1

LES TROIS N TENDENT UN

PIGE
par Roberte ARMAND
BERLUES, les trois N regardent
autour d'eux en poussant un cri de surprise :
la grange qu'ils inspectent n'est pas remplie
de foin mais de tl!iseurs, de transistors, de
!ases, de statuettes"""
Un entrep#t perdu en pleine campagne$
%ela n'aurait&il pas un rapport a!ec tous les
!ols commis dans la rgion$
'lors, 'natole Bouc(ut, le marc(and de
!aisselle, pourrait )ien *tre le !oleur" +ui a
emmen les trois N dans cette grange pour
les a)riter de l'orage$ +ui poss,de une
camionnette )leue comme celle qui est entre
m-strieusement dans leur .ardin l'autre nuit$
'natole, tou.ours lui/ 0our en a!oir le c1ur
net, les trois N tendent un pi,ge"

2

Srie les
3" Les 4N et les !oleurs d5images 1671 89
33" Les 4N et la maison )rule 1672 8:
333" Les 4N et l5trange !oisin1672 86
3;" Les 4N et les .umelles 1672 11
;" Les 4N et le c(ien .aune 1674 84
;3" Les 4N et le )outon d5argent 1674 18
;33" Les 4N et la p*c(e miraculeuse 167: 8<
;333" Les 4N et l5pou!antail 167< 84
3=" Les 4N tendent un pi,ge 167< 8>
=" Les 4N et le puits (ant 1679 8:
=3" Les 4N sont sur la !oie 1677 8>
=33" Les 4N et les trois c-gnes 167> 89
=333" Les 4N et le serpent p-t(on 1676 81
=3;" Les 4N et les c(ats )irmans 1676 18
4
ROBERTE ARMAND
LES
TENDENT UN PIEGE
ILLUSTRATIONS DE
HENRIETTE MUNIRE
HACHETTE
:
Les
Nol, Nathalie (Nattie et Ni!olas (Ni!"#
<
TABLE
3" ? Le @isque @e L'amiti A 7
33" La Baignade 1<
333" @e La 0einture Bleue 29
3;" Une 3n!itation 47
;" La Boire @e Berneuil :>
;3" La Crange <>
;33" Un Etrange Bric&'&Brac 9>
;333" L'c(elle 77
3=" Une Dolie 0etite Eare >9
=" Le Soupirail 69
=3" Les R!lations @e Bouc(ut 189
=33" @ductions 11:
=333" Un 'rticle @e Dournal 129
=3;" Une Randonne Nocturne 149
=;" Le Bruitier 1::
=;3" Un 'mateur @e Bruits 1<<
=;33" @es 'rceaux @e %roquet 199
9
CHAPITRE PREMIER
$ Le %is&'e %e l(a)iti* +
N3%FL'S REN'U@, dit NicG, entrant dans le salon de
la !illa des Besson, trou!a sa s1ur pelotonne sur le
!ieux sofa, les .am)es ramenes sous elle" Sur une ta)le
)asse, un transistor pouss H fond diffusait une c(anson
sentimentale, que Nat(alie coutait a!ec recueillement"
? +uelle (orreur/ s'cria le .eune garIon en
se )ouc(ant les oreilles" 3l - a de quoi !ous faire
fuir/ A

7
'ussit#t il se prcipita !ers le poste a!ec l'intention
de )aisser le son" Nat(alie l'en emp*c(a"
? @e quoi te m*les&tu$ protesta&t&elle" Si tu n'aimes
pas Ia, n'en dgoJte pas les autres/ Ku n'as qu'H
retourner d'oL tu !iens/
M @is donc, le salon ne t'appartient pas, il me
sem)le/
M ' toi non plus : c'est celui de l'oncle
Edouard et de la tante Ros" Et ils sont dr#lement
gentils de nous a!oir pr*t leur maison" Et c'est
.ustement pour Ia que""" A
' ce moment, la !oix de la c(anteuse se tut dans un
dernier sanglot"
? 0as trop t#t/ s'cria le .eune garIon" D'allais finir
par !erser une larme/ A
%e disant, il fit mine de se tamponner les -eux a!ec
son mouc(oir, d'un air si comique que Nat(alie pouffa
de rire" Bient#t le speaGer annonIa :
? ;ous alleN entendre maintenant une c(anson
destine H E" et Eme Ra!anel, H L-on, de la part de
leurs enfants 0aul et Earianne" Elle est interprte
par"""A
? '(, non/ Ku ne !as pas me faire ingurgiter un
autre sirop/ A s'cria NicG" Et cette fois, d'un geste
imprieux, il coupa le son sans que sa s1ur puisse l'en
emp*c(er"
? Eais enfin, puisque .e te dis que c'est pour
>
remercier l'oncle et la tante Besson/ protesta la
fillette"
M +uoi/ Les remercier a!ec des c(ansons que tu
coutes/ s'exclama NicG )erlu" Ea parole tu
dmnages/
M %'est toi qui n'- comprends rien" %ette mission,
qui s'appelle Le disque de l'amiti, a lieu tous les
dimanc(es matin, et"""
M %'est !rai qu'on est dimanc(e matin" Et alors$
M 'lors, il suffit d'crire H l'adresse qu'on
donne, et la fois sui!ante on passe le disque que tu as
demand H l'intention de quelqu'un" D'ai pens que
l'oncle Edouard et la tante Ros seraient contents
si""
M Kon ide est idiote/ coupa NicG premptoire"
Est&ce qu'ils l'couteront seulement, cette mission$ 3ls
sont dans un (#tel quelque part en 0ro!ence, et"""
M """ et l'oncle Edouard a emport son transistor,
si )ien que l'ide n'est pas idiote du tout/ A
inter!int un troisi,me personnage"
%'tait NoOl, un long garIon )lond aux -eux )leus
qui, du seuil du salon, a!ait sui!i la discussion" %e
ne!eu orp(elin a!ait t adopt par les Renaud, et, )ien
qu'il n'eJt que douNe ans, il se montrait pour leurs deux
enfants un grand fr,re patient et raisonna)le" Sans cesse
il prenait le parti de Nat(alie contre les taquineries
6
de NicG" %e dernier, Pg de onNe ans, tait )run, !if,
et pas du tout patient ni raisonna)le, lui/ 0ourtant,
malgr leur dissem)lance M ou peut&*tre H cause d'elle
M, les deux garIons s'entendaient H mer!eille, et
Nat(alie trou!ait qu'en leur compagnie on ne s'ennu-ait
.amais"
NoOl !int s'asseoir H c#t de ses cousins sur le !ieux
sofa"
? De suis sJr, poursui!it&il, que l'oncle Edouard Q et
la tante Ros apprcieront )eaucoup cette attention
de Nat(alie"
M De ne !eux pas qu'elle !ienne de moi seule, mais
des Krois N runis A, rectifia la fillette"
Les Krois N, c'taient NoOl, Nicolas et Nat(alie, qui
aimaient rappeler de cette faIon que leurs prnoms
commenIaient par la m*me lettre"
? Bien entendu/ approu!a son cousin" Les Krois N
agissent tou.ours de concert"""
M %'est le cas de le dire, puisque nous !oulons
offrir un concert gratuit H notre oncle et H notre tante/
remarqua malicieusement NicG" E( )ien, .'accepte d'en
*tre" Eais encore faut&il le c(oisir, ce disque" Eoi, .e n'-
connais pas grand c(ose, en musique" A
Nat(alie, les sourcils froncs, parut se li!rer H une
la)orieuse rflexion" Elle finit par le!er le doigt"
? D'ai une ide" 0uisque l'oncle Edouard est
!trinaire, il faudrait une c(anson qui parle

18
d'animaux" 0ourquoi pas : J'ai deux grands bufs
dans mon table?
M 0eu(/ fit NicG" %'est antique et solennel, ce
mac(in&lH/ Krou!e quelque c(ose de plus
moderne" A
La fillette n'tait .amais H court d'imagination"
'ussi, une minute ne s'tait pas coule qu'elle
proposait d.H autre c(ose :
? 0uisque la tante Ros""" eu(""" s5appelle Ros"""
M +uelle dcou!erte sensationnelle/ gloussa
NicG" 3l faut le cer!eau de ma petite s1ur pour a!oir
trou! Ia/
M Laisse&la donc parler/ inter!int NoOl" Ku
disais donc, Nattie, que la tante Ros"""
M E( )ien, .e""" .e pensais qu'on pourrait
demander comme c(anson : L'important, c'est la
ros. Ku ne trou!es pas Ia trop )*te, au moins$
demanda timidement la fillette"
M B*te$ ')solument pas" 'u contraire, c'est tr,s
astucieux, apprcia NoOl" Bra!o, Nat(alie/ A
E*me NicG donna son appro)ation""" du )out des
l,!res, )ien entendu/ 3l s'en serait !oulu de
complimenter sa s1ur"
? @isons que c'est accepta)le" Et puis, cette (istoire
de disque, Ia fera un peu passer le temps" 0arce que le
temps""" enfin, celui qu'il fait de(ors, o(/ lH, lH/ A
%ette exclamation exprimait toute la dception du
.eune garIon" La pluie qui tom)ait sans arr*t
11
depuis leur arri!e H ;oln- pri!ait parents et enfants
de !ie au grand air, et c'tait )ien dommage/ E" et Eme
Besson, partis en !illgiature, a!aient en effet pr*t leur
!illa H la famille Renaud pour le mois de .uillet" Fr,
;oln-, petite localit situe au c1ur des montagnes, tait
c(armante sous le soleil" Eais, quand il pleu!ait"""
NicG .eta un regard dsa)us sur le ciel gris qu'il
aperce!ait par la fen*tre, puis, pour la dixi,me fois de la
matine, alla tapoter le )arom,tre fix au mur"
? Fn dirait que l'aiguille s'est un peu dplace du
c#t du )eau/ affirma&t&il a!ec optimisme"
M Rum/ fit son cousin d'un air de doute" 3l faut une
loupe pour le !oir/ A

12
0luie ou pas, Nat(alie, elle, se sentait (eureuse dans
l'accueillante maison des Besson" %'est pourquoi, tenant
H son ide, elle rappela les garIons H l'ordre"
'lors, on l'crit, cette lettre$
M Kout de suite si tu !eux, accepta NoOl"
M Bien entendu, dclara NicG, c'est mon
sa!ant cousin qui s'en c(arge" Les rdactions et moi,
!ous sa!eN"""/
M Si on t'coutait, on te prendrait pour un )on H
rien/ remarqua NoOl" Reureusement que nous te
connaissons, Nat(alie et moi : le premier H foncer,
quand il s'agit d'une entreprise risque" A
' ce compliment, qu'il sa!ait sinc,re, NicG rougit
de plaisir"
? F(/ %'est seulement que .e suis dou pour les
exercices p(-siques/ rpliqua&t&il en .ouant les
modestes" ' propos de risques, c'est plut#t le calme plat,
en ce moment, !ous ne trou!eN pas$ Si Ia continue, les
Krois N !ont se rouiller/
M %e sera sans doute un effet de la pluie/
plaisanta NoOl" 0our le moment, .e suis pr*t H rdiger la
lettre, si !ous m'aideN" Nat(alie, as&tu not l'adresse$
M Non, puisque NicG a teint la radio"
M Bon, .e la rallume, dit son fr,re en .oignant le
geste H la parole" EcouteN, Ia continue H miauler, lH&
dedans/ A
14
Effecti!ement, un c(anteur H la !oix gr*le d)itait
une rengaine" 3l se tut )ient#t et le speaGer annonIa :
? 3ci se termine Le disque de l'amiti, mission qui
a lieu tous les dimanc(es matin de neuf (eures trente H
dix (eures" ;ous dsireN ddier un disque H !os amis$
'lors, cri!eN H""" A
3l tait temps/ NoOl se (Pta de rele!er toutes les
indications utiles, puis alla c(erc(er du papier H lettres,
un st-lo, s'installa de!ant la ta)le et commenIa :
Monsieur,
Je vous serais reconnaissant de bien vouloir passer
dimance procain la canson intitule L'important,
c'est la ros" !lle, est destine " M. et Mme !douard
#esson, de la part de...
M """ des Krois N, souffla Nat(alie"
M '(, non/ protesta son fr,re" Les Krois N, Ia ne
!oudrait rien dire pour les gens de la radio" Et puis""" et
puis""" c'est un secret entre nous"
M Ku as raison, approu!a NoOl" D'cris donc ? de la
part de NoOl, Nicolas et Nat(alie, A Sa ira comme Ia$
M D'aimerais que tu a.outes quelque c(ose,
inter!int Nat(alie" 0ar exemple : ? 0our E" et ? Eme
Edouard Besson, (a)itant ;oln-" A
1:

CHAPITRE II
La ,ai-.a%e
N3%T a!ait eu raison de se montrer optimiste : d,s
le lendemain matin, le ciel commenIait H se dgager" Et
l'apr,s&midi il faisait un temps super)e, asseN c(aud
pour donner aux Krois N l'en!ie de se )aigner"
Eal(eureusement il n'- a!ait pas de piscine H ;oln-"
? Nous pourrions aller .usqu'H la ri!i,re$ suggra
NoOl"
M Le courant - est trop fort, ce serait dangereux,
rpondit NicG, pour une fois prudent"
1<
M Eais non/ ' l'endroit qu'on appelle ? Les 3les A,
il - a des tas de petits )ras oL l'eau est relati!ement
calme" Seulement, c'est au moins H cinq Gilom,tres : il
!a falloir prendre les )ic-clettes"
M Kant mieux/ dit NicG" @epuis le temps que nos
!los se rouillent au garage"""
M """ comme les Krois N, ac(e!a NoOl en riant"
@ans ce cas, .e crois qu'on est d'accord : un peu
d'exercice ? drouillera A tout le monde"
M Ku es sJr que l'eau ne sera pas trop profonde
pour moi$ A demanda Nat(alie (sitante" 'ge de
neuf ans, elle n'tait encore qu'une mdiocre
nageuse"
? Ba(/ inter!int NicG" Ku n'as rien H craindre, toi :
tu sais )ien que la graisse, Ia flotte/ A
%e n'tait pas la premi,re fois que le .eune garIon
taquinait sa s1ur en prtendant qu'elle tait grosse" 3l le
faisait d'autant plus !olontiers qu'il tait assur de son
effet" ? Elle ne marc(e pas, elle court/ A se plaisait&il H
dire" Fr il ne fut pas dIu : les -eux )leus de la fillette
sous la courte frange de c(e!eux )londs, lanc,rent des
clairs" Elle allait riposter, quand"""
? En a!ant pour la )aignade/ A lanIa NoOl pour
!iter la dispute imminente"
Un quart d'(eure plus tard, apr,s a!oir o)tenu la
permission de leurs parents et fait quelques prparatifs,
les enfants pdalaient all,grement sur une route
sinueuse qui tra!ersait une campagne plus !erte que
.amais, apr,s les rcentes pluies"
19
? %omme c'est .oli/ A apprcia Nat(alie en
soupirant d'aise"
Elle sui!ait sans trop de mal l'allure des garIons"
@'ailleurs, c(aque fois qu'elle faisait mine de fai)lir, son
cousin la poussait dans le dos"
'pr,s quelques Gilom,tres, on tra!ersa un pont
en.am)ant la ri!i,re, puis la route de!int rectiligne et
longea un )ois" Les promeneurs ne !o-aient pas l'eau,
mais son murmure lointain les accompagnait"
? %'est ici/ A annonIa )ient#t NoOl en dsignant un
c(emin de terre qui o)liquait sur la gauc(e"
3l tait creus d'orni,res, car des camions -
circulaient parfois : ils allaient faire leur plein de sa)le
et de gra!ier puiss sur les ri!es"
@e fait, quand les Krois N sortirent du cou!ert des
ar)res, ils aperIurent une camionnette arr*te sur la
)erne" 0ourtant le !(icule n'tait pas destin H
transporter des cailloux, comme ils le !irent en
s'approc(ant : sur la peinture )leue caille et
dfraUc(ie, on lisait ces mots peints en grosses lettres
)lanc(es :
'N'KFLE BFU%RUK
NCF%3'NK BFR'3N
Un ronflement irrgulier pro!enait de l'a!ant de la
camionnette"
17
? Kiens/ Le moteur est encore en marc(e,
remarqua NicG" 0ourtant, on ne !oit personne/
M Le conducteur se sera enfonc dans ce
fourr, supposa NoOl en montrant le fouillis de
!gtation de part et d'autre du ru)an poussireux"
M F(/ RegardeN donc/ s'exclama Nat(alie en
pointant l'index en direction de la ca)ine" 3l - a une
dr#le de )*te lH&dedans"
& M Un singe/ prcisa son fr,re" Sa, alors/ A En
effet, une face grimaIante se pressait contre la !itre
d'une porti,re" L'animal, qui a!ait repr la prsence des
enfants, se li!rait H toutes sortes de mimiques pour
attirer l'attention de ces spectateurs inattendus : il tirait
la langue, montrait les dents, clignait de l'1il, faisait des
pirouettes""" tant et si )ien que les Krois N, amuss,
rest,rent quelques minutes H le contempler"
? %'est aussi )ien qu'au cirque/ remarqua NoOl"
M Un cirque qui n'aurait que nous comme clients/
A remarqua son cousin"
+uand le trio se dcida enfin H a)andonner le
spectacle, le propritaire de la camionnette n'a!ait pas
encore reparu" Et le moteur tournait tou.ours" Les
c-clistes repartirent, puis, tr,s !ite, un tournant du
c(emin leur dro)a la !ue du !(icule"
Un peu plus tard, ils s'arr*taient sur la )erge
1>
d'un )ras de ri!i,re peu profond" L'eau - coulait
claire et transparente sur un lit de sa)le fin"
? %'est du tonnerre/ dclara NicG" De sens qu'on !a
- nager mieux que dans une piscine ol-mpique" A
Rlas/ la ralit se r!la moins agra)le : l'eau
tait froide H !ous couper le souffle"
? %'est H cause de cette sale pluie/ grommela NicG"
M 'pr,s quelques .ours de soleil, ce sera .uste H
point/ A assura NoOl"
Le trio se dmena si )ien, qu'il prit un certain plaisir
H ce )ain"
Eais, au )out de !ingt minutes, Nat(alie demanda
grPce, et les garIons ne tard,rent pas H la re.oindre sur la
ri!e" Une fois tout le monde frictionn, sc(, r(a)ill,
la fillette sortit de la sacoc(e de son !lo le goJter
prpar par Eme Renaud : dlicieux et rconfortant"
0uis c(acun reprit sa )ic-clette et pdala a!ec
entrain sur le c(emin de terre" 'pr,s le tournant, grande
fut la surprise du trio en aperce!ant la camionnette
)leue reste H la m*me place"
? Et le moteur marc(e encore/ remarqua NoOl"
%ette fois, Ia de!ient inquitant" 0eut&*tre le conducteur
a&t&il t pris d'un malaise$ A
Krois paires d'-eux scrut,rent les taillis, mais il n'-
a!ait personne de !isi)le" Les garIons allaient
entreprendre une fouille, lorsque Nat(alie,
16
qui regardait l'intrieur de la !oiture, poussa un cri :
? Le singe/ Fn dirait que""" qu'il ne !a pas )ien" A
%'tait !rai" L'animal ne songeait plus gu,re H faire
des grimaces pour amuser son pu)lic impro!is" @e)out
contre la porti,re, l'1il terne, la )ouc(e grande ou!erte,
il paraissait a!oir de la peine H respirer"
? %'est comme s'il touffait, dit NicG" D'- suis : le
moteur"""
M E( )ien, quoi, le moteur$ A le pressa Nat(alie"
%e fut NoOl qui expliqua :
? 33 doit - a!oir des fuites au tu-au d'c(appement,
si )ien que des gaN nocifs en!a(issent la ca)ine" 3l faut
faire courant d'air immdiatement/ A
Rlas/ Si le conducteur a!ait ou)li de tourner la
clef de contact, par contre il n'a!ait pas omis de
!errouiller les porti,res" 3mpossi)le d'ou!rir" Fr, H
l'intrieur du !(icule, le singe paraissait de plus en plus
mal en point" @.H sa t*te s'affaissait sur sa poitrine"
Les Krois N n'a!aient d'-eux que pour le singe, et
leur impuissance H le soulager les consternait"
? 3l !a mourir asp(-xi : il faut faire quelque c(ose,
!ite/ A sanglota Nat(alie"
%'est alors que NoOl eut une de ces ides que
28
ses cousins qualifiaient !olontiers de ? gniales A :
il tapota contre la !itre pour attirer l'attention de la petite
)*te" %elle&ci redressa un peu la t*te et posa sur le .eune
garIon un regard pito-a)le" L'aUn du trio fit le geste de
saisir une mani!elle imaginaire et de tourner, dans un
sens, puis dans un autre, et cela dix fois, !ingt fois de
suite" @'a)ord sans raction, l'animal prou!a )ient#t
qu'il n'tait pas singe pour rien : de sa main minuscule il
saisit la poigne qu'il essa-a de man1u!rer" Eais il lui
restait si peu de forces qu'il n'- par!int pas tout de suite"
Enfin/ Une fente apparut au sommet de
la !itre, et dsormais tout alla tr,s !ite : re!igor
21
par l'air pur qui commenIait H entrer dans la ca)ine,
le singe accentua son mou!ement, et )ient#t l'ou!erture
fut asseN grande pour que NoOl pJt saisir le petit corps
!elu"
? Sau! de .ustesse, et grPce H toi/ fit NicG
admiratif"
M F(/ 3l n'- a pas de quoi en faire un plat/
rpliqua son cousin a!ec modestie" D'ai simplement
pens qu'il m'imiterait"
M @onne&le&moi/ A pria Nat(alie"
Le singe se laissa porter comme un )), mettant
ses longs )ras autour du cou de la fillette" @e minute en
minute il sem)lait re!i!re" Sous l'1il des Krois N, il
recommenIa m*me H faire des grimaces, ce qui leur
parut un )on signe" 'ttendri malgr lui, NicG lanIa H
l'intention de sa s1ur :
? Kouc(ant ta)leau de famille/
M Ku as raison/ riposta Nat(alie du tac au tac" S'il
est de ma famille, c'est sans doute que mon fr,re est un
singe$ A
%et c(ange de plaisanteries fut )rusquement
interrompu" Kout pr,s du petit groupe, une grosse !oix
rauque se fit entendre :
? +ui !ous a permis d'ou!rir ma !oiture et de
prendre mon singe$ A
Les enfants, saisis, se retourn,rent d'un )loc" Un
(omme s'a!anIait !ers eux" ;*tu d'un pantalon de toile
rapic et d'une c(emise H gros carreaux,
22
il a!ait un aspect rude qui effra-a Nat(alie" Ses
c(e!eux, sa )ar)e, ses sourcils taient si fournis, qu'on
ne !o-ait gu,re, de son !isage, qu'un gros neN rouge et
des -eux som)res"
? 0rendre mon singe/ rpta&t&il" ;ous a!eN une
sacre audace/ A
33 se dirigeait droit !ers la fillette pour s'emparer de
l'animal, lorsque NicG, retrou!ant l'usage de la parole,
s'cria a!ec !(mence :
? @ites donc, monsieur, !ous de!rieN plut#t nous
remercier/ Sans nous, c'est un singe mort que !ous
aurieN retrou!" A
'natole Bouc(ut M ce ne pou!ait *tre que lui M
eut un (aut&le&corps"
? Eort, mon singe/ +ue !ouleN&!ous dire$ A
@'tonnement, il s'tait arr*t net, et NicG,
dsignant la camionnette, poursui!it : ? ;o-eN !ous&
m*me : !ous a!ieN laiss !otre moteur tourner, et le
singe enferm dans la ca)ine tait sur le point de prir
asp(-xi" Nous sommes arri!s .uste H temps/
M @'ailleurs, poursui!it Nat(alie, nous n'a!ons
m*me pas ou!ert la camionnette" %'est le singe""" enfin,
c'est mon cousin NoOl qui""" A
Les deux garIons ne purent s'emp*c(er d'clater de
rire, et la fillette, d'a)ord confuse de sa )!ue, les imita
)ient#t" E*me le nou!eau !enu eut l'air amus :
l'atmosp(,re s'en trou!a dtendue"
24
Si !ous dites !rai, c'est en effet un grand merci
que .e !ous dois, dclara&t&il" D'tais .uste descendu pour
casser la croJte, et !oilH que .e me suis endormi" +uand
.e pense H ce qui aurait pu arri!er H mon pau!re Fscar/ A
33 saisit l'animal a!ec des gestes tendres, et celui&ci
manifesta sa .oie par de petits cris" ? Fscar, mon petit
Fscar/ rptait Bouc(ut en le caressant" Kon maUtre a
failli causer ta mort, et toi, tu lui fais f*te/ Ku n'as pas de
rancune, mon )ra!e singe/ A
Le regard de l'(omme s'tait adouci, au point que
Nat(alie sentit fondre la crainte qu'il lui a!ait tout
d'a)ord inspire" +uant H NicG, il )rJlait de poser des
questions" Une fois calmes les dmonstrations
d'affection entre Fscar et son maUtre, la petite )*te s'tait
perc(e sur l'paule du forain" Le .eune garIon "en
profita pour demander :
? 3l est de quelle race, !otre singe$
M %'est un sapa.ou, rpondit l'(omme" Un
ami me l'a rapport du Brsil"
M Et !ous l'a!eN dress !ous&m*me$
M Fui, sans trop de peine : il est tr,s intelligent,
!ous sa!eN/ A
%omme s'il comprenait qu'on parlait de lui, le singe
se li!ra H quelques acro)aties indites" @cidment, il
tait tout H fait guri/
+uand son numro fut termin, Fscar se perc(a de
nou!eau sur l'paule de son maUtre" 'lors celui&ci tendit
aux enfants une grosse main calleuse"
2:
? Eerci/ rpta&t&il H trois reprises en secouant
successi!ement les trois mains tendues" Boi de Bouc(ut,
.e !ous re!audrai Ia un .our, si l'occasion s'en prsente"
En attendant, .e file : la foire oL .e me rends est encore
loin d'ici" A
Sur ce, lui et son singe remont,rent dans la
camionnette, qui s')ranla )ient#t en ca(otant" 0enc( H
la porti,re, Fscar fit encore quelques grimaces H
l'intention des Krois N, puis le !(icule tourna et
disparut"
? @r#le de )on(omme/ commenta NicG"
M Et dr#le de singe/ enc(rit sa s1ur" D'aimerais
)ien le re!oir un .our"
M +ui sait$ fit NoOl" 0our le moment, (op/ Kous H
!lo : il est grand temps de nous rc(auffer/ A
@e nou!eau, en effet, les enfants sentaient le froid"
'ussi pdal,rent&ils a!ec une ardeur qui fit dire H NicG :
? En nous !o-ant passer, les gens croiront que c'est
le peloton de t*te du Kour de Brance/ A
Kant et si )ien que le trio arri!a tout en nage de!ant
la !illa de l'oncle Edouard"
2<
CHAPITRE III
De la /ei.t'0e ,le'e
LE KEE0S se maintint au )eau toute la semaine"
'ussi les Krois N et leurs parents purent&ils goJter enfin
aux .oies de la campagne" Sous l'effet du soleil, l'eau de
la ri!i,re se rc(auffa, et les enfants se )aign,rent H
nou!eau au lieu dit ? Les 3les A" Eais pas une fois ils n'-
rencontr,rent 'natole Bouc(ut et son singe Fscar"
+uand arri!a le dimanc(e matin, les Krois N
29
allum,rent la radio d,s neuf (eures trente" 3ls durent
couter toute une srie de c(ansons, et H c(aque
annonce Nat(alie a!ait le c1ur )attant : ? %ette fois, ce
sera peut&*tre la n#tre$ A Eais elle tait sans cesse
dIue" Enfin, H dix (eures moins dix, apr,s un air
d'opra destin H une certaine Eme 0oulet, le speaGer
dclara :
? ;ous alleN entendre maintenant la c(anson
L'important, c'est la ros, demande par NoOl,
Nicolas et Nat(alie pour E" et Eme Besson, de
;oln-, actuellement en !illgiature dans le Eidi" A
@e .oie, la fillette fit un )ond en l'air : ? son A
disque passait enfin/ Les garIons n'taient pas moins
contents : l'oncle Edouard et la tante Ros, si gentils,
allaient sJrement *tre tr,s touc(s que les Krois N
aient pens H eux" ' condition, )ien sJr, qu'ils soient H
l'coute en ce moment/
Fr Nat(alie dclara qu'elle le ? sentait A" Les
deux autres ne demand,rent qu'H la croire : la
fillette n'a!ait&elle pas tr,s sou!ent fait montre
d'intuition$
Le reste du dimanc(e se passa fort )ien, et le
lendemain encore mieux : ce lundi, en effet, fut consacr
H une longue promenade a!ec pique&nique" La famille
Renaud ne rintgra la demeure des Besson qu'H la nuit
tom)e" Fr H peine l'automo)ile de E" Renaud
franc(issait&elle le portail, que la sonnerie du tlp(one
se fit entendre H l'intrieur de la maison"
27
@onne&moi !ite la clef, papa, et .'- cours/
proposa NicG"
M 0rends&la dans le !ide&poc(e" A
Le .eune garIon )atailla un peu a!ec la serrure, en
!int H )out et s'engouffra dans le (all, sui!i des deux
autres" Le tlp(one continuait H sonner" Les trois
enfants grimp,rent l'escalier quatre H quatre et se ru,rent
dans le )ureau du !trinaire : c'tait lH que se trou!ait
l'appareil" Eais, au moment oL NicG allait saisir le
com)in, la sonnerie s'interrompit" Le .eune garIon
porta quand m*me l'couteur H son oreille, mais il
n'entendit que la tonalit : donc le correspondant a!ait
raccroc("
? +uelle malc(ance/ s'exclama&t&il en remettant le
com)in en place d'un geste rageur" ' quelques
secondes pr,s"""/ A
Les deux autres taient tout aussi dIus"
? De suis sJre que c'tait l'oncle Edouard, dit
Nat(alie" 3l !oulait nous remercier, pour le disque"
M @ans ce cas, il rappellera certainement A, assura
NoOl"
'pr,s cet incident, les Krois N et leurs parents
dUn,rent rapidement" La !eille fut courte H cause de
la fatigue" Et, .usqu'au couc(er, pas une fois le
tlp(one ne sonna"
+uelques (eures plus tard M il pou!ait *tre une
(eure du matin M NoOl qui dormait dans
2>
une c(am)re du (aut fut )rusquement !eill par un
)ruit de moteur tout proc(e""" si proc(e qu'il lui parut
!enir du .ardin" 3l sauta du lit et courut H la fen*tre, qui
donnait sur ce m*me .ardin" Fr, H la fai)le clart des
toiles, il put !oir que le portail, ferm la !eille, tait
grand ou!ert" Et une grosse !oiture, dont les lanternes
seules taient allumes, roulait lentement sur l'alle de
gra!iers conduisant H la maison" Le .eune garIon fit un
)ond .usqu'au lit !oisin du sien oL son cousin dormait
encore"
? NicG, r!eille&toi/ @es gens pn,trent en !oiture
dans la proprit"
M Rein$ s'cria NicG, )rusquement tir d'un r*!e
agra)le" @es gens""" quels gens$ Ku !eux dire""" des
cam)rioleurs$ A
Kout en parlant, le plus .eune des garIons s'tait ru
H son tour !ers la fen*tre" 3l poussa une srie
d'exclamations : ? De la !ois : c'est une camionnette"""
impossi)le d'en distinguer la teinte" Elle s'arr*te""" !ite/
3l faut a!ertir papa" A
@.H NoOl, a-ant eu la m*me ide, tait sorti de la
c(am)re" NicG lui em)oUta le pas, et tous deux
d!al,rent les marc(es de l'escalier o)scur" Fr, sur le
palier du premier tage, ils se (eurt,rent H E" Renaud"
? Une auto""" en )as""" dans le .ardin/ (aleta NoOl"
M De sais, rpondit son oncle" Le )ruit m'a
26
48
r!eill, moi aussi" De descends !oir de quoi il
s'agit" A
E" Renaud alluma la lumi,re et s'engagea dans
l'escalier, mais le )ruit d'un moteur se fit de nou!eau
entendre"
? %'est encore la camionnette/ Deta NicG" Eais
alors"""
M Elle repart sJrement A, dduisit NoOl" %omme
un seul (omme, ils tourn,rent les
talons et ou!rirent la porte de la c(am)re de
Nat(alie" La fen*tre donnait galement sur le .ardin" Et
les deux cousins, le neN contre la !itre, aperIurent )el et
)ien la !oiture qui reculait, repassait le portail, et enfin
repartait en marc(e a!ant dans la direction de Bruni,res"
? Bon !o-age/ A cria NicG"
Eais il tait un peu dIu : il aurait )ien aim en
sa!oir da!antage sur les m-strieux !isiteurs"
? +ui parle de !o-age$ A questionna une petite
!oix"
%'tait Nat(alie, arrac(e H un profond sommeil par
l'intrusion des garIons" Elle se frotta les -eux et a.outa :
? +u'est&ce que !ous faites dans ma c(am)re, !ous
deux$
M De suis somnam)ule/ A dclara NicG d'un ton
de mlodrame"
Et, les )ras tendus en a!ant, il se mit H marc(er d'un
pas saccad .usqu'au lit de sa s1ur"
41
%elle&ci, effra-e, se le!a et courut se mettre sous la
protection de NoOl"
? %'est !rai""" qu'il est""" som""" somnam)ule$ '
M Ne le crois pas, dit ce dernier en riant" Si nous
sommes entrs c(eN toi, c'est pour regarder par la
fen*tre : une camionnette a pntr dans le .ardin et est
repartie presque aussit#t"
M %'tait peut&*tre des !oleurs$ ;ous les a!eN
!us$
M Non, puisqu'ils ne sont pas descendus de
!oiture"
M Ku es sJr qu'ils ne re!iendront pas$ D'ai peur/
s'cria la fillette toute trem)lante"
42
M De pense qu'ils sont partis pour de )on A, la
rassura son cousin"
%inq minutes plus tard, la famille au complet se
retrou!ait H la cuisine pour discuter de la situation"
Eme Renaud a!ait prpar une tisane de !er!eine aux
!ertus calmantes" Et comme les motions creusent, elle
a!ait aussi plac sur la ta)le des )iscuits et du c(ocolat"
? Est&ce que tu !as parler de cette (istoire aux
gendarmes, papa$ s'enquit NicG entre deux )ouc(es"
M De ne crois pas, rpondit son p,re" 'pr,s tout,
ces gens ne nous ont caus aucun ennui"
M Kout de m*me, ils sont entrs dans une
proprit pri!e/ remarqua Eme Renaud"
44
M 0eut&*tre par erreur$ suggra NoOl" La nuit"
M """" tous les c(ats sont gris, ac(e!a NicG,
et toutes les maisons se ressem)lent" +uand
m*me, c'est un peu gros/ Ku te tromperais, toi, au point
de confondre notre !illa de Bruni,res a!ec celle du
!oisin$
M SJrement pas" Eais on peut supposer qu'ils
rendaient une !isite"""$
M ' une (eure du matin$ 0lut#t in!raisem)la)le/
M 'lors, c'taient sJrement des cam)rioleurs,
pilogua Nat(alie, qui, d'motion, en ou)lia de croquer
son c(ocolat"
M ;o-ons, rassure&toi, ma c(rie, lui dit
Eme Renaud" @e toute faIon, ces gens sont
repartis" Et nous sommes tous runis, sains et saufs" A
La fillette regarda le cercle de !isages amicaux
tourns !ers elle, et sa peur s'en!ola"
? Repartis""" rpta NicG" 'u fait, pourquoi nos
!isiteurs se sont&ils sau!s comme s'ils a!aient le feu
aux trousses$
M Bacile H comprendre, rpondit NoOl" Eon oncle
a allum l'lectricit, et la !illa s'est trou!e claire"""
M De comprends, ac(e!a NicG" Si ces gens
s'taient tromps de proprit, ils se sont alors aperIus
de leur erreur" Et s'il s'agissait de cam)rioleurs, la !ue
de la lumi,re leur a prou! que la maison tait (a)ite"
M ;oilH qui rsume parfaitement la situation,

