LA CHASSE A LHOMME

GUERRES DALGRIE
PAR

LE COMTE DHRISSON

PARIS PAUL OLLENDORFF, DITEUR

28 bis, RUE DE RICHELIEU, 28 bis

1891

Livre numris en mode texte par : Alain Spenatto. 1, rue du Puy Griou. 15000 AURILLAC. spenatto@club-internet.fr Dautres livres peuvent tre consults ou tlchargs sur le site : http://www.algerie-ancienne.com
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III

PRFACE

Malgr tous les ouvrages qui ont t publis sur lAlgrie, une interpellation au Snat, qui a pris les proportions dun vritable vnement, ma port croire que le moment est bien choisi pour ajouter un nouveau volume ceux quon a dj consacrs notre grande colonie, volume qui a le mrite de rvler beaucoup de faits inconnus et dont laccent de sincrit nchappera personne. La peine que jai prise de le composer tmoigne que, pour mon compte, jai cru fermement quil devait servir mon pays. Le mouvement irrsistible qui entrane, lheure actuelle, Franais, Allemands, Anglais, Belges et Italiens, vers le continent noir, et dans lequel se prcipitera bientt forcment lEspagne,

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la suite des signes de prochaine dissolution dont lempire du Maroc est menac par de formidables rvoltes, ce mouvement a son point de dpart, son ide gniale dans notre magnique dveloppement sur les plus belles rgions du nord de lAfrique. Il est n autant dun peu de jalousie que du besoin quprouvent les nations de stendre et de sagrandir, pour crer des dversoirs au trop plein de leurs populations, dtourner leurs migrants de lAmrique, et dtruire la concurrence crasante que fait celle-ci aux produits de plus en plus restreints de leur sol, au moyen de vastes cultures dans des colonies leur appartenant. Nous ne pouvons le trouver mauvais, nayant point exhiber le plus petit testament dAdam qui nous constitue seuls propritaires ; mais la consolation nous est facile, puisque nous avons certainement la meilleure part notre porte, et que le Transsaharien, en nous mettant en communication directe avec nos possessions plus lointaines, nous fera coparticipants aux avantages des pays que nous ne possderons pas. Alger, qui tient Tunis, sera donc la vritable capitale de lAfrique franaise, de la Mditerrane au lac Tchad, locan Atlantique et au Congo.

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De l rayonnera notre inuence, et de l aussi partiront, il ne faut pas se le dissimuler, des troupes expditionnaires. Le Sahara nest pas aussi inhabit quon le croit gnralement, et les Touaregs et les Mores peuvent vouloir jouer avec les trains-clairs. Nous allons nous heurter, dans les immenses espaces, des peuplades inconnues, surgissant, comme de sombres apparitions, sur la mer tourmente des dunes de sable mouvant, et toujours prtes pour la guerre. Nous souviendrons-nous que les puits artsiens dun simple ingnieur dans lOued-Rhir ont plus fait pour nous attacher les hommes du Souf que nos gnraux, suivis dinterminables colonnes ? Ou, reprenant des traditions moins semeuses de progrs et dides que de hauts faits darmes et de bulletins parfois mensongers, commencerons-nous par tuer une partie des gens et ruiner le reste, pour essayer de les civiliser aprs ? Ce sont ces traditions nfastes, qui ne forent pas de puits, mais ouvrent entre les peuples dinfranchissables abmes, que jai voulu tirer de lombre, o elles sommeillent peut-tre plus quelles ny sont mortes, pour en montrer les consquences et plaider la cause du nomade et

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du sauvage contre lEuropen. Elles ont ternis la lutte en Algrie et compromis plus dune fois la conqute et la colonisation, en mettant toujours le gantelet du soudard l o le gant de lhomme civilis aurait souvent Mieux russi. Le gouvernement de lAlgrie va passer dans dautres mains ; quelles seront-elles ? Un homme tait dsign : M. tienne, sous-secrtaire dtat aux colonies, mais M. tienne est dput dOran, et son choix pourrait lui faire des jaloux, parmi ses collgues mme de la reprsentation algrienne. Cest fcheux, mon avis. Jai choisi de notre histoire dans ce pays lpoque la moins connue, celle qui a le moins tent la plume des crivains. La grande guerre est nie. On ne saligne plus face face; on se traque vingt contre un, on sassassine, et ce ne sont pas toujours les barbares qui paraissent les plus impitoyables. Selon mon habitude, jai fait appel aux tmoignages, jai demand des renseignements aux hommes de bonne foi qui ont t mls aux vnements de cette priode, et ils ne mont mnag ni les documents ni les souvenirs. Un ofcier suprieur, aussi modeste quins-

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truit, brave soldat et bon patriote, a bien voulu me coner le journal quil tenait lorsque, jeune sous-lieutenant, rvant de combats hroques, il suivait les chasses lhomme froidement organises, et assistait aux pillages main arme auxquels rpondaient le guet-apens et les ttes coupes en trahison. Je donne son rcit presque tout entier, sauf les remaniements indispensables, sans autres rticences au sujet de ses apprciations frquemment trs vives, que celles dues aux familles de certains personnages qui, pour eux-mmes, ne mriteraient pas tant dgards. Cest une des ncessits de lhistoire contemporaine et elle a linconvnient grave dinduire en erreur la postrit, en jetant un voile sur bien des tares et les faisant bncier de labsolution du silence ; mais Juvnal ni Ptrone ne sont plus de saison et eux-mmes nont pas tout dit. Jai complt ce journal prcieux, base de mon travail, avec tout ce qui a t mis ma disposition de divers cts. Jy ai joint ce que ma dit personnellement le gnral Cousin de Montauban, comte de Palikao, dont jai t le secrtaire-interprte, et je crois tre parvenu peindre un tableau dle, o je nai att ni les vaincus ni les

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vainqueurs, mefforant de traiter les uns et les autres avec une gale justice et la mme impartialit froide, en ne disant que la vrit, sans passion comme sans faiblesse. Quelques personnes trouveront peut-tre excessif le titre de ce livre. Il y a, en effet, quelque chose dire contre lui et je vais le dire tout lheure, mais lide fondamentale de mon travail le comportait et je lai maintenu. La chasse lhomme , cest la guerre des civiliss contre les Peaux-Rouges, qui a prpar les destines du nouveau monde. La guerre dAfrique a eu un tout autre caractre. Ctait bien une guerre, une vraie guerre, trs dure, trs laborieuse, trs difcile, mais sui generis. Le lecteur en jugera. Ce sui generis, notre incommensurable vanit sest refuse en saisir la mesure. Elle a vu dans les soldats de la guerre dAfrique les continuateurs de ceux dAusterlitz et dIna, les prcurseurs des futures grandes victoires en Europe, et dans les gnraux, heureux cette guerre, des minents, des illustres, des capitaines darme. Ils le crurent de trs bonne foi et on a vu le plus insigne vaniteux dentre eux (qui, de toute sa vie militaire, navait command que 1900 hommes au combat de lOued-Foddah) dire

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solennellement la France menace, sans rire et sans faire rire, quil avait lhabitude de vaincre et lart de manier les troupes . Jusqu sa mort il est rest grand capitaine, et sur sa tombe, en termes olympiens, on le lui a dit. La nation, larme, ont vcu dans ce prilleux mirage jusquen 1870, convaincus que le principe algrien du dbrouillez-vous , qui sufsait devant les Arabes, sufrait partout. Nos victoires de 1859, en Italie, lafrmaient surabondamment, autre mirage pire encore que le premier, car il nous conrma dnitivement dans labandon des tudes attentives, des comparaisons qui clairent, des persvrants efforts qui crent pendant les longues paix le progrs des armes et prparent les succs des guerres venir. Voil pourquoi la continuit et la diversit de nos guerres ont beaucoup moins bien servi notre tat militaire, que soixante ans de paix merveilleusement employs nont servi ltat militaire prussien. Au surplus, la question trs intressante de linuence qui fut loin dtre unique, mais qui fut, je pense, principale, de nos traditions militaires algriennes sur les vnements de 1870, ne

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peut tre ainsi traite en quelques lignes ni mme en beaucoup de lignes ; mais jai cru de mon devoir de la signaler. COMTE DHRISSON.

Je reproduis sur la couverture de ce volume un dessin original fait par Horace Vernet et qui mrite que je lui consacre quelques lignes. Un soir, aprs dner chez mon pre, le Matre, la suite dune conversation sur lAlgrie, trempa sa cigarette dans lencrier, en guise destompe, et sen servit pour esquisser, avec quelques traits de plume, la tte dun des khalifas dAbd-el-Kader, qui lavait particulirement frapp.

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CHASSE A LHOMME
CHAPITRE PREMIER
Dpart de France. Dsaccord administratif. Sjour Oran et Alger. Rentre en France : Avignon. Rveil de lmir. Le guet-apens de Sidi-bel-Abbs. Fanatisme de la patrie et de la religion. Ab-el-Kader envahit la province dOran. Sorti de Saint-Cyr dix-neuf ans et sept mois, jtais, selon lusage, en cong dans ma famille, en attendant ma lettre de service et mon ordre de dpart, lorsquun beau matin un gendarme en grande tenue vint mapporter lune et lautre. Le duc de Dalmatie me nommait sous-lieutenant au 6e lger et me prescrivait de rejoindre tout de suite mon rgiment Tenez. Jtais prt et, naturellement, enchant. En Afrique, depuis le mois davril 1841, nous tions la n doctobre 1844, le 6e rgiment

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dinfanterie lgre avait fait parler de lui dans les expditions de Takedempt, de Mascara, contre les Cheleg et les Beni-Issard, fractions des Flittas, de lOuarensenis et sur lOued-el-Hammam. Sa rputation me lavait fait mettre en tte des trois corps que javais eu dsigner, avant ma sortie dnitive de lcole, comme tant ceux de mon choix. Le succs, ce qui narrive pas toujours, avait rpondu mon classement. Jallais servir sous les ordres du brave colonel Renault, surnomm lArrire-garde ! Je courus Toulon, aussi vite que me le permirent les Messageries, et, le 7 novembre 1844, je mis le pied bord de la Perdrix, vieux btiment voiles qui, peut-tre depuis la prise dAlger, transform tant bien que mal en transport, faisait consciencieusement la navette entre Toulon et Oran. Car je nallais plus Tenez, malgr lordre impratif du marchal Soult. M. le Sous-Intendant charg des passages avait chang ma destination. Empoigne par des vents dest et douest sa sortie de la rade, la Perdrix me promena de Toulon Barcelone, de Barcelone Port-Mahon, de PortMahon aux les dHyres, courut, au gr du vent, quantit de bordes, de manire me faire voir tantt les ctes dAlgrie, tantt les pics pointus des sierras espagnoles et, enn, le 26 novembre au soir, le vingt et unime jour de la traverse, par-

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vint jeter lancre dans le port dOran, Mers-el-Kebir. Le 27, dix heures du matin, je dbarquai avec mon modeste bagage et foulai pour la premire fois la terre, algrienne. Le soir, joffris un punch formidable tous les ofciers, prsents Oran, du 6e lger, mes camarades de traverse sur la Perdrix et aux ofciers du bord, et je continuai le lendemain mes largesses par un brillant djeuner. Jtais aux anges. Je voyais lavenir travers le prisme de mes vingt ans. Je ne me doutais pas quune nue grosse dorage se formait au-dessus de ma tte et quelle allait brusquement rduire zro mes dcevantes illusions. Le colonel du 6e lger, auquel je mtais empress de faire ma premire mais courte, visite ofcielle, mappela chez lui un beau matin. Il avait alors peu prs trente-sept ans et tait dj commandeur de la Lgion dhonneur. Petit, sec, noir, nerveux, il avait guerroy en Afrique, en Espagne contre les carlistes, et de nouveau en Algrie. Au mois de juillet de lanne prcdente, il avait t bless en quittant la valle de lOued-el-Hardjem, dans une vive attaque de larrire-garde de la colonne dont il faisait partie par les Arabes. Du reste, ses grades se comptaient par ses blessures et par ses citations lordre de larme.

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Il tait lorgueil de son magnique rgiment, qui lui devait presque tout son prestige. Il me tint peu prs ce langage : Je nai pas voulu troubler la joie de votre arrive au milieu de nous. Sorti moi-mme de SaintCyr, je suis heureux de voir saugmenter autour de moi le nombre ds lves de lcole. Nanmoins, jai t fort surpris de votre dbarquement. Des instructions ministrielles, dont vous navez pas eu sans doute connaissance, prescrivent de laisser aux dpts, pendant six mois, dans lintrt de leur instruction et mme de leur sant, les lves nouveaux promus dans les rgiments dAfrique. Le major du 6e lger Avignon, et lIntendance de Toulon, son dfaut, aurait d modier votre feuille de route et suspendre votre embarquement. Je rpondis que je ne mtais pas arrt Avignon, mon ordre de service me donnant Tenez comme destination, et qu Toulon, le sous-intendant charg des passagers, loin de marrter, avait substitu Oran Tenez comme point darrive. Je terminai en priant le colonel de me laisser en Afrique, o il y avait des vacances, puisque jtais l prsent, rempli de sant et de bon vouloir. Il tint bon. Il me dit quil ne pouvait aller contre les ordres du ministre; que mon sjour en France serait probablement de courte dure, mais que son devoir, malgr mon dsir bien lgitime, tait dobir

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aux prescriptions ; et quil fallait, en consquence, me tenir prt partir par le prochain courrier dAlger. On mavait prvenu du caractre entier et dominateur du colonel. Insister davantage et t inutile, nuisible peut-tre. Je minclinai, lui s mes adieux sance tenante, et le quittai les larmes aux yeux. La douleur peinte sur tous mes traits le frappa. Il me rappela et me dit : Restez encore quelques jours au milieu de nous. Faites connaissance avec vos camarades, avec vos chefs. Au lieu du premier courrier, vous prendrez le second, cest--dire dans huit jours. Soyez sr que votre dpart est tout fait indpendant de ma volont et contraire mes dsirs. Et voil comment, venu en Algrie par ordre du ministre de la guerre, je fus oblig de la quitter en toute hte, en vertu dun ordre du mme, qui lui interdisait formellement de my envoyer. Les contribuables taient l pour mettre laccord, en payant les frais de lun et de lautre. Je remerciai vivement le colonel de sa complaisance. Un mot de son discours mavait surtout frapp, malgr mon chagrin : ctait Alger. Je pris mon parti de ma msaventure et ne songeai plus quau plaisir de voir bientt la ville des deys, des pirates, de Bourmont et du marchal Bugeaud. Plus tard, lexprience mtant venue, jai su que

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___________________ 1. Jcris De la Moricire en trois mots, malgr les nombreux changements dorthographe qua subis ce nom, possdant des pices ainsi signes par de la Moricire, gnral, et de la Moricire, ministre de la guerre. Voici, du reste, comme tmoignage, un document qui diera le lecteur sur la vraie signature de La Moricire et sur ses sentiments discutables lgard de la couleur et de lexhibition des drapeaux.
MINISTRE DE LA GUERRE ______ Direction du personnel et des oprations militaires. ______ Bureau des oprations militaires et de la correspondance gnrale.

le colonel aurait parfaitement pu me maintenir Oran; mais il lui aurait fallu pour cela provoquer les ordres du gnral de la Moricire(1). Or, le colonel Renault demandait beaucoup pour lui, peu pour les autres. De plus, peut-tre tait-il de bonne foi en obissant lordre-contre-ordre du ministre. Peuttre sintressait-il srieusement ma jeu-

LIBERT, GALIT, FRATERNIT ______________ Rponse au Rapport n 98 de la 6e division militaire _____________

RPUBLIQUE FRANAISE

R. 17. Le Ministre a reu le Rapport de la 6e division militaire, n 98. Cest au prfet apprcier les circonstances et requrir laction des troupes, sil le juge ncessaire. Lexhibition dun drapeau, quel quil soit, nest un dlit que suivant les ides quon y attach. Cette apprciation ne peut appartenir lautorit militaire, cela pourrait donner lieu de regrettables mprises. Le Ministre de la guerre, De LA MORICIRE. Au Gnral commandant la 6e division militaire, Lyon.

Paris, le 14 dcembre 1848.

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nesse dapparence peu vigoureuse. Peut-tre encore avait-il caser quelques sous-lieutenants auxquels il devait porter plus daffection qu un nouvel chapp de lcole. Peut-tre tait-ce tout cela la fois, ennui des dmarches, intrt pour moi, affection pour dautres. Mon sjour Oran se prolongea jusquau 7 dcembre, jour o je montai sur le Tnare, qui me conduisit Alger par un temps superbe. Du 9 au 31, pendant vingt belles journes, jemployai bien les loisirs que me t lintendance et ne laissai pas inexplor un coin de la capitale de lAlgrie: Il fallut la quitter et retraverser la Mditerrane. La frgate voiles lgrie, pousse par des vents propices, me dbarque Toulon, le 7 janvier 1845, deux mois aprs mon dpart de France, et, le 9, dix heures du soir, jtais Avignon, o javoue que jattendis, sans me trouver par trop malheureux, lexpiration des six mois que mavait xs le colonel Renault comme stage hyginique et instructif. Cependant, lorsque les six mois furent au nombre de sept, et que je me vis au milieu du huitime, le Palais des Papes commena me paratre assez monotone, et je ne gotai plus que mdiocrement les plerinages la fontaine de Vaucluse. Mais de sinistres nouvelles nous arrivrent bientt de la province dOran et, le 29 octobre 1845,

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nous remes cinq heures du matin, pour les trois dernires compagnies des trois bataillons dAlgrie, lordre de quitter Avignon. Voici quels taient les vnements qui me ramenaient en Afrique, avec la certitude de ne plus my heurter un contre-ordre ministriel, faisant chec un ordre de mme provenance. Grce au systme de la paix tout prix adopt par M. Guizot, la bataille dIsly et les succs maritimes de Tanger et de Mogador neurent point les consquences quon tait en droit den attendre, et la convention signe avec lempereur du Maroc Abder-Rahman par des plnipotentiaires franais, porteurs dinstructions secrtes approuves, parat-il, par lAngleterre, ne nous avait assur ni avantages pour le prsent, ni garanties pour lavenir. Abd-elKader, il est vrai, devait tre expuls du territoire marocain, mais cet article fut lud immdiatement par le shrif. Lmir y aida de tout son pouvoir en ne faisant plus parler de lui pendant quelques mois, et nos gnraux se guraient dj quil avait renonc la lutte ou quil tait rduit limpuissance. Ctait une erreur. Jamais il navait t plus redoutable. Jusqualors ctait surtout comme reprsentant de la nationalit arabe quil nous avait combattus, et le patriotisme avait t son arme principale. Dsormais il t appel aux passions religieuses, et prcha uniquement

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la guerre sainte. On le supposait oisif et indiffrent : en ralit, ses missaires allaient et venaient, recrutaient des adhrents parmi les sectes fanatiques et encore peu connues qui sagitent dans les bas-fonds de lislamisme, et prparaient la grande insurrection, qui faillit, une fois encore, compromettre les rsultats acquis. Ce mouvement stait annonc par le guetapens de Sidi-bel-Abbs. Le 30 janvier 1845 pendant que je morganisais pour vivre de mon mieux Avignon cinquante-huit Arabes, prcds de femmes et denfants faisant des tours et chantant des chants sauvages, se prsentrent devant la redoute de cette petite ville, dont ils approvisionnaient habituellement le march, et cherchrent pntrer lintrieur. Le factionnaire, selon sa consigne, voulut sy opposer; mais le chef de la redoute, voyant cette troupe dapparence joyeuse et inoffensive, crut quelle allait en plerinage la mosque et que la curiosit seule lui inspirait le dsir de visiter un tablissement nouveau pour elle, et ladmit sans hsitation. Femmes et enfants redoublant alors leurs chants et leurs tours, les soldats quittrent leurs jeux de cartes pour former le cercle autour deux et contempler leur adresse. Mais, un signal donn par un Arabe qui stait prcipit sur le factionnaire de lentre et lavait jet terre dun coup de bton, les autres sortirent de dessous leurs

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burnous des pistolets et des fusils et rent feu bout portant sur ceux qui les entouraient. Nos hommes coururent aux faisceaux darmes et pas un des misrables qui avaient pntr dans la redoute nen sortit vivant. Nous nen avions pas moins vingtsix blesss, dont trois ofciers, et huit tus. On sut plus tard que ces gens appartenaient la secte des Derkaouas, qui croient avoir mrit le ciel quand ils ont assassin un indle. Le chef de leur tribu, marabout, leur avait persuad quil les introduirait dans la redoute, les rendrait invisibles aux Franais et que, par suite, les balles de ceux-ci ne pourraient les atteindre. Il avait t la premire victime de son fanatisme. A la suite de cette tentative, de sanglantes insurrections avaient clat la fois sur tous les points de lAlgrie. Bou-Maza stait annonc comme le prophte promis par le Koran pour la dlivrer, et on lavait cru sur parole. Ses succs avaient-t tels que partout staient levs dautres Bou-Maza, tel point que nos gnraux ne savaient plus sil en existait rellement un vritable et prenaient ce nom pour un titre. Le sang avait coul ots dans cette lutte o nos soldats avaient ni par adopter labominable usage de leurs adversaires, qui coupaient la tte aux cadavres tombs entre leurs mains, et recevaient de leurs chefs le prix de ces hideux trophes. Jai entendu ra-

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conter par un ofcier des plus brillants de larme dAfrique, quil avait djeun souvent avec son gnral, sans songer quon avait jet dans un coin de sa tente plusieurs sacs remplis de ttes coupes... On shabitue tout, ajoutait-il, et nous ny pensions plus. Il ny avait pas, dailleurs, se le dissimuler : on se battait contre une nation tout entire, anime par le double fanatisme de la patrie et de la religion. La guerre en acqurait un caractre plus violent et plus sombre, et donnait lieu des rpressions atroces, commandes peut-tre par la ncessit, mais que rpudient le droit des gens et lhonneur dune grande nation. Nos soldats glissaient peu peu sur la pente insensible qui ramne si vite lhomme civilis ltat barbare. Ils tuaient sans piti, ils frappaient sans ncessit, ils mutilaient pour chtier. Un des pisodes les plus affreusement clbres de cette impitoyable rpression avait t celui des grottes du Dahra o, de la puissante et nombreuse tribu des Oulad-Riad, une quarantaine dindividus survcurent seuls lincendie. Le vengeur de ces malheureux ntait pas loin, et aux fagots enamms du colonel Plissier allait rpondre le plus cruel vnement de nos guerres africaines : le massacre de Sidi-Brahim, et une douloureuse humiliation : la capture de deux cents Franais An-Tmouchent.

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Le Maroc avait laiss lmir se refaire, se remonter, sorganiser, et lui avait procur toutes les ressources possibles. Au commencement de mai 1845, il partit de la Maloua dans la nuit avec cinq ou six cents cavaliers parfaitement monts et arms, et se dirigea vers le sud pour, de l, gagner lest de la province dOran, en laissant sa dara sous le commandement de son frre El-Hadj-Mustapha, avec douze cents fantassins rguliers. Quelques jours aprs, il faisait plusieurs ghazias do notre mot razzia du ct de Mascara et venait couper des ttes aux environs dOran. Tous ses khalifas laccompagnaient. Le gnral de la Moricire, lanc sa poursuite, le battait prs de Sidi-bel-Abbs. Cela ne lempchait pas de faire une ghazia sur les Djaffras et de leur prendre beaucoup de chameaux et de moutons que le fameux Bou-Hamedi, lancien khalifa de la province de Tlemcen, dirigeait sur la dara. Presque aussitt on apprenait quil venait de razzier les tribus du dsert, entre autres les Hamians, et quil avait fait vendre sur le march dOudjda la majeure partie des chameaux pris dans cette affaire, an dacheter des chevaux pour monter le plus possible de ses fantassins. Le gnral Cavaignac avait t prvenu du mouvement et de la ghazia dAbd-el-Kader et il stait port de ce ct, comptant empcher la rentre la

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dara de cette prise; mais, comme certain marquis, il tait arriv beaucoup trop tard, et; lmir, ravitaill, grandi malgr son chec devant La Moricire, rentrait mettre son butin labri dans sa dara, toujours immobile sur les bords de la Maloua, entre le pays des Klaias et celui des Kabdanas vingt-cinq lieues de Djemmaa-Ghazaouet (runion des voleurs), nom que nous avons remplac par celui de Nemours. Ses ressources et sa famille en sret, rien ne gnait plus les manuvres dAbd-el-Kader. Il allait nous en donner une sanglante preuve. Au mois de septembre, aprs le Ramadan, il sapprta de nouveau envahir notre frontire, la tte dune arme que la complicit des Marocains lui avait permis de runir.

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CHAPITRE II
Le colonel de Montagnac. Correspondance du colonel. Perdie de Mohammed-Trari. Un remords du gnral Cavaignac. Combat de KarnAmsel. Mort du capitaine Gentil de Saint-Alphonse. Dernires paroles du colonel de Montagnac. Le kad des Souhalia, Mohammed-Trari, qui avait acquis des droits la conance du commandant suprieur de Djemmaa-Ghazaouet par ses anciens services, fut le principal agent du complot ourdi contre les Franais. Ce commandant suprieur tait Lucien-Franois de Montagnac, lieutenant-colonel au 15e lger. Nature ardente et audacieuse, cherchant dominer les autres par la puissance du caractre, le colonel de Montagnac, depuis un an commandant du cercle, tait un homme tremp comme Plissier, dont il avait fort applaudi les enfumades, et il guettait Abd-el-Kader, ne dsirant quune chose, que le sanglier dbucht de son ct et voult bien lui sauter dessus.

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Redout et ha des indignes quil considrait comme des btes fauves avec lesquelles il fallait employer dautres moyens que les moyens sentimentaux, il avait fait ce rve, auquel il revenait tous les jours : LAfrique nous appartient aujourdhui, nous pouvons la sillonner en tous sens. Mais toutes les populations, soumises en apparence, ont besoin dtre maintenues, dans le cas o elles auraient la vellit de bouger ; dtre protges, dans le cas o elles sont dles, et dtre chties, si elles se rvoltent ou ne, veulent pas accepter nos conditions. Il faudrait un corps spcial pour atteindre ces diffrents buts, un corps de dix-huit cents deux mille hommes, faits de volontaires, de jeunes gens aventureux, nayant dautre pense, dautre avenir en partage que la mort, ayant un costume fantastique en rapport avec leur mission. Le colonel de Montagnac avait dessin avec soin cet uniforme. Il se composait dune veste et dun gilet ressemblant un peu ceux des spahis; dune culotte courte, avec des gutres en treillis de toile, montant au-dessus du genou ; dun petit shako en feutre clair, de forme trs lgre, dans le genre du ross des Espagnols, mais avec une seconde visire derrire, pour protger la nuque. Cartouchire, sabre et baonnette la ceinture. Comme couleur, peu prs celle des zouaves ponticaux.

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Ce corps, destin tenir continuellement la campagne, ne rentrerait dans la ville que deux fois par an, pour y prendre les choses de premire ncessit, vivant par consquent sur les tribus, battant, tuant les uns, protgeant les autres, se portant dans toutes les directions o il y a un ennemi combattre... Ce serait un corps franc command par un homme qui on laisserait toute latitude. Cet homme ?... Ce serait.., Moi. Eh bien ! dans deux ans, je vous promets quil ne resterait pas un Arabe ayant la plus lgre vellit de lever le nez, cent lieues la ronde. Que le gouvernement ait assez de conance en moi pour me coner ce corps comme je le comprends, tel que jen ai tabli les bases, et il verra sil ny a pas, pour lui, conomie dhommes et dargent, si la plus parfaite scurit ne rgnera pas partout, et si les troupes quon est oblig de lancer dans toutes les directions en pure perte souvent ne rendraient pas plus de services en protgeant, dans les zones dj compltement pacies, les individus qui viendraient sy tablir pour coloniser le pays. Si Abd-el-Kader tait jamais tomb entre les mains dun pareil homme, la France aurait conomis une grosse pension. Je sacrierais, sans sourciller, dix mille ennemis, disait-il, pour sauver un de mes soldats.

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Au mois de mars 1843, dans les montagnes dEdough, province de Constantine, Si-Zerdout, pris par lui, avait t fusill immdiatement ; il lui avait fait couper la tte et le poignet gauche et tait rentr son camp, la tte pique au bout dune baonnette et le poignet accroch la baguette dun fusil. Et, depuis quil commandait Djemmaa-Ghazaouet, il navait pas eu recours ces stupidits que nous appelons nos lois et nos tribunaux pour placer au-dessus dun poteau la tte de lassassin du sous-lieutenant Duchochoir, du 32e de ligne, lun de mes co-passagers de la Perdrix, ce qui lui avait attir de violents reproches de la part du gnral Cavaignac. Lardeur quil mettait souhaiter que lmir attaqut la province dOran, en commenant par le poste quil gardait, poste dune extrme importance pour les ravitaillements par mer pendant la belle saison, semblait linspiration dune fatalit mystrieuse chez un soldat qui se rendait si bien compte de la situation de nos affaires en Afrique cette poque, des rivalits qui paralysaient toutes les oprations, du nombre drisoire et du peu de qualit de nos troupes. Nos affaires dAfrique sont loin daller bien, crivait-il le 31 mai 1845; notre arme est dissmine sur tous les points et nous ne pouvons faire face partout avec nos squelettes de rgiments. Nos plus forts bataillons nont pas quatre cents, hommes.

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Lorsque nous perdons des effectifs de cinq cents hommes, on nous en envoie deux cents pour les remplacer, et deux cents quoi ? Deux cents soupes au lait et au fromage, qui ont la morve au nez et la peur dans le ventre ! Un grand gueux de Kabyle me demandait dernirement ce que ces enfants-l mangeaient en France, pour tre si blancs. Et le 22 juillet, deux mois jour pour jour avant la catastrophe :
Jusqu prsent, lAfrique na t quune ferme exploite par chacun dans un intrt particulier ; les uns sy sont enrichis, les autres engraisss, ceux-ci sy sont dors sur toutes les coutures, ceux-l sy sont empanachs de toutes les couleurs ; mais au milieu de tout cela, pas un systme nettement arrt pour le bien gnral. Cest qui braillera dans les journaux, qui renversera ce que son voisin veut faire; pas densemble, par consquent pas de force; une vnalit dans toutes nos oprations dont nos ennemis saperoivent et protent, et qui mine la conance de nos allis. Tiraillements partout. Nos gnraux ne sentendent pas.

A la n de lt les effectifs des corps taient peu considrables, cause de la libration et des maladies qui svissent principalement cette poque. Le gnral de la Moricire avait quitt la province dOran pour aller prendre, Alger, le gouvernement gnral par intrim, en labsence du marchal Bugeaud.

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Abd-el-Kader, qui tait la piste de toutes les nouvelles, quitta le camp quil occupait sur la rive gauche de la Maloua et concentra ses forces AnAghbal, en face et quelques kilomtres seulement de lOued-Kiss, sur les derniers contreforts du pt montagneux des Bni-Snassen. Ds que ces dispositions furent prises, Mohammed-Trari informa perdement le colonel de Montagnac quAbd-el-Kader venait razzier les Souhalia et les Djebala, et lui demanda un secours immdiat. Le 10 septembre, le colonel, emmenant avec lui le chef descadrons Courby de Cognord et le capitaine de Saint-Alphonse, t une reconnaissance du ct de Sidi-Brahim, la tte de soixante hussards. Le pays paraissait calme. Cependant les chefs des tribus allies faisaient savoir au commandant suprieur quelles taient de plus en plus menaces par lmir, lequel avait travers lOued-Kiss, et imploraient notre secours avec instance. Le colonel de Montagnac, aprs avoir expos la situation au gnral Cavaignac et lui avoir demand des troupes que celui-ci ne put pas ou ne jugea pas ncessaire de lui envoyer, reut lordre de faire son devoir. Le gnral avouait plus tard que cette affaire tait le remords de sa vie. Cet aveu rend plus que

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suspect un autre rcit daprs lequel Cavaignac, entrant chez les Traras, aurait appel lui toutes les troupes disponibles, et que cet ordre ntant pas parvenu au colonel de Montagnac, celui-ci se serait prcipit au-devant dAbd-el-Kader, sans sassurer daucune coopration, ni douter du succs, par suite de la conance quil avait en lui-mme et plus encore du mpris quil faisait des Arabes comme combattants. Pour le commandant suprieur du cercle de Djemmaa-Ghazaouet, faire son devoir, ctait prvenir un soulvement. Combinant donc son expdition avec la colonne du lieutenant-colonel de Barral, partie de Lalla-Maghrnia, il sortit de Djemmaa, le 2 septembre une heure du matin, emmenant quatre compagnies du 3e bataillon de chasseurs dOrlans, formant trois cent cinquante-cinq soldats et neuf ofciers, sous les ordres du chef de bataillon Froment-Coste ; soixante-six cavaliers et trois ofciers du 2e rgiment de hussards, commands par le chef descadrons Courby de Cognord ; un mdecin, un interprte, deux soldats du train, un du 15e lger. Il emportait trois jours de vivres et laissait le commandement du camp au capitaine du gnie Coffyn, qui avait lordre de se maintenir en communication avec lui. Chaque homme avait reu soixante cartouches.

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A la pointe du jour, il faisait le caf quinze kilomtres de Djemmaa, au lieu dit Si-el-HadjAbdallah, un peu en avant de Zaouet-el-Mira, o il fut rejoint par Mohammed-Trari. Ce tratre eut alors avec le chef de la colonne franaise un entretien particulier qui eut pour rsultat de lui faire oprer une marche rtrograde jusqu Sidi-bou-Rahhal, dans la direction probable o devait dboucher lennemi. La colonne tablit son camp proximit de lOued-Tiouly ; mais, ayant aperu des claireurs qui lobservaient des hauteurs voisines, elle plia bagage lapproche de la nuit pour aller dresser ses tentes Es-Slalou, deux kilomtres au sud du marabout de Sidi-Brahim. Le colonel, en informant le capitaine Coffyn de lendroit o il tait camp, lui disait denvoyer tout ce que le colonel de Barral lui demandait. Preuve vidente que les deux petites colonnes taient en communication par Djemmaa. Bien mieux, il crivait ensuite directement son collgue, lequel se trouvait quatre ou cinq lieues dans la direction du sud, avec deux bataillons, un escadron de cavalerie et une section dartillerie, en tout sept cents hommes, pour le prvenir que lmir, qui avait pass la frontire, tait en sa prsence il avait dj chang quelques coups de fusil avec des goums considrables, composs de gens

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du Maroc, que le lendemain, 23, sept heures du matin, il commencerait lattaque. La nuit du 22 au 23 se passa sans combat. Ds laube, le colonel de Montagnac vit reparatre les vedettes ennemies qui lobservaient du haut du plateau de Karn-Amsel, dont il ntait spar que par un ravin. Pensant que le colonel de Barral ne pouvait tre loin, puisque lui, sa place, serait dj arriv ; quau bruit de la fusillade, le commandant de Djemmaa capitaine Coffyn viendrait oprer sa jonction ; quune colonne de douze treize cents Franais renfermant la combinaison des trois armes infanterie, cavalerie, artillerie devait vaincre les Arabes si nombreux quils fussent, il prit le parti dengager laction. Il faut dire aussi quil comptait sur les tribus allies, surtout sur les Souhalia. Le commandant Froment-Coste fut laiss la garde du camp avec deux compagnies ; le reste de la colonne en sortit six heures et demie du matin. En tte marchaient le colonel de Montagnac et le chef descadrons Courby de Cognord, suivis ds hussards en selle nue. Ils longeaient le ravin sur le bord duquel le camp tait tabli. Les cavaliers, pied, conduisaient leurs chevaux par la bride. La colonne marcha pendant une heure, masque par des crtes et des plis de terrain, si frquents dans cette rgion tourmente.

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Ces prcautions adoptes pour cacher la direction prise aux partis ennemis neurent pas deffet. Lavant-garde aperut des goums de cavaliers qui, son approche, se replirent. Le colonel, voulant atteindre ces cavaliers, t monter prcipitamment les hussards cheval pour les poursuivre ; linfanterie fut promptement distance, et les hussards se trouvrent en prsence de deux cents cavaliers qui staient abrits derrire un pli de terrain et auxquels vinrent se rallier les fuyards. Le commandant de Cognord chelonna alors ses pelotons ; le front dattaque se couvrit de tirailleurs qui changeaient des coups de feu avec les plus avancs de lennemi. A peine laction tait-elle commence que des partis considrables dArabes vinrent sy mler ; les tirailleurs furent insufsants ; il fallut recourir la charge pour arrter lardeur de lennemi, dans les rangs duquel combattaient nos allis de la veille, ceux qui nous avaient demand avec tant dinstance de les protger contre lmir ! Le colonel plaa M. Courby de Cognord la tte de la 2e division, se mit en avant de la 1re, et t des charges successives qui dgagrent le terrain. Aprs ce premier effort, les pertes taient dj irrparables : le capitaine Gentil de Saint-Alphonse

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tait frapp mortellement la tte ; le lieutenant Klein, couvert de blessures, venait de mettre pied terre pour apaiser ses cuisantes douleurs et rendait le dernier soupir sur un rocher arros de son sang. Le colonel de Montagnac, atteint dun coup de feu dans le bas-ventre, se soutenait hroquement cheval, pour commander ses hussards jusquau dernier soupir. Une main sur sa blessure, do le sang jaillissait, il manuvrait son cheval avec ses jambes et de lautre main frappait du sabre. Le cheval du commandant de Cognord avait t tu et les hussards allaient tre privs de leur chef, lorsque le brave Louis Testard mit pied terre pour lui donner le sien, ce qui permit au commandant de se reporter la tte de sa division pour la ramener au combat. Au mme instant Testard fut entour et fait prisonnier. Lennemi cdait nanmoins le terrain, lorsque Abd-el-Kader intervint lui-mme la tte dune multitude dArabes cheval, forme des goums du Maroc et de Kabyles composant une masse dau moins six mille hommes. Sa prsence tait signale, par le drapeau blanc qui se tenait ses cts dans les jours de poudre. Il lana en avant de lui un corps nombreux de cavaliers pour soutenir ce qui ntait que son avantgarde.

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Le combat devint acharn, les hussards perdaient insensiblement la position quils avaient conquise. Enn, ils peuvent gagner un mamelon sur lequel il sera possible dattendre linfanterie, qui ne peut tarder paratre... Elle arrive en effet ; dj le colonel reprend loffensive; le capitaine de Chargre reoit lordre de semparer, sur la gauche, dun mouvement de terrain par lequel on pourrait tre tourn. Une section, commande par le sous-lieutenant Larrazet, est dsigne pour cette mission. En un instant elle est foule aux pieds des chevaux et anantie ; son chef, frapp de coups de sabre la tte, reste vanoui au milieu des cadavres de ses soldats. Le colonel de Montagnac esprait nanmoins encore reconqurir, au moyen de linfanterie, la fortune qui labandonnait, car les Arabes pied fuyaient dj ple-mle la baonnette dans les reins ; il allait recueillir les avantages de cette attaque, lorsque lmir descendit de la montagne sur laquelle il se tenait et sengagea avec la partie de ses forces qui navait pas donn. Le choc est terrible. Le combat devient affreux par lingalit qui y prside. Cavaliers, fantassins, Arabes, Kabyles, noffrent plus quune mle horrible. Le colonel de Montagnac reoit une nouvelle blessure. Le lieutenant de Raymond est tu la tte de sa compagnie. Le capitaine de Chargre est

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tu galement aprs avoir essay de faire former un carr, aussitt renvers. Les fantassins et les cavaliers encore capables de combattre se groupent autour du colonel. Assis sur un tertre, souffrant horriblement, il avait mis son mouchoir entre son ceinturon et son ventre, pour arrter le sang qui scoulait de sa blessure. Inaltrable au moral, il encourageait ses soldats et les conjurait de nir comme lui, plutt que de se livrer la discrtion des barbares. Mais, bientt se sentant mourir, il remit le commandement au chef descadrons Courby de Cognord : Ne vous inquitez pas de moi, lui dit-il, mon compte est rgl. Tchez de gagner le marabout de Sidi-Brahim. Il se t soutenir par le chasseur Perrin et ferma les yeux en scriant : Courage, mes enfants, courage ! Certes ce moment encore il devait compter sur le secours du colonel de Barral. Ce secours ne vint pas !

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CHAPITRE III
Conduite trange du colonel de Barral. Le hussard Metz. Ils sont tous morts ! Retraite sur le marabout de Sidi-Brahim. Dfense hroque du capitaine de Greaux. Naufrage au port. Le capitaine Coffyn. Les prisonniers. En recevant la lettre du commandant suprieur de Djemmaa-Ghazaouet, le 22, M. de Barral avait, tout dabord, x lordre du dpart au lendemain, deux heures du matin ; mais il donna contre-ordre dans la soire, et ne se mit en marche qu six heures ! Durant toute la matine, sa colonne entendit le bruit rpt de la fusillade et ne se hta pas. Elle ntait plus qu une petite distance de lendroit o se passait un des drames les plus sanglants de notre histoire militaire, lorsquelle fut rejointe par deux fuyards, deux soldats affols du 8e bataillon de chasseurs, qui annonaient lentire destruction de la troupe du colonel de Montagnac. Malgr les vives instances de ses ofciers, surtout du commandant du 10e bataillon de chasseurs dOrlans,

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le colonel de Barral crut prudent de ne pas savancer davantage et ordonna la retraite. Sa conduite fut juge trs svrement dans larme. Si la jonction stait faite, il aurait eu le commandement des troupes, lanciennet. Concurrent de son collgue pour le grade de colonel, on peut supposer quil craignit dengager sa responsabilit dans une tentative dont le succs lui paraissait douteux. Peut-tre mme, et son inexplicable conduite justie toutes les suppositions, peut-tre mme la pense de laisser son concurrent se compromettre dans une affaire dont il nentrevoyait pas alors toute la gravit, traversa-t-elle son esprit et inua-t-elle sur ses dcisions. Ce quil y a de certain, cest que, Franais et ofcier suprieur, il recula devant lappel de la fusillade ! Avant dabandonner le commandement, le colonel de Montagnac avait donn lordre au marchal des logis chef Barbut daller chercher au camp la compagnie Burgard, la tte de laquelle se mettrait le commandant Froment-Coste. Barbut partit accompagn dun hussard. Poursuivis par une grande quantit dArabes, ils arrivrent sains et saufs au camp. Le commandant, laissant sa garde la compagnie de Greaux, partit en hte avec celle de M. Burgard et se dirigea vers le lieu du combat. Lance au pas de course sur les crtes, anime

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par les coups de feu qui annonaient que la lutte ntait pas termine, la compagnie approchait du lieu du carnage. Elle rencontra le hussard Metz, retranch derrire un arbre. Il rapportait les armes du lieutenant Klein, et avait dj tu trois Arabes sur cinq qui le poursuivaient ; il se joignit la troupe, laquelle le commandant le donna en exemple. La fusillade devenait moins vive, lorsquun autre hussard, arrivant toute bride, scria : Ils sont tous morts... Tout est ni... Le commandant Froment-Coste, le capitaine Burgard et Barbut gravirent rapidement la pente dun mouvement de terrain; arrivs sur la crte, ils aperurent le lieu du combat... La position dfendue si longtemps par MM. de Montagnac et Courby de Cognord tait occupe par les Arabes, il ny avait plus trace de soldats franais. Ils rejoignirent la compagnie et M. Burgard dit ses soldats : Mes amis, ils sont tous morts en braves, apprtons-nous faire comme eux. La retraite est ordonne. Aprs un quart dheure de marche, elle devient impossible. Dj entours, les chasseurs ne peuvent faire un pas de plus. Un jeune soldat effray scrie : Nous sommes perdus ! Vous tes jeune, mon ami, lui dit le commandant Froment-Coste, je men vais vous montrer comment un soldat doit mourir.

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Sur le sommet dun mamelon, au milieu de broussailles et de rochers, les chasseurs forment le carr ; assaillis de toutes parts, ils sont promptement dcims. Le commandant tombe le premier, frapp dune balle la tte. Ladjudant-major Dutertre prend le commandement et succombe bientt lui-mme. Burgard lui succde, il a le mme sort. Enn, rests presque seuls, ladjudant Thomas et Barbut sont pris par Kada-ben-Hachmi, commandant les spahis de lmir, qui les conduit Abd-elKader. Aprs de prodigieux efforts, le capitaine de Greaux, demeur la garde du camp avec une compagnie du 8e bataillon, parvint gagner le marabout de Sidi-Brahim. Il sy enferma avec quatre-vingts hommes, soutenus encore par lespoir dune prochaine dlivrance. La koubba est entoure dune cour carre de quinze mtres de ct, dont les murs, levs dun mtre et demi, sont crnels. Lmir en ordonne lassaut : trois attaques sont successivement repousses. Dans lventualit possible dtre aperu par la colonne de Barral, de Greaux prend son mouchoir blanc, le mouchoir bleu du caporal Lavaissire et la ceinture rouge du lieutenant Chappedelaine ; il les fait nouer ensemble. Lavaissire attache ce chiffon

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tricolore un bton et le plante au sommet du marabout. Abd-el-Kader somma le capitaine Greaux de se rendre. Il rpondit : Nous avons encore des cartouches, et nous ne les rendrons quune une, au bout de nos fusils. Le 26 septembre au matin, aprs trois jours de souffrances pouvantables, nayant rien manger, rien boire, voyant les munitions spuiser et le nombre des assaillants augmenter sans cesse, les soixante-douze dfenseurs encore debout de SidiBrahim, puiss par la fatigue et les privations, prirent le parti de tenter une troue dans la direction de Djemmaa, en emportant leurs blesss. Leur lan fut tel quon nosa les attaquer qu distance et quils purent faire une marche de trois kilomtres en ligne droite, sans autre perte que celle dun homme. Mais lhostilit des villages que lon traversait augmentait chaque pas les difcults. On approche cependant, on nest plus qua deux kilomtres de Djemmaa-Ghazaouet. Il faudrait encore un lger effort. Les malheureux sont bout de forcs ; ce dernier effort, ils ne peuvent le faire. Ils esprent que leur clairon aura t entendu de la place, quon va venir leur secours, et aprs avoir brl leurs dernires cartouches, ils sarrtent au fond dun ravin troit o coule un peu deau.

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De la place, on les a bien entendus. Le capitaine Coffyn, runissant environ cent cinquante hommes valides, marche leur rencontre. Il est trop tard, et la petite colonne est trop faible pour empcher un pouvantable massacre. Le capitaine de Greaux, le lieutenant de Chappedelaine, laidemajor Rosagutti, sont tus quinze cents mtres de Djemmaa ; elle perd elle-mme trois hommes et ne peut arracher la mort quun caporal et douze soldats du 8e bataillon de chasseurs dOrlans, qui viennent tomber, bout de forces, sur la ligne des tirailleurs. Pourquoi le capitaine Coffyn tait-il arriv trop tard et pourquoi ne stait-il pas tenu en communication, ainsi quil en avait reu lordre formel, avec le colonel de Montagnac, auquel il devait envoyer, le 23 septembre, huit mulets chargs de vivres pour deux jours au bivouac de lOued-Tiouly, en le tenant au courant de tout ? Si lexcution de cet ordre prcis avait prsent des difcults, ce contretemps laurait tenu en veil, lui et fait pressentir que son commandant suprieur tait en pril et inspir la rsolution de se porter son secours. On ne saurait gure admettre quil net que cent cinquante hommes mettre en ligne, puisque le gnral Cavaignac, tout en prescrivant au colonel de faire son devoir, lui demandait de lui envoyer trois cents hommes de son bataillon de chasseurs.

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Si, rellement, le capitaine navait que ce nombre de baonnettes sous la main, il avait tout le temps pendant les quatre jours que la colonne de Montagnac a lutt, tant Es-Slalou qu Sidi-Brahim, de rclamer laide du gnral. Les communications, mme compltement coupes, ce qui nexistait pas encore, nempchaient rien. Moyennant quelques douros, il et trouv dix cavaliers pour un, mme parmi les Arabes peu srs, qui se seraient chargs de prvenir Cavaignac. Lors de la rvolte des Haracta, legs de SaintArnaud, rentrant en France pour prparer le coup dtat, son successeur dans le commandement de la province de Constantine, la redoute et les deux bordjs dAn-Beda furent attaqus inopinment par de telles forces, quune rsistance de quelque dure y tait impossible. Malgr la plaine toute blanche de burnous ennemis, un cavalier, Ali-ben-Mami, que lon t ensuite brigadier puis marchal des logis de spahis et que lon mdailla, porta Constantine, o son cheval tomba mort en arrivant sur la place du Palais, les dpches du commandant suprieur. Les secours survinrent, prompts comme la foudre, et les Haracta furent crass. Il est, du reste, inadmissible que la fusillade des Franais et des innombrables soldats de lmir, crpitant durant trois jours Sidi-Brahim, nait pas

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t entendue Djemmaa-Ghazaouet. Il faut dire toute la vrit : M. le capitaine Coffyn naimait pas Montagnac. Le Gnie, arme savante, ne pouvait pas mener sa guise ce lignard, un des ofciers les plus instruits et les plus distingus de larme dAfrique. La correspondance du colonel avec sa famille montre combien les relations taient tendues entre le commandant suprieur et le chef du gnie de Djemmaa :
6 novembre 1844. Jai lutter contre un capitaine du gnie, mais il na pas encore eu le dessus et il ne laura pas, duss-je lui brler la cervelle. On ne se gure pas, quand on ne sest pas trouv la tte dun commandement pareil au mien, les difcults que peut vous soulever un ofcier du gnie qui nest pas militaire, et qui, avec cela, a de la mauvaise volont. La position que sest fait le gnie, lgard des autres armes, est tout fait indpendante, et par consquent il naccepte en aucune faon lautorit, quel quen soit le rang, qui mane dun ofcier appartenant une autre arme. Partant de ce principe, il nest pas dentraves quil napporte au service... Cest l le cas de mon gnie infernal, de qui je ne puis obtenir quen bataillant quil mexcute le plus petit ouvrage pour nous mettre couvert contre lennemi ; on ne se fait pas dide des niaises difcults quil soulve... Il a plant sur des positions, fort importantes deux malheureux blockhaus vermoulus, dans lesquels jai trente

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hommes. Ces blockhaus, tablis sur des points trs levs, ont failli dernirement tre culbuts par le vent ( la lettre). Je lui ai ordonn de les tanonner pour viter que nos hommes ne soient pris comme des grillots, sous cette masse de bois, et pour nous viter, lui et moi, une mystication; croiriez-vous que cela ma valu un plaidoyer de dix pages, pour prouver que les blockhaus taient solides, et quil tait inutile de les soutenir ? Il a fallu le menacer de lui enlever tous ses ouvriers, ses matriaux, ses outils, et lui dire que je me chargerais, lavenir, de la direction de tous les travaux, si dans deux heures les blockhaus ntaient pas tays ainsi que je lavais ordonn. La chose a t faite immdiatement,... Ce bougre-l vient de France, et nentend rien son affaire, pour ce qui est des travaux excuter dans ce pays, de sorte que tout ce quil a fait ici est rellement fait en dpit du bon sens. Voyez-vous, le plus simple matre maon, le dernier matre charpentier feront mieux que tous ces sacrs tire-lignes qui ne veulent pas se gurer quavec leurs beaux plans et leurs teintes conventionnelles, ils nempchent pas leau de nous inonder et lennemi de nous tuer du monde... Je vais toujours parfaitement, je suis sous la tente, bien entendu, et mon capitaine du gnie est dans un joli petit appartement, bien couvert en tuiles. Tout ceci, pour moi, est la moindre des choses ; jai comme principe que le chef darme doit tre log le dernier ; mais cest limpudence avec laquelle M. Coffyn est all se construire une maison, au moment o lon avait besoin de matriaux, qui me vexe, et laplomb avec lequel il vient quelquefois me parler de sen abngation. Il est bien reu...

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Jai, comme noyau de ma basse-cour, deux poules et deux coqs. Une de ces poules couve deux ufs. Lorsque mon mauvais gnie maura lev le misrable appentis en planches qui devra former le palais du commandant suprieur, alors je tcherai dorganiser une basse-cour un peu plus considrable.

Ainsi, le colonel de Barral ne stait pas fourr dans le gupier de Sidi-Brahim, par prudence ; le capitaine Coffyn, par rancune. Il reste se demander pourquoi le gnral Cavaignac, prvenu que lmir menaait notre frontire, sen allait expditionner droite dans les montagnes des Taras, tandis quen expditionnant gauche dans les mmes montagnes, puisquil y tenait, il se serait trouv face face avec Abd-el-Kader et laurait trs probablement captur. Les vellits de rvolte des Beni-Ouersous se seraient vanouies du coup. Peu de jours aprs ce dsastre, un convoi de deux cent vingt hommes partait de Tlemcen pour aller renforcer le poste dAn-Tmouchent, sous le commandement du lieutenant Marin, du 15e lger. Ce dtachement, assailli par des forces suprieures, mit bas les armes, aprs une rsistance insigniante. Les soldats du lieutenant Marin devaient regretter un jour de ne stre pas fait tuer tous jusquau dernier. Que loubli voile jamais leurs noms. Il ne saurait en tre de mme pour les prisonniers

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de la colonne de lhroque Montagnac. Ils furent dignes de leur illustre chef, et il est bon pour larme, pour la France, que leur souvenir glorieux reste dans les mmoires. Cest pntr de ces sentiments que je donne ici la liste de ces braves :
2e Rgiment de hussards Courby de Cognord, chef descadrons : trois coups de feu la tte, deux coups de yatagan, lun la joue lautre la partie antrieure du col. Deux chevaux tus sous lui. Barbut Pierre-Auguste, marchal des logis chef : son cheval tu sous lui en combattant auprs du commandant Froment-Coste. Barbier Jean-Franois-Rgis, marchal des logis : coup de feu avec perte de lil droit, coup de yatagan la partie suprieure de la tte. Metz Mathias, hussard : ce hussard mrite des loges pour les soins quil a donns sur le champ de bataille M. Klein, bless mortellement. Testard Louis, hussard : donna son cheval au commandant Courby de Cognord, dmont dans la premire charge. Sutty Louis, hussard : trois coups de feu et deux coups de yatagan. Tiral Joseph, hussard : un coup de yatagan la tte. Blois. Louis, hussard : coup de feu la cuisse, coup de feu la tte. Peignet Charles-Andr, hussard : deux chevaux tus sous lui ; trois coups de poignard et un coup de yatagan la tte.

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Marchal Philippe-Bastien, hussard : coup de feu audessous du tton droit. Dutrouilh Jean, hussard : sans blessure. Kandel Chrtien, hussard : cheval bless. 8e Bataillon de chasseurs , pied Larrazet Jrme, sous-lieutenant : coup de yatagan la partie suprieure de la tte, coup de yatagan la joue droite. Thomas Franois-Xavier, adjudant : sans blessure. Andrieux Lon, sergent : un coup de feu la joue, un autre la main droite, deux coups de yatagan. Bellont Pierre, fourrier : sans blessure. Beylier Charles-Jean-Joseph, fourrier : coup de feu la main droite avec fracture. Parrs Hippolyte, caporal : deux coups de feu, trois coups de yatagan et sept coups de poignard. Mozer Jean-Baptiste, caporal : sans blessure. Chteau Jean, caporal : sans blessure. Faty Etienne, caporal : coup de feu et coup de yatagan la tte, un coup de poignard au poignet droit. Moulin Jean-Antoine, caporal : un coup de feu la tte. Alexandrie Franois-Antoine, caporal : un coup de feu labdomen. Marie Hippolyte, chasseur : sans blessure. Bollot Michel, chasseur : sans blessure. Mollet Philippe, chasseur : un coup de yatagan la tte et lautre au poignet droit. Morasse Joseph, chasseur : coup de feu labdomen. Poggi Pierre-Franois, chasseur : sans blessure. Thioly, chasseur : sans blessure. Guittet Laurent, chasseur : coup de yatagan la tte, un second lpaule gauche.

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che.

