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LES TROIS N ET
L'POUVANTAIL
par Roberte ARMAND
ON ne voit pas tous les jours un
pouvantail qui change de vtements!
Nouvelle piste pour les Trois N, qui se
lancent la recherche d'un drle de less
dans une clinique pas comme les autres, d'un
testament introuvale, d'un village en!oui et
d'un trsor"
#es voil ientt en pleine aventure"
$u% prises avec deu% louches individus, le
s&mpathique trio va montrer, une !ois de
plus, qu'il sait se drouiller dans les
situations les plus prilleuses !
'
ROBERTE ARMAND
LES
ET LEPOUVANTAIL
ILLUSTRATIONS DE
HENRIETTE MUNIERE
HACHETTE
(
Srie les
1" #es (N et les voleurs d)images 1*+1 ,-
'" #es (N et la maison rule 1*+' ,.
(" #es (N et l)trange voisin1*+' ,*
." #es (N et les jumelles 1*+' 11
/" #es (N et le chien jaune 1*+( ,(
-" #es (N et le outon d)argent 1*+( 1,
+" #es (N et la pche miraculeuse 1*+. ,/
0" #es (N et l)pouvantail 1*+/ ,(
*" #es (N tendent un pi1ge 1*+/ ,0
1," #es (N et le puits hant 1*+- ,.
11" #es (N sont sur la voie 1*++ ,0
1'" #es (N et les trois c&gnes 1*+0 ,-
1(" #es (N et le serpent p&thon 1*+* ,1
1." #es (N et les chats irmans 1*+* 1,
.
TABLE
2" #'ouragan -
22" #e carnet d'adresses 1+
222" #'amulance '+
23" 4ne lettre (*
3" #e chien pipo .*
32" #'entre de service -,
322" 5hamre 1/ +,
3222" #e chariot 0,
26" #e trio enqute *,
6" #'archologue 1,.
62" 7ar monts et par vau% 11.
622" #e ravin 1'(
6222" 4n 8il au eurre noir 1('
623" #e rcit du concierge 1.1
63" #es murs ont des oreilles 1/'
632" 4n stratag1me 1-1
6322" #e trsor 1+'
/
CHAPITRE PREMIER
L'our!"
9:;T<5: qu'on rentre ientt= > demanda
Nathalie"
:lle parlait d'une voi% tou!!e, car une longue
charpe de laine !aisait trois !ois le tour de son cou
et lui couvrait la ouche"
;on !r1re Nicolas ? dit Nic@ haussa les
paules"
-
9 On vient peine de sortir! A'ailleurs, c'est
toi qui as insist pour qu'on se prom1ne, alors=
? $lors, je ne savais pas qu'il !aisait si !roid!
? On est pourtant au mois d'avril, dclara le
jeune garBon, en jetant un coup d'8il sur la
campagne oC les premiers ourgeons
commenBaient poindre"
? 3oln& est en altitude, e%pliqua NoDl" :t
puis, il & a ce vent"""
? """ un vent asseE !ort pour soulever mme
une grosse !ille comme Nathalie! > jeta Nic@, en
guettant du coin de l'8il la raction de sa s8ur"
4n grognement de protestation traversa
l'paisseur de la laine"
9 Toi, alors, tu es""" >
NoDl coupa court la prise de ec qu'il sentait
venir"
9 5omme ce serait dommage si Nattie nous
tait enleve! dit<il en riant" 7our viter cette
catastrophe, je vais la tenir solidement" >
:t il saisit un coin de #'charpe, en criant F 9
Aemi<tour! On rentre la maison! >
Nic@ s'empara de l'autre e%trmit, et c'est dans
cet quipage que les en!ants regagn1rent la villa de
leur oncle vtrinaire" :lle leur parut plus
accueillante que jamais"
5inq minutes plus tard, le trio tait install au
+
salon, oC la tante Gose avait allum un on !eu
de ois" Tout en se rtissant le dos, Nathalie
oservait les deu% garBons qui jouaient au% dames,
chacun selon son temprament" Nic@, incapale de
rester en place, remuait sans cesse sur sa chaise, se
grattait la tte, ou encore !aisait un petit tour dans
la pi1ce" NoDl, au contraire, se tenait tranquille et
r!lchissait longtemps avant d'avancer ses pions"
9 5omme ils sont di!!rents! pensa la !illette"
2ls ne se ressemlaient pas ph&siquement non
plus F Nic@, onEe ans, tait run et vigoureu%H
NoDl, son aIn d'un an, tr1s grand, tr1s mince, avait
des cheveu% londs et des &eu% leus" #es parents
de Nic@ et Nathalie l'avaient adopt depuis qu'il
tait orphelin"
9 NoDl, Nicolas et Nathalie, les Trois N! >
chantonna jo&eusement la petite !ille"
Jais personne ne l'entendit, car sa voi% !ut