4:
conclut E" Renaud, et nous prou!e que nous
n'a!ons plus rien H redouter" 'ussi, .'in!ite c(acun H
regagner son lit" Un, deux, trois""" parteN/ A
%inq minutes plus tard, la !illa tait de nou!eau
o)scure et silencieuse, tous ses occupants s'tant
replongs dans un paisi)le sommeil qui ne fut plus
trou)l de la nuit"
Le lendemain matin, les Krois N reparl,rent de
l'affaire autour des )ols du petit d.euner"
? 0uisque papa ne !eut rien dire aux gendarmes, il
nous faut enqu*ter nous&m*mes A, proposa NicG"
3l tait d'excellente (umeur H l'ide que le trio a!ait
enfin, selon son expression, ? un m-st,re H se mettre
sous la dent A"
La derni,re miette a!ale, les enfants se rendirent
au .ardin, et les garIons se penc(,rent tout d'a)ord sur
l'alle centrale pour - dceler d'!entuellesV traces de
pneus" Rlas/ le gra!ier prsentait seulement quelques
!agues sillons, qui pou!aient aussi )ien a!oir t
creuss par l'auto de l'oncle Besson ou par celle de E"
Renaud" +uant H la route goudronne qui longeait la
!illa, elle ne r!la rien non plus"
? Wro pour la question/ A grogna NicG
dsappoint"
'u m*me moment il - eut un appel de Nat(alie :
?;eneN !oir/ A
Les deux cousins accoururent" La fillette se
4<
tenait pr,s du portail et montrait, sur le ciment d'un
des piliers, une tac(e de peinture )leue" ? Elle est toute
rcente, remarqua NoOl"
M Et elle se trou!e H peu pr,s H la (auteur d'une
aile, a.outa NicG" 0as de doute : c'est la !oiture de cette
nuit qui a racl un montant du portail en reculant
prcipitamment""" preu!e que son conducteur n'a!ait pas
la conscience tranquille/ A
Le .eune garIon se frotta les mains : le )utin n'tait
pas aussi maigre qu'il l'a!ait craint" ? En somme,
rsuma&t&il, nous sa!ons qu'il s'agit d'une camionnette,
et qu'elle est )leue" @e plus, son aile droite doit
prsenter une raflure qui permettra de la reconnaUtre"""
M """ H condition de la rencontrer, o).ecta NoOl"
@epuis cette nuit, elle a pu parcourir des centaines de
Gilom,tres, - penses&tu$ A
NicG se renfrogna : son )el optimisme !enait de
rece!oir une douc(e froide"
49
CHAPITRE I1
U.e i.2itatio.
%E E'K3N&LX, NicG, allant !isiter la )oUte aux
lettres apr,s le passage du facteur, - trou!a une
en!eloppe adresse H NoOl, Nicolas et Nat(alie Renaud"
3l se (Pta d'aller la montrer aux deux autres"
? %(ic/ %'est l'criture de tante Ros, dclara
Nat(alie en s'emparant de la lettre" De !ous la lis$
47
M 0as toi/ rpondit son fr,re en la lui arrac(ant"
Ku Pnonnes )ien trop/
M 0as toi non plus, alors/ riposta la fillette !exe"
Ku a!ales la moiti des mots" A
0our tranc(er le diffrend, ce fut NoOl qui ou!rit
l'en!eloppe : elle contenait une carte postale en couleurs
reprsentant une ros" Et la tante Ros M car c'tait )ien
elle M remerciait les Krois N de leur c(armante ide" ?
%e qui me fait le plus plaisir, assurait&elle, c'est le c(oix
du titre de la c(anson" %omme .e suis flatte d'*tre
compare H cette )elle fleur dont .e porte le nom/ A
L'aima)le tante concluait sur des sou(aits de
)onnes !acances, et en!o-ait ses affections et celles de
l'oncle Edouard H toute la famille"
La lecture H peine ac(e!e, Nat(alie lanIa sans
rflc(ir :
? D'ai tout compris : la tante Ros nous a crit cette
carte parce qu'elle nous a manques au tlp(one"
M @ans ce cas, ironisa son fr,re, elle a dJ la
confier cette nuit m*me H un a!ion supersonique/
Bigure&toi, ma c(,re s1ur&t*te&de&linotte, que le coup de
fil remonte H (ier soir"""
M """ et la carte est date de dimanc(e, c'est&H&dire
du .our m*me de l'mission, enc(rit NoOl"
%onclusion : l'oncle et la tante Besson ne sont pas les
auteurs du coup de tlp(one"
4>
+u'est&ce que tu en sais$ le contredit Nat(alie,
mortifie de !oir sa fameuse intuition mise en dfaut
sur un point" 0eut&*tre )ien qu'ils a!aient autre
c(ose H nous dire$ A
%'tait possi)le, apr,s tout" En tout cas, in!rifia)le
pour le moment" 'ussi les Krois N a)andonn,rent&ils le
su.et"
Un peu plus tard, !oulant aider leur m,re, ils se
c(arg,rent d'aller ac(eter les pro!isions au !illage"
@urant le tra.et, qu'ils firent H pied, NicG se retourna sur
toutes les !oitures rencontres" 'mus par ce man,ge,
NoOl remarqua en sou&xiant $
Ku esp,res donc retrou!er la camionnette )leue$
M E( )ien""" oui, pourquoi pas$
M 3l me sem)le que c'est )ien inutile, ce que tu
fais lH""" un tra!ail de singe/
M %omment, un tra!ail de singe$ demanda
NicG tonn"
M Ku ne comprends pas$ rtorqua NoOl
moqueur, Ia !eut dire un tra!ail inutile, qui ne sert H
rien, quoi/ A
NicG (aussa les paules" ? F(, comme c'est dr#le A,
a.outa&t&il !ex" Nat(alie, qui marc(ait de!ant, se
retourna !i!ement"
? @ites donc, H propos de singe, il m'est !enu une
ide"
46
M Une ide de singe$ gloussa NicG" Eais
!o-ons/ Si tu as en!ie de manger une )anane ou de
grimper aux ar)res, ne te g*ne pas/
M Ku es idiot/ De !oulais dire que le mot ? singe A
m'a rappel Fscar, celui du marc(and forain" Et puisque
nous c(erc(ons une camionnette )leue, il en poss,de
une, lui/
M Ka rapidit d'esprit me sid,re, fit NicG
faussement admiratif" Bigure&toi que .'- ai pens il - a
)elle lurette""" tiens, au moment m*me oL tu as
dcou!ert la tac(e de peinture sur le pilier du portail"
M Eoi aussi, dclara NoOl"
M '( )on/ dit Nat(alie dont la mine s'allongea" Et
alors, !ous penseN !raiment qu''natole Bouc(ut"""
M """ a pu pntrer cette nuit dans le .ardin de
l'oncle Edouard$ poursui!it son fr,re" 0ossi)le" @isons
qu'il faut l'inscrire sur la liste des suspects"
M @ommage, soupira la fillette" De lui ai trou!
une dr#le de mine, H lui""" mais son singe est tellement
mignon"
M Un singe mignon ne !eut pas dire un maUtre
(onn*te, remarqua NoOl" En tout cas, si Bouc(ut est
notre !isiteur nocturne, ce n'est pas nous qu'il !enait
!oir, puisqu'il ignore notre adresse" A
Kout en discutant, les Krois N taient arri!s sur la
place du !illage oL se trou!ait l'picerie"
:8
3l - a!ait .ustement une camionnette en
stationnement""" mais c'tait celle de l'picier, et sa
peinture tait grise" 0ar contre, un !lo tait pos le long
du mur" Et .uste H ce moment, un garIon de onNe H
douNe ans sortit du magasin, portant un sac gonfl de
marc(andises qu'il installa sur le porte&)agages de la
)ic-clette"
? Ea parole, mais c'est 0(ilippe/ A s'exclama NoOl"
0(ilippe Ringot tait un camarade de Bruni,res, qui
frquentait le m*me coll,ge que les deux garIons"
? Ra!i de te re!oir, !ieux/ s'cria NicG en lui
donnant une grande tape sur l'paule" Eais comment se
fait&il qu'on te retrou!e H ;oln-$
:1
M De pourrais !ous poser la m*me question,
rpliqua 0(ilippe en souriant" Eoi, .e suis ici parce
que mes grands&parents - (a)itent""" enfin, dans un
!illage !oisin qui s'appelle %(arnac"
M Nous, c'est notre grand&oncle" Epatant/ Fn !a
pou!oir se rencontrer sou!ent"
M SJr/ approu!a 0(ilippe" Enfin""" quand .'- serai
pour de )on, parce que .e dois repartir d'ici peu" KeneN,
.e !ous in!ite H goJter cet apr,s&midi, si !ous *tes li)res"
M Li)res comme l'air/ A affirma NicG"
NoOl mit une restriction : ? Ku es certain que tes
grands&parents"""
M """ seront d'accord$ 3ls le sont tou.ours,
affirma le .eune garIon" ;eneN, .e !ous dis, et nous
nous amuserons )ien" Eais preneN !os !los :
c'est H quatre Gilom,tres au moins"
M 0eu(/ En trois coups de pdale, nous - serons A,
commenta NicG"
' !rai dire, il leur en fallut )ien plus" %(arnac tait
un petit !illage perc( sur une colline, et la monte
demanda )eaucoup d'efforts aux trois c-clistes" Sans
compter qu'il faisait c(aud, en ce d)ut d'apr,s&midi/
'ussi furent&ils )ien contents d'arri!er sur le replat oL se
dressaient les quelques maisons du !illage" +uant H
celle des grands&parents M une ancienne ferme rno!e,
entoure d'un grand .ardin M il leur fallut, pour la
trou!er, parcourir encore une centaine de m,tres"
:2
0(ilippe !int au&de!ant de ses in!its, accompagn
par son grand&p,re : un !ieux monsieur mince et
sautillant, au teint ros et aux c(e!eux tr,s )lancs"
? Bien!enue aux amis de mon petit&fils/ A s'cria&t&
il en s'a!anIant la main tendue, un c(aleureux sourire
aux l,!res"
La grand&m,re parut H son tour" Un ta)lier H fleurs
tait nou sur sa ro)e, et elle n'a!ait pas lPc( le fouet H
pPtisserie dont elle tait en train de se ser!ir" Son accueil
fut tout aussi aima)le, mais ensuite elle se (Pta !ers sa
cuisine en dclarant : 33 faut que .'aille monter ma
cr,me"
M @e la cr,me""" de la cr,me fouette, sans doute$
A supposa Nat(alie, qui sentit l'eau lui !enir H la )ouc(e"
Eais l'(eure du goJter tait encore loin, aussi les
enfants organis,rent&ils un .eu de piste H tra!ers la
campagne" Et lorsque, H quatre (eures exactement, ils
regagn,rent la !illa, ils taient four)us mais ra-onnantsY
depuis longtemps ils ne s'taient autant amuss/
Un goJter somptueux, ser!i sous la tonnelle du
.ardin, porta la )onne (umeur H son com)le" Et quand
les con!i!es, ga!s de tarte aux a)ricots et de c(oux H la
cr,me, se concert,rent sur la faIon d'occuper le reste de
la .ourne, tout le monde fut d'accord pour c(oisir un
.eu calme"
:4
0ourquoi pas une partie de croquet$ D'en suis/
proposa le grand&p,re"
M Eoi aussi, dit la grand&m,re"
M 'ccept/ A s'cri,rent les enfants en c(1ur"
0(ilippe alla c(erc(er dans une petite remise
la )oUte contenant maillets, )oules et arceaux, et
planta ces derniers, a!ec l'aide de NicG et de NoOl, sur la
pelouse de!ant la maison" Fn constitua des quipes, et
Nat(alie eut pour partenaire E" 0ernet, le grand&p,re" 3l
se montra si (a)ile que la !ictoire leur re!int, et la
fillette triomp(ante reIut les flicitations des autres
.oueurs""" H l'exception de NicG, )ien entendu/ 'u grand
regret des Krois N, le moment tait
::
)ient#t !enu de repartir" 'upara!ant 0(ilippe insista
pour leur faire !isiter l'intrieur de la maison, qui tait
toute pleine de )eaux !ieux meu)les et d'o).ets de
!aleur" Le .eune garIon conduisit enfin ses amis dans sa
propre c(am)re" Kandis que NoOl examinait les li!res et
que Nat(alie admirait les )i)elots, NicG proposa H leur
(#te :
? La proc(aine fois, c'est toi qui !iendras c(eN
nous"
M Entendu, accepta 0(ilippe, mais pas a!ant une
semaine" %omme .e !ous l'ai dit, .e retourne H
Bruni,res, et mes grands&parents a!ec moi"
@imanc(e, nous aurons c(eN nous une grande f*te de
famille"
M ' propos de quoi$ s'enquit Nat(alie
curieuse"
M ' propos des noces d'or de mes grands&parents"
%inquante ans de mariage, !ous !ous rendeN compte$
Nous serons tr,s nom)reux : tous mes oncles et tantes
!iendront, et aussi un tas de cousins et de cousines"
M F(/ De suis contente pour ton grand&p,re et ta
grand&m,re/ s'cria la fillette" 3ls sont tellement gentils/
M Fui, n'est&ce pas$ Et .ustement .'aimerais )ien
leur faire un cadeau H cette occasion, mais"""
M Eais tu ne sais pas quoi c(oisir$ supposa NoOl"
:<
M %e n'est pas cela, rpondit 0(ilippe a!ec
em)arras" %'est que""" .'ai dpens toutes mes
conomies"
M De connais Ia, compatit NicG dont les
poc(es taient presque tou.ours !ides" Eais il - a mo-en
de s'arranger : des cadeaux gratuits, Ia existe"
M Ku te moques de moi$ protesta 0(ilippe"
M 0as du tout" Kiens, demande H mon cousin de
quelle faIon nous a!ons offert un concert gratis H
notre oncle et H notre tante" A
NoOl parla du ? disque de l'amiti A" ? Bormida)le/
A s'exclama 0(ilippe" Eais sa mine s'assom)rit" ? Le
(ic, c'est que .e ne suis pas dou pour tourner une
lettre"
M Eon sa!ant cousin t'aidera, suggra NicG" 3l a la
plume facile, lui/ A
NoOl ne se fit pas prier, et, sur un papier que lui
procura le .eune Ringot, rdigea le )rouillon sui!ant :
Monsieur,
Mes grands%parents, M. et Mme &ernet, abitant
'arnac, f(teront ce dimance leurs noces d'or "
#runi)res. Je vous serais reconnaissant si vous pouvie*,
ce +our%l", leur faire entendre le disque...
? 'u fait, as&tu c(oisi un titre$ s'interrompit le
rdacteur"
:9
M E( )ien, .e""" .e ne suis pas tr,s fort sur les
c(ansons A, a!oua 0(ilippe"
%e fut NicG qui le tira d'em)arras" ? 0ourquoi pas
#on anniversaire? %e serait de circonstance, il me
sem)le"
M Excellente ide/ approu!a l'intress"
M ;a pour #on anniversaire, acquiesIa NoOl, qui
ac(e!a le )rouillon et le tendit H 0(ilippe" Sa te !a$
M 0arfait" De !ais le recopier illico en
m'appliquant, et .e posterai ma lettre d,s ce soir" Eerci
)eaucoup/ A
%ette fois, il tait grand temps pour les Krois N de
rentrer H ;oln-" '-ant remerci leurs (#tes, ils
remont,rent sur leurs !los et prirent la route, la t*te
toute remplie de .o-eux sou!enirs"
:7
CHAPITRE 1
La 3oi0e %e 4e0.e'il
@ EU= DFURS plus tard, au d)ut d'un apr,s&midi
qui s'annonIait c(aud et orageux, les deux garIons
taient installs H lire sur un )anc du .ardin, tandis que
Nat(alie .ouait H la marelle dans l'alle"
NicG ferma )rusquement l'illustr qu'il tenait et
s'cria :
? 3l s'agirait de remuer un peu/ +u'est&ce
qu'on dcide de faire au.ourd'(ui$ A
:>
' son tour NoOl le!a le neN" ? %'est .eudi, dclara&t&
il, et"""
M E( )ien, quoi, .eudi$ grommela son cousin" En
!acances, les .ours sont tous pareils, non$
M @'a)ord, tout le monde n'est pas en !acances"
Et si tu m'a!ais laiss parler, .e t'aurais expliqu que le
.eudi est un .our pas comme les autres pour les
(a)itants de Berneuil"
M Ku !eux parler de %e gros )ourg qui est H une
diNaine de Gilom,tres de ;oln-$
M Exactement" 3l - a la foire tous les .eudis"
M Non mais, tu te figures peut&*tre que Ia
m'intresse, moi, une foire agricole$ Les !eaux et les
!ac(es, tu parles d'une attraction/
M E( )ien, moi, .e les aime )eaucoup, les petits
!eaux, inter!int Nat(alie en s'approc(ant" @is, NoOl, on
- !a, H cette foire$
M ;olontiers, ma petite Nattie" @'ailleurs,
au.ourd'(ui, c'est aussi la !ogue annuelle, si )ien qu'il -
aura des )araques et des man,ges forains"
M F(, c(ic, alors/
M @ans ce cas, .'en suis/ dcida NicG en se le!ant
d'une dtente Zce qui eut pour effet de pro.eter l'illustr H
terre[" Seulement""" dix Gilom,tres H !lo a!ec un
limaIon H traUner, Ia !a en prendre, du temps/ 3l faut
partir tout de suite" A
' cette allusion transparente, Nat(alie ne manqua
pas de ragir"
:6
? Un limaIon$ 0ar exemple/ Est&ce que .e !ous ai
retards, (ier, pour aller H %(arnac$ Et l'autre .our quand
on est all aux Ules$
M 0arce que ton c(er cousin tait lH pour te
pousser, pardi/
M E( )ien, le ? c(er cousin A est encore pr*t H le
faire, dclara NoOl d'une !oix apaisante" 'u lieu de !ous
c(amailler, penseN plut#t H !ous prparer" A
%e fut !ite fait" E" et Eme Renaud, non seulement
approu!,rent l'expdition pro.ete, mais donn,rent H
c(acun des enfants quelques pi,ces de monnaie pour
dpenser H la foire" Sur ce, les Krois N enfourc(,rent
leurs engins" Eais, H cette (eure )rJlante de la .ourne,
il leur fallut )eaucoup peiner pour arri!er H la petite
!ille" @,s les premi,res maisons, ils !irent qu'une
grande animation - rgnait" '-ant dpos leurs !los
dans une ruelle, ils poursui!irent H pied, et se m*l,rent
)ient#t H la foule qui encom)rait la rue principale :
c'tait lH que se tenait la foire" Fn - !o-ait de tout :
)outiques de confiserie, )araques de tir""" et surtout de
nom)reux talages derri,re lesquels des marc(ands
faisaient du )oniment pour attirer la client,le" %'tait
!i!ant, color, amusant"
Une (eure plus tard, Nat(alie s'tait partiellement
ruine en tours de man,ge et en caca(u,tes grilles,
tandis que NicG a!ait fait l'acquisition de quelques
?gadgets A parfaitement inutiles"
<8
Et soudain, le trio tom)a en arr*t de!ant une
)outique en plein air oL tait expos ? tout ce qu'il faut
pour monter !otre mnage, messieurs et mesdames/ A,
comme le clamait d'une !oix enroue un camelot )ar)u,
!*tu d'un pantalon de toile )leue et d'une c(emise de
coton H gros carreaux" %ette !oix parut famili,re aux
enfants"
? Eais""" c'est 'natole Bouc(ut/ A s'exclama
NicG"
NoOl ne paraissait pas tellement tonn"
? De m'- attendais, tu sais" Un marc(and forain,
n'est&ce pas dans les foires qu'on peut le trou!er$
M Et c'est pour Ia que"""
M """ .e !ous ai fait !enir$ 0as forcment"
Eais peut&*tre )ien que .'a!ais ma petite ide"
M Koi, alors"""/ A fit NicG admiratif"
'u m*me moment, une petite c(ose !elue,
.usqu5'ici perc(e sur un trteau, se .eta littralement
dans les )ras de Nat(alie, laquelle faillit *tre ren!erse"
%'tait le singe Fscar, qui se mit H lui faire mille
dmonstrations d'amiti" Kout mue, la fillette caressa
son nou!el ami, cependant que les gens s'attroupaient
autour d'eux, les uns riant, les autres s'attendrissant" Le
marc(and forain tourna la t*te""" et parut tonn, puis
ra!i en reconnaissant les Krois N" 3l leur fit un clin
<1
d'1il amical, et reprit son )oniment" +uant H Fscar,
son (umeur ne tarda pas H c(anger, et il a)andonna les
)ras de Nat(alie pour l'paule de son maUtre"
Les enfants rest,rent un grand moment H couter
Bouc(ut, qui a!ait la langue )ien pendue : c'tait un
plaisir de l'entendre !anter sa marc(andise"
? Rien qu'un petit )illet de cent francs, messieurs,
mesdames, et !ous emporteN ce magnifique lot de
!aisselle" %e n'est pas tout : .'- a.oute une douNaine de
!erres pour )oire H ma sant" +uoi encore$ %ette
splendide carafe : un !rai sacrifice que .e fais H mon
aima)le client,le" ' ce compte&lH, cro-eN&moi, .e finirai
sur la paille/ Le tout pour un )illet seulement/ +ui !eut
faire une )onne, une sensationnelle affaire$ RPteN&!ous,
mesdames et messieurs, car mon stocG est limit" A ,
@es mains nom)reuses se tendaient, les )illets
arri!aient dans la caisse de Bouc(ut" 0uis ce dernier
recommenIait a!ec de nou!elles marc(andises, et un
nou!eau discours agrment de plaisanteries"
NicG fut le premier H se lasser du spectacle : il a!ait
dcidment l'immo)ilit en (orreur/ 'ussi entraUna&t&il
les deux autres H quelque distance"
? EcouteN, dit&il, il - a mieux H faire qu'H
<2
rester plants lH" De !ous propose de rec(erc(er la
camionnette de Bouc(ut"
M Et pourquoi donc$ demanda Nat(alie"
M Koi alors/ grogna son fr,re, il faut tou.ours te
mettre les points sur les ? i A/
M ;o-ons, tu sais )ien que NicG&le&dtecti!e a
l'1il sur toutes les camionnettes )leues, expliqua NoOl
en riant" 3l compte !rifier si celle de notre marc(and
forain a une marque H l'aile droite"
M '(, )on/ Eais comment la dnic(er, parmi
toutes ces !oitures$
M Bacile : Bouc(ut l'aura gare H proximit de
<4
son talage, H cause des marc(andises H
transporter"A
Effecti!ement ils trou!,rent la camionnette H moiti
engage sur le trottoir d'une rue !oisine" NicG se
prcipita pour l'examiner en dtailY mais fut )ien dIu :
le !ieux !(icule a!ait tellement souffert de l'usure, des
c(ocs et des intempries, qu'aucune partie n'tait intacte,
les ailes pas plus que le reste : impossi)le d'- dceler
une raflure rcente"
? En somme, nous n'a!ons aucune preu!e que cette
camionnette soit entre dans le .ardin de l'oncle
Edouard, conclut NoOl" 'ucune preu!e non plus qu'elle
n'- soit pas !enue"
M @onc, c(ou&)lanc, pour n'- a!oir !u""" que du
)leu/ A lanIa NicG"
3l a!ait d.H repris sa )onne (umeur, car, apr,s tout,
les Krois N n'taient pas !enus pour enqu*ter, mais pour
s'amuser" Fr la foire continuait, plus anime que .amais"
Le trio - retourna, non sans .eter un coup d'1il sur les
!oitures ranges un peu partout" Eais ils ne !irent pas
d'autre camionnette )leue"
Re!enus dans la grande rue, ils tom),rent en arr*t
de!ant un !entaire oL on !endait des gaufres H la
cr,me" NoOl, qui n'a!ait encore rien dpens, offrit une
tourne gnrale"
? Reureusement que nous a!ons un cousin
gnreux/ fit NicG en montrant son porte&monnaie !ide"
Eoi, .e n'aurais pu pa-er qu'en monnaie de singe"
<:
0ar contre, .'offre la )oisson" A
%e disant, il dsignait l'eau d'une fontaine"
? Kou.ours aussi radin A, o)ser!a Nat(alie"
NoOl surenc(rit :
? Ku ne !as pas te ruiner, mon !ieux/ A
Kous )urent nanmoins a!ec plaisir l'eau fraUc(e
que NicG offrait si gnreusement"
Les Krois N se di!ertirent encore quelque temps H
parcourir la foire""" .usqu'H ce qu'une goutte de pluie
!ienne s'craser sur le neN de Nat(alie" 0lusieurs autres
sui!irent"
? 3l pleut/ A s'cria la fillette )a(ie"
Le trio regarda le ciel : de )leu qu'il tait
aupara!ant, il tait de!enu noir et menaIant" L5onde fut
passag,re, mais le prudent NoOl n'en dcida pas moins :
? Fn part" Sa risque de s'aggra!er, d'ici un moment"
A Les enfants all,rent rcuprer leurs )ic-clettes, et
NicG suggra :
? 0assons par la route du col : elle grimpe plus fort,
mais elle est plus courte"
M @'accord" A
0our commencer, tout alla )ien : les c-clistes
appu-aient a!ec courage sur leurs pdales, m*me
Nat(alie qui a!ait H c1ur de ne pas retarder les garIons"
La route montait )eaucoup, mais c'tait moins pni)le
qu'H l'aller, maintenant que la temprature s'tait
rafraUc(ie" +uant H la pluie, elle a!ait repris, mais fine et
peu g*nante"