Laccan Joseph, chasseur : coup de yatagan la tte. Franck Jean, chasseur : sans blessure. Perrin Jules, chasseur : coup de yatagan la tte. Galtier Anselme, chasseur : sans blessure. Denoux Jean-Marie, chasseur : coup de feu au ct gauGontier Louis, chasseur : coup de feu au ct gauche. Delcrox Etienne, chasseur : sans blessure. Elie Lon, chasseur : coup de yatagan la tte. Mardereau Raymond, chasseur : coup de yatagan la

tte.

Jourdain Fortun, chasseur : sans blessure. Guyenet Henri, chasseur : sans blessure. Balmont Jacques, chasseur : coup de yatagan lpaule droite. Desprat Jean, chasseur : deux coups de feu la tte, un la main gauche et un coup de yatagan. Dupont Vincent, chasseur : un coup de feu lpaule droite. Chauvin Pierre, chasseur : sans blessure. Rieux Jean, chasseur : coup de yatagan au col, deux coups de baonnette lpaule droite. Mialle Jean-Pierre : sans blessure. Sertorius Claude, chasseur : sans blessure. Froment Antoine, chasseur : sans blessure. Bonneil Joseph, chasseur : coups de feu au bras droit et au poignet gauche, un coud de yatagan. Durand Joseph, chasseur : sans blessure. Dogniard Bernard-Franois, chasseur : un coup de feu au bras droit, coup de yatagan la tte. Martel Louis, chasseur : sans blessure. Gallus Antoine, chasseur : sans blessure. Bertrand Jean, chasseur : sans blessure.

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Durousset Benot, chasseur : coup de yatagan la tte. Canbel Manis, chasseur : coup de feu la tte. Bernard Louis, chasseur : coups de feu la tte et au ge-

nou.

Bourdin Eugne-Stanislas, chasseur : coup de feu dans larticulation du coude gauche. Durand Jean, chasseur : sans blessure. Billoire Emmanuel, chasseur : coup de feu la tte. Rolland Guillaume, chasseur : coup de feu la fesse gauche. Vessiat Franois, chasseur : coup de yatagan la tte. Garnier Pierre, chasseur : deux coups de feu. Julien Joseph, chasseur : un coup de yatagan la tte. Perrin Jean-Baptiste, chasseur : un coup de yatagan au bras droit, un autre la jambe gauche. Trail Bernard, chasseur : sans blessure. Delpech Joseph, chasseur : sans blessure. Comeil Jean, chasseur : un coup de feu la tte. Bitgaret Pierre, chasseur : coup de feu la tte, coup de feu la cuisse. Ismal Paul-Franois, chasseur : deux coups de feu aux deux cuisses, coup de poignard labdomen. Koustan Jean-Louis, chasseur : coup de feu au pied droit. Pomet Fabien, chasseur : coups de feu au genou gauche et au pouce droit. Bouquet Joseph, chasseur : coup de feu au bras gauche. Mallet Jean-Pierre, chasseur : coup de feu au ct droit. Durand Franois, chasseur : coups de feu la cuisse droite, au bras droit et au bras gauche. Chevreau Jacques, chasseur : coups de feu la tte et la fesse gauche. Brancart Jacques, chasseur : coups de feu au bras droit et au bras gauche.

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tte.

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Delour Jean-Baptiste, chasseur : coup de yatagan la Goyec Jean-Baptiste, chasseur : un coup de feu. Balestet Bernard, chasseur : coup de feu labdomen. Buisson Casimir, chasseur : sans blessure. Durain Joseph, chasseur : coup de feu la main droi-

Cotte Andr-Eugne, chasseur : sans blessure. Vidal Jean, chasseur : sans blessure. Boulle Raymond, chasseur : sans blessure. Chatenay Pierre, chasseur : sans blessure. Moureau Louis-Auguste, chasseur au 15e lger, ordonnance du colonel de Montagnac : coup de feu au pied gauche. Lvy, interprte : coup de feu la main droite.

te.

Je ne veux pas omettre ceux des prisonniers qui moururent de leurs blessures peu de temps aprs leur entre en captivit :
feu. feu. Carrire, carabinier au 8e bataillon : deux coups de Vonthron, carabinier au 8e bataillon : deux coups de

Vey, chasseur au 8e bataillon : deux coups de feu. Delrieux, chasseur au 8e bataillon : deux coups de feu. Pierson, hussard : deux coups de feu.

Heureux les morts !

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CHAPITRE IV
Vive motion en France. Dpart srieux. Le Labrador. DAlger Boufarick. La mre Gaspard et Horace Vernet. Soyez donc un hros ! Blidah. Sous les orangers. MM. les Ofciers de spahis. DAlger Oran et dOran Mascara. Le double succs de Sidi-Brahim et dAn-Tmouchent avait tellement surexcit ls Arabes quAbel-Kader se crut la veille de raliser ses rves les plus ambitieux. En France, lmotion fut vive. Sous la pression de lopinion publique, au grand chagrin de M. Guizot, les Chambres accordrent au marchal Bugeaud tout ce quil demandait pour mener nergiquement les oprations militaires en Afrique et, petit effet des grandes causes, moi, humble sous-lieutenant, devenu acteur dans ce drame, je commenai mon apprentissage de fantassin en me rendant de mon pied lger dAvignon Toulon. Ces tapes, qui devaient tre suivies de tant dautres, sont restes dans ma mmoire, marques de

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pierres blanches. De lautre ct de la Mditerrane, je nai pas retrouv le billet de logement qui ouvrait la porte de la maison hospitalire, o tout le monde, y compris les jolies lles, se mettait en quatre pour faire accueil monsieur lofcier. Orgon, Saint-Cannat, Aix, Aubagne, Le Beausset, voil cinq noms qui me rappellent une route bien monotone quant aux incidents, mais admirable au point de vue pittoresque. La campagne tait verte, blanches les aubpines ; les orangers offraient la fois leurs eurs et leurs fruits. Pourtant les forts de ma Bourgogne me paraissaient prfrables tout cela, surtout aux cpriers, aux amandiers, aux mriers, et nos vignes, toutes les plantes chres aux parfumeurs. Et puis, le ciel toujours bleu aurait eu besoin de quelques nuages. Un peu de boue net pas mal fait parmi la poussire opaque du chemin. Le 5 novembre, je quittai Toulon pour la deuxime fois, mais non plus sur cette pauvre et lente Perdrix. Le Labrador, belle frgate vapeur de 450 chevaux, nous reut. A bord de la Perdrix, javais t malade pendant toute la traverse. Sur le Tnare, je ntais pas bien solide. Lgrie mavait vu avec un assez joli pied marin; mais le cur encore rempli de vagues apprhensions. Je navais donc pu me livrer des observations

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maritimes bien srieuses. Cette fois jtais un vrai Jean Bart, la mer tait superbe et je philosophai tout mon aise au cours dune splendide traverse de quarante-six heures. Deux choses me frapprent plus particulirement : le mpris des matelots pour les terriens, les pauvres troupiers, quils traitaient de Turc More, et les consquences imprvues que peut avoir le mal de mer. Javoue que nos soldats, terrasss par ce mal atroce, navaient rien dhroque, et que, chous et l sur le pont, ils taient bien encombrants. Mais les Mathurins les considraient comme des paquets de cordages et ne se gnaient pas, lors quils avaient grimper dans les haubans, pour les prendre comme premier chelon, sans soccuper de lendroit sur lequel leurs gros pieds nus prenaient leur point dappui. Que dire de quelques malheureuses femmes aventures dans cette galre ? Elles faisaient peine voir. Elles perdaient tout sentiment et, sous prtexte de leur donner des soins, daimables farceurs abusaient de leur tat datonie et de complet abandon pour se procurer des bonnes fortunes dont les victimes nosaient ensuite se plaindre ! Lhumanit nest pas toujours belle, il sen faut, et, bord, la brutalit remplace trop souvent la dlicatesse. Je voudrais pouvoir donner ici une recette infail-

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lible contre un mal qui, outre les innarrables souffrances quil cause, annihile toute force et toute volont. Je ne lui connais que deux palliatifs, cependant dune certaine valeur : lair et le jus de citron. Javais t heureux que lintendance me laisst ner Alger lors de mon premier voyage. Nous ne fmes que traverser la ville, admirer en passant la belle place du Gouvernement, sur laquelle on venait dinaugurer la laide statue du duc dOrlans, uvre de Marochetti, souscrite par larme ; et, le soir, nous tions sept ou huit kilomtres dAlger, Birkadem. Birkadem, moiti fort, moiti village, est dans une situation magnique. Les arbres, parmi lesquels les jujubiers aux dangereuses pines et les caroubiers au feuillage verni et lgant, ny manquent point. L tait le petit dpt du rgiment, lequel avait reu lordre de se tenir prt sembarquer pour Oran. Nous emes y complter notre organisation de campagne. Nous passmes Birkadem douze journes bien employes en courses ncessaires et agrables Alger, puis les trois compagnies nouvellement arrives de France durent partir pour Blidah et je fus charg de leur administration matrielle et nancire.

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La route se t en deux tapes, travers la plaine de la Mtidja, nagure arrose du sang de nos soldats et de nos colons, aujourdhui peu prs paisible, et devenue rapidement le jardin de lAlgrie. Aprs avoir fait la grande halte Dourah, poste militaire vingt-quatre kilomtres dAlger, nous couchmes Boufarick, autre poste militaire onze ou douze kilomtres de Dourah, et dpt important des chevaux de remonte de notre cavalerie. Les dfrichements avaient fait de cette station, naturellement humide, un sjour vreux et malsain. Cependant cette rputation doit dater de loin, car, daprs un dicton arabe, les corneilles mmes ne peuvent y vivre. Cest Boufarick que se trouve le cabaret de la mre Gaspard, une vieille cantinire de larme dAfrique, hrone probablement de la chanson un peu risque de nos troubadours :
Allons, la mr Gaspard, Encore un verre, encore un verre. Allons, la mr Gaspard, Encore un verre, il nest pas tard.

Dans le salon du cabaret, on nous t remarquer les gravures donnes par Horace Vernet pour remplacer les enluminures accroches aux murailles et aussi reconnatre lhospitalit intresse de la cantinire. Toutes ces gravures sont, bien entendu, daprs les tableaux du matre.

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De Boufarick Blidah, il y a une quinzaine de kilomtres. On traverse bientt le village de BeniMehred, fameux par la dfense hroque, le 11 avril 1840, du sergent Blandan, la tte de quinze fantassins du 26e et de quatre cavaliers, contre une nue dArabes. La garnison de Blidah dlivra les cinq soldats qui survivaient et tous les cinq furent dcors de la Lgion dhonneur. Le pre du sergent Blandan prota, lui, de la mort de son ls, pour ouvrir Lyon, dans le quartier de la Croix-Rousse, un caf portant son nom et dont lenseigne reprsentait le fait darmes de Beni-Mehred. Soyez donc un hros ! Jtais parti de bon matin, avec quatre ou cinq hommes, pour prparer Blidah le logement et les vivres. Lapproche de la ville nous fut annonce par la forte et dlicieuse odeur des eurs de loranger. Occupe en 1836, elle a vu bien souvent, depuis cette poque, ses bois parfums ravags, au gr de la guerre, par les Arabes et par les Franais. Les Arabes nomment Blidah : la Prostitue, ou, plus poliment, la Voluptueuse. A labri des vents du sud par les pentes doucement inclines de lAtlas, on y respire pleins poumons la fracheur des brises marines qui arrivent jusqu elle. Sa situation est rellement choisie pour le plaisir du cur et des sens.

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Peu peu ses orangers avaient t replants. Des sources abondantes, venues des collines, arrosaient ses jardins. Elles traversaient dabord, au milieu des bosquets dorangers et de citronniers, de petits ravins plants de lauriers-roses et des bois darbousiers, qui produisent en mme temps des grappes de eurs et de fruits rouge vif ressemblant presque des fraises. Deux ou trois jours aprs linstallation du dtachement, je pntrai dans lun des jardins dlicieux qui entourent la ville. Sous un oranger, regardant couler leau dun air triste, songeant sans doute avec regret ce qui existait jadis, se tenait accroupi un vieux Turc barbe blanche. Je lui demandai, plus par signes que par paroles, la permission de lui acheter quelques oranges et lui dsignai du doigt une petite branche laquelle taient attachs treize fruits bien dors. Il se leva gravement, coupa la branche lui-mme et me loffrit en refusant largent que je lui tendais. Puis, se ravisant et murmurant quelques paroles que je ne compris pas, il me demanda deux sous. Sans doute, ses scrupules, encore plus religieux que patriotiques, lui interdisaient de donner quelque chose un Franais, un chrtien. Il me dit ensuite quil allait bientt se retirer la Mecque, o il avait dj fait un plerinage, pour y mourir.

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Sa main me salua et il reprit sa pose attriste et mditative, en regardant sloigner le jeune souslieutenant dont la prsence importune venait de renouveler toutes ses douleurs. Blidah tait alors la garnison fortune, ou plutt la conqute des brillants ofciers de spahis, dont les escadrons venaient dtre nouvellement runis en rgiment. Ces messieurs tenaient bruyamment le haut du pav, jouaient, soupaient, se grisaient, comme sils eussent en poche autant dor que sur leur uniforme. Notre gure tait petite ct de ce tapage. Il ntait pas, du reste, imiter, bien que ceux de ces beaux messieurs qui ont chapp la rforme ou la dmission force, aient jou, par la suite, un assez joli rle dans le monde militaire. Tout cela ntait quune affaire de got et de temprament, au pis aller de probit. Leurs vanteries impudentes, leurs plaintes contre lavancement, bien places dans les bouches de gens arrivs, par suite des formations, capitaines en cinq ou six ans au plus, me rent faire des rexions nombreuses, qui se traduisirent par un dgot dont ils croyaient sans doute un jeune homme de vingt ans incapable leur gard. Ces impressions, restes dans ma mmoire, me servirent plus tard, peut-tre mme trop rigou-

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reusement, de rgle de conduite dans les relations que le hasard pouvait mimposer avec la cavalerie indigne. Le 17 dcembre, les trois compagnies du 6e lger de Blidah reurent lordre de partir, le lendemain 18, pour Alger, o elles arrivrent le 20. Le 23, elles sembarqurent sur le Camlon, petit bateau vapeur qui faisait le service de la cte. Le 27, nous tions Oran, do, renforcs par quelques malades ou fricoteurs du petit dpt, nous partmes pour Mascara. Dans cette ville se tenait ltat-major de notre rgiment. Dans ces temps reculs 2 janvier 1846 il y avait, dOran Mascara, trois tapes fort courtes, les deux villes ntant loignes lune de lautre que de quinze seize lieues. On sarrtait dabord au Tllat, petit ruisseau sur les bords souvent desschs duquel slevait une auberge en planches, tenue par un de ces aventuriers, vigoureux, courageux, mais sacripants, que lon retrouve toutes les poques sur tous les points danger eux dun pays, pourvu quil y ait de largent gagner et des vices satisfaire. Prs du Tllat fut tu, en 1835, le colonel du 2e chasseurs dAfrique, le ls du marchal Oudinot duc de Reggio. La deuxime tape est le Sig. Ce ruisseau, plus considrable que le Tllat, est devenu plus tard,

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grce des travaux de barrage, un puissant moyen dagriculture. A cette poque, le village du Sig tait peu important. Occup ordinairement par des zphyrs, ceux du bataillon command par M. Charras, sa principale ressource tait une auberge ou plutt un caravansrail fond par un nomm Nassoy, lequel, force de persvrance et dnergie, avait ni par devenir un personnage connu, dont le papier se ngociait couramment sur les places de la province. LOued-elHammam tait la troisime tape. Cette Rivire des bains avait, en effet, des eaux presque chaudes. Le site en tait charmant. Un pont de bois, que lon ngligeait souvent .pour se donner le plaisir de passer la rivire gu, conduisait une redoute en terre qui joua un grand, rle dans linsurrection de 1845. De lOued-el-Hammam Mascara, on traverse une chane de montagnes assez leves, baptises par les soldats du nom nergique de Crve-cur. De nombreux lacets, leur ouvrage, faits, dfaits chaque anne sous la direction du Gnie, amenaient les hommes et mme les chevaux au haut de la chane qui, par des pentes beaucoup plus douces, les conduisait insensiblement Mascara.

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CHAPITRE V
Mascara. Le commandant de place. Premire expdition. Code africain en trois articles. Les colonnes infernales. Zones algriennes : le Tell ; les Hauts Plateaux ; le Sahara. Quinze jours de vivres. La chasse aux silos. Comment intervient ltat. En arrivant par la route dOran, Mascara noffre rien de bien pittoresque. Des vignes plantes danciens plants, gros comme de petits arbres et dont les rameaux ngligs se tordaient par terre ; des espaces considrables dont le sol fouill et nu annonait la prsence et le sjour destructeur de nos soldats pendant les deux siges de 1837 et de 1841 ; quelques guiers : tel tait laspect gnral du plateau et des abords de la ville, qui jusquen 1848, pendant trois ans, allait tre le point de dpart de nos courses pnibles et, au retour des expditions lointaines, le centre dsir de nos repos, de nos ravitaillements, de nos plaisirs. De mauvais murs, construits ou rpars la hte, entouraient la ville. En dehors taient quelques

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masures en ruines, habites par des Arabes, des Juifs, tous gens de la pire espce, couverts de haillons et de vermine. Mascara ne date que du commencement du XVIIIe sicle. Abd-el-Kader en avait fait une des capitales successives de son empire phmre. Prise en 1837 avec le duc dOrlans, reprise en 1841 sous linuence de la vigoureuse impulsion imprime aux affaires par le marchal Bugeaud, elle avait peine se relever de ces deux dsastres. Les colons franais y taient rares. Les colons espagnols, en gnral dbitants de tabac et dautres marchandises de mme valeur, sy montraient un peu plus nombreux. Les Mores, les Juifs, y revenaient un un. Son nom Ma-Askeur mre des soldats indiquait la cause de sa fondation. Elle tait surnomme la Victorieuse, pithte que nos deux faciles occupations ont rendue bien mensongre. Deux rgiments dinfanterie, le 6e lger et le 56e, y tenaient garnison, avec quelques escadrons du 2e spahis et du 1er chasseurs de France. La population mixte ne vivait que par eux. Mascara tait le sige dune subdivision commande alors provisoirement par le colonel Renault, en attendant que deux toiles, impatiemment attendues, changeassent le provisoire en dnitif. Les ofciers sinstallrent comme ils purent dans

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des maisons arabes abandonnes ou dont les propritaires avaient t dpossds. Installation modeste dailleurs. Une botte de paille pour lit ; des peaux de mouton pour matelas ; quelques couvertures de campement ; deux ou trois pliants peu solides ; une cantine : tel tait notre ameublement. La cuisine se faisait en popote, cest--dire que trois ou quatre ofciers runissaient leurs ustensiles de fer battu et leurs maigres ressources, sous la haute direction dun soldat plus ou moins cordon bleu. Jouvrais de grands yeux devant toutes ces nouveauts. Je parcourais les coins de la ville et des faubourgs. Jadmirais ce sol vigoureux, envahi par les mauvaises herbes qui, par leur nombre et leur puissance, indiquaient un fonds riche et fcond. Les monuments taient insigniants. Le minaret peu lev de la mosque tait couvert de cigognes respectes de tout le monde. Le claquement de leur bec produisait parfois une singulire musique, en harmonie avec la voix chevrotante du muezzin annonant les heures de la prire. La maison du gnral avait t restaure, mais ne ressemblait en rien lAlhambra. Deux ou trois colonnes, de petites chambres, de petites cours, tout cela meubl la hte, composaient extrieurement et intrieurement tout ldice. Sur la place tait la maison du commandant,

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gros et gras personnage, la fois sous-intendant, juge de paix et commandant de place de Mascara. Ce personnage cynique avait conquis, on ne sait comment, les bonnes grces du gnral de la Moricire. Comme les hommes plus que ns, il avait un nez assez grand, anqu de tous petits yeux : signe qui trompe rarement dans une physionomie. Sa justice tait sommaire. Avec les Franais ou les colons, quelques mots brefs. Avec les indignes, des coups de bton en plus grand nombre. Il vivait l, redout et paisible, au milieu dun harem de houris, qui nappartenaient pas toutes la religion de Mohammed. Le 11 janvier 1846, je dus interrompre mes tudes sur la ville et les habitants pour entamer ma premire expdition et apprendre pratiquement lart de la guerre... africaine. Le 13, nous rejoignmes, du ct de Frendah, une colonne commande par le gnral de la Moricire, lequel nous accueillit par un ordre du jour o il y avait cette phrase : Soldats, vous avez beaucoup fait, mais il vous reste beaucoup faire. En lentendant, les jeunes guerriers que jai amens de France se regardent ahuris davoir dj fait tant de choses sans sen tre aperus, et inquiets de la quantit de besogne quon leur annonce.

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Moi, ddaignant ce que mes anciens ont accompli, je suis heureux de voir quils en ont laiss pour les autres, les ouvriers de la onzime heure. Un de mes principaux griefs contre nos professeurs de Saint-Cyr tait davoir uniquement vis faire de nous autant de commandants en chef et de marchaux de France. Ils avaient eu grandement raison ! Je ne pensais devenir moins dans cette bienheureuse Afrique o, aprs quinze ans de combats, on avait tout lair de ntre qu la moiti de louvrage. Je devais bientt rabattre de mes illusions et trouver dautres motifs tout neufs de maugrer lencontre de mes professeurs. Nous ne fmes pas, pour cette fois, plus ample connaissance avec le gnral. Il nous quitta, le lendemain mme de notre arrive, pour aller Oran sentendre, bien ou mal, avec le marchal Bugeaud sur les divers systmes de colonisation. Le colonel Renault lui succda dans le commandement de notre petite mais solide colonne. Il parat que notre sortie, ainsi que tous les mouvements parallles excuts alors dans les trois provinces et qui les couvraient dhommes, de chevaux, de canons, de convois et de cadavres, tait destine concourir lexcution dun plan en trois articles qui, quoique trs courts, promettaient de mettre pas mal de monde sur les dents : Article premier. Protger les tribus qui nous

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sont soumises et rassurer celles encore dans lindcision. Parcere subjectis. Art. 2. Punir les tribus qui, mme contre leur gr, auraient donn Abd-el-Kader un asile ou des vivres. Debellare superbos. Art. 3. Prendre lex-mir. Pour atteindre ces trois buts, le marchal Bugeaud avait adopt le systme dune grande quantit de petites colonnes, chelonnes le long du Tell, pouvant se sufre elles-mmes en infanterie, cavalerie et artillerie de montagne, et oprant perpendiculairement aux ctes jusque dans les profondeurs du Sahara. Il ne faut pas se le dissimuler : il y avait l une rminiscence des douze colonnes infernales que le gnral Turreau lana, en 1794, sur la malheureuse Vende, et ce pastiche de ce quil appelait euphmiquement sa promenade militaire put passer pour sufsamment russi. Larticle troisime du programme dcrtait la chasse lhomme. Le second louvrait toute espce dhommes et toute espce de choses, y compris les femmes. Les colonnes, tantt concertant leurs oprations, tantt agissant sparment, sillonnrent le pays, accablant les populations souleves, portant partout le fer, la amme et la dvastation. Chaque jour fut marqu par un combat, par un incendie, par un

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massacre, et il ne se t aucun quartier de part ni dautre. Et faut-il plaindre les Arabes ? Non, mais larme. Si elle devint marcheuse et dbrouillarde, elle perdit sa solidit en ligne pour ntre plus quune runion de mdiocres tirailleurs. Ceux de ses chefs qui connaissaient la grande guerre la dsapprirent, et ceux qui lignoraient neurent plus aucune occasion de lapprendre. En revanche, gnraux et soldats versrent tous dans une aberration fatale : le mpris de lennemi. Daprs le tableau des oprations de nos colonnes, dont jai indiqu les grandes lignes, on pourrait croire quil ne resta plus en Algrie, aprs leur passage, que ce que laissait Attila derrire lui ; car il tait plus facile et plus prompt de punir que de protger. Si ma peinture est exacte quant lensemble, il nen est pas de mme des dtails. Plus dun chef, singeant Abdallah-Menou, fut compatissant aux indignes, lorsque dautres, qui se montrrent durs et cruels, purent tre accuss de lexcs contraire. Il stait form deux coles. Plissier et La Moricire donnent une juste ide de chacune delles. A lgard de lmir que tout le monde tait charg de prendre, comme tout le monde ne le voulait pas srieusement et que lui ne se souciait pas dtre pris, on avait le temps de courir.

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Je nen fus pas priv pour ma part et, si je nai pas en personne captur Abd-el-Kader, ce nest pas faute davoir pourchass dans la montagne et par la plaine lui et ses partisans. Le pays que jai parcouru dun bout lautre, sauf la province de Constantine, mrite que je lui consacre une courte description. On distingue, en Algrie, trois zones bien distinctes : le Tell au nord, les Hauts Plateaux au centre, le Sahara au midi. Tell signie, en arabe, butte, monticule, et, par extension, colline, petite montagne. Les Romains nommant tellus la terre par excellence, quelques savants ont considr ce mot comme ltymologie du nom donn par les Arabes la zone qui nous occupe. Le Tell est le pays montueux et accident. Depuis les premiers renements de terrain sur la cte de la Mditerrane, que lon nomme le Sahel ou le littoral, jusquaux hautes montagnes de la rgion des Plateaux, sur une tendue qui, divise comme la France, comprendrait plus de vingt de nos dpartements, on dirait une mer en mouvement, qui aurait t ptrie. Tantt le sol slve brusquement, tantt au contraire il sabaisse et se creuse en profondes valles. De loin en loin quelques plaines, partout des horizons borns. Le Tell a tous les climats, lexception du climat intertropical, si funeste aux Europens, et cette

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varit dexposition et daltitude assure la varit de ses produits. On a pu longtemps dire que cette zone ne valait la France que des malades. Rputation mrite. Nos premiers colons ont longtemps langui dans les marais et sur les rives des cours deau empoisonns par les lauriers-roses. Nos soldats ont eu lutter contre les rigueurs dun climat quils ne connaissaient pas. Ils passaient brusquement de lincandescence dune gorge surchauffe par le soleil aux froids extrmes dun campement sur la neige. Aussi les maladies rent-elles dans leurs rangs plus de victimes que la balle ou le fer des ennemis. Aujourdhui, les colons sont acclimats, les dfrichements ont assaini la zone, les eaux ont t amnages et, sil y a des pays aussi salubres que le Tell, il en est peu daussi fertiles. Cest le grenier et le cellier de lAlgrie, sa terre bl, vin, tabac, coton, arbres fruitiers. Le Tell Sahel compris borde la Mditerrane sur toute son tendue et une largeur qui varie entre 110 et 260 kilomtres, reprsentant une supercie de quinze millions dhectares. Les Hauts Plateaux. Cette deuxime zone est spare du Tell par la chane de lAtlas, et se compose de dix millions dhectares de steppes ou de lande, ensemble de plaines, plus ou Moins accidentes, dune largeur moyenn de 200 250 kilo-

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mtres, couvertes de ces touffes de hautes herbes quon appelle lalfa et le diss, de jujubiers, de trbinthes, de thym et de palmiers nains ; cest le pays privilgi des livres, que les Arabes ne tuent ni ne mangent, des chacals, des hynes. On entend parfois y rugir le lion. Les canards de Barbarie, les perdrix anglaises ou gangas et de superbes outardes y abondent. Situe au-dessus dune nappe deau considrable que lon retrouve facilement en creusant des puits, cette rgion possde dans sa partie nord des terrains excellents qui deviendront un jour une annexe du Tell. Le Sahara. Pays du Sahaur, cest--dire de ce moment presque insaisissable qui prcde le point du jour et pendant lequel, en temps de jene, les Arabes peuvent encore manger, boire et fumer. Les habitants des plaines, dont rien ne borne lhorizon, sont seuls mme de saisir cette nuance indcise. Cest le dsert, pays vaste et plat dont la plus grande partie est improductive et sablonneuse, et o les pluies du ciel sont insufsantes pour la culture des crales. De petites chanes de rochers, en gnral parallles .la mer, traversent et l les sables. Ds quune source sen chappe, le palmier pousse et, autour des palmiers, adosses presque au roc, sont construites de pauvres maisons, bties

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de boue et de paille, qui remplacent les tentes et les gourbis du Tell et des Hauts Plateaux. Tant que le sable na pas dvor leau de la source, cest--dire pendant cinq ou six kilomtres, les habitants de ces villages cultivent dune faon tout articielle lorge, un oignon, petit, blanc et sucr, des piments, des aubergines, des carottes, etc. Quelques oiseaux animent ces oasis, entre autres des geais bleus magniques et des martins-pcheurs plus riches encore. Nos hirondelles sy rfugient lhiver. Les jardins, qui ressemblent des carrs dchiquier, sont entours de murs en pis communiquant au moyen douvertures fort basses o lon ne passe quen rampant. Ce sont ces murs et ces jardins qui ont rendu si terrible lattaque de Zaatcha et sa prise si meurtrire. Le Sahara commence au sud dune ligne qui partirait du djebel Sidi-Labed sur la frontire marocaine, vingt lieues de Tlemcen, pour aboutir la frontire tunisienne au sud de Tebessa, en passant au sud de Daa, Sada, Frendah, le lac de Hodna, la montagne des cdres, Batna, Lambessa et le massif de lAurs. Il serait fastidieux de faire au jour le jour le long rcit des courses et des gtes de la colonne laquelle jappartenais. Partie avec quinze jours de vivres qui spuisrent forcment, en douze, il fallut, avant

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lpoque xe, recourir des moyens nergiques pour nourrir le soldat en affamant lennemi. Le plus sr tait la recherche des silos, ou des magasins souterrains approvisionns par les Arabes. Le soldat est imprvoyant, de plus il est charg lourdement. Quinze jours de vivres constituent un poids norme. Les gros apptits sen dbarrassent en les mangeant, les petits en les jetant le long de la route. Ce systme dapprovisionnement lavance, quoique indispensable la guerre, a toujours eu les mmes rsultats ngatifs, en France, en Crime, en Italie. Les silos sont des trous creuss en forme dnormes bouteilles dans les terrains calcaires de lAlgrie. Silo est un mot espagnol. Le mot arabe, moins usit, est mathmor. Il y en a dimmenses qui contiennent jusqu quarante ou cinquante quintaux de bl ou dorge. Lavoine tait alors inconnue en Algrie. Elle est nuisible, la sant des chevaux. On y trouve aussi, mais plus rarement, des pains de gues en forme de meules, mlanges de toutes sortes dingrdients, y compris des cheveux de femmes et des sauterelles dessches. Louverture dun silo, denviron cinquante centimtres, est recouverte dune pierre assez large audessus de laquelle les Arabes mettent de la terre, quils assimilent, autant que possible, celle dalentour, an den faire disparatre les traces.

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La chasse au silo a lieu de la manire suivante : on prend un Arabe quelconque, plus volontiers un des prisonniers, amis ou ennemis de la tribu la plus rapproche de lendroit o lon se trouve. Il est tendu sur le ventre, mis nu, et un certain nombre de coups de bton matrack lui est pralablement administr. A dfaut de bton, on se sert dune baguette de fusil. Si le commandant de la colonne na pas sous la main un chaouch indigne pour frapper, il se rencontre toujours un soldat affam qui en remplit les fonctions. Le battu parle et conduit ordinairement les chercheurs dans une direction qui nest pas la bonne. Nouvelle et plus nergique dose de coups de bton. Alors, sa conscience tant nette si son dos ne lest pas, il indique le terrain riche en silos. Les soldats se mettent luvre avec des baguettes de fusil, qui souvent se ploient dans laction, et sondent le sol. Linstinct, plus sr chez lhomme qui a faim que chez labb Paramle, lequel probablement navait jamais soif, aide la baguette de fer. Les pelles viennent la rescousse et bientt huit ou dix silos sont dcouvert. Des hommes nus se glissent par ltroite ouverture, do schappe, parfois un gaz pais et dltre. Les silos se vident. Un ofcier dadministration comptable est l pour

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prendre note trs approximative de la quantit verse ltat. Il est vrai quon permet aux soldats et mme aux ofciers, galement affams, demporter aussitt, et sans attendre les distributions rgulires, une certaine partie de la trouvaille. Les moulins bras marchent la nuit, le jour, sans trve. Avec de leau, du sel, si lon en a, on fabrique de cette farine grossire une bouillie pareille, dcore du nom de turlutine, et que lon arrose avec un peu de graisse arrache aux boyaux des bufs assomms pour le service particulier des tats-majors et de messieurs les intendants et comptables des vivres. Si lon a le temps, des fours conomiques et peu rglementaires sont creuss et il en sort des galettes plates, sans odeur, sans saveur, mais qui, ct des durs et infects biscuits, paraissent aussi savoureuses que leurs homonymes des boulevards Poissonnire et Montmartre. Tout ce qui na pas t donn immdiatement aux hommes les quatre-vingt-dix-neuf centimes est livr ladministration de la guerre qui, lachetant bon march, le revend cher les jours suivants, toujours sous la premire forme, mais sous le nom dguis de bl-pain, bl-caf, bl-sucre, etc. Que sont devenus tous les bons de vivres exigs

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par les comptables ? Brls sans doute avec la Cour des Comptes, ou, peut-tre, anantis avant davoir touch la France. Et, comme rsultats dune pareille nourriture, la vre que lon traitait dans certains hpitaux, avec des boulettes de bl-quinine, la diarrhe, la dysenterie, puis la mort. Ces razzias de bl et dorge, combines avec celles de moutons et de bufs, ont t la source facile et abondante des richesses accumules en peu de temps par certains comptables de larme dAfrique. Je dois avouer, pour justier cette branche honorable de notre administration, quelle voulait bien partager ses prots avec quelques gnraux.

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CHAPITRE VI
Tiaret. Longue scne de dsolation. Rsultats quaurait la prise dAbd-el-Kder. Systmes adopts lgard des Arabes. Le gnral de la Moricire. Rminiscences de la guerre dEspagne. Pauvres soldats ! Razzias lectriques. Notre chasse du mois de mai avait t plantureuse. Les sacs des hommes remplis et les mulets chargs nouveau, on se remit en route. Le 8 fvrier 1846, nous tions sur les bords de la Mina, que nous passmes gu, pour tablir notre camp tout prs. La rivire forme en cet endroit une cascade de sept huit mtres dun effet trs pittoresque dans la saison des pluies. Au bas de la chute, on pche de gros barbeaux, le seul poisson mangeable des rivires lentes et arides de la province dOran. Sur le anc droit, on remarque une espce de canal creus dans le roc, ouvrage, dit-on, des Romains, qui ont occup le poste voisin de Tiaret. Je crois plutt ce canal, luvre des Arabes. Ce peuple avait pouss fort loin lart darroser

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les terres, en tirant parti du peu deau fourni par les montagnes. Le 9 nous entrmes Tiaret, six kilomtres de la Mina. Ancienne colonie romaine, Tiaret possdait, lors de notre occupation, des ruines qui se fondirent peu peu dans nos constructions militaires ou civiles. En y arrivant, on doute si le village est encore en ruines ou en btisses inacheves. Sur la gauche, je remarque un petit marabout plac sur une minence et dun effet charmant. La colline sur laquelle est Tiaret est domine par dautres collines. Rien de plus monotone que les vastes plaines dnudes qui se droulent son horizon : au printemps, nanmoins, elles doivent donner dexcellents fourrages. Tout au loin, dix ou douze lieues, sont les montagnes de Goudgila. Il y a Tiaret un hpital militaire, un pavillon pour les ofciers, deux casernes et un cercle muni dune bibliothque, que nous ne fmes pas admis visiter. On voyait quelques jardins potagers au bas du poste, et de nombreux troupeaux, appartenant aux tribus amies, paissaient sur les plateaux. Ce fut en vain que nous essaymes de renouveler nos provisions puises. Quatre femmes, dont deux Espagnoles, Theresa et Carolina, tenaient des

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espces de cabarets-piceries, vids radicalement par le passage des troupes. Le 10, nos mulets tant approvisionns cent quarante quintaux dorge et les soldats six jours de vivres, nous quittons Tiaret midi et, quatre heures et demie, aprs avoir travers le dl dAn-Torich, magnique position militaire, qui ne fut pas dfendue, nous campions prs dun marabout quatre ou cinq kilomtres au del de ce dl. Le lendemain, par un temps affreux de neige fondue, nous arrivons Loba o le bois fait dfaut. Cependant le colonel avait prvenu la veille quon en trouverait au bivouac. Nous sommes rduits faire le caf et la bouillie de farine avec des racines dherbes mouilles. Le Moniteur du 21 janvier nous apprend le combat du gnral Yusuf contre Abd-el-Kader et le beau trait du marchal des logis de spahis Weyer qui a dit au capitaine de Valabrgue, des chasseurs dAfrique, dont le cheval avait t tu : Vous tes plus utile que moi, mon capitaine, prenez mon cheval. M. de Valabrgue est le ls de la fameuse chanteuse Catalani, et Weyer le beau-frre dYusuf. Weyer sera dcor pour avoir donn son cheval et le capitaine nomm commandant pour lavoir accept. Terrible journe le 12. Ma compagnie se trouve

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darrire-garde, on part six heures du matin. Une pluie glaciale, mle de neige et de grsil, nous accompagne jusquau bivouac. La colonne arriva promptement Ben-Tamrah, mais il nen fut pas de mme, de la 4e du 1er bataillon. La route na t pour nous quune longue scne de dsolation. A chaque pas, on rencontrait les cadavres des malheureux Arabes employs aux convois et ceux de leurs btes rquisitionnes. Nos soldats furent admirables de rsignation, de courage et de charit. Nous relevons les morts, nous rveillons les endormis, nous rechargeons les btes de somme et six heures du soir, douze heures pour faire trois ou quatre lieues, nous touchons au port, cest--dire au camp. Vtu dune simple tunique, les bras et les mains gels, je suis plong mon arrive sous ma tente dans un amas de paille coupe on en avait dcouvert deux ou trois silos ; des frictions nergiques de kirsch administres par une cantinire du 6e lger ramenrent la circulation dans mes bras ; mais les mains, surtout les deux petits doigts, furent longtemps malades. Pas de bois encore une fois. Cent dix-huit nes sont gels ; prs de deux cents sacs dorge perdus ; cinq ou six soldats de mon rgiment manquent lappel ; le 56e et le

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32e en perdent trois pendant la nuit. Avec des hommes moins prouvs, cet t un dsastre pouvantable. Le 13, huit heures et demie du matin, en route par un magnique soleil pour Teniet-el-Haad. Le colonel nous apprend quAbd-el-Kader a razzi des tribus amies vingt-cinq lieues dAlger et que son lieutenant Ben-Salem est sur les bords de lIser, cheval sur la route dOran. Des courriers arabes nous avaient rejoints dans la nuit. Ils avaient t compltement dvaliss par les partisans de lmir, sauf un qui avait cach ses dpches, je ne sais comment. Nous campons An-Oussrah, puis sur les rives de lOued-Besabis, o nous sjournons. Nous sommes environ cinq lieues de Teniet-el-Haad, o sen retourne un convoi de chameaux qui nous, est arriv de Boghar. Indpendamment dapprovisionnements pour nous, ce convoi avait pris Tiaret de lorge destine la colonne Plissier, avec laquelle nous devions faire jonction Teniet-el-Haad. Les retards de la route causs par le mauvais temps ont empch cette jonction, et nous apprenons que le colonel Plissier, manquant de vivres, a quitt Teniet. Les gens entendus prtendent que nos courtes marches et notre sjour actuel taient un calcul de la part du colonel Renault. Il ne se souciait nullement

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de se placer sous les ordres du colonel Plissier, dont il connaissait le caractre nergique et qui, par son anciennet de grade et sa position dans ltat-major, aurait t hirarchiquement son chef. Ces apprciations sont discutes dans le camp, mais, bien entendu, nul ne peut donner une solution exacte. Quoi quil en soit, aprs des marches incessantes et pnibles, un jour de repos est le bien venu. Cest lheure des rparations pour les guenilles, lheure des rexions pour ceux qui ont le malheur de rchir. Or, je trouve dans mon journal des penses sur la valeur desquelles il y a sans doute quelque chose rabattre. Cependant ces phrases crites sous limpression du moment, dans le recueillement loign des tats-majors et de leur entourage, contiennent une portion importante de vrit. La prise dAbd-el-Kader renverserait trop desprances, dtruirait trop dambitions. Lmir une fois prisonnier, la tte de linsurrection une fois dompte, la guerre serait nie, et alors comment devenir gnral, voire mme marchal ? Ce nest que par les combats que lon peut acqurir des grades. Le seul homme consciencieux de lAlgrie, cest lhomme indignement attaqu par les avocats hargneux de la Chambre, cest le marchal Bugeaud,

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duc dIsly. Il veut combattre, il veut pacier, il veut coloniser et, pour ces trois volonts, il a des plans judicieux. Pour satisfaire aux criailleries des journaux soidisant libraux, le gnral de la Moricire sest empress dadopter un systme politique contraire celui du marchal, le systme de la clmence. Or ce gnral est brave, il sait entraner ses hommes ; mais a-t-il du jugement ? Cest ce que lavenir nous apprendra. Dailleurs, il nest pas besoin davoir pratiqu longtemps les gens que nous combattons et davoir longtemps tudi leur caractre, pour comprendre que, sous notre double titre de conqurants et de chrtiens, nous sommes galement odieux aux peuples dont nous occupons le pays. Leur soumission sera donc difcile: Ce nest quen suivant encore, durant de longues annes, le systme de nos prdcesseurs : le sabre et le bton, ce nest que par linspiration de la crainte que lon pourra esprer dompter le caractre fanatique et exalt des Arabes. Je crois le gnral de la Moricire assez intelligent pour comprendre que ce systme, suivi par les gnraux Ngrier, Bedeau, Bourjolly, Cavaignac, est le seul bon. Mais il faut son orgueil ou son amourpropre quelque chose de neuf. Il faut tre plus tard gouverneur de lAlgrie.

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Aussi, au lieu danantir les Traras, acculs la mer, aprs Sidi-Brahim, il faut leur tendre la main et leur accorder un trop gnreux pardon. Ceux qui parlent de laffection du soldat pour La Moricire mentent impudemment. Sil a des amis, ce sont ces ambitieux qui, rangs sous sa bannire, forment, en dnigrant le vieux marchal, ce fameux cercle dadmiration mutuelle de la province dOran, cercle o la louange, comme un ballon, va et vient de lun lautre membre. Comment le soldat, le simple soldat, en plaine depuis onze mois, abm de privations, sans souliers, sans capote, sans pain et sans caf, puis par des marches incessantes de jour et de nuit, pourrait-il aimer un, pareil gnral ? Jen appelle tous ceux quil a conduits devant des champs de bl peine murs en leur disant de son ton gouailleur, son vingtime cigare la bouche : Vous voulez du pain ?... En voil ! Jen appelle aux zouaves, ces zouaves quil a forms. Jen appelle aux braves soldats du 3e lger quil a renvoys extnus Mascara en entendant leurs cris dindignation et leurs menaces. Jen appelle au colonel de ce rgiment, le digne M. Gachot, qui a pay au prix de son honntet intacte le droit et lhonneur de rester huit ans avec son grade en Algrie, tandis que tant dautres, aprs quelques campagnes, voyaient pleuvoir sur leur paulette les toiles expdies

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de Paris, sur la demande intresse des chefs. Le gnral de la Moricire naime que les subordonns atteurs et de son parti. Il est au plus mal avec le gnral Cavaignac qui commande Tlemcen. Cette ville manque de tout. Le pain y cote un franc cinquante centimes le kilo, et le vin un franc quarante centimes le litre, parce que La Moricire a dfendu de diriger sur le lieu de rsidence de Cavaignac dautres convois que des convois de poudre. Si celui-ci rclame, on lui rpond dOran : Ravitaillez-vous par Djemmaa, o lon sait quen hiver les bestiaux ne peuvent aborder. On ne transmet pas ses rapports non plus que des propositions au ministre. Tout cela sentasse dans les cartons de la division. Les gnraux Bourjolly et Gry vont payer par leur rappel en France, cest--dire par une disgrce, lopposition quils ont voulu faire M. de la Moricire. Nest-ce pas ce grand homme qui disait au gnral Korte, lequel avait failli semparer de lmir : Mais, gnral, y pensez-vous ? Vous vouliez donc nous mettre sous la remise ? On a beau multiplier les colonnes, tant que les chefs, plus ou moins habiles, plus ou moins consciencieux, qui les commandent, ne sentendront pas entre eux, et poursuivront, comme les marchaux de lEmpire pendant la guerre dEspagne, de vaines satisfactions damour-propre, lmir ne sera pas pris.

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La paix, alors invitable, ferait trop de tort leur ambition. En somme, dans cette nouvelle croisade de la civilisation contre la barbarie, ce quil faut admirer cest dabord la troupe, puis les ofciers subalternes et, parmi les ofciers suprieurs, ceux qui font leur devoir sans sattendre ce que les honneurs et les dcorations samoncellent sur eux. Les ofciers ne reoivent mme pas lindemnit accorde aux camps moins dangereux de Bordeaux et de Lyon. Obligs de payer quatre-vingts francs de pension pour mal vivre Mascara et Tiaret, subissant en plaine toutes les privations, forcs de renouveler leur rentre en garnison tous leurs effets uss pendant les sorties, de se monter, de squiper, de remplacer les pertes leurs frais, de payer les btes qui prissent et leur chre nourriture, ils spuisent et deviennent vieux trente-cinq ans, blanchis, non par lge, mais par les nuits passes sur la terre gele, ou par les journes de quarante degrs de chaleur et les fatigues de toute sorte. Et les soldats, les pauvres soldats ! Je renonce peindre leurs souffrances physiques et morales. Dj je les ai vus, la faim au ventre, se disputer les entrailles des animaux crevs ou gorgs, faire cuire sur des racines dherbes mouilles ou sur des ossements cette rpugnante nourriture de la dvorer.

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Je les ai vus couverts de vermine, la capote perce de trous rapics avec de la peau de mouton, et rduits des chaussures tailles labattoir, quand on voulait bien le leur permettre. Jai vu ces malheureux soldats passer des nuits atroces, se lever le lendemain les mains et les pieds gons par le froid, leur habit gel sur eux, ou bien par le soleil, obligs de marcher sous un ciel de plomb, sans eau, devenir bleus, et perdre la vie ou la raison en cinq ou six minutes. Et quont-ils esprer ? rien, pas mme un grade, pas mme une croix, dont le gouvernement na jamais t plus avare. A quoi bon tant de misre ? Depuis que nous battons la campagne sous les ordres du brillant colonel du 6e lger, quavons-nous fait, en dnitive ? Sauf les coups tirs sur les perdrix ou les livres, jamais la poudre na parl contre lennemi. Nous avons excut des razzias dans lesquelles les amis nont pas t plus mnags que les adversaires, et quelquefois lAurore aux doigts de rose a dcouvert les erreurs de la nuit. On rendait alors aux gens pills les restes de leurs troupeaux, un tiers peine ; mais leurs tentes avaient t brles, les moutons et les bufs distribus aux hommes ou tus clandestinement par eux. Que voulez-vous ? les chefs staient tromps ou les espions avaient une vengeance particulire assouvir.

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Cela nempchera pas les secrtaires de passer les jours et les nuits dcrire, en termes pompeux, ces tragiques mprises. Bientt les presses gmiront pour apprendre la France entire les hauts faits, ainsi que les noms, tris sur le volet, dune douzaine de hros sans coup frir, aux talents, lhabilet, au courage desquels on aura d ces faciles triomphes.

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CHAPITRE VII
Gographie de lhonntet. Boghar. Un chien enrag. Un march arabe. Sous les ordres du gnral Yusuf. Son discours. Sa biographie. Le Christianisme et Mlle Weyer. Le 17 fvrier, le 1er bataillon va, ds neuf heures du matin, au-devant dun convoi qui nous est annonc de Teniet. Nous le rencontrons prs dune petite redoute, poste avanc de cette place. Pendant la halte, nous visitons la redoute et nous faisons un succulent djeuner de vin, de pain et de fromage de Gruyre. Nous prenons le caf chez un capitaine de zphyrs, M. Gouvion-Saint-Cyr, parent du marchal, il est rest capitaine, et nous pouvons admirer un des hros de Mazagran, M. le capitaine Magnan, lieutenant lors du fait darmes. Le 18, par la route suivie hier, nous remontons les bords de lOued-Besabis. Le temps tourne la pluie, et la neige. Le ruisseau change de nom la redoute et sappelle lOued-Issa. Le fait est frquent en Algrie, chaque tribu donne un nom diffrent au

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ruisseau qui traverse son territoire. De l des complications assez frquentes de dtails gographiques. Il devait en tre de mme autrefois chez les tribus de la Gaule. Le convoi de la veille nous a amen vingt-cinq mille rations de biscuit, environ dix jours de vivres, car nous sommes deux mille quatre-vingt-seize parties prenantes et mangeantes dans la colonne. Je constate que, dcidment, il ntait pas besoin de euves, de montagnes, de douaniers, de bornages quelconques, pour apprendre nos hommes sils taient dans la province dOran ou dans celle dAlger. Il leur sufsait de comparer les biscuits noirs, moisis, pleins de vers, de la rgion soumise lautorit de Bou-Haraoua le pre la Trique, comme les Arabes appelaient le gnral de la Moricire, aux biscuits blancs, secs, savoureux, un vrai dessert, quils venaient de recevoir et qui tmoignaient que le bon, lhonnte marchal Bugeaud nous tenait plus directement sous sa surveillance. Nous apprenons laffaire malheureuse arrive au 2e bataillon lger dAfrique, sous les ordres du commandant Prvost. Entour par les Kabyles dans les montagnes de lOuarensenis, il a eu quatre hommes tus dont un fourrier. Un capitaine a eu la cuisse traverse. Il parat que cest le capitaine Cler. Cet ofcier est devenu plus tard clbre comme colonel

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lonel des zouaves de la Garde. Il a t tu, gnral, Magenta. Un agha du pays avait appel le commandant Prvost an de chtier les tribus, et trop de conance aurait amen ce lger chec. Nous marchons pendant trois lieues, le 19, par le mauvais temps, dans la direction de Boghar et campons prs de lOued-Mghilah. Le 20, nous faisons sept lieues, toujours dans la mme direction. Nous traversons plusieurs petits ruisseaux deau sale. Des eforescences salines se font remarquer dans les crevasses de nombreux monticules que nous franchissons avec assez de peine. Aussi le sol, de couleur cendre, est-il nu et les collines sont-elles dboises. Nous nous arrtons prs du beau marabout de Sidi-Bouzid. Nous arrivons sous Boghar le 21. Toujours le mme terrain. Un peu deau saumtre dans le creux des nombreux oueds que nous passons. Le sol senfonce et fuit sous le pied. Nous entrons le 22 Boghar. Ce poste, comme tous ceux de la zone militaire, est situ sur une hauteur qui commande lun des versants de la plaine du Chliff et de ses afuents. A Boghar aboutit la route de Mdah. Cest un vritable nid daigle, ou plutt de vautour, juch juste sous le mridien dAlger. Fond depuis 1841, ce poste voit saugmenter peu rapide-

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ment ses habitants civils, cause de lloignement des points intermdiaires et de la difcult des communications. Il est trente-cinq lieues dAlger, vingt-cinq de Tiaret. Jai remarqu quelques maisons. La ville sentoure dune ceinture de murs en forme de remparts. Peu de ressources comme vivres. Leau y est bonne. Quelques bois rsineux, thuyas, lentisques, etc. Dans les buissons, beaucoup dasperges sauvages que je cueille et dont nous faisons de dlicieuses omelettes. A trois quarts de lieue de Boghar, dans la plaine, le vieux Boghari, o Abd-el-Kader avait jadis install une fonderie, des moulins et quelques autres ouvrages importants, laide de dserteurs de la lgion trangre. Tout cela est actuellement en ruines il ny reste plus dautres habitants que quelques pauvres familles arabes et des femmes lusage des caravanes. Le 23, nous quittons Boghar, o je ne sais ce que nous sommes venus faire, pour camper sur les bords de lOued-Medgilil, marcher pendant cinq lieues, le lendemain, et nous arrter une lieue et demie du marabout de Sidi-Bouzid. Le 25, deux compagnies du 3e bataillon de notre rgiment partent en reconnaissance avec un escadron de spahis et de chasseurs dAfrique. On a, dit-on, entendu des coups de fusil pendant la nuit et mme pendant la matine.

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La reconnaissance rentre au camp. Rien de nouveau et nous nous en allons... pas bien loin, jusquau marabout. Notre colonel a reu un courrier du gnral Bedeau, qui lui demande des nouvelles dAbd-el-Kader. Lmir a t cras net par Yusuf. Le colonel a probablement rpondu son tour au gnral en lui demandant des nouvelles dAbdel-Kader ainsi cras. Ordre daller chercher des vivres Boghar, dont nous somms six lieues. Contre-ordre. Un convoi nous vient de Teniet-el-Haad. Notre nuit du 28 au 29 est assez accidente ; mais on ne nous dcorera pas. Un factionnaire de grand-garde tire un coup de fusil sur un soldat, qui est lgrement atteint. Un chien, accus de la rage, mord un factionnaire du 32e, un voltigeur du mme rgiment et deux soldats du 56e. On panse les blesss ; le chien ne se retrouve pas et je suis command pour aller, une lieue et demie du camp, maintenir le bon ordre dans un march arabe, ou plutt pour voir ce qui sy passe. Javais avec moi trente fantassins et six cavaliers. A mesure que japprochais du march, je voyais les sentiers qui y conduisaient couverts dArabes en revenant. Ils emmenaient avec eux les bufs et les moutons achets et il ntait que dix heures et demie du matin.