couverte par une sorte de hurlement venant du
dehors" :n mme temps, un sou!!le d'air glacial
s'insinua jusque dans la pi1ce et !it vaciller la
!lamme des Kches"
9 Lu'est<ce qui se passe= sursauta Nic@" Oh! l,
l, comme il !ait noir, tout d'un coup! >
:n e!!et, le ciel s'tait rusquement assomri"
Or, il n'tait que trois heures de l'apr1s<midi"
0
A'un mme lan, les Trois N se ru1rent vers la
porte<!entre et coll1rent le neE contre la vitre"
Luel spectacle! #es arres du jardin taient tous
cours dans la mme direction par un vent !urieu%
F on aurait dit qu'ils allaient se casser" Aes !euilles,
de la poussi1re, des dris de toutes sortes volaient
tr1s haut dans l'air" #a maison elle<mme, quoique
solide, gmissait comme un navire dans la tempte"
#e ruit du vent, pareil une immense plainte,
tait si !ort que Nic@ dut crier pour se !aire
entendre"

*
9 M'ai l'impression qu'on est rentr temps!
? NrOce moi! > triompha Nathalie" :lle se
tut" 4n petit !risson lui parcourut le
dos, au souvenir de la plaisanterie de son !r1re"
4n pareil vent pourrait<il vraiment emporter
quelqu'un=
5omme en cho ses penses, NoDl remarquaF
9 Me souhaite que personne ne se trouve dehors
en ce moment! 5'est un vritale ouragan">
Nic@ crut on de dtendre l'atmosph1re par une
plaisanterie F
9 Aans certains pa&s, dit<il, les ouragans sont
de vrais !lau%" $ussi leur donne<t<on un nom"""
gnralement !minin" 2l cligna de l'8il en
regardant sa s8ur et ajouta F 9 Ouragan Nathalie,
pourquoi pas= >
A'aord su!!oque d'indignation, la !illette
retrouva ien vite l'usage de la parole,
9 :n !ranBais, rpliqua<t<elle, ouragan est un
mot masculin" $ussi serait<il pr!rale de l'appeler
9 ouragan Nicolas! >
? :t tac! !it NoDl, rprimant une envie de rire
devant la mine dcon!ite de son cousin" Pien
rpliqu, non= >
Nic@ ne rpondit pas" A'ailleurs, il tait ien "
di!!icile de soutenir une conversation, avec le
1'
1,
ruit qui ne !aisait que s'ampli!ier" $ussi le trio
se contenta<t<il d'oserver le dchaInement de la
nature" 7endant une demi<heure, les Trois N
rest1rent la mme place, pr1s de la !entre"
7uis l'ouragan ? si c'en tait un ? partit
comme il tait venu" #e vent s'apaisa, le ciel
s'claircit" #es en!ants accompagn1rent l'oncle
:douard au jardin pour valuer les dgOts, qui se
limitaient quelques tuiles tomes, quelques
ranches casses" #a tante Gos dclara qu'elle
allait prparer un on goKter F tout le monde en
avait esoin, apr1s ces motions! Nathalie trouva
l'ide e%cellente"
$ quatre heures et demie, il !aisait vraiment
eau" $lors la !illette proposa une nouvelle
promenade"
9 $ccept! dit NoDl"
? Tu ne changeras pas d'avis au out de deu%
cents m1tres= demanda Nic@, m!iant"
? Non, non! promis! >
#es Trois N s'emmitou!l1rent dans leurs
lainages, sortirent de la maison, et prirent un
chemin qui conduisait au village d'$vra& en
serpentant travers une plaine limite de chaque
ct par des collines" #'ouragan avait laiss des
traces F de menus ranchages jonchaient la route,
provenant des uissons qui la ordaient" 5eu%<ci
11
avaient leurs !euilles nouvelles saupoudres d'une
!ine poussi1re" Jais le !roid tait moins vi! qu'en
dut d'apr1s<midi, et la promenade parut agrale
au% trois en!ants"
$pr1s deu% @ilom1tres de parcours environ, en
longeant un champ envahi d'heres !olles et de
roussailles, Nathalie poussa une e%clamation F
9 #'pouvantail a disparu! >
2l lui semlait avoir toujours vu en cet endroit
le vieu% mannequin vtu de loques, dont la tte,
!aite d'une outeille, tait coi!!e d'un !eutre
dlav" ;ans doute avait<il t plant l autre!ois
pour !aire peur au% oiseau% qui chapardaient les
rcoltes= :n tous cas, il avait !ini de jouer son rleF
le !ermier tait mort, et le champ tait en !riche"
Jais nul n'avait eu l'ide d'enlever l'pouvantai!"