<<
0uis )rusquement, tout c(angea : un clair sillonna
le ciel, sui!i d'un roulement de tonnerre impressionnant"
Et ce fut le dluge" Kremps en quelques secondes,
a!eugls par l'eau qui ruisselait sur leurs !isages, les
Krois N c(erc(,rent dsesprment un a)ri" Fr seuls
quelques ar)res se dressaient au )ord de la route, et la
prudence leur conseillait d'!iter un tel refuge en temps
d'orage" 0as une maison en !ue : il ne restait plus qu'H
continuer" %'est ce qu'ils firent )ra!ement, presque H
l'a!euglette" +uelle situation inconforta)le/ 'pr,s
l'excessi!e c(aleur du d)ut de l'apr,s&midi, ils taient
maintenant grelottants, et r*!aient de se retrou!er )ien
au sec dans la conforta)le !illa de l'oncle Edouard"
Rlas, elle tait encore loin/ %'est H peine s'ils a!aient
parcouru trois Gilom,tres depuis Berneuil" Et la pluie
persistait, si drue que la route prenait des "allures de
petit lac, oL les roues des !los enfonIaient .usqu'H la
.ante"
Et soudain, le )ruit impratif d'un Glaxon retentit H
plusieurs reprises derri,re les c-clistes" 'ussit#t ceux&ci
se rang,rent sur la droite pour laisser passer le )olide
qui risquait de les craser"
'lors, tout en continuant H Glaxonner, un !(icule
les dou)la H !i!e allure, puis stoppa .uste de!ant eux"
F surprise/ %'tait une camionnette )leue"""d'un
)leu que la pluie rendait comme neuf" 0ourtant, H n'en
<9
pas douter, cette camionnette tait celle d''natole
Bouc(ut" En effet, deux t*tes poilues se penc(,rent H
l'une des porti,res : celle d'un (omme, celle d'un singe"
<7
CHAPITRE 1I
La -0a.-e
$ HEP, les enfants/ cria l'(omme" CrimpeN !ite/ A
@.H les Krois N s'arr*taient au ni!eau de la ca)ine"
? Eais, monsieur, il - a nos !los, o).ecta NicG"
M Les !los aussi, pardi/ ' l'arri,re, il - a toute la
place !oulue" ;ous - trou!ereN aussi des c(iffons pour
!ous sc(er" @p*c(eN&!ous/ A
<>
Le trio n'a!ait pas )esoin de cette recommandation
pour se prcipiter !ers ce refuge inespr" La porte
n'tait pas ferme H clef, et le compartiment arri,re H
peu pr,s !ide : preu!e que le marc(and forain a!ait fait
de )onnes affaires" Les enfants - dpos,rent leurs
engins ruisselants, puis se (iss,rent H leur tour dans
l'troit rduit oL ils s'install,rent du mieux qu'ils purent,
assis sur des caisses" Les c(iffons annoncs par Bouc(ut
taient suspendus contre une paroi : ils les utilis,rent
pour frotter leurs )ras, leurs .am)es et leurs c(e!eux, et
se sentirent mieux" Entre&temps, la camionnette a!ait
dmarr et a!anIait en ca(otant, secouant ses passagers
comme des pruniers" Kant pis/ Se sou!enant de leur
lamenta)le quipe sous l'orage, ils trou!aient leur
situation prsente pleine de confort" NicG rsuma
l'opinion gnrale en s'criant :
? 3l est dr#lement ? s-mpa A de nous a!oir
recueillis/
M F(, oui/ approu!a NoOl" Et m*me, .'ai un peu
de remords H son su.et"
M 0our l'a!oir soupIonn$ Eoi aussi, figure&toi"
N'emp*c(e qu'il poss,de une camionnette )leue, et"""
M """ et nous sommes )ien contents d'- *tre, dans
cette camionnette/ coupa Nat(alie, offusque qu'on
pJt manquer H ce point de reconnaissance"
<6
M Kiens/ ;oilH ton ami Fscar qui se manifeste/ A
remarqua son fr,re"
En effet, la t*te du singe s'encadrait dans la lucarne
donnant sur la ca)ine, et l'animal faisait les grimaces les
plus dr#les H l'intention des enfants" %eux&ci n'a!aient
!ue sur la route que par l'imposte !itre s'ou!rant sur
l'arri,re" Et ce qu'ils aperce!aient n'tait gu,re
encourageant : la pluie tom)ait tou.ours H !erse et rien
ne laissait esprer une claircie"
'ussi, lorsque le !(icule se mit H (oqueter H
plusieurs reprises, NicG supposa :
? Le moteur qui se noie : nous !oilH frais/
M %'est le cas de le dire, approu!a NoOl en
frissonnant"
M 'lors""" nous allons *tre en panne$ demanda
Nat(alie consterne"
M 0eut&*tre pas : coute, le moteur repart" A %'tait
!rai, mais cela ne dura pas" Nou!eaux
(oquets, nou!elle reprise""" la camionnette a!anIait
par sou)resauts, et, paraissait sans cesse menace de
s'arr*ter dfiniti!ement"
? Kiens/ Fn tourne H gauc(e, remarqua "Nat(alie"
M ' angle droit, prcisa NicG, )rusquement
dsquili)r"
M Fn quitte la route A, conclut NoOl"
Son cousin se prcipita !ers la lucarne que la t*te
d'Fscar a!ait cess d'o)struer"
98
? BiNarre/ Nous roulons maintenant sur une route
secondaire" A
Les enfants se regard,rent, surpris, un peu inquiets :
pourquoi ce c(angement de direction, qui les loignait
de leur )ut$ Nat(alie sentit sa mfiance re!enir"
? %'est""" un Gidnapping$ A suggra&t&elle d'une !oix
H peine audi)le"
NoOl clata de rire" ? 0enses&tu/ De crois tout
simplement que Bouc(ut c(erc(e H mettre sa
camionnette au sec, sinon le moteur risque de flanc(er"
M Ku as sJrement raison A, s'cria la fillette
rassure"
%ependant NicG, l'1il ri! H la !itre, expliquait aux
deux autres ce qu'il !o-ait :
? Nous longeons des c(amps""" maintenant il - a
des ar)res au )ord du c(emin, et""" F(/ D'aperIois une
!ieille )Ptisse, toute seule au fond d'un grand pr
entour d'ar)res" Elle est H moiti cac(e" Nous nous -
dirigeons tout droit""" la camionnette s'engage dans une
esp,ce de (angar sans porte""" A
Effecti!ement le !(icule stoppa et le conducteur
sauta sur le sol en terre )attue, sui!i de son singe" Les
Krois N l'imit,rent"
? FL sommes&nous$ demanda Nat(alie"
M 0ourquoi a!ons&nous quitt la route de
;oln-$ A questionna son fr,re"
91
92
Le marc(and forain, sans rpondre, alla soule!er le
capot de sa !oiture et plongea la t*te dans le moteur"
? Un peu plus, on restait en panne, dit&il enfin" 3l
tait grand temps que .e la mette H l'a)ri/ A
0uis, sans plus s'occuper des enfants, il alla
c(erc(er dans la ca)ine une )esace renfle d'oL il tira un
gros pain, un saucisson d'une taille impressionnante et
un litre de !in rouge" Ensuite il s'installa sur un tas de
foin qui tramait sur le sol, et se mit tranquillement H
casser la croJte" 0endant ce temps, Fscar tournait autour
de lui, poussant de petits cris pour rclamer sa part du
festin" Son maUtre lui lanIa une poigne de caca(u,tes"
Les Krois N, eux, examinaient l'endroit oL ils se
trou!aient : une grande salle rectangulaire dpour!ue de
plafond" Kr,s loin au&dessus de leur t*te, ils aperce!aient
les poutres du toit, mais seulement sur une moiti de sa
surface" L'autre tait occupe par une sorte de pi,ce (aut
perc(e ferme par une cloison de )ois perce d'une
ou!erture carre" 0our - accder, pas le moindre
escalier"
? @r#le de )Ptiment/ commenta NicG" +u'est&ce que
c'est$
M Une grange, dclara NoOl" Kout en (aut, c'est un
compartiment pour le foin" @'(a)itude, le reN&de&
c(ausse sert H garer les tracteurs"
94
M 3l n'- en a pas un seul : cette grange doit *tre
dsaffecte, remarqua son cousin" 0ar contre, du
foin est tom) par terre"
M D'esp,re qu'on ne !a pas rester longtemps ici$ A
demanda Nat(alie, qui s'tait crainti!ement serre
contre son cousin"
%ette grande )araque ne lui paraissait gu,re
accueillante, a!ec son aspect dla)r et ses recoins
o)scurs" @e plus elle tait ou!erte H tous les !ents, et les
Krois N grelottaient dans leurs !*tements mouills"
Enfin la pluie, de!enue plus rguli,re, crpitait H grand
)ruit sur les tuiles du toit, o)ligeant les interlocuteurs H
parler fort pour se faire entendre"
? @ites donc, remarqua NicG en guignant du coin
de l'1il le marc(and forain, Ia a l'air dr#lement )on, ce
qu'il mange/ A
' !oir l'(omme mPc(er consciencieusement
l'apptissant casse&croJte, les deux autres sentirent qu'ils
a!aient grand faim, eux aussi" La gaufre H la cr,me tait
d.H loin, et depuis, que d'efforts dpenss/
? D'ai l'estomac tout creux/ A se plaignit Nat(alie"
Sa !oix perIante dut par!enir .usqu'aux oreilles de
Bouc(ut, car il tourna ses regards !ers le trio et parut se
rappeler son existence"
? ;ous !ouleN peut&*tre manger et )oire un coup$
offrit&il aussit#t"
9:
M E( )ien""" ce n'est pas de refus" Eerci )eaucoup,
monsieur A, rpondit NoOl"
Lui et ses cousins accept,rent un morceau de pain
et une tranc(e de saucisson, mais refus,rent le !erre de
!in que le marc(and forain insistait pour leur faire )oire,
en affirmant : ? Sa fait circuler le sang" Et !ous en a!eN
)ien )esoin, apr,s cette douc(e/ A
Nantis de leurs pro!isions, les Krois N c(erc(,rent
oL s'asseoir" 3mitant leur nou!el ami, c(acun alla
c(erc(er au fond de la salle un gros tas de foin dont il se
fit un si,ge, H la fois moelleux et c(aud" +uelles dlices/
0endant qu'ils d!oraient leur repas impro!is,
9<
Bouc(ut, qui a!ait termin le sien, s'tait laiss aller
en arri,re, et, les mains sous la nuque, a!ait plong
instantanment dans le sommeil" 3l en rsulta un
c(apelet de ronflements qui firent sursauter Nat(alie :
elle a!ait cru tout d'a)ord H un retour de l'orage"
? ;oilH quelqu'un qui ne s'en fait pas/ grommela
NicG" 3l mange, il dort, sans se proccuper ni de nous, ni
de son singe"
M Kiens, .e l'a!ais ou)li, celui&lH/ s'cria NoOl"
FL est&il pass$
M Fscar/ A appela Nat(alie"
0oint de rponse, et pour cause" Un peu inqui,te, la
fillette se le!a et inspecta les coins de la )araque :
!ainement" ? Fscar/ A rpta&t&elle en le!ant la t*te"
'u m*me moment, elle reIut sur la figure des
coques de caca(u,tes"
? 33 est en (aut/ cria la fillette" De le !ois qui pn,tre
par l'ou!erture" 0ar exemple/ %omment a&t&il pu grimper
.usque&lH$
M ;o-ons, c'est un singe/ A dit NoOl pour toute
explication"
L'animal tait de!enu in!isi)le : il se trou!ait
maintenant dans le compartiment H foin"
? Eoi, .e n'en suis pas un""" @ommage/ commenta
NicG"
M '(, tu crois$ A interrompit malicieusement sa
s1ur"
99
Sans l'couter, le .eune garIon poursui!it :
@ommage, parce que .'aimerais !oir comment
c'est fait lH&(aut" Fr il n'- a aucun mo-en d'acc,s" A
Soudain il se frappa le front" ? Eais .'- songe : il
m'a sem)l !oir une c(elle derri,re le foin" A
3l ne se trompait pas : il - en a!ait une, tr,s longue,
couc(e sur le sol le long de la paroi du fond" ? Elle me
paraUt suffisante, apprcia NicG" Ku m'aides, NoOl$ A
' eux deux, ils dress,rent l'c(elle, dont l'extrmit
!int s'appu-er sur le re)ord infrieur de l'ou!erture" 3l se
mit H grimper, tandis que NoOl lui criait des
recommandations :
? Bais gaffe/ 3l - a peut&*tre des )arreaux casss" A
3l s'en trou!a deux, mais comme NicG les tPtait
prudemment du pied a!ant de s'- engager, il par!int sain
et sauf .usqu'H l'ou!erture carre qui ser!ait d'acc,s H la
c(am)re H foin" Les deux autres, non sans appr(ension,
le !irent disparaUtre dans le trou noir"
+uelques minutes s'coul,rent" Et soudain, le
!isage de NicG rapparut"
? F(/ cria&t&il" ;eneN !oir/ A
En m*me temps, il faisait de grands gestes pour
in!iter son cousin et sa s1ur H le re.oindre" %eux&ci se
regard,rent, intrigus" +u'a!ait&il dcou!ert$
? 'llons&-/ A dcida NoOl"
97
CHAPITRE 1II
U. *t0a.-e ,0i!565,0a!
N'KR'L3E grimpant la premi,re, NoOl la sui!ant H
quelques c(elons d'inter!alle, les deux cousins pousss
par la curiosit eurent t#t fait d'arri!er au sommet" NicG
leur tendit successi!ement la main pour les aider H
atterrir dans la salle suprieure" Les nou!eaux !enus,
regardant autour d'eux, ne !irent tout d'a)ord qu'un antre
o)scur, oL se distinguaient !aguement les formes plus
som)res de nom)reux o).ets entasss lH"
9>
Eais, leurs -eux s'(a)ituant peu H peu H l'o)scurit,
ils purent )ient#t reconnaUtre la nature de ces o).ets
asseN disparates : des piles de draps et de cou!ertures,
quelques meu)les lgers, des postes de tl!ision, des
transistors, des crins, des statuettes, des !ases""" et
.usqu'H une mac(ine H crire" ' c(aque dcou!erte, NoOl
et sa cousine poussaient des cris de surprise" NicG,
.ouissant de leur tonnement, finit par remarquer :
? %'est un dr#le de foin, n'est&ce pas, que
contient cette pi,ce$
M Elle en a contenu, affirma NoOl en ramassant,
sur le planc(er, quelques )rindilles s,c(es" Seulement,
on l'a )alanc en dessous pour transformer ce
compartiment en entrep#t"
M Kout ce qu'il - a, lH, !aut une petite fortune/
apprcia NicG, qui a.outa plaisamment : on peut dire que
le propritaire de ce )ric&H&)rac a du foin dans ses
)ottes/ A
Kout H leur examen, les Krois N a!aient ou)li
Fscar, H la suite duquel ils taient monts" Le singe tait
tout )onnement perc( sur une console, et les regardait
faire" Eais quand NoOl tenta de le saisir, il s'esqui!a et
disparut dans l'om)re"
? Kant pis/ dit l'aUn du trio" 3l est mont seul, il
saura )ien se tirer de lH sans notre aide" A
%ependant Nat(alie examinait pensi!ement les
o).ets empils"
96
? Un, deux, trois, quatre postes de tl!ision,
compta&t&elle" ;ous trou!eN Ia normal$
M Si cette pi,ce sert d'entrep#t H un commerIant,
pourquoi n'aurait&il pas plusieurs exemplaires de
c(aque o).et$ rpondit NoOl"
M Rum/ Un entrep#t perdu en pleine
cam)rousse$ fit NicG d'un air du)itatif"
M 0ossi)le, a!ec une !oiture"
M 'dmettons" Eais Ia ne te c(oque pas, qu'un
commerIant !ende H la fois des postes de tl et du
linge$
M E!idemment, c'est asseN )iNarre" ' moins qu'il
ne s'agisse d'un marc(and forain, !endant H c(aque fois
des marc(andises diffrentes$
M Un forain/ rpta Nat(alie" %e serait
donc""" A
Sans ac(e!er, elle dsigna du doigt le reN&de&
c(ausse oL dormait Bouc(ut"
? D'- ai pens, dit NicG" ;ous remarquereN qu'il est
!enu sans (siter .usqu'H cette grange, donc il la
connaUt""" et c'est peut&*tre parce qu'il s'en sert" A
Saisi d'une ide, NoOl s'empara d'une caisse
contenant un ser!ice en porcelaine et l'approc(a de
l'ou!erture pour - !oir plus clair"
? F(, o(/ ;iseN un peu Ia, dit&il" %es assiettes ne
sont pas neu!es : il - en a deux d')rc(es"
M Louc(e/ opina son cousin" ;o-ons si c'est la
m*me c(ose pour le reste" A
78
%e fut H qui dcou!rirait la preu!e que la
marc(andise entrepose a!ait d.H ser!i : une ra-ure sur
le )ois d'un guridon, une fente dans un !erre de cristal,
de l'encre sur le rouleau de la mac(ine"""
? %onclusion : il s'agit d'o).ets ac(ets d'occasion,
dduisit NoOl"
M """ Fu de marc(andise !ole, rectifia NicG"
M Ku as peut&*tre raison" +uand on regarde de
pr,s ce d)allage, on est frapp de constater que tout,
a)solument tout, peut pro!enir de l'intrieur d'une
maison"
M La seule c(ose qu'on n'- !oie pas, ce sont de
gros meu)les, trop difficiles H transporter"
M 'lors, inter!int Nat(alie, !ous cro-eN que c'est
un cam)rioleur qui dpose ici son )utin, et que ce
cam)rioleur est""" le maUtre d'Fscar$ A
@e nou!eau elle a!ait (sit H prononcer le nom du
dormeur"
? Nous n'a!ons pas dit Ia, rpondit NoOl" Eais il -
a un fait !raiment trou)lant : la camionnette )leue
apparaUt un peu trop sou!ent lH oL elle ne de!rait pas
*tre/
M @ans le .ardin de l'oncle Edouard, par
exemple$ suggra la fillette"
M Et ici, H proximit de cet entrep#t suspect,
poursui!it NicG" 0ourtant, il faut a!ouer qu'elle a t la
)ien!enue quand nous pataugions sous l'a!erse"