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Ce march, compltement en plaine, se tenait entre le camp et Boghar. Lorsque je vins le dcouvrir du haut dune minence, le nombre des Arabes qui sy trouvaient me parut tre encore de dix-huit cents deux mille. Je s placer mes soldats dans un ravin do ils pouvaient voir sans tre vus et, accompagn de deux fantassins et de quatre spahis indignes, je me dirigeai vers la runion : jtais le premier Franais qui y ft parvenu. Les marchandises consistaient principalement en moutons, bufs et chevaux. Ces derniers ne furent vendus qu la n du march, lorsque leurs possesseurs jugrent quils ne pouvaient sen dbarrasser plus avantageusement. Le bl, lorge, taient reprsents par quelques. Sacs ; puis venaient des gues, des raisins secs, des oranges ; deux ou trois marchands juifs avaient un talage de burnous blancs, de mauvais calicot, de ceintures et de quelque peu dpicerie. Je pus juger, par le bruit et les cris des vendeurs et des acheteurs, que les transactions allaient grand train. Je me mis de la partie et voulus acheter de lorge. Chose impossible ! Quand je donnais le prix demand, les Arabes, amis ou complices du vendeur, se groupaient autour de lui et surenchrissaient par

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des offres exorbitantes. Il tait difcile de sentendre. Cependant, laide dun petit Boghari, je parvins faire lacquisition dun peu dorge, dufs, de gues et de raisins. Les Arabes prfrent les douros espagnols 5 fr. 60 nos pices de cinq francs et jeus de la peine les dcider accepter, pour le prix de mes achats, notre monnaie franaise. Il ny eut pas trop de querelles et pas du tout de sang rpandu ; de sorte que, vers deux heures, voyant le march peu prs ni, je rejoignis le camp. Je mtais trouv au milieu denviron trois mille Arabes et, sur ce nombre, douze cents au moins taient monts et bien arms de fusils et de longs poignards. Certes, si ces gens-l avaient t audacieux, ils auraient pu facilement enlever mes trente hommes descorte, peut-tre surprendre le camp et faire un mal considrable. Autant quil ma t permis den juger, cent cinquante ou cent soixante mille francs ont d ce jourl passer entre les mains des Arabes. Notre camp reste immobile. Dans la nuit du 1er au 2 mars, un coup de feu est tir pendant la nuit sur un Arabe conducteur du convoi, dautres disent sur un soldat en chemise, qui sloignait des faisceaux sans avertir. Le temps est mauvais et cest sous

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la pluie que nous venons camper, prs de Boghar, El-Fkah, o nous nous joignons dautres troupes. Le bruit court que nous devons renforcer la colonne du gnral Bedeau dans la Kabylie, puisque nous sommes placs sous les ordres du gnral Yusuf pour une expdition dans le Sud. Cest ce dernier bruit qui est le bon. Le 4 mars, trois heures, tous les ofciers monts vont au-devant du gnral, auquel, le lendemain, les Arabes apportent une lionne tue. Je retrouve parmi son escorte un ancien camarade de collge, un petit-ls de Mme Tallien, actuellement, aprs mainte vicissitude, brigadier de spahis, Il est superbe dans ses bottes plisses de maroquin rouge sans semelles ! Notre reconnaissance est arrose de malaga et de frontignan, rcolts Cette, dans une picerie espagnole de Boghar. Jy ajoute du fromage de Marolles. En remerciement de ma cordiale rception, lui menvoie un morceau de la lionne tue. Le 7, nous entrons en campagne, onze heures trois quarts. On ne saurait trop prciser dans cette expdition mmorable. Notre colonne tait compose, en infanterie : de dix bataillons des rgiments vieux et prouvs de lAlgrie, 6e lger, 13e lger, 33e et 56e de ligne; en cavalerie, descadrons du 5e chasseurs de France, de chasseurs dAfrique et du 1er spahis, plus de

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cinquante-huit gendarmes, qui, venant tous de Mdah, nous rejoignirent une lieue environ de Boghar. Le temps stait remis au beau pour la circonstance. Le gnral runit tous les ofciers de la colonne ainsi constitue et, du haut dun petit tertre, nous tint peu prs ce langage : Messieurs, je suis er que le marchal mait fait le plaisir de me donner votre commandement il prononait commindemenne et, dabord, je vous prviens que je mexprime difcilement, mais je compte sur votre indulgence : avec mes bons sentiments et ma bonne volont, nous nirons par nous entendre. Je vais vous expliquer le but politique de la guerre. Abd-el-Kader, repouss par le marchal, est dix-huit ou vingt lieues lest; dun autre ct, sa dara, que vous appelez Smalah, chasse par lempereur du Maroc et poursuivie par le gnral Cavaignac, se dirige sur le Djebel-Amour. Notre but est datteindre lun ou lautre. Notre troupe est lourde ; mais nous ferons des marches forces, des marches de nuit, et, avec votre zle, votre habilet et lnergie du brave colonel qui vous commande, ici, le colonel Renault salue, nous parviendrons des rsultats. Je comptais ne partir que le 8, parce quAbd-el-Kader ne devait quitter la Kabylie que le 9 ou le 10 ; mais une

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lettre du colonel Camou ma dcid. Du reste, messieurs, souvenez-vous que vous navez en moi quun ami et un camarade de plus. On applaudit ferme et lon partit aussitt. Le petit discours dYusuf, dbit lentement et avec un accent musical point du tout dsagrable, inspira nos anciens les rexions suivantes : On tait tonn de voir, contre tous les rglements en vigueur, le colonel Renault se mettre sous les ordres dun gnral au titre indigne. Il est vrai que dautres colonels lavaient fait avant lui. On admira ladresse dudit gnral, se servant du mot de dara pour dsigner la runion des bagages et des femmes dAbd-el-Kader. La smalah, ayant t prise par le duc dAumale (?), ne pouvait pas tre reprise par Yusuf, sans exciter des clameurs dans les journaux et dans le public. Enn, ceux qui connaissaient, pour avoir dj servi sous ses ordres, ce grand reinteur dhommes et de chevaux, furent mdiocrement satisfaits de son annonce de marches forces, de jour et de nuit. Ils prvirent des fatigues inoues, et lexprience justia bientt leurs prvisions. Quant moi, ce speech, rehauss par lclat de la mise en scne, me plut. Javais bon pied, bon il, bon estomac, et je dai in petto le biscuit sec leau saumtre et les courses prolonges.

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A quelle nationalit appartenait le gnral Yusuf ? Il lignorait lui-mme, ainsi que son ge. On le disait n lle dElbe en 1807, ou dans le midi de la France, en 1810. Ce quil y avait de certain, cest quil avait t enlev, tout enfant, par ces pirates et emmen Tunis, o sa rare beaut dtermina le bey lacheter. Ce prince le t lever en musulman au milieu des femmes de son harem et leut bientt pour favori. Yusuf noua une intrigue amoureuse avec Kaboura, sa lle, et nchappa la mort qui lattendait, la suite de la dcouverte de sa liaison, que grce un brick franais. Nous tions Alger ctait la n de 1830 le brick qui lavait sauv ly dbarqua. Sa conscience lgre lui permit de se donner corps et me la France et il nous rendit dabord de grands services comme interprte. Ensuite, son dvouement et sa bravoure, son habilet, sa connaissance des murs algriennes, son inuence sur les indignes, le rent nommer capitaine dans les spahis que lon venait dorganiser. On lui dut la prise de Bne, en 1832. En 1836, il battit compltement Abd-el-Kader, lors de lexpdition de Tlemcen, et fut nomm bey de Constantine; mais, notre expdition contre cette ville ayant chou en novembre, il ne put prendre possession de son beylick.

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Lanne 1837 le vit Paris. Sa beaut mle, autant que sa grce et son habilet comme cavalier, attira tous les regards. De retour Alger, il obtint le commandement dun dtachement de spahis; un peu plus tard, des chasseurs dAfrique. Il devint colonel dun rgiment de cavalerie lgre et nit par voir toute la cavalerie irrgulire sous ses ordres. Prsent la plupart des campagnes qui signalrent ladministration du pre Bugeaud, lequel le tenait en haute estime, il contribua beaucoup la soumission du pays. Aprs la bataill dIsly, il passa gnral hors cadres. Revenu Paris dans les premiers jours de 1845, il embrassa le christianisme et Mlle Weyer, nice du gnral Guilleminot ou du gnral Jacqueminot, je ne sais trop lequel, quil pousa. Voil sa biographie ofcielle jusqu cette poque.

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CHAPITRE VIII
Encore une lettre du colonel de, Montagnac. Fin de la biographie du gnral Yusuf. AnOussah. An-ben-Nahr. Champ de bataille du colonel Camou. Lempire des perdrix et des livres. Le canard des Chotts. Droute dAbdel-Kader. Un drapeau de lmir. trange dlivrance. Je trouve dans la correspondance du colonel de Montagnac une lettre que cet ofcier crivait lors quil ntait encore que capitaine au 1er rgiment de ligne. Elle est presque entirement consacre Yusuf. Ce que je vais en mettre sous les yeux du lecteur maidera terminer, sinon lhistoire complte de notre commandant en chef, du moins celle de la partie de sa vie o son nom causa quelque rumeur :
Oran, 18 mars 1840. Jtais Oran avec ma compagnie, tandis quon se battait trois lieues de l, Miserguin. Croyez-vous que ce soit exasprant ? Le 12 de ce mois, trois ou quatre cents cavaliers

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arabes vinrent enlever les troupeaux de nos douars qui paissaient trois quarts de lieue du camp. Matre Yousouff, le fameux colonel Yousouff, le hros du jour, qui commande Miserguin, o il se trouve avec son rgiment de spahis et huit compagnies du 1er de ligne, averti aussitt, ne tarde pas se mettre en campagne avec tout son rgiment de spahis, quil fait suivre par quatre compagnies du centre du 3e bataillon du 1er de ligne. Son rgiment dploy en tirailleurs, il savance en toute scurit, sans se faire clairer, sans prendre aucune des prcautions quon ne nglige jamais impunment la guerre, surtout avec un ennemi aussi audacieux, aussi rus que celui que nous avons combattre. Comme rserve, il na que deux des quatre compagnies dinfanterie, dployes en tirailleurs en arrire. La fusillade sengage de loin avec quelques centaines de bdouins qui fuient devant lui et lencouragent ainsi se porter en avant. Mais arriv une lieue de Miserguin, dans ce beau vallon de Tlemcen-Meth, il est accueilli par des hourras formidables et, de tous les cts, sortent des nues dArabes. Les spahis sont bientt dbords. Le dsordre se met dans leurs rangs ; la droute est complte. Toute lnergie des ofciers est impuissante pour arrter une masse de fuyards terroriss. Le peu de Franais et de Turcs qui font partie de ce corps rsistent seuls; les indignes les ont abandonns. Lennemi, enhardi par la faiblesse des ntres, les poursuit outrance ; il y met un tel acharnement que ses cavaliers traversent ple-mle, avec nos spahis, une ligne de tirailleurs forme de deux compagnies du rgiment. Rien ne les arrte, ni le feu de nos tirailleurs qui les attendent bout portant, ni celui des deux autres compa-

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gnies de rserve, qui sont restes plus en arrire sous le commandement de M. le chef de bataillon dAnthouard. Nos deux compagnies de tirailleurs, abandonnes par les spahis en fuite, sont entoures par des nues de cavaliers qui, persuads que ces hommes, pied et diviss sur une ligne assez tendue, ne peuvent leur rsister, se prcipitent sur eux avec fureur. Nos deux compagnies, trop faibles pour lutter, en plaine surtout, contre cette avalanche de cavaliers qui les assaillant de toutes parts, se runissent par petits paquets et rejoignent en bon ordre les deux compagnies de rserve. La manuvre tait dangereuse, sous le feu dennemis aussi nombreux ; mais elle a t parfaitement excute, et ces petits hrissons dont chaque pine lanait une balle bien ajuste, ont maintenu distance nos intrpides adversaires, jusqu ce quils aient rejoint leurs camarades. Les quatre compagnies runies, deux lieues du camp, prives de cavalerie, serres de prs, nayant pour toute ressource que deux obusiers de montagne, se mettent alors en retraite et regagnent, une demi-lieue de l, les quatre autres compagnies du centre du rgiment, qui taient restes en rserve Miserguin, mais que le colonel Yousouff, dans sa dtresse, avait fait venir pour porter secours aux troupes engages. Dj ce petit bataillon tait lui-mme trs vivement aux prises avec les Arabes qui staient jets la poursuite des spahis, impossibles rallier, lorsque M. dAnthouard, avec ses quatre compagnies du 5e bataillon, vint les rejoindre. Cest alors que, sur lordre insens du colonel Yousouff, sexcuta, au plus vif de laction, un mouvement qui

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pouvait avoir les consquences les plus funestes. Pour donner passage aux quatre compagnies qui venaient se fondre avec lui, le commandant, Mermet dut ouvrir son carr. Il en rsulta un dsordre pendant lequel nos malheureux fantassins furent trs exposs. Si limbcile dont on veut faire un hros avait eu la moindre notion de notre tactique, il aurait compris que deux bataillons chelonns pour battre en retraite se seraient soutenus rciproquement et auraient fait beaucoup plus de mal lennemi, sans lui donner autant de prise quun seul bataillon en lair. Le carr form par les huit compagnies du 1er de ligne, ayant dans son intrieur les cacolets, les blesss, deux obusiers et, devinez qui, je vous le donne en mille, Yousouff, Yousouff le colonel de cavalerie, que son rgiment en dsarroi cherche partout pour se rallier, ce carr est attaqu sur toutes ses faces par des milliers de cavaliers qui semblent sortir de terre. Ils reoivent vingt-cinq pas le feu de nos hommes. Ces dcharges ritres ne les dcouragent pas. Ils reviennent avec plus daudace et toujours plus nombreux, en poussant leur cri rauque, lcher leurs coups de fusil porte de pistolet. Nos petits soldats, dont laplomb, dans cette circonstance, est dautant plus admirable quils assistaient pour la premire fois de leur vie pareille fte, les attendent avec calme, et leur ripostent par des coups dont la justesse a d tre apprcie par nos ennemis, qui ont pay cher leur tmrit. Enn le bataillon, compos de huit compagnies du centre, formant peu prs 600 hommes, abandonn lui-mme une lieue et demie du camp, se voit envelopp pendant une heure par trois ou quatre mille cavaliers, et se retire lentement, sans avoir donn prise

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nos froces assaillants, qui croyaient cette proie facile saisir, et qui dj voyaient les ttes de, chacun de nos pioupious accroches laron de leurs selles. Heureusement que le tourloulou sait dfendre ses oreilles ! Les Arabes ne se sont retirs qu cinq heures et demie du soir, lorsquils ont aperu les renforts venant dOran dboucher sur les hauteurs de Miserguin. Cette retraite fait le plus grand honneur au brave commandant Mermet, qui a su maintenir son bataillon dans un ordre parfait, et imprimer, par ses paroles militaires quelquefois factieuses, par son sang-froid, le sentiment de leur devoir et de leur force ces hommes qui pour la premire fois de leur vie entendaient la musique des balles. Lhonneur de cette journe revient donc sans partage au commandant Mermet, quoi quen dise notre niais de gnral, dans un bulletin absurde, o il attribu aux habiles dispositions prises par le brave colonel Yousouff tout le succs de laffaire. Il est beau, le succs ! parlons-en : une droute du rgiment de spahis, droute qui, sans la bonne contenance de nos pauvres petits pioupious, entranait la perte de toute la province dOran ! Si les Arabes, au lieu de semballer la poursuite des spahis et de sacharner contre notre carr, staient, par un mouvement tournant, ports sur Miserguin, ils y entraient sans la moindre difcult, Yousouff ayant enlev toutes les troupes qui gardaient le camp. Si mme ils navaient pas t arrts dans leur succs par notre petit bataillon, ils se prcipitaient dun seul trait dans le camp et y massacraient tout ce qui sy trouvait. Matres de ce point important qui est la clef de lenceinte que nous nous sommes rserve, ils coupaient de

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leur ligne de retraite les troupes venant dOran, et qui seraient arrives trop tard pour empcher ce dsastre ; ils pntraient jusqu Oran, quon avait dgarni de toutes ses troupes, et anantissaient toutes les tribus allies qui sont venues chercher protection sous le canon de la place. Ds lors, rpandus dans les montagnes jusqu Mersel-Kbir, ils taient matres de toutes nos communications, et nous ne pouvions plus mettre le nez hors des murs de la ville sans recevoir des coups de fusil. Telles eussent t les consquences de lquipe de matre Yousouff dont, malgr tout, on veut faire un hros, et, qui plus est, le hros de cette journe o il a mrit quon lui enlve tout commandement. Le brave commandant Mermet a rempli l une belle page de sa vie militaire, et, du reste, lopinion de larme est unanime pour proclamer quil a sauv la province dOran. Les Arabes nos allis ont tellement apprci notre conduite dans cette affaire, et le service immense que nous avons rendu au pays, quils ne savent comment nous exprimer leur satisfaction, leur joie. Eux, si peu expansifs de nature, venaient nous baiser les mains, prenaient les pans de capote de nos soldats pour les porter leurs lvres. Partout, dans leurs tribus, il nest question que de cette affaire, et ils exaltent bien haut le petit troupier franais. Lorsque nous sommes arrivs sur le lieu du combat, au moment o les derniers coups de fusil se tiraient, jai entendu quelques chefs arabes qui suivaient ltat-major du gnral, et qui avaient t obligs de se retirer dans notre carr lors de la droute des spahis, dire : Ctait un blockhaus de feu. Cette expression nergique de la part de ces hommes, bons

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juges en pareille matire, prouve bien la belle contenance de nos braves petits fantassins. Eh bien !... cette affaire qui honore notre 1er de ligne a dj t exploite son dtriment par quelques intrigants, jaloux de la part de gloire qui lui revenait. Il y a dj eu quatre bulletins de faits pour cette escarmouche : le premier, pour Yousouff tout seul ; le deuxime, pour citer ceux qui se sont particulirement distingus, et tous les ofciers de spahis y sont ports ; un troisime, pour parler du commandant de place et du capitaine du gnie qui taient rests bien tranquillement au camp ; enn un quatrime, pour nommer deux ofciers du rgiment, un capitaine et un sous-lieutenant, dont loubli faisait par trop hurler. Ces deux ofciers commandaient les compagnies de piquet, et cest grce leur sang-froid que ces deux compagnies ont t sauves. Chacun se demandait comment, aprs les fautes quil avait commises, on avait pu citer Yousouff. Comme toujours, il y a de satans farceurs qui ont le nez plus n que les autres; ils ont dcouvert le pot aux roses : notre fameux gnral a dans le rgiment de spahis un neveu, le ls de Lannes, qui ne veut plus tre Lannes nom trop roturier et sentant un peu le moulin et qui sappelle Montebello. Ce neveu a le malheur de ntre que capitaine, ce qui est vraiment dsobligeant pour le ls dun marchal de France, et son excellent oncle veut toute force le faire passer chef descadron. Pour que Yousouff veuille bien le dsigner utilement dans son rapport, il fallait naturellement que le gnral t ressortir Yousouff. Et voil !... Ce que ces tripotages ont soulev de hurlements est difcile dire... Dans laffaire du 12, notre rgiment a eu six hommes

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tus, vingt-cinq blesss dont un capitaine et un lieutenant. Les spahis ont perdu cinquante hommes et trente chevaux. Ils taient deux cents. Nos douars ont perdu trois hommes ; deux canonniers ont t blesss ; deux mulets ont t tus dans lintrieur du carr, ainsi que le soldat du train qui les conduisait. Les spahis ont en autre quinze dserteurs et une dizaine de blesss. On voit, par la disproportion quil y a entre les blesss et les morts, quils ont t taills merci.

La droute de Miserguin nempcha pas lavancement dYusuf, ni la rgularisation de sa position aprs Laghouat et le coup dtat. Il prit rang dans ltat-major gnral pour subir, comme gnral franais, un chec encore plus srieux que celui quil avait prouv comme colonel indigne. Les bachi-bouzoucks, dont il avait entrepris de faire les spahis de larme dOrient, lui craqurent dans la main et, tandis que les Russes sabraient son cadre franais, rest seul en leur prsence, lui, courait aprs ses cavaliers. Les ddommagements ne lui manqurent pas plus alors quautrefois. Il reut le commandement de la division dAlger, aprs le licenciement de ses spahis orientaux qui, sil faut en croire les mauvaises langues, lui rapporta encore autre chose. On a dit quil avait vendu un bon prix les plus belles armes de sa troupe, renvoye dans ses foyers,

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les mains dans les poches, armes emmagasines par lui dans son palais en bois de la rue des Spahis, Varna. De tout ce que dessus, je crois pouvoir conclure que lon a rcompens militairement Yusuf de ses services politiques et quen lui accordant des clairs de bravoure, on ne saurait le considrer que comme un assez pauvre soldat. Sous limpression de sa lgende que jai rapporte avant de la faire suivre de la lettre du colonel de Montagnac, je ne pensais pas ainsi pendant quil nous haranguait du haut de son tertre, ayant prs de lui M. Weyer et le lieutenant de Carayon-Latour, entour des ofciers de spahis et de chasseurs dAfrique, resplendissants. De taille moyenne, la barbe dun noir magnique, il tait si joli homme dans sa tenue toute battante neuve ! Seulement, quil ft n dans notre midi, en Italie, en Sicile ou lle dElbe, il me sembla que, sil lui passait jamais par la tte de chercher ses parents, quil ne connaissait pas, il navait chance de les rencontrer que parmi les Juifs, dont il avait le type et le nez plus quaquilin. Le 8 mars 1846, nous quittmes El-Fkah six heures et demie du matin pour aller bivouaquer An-Oussrah. Les compagnies dlite du 6e lger, du 32e et du 56e mettent leurs sacs sur les mulets et forment avec

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la cavalerie une colonne lgre qui prend plusieurs fois le pas de course. A An-Oussrah, nous rencontrons le colonel Camou, du 58e, avec des bataillons du 33e et du 22e. La veille, ils ont eu une affaire que lon dit brillante, avec larrire-garde dAbd-el-Kader. Ils lui ont enlev les troupeaux quil avait razzis sur les tribus et tu environ cinquante hommes, sans avoir dautre mal quun chasseur cheval bless. Lmir se serait enfonc dans le sud-est. Je djeune avec le morceau de lionne donn par mon ami, le brigadier de spahis. Malgr la marinade, je lui trouve un got excessivement fauve et sauvage. La viande est tendre, blanche et ressemble assez du veau. Le 9, notre gnral a des inquitudes. Nous partons deux heures du matin. Il y a sparation dans les colonnes. La colonne mobile reste au camp dans un but qui ne nous est pas indiqu; un bataillon du 33e va se ravitailler Boghar. Aprs trois lieues de marche, nous arrivons An-Ben-Nahr. Leau en est sale. Tout prs, le thtre du combat du colonel Camou. Sur le champ de bataille, deux chevaux percs de balles et les cadavres de deux hommes que le lieutenant-colonel OKeeffe, du 56e, fait enterrer. Nos hommes de corve rapportent de trois quarts de lieue de l, avec du bois, des dbris de palan-

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quins lusage des femmes et que lon ajuste sur le bt des chameaux, on les nomme atatiches, des bagues grossires, des couteaux, etc. Ces trouvailles indiquent la direction prise par les fuyards. Le colonel Camou campe avec nous. II doit nous quitter le lendemain pour se diriger vers le sud, en nous laissant en subsistance une soixantaine dhommes clops du 22e, du 33e, des chasseurs et des zouaves. Nous nous reposons indniment. Le 12, un courrier, pay, dit-on, cent vingt francs, nous apporte des nouvelles de la colonne lgre reste sous les ordres du gnral Yusuf. Il est environ vingt lieues de nous et cinq lieues dAbd-el-Kader. Le colonel Camou est sur la gauche. Nous occupons le centre, un peu en arrire. Au sud de notre camp, je remarque quelques frnes auxquels leur duret et la scheresse du sol doivent faire accorder un ge avanc. Nous sommes dans lempire des perdrix et des livres et je me prpare les inviter dner tour de rle; mais le diabolique courrier de cent vingt francs a apport, avec la gazette, lordre de rtrograder jusqu An-Oussrah : nous devons y attendre un convoi de Boghar, escort par un bataillon du 33e sous les ordres du commandant Carbuccia. Nous partons sept heures du matin. En arrivant au camp, mon

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capitaine, M. Bohn, grand chasseur devant lternel, tue un magnique canard, dit des Chotts ou du Sahara, au plumage terre de Sienne, avec un superbe collier noir. Le haut de laile est dun blanc trs pur ; les plumes moyennes sont dun noir bronz ; les rmiges, noires, ainsi que la queue ; la tte blanche, orne dune huppe peu prononce. Le bec et les pattes sont trs noirs. Le dessous du corps est dune couleur brique plus fonce que celle du dessus. Notre farniente continue. Cest linstant ou jamais des rexions et des conjectures. Nous esprons quAbd-el-Kader, chass par le marchal, battu par le gnral Yusuf Taza, par le colonel Caillou AnBen-Nahr, dmoralis par les forces suprieures qui le pressent et lentourent de trois cts, nchappera pas la cavalerie toute frache, arrive de Blidah et de Mdah. Sil en est autrement, il est imprenable, et il faudra renoncer jamais lespoir de semparer par la force de cet habile antagoniste, que nos espions nont pas plutt signal sur un point quil en est quinze ou vingt lieues, fortiant par sa prsence et ses prdications les partisans de la guerre sainte, razziant nos amis, compromettant les indiffrents et les tides par des obtentions forces de cavaliers, dargent et de vivres. Le 15, deux courriers, venus de Boghar vers trois

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heures, annoncent que le convoi expdi de ce poste narrivera que demain. Cependant le lieutenantcolonel OKeeffe donne lordre de se tenir prt partir et de remplir deau tous les tonneaux disponibles. Le 16, une lettre du gnral Yusuf, date du 14, nous apprend un brillant succs. Abd-el-Kader, surpris, sest enfui avec quinze ou seize cavaliers. Ses bagages et ses mulets sont entre nos mains. Il sest esquiv du ct de louest, probablement vers le Djebel-Amour. Le gnral a dlivr M. Lacote, lieutenant du train, fait prisonnier au mois de septembre dernier Tiaret, o il tait charg des affaires arabes, et linterprte Lvy. Yusuf a poursuivi lmir jusqu cinq lieues de son camp. A dix heures et demie, arrive enn le convoi command par M. Carbuccia, et le 17, trois heures du soir, nous levons notre camp. Nous faisons neuf lieues et rejoignons les colonnes Yusuf et Camou. Voici les dtails de laffaire du 13 : Avec la cavalerie ont march les compagnies dlite, commandes par MM. Gola et Fermier. Les hommes, monts sur des mulets, ont fait trente-quatre lieues en trente-six heures. A une heure du matin, on tombe sur le camp dAbd-el-Kader.

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Le gnral Yusuf, mal inform, avait laiss allumer du feu par les hommes cause du froid. Aussitt les vedettes ennemies tirent deux coups de fusil, qui prouvent par leur voisinage quelles avaient aperu la colonne. Celle-ci se met en marche et, aprs un dl difcile, o les cavaliers ne peuvent passer quun un et pied, on aperoit les tentes de lmir. Les feux taient encore allums. Deux cts du camp taient forms par les chevaux, les tentes au milieu. On esprait quAbd-el-Kader y serait encore ; mais, au premier signal dalarme, il tait parti. On prend une quarantaine de mulets au lieu de huit cents ; une centaine sont vols par les maraudeurs arabes. Trois drapeaux, douze prisonniers, quelques chevaux, quelques moutons, tels sont les fruits de la victoire. Parmi les tentes se trouvaient celles dAbd-elKader et de son lieutenant Bou-Hamedi. Les premiers qui pntrrent dans le camp de lmir furent le marchal des logis de spahis Lafayette et M. Lamy, lieutenant dtat-major, dtach au 56e. Celui-ci dit Lafayette : Ramassez ce tapis. Ctait un drapeau que lobscurit lempchait de bien voir. Il sen est arrach les cheveux de colre. Lmir est poursuivi pendant cinq lieues comme

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on nous lavait dit. Ses cavaliers se dispersent peu peu et une quinzaine seulement, mieux monts, restent avec lui. Ses bagages, chargs sur des mulets, nous chappent. Quant la dlivrance de MM. Lvy et Lacote, elle est triste. Avant de fuir, les rguliers dAbd-elKader les avaient cribls de balles. M. Lvy est mort. On sauvera peut-tre M. Lacote, bien quil soit perc de trois coups de feu. Sur sept quon lui a tirs, quatre ont rat. Il ny a pas eu dautres coups de fusil, aprs ceux des vedettes. Le gnral Yusuf doit continuer sa poursuite dans le Djebel-Amour. La colonne lourde le rejoindra Taghin. Cest gal, sil na jamais autrement battu Abdel-Kader, il na pas beaucoup grev le budget de ltat en frais de plomb et de poudre. Et cette prcaution dallumer du feu pour prvenir lennemi ! Et cette cavalerie engage la queue leu leu dans un dl pour ne pas lui tomber trop vivement dessus ! Matre Yusuf est un bien grand gnral.

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CHAPITRE IX
Retour Boghar. Un mulet patriote. Le commandant Vinoy. LOued-Mghilah. Feu et Miel. Le rsda dans les sables. Nombreuses tortues. Deux coups dobusier. Description dune razzia. Prise de la smalah dAbd-el-Kader. Le 18, nous retournons Boghar chercher des vivres. La colonne Camou vient avec nous. Elle rentrera, dit-on, Mdah pour y jouir dun repos quelle a mrit. Nous dressons nos tentes encore une fois An-Oussrah, o nous rencontrons la colonne Carbuccia qui venait dy faire sjour. Dans ces rgions prives deau et de bois, les tapes sont forcment marques et ces rencontres frquentes des mmes troupes nont rien qui surprenne. Nous faisons sept lieues le 19. Un lieutenant du 33e, qui a prfr chasser au mulet quaux pouilleux de lmir, men vend un, orn de son mauvais mais commode quipement indigne, pour la bagatelle de trois cent quatre-vingts francs. Ce march mouvre

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des horizons tout neufs sur la guerre et les inconvnients quil peut y avoir faire partie des colonnes lourdes. Enn ! mon tour viendra peut-tre de chasser au mulet et de remplir mes poches aux dpens de qui il appartiendra. En attendant, jexamine mon acquisition comme un vrai vtrinaire et avec toute la sollicitude que comporte un quadrupde sur la tte duquel on vient de placer ses conomies... Lanimal tait patriote ! Il me gratie dun coup de pied qui fait plir les assistants. Deux pouces plus prs, jtais tu raide ou fort mal en point. Javais reu le cadeau en pleine poitrine, heureusement lextrme longueur de la jambe. Jen fus quitte pour brosser ma tunique, sur laquelle le drle avait imprim son sabot poudreux. Le 20, ma compagnie tant darrire-garde, je narrive Boghar qu neuf heures du soir. Nous tions partis six heures du matin. Je passai toute la journe invectiver mes anciens professeurs de Saint-Cyr, qui staient tant dmens pour me farcir la tte dun tas dhistoires, quand ile auraient d soccuper avant tout des jambes. Boghar ne nous est gure hospitalier. Pluie, ou plutt dluge partiel. Il ne nous en faut pas moins procder au chargement des vivres ncessaires au ravitaillement de la colonne. Je couche dans une petite tente-abri, en compa-

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gnie dune de mes escouades. Je suis gel, mouill jusquaux os, et dans limpossibilit absolue de dormir, ma tte et mes pieds dpassant les cts de la tente. De sorte que je suis arros jet continu par les deux extrmits. Le 22, nous rompons pour dvorer deux lieues. La colonne Camou et le bataillon du 32e, command par le chef de bataillon Vinoy, partent avec nous. Quelques parapluies seraient prfrables. Nous nen causons pas moins avec nos camarades de misre. Ils nous racontent que le commandant Vinoy, dont les troupiers, en campagne depuis onze mois, navaient plus ni capotes, ni pantalons, ni souliers, et dont les fusils taient dtriors par le mauvais temps, a eu avec le gnral Yusuf, sous la tente de ce dernier, une scne des plus vives, et que, dans lintrt de ses hommes, il se serait formellement refus suivre cet enrag promeneur dans ses courses effrnes. Je sais bien que ce refus est attentatoire la discipline, quoiquil y ait beaucoup dire sur le commandement de soldats franais par un tranger. Mais il fait honneur la fermet du commandant Vinoy. Ses hommes sont dans un tat dplorable. Leurs capotes sont devenues des vestes. Leurs pantalons ont t remplacs par des espces de caleons en

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peau de mouton et ils ont, la place de souliers, des sandales quelconques, fabriques avec la peau des bufs dont, par bonheur, on les a nourris. Le bataillon, quoique tout fait dpourvu du prestige, le fameux prestige, de luniforme, a fait plus que son devoir et a donn tout ce quil pouvait donner. Lhumanit doit lemporter sur toute autre considration... mais nous arrivons sur les bords de lOued-Mghilah et matre Yusuf, qui connat le pays et aurait d nous prvenir, en nous y lanant aprs les pluies, de nous mer, ne nous a prvenus de rien du tout. Nous entendons un bruit formidable qui crot chaque instant et dont nous cherchons en vain la cause. Notre tte de colonne passe tranquillement le ruisseau, presque sec ; mais au moment o le convoi et le troupeau de moutons, pouss par des Arabes moiti nus, traversent leur tour, une avalanche deau subite, entranant avec elle des arbres arrachs, des blocs de pierre, etc., etc., remplit lOued par-dessus les bords. Un chameau tombe avec sa charge dans la perde rivire et est entran par le courant. Un mulet du train le avec le chameau. On parvient sauver le mulet. Il portait des caisses de sucre. Un fourrier de voltigeurs du 32e saperoit de laccident. Il ramne une des caisses sur la rive, y fait

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un trou et, tranquille comme le juste dHorace au milieu de la confusion gnrale, se met gravement sucer leau qui coule de la caisse et, homme prvoyant, en remplit son bidon. Je nai jamais tant ri. La colonne est coupe en deux tronons par le torrent. Je reste larrire-garde sur la rive gauche, et ma tente sennuie dtre spare de moi sur la rive droite. Leau spuise peu peu et, le 23, nous allons camper, aprs avoir fait quatre lieues, sur les bords dune espce de marcage, o le commandant Carbuccia nous avait annonc du bois, du fourrage et de leau. Pas de bois, pas de fourrage et une mare devenue bientt bourbeuse sous les pieds des chevaux et des mulets. Nous recueillons leau avec des cuillres pour faire la soupe et le caf. Le temps se met au beau. Ma compagnie a la chance, le 24, de partir en, avant, avec le gnie et une compagnie du 33e, pour prparer les voies aux bagages. Au bout de quatre lieues, nous rencontrons le Nahr-ou-Assel feu et miel rivire que lon nous dit tre plus loin le Chliff et qui prend sa source prs de Taghin. Gon par les pluies, il a de six huit pieds de profondeur, ce Feu et Miel, sur quinze de largeur. Le commandant Carbuccia, dsappoint, le fait remonter pendant une lieue et demie, an de trouver un gu.

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Le terrain, sal et sablonneux, produit du thym et des chrysanthmes. Je remarque que plus on avance vers le sud, plus on dirait que la masse gnrale des eaux, visibles ou invisibles, coule dans cette direction, au lieu daller vers la Mditerrane. La vgtation devient plus active et plus verte. Le 25, nous laissons dans une petite redoute, construite en terre, au milieu dune contre pittoresque et assez fertile, le lieutenant Starck du 13e lger, avec une espce de dpt provisoire de vivres et soixante-dix hommes de la colonne, demi invalides ; et nous poussons pour notre compte jusqu une autre redoute, plus importante, nomme Chabouniah, do nous dcampons le 26 quatre heures du matin La vgtation devient de plus en plus belle et plus fournie, soit cause du sol, soit sous linuence de la saison. Une immense quantit de eurs couvre les sables, entre autres le rsda qui parfume lair. De temps en temps percent les hampes courtes de tulipes jaunes, petites, ptales pointus. Nous campons au marabout de Zouaghi, sur les bords dun petit ruisseau qui prend sa source au pied du Djebel-Nogah. Un peu au-del de la montagne, une construction arabe, espce de caravensrail inhabit, appel Serghin, avec quelques guiers. Nous avons fait la grande halte dans une sorte

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doasis o ces arbres abondent, entoure de murs et arrose par une source magnique deau excellente. Les tortues y sont en quantit. Nous recevons un courrier qui nous apprend que la colonne Camou est sur les bords du Nahrou-Assel, et que Yusuf, avec sa colonne mobile, a razzi les tribus qui avaient offert la diffa, cest-dire lhospitalit Abd-el-Kader. Il parat, de plus, que ces tribus, mal inspires, ont tir sur les Franais. Le 27, une tape de cinq lieues nous conduit Couba, o il nous est fait une distribution de moutons. Chaque ofcier a le sien. On en accorde un par trente rationnaires. Ils ne stoufferont pas. La journe du 28 est dure. La chaleur est trs forte et nous avons neuf lieues arpenter. Par bonheur, il y a un peu deau le long de la route. Nous nous dirigeons sur lOued-Meckraoula, o est Taghin. A moiti route, nous traversons le terrain, tmoin de la prise de la smalah par le duc dAumale (?). En lhonneur de ce fait darmes, le Corse Carbuccia, esprant que laile des Zphyrs rien des bataillons dinfanterie lgre dAfrique porterait droit la fume et le bruit de son canon jusqu Mdah o se trouve actuellement, dit-on, le duc dAumale, fait tirer deux coups dobusier poudre.

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Sans prtendre rabaisser les services du duc dAumale et de ses frres en Algrie, il est permis de dire que les coups dobusier innocents de M. Carbuccia taient un acte de courtisanerie, montrant trop lenvie des paulettes de lieutenant-colonel. Le tapage fait en France sufsait amplement. Prise de smalah, runion de tentes dun grand personnage, ou prise de douar, runion de tentes dune simple tribu, kif-kif comme dit lArabe, et reprsentent lune et lautre une razzia, dont la description est la mme pour tous les cas :
Aussitt lemplacement de la tribu connu, dit le colonel de Montagnac, chacun se lance, se disperse dans une direction quelconque. On arrive sur les tentes, dont les habitants, rveills par lapproche des soldats, sortent ple-mle avec leurs troupeaux, leurs femmes, leurs enfants. Tout ce monde se sauve dans tous les sens. Les coups de fusil partent de tous les cts sur les misrables surpris sans dfense. Hommes, femmes, enfants poursuivis, sont bientt envelopps et runis par quelques soldats qui les conduisent. Les bufs, les moutons, les chvres, les chameaux, les chevaux, tous les bestiaux enn qui fuient, sont vite ramasss. Celui-ci attrape un mouton, le tue, le dpce : cest laffaire dune minute. Celui-l poursuit un veau sur lequel il roule, cul par-dessus tte, dans le fond dun ravin. Les autres se jettent sur les tentes, o ils se chargent de butin ; et chacun sort de l affubl, couvert de tapis, de paquets de laine, portant des pots de beurre, des poules, des armes et une foule dautres choses que lon trouve en

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grande quantit dans des douars souvent trs riches. Le feu est ensuite mis partout ce que lon ne peut emporter, et btes et gens sont conduits en convoi. Tout cela crie, tout cela ble, tout cela brait. Cest un tapage tourdissant, On quitte alors la position, er de son succs; alors commence la fusillade. Les cavaliers, qui dabord avaient pris la fuite, reviennent lorsquils voient la colonne leur tourner le dos. Ils harclent les arrire-gardes ; on leur riposte: on les loigne et lon rentre avec ses prises, glorieux trophes dune brillante journe. Aussitt arrivs, grande distribution de moutons, de chvres, etc. De tous les cts, on gorge ces malheureux innocents qui, encore tout palpitants, frmissent dans la marmite du troupier toujours affam. Tout le monde est satisfait : les voraces se sont rempli lestomac ; le gnral en chef a grossi ses approvisionnements. Chacun envisage lavenir avec quitude et sendort en attendant une nouvelle marche de nuit.

La smalah dAbd-el-Kader, compose surtout de malades, de femmes, de vieillards, denfants, agglomration encombrante o se noyaient les rguliers prpss sa garde, prsentait un chiffre de plus de douze mille personnes. Tout cela formait, prs de Taghin, une ville de tentes dune tendue de deux kilomtres. Pendant que le jeune prince marchait droit sur elle, la tte de treize cents baonnettes et de six cents chevaux, le gnral Bugeaud, gouverneur gnral, campait vers le sud-est de lOuarensenis, La Moricire savanait trois journes de la colonne

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lance en avant et pour que la smalah ne pt passer entre ces derniers corps, limmense tribu des Arars, dploye comme un vaste let jusquaux abords de Tiaret, lui barrait le chemin du Tell ou faisait semblant de le lui barrer. La brusque attaque du duc dAumale, alors g de vingt ans, avec cinq cents chevaux de son avantgarde, conduits par le colonel Yusuf et le lieutenantcolonel Morris, avait t hardie, sans doute, mais non pas tmraire, et elle avait eu facilement raison dune multitude affole, encombre de bagages et de btes de charge, au milieu de laquelle les rguliers navaient pu mme se servir de leurs armes et staient vus bientt entrans ou renverss par la foule, tout le monde se prcipitant vers le dsert, en chassant devant soi les troupeaux aussi pouvants que leurs matres. Trois mille six cents prisonniers, les tentes ; de lmir, sa correspondance, son trsor, quatre drapeaux, un canon, deux affts, un grand nombre dobjets prcieux pris par le duc ; deux mille cinq cents prisonniers avec chevaux, troupeaux et bagages, tombs au pouvoir de La Moricire ; un engagement victorieux avec les dbris de la smalah, au pied du plateau de Djeda, engagement dans lequel lmir avait perdu deux cent cinquante tus, cent quarante prisonniers, trois cents fusils, des caisses de tambours, cent cinquante chameaux, des

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chevaux et lun des cinq drapeaux que lon portait devant lui, constituaient un triomphe qui avait valu au gnral Bugeaud le bton de marchal de France, ainsi que les trois toiles au duc dAumale, La Moricire et Changarnier. Et pourtant ce triomphe tait un chec, puisque lobjectif de lexpdition navait pas t atteint : Abdel-Kader stait encore une fois drob, dabord devant La Moricire, ensuite au combat de Djeda. Or, si lon pouvait souponner le gnral de peu denthousiasme pour cette prise, la prcipitation du duc dAumale se jeter sur la smalah y avait peut-tre apport un obstacle non moins srieux. Le prince tait trop jeune pour conduire lavantgarde en pareille circonstance, surtout sans autres guides que Yusuf et le brave et bouillant Morris, et il nallait pas tarder montrer dans le commandement de la province de Constantine, qui avait accompagn sa nomination au grade de lieutenant gnral, que les grands ont besoin, comme tous les autres hommes, des leons de lexprience.

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CHAPITRE X
Une lettre du duc dAumale la Reine. Rapport sur les oprations contre les Oulad-Sulthan. Jugement sur le duc dAumale. Les soldats murmurent. Ttes de Franais et oreilles dArabes. Zacchar. Grande razzia dYusuf. Lhomme plus fort que le cheval. Une dcollation. Restitution quivoque. Cruelles fatigues du retour. Les suicids. Quoique dun intrt trs rtrospectif et rendant un peu longue la parenthse par laquelle jai interrompu ce journal, je placerai ici une lettre du duc dAumale la reine Marie-Amlie et un rapport, d la plume de quelque secrtaire, lequel a gard lincognito. Ces deux pices prouveront la justesse de laxiome que jai formul.

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Rapport Constantine, le 24 mai 1844. Le Prince a continu ses oprations contre les OuledSulthan avec le plus grand succs. Cette tribu a t

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compltement dtruite ou disperse. Les grands se sont rendus son quartier gnral pour demander laman. Mais pendant que ceci se passait dans les montagnes du Belezma, un drame affreux se jouait Biskara. Pendant le sjour de la colonne expditionnaire dans cette place, en mars dernier, on avait organis, pour y tenir garnison, un dtachement du bataillon des tirailleurs indignes de Constantine, dtachement dans lequel taient entrs par enrlement des gens du pays et des dserteurs du corps des rguliers de Mohammed Sghir, khalifa dAbdel-Kader dans les Zibans. Le Prince avait fait mettre dautorit, et par rquisition, une somme de soixante-huit mille francs la disposition du commandant de ce dtachement, pour assurer le service de la solde pendant une anne entire. En outre, les denres provenant des contributions en nature leves dans les Zibans taient restes entre les mains du dtachement pour sa subsistance. Dans la nuit du 11 au 12 mai, une portion du dtachement a introduit par trahison dans la Kasbah le khalifa dAbd-el-Kader et ses rguliers. Les trois ofciers tous Franais ! MM. Petitgaud, lieutenant de tirailleurs, commandant suprieur ; Crochard, sous-lieutenant au mme corps ; Arcelin, chirurgien aide-major, les sous-ofciers, ainsi que les tirailleurs indignes de Constantine, qui ntaient pas dans le complot, ont t surpris et gorgs dans leurs lits ; un des deux sous-ofciers franais, le sergent-major Pelisse, a pu seul schapper. Les armes, les munitions de guerre et de bouche, la caisse et le matriel laisss Biskara sont tombs au pouvoir de lennemi. En apprenant cette nouvelle, le Prince a laiss une

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colonne dans le pays de Belezma pour achever la soumission des Ouled-Sulthan, et est parti le16 de Batna avec 3 600 hommes et 950 chevaux pour aller reprendre Biskara. Il a laiss son infanterie El-Kantara et, avec sa cavalerie, est arriv le 18 sept heures du matin devant Biskara. Le khalifa en tait sorti la veille, emportant le trsor, les armes et les munitions de toute espce. Les dtails qui me sont donns par ceux qui ont visit le thtre de la scne dhorreur qui a ensanglant la Kasbah, font un mal affreux ! Je nai pas la force de vous les retracer.

Le jeune gnral de division commandant la province de Constantine avait prouv l un rude chec, d beaucoup dimprvoyance. On nen t pas tant de bruit que de la prise de la smalah et aucun peintre ne le prit pour sujet. Je me hte dajouter que le duc dAumale nen devait pas moins justier bientt cette apprciation de M. de Montagnac, alors chef de bataillon au 61e, Philippeville : Elle est rellement fort bien notre jeune Altesse. Il y a en elle un jugement trs droit, trs ferme, et un esprit srieux tonnant pour son ge. Non seulement cest un prince charmant, des plus aimables, plein de franchise et dentrain, mais cest un homme. La belle province de Constantine a bien besoin dun prince comme celui-l pour la relever. 29 mars 1846. Nous rejoignons El-Beda, sur la rive droite de lOued-Chliff, la colonne Yusuf,

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qui nous quitte six heures du soir, emmenant le bataillon du 33e. On parle dune expdition AnMadhy, cent lieues au sud dAlger. Cependant Yusuf nemporte avec lui que pour un jour de vivres. Nuit pouvantable. La pluie na pas cess une minute. Impossible, tant le sable est dtremp, de penser mettre debout les tentes. On a essay en vain de combattre le froid par des feux allums au moyen de lalfa. Le feu na produit que de la fume. Le matin nous sommes presque aveugles et noirs comme des ngres. Le 30, nous sjournons. Nos troupes sont fatigues et commencent murmurer. Nos compagnies sont rduites 45 hommes, par suite des malades laisss Boghar et Chabouniah. Le bruit que nous rentrerons vers le 15 avril, commence circuler. Le 31, nous revoyons la colonne Yusuf. Elle ramne trois mille moutons, cent bufs et, coupes des prisonniers, une douzaine de paires doreilles. Le 1er avril, trois compagnies partent pour Teniet-el-Haad. Le bataillon du 56e reste la redoute de Chabouniah. Les autres troupes doivent prendre dix jours de vivres et former deux colonnes sous les ordres des colonels Camou et Renault.

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Le 2, nous nous remettons en route pour avaler onze lieues. La colonne Renault est davant-garde. Nous laissons Sidi-Bouzid sur la droite et Znina sur la gauche. Znina est une espce de ville arabe, prcdemment visite et saccage par Yusuf. Le 3, les compagnies dlite et la cavalerie partent trois heures du matin. Nous les rejoignons la grande halte Amrah. Dans la matine, on trouve trois ttes de soldats de la colonne Camou. Nous coupons des oreilles dArabes, ceux-ci des ttes de Franais. On les dissimule pour ne pas effrayer les heureux mortels qui possdent encore les leurs. On marche jusqu huit heures du soir. Quelques touffes dalfa, allumes, servent nous guider... et prvenir lennemi, sil rde aux environs. Coups de fusil larrire-garde. Ce sont de pauvres diables qui, dsesprs, bout de forces, ne voulant pas tre martyriss par les Arabes, notre suite, se font sauter la cervelle. Nous retrouvons notre gnral Zacchar. Il parait que, dans la journe, Yusuf, tromp par un nuage de poussire soulev par le vent, sest cru sur les traces de lennemi : aussitt, cavaliers de prendre le galop et fantassins, le pas de course. Lerreur est reconnue et on apprend par les espions indignes quil ne sagissait que dun troupeau, lequel avait sur nous une avance de dix lieues.

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Cependant les claireurs du gnral ont vu les rguliers dAbd-el-Kader, qui nexistaient plus depuis huit jours ; mais, trop fatigus, ils nont pu les atteindre. Les hommes, mcontents et harasss, prtendent que ce sont l des bruits sems par notre grand chef, comme un moyen dencouragement. Il en est bien capable. Zacchar, village abandonn, se compose de quelques maisons arabes en ruines, et de grands jardins o lon trouve des grenadiers, des guiers, des abricotiers et des pchers. Toutes les feuilles en ont t manges par les chevaux qui crvent de faim. On ny rencontre quune vieille femme moiti nue qui, le visage couvert dordures, implore notre piti. Le 5, il nous arrive, khalifa en tte, avec un drapeau rouge, jaune et vert, et un autre bleu, rouge et vert, trois cents cavaliers du goum de Laghouat, alors nos amis. Leurs chevaux sont presque tous blancs. Le khalifa peut avoir une cinquantaine dannes. Signe particulier : est trs laid. La colonne lgre part cinq heures du soir avec quatre jours de vivres. Nous sommes visss Zacchar. Je me promne dans les jardins. Ils sont encombrs dherbes parasites. et l quelques touffes dorge. Aucune trace de feu dans les maisons, ni dhabitation rcente. Pas dautres meubles que

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quelques grands paniers prpars pour la rcolte ou abandonns par les naturels. Le vent du dsert soufe avec violence, saupoudrant de sable nos tentes et notre cuisine en plein air. Nous dcouvrons, entre deux rochers, une jolie fontaine. Nous dmolissons les maisons de Zacchar pour en brler les pauvres matriaux. Pas de nouvelles de la colonne du gnral Yusuf. On dit qu quinze lieues de notre camp commence le petit dsert, zone sablonneuse, sans eau, que les troupeaux ne peuvent traverser. De sorte que les diverses fractions des Oulad-Nal quil parait quYusuf poursuit, ne sauraient lui chapper. Dailleurs, sur les limites de ce dsert, circule un goum ami, peut-tre celui de Laghouat, qui attend les fugitifs pour leur couper la route et les vivres. Le 8, onze heures du soir, un courrier apporte la nouvelle dune grande razzia excute par Yusuf. Nous le revoyons, en effet, le lendemain quatre heures du soir, camps que nous sommes prs dun oued inconnu. Il a 8 000 moutons, 150 bufs, 300 chameaux et beaucoup de dattes. Les Laghouatis ont emmen 1 200 chvres et 8 000 moutons pour leur part. Il fait bon tre de nos amis. La cavalerie a t engage. Un spahi est mort. Deux gendarmes sont blesss. M. Talma, lieutenant de spahis, a eu un cheval tu sous lui. Le capitaine de gendarmerie Duvignot a reu une balle dans son kpi

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et une autre dans la bouche de son cheval. Les voltigeurs du 6e lger ont chang quelques coups de fusil avec les fuyards. On tait dix-sept lieues de Zacchar. Yusuf a conduit laffaire en vritable hurluberlu, la cavalerie en dsordre, linfanterie au pas de course, jouant qui arriverait le premier. Un voltigeur du 33e et deux du 6e lger reoivent chacun cent francs et seront cits lordre pour leur vlocit. Cette guerre est dcidment un attentat perptuel la discipline par le pillage, lordre militaire par la fureur des citations et des rcompenses. Nous remontons notre oued innomm qui nous mne Charef, village en ruines et depuis longtemps inhabit ; puis nous allons de campement en campement sans savoir comment ils sappellent. Les hommes portent leau bras dans de grands bidons et la boivent en route, malgr les ordres et les menaces. Le jour de Pques, on distribue un mouton par compagnie pour les ofciers et un autre mouton pour quinze hommes. Un peu deau boueuse fait couler cette viande. Nous apprenons que M. Claparde, notre lieutenant-colonel que nous navions jamais vu, et qui commandait un poste Tenez ou Orlansville, est nomm colonel du 51e Le 13, un village abandonn nous offre dexcellente eau et de lorge en vert discrtion. Nous y trouvons une vieille femme elles nous poursui-

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vent qui, malade, na pu suivre ses concitoyens. Nous restons avec elle le 14. Notre cavalerie se disloque de faim et de misre. Je naurais jamais cru lhomme plus fort que le cheval et plus capable de supporter la mme quantit de privations et de fatigues. Il est vrai que plusieurs soldats se sont suicids, ressource que nont pas les animaux. Jassiste une dcollation. Javais vu le 9 fusiller trois Arabes, coupables davoir fait des silos de biscuit pour leur propre compte la suite dune razzia. Aujourdhui ce fut plus hideux. On avait pris quatre Arabes la nuit dernire. Lun deux, coupable davoir tent de svader, est jug par Yusuf et condamn mort. Vers les quatre heures, un piquet, compos de spahis et dun brigadier indigne faisant fonctions de chaouch ou de bourreau, conduisit le malheureux sur le lieu du supplice, vingt pas de la grand-garde. Il avait les mains lies derrire le dos ; on le t asseoir ou saccroupir sur les genoux, le cou baiss; puis le brigadier frappa... Le sabre senfona dun pouce et demi; lArabe tomba, le cou entrouvert, le sang jaillissant ots. Il chantait toujours son chant de mort et rptait : Allah illah Allah Mohammed rassoul Allah. Un deuxime coup, puis un troisime, ne parvinrent pas sparer la tte du tronc. Alors le spahi

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prit par la barbe cette tte moiti coupe et scia avec son sabre ce qui restait du cou. Le sabre ne coupait pas. Prends un mouss (couteau) ; lui cria en arabe un autre spahi indigne. Le brigadier releva la tte et demanda en franais un couteau aux assistants. La peau fut coupe, le corps tomba et la tte resta entre les mains du chaouch. Luvre de justice tait accomplie et Yusuf comptait un exploit de plus. Cette tte, jete par terre, roula prs du corps. Un soldat du 32e, un Corse, lui coupa les deux oreilles, pour recevoir la prime ; car notre gnral, ancien musulman, paie les oreilles des sectateurs du prophte quon lui apporte. Les trois autres prisonniers assistaient cette boucherie. Rien ngala la fermet du patient, si ce nest la barbarie du bourreau et la stupeur de lassistance. Je revins avec la vre. Les parts que nous attendions toujours de la razzia dont je viens de parler, ne nous feront pas mal la poche. Le gnral Yusuf a donn lordre de tout restituer, sauf, bien entendu, ce quont emmen nos amis de Laghouat qui, se doutant du tour, sont dj loin. Nous restons les seules victimes de cet acte de probit. On murmure quil ne sest pas accompli gratuitement. Nuit agite. La cavalerie sort de neuf onze

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heures. Les compagnies dlite partent leur tour trois heures du matin et ne rentrent qu trois heures du soir. On a trouv, en fouillant un village, des silos remplis de tellis, espces de grands sacs en tapisserie grossire, employs pour les transports, et des outils dorigine franaise, tels que rabots, vis de pressoir, etc. Un spahi a mis la main sur sept cent cinquante francs en douros, cachs dans une peau de bouc. Tout sert aux Arabes pour dissimuler leur argent : pots de beurre, trous sous les cendres du foyer, coufns remplis de dattes, sans prjudice de leurs personnes et des loques qui les recouvrent. Mais rien nchappe lavidit du soldat, chez lequel le air sest dvelopp et qui sest vite mis au courant des plus insouponnables ruses. Il fouille impitoyablement ces malheureux et les femmes mmes nvitent pas ses recherches indiscrtes. Le 15, nous entendons avec plaisir sonner le rveil quatre heures et demie. La campagne est termine et nous avons lordre de revenir Mascara. Il tait temps ! Nos bruyants et smillants escadrons, de 85 90 chevaux, taient presque rduits ceux des ofciers. Le vtrinaire militaire avait fait tout abattre, an de ne pas laisser entre les mains des Arabes de pauvres btes reintes quun peu de repos et quelques

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soins auraient facilement remises en bon tat. Les selles et les brides du gouvernement jonchaient les sables du dsert, tandis que nos gendarmes, emptrs dans leurs lourdes bottes, portaient sur le dos leurs harnachements, leur proprit, pour ne pas tout perdre, sachant que ltat, daprs un tarif vieux de cinquante ans, ne leur allouait que la moiti de la valeur des effets disparus lennemi. Une douzaine dhommes, puiss de soif, de faim, de fatigue, de soleil, aprs des marches forces de trente heures de suite, sans autre arrt quun quart dheure toutes les deux heures, staient brl la cervelle. Ils gisaient dans lalfa ou dans les sables, festins pour les bandes de chacals et les vautours, avec leurs camarades, rests en arrire, dcapits par les Arabes, les victimes de la vre ou de la dysenterie, et les misrables massacrs par Yusuf. Heureusement quon avait sauv fusils et cartouches ! Nous sommes depuis longtemps sans pain et les vers mangent plus que nous de notre biscuit. Mon pantalon, dchir par les pines acres des jujubiers sauvages, est moiti gris, moiti rouge. Ma tunique perce au coude, a pris les dimensions dune petite veste, le bas mayant servi mal raccommoder le haut, et je suis un des mieux de la colonne ! Quand je songe que jai reu damis de France

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des lettres o ils me croyaient dans le propre paradis de Mohammed, entour de houris, toutes jeunes, toutes belles, toutes sduisantes ! Prcisment alors, aid de quatre spahis et jug digne de ce poste de conance, jtais le berger de trois cents chameaux, parmi lesquels il sen trouvait de malins comme des bossus, charg de les faire patre et de protger contre toutes les attaques possibles leur sieste et leur laborieuse digestion. Des houris ! Les pauvres cratures que jai quelquefois rencontres, se salissaient, de propos dlibr, horriblement le visage pour viter, non pas lhomme, mais le chrtien. Je nai pas vu plus de jolies femmes que de gazelles ; en revanche, des hynes, des chacals, de hideux lzards et dignobles crapauds, en quantit.