9 #e vent l'aura cass, dit NoDl"
? Luel dommage! soupira la !illette" Me
l'aimais ien" >
Tout coup elle saisit le ras de son cousin et
alutia F
9 Gegarde! #e""" le""" revoil" :t il marche! >
:!!ectivement, l'pouvantail qui n'tait que
renvers, s'tait redress comme par enchantement,
et avanBait par saccades dans la direction des deu%
en!ants"
1'
Nathalie tait terrorise" NoDl, lui, se montrait
sceptique F il ne cro&ait pas au% pouvantails
amulants" :t puis, comme par hasard, Nic@ avait
$4;;2 disparu" Tiens, tiens!
9 5oucou! > cria soudain une voi% ien
connue"
:t la tte rieuse de Nic@ mergea d'entre les
ardes de l'pouvantai!"
#a !illette retrouva sa voi% pour protester"
9 5'tait donc toi= On n'a pas ide de""" de""" me
!aire une pareille !ra&eur!
? $h, ah! s'escla!!a le jeune garBon" $vec toi,
au moins, Ba vaut la peine! Tu marches toujours"
? #'pouvantail marchait, lui aussi, dit
NoDl en riant" Jais pas tout seul!
? $voue que l'ide tait !ameuse! se vanta
son cousin"
? Tout l'heure, quand tu t'es mis courir
devant nous, je me suis demand oC tu allais! !it
remarquer Nathalie"
? M'avais repr l'pouvantai! ien avant
vous! e%pliqua Nic@" 2l tait couch par terre" >
? #e pauvre! soupira de nouveau Nathalie"
? Luoi! s'indigna son !r1re" Tu t'apitoies sur
un pouvantai!= $h! 5'est ien d'une !ille, de !aire
du sentiment propos d'un morceau de ois!

1(
?" :lle a ien le droit! la d!endit NoDl" 2l me
plaisait, moi aussi" 4n pouvantail, c'est tr1s
!ol@lorique"
? :h ien, remets<le deout, si tu & tiens" 2l
sera un peu plus court, voil tout"
? ;es haits sont vraiment trop vilains,
dclara Nathalie" ;i on lui en trouvait de plus
eau%, alors Ba vaudrait la peine de le replanter"
? OC les prendre, ces vtements= demanda
Nic@, qui commenBait s'intresser au projet de sa
s8ur"
? #a tante Gos nous en donnera peut<tre=
1.
? A'accord F allons le lui demander" > 4ne
!ois de plus, les Trois N regagn1rent en
courant l'hospitali1re maison des Pesson"
9 Tante Gos! > appela la !illette d1s que le trio
eut !ranchi le seuil"
#'oncle :douard apparut sur l'escalier" 2l avait
son chapeau sur la tte, et achevait de outonner
son pardessus"
? 3otre tante est alle !aire des courses au
village, dit<il" Joi<mme, je m'apprtais partir F
un !ermier m'a tlphon pour sa vache malade"
4n vtrinaire ne doit pas !aire attendre ses
clients"""
? Luel ennui! !it Nathalie avec une moue si
chagrine, que l'oncle :douard en !ut attendri"
? ;i je peu% !aire quelque chose pour
vous=""" proposa<t<il"
? Oh, oui, tu le peu%, mon cher petit oncle!