71
M Un )on point en fa!eur de Bouc(ut, admit NoOl"
Eais si cette grange est un lieu de recel pour lui,
pourquoi alors nous - a&t&il conduits$
M Kout simplement parce qu'il ignore la rputation
des Krois N/ rpondit son cousin sans modestie
aucune" Ne sa!ent&ils pas (umer un m-st,re, lH oL
d'autres ne !erraient que du feu$ A
Fr Nat(alie aurait )ien prfr, H ce moment prcis,
qu'il n'- eJt pas de m-st,re/ ? 0artons !ite a!ant qu'il ne
se r!eille/ A pria&t&elle"
Les garIons acquiesc,rent" N'a!aient&ils pas !u tout
ce qu'il - a!ait H !oir$ @'ailleurs, mieux !alait que le
marc(and forain ignore qu'ils a!aient dcou!ert sa
cac(ette""" si toutefois elle lui appartenait" Eais, quand
les enfants mirent pied au reN&de&c(ausse, ce fut pour
constater que Bouc(ut dormait tou.ours comme un
)ien(eureux" 'lors ils descendirent l'c(elle et la
rang,rent contre la cloison, puis la recou!rirent de foin,
exactement comme ils l'a!aient trou!e" 'pr,s quoi ils
all,rent prendre leurs !los rests dans la camionnette"
'u moment d'enfourc(er le sien, NicG .eta un dernier
regard sur le marc(and forain"
? +uand m*me, c'est moc(e de filer H l'anglaise
pendant son sommeil/ remarqua&t&il"
M %'est !rai, admit NoOl, mais""" A
3l eut un regard loquent pour sa cousine, qui tait
toute pPle et trem)lante M on ne sa!ait si
72
c'tait de peur ou de froid" Les deux, sans doute" ?
@e toute faIon, il est temps de partir, remarqua&t&il" Ea
montre indique six (eures et demie"
M Et papa et maman !ont *tre inquiets A, approu!a
Nat(alie"
Eais, au moment oL elle s'appr*tait H son tour H
monter sur sa )ic-clette, Fscar, )rusquement rapparu,
se prcipita !ers elle et la tira par sa ro)e, comme pour
la retenir" 3l fallut l'inter!ention de NoOl pour que le
singe consente H lPc(er la fillette"
Enfin le trio put quitter l'a)ri du (angar, et )ient#t
les !los roul,rent sur le c(emin
74
dtremp par la pluie" Reureusement, celle&ci a!ait
presque cess" @ix minutes plus tard, les Krois N
re.oignaient la route goudronne, mais il leur fallut
encore une demi&(eure pour arri!er H la !illa des Besson
oL E" et Eme Renaud les accueillirent a!ec
soulagement, et oL Nat(alie retrou!a c(aleur et scurit"
Eais, si les enfants cont,rent par le menu l'pisode de
l'orage et l'inter!ention de Bouc(ut, d'un commun
accord ils gard,rent le silence sur leur dcou!erte d'un
entrep#t suspect dans la grange a)andonne : inutile
d'inquiter H l'a!ance leurs parents"
\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\
+u'est&ce que tu lis a!ec tant d'intr*t$
demanda NicG H son cousin le lendemain matin"
M Une carte dtaille de la rgion, que .'ai trou!e
dans le )ureau de l'oncle Edouard"
M Et c'est pour quoi faire$ questionna H son tour
Nat(alie"
M D'essaie de me documenter sur l'endroit oL nous
sommes alls (ier"
M Bormida)le/ s'exclama NicG" De me suis
creus la t*te H ce su.et a!ant de m'endormir, et toi, tu
fais ce qu'il faut du premier coup"
M +(, tu sais, les cartes sont faites pour qu'on s'en
ser!e/
M Et tu as trou! quelque c(ose$
M Fui, regarde : la route secondaire est
7:
reprsente par ce trait noir" Elle re.oint une route
nationale, marque ici en rouge" 'upara!ant elle passe
par un !illage qui se nomme"""
M Dou!el, lut Nat(alie en se penc(ant H son tour
sur la carte, que NoOl a!ait tale sur le )ureau"
M La grange doit faire partie d'une ferme de ce
!illage, supposa NicG" En tout cas, !i!e toi/ Nous serons
maintenant en pa-s de connaissance" En route pour
Dou!el/
M +uoi/ Retourner dans""" cette (orri)le
grange$ )al)utia Nat(alie" De""" .e trou!e qu'on l'a asseN
!ue comme Ia/
M Eoi pas/ affirma son fr,re" Et si tu es trop
froussarde pour nous accompagner, tu n'as qu'H rester H
la maison" De suis sJr que NoOl est d'accord, sans quoi
il n'aurait pas c(erc( le nom de ce patelin"
M E( )ien oui, admit NoOl" De ne serais pas fPc(
de re!oir la grange en plein .our, et de pousser .usqu'au
!illage" '
M @ans ce cas, .e !ous accompagne, dclara
)ra!ement la fillette" +uand deux ? N A !ont quelque
part, le troisi,me suit/ A
' !rai dire, Nat(alie, comme son fr,re et son
cousin, goJta )eaucoup cette promenade matinale, faite
sous un )rillant soleil qui )u!ait rapidement l'eau des
c(emins" Eais celui qui conduisait H Dou!el tait tout
ra!in, rendant
7<
l'a!ance pni)le" Le trio ne reconnut le c(amp oL se
dressait la grange qu'en arri!ant H proximit" 'lors NicG
mit pied H terre et ordonna :
? %ac(ons les !los/ A
%eux&ci furent dissimuls derri,re une (aie, puis,
l'un derri,re l'autre, les Krois N tra!ers,rent la prairie"
Kapie au fond, partiellement dissimule sous le feuillage
de quelques grands ar)res, la !ieille )araque paraissait
!ide" Le trio, marc(ant prudemment, parcourut le
tronIon de c(emin )oueux conduisant H l'entre"
Et soudain, NicG s'arr*ta"
? RegardeN/ dit&il en dsignant le sol" 3l - a des
empreintes tr,s nettes de pneus" %ette nuit, un deuxi,me
!(icule est entr dans la grange" A
79
CHAPITRE 1III
L(*!helle
LE DEUNE C'RSFN a!ait parl d'un ton assur, mais
sans russir H con!aincre sa s1ur"
? Un deuxi,me !(icule""" pourquoi donc$ douta&t&
elle" %es empreintes pro!iennent tout simplement de la
camionnette de Bouc(ut/ A
NicG (aussa les paules"
? Si tu tais tant soit peu o)ser!atrice, ma fille, tu
aurais remarqu que ses pneus H lui sont !ieux et lisses,
77
tandis que ceux&lH paraissent neufs" Kiens, regarde :
tous les dessins se sont imprims dans la )oue sc(e"
M @'ailleurs, renc(rit NoOl, il - a )el et )ien
@EU= sortes de traces, tr,s diffrentes d'aspect" %elles
qui correspondent aux pneus uss ont t partiellement
recou!ertes par les autres, mais elles s'en sparent en
plusieurs endroits"
M %e qui prou!e que le !(icule aux pneus neufs
est !enu '0R]S le dpart de la camionnette de Bouc(ut,
triomp(a NicG" %ela a dJ se passer dans la soire, ou
m*me dans la nuit"
M Bra!o/ A applaudit Nat(alie admirati!e"
Elle parut saisie d'une ide et a.outa, les -eux )rillants :
? @ites donc, Ia prou!e alors que Bouc(ut est innocent$
M E(, e(/ %'est )ien possi)le/ reconnut son fr,re"
Le propritaire de l'entrep#t serait dans ce cas le
conducteur du deuxi,me !(icule, et Bouc(ut n'aurait
utilis la grange que pour s'- a)riter"
M De suis contente, contente/ s'cria la fillette en
sautillant sur place, ce qui lui !alut une rprimande
immdiate"
M ;as&tu cesser d'a)Umer les empreintes$ D'ai
encore )esoin de les tudier"
M 0our - !oir quoi$
M 0our dterminer H quel t-pe de !(icule elles
appartiennent"
M Ku !eux peut&*tre une loupe$ A suggra la
7>
fillette a!ec ironie, car son fr,re a!ait presque le
neN au sol"
Eais, ignorant la remarque, celui&ci se li!rait H son
enqu*te a!ec le plus grand srieux"
? F(, o(/ dit&il enfin" @'apr,s la largeur des pneus
et leur espacement, .e suis H peu pr,s sJr qu'il s'agit
d'une camionnette de )onnes dimensions"
M @is, mon c(er Rolmes, inter!int NoOl en riant,
tu ne pourrais pas dduire du m*me coup la couleur de
la peinture, et""" l'Pge du conducteur$ A
NicG se contenta de (ausser les paules d'un air
digne, et le trio pntra dans la grange oL, par contraste
a!ec le pr ensoleill, rgnait une pnom)re inquitante"
Eais la !ieille )Ptisse tait dcidment !ide" Et le
tas de foin utilis la !eille par Bouc(ut, d'a)ord comme
si,ge, puis comme lit, tait rest tel quel" @e plus, le
papier gras qui a!ait entour le saucisson, ainsi que la
)outeille !ide, gisaient H proximit" En tout cas, si la
camionnette aux pneus neufs tait entre dans la grange,
le sol en terre )attue n'en a!ait gard aucune trace"
? Kout de m*me Ia !aut la peine de grimper lH&(aut,
dcida NicG, .e !errai d'un coup d'1il si le stocG a
augment depuis (ier" A
NoOl l'aida H dresser la longue c(elle" NicG
s'lanIa mais n'atteignit pas le re)ord du mur"

76
Un c(elon cassa a!ec un )ruit sec sous ses pieds"
Le .eune garIon passa au tra!ers de l'c(elle" 3l s'tait
instincti!ement agripp H un )arreau, solide celui&lH, et
resta suspendu, les pieds dans le !ide, le !isage face au
mur"
Nat(alie poussa un cri d'effroi, tandis que NoOl,
ptrifi, regardait son cousin"
%elui&ci tourna la t*te et l'interpella :
? Bais quelque c(ose au lieu de me regarder a!ec
cet air a(uri/ A
NoOl se prcipita au pied de l'c(elle" Eais que
faire$ NicG, de son c#t, essa-a )ien de continuer H
grimper a!ec les mains, mais les )arreaux taient trop
espacs et il dut - renoncer"
? Essaie de prendre appui sur le mur a!ec les pieds,
lui conseilla NoOl"
M Bacile H dire/ De !oudrais te !oir H ma place/ A
grogna son cousin"
Le mur tait lisse et n'offrait aucune prise" NicG
gesticula tant, que l'c(elle, mal cale, se mit H
glisser" ""? Kiens l'c(elle, elle !a tom)er/ A (urla&t&il"
NoOl saisit les montants et les serra de toutes ses
forces" L'c(elle ne )ougeait plus mais la situation ne
s'tait gu,re amliore"
La fatigue commenIait H se faire sentir" Les )ras de
NicG s'engourdissaient et ses mains lui faisaient mal"
Nat(alie, de son c#t, n'tait pas reste inacti!e" Elle
s'tait prcipite au fond de la grange et re!enait
>8
a!ec une norme )rasse de foin qu'elle dposa
sous l'infortun NicG" NoOl trou!a l'ide excellente et
s'cria :
? 'ttention/ ne )ouge plus/ De lPc(e l'c(elle" De
!ais aider Nat(alie" A
NicG, qui a!ait compris mais trou!ait le temps long,
gmit :
? @'accord, mais dp*c(eN&!ous""" De ne sens plus
mes )ras" A
3ls ne se le firent pas dire deux fois et re!inrent en
courant, de lourdes )rasses de foin dans les )ras" 3ls
s'appr*taient H repartir lorsque NicG, H )out de force,
leur cria :
>1
? 'ttention""" De lPc(e/ A
Le .eune garIon tom)a sur le foin"qui amortit la
c(ute" 3l grogna quelque c(ose d'inaudi)le en
atterrissant et se retrou!a assis, H demi enfonce dans le
foin"
? Ku n'as pas mal au moins$ demanda NoOl
anxieux"
M Non, Ia !a, le foin n'tait pas pais, mais c'est
tou.ours plus moelleux que la terre )attue""" Eerci H
!ous deux"
M %'est Nat(alie qui a eu l'ide, rectifia NoOl"
M E( )ien, .e lui dois une fi,re c(andelle" '(, si
seulement .'a!ais eu l'agilit d'Fscar, Ia ne serait pas
arri!" A
Nat(alie clata de rire et les deux garIons
l'imit,rent" NicG s')roua pour tenter de se d)arrasser
du foin qui s'accroc(ait H ses !*tements, mais en !ain" 3l
- renonIa !ite et s'cria d'un ton dcid :
? De !eux examiner de pr,s cette c(elle"
M Eoi aussi A, dit son cousin"
' eux deux, ils la tir,rent sur le sol et l'inspect,rent
soigneusement )arreau apr,s )arreau" Soudain, NicG
poussa une exclamation :
? F(, par exemple/ on dirait qu'un c(elon a t
partiellement sci" Un autre encore""" Un troisi,me/
Etonnant que ceux&ci n'aient pas cd/
M %'est parce que tu es pass dessus tr,s
rapidement, expliqua NoOl"
M Ku as sJrement raison" Eais quel est l'idiot

>2
qui a sci ces )arreaux$ N'importe qui, se ser!ant
de l'c(elle, aurait pu se casser )ras ou .am)es/
M Le cam)rioleur, supposa Nat(alie"
M Fui, mais pourquoi$ 3l ne sa!ait tout de m*me
pas que nous tions !enus ici, et que nous -
re!iendrions/ A
NoOl rflc(it un moment, puis rpondit : ? %e que
.e crois, c'est que celui qui a sa)ot
l'c(elle ne !isait pas spcialement les Krois N"""
+ue d'ailleurs il ne connaUt pas"
M +ui, alors$
M 'natole Bouc(ut$ suggra Nat(alie"
M 0as da!antage" ;oici comment .e
m'explique les c(oses : le deuxi,me (omme est arri!
dans la nuit au !olant de sa camionnette, qui transportait
sans doute un c(argement suspect" 'rri! dans la
grange, qu'est&ce qu'il !oit$ Le tas de foin laiss par
Bouc(ut, ainsi que le papier gras et le litre !ide" +u'en
dduit&il$
M +ue quelqu'un est !enu, !idemment/
rpondit Nat(alie"
M Exact" L'(omme se dit alors que l'intrus peut
re!enir, et a!oir la curiosit de !isiter la pi,ce d'en (aut"
%omment$ En se ser!ant de l'c(elle" 'lors il dcide
de rendre celle&ci inutilisa)le"
M 'dmettons, fit NicG" Eais a!oue que ce t-pe
a!ait tout de m*me de mau!aises intentions, sans

>4
quoi il aurait sci les )arreaux franc(ement, au lieu
de le faire H moiti"
M 0eut&*tre tait&il press$
M @ites donc, remarqua Nat(alie, si cet
(omme a fait expr,s d'a)Umer l'c(elle, Ia prou!e qu'il
en poss,de une autre pour monter H son entrep#t$
M %ertainement, acquiesIa NoOl" Et pliante, en
plus, pour pou!oir tenir dans une camionnette"
M Bref, un (omme organis, conclut NicG" %e trait
de caract,re limine dcidment Bouc(ut, dont
l'quipement est plut#t""" artisanal"
M """ et qui n'a pas d'c(elle pliante dans sa
camionnette, ac(e!a Nat(alie"
M %e qui me fait enrager, grommela son fr,re,
c'est que .e ne peux plus grimper lH&(aut, pour la petite
!rification que .e comptais - faire" Eais peut&*tre
qu'en retournant l'c(elle"""^
M 0as question/ %e serait trop risqu, protesta
NoOl" Rangeons&la plut#t et remettons le foin en place,
de faIon H ne pas alerter notre inconnu" A
'insi fut fait" Et comme Nat(alie, qui a!ait de
)onnes (a)itudes, faisait mine d'enle!er aussi la
)outeille et le !ieux papier, son fr,re l'arr*ta :
? Fn t'a dit de laisser tout comme a!ant/ A
+uand les trois enfants, non sans soulagement, se
retrou!,rent H l'air li)re, NicG se tournant !ers la sinistre
grange s'cria :
>:
? Et maintenant, H nous deux, monsieur le scieur&
de&)arreaux d'c(elle/
M Ku esp,res donc le retrou!er$ demanda
NoOl d'un ton ironique"
M Eais, naturellement/
M 0eut&on sa!oir de quelle faIon$
M En sui!ant ses traces, rpondit le .eune garIon,
montrant du doigt les sillons creuss dans la )oue s,c(e
par les pneus de la deuxi,me camionnette"
M Ku crois sans doute qu'il nous a attendus$
M Non, mais nous aurons une ide de la direction
qu'il a prise"
M De !eux )ien essa-er A, accepta l'aUn du trio"
Les -eux au sol, les enfants parcoururent en sens
in!erse la piste entre les (er)es, et re.oignirent la route
secondaire" Fr, d'un c#t comme de l'autre, le sol
caillouteux ne portait pas la moindre trace du passage
d'une !oiture" 'lors ils tendirent leurs rec(erc(es,
et soudain NicG poussa un ? (ourra( A retentissant :
dix m,tres plus loin, en direction de Dou!el, une
magnifique empreinte de pneu apparaissait" Elle tait en
tout point identique H celle que les Krois N a!aient
rele!e H l'entre de la grange"
><
CHAPITRE I7
U.e 8o'e /etite )a0e
3L ESK RE0'RK3 par lH/ conclut le .eune garIon"
Sui!ons&le" A
'u moment de gagner la cac(ette aux !los, il
s'arr*ta et se frappa le front"
? +ue .e suis )*te/ qui me dit que ces marques ont
t faites au retour? La camionnette a pu arri!er de ce
c#t, et repartir de l'autre"
NoOl sourit et rpondit posment :
>9
Ku ne t'es pas tromp : le deuxi,me !(icule a
)ien pris cette direction au retour"
M %omment le sais&tu$ s')a(it son cousin"
M ' cause de la pluie : (ier soir, elle a
pratiquement cess !ers sept (eures, et toutes les traces
faites avant cette (eure&lH ont t effaces" Fr, du c#t
par oL nous sommes !enus, nous n'en a!ons !u aucune :
le sol tait ra!in, c'est tout" 0ar contre, cette empreinte
que tu as dcou!erte a t faite apr)s la pluie"
M %onclusion, ac(e!a NicG : la deuxi,me
camionnette est arri!e et repartie par la route de Dou!el"
NoOl, tu es une grosse t*te" A
Nat(alie ne dit rien, mais le regard qu'elle le!a sur
son cousin tait rempli d'admiration"
'-ant repris leurs engins, les enfants
recommenc,rent donc H pdaler, cette fois en direction
de Dou!el" La route, de ce c#t&lH, tait en aussi mau!ais
tat que sur le premier tronIon" Et pas seulement H
cause de l'orage de la !eille : il sem)lait que, depuis des
annes, on a!ait cess de l'entretenir" Elle montrait
encore quelques !estiges d'un goudronnage ancien, mais
la terre apparaissait en maints endroits, ce qui fa!orisait
la rec(erc(e des empreintes"
'pr,s deux Gilom,tres il - eut une monte longue
et raide, et cela porta le coup de grPce H Nat(alie, qui
n'a!ait pas tout H fait ? rcupr A apr,s la fatigante
randonne de la !eille" 'ppeler
>7
les deux autres pour leur demander de
l'attendre$ 0as question : elle s'en serait !oulu de les
retarder" 'lors elle mit pied H terre et continua d'a!ancer
en poussant sa )ic-clette" Les deux garIons, qui
pdalaient c#te H c#te en discutant ferme, ne s'en
aperIurent m*me pas : c'est qu'ils taient enti,rement
a)sor)s par la piste H sui!re" Brquemment, l'un d'eux
s'arr*tait pour examiner une trace de pneu, puis repartait
satisfait : on tait dcidment sur la )onne route/ Eieux
encore : ce n'tait pas une, mais deux camionnettes
qui - a!aient laiss leurs empreintes" @e
temps H autre, en effet, apparaissait une marque de pneu
lisse" @onc, Bouc(ut et le deuxi,me conducteur a!aient
sui!i le m*me itinraire"
NoOl, H un moment, remarqua que Nat(alie n'tait
plus derri,re eux, et proposa de l'attendre" Eais son
impatient cousin refusa"
? Laisse&la donc lam)iner/ Elle finira )ien par
atteindre Dou!el et nous - retrou!er" A
L'intention des garIons tait en effet de faire (alte
au !illage" Fr un poteau indicateur se prsenta )ient#t,
plant de guingois au )ord de la route" Sur la plaque
rouille, c'est H peine si on pou!ait lire : DFU;EL
? Nous - !oilH/ A se r.ouit NicG" Un )ien petit
!illage, H !rai dire, dont les maisons groupes
apparaissaient au loin" Eais quelle dsagra)le surprise
en s'en approc(ant/ Rien que des )Ptisses en ruine, a!ec
>>
des toits crouls, des fen*tres )antes, des pierres
noircies et des poutres calcines" @.H les (er)es folles
en!a(issaient cours et .ardins : l'incendie qui a!ait
dtruit ce (ameau ne datait pas d'(ier/ Les garIons
rest,rent d'a)ord muets, la gorge serre H la !ue du triste
spectacle" NoOl dit enfin :
? De me rappelle maintenant que l'oncle Edouard
nous a!ait parl d'un !illage enti,rement ananti par le
feu, il - a une diNaine d'annes" De suis sJr maintenant
qu'il s'agissait de Dou!el" Le nom me disait )ien quelque
c(ose, mais"""
M 'lors, plus personne n'- (a)ite$ supposa NicG"
M 3l - a des c(ances" ;oilH qui explique que le
c(emin soit si mal entretenu"
M Et c'est aussi pourquoi le cam)rioleur a c(oisi
la grange pour - entreposer son )utin : sur cette route
peu frquente, elle ne risquait gu,re d'*tre dcou!erte"""
enfin, .usqu'H la !enue des Krois N/ A
Une rapide !isite des lieux sem)la prou!er aux
deux cousins que leur premi,re ide tait la )onne :
aucun *tre !i!ant n'(a)itait dans ces maisons en partie
dtruites" 3ls long,rent des ta)les oL nulle !ac(e ne
meuglait, des )asses&cours oL ne caquetait pas le
moindre !olatile""" N'- tenant plus, NicG dcida : :
? 0artons d'ici"
M '!ec plaisir, accepta NoOl" Si tu !eux, allons H la
rencontre de Nat(alie : .e trou!e qu'elle tarde )eaucoup"
A
>6
Les garIons re)rouss,rent c(emin" 'pr,s une
centaine de m,tres de parcours, NicG lanIa un appel
retentissant : ? Na&t(a&lie/ A %omme il n'- eut pas de
rponse, lui et NoOl repartirent, et, cette fois, roul,rent
sur plus de deux Gilom,tres sans aperce!oir la fillette"
'lors ils s'arr*t,rent, dsempars"
? %e n'est pas possi)le/ s'cria NicG" Nous aurions
dJ o)ligatoirement la rencontrer" 3l n'- a qu'une seule
route"""
M """ et .e suis H peu pr,s sJr que nous a!ons
dpass l'endroit oL nous l'a!ons !ue pour la derni,re
fois, renc(rit NoOl"
M Elle se sera peut&*tre arr*te dans un
c(amp$
M Et nous serions passs H c#t d'elle sans la !oir,
et sans qu'elle nous !oie$ 3mpro)a)le/ rfuta
l'aUn"
M Retournons/ A in!ita son cousin"
@e nou!eau les deux garIons prirent la direction du
!illage )rJl" %ette fois, ils n'a!aient d'-eux que pour les
a)ords de la route" S'tant partag la tPc(e, NoOl
regardait sur la droite,
NicG sur la gauc(e" %'est ainsi que, peu a!ant le
poteau indicateur, ce dernier aperIut une tac(e rouge
dans la !erdure d'un fourr"
68
? Un cadre de )ic-clette/ annonIa&t&il d'un ton
.o-eux"
M """ celle de Nat(alie, a.outa NoOl infiniment
soulag"
M Elle ne doit pas *tre loin" F(/ regarde cette
petite mare, .uste H c#t/ A
Un endroit )ien agra)le/ Les deux cousins furent
aussit#t persuads que la fillette l'a!ait c(oisi pour s'-
reposer"
Eais alors, pourquoi ne s'- trou!ait&elle plus$ Un
nou!el appel resta sans rponse" '!ec une soudaine
anxit, NoOl et NicG scrut,rent l'eau dormante, et furent
aussit#t rassurs : elle tait peu profonde" 3ls se mirent H
fureter aux alentours : personne" %ette fois, l'inquitude
les su)mergea : qu'tait&il ad!enu de Nat(alie$
\\\\\\\\\\\\\\\\\\\
? Kant pis/ A a!ait pens la fillette en !o-ant
disparaUtre son fr,re et son cousin au sommet d'une c#te"
Sur ce c(emin de campagne ensoleill, il tait )ien
agra)le de flPner" Nat(alie n'a!ait plus peur maintenant
que la grange suspecte tait loin derri,re elle"
0ourtant, la marc(e aussi finit par la fatiguer"
61
62
@e plus, un caillou qui s'tait log dans sa sandale
l'irritait H c(aque pas, la faisant )oitiller"
? @,s que .e trou!e un coin om)rag, .e m'arr*te/ A
dcida&t&elle"
L'endroit idal se prsenta apr,s un tournant : dans
un pr, H quelques m,tres H peine de la route, il - a!ait
une dlicieuse petite mare" Elle tait H moiti enfouie
sous la !gtation, mais son eau tranquille miroitait
entre les )ranc(ages" La fillette introduisit son !lo dans
un pais taillis et courut .usqu'H son )ord" Elle s'assit sur
l'(er)e et dfit sa sandale : le petit caillou responsa)le
de ses ennuis tom)a" Eais, au lieu de se rec(ausser,
Nat(alie #ta la deuxi,me sandale"
64
? Un petit )ain de pieds m'enl,!era la fatigue A, se
dit&elle"
L'eau tait plut#t froide, et cependant elle prou!a
une sensation de )ien&*tre" +uelle )onne ide elle a!ait
eue/
Et puis, l'endroit tait si .oli/ @ans les ra-ons de
soleil que laissait filtrer le feuillage, de nom)reux
insectes tour)illonnaient" @es (er)es aquatiques
ondulaient mollement sous l'eau !erte"
Fr, en s'amusant H sui!re leur lent )alancement,
Nat(alie crut !oir )riller un o).et au fond de la mare" Un
o).et argent comme""" les cailles d'un poisson"
0ourquoi pas$ E( )ien, non : la ? c(ose A restait
parfaitement immo)ile, alors que le poisson, lui, aurait
d.H fui"
;oulant en a!oir le c1ur net, la fillette dcida de
p*c(er l'o).et insolite : elle se penc(a, mais ne russit
qu'H mouiller le de!ant de sa ro)e" 'lors elle retira ses
pieds de l'eau, les essu-a tant )ien que mal sur une
touffe d'(er)e et se rec(aussa" 0uis elle s'agenouilla sur
l'extr*me )ord de la mare et plongea ses )ras dans l'eau
fraUc(e" 'pr,s quelques tPtonnements, ses doigts se
referm,rent sur quelque c(ose de dur, dont la forme lui
parut famili,re"
Rien d'tonnant H Ia/ %e qu'elle !enait de p*c(er,
c'tait une petite cuiller en argent" Une .olie cuiller, fine,
dlicatement cisele, H peine ternie par son s.our sur le
fond de !ase M ce qui
6:
prou!ait qu'elle n'- tait pas depuis longtemps"
Le plus intressant, c'est qu'il - a!ait des initiales
gra!es sur le manc(e" Elle lut : 0" E"
F(, o(/ ;oilH un dtail H retenir/
? Eais enfin, comment a&t&elle pu a)outir dans
cette mare$ se demanda Nat(alie" 'u cours d'un pique&
nique$ 0ourtant, on n'emm,ne pas de si )eaux cou!erts,
quand on !a manger sur l'(er)e/ A
La fillette se dit soudain que la petite cuiller n'tait
peut&*tre pas seule au fond de la mare" 0ourquoi n'- en
aurait&il pas d'autres$ Elle se penc(a de nou!eau sur
l'eau, - replongea le )ras""" et alors""" ce qu'elle !it la
figea de peur : sur la surface formant miroir, .uste H c#t
de sa propre image, apparaissait celle d'une t*te
d'(omme"
6<
CHAPITRE 7
Le so'/i0ail
NF_L EK N3%T, de plus en plus angoisss, continu,rent
leurs rec(erc(es autour de la mare" %omme la rgion
tait )oise, c'tait une tPc(e longue et minutieuse, car il
leur fallait explorer le moindre taillis" @e temps H autre
ils criaient le nom de la fillette, mais sans .amais
rece!oir de rponse"
? Une demi&(eure d.H que nous c(erc(ons, et&tou.ours
rien/ s'cria NoOl dcourag"
M 0ourtant, H pied, elle n'a pas eu le temps de