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CHAPITRE XI
Ce que cote un baril doreilles coupes. Lhonneur de la France. Rentre Mascara. Massacre des prisonniers de la colonne Montagnac. Leur histoire rtrospective. Un coup de pistolet de lmir. Les chouaris. La mre dAbd-el-Kader. Les femmes de lmir. Le soldat Turgis. Les prisonniers dAin-Tmouchent. Nous prenons, pour battre en retraite, peu prs le mme chemin que nous avons suivi en venant vers le sud. Je revois presque tous les mmes campements, mais dans une situation desprit bien diffrente et avec des ides nouvelles; sans souliers, demi-nu, comme les camarades, et content, comme eux, de ne plus avoir contribuer au gonement des bulletins du gnral Yusuf, o nous prenions huit cents superbes mulets, l o jen avais compt quarante-deux, et dans quel tat ! des spectres de mulets, aussitt abattus quenlevs. Il est vrai que nous rapportons un plein baril

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doreilles, rcoltes paire paire sur les prisonniers, amis ou ennemis. Il contient mme celles dun de nos cinquante-huit gendarmes, mort de maladie. Deux pices de cent sous de plus ne sont pas ddaigner. Notre plus belle razzia, faite sur les Oulad-Nal, a rellement t de vingt-cinq mille moutons et de six cents chameaux, chargs de butin, prts dcamper. Le simple soldat aurait d recevoir, pour la part unique de prise laquelle il a droit, environ vingt-cinq ou trente francs. Notre gnral a prfr empocher peu prs le tout. Il sest arrang avec ladministration et tes tribus voisines. Beau cadeau de noces pour Mme Yusuf ! En compensation, sur six cents chevaux emmens, il a presque tout perdu. Ctait la cavalerie la plus belle et la plus neuve de lAlgrie. Mais, avec des courses de trois jours et trois nuits sans orge dans un pays de sables, dnu dherbes mangeables pour ces pauvres btes, il en est venu bien vite bout. La France est riche, on le dit sans cesse et nous le savions dj. Pourtant cest lui faire payer bien cher les toiles des paulettes du gnral Yusuf et les galons de son kpi, que de coner un tel homme tant de soldats, tant de chevaux, tant de btes de transport. Cest aux nances de notre pays que ce gnral a fait la guerre et si, ces dpenses incalculables, on

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ajoute des cruauts inoues, des excutions froidement ordonnes, froidement excutes coups de fusil, coups de sabre, sur des malheureux dont le plus grand crime tait quelquefois de nous avoir indiqu des silos vides, on comprendra que ce ne sont pas seulement largent et le sang franais qui ont t prodigus, mais la dignit et lhonneur de notre nation. Les villages que nous avons rencontrs abandonns par leurs habitants, ont t brls et saccags ; les provisions de dattes, trsor que ces pauvres gens taient hors dtat de remplacer, ont t gaspilles; on a coup leurs palmiers, leurs abricotiers, parce que les propritaires navaient pas eu la force ncessaire pour rsister leur mir et lui fermer un passage, ouvert tout le monde chez ces tribus nomades. Toutes ces barbaries ont t commises sans tirer un coup de fusil ; car les populations senfuyaient devant nous, chassant leurs troupeaux et leurs femmes, dlaissant leurs villages, qui ne sont gure que des entrepts pour les caravanes. Singuliers moyens de nous faire aimer et de civiliser ! Les haines senveniment et grandissent. Abd-el-Kader, mort ou pris, ne terminerait plus rien. Il se lverait vingt autres Abd-el-Kader. Voici Mascara ! Lorsque jy tais arriv dOran, cette ville ne

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mavait rien offert de bien pittoresque. Elle me semble aujourdhui splendide. Son vin bleu est exquis. Toutes ses femmes sont adorables. Comme elle sest embellie depuis cent vingt jours que je lai quitte ! Une terrible nouvelle nous y attendait, celle du massacre sur les bords de la Maloua des prisonniers de Sidi-Brahim et dAn-Tmouchent. Cest horrible ! Mais ce sont peut-tre les tristes reprsailles des cruauts commises par Yusuf pendant la dernire sortie. Ces massacres de gens que les Arabes ne pouvaient ni nourrir, ni soigner, ni abandonner au risque de voir divulguer par eux leur situation critique, avaient la rigueur pour excuse contestable, mais pour excuse, la ncessit. Rien ntait capable dattnuer les crimes dYusuf, tuant pour le plaisir de tuer des tres inoffensifs, qui nauraient pu fournir sur notre colonne que des nouvelles dcourageantes pour les ennemis. Aprs le combat du 23 septembre, les prisonniers de la colonne Montagnac avaient t conduits au camp de lmir, dgurs, couverts de sang et de poussire. Le commandant Courby de Cognord, la gure ouverte dun coup de sabre, avait au cou une plaie large et bante. Un Arabe, layant cru mort sur le champ de bataille, avait commenc lui enlever la tte, lorsque le khalifa Bou-Hamedi, reconnaissant le chef ses vtements, avait arrt le bras du meurtrier.

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A la nuit tombante, ils arrivrent devant la tente dAbd-el-Kader, autour de laquelle sagitait une grande foule de gens de tout ge et de toute condition. Tous, jeunes et vieux, esclaves et matres, entassaient en pyramides les ttes coupes des soldats morts sur les diffrents points du champ de bataille de la journe. Lmir avait une blessure qui teignait de sang ses burnous. Il ne stait pas mnag pendant la lutte et lon a dit que ce fut lui qui tua dun coup de pistolet, en lui criant son nom, le capitaine Gentil de Saint-Alphonse. Il t donner lordre aux braves quil avait devant lui de prendre, les unes aprs les autres, les ttes de leurs camarades, de les laver au cours deau prochain, et de les oindre, pour les conserver, de miel et de graisse. Cette inqualiable mission remplie, un chef arabe dsigna chacun la tente dans laquelle il devait tre reu pour la nuit. Le 24 septembre, avant le jour, ils furent reconduits devant la tente dAbd-el-Kader, prs de laquelle taient rassembls vingt mulets portant des chouaris, sortes de paniers en palmier deux compartiments, mal xs sur leurs bts. Des Arabes dune tribu voisine amenrent le hussard Metz, qui, aprs stre chapp, avait t pris par eux et compltement dpouill.

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Il fallut reprendre les ttes laves la veille au soir et les entasser dix par dix dans les chouaris prpars sur les mulets. Les plus grivement blesss, les mourants, furent placs, cheval ou assis, les pieds appuys sur les ttes de leurs camarades. Le commandant de Cognord avait un mulet pour lui. Ctait le seul qui ne portt pas de ttes. Quoique atteint de cinq blessures, il le donna un soldat et sapprta marcher pied. Les prisonniers runis taient au nombre de soixante-douze, dont soixante-huit blesss. Ils allaient laisser derrire eux les cadavres de trois cent cinquante-sept de leurs camarades, tus la veille. Une centaine de cavaliers ou fantassins formaient lescorte du convoi. En tte marchait un certain Mohammed, quon appelait commandant. A larrire-garde venait Abd-el-Kader avec un parti assez nombreux. On marcha tout le jour, sans halte et sans eau, les retardataires impitoyablement ramens en avant coups de bton. A la nuit, on arriva, aprs le passage de la frontire du Maroc, en vue dun village des Beni-Snassen. Une distribution de mauvais couscoussou et de galette vint rparer les fatigues de cette pouvantable journe. Le 25, le dpart se t au point du jour. Une seule halte eut lieu dans la journe. Un mulet tant tomb

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dans un ravin, les tristes reliques quil portait schapprent et roulrent avec lui. Les plus valides furent contraints daller les ramasser ; quand le compte fut reconnu exact, on se remit en route. Vers le soir, on sarrta sur la rive droite de la Maloua. Les mulets furent dchargs de leurs fardeaux et ce fut au milieu de ces restes insensibles que lon put dormir et manger les galettes qui avaient t distribues. Le 26, on traversa gu la Maloua et, aprs avoir gravi, sur la rive gauche, les pentes de plusieurs plateaux successifs, on aperut au milieu des jujubiers sauvages, la dara ou dera dAbd-elKader. Les tentes qui la composaient, runies par groupes ingaux de trois, quatre ou cinq, suivant limportance du la famille, occupaient prs de deux lieues de terrain. Chaque groupe avait ses troupeaux particuliers, qui paissaient tranquillement au milieu de leurs matres. La foule se porta la rencontre des chrtiens et, ds les premires tentes, les chefs de famille vinrent chercher les soldats pour les emmener dans leurs douars. Mohammed, le commandant, continua son chemin en faisant repousser les Arabes qui se pressaient sur son passage, et conduisit les ofciers vers une

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grande tente entoure dun buisson dpines fort lev. Ctait l quhabitait la mre dAbd-el-Kader. Aprs les saluts dusage, elle prit la parole et, rappelant avec dignit les vnements qui venaient de se succder, elle scria : Qutes-vous venus faire dans notre pays ? Il reposait calme et prospre, et vous y avez sem les orages et la dsolation de la guerre ! Cest la volont de Dieu qui saccomplit ; mais ce Dieu est tout-puissant et ses desseins impntrables... Peut-tre vous rendra-t-il, en un jour de pardon, votre pays et vos familles. Quatre jeunes femmes sortirent de la tente, prcdes de serviteurs portant des mets qui devaient composer le repas. Ctaient du lait frais ou aigri, des dattes, des gues fraches, du pain arabe, du couscoussou et de leau dans des gedha, sbiles en bois. Le couscoussou tait servi dans un plateau en bois appel gech. Pendant que leurs htes mangeaient, elles suivaient leurs mouvements avec une curiosit toute bienveillante. Trois dentre elles taient blanches, la quatrime noire ; toutes jeunes et belles ; la moins ge pouvait avoir treize ou quatorze ans. Ctaient les femmes de lmir. Aprs ce repas, Mohammed conduisit les prisonniers vers une sorte de dais circulaire en bois, sou-

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tenu par un pilier et orn de franges, sous lequel taient rassembls des vieillards avec Ben-Arach, le trsorier dAbd-el-Kader. Leur accueil fut imposant et grave, mais bienveillant. En quittant cette runion, les prisonniers virent se prcipiter dans leurs bras un homme couvert dun burnous et dun pantalon franais. Ctait un soldat du 56e de ligne, nomm Turgis, pris chez les Djafra, au mois davril 1845, avec deux de ses camarades, morts depuis quelque temps dj. Il leur apprit que tout tait prpar pour les recevoir dans un camp voisin et les assura quil les rejoindrait bientt, car il allait demander partager leur sort. Il appartenait El-Hadj-Bechir, frre de lait dAbd-el-Kader, qui avait pous Thrse Gilles, jeune lle franaise, prise avec sa mre par El-HadjHabid aux environs de Mascara. Elle stait faite musulmane ; sa mre tait dans sa tente et lui servait en quelque sorte de domestique. Vers cinq heures du soir, Mohammed conduisit les prisonniers sur le bord de la Maloua, dans un camp occup par un bataillon de rguliers et command par le ngre El-Hadj-Salem. Un emplacement entour de buissons de jujubiers avait t trac, au milieu duquel taient dresses quelques tentes en mauvais tat. MM. de Cognord et Barbut en prirent une, pendant que

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MM. Larrazet et Thomas allaient en occuper une autre. Le reste de la troupe se dispersa dans les abris. A la nuit, Mohammed vint prendre cong du commandant de Cognord, lui disant quil allait rejoindre Abd-el-Kader, qui lui avait ordonn de demander une lettre pour le gnral Cavaignac, commandant la subdivision de Tlemcen, dans laquelle seraient indiqus le nombre et le nom des prisonniers. Le commandant dicta la lettre au marchal des logis chef Barbut et Mohammed monta cheval, porteur de ce message. Des sources deau chaude ayant t dcouvertes prs du camp, les blesss y furent transports plusieurs fois par jour et obtinrent en peu de temps une amlioration sensible, qui ne fut pour un trop grand nombre quune halte avant la mort. La nourriture fut rgle : chaque jour on devait recevoir une ration de viande et dorge. Le 4 octobre arrivrent deux cent vingt Franais : M. Lvy, interprte, dix hommes du 8e bataillon de chasseurs, trois hussards, un soldat du 15e lger, ordonnance du colonel de Montagnac, tous combattants de Sidi-Brahim, pris au moment o ils allaient arriver Djemmaa-Ghazaouet. Le reste formait le dtachement dAn-Tmouchent, command par M. Marin, lieutenant au l5e lger; en compagnie de M. Hillerain, lieutenant au 14 de ligne, et du docteur Cabasse.

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Le 10 octobre, linterprte Lvy fut dirig sur le camp dAbd-el-Kader. Nous avons vu comment on lassassina dans le sud de la province dAlger. Le 17, le feu se dclara dans le camp. En un instant les ammes dvorrent les abris en lauriersroses construits par les soldats. Les effets qui leur restaient furent consums o vols par les Arabes, toujours attentifs au pillage. Le soir de ce jour nfaste, on reut des lettres des gnraux de la Moricire et Cavaignac, mille francs ladresse du commandant de Cognord, cent francs pour M. Larrazet et un paquet de mdicaments pour le docteur Cabasse. M. de Cognord acheta aussitt des babouches et de grands haks en laine, bien pais, bien chauds, pour garantir les soldats des rigueurs prochaines de la mauvaise saison. Jusquau 19 novembre, le temps scoula, calme et monotone. Les ofciers ntaient pas mal traits des Arabes ; mais les soldats, en allant au bois ou leau, taient lobjet des traitements les plus indignes. La sret de tous, plus que celle de leur personne, prescrivait labngation et la patience; cependant la rage tait dans tous les curs et lhumiliation sur tous les visages. Le 19 novembre, de nouveaux secours furent adresss au commandant par le gnral Cavaignac.

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Cette priode de la captivit fut marque par des dcs, tant par suite de blessures que par la privation daliments sains et nourrissants. Pendant plusieurs jours, les prisonniers avaient t mis la demi-ration dorge, nourriture insufsante pour des corps dbilits et puiss. Les vres commenaient svir, mesure que la saison savanait. Les nuits taient devenues froides et humides et rien ne faisait prsager un meilleur avenir.

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CHAPITRE XII
MM. Lacote et Lvy. Une lettre du gouverneur de Melilla. Serment de Bou-Hamedi. Leve du camp. La colonne de Sidi-Brahim. En vue de Melilla. Fuite de Moulin, dIsmal et de Poggi. Le scorbut. Retour de Bou-Hamedi. Mustapha-Ben-Thami. Villefeu. Un couscoussou. Prparation du massacre. Le khalifa Bou-Hamedi, venant de chez Abd-elKader, arriva au camp. Ds que sa tente fut dresse, il appela les ofciers, leur t apporter le caf et leur remit cent trente francs. Peu de jours aprs, il partit pour les Beni-Snassen en se chargeant de lettres pour le gnral Cavaignac. Le 19 dcembre, on reut des lettres venant de chez Abd-el-Kader, en expdition sur les Hauts Plateaux. Il y en avait une de M. Lacote, lieutenant, chef du bureau arabe de Tiaret. Cet ofcier tait tomb dans un guet-apens avec douze cavaliers du 9e chasseurs. Ils staient dfendus dsesprment. Onze avaient t tus et M. Lacote fait prisonnier.

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Nous avons vu comment lattaque du 13 mars 1846 tente par le gnral Yusuf sur le camp de lmir avait t funeste . MM. Lacote et Lvy, que les cavaliers arabes criblrent de balles pour quils ne retombassent pas entre les mains des Franais. M. Lacote, que lon esprait rchapper, transport lhpital de Boghar, y mourut au bout dun mois. Le khalifa Bou-Hamedi revint escort par un bataillon de deux cent cinquante rguliers, commands par Moctar-ben-Assa, homme dune frocit sauvage et dun courage indomptable. Il apportait des lettres du gnral Cavaignac, qui renfermaient de riches trennes pour quelques-uns des captifs. Le commandant de Cognord tait nomm, la fois, lieutenant-colonel et ofcier de la Lgion dhonneur. Barbut, Barbier et Testard taient dcors de la croix de chevalier. Le 8 janvier, un des ofciers, allant leau, rencontra un Arabe qui lui jeta un morceau de papier en forme de lettre. Ctait une missive crite depuis six semaines et signe Demetrio-Maria de Benitto, colonel gouverneur de Melilla. Cet ofcier suprieur disait quil venait dapprendre que des Franais, victimes de leur courage, taient prisonniers, non loin de lui, chez les Arabes, et quil leur adressait ce papier, pensant quil pourrait parvenir jusqu lun deux, lequel devrait se coner sans crainte lArabe dont la mission tait

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de lamener Melilla. Cette lettre, pleine de bons sentiments, toucha profondment le cur des prisonniers ; mais elle les trouva peu disposs lexcution du projet quelle indiquait, quoique de violents dsirs de revoir la patrie se fussent manifests chez eux, depuis la rception de ce billet. Ils refoulrent bientt ces aspirations la libert, personne dentre eux ne voulant accepter la responsabilit morale de livrer de plus grandes rigueurs les compagnons dont il fallait se sparer. On rpondit au gouverneur de Melilla quil tait impossible de proter de son offre gnreuse et que le salut de tous exigeait imprieusement ce refus. Le docteur Cabasse, en allant la rivire, remit cette rponse au messager, qui senfuit. Le 1er fvrier, Bou-Hamedi reut les ofciers dans sa tente avec le meilleur accueil ; puis, sadressant au colonel de Cognord, il lui dit que lmir lui avait con la mission de faire lchange des prisonniers, et quil tait urgent que le gnral Cavaignac en ft tout de suite averti. Donnant alors plus de force sa voix, en mme temps que son visage exprimait des sentiments opposs ceux quil avait tmoigns dans ses relations prcdentes : Je sais, scria-til, quun gnral franais veut marracher mes prisonniers. Je jure par la tte du Prophte que jamais il ne vous aura sans trait, et si les circonstances

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lui devenaient favorables, je saurais remplir les devoirs que mimpose ma position auprs de vous. Le colonel sempressa dcrire pour le gnral Cavaignac un compte rendu de cette importante conversation. Le lendemain, Bou-Hamedi emporta la lettre pour la faire parvenir Tlemcen. Le 9 fvrier, midi, le camp fut lev prcipitamment et on se mit rapidement en marche vers louest, remontant le cours de la Maloua. Sur le anc droit de la colonne, environ quatre kilomtres, fuyait aussi la dara. Ce mouvement imprvu avait t ncessit par des nouvelles inquitantes : le gnral Cavaignac, sorti de Lalla-Maghrnia, savanait vers la frontire du Maroc, la tte de quatre mille fantassins et de quatre cents cavaliers. Bou-Hamedi avait mis la dara en mouvement pour la soustraire un coup de main possible de lennemi. Au moment du dpart, quatre malades affaiblis par les souffrances et ne pouvant marcher avaient t laisss au camp pour tre transports sur des mulets. Le soir, le colonel, inquiet sur leur sort, demanda ce quils taient devenus. On lui rpondit avec assurance quils rejoindraient plus loin. Quelques jours aprs, leurs camarades apprirent quils avaient t passs par les armes. Le 10, le dpart eut lieu deux heures du matin,

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et on ne sarrta qu une heure de laprs-midi. Quelles horribles fatigues pendant cette journe ! Sans eau, les malheureux captifs suivaient, nu-pieds, des sentiers peine tracs, au milieu de montagnes arides coupes par des ravins sans fond, quil fallait gravir et redescendre. Leurs forces trahissaient leur courage ; enn, briss par la fatigue et mourant de soif, ils sarrtrent des puits qui taient le terme de leur course. Deux hommes qui ne purent suivre furent impitoyablement massacrs. Infortuns ! ils fuyaient la dlivrance. La colonne Cavaignac, suivant la mme route que le chevaleresque de Montagnac, passait, le 11 fvrier, sur le thtre du drame ourdi par la trahison, la suite duquel les braves de Djemmaa-Ghazaouet avaient succomb. Au pied dun petit mamelon, appel Kokbatel-Mezzouk, encore tout humect de leur sang, les soldats de Cavaignac retrouvrent les ossements de leurs glorieux camarades, formant un carr rgulier, au milieu duquel de Montagnac, prs dexpirer, criait sa troupe pour suprme adieu de mourir comme lui plutt que de se rendre. Par les ordres du gnral, ces restes furent recueillis avec un soin religieux et placs dans une fosse sur laquelle sleva plus tard la colonne de Sidi-Brahim.

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Un deuxime monument fut rig dans la valle de lOued-Mersa, sur lemplacement mme du guier o succombrent le capitaine de Greaux et sa compagnie de carabiniers. Le vritable tombeau des chasseurs est dans le cimetire de Nemours, o ont t transfrs les restes mortels de ces braves gens. Leurs noms guraient sur les deux plus larges faces ; mais les caractres en ont t dgrads compltement et il est aujourdhui impossible den recomposer un seul. Les Traras, auteurs de leur perte, peuvent, en revanche, passer ers ct deux. Grce la mansutude du gnral de la Moricire, le sang que ces tribus ont fait rpandre ne leur a rien cot. Pendant trois jours, la dara resta cache dans des gorges dsoles. Le 14, on vint camper sur le faite dune montagne qui dominait une vaste plaine et la mer. Elle tait situe peu prs hauteur de la petite ville marocaine appele Glahia, et de son sommet on distinguait Melilla. Pour la premire fois, les prisonniers apercevaient Melilla. Quelques heures de marche auraient termin toutes leurs souffrances. La mer tait l, calme et majestueuse : une barque sur la mer, ctait encore la libert. Ainsi, de toutes parts, ne soffraient leurs yeux que des images dune lourde servitude et dune dlivrance dont le mirage trompeur rem-

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plissait leur me damertume. La fatalit les rejetait dans lintrieur de ce cercle de douleurs do la plupart ne devaient sortir que par la mort. Le l5, le camp fut lev de grand matin et assis, aprs quatre heures de marche, sur les bords de la Maloua. Depuis le jour du dpart, les soldats taient livrs de nouveau aux plus indignes traitements. Chaque parole qui leur tait adresse tait accompagne de coups de bton et de crosse de fusil. Ctait par ces rudes moyens dencouragement quils parvenaient, dans les marches, suivre les colonnes. Le dsespoir tait dans tous les esprits. Le caporal Moulin, du 8e bataillon, dclara au colonel quil tait dispos tout braver pour recouvrer sa libert par la fuite, plutt que dendurer ces cruels traitements. Il devait proter de la premire occasion favorable pour schapper. Cette occasion se prsenta bientt. Le 17, les Beni-Amer rent une grande fte en face du camp. Une brillante fantasia signala la joie des populations. Suivant lusage, de nombreux coups de fusil furent tirs, et les prisonniers eurent leur part de rjouissance : on leur apporta de larges plats de couscoussou. Pendant cette fte, Moulin schappa, suivi dIsmal et de Poggi. Le 18, ds le matin, on les ramena au camp. Bou-

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Hamedi les condamna mort, en laissant le colonel libre de choisir leur supplice : tre fusills ou mourir sous le bton. Le colonel se rendit auprs du khalifa, et lui demanda, avec les instances les plus vives, la vie de ces infortuns. Sa demande fut exauce. Il puisa dans son cur ces inspirations touchantes qui dsarment les plus endurcis. Jamais prires ne furent plus pressantes pour des existences plus menaces. Jusquau 24, le camp ne t aucun mouvement. Les soldats, frapps de terreur par les faits qui saccomplissaient chaque jour, taient rsigns, et quelques-uns dentre eux, dfaut desprance, dsiraient que la mort vnt mettre n ces fatigues inoues. Le 24 fvrier, on marcha environ cinq heures et on installa le camp prs dAssi-Berkan. Une colline, de laquelle on apercevait encore Melilla, devint le but de promenade des ofciers. Un magnique panorama se droulait en avant deux. Aussi loin quils pouvaient stendre, leurs regards apercevaient la mer, sur laquelle erraient quelques navires dont les voiles blanches brillaient et seffaaient tour tour, mais qui nabordaient pas cette cte inhospitalire. Ils furent arrachs ces instants de calme par une maladie affreuse qui manquait leurs maux. Le

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scorbut se dclara parmi eux. Le docteur Cabasse, sans remdes puissants contre le mal, multipliait en vain ses soins et son zle ; ses seules ressources consistaient en sulfate de quinine, pour la mdecine, et quelques instruments, pour la chirurgie. Un envoi de mdicaments, prcieux comme la sant quils apportaient, avec des lettres du gnral Cavaignac et 1180 francs, arrivrent au moment o le moral, prouv tant de fois, allait succomber sous le poids de la misre et de linfortune. Depuis le 9 fvrier, aucune distribution de viande navait t faite : on donna quelques morceaux de mouton le 10 mars. Le 12, le camp fut transport trois heures de marche en aval dAssi-Berkan, sur la Maloua. Ce nouveau sjour fut des plus tristes; les forces des prisonniers spuisaient; on cessa de distribuer de la viande. Le 1er avril, Bou-Hamedi revint au camp suivi dun troupeau de chvres et de moutons. Il distribua onze chvres. Ctait, depuis prs de deux mois, la seconde fois que les prisonniers en mangeaient. A partir de cette poque, des aliments plus abondants furent accords, mais il tait trop tard pour quelques malheureux qui navaient pas la force ncessaire pour supporter de pareilles privations. Le 6 avril, la nouvelle se rpandit dans le camp que Berkani et El-Hadj-Mustapha-ben-Thami, beau-

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frre dAbd-el-Kader, venant de la colonne de lmir, taient arrivs la dara. Ils avaient quitt celui-ci sur les conns de la province dAlger et de Constantine dans le sud. Ces chefs ne vinrent au camp que le 10. Le colonel de Cognord et les ofciers pensaient que Mustapha-ben-Thami se hterait de les visiter. Arrivant de chez Abd-el-Kader, ils espraient quil leur donnerait quelques paroles de consolation ou desprance. Sa visite fut des moins sympathiques. Bou-Hamedi avait habitu les ofciers des rapports bienveillants et dignes, en opposition avec ceux que Ben-Thami leur faisait pressentir. Tous furent impressionns pniblement, aprs avoir vu ce personnage. Le 21, Si-Sad, frre dAbd-el-Kader, habitant prs dOudjda, amena au camp Villefeu, du 1er bataillon de chasseurs, pris par lmir, le 29 novembre 1845, aux environs de Takedempt. Ce jeune soldat marchait depuis cette poque pour rejoindre, dans le Maroc, les, autres prisonniers. A la vue des frres dont il tait spar depuis longtemps, ce malheureux, qui avait travers les plus rudes preuves, seul, sans appui, avait retrouv, disait-il, la libert, en arrivant au milieu de ses camarades. Il venait y chercher la mort. Ben-Thami ne revenait plus au camp depuis son

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trange visite. Personne dentre les prisonniers ne lavait revu lpoque du 24 avril, lorsquon vint les prvenir quil les attendait sa dara pour manger un couscoussou. El-Hadj-Habib, charg de cette mission, pressa le dpart. Les invits taient le colonel de Cognord, le sous-lieutenant Larrazet, le lieutenant Marin, Hillerain, le docteur Cabasse, Thomas, Barbut, les hussards Metz et Testard, Michel, du 41e, et Trott, du 8e bataillon. Les soldats, ayant connaissance de cette invitation et voyant avec chagrin tous les ofciers sy rendre, les supplirent de ne pas les abandonner. Le lieutenant Marin voulut rester au camp; El-Hadj-Habib sy opposa, se montrant fort tonn de toutes ces proccupations pour une politesse qui semblait toute naturelle. Il fallut partir, malgr les reprsentations du colonel de Cognord. Cette sparation fut cruelle. Il y avait entre tous ces hommes un silencieux change de terribles pressentiments. Longtemps les soldats accompagnrent leurs chefs du regard. Un pli du terrain les leur droba bientt. Ils ne devaient plus se revoir... Le docteur tait cheval. Quatre mulets portaient le bagage, les tentes et les couvertures. Au lieu darriver chez Ben-Thami, les invits

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furent tout tonns de se trouver, le soir, chez les Hachem. On leur t cette rponse vasive que le projet tait chang et que, le lendemain, ils iraient chez Seliman, le chef de cette tribu. En effet, le 25, neuf heures du matin, ils entraient sous sa tente. Son accueil fut des plus mauvais. Un mouvement considrable agitait son douar. Lui-mme paraissait fort proccup et sa physionomie exprimait une sombre inquitude. A chaque instant arrivaient sa tente des cavaliers qui sentretenaient condentiellement avec lui. Tous les invits chez Ben-Thami stonnrent de ces alles et venues continuelles. Ils ne cessaient de questionner les gens qui les entouraient. Leurs demandes restrent sans rponse. Le cur rempli dangoisses, le 26, quatre heures du soir, ils quittrent Seliman pour rentrer au camp o ils devaient retrouver leurs soldats. Quelle ne fut pas leur douleur, lorsque, leur arrive ElZaoui, on leur dit que les autres prisonniers taient tous partis, monts sur des chameaux, pour rejoindre la colonne de lmir ! Pendant quils commentaient tristement cette nouvelle, M. Cabasse reut lordre de remettre son fusil de chasse. On les t entrer sous une tente, ple-mle avec des prisonniers arabes enchans, des voleurs et des assassins, puis on entoura ce rduit de hauts buissons dpines, en dehors desquels

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veillaient de nombreux factionnaires. Ces rigueurs inattendues ne leur laissrent aucun doute sur le sort qui leur tait rserv. Ils attendirent la mort avec calme et rsignation. Sans armes, sans dfense contre un ennemi nombreux, ils dsiraient la n de leur triste existence.

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CHAPITRE XIII
Dissidences. Intrigues de Bou-Hamedi. Refus dobissance. Aveux dAbd-el-Kader. Le massacre. Proclamation du marchal Bugeaud. Profond dcouragement de lmir. Dpart pour les oasis. Les violettes de Cachrou. Frendah. LOued-Askoura, lOued-el-Naeur. Nouveaux faits darmes ! Fatigues surhumaines. Les prisonniers vcurent dans ce long supplice jusquau 18 juin. Toutes leurs penses taient pour leurs soldats. Sur eux stait reporte toute leur sollicitude ; mais quelle tait leur destine depuis le 24 avril ? Ils ne la connurent que le 2 juin. Vers la n .de mars 1846, ou dans le commencement davril, des lettres extrmement importantes taient arrives du camp de lmir, en expdition cette poque. Le khalifa Bou-Hamedi recevait lordre de remettre le commandement de la dara Mustapha-

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ben-Thami et de venir rejoindre Abd-el-Kader avec la tribu des Beni-Amer. Depuis longtemps dj des germes de dissolution staient produits dans le sein de la dara. Abdel-Kader craignait que, pouss par son esprit aventureux, Bou-Hamedi ne se dtacht de lui. Il donnait alors des ordres formels, pensant quils arriveraient en temps utile, pour arrter les dissidences dont il tait menac. Ces nouvelles avaient apport une grande agitation dans les esprits et rveill les susceptibilits en excitant la haine de Bou-Hamedi contre Ben-Thami. Mustapha-ben-Thami tait donc tout-puissant auprs de lmir, puisquil devenait le chef de la dara; cette pense germait dans lesprit de son rival et il rsolut de reconqurir, par lapparence des grands services rendus, une inuence qui lui chappait. Il t intriguer auprs des Beni-Amer, pour les porter refuser de se rendre auprs de lmir. Cette occasion fut saisie avec empressement par les chefs de cette tribu, qui rpondirent quils taient dans la plus grande misre, et nullement en tat de prendre part la guerre active quAbdel-Kader faisait encore. Ils ngocirent directement avec Bou-ZianOuld-Chaou, grand chef marocain, pour se mettre sous sa protection. Bou-Hamedi, qui tait lme de

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toutes ces intrigues, crivit alors son matre que les Beni-Amer, refusant dexcuter son ordre, venaient de se rfugier dans louest, et que, dplorant tous ces malheurs, il allait intervenir, au moyen de son inuence, pour lui ramener ces nombreux dissidents. Lmir, qui tait inform par dautres agents de la situation des affaires la dara, comprit les ruses de Bou-Hamedi, et celui-ci, devenant inquiet des consquences de toutes ses intrigues, senfuit lui-mme chez Bou-Zian-Ould-Chaou. Mustapha-ben-Thami resta avec la tribu des Hachem. La dissolution de la dara tait opre. A la nouvelle de ces faits si importants pour lui, lmir envoya lordre Mustapha-ben-Thami de se mettre en marche avec les Hachem et de venir le rejoindre dans le sud. La misre et le dcouragement taient tels, au milieu de ces populations, quelles rsistrent lordre donn et refusrent de se mettre en marche, disant Ben-Thami dcrire Abd-el-Kader pour lui demander de continuer leur sjour au Maroc. Il lui crivit, en effet. Il linstruisait des malheurs et de la misre qui lenvironnaient et de la charge norme qui pesait sur lui, rest seul la garde des prisonniers que les Hachem taient obligs de nourrir, eux qui ntaient dj aucune ressource pour faire vivre leurs femmes et leurs enfants.

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Il stendit longuement sur ce sujet et demandait de nouvelles instructions. Quelques jours aprs le dpart de ces dpches, on reut lordre de se dfaire des prisonniers par la mort et de ne conserver que les chefs, qui ne pouvaient nullement embarrasser par suite de leur faible nombre. Abd-el-Kader lui-mme a reconnu avoir donn cet ordre dans une lettre quil adressa, un peu avant sa reddition, au roi Louis-Philippe, et o il dit textuellement : Lorsque nous avons eu en notre pouvoir un certain nombre des vtres, nous crivmes plus de trois fois au marchal Bugeaud et au gnral La Moricire; nous navons reu aucune rponse. Tous les courriers porteurs de nos lettres ont t emprisonns. Nous nous sommes dit : cest l une trahison que les Franais emploient hors dhabitude, lorsquils taient les premiers blmer les autres en pareille circonstance. Il est dusage immmorial, pourtant, quun envoy, porteur dune missive, doit tre considr entirement tranger toute espce dinimiti entre deux adversaires. (Le bach-chaouch, envoy Tiaret, porteur des lettres dAbd-el-Kader, avait t effectivement retenu, mais parce que le messager avait t surpris en agrant dlit despionnage, protant de sa mission pour troubler le pays.) Alors des bruits se rpandirent parmi les Arabes.

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On a dit : Les prisonniers franais qui ont t enlevs par la force seront enlevs aussi par la force. Puis les Franais promirent de fortes sommes celui qui les conduirait aux premiers postes franais. Puis ils imaginrent un autre moyen. Ils ont pens que le sultan de Fez est mme dobtenir leur dlivrance. Ils ont publi dans notre territoire quil est charg de les dlivrer des mains dAbd-el-Kader et de les envoyer leurs compatriotes malgr notre vouloir. Nous nous sommes dit : Comment est-il possible que des chefs franais, guerriers et puissants, ayant une connaissance parfaite des hommes et des choses, puissent avoir de pareilles ides ? Ce qui vient lappui de tout ceci, cest quun grand nombre de Marocains venaient tous les jours visiter les prisonniers franais. MM. Bugeaud et La Moricire ne stant pas occups de cette affaire et conservant pour nous la mme haine, quoique cependant nignorant rien de ce qui nous concerne, nont pu avoir un instant de tranquillit , notre gard, ainsi que vous le savez. Laccroissement de notre colre a t tel que nous nous sommes dcid ordonner le massacre. Nous navions tabli aucune diffrence entre eux et nos troupes, quant ce qui concerne la nourriture et le couchage ; bien plus, ils avaient la faveur davoir la viande, le caf et autres choses. Ds que nous nous sommes convaincu que

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parmi le nombre des prisonniers se trouvaient des chefs appartenant de bonnes familles, hommes dhonneur et qui nont pas voulu se laisser tenter par la fuite au milieu de leur esclavage, nous avons applaudi leur conduite, et nous nous sommes empress dordonner quils ne fussent pas mis mort, les ayant prfrs aux autres, qui ont t massacrs. En dnitive, dans cette circonstance, les chefs de votre arme sont la principale cause de ce malheur, puisquils nont pas voulu accepter des propositions dchange. Le jour mme du dpart de leurs ofciers, la tombe de la nuit, les prisonniers furent runis sur un rang, aprs avoir reu lordre dapporter tous les effets avec eux. Quand on les eut ainsi rassembls, les fantassins rguliers les emmenrent par groupes de six dans leurs gourbis, et vers minuit, un cri des soldats dAbd-el-Kader donna le signal de la mort de ces malheureux. Seuls, le clairon Rolland et le chasseur Delpech, du 8e bataillon, parvinrent schapper et gagnrent Lalla-Maghrnia. Le marchal Bugeaud adressa ce sujet aux Arabes et Kabyles la proclamation suivante :
Arabes et Kabyles, vous aurez peut-tre appris lacte barbare excut sur 300 prisonniers franais par Abdel-Kader, ls de Mahiddin, que vous appeliez autrefois

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votre sultan. Voyant que ces prisonniers taient rclams par lempereur du Maroc ou quils allaient tre dlivrs par notre arme, ou bien enn quils taient incommodes nourrir et garder, il a ordonn de les gorger, et ils ont t gorgs. Tout Arabe dou de bon sens et de religion comprendra que cest l un acte de dsespoir qui prouve que le ls de Mahiddin est abandonn de Dieu et des hommes. On comprendra aussi quil nest pas plus humain envers les musulmans quenvers les chrtiens : car, en assassinant les 300 prisonniers de Djemaa-Ghazaouet, il exposait notre vengeance les 4000 ou 5000 prisonniers arabes qui sont en France ou dans nos places, sur les ctes de lAlgrie. Cette crainte, dfaut de religion, aurait d larrter, mais il est aussi froce que les lions et les panthres. Il recueillera les fruits de son horrible conduite. Lempereur Muley-Abd-er-Rahman naura pour lui aucun intrt, et les Arabes qui lui restaient encore attachs ne pourront pas conserver leur amour celui qui a commis le meurtre de 300 prisonniers sans aucune ncessit. Ne craignez pas que nous rpondions sa barbarie par une vengeance qui pourrait tre vingt fois plus forte ; il ne sera fait aucun mal aux prisonniers arabes, et ils seront traits comme ils ltaient auparavant. Vous verrez par l lnorme diffrence quil y a entre notre humanit et le caractre dAbd-el-Kader. Vous regretterez certainement davoir sacri vos biens et vos personnes pour dfendre la cause dun homme aussi excrable.

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Cette proclamation enfantine nempchait pas que le marchal avait rpondu par un refus la proposition dchange des prisonniers que lui avait fait faire lmir, et lexcuse que lon sest efforc de lui chercher, en proclamant quil tait oblig, comme gouverneur de lAlgrie, de voir les choses dun point de vue dune hauteur que lon nexplique pas, et de les apprcier dans lintrt de lavenir de la conqute, ne tient pas debout. Elle toucha moins lmir, sil en et connaissance, que la dfection de la tribu sacre des Hachem, qui compromettait au plus haut point son prestige, et la rprobation quexcita autour de lui le crime aussi odieux quinutile quil venait de commettre. Chacun comprenait que la bndiction dAllah ne pouvait plus stendre sur des mains rougies du sang de tant dinnocentes victimes. Le lendemain de cet horrible attentat, il parut plong, dailleurs, dans un grand abattement, dont ses lieutenants ne parvinrent pas le tirer. En vain Bou-Maza voulut lattirer de nouvelles invasions ; lmir, cachant sous lenveloppe de la prudence et de la rserve son profond dcouragement, se refusa le suivre. Celui-ci se spara de lui, se jeta dabord dans lOuarensenis, puis savana vers le sud jusquau pays des Oulad-Nal. De sorte que, rentrs le 12 mai Mascara, nous remes le 17 lordre de repartir immdiatement

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pour nous diriger aussi vers le sud. La nouvelle colonne expditionnaire devait se composer de trois bataillons du 6e lger; deux bataillons du 44e ; quatre pices de canon; des spahis, etc. Lannonce de cette brusque sortie fut accueillie avec peine par tous ceux qui se rappelaient les fatigues inoues de la campagne que le rgiment venait de faire. A ces fatigues allaient infailliblement se joindre, vu la saison, les horreurs de la soif et de la chaleur dans un pays de sables, sans abri et sans vgtation. Ma sant physique et morale me permettant de tout supporter, je dois dire que ces impressions pessimistes ne furent pas les miennes. Loin de l, ma curiosit, plus que jamais en veil, se rjouit, in petto, de visiter enn ces oasis dont des relations, vridiques ou arranges, mavaient trac tant de tableaux magiques. Le 18, mon bataillon, le 1er, faisait la grande halte Cachrou, dans une splendide valle au sud de Mascara, ancien patrimoine de la famille dAbdel-Kader. Eaux dlicieuses. Bosquets de grenadiers, dorangers, et jusqu des violettes ! Ce fut la premire et la dernire fois que jen ai cueilli en Algrie. Nous campmes le soir, cinq heures nous tions partis six heures du matin, sur les bords dun ruisseau insigniant, dcor du nom dOued-

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Sempta. Le 19, nos 2e et 3e bataillons nous rejoignirent en nous apportant la nomination comme sous-lieutenant du sergent Biadelli, candidat malheureux Saint-Cyr, engag vingt et un ans. Quatre petites tapes nous menrent Frendah. Ce village, o nous avions dj camp, tait aussi gracieux, aussi bois, aussi arros que possible. Sa proximit de Mascara lavait garanti des ennemis et des amis. De nombreux petits canaux en faisaient un site exceptionnel de culture, de verdure et de fracheur. Le colonel y laissa quelques malades sous le commandement du sous-lieutenant Pascal quil naimait pas tort ou raison. Ce dpt devait grossir plus tard. Le 4, les pessimistes purent se congratuler de leur perspicacit. Nous emes neuf lieues faire sur un vaste plateau nu et peu accident, par un vent dune violence rare. On perdit un soldat. Le colonel, furieux, inigea quinze jours darrts de rigueur aux commandants de compagnies qui avaient des hommes aux cacolets. Il prtendait quon aurait d prvoir leurs fatigues et leurs pieds blesss, et les laisser Frendah. Franois le soldat perdu sappelait Franois ne se retrouva pas, et nous campmes sans lui au marabout de Sidi-Mansour. Le 25, lOued-Askoura, la colonne vit arriver

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soixante-quinze mille rations de biscuit et une quantit de chameaux, chargs de petits tonneaux et doutres contenant deux jours deau, raison de huit litres par personne et par jour. Le 26, une marche de neuf lieues et demie nous conduit sur les bords de lOued-el-Naceur, que nous remontons le lendemain pour gagner lOued-Hachiche o nous campons serrs le plus possible, pour ne pas donner lveil. Les sonneries sont dfendues. Les armes sont charges de balles coupes en quatre, tradition du gnral Yusuf que notre colonel parait dcid prendre pour modle pendant cette campagne. La ration dorge est rduite de quatre kilogrammes trois ; mais cela nembarrasse pas le sous-lieutenant charg du service administratif. Nos trois kilos en reprsentent toujours pour lui quatre. A onze heures du soir, les compagnies dlite partent en hte et jy fais pour la premire fois mon apprentissage avec nos voltigeurs, sans capitaine. Nous emportons des vivres, pas de tentes ; rien quun mulet pour tous les ofciers. Comme notre consigne est plus que jamais de prendre Abd-el-Kader, mort ou vif, nous nous abattons sur des tribus que nous soulageons de six sept mille moutons, deux ou trois cents bufs et quelques douzaines de chameaux. Ce fait darmes accompli, nous rejoignons la co-

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lonne environ trois lieues de Stitten. Le soir, deux soldats du gnie stant aventurs dans un bois prs du camp sont assomms par les Arabes. En deux tapes nous gagnons un village abandonn et en ruines. Nous achevons de le dmolir et faisons prisonnier un magnique cheval blanc. Autre Abd-el-Kader. Le 31, mon bataillon est darrire-garde, aprs le convoi, aprs le troupeau. Douze mortelles lieues. Fatigue atroce. Nous marchons envelopps du nuage de poussire que soulvent nos milliers danimaux. Le caporal Gabrielli disparat avec deux hommes du 6e lger. Le 44e a laiss le long des grosses touffes dalfa le tiers de son effectif, ainsi que la plupart des chameaux et des moutons cons sa garde. Nous ramassons et relevons tout, hommes et btes, avec force coups de bton. A dix heures du soir, nous sommes partis cinq heures du matin, nous arrivons au gte, moulus et harasss. Heureusement, mon mulet arriv avant moi, avec les bagages, avait permis de planter ma tente dans le sable. Je my fourrai et mtendis sur ma peau de mouton, sans penser manger, tant jtais las.

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CHAPITRE XIV
LArbah. Dpouilles opimes. Les balles arabes. Dpart. Expdition inutile. Tenue fantaisiste. Une petite bibliothque. Les devoirs dun ofcier. Marche rtrograde. Au Conseil de guerre. M. Grsy. Oran. Le matin, les compagnies dlite sortent avec la cavalerie. Ma corve de la veille me vaut de sjourner avec les compagnies du centre, et de reconnatre lendroit o je me trouve. Le paysage est charmant. A une demi-lieue, travers une ceinture de palmiers, par un beau soleil, on distingue les murailles blanches de lArbah. Ce village nest pas en ruines. Sur le fond du tableau, teints de rose et de lilas par le soleil, se dtachent les pics aigus dune chane de montagnes loigne denviron trois lieues. Cinq minarets bien btis, bien entretenus, rendent encore plus pittoresque et plus oriental ce sjour ravissant.

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Autour du village sont des jardins plants de guiers, de grenadiers, dabricotiers, etc. Au milieu de loasis coule un clair ruisseau deau exquise, qui fertilise assez les sables pour laisser crotre de lorge et quelques lgumes, dans de petits carrs qui ressemblent aux cases dun damier. Les autres faces du camp sont encadres de collines de sable o pousse en abondance lherbe que les Arabes appellent le chich ... Jallais oublier de noter que, dans la journe dhier, journe de poussire, de soleil et dorage, trois coups de feu ont t tirs. Leur son indiquait des fusils franais. Ctaient, en effet, trois soldats qui, bout de forces, se faisaient sauter la cervelle, cachs dans les hautes herbes. Je visite le village. Malgr les ordres, peut-tre anodins, du colonel Renault, il tait dj pill. Cependant, tout en prenant la fuite, les habitants avaient fait des propositions de soumission et livr une certaine quantit dorge et de dattes. Lagha de Mascara avait accept et distribu ces denres. Malgr cela, les jardins avaient t dvasts, les cltures et les serrures des maisons brises. Le goum et les spahis indignes ne respectaient pas mme les femmes de ceux qui staient soumis. Quelques-unes taient jeunes, fort jolies, et pouiraient facilement exciter les dsirs dhommes en

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plaine depuis quinze jours par un soleil touffant. Mon ami Mutrecy trouva un fusil superbe, un de ceux distribus aux chefs par la conance trop aveugle du gouvernement franais. Un autre ofcier sempara dun tapis prcieux. Il ne mchut quun fusil de fabrique vraiment arabe, en assez mauvais tat. Chacun voulait ramasser quelques miettes du gteau largement entam par les cavaliers coreligionnaires de ces ennemis inoffensifs ; si bien que, vers le soir, ces pauvres gens, dsesprs de voir ainsi violes les conditions du trait, samusrent tirer sur les avant-postes quelques coups de fusil, qui ne blessrent personne. Alors on se dcida donner des ordres svres pour empcher et prvenir le mal, quil tait impossible de continuer, attendu quil ny avait absolument plus rien faire. Le colonel, pendant ce temps, alla, dit-on, visiter quelques villages voisins o se tenaient cinq marabouts, personnages inuents et disposs se dfendre. A quatre heures du soir, je suis dsign pour porter des vivres la colonne rapide, campe cinq ou six lieues du camp, dans la direction de Chellla. A onze heures, en route, nous la rencontrons qui revenait. Dans ses reconnaissances des villages, elle a

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perdu le lieutenant de spahis Seitz tu avec trois de ses cavaliers, en rdant le long des jardins. Nous rentrons cinq heures du matin. Pendant la nuit, des coups de fusil ont encore t tirs sur les avant-postes. Les balles arabes, mal coules, font un bruit extraordinaire dans lair et sentendent de fort loin. Aussi le colonel Renault prtend-il que les ennemis ont distingu sa tente dans lobscurit et tirent spcialement sur lui. Il nest pas bless nanmoins, ni personne. A midi, un grain pouvantable sabat sur le camp. clairs, tonnerre et un demi-pied de grlons, gros comme des noisettes. Beaucoup de btes du troupeau sont blesses. Nous paraissons devoir prendre racine, o nous sommes. Le gnie samuse construire cinq fours de cent rations chacun. On distribue au soldat du bl, en guise de pain, et des dattes, au lieu de caf. Les compagnies, linstar du gnie, se mettent construire des fours particuliers, qui pourraient tre excellents, mais que notre dpart empche dutiliser. Le camp est lev le 6 juin quatre heures et demie du matin. Nous prenons la direction des deux Chellla. Je ressens un peu de vre, et je ne suis pas le seul parmi les ofciers. Ils montent tour de rle sur les chameaux ou sur les cacolets. Moi, je persiste cheminer pied.

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La ration de biscuit de 600 grammes est rduite 300. On y ajoute 150 grammes de viande de mouton. Nous campons Oglet-el-Hammam, runion de plusieurs puits. Le 7, nous revenons vers les villages des Arbah ; car il y en a deux : celui du nord et celui du midi. Nous dressons nos tentes beaucoup plus gauche pour viter les scnes de pillage. Nous avons fait pendant ces deux jours une douzaine de lieues en tout. Et puis, nous recevons lordre de rentrer Mascara ! Ctait bien la peine de nous avoir fait avoir si chaud, si soif, et avaler tant de sable presque impalpable ! Il est vrai que nous sommes vainqueurs sur toute la ligne, lexception des malheureux soldats, jeunes pour la plupart qui, dmoraliss, sont rests en arrire, offrant aux Bdouins une proie facile, et ont jalonn de leurs cadavres la route que nous avons trace. Pour moi, cette expdition ne manquait pas dagrments. Javais moi tout seul un mulet mchant, mais robuste, et une tente grande comme un salon o huit ou dix camarades pouvaient venir causer, rire et jouer, sans prouver la moindre gne. Javais pu me procurer un bien-tre relatif, que

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ma dlicatesse ne pas charger la mule de mon capitaine mavait empch de me procurer il y a quelques mois. Et javais une garde-robe ! Trois chemises, deux tuniques, trois pantalons, dont deux en toile. Du reste, rien ntait plus curieux que notre accoutrement pendant cette course : pantalon gris; gutres idem; chapeau en feutre gris ou blanc, larges bords pour nous garantir du soleil. Sur ce chapeau se balanait le plus agrablement possible une longue plume dautruche, fruit de nos victoires et conqutes. Chacun la posait sa manire. Celui-ci, tenant lancien rgime, avait pris le comte Almaviva pour modle. Celui-l, une main sur la poigne du sabre, se campait rement en Fra-Diavolo. Que lon joigne ce noble couvre-chef une canne de palmier, une cravate de soie porte la Colin, et lon aura une esquisse lgre, mais authentique et dle, des hros de lexpdition du dsert. A cette tenue fantaisiste, les cavaliers, je veux dire les ofciers monts du rgiment, ajoutaient une espce de camisole en anelle blanche, dun effet trs pittoresque. Au camp, luniforme tait plus vari encore : un laisser-aller complet. Avec la tunique, on mettait de ct toute contrainte. Pour mon compte, je recevais et rendais des visites, affubl dune espce de paletot

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en laine grise, achet jadis Avignon pour les beaux soirs de lt. Ce paletot, qui vaut bien quinze francs, mest trs utile, et cest lui qui me couvre lorsquune tape un peu moins longue ou un rare sjour me permet de courir de tente en tente chercher des nouvelles. Jai adopt le systme hyginique des Arabes : ils prtendent que ce qui garantit du chaud, garantit du froid, ou plutt que ce qui est sain en t est sain en hiver. Ils ne connaissent pas du tout lusage de la toile, trs peu celui du coton. Lusage libre de lune de mes cantines mavait permis demporter cette fois une petite bibliothque, qui manquait prcdemment mes sorties. Pauca, sed bona. Dabord, Un Million de faits, volume compact, nouvellement achet, vritable encyclopdie, rduite sa plus simple expression, mais sufsante pour les renseignements ; mon dle Jocelyn, lun de mes prix de rhtorique ; les Orientales de Victor Hugo, couleur locale ; puis un vieux volume, imprim sur papier de l, larges marges, que je dvorais en cachette, et qui excitait fort lenvie conscatoire de mon professeur de troisime. Que de calottes il ma values alapas de la part de mon pre, vieux gardien de la pudeur antique ! Cest Rabelais. Ainsi donc, lun portant lautre, Rabelais, Victor

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Hugo, Lamartine et moi, nous avons gaiement travers le dsert saharien et celui de ma vie actuelle, en compagnie des chameaux, des Bdouins, etc. Un peu de posie ntait pas inutile aprs des marches atroces pour arriver aux villages des pauvres diables que nous venions dvaliser, au milieu dune poussire chaude qui brlait la gorge; dune temprature de je ne sais combien de degrs, sans air, sans eau ; de souffrances inoues et sans soulagement possible, causes par les lvres qui spaississent et se collent, la langue qui se dessche et se ravine, la bouche entire qui se fend peu peu, et la vre qui brise les jambes et semble vous attacher chaque pied un poids de cent kilogrammes. Le devoir de lofcier est alors bien pnible. Il faut quil fasse abstraction de ses maux particuliers, pour encourager ses hommes, les exhorter, les relever sils sont abattus; porter leur sac, leur giberne, leur fusil ; leur faire entrevoir une esprance quil na pas, celle dun bivouac prochain. Il faut surtout quil voie ce spectacle dun il impassible ou qui fait semblant de ltre. Les tranards deviennent bientt les victimes des Arabes, moins quils ne se tuent eux-mmes. Je nen suis pas moins enchant dtre venu jusqu lArbah. En le quittant, pour ne jamais le revoir peut-tre, je me retourne pour prendre et emporter en moi une dernire vue de ce charmant village,

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dont les murailles bleutres slvent derrire un gracieux rideau de palmiers. Je ne puis me lasser de regarder les couleurs lilas que met le soleil sur ses maisons blanches, ses minarets. Quel riant aspect ont ses jardins plants de petits groupes de guiers, de grenadiers en eur, dabricotiers aux fruits dj mrs, plongeant leurs racines aux bords dun frais ruisseau, qui sembl chanter ! Notre marche rtrograde est aussi pnible que notre marche en avant. Le 16 juin, le colonel Renault, voyant quun convoi attendu narrive pas, rduit la moiti notre ration de biscuit. Des dattes, de lorge ou du mouton de razzia remplacent lautre moiti. Il se dcide ne plus ner en route et se rapprocher de Mascara : nous nen sommes plus qu huit journes. Nous rvons dj dner passable, sommeil prolong... Le convoi arrive ! Il faut manger ce quil apporte. Nous ne pouvons pas rentrer dcemment en rapportant des vivres !... Et nous voil faisant des crochets la recherche des puits et des mares. Si le vent du dsert vient les desscher, bien des hommes disparatront encore et le convoi leur cotera cher. Le 23 juin nous voit prs de Stitten et je suis de garde aux bufs, aux moutons et aux chameaux : cest ma part de gloire. Nous avons eu depuis quelques jours un temps,

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abominable : tonnerre, clairs, pluie et vent ; mais un vent enlever nos tentes, nous cinglant de grlons gros comme des noisettes. Nous marchons l-dessous comme des recteurs suivis des quatre Facults : deux ou trois lieues par jour, seule n de consommer radicalement nos vivres, et que nos chameaux ne fassent pas tant le gros dos notre entre triomphale dans Mascara. Elle eut enn lieu le 3 juillet, cette entre ; mais elle ne me prota gure pour le moment. tant de garde au troupeau, javais t forc de, faire un rapport contre un malheureux soldat de ma compagnie, lequel stait permis denlever et de tuer pour son usage personnel un mouton con sa probit comme la mienne. Le colonel Renault jugea un exemple ncessaire et dcida que le coupable serait traduit devant le conseil de guerre, Oran. Mon tmoignage tait indispensable. Le 5 juillet, je partis pour cette ville, en diligence, et diligemment aussi, an dy attendre le jour et lheure o il plairait au rapporteur dinstruire laffaire, et aux juges de la juger, ce qui dura pas mal de temps. Je ne s rien pour retarder, rien pour avancer le jugement. Jignore mme si jaurais pu faire quelque chose dans un sens ou dans lautre. Jtais Oran. Je my trouvais bien, sans soldat,

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sans service, avec de bons camarades, de belles Espagnoles, sans autres soucis que celui de passer le temps le plus gaiement possible, et aussi le plus conomiquement, car largent se faisait rare. Je ne me reconnaissais plus moi-mme. Japprenais fumer, boire du punch, frquenter des salons dors dun got fort douteux, et dune morale... moins douteuse encore. En peu de jours, je devins sec comme un coucou, chose presque miraculeuse aprs une expdition dans les sables. A Oran, jappris que M. Grsy, le nouveau lieutenant-colonel nomm en remplacement de M. Claparde, et tout frachement dbarqu de France en Afrique pour la premire fois de sa vie, avait introduit au rgiment le systme nouveau et redout des thories, des leons dans les chambres et autres horreurs. Le colonel Renault, commandant la subdivision par intrim, le laissait faire, bien dcid du reste proter sans vergogne, au moment de linspection gnrale, des fruits de ce rgime. Tout cela ne mpouvantait gure. Frachement sorti de Saint-Cyr, je me sentais capable, avec quelques repassages, de tenir tte au lieutenant-colonel comme au gnral inspecteur. Oran est devenu magnique. Pendant les six derniers mois, la province avait reu quatre mille

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colons ou marchands, dont le chef-lieu avait retenu la plus grande partie. Malheureusement, les environs ne sont que des sables. Fruits, jardinage, btail, tout vient dEspagne, ce qui explique le prix lev des pensions : quatre-vingt-dix francs par mois. Peut-tre aussi cette ville est-elle dans une position trop pittoresque. Un ravin profond la coupe en deux parties et lui imprime capricieusement une forme irrgulire. On dirait un immense Y dont il faut sans cesse monter et descendre les branches. Pour un ofcier de la garnison, cette situation rend le service pnible. Pour moi, ce ntait quun charme de plus. Une promenade splendide, quoique trs troite, largie plus tard, bien plante et nomme promenade Ltang a t taille sur le anc droit du ravin. Elle domine compltement la mer et, suit du ct de la rade, sillonne par les barques des pcheurs, soit du ct des montagnes escarpes de Santa-Cruz et de Saint-Grgoire, soit encore du ct de la ville, elle fournit des points de vue admirables. Lil se complat suivre les sinuosits de ce ravin qui, semblable . une immense nappe de verdure, serpente travers les maisons blanches dont ses deux pentes sont couvertes. Si lon jette, au milieu de ces masses vertes et blanches, les minarets pointus de quelques mosques, les dmes de nos glises, les ogives des marabouts

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perdus dans les jardins, lon a sous le regard ravi, mais fatigu par la blancheur clatante des dices, un spectacle digne des Mille et une Nuits. Telle Oran tait alors et, chaque matin, en me levant, chaque soir, au coucher du soleil, jadmirais gratis ces oppositions dombre et de lumire, vigoureuses et changeantes dcourager les peintres espagnols et vnitiens runis.