s'cria la !illette en se jetant son cou" N'aurais<tu
pas des vtements tr1s vieu%, tellement vieu% qu'ils
ne te servent plus=
? Pien sKr que si! 5'est pour hailler un
pauvre vagaond=
? :h ien""" euh, non""" pas tout !ait"
? 5omment, pas tout !ait= >
5e !ut Nic@ qui rpondit F 9 22 s'agit ien d'un
vieu% onhomme, mais il est en ois"
1/
? 4n pouvantai! >, prcisa NoDl" A'aord
stup!ait, l'oncle :douard !init par
dclarer avec un on sourire F
9 :h ien, pourquoi pas= 4n pouvantail a
ien le droit d'tre haill, apr1s tout" :t les vieu%
vtements, ce n'est pas ce qui manque dans cette
maison!
? Oh! chic, chic! s'cria la !illette en
sautillant de joie" OC !aut<il les prendre, ces vieu%
haits=
? Aans le ren!oncement qui se trouve sous
l'escalier F vous verreE, il & en a une malle pleine"
:t maintenant, il !aut que je !ile" $u revoir, les
en!ants! $museE<vous ien!
? Jerci, oncle :douard! >
#a porte avait peine claqu derri1re J"
Pesson, que dj Nathalie se dirigeait vers le
recoin oscur qu'il lui avait indiqu"
1-
CHAPITRE II
Le #r"et $'$resses
N$TQ$#2: resta cinq onnes minutes
!ar!ouiller dans la vieille malle, pleine craquer de
vtements usags" #es deu% garBons, demeurs
dans le hall, l'entendirent pousser des e%clamations
de plaisir ? preuve qu'elle trouvait ce qu'elle
cherchait" :n e!!et, elle reparut ientt, portant sur
le ras une veste et un pantalon de toile dont il tait
impossile de dterminer la teinte primitive, car de
nomreu%
1+
lavages les avaient rendus presque 'lancs" Ae
plus, elle e%hia !i1rement un canotier dont la
paille d!raIchie s'ornait d'un ruan noir F cette
trouvaille !it s'e%tasier les deu% autres"
9 :t maintenant, allons vite rhailler
l'pouvantail! > dcida Nathalie en se prcipitant
hors de la maison"
NoDl lui emoIta le pas avec onne humeur, et
Nic@ suivit, mi<amus, mi<grognon"
9 Luelle occupation stupide! > grommela<t<il,
regrettant de s'tre laiss entraIner de pareils
en!antillages"
Jais, une !ois sur place, il se prit au jeu, et
c'est volontiers qu'il aida les deu% autres enlever
les vieilles hardes l'pouvantail, puis le revtir
de ses nouveau% haits"
#orsqu'en!in le pantalon !ut !i% sur une des
traverses horiEontales, la veste outonne, le
canotier camp sur la outeille, le vieu%
onhomme en ois avait presque une apparence
humaine"
9 4n vrai gentleman! apprcia Nic@ en prenant
du recul pour mieu% l'admirer" 2l ne lui manque que
la parole"
? Geste le replanter, dit NoDl" :st<ce qu'on
le remet au mme endroit=
? Oh! non! !it sa cousine" Musqu'ici, il tait
10
moiti cach par ce uisson" Jaintenant que
le voil si eau, il mrite d'tre plus en vue"
7ourquoi ne pas le placer au milieu du champ=
? 5omme tu voudras >, acquiesBa l'aIn du
trio"
5e !ut Nic@ qui se chargea !ie l'opration,
apr1s avoir lagu l'e%trmit casse avec son
cani!" :nsuite ce lui !ut !acile d'en!oncer le pied de
l'pouvantail dans la terre meule d'une taupini1re"
3oil qui tait !ait! 5ontents d'eu%, les Trois N
prirent le chemin du retour, non sans un dernier
regard au vieu% onhomme qui, les ras
1*
tendus, paraissait leur dire 9 au revoir >"
RRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRR
4n peu plus tard, J et Jme Pesson et leurs
petits<neveu% se trouvaient de nouveau runis dans
la ti1de atmosph1re de la villa" #'oncle :douard
venait de rentrer, et s'tait aussitt empar des
journau% arrivs du matin"
9 Ja journe a t si remplie que j'ai peine
eu le temps d'& jeter un coup d'8il! > remarqua<t<il"
$ssis dans un on !auteuil, il se plongea dans
la lecture, tandis que NoDl et Nic@ reprenaient leur
jeu interrompu, sous la surveillance attentive de
Nathalie"
Luelques instants plus tard, la tante Gos
pntrait dans la pi1ce, l'air soucieu%"
9 Ais<moi, :douard, demanda<t<elle, as<tu
pens appeler le plomier=
? #e plomier= rpta l'oncle :douard" $h!
