guerre et prit les mesures quexigeait lenvoi dans la Mditerrane dune force navale sufsante soit pour, forcer la Rgence conclure la paix, soit pour garantir le commerce de la Rpublique contre toute piraterie. A cette occasion, je fus nomm par le prsident commissaire pour traiter de la paix avec Alger, et les capitaines Bambridge et Decatur, commandants des forces maritimes destines appuyer les ngociations, me furent adjoints. Je s voile de New-York, en mai 1815, avec M. Decatur, qui commandait la 1re division, laquelle consistait en trois frgates, un sloop, un brick, et trois schooners. Nous arrivmes dans la Mditerrane au commencement de juin, et le 16 du mme mois nous rencontrmes et nous prmes une frgate algrienne la hauteur du cap de Gate ; deux jours aprs nous fmes rencontre et capture dun grand brick. Le 28 juin nous parmes la hauteur dAlger, et,

 118 conformment nos instructions, nous proposmes la Rgence les conditions auxquelles elle pouvait renouveler ses relations paciques avec les tats-Unis. Les Algriens furent tout fait dconcerts par ces vnements, et, tous leurs croiseurs tant en course, ils accdrent presque sans discussion aux termes de la paix que nous leur dictmes. Le trait fut sign le 31 (30 ?) juin, et le soir du mme jour, je dbarquai Alger en qualit de consul gnral des tats-Unis, poste auquel javais t galement nomm par le prsident, le cas chant de la conclusion de la paix. Ces vnements se succdrent si rapidement que javais peine y croire. Il mavait sembl impossible que cette fameuse Rgence pt se rendre discrtion ds ce premier coup de vigueur, mais un lger examen me t voir que ce ntait quun ridicule fantme et mamena regretter que nos instructions ne nous permissent pas de lui iniger un chtiment plus exemplaire. Dans cette relation, M. Shaler sexagre videmment la porte de lavantage remport par sa nation, car, avec les Algriens, il tait

 119 plus difcile de faire respecter un trait que de lobtenir ; il sabuse, surtout, sur la facilit dune expdition contre Alger. Les Algriens staient laisss surprendre et larrive inopine dune escadre amricaine, alors que tous leurs croiseurs taient en course, compromettait singulirement leur marine. Dans la vie des peuples, comme dans celle des individus, la chance joue un grand rle, et les Amricains, heureux joueurs dordinaire, avaient encore la chance pour eux cette fois-l. Ils arrivaient dans un moment propice ; la marine algrienne, dissmine dans la Mditerrane, se trouvait leur merci. Prvenus de cette agression, et ils auraient certainement t avertis par leurs espions si la dcision et t prise par une puissance europenne, les Algriens lauraient incontestablement accueillie dune toute autre manire. Leur marine se composait alors de plus de vingt gros navires dont cinq frgates et plusieurs corvettes ; runie sous la protection de ses forts, elle aurait pu braver les Amricains. La division lgre du commandant Decatur naurait pu en effet rduire les forti-

 120 cations dAlger par une attaque de vive force, car, pour obtenir ce rsultat lanne suivante, lord Exmouth, qui pourtant avait surpris une position favorable, na pas eu trop de cinq vaisseaux, dont deux trois ponts et trois de 80 canons, de six frgates de 44, de cinq corvettes, de cinq bombardes et de six frgates ou corvettes hollandaises. Sans chercher amoindrir le mrite incontest de la marine amricaine, on est donc fond supposer que, si les Algriens eussent eu vent de cette expdition, les vnements auraient pris une autre tournure et surtout que, dans aucun cas, il net t facile la division lgre mise la disposition de M. Shaler, de donner une rude leon la ville dAlger. On comprend que M. Shaler, tout er et tout abasourdi de ses succs, se soit laiss aller cette bravade. Mais je crois quil est du devoir de tout crivain de protester contre les apprciations de ce consul, car elles ont pour consquence essentielle damoindrir le mrite militaire des nations qui avaient eu et qui ont eu des dmls avec Alger, avant et depuis le

 121 coup de main des Amricains. Quoiquil en soit, la frgate algrienne dont parle la relation de M. Shaler, la frgate que mentionne le document algrien que jai reproduit, cette frgate prise par une division amricaine la hauteur du cap de Gate, le 16 juin 1815, ctait celle de notre ras, du ras Hamidou, le plus clbre des capitaines de la Rgence dAlger. Cette circonstance a d incontestablement augmenter la consternation des Algriens, et la vue de leur plus vaillante frgate trane en triomphe par les ennemis na pu quaccrotre le dcouragement dont ils ont t saisis lapparition inattendue dune escadre amricaine. Cette pauvre frgate tait veuve de son vaillant commandant, lorsquelle reparut vaincue et capture devant Alger. Le ras Hamidou nexistait plus ! Cet vnement eut lieu sous le rgne dOmar. Le 11 du mois. de rebi 2e de lanne 1230 (jeudi, 23 mars 1815), la pacha El Hadj Aly avait t gorg dans les bains de ses appartements, aprs un rgne de six ans, et remplac