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CHAPITRE XV
M. de Salvandy. Discours malheureux. Comme on trompe un ministre. - Sjour lhpital. Triomphe oratoire. En diligence. Le village du Sig. Retour Mascara. Le gnral Renault. Sada. Une lgende arabe. Le lion. M. de Salvandy, le gnral en chef de linstruction publique, est arriv. Laccueil ne fut pas de prime abord aussi noble, aussi imposant que je leusse voulu pour le premier ministre qui vnt de France visiter lAlgrie. Je croyais de bonne foi une mission politique, utile aux intrts des colons. Jignorais que ce grand personnage avait mari sa lle M. Rivet, capitaine dtat-major, et que la remise de la jeune pouse dans les bras de son poux motivait son voyage, au moins autant que linspection de notre possession africaine au point de vue civil.

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Le lendemain du dbarquement, grande rception, grands saluts, auxquels jeus la curiosit de prendre part. Le ministre avait son habit de ministre, une perruque noire magniquement boucle, une casquette tout fait militaire avec douze galons comme celle dun marchal de France, et une longue et large visire la Bugeaud. Habitu par les cancans des feuilles publiques me gurer M. de Salvandy sous les traits lgants dun jeune premier du Gymnase, je fus un peu dsenchant en le voyant au naturel. Tout est faux de ce que lon dit de lui, except son toupet. Il est gros, il a le nez et les joues colors dun Bourguignon, et tout cela pend dune faon dplorable. Malgr sa cravate blanche et ses bottes vernies, il tait loin dgaler en majest la prestance des vieux chefs arabes. Je rougissais pour mon pays de laspect vulgaire de son ministre. Son discours a paru satisfaire peu de personnes extra-ofcielles. Il sentait trop lhomme du monde, poli, instruit, courtisan, et pas assez le reprsentant du roi de la vieille France, envoy pour voir et connatre la France nouvelle. Ctaient des rexions banales, des loges sur notre tenue, comme si, pour voir un ministre, les ofciers ne mettaient pas dhabitude ce quils ont de mieux.

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Lorsque le 5e de ligne lui fut prsent, aprs lui avoir dit en substance les mmes paroles quau 44e et au 3e lger, dans lequel je mtais faul, M. de Salvndy eut nanmoins ladresse de rappeler aux ofciers de ce rgiment sa conduite aux trois journes glorieuses de juillet 1830, conduite populaire, sans doute, et protable la nouvelle dynastie, mais qui, en somme, avait fait peu dhonneur au 5e, et la faon dont il interprtait le serment de dlit et les devoirs de lhonneur militaire. Il avait courageusement refus de tirer sur le peuple, lorsque son colonel le lui commandait. Si en 1831 et 1835, Paris, en 1831 et 1834, Lyon, les troupes avaient agi de la mme manire, o seraient aujourdhui le roi Louis-Philippe et son noble ministre M. Alonzo-Narcisse comte de Salvandy ? Quoi quil en soit, Oran avait pris un air de fte. Tout le monde tait beau. Les hpitaux avaient t nettoys, les gamelles des soldats mieux remplies. Douze cents cavaliers arabes des environs vinrent fantasier devant le ministre bahi, prts lui envoyer des coups de fusil, ds quil aurait tourn le dos. Deux jours aprs, il repartait, enthousiasm de ce quil avait vu, nous promettant den faire bon rapport Sa Majest, comme sil avait vu le vrai ; comme si les malheureux colons de Miserghin et du

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Sig ne mouraient pas, soixante-cinq sur cent, de la vre; et comme si les dix-huit cents soldats, alors malades dans les hpitaux dOran, lui avaient t prsents dans leur tat ordinaire de salet et dabandon. On a beau tre ministre de lInstruction publique, on nest pas parfait. Je pus mieux voir que Son Excellence ce qui se passait dans les hpitaux par suite dune circonstance qui navait rien de particulirement singulier, mais qui minspira une ide assez singulire. Deux ofciers du 6e lger se marirent Oran. Lun, sous-lieutenant et mauvais drle, mort plus tard lieutenant aux zouaves, par suite divrognerie, pousait sa cousine, lle dun restaurateur. Lautre, capitaine, unissait son ge mr aux roses printanires de la lle dun ancien tambour-major du rgiment, devenu sous-lieutenant, ancien cantinier, ancien marchand dhommes, et qui, soit par lui, soit par sa femme, avait obtenu du galant gnral Thierry, son ancien colonel, une belle concession, sise aux portes dOran, dont il jouissait avec solde entire. Pour chapper lennui de ces deux crmonies qui se passaient huit jours dintervalle, jobtins dun docteur complaisant un billet qui me t entrer lhpital sous prtexte de vre, de dysenterie et autres maux. Je rencontrai dans les salles trois noms impersonnellement historiques : M. de Malherbe, M. Bes-

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sires, chefs de bataillon au 44e ; M. Bernadotte, chef de bataillon au 12e lger. Jy trouvai encore M. de Carondelet, chef de bataillon au 41e. Les trois premiers souffraient de je ne sais quoi. Le quatrime, ancien capitaine au 6e lger, avait reu une balle dans lil qui le torturait, et la tortur, malgr les efforts de la science, jusqu sa mort, arrive lorsquil fut gnral de division. La journe se passait faire le whist, o je fus assez heureux, et la semaine scoula, gaiement pour moi, labri des crmonies nuptiales qui mavaient srieusement menac. Au bout de deux mois et demi dattente, le jour du jugement de lhomme au mouton nit par se lever, et je dus comparatre. Mon tmoignage ne fut que la dfense de laccus. Tout en certiant le dlit, je s valoir les circonstances attnuantes de la faim, de loccasion, de lherbe tendre, et aussi les six mois de prison prventive dj subis par le pauvre garon. Bref, je rendis facile la tche de son avocat. Le conseil de guerre se dclara sufsamment clair et, lunanimit, acquitta le prvenu. Ce fut mon premier triomphe oratoire et peu dautres le suivirent. Mais je constatai que javais manqu ma vocation. Jaurais d tre avocat, plaider le pour aujourdhui, demain le contre, et, suivant le prcepte du grand matre romain, in omni caus

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duas contrarias causas explicare. Ctait trop tard. Ma cause actuelle tant dment entendue et mon homme, blanc comme neige, acquitt en bonne forme, je navais plus qu dire adieu mon dolce farniente dOran et rejoindre en toute hte le 6e lger Mascara, o ma prsence pouvait tre devenue ncessaire. Je repris la diligence et mon voyage seffectua sans encombre. Jeus la compagnie du lieutenant-colonel Bosquet et du commandant Charras jusquau Sig. Ils sortent tous les deux, ainsi que La Moricire et Cavaignac, de lcole polytechnique et font partie de cette camarilla dofciers dartillerie et du gnie qui, passs par une loi injuste summum jus, summa injuria dans linfanterie, grce la combinaison des formations nouvelles, viennent ter aux ofciers de Saint-Cyr une part considrable de lavancement. Quel que soit le mrite de ces messieurs, on peut trouver chez nous aussi bien, et, dailleurs, estce que le gnie et lartillerie nont pas besoin dofciers hors ligne ? Le commandant Charras fut, en 1830, lun des lves de lcole polytechnique dlgus au gouvernement provisoire. Il parat quil tait fort rpublicain alors et ne demandait que deux cent mille ttes pour extirper

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radicalement les vieilles racines de tous les vieux abus. En 1835, tant capitaine dartillerie Sainttienne, il fut envoy, dit-on, par punition en Algrie pour certains articles trop dmocratiques publis dans le National. Ctait une singulire punition que celle de lui octroyer une faveur qui na servi qu son avancement. Du reste, autre temps, autres murs. Il est devenu lami du duc dAumale; lappelle, tantt monseigneur , tantt mon prince ; et sa fortune particulire permet ce rpublicain-aristocrate des rceptions princires, o gurent srement sa matresse juive, Acha, et trs probablement aussi les matresses du jeune duc. Dans la diligence tait encore un capitaine dartillerie, nomm Gauthier, le grand entrepreneur et la tte de lUnion agricole du Sig. Il a des projets de colonisation superbes, dans les valles du Sig, de la Tafna, de la Mina, du Chliff et dans la Mtidja. Ses interlocuteurs, Bosquet et Charras, souriaient en lcoutant et, en apart, lun deux disait : Tout cela sonne faux. M. Gauthier pouvait donc se tromper, dire dexperts plus entendus que moi. Il pouvait trop prsumer de ses forces et de ses capitaux ; mais il a lair honnte homme et plein de son sujet. Il appar-

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tenait ltat-major particulier du marchal, tandis que Charras et Bosquet ne juraient que par La Moricire. Le village du Sig que javais vu si gai, si riant, tait dsert. On aurait dit que le cholra ou les colonnes du gnral Yusuf lavaient travers. Maisons fermes ou demi sorties de terre. Sur cent colons, soixante-quinze avaient t malades ou ltaient encore ; morts les vingt-cinq autres ; tout ce qui pouvait se dplacer migrait. Cest la vre qui, trois reprises, a dcim cette population : vre due quoi ? On lignore. Peuttre au remuement malsain de trop de terres. Peuttre au rgime antihyginique des colons. Peut-tre linuence locale ordinaire. Aussi me suis-je bien gard, en couchant au Sig, de mler mon vin son eau dont la rputation nest pas brillante. Jarrive Mascara. Le 1er bataillon, auquel jappartiens titulairement, est all sur je ne sais quelle route faire ce que les lgions romaines faisaient dans lantiquit, aux mmes endroits : des chemins pour les colons et des maisons pour des chefs arabes. Je suis dsign par le colonel pour servir la 4e compagnie du 3e bataillon. Ce nest plus le mme colonel, merveille ! Nous avons maintenant M. OKeeffe, lex-lieutenant-colonel du 56e. Je lui rends visite, ainsi quau lieutenant-colonel Grsy.

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Ni lun ni lautre na paru surpris ou mcontent de mon sjour plus que prolong au chef-lieu de la province. Que Mascara est triste lorsque lon revient dOran ! Pas de troupes, peu dofciers et beaucoup de service. Tout le monde est et l, faisant casser ou cassant des pierres pour les voies de communications. Il reste cependant lhomme du jour, que je me suis abstenu daller voir, le colonel Renault lArrire-garde, devenu le gnral Renault, tout court, et sublime, ma-t-on dit, dincommensurable orgueil. Il a dcroch enn ces deux toiles aprs lesquelles il soupirait, faire croire quil tait victime de la plus criante injustice et des passe-droits les plus scandaleux ! Le pauvre homme ! Il navait que trois ans de grade de colonel et, durant ces trois annes, pour lui de mortelle attente, il avait t nomm commandeur de la Lgion dhonneur. Il ne se plaindra plus maintenant... moins que la troisime toile nexcite chez lui les mmes crises nerveuses que les deux autres. tre singulier. Jamais il na tmoign quil ft satisfait et il a le droit de se vanter davoir eu le plus bel avancement de larme dAfrique. Il est n en 1809. Le voil gnral de brigade trente-sept ans. Lhomme se trouve-t-il la hauteur de la dignit ? Pour lui, cela ne fait pas lombre dun doute. Ce nest pourtant pas lopinion gnrale.

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Il est dune bravoure toute preuve. Cest un grand mrite. Cette bravoure, ou plutt cette tmrit, la fait blesser trois fois, et toujours au bon moment, sous les yeux du marchal et des princes. Il fuit par got, mieux encore par systme, la compagnie des lves de Saint-Cyr, do il est cependant sorti, aprs avoir fait, il est vrai, trois annes dcole, au lieu des deux habituelles. Il a pris pour ofcier dordonnance un parvenu assez instruit qui laide se conduire, faire ses plans et rdiger ses mmoires. Deux lves de lcole, mes camarades, ont refus de collaborer ce dernier travail, qui mentait trop lavantage du chef, selon leur conscience. En plaine, lex-colonel stendait sur les tapis de sa tente, ayant autour de lui des cartes et, des bougies allumes. Le factionnaire avait lordre de ne laisser entrer personne qui pt troubler ses veilles laborieuses; et bientt un ronement sonore, autant quintempestif, prouvait que les bougies, brlant toujours, nclairaient plus que le sommeil rparateur des forces du tacticien. Un jour daudience; il demandait des chefs arabes sils connaissaient Renault, le colonel du 6e lger. Les Bdouins, surpris, rpondirent quils connaissaient La Moricire le pre la Trique Bugeaud, le pre du soldat, Cavaignac, le roseau peint en fer, mais quils ignoraient profondment Rinault,

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cros et mme froce. Furieux, Renault sauta sur sa canne et les chassa en scriant : Je vais vous apprendre le connatre, moi, Renault ! Cette sortie t un scandale de tous les diables. Un mois aprs mon dpart dOran, ce fut le tour du bataillon o jtais dtach dimiter les vieilles lgions romaines et nous partmes pour Sada, dixhuit lieues de Mascara, partages en quatre tapes ravissantes de fracheur, deau dlicieuse et de verdure. On campe sur lOued-Froha, la redoute de lOuiserte, au marabout de Sidi-Assa-Mamo et lon gagne Sada, au sud de Mascara. Comme Boghar, on avait abandonn le vieux village pour en construire un neuf sur les hauteurs. Ce poste, entour de murs peu levs mais sufsants pour arrter les efforts des Arabes, en gnral plus cavaliers que fantassins, avait son personnel administratif au grand complet : commandant de la place, employs des subsistances et des hpitaux, gardes du gnie, etc. Le vieux Sada, occup quelque temps par Abdel-Kader, chass de Takedempt et de Mascara, est en plaine, deux ou trois kilomtres du nouveau. Je neus pas le temps de le visiter, car nous fmes expdis sur les Hauts Plateaux, cinq ou six lieues de Sada, pour surveiller je ne sais quelles tribus en fermentation. Cette sortie, peu fatigante, a laiss aussi

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fort peu de traces dans mes souvenirs. Je passai mon temps regarder travailler sur les routes et lire quelques ouvrages sur lAlgrie. Jessayai, laide du langage sabir, de causer avec les nombreux Arabes qui apportaient au camp les btes quils ne mangeaient pas : livres, porcspics, sangliers, etc. Le lion revenant souvent dans nos conversations, lun de nos interlocuteurs habituels me raconta un jour la lgende suivante : Allah, causant avec le lion pour se dsennuyer, lui demanda ce quil tait capable de porter. Celui-ci, er de sa force, rpondit quil pouvait porter un chameau, avec sa gueule et sur son dos, un taureau avec sa gueule seulement, et quil tait de la force de quarante hommes. Allah, pour le punir de sa vanit, lui dit : Tu porteras un buf, soit ; mais tu traneras le mouton. Et les Arabes sont persuads quil en est ainsi. Peut-tre ont-ils raison, la dent du lion ne trouvant pas prise dans la toison paisse de ce dernier animal. Ils croient aussi quavec des pierres ou la lame dun sabre, ils peuvent effrayer et carter le lion ; mais ils se gardent bien de lui tirer des coups de fusil. Il en est de convaincus que le choc du fer contre le fer, par exemple du fourreau du sabre sur ltrier,

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intimide le lion et lempche dattaquer. Nous lentendions souvent rugir et frquemment nous rencontrions ses traces. Sada, du reste, veut dire lionne, puisque Sad, seigneur, est le nom du lion. Cette famille peu commode doit tre nombreuse dans les ravins profonds et boiss qui entourent notre tablissement. Mon ducation au sujet des murs de ces grands fauves resta incomplte, car, le 21 novembre, nous tions paisiblement rentrs Mascara, o nous ne tardmes pas recevoir des nouvelles dAbd-el-Kader. Il tait non moins tranquille que nous, dans le Maroc, An-Zohra, vingt-cinq lieues de notre frontire, en train de chercher se dbarrasser de ceux des ntres quil navait pas fait exterminer.

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CHAPITRE XVI
Attitude du marchal Bugeaud. Clmence scandaleuse. Lettres des prisonniers. Envoi du gnral Cavaignac. Hideuses manifestations. Arrive de lmir. Entrevue avec Abd-el-Kader. Dans le pays des Mtalsa. Opinitret politique dAbd-el-Kader. Ngociations. Le chapitre prcdent me ramne tout naturellement terminer lhistoire des prisonniers de SidiBrahim et dAn-Tmouchent. Le 2 juin, aprs avoir march pendant environ deux heures dans les montagnes de lHalaf, et pendant quon installait le bivouac, El-Hadj-Habib t venir sous sa tente les onze captifs qui lui restaient, et leur apprit quAbd-el-Kader, menac de se voir arracher les prisonniers par le Maroc, les avait fait prir ; puis il ajouta : Il y a beaucoup de la faute du marchal : lmir lui a crit plusieurs fois sans obtenir de rponse ; sa dernire lettre linformait du sort qui menaait

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ses soldats, si, au bout de vingt jours, le marchal ne lui faisait pas connatre ses intentions. Frapps de stupeur, ils entendirent sans comprendre le reste des paroles de cet assassin. Leurs yeux navaient plus de larmes, leurs bouches plus de voix pour plaindre ces glorieuses infortunes ! Un bras impitoyable avait frapp, dsarms, endormis peut-tre, de vaillants soldats qui staient dfendus si nergiquement Sidi-Brahim ! Il est probable quEl-Hadj-Habib ne communiqua pas ses auditeurs lincroyable proclamation du marchal Bugeaud. En apprenant que la France ne rpondrait pas la barbarie de celui que lon appelait le ls de Mahiddin par une vengeance qui pouvait tre vingt fois plus forte, et quil ne serait fait aucun mal aux prisonniers arabes, ils auraient compris que leur existence ne tenait qu un l. Car, enn, pour un marchal de France commandant en chef, ctait se montrer bien indulgent que de dclarer que les quatre ou cinq mille prisonniers arabes, interns en France ou dans les places fortes des ctes de lAlgrie, navaient rien craindre, lorsque lon avait dj octroy laman aux tribus tratresses du massif des Traras ! Le duc dAumale, en personne, avait ananti la tribu des Oulad-Sulthan, dont le nom seul indique limportance, pour de moins excrables mfaits. Les Oulad-Sulthan ne nous avaient point trahis. Ils

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avaient suivi la fortune dAhmed, bey de Constantine, jusquau bout, et ils auraient d bncier des sentiments chevaleresques que lon avait retrouvs tout coup, propos don ne sait trop quoi, pour pargner des misrables indignes de piti, qui navaient dautre raison dtre, avec les Beni-Snassen, que de servir davant-postes contre nous Abd-el-Kader, lorsquil se rfugiait dans le Maroc, et de le tenir au courant des marches et des contremarches de nos colonnes. Il est vrai que la clmence scandaleuse dont on avait us envers les infmes Traras avait peut-tre les mmes causes que celle qui couvrait les BeniSnassen, cheval sur notre frontire et sur celle du Maroc. Infanterie sans sacs et cavalerie en selle nue tombaient chaque instant sur les Beni-Snassen, et il arrivait invariablement ceci dtrange, que le produit des razzias que lon faisait sur eux leur tait restitu. La correspondance des ofciers de zouaves, prsents sous les armes cette poque, est remplie de plaintes amres sur les dceptions inexplicables, au cours desquelles on perdait cependant du monde de part et dautre. Mais revenons nos onze prisonniers. Le 5 juin, trois jours aprs la nouvelle du massacre, ils rent partir des lettres pour le gnral Cavaignac et pour le marchal Bugeaud, les instruisant des faits qui staient accomplis et les intressant

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leur situation dsespre. Ils espraient quen prsence dun vnement aussi inattendu, des dispositions nouvelles seraient prises pour les arracher la mort qui les menaait. Mais nous avons vu que, comme gouverneur de lAlgrie, le marchal tait oblig de voir les choses dune hauteur qui avait dj amen le massacre des soldats, et de les apprcier tellement dans lintrt de lavenir de la conqute, que les chefs pouvaient y rester aussi. Le 13, midi, le camp fut lev et port en amont sur la Maloua. Trois jours aprs, on allait bivouaquer sur lOued-Za. Le 27 juin, le gnral Cavaignac crivit au colonel de Cognord pour lui annoncer que ses lettres au marchal lui avaient t adresses. Il envoyait six cents francs et deux croix pour MM. Larrazet et Thomas. El-Hadj-Habib vint fliciter les nouveaux chevaliers. On ne peut, sans frmir, songer que les mmes hommes, qui avaient t si joyeux et si complimenteurs lorsque les premires rcompenses arrivrent en dcembre 1845, avaient, quelques mois plus tard, fait gorger les soldats de ceux dont ils pressaient les mains en signe dallgresse. A sa demande, on adressa le jour suivant au gnral Cavaignac la liste des prisonniers arabes quAbd-el-Kader rclamait si lon tait dispos

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traiter dun change. Puis, ils demeurrent sans nouvelles, livrs aux cruelles rexions que leur inspirait lincertitude de leur position. Ils ntaient plus lobjet daucune condescendance de la part de leurs gardiens ; surveills avec le plus grand soin, ils taient suivis jusque dans leurs plus simples dmarches. Chaque matin, un Arabe du camp venait, le rire sur les lvres, annoncer M. Barbut que ctait son dernier jour ; accompagnant ces paroles dun geste expressif, il indiquait que ctait sa tte qui devait tre abattue. Personne ne rpondait ces hideuses manifestations et les captifs taient arrivs attendre avec calme la n de tous leurs maux ; ils ne doutaient plus que, lasss dune surveillance qui les fatiguait, les chefs arabes ne nissent par se dbarrasser deux par la mort. Le 18 juillet, Abd-el-Kader arriva au camp, accompagn de Bou-Hamedi, rconcili avec lui, et de 400 cavaliers. Il ny resta que le temps de recevoir les tmoignages denthousiasme et les marques de respect des soldats qui ne lavaient pas suivi dans ses dernires courses lointaines ; puis il partit pour la dara immdiatement. Les prisonniers croyaient que larrive du chef allait avancer leur destin et quil ne tarderait pas

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les recevoir pour leur communiquer ses projets sur leur misrable sort. Six jours aprs, le 24 juillet, ils navaient encore eu aucune communication de lui, lorsque le camp fut lev pour tre port dans lintrieur du Maroc, six lieues plus loin. Le lendemain, aprs une nouvelle marche de quatre heures, on campa dans une fort accidente. A leur arrive au bivouac, ils virent El-Hadj-Bechir, le frre de lait dAbd-el-Kader, et lui exprimrent leur tonnement de navoir pas encore t prsents son frre. El-Hadj-Bechir rpondit quil avait t souvent question dune entrevue, mais que lmir sy tait constamment refus, disant ceux qui le pressaient : Je nai rien leur dire; ils me parleront de leurs frres, et je ne pourrai leur rpondre. De vives instances furent faites auprs dElHadj-Bechir, qui revint quelque temps aprs avec ordre damener les prisonniers Abd-el-Kader, disant que cette entrevue aurait lieu, pourvu toutefois quil ne ft fait aucune allusion au massacre du 24 avril. Abd-el-Kader tait assis par terre, au pied dun arbre. Bou-Hamedi tait ses cts. Il avait le mme chapelet qu leur premire entrevue, tait vtu de la mme manire, sans luxe,

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mais avec cette recherche ordinaire aux grands tolbas ; ses burnous taient relevs sur lpaule droite ; sa main ne, blanche et dlie, ne cessait de faire mouvoir les grains de son chapelet. Il ne leva pas la tte, lorsque les onze prisonniers lui furent prsents. Ce fut Bou-Hamedi qui leur parla en son nom. Il dit que lmir, lass de ne pas recevoir de lettres du marchal, nayant plus de ressources pour nourrir les prisonniers et press par le Maroc, avait ordonn de les mettre mort . Pendant cet entretien, qui dura assez longtemps, lmir ne leva les yeux quun seul instant. Ayant arrt Bou-Hamedi au milieu dune phrase, il lui dit de lui montrer le chef ; M. de Cognord stant nomm, Abd-el-Kader le xa durant un moment inapprciable. Aprs avoir pris cong de lui, chacun sinterrogea du regard, se demandant ses impressions la suite de lentrevue. Ils pensrent tous quAbd-el-Kader avait t profondment agit en voyant paratre devant lui des hommes qui pouvaient lui reprocher lexcution laquelle avait prsid son beau-frre, Mustaphaben-Thami. Ce fut pour eux lexplication de ce silence glac et de cette attitude si diffrente de celle de Bou-Hamedi, dont la bienveillance tait toujours la mme, parce quil tait tranger cet acte odieux.

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Ils restrent camps dans la fort jusquau 30 juillet. Chaque jour, conduits par des factionnaires, ils descendaient sur le bord du torrent, et passaient le temps sous de grands arbres, se laissant vivre en prsence du calme de la nature, qui rgnait si peu dans leur me, et qui y fut pourtant ramen par cette contemplation incessante des objets qui les environnaient. Le 31 juillet, on vint camper An-Zohra dans le pays des Mtalsa, prs des montagnes du Riff. Dans les premiers jours daot, M. Barbut, ayant la vre et tourment par la maladie, tait all prendre un bain au bord dune fontaine, lorsque son gardien lui proposa la fuite, moyennant une somme de cent douros, qui lui serait remise lorsquils seraient parvenus tous deux dans un poste franais. M. Barbut naccueillit pas cette proposition et en parla au colonel, qui pensa, comme lui, que quelque perdie tait cache sous ces bonnes intentions. Le 10 aot, le gnral Cavaignac, en envoyant cinq cents francs, annonait que, daprs lavis donn par le marchal, le consul de Tanger tait charg de traiter de lchange avec lmir. Cette nouvelle fut accueillie peu favorablement par le colonel de Cognord, car il savait bien quAbdel-Kader ne consentirait pas ce mode de ngociation. En effet, le lendemain il rpondait au gnral

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Cavaignac que lmir ne voulait traiter quavec les autorits de lAlgrie, dans une confrence qui se tiendrait sur un point du territoire franais et prs de la frontire. Le 8 septembre, le gnral Cavaignac, toujours prvoyant pour eux, leur adressa mille francs, cherchant ainsi amliorer leur sort. Il venait de transmettre les dernires lettres de M. de Cognord au marchal, et il esprait que, dans un avenir prochain, la libert leur serait rendue. Avec ce courrier arrivrent des nouvelles de leurs parents, de leurs amis; ils furent ranims, pendant quelques jours, par cette correspondance qui venait les chercher au milieu de leurs souffrances. Il ny en avait pas moins prs dun an que durait leur affreuse captivit et les longs jours qui se succdaient, tides ou brlants, courbaient leurs corps et leurs esprits sous les angoisses et la misre. Lopinitret dAbd-el-Kader vouloir traiter directement avec les autorits de lAlgrie aurait rehauss son caractre politique et fait croire quil navait d tre conduit lexcution du massacre que par un de ces moments de vre qui, chez les hommes puissants, laissent de si profondes blessures lhumanit, sil tait rest ferme dans sa prtention. Il avait, jusqu cette poque, conserv une grandeur imposante dans toutes ses relations avec nous ;

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il avait toujours dfendu de verser le sang franais inutilement et, en 1843, il renvoyait dans la province dAlger, sans ranon, quatre-vingt-trois prisonniers, la tte desquels se trouvait le capitaine dtat-major de Mirandol, qui a rendu un hommage clatant son caractre. Dans les derniers vnements, sa situation tait presque dsespre, et si lon joint toutes ses angoisses de 1846 le ressentiment profond quil avait dtre considr par ses ennemis comme un barbare, comme un pestifr, avec lequel toutes relations sont suspendues; press, dautre part, par ses fanatiques lieutenants, qui le soutenaient dans la mauvaise fortune, on comprendra que, dans un moment dexaspration, Abd-el-Kader ait donn plein pouvoir Mustapha-ben-Thami, son beau-frre, qui quittait sa colonne expditionnaire pour revenir au Maroc. Ici, oblig de raconter dabord les faits, je dois avertir le lecteur de rserver son jugement sur tout ce qui va suivre, jusqu ce que je puisse lui en donner lexplication, et de ne pas se hter daccuser lmir de remplacer sa grandeur imposante par des nasseries de mercanti, se cachant derrire ses commis pour tondre au plus prs des clients forcs, livrs par le hasard sa discrtion. Je ne me sens aucune tendresse pour Abd-el-Kader ; mais des historiens ont avou avoir eu la main

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leste en crivant quil avait voulu personnellement traquer de ses prisonniers. Je pense que si lon a le droit strict de tuer un ennemi, on na pas celui de chercher le prsenter sous un aspect qui nest pas le sien. Le 18 septembre, Si-Mohammed, khodja de Sidi-Kaddour-ben-Hallal, vint la tente des ofciers et, aprs quelques mots de conversation, leur dit que, sils voulaient racheter leur libert par une ranon en argent, peut-tre serait-il possible dentrer en pourparlers. Il ajouta quil importait que lmir net pas connaissance de cette ngociation ; que cette affaire se traiterait entre les khalifas et les prisonniers, en dehors de sa participation. Le colonel accepta et offrit 20 000 francs pour la ranon. A la suite de cet entretien, Si-Mohammed se retira pour faire part son matre du rsultat de ses ouvertures. Le lendemain, il revint et dit que les prtentions des khalifas taient beaucoup plus leves, et que la somme exige tait de 12 000 douros, ou 60 000 francs. Une discussion trs vive sengagea entre SiMohammed et les prisonniers. Ils tchrent de lui faire comprendre quils se rachetaient eux-mmes de leurs propres deniers ce qui navait rien de bien atteur pour le gouvernement franais ; enn, aprs stre tous consults, le colonel offrit 6000

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douros, assurant que ctait l toute leur fortune, et qu dfaut dacceptation de ces offres, ils resteraient prisonniers. Voil quoi la politique de M. Guizot et les coups de trique pour rire de M. de la Moricire avaient rduit des ofciers franais. On a beaucoup admir la grandeur de caractre de ces hommes, livrs aux misres les plus rudes, spars de leurs compagnons dinfortune par une mare de sang quils pouvaient augmenter du leur, et qui dbattaient les conditions de leur libert par quelques pices de monnaie, esprant, juste titre, que leur pays interviendrait en dnitive pour payer leur ranon, mais ne voulant pas, aprs avoir tout sacri pour lhonneur de son drapeau, lentraner dans des conditions dargent quils considraient comme trs dures, eu gard leur valeur personnelle. On a ajout quils ne sestimaient pas assez et patati et patata. La vrit est que jamais nation na reu un soufet pareil. Jai enregistr scrupuleusement les sommes que Cavaignac avait fait parvenir au colonel Courby de Cognord, lorsquil tait la tte dun dtachement considrable de prisonniers dpourvus de tout. Il y avait l de quoi le faire douter de la gnrosit du gouvernement. Aussi tait-il tout naturel que ses compagnons et lui essayassent de traiter daprs le chiffre de leurs ressources propres. Ce nest pas

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glorieux pour la France ; mais il ny a pas sortir de l. Si plus dargent avait t mis la disposition du colonel, Abd-el-Kader naurait pas eu la ressource dinvoquer comme excuse du massacre de ses prisonniers son impuissance nourrir tant de monde. Le 26 septembre, ils navaient encore reu aucune rponse. Ils se dcidrent la demander Si-Mohammed, qui leur dit que la somme tait bien faible pour les khalifas, mais que linuence de Si-Kaddour se ferait sentir en leur faveur sils voulaient, au moment de la mise en libert, lui remettre mille francs, cinquante francs un sergent arabe charg de leur garde, et deux cents francs lui-mme, ngociateur de toute cette affaire. Ces conditions furent acceptes.

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CHAPITRE XVII
Acte de mauvaise foi. Un certicat. Dlivrance. Le plan du marchal Bugeaud. ventualits menaantes. Les ordres du ministre de la guerre. La ranon et lchange. moi du marchal Bugeaud. Un ambassadeur renvoy. Dtachement de prisonniers. Le cad Osman. Grands effets de petites causes. Quelque temps aprs, Si-Mohammed revint annoncer quEl-Hadj-Habib viendrait essayer de faire augmenter la somme, quil irait jusqu la menace pour y contraindre les captifs, mais quil fallait rester insensible tous ses discours, quels quils pussent tre. Si-Mohammed manda prs de lui le colonel le 1er octobre. Ils reprirent ensemble les mmes entretiens que prcdemment. Ctaient 60000 francs quil fallait donner. Le colonel ncouta ni les discours ni les menaces, et resta ferme dans les premires conditions du trait. Ce singulier ngociateur se retira non satisfait de ses tentatives.

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Le 5 octobre, Si-Mohammed vint prvenir le colonel dcrire le jour mme Melilla pour avoir la somme convenue qui devait se monter 6 000 douros espagnols, tandis quil navait t fait mention que de douros franais. Cet acte de mauvaise foi changeait la somme, en la portant 33 000 francs. Il fallut cependant se rsigner cette augmentation. Si-Mohammed t faire alors chacun des prisonniers un certicat ainsi conu : Jai t bien trait pendant ma captivit chez lmir. Jai reu pour nourriture du bl, du sucre, du caf, de la viande, du beurre et des ognons. Je nai t ni frapp ni insult. Nous avons crit une fois, de la part du khalifa Bou-Hamedi, pour lchange des prisonniers lorsque Abd-el-Kader tait dans le Sahara; la rponse de M. le marchal ne nous est pas parvenue. Lorsque nos hommes ont t sacris, nous avons demand les motifs qui avaient amen cet acte ; on nous a rpondu que ctait parce que le Maroc voulait les avoir de force. Abd-el-Kader nous renvoie Melilla sans quil nous ait personnellement demand dargent. An-Zohra, 5 octobre 1846. Ce ne fut quaprs la signature de ce certicat

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quun cavalier, mis la disposition des captifs, porta au gouverneur de Melilla une lettre du colonel de Cognord et que les onze Franais rests au pouvoir de lmir purent esprer enn recouvrer leur libert. Ils nen virent luire le jour que le 25 novembre. Vers trois heures de laprs-midi, ils taient sur la plage en face de Melilla et dune balancelle qui devait les transporter la ville. En les apercevant, M. Durande, lieutenant devais-seau, se jeta la nage pour venir au-devant deux. Leur ranon fut compte aux Arabes qui les avaient accompagns et, le 26 novembre, la suite dun repas donn par les ofciers de la garnison de Melilla et prsid par le gouverneur, les prisonniers dlivrs sembarqurent sur la balancelle de M. Durande, qui les transporta Djemmaa-Ghazaouet, o ils arrivrent le 27, cinq heures du matin, sans tre attendus. Lors de leur capture et surtout quand, presque aussitt, se fut produit lchec dAn-Tmouchent, le gouvernement franais avait exprim lopinion quil ne fallait pas repousser dune manire absolue les tentatives dchange qui pourraient tre faites par Abd-el-Kader avec les autorits de lAlgrie. Mais le marchal Bugeaud, auquel son malencontreux trait de la Tafna tait rest sur le cur, ne voulait plus aucun prix avoir rien dbattre avec lmir.

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En outre, il tait avant tout proccup dviter de faire quoi que ce ft pouvant consolider le prestige et linuence dun homme quil considrait comme son ennemi personnel, ou les lui rendre, et il pensait que le parti le plus sr pour dlivrer les captifs tait de faire de nombreux et importants prisonniers marocains, qui ne devraient tre rendus lempereur que lorsque lui-mme aurait ngoci le retour de ceux que lex-mir avait entre les mains. Ce plan navait pas souri M. Guizot. Il tait capable de nous mener tout droit un nouvel Isly suivi dun autre Tanger, compliqu dun second Mogador, nous attirant une guerre avec nos amis doutre-Manche ! Le gouverneur gnral, battu sur ce terrain, stait rfugi sur un autre, do Abd-el-Kader tait toujours exclu. Il ne lui fallait plus Abd-er-Rahman. Il disait quun simple trait dchange entre un de ses lieutenants, le gnral Cavaignac par exemple, et Mustapha-ben-Thami, ne pouvant pas rehausser considrablement chez les Arabes lclat dune puissance jamais perdue, tait ce quil y avait de mieux faire. Mais cette ide navait pas t plus tt prise en considration quil stait empress de la dmolir de fond en comble. Elle avait un ct extrmement fcheux. Elle rendait lex-mir des personnages importants

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car ctaient ceux-l quil sempresserait, bien entendu, de rclamer, et, avec leur aide, Abd-el-Kader trouverait de nouveaux appuis, qui lui permettraient de relever ltat de ses affaires tout fait compromis en Algrie. Cette ventualit menaante le rendait tellement perplexe que, tout en crivant au ministre : Le malheur de ceux qui restent des ntres a quelque chose de si intressant, de si respectable, que, selon moi, nous ne devrions pas hsiter passer par-dessus ce danger, il se htait dajouter : Toutefois je crois quil est prudent dattendre quelque temps encore... Quoi ? Le suprme assassinat ? Et il en tait revenu ses moutons, ou peu sen fallait. Il voulait employer linuence de lempereur du Maroc ! Il sadressa dans ce but M. Lon Roches, interprte, et M. de Chasteau, consul gnral Tanger, qui ne lui laissrent pas longtemps ses illusions. Il ny avait rien faire en prsence de linertie du gouvernement marocain, quAbd-elKader navait pas encore pouss bout, et AbderRahman tait tenu de grands mnagements envers son hte. Dun autre ct, Miloud-ben-Arach, trsorier de lmir, qui lavait abandonn pour se rfugier chez lempereur, crivait et disait quil connaissait les intentions de son ancien matre, et que jamais il nentrerait en pourparlers lgard des prisonniers avec

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la cour de Fez, par laquelle il avait dj t tromp. En dsespoir de cause, le marchal stait rabattu sur une invasion rapide du territoire marocain, qui avait fait trembler les Tuileries. Avec ce diable dhomme, on aurait la guerre et la marine anglaise sur les bras Le gouvernement royal, pour conjurer ce pril, tait alors entr de sa personne en campagne. Le capitaine Chamberet, aide de camp du ministre de la guerre, avait t envoy directement au gnral Cavaignac, porteur de dpches lui prescrivant dentrer en relations avec lmir pour obtenir la libert des derniers captifs. On connaissait le nom et le nombre des Arabes quil rclamerait par la lettre de M. Courby de Cognord dont jai parl. On allait tout de suite faire embarquer pour lAlgrie ceux qui se trouvaient dtenus en France. Le gnral avait crit, le 5 octobre 1846, au colonel en lui envoyant mille francs, que les ouvertures indirectes faites par Abd-el-Kader au sujet dun change taient acceptes et que les personnes que celui-ci demandait ne tarderaient pas arriver Oran. Cette lettre et les mille francs, quAbd-el-Kader dut recevoir le 15 octobre, ne furent pas remis M. de Cognord, et il ny a pas lieu de sen tonner, puisque les bases du trait entre les prisonniers et Si-Mohammed, khodja de Sidi-Kaddour, avaient t

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poses ds le 18 septembre. Il est vrai qu la lecture des dpches du gnral Cavaignac, Abd-el-Kader aurait pu rompre sans retard les ngociations dargent engages entre ses khalifas et le colonel ; mais, si le marchal avait eu une foule dides qui ne valaient rien, il en tait venu une lmir qui pouvait tre bonne, quoique toute seule. Les autorits de la province dOran ayant t avises par le gouverneur de Melilla de ce qui se passait, le gnral dArbouville lui avait envoy trentetrois mille francs par M. le lieutenant de vaisseau Durande, parti avec une balancelle, pendant que les prisonniers arabes taient rassembls dans le plus grand secret Mers-el-Kebir. La ranon et lchange se trouvaient ainsi prpars en dehors du marchal, qui aurait t capable de faire tout manquer sous lempire de ses proccupations. Aussi, grand fut son moi, quand le colonel de Cognord lui prsenta, Oran, Kada-ben-Hachmi, porteur de trois lettres dAbd-el-Kader : une pour le roi des Franais, une pour le marchal Soult, et la troisime pour Bou-Darba, More fort riche en rsidence Marseille. Lex-mir envoyant une ambassade Paris ! Abd-el-Kader traitant de souverain souverain avec Louis-Philippe ! Il y avait l de quoi mettre le feu

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aux quatre coins de lAlgrie. La casquette lgendaire se dressa comme par le mauvais temps. Est-elle au mauvais temps ou bien au beau ? Penche-t-elle, coquette ? Sil la met droite comme un shako, Nous aurons du nouveau. As-tu vu la casquette, La casquette, As-tu vu la casquette Au pr Bugeaud ? Le pr Bugeaud, tout frmissant, prit Kadaben-Hachmi la lettre adresse notre monarque et celle destine au marchal Soult, en lassurant quil les ferait parvenir destination, et le congdia avec ces paroles : Ton matre ne peut sadresser qu moi. Je reprsente ici le roi. Il dsire la paix. Il ne peut lobtenir par un trait, puisquil nest rien (ces trois mots nous cotaient chacun bien prs de cent ttes). Il na que deux chemins prendre pour redevenir quelque chose : cest de reprendre son pays par la force des armes ou de venir se rendre au roi des Franais. Dis-lui que sil nous avait envoy nos prisonniers sans ranon il lavait dj fait une fois, je lui en aurais rendu trois pour un pour une

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centaine, on ne lui en avait pas rendu un seul, mais puisquil a fait payer la libert de ceux-ci et gorg les autres ; je ne lui dois rien que de lindignation pour sa barbarie. Et Kada-hen-Hachmi, dpouill de ses fonctions dambassadeur, dut rejoindre Abd-el-Kader en traversant le pays cheval avec une faible suite. Lmir avait refus lchange en dernier lieu, moins cause du besoin quil pouvait avoir des trente-trois mille francs, prix de la ranon, que parce quil esprait que son envoy parviendrait en France aux pieds du roi. Il avait puissamment agi auprs du gouverneur de Melilla pour que le colonel et ses compagnons fussent dirigs immdiatement vers lEspagne ou vers la France, an de les soustraire tout dabord aux autorits franaises dAlgrie. Il ne sattendait pas que les choses tourneraient comme elles avaient tourn, et que son ambassadeur lui serait renvoy dOran par le diplomate rancuneux quil avait roul la Tafna. Le 3 dcembre 1846, je fus appel chez le commandant de la place qui mavertit que, le lendemain, jaurais conduire Oran un dtachement de prisonniers arabes, espagnols et mme franais. Dans ce groupe se trouvaient plusieurs individus accuss dassassinat. Aussi les Arabes prisonniers. disaientils leurs camarades espagnols, avec le geste ner-

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gique dun homme qui met en joue : Moi morto, toi morto ! Le 4 dcembre jtais prt, mais mon mulet ne ltait pas. Charg de mes cantines, il les mit lestement par terre et se sauva dans les tribus voisines, peut-tre dans son pays natal. Je donnai son signalement et mis les bureaux arabes ses trousses. Un mulet de ladministration, requis par le commandant de la place, remplaa provisoirement Mon dserteur, mais non les quatre cent quatre-vingts francs quil me cotait. Mes criminels taient au nombre de vingt. Pour les garder, on mavait donn cinq ou six hommes librs et peu disciplins par consquent, que je devais galement laisser Oran. A deux lieues de cette ville, en descendant le Crve-cur, un orage pouvantable clata sur nous. Rellement ceux de la France ne sont que rose en comparaison. Une obscurit noire, et plus noire encore par les clairs, nous aveugla ; la grle tomba norme. Impossible de surveiller les prisonniers qui rent comme lescorte et se mirent labri sous les arbres. Quand lorage fut pass, il en manquait la moiti lappel, et jtais fort embarrass. Cependant tout sarrangea. Les uns rentrrent Mascara, o ils furent saisis par la police militaire. Dautres, plus aviss, coururent dans les, tribus, semparrent dnes quils rencontrrent, puis, pour-

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suivis par les Arabes, qui ont un singulier air pour reconnatre les voleurs et les assassins, rent au Sig, par des sentiers dtourns, une entre triomphale sur leurs paisibles montures. Ces derniers couchrent dans des silos et ne marchrent plus que les poings solidement lis. Le 7, jtais Oran, avec mon dtachement diminu de deux ou trois ttes. Heureusement, une lettre ofcielle, venue par la diligence, avait averti le gnral du mcompte qui mtait survenu. Il se contenta du nombre dhtes que je lui prsentai, et les t aussitt fourrer en prison. Avec nous, mais en libert, voyageait un singulier personnage, qui a longtemps marqu dans la province dOran et ailleurs. Ctait un sous-lieutenant de spahis, servant au titre indigne et nomm le cad Osman. Il tait difcile, mme ses camarades de rgiment, de pntrer dans la vie passe et prsente de cet homme. On le supposait Prussien, et son accent tudesque ne dmentait pas cette origine. On racontait quil avait assassin dans son pays natal, quil tait condamn mort et quaprs une srie daventures plus faciles supposer qu dcrire, il avait trouv dans la trop gnreuse hospitalit franaise un refuge commode. Il tait brave et se battait aussi bien en plaine contre les Arabes quen duel avec les Franais ; mais,

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en somme, il ne valait pas cher. Ctait la premire fois que je subissais le contact de ce personnage, dont javais peine entendu parler. Notre connaissance se t, bien entendu mes dpens. Il voyageait avec une Espagnole, jeune et mignonne, sa matresse, quil appelait familirement la Chica, et qui laimait, le vnrait, ladorait comme un dieu. Aux dners des gtes dtape, le cad Osman me laissa sans faon le soin de rgler le compte de ses repas et de ceux de sa Dulcine, en me disant que le remboursement se ferait Oran. Je lattends encore et lattendrai toujours ou, pour mieux dire, je ne lattends plus. Aprs stre montr aux armes dOrient et de Chine, il disparut celle du Mexique, en 1863 ou 1864, et, depuis lors, jamais plus personne na ou parler du cad Osman. Le gnral Thierry, commandant Oran, me reut le jour de mon arrive et me dit : Vous partirez demain avec le convoi pour Mascara. Or, il pleuvait verse. Jtais charg de nombreuses commissions dachat et de ravitaillement pour mes camarades et cet ordre donn par celui quon appelait Sidi-Bou-Alouf le seigneur pre du... sanglier domestique et que lon redoutait, sans raison, me dplut souverainement.

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Je vis alors que les petites causes produisent souvent de grands effets. Je me rappelai ce lieutenant, qui avait jadis mari sa lle, la noce de laquelle javais manqu. Jallai le voir et, vidant un verre de madre pendant quil buvait une bouteille de vin bleu, je lui racontai ma mauvaise fortune. Il me dit : Cela ne sera pas ainsi. Allons chez le gnral. Le gnral Thierry ne reut que lui. Jignore ce qui se passa entre ces deux personnages ; mais le lieutenant revint avec lautorisation pour moi de rester jusquau convoi prochain, cest--dire huit, dix ou peut-tre quinze jours. Joffris une deuxime bouteille de vin bleu qui fut accepte, et je dgustai un second verre de madre, en admirant les dcrets de la Providence qui, dun ancien marchand dhommes et de femmes, devenu mon collgue cinquante ans, faisaient pour moi un protecteur.

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CHAPITRE XVIII
Un bal chez le gnral de la Moricire. Jugement du lieutenant Marin. Laffaire de lOued-elHammam. Une crmonie funbre. Consommation dun mariage juif. Singulire panique. Retour Mascara. Sjour Sada. Le commandant suprieur de Sada. Heur et malheur dun sergent-major du gnie. Lavant-veille de mon arrive Oran, le gnral de la Moricire avait donn en lhonneur des ofciers rendus par Abd-el-Kader un bal splendide, dans lequel une dame, femme dun capitaine du 44e, magnique par ses cheveux noirs et ses yeux bordelais, avait laiss tomber galamment son mouchoir aux pieds du gnral, bahi et charm. En pays musulman, cest le contraire qui a lieu. La dame nen parvint pas moins ses ns, malgr cette drogation aux usages. Son vieux mari fut envoy commandant de place sur les frontires du Maroc, et elle resta Oran, non loin du jeune gnral de division.

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Je ne vis pas mme les prisonniers. Ils sembarquaient pour la France le jour o jarrivais. A cette poque eut lieu le jugement du lieutenant Marin, du 15e lger. Cet ofcier, chevalier de la Lgion dhonneur, commandait le dtachement dAn-Tmouchent ; entour par des forces suprieures aux siennes et croyant ne pouvoir rsister avec deux cents hommes malades ou convalescents, dit-on, placs sous se ordres, il avait jug ncessaire de se rendre lmir en rase campagne. Le conseil de guerre appliqua strictement la loi et le condamna mort. Plus tard, M: Dupin, procureur gnral prs la Cour de cassation, toujours en vertu du prcepte de Cicron : in omni causa, duas causas explicare, plaida lincomptence du conseil de guerre, la nullit du jugement et peut-tre aussi linnocence de M. Marin. Toujours est-il quil ne fut pas fusill, soit par grce, soit autrement. Une pudeur naturelle tout ofcier, une sensibilit dont je mhonore, mempchrent dassister aux dbats de ce procs. Dans la ville, la dcision du conseil surprit bien des gens. La dposition des tmoins, mme charge, avait t favorable laccus. Malade lui-mme, il avait t jug par lopinion publique, toujours oppose aux conseils de guerre, moins coupable quon ne lavait

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cru dabord. Il tait vident, selon moi, que pour sauver Marin vivant, ces tmoins staient appesantis sur les mfaits des morts. On disait, entre autres choses; que M. Hillerain tait bien plus coupable que lui ; mais il avait la responsabilit du commandement et tombait sous le coup de la loi. Quoi quil en soit, de pareilles dfaillances taient heureusement rares dans larme dAfrique, qui avait lhabitude de recevoir dautres exemples. Je nen citerai quun seul, parce que mon rgiment contribua, pour une part importante, le donner. Le 24 juillet 1843, un dtachement de 250 hommes de diverses armes, 6e lger, 1er bataillon dAfrique et sapeurs-conducteurs, tait camp sur lOuedel-Hammam, derrire une enceinte de pierres sches. A laube, Abd-el-Kader en personne lassaillit la tte de 600 cavaliers et de 200 fantassins. A peine si le combat avait dur vingt minutes que le chef de bataillon Leblond, du 6e lger, tomba perc de balles. Cette mort, qui aurait pu dsorganiser la dfense, ne la rendit que plus furieuse. Faure, lieutenant de sapeurs-conducteurs, bubos, lieutenant au 6e lger, Boeteau, sous-lieutenant au 1er bataillon dAfrique, en devinrent lme. Vingt fois les Arabes arrivent jusqu toucher la frle muraille qui abrite ces braves gens, vingt fois ils sont repousss avec des pertes cruelles.