oui, pour le chau!!e<eau""" Me m'en occupe tout de
suite" >
2l posa regret son journal, !ouilla dans la
poche intrieure de son veston, et en tira un carnet
d'adresses qu'il consulta rapidement" $ussitt, un
rel agacement se peignit sur son visage"
9 Naturellement, le numro de tlphone du
',
plomier se trouve dans mon vieux carnet
d'adresses! > #a tante Gos sourit et !it remarquer,
l)air moqueur F
9 :t naturellement, tu ne sais plus ou tu as
rangF ce vieu% carnet=
? Jais sil rpondit l'oncle :douard" Me l'ai
laiss dans ma veste de toile eige! >
2l ajouta en !ronBant les sourcils F 9 Me sais oC
est le carnet""" mais je ne sais pas oC est la veste!
? ;uspendue quelque pat1re, suggra la tante
Gos" $ttends, je vais voir"
:lle revint au out de quelques minutes,
visilement contrarie"
9 Me ne la trouve nulle part! >
5e !ut au tour de J" Pesson de se lever et
d'aller inspecter portemanteau% et penderies" #es
Trois N se mirent de la partie, mais leurs
recherches !urent vaines F la veste avait el et ien
disparu"
Aepuis un moment dj, Nathalie tait assaillie
d'un doute terrile" 4ne veste de toile eige >,
avait dit le vtrinaire" Or, celle dont les Trois N
avaient a!!ul l'pouvantai! avait pu tre eige, en
son temps"
9 7ourtant, je l'ai prise dans la malle, comme
me l'a dit l'oncle :douard, pensa
'1
Nathalie" ;eulement, au<dessus de cette malle,
il & a un portemanteau, et la veste a pu tomer""" >
4n appel de la tante Gos, invitant la !amille
passer tale, interrompit momentanment les
penses inqui1tes de la !illette"
Qlas! ce !ut ien pire apr1s le repas, lorsque
les garBons l'attir1rent sur le vieu% so!a au !ond du
salon et que Nic@ dclara F
9 Toi,S tu n'en rates pas une! Tu as encore !ait
une elle tise! #a veste, c'est l'pouvantail qui
l'a""" et le carnet d'adresses avec!
? Me le crains, moi aussi >, ajouta NoDl"
$insi, son !r1re et son cousin con!irmaient ses
propres doutes" 5'est tout juste si Nathalie n'clata
pas en sanglots"
9 Lue""" Lu'est<ce qu'on va""" !aire= alutia<t<
elle"
? $ller dare<dare rechercher cette veste!
dcida Nic@ en se levant d'un ond"
? 2l !ait nuit noire, ojecta son cousin"
? :t apr1s= Tu as peur de l'oscurit,
maintenant=
? #'oncle :douard a dit qu'il renonBait
pour ce soir chercher sa veste, !it remarquer
Nathalie" Taisons comme lui F attendons
demain matin" >
Nic@ se laissa !lchir" $pr1s tout, Ba ne

''
l'enchantait pas tellement, lui non plus, de
sortir par cette nuit !roide!
RRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRR
#es Trois N se lev1rent de onne heure, avec
l'ide d'aller rcuprer au plus vite le carnet
d'adresses de l'oncle :douard" #e petit djeuner
e%pdi, ils se dirig1rent donc une !ois de plus vers
le champ de l'pouvantai!"