 122 par El Hadj Mohammed, qui fut lui-mme assassin dix-sept jours aprs et remplac par Omar, aga des Arabes. Ce pacha fut malheureux ; sous son rgne les calamits fondirent sur Alger : le ras Hamidou fut tu, les Amricains dictrent une paix humiliante, la peste dsola la ville, les Anglais bombardrent Alger et rduisirent en cendres toute la otte algrienne sans exception. Omar tait maudit, me disait un jour un vieux ras, dbris de la marine algrienne, en me rappelant ces vnements, que Dieu le maudisse ! Le 26 choual 1232 (lundi, 8 septembre 1817), aprs deux ans de rgne, Omar Pacha subit son tour le sort de ses prdcesseurs. Ce pacha tait dhumeur fantasque et exigeante. Un beau jour il t mander Hamidou. Or a, lui dit-il, tu as amen une frgate portugaise Mustapha et une frgate tunisienne El Hadj Ali. Je veux que tu mamnes une frgate amricaine. Mais, effendi, rpondit le ras, le pays des Amricains est bien loin dici. Je ne puis

 123 faire un aussi long voyage. Nimporte, reprit le despote, va toujours. Et Hamidou, autant pour obir au pacha que pour chercher une bonne aubaine, prit la mer, accompagn du brick portugais, auquel il t suivre une autre route peu de temps aprs son dpart. Aprs quelques jours de navigation, les vigies signalrent une escadre dans lOuest, venant contre-bord. Lorsque la distance fut un peu diminue, Hamidou annona que la otte en vue tait espagnole et quil ny avait rien craindre puisquon tait en paix avec cette nation. Son second, croyant reconnatre des navires amricains, le pressait vainement de prendre chasse. Bientt, la otte signale se trouva dans les eaux de la frgate algrienne, et quand il fut trop tard pour fuir, on reconnut le pavillon des tats-Unis. Il est bien entendu que cette relation est celle des Algriens. Je nen connais pas dautre, et mieux vaut celle-l que rien.

 124 Eh bien, Seigneur, dit le second Hamidou, javais raison ! Ce sont des Amricains. Je le savais aussi bien que toi, rpondit le ras, mais je ne pouvais fuir honteusement devant lennemi quand je suis sorti pour le braver. Et, aprs avoir ordonn le branle-bas de combat, il dit en particulier cet ofcier : Quand je serai mort tu me feras jeter la mer. Je ne veux pas que les mcrants aient mon cadavre. Lorsque les navires furent petite porte de canon, une lutte des plus ingales sengagea ; mais lheure de Hamidou avait sonn, et la premire borde de lennemi le renversa inanim, son poste de combat. Conformment ses instructions, son corps eut la mer pour tombeau. Aprs la mort du commandant, le combat continua, mais la frgate algrienne, dmte, crible de boulets, dsempare, ne fut bientt plus quune ruine. Les frgates amricaines passaient successivement devant elle, et chacun delle lui lchait sa borde.

 125 Enn, au bout dune heure, un boulet coupa la corne dartimon et le pavillon algrien tomba la mer. Le feu cessa. Des embarcations vinrent prendre possession du navire vaincu. En montant en bord, le chef du dtachement demanda le commandant. Voici tout ce quil en reste, dit le second, en montrant une mare sanglante : un peu de sang ! Telle fut la n hroque de Hamidou. Ce trpas glorieux lui pargna la douleur de rendre aux mcrants cette frgate que jamais il ne voulut changer contre lune de celles quil avait conquises, et lui vita le chagrin dassister, un an plus tard, lhumiliation de sa patrie.

FIN

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CHANT SUR LE RAS HAMIDOU.............3 I. Prsentation............................................7 II. Portrait du Ras Hamidou...................13 III. Les noms donns aux Ras................17 IV Lenfance du Ras Hamidou...............23 V. Les premires victoires.......................27 VI. Mustapha Pacha ...............................41 VII de 1798 1799.................................65 VIII. de 1799 1803...............................73 IX. de 1803 1808..................................89 X. Lexil..................................................97 XI. Une habile manuvre.....................103 XII. De 1811 1815.............................107 XIII. La mort du Ras Hamidou............113