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Les intrpides ofciers parcourent les rangs pour animer leurs soldats, presque tous rcemment venus de France, les encouragent et leur montrent comment on fait son devoir. Au bout dune heure de vains efforts, lmir cessa le combat et ordonna la retraite, aprs avoir perdu au pied dun misrable retranchement les meilleurs de ses rguliers. Les Franais ne comptaient que quelques morts et un nombre relativement insigniant de blesss ; mais leurs chefs taient dautres hommes que ceux qui commandaient laffaire dAn-Tmouchent ou, pour mieux dire, du marabout de Sidi-Moussa, qui en est trois kilomtres. Mes journes se passaient dans loisivet et jtais lafft de tout ce qui pouvait intresser ma curiosit de jeune homme et de Franais. Il me fut donn dassister deux crmonies juives que je transcris ici au point de vue de la couleur locale, et comme tude de murs. La premire de ces crmonies tait funbre. Une femme juive, ma voisine, jeune encore, avait perdu son mari depuis dj trois mois. Elle le pleurait nanmoins et le faisait pleurer, mais si bruyamment, que jentrai dans la maison pour voir ce qui sy passait. Plusieurs pleureuses gages; ce que je compris, taient autour de la veuve et, avec elles, les pa-

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rentes du dfunt, les siennes, ainsi que beaucoup de commres du voisinage. Elles entonnaient des complaintes, en hbreu, sur un mode lent et lamentable, puis elles accompagnaient ce chant de mouvements de mains, comme si elles allaient se dchirer le visage coups dongles. Peu peu, lassemble entire sattendrit au chant qui, insensiblement, augmentait dintensit. La veuve suivait lexemple gnral. Tout le monde pleurait plus ou moins, suivant le degr de parent, et sarrachait plus ou moins les joues et les cheveux. Cependant, il est juste de dire que les voisines et les parentes loignes ne faisaient que le geste. Quant la veuve, sa gure tait en sang. Ce singulier mange dura deux heures. Les matrones partirent : tout rentra dans le silence. Peut-tre tait-ce la clture du deuil. La seconde crmonie, moins lugubre en apparence, me fut aussi triste. Ctait la fte, juive aussi, de la consommation dun mariage. Un matin, la maison que jhabitais retentit de ces cris perants qui, chez les Juifs comme chez les Arabes, indiquent une fte ou tout autre vnement agrable. En descendant, je ne ls point surpris de voir toute la juiverie de la maison en grande tenue. Je

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mapprochai des femmes et leur dis dun ton doux Festa, festa ! On me rpondit : Festa, et on me t signe dentrer. Tout dabord, prs de la porte taient tals, sur une table, plusieurs acons de cette anisette, fabrique je ne sais o, pour lusage spcial des Juifs ; et des assiettes pleines de ces gteaux qui sentent, les uns lanis, les autres la pommade. Je s honneur ces prliminaires offerts tous venants, tous passants. Ensuite, je menquis des motifs de la solennit. Je compris que la petite Varika ou Farika, ge de treize ans et marie depuis six mois, avait, la nuit passe, consomm son mariage, et que ctait ce changement dune pauvre enfant en pauvre victime, que lon clbrait comme une fte. On me racontait la chose gravement, comme simple et naturelle. La jeune pouse tait tendue, tout habille, sur un lit aussi bien orn que possible. Elle avait ses plus riches atours et me parut dune beaut sufsante. Chose rare Oran, o lhumidit et la salet des maisons juives tent promptement le duvet et la fracheur du teint, rendent les yeux malades et les visages ples et scrofuleux. Je mapprochai de lenfant et lui s signe que je buvais sa sant. Elle me remercia dun sourire. Peu aprs, elle se leva et vint sasseoir en chancelant dans la chambre.

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Son mari, grand gaillard brun, robuste et denviron trente-cinq ans, tait son oncle maternel. Il avait lair tout er de son exploit et recevait, le nez au vent, les compliments hbreux quon lui adressait. Je ne pus mempcher de plaindre cette llette, point encore forme, et son pauvre petit corps meurtri par les embrassements brutaux de ce grand dadais. Ses amies venaient successivement la voir, la complimenter avec de jeunes enfants, et chacune; tour de rle, prsidait la table, jusqu larrive dune autre connaissance. Le tout avec accompagnement danisette, de gteaux lhuile et de hurlements joyeux. Une nice, ge de douze ans, marie depuis trois mois, mais qui attendait encore sa premire nuit, assistait, curieuse et foltre, cette fte, dont elle paraissait essayer de deviner le sens et lpropos. Un convoi, escort par deux bataillons du 5e de ligne, sous les ordres du colonel Roche, devait partir dOran le 24 dcembre. Le gnral Thierry mordonna den proter pour regagner Mascara. Jobis, mais un peu tard, ce qui me valut une singulire panique. Javais djeun avec quelques amis, et le djeuner stait prolong par le caf et les adieux, jusque vers deux heures de laprs-midi, lorsque je maperus quil tait temps de me mettre en route.

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Mon ordonnance, mon mulet, charg de mes bagages et de mon sabre, taient partis six heures du matin. Je comptais sur mes bonnes jambes pour franchir lestement les cinq ou six lieues de la premire tape et rejoindre au Tllat le colonel Roche et son convoi. Mais javais calcul sans tenir compte de la brivet des jours du mois de dcembre, et de labsence de crpuscule dans ces pays mridionaux. Il tait prs de cinq heures et javais fait les deux tiers du chemin, lorsque la nuit tomba, nuit sans lune, avec la seule clart vague des toiles. De loin, sur ma gauche et en avant, japerus tout coup deux formes blanches, qui me parurent normes, soit par un effet doptique, soit par un effet dimagination. Jtais seul, bien entendu, et ma mmoire trop dle me rappela comme en un clair tous les bruits sinistres rpandus Oran et, entre autres, lassassinat de ce sergent-major du gnie qui, appel surveiller certains travaux de la route que je suivais, avait trouv nagure dans les tentes voisines les douceurs de lamour et les affres de la mort. Il tait trop tard pour reculer, et le statu quo tait impossible. Je marmai dans chaque main dune grosse pierre et javanai. Les formes restaient immobiles. Quand je fus vis--vis delles, un transport hroque me saisit, et je lanai vigoureusement mes

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pierres droit sur le couple blanchtre. Aussitt, mon grand effroi, je lavoue, je vis se dresser deux longues machines, leurs ancs sallonger prodigieusement . droite et gauche, et le tout senvoler et disparatre. Ctaient, je pense, deux cigognes ou deux hrons, qui ne durent pas prouver une peur moindre que la mienne. Je me mis rire de mon courage et de ma frayeur et, plutt courant que marchant, jarrivai au camp de Tllat, o je trouvai mon ordonnance et les ofciers, que je connaissais, dj inquiets de mon absence. A lOued-Hammam, au lieu de passer le pont, je quittai bravement mes habits, et je savourai les dlices prmatures dun bain, dans ces eaux tides, mme au mois de dcembre, au grand effroi du colonel Roche qui, nouvellement dbarqu de France, voyait partout des Arabes en embuscade, et se croyait, sur la route dOran Mascara, frquente par des diligences isoles, en plein paysennemi. Je revis Mascara le 26 dcembre et il sen retourna paisiblement avec ses deux bataillons, sa tche tant termine. Mon retour fut ft vigoureusement. Japportais avec moi, plus tard quon ne lesprait, il est vrai, le sucre, le caf, les barils deau-de-vie et de vin com-

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mands avant mon dpart. Jappris avec plaisir que mon mulet fugitif avait t ramen Mascara pendant mon absence et que le bureau arabe, pour reconnatre le bon vouloir et la probit des Bdouins, leur avait octroy ne gratication de quatre douros. Je payai gaiement cette dette, qui levait le prix de mon vigoureux mais sauvage collaborateur la somme ronde de cinq cents livres. Les loisirs de la garnison de Mascara ntaient jamais bien longs. Le 4 janvier 1847, aprs les crmonies et les visites aussi ofcielles quennuyeuses du jour de lan, mon bataillon dut retourner Sada, par ordre du gnral Renault. Nos mulets taient fortement chargs de provisions, Sada ne me dplaisait pas. La route se t joyeusement. Le 7, nous nous installions de notre mieux, laide de nos peaux de mouton et de bottes de paille, dans un pavillon construit spcialement pour lusage des ofciers. Le commandant suprieur de Sada et de son cercle tait un capitaine du 56e, long, sec, en lunettes, fort ancien de grade. Il tait propos chaque anne pour chef de bataillon par son colonel ; mais, malgr son rel mrite et des qualits srieuses, M. Brun tait constamment ajourn par le gnral d la Moricire, auquel il ne plaisait pas. Il nous laissa fort tranquilles, ofciers et soldats,

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pendant le temps que nous passmes sous ses ordres. Deux compagnies restrent Sada pour y faire le service. Les quatre autres du bataillon montrent sur ls plateaux travailler aux routes. Mon capitaine, M. Bohn, grand chasseur et bon tireur, remplit les fonctions de commandant de la place et de sous-intendant. Son frre, mon lieutenant, le seconda dans ces fonctions. Cela nous valut, de la part des colons et des administrateurs militaires, quelques amliorations notre pension comme prix et comme qualit. Je dois avouer que, malgr tout son mrite, notre commandant suprieur avait un grand dfaut : ctait celui de redouter pour son village forti une insurrection. Sa petite responsabilit semblait lcraser. Cette crainte lui suggra deux ides : la premire de hausser les murs de Sada, an de dler compltement la garnison des hauteurs voisines ; la seconde de couper tout dun coup dnormes choux qui croissaient en paix dans les jardins extrieurs, et nen pouvaient mais, sous prtexte que ces coquins de Bdouins taient bien capables de sembusquer derrire ces magniques lgumes. Ce fut une dsolation dans la colonie. Tant de choux coups la fois faisaient une rcolte hors de proportion avec les besoins immdiats. On les conserva comme on put et mon capitaine, dle enfant

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de lAlsace, essaya de confectionner un baril de choucroute, qui ne russit pas au gr de ses dsirs. Lexhaussement des murs fut entrepris avec le concours nergique de nos soldats et dune grande quantit de petits bourriquots, gais, bruyants, pimpants et mme galants. Ce travail t ressortir au del de toute expression limportance dun homme jusqualors peu connu. Ctait un sergent-major du gnie, remplissant la fois les fonctions de garde et de chef de larme, lequel avait dexcellentes raisons pour pousser le capitaine Brun ces trs inutiles dpenses. Du jour o pelles et pioches entrrent en activit, la tenue de leur directeur devint fantaisiste. Chaque convoi lui amenait des paniers de vin de Bordeaux et de Champagne, bientt vids en compagnie des heureux sous-ofciers du 6e lger. Si les Arabes apportaient sur le march de Sada des peaux de lions, de panthres ou de magniques dpouilles dautruche, elles taient rapidement enleves par le sergentmajor du gnie, devenu en quelques semaines aussi riche quun nabab indien. Je lui ai vu payer vingt-cinq douros une autruche male, garnie de toutes ses belles plumes et assomme par les Arabes assez adroitement pour ne pas les gter. Je ne parle pas des ufs dautruche, qui se vendaient au prix moyen de trois francs cinquante centimes quatre francs la pice, et dont il

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acheta plusieurs douzaines. Cette existence que venaient encore agrmenter de belles Espagnoles ne pouvait se prolonger longtemps. Quelques mois aprs, durant notre sortie, nous apprmes que le chef du gnie de la place de Sada avait t arrt, conduit Oran sous bonne escorte, traduit devant un conseil de guerre et condamn pas mal dannes de bagne. Ce malheureux avait trouv moyen, pendant six mois, dappliquer son usage, sur les frais de lexhaussement des murs et des rparations aux dices militaires, une somme qui dpassait vingt mille francs. La chasse tait belle, mais elle avait mal ni.

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CHAPITRE XIX
Fausse alerte. Qui vivra verra. A la chasse. Autour des deux Sada. Vie intime. Phnomne lectrique. Une fontaine mystrieuse. Courses imprudentes. Un mule de BrillatSavarin. Existence militaire disparue. Encore Mascara. Je maperois que le commandant suprieur de Sada, ses fortications et son directeur des travaux mont entran rement loin. Je suis oblig de revenir au 19 janvier de lan de grce 1847, jour o notre repos fut troubl au point de nous inspirer de vives inquitudes pour notre conservation... et la sienne. Les tambours battent, les clairons sonnent. La plaine tremble sous le galop rapide dinnombrables Cavaliers, que des fantassins suivent du mieux quils peuvent au pas de course. En tte savance Renault, le paladin, le chevalier Renault qui, honteux de son oisivet comme lamant dArmide, a saisi sa valeureuse

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pe et dun bond de lion en deux jours sest lanc de Mascara aux remparts de Sada, et il nous tombe dessus, ex abrupto, comme un exorde des Catilinaires. Son infanterie est sans sacs, mais ses lgions nen emportent pas moins de la viande cuite pour plusieurs jours. O va-t-il ? Il prtend dun deuxime bond atteindre les Chotts et dvorer en quatre jours prs de cinquante lieues. Il faut absolument quil aille, entre Daja et Sebdou, mais plus au sud, refouler sur le gnral Cavaignac des tribus rvoltes, qui sont tranquillement revenues labourer leurs champs. Le chef dtat-major de sa colonne parat dsespr de ce coup de tte fatigant et inutile. Les tribus sont averties et lon arrivera douze heures au moins trop tard, en reintant hommes et chevaux. Yusuf second. Je cause rapidement avec lofcier dordonnance du gnral, M. Roberdey de Full, lieutenant au 6e lger, homme srieux sil en fut, et voici ce quil me raconte : Deux jours avant de dcider cette course endiable, Renault tait dans son cabinet, les bras croiss comme Napolon, et se promenant grands pas comme tous les petits hommes. Tout dun coup, il lve vers le ciel les mains dun air tragique ; puis, les reportant avec force vers la terre, il scrie : Cen est fait, ce repos me pse, le sang me brle. En avant !

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Et il dicte lordre de dpart ses ofciers dordonnance, qui coutaient ce monologue bouche bante. Il prend huit cents cavaliers du goum, cinq cent soixante chevaux franais, un bataillon, force viande cuite, et le voil. Je tremblais quil ne lui prit fantaisie de puiser dans la garnison de Sada pour augmenter son effectif. Il ne dissimulait pas quil voulait tomber comme la foudre sur la pointe ouest des Chotts. Il pleuvait, il neigeait mme un peu. Triste temps pour imiter la foudre, surtout pied. Jen fus quitte pour une peur affreuse. Il repartit le 13, trois heures du matin, sans me dranger. Je navais pas encore lhonneur dappartenir une compagnie dlite, et lorsquon nappartenait pas une compagnie dlite, on tait exempt de prendre part aux tours de force du gnral Renault lArrire-garde devenu lExtrme Avantgarde. La troisime toile ! Et je me remis Lamartine et Horace, au coin de mon feu, tandis que mes camarades tuaient des sangliers et chassaient le lion. Je ntais pourtant pas sans inquitude. Je venais dchapper une vilaine corve, grce au numro de ma compagnie; mais qui pouvait savoir o laventureux Renault conduirait ce printemps son 6e lger, cette lgion de -hros forme par ses soins et par son exemple ? A son passage, on a parl dune expdition, rve par lui dans le sud, qui laisserait loin derrire elle

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toutes celles faites prcdemment par nos colonnes. Il mdite de faire connatre le nom de Renault dans des rgions o jamais encore un pied franais ne sest pos. Enn ! qui vivra verra. En attendant que nous ayons soif et chaud, il fait un temps abominable et nous buvons frais : cest toujours cela de gagn. Les mois de janvier, de fvrier et de mars furent, dans ces rgions leves au-dessus du niveau de la mer, ce quils sont en France, froids, neigeux, avec quelques perces de soleil et de beau ciel. Mon capitaine continuait sa poursuite heureuse aux sangliers. Tant jeunes que vieux, tant petits que gros, il en tua plus de vingt; et la chair de ces nobles anctres du cochon domestique t, sous toutes, les formes habituelles, une diversion heureuse aux maigres distributions de ladministration. Jeus la curiosit de suivre quelquefois mon suprieur dans ses expditions assez lointaines. Un jour, entre autres, par un froid piquant de fvrier, nos fusils chargs dun ct pour les sangliers, de lautre pour les Arabes, dune balle coupe, en quatre, je faillis tre enlev, gel et morfondu, par un vieux solitaire que Zampa, le bon et solide chien du capitaine, avait russi chasser dun lentisque, son repaire attitr. Souvent, nous rencontrions des Arabes la mine peu rassurante. Nous les tenions distance par

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ces mots, qui formaient le fond de la science arabe de mon compagnon : Rh, ssah ! Va-ten vite ! appuys du geste signicatif et bien compris de les mettre en joue. Une autre fois, assis sur le sentier que nous avions suivre pour rentrer Sada, se tenait un assez gros animal, dune forme moi peu familire, fauve, et; qui me parut ressembler un veau dun ge avanc, sauf cette position peu ordinaire chez les nourrissons de la race bovine. Le capitaine me prit par le bras, marrta et me dit : Cest un cheune lion. Il navait pas lair mchant et jtais presque tent de faire une connaissance plus intime avec cet animal qui me semblait si doux, lorsquil se leva et senfona gravement dans les bois voisins. Mais ce que jaimais par-dessus tout, ctaient mes courses isoles dans les ravins, dans les rochers qui entourent le vieux et le jeune Sada. Pas un bouquet de lauriers-roses le long du ruisseau, pas un buisson de thuya ou de genvrier au haut des rocs, qui naient t visits souvent par moi, imprudent et presque dsarm. et l, dans le creux des ravines, paissaient quelques maigres moutons, gards par de vieilles femmes, sales, rides, qui, malgr mes paroles affectueuses et mes aumnes lgres, ne mconomisaient ni les injures ni les maldictions.

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Leurs tentes malpropres, surveilles par ces chiens hargneux qui tiennent du chacal, et que lon appelle chiens kabyles, taient en gnral postes autour du vieux Sada, o leau ne manquait pas, et o se retrouvaient encore, au milieu des jardins abandonns, les ruines des moulins eau, des fonderies et de tous les travaux faits par les dserteurs de la lgion trangre pour le compte dAbd-el-Kader. Ctait l, en effet, quaprs la prise de Mascara et celle de Takedempt, lmir avait essay de transporter le sige de sa puissance ; mais nos colonnes ne lui laissrent pas le temps de ly affermir et dachever les constructions commences. Des plantes sauvages les recouvraient de leurs tiges rampantes, et de gros lzards les parcouraient sans crainte, propritaires rarement drangs de ces murailles croulantes et abandonnes. Tous les soirs, des fentes des hauts rochers sortaient des bandes immenses, de chacals, que suivait lhyne craintive et peu dangereuse, quoi quon dise ; et ctait un charivari de cris, de hurlements aigus, du milieu desquels slevait de temps autre la voix rauque et majestueuse des lions. Tout se taisait alors, pour recommencer plus tard et un peu plus loin. Les journes scoulaient rapidement. Log avec mon lieutenant dans une grande chambre sans

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meubles, nous avions fait fabriquer avec des caisses biscuit une table, jeux de dames, dchecs et de trictrac. Nous variions ainsi nos plaisirs qui se prolongeaient souvent fort avant dans la nuit, nos lits respectifs de paille et de peaux de mouton touchant la table, jusqu ce que le sommeil de lun des combattants vnt terminer la lutte nocturne. Je mtais abonn un immense journal nomm lpoque, dont chaque convoi nous apportait huit numros, et ctait une prcieuse ressource au point de vue de la littrature, de la politique et des nouvelles, car je navais emport avec moi que trois livres : Lamartine, Horace et Brillat-Savarin. Bref, nous tions bien unis, bien tranquilles. Nos soldats travaillaient la terre et aux constructions. Ltat sanitaire tait excellent. Jai pass, mme Paris, des heures plus maussades et plus vides de souvenirs. Les quinze dernires soires du mois de mars, claires par un soleil plus chaud, me rent le tmoin quotidien dun phnomne dont la relation sera aussi dle que possible, mais jen abandonnerai lexplication de plus savants que moi. Japercevais, cinq ou six lieues de Sada, une espce de pic pointu compltement isol dans la plaine. Tous les soirs, au soleil couchant, de sombres nuages samassaient autour de ce pic et couronnaient son sommet dun dme pais et noir. Puis,

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le soleil tout fait disparu et lobscurit survenant, de cette masse sortaient, dans toutes les directions, comme de longues fuses, des clairs qui se succdaient avec rapidit. Ce phnomne lectrique durait environ une demi-heure. Le ciel tant pur entre le cne o il se produisait et Sada, le bruit du tonnerre narrivait pas jusqu moi. Bientt lamas de nuages se dissipait pour se reformer le lendemain. Ctait un beau spectacle devant lequel je restais absorb et en admiration. On aurait dit un volcan, avec son panache de fume, lanant par son cratre ses clatantes ruptions, tandis que le reste de la montagne se dcoupait, net quoique sombre sur lair transparent. Souvent, le matin, lorsque le lever du soleil annonait une belle journe, jallais me plonger dans une petite fontaine formant trois quarts de lieue de, Sada un bassin rempli dune eau chaude et limpide. Ctait ravissant de solitude et de verdure. Il fallait, pour pntrer prs de la source, carter les branches des chnes et des lentisques. Je crois mme quun saule pleureur tendait au-dessus de moi ses rameaux exibles. Deux nymphes eussent t ltroit dans cette

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conque peu profonde et peu large. Il tait impossible dtendre les bras sans en toucher les bords verts et euris. La naade qui prsidait cette charmante fontaine devait tre bien jolie. Par malheur, je ne lai jamais vue. Toutes ces promenades, ces chasses, ces courses, taient bien imprudentes et ces bains ntaient pas sans danger. Le pays tait loin dtre sr et lagitation y tait entretenue au moins autant par le bruit de nos sorties futures que par les menes des missaires dAbd-el-Kader, Malgr mes rencontres frquentes avec des gens des environs, je neus pourtant jamais rien craindre, pas plus qu me repentir de ce qui tait alors de vritables traits daudace. Il est vrai que je mabstenais prudemment les jours de march de toute absence. Ces marchs taient presque des ftes, ou tout au moins de curieuses distractions. Le poste tait doubl. Les Arabes, fouills, laissaient la porte le bton noueux qui leur servait assommer la course les livres, les chacals, etc. Ils nous apportaient du lait; du beurre aigri par le petit lait ; des ufs de poule et dautruche ; des poules ; du gibier de toute espce et quelques lgumes. La cuisine, dont javais t promu directeur lunanimit, salimentait de ces produits divers et,

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en gnral, peu coteux. Un livre se vendait cinq sols. Plus rare, la poule allait jusqu dix. Trente et mme quarante cotait le porc-pic la chair vraiment exquise. Un bel uf dautruche frais, ne sobtenait pas moins de trois et quatre francs, presque son prix Marseille. Jen vidais avec soin le contenu qui galait celui de deux douzaines dufs de poule, hardiment. En omelette, ils taient peu mangeables : ils sentaient la terre. Mais javais appris notre cuisinier sen servir pour les sauces et pour des ptisseries que notre got peu difcile trouvait passables. Du reste, je mettais tout mon talent surprendre la bonne foi de mes deux commensaux mon capitaine et mon lieutenant et varier par des mets pittoresques et de couleur locale la monotone nourriture que nous offraient nos sangliers et nos moutons. Plus rarement, un cuissot de gazelle ou un morceau dautruche, dguis en civet ou en salmis, faisait son apparition sur notre table. Les Arabes nous apportaient aussi du lion, mais, averti par lexprience, je ddaignais le got sauvage et le fumet de ce formidable gibier. Les cornes des gazelles, leurs pieds gracieux, les coquilles des ufs et les plumes de lautruche, les dfenses des sangliers et les piquants des porcspics dcoraient nos modestes chambres. Le tout tait encadr par des images extraites

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de lIllustration, dont quelques-unes reprsentaient, plus indlement que dlement, les scnes varies de nos courses militaires et les traits glorieux de nos hros. Je me rappelle avec plaisir et jessaie de dcrire avec exactitude les dtails dune existence militaire qui ne doit pas avoir laiss de traces aujourdhui. Tous les petits postes, lclosion desquels mon rgiment avait en quelque sorte contribu, qui lui devaient ses routes, ses casernes, ses hpitaux, ses jardins, ses fortications et mme ses maisons, sont devenus des garnisons la franaise. Le systme de vie pass a d se reporter plus loin, dans les postes nouveaux crs sur les limites extrmes du Sahara. Tout cela avait pour moi le prestige de linconnu dcouvert, de la gaiet, de la sant et tait dor par ton astre tincelant, jeunesse ! Au moment o japprciais le mieux les heureux jours, les mauvais me guettaient dans lombre. Un ordre, sign Renault, nous rappela subitement Mascara, o, par des routes bien connues, nous rentrmes le 3 avril 1847. Mascara se peuple et sembellit chaque jour, grce sa position enchanteresse et tous ses autres avantages topographiques. Quelques nouveaux colons de toutes les nationalits sont venus sy tablir. Mais peu dordre, et de plan encore moins.

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On dmolit ce quon a construit; on reconstruit ce quon a dmoli. Le gnie refait des escaliers oublis au pavillon des ofciers, puis coupe en deux les tages trop levs, pour doubler le nombre des pices disponibles. Deux villages nouveaux ont t tracs au sud et louest de Mascara. Nos soldats y construisent des maisons qui nattendent plus que des habitants. Des militaires librs ont prot de ces avantages et accept de fort jolies concessions. Il est fcheux que des colons plus nombreux, des cultivateurs surtout, ne se prsentent pas. Ces villages sont parfaitement situs ; ils ont des cours entoures de murs, des jardins proximit, trs bien arross, et des hectares de prairies. Il y aurait l un bel avenir, sil y avait des bras, de largent et du temps ; mais le temps est ce qui manque le moins.

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CHAPITRE XX
Un enfant terrible. Conversion de Yusuf. Colonnes infernales. Guerre sainte. Les cads dOudjda et du Rif. Un hte embarrassant. Trop conant en sa force. Il faut utiliser les soldats. Dsastre de la colonne Levasseur. Une revanche simpose. La chasse est ouverte. Composition de la colonne. Kheider. Bou-Maza. Les Chotts. La tribu des Hamians. Nous ne pouvions esprer de voir luire beaucoup de soleils Mascara, tant donn notre bouillant gnral. Comme lavait prvu son chef dtat-major, personne ne stait trouv sur son chemin pendant sa pointe foudroyante sur les Chotts. Il stait veng de sa dconvenue en ravageant de fond en comble les semailles de lennemi. Dans son livre sur lArme franaise en l867, le gnral Trochu a dit : En campagne, le soldat dtruit pour dtruire, comme font les enfants. Il a oubli pas mal de gnraux.

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Le ntre tait un enfant terrible, possd de plus dun esprit dimitation, qui avait eu tout dabord sexercer en la compagnie du gnral Yusuf. Le pli lui tait rest et il devait le garder longtemps, mme aprs la conversion de son modle qui crivait en 1851 (De la guerre en Afrique) : Jadis, jtais un trs zl partisan de la destruction des rcoltes ; jai reconnu depuis combien grande tait mon erreur. Quand nous croyions dtruire les rcoltes de lennemi, ctait notre propre bien que nous brlions, car une seule campagne ne suft pas pour en nir avec les Arabes. Lexprience de dix-neuf ans nous le prouve. Or, si, dans une premire expdition, vous dtruisez tout, que vous vidiez compltement les silos, en un mot que vous mettiez la ruine partout, quelles ressources trouverez-vous lorsque vous serez obligs de revenir ? Rien, absolument rien, si ce nest les traces peine effaces de vos incendies ? Avec quoi, ds lors, nourrir et les hommes et les chevaux ? Le gnral Renault avait donc dtruit des semailles. Ctait quelque chose, mais cela ne pouvait gure faire pousser la troisime toile. Il y fallait, les semeurs en personne. De ce ct dj notre repos tait bien menac... Il ltait de partout et par tout le monde.

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Le systme des colonnes, plus ou moins infernales, du marchal Bugeaud navait pas t abandonn. Dans la province de Constantine, lancien bey, Ahmed, parcourait lAurs en cherchant soulever contre nous les populations. Dans celle dAlger, Mohammed-Abdallah-BouMaza, traqu par les colonels Saint-Arnaud et Canrobert, promenait sa chvre dont le lait aurait suf, disaient les Arabes, nourrir ils ne savaient combien de leurs tribus. Au Maroc, Abd-el-Kader nous guettait, si nous le guettions, et reprenait des forces. Les Beni-Hachen et les Beni-Amer, dtachs de lui par sa longue et constante infortune, signe de rprobation pour les musulmans fatalistes, dont beaucoup jalousaient son intelligence et sa science, politique, commenaient le regretter et se repentir, quoique heureux sur les terres que le shrif leur avait donnes aux environs de Fez. Il attirait lui les Marocains en excitant leur fanatisme par des prdications religieuses dans lesquelles il appelait la guerre sainte les vritables croyants. tabli au point de rencontre des trois cadats de Thaza, du Rif et dOudjda, il tenait la puissante tribu des Halaf par Bou-Zian-Ould-Chaou, cad de Thaza, alli lempereur qui avait pous une de ses

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lles, et Abd-er-Rahman, autre chef dune fraction importante de cette tribu. Sans les Halaf, lmir naurait pu rester dans le pays. Ils pouvaient manger sa dara pendant ses raids en Algrie, lempcher de sortir du Tell ou sopposer ce quil y rentrt. Aussi comblait-il leurs chefs de cadeaux, prlevs sur le butin quil enlevait nos tribus. Le cad actuel dOudjda, fourbe notre gard comme lavaient t ses prdcesseurs, tout en ne perdant pas une occasion de nous assurer de son bon vouloir, laissait lmir agir sa guise et recruter des adhrents. Ceux-ci formaient, dans les deux cadats, des rassemblements dj considrables qui, le jour o ils viendraient tre runis, taient susceptibles de rendre Abd-el-Kader matre dune partie du Maroc. Seul, le cad du Rif, Ben-Abbou, sopposait, dans lunique intrt de son commandement, toute frquentation de ses tribus par lmir, dans la crainte quil ne les lui enlevt en dployant sous leurs yeux ltendard de la religion. Le ls de lempereur tmoignait des meilleurs sentiments pour le ls de Mahiddin, et il lui avait envoy en pur don soixante chameaux chargs de bl et quarante chargs dorge la suite de ce er message : Je vous demande la permission dacheter la

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nourriture pour les dles musulmans qui suivent nos pas, et quand le temps du jene sera termin, jirai chercher un refuge l o je ne pourrai tre cause daucun malheur, si lon veut appeler malheur la guerre contre les ennemis de Dieu. Mais si vous tiez sourds la raison, en vous alliant lindle pour mattaquer, vos sujets deviendraient mes sujets, vos soldats mes soldats. Cette dernire phrase navait pas t du got du pre de celui qui on ladressait et, inquiet des suites possibles des menes de son hte, il avait sournoisement commenc tablir un camp sous Thaza, camp que le marchal Bugeaud ne voyait pas de bon il, et supprim tout subside Abd-el-Kader. Ctait la premire fois quil pensait excuter le trait de Lalla-Maghrnia, quIsly, Mogador et Tanger lui avaient impos et, en bon Arabe, il en avait choisi larticle le plus avantageux pour sa bourse, Lmir, persuad quil tait de nouveau assez solide pour reprendre la lutte en se posant comme champion des musulmans contre les chrtiens, et se croyant la veille dexercer dans tout le Maroc une puissance dopinion balancer le pouvoir dAbd-erRahman, avait t peu touch de cette suppression. Abrit de nos coups par la frontire que le gouverneur gnral avait lordre de ne franchir que dans le cas dune attaque marocaine, il la suivait lorsquil avait besoin de se ravitailler et tombait limproviste

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sur nos douars entre deux colonnes. Ahmed-bey, Bou-Maza et lui, correspondaient par le Sahara, o nous comptions plus dennemis que dallis, si nous y avions des allis bien sincres. A tous ces motifs de ne pas laisser les troupes se rouiller en garnison, il fallait ajouter lexpdition dans la Grande Kabylie que prparait le marchal Bugeaud. Les Kabyles taient tranquilles, et ne demandaient rien personne depuis les excutions militaires dont ils avaient t lobjet en 1844 et 1845; mais le gouverneur gnral, force de harceler les ministres et les Chambres, avait obtenu que la France entretnt en Algrie, jusqu cent quinze mille soldats : il lui tait impossible de ne pas les utiliser. Enn, une raison dont on ne se douterait gure et qui nous touchait pourtant directement, nous autres bonnes gens de Mascara, nous obligeait, plus que tous les autres, marcher vivement. A la n de 1845, ce ntait pas hier, un fanatique du nom de Si-Saad avait appel la rvolte les tribus du Hodna. Le gnral Levasseur, commandant intrimaire de la province de Constantine, tait tomb sur les rebelles avec deux mille baonnettes et deux cent cinquante chevaux. Deux brillants combats Foumbou-Thaleb et Ras-Oued-Sisly avaient dispers les insurgs que le gnral avait ensuite fait rentrer dans le devoir en employant les moyens de pacication

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adopts par les Ngrier, les Boyer, surnomm Pierre-le-Cruel, les Yusuf, les Plissier et aussi le pre Bugeaud. Mais, punition et vengeance clestes, le 2 janvier 1846, la colonne victorieuse avait t surprise quinze lieues de Stif par une affreuse tempte de neige qui, sur ces Hauts Plateaux, navait pas tard changer son sanglant triomphe en retraite de Russie, laquelle, grce aux torrents, la Brzina navait pas manqu. En neuf heures de marche, soixante-quatorze cadavres avaient jonch la route. Lhpital de Stif reut cinq cents malades, qui nen sortirent que morts. Lautorit militaire trouva quune revanche simposait et que, comme on ne pouvait aller la chercher dans la lune, les tribus du dsert seraient rendues responsables de la barbarie des lments. Le gnral Cavaignac fut charg de les chtier et de les soumettre. Il prit toutes ses prcautions pour viter un dsastre comme celui de Levasseur ; rassembla pour son convoi cinq cents mulets, deux mille chameaux, et donna ses soldats un voile pour les garantir des ardeurs du soleil, si bien quon les nomma les demoiselles de Cavaignac. Parti de Tlemcen le 1er avril 1847, il tait Daya, alors notre tablissement le plus mridional, le 4, et, le 13, au puits dEl-Amrah.

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Paralllement lui marchaient les gnraux Yusuf, Marey et... Renault. Le 6, nous avions quitt Mascara. Jtais bien portant. Mon mulet avait sa provision de riz, de sucre, de haricots, de macaroni et mme de jambons schs et durs comme le roc, fruits de nos prouesses cyngtiques de Sada. Mon nouveau colonel, lexcellent M. OKeeffe, paraissait sintresser moi. Jallais voir fond les oasis. Je savais que je navais plus me proccuper de prendre Abd-el-Kader, pas plus que Bou-Maza ou nimporte qui ; que la chasse tait tout simplement ouverte pour les chasseurs et la pche en eau trouble pour les chapardeurs. Tout tait donc clair et bleu dans mon horizon, et javais chauss gaiement mes bottes de voyage. Notre colonne expditionnaire tait ainsi compose : 1er et 2e du 6e lger, avec le colonel OKeffe et le lieutenant-colonel Grsy, forc denfouir pour des temps moins troubls sa thorie dans sa malle ; 1er bataillon dAfrique, commandant Charras ; 4e et 6e escadrons du 1er chasseurs de France, colonel de Noue ; Un escadron du 2e spahis, commandant Favas ; Un peloton de chasseurs dAfrique ; Le goum. Le 9, nous tions tous runis Sada, o le 56e nous avait remplacs huit jours auparavant. Deux

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compagnies dlite de ce rgiment, juges inutiles ici, furent places sous les ordres du commandant Charras pour faire partie de la colonne. Le 10, le gnral Renault et son tat-major nous rejoignirent, et quatre heures et demie du soir nous partmes pour aller camper une lieue et demie de l sur les Hauts Plateaux. Ltat-major du gnral comprenait : M. Osmont, capitaine faisant fonctions de chef dtat-major; M. Lamy, lieutenant dtat-major au 56e, dtach prs du gnral ; MM. Roberdey de Full, lieutenant au 6e lger, et dHautpoul, lieutenant au 1er chasseurs de France, ses ofciers dordonnance. Le 13, nous campions Kheider le champ vert , ksar compltement ruin, mais point trs remarquable. Une source abondante jaillit au pied dun monticule sur lequel a t construite plus tard une tour signaux optiques, communiquant avec Mchria, Gryville, Ras-el-Ma, Sada. Sur la gauche du camp se trouvaient un aqueduc et une citerne dont les parois taient garnies de beaucoup de roseaux et dherbes parasites, dont les chevaux se rgalrent. Les murs de laqueduc sont construits en pierres, cimentes avec du mortier fait de cendres et de charbons pils.

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Prs du ksar, les zphyrs du commandant Charras ont dvalis un marabout. La pche commence. On trouve ordinairement dans ceux qui, comme celui-ci, servent de tombeaux, des ufs dautruche, des ornements de laine, et des morceaux de verre ou de talc, grossirement travaills. Un vnement dune extrme importance saccomplissait ce mme jour dans la division dOrlansville. Bou-Maza, dcourag, entrait dans la tente du cad des Oulad-Jouns en demandant tre conduit Saint-Arnaud. Tu es, dit-il au colonel lorsquil fut en sa prsence, le Franais contre lequel jai le plus combattu ; cest toi que jai voulu me rendre. Il avait environ vingt-cinq ans. Abd-el-Kader tait la personnication de laristocratie arabe ; lui ne reprsentait que le peuple, mais grand, gnreux et surtout dsintress. Aussi, stait-il spar de lmir avec clat. Hardi, entreprenant, infatigable, ne comprenant rien aux tempraments politiques dAbd-el-Kader, ctait un chef de partisans redoutable ; mais il ntait ni gnral ni homme dtat. Son loquence brutale et familire avait soulev les tribus de lOuarensenis, puis celles du Dahra et il avait lutt pied pied, multipliant les coups daudace et prodiguant les ruses, dfaut de vues densemble

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et de combinaisons stratgiques. Conduit en France, il y fut trait en prisonnier obscur et, libre plus tard, il entra au service de la Turquie. Le 14, nous traversons les Chotts. Ce sont dimmenses lacs sals, praticables en deux ou trois endroits, et qui stendent de lest louest. Nous passons le Chott El-Chergui. Le sol est blanc comme neige et couvert dune espce dcume sale fatigante pour la vue, avec un got amer. Au milieu du terrain parcouru se trouve une le dune lieue de large et boise. Le second bras du lac, comme le premier, a une demi-lieue de large. Nous campons El-Amrah du ct mridional des Chotts .Pour toute eau, nous avons celle de quinze puits, dont ceux qui ne sont pas sals nous offrent un liquide ayant un got de pourri plus que prononc. Nous rencontrons de nombreuses traces de gazelles et dautruches, qui ont d prendre la fuite notre approche. Le 15 nous voit Senia o je remarque avec plaisir quelques hirondelles. Le 16, nous faisons deux lieues et demie pour nous arrter Fkarine. Il y a du nouveau. La chasse lhomme va battre son plein. A trois heures de laprs-midi, le lieutenant-colonel Grsy part avec la cavalerie et les compagnies dlite du 6e lger, celles du 56e et le bataillon du commandant Charras.

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Le colonel OKeeffe garde le commandement de la colonne des bagages. La colonne active emporte deux jours de vivres. On a le projet de razzier les Hamians. Un agha de cette tribu serait, dit-on, venu dans la matine prvenir le gnral Renault que ses subordonns refusaient limpt, dans lignorance o ils se trouvaient de notre voisinage. Moi, je prends et tue une vipre cornes, reptile excessivement dangereux. Le 17, nous arrivons sur loued-Touadjer, o il nous arrive deux aventures. On trouve dans le sable un uf dautruche et les spahis font quatre prisonniers. Sont-ce des ennemis ? on lignore. Le 18, nous rejoignons la colonne lgre Nama; runion de puits creuss sur les bords dun petit chott. Nous sommes sur les traces des demoiselles de Cavaignac. Ces pauvres demoiselles ! Elles sont aux puits de Nebeh o elles peuvent aujourdhui mettre leurs voiles dans leurs poches. De tropicale, la temprature est devenue pour elles absolument glaciale et sibrienne. Une neige abondante, qui leur rappelle le dsastre de la colonne Levasseur, effraie les soldats, les guides refusent davancer. Il faut que le gnral et les ofciers paient de leur personne pour entrainer tout le monde et mettre le petit corps darme labri au ksar dAsla. Chez nous, des coups de fusil sont tirs sur un

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ofcier qui stait aventur la chasse du gibier. Nos compagnies dlite ont fait dix-huit lieues en vingtquatre heures, avec trois quarts dheure de halte seulement. La razzia a t manque, soit que les guides arabes aient donn de fausses indications pour laisser aux Hamians le temps de sloigner, soit pour nous carter de la vraie route et nous empcher de connatre les puits qui la jalonnent, soit enn pour donner aux habitants des ksour voisins le loisir de dmnager. Le capitaine Deligny, chef du bureau arabe de Mascara, envoy en avant avec le goum, afrme avoir joint la queue des fugitifs trois lieues plus loin. Le colonel de Noue assure que sa cavalerie peut encore prendre le trot pendant cinq heures. Les difcults du retour retiennent le gnral. Nous faisons sjour le 19. Le temps se met tout coup la neige. Pendant la nuit, un ouragan nous enveloppe. Les touffes dalfa disparaissent et aussi les petites tentesabris des soldats. Une corve nombreuse est commande an de chercher sous la neige les herbes ncessaires la nourriture du troupeau. Un pied de neige couvre la terre. Les guides sont tout fait dsorients, soit pour laller, soit pour le retour. Une catastrophe semble invitable.

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CHAPITRE XXI
Asla. Les cieux Chellla. Guides indles. Pillage de Bou-Semghroun. Une lettre du cheikh Abou Naddara. Passeport cleste. Fuite des habitants de Bou-Semghroun. Les geais et le gupier. Singuliers mets. Fte du Roi. Loasis dEl-Abiod. Les deux Arbah. Le 20, soleil magnique ; la neige disparat comme par enchantement. Nous faisons quatre lieues pour camper sur les bords de lOued-Mzif, en traversant une srie de dunes de sable qui rendent la marche trs pnible. La pluie et le vent nous assaillent au bivouac. Le lendemain, trois lieues de Chellla, nous nous arrtons Asla pour la grande halte. Cest un village perch en nid daigle sur une colline rocheuse et entour dune muraille anque de cinq grosses tours. Au pied, des jardins, assez bien entretenus, sont plants de beaucoup de guiers et dorangers,

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abrits des vents du nord et du sud par deux chanes parallles. Loasis renferme environ douze cents palmiers. Les habitants, qui ont fait leur soumission, nous regardent curieusement du haut de leurs remparts. Cest sous une pluie mle de neige que nous gagnons Chellla, dont les naturels se sont galement soumis. Il y a deux Chellla : Chellla Dahrania Chellla du nord et Chellla Gueblia Chellla du sud. Nous campons prs du premier, ksar important, quoique ayant peu de palmiers. Beaucoup de jardins, plants dorge et doignons. Huit familles juives, qui y vivaient paisiblement avant la guerre, mais maltraites depuis lors parce quon les souponne dtre contentes de notre venue dans le pays, prennent le parti de nous suivre avec leurs tentes, leurs bagages et leurs enfants. Nous retrouvons la trace toute frache des canons et des chevaux de la colonne de Cavaignac. Il parat quelle campe El-Malah, deux lieues de nous. On raconte quaprs avoir dpass la ntre de deux ou trois lieues lest, en voulant poursuivre les tribus, elle a perdu deux hommes morts de froid et pas mal de btes de somme dans louragan de neige dont nous avons eu notre part Nama. Nous tions au courant, mais nous ignorions encore les pertes.

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Je prote du sjour pour visiter rapidement le ksar, malgr un temps affreux. Je passe par des rues en forme de portiques mal btis et jarrive une petite place devant la mosque. Chellla est prs du Djebel Brem. Ces djebels ou montagnes ne sont que des collines de rochers et de sable sans verdure, mais do sortent en bouillonnant les sources deau vive qui permettent de crer les oasis. De mme les oueds, lesquels ont tous leur direction vers le midi, ne sont que des ravins sans eau, except dans le creux de quelques rochers. Il est bien entendu que le lit se remplit pendant la saison des pluies, un pied ou un pied et demi de profondeur. Il nous parat vident que les guides, choisis dans le pays, nous ont t indles, mais sont rests dles leur cause. Ils ont tout fait pour retarder notre marche, dans le but excessivement important de nous fatiguer par le manque deau, et de nous empcher de connatre la situation exacte des puits, indispensable pour arriver dans cette rgion fertile en oasis. Le 23, nous partons six heures pour arriver midi et demi Bou-Semghroun. Nous avons fait six lieues et visit en passant Chellla Gueblia, ksar bien plus petit que son homonyme, mais possdant des jardins riches en vignes, orangers, grenadiers, pchers, etc. Il ny a gure que trois ou quatre cents palmiers.

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Les habitants de Bou-Semghroun ont pris la fuite avec leurs femmes, leurs troupeaux et tout ce quils ont pu emporter. Le ksar est mis au pillage. Deux ou trois coups de fusil retentissent. Ils sont, dit-on, tirs par le gardien de la mosque. En rsum, un zphyr de M. Charras a t bless dun coup de feu, au moment dentrer dans le village ; un autre a reu dune femme un coup de pistolet. Quatre Arabes et deux femmes ont t tus. Jai vu lune delles tendue devant la mosque ctait la femme au pistolet ct du cadavre vieux, nu et sale, sans doute du gardien. Les Charrassiens avaient lard son pauvre corps de coups de baonnette, de prfrence dans les endroits que lon ne nomme pas. La bibliothque a dj t dvaste. Beaucoup de manuscrits sont dposs chez le colonel OKeeffe. On donne lordre de ne pas couper les palmiers il y en a plus de dix mille ; mais les perches de cdre qui forment la carcasse des maisons sont emportes pour les cuisines. Du reste, tout le monde prenait sa part du pillage : le goum en tte, les quelques habitants qui navaient pas fui, et les Juifs immondes que nous tranons notre suite. Pour ma part, je mets la main sur un document arabe, ramass dans un marabout et provenant dun cercueil que les soldats viennent de briser.

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Je demande la permission au lecteur dinterrompre le rcit de notre ofcier ; mais je tiens donner la traduction du document dont il parle et reproduire, en entier et avec tout son caractre oriental, la lettre que ma adresse ce sujet le cheikh Abou Naddara, lcrivain, le confrencier, le pote de talent, le professeur incomparable, lami dle de la France :
Au nom dAllah clment et misricordieux, le cheikh Abou Naddara, le proscrit de la Valle du Nil, lami dvou de la France et lhte reconnaissant de ses ls gnreux, prsente au comte dHrisson, lardent patriote, lcrivain impartial et le profond penseur, le parfum de son salut dOrient, invoque sur lui les bndictions du matre de lUnivers et lui dit : Louange au Trs Haut qui exaua mes vux et taccorda la gurison que mon me lui a demande pour toi. Tu peux donc aisment timaginer le plaisir quprouva mon cur la lecture de ta lettre fraternelle. Tes dsirs tant pour moi des ordres suprieurs, je mempresse toujours de les excuter avec une satisfaction indicible. La feuille spulcrale arabe que jai trouve dans ta missive est trs curieuse et en mme temps importante et rare. Comment la qualierais-je ? Cest un passeport, non pas terrestre, mais cleste. Je vais essayer dabord de te donner une ide de ce manuscrit quon doit avoir trouv dans un tombeau dun pieux musulman appartenant la confrrie de Sidi Ahmed Ettidjani.

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Sidi Ahmed Ettidjani, ainsi quil est prouv dans ce manuscrit arabe, qui est pour moi un document de grande valeur, est descendant en ligne droite de Fatima, lle du Prophte Mahomet. Je te fais grce, cher ami, de la traduction de larbre gnalogique trac dans ce passeport cleste, dont le but est de dclarer que le dle croyant qui le porte a appartenu pendant son sjour dans cette valle des pleurs la confrrie dEttidjani que les musulmans du monde en gnral et du nord de lAfrique en particulier appellent : Aboul Maref ouel asrar Khalifat rassoul Allah, le Pre des sciences et des secrets, le successeur de lEnvoy de Dieu, cest--dire le reprsentant du Prophte Mahomet. Si tu me demandes et me dis : Quest cette confrrie ? je te rpondrai que lEttidjanieh, confrrie religieuse fonde par Sidi Ahmed Ettidjani susnomm, est une association trs rpandue et tenue en grande vnration en Algrie et au Maroc o on compte ses adeptes par milliers dans tous les rangs de la socit musulmane. Depuis quelques annes cette confrrie se rpand mme en Tunisie, et Son Altesse le Bey et ses ls, ainsi que tous les hauts personnages civils et religieux font partie de cette association pieuse et charitable. Mais revenons notre manuscrit arabe. Il contient dabord le-salut Allah et son saint Envoy Mahomet, puis une belle pice de vers dclarant lardeur et la puret de lamour du dfunt pour son sublime et vnr maitre Ahmed Ettidjani, la sainte confrrie duquel appartient le dfunt porteur du manuscrit. Vient ensuite une touchante prire qui est cense

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tre adresse par le dfunt Allah an quil ait piti de son me et lloigne des tourments de lenfer. Il se recommande aussi Ettidjani, son maitre, an quil intercde pour lui et lui obtienne lentre au sjour des lus. Cette prire est suivie de lloge et de larbre gnalogique de Sidi Ahmed Ettidjani. Nous voici maintenant arrivs au passage le plus important de ce document. Ce sont des vers indits du saint homme lui-mme, suivis dune dclaration dun grand cheikh attestant leur authenticit comme crits par Sidi Ahmed Ettidjani, qui tait un pote distingu. En voici la traduction. Cest le fondateur de la confrrie qui sadresse ses adeptes : Dirige tes pas vers nous; tu seras en sret, et ferme lil de ton cur pour tout autre que nous. Tant que tu vis, sois dle notre pacte ; tu seras le plus privilgi de nos protgs. Passe devant la porte de notre auguste demeure, humble et pauvre, et si tu veux nous voir, ne tourne tes regards que vers nous. Supporte les vicissitudes de lexistence en te rsignant toujours et sans jamais murmurer contre les justes dcrets du Trs Haut, et sacrie ta vie pour ta sainte foi, si tu dsires nous rencontrer aprs ta mort. Aie conance en nous et en notre secours, et tu seras guid dans le sentier de la rectitude. Mais, si tu transgresses nos prceptes, les brasiers ardents de lenfer sont prts pour ton chtiment. Malheur ! malheur celui qui se rvolte contre nous ! Ainsi que tu le sais, cher Comte, lesprit dun auteur,

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comme celui dune essence, svapore en le transvasant. Et puis, traduire des vers arabes en prose franaise, cest comme si lon te montrait une belle pice de tapisserie lenvers. Mais pour te faire une ide de lefcacit de ces vers sur lesprit musulman, tu nas qu les faire lire un dle croyant, un Arabe, et tu le verras ravi en extase, couvrant de ses baisers la feuille spulcrale dont jai pris copie, et, si tu me le permets, je publierai ces vers de Sidi Ahmed Ettidjani dans mon journal et dans ma revue. Reois mon saint fraternel. 15 janvier 1891. ABOU NADDARA. 6, rue Geoffroy-Marie.

Nous continuons le 24 ces brillantes oprations. Vers trois heures du matin, la cavalerie et les compagnies dlite partent pour essayer de rejoindre les habitants fugitifs. La cavalerie fait neuf lieues jusquaux limites des sables. Linfanterie, sous les ordres du commandant Charras, aprs avoir escalad des espces descaliers de rochers, sems de mauvais butin, tapis, tellis, etc., rencontre une chane de montagnes plus leves, au haut desquelles se tenaient les gens de Bou-Semghroun, disposs se dfendre. Le commandant ne peut ou ne veut pas les attaquer, et revient avertir le gnral Renault du rsultat de sa course. Les pourparlers sont engags avec les fuyards, ce qui nempche nullement le pillage daller son train. Les bons habitants des deux Chellla arrivent en foule avec des nes quils chargent du bien de

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leurs coreligionnaires. Ceux-ci que lon attendait avant midi ne donnent pas signe dexistence et font peut-tre bien, quoique leur chef soit venu trouver le gnral. Voici une version raconte sur leur fuite. Avertis par un courrier, ils avaient prpar la ranon de mande et en portaient la moiti notre gnral, lorsque, arrivs deux lieues en avant de leur oasis, ils rencontrrent les goums du bureau arabe, conduits par le capitaine Deligny. Ils abaissent leurs fusils en signe de conciliation; mais nos cavaliers allis les enveloppent. De l une mle dont les dtails ne nous sont point connus et ne le seront sans doute jamais. Ce quil y a de positif, cest que ces pauvres gens, se voyant traits en ennemis, se dfendirent, blessrent quelques chevaux et perdirent leur argent. Le 27, nous les attendions de plus en plus. On coupe lorge en vert pour les chevaux. Nos hommes, les habitants des Chellla et les Juifs continuent leur petit commerce. On nit par dmolir les maisons pour semparer des bois rsineux qui les soutiennent. Loasis aura de la peine se relever de notre longue visite. Notre souvenir ny prira pas. Cest une des plus belles que jaie vues, un vrai dcor dOpra au lever et au coucher du soleil. Jai parl de la mosque devant laquelle taient les deux cadavres ; il y en a une seconde plus neuve et plus claire quelle, mieux construite galement.

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Les palmiers taient pleins de geais bleus, dont la forme et la couleur rappellent ceux de nos pays. La tte et le cou dun bleu cendr; le dos est dune couleur isabelle qui se prolonge jusque sur les ailes ; le croupion, la queue et le reste des ailes sont dun bleu dazur ; les grandes plumes des ailes sont moiti bleues et moiti noires; tout le dessous du corps est bleu gris et bleu fonc. Un autre oiseau magnique est le gupier. Le bec, long et efl, est noir. Les yeux sont noirs avec un cercle carlate. La tte et le cou sont dun bistre qui va sclaircissant en rouge brun et jaune rouge. Le dos est vert. Le dessous de la tte bleu et jaune, avec un collier bistre. Le ventre est dun verdtre bronz. Leffet densemble est superbe. Pendant cinq jours que nous sommes demeurs devant Semghroun, nous navons vcu que de petits oignons blancs, bien sucrs, dorge grille et de pain de dattes, ressemblant fort pour la forme un bloc de fromage de Gruyre, et dont les couches presses, coupes la hache, alternaient avec dautres couches de sauterelles sales. Singuliers mets auxquels on shabituait vite je ne parle pas des oignons comme aux hutres, aux crevettes, aux escargots, et qui, trouvs dans les silos, taient gravement distribus aux compagnies par messieurs les comptables des vivres, en change de bons bien rguliers, parfaitement remboursables...

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Le convoi attendu narrivait pas, il fallait manger. Cest piquant dans la vingtime anne ou aux alentours ; mais je me demande comment les estomacs de nos vieux capitaines, commandants ou colonels avaient pu saccommoder dun ordinaire semblable, arros, il est vrai, par leau claire et dlicieuse dune source qui, schappant du rocher comme frapp par une baguette magique ou biblique, faisait pousser pendant cinq six kilomtres, jusqu son absorption complte par les sables, les petits oignons sucrs, les piments rouges poivrs affreusement, quelque peu dorge et beaucoup de palmiers. Les gens de Semghroun ne venant dcidment jamais, le gnral Renault prit le sage parti de sen aller. Le 28, quatre heures et demie, nous tions en route. Aprs avoir fait payer le tribut aux indignes des deux Arbah, nous campmes le 30 sur lOuedTarbeia, o la cavalerie et les compagnies dlite, nous laissant pour distraction la chasse aux vipres cornes, partent pour El-Abiod, capitale des OuladSidi-Cheikh. En leur absence, nous ftons le 1er mai, au repos. En lhonneur du roi des Franais, on nous distribue du mouton et une ration de sucre et caf. Un spahi gagne le prix du tir la cible et celui de la course est enlev par un zphyr, naturellement. Le 2, nous montons cheval je possde un

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beau cheval arabe et nous allons visiter les environs dEl-Abiod. Peu de palmiers ; peu de verdure ; beaucoup de marabouts. Cinq ksours ou villages sont rangs en demi-cercle. Cette oasis a une inuence considrable qui stend au loin sur les tribus, on dit mme sur tout le Sahara. Les marabouts hommes sont clbres par leur science et leur saintet. Tous les ans, une caravane part de l et pntre jusquau Soudan, aprs en avoir rejoint un grand nombre dautres. Notre colonne lgre revient quatre heures camper sur les bords de lOued-Tarbeia, aussi nomme Oued-Sous. Le 3 mai, nous revenons aux deux Arbah Foukani infrieur et Tahtani suprieur. Ces deux pithtes sont donnes aux ksour au point de vue du sud. Linfrieur serait pour nous le suprieur, et rciproquement. Le 4, camp sur lOued-Goulita. La soire est gaye par sept coups de fusil que lon nous tire. Sont-ce des chameliers mcontents davoir t renvoys dans la journe, des gens dEl-Abiod, des individus du pays, peut-tre mme de la colonne qui voudraient nous pousser au pillage de lArbah ? Les compagnies de grand-garde ripostent par deux coups de feu. Le gnral donne chacun des hommes de garde deux francs cinquante et promet vingt-cinq

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francs celui qui tuera un Arabe. Nous faisons sept lieues le 5 et nous arrtons An-el-Arak. Cest une source abondante et fort jolie qui sort du rocher. Je trouve prs delle une charmante pantoue arabe. On prtend que, dans le creux des rochers, lorsque leau de la source est basse, on lit encore en lettres dor une inscription romaine. Aprs un examen attentif, je nai rien vu, et rien lu, par consquent.