2l !aisait encore !rais, mais la journe
promettait d'tre elle" #es garBons si!!laient
jo&eusement en marchant" ;eule, Nathalie semlait
soucieuse"
9 :t si quelqu'un avait pris le carnet= suggra<
t<elle rusquement"
? 7our quoi !aire= rpliqua Nic@" 7our
tlphoner au plomier la place de l'oncle
:douard= 7ar ailleurs, qui aurait l'ide de
!ouiller un pouvantai!= Ja pauvre Nathalie, tu""" >
#e jeune garBon n'acheva pas sa phrase, car le
champ tait maintenant en vue" :t, en plein milieu
du champ, se dressait l'pouvantail" Aepuis la
veille, il avait chang d'apparence"""
9 7ar e%emple! s'e%clama Nic@" :st<ce que j'ai
des visions= 5es haits"""
? """ ne sont plus ceu% d'hier! > acheva sa
s8ur d'une toute petite voi%"
'(
:n e!!et, au lieu de la veste et du pantalon de
toile, le mannequin de ois tait maintenant vtu
d'un p&jama ra&! #e canotier avait galement
disparu, laissant nu la outeille qui !aisait
!onction de" tte"
9 5'est""" c'est une histoire dormir deout!
a!ouilla NoDl"
? 5'est le cas de le dire! ironisa son cousin"
#'pouvantail est ien deout, et en p&jama!
? 4n p&jama= rpta Nathalie" 7ourquoi un
p&jama=
? Jais vo&ons"> parce qu'il sort du lit, lui
'.
aussi! plaisanta Nic@" 2l n'a pas encore eu le
temps de se rhailler! >
#a !illette ne put s'empcher de rire, mais
redevint grave aussitt"
9 :t le carnet d'adresses=
? Aisparu avec la veste, rpondit NoDl" $
moins que""" non, ce serait trop e%traordinaire! >
5e disant, il s'approcha de l'pouvantai!, et tOta
les poches de la veste de p&jama F elles taient
vides"
9 7ourquoi avoir vol ces haits= demanda
Nic@" 7our les remplacer par ce p&jama""" >
;a question resta sans rponse" 7as plus que
ses cousins, NoDl, la 9 grosse tte > du trio,
n'arrivait s'e%pliquer cette trange sustitution"
Nathalie prit une dcision soudaine F
9 Gentrons! Me vais avouer tout de suite
l'oncle :douard que j'ai perdu son carnet F Ba lui
vitera de chercher" >
5'tait, en e!!et, la meilleure chose !aire"
Jais qu'allait dire J" Pesson en apprenant la
tise de sa petite<ni1ce= 5onnaissant son
indulgence, Nathalie n'tait gu1re e!!ra&e"
5ependant, elle
1
ne se sentait pas tr1s !i1re"
#es Trois N regagn1rent donc rapidement la
villa et all1rent trouver leur grand<oncle"

'/
9 Oncle :douard""" murmura Nathalie,
penaude"
? Oui, ma petite !ille=
? Me voudrais te dire"" 7our ton carnet"""
? Jon carnet= rpta l'oncle :douard" Tu
veu% parler de mon vieu% carnet d'adresses=
? Oui, prcisment"""
? $h! je l'ai retrouv! >
#es trois en!ants en eurent le sou!!le coup"
Nic@ !ut le premier ragir F
9 Tu as donc retrouv ta veste= demanda<t<il"
? Oui, ien sKr, rpondit J" Pesson" Me
l'avais laisse dans ma 9 clinique > au !ond du
jardin, l oC je soigne mes animau%"""
? :h ien, voil une onne nouvelle!
conclut Nathalie" Oncle :douard, tu ne peu% pas
t'imaginer quel point nous sommes soulags! >
:t les Trois N quitt1rent la pi1ce, suivis du
regard par un oncle :douard erlu"