69
faire des Gilom,tres, remarqua NicG" +ui sait si elle
ne s'est pas endormie sous quelque )uisson$
M Nous l'aurions !ue, il me sem)le""" ou )ien
!eille par nos cris"
M @irigeons&nous !ers le !illage, in!ita NicG"
0eut&*tre )ien qu'elle nous - attend$ A
Eais aucun des deux garIons n'- cro-ait : pourquoi,
dans ce cas, Nat(alie aurait&elle a)andonn sa )ic-clette
pr,s de la mare$
? 0arce qu'elle ne roule plus, peut&*tre$ pensa
l'aUn" Un pneu cre!, par exemple" A
3l fit part de ses suppositions H NicG, et tous deux
reprenant espoir, re!inrent sur leurs pas pour examiner
l'engin : or il tait en parfait tat" Les deux cousins
dcid,rent quand m*me d'aller H Dou!el, et fonc,rent H
tra!ers c(amps"
' un dtour, une ferme isole leur apparut, cac(e
derri,re un rideau de peupliers" Situe H l'cart, elle
a!ait dJ c(apper H l'incendie qui a!ait d!ast le
!illage" %ela ne l'emp*c(ait pas d'*tre en fort mau!ais
tat"
? Une )icoque a)andonne, supposa NicG"
M 0eut&*tre pas, le contredit NoOl" D'ai la sensation
que quelqu'un - (a)ite" @'ailleurs, regarde : il - a
des !olets ou!erts" Et""" o(/ A
3l n'en dit pas plus, car, dgringolant de )ranc(e en
)ranc(e depuis le faUte d'un pommier, un animal !int
67
atterrir a!ec souplesse de!ant les arri!ants"
? Le singe Fscar/ s'exclama NicG a(uri"
M @onc, son maUtre n'est pas loin, dduisit NoOl"
@ans ce cas, qui sait si Nat(alie""" A
Son cousin a!ait eu la m*me pense" La disparition
de la fillette n'tait&elle pas lie H la prsence de
Bouc(ut dans le !oisinage$ Une fois de plus, le
marc(and forain se trou!ait ? lH oL il se passait quelque
c(ose A" BiNarre/ 0ourtant, la prsence de la deuxi,me
camionnette a!ait paru l'innocenter" 'lors$
'lors, NicG et NoOl ne sa!aient plus" Et comme leur
inquitude au su.et de Nat(alie tait de!enue
intolra)le, ils dcid,rent de sui!re le singe, qui, H
grands gestes, essa-ait de les attirer !ers la maison"
'-ant gra!i quatre marc(es d'escalier, ils se trou!,rent
de!ant une porte H la peinture caille, munie d'un
marteau" 'u moment oL NoOl allait se dcider H frapper,
le !antail s'ou!rit et Bouc(ut parut"
? ;ous/ s'exclama&t&il en ou!rant des -eux ronds" Si
.e m'attendais""" A
NicG eut en!ie de rpondre que la prsence du
marc(and forain en cet endroit tait )ien aussi
tonnante" 'u lieu de cela il questionna tout de go :
? FL est Nat(alie$ A
En m*me temps il .etait un coup d'1il inquisiteur H
l'intrieur de la )icoque, mais il n'aperIut qu'un petit
couloir som)re"
? Rein/ ;ous c(erc(eN quelqu'un/ +ui$
demanda l'occupant des lieux
6>
M Ea s1ur"
M Ea cousine A, rpondirent en c(1ur les deux
garIons"
Bouc(ut parut faire un effort de mmoire" ? '(,
oui/ 3l - a!ait aussi une fille a!ec !ous" Et comme Ia,
!ous l'a!eN perdue$
M ,u-. ;ous ne l'aurieN pas !ue$
M Non, dit l'(omme en se grattant la t*te" Eais
!ous ne !ouleN pas entrer$ Fn discutera mieux assis que
de)out/
M 0as la peine/ A rpondit NoOl persuad que lui
et NicG faisaient fausse route en suspectant le
66
marc(and forain : il paraissait !raiment ne rien
sa!oir"
Eais son cousin le poussa sans mnagement H
l'intrieur, en lui glissant H l'oreille : ? Eieux !aut
pntrer dans la place/ A
' !rai dire, la demeure, aussi dla)re au&dedans
qu'au&de(ors, n'a!ait pas l'air d'a)riter des secrets" Le
couloir menait H une grande pi,ce presque nue, a!ec
pour tous meu)les quelques ta)ourets et une ta)le
)ancale" Sur celle&ci, les restes d'un copieux petit
d.euner"
? Encore/ pensa NicG" 3l passe donc son temps H
manger et H dormir$ A
Kout (aut, il questionna : ? %'est H !ous, cette
maison$
M Non" De l'occupe seulement l't, mo-ennant
un lo-er minime" Elle me sert de pied&H&terre et
d'entrep#t" A
%e dernier mot fit sursauter les deux garIons, et les
ramena H leur proccupation essentielle"
? 'insi, !ous n'ave* pas aperIu ma cousine$
demanda NoOl" @ans ce cas, nous ferions mieux de
reprendre nos rec(erc(es"
M Un instant, dit Bouc(ut" RaconteN&moi
comment cette petite !ous a fauss compagnie" A
L'aUn des deux cousins narra en quelques p(rases
la dcou!erte de la )ic-clette a)andonne et la
188
disparition de sa propritaire" Le !isage )ar)u prit
une expression soucieuse"
? %e n'est pas naturel, Ia/ dit enfin le ngociant
forain" EcouteN : on !a s'- mettre tous" @'accord$
M @'accord/ A accept,rent les deux garIons"
Bouc(ut s'tant le! )rusquement, Fscar, install
sur ses genoux pour c(iper les restes du repas, fut
pro.et sur le planc(er et protesta de toutes ses forces"
? Kais&toi/ ordonna son maUtre, et !iens a!ec nous"
Koi aussi, tu nous aideras H c(erc(er la petite fille"
M Ku sais, il s'agit de ton amie Nat(alie A,
poursui!it NoOl en s'adressant H son tour au singe"
%essant de crier, Fscar coutait a!ec attention : on
aurait dit qu'il comprenait" %inq minutes plus tard,
l'(omme, les deux enfants et l'animal marc(aient H
tra!ers la campagne, se dirigeant !ers Dou!el" Koute
mfiance en!ole, NicG et NoOl se r.ouissaient de n'*tre
plus seuls" %ette aide inattendue leur donnait un
renou!eau d'espoir"
\\\\\\\\\\\\\\\\\"
Nat(alie n'eut pas le temps de se retourner" Une
main dure se posa sur son !isage et touffa son cri"
L'(omme lui arrac(a la petite cuiller qu'elle a!ait
continu H tenir dans ses doigts crisps" 0uis elle se
sentit soule!e de terre"
181
' cet instant prcis un appel retentit, qui lui parut
!enir de la route : ? Na&t(a&lie/ A
NicG/ %'tait NicG qui la c(erc(ait, et NoOl a!ec
lui, )ien sJr/ L'ide qu'ils taient lH, tout proc(es, et
s'inquitant H son su.et, lui communiqua un grand
sursaut d'nergie : .ouant des )ras et des .am)es, elle
se d)attit si )ien que son ra!isseur, surpris, faillit
lPc(er prise" Eais il se ressaisit !ite, et quelques
secondes plus tard Nat(alie, serre H touffer sous son
)ras puissant, sentit que l'(omme se cour)ait pour
c(erc(er a)ri sous les )ranc(ages : sans doute !oulait&il
c(apper aux regards de NoOl et de NicG$ 'u dsir de
com)attre, c(eN la fillette, succda le dcouragement :
ne !enait&elle pas de laisser c(apper sa derni,re
c(ance$ Si au moins elle a!ait pu crier/ Eais la large
main tou.ours plaque sur sa figure l'en emp*c(ait" Un
peu plus tard l'(omme s'arr*ta, noua rapidement un
foulard autour du !isage de Nat(alie et se remit en
marc(e"
' certains signes, comme le fr#lement d'une
)ranc(e ou le cri d'un oiseau, elle comprit qu'il se
dplaIait H tra!ers )ois" FL se dirigeait&il$ Et qu'allait&il
faire d'elle$ Le tra.et lui parut durer une ternit" ' un
moment, l'(omme dut re.oindre un c(emin de terre, puis
il s'arr*ta )rusquement, comme s'il (sitait" 3l c(angea
de direction, repartit" Une nou!elle pause, apr,s
182
quoi sa marc(e de!int (sitante, irrguli,re : on
aurait dit qu'il de!ait H c(aque pas surmonter un
o)stacle" Sa respiration se fit saccade"
'pr,s quelques minutes d'efforts, l'inconnu s'arr*ta
de nou!eau, se )aissa, et il - eut un grincement lugu)re,
en m*me temps qu'une )ouffe d'air frais par!enait
.usqu'H la capti!e" Son ra!isseur descendit quelques
marc(es raides, et enfin Nat(alie fut dpose comme un
paquet sur un sol froid et dur" En m*me temps l'(omme
dnouait rapidement le foulard et disparaissait"
Bien qu'elle eJt maintenant les -eux dgags, la
fillette ne put tout d'a)ord rien distinguer autour d'elle"
0ar contre, elle entendit du c#t d'oL elle tait !enue ce
m*me grincement, sem)la)le cette fois au )ruit d'un
cou!ercle qu'on ra)at"
? Une trappe/ se dit&elle" De suis donc enferme
dans une ca!e$ A
%ette pense n'tait pas pour la rconforter, )ien au
contraire" Eais l'ide que son ra!isseur tait parti lui
procurait un certain soulagement" Elle se mit de)out,
non sans peine : apr,s le traitement su)i, elle se sentait
toute raide" Et ses -eux firent le tour de la ca!e, qui
n'tait pas aussi som)re qu'elle l'a!ait cru tout d'a)ord"
En effet, une minuscule ou!erture munie de deux
)arreaux en croix laissait aperce!oir un coin de ciel" @e
plus elle clairait c(ic(ement la pi,ce, qui tait
184
)asse et !oJte, a!ec des prolongements o)scurs"
? Une !raie prison/ A pensa Nat(alie en frissonnant"
Fr quand on est en prison, la seule ide qu'on ait,
c'est d'en sortir" 'ussi la fillette se dirigea&t&elle !ers
l'escalier par oL l'(omme l'a!ait descendue" 3l
ressem)lait plut#t H une c(elle, a!ec ses marc(es de
)ois troites et raides" En quili)re sur la plus (aute, elle
essa-a de soule!er la trappe" Rlas, celle&ci rsista H
tous ses efforts"
'lors elle re!int !ers la ca!e, et le!a les -eux sur la
petite ou!erture (aut perc(e, qui n'tait qu'un simple
soupirail" Elle pourrait H la rigueur l'atteindre, pourtant"""
? Bien trop troite pour que .'- passe, m*me en
soule!ant les )arreaux/ A se dit&elle, acca)le par sa
propre impuissance"
Non, dcidment, il ne lui serait pas possi)le de se
tirer d'affaire toute seule" Le secours ne pou!ait lui !enir
que de l'extrieur"
@e NoOl et de NicG, )ien sJr" Fui, mais""" auraient&
ils l'ide de !enir la c(erc(er .usqu'ici$ Elle dcida
d'appeler, en se plaIant le plus pr,s possi)le du
soupirail" E*me si sa !oix ne pou!ait porter )ien loin,
!enant de cette ca!e enterre sous la terre, cela !alait la
peine d'essa-er" 'lors, H inter!alles rguliers, elle cria :
? NoOl/ NicG/ A
+uand elle se taisait, H )out de souffle, c'tait
18:
de nou!eau le silence, rompu par le trottinement de
quelque souris""" H moins qu'il ne s'agisse d'un rat$ +ui
sait quelles affreuses )*tes recelaient ces recoins pleins
d'om)re$ La fillette essa-ait de ne pas - penser, mais
cro-ait sentir autour d'elle leur prsence indsira)le"
Fr, prcisment, au )out d'une (eure qui lui parut
longue comme un .our, ce fut un !isage de )*te qui lui
apparut, encadr dans le soupirail" Eais cette fois,
Nat(alie n'eut pas du tout peur" 'u contraire, une .oie
immense l'en!a(it : car cette )*te n'tait autre que le
singe Fscar"
18<
CHAPITRE 7I
Les 0*2*latio.s %e Bo.!h't
%E N'ESK qu'au )out d'un instant que la fillette
s'a!isa d'une c(ose tonnante : comment se faisait&il que
le singe soit prsent H l'endroit m*me oL elle se trou!ait
prisonni,re$ 'lors sa .oie se teinta d'un peu de
mfiance" Et comme, au m*me moment, la t*te !elue
s'clipsa, la flam)e d'espoir qui s'tait empare d'elle
disparut galement"
0as pour longtemps : moins de cinq minutes plus
189
tard , une autre t*te se montra dans l'ou!erture :
celle de NicG" Le )on(eur de Nat(alie aurait t cette
fois sans mlange, si la p(-sionomie )oule!erse du
.eune garIon ne l'a!ait profondment mue" Lui, si gai
d'ordinaire"""/
? %'est pour moi qu'il s'en fait A, pensa&t&elle" Et
elle cria .o-eusement : ? NicG, .e suis ici/ A
Son fr,re, plissant les -eux, scrutait la ca!e
o)scure" 3l entendit sa s1ur, puis la !it, et alors, quel
c(angement d'expression/ %'tait de nou!eau le NicG
insouciant qu'elle connaissait" '-ant pouss un grand ?
Fuf/ A, il lanIa :
? @is donc, on te conser!e en ca!e, comme une
endi!e qu'on !eut faire )lanc(ir$
M Kire&toi que .e la !oie/ A dit H la cantonade la
!oix de NoOl"
Et l'aUn du trio, H son tour, pressa son !isage contre
les )arreaux du soupirail" Nat(alie re!it aussi le singe :
comme il fallait s'- attendre, c'tait lui qui a!ait amen
ici les deux garIons" Bra!e Fscar/ Et )ra!e Bouc(ut,
puisqu'il tait le maUtre du singe/ Dustement le marc(and
forain faisait son apparition"
? La pau!re gosse/ s'cria&t&il d'un ton )ourru sous
lequel perIait l'motion" 3l faut !ite la tirer de lH/
M Fn arri!e/ A lanIa NicG H l'intention de sa s1ur"
' !rai dire, Nat(alie dut attendre sa dli!rance
187
un certain temps" En effet, l'(omme et les deux
garIons, malgr de f)riles rec(erc(es, ne trou!,rent
pas tout de suite l'entre de la ca!e" %elle&ci appartenait
H une maison compl,tement )oule, et il leur fallut
franc(ir des monceaux de gra!ats pour arri!er .usqu'H la
trappe" @ans sa (Pte, NicG manqua de se tordre les pieds
H plusieurs reprises"
Enfin, le grincement attendu se produisit, et cette
fois il fut agra)le aux oreilles de la fillette, qui s'tait
poste au )as de l'escalier pour *tre plus !ite sortie de sa
prison" +uelle .oie pour les Krois N de se retrou!er au
complet, apr,s cette (eure d'angoisse/ Nat(alie sauta au
cou des garIons, serra la main de Bouc(ut, et remercia
gra!ement Fscar, principal responsa)le de sa
dcou!erte"
? La proc(aine fois que .e !iendrai, .e t'apporterai
des tas de )onnes c(oses H manger A, promit&elle"
%inq minutes plus tard, tout le monde se trou!ait
runi c(eN le marc(and forain, qui a!ait insist pour
donner H la ? pau!re petite A quelque c(ose pour la ?
remonter A" %e qui fit dire plaisamment H NicG ":
? Nous l'a!ons remonte de la ca!e, ce n'est d.H
pas si mal/ A
Nanmoins, Bouc(ut dnic(a dans ses rser!es de
la limonade H demi !ente et des )iscuits ramollis, que
les enfants a!al,rent cependant a!ec plaisir" Et, )ien
entendu, la con!ersation roula
18>
uniquement sur l'a!enture de Nat(alie" Le maUtre
d'Fscar ne cac(ait pas son indignation :
? Enfermer une enfant dans une ca!e, quelle (onte/
'(, si .e tenais "cet (omme"""/
M Sans compter que Nat(alie risquait de ne .amais
en sortir/ renc(rit NicG" Si elle a!ait t seule""" A
La fillette tint H mettre les c(oses au point"
? 3l sa!ait que !ous tieN a!ec moi, car !ous m'a!eN
appele au moment oL il !enait de me surprendre par&
derri,re"
M @ans ce cas, inter!int NoOl, il a dJ penser que
nous te retrou!erions" S'il t'a enferme, c'est pour se
donner le temps de fuir tranquillement" Koi escamote,
et nous occups H te c(erc(er, nous cessions d'*tre
g*nants"
M 'u fait, pourquoi s'est&il attaqu H toi$
demanda NicG"
M ' cause de la petite cuiller en argent que .'ai
trou!e au fond de la mare" A
Le .eune garIon fit un )ond sur son ta)ouret" ? Et
tu ne le disais pas tout de suite$
M ;ous ne m'en a!eN pas laiss le temps" A Elle
conta l'incident par le menu, et son fr,re conclut aussit#t
: ? %ette petite cuiller est sJrement le produit d'un
cam)riolage"
M Ku passes !ite aux conclusions, remarqua NoOl"
186
M ;o-ons, sou!iens&toi de la grange, et de ce
qu'elle contenait/
M @'accord, mais pourquoi un o).et !ol
a)outirait&il dans une mare$
M E( )ien""" eu(""" la petite cuiller est mouille, et
moi .e s,c(e/ A lanIa NicG d'un air pince&sans&rire"
0uis il a.outa, soudain srieux : ? @ommage que
Nat(alie ne l'ait pas garde : ce serait une importante
pi,ce H con!iction"
M L'(omme me l'a arrac(e, expliqua la fillette"
Eais .e saurais la reconnaUtre, surtout H cause des
initiales"
M @es initiales/ Ku es sJre$
M 0arfaitement : un ? 0 A et un ? E A gra!s sur le
manc(e"
M Bormida)le/ s'exclama NicG" '!ec Ia, on peut
presque identifier le propritaire"
M Fui, n'est&ce pas$ ironisa NoOl" %ette cuiller
appartient sans doute H E" 0aul Euc(e, ou H Elle
0(ilom,ne Eac(in" ' moins"""
M Bon, )on, .'ai compris, l'arr*ta son cousin" %e
renseignement ne nous a!ance gu,re" Eais il - a au
moins une c(ose de positi!e : Nat(alie a !u l'(omme,
qui est sans doute un cam)rioleur utilisant l'entrep#t
pour - mettre le fruit de ses rapines"
118
M Ku sais, ce que .'ai !u, c'tait seulement son
reflet, o).ecta la fillette" Et pour le dcrire, " lui"""/
M Kout de m*me, insista son fr,re, tu peux nous
dire s'il est grand ou petit, )run ou )lond, !ieux ou
.eune, ras ou )ar)u$
M Rum/ 0lut#t )run, asseN grand, et""" ni !ieux ni
.eune, rpondit Nat(alie apr,s une longue rflexion"
De crois aussi qu'il portait une moustac(e, mais pas de
)ar)e" A
En donnant ce dernier dtail, elle le!a les -eux sur
Bouc(ut, comme pour dire : ? Ku !ois, ce n'est pas lui/ A
? En somme, commenta NicG a!ec (umeur,
111
tu crois, tu supposes,""" mais tu ne sais rien de
prcis"
M %omment le pourrait&elle$ la dfendit NoOl"
+uand on !ous Gidnappe et qu'on !ous )ande les
-eux"""
M %'est !rai A, admit son cousin, plein de
repentir en pensant au danger qu'a!ait couru la fillette,
et H sa propre inquitude" ? Le tmoignage de
Nat(alie nous donne tout de m*me une !ague ide de
son ra!isseur, mais le m-st,re reste entier, au su.et de la
petite cuiller"
M %e que .'aimerais sa!oir, dit NoOl pensif, c'est
si cette cuiller faisait partie du c(argement de la
camionnette dont nous a!ons sui!i les traces" A
Bouc(ut, qui .usqu'ici a!ait sui!i la con!ersation
sans a!oir l'air d'- comprendre grand&c(ose, dressa
l'oreille H cette derni,re p(rase"
? Une camionnette, dites&!ous$ D'ai .ustement
entendu une !oiture cette nuit, sur la route de Dou!el" Et
m*me, .'tais asseN furieux, parce qu'elle m'a tenu
!eill un grand moment"
M Un grand moment$ s'tonna NicG" Elle tait
donc arr*te$
M Sans doute, et elle c(erc(ait H dmarrer sans
- par!enir, si )ien que le moteur s'em)allait, expliqua
l'(#te des Krois N, KeneN : c'est un peu comme si
elle tait em)our)e" Rien d'tonnant, apr,s la pluie
d'(ier"
112
M Et Ia se passait !ers quelle (eure$ Et oL$
questionna f)rilement NicG"
MRum/ deux ou trois (eures du mPtin" +uant H
l'endroit""" c'tait H peu pr,s par lH, dit Bouc(ut en
tendant le )ras"
M Est&ce que""" ce n'est pas .ustement la direction
de la mare$ supposa NoOl"
M ;ous !ouleN parler de la petite pi,ce d'eau qui
est en contre)as de la route, dans un tournant$ demanda
Bouc(ut" Fui, Ia se pourrait )ien"
M 'llons&-/ A in!ita NicG en se le!ant si
prcipitamment qu'il en ren!ersa son ta)ouret"
Kout le monde, - compris le singe, partit en
direction de la mare" @urant le tra.et, Bouc(ut fut
assailli de questions"
? Sa arri!e sou!ent, que !ous entendieN des )ruits
de !oitures la nuit$ demanda NicG"
M ;ous sa!eN, .'ai le sommeil dur" En plus, la route
est peu frquente depuis que le !illage a t )rJl"
M Raison de plus pour remarquer le passage des
rares automo)iles, insista le .eune garIon"
M E( )ien, maintenant que !ous m'- faites
penser""" oui, il - a parfois des !oitures qui passent par
lH, tou.ours tr,s tard""" ou tr,s t#t" ' !ol d'oiseau, !ous
sa!eN, la route n'est gu,re qu'H cent m,tres de la maison"
Et m*me, une fois que .e m'tais le! H l'au)e pour me
rendre H un marc(, .'ai crois une camionnette"""
114
M """ )leue, ac(e!a Nat(alie"
M Fui" %omment le sa!eN&!ous$ Un peu de la
teinte de la mienne, mais )eaucoup plus neu!e" A
Les trois enfants c(ang,rent un coup d'1il
triomp(ant : il s'agissait sJrement de ? leur A
camionnette"
? Et oL se dirigeait&elle$ questionna l'aUn"
M ;ers Dou!el" Sa, .'en suis sJr, car moi&
m*me .e filais en sens in!erse et nous nous sommes
croiss" E*me qu'il tenait le milieu de la route, cet
a)ruti, et qu'on a failli se tamponner"
M 'lors, !ous a!eN !u le conducteur$
11:
M Fui, un (omme" Et il - a!ait un passager""" ou
une passag,re" A
Kiens/ ;oilH qui tait nou!eau : le ra!isseur de
Nat(alie a!ait un compagnon" 0eut&*tre un complice$
Fn arri!ait H la mare" Nat(alie ne put s'emp*c(er de
frmir en l'aperce!ant" Eais entoure des prsences
rassurantes de NoOl, de NicG, de Bouc(ut et m*me
d'Fscar, elle se dit que rien ne pourrait lui arri!er
maintenant, et elle domina sa peur"
@.H les garIons examinaient les lieux a!ec une
telle concentration, qu'on aurait dit deux limiers sur la
trace d'un gi)ier"
NoOl gagna la route et en sui!it le talus sur
quelques m,tres, puis re!int sur ses pas et inspecta les
ar)ustes qui formaient rideau entre le talus et la mare" Et
soudain il dclara :
? D'ai tout compris" A
11<
CHAPITRE 7II
D*%'!tio.s
@'NS %E %'S, tu es dr#lement astucieux/ opina
NicG" D'ai )ien rele! quelques marques suspectes, mais
pour les interprter correctement, il faut s'appeler NoOl/
M F(, ce n'est qu'une (-pot(,se, remarqueN )ien"
Eais elle sem)le ? coller A a!ec les faits" ;eneN !oir : il
- a des traces fort nettes qui prou!ent qu'un !(icule a
manqu le tournant et gliss"""
119
M """ .usqu'H la mare, ac(e!a le plus .eune des
garIons"
M 0as tout H fait, sinon il se serait ren!ers" De
suppose que les ar)ustes l'ont retenu : regardeN, il - en a
des tas qui ont des )ranc(es casses"
M %e !(icule, c'tait la camionnette )leue$
demanda Nat(alie"
M Sans doute" Eais comme les roues ont
drap sur l'(er)e, impossi)le de retrou!er les dessins
des pneus" %ependant""" teneN, les !oici qui reparaissent
un peu plus loin" ' ce moment&lH, le conducteur a!ait
russi H redresser"
M Entre&temps, poursui!it NicG, il a!ait fallu
forcer le moteur : d'oL le !acarme qui a r!eill E"
Bouc(ut"
M Bonne explication, apprcia ce dernier"
M Eais enfin, dit Nat(alie, .e ne saisis pas"""
M """" le lien a!ec la petite cuiller retrou!e
dans la mare$ D'- arri!e, assura NoOl" Eais
d'a)ord, .e prcise que l'accident a eu lieu H l'aller"""
c'est&H&dire a!ant de par!enir H la grange"
M Sans doute, appu-a NicG, puisque les
traces du drapage sont sur la droite de la route quand
on !ient de Dou!el"
M Fr, si nos soupIons sont exacts, reprit son
cousin, la camionnette transportait de la marc(andise
!ole" +ue se passe&t&il$ Elle rate son
117
!irage, manque )asculer, et s'immo)ilise
)rutalement" +uant H son c(argement"""
M """ une partie est pro.ete en de(ors, supposa la
fillette"
M """ et atterrit sur l'(er)e en contre)as, ou m*me
dans la mare, ac(e!a NicG, ce qui prou!e qu'il s'agit
d'une camionnette dcou!erte" ;oilH qui me paraUt a)&
so&lu&ment concluant" NoOl, tu es l'as de la dduction/ A
Nat(alie tait )ien de cet a!is, mais un dtail la
g*nait"
? 0ourtant, il n'- a!ait qu'une seule petite cuiller
dans l'eau, et .e n'ai rien aperIu tout autour" %'est peu,
pour un c(argement qui !erse/ A
NoOl a!ait une rponse toute pr*te"
? ;oici comment .e m'explique les c(oses M mais
!idemment, ce n'est qu'une (-pot(,se" +uand le
conducteur M sans doute aid de son passager M a
russi H redresser la situation, son premier soin a t de
ramasser les o).ets tom)s/
M De !ois" %omme la cuiller tait dans l'eau et
qu'en plus il faisait nuit, il ne l'a pas !ue, et c'est moi qui
l'ai trou!e plus tard"
M ' mon tour de raconter la suite, inter!int NicG"
L'(omme s'est )ien dout qu'une ou deux c(oses a!aient
pu c(apper H ses rec(erc(es, au moment de l'accident"
'lors il est re!enu de .our,
11>
et le (asard a !oulu qu'il arri!e .uste apr,s Nat(alie"
La !o-ant a!ec la petite cuiller en main, il s'est prcipit
sur elle pour lui arrac(er cet o).et compromettant" 0uis,
sans doute sous l'effet de l'affolement, il a .ug )on de
mettre ma petite s1ur en ca!e" @e cette faIon, il
s'imaginait repartir, en toute tranquillit, dans sa
camionnette qui de!ait *tre cac(e un peu plus loin"
M 0arfait : tout paraUt clair, conclut NoOl"
E!idemment, nous pourrions supposer que le
conducteur de la camionnette n'est autre qu'un (onn*te
commerIant, ou encore un (omme occup H
dmnager son appartement$ Eais il - a trop de dtails
louc(es" @e plus, l'enl,!ement de Nat(alie prou!e que
cet indi!idu a!ait quelque c(ose H cac(er"
M Un cam)rioleur, c'est sJr/ conclut NicG" Et ce
qui est non moins sJr, c'est qu'il s'est rendu cette nuit H
la grange pour - dposer son )utin" A
Si les Krois N pensaient a!oir fait toute la lumi,re
sur l'affaire, Bouc(ut, lui, sem)lait trou!er leurs propos
tout H fait o)scurs" 'pr,s a!oir cout sans rien dire, il
toussota discr,tement et demanda :
? De !ous entends parler de camionnette, de
cam)rioleur""" et m*me !ous a!eN fait allusion H une
grange" S'agit&il de celle oL nous nous sommes a)rits
(ier$
116
M Eais oui A, rpondit NoOl un peu confus, car,
dans le feu de la discussion, il a!ait presque ou)li la
prsence du marc(and forain" De !ais !ous raconter
toute l'(istoire depuis le commencement"
%e qu'il fit, en s'a)stenant )ien sJr de r!ler H leur
nou!el ami que lui et ses cousins l'a!aient fortement
soupIonn" Eais maintenant, les Krois N taient
persuads qu'il s'agissait d'une srie de co`ncidences,
comme, par exemple, la similitude de teinte des deux
camionnettes" Et pour ce qui tait de la grange"""
? De la connais parce que .e passe tous les .ours
de!ant, affirma le maUtre d'Fscar, a)solument )erlu
par les r!lations de NoOl" Et !ous dites qu'un
cam)rioleur l'utilise pour - entreposer la marc(andise
!ole$ Sa, alors, .e n'en re!iens pas/ A
3mpossi)le de douter de sa sincrit" @'ailleurs, ne
leur a!ait&il pas rendu un norme ser!ice en contri)uant
H retrou!er Nat(alie$ %ette derni,re faillit pleurer sous
l'effet du remords, en pensant H sa fra-eur de la !eille, et
H ce dpart )rusqu qui ressem)lait H une fuite"
NoOl regarda sa montre et poussa une exclamation :
? @.H midi moins le quart/ Et nous a!ons encore
des Gilom,tres H faire pour rentrer H la maison/ A
128
Fn se spara rapidement du marc(and forain, non
sans l'a!oir c(audement remerci"
? ;ous me tiendreN au courant de la suite de cette
affaire, n'est&ce pas$ demanda&t&il"
M& 0romis/ A
Les Krois N remont,rent sur leurs !los, et se
mirent H pdaler de toutes leurs forces sur le c(emin du
retour" Bouc(ut les sui!it des -eux aussi longtemps qu'il
put en agitant la main, et le singe, de)out H c#t de son
maUtre, fit exactement la m*me c(ose"
0endant le tra.et, parcouru H !i!e allure, personne
ne parla"
121
'ucun des trois enfants ne fit non plus (onneur au
repas, pourtant soign, que ser!it Eme Renaud : trop de
surexcitation, trop d'motions""" sans compter les
)iscuits et la limonade de Bouc(ut, qui passaient mal/
%'est seulement l'apr,s&midi que le trio se runit en
concile, dans la maisonnette au fond du .ardin oL l'oncle
Edouard a!ait amnag une salle de .eux pour ses petits&
ne!eux" LH, ils se sentaient c(eN eux"
? Eaintenant que nous a!ons une ide H peu pr,s
nette de l'affaire, il nous faut agir A, proposa NicG"
Son cousin secoua la t*te"
? De ne !ois pas comment""" du moins tout seuls" 3l
s'agit de c(oses trop gra!es : nous de!ons a)solument
mettre une grande personne dans le secret"
M 0apa et maman, alors$
M De pense que oui" Et sans doute mon oncle
dcidera&t&il d'en parler aux gendarmes"
M Ku as peut&*tre raison, mais c'est
dommage/ soupira NicG" D'a!ais pens qu'on pourrait
faire encore une petite incursion .usqu'H la
grange"
M F(, non/ D'ai trop peur d'- rencontrer cet
(omme/ A s'cria Nat(alie a!ec effroi"
NoOl a.outa en riant :
? 0eut&*tre )ien que NicG a en!ie de casser
122
encore quelques )arreaux$ Sans c(elle, .e ne !ois
pas comment grimper dans l'entrep#t, H moins d'*tre
Fscar/ A
Le plus .eune des garIons prit un air dgoJt"
? Bon, )on, .e renonce/ Eonsieur le rabat%+oie et
mademoiselle la froussarde sont&ils satisfaits$
M %ertainement pas, dit Nat(alie" D'aimerais
mieux ne rien dire H nos parents" Fn est d.H !endredi,
et"""
M E( )ien quoi, !endredi$
M Laisse&moi parler : tu sais tr,s )ien que
papa retourne au )ureau lundi apr,s&midi$ Et que
maman rentre a!ec lui$ Et que nous, nous restons a!ec
l'oncle Edouard et la tante Ros qui seront )ient#t de
retour$
M Fui, oui, oui/ FL !eux&tu en !enir$
M E( )ien, .e pense que ce n'est pas c(ic de gPc(er
le dernier aeeG&end de papa a!ec cette (istoire de
cam)riolage"
M %omment, le gPc(er$ Eoi, .e suis d'a!is
contraire, figure&toi"
M Ea foi, Nat(alie a raison, inter!int NoOl" Eon
oncle de!ra faire une dposition H la gendarmerie, et
sans doute serons&nous )loqus H cause de l'enqu*te, en
tant que tmoins : finies, les promenades que mon oncle
et ma tante comptaient faire a!ant leur dpart"
M 0eut&*tre )ien, admit NicG" Eais alors, on
124
laisse ce t-pe oprer tranquillement son !ilain
)oulot, sans m*me le!er le petit doigt$
M Eais non/ De crois que Nat(alie propose tout
simplement d'attendre le retour de l'oncle Edouard" %'est
H lui que nous confierons le soin de terminer l'enqu*te,
a!ec l'aide des gendarmes de ;oln- qu'il connaUt tr,s
)ien"
M @'accord/ accepta NicG a!ec un regret !isi)le"
Eais rester les )ras )allants .usqu'H lundi/ De sens que
nous allons *tre sur le gril" A
Une lettre des Besson tait en effet arri!e la
!eille : ils annonIaient leur retour pour lundi apr,s&midi
M l'oncle Edouard rpugnait H conduire sa !oiture un
dimanc(e" Et comme E" et Eme Renaud a!aient fix
leur propre dpart au lundi matin, il - aurait un lger
)attement, durant lequel les Krois N resteraient seuls
dans la grande !illa : mais ce n'tait pas pour les
ennu-er/
Fr, malgr les affirmations de NicG, ce aeeG&end se
passa fort )ien" @epuis l'orage, le temps s'tait
dcidment mis au )eau" Deux, )aignades, partie de
p*c(e, goJter sur l'(er)e""" tout contri)ua H rendre
agra)les ces .ournes passes en commun" %(eN les
Krois N, l'instinct de dtecti!e tait en quelque sorte mis
en !eilleuse"
Le dimanc(e matin, Nat(alie ne manqua pas
d'ou!rir le poste H l'(eure du ? disque de l'amiti A" Elle
et les garIons eurent la satisfaction
12:
d'entendre la c(anson #on anniversaire offerte
par 0(ilippe H ses grands&parents, E" et Eme 0er&net,
de %(arnac, qui f*tent en ce .our leurs noces d'or H
Bruni,res A"
Rlas/ tout a une fin" Et le lundi !ers dix (eures du
matin, la :8: grise emporta E" et Eme Renaud !ers
Bruni,res" @e)out de!ant le portail, les enfants agit,rent
longuement leurs mouc(oirs"
+uant l'automo)ile ne fut plus qu'un point H
l'(oriNon, Nat(alie poussa un gros soupir et proposa :
? Fn rentre$ A
Les Krois N, H pas lents, regagn,rent la !illa de
l'oncle Edouard" %omme elle paraissait !ide et
silencieuse/
12<
CHAPITRE 7III
U. a0ti!le %e 8o'0.al
K ES ENB'NKS reprirent !ite leur entrain" 'pr,s
tout, Bruni,res n'tait pas le )out du monde/ Et puis,
l'oncle Edouard et la tante Ros allaient arri!er : a!ec
eux, si indulgents, la )onne !ie continuerait" Le
!trinaire et sa femme a!aient )eaucoup d'affection
pour leurs petits&ne!eux, qui le leur rendaient )ien/
'ussi, d'un commun accord, les Krois N dcid,rent&
ils de leur faire un accueil digne d'eux"

