28 avril 2013, par Pierre Barthlmy

Les incroyables promesses de la mdecine

rgnratrice
Tout a commenc avec Rocky. Non pas le boxeur de cinma incarn par ylvester tallone, mais
un chien !ui portait le m"me nom et !ui, au #ond, s$est lui aussi vu o##rir une deuxi%me chance.
Nous sommes & la #in des annes 1'80 et l$(mricain tephen Badyla), spcialiste & l$po!ue de
patholo*ie animale & Purdue +niversity ,-ndiana., cherche un substitut aux tubes synthti!ues !ui
remplacent les aortes en chirur*ie cardia!ue et prsentent le d#aut de provo!uer in#lammation et
caillots. on ide / prlever un morceau d$intestin *r"le de 0oc)y, !ui #ait le bon diam%tre, et le
*re##er & la place de son art%re pour vri#ier !u$il est asse1 rsistant pour 2ouer ce r3le. 4uand il
rentre che1 lui apr%s l$opration, le chercheur ne s$attend pas vraiment & ce !ue 0oc)y passe la nuit.
5ais le lendemain matin, et les 2ours suivants, le chien est en pleine #orme et attend avec
impatience !u$on lui serve sa p6te... Badyla) rit%re l$opration sur 17 autres chiens.
Au bout de six mois, aucun dc%s n$tant survenu, il se dcide & 8 ouvrir 9 un de ses su2ets pour
voir dans !uel tat se trouve son aorte. :$est l&, comme l$a con#i l$(mricain au ma*a1ine
;iscover en 2011, !ue les choses sont vraiment devenues bizarres . Plus aucune trace du bout
d$intestin. -l n$y a pourtant pas d$erreur / la mar!ue de la suture existe mais le tissu observ au
microscope est celui d$une art%re. J'tais en train de voir quelque chose qui n'tait pas cens
arriver, dit Badyla), quelque chose qui allait contre tout ce qu'on m'avait enseign la facult de
mdecine. <n examinant d$autres chiens et en observant & cha!ue #ois la disparition du tissu
intestinal, le chercheur #init par supposer !ue !uel!ue chose, dans ce tissu, provo!ue la r*nration
de l$aorte. =r, la r*nration, la possibilit de #abri!uer un tissu, un or*ane, un membre nouveaux
pour remplacer ceux !ui ont t endomma*s ou arrachs, est un des >raals de la mdecine au!uel
le cienti#ic (merican consacre un dossier ,payant. dans son numro d$avril .
Rocky a vcu sa vie de chien pendant huit autres annes, au cours des!uelles Badyla) a identi#i ce
!ui avait permis ce petit miracle. -l ne s$a*issait pas de cellules intestinales, mais de l$armature !ui
les maintient ensemble, ce !ue l$on appelle la matrice extracellulaire. ?r%s vite, Badyla) s$est aper@u
!u$en 3tant toutes les cellules de cette matrice, on obtenait un matriau blanc !ue l$on pouvait
prsenter sous di##rentes #ormes ,poudre, *el, #euilles.... et !ui ne pouvait "tre re2et par les
or*anismesAh3tes. Pour en disposer en *rande !uantit, le chercheur commen@a & rcuprer, aupr%s
d$un leva*e, des intestins et des vessies de porcs.
Restait comprendre comment cette matrice extracellulaire a*issait. ans la rponse & sa !uestion,
tephen Badyla) ris!uait de passer pour un charlatan avec sa poudre ma*i!ue. Pendant des annes,
il n$osa pas trop communi!uer & son su2et, mais il passa un accord avec un #abri!uant de matriel
orthopdi!ue !ui #it breveter sa dcouverte. :elleAci #ut ensuite accepte en 1''' par la Bood and
;ru* (dministration pour "tre employe en chirur*ie des tendons de l$paule, dans le soin des
hernies abdominales voire celui des mnin*es. Ca poudre de vessie de porc #aisait des miracles sur
les hommes D <t c$est *r6ce & une biopsie e##ectue par un chirur*ien sur un patient !ue tephen
Badyla), au dbut des annes 2000, #init par rsoudre une partie du myst%re / une #ois dposes
dans l$or*anisme, les protines contenues dans sa poudre 2ouent aux ser*entsArecruteurs et appellent
& la rescousse... les cellules souches contenues dans l$or*anisme. :ellesAci ayant la capacit de se
spcialiser en n$importe !uel type de cellules, rien d$tonnant & ce !u$elles se mtamorphosent en
aorte un 2our, en tendon le lendemain.