'-
CHAPITRE III
L'%bul"#e
9 O4T ! #'histoire du carnet tait lucide!
Gestait rsoudre l'nigme de l'pouvantail" Lui
avait troqu le vieu% costume de toile contre un
p&jama, et pourquoi=
9 #e vol des vtements n'a, en soi, rien
d'tonnant, dclara NoDl" 5e qui est m&strieu%,
c'est ce troc""" ? 5'est ce truc, tu veu% dire=
5orrigea Nathalie"
'+
? Non, je veu% ien dire ce troc, cet
change,"" >
Prusquement, Nic@ sauta sur ses pieds en
s'criant F
9 Trve de avardage! Me propose d'aller
enquter sur place" :n rendant une nouvelle visite
l'pouvantail, nous trouverons peut<tre des
indices=
? A'accord! > accept1rent d'une seule voi%
NoDl et Nathalie"
Tout en suivant les deu% garBons, cette derni1re
tait songeuse" 7our un peu, elle aurait vu de la
magie dans cette histoire" Lui sait si l'pouvantail
n'allait pas leur rserver encore quelque surprise=
7ourtant, en approchant du champ dans lequel
il se dressait, la !illette vit tout de suite qu'il n'en
tait rien F le vieu% onhomme de ois tait
toujours vtu du mme p&jama ra&ures, et sa tte
de verre, sans couvre<che!, rillait au% premiers
ra&ons du soleil" Nathalie ne put s'empcher d'en
!aire la r!le%ion tout haut F
9 2l n'a pas chang!
? :h ien, quoi! se moqua son !r1re" Tu
t'attendais sans doute ce qu'il ait revtu un
costume de ville avec chemise et cravate=
? Pien sKr que non, mais"""
'0
? :%aminons le p&jama, invita NoDl" 2l se
peut qu'un nom & soit marqu, ou au moins des
initiales" '>
$ l'intrieur du col, il & avait ien deu%
tiquettes F sur l'une tait imprime la mention F
91,, UVo coton >, sur l'autre le numro ("
9 Nous voil ien avancs! ougonna Nic@"
? 7ourtant, ce numro ( veut peut<tre dire
quelque chose" > supposa Nathalie"
Jais NoDl la dtrompa F
9 Jalheureusement non F il indique seulement
la taille du vtement"
? 3o&ons les poches >, dcida Nic@"
NoDl les avait dj !ouilles, mais
super!iciellement" :%plores !ond, elles livr1rent,
coince dans un angle, une petite pilule lanche"
9 4n mdicament, diagnostiqua Nic@" Tiens,
tiens! >
5ette mince trouvaille ne les avanBant gu1re,
les trois 9 dtectives > se mirent chercher des
traces de pas sur le sol" 2ls n'eurent pas davantage
de succ1s F l'here s1che n'avait gard aucune
empreinte"
9 ;i ien que nous ne savons ni d'oC venait cet
individu, ni oC il est all >, conclut Nic@ rageur"
W la grande dception du trio, l'enqute
'*
paraissait dj !inie" Or, s'tant levs tt, les
Trois N avaient une longue matine devant eu%,
qu'il s'agissait de remplir"
9 ;i on rentrait travers champs= proposa
NoDl" #'oncle :douard m'a dit qu'on trouvait des
morilles le long des talus"
? Ponne ide! approuva Nic@" #es morilles,
c'est moins intressant que les indices, mais
meilleur en omelette! >
Or les Trois N ne trouv1rent pas de
champignons"
7ar contre, ils !irent une autre dcouverte" 5inq
cents m1tres plus loin, un petit ouquet d'arres
s'levait au milieu d'un pr" Nathalie s'& dirigea"
;oudain les garBons l'entendirent pousser un cri F
9 3eneE vite! M'ai trouv""" l'pouvantail >
#es deu% cousins chang1rent des regards
ahuris"
9 :lle dmnage! dit Nic@ premptoire"
? $llons<&! > invita NoDl, une pointe
d'inquitude dans la voi%"
2ls trouv1rent la !illette immoile et comme
hte" :lle leur dsigna du doigt un homme
endormi sur l'here, et rpta d'une voi% sans
timre F 9 5'est l'pouvantai!! >
:!!ectivement, l'inconnu, qu'on vo&ait de
(,
dos, tait vtu d'un vieu% costume de toile, et
un canotier tait pos sur sa tte"
9 Ja parole, elle a raison! > articula
pnilement Nic@"
Jais NoDl avait dj repris son sang<!roid"
9 7as de quoi s'a!!oler, dit<il" 2l s'agit tout
simplement d'un vagaond qui s'est empar des
haits de l'pouvantai!"