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CHAPITRE XXII
Prix exorbitants du Maltais. Un assassinat. Le ksar de Rassoul. Les Oulad-Nal. Provocations. Nombreux sjours. Pillage dAzrou. Ce que devraient tre nos expditions. Les zphyrs. - March des objets pills. Un Scipion moderne. Le 6 mai, Sidi-el-Hadj-ben-Ahmeur ; le 7, sur lOued-Rassoul. On fait aux compagnies une distribution de deux quintaux de riz vendus lAdministration par un individu, dit le Maltais, des prix exorbitants. Le gnral Renault a d approuver ce triste march. De plus, les marchandises que nous apporte un convoi sont dj accapares par ce Maltais, et ses agents nous les cdent des prix normes. La bouteille de mauvais vin cote cinq francs. Le gnral avait lautorit ncessaire pour imposer un tarif honntement rmunrateur : il a jug convenable de ne pas sen servir.

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Nous nous immobilisons sur lOued-Rassoul. Plusieurs dtachements partent dans diverses directions, soit pour fouiller le pays, soit pour protger les convoyeurs. Dans la nuit du 14, un carabinier venu du 15e lger, nomm Adam, est assassin dans les tentesabris de lescouade dun coup de couteau en plein cur. Cet homme, moiti fou et que lon avait souvent ramen compltement nu, avait lide xe que les Arabes du convoi lavaient reconnu et menac de mort. Lauteur du crime, sil y a crime, ne peut tre dcouvert. Les factionnaires prtendent avoir entendu le matin du 14 un homme traverser lOuedRassoul. Le 15, je suis command de corve pour les fourrages verts. Quatre spahis sont sous mes ordres. Ils font prisonniers deux Arabes. Deux autres schappent dans les collines rocheuses une lieue et demie au nord du camp. Pendant cette corve, jai vu de nombreux troupeaux, venus de Stitten, paissant un quart de lieue de lendroit o je faisais couper le vert. Les Arabes prisonniers sont remis, avec mon rapport sur le fourrage, entre les mains du lieutenant-colonel Grsy. Lun des captifs, ayant voulu frapper de son couteau un des spahis, en a reu un coup de crosse qui la tendu moiti mort. Daprs ce que jai pu com-

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prendre leur interrogatoire, ces hommes venaient tranquillement de Stitten et allaient Rassoul. Je my rends le mme jour cheval, en compagnie de plusieurs ofciers. Ce ksar est environ une lieue et demie de notre camp. Il ma paru petit et bti comme tous les villages arabes. De loin cest quelque chose, et de prs ce nest rien. Beaucoup de masures et de ruines, les Arabes fatalistes ne se mettant pas en frais de rparations. Il est situ sur une minence au pied de laquelle, arross par lOuedRassoul, stendent en petite quantit les terres cultives et les jardins. Nous le parcourons. Il ne nous offre rien de remarquable. Un seul marabout, plus neuf que les autres, slve sur la face est du village. Lhospitalit nous est offerte par un vieillard dont les jardins avaient t ravags en 1845 par la colonne du gnral Gry 56e. Aprs avoir mang des dattes et bu du lait, nous nous sentons tous gaillards et partons de notre pied lger prsenter nos hommages des lles des Oulad-Nal, tablies sous des tentes dans loasis. Ces demoiselles, averties indubitablement de notre marche directe sur leurs positions, dansaient aux sons dune te de roseau et dun tambour battu tour de bras. Quand je dis danser, cest faute dautre expression. Nous nous assmes sur les tapis autour delles

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et les regardmes de tous nos yeux. Elles taient fort belles. Sur la tte de chacune de ces Vnus faciles du Sahara et mme des Hauts Plateaux, un mouchoir dor retient un voile de mousseline blanche qui les drape par derrire. De dessous ce mouchoir sortent dnormes tresses de laine noire simulant des cheveux. De grands anneaux dargent ornent leurs oreilles. Les unes ont des robes dtoffe bleu sombre, les autres dtoffe grenat, attaches avec des broches et des chanettes dargent. Une ceinture dargent massif, artistement travaille, entoure leur taille. Elles ont des colliers dambre et de corail. Elles portent aux poignets et la cheville du pied des cercles en argent. Leurs sourcils sont peints et autour des paupires est tendu du keul, ou sulfure dantimoine, qui allonge les yeux et rend le regard langoureux. Elles dansaient donc, mais une danse rythmique plutt que passionne, quoique gurant toujours des scnes amoureuses. De leurs bras, garnis de bijoux, elles se faisaient comme des auroles et marchaient en se balanant, avec des clignements dyeux et des poses plastiques... Lusage est que les spectateurs srieux alignent leurs pieds nus, dors par le henn comme leurs mains, le tribut de leur admiration. Les habitudes de ces demoiselles ne diffrent en rien des us et coutumes de leurs camarades dEu-

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rope. Zit ! zit ! ajoute, ajoute faisaient-elles en regardant nos offrandes. Nous nmes par regagner notre camp et il y avait dj beau jour que nous tions rentrs Mascara sans que plusieurs dentre nous les eussent oublies. Quand elles se sont amass ainsi un pcule sufsant, elles retournent leur tribu, achtent un troupeau et plus le troupeau est prsentable, plus elles sont sres de trouver un mari... pareil au troupeau. Le 16, un dtachement part pour porter quatre jours de vivres la colonne lgre, qui se trouve une demi-lieue de Rassoul. Il rentre avant midi. Les Arabes, les chameliers, chantent des chansons improvises dans lesquelles ils prtendent que la poudre aurait parl dans le voisinage, ce qui est faux. Ces individus ne songent qu piller et, dans ce but, cherchent nous indisposer contre les gens des oasis. Nous tenons bon sur lOued-Rassoul. Dans la nuit du 17 au 18, sept huit coups de fusil sont tirs sur le camp des rochers qui le dominent cinq cents mtres de sa face est. Ils ne blessent personne. Cette attaque nocturne motive une grand-garde sur ces rochers, que lon aurait certainement d occuper plus tt. Le goum nous rejoint avec une razzia denviron neuf cents moutons et de trois cents chameaux. Le

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gnral en fait de joyeux cadeaux au beylick et Kaddour-ben-Morphi. Nous recevons des rations dorge jusquau 21 ; mais nous perdons en tout cinq rations dont les bons ont t fournis : deux BouSemghroun et trois sur lOued-Rassoul. Est-ce le beylick, ltat, qui protera de cette conomie ? Le 19, nous gagnons Ksar-el-Ahmeur. Pendant cette marche, qui ne dure que de cinq heures et demie une heure et est de cinq lieues, la cavalerie et quelques compagnies dinfanterie prcdent le convoi et le troupeau. Le 20, nous arrivons Sidi-el-Hadj-ben-Ahmeur, ksar ruin et inhabit. Il parat que le ksar neuf et habit est une demi-lieue de l. Notre gnral semble avoir termin ses oprations. Aussi les sjours succdent-ils aux sjours. On aurait pu les faire ailleurs. Enn ! leau est bonne et il y a du vert pour les chevaux. Je vais visiter un marabout voisin, orn intrieurement de peintures primitives la dtrempe. Ce sont des cigognes tenant des scarabes, un Arabe cheval tenant un drapeau, etc., etc. Le 24, un ofcier du bureau arabe de Mascara arrive avec un courrier, apportant des dcorations et des promotions qui excitent naturellement, parmi les intresss, des conversations tumultueuses et mcontentes. Moi, les nouvelles de lexpdition dans la Grande Kabylie mintressent davantage.

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Le gnral Bedeau est parti de Stif avec Bougie pour objectif et le marchal Bugeaud, sorti dAlger, a pris la mme direction. Cest la colonne du gouverneur gnral qui a entam les hostilits. Le 16 mai, elle a emport dassaut le village dAzrou, sur le territoire des Beni-Abbas, aprs une rsistance acharne. Elle na pas pris Abd-el-Kader, mais elle a brl les maisons, les moulins huile, les rcoltes et les arbres. Le soir, les soldats sont rentrs au campement chargs de butin : armes, pices dtoffes, tapis, burnous, bracelets, anneaux de pied, colliers, pendants doreilles, plaques dargent cisel, ceintures brodes dor, chevreaux, moutons et volailles. Le lendemain, grand march langle de notre camp. Les vainqueurs vendent vil prix aux vaincus tout ce dont ils les ont dpouills la veille, sous les yeux dun marchal de France ! Sonnez, clairons ! Le mme jour, le gnral Bedeau attaquait la tribu des Reboulas, la culbutait et la soumettait limpt. On ne dit pas sil y a eu l aussi grande foire de Beaucaire. Jignore ce que rapportera la France la soumission des Kabyles, ntant pas sur les lieux pour men rendre compte ; mais je crois tre en tat dapprcier les bnces quelle retirera de la conqute des Ksour. Voyager cest vivre, a dit un sage ; cest sins-

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truire aussi et mrir ses facults de juger. Or, je viens de voyager tellement, quennuy, Comme la plupart de mes collgues, de faire pied des courses normes, pour lesquelles, le plus souvent, on dcharge les soldats de leurs sacs en ne leur laissant que le fusil et les cartouches, je me suis dcid acheter un cheval du cot de quatre cent vingt-cinq francs. Ce sacrice, qui tmoigne de mes fatigues, et tout particulirement de ma moralit, donnera, je lespre, un certain poids mes rexions, quoiquelles manent dun simple sous-lieutenant. Mon droit dapprciation est rest intact. Nous faisons, lheure actuelle, une de ces expditions coteuses en hommes et en argent, dont le but est loin dtre en rapport avec les dpenses. Un commerce douteux, et dans tous les cas sans grand objet, qui rattacherait aux populations du Tell, notre vraie conqute, les tribus ottantes du Sahara et les pauvres habitants des Ksour parsems dans les collines de sable du dsert, tel doit tre le fruit le plus prcieux de nos marches et contremarches. Mais alors, ces courses ne devraient tre que des dmonstrations paciques et non pas une occasion de razzias, de pillage, de citations et davancement. Notre chef pense-t-il que les gens des oasis auxquels nous venons dimposer notre dsastreuse visite, dont nous avons coup les orges sur pied, abattu

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les arbres fruits, brl les maisons, pense-t-il que ces gens-l viendront de longtemps chercher chez nous les provisions qui vont leur manquer pour vivre et pour ensemencer leurs champs ? Pense-t-il que les Hamians, dont il a tant poursuivi les immenses troupeaux, iront demain et de bon gr vendre sur nos marchs la laine de leurs moutons, chapps grand-peine au galop de notre cavalerie ? Pour moi, abstraction faite de toute ide de religion et de race, je ne le crois gure. Toutes nos sorties devraient tre imposantes par la dmonstration de la science suprieure et de la bont et non par lusage, tort et travers, des armes. Ce nest pas comme un matre des existences, comme un sultan tenant lpe que notre gnral devrait se prsenter ; mais comme un ami, apportant ces pauvres diables, qui ne demandent qu vivre en paix entre les Franais et Abd-el-Kader, entre lenclume et le marteau, des gages de scurit contre lennemi commun et dintimit avec nous. Au lieu de cela, il leur lance dessus les zphyrs du commandant Charras ! Des hommes qui ne demandent qu piller et violer. Quel singulier bataillon ! Compos entirement de soldats condamns par les conseils de guerre et qui achvent leur temps de service, je nai jamais rien vu daussi canaille, mais rien non plus daussi gai ni daussi spirituel.

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Presque tous enfants de Paris, ils ont conserv laccent du faubourg Antoine et de la place Maubert. Ils sont plus redouts dans notre rgiment que les Arabes. Ils font commerce de tout. A-t-on besoin dune gamelle, dune corde, dun fer cheval, dun couteau, tout se trouve chez les zphyrs. Ils sont aussi mauvais soldats quardents au pillage. Le quart du bataillon est dj mont sur les chameaux du convoi. A peine lun de ces utiles et doux animaux est-il dcharg dun sac de biscuits ou dune caisse de sucre, quil est aussitt occup par un zphyr, muni dune ordonnance en rgle de son docteur. Ils simulent avec un art inni les maladies quils nont pas, ou plutt ils les ont toutes, car ces ples voyous sont rongs par linconduite, par linfamie et par tout ce qui en rsulte. Leur chef longue barbe, le grave Charras, vtu dun ample burnous blanc, coiff dun grand chapeau plumes, marche lavant-garde avec le gnral, laissant ses subordonns le soin de conduire et de guider les hommes quil commande. On sent que ces devoirs sont au-dessous de ses hautes capacits. Nous marchons ordinairement sur deux colonnes parallles, le convoi au centre. Tout le terrain battu par cette masse dhommes et de btes est couvert

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de livres qui perdent facilement la tte et viennent se rfugier dans nos jambes, poursuivis quils sont dune colonne lautre. Jen ai boul un dun coup de pied, et le chien de mon capitaine la ramass. Nous en sommes encombrs, et cest heureux ; sans les livres, ce nest pas la maigre pitance donne par ltat qui remplirait les casseroles des ofciers et les marmites des soldats. Depuis Bou-Semghroun o lon a vid de nombreux silos pleins non seulement dorge, mais de dattes sches comme des noisettes, on nous donne celles-ci en distribution pour remplacer le biscuit qui nous manque. On ferait mieux de nous donner largent de nos rations, car nous avons en abondance des dattes meilleures. A qui vont proter ces substitutions ? A ltat ? Jen doute. Au gnral ? Peuttre. A ladministration et aux comptables des vivres ? Certainement. A la faveur de nos longs sjours, il sest ouvert un march des objets pills. Jy ai remarqu une grande quantit de vieilles lames dpes et de sabres espagnols. Lune delles, achete par moi trente sous, a la devise castillane : Ne la tire pas sans motif ; ne la remets pas dans le fourreau vierge de sang. Jai vu aussi un superbe morceau de corail plus gros que le pouce. Le zphyr auquel il appartenait en voulait vingt francs. Ctait trop cher pour ma bourse, mais quel joli cachet ! Je nen ai jamais rencontr daussi

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beau, mme dans les galeries du Palais-Royal. Du reste, grande exhibition de guenilles. On voit que les fuyards ont emport le meilleur, et ils ont bien fait. Puisque le nom de Bou-Semghroun sest retrouv sous ma plume, au moment o je prote des loisirs que me fait le gnral Renault pour revoir mon journal de route et le complter, il ne faut pas que je laisse perdre une aventure qui mest advenue avant dy arriver. Nous revoyions les deux Chellla que nos colonnes avaient visites lanne dernire. Plus conants cette anne, les habitants de ces oasis navaient pas fui. Jeus la curiosit de me prsenter dans lun des ksour. En entrant, moi deuxime dans une espce de caravansrail o stait refugi, par prcaution, le beau sexe de lendroit, je fus assailli par deux femmes ges, ou qui semblaient ltre, accompagnes dune jeune lle, que lune delles jeta dans mes bras. Elles criaient, elles pleuraient et me montraient du doigt un norme brigadier de spahis indigne, noir comme lbne, qui, autant que je pus le deviner, menaait la jeune lle de son redoutable amour. Malgr la salet volontaire dont ces femmes et cette enfant staient couvertes, je compris que javais affaire une famille notable de loasis. La

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jeune lle tait, malgr tout, charmante avec ses jolis bras nus et des pendants doreille de corail, et blanche quoique bronze par le soleil. La tentation tait immense et, cependant, jamais pinceau plus ou moins habile ne clbrera ce trait de ma vie, remarquable lgal de ceux des Alexandre, des Scipion et des Bayard. Je pris la jeune lle sous ma protection, je rassurai les femmes plutt par mon accent, mes gestes et mon sourire que par mes paroles. Je serrai la petite main de linfante, orne dun tatouage bleu fonc en forme de eur de lis, et lui offris comme souvenir de ma visite une pice dun franc toute neuve, quelle ne manquera pas, suivant lusage, dajouter son collier ou son bracelet. Le ngre, intimid par notre prsence et la dmonstration opportune de nos cravaches, disparut, et les femmes, rassures, nous quittrent en essuyant leurs larmes, en embrassant nos mains, et en nous comblant probablement de leurs bndictions.

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CHAPITRE XXIII
Cdres de Bou-Semghroun. Les palmiers. Maladies. La vipre cornes. Btise des moutons. Fanfare des zphyrs. Nouvelles tapes. La colonne Cavaignac. A dos de chameau. Jugement tmraire. Latatiche. Javais remarqu au sac de Bou-Semghroun que la convoitise des habitants des Chellla et des Arbah, venus notre suite pour prendre leur part du pillage, tait surtout excite par la charpente des maisons, ou pour mieux dire, des masures. Cette charpente est forme de troncs assez minces, non quarris, dun bois rsineux, qui ma paru tre du cdre. Leurs nons en repartaient chargs. Do viennent ces cdres ? Nous navons rencontr nulle part darbres de cette espce, non plus que des pins et des sapins. Ils valent littralement

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leur pesant dor. Daprs ce que ma dit un spahi de la colonne, quand une lle se marie, on lui donne en dot quelques morceaux de ces bois pour construire sa maison. Pour en trouver, il faut aller jusque dans les montagnes du Tell, et celles de Sada sont les plus rapproches. Peut-tre y avait-il autrefois dans ces rgions, nues et arides, des forts aujourdhui disparues. Peut-tre ces poutrelles datent-elles de ces poques loignes, et alors leur masse incorruptible a fatigu le temps. Dans tous les cas, nous avons caus aux pauvres gens des oasis des pertes irrparables, car partout nos soldats ont brl ces poutrelles, lorsque les pillards ntaient pas l pour les emporter. Il leur tait dfendu dabattre les arbres fruitiers, et le palmier avec sa tige breuse ne se laisse pas facilement entamer par la hache. Quels beaux arbres que ces palmiers ! Comme ils sont lgants ! Les houppes des palmiers mles taient en eur : mais sur les palmiers femelles on voyait encore les longues tiges, qui soutenaient les fruits de lanne dernire. Ctait comme un balai aux brins carts et presque perpendiculaires la tige principale. Chaque brin porte cinquante soixante dattes et comme il y en a quelquefois cent vingt cent cin-

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quante attachs un rgime, il est facile de calculer daprs le nombre des rgimes la quantit de dattes produites par un seul palmier. Je lai estim de cinq six mille. Il est vrai que tous ne rapportent pas chaque anne. Jai vu des groupes de palmiers runis par la base, qui ressemblaient presque au chandelier sept branches de la Bible ; moins cependant que la hampe droite et superbe de lagave, que nos soldats appellent lalos. Ladministration franaise, peu potique, quelle porte le sabre de lofcier ou la plume doie du civil, a numrot ces palmiers et a frapp chacun deux, comme matire imposable, dune taxe annuelle dun franc, un franc vingt-cinq, et mme un franc cinquante centimes selon la richesse prsume des habitants. Le passage subit des marches forces au calme a dvelopp des maladies dans la colonne. Presque tous mes amis sont atteints. Lun a eu une insolation qui la rendu fou furieux pendant une demi-journe. Dautres ont la vre et vont tre obligs de continuer leur route sur les cacolets du train. Dautres encore, dfaut de place aux cacolets et nayant pas de chevaux, vont faire comme les zphyrs et se hisser sur les chameau. Notre long et sec lieutenant-colonel Grsy, qui en est sa premire campagne, paie son tribut comme les camarades. Il va surcharger un

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mulet du poids de ses plaintes et de ses souffrances, plus lourdes que son corps, car il est vhmentement question que nous allons nous remettre en route. Pour moi, je tiens bon, comme par miracle, et pourtant je ne mpargne pas. Il est vrai que tout mest distraction. Une touffe dherbe me rjouit. Je salue en passant comme de vieilles amies les plantes qui ressemblent celles que je ramassais jadis lorsque jtudiais la botanique. Tous les insectes rencontrs, jusquau sale scorpion, au hideux mille-pattes, deviennent des incidents heureux et rcratifs de mes tapes. Jai dans mes bagages une vipre cornes que les Arabes appellent serpent-minute, parce que la mort de celui quelle blesse est pour ainsi dire instantane. Elle tait enfouie sous une grosse pierre, do lon apercevait sa tte plate, ses yeux brillants et son corps rouge brique. Avec le pied, jappuyai fortement sur la pierre; puis, enveloppant ma main droite dun mouchoir, je s ce que je faisais dans les vignes des environs de Cluny : jempoignai la bte, probablement engourdie par la pression prs du cou, et le lui serrai fortement. Sa gueule sentrouvrit et je vis les doubles crochets qui arment sa mchoire. La queue remuait par des mouvements saccads, qui prouvaient quelle tait encore vivante. Au-dessus de ses yeux slevaient les deux petites cornes qui lui ont valu son nom.

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En la tenant ainsi suspendue, et aprs avoir t le mouchoir qui enveloppait ma main, je la prsentai aux Arabes du convoi, dont les uns senfuirent, tandis que les autres, terris, ne purent les suivre. Ils paraissaient clous au sol et criaient en chur : Allah, Sidi ! Allah, Sidi! Aprs avoir joui de leur effroi et de ma puissance, je s casser, par notre cuisinier, le col dune bouteille o il y avait de lesprit-de-vin, et jy plongeai, la tte la premire, ma venimeuse conqute. Elle a d orner longtemps le muse de Sada ; mais je reus les reproches de mes camarades, qui prtendaient que javais perdu une denre prcieuse. Lesprit-de-vin fait dexcellent cognac avec une infusion de th et un peu de sucre. Cet animal a un pied et demi de long et ses cornes ont environ trois millimtres. Elles lui donnent un aspect vraiment terrible. Une des plus grandes fatigues de la route, cest de garder les quelques milliers de moutons qui constituent notre magasin de vivres frais. Rien de bte, rien dabsurde comme ces animaux-l. Au -lieu de se mettre franchement en marche, ils tournent durant des heures entires dans un cercle qui fait rver du mouvement perptuel. Cest en vain que, pour rompre cette marche inutile et ce cercle insens, on se prcipite au galop travers ces masses laineuses. Cest en vain que

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des soldats robustes empoignent par les cornes ceux que lon peut considrer comme les chefs du troupeau, et les entranent la suite du convoi. Rien ny fait. Ils tournent et tourneraient encore jusquau jugement dernier, si les Arabes chameliers, plus expriments que nous, ne parvenaient, au moyen de sifements connus, changer leur mouvement curviligne en un mouvement rectiligne. Une nuit, ma compagnie tait dissmine de garde autour de ces sottes btes. Je plantai ma tente prs du troupeau dans un endroit qui me parut sec et convenable. Un orage ml de grle survint. Pousss par le vent et par la pluie, mes moutons se mettent en mouvement et commencent leur rotation, cdant insensiblement la pression de lorage. Vers minuit je me sentis tout coup rveiller, moi couch par terre, sur une simple toison, et pitiner tout du long par des masses touffantes. Jtendis la main au hasard et je compris tout. Ma tente avait t envahie par mes subordonns de vingt-quatre heures. Je les chassai comme je pus, non sans peine. Les cornes des bliers trourent la toile dj use, et emportrent ma cravate et ma casquette que je retrouvai le lendemain matin, foules aux pieds, souilles de boue... et les moutons tournaient toujours.

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Parmi ces moutons se trouvaient quelques chvres, rares il est vrai. Allch par lespoir dun riz au lait succulent, jordonnai notre cuisinier daller, la faveur des tnbres de la nuit, changer une des btes nous octroyes par le gnral Renault contre une chvre laitire, et je mendormis sur cette douce pense de caf au lait et de plat sucr. Le cuisinier obit militairement, en silence, sans murmurer, et le lendemain la pointe du jour, lorsque la diane sonna, il me montra sa prise dun air triomphant... Ctait un bouc ! A propos de diane, je me demande si la fanfare des zphyrs croit chasser notre sommeil en nous jouant la triste complainte de Zampa. Cest une erreur. Ce chant lamentable excite nos regrets et nous fait abandonner avec peine notre duvet de sable et dalfa. Au 6e lger, cest bien diffrent. Chez lui, tout est gai, tout est allegro. Cest ordinairement avec lair du Jeune Henri quil nous fait secouer les pavots de lantique Morphe. Mais comprend-t-on la complainte de Zampa pour un rveil ! A quoi pense M. Charras? Le 26 mai, jaccompagne cheval et en amateur un fourrage en vert qui se fait une lieue et demi du camp. On suit lOued-Rassoul jusqu son conuent avec un autre ruisseau sans eau, venant de la droite et dont le lit est parsem de aques deau dormante, disparaissant et reparaissant tour tour.

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Beaucoup de tamaris. Nous voyons un ksar ruin et abandonn. Enn ! Le 27, deux heures et quart du matin, nous partons, pour faire, quoi ? quatre lieues. Les chameaux portent les sacs des compagnies dlite. Nous campons sept heures El-Krodeur, o on nous distribue une ration de sucre et caf, en lhonneur de la fte du roi des Franais ! Le plus joli, cest quil est dfendu de faire du feu. Alors quoi bon ce sucre et ce caf ? Nous repartons trois heures et quart de laprsmidi, sac au dos pour tout le monde. Une seule grande halte est faite au milieu de la nuit. On mange la viande cuite lavance. Dfense toujours de faire du feu. El-Krodeur est une espce de monticule dun bleu cendr, o jai trouv beaucoup de traces de sulfate de cuivre et ramass de lamiante dans les rocs. Nous y avons t rejoints par cinq cents cavaliers, qui navaient pas lair satisfait, venus des ksour voisins. Le 28, sept heures et demie du matin, nous arrivons El-Malah. Les maisons en sont abandonnes. Nos compagnies dlite, deux cents zphyrs, le goum et la cavalerie partent cinq heures du soir pour une razzia. Le 29, nous rompons cinq heures. Nous retrou-

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vons les traces des canons et des prolonges de la colonne Cavaignac. Malgr le vent du dsert et le peu de consistance du sable, leur ornire se voyait encore parfaitement. Cette colonne a eu ses parlementaires gorgs au ksar de Mohgard-Thatania. Elle les a vengs en pillant loasis. Au ksar de Moghard-Foutania, les choses ont pris une tournure encore plus srieuse. Il a fallu dloger les Sahariens coups dobus et emporter Moghard dassaut. Elle a successivement reconnu et occup Tiout, An-Seufra, Sssifa, Lamba, Teoussera et Anbou-Khalil. Aujourdhui Cavaignac est en marche pour revenir Tlemcen avec sa cavalerie. Le colonel de Mac-Mahon ramne linfanterie et les quipages. Pendant la route, il ma pris la fantaisie dessayer de lquitation dos de chameau, non pas que mon cheval me fatigue, il est doux et soumis comme tous les chevaux levs en famille par les Arabes; mais an davoir une occasion de le cder mon sergent-major, fort gentil garon auquel je le prte quand les tapes sont trop longues, chacun de nous marchant pied tour de rle. Un Arabe du convoi mamena un de ces grandes et jaunes mharis du dsert, plus rapides que les lourds chameaux du Tell. Il larrta, le t mettre genoux au moyen dun sifement particulier dont il

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ma t impossible dapprendre le mcanisme, et je massis le plus commodment possible sur le bt qui couvrait sa bosse. Les chameaux de ce pays nen ont quune et devraient tre appels dromadaires, par consquent. En ce moment, il me revint fort heureusement peut-tre la mmoire un renseignement lu autrefois dans le Magasin pittoresque sur ces animaux. Cest que, pour se relever, ils commencent, leur mouvement par les jambes de derrire, tandis que le cheval commence le sien par celles de devant. De sorte que si, comme cheval, on se porte en avant, on est sr de piquer une tte et de passer par-dessus les oreilles de sa monture, au grand ricanement des Bdouins. Averti par le Magasin pittoresque, je me penchai fortement en arrire. Le mouvement du lever seffectua sans encombre ; mais le mhari prit pour rejoindre ses congnres un trot qui me rappela le roulis de la Perdrix et me t craindre les accidents de mes premires navigations. Au galop, les dromadaires nont pas cet inconvnient. Le mhari est aussi rapide que le cheval et fend lespace sans donner le mal de mer son cavalier inexpriment. Il y a parmi ces btes des gaillards rcalcitrants que lon nomme chameaux de punition. Les docteurs de la colonne les inigent aux soldats quils ne

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croient pas malades. A peine juchs sur la bosse de lanimal perde, les pauvres diables dgringolent prestement terre. Mais, disent les Arabes, si on se tue en tombant dun ne, le chameau tant bni de Dieu, les chutes quil fait faire, volontairement ou involontairement, ne sont pas dangereuses. Au cours de ma cavalcade, o je neus pas prouver la justesse de ce dicton, je remarquai un chameau charg dun palanquin, connu ici sous le nom datatiche. Ce meuble, qui sert cacher les femmes, veilla ma curiosit et mes suppositions. Est-ce que le paladin Renault transporterait l dedans quelque Armide des Oulad-Nal, enleve son corps de ballet et de zit, zit ? Je riais dj dans ma barbe en me caressant fortement le menton. Vrication faite, il se trouva que javais commis un jugement tmraire au dtriment de mon grand chef. Latatiche tait vide, et le pudique Renault ne le tranait sa suite quen qualit damateur du bric--brac. Ctait un des fruits de ses victoires, un trophe, plein de couleur locale, dfaut dautre chose. Latatiche ressemble une grande corbeille en forme de nacelle. Cest un assemblage de cerceaux en bois trs exible qui compose ce systme fort ingnieux. Plusieurs de ces cerceaux se croisant audessus de la nacelle forment une espce de carcasse

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semblable celle dune capote de cabriolet, et servent recevoir les tentures qui doivent abriter du soleil les beauts dlicates. Tout cela se relie deux arons en bois, placs lavant et larrire du chameau, et assembls de chaque ct par deux traverses en croix. Tout cet chafaudage sembote troitement sur un bt en paille ou en laine. Lintrieur de ldice est garni de coussins et de tapis pour combler les vides entre les cerceaux et la bosse du dromadaire, qui slve dans le milieu de la nacelle, de sorte que la personne qui sy trouve y est installe de la faon la plus moelleuse. Des deux cts de la nacelle pendent de riches tapis ; ils se rattachent un immense let, en laine de diffrentes couleurs, qui couvre entirement le chameau depuis les oreilles. A chaque nud du let, il y a de petits pompons de nuances varies, formant, par leurs dispositions symtriques, des dessins trs originaux. Des cordons, garnis de gros glands de laine, tombent lgamment de distance en distance et sharmonisent parfaitement avec les couleurs des tapis, dont les tons se trouvent rappels partout, dans le let et dans les garnitures. La partie suprieure de latatiche est garnie de plumes dautruche formant panache, et toute la corbeille est recouverte de toile de coton cramoisie. Nous arrivons Nama. Nous avons fait six

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lieues et demie. Sjour. Un dtachement de trois compagnies part pour porter des vivres la colonne lgre. On nous annonce une razzia de deux mille moutons.

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CHAPITRE XXIV
Une position centrale dAbd-el-Kader. La montre du capitaine. Compagnies dlite. chapp belle ! Retour Mascara. Nouvelles fonctions. Les gourbis. Nouveau retour Mascara. Commandant suprieur de Saint-Andr. Le 31 mai, sept heures du matin, la colonne lgre nous rejoint avec le dtachement parti la veille. On lve le camp pour gagner lOued-Touadjer, do nous ne repartons que le 2 juin. Journe chaude, poussireuse et trs fatigante de dix lieues. Un violent orage nous assaille notre arrive au bivouac. Il nen est pas moins le trs bien venu. Le 3, nous sommes Tismouline. Ce camp a t occup lanne dernire par Abd-el-Kader, comme une position centrale qui lui permettait dobserver la fois les provinces dAlger et dOran, et dont la difcult de se procurer des vivres rend laccs peu commode : cest la premire fois que nos colonnes passent de ce ct.

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LA CHASSE A LHOMME. Sjour le 4. Dpart le 5 quatre heures et de-

A midi, nous nous arrtons sur les bords de lOued-Ernem, aprs une course de sept lieues travers une plaine couverte de touffes dalfa, qui ont rendu la marche tortueuse et difcile. Le 6, nous nous mettons en route trois heures et demie du matin pour traverser le chott et camper El-Kheider. La chaleur est touffante. Les pieds des hommes sont brls sur le sol blanchtre du lac dessch ; les chiens hurlent lugubrement. On les porte en travers sur les chevaux. Les Arabes de Sidi-Khalifa, village voisin, ont sem depuis notre premier passage des pastques, des concombres, qui sortent de terre. Quelques champs maigres sont labours. Notre sjour El-Kheider est marqu par une pluie mle dorage, qui nous mitraille avec des grlons. Le 8, aprs neuf lieues de marche, nous revoyons Sd. Le goum nous quitte. Le 9, nous sommes Timetlas. Mon capitaine saperoit en arrivant quil a oubli sa montre Sd. Elle est vieille, mais elle a pour lui quelque valeur comme souvenir de famille. Il demanda au colonel OKeeffe la permission daller la chercher. Celui-ci t les observations con-

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venables, tires de la sret du capitaine, qui allait exposer sa vie pour un bijou. Puis, vaincu par ses instances, il lui accorda lautorisation. Entendant les demandes et les rponses, je s seller mon cheval, celui du capitaine et un mulet, sur lesquelles je campai deux ordonnances, et quand il revint suivi dun spahi indigne que le colonel lui avait donn pour guide, nous tions prts partir et nous partmes... Sans lui, bien entendu. Il tait un peu malade et jtais content de lui pargner une corve. Laller et le retour se rent rapidement au galop, ltape nayant t que de deux ou trois lieues ; et je fus assez heureux pour retrouver la montre, grce ce que notre compagnie avait t de grand-garde la veille et par suite loigne du camp. Car les Arabes maraudeurs le couvraient dj, ramassant les dbris de toute nature que deux mille hommes laissent toujours aprs eux. Avec les Arabes se tenaient, surtout prs de labattoir, une grande quantit de vautours, sur lesquels, la montre retrouve et dj en route pour le retour, je permis mes hommes de dcharger leurs fusils. Les vautours senvolrent grand bruit ; les Arabes tonns se replirent, et nous, aprs avoir recharg nos armes, nous reprmes le chemin du camp de Timetlas. Vers sept heures du soir, le colonel, se promenant devant sa tente aprs dner, rencontra mon capitaine et lui demanda des nouvelles de sa montre,

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tout en stonnant de le voir aussi vite revenu. Je vous remercie, mon colonel, de votre complaisance, rpondit le capitaine. Voici ma montre, mais ce nest pas moi qui suis all la chercher. Et qui donc ? Mon sous-lieutenant, qui a absolument voulu partir ma place. Ah !... Faites venir votre sous-lieutenant. Jarrivai peu rassur. Le colonel avait son air dhabitude qui tait svre : Cest vous, monsieur, qui avez cru pouvoir quitter le camp sans ma permission, me dit-il. Je mexcusai assez gauchement, en disant que puisque lautorisation avait t donne mon capitaine, g et souffrant, javais pens que son souslieutenant, jeune et point malade, aurait pu lobtenir plus forte raison. Cest bien, monsieur, je men souviendrai. Il y avait justement une vacance aux voltigeurs du 1er bataillon. Jappris, le lendemain, que jtais propos par le colonel, et que jallais tre infailliblement nomm, vu les notes lappui, par le gnral Renault. Ainsi soit-il. Et cest ainsi que le colonel du 6e lger sest souvenu de laffaire de la montre. Je mapplaudis plus que jamais de navoir pas recul devant la dpense dun cheval. Le titre dofcier des compagnies dlite, envi par tout le monde,

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a des consquences pnibles en Afrique. Cest un surcrot de marches et de fatigues. Un cheval nest pas un objet de luxe pour un ofcier ; il lui est indispensable. Dans les courses effrnes de nuit et de jour des voltigeurs, on charge les chameaux de leurs sacs. Ils marchent alors comme des drats, et lofcier, oblig dencourager les uns, de ramasser les autres, daller chercher le docteur pour les plus malades, au lieu de dix lieues en fait presque le double, ce qui est au-dessus de toutes les forces humaines. Et puis, je me suis attach mon noble compagnon, qui ma sauv la vie dans une circonstance que je ne veux pas omettre. Une nuit, tant darrire-garde et marrtant comme la colonne un quart dheure toutes les deux heures, sans feu, sans pipe et sans cigare par ordre je mtendis sur le sable, la bride de mon arabe passe autour de mon bras, et je mendormis profondment. La colonne partit et mes hommes aussi. Mon cheval, qui navait rien mang depuis cinq ou six heures, se mit brouter la paille de mon chapeau et me rveilla. Il tait temps. Je ne voyais, je nentendais plus personne, et ce ne fut qu la trace des pas sur le sable que je pus rejoindre larrire-garde. Je lchappai belle. Nos bataillons sont toujours suivis de quelques Arabes pillards, assassins au be-

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soin, qui, pour avoir mon pantalon et surtout mon cheval, nauraient pas hsit une minute me faire passer de vie trpas. Il est vrai que jaurais gur dans les rapports ofciels de lexpdition, comme tu lennemi ; mais jaime tout autant vivre encore un peu. Le 10 juin, nous arrivons deux heures Sada. En route, un sergent du 6e lger, secrtaire du gnral Renault, un peu ivre, tombe de cheval. Son tat dtermine une congestion crbrale qui le tue. Javais prt mon Rabelais ce jeune homme; il stait servi des feuilles pour allumer sa pipe ! Nous sjournons le 11. Deux ofciers du 6e lger enivrent le sergent prpos aux distributions et se vantent de lui avoir fait sauter, par leurs ordonnances, cent cinquante rations dorge. Ltat nen souffre pas, cette orge provenant des razzias. Nous campons le 12 sur lOued-beni-Meniarin, le 13 sur lOued-Froha et, le 14, nous revoyons Mascara. Toute la population se porte notre rencontre, Nos soldats rentrent bizarrement harnachs. Plumes dautruche, chapeaux de paille, branches de palmier, lzards, gerboises, camlons, chacun rapporte un souvenir de cette sortie. Ainsi nit lexpdition du Sud. Nous tions donc Mascara ! Jeus cette fois deux mois pour admirer ses nouveaux embellisse-

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ments ; mais jtais dcidment vou Sada. Le 10 aot 1847, notre 1er bataillon reut lordre daller y relever un bataillon du 56e et je fus dsign pour remplir les fonctions dofcier payeur et de sous-intendant militaire dans une petite colonne compose de notre bataillon, dune vingtaine de cavaliers et de quelques soldats dadministration, bouchers, inrmiers, etc. Le 14, nous tions une lieue et demie de Sada, sur ses plateaux bien connus, o nous remplacions le bataillon du 56e, command par M. Corrard, lequel se trouva par hasard tre mon gnral de division et mon inspecteur gnral, au camp de Chlons en 1869. Mes fonctions dofcier payeur taient faciles et ne demandaient quune vrication de chiffres et une certaine rgularit dans les inscriptions. Le 30 aot, mon lieutenant, M. Fermier, nomm capitaine, quitta le camp et je dus prendre le commandement des voltigeurs du 1er bataillon, qui se trouvait sans ofcier. Le chef de ce bataillon tait un Breton, honnte et solide, nomm M. Ponsard. Il avait t fait ofcier de la Lgion dhonneur, aprs la surprise de Sidi-bel-Abbs, en janvier 1845. Il regrettait la croix de Saint-Louis que son-pre et son grand-pre avaient porte jadis. Avec notre 1er bataillon se trouvait le 3e, dj install sur les plateaux avant notre arrive. Il tait

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command par un ofcier suprieur qui tait loppos complet en instruction, en moralit, en dignit du commandant Ponsard. Lhonnte homme est rest chef de bataillon, lautre est devenu commandant dun bataillon de zphyrs, colonel du 88e, enn gnral de brigade. Il est mort dans ce dernier grade. Mes rapports avec lui furent rares. Je me rappelle seulement quun soir je lui appris reconnatre ltoile polaire et que les soirs suivants, jusquau 25 fvrier, date de son dpart, il ne manqua jamais , entre deux vins, ou plutt deux absinthes, dinspecter la Grande Ourse et la Polaire , devenue lobjet de son humide admiration. Notre sjour sur les Plateaux paraissant devoir se prolonger, M. le commandant Ponsard accorda aux ofciers et aux soldats la permission de construire des gourbis. Les Arabes nomment ainsi les cabanes des bergers faites de branchages verts. Chaque jour, des corves organises partaient et revenaient charges de branches appartenant tous les arbres, tous les arbustes proximit, mais pour la plus grande partie aux lauriers-roses bordant les ruisseaux des nombreux ravins des environs. Ces constructions furent bientt termines. Mon gourbi se composait de deux pices, si toutefois on peut donner ce nom aux espaces troits quil refermait. La pice du fond contenait entr quatre

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piquets un lit pais de mousse, sur lequel jtendis ma peau de mouton et ma tente. Cela me constituait un couchage qui me parut bien doux en comparaison des sables et des herbes vertes des campagnes prcdentes. Un cercle lusage des ofciers avait t galement construit sous un dme de lauriers-roses, de lentisques et de thuyas. On avait improvis des bancs de laurier-rose recouverts de mousse, des tables et des siges mobiles avec les caisses biscuits de ladministration. Nous esprions passer en paix la dure de notre dtachement, lorsque tout coup vint fondre sur le camp une pidmie vreuse, qui prit en peu de jours des proportions terribles. Sur soixante-quinze hommes environ qui composaient leffectif dune compagnie, cinquante taient atteints et ne sortaient de lhpital et de linrmerie de Sada que pour tre immdiatement remplacs par dautres malades, quelquefois par les convalescents de la veille. Le au npargna personne, ni ofciers, ni sous-ofciers, ni soldats. En quelques semaines, le camp devint presque dsert, et ses habitants, ples et dfaits, avaient perdu toute gaiet et mme toute esprance. Peu mouraient cependant, si tous taient frapps. Mon sergent-major, mon fourrier, mes cadres,

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entrrent lhpital, et je devins seul charg de ladministration et de la comptabilit de ma compagnie. Un soir, je crus ressentir les symptmes du au. Je pris dans une tasse de caf une forte dose de sulfate de quinine, qui littralement mempoisonna. Je fus horriblement malade pendant vingt-quatre heures, et jprouvai sur moi-mme la vrit de la formule : similia similibus curantur. Le mal passa, vaincu sans doute par la dose norme du remde que je mtais administr. On attribua, peut-tre avec raison, les causes de la maladie aux funestes exhalaisons des eurs et des feuilles du laurier-rose. Tout le monde sait que cet arbuste contient un poison violent ; mais ce que lon ne savait pas encore cette poque, cest que leau mme qui coule sur ses racines est empoisonne et que les baguettes, dont nos soldats se servaient quelquefois en guise de broche pour faire cuire leur ration, communiquaient aussitt la viande leurs malfaisantes proprits. Le commandant Ponsard prit alors des mesures nergiques. Il t abattre les gourbis de la troupe et relever les tentes, en ne conservant comme couchage que les branches des lentisques et des thuyas. Leau des cuisines fut puise la source des ruisseaux et dans les puits, le plus loin possible du voisinage dangereux des lauriers-roses.

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Quant moi, je conservai mon gourbi et ne men trouvai pas plus mal. Vers le milieu doctobre, un courrier nous apprit que linspection gnrale se passait Mascara. Le commandant Ponsard me t appeler et mannona, les larmes aux yeux, que le colonel me proposait au tour du choix pour le grade de lieutenant et, de plus, que jtais dsign pour suivre en France les cours de lcole de tir, Grenoble. Je fus enchant dtre lobjet dune proposition semblable. Quant mon voyage en France, jen fus moins satisfait. Je faisais campagne en Afrique ; je my trouvais bien ; je croyais que cela valait mieux pour moi que de passer six mois Grenoble, et jallais crire au colonel OKeeffe pour le prier de proposer un autre ofcier, lorsquun courrier nouveau mempcha de le faire. En vertu des ordres du ministre, il fallait un lieutenant pour suivre les cours de nouvelle formation. Ds lors mes craintes de dpart se trouvrent sans objet. Dans les premiers jours de novembre, mon bataillon reut lordre de rentrer Mascara. Notre mission de surveillance sur les Plateaux tait termine. Les rcoltes des tribus taient faites ; il ntait pas plus question dAbd-el-Kader, qui ne sendormait pas pourtant, que sil net jamais exist. Ce fut avec plaisir que nous vmes quelques compagnies du 56e nous remplacer dans ce camp

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vreux, o nous avions pass de si mauvais jours. Comme par enchantement, il ny eut plus de malades, et, sauf quelques hommes, plus dlicats ou plus prouvs, quon laissa lhpital de Sada, le bataillon arriva autant dire complet dans la ville que nous aimions tant revoir. Quelque temps aprs, cest--dire dans les premiers jours de novembre, le colonel OKeeffe me t appeler chez lui et me tint peu prs ce langage : Je ne suis pas content de lofcier du rgiment qui commande le village de Saint-Andr. Je ne sais si vous comprenez ce que je veux dire, mais je nen suis pas content, et cest vous que jai propos au gnral Renault pour le remplacer immdiatement. Cette ouverture me souriant peu, je rpondis au colonel que, revenant de Sada, o javais t prouv par les vres preuve dont jexagrai avec force la ralit je devais redouter de passer lhiver dans un village nouveau, que je croyais peu sain, cause des dfrichements; que je ne reculais, ni devant le surcrot de fatigues, ni devant lennui de lisolement, mais que je devais ltat de ma sant le refus dune proposition laquelle jtais cependant fort sensible. Bah ! bah ! me rpondit-il, vous ferez comme les autres ; quand vous y serez, vous ne voudrez plus en sortir.

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Et il crivit devant moi lordre de ma nomination en souriant et en tourmentant, comme ctait son habitude, dans ses moments de gaiet, un assez beau diamant quil portait au petit doigt. Il fallut obir et, en moins de cinq minutes, je me trouvai commandant suprieur des forces militaires et civiles du village de Saint-Andr de Mascara.

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CHAPITRE XXV
Un ancien adjudant de Saint-Cyr. Saint-Andr. Administration facile. Un sous-lieutenant de spahis. Le gnral Trzel. Bou-Mata. Adieux du marchal Bugeaud. Pressentiments. Le nouveau gouverneur gnral. Chute prochaine de lmir. Un mouchoir blanc. Entre Arabes et Marocains. Mes promenades cheval ou pied mavaient souvent amen du ct du village de Saint-Andr, compos denviron soixante maisons, distant de cinq kilomtres de Mascara, et, chaque fois, javais admir sa position charmante sur une colline en pente douce, do lon dcouvrait toute la plaine dEghris et les montagnes du Sahara. Le sous-lieutenant que jtais appel relever, plus jeune de grade que moi, mais beaucoup plus g, tait un ancien adjudant de Saint-Cyr. Il y avait souvent compromis sa rputation et surtout la dignit

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de son uniforme, en vendant fort cher aux lves des bouteilles de vin de Champagne, des pts de foie gras et en usant les bottes et les redingotes de ceux qui, cdant ses doucereux conseils, avaient consenti mettre chez lui, en dpt, les malles contenant leurs effets civils. Aussi tait-il arriv au rgiment, en l846, prcd par une rputation dtestable. Cependant, une prestance des plus belles, un aplomb colossal, avaient plaid en sa faveur auprs des chefs, qui ne connurent pas immdiatement la vrit, et on lui avait con le commandement dont on le dpouillait prcipitamment aujourdhui. Il sy tait distingu par une activit de mauvais aloi, une galanterie peu convenable auprs des femmes, et, en outre, par des dpenses exagres, peu en rapport avec ses appointements de sous-lieutenant et avec la fortune dont on le savait dpourvu, puisque ses billets taient le plus souvent protests. Il me mit rapidement au courant de la besogne. Les deux villages de Saint-Hippolyte et de SaintAndr, nouvellement construits autour de Mascara, taient commands chacun par un sous-lieutenant, relevant dun capitaine dartillerie investi du commandement suprieur par la conance du gnral Renault. Saint-Andr tait gard par un poste permanent de vingt-cinq hommes, changs tous les mois. Cent

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cinquante deux cents travailleurs arrivaient tous les matins de Mascara et taient mis la disposition du commandant du village, qui les distribuait aux colons, selon leurs demandes, ou plutt selon leurs besoins prsums. Louvrage de ces hommes de corve tait peu actif, les uns travaillant gratuitement et les autres tant pays raison de vingt-cinq trente centimes par jour. Mais enn, ils travaillaient, peu ou prou, et leur concours tait prcieux. Les maisons ntant pas encore termines entirement, ni les jardins compltement dfrichs, une certaine quantit doutils de tous genres, pelles, pioches, marteaux, jusqu des clous, et de matriaux de toute espce, tait cone au commandant militaire qui en devenait responsable envers qui de droit. La comptabilit tait facile ; un simple registre en partie double des recettes et des dpenses, avec la signature des parties prenantes pour acquit. Du reste, tout tait prt comme outil, ou distribu gratis comme matriaux. Pour bien administrer, il sufsait davoir un peu dordre, de ne pas forcer les dpenses et, surtout, dtudier, an de prvenir les demandes exagres, le personnel un peu ml des habitants du village. La fraude pouvait principalement porter sur les

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travailleurs pays par quelques colons plus riches que les autres, Si, au lieu de soixante-quinze travailleurs pays par exemple, le relev du jour nen portait que cinquante, ctait vingt-cinq journes de travail que lofcier devait mettre dans sa poche, cest--dire de douze quinze francs par jour, ce qui ne laissait pas de constituer la n du mois un assez joli bnce. Je compris, en coutant toutes ces explications, lesquelles ne me furent pas donnes aussi compltes, les paroles de mon colonel : Je ne suis pas content de lofcier du rgiment qui commande le village de Saint-Andr. Vous comprenez ce que je veux dire : que je ne comprenais pas du tout. On ne chassait peut-tre pas Saint-Andr ; mais. on y pchait et fructueuse tait la pche, sinon merveilleuse. On pchait aussi Mascara, o des bals frquents runissaient les ofciers de la bonne ville et des alentours. On y rptait souvent cette poque un adage fort connu : cest que, des ofciers de la garnison, ceux de linfanterie taient toujours cheval, ceux de lartillerie quelquefois, ceux de la cavalerie jamais. Il en tait de mme dans les bals : linfanterie dansait toujours et jamais les cavaliers. Ctait le contraire dans la salle consacre aux jeux. Parmi les habitus les plus consciencieux des

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tables dcart, se trouvait un sous-lieutenant de spahis servant au titre indigne et malheureusement charg de la comptabilit de la caisse du dtachement de son rgiment en garnison Mascara. Il tait, comme son ami intime le cad Osman, dorigine prussienne. Son titre lui donnait le droit de porter un costume splendide avec un turban de cachemire non moins splendide, encadrant une tte encore plus splendide. Ses beaux yeux bleus, son nez aquilin, son teint blanc et ses longues moustaches blondes faisaient de cet ofcier le bonheur la fois et le dsespoir des brunes espagnoles qui nous vendaient qui mieux mieux, avec beaucoup dautres choses, des cigares et du tabac. Heureux, trop heureux, si Vnus seule avait reu ses hommages et si la dame de pique navait pas prlev sur ses offrandes une dme trop forte et trop rpte. Ce pauvre garon ne pouvait avoir du bonheur partout. A la n de chaque bal, lorsque le soleil levant faisait plir lclat des bougies, ou plutt des chandelles, ceux qui avaient suivi les pripties mouvantes du jeu et compt les gouttes de sueur qui perlaient sur le front du blond Prussien, disaient : Il y a eu srement cette nuit une catastrophe chez les spahis; certainement la caisse de leur ofcier payeur a t force. Ctait lusage et, quelques heures aprs, chez

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Vivs, le ptissier la mode de Mascara, entre deux verres de madre, on voyait arriver ple, dfait, le turban en dsordre, le malheureux sous-lieutenant de spahis, accusant dune voix quil essayait de rendre chevrotante le vol dont la nuit lavait rendu victime. Ce mange se rpta souvent et dura longtemps. Quest devenu cet ofcier payeur enguignonn ? Je lignore. Il ne gure plus sur les annuaires de larme franaise. Je les en flicite. Je lisais, de temps autre, les journaux que, chaque semaine, un courrier nous apportait dOran. Quelques-uns dataient dune poque dj fort loigne. Ainsi, M. le gnral Moline de Saint-Yon, ministre de la guerre, avait t remplac par le gnral. Trzel, le 9 mai 1847. On voit comme nous tions au courant. Ce choix, dtermin sans doute par les embarras parlementaires, ne plut pas larme dAfrique. Gnral dtat-major, brave sans doute, mais aussi paperassier que brave, il ntait gure connu en Algrie que par la dfaite sanglante que son incapacit comme militaire actif t essuyer larme franaise sur les bords de la Macta, lorsque nous ne chassions pas lhomme et quAbd-el-Kader, ny chassant pas non plus, se battait en ligne. Il fallait cette poque au ministre un homme jeune, actif, rsolu, comprenant les ides nouvelles

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des nouvelles gnrations, et le choix du roi stait port sur un soldat de 1801 ; qui devait ncessairement avoir atteint lge du repos. Une autre cause de mcontentement pour larme dAfrique, en gnral, et pour les troupes de la province dOran, en particulier, fut laccueil trop cordial, si je puis mexprimer ainsi, qui ne devait du reste tre quun feu de paille fait Bou-Maza et son cornac, le capitaine Richard, du gnie. Quelques personnes bien informes, ou se disant telles, prtendaient que llvation de ce jeune rvolt, son insurrection et sa soumission navaient t que luvre de gens extrmement habiles du pays, touchant de prs ou de loin aux bureaux arabes et ladroit colonel Saint-Arnaud. Ces cancans, dont il mest impossible dapprcier la valeur, avaient pris une consistance assez srieuse Mascara, soit par jalousie de confrres, soit par amour de la vrit. Lhistoire a parfois des dessous qui chappent toute vrication. Les mmes journaux nous donnaient encore le rcit des hauts faits accomplis par le gnral Renault pendant sa dernire sortie. Ctait ofciel. Les habitants de Chellla taient venus sa rencontre, en payant intgralement leurs redevances, et les amendes qui leur avaient t iniges. On oubliait den dire le montant. On sattendait voir la colonne accueillie de la mme manire Bou-Semghroun.