D'o un changement de paradi*me total, selon tephen Badyla) / Presque tout le monde
considrait la matrice etracellulaire comme un simple support structurel qui vous permettait de
tenir debout, de supporter votre poids et de maintenir les choses ensemble. !ous savons maintenant
que c'est presque le contraire. "'est essentiellement une collection de protines#signau et
d'informations, qui sont maintenues entre les molcules structurelles. ;$oE, aussi, un pas de *ant
dans une discipline toute 2eune, la mdecine r*nratrice.
n !""#$ un accident se produit un dimanche matin dans une bouti!ue de 2eux et ma!uettes de
:incinnati ,=hio.. +n des employs, Cee pievac), voit le bout de son annulaire tranch net par
l$hlice d$un avion en mod%le rduit. Pr%s d$un centim%tre de doi*t disparaFt. Ca chair et l$os sont &
nu mais cela n$impressionne pas outreAmesure cet ancien de la *uerre du Gietnam. ( l$h3pital, on lui
propose de revenir !uel!ues 2ours plus tard pour crer un moi*non & l$extrmit de son doi*t, *r6ce
& de la peau prleve ailleurs sur son corps. 5ais Cee pievac) veut d$abord l$avis de son #r%re aFn,
ancien chirur*ien. =r celuiAci a rencontr tephen Badyla) !uel!ues annes auparavant et connaFt
les HpouvoirsH de sa matrice extracellulaire. -l envoie donc & son #r%re bless un tube de 8 poudre
ma*i!ue 9 et lui recommande d$en saupoudrer son doi*t sectionn tous les deux 2ours. <t le bout de
l$annulaire repousse / l$os, la chair, l$on*le, tout revient, y compris les empreintes di*itales.
C$in#ormation #ait le tour des <tatsA+nis puis du monde par la *r6ce d$-nternet. -l ne se passe
dsormais plus une semaine sans !ue tephen Badyla), au2ourd$hui directeur ad2oint du 5c>oIan
-nstitute #or 0e*enerative 5edicine & l$universit de Pittsbur*h ,Pennsylvanie., re@oive par courrier
lectroni!ue des demandes pour traiter des amputs.
%ais entre &aire repousser un morceau de phalan*e et un doi*t voire un membre entier, il y a un
monde. 5"me si, comme les salamandres, l$embryon humain peut recrer enti%rement un bras
coup, cette capacit de r*nration est mise en sommeil par la suite et le corps ne connaFt plus
!u$un procd nettement plus sommaire, la cicatrisation. Pour l$heure, m"me s$il a obtenu des
rsultats encoura*eants sur des souris, tephen Badyla) sait !u$il ne peut remonter le 5eccano
complexe d$un doi*t humain entier, avec ses os, ses articulations, ses muscles, ses tendons, ses
vaisseaux san*uins, etc. 5ais il sait *alement !ue la demande de 8 rparation 9 est immense dans
un pays en *uerre comme les <tatsA+nis. -l a donc collabor avec l$arme sur une tude impli!uant
des soldats revenus blesss d$-ra) et d$(#*hanistan, tout en continuant & tester les limites de sa
matrice extracellulaire sur d$autres tissus. <n 2011, il a ainsi publi un article annon@ant la
reconstruction d$un Jsopha*e che1 cin! patients.
'tephen (adylak n$est pas le seul pionnier de la mdecine r*nratrice. ( !uel!ues centaines de
)ilom%tres au sud de Pittsbur*h, au Ka)e Borest -nstitute #or 0e*enerative 5edecine de KinstonA
alem ,:aroline du Nord., (nthony (tala #ait depuis !uel!ues annes HpousserH des vessies !u$il
implante ensuite avec succ%s sur des malades. on !uipe travaille dsormais sur la cration d$autres
or*anes, comme le rein. ?ou2ours aux <tatsA+nis, au ?exas Leart -nstitute de Louston, ;oris ?aylor
tente !uant & elle de recrer des cJurs. <lle y est d2& parvenue avec des souris. C$%re des r*nrs
a commenc...