129
Kandis que NicG ratissait les alles du .ardin et que
NoOl netto-ait le garage, Nat(alie se mit H )riquer les
meu)les du salon" 0uis elle disposa des fleurs dans les
!ases, ce qui donna tout de suite H la pi,ce un air de
gaiet"
' midi, le trio s'installa de(ors, sous un ar)re, et fit
la dUnette a!ec le repas froid laiss par Eme Renaud" %e
fut un rgal d'autant plus apprci que les efforts
dpenss a!aient creus les apptits"
Une fois la !aisselle range, les enfants se
consult,rent :
? Et maintenant, qu'est&ce qu'on fait$ demanda
NicG"
M @es .eux, de la lecture""" tout ce que tu !oudras
pour!u qu'on ne )ouge pas d'ici, rpondit NoOl"
M L'oncle et la tante n'arri!eront pas de sit#t/
D'a!ais pens qu'on aurait pu"""
M Eoi, .e reste/ coupa Nat(alie d'un ton sans
rplique" De tiens H ne pas rater leur arri!e"
M %'est )on, fit NicG rsign" ;ous *tes tou.ours
ligus contre moi, !ous deux/ Eais dans ce cas,
c(erc(ons une occupation intressante, et qui nous fasse
remuer"
M 0ourquoi pas du ping&pong$ proposa NoOl"
M @'accord" A
Les garIons install,rent la ta)le et le filet, et se
lanc,rent dans quelques )onnes parties" Nat(alie leur
ser!it un moment d'ar)itre, puis alla s'amuser toute seule
127
a!ec un lastique tendu entre deux ar)res, par&
dessus lequel elle s'efforIait de sauter"
Eais, toutes les dix minutes, elle !enait demander
l'(eure" La septi,me fois, NicG se fPc(a :
? +uel casse&pieds/ s'cria&t&il" ;a donc interroger
l'(orloge parlante : moi, .e ne rponds plus" A
NoOl se montra plus conciliant"
? Krois (eures moins dix, ma petite Nattie" Ku es
donc si impatiente de !oir arri!er les !o-ageurs$ Ku
sais, ils !iennent de loin, et l'oncle Edouard ne conduit
pas tr,s !ite"
M Bien sJr, mais""" .e serai contente quand ils
seront ici" A
' quatre (eures, tou.ours personne" 'lors, pour
tromper l'impatience de sa cousine, NoOl lui suggra de
prparer un )on goJter"
? Entendu/ accepta la fillette" De !ais faire c(auffer
du c(ocolat au lait, et .e trou!erai )ien quelques )iscuits
dans le placard" A
La collation s'ac(e!a sans que le !trinaire et sa
femme aient apparu" %ette fois, m*me NoOl commenIa
H trou!er le temps long" Eais il n'en montra rien, et le
trio retourna au .ardin" La ta)le de ping&pong remise en
place, l'aUn proposa une partie de ? c(at perc( A afin
de distraire Nat(alie" Kout en )ougonnant que c'tait un
.eu pour ))s en )as Pge, NicG accepta d'- participer"
12>
3l pou!ait *tre six (eures moins !ingt lorsque le
tlp(one sonna" 'ussit#t ce fut une rue !ers le )ureau,
et NoOl s'empara du com)in, tandis que NicG prenait
l'couteur" Nat(alie, rduite H les regarder, !it la figure
de son cousin s'clairer"
? '(, c'est toi, oncle Edouard$ dit&il" 'llons, )on/
%e n'est pas gra!e, au moins$ F(, o(/ L'em)ra-age qu'il
faut c(anger""" et le garagiste doit faire !enir la pi,ce de
la !ille !oisine$ E!idemment, Ia !a prendre longtemps"
Non, non, nous n'aurons pas peur" Ne t'inqui,te pas, et
em)rasse tante Ros pour nous" ' cette nuit/ 'u re!oir,
oncle Edouard/ A
3l reposa le com)in d'un air songeur et dclara :
? %'tait l'oncle Edouard" Sa !oiture est en panne"
M F(, .'ai tout compris, tu sais/ fit Nat(alie d'une
!oix altre"
M %'est qu'elle est intelligente, cette petite/
susurra NicG" 3l ne faudrait pas la prendre pour l'idiote
du !illage/ A
' !rai dire, si le .eune garIon plaisantait, c'tait
plut#t pour se remonter le moral, car l'annonce de la
panne et du retard qui en serait la consquence lui a!ait
caus une sensation de malaise"
%omme en c(o H ses propres penses, la fillette
commentait a!ec consternation :
? Seuls""" nous serons seuls .usqu'H la nuit/ A
La !o-ant toute pPle, NoOl tenta de la rassurer :
126