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On sait qu Bou-Semghroun, sauf deux ou trois vieilles femmes, toute la population avait fui. Elle navait quitt que trs tard les montagnes o elle stait rfugie pour venir retrouver ses champs dvasts et ses maisons dmolies. Le 5 juin, le marchal Bugeaud avait fait ses adieux la marine et larme. Son ordre du jour, essentiellement militaire, navait rien eu de politique et, en cela, il donnait une bonne et dure leon ceux qui le dnigraient Paris. Le gnral de Bar, commandant la division dAlger et le plus ancien des lieutenants gnraux, avait remplac le marchal titre provisoire, en attendant la nomination du duc dAumale. Avec ces nouvelles, les journaux nous apportaient des bruits alarmants. Des procs scandaleux surgissaient de toutes parts. Devant les Chambres accumulaient chaque jour des dbats plus scandaleux que les procs. Les tribunaux faisaient justice des uns, tandis que les autres, rpts par les mille voix de la presse, portaient aux quatre coins de la France et de lAlgrie des accusations vaguement formules, et des dngations ofcielles auxquelles, suivant lhabitude franaise, personne ne croyait. Je ne sais ce qui se passait ailleurs, mais, dans la province dOran, les gnraux sempressaient dabandonner leur commandement et daller Paris

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prendre le vent et comme lavant-got des vnements futurs. Le gnral de la Moricire tait en cong ; le gnral Renault tait en France, remplac Mascara par le colonel du 56e, M. Graudon, personnage gros et dbonnaire, la gure luisante, dune insigniance parfaite. Le gnral Thierry, commandant la subdivision dOran, avait quitt lAfrique pour un commandement prs de Paris et le gnral Cavaignac tait en cong. On et dit que chacun pressentait lavenir. Cependant le duc dAumale avait t nomm gouverneur gnral de lAlgrie. Le 3 octobre, il sembarquait Toulon sur le Labrador et le 5 il tait Alger, o lattendait un magnique accueil. Lordre du jour qui annonait sa prise dautorit fut digne et modeste, et nous y lmes avec plaisir lloge du marchal Bugeaud, les regrets de son dpart et le dsir de marcher sur ses traces. Ctait justice, car si la mdaille avait un revers, elle tait bien frappe nanmoins. Lhomme nest pas parfait. La prsence du prince Alger fut le signal du retour de tous les gnraux qui, pour des motifs plus ou moins valables, se trouvaient alors en France. Le gnral Changarnier stait embarqu avec le nouveau gouverneur. Le gnral de la Moricire

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sempressa de regagner son poste Oran, dy prendre rapidement connaissance des affaires et de se rendre courtoisement Alger. Le gnral Renault, embotant, selon son habitude, le pas au grand homme, reut pendant labsence du gnral Cavaignac le commandement de la subdivision de Tlemcen. Le voisinage du Maroc rendait ce poste fort important. Abd-el-Kader, bout de ressources, stait dnitivement install sur les limites douteuses de notre colonie de lempire, devenu, disait-on, notre alli contre lui. On ajoutait que Muley Abd-er-Rahman, press par nos diplomates et redoutant la fois la concurrence de lmir et la menace incessante de nos bataillons, stait dcid faire marcher, pour avoir raison dun hte redoutable, une arme peu nombreuse, mais choisie parmi ses plus dles soldats. Tout faisait pressentir la chute prochaine de notre insaisissable ennemi, et ctait qui de nos gnraux se disputerait lhonneur de recevoir sa soumission. Ces rumeurs narrivaient que tardivement nos oreilles. Mon rgiment se reposait de sa rude campagne dans les oasis en cassant des pierres sur la route de Mascara au Sig, et en rparant, tant bien que mal, les dsastres causs par les pluies priodiques aux nombreux lacets du Crve-cur, prs de la ville.

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Moi, comme Sancho, je me consacrais entirement gouverner mon le en terre ferme. Simple sous-lieutenant, toujours, je moccupais peu de ce qui se produisait ou pouvait se produire dans les hautes rgions de lautorit. Malgr la proposition au choix, dont javais t lobjet linspection gnrale, cest peine si je pensais ajouter un deuxime galon ma casquette ; et cependant, cette anne mme, au 5e de ligne et au 38e, mes camarades de Saint-Cyr avaient t nomms lieutenants, et jtais en droit desprer bientt une fortune semblable. Je comptais sans la Rpublique et sans M. Charras. Jtais dans un vrai paradis, digne de Mohammed et de tousses dles. Saint-Andr abritait des Allemandes roses, des Juives bistres, des Espagnoles oranges et quelques chantillons des plus jolis produits des Pyrnes-Orientales ; tout cela plac sous la protection de mon sabre. Je faisais achever par mes ouvriers militaires une cinquantaine de maisons et planter quelques milliers de pieds de vigne, venus de Perpignan. Javais dcidment pris mon village en amour, peut-tre cause dune de ses habitantes, et je suivais avec ardeur les progrs de sa population, la croissance de ses arbres et jusquau nombre de ses poules. Un mouchoir blanc que japercevais, le soir, quand je rentrais de quelque longue tourne dans

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mon le, sagiter au bout dun jardin, travers les tiges touffues des palma-christi, chassait dailleurs en moi toute pense triste et me semblait une toile sufsante mon ciel. Je ladmirais plus que la polaire de M. Etienney. Chre toile ! elle tait la mystrieuse reine dun royaume que jallais bientt perdre. Mon trne tait plac sur un volcan et je touchais lheure o il devait tre renvers. Abd-el-Kader Sidi-Brahim mavait fait quitter la France ; jallais y rentrer, concidence bizarre, parce que lmir tait revenu Sidi-Brahim ! Des tribus marocaines lui offraient leurs hommages directs. De toutes parts on accourait lui. Au nombre des transfuges tait le ls du prcdent shrif, qui se plaignait davoir t dpossd, et offrit lmir ses services et ceux de ses nombreux amis. Abd-er-Rahman, qui ne le respectait que par vnration religieuse, ne fut plus retenu par rien quand il eut donn asile son rival, et commena par fortier le camp tabli sous Thaza. La garde svre que montaient nos troupes sur notre frontire isolait compltement lmir, en arrtant lmigration. Mais lui, plein de la parole du Prophte : Tu ne tarrteras quaprs la victoire, conoit un plan digne des plus grands capitaines. Sil russit, il se voit plus puissant que jamais ; sil choue, si la fortune

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labandonne encore, pour viter dtre livr par un descendant de Judas, il se livrera lui-mme. Les Beni-Amer et les Hachem, croyant de nouveau la mission divine du ls de Mahiddin, lui crivirent alors pour lui demander dtre admis refaire partie de sa dara, lui afrmant que la misre et la famine seules les avaient forcs migrer pour fuir un sol constamment ravag par les horreurs de la guerre. De plus, ces tribus, mises au courant de ses projets, lui offraient, pour venir plus facilement bout des Marocains, de les prendre en queue, en venant le rejoindre, tandis que lui, en savanant leur rencontre, les prendrait de front et les craserait. La trahison t tout avorter. Prvenus temps, les Marocains attaqurent avec des forces suprieures les tribus en marche, les broyrent, turent tous les guerriers, et se partagrent comme un vil butin les femmes, les enfants, les vieillards et les troupeaux. Arrt de son ct par des forces dcuples des siennes, lmir navait pu rompre la ligne de fer qui lenserrait, et venir au secours de ses malheureux compatriotes. En mme temps, la dara, qui stait avance avec conance dans lintrieur, an de rejoindre les tribus et de les secourir au besoin, tait surprise, rompue et livre une affreuse boucherie. La plupart des femmes et des enfants tombrent au

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pouvoir des cavaliers ngres du shrif, et les deux tiers des guerriers restaient sur le champ du massacre. Les dbris fugitifs de la dara vinrent errer laventure sur les bords de la Maloua, jusquau jour o il ny eut plus pour eux de salut possible que dans le recours la clmence de la France.

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CHAPITRE XXVI
Le tout pour le tout. Trahison, fatalit. Capitulation. Premire entrevue. Rcit du commandant Bazaine. Le colonel de Montauban. Lettre et rapport du commandant Bazaine. Un dossier. Une lettre du gnral de la Moricire. La vrit vraie. Pour et contre. Te Deum. Ces nouvelles sanglantes jetrent, pendant quelques jours, Abd-el-Kader dans le plus grand abattement. Enferm au fond de sa tente, la tte couverte de son burnous, il garde un morne silence, ne rpondant pas mme ses amis qui veulent le consoler. Mais enn ce caractre dacier reprend le dessus, et comme le lion bless qui, avant de se rfugier dans son antre o il doit mourir, cherche rompre la ligne des chasseurs, Abd-el-Kader songe souvrir un passage au travers de ses ennemis. Sil triomphe, son prestige se relve dun seul coup; ses anciens partisans reviendront en foule ; les

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Riffains, qui maintenant le combattent, seront demain lui ; il marchera sur Fez et fera, son tour, trembler le shrif au cur mme de ses tats. Il se souvient dAnnibal enferm par Fabius dans un infranchissable dl. Deux camps marocains sont maintenant devant lui : il faut ou leur chapper, ou les enlever, ou les dtruire. Il a avec lui quinze cents cavaliers et autant de fantassins. Il les runit, les harangue, et leur montre leurs adversaires; tous jurent de faire leur devoir et de passer sur le corps des Marocains. Alors, il fait rassembler un grand nombre de chameaux et de bufs quil fait enduire de poix, de graisse, de rsine, et couvrir de fascines. Au milieu dune nuit profonde, les fascines sont allumes, et ces brlots vivants sont lancs sur les camps que commandent en personne les ls du shrif. Ces animaux, excits par les ammes et la douleur, poussant des beuglements furieux, se prcipitent tte baisse au milieu des tentes ennemies. Derrire cet immense rideau de feu et de fume savanaient silencieuse-nient les cavaliers et les fantassins de lmir prts frapper. Ils frappent... Tout fuit, tout se disperse ; le dsordre et la frayeur des Marocains paraissent leur comble. Mais peine Abd-el-Kader et ses rguliers sont-ils de lautre ct du camp, que de fortes masses de soldats surgissent de terre en poussant des ricanements diaboliques, les entourent, les chargent et les crasent.

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Ici encore la trahison avait manuvr dans les tnbres et averti les chefs marocains. Lmir, nanmoins, schappe avec quelques centaines de braves; puis, rapide comme la foudre, revient sur ses pas, traverse trois fois comme un ouragan les lignes ennemies, et parvient dgager tous ceux de ses compagnons qui avaient t faits prisonniers. Poursuivi de prs, il cherche rejoindre les dbris de sa dara et gagner la frontire oranaise ; mais la dara, errante, est chaque instant menace dtre enleve. Il se prcipite alors vers le sud pour prendre la route du dsert. Cette route est garde partout. Il lui fallait se soumettre aux consquences de la trahison et la fatalit. Il passa la Maloua et se dirigea, sans rencontrer dobstacles, vers nos possessions o sa dara stait dj rendue. Il esprait encore quune issue lui restait ouverte par le col de Kerbous ; mais, quand il essaya de sy engager, il fut reu par des coups de fusil. La Moricire se tenait en personne peu de distance avec le gros de ses troupes. Lmir navait plus qu capituler. La reddition de la dara avait mis tout le monde sur pied. Le chef du poste de Kerbous, nomm BouKhoua, lui promit dtre son intermdiaire auprs du gnral. Abd-el-Kader demandait pour toute grce

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dtre conduit Alexandrie ou Saint-Jean-dAcre, exprimant dailleurs son intention daller nir ses jours la Mecque. La Moricire, qui avait grand peur de le voir schapper, sempressa de lui faire promettre tout ce quil demandait. Notre cavalerie arrivait la hauteur du marabout de Sidi-Brahim, quand elle aperut quelques Arabes, qui agitaient leurs burnous en signe de paix. Ctait lavant-garde des cinquante ou soixante cavaliers qui restaient lmir. Bientt il parut son tour, et fut prsent La Moricire, qui laccueillit avec de grands gards. Le mme jour 23 dcembre 1847 on le mena Djemmaa-Ghazaouet, o le duc dAumale venait de dbarquer, pour surveiller de plus prs le dernier acte de ce grand drame. Une premire entrevue eut lieu immdiatement. Lmir tait mu, troubl ; son visage tait ple. Il y a longtemps que tu devais dsirer ce qui saccomplit aujourdhui, dit-il au duc dAumale en labordant. Tout arrive selon la volont de Dieu. Il ajouta quelques mots pour recommander la gnrosit du prince ses derniers soldats, et, allguant une grande fatigue, demanda se retirer. Le lendemain eut lieu lentrevue ofcielle. Abdel-Kader offrit, en signe de soumission, une belle jument noire. Ctait, aux yeux des indignes, un acte

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rgulier dabdication et de vasselage vis--vis de la France : ctait une vritable rvolution politique en Algrie. Il rappela les promesses qui lui avaient t faites par le gnral de la Moricire et le prince les ratia. Le mme jour, il sembarquait pour Oran, do il fut dirig sut Marseille. Il se battait contre nous depuis 1832. Je crois devoir donner ici, titre de curiosit, le rcit de la prise dAbd-el-Kader fait par le commandant Bazaine, chef du bureau arabe de Tlemcen, rcit dont loriginal, mis au net par le Marchal Madrid le 31 mai 1883, est en ma possession :
Pendant les derniers mois de lanne 1847, lmir Abd-el-Kader, ne pouvant plus faire vivre sa dera en Algrie, vint se rfugier au Maroc, parmi les tribus des montagnes du Riff et des Beni-Snassen, qui, par leur caractre indpendant et leur hostilit presque constante lempereur du Maroc, lui offraient un asile assur. Linuence de lmir paraissant stendre chez ces tribus, le gouvernement marocain en prit ombrage et se dcida le combattre sil ne voulait pas sortir de bonne volont du Maroc. Le gouvernement franais, de son ct, tentait des dmarches auprs de lempereur du Maroc pour obtenir le mme rsultat. Enn, dans le courant de dcembre, les troupes marocaines rent prouver un chec Abd-el-Kader qui prit la rsolution de tenter de traverser la plaine dOudjda pour gagner le sud de lAfrique.

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Les forces franaises campes Lalla Maghrnia taient sous les ordres directs du lieutenant gnral de la Moricire. Le gnral de Montauban, alors colonel du 2e rgiment de spahis, et le commandant Bazaine, chef des affaires arabes, avec 500 cavaliers des contingents des tribus de la frontire de louest, surveillaient trs activement les passages que lmir aurait pu prendre; et enn, dans la nuit du 21 au 22 dcembre, deux suifs (ofciers) dAbd-el-Kader, qui le devanaient, se heurtrent au commandant Bazaine. Il leur donna lassurance que lmir serait trs bien reu et les envoya au gnral de la Moricire pour rgler les conditions de la soumission et comme garantie leur remit son cachet arabe. Monsieur le duc dAumale, alors gouverneur gnral ( 25 ans), vint dAlger Djemmaa Ghazaouet pour recevoir Abd-el-Kader, et le t diriger sur France.

Le chef du bureau arabe de Tlemcen aurait pu ajouter quaussitt que La Moricire avait appris larrive dAbd-el-Kader au milieu de nos avant-postes, il stait empress denvoyer lordre au colonel de Montauban de ne pas bruiter sa capture, an que le duc dAumale et le temps daccourir dAlger pour en avoir lhonneur. Montauban ne voulut rien entendre et brusqua les vnements, ce qui et pu lui nuire, si la rvolution de Fvrier ntait arrive presque aussitt pour le mettre labri des rancunes princires. Quant Bazaine, il a pu sapercevoir, lors de son

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procs de Trianon, que le duc dAumale navait pas oubli que lui aussi avait t ml laffaire. On a vu plus haut que la dara tait tombe en notre pouvoir. Voici encore ce sujet une lettre et un rapport de Bazaine au gnral de la Moricire :
Mon gnral, 24 dcembre 1847.

Jai lhonneur de vous adresser la liste des tentes qui composent la dera, le chiffre total est de 590 tentes. Je dirige sur Nemours les familles qui doivent partir avec El-Hadj Abd-el-Kader ; plus les ngres, ngresses ou btes qui lui appartenaient. A neuf heures je mettrai l dera en route pour aller camper aujourdhui dans les environs de Nadcomali. Ci-joint une lettre de Si-el Haounii. Jai envoy SiSad laman an quil puisse venir Nemours aujourdhui. Je suis avec respect, mon gnral, Votre dvou serviteur BAZAINE. A. M. le lieutenant gnral de la Moricire. DCOMPOSITION DE LA DEIRA Beni-Ahmen Charagas. Oulad-Sliman Azedj. Assassua. Tentes. Tayeb-o-el-Hadj Abd-el-Ka- 19 der, Sy-Hamet-ben-Abd-Allah Sy-Abd-el-Kader ben Gamen 15 Abd-el-Kader-ben-Djebara 12 Total des Gharagas. 46

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Beni-Ahmen Sarabas. O-Khralfat.

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Tentes 19

Sy-Abd-Djelil Les tentes de Bou-Hamuly et de El-Hadj Ham-et-o-AlAzery (o-El-Abbi) sont dans ce douar. 1 O-Zer. Sy Md Attab O-Sidy-Abd-Ally. Bet-Kassem 2 Total des Sarabas. 22 Djaffras. Mohamed-o-Ramoun Hamet-ben Abd-el-Kader Zrouki-ben-Zid Djelloul-ben-Hamlett Ben-Al-Azly Total des Djaffras Beni-Menilaria. Mohamed-hen-Saraouy Hachem Cheragas.

Tentes. 51 6 6 7 5 76 13 tentes. Tentes. 15 22 44

O-Assa-bel-Abbs Abd-el-Kader-o-ben-ali o-el-Abbes. Djlali-o-Adda-o-Mohd Hal-Egreiss ou Abd -el-Kader-o-Loged Dreidib Total des Hachem Cheragas 81 Depuis la mort dAbda-o-Mohamed, les trois chefs cits ci-dessus alternent pour le commandement des Cheragas, sans quun seul ait t nomm agha.

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Haehem Sarabas.

Tentes. Mohamed-o-el-Hadji-Ali (agha) 1 Emthachil. Mohamed-ben-Cheriff 48 LHahib-o-Assa O-Hbed 30 O-Abd-et-Ouad. Moharned-o-el-Hadji-Ali 50 Total des Hachem-Sarabas 129 Fractions isoles Tentes. O-Sidy-Assa du Sidy-Hamet-ben-Amar, ex- 20 sud-est Ziban. khalifat du Ziban El-Boussea. El-Hadj-Hamet-ben-Abd-el- 44 Baki. Beni-Chougram. Hamet-bel-Bou-Kouch 45 Beni-Mdian. Moustapha-bel-Abbes 8 Total des fractions isoles. 117 Dera proprement dite 106 tentes. Ces 106 tentes sont composes de gens qui campaient presque toujours avec le douar de El-Hadji Abel-el-Kader, et sont de toutes les tribus de la province. Le temps a manqu pour en dresser la liste dtaille. Total gnral : 590 tentes. Rguliers. Infanterie. Sy-el-Missoum (agha). Mohamed-bel-Khrir (id.) Mohamed-ben-Khaelda (id.) Bouzid. Sous-ofciers et soldats : 55 hommes. Les aghas ont leur tente, mais gnralement les soldats sont sans famille.

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Rguliers. Khrla. Kaelda bel Hachemi (agha). Ettiany (agha), 23 cavaliers. Segro-ben-Iklef (agha). LHarbi-ben-Hammon (agha). Les cavaliers de Kaelda-bel-Hachemi sont avec lui Nemours, ainsi que ceux du fanion de Ben-Iklef et de lHarbi-ben-Hamour.

Toutes les illustrations algriennes furent prises au dpourvu par cet vnement. Sans doute, lmir poursuivi, traqu par nos colonnes volantes, ne pouvait plus tenir longtemps. Mais chaque chef esprait le prendre de vive force, en 1848, au plus tt. Sa dcision trompa bien des ambitions et des esprances, et drouta pas mal de combinaisons politiques et militaires. Chacun ne sen hta pas moins de revendiquer une part, et la plus large possible, dans ce succs inespr. Le gnral La Moricire, le mieux plac, neut qu laisser parler certains journaux de Paris en sa faveur, et pour tre plus sr de son fait il se dtermina partir pour la France, aprs avoir adress de nouveau les reproches les plus amers au colonel de Montauban. La mauvaise volont de cet ofcier suprieur avait oblig le gnral faire tablir un dossier relatif la soumission de lmir, et destin prouver que si le duc dAumale navait pu avoir les honneurs

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Oran, 8 janvier 1848. Mon cher commandant, Au moment de partir pour France, je maperois que, je nai point en ma possession la lettre que jai crite Abd-el-Kader le 22 dcembre. Cette lettre mest tout fait indispensable pour complter mon dossier relativement la soumission de lmir. Si par hasard une copie de cette lettre ou une traduction se trouvait parmi vos papiers, je vous prie de ladresser sans retard au capitaine de Senneville, mon aide de camp, qui reste Oran et qui me la fera parvenir. Recevez, mon cher commandant, lassurance de mon attachement. Le lieutenant gnral commandant la province dOran, DE LA MORICIERE. M. le commandant Bazaine, chef du bureau arabe de Tlemcen.

de cette prise importante, la faute ne pouvait en tre attribue au commandant de la division dOran. La lettre suivante, dont loriginal est entre mes mains, ne laisse aucun doute sur ltablissement de ce dossier :

Le gnral Cavaignac qui, depuis quinze jours, avait quitt Paris pour revenir au chef-lieu de sa subdivision subdivision heureuse puisquelle avait t le thtre de la prise de lmir t valoir bien haut ses titres.

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Le gnral Renault avait remplac Cavaignac Tlemcen pendant ses trois mois de cong, et il tait rentr Mascara juste au moment prcis de laventure ! Il ne sen consolait pas. Au milieu des ofciers du 6e lger, son beau, son ancien rgiment, runis tout exprs pour lentendre, il attribuait ses habiles dispositions, ainsi qu la crainte que son nom inspirait aux Arabes, tout le mrite de laffaire. Tous, tous, jusquaux simples mtins, intendants, chefs de bureaux arabes, prtendaient un fragment de la peau du lion du prisonnier. Or, la vrit vraie, la voici : Ce furent les dispositions habiles prises par le marchal Bugeaud ; ce furent ses colonnes mobiles, lgres, agissant depuis la Tunisie jusquau Maroc, et perpendiculairement la mer, qui, ayant depuis 1844 poursuivi Abd-el-Kader, au prix de quelles fatigues, Dieu le sait ! de province en province, de refuge en refuge, lui avaient successivement enlev lappui des tribus rapproches, puis celui des tribus lointaines, pris ses tentes, ses convois, en partie sa dara, et enn lavaient accul ce Maroc o il esprait trouver un sr abri ; ce fut, Muley Abder-Rahman, qui lon dut de tenir en notre pouvoir notre irrconciliable adversaire. Les svres leons dIsly, de Mogador et de Tanger agirent moins sur sa dtermination tardive dexcuter le trait quelles lui avaient impos, que le soin de sa sret personnelle

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et de la conservation de sa couronne, menaces par lnorme inuence politique et religieuse donne lmir par sa longue lutte contre les Roumis. Les Halaf ne prirent les armes, pour seconder, la dernire extrmit, les troupes marocaines, que lorsquelles eurent dpass Thaza. Le rle des autres personnages eut sa haute utilit, sans doute ; mais le dnouement de laction surgit indpendant de leur habilet et de leur vouloir. Ils ne furent que des comparses. Beaucoup sindignrent des conditions faites lmir, mme aprs que le, gouvernement de LouisPhilippe, prtendant que les engagements de La Moricire et du duc dAumale taient tmraires et quils avaient outrepass leurs pouvoirs, let emprisonn au fort Lamalgue. Ces gens ne se rappelaient que du massacre des prisonniers franais, en oubliant les tueries ordonnes par Yusuf et compagnie ; les dplorables habitudes de sauvagerie et de reprsailles outrance contractes par nos soldats ; les grands chiens europens, nourris par ladministration militaire et rpartis par compagnies, dresss la chasse aux Kabyles qui, voulant tre libres, avaient refus leur concours Abd-el-Kader et auxquels on avait promis quil ne leur arriverait aucun mal de notre part, sils gardaient la neutralit ; les soldats du marchal Bugeaud coupant les quatre membres aux femmes, qui ntaient

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pas toujours des cadavres, pour semparer des cercles dargent rivs leurs jambes et leurs bras, et leur arrachant les oreilles pour avoir plus tt fait, an de leur prendre leurs anneaux, etc., etc. Dautres, ne considrant que ses talents, son patriotisme, sa qualit de prisonnier volontaire, auraient voulu que lon respectt la parole dun ls de roi donne au ls de Mahiddin. Les ministres queffrayait la possibilit de sa rentre en Algrie o il ne manquerait pas, selon eux, de recommencer prcher la guerre sainte, ne sarrtrent pas un instant cette opinion. Pourtant Abd-el-Kader ne resta pas, comme on sait, au fort Lamalgue. Il fut intern an chteau de Pau, puis celui dAmboise o Louis-Napolon le visita, lors de la proclamation de lempire, et lui rendit la libert, contre sa promesse de ne jamais retourner en Algrie. Par cet acte de gnrosit politique, le nouvel empereur afrmait sa force aux dpens des dOrlans, et, qui sait ? pouvait prtendre avoir reu le fameux empire arabe, lun de ses rves, des mains de lhomme qui avait essay de le fonder sur les ruines de la souverainet turque. A Alger, comme Paris, la reddition de lmir partit plus importante que plusieurs victoires et lon y vit la n de la guerre dAfrique. Le 6 janvier 1848, un Te Deum solennel, prescrit par lvque, fut chant

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dans toutes les glises catholiques des trois provinces. Chant dactions de grces inutile et encens brl bien mal propos. On allait bientt sapercevoir quAbd-el-Kader navait emport avec lui ni le gnie arabe, ni la haine que portent aux chrtiens les sectateurs du Koran , comme lcrivait Yusuf; que ltincelle couvait sous la cendre et quil sufsait dun soufe pour la ranimer On allait voir galement que si, comme la dit M. A. de Broglie, le meilleur produit que nous ayons tir du sol africain tait notre arme dAfrique , cette arme continuait plus que jamais regarder le sol quelle occupait comme un champ fertile, o poussaient rapidement et en grand nombre les fortunes militaires, et o la chasse au Bdouin rapportait de plantureuses cures.

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CHAPITRE XXVII
Proclamation du duc dAumale. Adieux du gnral Plissier. Guerre sainte. En Kabylie. Le colonel Desvaux. Le marchal Randon. Voyage de lEmpereur. Rvoltes. Qui trop embrasse mal treint. Lopinion du gnral Trochu. Une anecdote. Civilisation impossible. Les trois moyens. Dans les premiers jours du mois de mars 1848, la proclamation suivante fut mise lordre du jour de la subdivision de Mascara : Au quartier gnral Alger, le 3 mars 1848. M. le gnral Changarnier remplira par intrim les fonctions de gouverneur gnral jusqu larrive Alger de M. le gnral Cavaignac, nomm gouverneur gnral de lAlgrie. En me sparant dune arme, modle dhonneur et de courage, dans les rangs de laquelle jai pass les plus beaux jours de ma vie, je ne puis que lui souhaiter de nouveaux succs. Une nouvelle carrire va peut-tre souvrir sa valeur : elle la remplira glorieusement, jen ai la ferme conviction.

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Ofciers, sous-ofciers et soldats, javais espr combattre encore avec vous pour la patrie ; cet honneur mest refus... mais du fond de lexil, mon cur vous suivra partout o vous appellera la volont nationale : il triomphera de vos succs; tous ses vux seront toujours pour la gloire et le bonheur de la France. HENRI DORLANS. La France tait en rpublique. Le nouveau pouvoir, se berant des mmes illusions que celui quil remplaait et regardant du ct des Alpes, enleva dun seul coup dix rgiments inutiles lAlgrie. Le 6e lger fut du nombre. Il reut lordre de quitter Mascara, de partir pour Oran o lattendaient les bateaux qui devaient le ramener en France, et je dus dire adieu mon cher village de Saint-Andr, pour ne plus jamais le revoir. Je donne ici lordre de la division dans lequel le gnral Plissier, commandant par intrim, nous t ses adieux. Il ne contient rien que notre rgiment ne mritt, puisque nous avions perdu en sept ans 22 ofciers par la maladie ou par le feu de lennemi ; mais il est dautant plus prcieux pour le corps, quil mane dun gnral qui navait pas lhabitude de atter ni celle de sattendrir :

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ORDRE DE LA DIVISION Au quartier gnral Oran, le 9 avril 1848. Ofciers, sous-ofciers et soldats du 6e rgiment dinfanterie lgre, recevez les adieux de la garnison. Ce nest pas sans motion que je vous ai transmis les ordres qui vous rappellent dans la patrie. Parmi les vaillants rgiments qui ont dignement soutenu, en Algrie, la rputation de linfanterie franaise, vous tes celui peut-tre auquel ma le plus souvent runi ma destine militaire : de loin comme de prs, je vous serai toujours li par le souvenir du danger. Vous dbarquiez Mers-el-Kbir, il y a sept ans, le 3 avril 1844 ; vos premires oprations se concentrrent dans la zone dOran, de Mostaganem et de Mascara ; vous tiez la seconde prise de possession de cette capitale de lmir. Vous avez vu otter votre drapeau sur les ruines fumantes des forts de Tegdempt et de Sada, par lesquels il croyait avoir assur sa puissance militaire. Bientt souvrit cette campagne de Mascara, titre si brillant pour le jeune gnral qui a tout fait pour lavenir de cette province et pour la gloire de nos armes. Il vous souvient, soldats, de cette vie dpreuves... Bien grandes taient les difcults, mais plus grands encore furent votre discipline, votre patience, votre courage. Rien nabattit vos curs intrpides, ni les marches incessantes, ni la faim, ni les neiges de Frendah. En 1843, vous occupiez Bel-Assel et Orlansville, vous coopriez la soumission de la valle du Chliff et des revers de Soumata et du Mouzaa. En 1844, on vous voit partout : Bel-Assel, Mostaganem, Zebdou, An-Tmouchent, Lalla-Maghrnia, DjemmaGhazaou; vous assistiez la journe dIsly : l, sous les

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regards victorieux du Marchal, nous avons vu fuir, dsespre, cette cavalerie si nombreuse et si vante du Maroc. En 1845, quelques fanatiques tentaient une surprise sur votre garnison de Sidi-Bel-Abbs ; ils y trouvrent leur tombeau. Bientt, passant dans la province dAlger, vous gravissiez les pentes de lOuaransris ; puis vous entriez dans le Dahra, o vous avez contribu chtier compltement des tribus insolentes et perdes. Lexpdition de Delhys vint couronner tant de marches et de travaux. Depuis rentrs dans lEst, vous avez occup Tlemcen et Mascara, et trois fois vous avez pris part aux courses lointaines excutes dans le dsert. Pendant sept ans de sjour, vous vous tes embarqus six fois. Vous avez fourni deux gnraux larme dAfrique, et tous deux senorgueillissent de leur titre de colonel. Vous partirez, braves soldats du 6e lger, avec la conscience du devoir accompli ; vous partirez anims de cet esprit dunion et dordre qui a toujours fait de votre rgiment une famille gnreuse : ce lien sacr de la discipline, qui vous a rendus si forts devant lennemi, vous le rapporterez intact au sein de la Rpublique. Jusqu ce jour rien na pu lbranler chez vous, ni chez vos frres darmes de la province : cest l ce qui fait la dignit et la force de cette division et de cette noble arme dAfrique, dans le cur de laquelle seront empreints jamais le respect des lois militaires et lamour de la patrie. Le gnral de brigade, commandant la province (lOran par intrim, Sign : PLISSIER. Pour ampliation : Le chef dtat-major de la division, Sign : DE CISSEY.

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Le 23 avril, jtais en mer sur un vapeur dont je ne me rappelle mme plus le nom ; le 25, je dbarquais Port-Vendres et le 6e lger se dirigea sur Avignon. Tout chemin mne Rome. A peine les troupes rentres en France eurentelles t concentres pour former larme des Alpes, que les marabouts prchrent qui mieux mieux. Ils avaient vu distinctement de saints guerriers, destins chasser des indles qui avaient dtrn leur roi et taient menacs dune coalition europenne. Du reste, quand les marabouts manquent de raison immdiate pour une prise darmes, ils en ont toujours une sous la main. Un de leurs saints a prdit que les Franais seraient jets la mer lun des septimes anniversaires de l prise dAlger. Cest toujours infailliblement une insurrection septennale, ici ou l, sur la planche, sans compter celles que chacun est libre de provoquer dans les moments de Chmage : bureaux arabes, pour se donner de limportance ; grands chefs arabes, pour se venger dadministrs peu dociles leurs exactions; chefs militaires, pour conqurir un galon, deux ou trois toiles. On ne chma gure en Algrie, o une nouvelle couche de gnraux avait besoin de se produire, aprs la rvolution de Fvrier. Tout en se battant un peu partout, on en nit avec Ahmed, lex-bey de Constantine, qui avait assez dur et dont la voix ne trouvait plus dcho

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parmi les populations. Il tait si peu redoutable quon linterna simplement Alger, o il mourut le 30 aot 1850 ; mais sa capture t des heureux. En 1849, Bou-Zian, qui stait fait remarquer en 1833 et 1838, lors de la double attaque dAhmedBey et dAbd-el-Kader, ncessita le sige de Zaatcha, qui fut suivi dune rpression aprs laquelle les Sahariens restrent frapps dune terreur profonde, mle de plus de haine encore. Bou-Zian stait rendu. On le fusilla. En 1850, ce fut le tour de la Kabylie. Il tait ncessaire, urgent, de mettre en belle et vive lumire Saint-Arnaud quon voulait grandir en vue du coup dtat. En 1851, toujours linsurrection kabyle. Camou et Bosquet brlent plus de trois cents villages trente dans un seul jour et des milliers doliviers. Ils ne se reconnaissent plus au milieu du massacre : des tribus amies sont gorges et les habitants dun village, rests tranquillement chez eux, fusills sur un soupon. En 1852, les guerriers de Laghouat, que nous avons vus nous aider piller leurs voisins, se soulvent la voix du marabout Mohammed-ben-Abdallah, et sont chtis... la franaise. Les tribus limitrophes du Maroc sont, elles, en perptuelle insurrection et font courir nos colonnes, auxquelles elles chappent dans les sables.

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En 1854, le colonel Desvaux se dirige sur Tuggurt, dont le bey avait offert ses services, qui furent rejets :... les deux toiles ! Pendant quil envoie chercher des chelles Biskra, pour franchir une muraille, entoure deau, laquelle il ne sattendait gure, le chef descadrons Marinier, de son rgiment, le trait est noir, battant lestrade, livre avec ses spahis, appuys de chasseurs dAfrique, un combat en avant de la ville et y pntre ple-mle en poursuivant les fuyards, par la porte quils nont pas le temps de refermer. Tuggurt est pille de fond en comble, au grand dplaisir du colonel, trs arabophile, qui arrive trop tard avec ses chelles... Mais le commandant Marmier eut le cinquime galon quil rvait, et le colonel reut ses deux toiles comme che de consolation. En 1857, le marchal Randon, que les lauriers de Saint-Arnaud empchaient de dormir, monte lassaut de la Kabylie pour exercer ses vingt-cinq mille hommes, et y recommence les incendies de ses prdcesseurs. Cest dans cette expdition quon vint dire au gnral Yusuf : Encore une tribu, mon gnral, qui en a assez et demande aussi laman. Non, rpondit Yusuf ; il y a l sur notre gauche ce brave colonel qui na encore rien eu. Laissons-lui cette tribu reinter ; cela lui fera un bulletin : on donnera ensuite laman.

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Pendant lhiver 1858-1859, un marabout, du nom de Si-Saddock, prcha la guerre sainte dans le sud de la province de Constantine. Le gnral Desvaux, qui commandait la subdivision de Batna, marcha contre cet aventurier prcieux, que quatre hommes et un caporal auraient suf pour arrter au dbut. Il le laissa bien prorer, recruter des adhrents tout son aise et, mme, venir linsulter jusque dans son camp. Ce ne fut que sur la menace du gnral commandant la division denvoyer son chef dtat-major prendre la direction des oprations et en nir quil attaqua et prit son adversaire. Le combat fut brillant tous les partisans du marabout, sauf une trentaine, se sauvrent la lutte avait t longue et pnible. Si-Saddock valut au gnral sa troisime toile et sa colonne des promotions et des rcompenses. Le voyage de lempereur ex Algrie, voyage pendant lequel ses ides dempire arabe, lui rent pencher la balance contre les colons en faveur des indignes, exalta lorgueil de ceux-ci. Et pourtant Napolon III faillit trouver sur le sol africain la n de ses aventures. Prs de Relizane et avant darriver la ville, les Arabes se rurent sur sa voiture et lentourrent avec tant dinsistance, que lui et son entourage crurent quils taient tombs dans un pige. Aussitt cris,

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fureur ; on fait demi-tour au galop et lon tance dimportance le bureau arabe qui navait pas prvenu un pareil dsordre. A ce bureau, on avait propos le chaouch pour la croix. Tout fut manqu, puisque lempereur stait retir en toute hte. Cet Arabe, furieux de lchec de sa croix parce quelle aurait t paye, sexprimait hautement et avec violence contre Napolon, disant que, sil avait prvu pareille chose, il laurait fait mettre en pices par les Arabes. Il tait sur les lieux, disait-il, lincident de la a lche, et il navait pour cela quun signe faire. Ce voyage, malgr les faveurs et les grces dont le souverain combla ses nouveaux sujets, et laccueil-que reurent aux Tuileries leurs chefs, attirs Paris, ne changea absolument rien aux murs et coutumes algriennes. Pour lArabe, le Roumi resta lenvahisseur jeter la mer la premire occasion et, pour le Roumi, lArabe un excellent terrain pour faire pousser la graine dpinards et la fortune. Les rvoltes succdrent aux rvoltes brefs intervalles. Les oreilles des indignes valurent longtemps encore dix francs la paire et leurs femmes demeurrent, comme eux dailleurs, un gibier parfait. En 1864, ce sont les Oulad-Sidi-Cheikh avec Si-Sliman qui tue le colonel Beauprtre et est tu par

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lui. Aprs Si-Sliman, son frre, Si-Mohammed-benHamza, runit dans une leve commune de boucliers, Oulad-Sidi-Cheikh, Laghouatis et autres tribus oranaises. En plein Tell, prs de Mostaganem, les Flittas font leur tour dfection, entranant les Harars et les Beni-Ourag... Et cependant cest le terrible marchal Plissier qui gouverne lAlgrie ! Un marabout clbre, Si-Lala, se joint Si-Mohammed-ben-Hamza et, celui-ci tu Garet-Sidi, continue la guerre sans interruption, en se rfugiant, aprs chaque dfaite, dans les rgions inaccessibles du Sahara. En 1871, au bruit de nos dsastres, Si-Kaddourben-Hamza, chef religieux en mme temps que politique, vint appuyer Si-Lala, tandis que Mokrani, ancien invit de Napolon III Compigne et commandeur de la Lgion dhonneur, trait avec insolence par les bureaux arabes, faisait reprendre les armes aux Kabyles, qui brlrent vifs nos colons. Mokrani fut tu. Si-Lala disparut. Mais Si-Kaddour, indompt, parvenait, en 1879, nous mettre sur les bras les montagnards de lAurs, et Bou-Amena massacra tout sur les Hauts Plateaux en 1880. Cest au milieu de ces luttes que la mission Flatters fut dtruite et que celles des ingnieurs Choisy et Pouyanne, qui poursuivaient le mme but, durent rtrograder. Elles furent assez heureuses pour se replier sans catastrophe.

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La tactique des rebelles de senfoncer dans le dsert pour se drober nos coups a eu pour consquence de nous faire tendre notre domination, plus nominale queffective, sur des contres pour nous inhabitables. Tuggurt tait dj loin, puisquil nous a fallu en coner la garde aux tirailleurs. Nous avons dpass El-Gola, dans le pays des Chamba, un degr et demi de latitude au sud de Tuggurt : qui trop embrasse, mal treint. Il rsulte de cette extension anormale, des colonnes expditionnaires forces, courant au milieu des sables en hiver pour faire rentrer les impts dans les oasis les plus recules... et chercher loccasion de quelque coup de main fructueux. On tte le Saharien. Les rgiments du corps darme ayant garder des espaces considrables se trouvent disloqus en dtachements, placs de grandes distances les uns des autres, et ne sont plus dans la main de leurs colonels, au dtriment de leur instruction et de la discipline. Cest la dsorganisation en permanence. La chasse aux Khroumirs et aux tribus tunisiennes, suivie de ltablissement de notre protectorat, na pas amlior les choses. Il ne sera pas sans intrt de placer ici le jugement que le gnral Trochu a port dans son livre remarquable, lArme franaise en 1867, sur ltat dinfriorit dans lequel la guerre dAfrique a mis

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nos troupes, au point de vue de la tactique : La conqute de lAlgrie et les insurrections qui nous ont plus dune fois troubls depuis la conqute, ont t pour larme franaise une cole de guerre dun haut intrt. Il y a fallu de considrables efforts de toute sorte qui nous ont appris rsister aux grandes fatigues, excuter de pnibles travaux, et qui nous ont conduits vaincre un ennemi entreprenant, mobile lexcs, difcile saisir. Mais en dehors de quelques actions de guerre dexception, qui ont exig un certain dploiement de forces engages suivant des rgles dtermines, nos oprations avaient pour objet habituel de battre lestrade , comme on disait autrefois. Des luttes partielles, souvent imprvues, quelquefois dramatiques, exeraient continuellement lintelligence des ofciers, des sous-ofciers, des soldats, et dveloppaient parmi nous des habitudes dindividualisme militaire qui sont devenues excessives. En un mot, notre ducation pratique de combat comporte une certaine part de laisser aller et de dcousu, auxquels il faut appliquer des redressements, en vue de grandes oprations de la guerre ordinaire et des batailles en ligne, qui exigent absolument le calme, le coude coude, la mthode, dans un ensemble silencieux et bien ordonn. Le gnral Yusuf nous a dit quAbd-el-Kader navait emport avec lui ni le gnie arabe, ni la haine

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que portent aux chrtiens les sectateurs du Koran, haine que nous avons tout fait pour accrotre. Il va nous apprendre que nous ne les civiliserons pas : LArabe sobre, se contentant de peu, critil (De la guerre en Afrique) prfre sa tente nos plus beaux palais. Nos arts, notre industrie, il les ddaigne. Il na pas chang depuis les ges bibliques; ses murs, et mme son costume, sont rests immuables. Enn, il nprouve aucun des besoins dun peuple civilis ; et lorsque nous le traitons de barbare, il nous prend en piti ; il veut vivre et mourir comme vcurent et moururent ses pres. Une anecdote fera comprendre pourquoi les Arabes ddaignent nos arts. Je connaissais assez intimement un tout jeune homme, ls du gnral Mustapha, notre alli, et lennemi personnel dAbd-el-Kader, qui avait ni par le faire tuer par surprise. Or, en causant avec cet indigne, lequel parlait assez bien le franais, lorsque jouait notre musique, il me dit tout navement quil ne comprenait pas pourquoi les musiciens jouaient tous ensemble, ce qui produisait un charivari effrayant son oreille ; tandis quun solo de cornet piston, de petite te ou de tambour, lui faisait tant de plaisir. Cette impression du jeune chef arabe tait partage par tous ses coreligionnaires. En un mot, autant ils taient sensibles la mlodie, autant lharmonie

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les trouvait indiffrents et fatigus. Je compris alors que la musique tait une science qui, comme toutes les sciences, demandait une tude approfondie ; et que ce sentiment du jeune Arabe devait tre celui des enfants qui ne deviennent harmonistes que par got, par habitude, et lorsquune oreille juste se joint lexprience. Ce ntait pas tout. En peinture, nos pauvres Arabes taient peu prs aussi forts quen musique. Je me rappelle avoir montr au jeune Mustapha des lithographies daprs les tableaux dAlfred de Dreux. Certes, si un sujet devait lui plaire, ctait la reproduction dle sur le papier du noble compagnon de ses courses, de sa tente, de ses plaisirs. Eh bien ! il ny voyait rien absolument que du blanc et du noir, et jtais oblig, pour ouvrir son intelligence la comprhension du dessin, de lui en dtailler toutes les parties : Vois-tu l, une oreille ? Oui. Un il ? Oui. Une bouche ? Oui. Alors, tu vois la tte ? Ah ! oui. Vois-tu le cou, le ventre, le dos, les jambes, la queue, etc. ?

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Oui. Tu vois donc tout le cheval. Et ma main lui faisait suivre avec la sienne les contours du dessin. Il paraissait tout surpris et comme des ombres paisses tombaient de ses yeux. Mais si, en peinture, la dmonstration tait facile, il nen tait pas de mme pour la musique. Arabes et Franais nont chang que leurs vices, en gardant avec un soin jaloux leurs qualits respectives. Un jour, un spahi, Hassen-ben-Signy, se promenait trs mu par les rues de Constantine. Il pressait amoureusement sur son cur une bouteille dabsinthe et criait aux passants : Voil la civilisation franaise ! Civiliser des nomades, cest--dire les transformer, quel rve ! Phniciens, Romains, Vandales, Grecs de Byzance et Turcs les ont tenus sous le joug sans y parvenir. Ils ont toujours t et seront toujours ces Numides, dont Jugurtha et Abd-el-Kader furent les plus hautes expressions. Tous les conqurants qui ont pass sur leur sol ont t obligs dy entretenir de nombreuses armes, qui ruinaient presque autant le vainqueur que le vaincu. Seuls, les Turcs ont chapp au sort commun et Kher-Eddin, le second Barberousse, avait conquis toute la Rgence dAlger avec moins de huit

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mille Osmanlis ou rengats; mais les envahisseurs taient de la mme religion que les envahis, et les tribus, divises entre elles comme elles le sont encore, navaient pas pour les grouper contre lennemi le fanatisme suscit par la crainte de voir le triomphe dun culte tranger. Depuis que lAlgrie est en notre possession, trois moyens ont t proposs pour asseoir dnitivement notre conqute : Lassimilation, cest--dire la civilisation des Arabes dont nous venons de voir la difcult, pour ne pas dire limpossibilit absolue ; Leur refoulement dans le dsert ; Leur destruction complte. Ces deux dernires faons dagir, qui ont eu de chauds partisans et tendent, toutes les deux, au mme rsultat, ne nous paraissent pas dignes de discussion. Les dnoncer suft pour quune nation comme la France les repousse. Cest dans le caractre des indignes que nous trouverons, si nous le voulons srieusement, le moyen de nous les attacher autant quils peuvent ltre. Lintrt les domine et par lui nous pouvons les dominer notre tour. Au nombre des qualits de lArabe, la reconnaissance brille au premier rang. Nos bienfaits rpandus sur eux ne risquent donc pas de tomber sur une pierre o ne saurait germer aucune semence.

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On a dit leur sujet un mot cruel : Lorsquon les voit, on les aime ; quand on commence les frquenter, on les hait ; et, plus ample connaissance faite, on les mprise. Cette apprciation tait fort en faveur au moment o les Arabophiles malgr tout luttaient contre des adversaires non moins exclusifs. Ce temps est loin, et nous croyons qu lheure actuelle, on juge les Arabes avec plus de raison, sans enthousiasme irrchi, comme sans parti pris de haine. Lexagration de ces deux sentiments a caus plus de maux quon ne le croit gnralement notre colonie, nos colons, et mme notre arme. LArabe doit tre convaincu de notre force invincible, de limpossibilit matrielle de nous chasser jamais et, en mme temps, appel par nous jouir de tout le bien-tre que comportent notre civilisation plus avance que la sienne, notre science et nos arts. Peuple pasteur et agricole, il ne peut tre insensible ce que nous ferons pour quaugmentent entre ses mains les produits de sa terre et de son troupeau. On voulait le refouler dans le dsert ! Refoulons, au contraire, le Sahara le plus possible. Agrandissons les oasis. Faisons-en surgir de nouvelles du milieu des sables, en amenant leur surface les eaux des rivires quils ont englouties et qui nen coulent pas

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moins des profondeurs que nos instruments perfectionns se feront un jeu datteindre. LArabe nous en tiendra compte et sera dsarme, sil est trop vieux croyant pour sattacher bien franchement nous. Quon se souvienne des massacres de Syrie. La gnrosit de la France envers Abd-el-Kader a valu alors aux chrtiens dOrient la puissante protection de celui-ci, et son palais de Damas a servi de refuge bien des missionnaires et bien des nophytes. Le peuple arabe ressemble en ceci son ancien chef, cest quil est rare que lingratitude habite son cur.

FIN

TABLE DES MATIRES

Prface..............................................................................III CHAPITRE PREMIER Dpart de France. Dsaccord administratif. Sjour Oran et Alger. Rentre en France : Avignon. Rveil de lmir. Le guet-apens de Sidi-bel-Abbs. Fanatisme de la patrie et de la religion. Ab-el-Kader envahit la province dOran.................................................1 CHAPITRE II Le colonel de Montagnac. Correspondance du colonel. Perdie de Mohammed-Trari. Un remords du gnral Cavaignac. Combat de Karn-Amsel. Mort du capitaine Gentil de Saint-Alphonse. Dernires paroles du colonel de Montagnac.................................................14 CHAPITRE III Conduite trange du colonel de Barral. Le hussard Metz. Ils sont tous morts ! Retraite sur le marabout de Sidi-Brahim. Dfense hroque du capitaine de Greaux. Naufrage au port. Le capitaine Coffyn. Les prisonniers............................................................27 CHAPITRE IV Vive motion en France. Dpart srieux. Le Labrador. DAlger Boufarick. La mre Gaspard et Horace

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Vernet. Soyez donc un hros ! Blidah. Sous les orangers. MM. les Ofciers de spahis. DAlger Oran et dOran Mascara..........................................................42 CHAPITRE V Mascara. Le commandant de place. Premire expdition. Code africain en trois articles. Les colonnes infernales. Zones algriennes : le Tell ; les Hauts Plateaux ; le Sahara. Quinze jours de vivres. La chasse aux silos. Comment intervient ltat...........................52 CHAPITRE VI Tiaret. Longue scne de dsolation. Rsultats quaurait la prise dAbd-el-Kder. Systmes adopts lgard des Arabes. Le gnral de la Moricire. Rminiscences de la guerre dEspagne. Pauvres soldats ! Razzias lectriques......................................................67 CHAPITRE VII Gographie de lhonntet. Boghar. Un chien enrag. Un march arabe. Sous les ordres du gnral Yusuf. Son discours. Sa biographie. Le Christianisme et Mlle Weyer....................................................................79 CHAPITRE VIII Encore une lettre du colonel de, Montagnac. Fin de la biographie du gnral Yusuf. An-Oussah. An-benNahr. Champ de bataille du colonel Camou. Lempire

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des perdrix et des livres. Le canard des Chotts. Droute dAbd-el-Kader. Un drapeau de lmir. trange dlivrance.........................................................................91 CHAPITRE IX Retour Boghar. Un mulet patriote. Le commandant Vinoy. LOued-Mghilah. Feu et Miel. Le rsda dans les sables. Nombreuses tortues. Deux coups dobusier. Description dune razzia. Prise de la smalah dAbd-el-Kader..................................................106 CHAPITRE X Une lettre du duc dAumale la Reine. Rapport sur les oprations contre les Oulad-Sulthan. Jugement sur le duc dAumale. Les soldats murmurent. Ttes de Franais et oreilles dArabes. Zacchar. Grande razzia dYusuf. Lhomme plus fort que le cheval. Une dcollation. Restitution quivoque. Cruelles fatigues du retour. Les suicids....................................................117 CHAPITRE XI Ce que cote un baril doreilles coupes. Lhonneur de la France. Rentre Mascara. Massacre des prisonniers de la colonne Montagnac. Leur histoire rtrospective. Un coup de pistolet de lmir. Les chouaris. La mre dAbd-el-Kader. Les femmes de lmir. Le soldat Turgis. Les prisonniers dAin-Tmouchent....133

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TABLE DES MATIRES. CHAPITRE XII

MM. Lacote et Lvy. Une lettre du gouverneur de Melilla. Serment de Bou-Hamedi. Leve du camp. La colonne de Sidi-Brahim. En vue de Melilla. Fuite de Moulin, dIsmal et de Poggi. Le scorbut. Retour de Bou-Hamedi. Mustapha-Ben-Thami. Villefeu. Un couscoussou. Prparation du massacre................145 CHAPITRE XIII Dissidences. Intrigues de Bou-Hamedi. Refus dobissance. Aveux dAbd-el-Kader. Le massacre. Proclamation du marchal Bugeaud. Profond dcouragement de lmir. Dpart pour les oasis. Les violettes de Cachrou. Frendah. LOued-Askoura, lOued-el-Naeur. Nouveaux faits darmes ! Fatigues surhumaines....................................................................158 CHAPITRE XIV LArbah. Dpouilles opimes. Les balles arabes. Dpart. Expdition inutile. Tenue fantaisiste. Une petite bibliothque. Les devoirs dun ofcier. Marche rtrograde. Au Conseil de guerre. M. Grsy. Oran...........................................................................170 CHAPITRE XV M. de Salvandy. Discours malheureux. Comme on trompe un ministre. - Sjour lhpital. Triomphe oratoire. En diligence. Le village du Sig. Retour

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Mascara. Le gnral Renault. Sada. Une lgende arabe. Le lion.............................................................183 CHAPITRE XVI Attitude du marchal Bugeaud. Clmence scandaleuse. Lettres des prisonniers. Envoi du gnral Cavaignac. Hideuses manifestations. Arrive de lmir. Entrevue avec Abd-el-Kader. Dans le pays des Mtalsa. Opinitret politique dAbd-el-Kader. Ngociations................................................................................196 CHAPITRE XVII Acte de mauvaise foi. Un certicat. Dlivrance. Le plan du marchal Bugeaud. ventualits menaantes. Les ordres du ministre de la guerre. La ranon et lchange. moi du marchal Bugeaud. Un ambassadeur renvoy. Dtachement de prisonniers. Le cad Osman. Grands effets de petites causes.....................209 CHAPITRE XVIII Un bal chez le gnral de la Moricire. Jugement du lieutenant Marin. Laffaire de lOued-el-Hammam. Une crmonie funbre. Consommation dun mariage juif. Singulire panique. Retour Mascara. Sjour Sada. Le commandant suprieur de Sada. Heur et malheur dun sergent-major du gnie.............................222

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TABLE DES MATIRES. CHAPITRE XIX

Fausse alerte. Qui vivra verra. A la chasse. Autour des deux Sada. Vie intime. Phnomne lectrique. Une fontaine mystrieuse. Courses imprudentes. Un mule de Brillat-Savarin. Existence militaire disparue. Encore Mascara..........................................235 CHAPITRE XX Un enfant terrible. Conversion de Yusuf. Colonnes infernales. Guerre sainte. Les cads dOudjda et du Rif. Un hte embarrassant. Trop conant en sa force. Il faut utiliser les soldats. Dsastre de la colonne Levasseur. Une revanche simpose. La chasse est ouverte. Composition de la colonne. Kheider. Bou-Maza. Les Chotts. La tribu des Hamians......247 CHAPITRE XXI Asla. Les cieux Chellla. Guides indles. Pillage de Bou-Semghroun. Une lettre du cheikh Abou Naddara. Passeport cleste. Fuite des habitants de Bou-Semghroun. Les geais et le gupier. Singuliers mets. Fte du Roi. Loasis dEl-Abiod. Les deux Arbah..............................................................................260 CHAPITRE XXII Prix exorbitants du Maltais. Un assassinat. Le ksar de Rassoul. Les Oulad-Nal. Provocations.

TABLE DES MATIRES.

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Nombreux sjours. Pillage dAzrou. Ce que devraient tre nos expditions. Les zphyrs. - March des objets pills. Un Scipion moderne.......................................273 CHAPITRE XXIII Cdres de Bou-Semghroun. Les palmiers. Maladies. La vipre cornes. Btise des moutons. Fanfare des zphyrs. Nouvelles tapes. La colonne Cavaignac. A dos de chameau. Jugement tmraire. Latatiche...................................................................286 CHAPITRE XXIV Une position centrale dAbd-el-Kader. La montre du capitaine. Compagnies dlite. chapp belle ! Retour Mascara. Nouvelles fonctions. Les gourbis. Nouveau retour Mascara. Commandant suprieur de Saint-Andr................................................................299 CHAPITRE XXV Un ancien adjudant de Saint-Cyr. Saint-Andr. Administration facile. Un sous-lieutenant de spahis. Le gnral Trzel. Bou-Mata. Adieux du marchal Bugeaud. Pressentiments. Le nouveau gouverneur gnral. Chute prochaine de lmir. Un mouchoir blanc. Entre Arabes et Marocains.........................................312 CHAPITRE XXVI Le tout pour le tout. Trahison, fatalit. Capitula-

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TABLE DES MATIRES.

tion. Premire entrevue. Rcit du commandant Bazaine. Le colonel de Montauban. Lettre et rapport du commandant Bazaine. Un dossier. Une lettre du gnral de la Moricire. La vrit vraie. Pour et contre. Te Deum....................................................................326 CHAPITRE XXVII Proclamation du duc dAumale. Adieux du gnral Plissier. Guerre sainte. En Kabylie. Le colonel Desvaux. Le marchal Randon. Voyage de lEmpereur. Rvoltes. Qui trop embrasse mal treint. Lopinion du gnral Trochu. Une anecdote. Civilisation impossible. Les trois moyens..............................................341
PARIS. Typ. G. Chamerot, 19, rue des Saint-Pres. 27026.