? +ui sait$ Le garagiste qui s'occupe de la !oiture
de l'oncle se d)rouillera peut&*tre pour a!oir la pi,ce
plus !ite qu'il ne pense$ Ensuite, ce ne sera pas long de
la remettre en place, et""" A
3l se tut, car un rapide calcul se faisait dans sa t*te"
Les Besson taient )loqus dans un !illage loign de
;oln- de plus de cent cinquante Gilom,tres" E*me en se
montrant optimistes, on ne pou!ait esprer leur retour
a!ant une (eure du matin""" plus tard, peut&*tre"
? @'ailleurs, Ia n'a aucune esp,ce d'importance,
s'cria l'aUn du trio a!ec une gaiet feinte" Nous
sommes )ien asseN grands pour nous d)rouiller seuls
148
encore quelques (eures, n'est&ce pas$
M La !illa est isole, dit Nat(alie" D'ai peur/
M Eais enfin, qu'a!ons&nous H craindre$
M L'(omme : il est d.H !enu une fois, et il peut
re!enir" Surtout que maintenant, il me connaUt"
M ;o-eN&!ous Ia/ se moqua NicG" Est&ce que par
(asard tu porterais ton nom et ton adresse inscrits sur ta
figure$
M Bien sJr que non" 0ourtant"""
M De t'assure, insista NoOl, que cet indi!idu ne
peut pas ta)lir de lien entre la fille qu'il a trou!e
pr,s de la mare, et celle qui (a)ite ici, H des Gilom,tres
de Dou!el"
M Ku as peut&*tre raison, admit la fillette qui ne
demandait qu'H se laisser con!aincre" A
Eais un peu plus tard, elle suggra : ? Fn pourrait
tlp(oner H papa et maman$
M '(, non/ protesta NicG" Fn ne !a pas les
plonger dans l'inquitude, sous prtexte que ma s1ur se
fait des ides stupides/ A
NoOl tait du m*me a!is"
? Nous risquerions de les affoler pour rien" @'autant
plus que, par tlp(one, ils ne nous seraient pas d'un
grand secours/ A
Nat(alie cda facilement H ces arguments" Et la
soire s'coula lentement, coupe par le repas que les
enfants prirent H la cuisine" %omme aucun d'eux n'a!ait
grand apptit, ils se content,rent des restes de midi"
141
0uis ce fut une longue, intermina)le !eille" ' neuf
(eures, Nat(alie, prie d'aller se couc(er, refusa
catgoriquement.
? '(, non, alors/ De reste a!ec !ous"
M %omme tu !oudras A, accepta NoOl"
Les deux grands s'taient lancs dans un puNNle,
tandis que la fillette a!ait saisi un illustr, sur lequel elle
ne tarda pas " s'endormir"
Le .eu de patience termin, NicG, qui ne tenait plus
en place, alla se poster de!ant une fen*tre et scruta le
.ardin o)scur" +uant H NoOl, il s'assit dans le fauteuil de
l'oncle Edouard et, distraitement, puisa dans le porte&
re!ues un des .ournaux laisss lH par E" Renaud"
Soudain, il poussa une exclamation qui fit se
retourner )rusquement NicG, tandis que Nat(alie ou!rait
sur son cousin un 1il a(uri"
? EcouteN/ dit l'aUn du trio qui paraissait
)oule!ers" De !ous lis un article que .'ai trou! par
(asard dans ce .ournal" ;o-ons : il est dat de""" de""" A
3l regarda la premi,re page et prcisa : ? de
samedi""" c'est&H&dire d'a!ant&(ier" 3l a pour titre :
CAMBRIOLAGE D9UNE 1ILLA
? La srie de cambriolages qui svit depuis
quelque temps sur notre rgion n'est maleureusement
pas close. !n effet, une villa appartenant " Mme .euve
&oulet, et situe dans le village de /ontanes, " vingt
0ilom)tres de #runi)res, a t compl)tement mise " sac.
142
Les bandits ont profit de l'absence de la
propritaire, qui vo1age actuellement " l'tranger avec
sa sur, Mlle Mermier, pour s'introduire dans
l'abitation. Le vol a t dcouvert vendredi matin par
la femme de mnage, Mme 2ilbert. 'omme elle tait
venue la veille sans rien remarquer, on peut affirmer
que le cambriolage a eu lieu dans la nuit de +eudi "
vendredi. 3ne plainte a t dpose " la gendarmerie,
qui a ouvert une enqu(te. A
Reposant le .ournal, NoOl dclara d'un air gra!e :
? D'ai )ien peur que nous nous so-ons comports
comme des idiots/
144
M 0arle pour toi/ riposta NicG !ex" Et
d'a)ord, qu'est&ce que ces personnes inconnues ont H
!oir a!ec nous$
M Laisse&moi le temps de m'expliquer" 3l s'agit
)ien d'une )*tise, et nous l'a!ons commise tous
ensem)le, en nous faisant sans le sa!oir les
indicateurs du )andit"
M Les indicateurs"""/ que !eux&tu dire$
M Kout simplement que nous a!ons indiqu les
!illas )onnes H cam)rioler"
M Enfin, ne .oue pas les m-strieux, et explique&
toi/ s'impatienta NicG" %et article que tu nous as lu"""
M """ parle d'une certaine Eme 0oulet, poursui!it
NoOl" 0oulet, Ia ne !ous dit rien"
M E( )ien, Ia me dit""" ce que nous a!ons
mang aux deux derniers repas/ rpondit Nat(alie dont
les ides taient )rouilles par le sommeil"
M %ette fille ne songe qu'H la nourriture/ s'indigna
son fr,re" ;o-ons, 0oulet""" 0oulet""" D'- suis/ %'est un
nom que nous a!ons entendu H la radio"
M Fui, oui : H propos du disque de l'amiti, l'autre
dimanc(e/ inter!int Nat(alie qui a!ait retrou! ses
esprits" +uelqu'un demandait pour cette Eme 0oulet un
air d'opra"
M Et ce quelqu'un prcisait : ? 0our Eme 0ou&?
let, actuellement en !o-age A, poursui!it NoOl" ;ous
saisisseN, maintenant$
M Saisir""" quoi$ demanda la fillette"
M L'explication des cam)riolages, pardi/ s'cria
NicG dont les -eux )rillaient d'excitation" De crois que
14:
.'ai compris, moi : en coutant le ? disque de l'amiti A,
le cam)rioleur apprenait que telle maison, ou tel
appartement, a!ait des c(ances d'*tre !ide H certaines
dates" ? %ette c(an&? son est destine H E" =, (a)itant
b, mais en ? !illgiature H W"A
M D'- suis/ dit Nat(alie" %'est comme Ia que la
!illa de l'oncle Edouard a reIu la !isite de l'(omme H la
camionnette )leue"""
M """ !isite (eureusement annule, quand il s'est
rendu compte que la maison qu'il cro-ait !ide tait )el et
)ien (a)ite, remarqua NoOl"
M Ku a!ais donc raison de nous traiter d'idiots,
admit NicG d'un air contrit" Kout de m*me, donner un
renseignement H un )andit, m*me sans le faire expr,s,
c'est rudement !exant/
M ;exant""" et surtout dangereux/ rectifia son
cousin" %rois&moi : nous a!ons affaire H un ad!ersaire
de taille"
M Ku es dcidment persuad que c'est ?
notre A (omme qui est l'auteur de tous les autres
cam)riolages$
M Fui" De crois m*me pou!oir en fournir la
preu!e" A
14<
CHAPITRE 7I1
U.e 0a.%o..*e .o!t'0.e
UNE 0REU;E/ +uelle preu!e$ A demanda
NicG )erlu"
NoOl se tourna !ers, sa cousine" ? En ralit, c'est
Nat(alie qui nous l'a donne" Les lettres gra!es sur la
petite cuiller taient )ien un ? 0 A et un ? E A, n'est&ce
pas$
M Fui, oui/ affirma la fillette"
M D'- suis : ? 0 A comme ? 0oulet A, traduisit
149
NicG" Rum/ De trou!e que cette fois tu !as trop loin"
@'a)ord, il - a aussi le ? E A" Et comme tu l'as fait
remarquer toi&m*me, on peut former tous les noms
qu'on !eut a!ec ces deux initiales"
M 'ttends un peu, dit NoOl" Le ? E A trou!e aussi
sa place dans mon raisonnement" 's&tu remarqu
que la s1ur de Eme 0oulet s'appelle Elle Eermier$
M '(, a(/ ? E A comme Eermier, remarqua
NicG" Eais .e ne !ois pas"""
M Ecoute&moi donc : cela prou!e que
Eme 0oulet s'appelait Eermier a!ant son
mariage" Et, sur ses cou!erts, elle a fait gra!er l'initiale
de son mari, sui!ie de la sienne : ? 0 A, ? E A" ;oilH/ A
NicG en resta )ouc(e )e, puis il prononIa H
plusieurs reprises : ? Koi, alors"""/ A Et enfin, a-ant
rflc(i un moment, il se lanIa H son tour dans les
commentaires :
? Le !ol a t commis dans la nuit de .eudi H
!endredi" Fr c'est cette m*me nuit que la camionnette a
!ers, et c'est !endredi matin que Nat(alie a retrou! la
petite cuiller dans la mare, boupi/ Sa colle
parfaitement/ A
3l ar)orait un air si triomp(ant que sa s1ur en fut
c(oque"
? 3l n'- a pas de quoi se r.ouir, tu sais/
M Eais si/ rpliqua le .eune garIon" '!ec les
147
renseignements que nous allons fournir aux
gendarmes, ce !ilain )on(omme est sJr de se faire
pincer/ A
La fillette soupira : on n'en tait pas encore aux
r!lations/ @'a)ord, il faudrait attendre le retour des
Besson, et cela pourrait durer""" toute la nuit/ Et puis,
Nat(alie tait tourmente par le remords : n'tait&ce pas
elle la plus fauti!e, dans cette (istoire$
? Si au moins .e n'a!ais pas cout le ? @isque de
l'amiti A/ regretta&t&elle" En !oulant faire plaisir H
l'oncle Edouard et H la tante Rosec .'ai failli causer le
cam)riolage de leur !illa"
M 0etite cause, grands effets/ pilogua NicG" Eais
qu'as&tu, NoOl$ Ku es tout pPle" A
En effet, l'aUn du trio paraissait comme frapp par
la foudre"
? La lettre""" crite""" au""" @isque de l'amiti/
)al)utia&t&il"
M %e qui est fait est fait, rpondit son cousin en se
mprenant" Et d'ailleurs, le cam)riolage a rat" @onc"""
M Ku ne comprends pas : .e !eux parler de la
lettre crite au nom de 0(ilippe pour ses grands&
parents" Eux aussi, dans ce cas""" A
%e fut au tour de NicG d'prou!er un c(oc" Fccups
de leur propre pro)l,me, les Krois N a!aient ou)li cette
autre missi!e rdige par NoOl" +ui sait si les
renseignements qu'elle contenait

14>
n'allaient pas *tre utiliss par les malfaiteurs$
? Est&ce que tu crois que les termes en taient asseN
prcis$ questionna NicG"
M D'ai )ien peur que oui" Rappelle&toi : ? 0our ?
E" et Eme 0ernet, de %(arnac, qui f*tent en ce ? .our
leurs noces d'or H Bruni,res" A
? En ce .our A, c'est&H&dire dimanc(e, rappela NicG"
Et nous sommes lundi soir"
M Eais c'est .ustement dans la nuit du lundi que
nous, nous a!ons reIu la !isite des cam)rioleurs/ fit
remarquer Nat(alie"
M Kout de m*me, remarqua NicG, d'un ton de
doute, ces gens ne font pas leurs coups H .our fixe/
KeneN : le !ol c(eN Eme 0oulet a eu lieu un .eudi soir"
M 0eut&*tre en ont&ils commis d'autres dans les
nuits prcdentes$ supposa NoOl" @e toute faIon, il - a
d,s maintenant danger de cam)riolage pour la !illa
des 0ernet" Fr elle contient des tas d'o).ets prcieux"
Et de plus, elle est situe un peu en de(ors du !illage :
toutes les conditions requises pour tenter les )andits"
M 3l faut faire quelque c(ose/ conclut NicG d'un
ton ferme"
M Klp(oner aux gendarmes$ A suggra sa s1ur"
NoOl secoua la t*te"
? 3ls ne nous croiront pas, et ce sera du temps
146
perdu" E!idemment, si l'oncle Edouard tait lH"""
Eais il n'- est pas, et nous de!ons agir seuls"
M Ku !eux dire""" aller lH&)as nous&m*mes$
s'effara Nat(alie"
M De ne !ois que cette solution" 3l est d.H onNe
(eures !ingt, et le temps presse"
M La derni,re fois, ? ils A sont !enus H une (eure
du matin, fit remarquer la fillette"
M D'ai mon ide, qui me pousse H agir rapidement"
De !ous expliquerai en route"
M De suis pr*t/ dclara NicG"
G
M Eais""" que se passera&t&il si l'oncle Edouard et
la tante Ros arri!ent pendant notre a)sence$ s'inquita
Nat(alie"
M 3ls nous croiront endormis et auront peur de
nous r!eiller en !enant dans nos c(am)res, rpondit
son fr,re" @'ailleurs, nous serons sJrement rentrs a!ant
leur retour"
M De te trou!e )ien optimiste A, rtorqua Nat(alie"
Eais NicG a!ait l'air tellement sJr de lui qu'elle
n'insista pas""" %(ose curieuse, elle redoutait moins
la dangereuse a!enture dans laquelle se lanIaient les
Krois N que la longue attente dans la !illa solitaire" 0as
une seconde il ne lui !int H l'ide de laisser les garIons
partir sans elle"
Les enfants teignirent toutes les lumi,res et
ferm,rent soigneusement la maison : ils sa!aient que les
Besson possdaient un dou)le des clefs"
1:8
%inq minutes plus tard, ils filaient H toute allure sur
la route de %(arnac"
%e fut seulement !ers la fin du tra.et que NoOl,
.usqu'alors silencieux, in!ita ses cousins H s'approc(er
de lui" Et tout en continuant H rouler, il leur exposa son
ide :
? ;ous sou!eneN&!ous du coup de tlp(one que
nous a!ons entendu, le lundi soir, quelques (eures a!ant
l'intrusion de la camionnette dans le .ardin$
M Et comment/ dit NicG" D'tais asseN furieux
quand la sonnerie s'est arr*te a!ant que .'aie pu
dcroc(er/

1:1
M Si tu l'a!ais fait, nous n'aurions pas eu de !isite
nocturne, affirma son cousin"
M De !ois : tu supposes que c'tait le cam)rioleur
qui appelait$
M Fui, pour s'assurer que la !illa tait )ien !ide"
'pr,s tout, E" et Eme Besson ? en !illgiature A
auraient pu *tre d.H rentrs" Si personne ne rpondait, il
- a!ait des c(ances que non, et les !oleurs a!aient le
c(amp li)re"
M Fr personne n'a rpondu, poursui!it NicG, si
)ien qu'ils ont tent leur coup" @r#le de surprise pour
eux quand papa a allum l'lectricit/
M Re!enons&en H la !illa des 0ernet, dit NoOl" Fn
peut supposer que l'(omme H la camionnette prendra la
m*me prcaution"""
M """ ou l'a d.H prise/ 3l n'est pas loin de minuit"
M De sais, et .e regrette )ien de n'- a!oir pas pens
plus t#t" Eais on ne sait .amais""" peut&*tre arri!erons&
nous H temps$
M @ans ce cas, il faudra encore qu'on s'introduise
dans la maison, et ce ne sera pas facile/ A o).ecta NicG"
@e toute faIon, de quelque mani,re que les c(oses
se prsentent, les Krois N sa!aient fort )ien qu'ils ne se
rendaient pas H une partie de plaisir/ Et c'est dans un
silence c(arg d'appr(ension que se poursui!it le tra.et"
Les enfants tra!ers,rent )ient#t le
!illage
1:2
endormi, oL nulle lumi,re ne )rillait H part celle
d'un unique r!er),re" 'ussi, H la sortie de
l'agglomration, l'o)scurit leur parut encore plus dense"
+uelle preu!e pour eux de rouler sur l'troit c(emin
que les lanternes des !los ne russissaient pas H clairer
en plein/ Leur imagination faisait surgir de c(acun des
)uissons noirs qui le )ordaient la sil(ouette d'un )andit"
0ourtant, lorsque le trio arri!a en !ue de la
proprit des 0ernet, ce fut pour la trou!er enti,rement
o)scure" Et la maison, comme le .ardin, paraissaient
!ides"
? %e n'est peut&*tre pas pour cette nuit$ A pens,rent
les Krois N a!ec espoir"
Une (aie !i!e entourait le domaine" '-ant franc(i
l'ou!erture qui tenait lieu de portail, ils se trou!,rent sur
la pelouse, et leur premier soin fut d'aller dposer les
)ic-clettes derri,re une remise" Ensuite ils
s'approc(,rent de l'(a)itation, en sui!ant une alle de
gra!ier" 0our !iter de le faire crisser sous leurs pas, il
leur fallait marc(er a!ec prcaution"
? Nous allons faire le tour de la !illa, murmura
NoOl" Et si nous trou!ons une issue""" A
3l n'eut pas le temps de finir sa p(rase : H l'intrieur
de la maison, le tlp(one se mit H sonner" Et cette
sonnerie leur parut tellement stridente au milieu du
grand silence nocturne, qu'ils sursaut,rent !iolemment
tous les trois"
1:4
CHAPITRE 71
Le 30'itie0
N3%T poussa une exclamation de rage :
? %'est flam) : nous arri!ons cinq minutes trop
tard/
M 0eut&*tre pas A, rpondit NoOl qui faisait
tra!ailler son cer!eau H toute !itesse"
S'introduire dans la maison, !oilH le pro)l,me qui le
tracassait depuis un )on )out de temps" Fr, pas question
de faire une tentati!e par la faIade, oL la porte et les
!olets des fen*tres taient (ermtiquement clos" Eais le
.eune garIon se
1::
sou!enait que, du c#t oppos, s'ou!rait la cuisine :
la grand&m,re de 0(ilippe a!ait utilis cette issue pour
transporter le goJter .usqu'H la tonnelle, et les enfants
l'a!aient aide"
Kout en rflc(issant, le .eune garIon a!ait entraUn
ses cousins derri,re l'(a)itation" 3l - trou!a )el et )ien
une petite porte, encadre par deux fen*tres" Le tout
soigneusement ferm, lH aussi" Eais, dominant la porte,
il - a!ait un au!ent, sorte de petit toit inclin recou!ert
de tuiles" Et au&dessus de l'au!ent, deux minuscules
fen*tres de forme carre, sans !olets ni )arreaux" Fr
l'une d'elles paraissait entrou!erte : la !oilH, l'entre
c(erc(e/ 'sseN grande pour li!rer passage H un enfant,
pas H un (omme"
Koutes ces o)ser!ations, NoOl les a!ait faites en
quelques secondes" Le tlp(one continuait H sonner"
? 0ar lH/ dit prcipitamment l'aUn du trio en
dsignant la petite fen*tre H son cousin" De te fais la
courte c(elle : !as&-/ Eais fais attention, les tuiles sont
en pente et tu risques de glisser" A
NicG, soule! au ni!eau de l'au!ent, russit, non
sans mal, H se mettre de)out sur les tuiles" @e lH ses
mains atteignirent le re)ord de l'ou!erture et s'-
agripp,rent" 0uis il se (issa H la force des poignets,
tandis que ses pieds trou!aient de maigres appuis sur le
crpi recou!rant les murs" Enfin il par!int, non sans
peine, H introduire son

1:<
torse par la fen*tre" Le reste sui!it, et le .eune
garIon atterrit dans une petite pi,ce qui lui parut *tre
une salle de )ain"
Eais H peine posait&il le pied sur le sol carrel que
la sonnerie du tlp(one cessa"
NoOl, au m*me moment, !enait de monter sur
l'au!ent grPce H un !ieux )anc de )ois qu'il a!ait traUn
au&dessous" +uant H Nat(alie, reste au sol, elle a!ait
sui!i anxieusement l'ascension des deux garIons" Elle
aurait )ien !oulu les sui!re, mais s'en sa!ait incapa)le"
Les Krois N, H trois altitudes diffrentes, furent
plongs dans une gale consternation lorsque la
sonnerie s'interrompit" Un moment de plus, et le
cam)riolage pou!ait *tre !it""" Eaintenant, il fallait
s'attendre H une !isite indsira)le dans les (eures qui
sui!raient""" les minutes, peut&*tre$ %omment
l'emp*c(er$
Le torse de NicG rapparut dans l'ou!erture carre"
? Rep, NoOl/ Est&ce que .e redescends$
M 'u contraire/ %'est moi qui !ais monter" A '!ant
d'entreprendre cette deuxi,me p(ase de l'escalade, le
plus grand se penc(a !ers la fillette" ? Krou!e un endroit
oL te cac(er et attends&nous patiemment"
M ;ous ne restereN pas trop longtemps, au moins$
M Bien sJr que non/ A
'!ec un soupir rsign, Nat(alie regagna l'a!ant de
la maison, (sita un moment, puis c(oisit d'aller
1:9
s'accroupir derri,re la remise, pr,s des !los" %'tait
logique, puisque les garIons - !iendraient tout droit,
s'ils de!aient )attre en retraite"
0endant ce temps, NoOl acceptait le )ras
secoura)le" de NicG pour s'introduire H son tour dans la
salle de )ain" Ensuite les deux cousins ou!rirent une
porte H tPtons et se trou!,rent dans un couloir
compl,tement o)scur"
? 3l fait noir comme dans un four/ dit le plus .eune"
%(erc(ons l'interrupteur" A
3l finit par le trou!er, mais il eut )eau le
man1u!rer, aucune lumi,re ne .aillit" ? Wut, une panne/
M Eais non/ rfuta NoOl" Les 0ernet s'a)sentant
pour une semaine ont coup l'lectricit a!ant de
partir"
M @ommage qu'on n'ait pas apport de lampe de
poc(e, regretta NicG" @e toute faIon, lumi,re
ou pas, il faut faire quelque c(ose pour emp*c(er le
cam)riolage" 's&tu une ide$
M 0our l'instant, .e c(erc(e"
M Eoi, .'en ai )ien une : tlp(oner aux
gendarmes" En insistant, ils finiraient )ien par nous
croire"
M 0eut&*tre" Encore faut&il dnic(er l'appareil
tlp(onique"

M 'ttends que .e rflc(isse : la sonnerie
!enait de l'tage infrieur, il me sem)le" A
1:7
%e fut d.H un pro)l,me de trou!er l'escalier" Les
marc(es de )ois craquaient sous les pas pourtant
prcautionneux des deux cousins" Enfin ils arri!,rent
sur le palier du reN&de&c(ausse, ou!rirent des portes au
(asard, se (eurt,rent H des meu)les, palp,rent toutes les
surfaces oL l'appareil aurait pu *tre pos ou accroc("
+uand enfin NicG mit la main dessus M il se
trou!ait sur une petite ta)le, dans une pi,ce qui de!ait
*tre une )i)liot(,que M il triomp(a d'a)ord, puis
dc(anta aussit#t : impossi)le, tant donn l'o)scurit,
de c(erc(er le numro de la gendarmerie dans
l'annuaire"
? %atastrop(e/ grogna&t&il"
M Ecoute, dit NoOl, .'ai une ide meilleure, et
)eaucoup plus simple""" .e me demande m*me
comment .e n'- ai pas pens tout de suite" Ku sais que
c'est en !o-ant la !illa de l'oncle Besson s'clairer que
les !oleurs ont re)rouss c(emin$ %onclusion : il suffit
de faire de la lumi,re""" )eaucoup de lumi,re"
M Kon ide est""" lumineuse, mais dis&moi
d'a)ord oL trou!er le dis.oncteurY A
NoOl rflc(it : ? 0eut&*tre sous la nic(e de
l'escalier, comme c(eN tes parents$ Fu tout simplement
H la cuisine, comme c(eN l'oncle Besson$
M 'llons&-/ A
%e fut une rec(erc(e pni)le, H cause de l'o)scurit,
et !aine, par&dessus le marc( : aucun des deux endroits
1:>
n'tait le )on" Et, pendant ces alles et !enues, les
minutes s'coulaient""" les deux garIons se sentaient
de!enir ner!eux"
? Essa-ons la descente de la ca!e A, suggra le plus
grand"
Nou!elles in!estigations" 0uis une porte au fond du
couloir d'entre leur donna acc,s H un escalier qui
s'enfonIait dans des tn,)res plus denses, si possi)le,
que celles qui rgnaient au reN&de&c(ausse" NoOl tPta le
mur de droite, NicG celui de gauc(e, et ceci .usqu'au
sous&sol : tou.ours aucun succ,s"
%'est sans doute parce que la ca!e tait situe H
l'arri,re de la maison, et enfouie sous terre, que NoOl et
NicG n'entendirent pas le )ruit d'un moteur de !oiture"
'ussi, quand ils merg,rent de l'escalier, c'est sans
mfiance qu'ils mirent le pied dans le couloir" Et alors"""
? +uelqu'un""" dans la maison/ murmura NicG en
posant la main sur le )ras de son cousin" Sau!e qui
peut/A
Krop tard/ La lueur d'une torc(e lectrique, )randie
par un (omme qui se trou!ait pr,s de la porte d'entre,
tait )raque sur les deux enfants" %eux&ci eurent m*me
le temps d'aperce!oir une sil(ouette plus menue H demi
cac(e par l'autre, tandis qu'une !oix fminine .etait
dans un cri : ? 3l - a quelqu'un/ 0artons d'ici"
1:6
M 0as si !ite/ dit l'(omme" %e sont des gamins"""
peut&*tre !enus en maraude$ A
Kout en parlant, il s'tait lanc !ers NoOl et NicG"""
qui ne l'attendirent pas, comme on pense/ 3ls eurent
cependant une courte (sitation : par oL fuir$ Leur
premi,re ide fut de redescendre au sous&sol, mais
n'tait&ce pas foncer t*te )aisse dans un pi,ge$
M ' la cuisine, !ite/ A ordonna NoOl" %'tait en
effet la meilleure solutionY cette
pi,ce ou!rait sur l'extrieur et a!ec un peu de
c(ance et de rapidit ils pourraient se sau!er par la porte
ou par la fen*tre" Enfin, a!antage supplmentaire, on -
par!enait en empruntant un
1<8
autre petit couloir H angle droit du prcdent"
@.H NicG se prcipitait !ers cette issue, son cousin
sur ses talons" %omme l'affolement leur a!ait fait perdre
le sens de l'orientation, ils tPtonn,rent en a!eugles pour
essa-er de retrou!er la porte de la cuisine"
L'(omme continuait sa poursuite : on entendait son
pas rsonner sur les dalles du couloir d'entre" 0lus une
seconde H perdre/ %'est alors que NicG c(uc(ota d'une
!oix (aletante :
? De tiens un loquet/ A
3l le fit tourner et poussa un )attant, dmasquant
ainsi une ou!erture a)solument noire" 'ussit#t une
)ouffe d'odeurs agra)les lui monta aux narines, et il
comprit qu'il n'a!ait pas ou!ert la )onne porte"
Krop tard pour reculer/
? Entre donc/ A c(uc(ota NoOl"
%e disant, l'aUn poussa son cousin dans le rduit et
s'- engouffra lui&m*me" Ensuite, le c1ur )attant H tout
rompre, il tira le panneau !ers lui"
Bien qu'a-ant tous deux compris qu'ils ne se
trou!aient pas dans la cuisine, le) deux fugitifs
prou!,rent d'a)ord un intense soulagement : celui
d'a!oir c(app pro!isoirement aux regards de leur
poursui!ant" Un peu d'espoir aussi : en ne les !o-ant
plus, peut&*tre c(erc(erait&il dans une autre direction$

1<1
3llusion !ite dissipe/ Un instant plus tard, l'(omme
se ruait sur la porte du rduit que, sans doute, il a!ait !u
se refermer"
? Si !ous *tes lH, resteN&-/ A lanIa&t&il d'un ton
ironique"
En m*me temps il donnait un dou)le tour de clef"
NicG et NoOl en auraient trpign de rage : n'a!aient&ils
pas c(app H une prison pour se .eter dans une autre$
Le plus .eune !oulut frapper du poing contre le panneau,
mais son cousin le retint" ' quoi )on$ L'ad!ersaire n'en
triomp(erait que mieux"
0resque aussit#t les pas s'loign,rent, et les garIons
rest,rent seuls dans l'esp,ce de grand placard sans
fen*tre oL ils se trou!aient prisonniers" 'u touc(er, ils
se rendirent compte qu'il comportait toute une srie de
planc(es sur lesquelles taient rangs"""
? """ des fruits/ diagnostiqua NoOl"
M& ;oilH pourquoi Ia sent tellement )on lH&
dedans/A remarqua NicG"
3l de!ait s'- trou!er des a)ricots, des poires, des
p*c(es, que E" et Eme 0ernet a!aient sans doute
cueillis a!ant leur dpart : les deux garIons taient
entrs par erreur dans cette petite pi,ce froide appele ?
fruitier A, oL les fruits poss sur des claies peu!ent se
conser!er des semaines"
? Nous !oilH mis en conser!e, nous aussi/ dit
1<2
NicG a!ec amertume" 3nutile d'essa-er d'en sortir
par nous&m*mes/ A
3l a!ait mal(eureusement raison : la seule issue
n'tait&elle pas la porte, que le !isiteur nocturne a!ait
ferme H dou)le tour$ 0our la forme, le .eune garIon
essa-a de faire pression sur le !antail, sans seulement
russir H l')ranler"
? 3l - a Nat(alie, rappela NoOl" De suis sJr qu'elle
fera quelque c(ose pour nous tirer de lH"
M ' moins qu'elle ne se soit fait prendre, elle
aussi$
M SJrement pas : l'(omme et la femme n'auraient
pas t aussi surpris en nous !o-ant" A
NicG sentit son moral remonter quelque peu"
Nat(alie, pourquoi pas$ Elle tait )ien .eune, mais""" elle
faisait partie des Krois N, et, comme telle, c(erc(erait
par tous les mo-ens H secourir les deux autres"
'lors les prisonniers s'install,rent le plus
conforta)lement possi)le, et attendirent"
1<4
1<:
CHAPITRE 71I
U. a)ate'0 %e 30'its
'U EdEE 3NSK'NK, Nat(alie !enait de raliser
a!ec une terri)le angoisse qu'elle, et elle seule, tait
dsormais en mesure de faire o)stacle H l'ad!ersaire" @u
moment que NicG et NoOl n'a!aient pas reparu, c'est
qu'ils s'taient laiss prendre" ' elle de les dli!rer"
L'arri!e de la camionnette l'a!ait )rusquement
tire d'une agra)le somnolence" Si le s.our des
garIons dans la maison a!ait traUn en longueur,

1<<
elle ne s'en tait m*me pas rendu compte" %'est
pourquoi elle fut dou)lement surprise en !o-ant le
!(icule s'introduire dans la proprit, et se ranger
discr,tement contre la (aie,
Surprise, et terrifie" %ar, )ien qu'elle n'en
distinguPt pas la teinte, elle de!ina aussit#t qu'il
s'agissait de la camionnette )leue du cam)rioleur"
Fr ce furent deux sil(ouettes qu'elle en !it
descendre, et passer tout pr,s de la remise qui la
dissimulait" Les deux indi!idus M l'un de carrure
imposante, l'autre mince et petit M transportaient des
sacs, des !alises""" tout un attirail destin, sans aucun
doute, H emporter le )utin" 3ls se dirig,rent droit !ers la
faIade et examin,rent la porte d'entre" 0uis le plus
grand s'accroupit et parut se li!rer H un tra!ail long et
minutieux" Enfin il - eut un fort craquement de )ois
)ris, et l'un des !antaux s'ou!rit"
Bige par la fra-eur, la fillette comprit que les
)andits entraient dans la place""" alors que NoOl et NicG,
eux, n'a!aient pas l'air d'en sortir" Elle attendit un long,
long moment""" et sut, sans doute aucun, qu'H elle,
Nat(alie, incom)ait la tPc(e de faire arr*ter les
cam)rioleurs" Un seul mo-en : aller donner l'alarme au
!illage" 3l s'- trou!erait )ien un appareil tlp(onique
d'oL l'on pourrait alerter la gendarmerie la plus proc(e/
'ussit#t sa rsolution prise, la fillette sortit a!ec
prcaution sa )ic-clette de derri,re la remis" Elle ne
1<9
monta en selle qu'une fois (ors de la proprit des
0ernet, et roula d'a)ord sans lumi,re" 3l faisait plus
som)re que .amais" %'est peut&*tre pourquoi, )ien
qu'a-ant remis son p(are en marc(e, Nat(alie prit sans
s'en rendre compte un em)ranc(ement sur la droite"
? %'est dr#le, pensa&t&elle au )out d'un moment, .e
de!rais d.H *tre au !illage/ A
'u lieu de cela, elle a!anIait sur une route dserte,
et, de plus, asseN fortement incline" 'ussi, quand elle
comprit qu'elle s'tait trompe, elle a!ait d.H fait
plusieurs Gilom,tres" Remonter lui prendrait )eaucoup
de temps, et alors il serait sans doute trop tard pour
inter!enir"
? Kant pis/ se dit&elle fPc(e contre elle&m*me" De
!ais continuer, et""" tous les c(emins m,nent H Rome" De
trou!erai )ien un autre !illage/ A
%e fut d'a)ord une route qu'elle rencontra" Large,
goudronne : une route nationale, supposa la fillette" Et
il - a!ait un poteau indicateur un peu plus loin" b
)raquant sa lumi,re, elle lut :
FERNEUIL, : "ilo);t0es#
'insi, elle a!ait o)liqu sans le sa!oir en direction
de la petite localit/ E( )ien, pourquoi pas Berneuil$ 3l -
a!ait sJrement une gendarmerie, lH&)as, et elle s'-
rendrait directement"
Fui, mais""" (uit Gilom,tres/ Une )onne demi&
(eure,
1<7
pour une .eune c-cliste inexprimente, sans
compter le temps qu'il lui faudrait pour trou!er la
gendarmerie, en pleine nuit/ Kout de m*me, elle fonIa
sur le ru)an goudronn" Et tout H coup, au )out d'un
Gilom,tre H peine, il - eut un autre em)ranc(ement sur
la gauc(e" Une petite route, celle&lH, et de nou!eau un
poteau, .uste H l'entre :
<OU1EL, = ") :==#
Kiens/ %omment a!ait&elle pu a)outir si pr,s du
!illage )rJl$'
1<>
? D'- suis/ se dit Nat(alie" 3l s'agit de l'autre tronIon
de route, celui que nous n'a!ons pas pris"
NoOl a dit qu'il a)outissait H une route nationale" A
La fillette n'(sita pas" ' Dou!el, il - a!ait 'natole
Bouc(ut" Et le marc(and forain, elle en tait sJre, ne
serait pas insensi)le H son S"F"S" Elle parcourut H toute
allure les (uit cents m,tres qui la sparaient du !illage
a)andonn" 'rri!e lH, elle (sita un peu, mais une sorte
d'instinct la guida sur un c(emin de terre qui la conduisit
tr,s !ite H une ferme isole e celle qui ser!ait d'a)ri H
Bouc(ut" Le plus grand silence - rgnait" 'ucune
importance/ Nat(alie (eurta la porte H plusieurs reprises
a!ec le marteau, pro!oquant un tapage qui sem)la
d'a)ord n'!eiller personne" 0uis, H tra!ers le panneau,
elle sentit une respiration"
? Fscar/ A appela&t&elle"
Une srie de petits cris : le singe l'a!ait reconnue
sans la !oir" 0eu apr,s son maUtre parut, r(a)ill H la
dia)le, les c(e!eux et la )ar)e (risss" Ses -eux encore
gonfls de sommeil clign,rent H plusieurs reprises"
? +u'est&ce que c'est$ )ougonna&t&il"
M De suis Nat(alie Renaud" De !ous en prie,
monsieur Bouc(ut, aideN&moi/
M +uoi/ +ue se passe&t&il$ ;ous r#deN toute
seule, H une (eure pareille$ A
Le ton tait d.H plus aima)le, ce qui encouragea la
fillette"
? %'est H cause de NoOl et de NicG,
1<6
expliqua&t&elle (Pti!ement" 3ls sont""" dans une
maison""" oL il - a le cam)rioleur"
M 0as possi)le/ %elui dont !ous parlieN l'autre
.our$
M Fui : lui et un autre" 3l faut !ite les emp*c(er de
!oler""" et surtout de faire du mal H mon fr,re et H mon
cousin/
M Rein/ Les emp*c(er"""$ A
L'(omme se gratta la t*te a!ec !igueur et rpta : ?
Les emp*c(er, moi, 'natole Bouc(ut$ 'pr,s tout,
pourquoi pas$ 'lleN, oust/ Fn - !a : !ous me direN oL
Ia se trou!e" A
3l courut enfiler sa !este, puis fit sortir sa
camionnette de l'curie qui tenait lieu de garage" b a-ant
em)arqu Nat(alie, Fscar et la )ic-clette, le marc(and
forain dmarra en trom)e et prit la direction que lui
indiquait sa passag,re"
%ette fois, Nat(alie ne se trompa pas" Et le
!(icule, a-ant roul aussi )on train que le lui
permettait son !ieux moteur, !int )ient#t se ranger sur le
)as&c#t du c(emin, H quelque distance de la !illa des
0ernet" 0endant le tra.et, pourtant court, la fillette a!ait
eu le temps de tout raconter H Bouc(ut, qui exigea d'elle
une description dtaille des lieux"
%'est .uste a!ant de quitter la camionnette que
Nat(alie eut une ide, dont elle fit aussit#t part H son
compagnon"

198
? 0as mal/ apprcia celui&ci" 'ttendeN : .e !ais
prendre un rouleau de ficelle, au cas oL Ia marc(erait" A
0uis l'(omme et la petite fille se dirig,rent !ers la
proprit" @,s l'entre, ils se rendirent compte que les
cam)rioleurs n'a!aient pas termin leur )esogne : leur
!(icule tait tou.ours stationn contre la (aie" @e plus,
une lueur mou!ante tait !isi)le par moments H tra!ers
les interstices des !olets, au reN&de&c(ausse de la !illa"
'pr,s un rapide concilia)ule, les deux arri!ants se
spar,rent : la fillette se dirigea !ers la remise, tandis
que Bouc(ut contournait la maison pour essa-er d'-
pntrer par&derri,re" Nat(alie, le c1ur serr, le !it
disparaUtre dans l'om)re"
\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\
NoOl et NicG n'en menaient pas large, assis par terre
dans le fruitier oL l'odeur des p*c(es, poires et a)ricots,
allc(ante au d)ut, de!enait g*nante" @e plus, il rgnait
une temprature asseN fraUc(e dans le rduit aux murs
pais, et les garIons frissonnaient dans leurs minces
!*tements" Le temps coula a!ec une dsesprante
lenteur" Ni l'un ni l'autre ne parlait"
Les )andits se trou!aient tou.ours dans la maison"
En tendant l'oreille, les deux captifs perce!aient des
)ruits de !aisselle et de meu)les dplacs"
191
? Eais ils !ont tout casser/ c(uc(ota NicG" M %(ut,
tais&toi/ l'interrompit NoOl, il - a quelqu5un dans le
couloir" A
Effecti!ement on entendait une sorte de fr#lement
contre la porte du fruitier" S'arr*tant de respirer, NicG et
NoOl essa-aient d'en comprendre l'origine" Si quelqu'un
se trou!ait sur le seuil, pourquoi ne se manifestait&il pas
de faIon plus nette$ S'agissait&il du cam)rioleur, qui
c(erc(erait H s'approc(er des prisonniers sans leur
donner l'!eil$
Dustement, une main saisissait la clef et tentait de la
man1u!rer, cette fois sans discrtion" @es (al,tements,
une srie de petits cris aigus""" et les deux cousins
surent, de faIon !idente, que le singe Fscar tait
derri,re la porte" Sans c(erc(er H comprendre comment
il a!ait pu par!enir .usque&lH, les captifs l'encourag,rent
H mi&!oix :
? ;as&-, Fscar/ Kourne la clef/ 0lus qu'un dernier
tour""" continue, mais continue donc/ A
F miracle/ 'pr,s de nom)reux tPtonnements le
singe !int H )out de l'o)stacle" Une fois la serrure
!aincue, ce fut un .eu pour les deux enfants d'ou!rir la
porte en tournant le loquet" 0resque aussit#t ils sentirent
un contact !elu contre leurs .am)es nues"
? Fscar, mon petit Fscar, !iens que .e te serre sur
mon c1ur/ A c(uc(ota NicG en c(erc(ant le singe H
tPtons" Eais l'animal a!ait disparu dans l'o)scurit du
rduit" +ue faisait&il donc$
192
Soudain NoOl clata d'un rire touff"
? D'ai compris/ %e n'est pas pour nous qu'Fscar a
c(erc( H entrer lH&dedans : tout simplement, il a t
attir par l'odeur des fruits" A
En effet, on entendait le singe croquer la c(air d'un
a)ricot ou d'une p*c(e, et en recrac(er )ru-amment le
no-au" ? Laissons&le faire, a.outa NoOl" %e n'est pas une
grande perte pour les propritaires, compare H celle de
l'argenterie et des ta)leaux/ Sortons !ite : si le singe est
ici, son maUtre n'est pas loin" A
Les deux cousins, cette fois, trou!,rent facilement
la porte de la cuisine" LH non plus on n'- !o-ait goutte,
194
car la porte&fen*tre ou!rant sur l'extrieur tait
dou)le par un !olet de )ois plein" Si )ien que NicG,
dans sa marc(e incertaine, (eurta !iolemment le
fourneau : il en rsulta un !acarme qui lui parut norme,
et il s'attendit au pire" Fr, rien ne se passa"
@.H NoOl faisait .ouer la clef et le )ec&de&cane de
la porte&fen*tre, puis ce fut le tour du croc(et fixant le
!olet" 'lors les deux garIons n'eurent qu'un pas H faire
pour se trou!er de(ors : quelle .oie de respirer l'air li)re/
Eais soudain il - eut une exclamation non loin
d'eux :
? +ui !a lH$ A
NicG sursauta !iolemment, mais son cousin a!ait
reconnu la !oix du marc(and forain"
? %'est nous, monsieur Bouc(ut, rpondit&il" Fscar
nous a dli!rs"
M '(/ ;oilH pourquoi il a!ait disparu/ De crois
qu'il est pass par la petite fen*tre, lH&(aut"
M %omme nous" Eais, dites&moi, c'est Nat(alie
qui est alle !ous c(erc(er$ Elle n'est pas en danger, au
moins$
M Kout !a )ien, rassureN&!ous" Elle fait le guet
derri,re la remise"
M Et les !oleurs$ demanda NicG"
M Kou.ours lH, dans les pi,ces du de!ant"
M 'lors, qu'est&ce qu'on fait$

19:
M Nous a!ons com)in un plan, a!ec !otre s1ur"
De c(erc(ais seulement le mo-en d'entrer, et !ous me
l'ave* fourni" Eaintenant, sui!eN&moi" ;ous tPc(ereN de
marc(er en faisant )eaucoup de )ruit" Eais surtout, ne
parleN pas" A
Le maUtre d'Fscar entra dans la cuisine a!ec les
deux garIons qui le sui!aient de pr,s" 3l ou!rit la porte
donnant sur le petit couloir et s'- engagea, en faisant
rsonner le carrelage sous ses pas" NoOl et NicG, qui
commenIaient H comprendre, l'imitaient de leur mieux"
Et )rusquement, arri! H l'angle du large couloir qui
desser!ait les pi,ces du de!ant, le marc(and forain
lanIa d'une !oix tonitruante :
? 0olice/ RendeN&!ous 3EE@3'KEEENK/ A
19<
CHAPITRE 71II
Des a0!ea'> %e !0o&'et
UN 0EU 0LUS K'R@, Bouc(ut aid des deux garIons
transportait non sans peine, H l'intrieur de la !illa, deux
personnes dont les poignets et les c(e!illes a!aient t
solidement lis par leurs soins : il s'agissait du
cam)rioleur et de sa complice, lesquels se d)attaient de
toutes leurs forces en poussant des imprcations"
199
0endant ce temps, Nat(alie ramassait les arceaux de
croquet rests sur la pelouse, et les rapportait dans leur
)oUte H l'intrieur de la remise"
%'tait cela, son ide : elle s'tait sou!enue que,
dans cette m*me remise, 0(ilippe tait all c(erc(er les
accessoires du .eu de croquet et les - a!ait rangs
ensuite" Fr, la maisonnette en planc(es n'tait ferme
que par un simple !errou extrieur" Bacile de s'-
introduire, et de prendre les arceaux" 0uis Nat(alie tait
alle planter ceux&ci face H l'entre de la maison,
parall,lement aux marc(es du perron" Elle les a!ait
rpartis sur une surface suffisante pour que les
malfaiteurs, dans leur fuite, aient toutes les c(ances de
se prendre les pieds dans l'un d'eux" En somme, des ?
pi,ges H !oleurs A, comme les a!ait appels NicG en
flicitant sa s1ur apr,s coup"
Encore fallait&il que les indsira)les !isiteurs soient
amens H fuir" Et, pour la russite de ce plan, l'aide de
Bouc(ut tait ncessaire" %e dernier de!rait trou!er le
mo-en de pntrer par&derri,re dans la !illa, de faIon H
prendre l'ad!ersaire H re!ers"
Nat(alie, une fois les arceaux en place, tait de
nou!eau alle se cac(er derri,re la remise" 0uis elle
a!ait attendu, le c1ur )attant"
0as tr,s longtemps : dix minutes, peut&*tre, mais de
longues, longues minutes/ Et )rusquement la porte
s'tait ou!erte, li!rant passage H deux personnes en proie
H une !idente panique" En m*me temps une !oix
197
connue (urlait H l'intrieur :
? RendeN&!ous : 0olice/ A
Ealgr la gra!it de l'(eure, la fillette fut prise
d'une forte en!ie de rire" En m*me temps, elle a!ait
peur""" peur que son pi,ge ne fonctionne pas" 'lors elle
ferma les -eux"
Elle les rou!rit un instant plus tard, quand elle
entendit les cris successifs des deux cam)rioleurs
arr*ts net dans leur lan, et qui a!aient lourdement
touc( terre" 'lors NicG, NoOl et Bouc(ut taient sortis
derri,re eux et les a!aient facilement maUtriss, puis
ligots"
Restait H les mettre en lieu sJr : NicG proposa
malicieusement de les enfermer H leur tour dans le
fruitier"
? E( )ien, pourquoi pas$ accepta NoOl" Nous
sa!ons par exprience qu'il est impossi)le de s'en
c(apper/ A
3l fallut dloger Fscar, qui a!ait d'ailleurs
suffisamment fait (onneur aux pro!isions de fruits :
rcompense )ien mrite, apr,s tout/
Ensuite Bouc(ut et les trois enfants examin,rent les
pi,ces oL a!aient s!i les cam)rioleurs, en s'clairant H
l'aide de la torc(e lectrique que l'(omme a!ait lPc(e
dans sa c(ute" Un affreux dsordre - rgnait : armoires
)antes, tiroirs
19>
ren!erss, o).ets de toutes sortes parpills sur le
sol" Les plus prcieux taient d.H entasss dans les sacs
et les !alises apports par les malfaiteurs, et a)andonns
par eux dans leur fuite"
? Ne touc(ons H rien, recommanda Bouc(ut"
L'affaire est maintenant du ressort des gendarmes" A
3l fut donc dcid qu'on leur tlp(onerait, et cette
fois on trou!a facilement leur numro dans l'annuaire"
%e fut encore le ngociant forain qui s'en c(argea"
? Une !oix d'(omme, Ia fait plus srieux A a!ait
dcrt NoOl"
Effecti!ement, le , )rigadier, que le gendarme de
garde tait all r!eiller, promit d'arri!er dans les plus
)refs dlais a!ec une estafette et quelques (ommes" Si
!raiment, comme le lui affirmait son interlocuteur, il
s'agissait d'arr*ter les auteurs des nom)reux
cam)riolages commis dans la rgion, la prise !alait le
drangement/ 3l tint sa promesse, et un quart d'(eure
plus tard le !(icule de la gendarmerie stoppait H grand
)ruit de!ant la maison" Entre&temps, grPce H la lampe de
poc(e, les enfants a!aient dnic( le dis.oncteur, qui se
trou!ait tout simplement au garage" Si )ien que la !illa
des grands&parents de 0(ilippe tait tout illumine pour
accueillir les gendarmes"
Les deux complices furent tirs de leur prison
pro!isoire, et interrogs en prsence des Krois N et de
Bouc(ut : ils gard,rent un silence o)stin" Eais
196
quand NoOl, pri de raconter les faits, parla de la
!ieille grange ser!ant de lieu de recel, ils s'effondr,rent
et a!ou,rent tout : on apprit ainsi qu'il s'agissait d'un
couple (a)itant un !illage proc(e de Bruni,res" Sous
une apparence respecta)le, ils cac(aient une acti!it
nocturne qui consistait H d!aliser les maisons dont ils
sa!aient les occupants a)sents : leur principale source
d'information tait la radio et particuli,rement le ?
@isque de l'amiti A" A3l faudra a!ertir les animateurs de
cette mission, remarqua le )rigadier" En donnant tous
ces dtails, ils ont fait le .eu des !oleurs sans le sa!oir"
178
M Et nous aussi, a.outa NoOl, et tous ceux qui,
comme nous, ont !oulu faire plaisir H quelqu5un a!ec
une c(anson/ A
Eais tout cela tait )ien fini, puisque, grPce aux
Krois N, les auteurs des !ols seraient (ors d'tat de nuire
pour longtemps"
L'estafette noire, dans laquelle on les enferma, prit
)ient#t la route de la gendarmerie" Les enfants, de leur
c#t, furent ramens c(eN eux par Bouc(ut" 3l tait deux
(eures et demie du matin, et les Besson n'taient pas
encore rentrs"
\\\\\\\\\\\\\\\\\\
' six (eures seulement, l'automo)ile du !trinaire
franc(it le portail du .ardin et pntra dans le garage"
0uis ses deux occupants se dirig,rent !ers la !illa
silencieuse, dont ils ou!rirent la porte a!ec leur propre
clef"
+uelle ne fut pas leur surprise en trou!ant, dans le
(all d'entre, un (omme )ar)u qui ronflait )ru-amment,
tendu sur un fauteuil et tenant dans ses )ras un singe
galement endormi/
E" Besson alla secouer l'intrus, qui sortit du
sommeil en sursaut"
? +u'est&ce que !ous faites ici$ A demanda le
!trinaire a(uri"
171
L'(omme s'tira longuement et rpondit d'une !oix
pPteuse :
? E( )ien""" .e monte la garde" %e sont les enfants
qui m'ont demand de rester"
M +uoi/ Ees petits&ne!eux$ A
Le )ra!e oncle se tourna !ers sa femme" ? De parie
que nos trois c(enapans ont profit de notre a)sence
pour rsoudre une nou!elle nigme""" et courir encore
des dangers/
M %es c(ers petits/ dit la tante a!ec
attendrissement" 3l ne leur est rien arri! de fPc(eux, au
moins$ A
Une !oix claire, !enant de l'tage, fit le!er la t*te
aux arri!ants"
? Kout !a )ien pour nous, tante Ros, rassure&toi"
Nous a!ons seulement fait arr*ter deux cam)rioleurs au
cours de la nuit, a!ec l'aide de E" Bouc(ut" A
Et NicG d!ala l'escalier, sui!i de pr,s par NoOl"
Kous deux taient en p-.ama" Fscar M dcidment
expert en l'art d'ou!rir les portes M tait all les tirer du
lit"
L'aUn d,s Krois N prsenta le marc(and forain aux
arri!ants, racontant )ri,!ement quelle aide prcieuse
leur a!ait apporte leur nou!el ami" L'oncle et la tante
lui secou,rent c(aleureusement la main"
Nat(alie, arrac(e H un paisi)le sommeil par le
)rou(a(a des !oix, !int se .oindre au groupe"
Une fois les em)rassades c(anges, elle proposa :
172
? Et si on prenait tous ensem)le un petit d.euner
matinal$ A
NicG le!a les )ras au ciel" ? %elle&lH, le .our oL elle
ou)liera son estomac, il fera c(aud/ A
0ourtant l'ide fut )ien accueillie, et tous
s'install,rent autour de la ta)le de la cuisine" Nat(alie
tint H prparer elle&m*me un !aste caf au lait ? pour
r!eiller tout le monde A, tandis que les garIons
faisaient griller une p-ramide de toasts"
Rlas/ La fillette encore un peu somnolente lPc(a la
cafeti,re de porcelaine, qui s'parpilla en mille miettes
sur le carrelage"
174
? F(/ De suis dsole/ s'cria&t&elle au )ord des
larmes"
M %'est sans importance, ma petite Nattie, dit
l'aima)le tante" 0our!u que mes petits&ne!eux, eux,
soient entiers/ A
Le marc(and forain ne perdit pas le nord : sortant
de sa poc(e un )out de carton corn, pas tr,s propre, il
le tendit au !trinaire, qui lut tout (aut :
'N'KFLE BFU%RUK
NCF%3'NK
;errerie, porcelaine, etc"
@e la qualit, des prix"
? Kr,s )ien/ commenta l'oncle Besson" +uand il -
aura de la casse H la maison, nous aurons recours H !os
ser!ices" A
NicG, a!ec un clin d'1il H sa s1ur, s'cria :
? Sa se produira sou!ent, si tante Ros c(arge
Nat(alie de faire la !aisselle/ A
' ce moment, Fscar, qui a!ait c(apard un toast H
la confiture, fut pris d'une quinte de toux pour a!oir
a!al trop !ite" Son maUtre, inquiet, lui donna de petites
tapes dans le dos"
'lors l'oncle Edouard sortit une carte de !isite de
son portefeuille et la donna au marc(and forain" Elle
portait :
E@FU'R@ BESSFN
;KR3N'3RE
17:
? ' !otre ser!ice pour soigner Fscar le cas
c(antA, a.outa&t&il en souriant malicieusement"
Nat(alie !int em)rasser son grand&oncle a!ec fougue"
? F(, oui, oncle Edouard, .e !eux que ce soit toi qui
soignes Fscar, si un .our il est malade" 0arce que tu es le
plus (a)ile des !trinaires, et que lui""" c'est le plus
gentil des singes" Sans lui""" A
Elle n'ac(e!a pas" La petite )*te !enait de sauter
dans ses )ras, et, d'un geste cPlin, posait sa .oue contre
celle de la fillette"
%'est )ien ce que .e disais/ lanIa NicG" +ui se
ressem)le s'assem)le/ A
3l n'a!ait pas tellement tort, car, H cet instant, le
singe et la petite fille lui firent pareillement la grimace"

17<
%e Ro,e0te A0)a.%
179
LES %e Ro,e0te A0)a.%
S*0ie i.t*-0ale
177
17>