? """ et qui lui a laiss en change son p&jama=
PiEarre! commenta Nic@" On comprendrait mieu%
s'il lui avait !ait don de ses vieilles guenilles" Ae
toute !aBon, nous allons savoir" >
5e disant, le jeune garBon se pencha sur
l'homme endormi avec l'intention de lui taper sur
l'paule"
9 Oh! non, protesta Nathalie pas du tout
rassure" 2l va peut<tre se !Ocher, si on interrompt
sa sieste! >
Trop tard! #e geste tait !ait" Prusquement tir
du sommeil, le dormeur se redressa d'une seule
pi1ce et regarda les nouveau% venus d'un air gar"
$ la surprise des en!ants, il s'agissait d'un homme
jeune F vingt<cinq ans tout au plus" Jalgr son
visage mal ras, son aspect loqueteu%, ce
personnage paraissait par!aitement ino!!ensi!" Pien
plus, la vue des en!ants semla l'e!!ra&er"
& Oh non, protesta Nathalie, il va peut-tre se fcher.
(1
('
9 Non, non, je ne retournerai pas l<as!
s'cria<t<il" $lleE<vous<en!
? GassureE<vous, monsieur, on ne vous veut
aucun mal, dit NoDl d'un ton apaisant"
? Getourner oC= > questionna Nic@" 7our
toute rponse, l'homme rpta F 9 $lleE<vous<en! >
2l se mit deout, mais chancela et il serait
retom, si les garBons ne s'taient prcipits pour
le soutenir"
9 4n malade >, supposa NoDl, qui se souvint
rusquement de la pilule trouve dans la poche du
p&jama"
#e vagaond e%amina tour tour les trois
en!ants, et le soulagement se peignit sur ses traits"
9 Lui""" tes<vous= alutia<t<il"
? NoDl, Nicolas et Nathalie Genaud, rpondit
vivement la !illette" :t nous sommes en vacances
cheE notre oncle Pesson, le vtrinaire" >
#'homme eut un sursaut d'tonnement"
9 Pesson!""" > rpta<t<il, comme si ce nom lui
rappelait quelque chose"
;urpris de cette raction, les Trois N le
press1rent de questions" Jais le sursaut d'nergie
qui avait anim le vagaond pendant un court
moment semlait s'tre dissip" 2l reprit son
((
air gar, et tout ce qu'en tir1rent les Trois N,
ce !urent des mots sans suite F
9 $ller""" !leuri""" Pesson""" >
Lue signi!iait ce discours= #es Trois N se le
demand1rent, perple%es, jusqu'au moment oC
l'homme !it mine de se mettre en route" :n mme
temps il rptait F 9 $ller""" cheE""" Pesson" >
5ette !ois, l'invite tait claire F pour une
m&strieuse raison, l'inconnu dsirait rencontrer
l'oncle :douard" #es Trois N dcid1rent donc de
l'emmener avec eu%" Pien entendu, Nic@ et NoDl
continu1rent le soutenir, car sa dmarche tait de
plus en plus chancelante"
(.
Jais en!in la petite troupe russit regagner le
chemin, et partir de l ce !ut plus !acile"
#es en!ants et leur protg avaient parcouru
environ deu% cents m1tres en direction de la villa
des Pesson, quand un ruit de moteur se !it
entendre derri1re eu%" Nathalie tourna la tte, et vit
une longue automoile lanche qui !onBait droit
sur leur groupe"
9 4ne amulance! > cria<t<elle"
#es quatre pitons venaient juste de se ranger
contre les uissons qui ordaient l'troit chemin,
quand la voiture passa pr1s d'eu%, et stoppa
presque aussitt dans 4n grand ruit de !reins"
Aeu% hommes en jaillirent F le chau!!eur en livre,
(/
et un in!irmier en louse lanche" 5e dernier, un
individu grand et large, au torse puissant, s'cria F
9 5'est ien lui! >
:t, se prcipitant vers le pseudo<vagaond, il
essa&a de l'entraIner jusqu' l'amulance"
#e jeune homme tait devenu tr1s pOle" 2l cria r
9 Non, non! > et rsista de toutes ses !orces,
s'agrippant l'paule de Nic@ comme une oue
de sauvetage"
" #a col1re empourpra le visage du gant, qui
ordonna F
9 Tu vas me suivre, compris= >
2l le saisit ras le corps et le souleva comme
un !tu"
9 Tout dou%, Naston! > intervint le chau!!eur,
qui, contrairement son compagnon, tait petit,
maigre et sec, avec un regard rus"
#'in!irmier, penaud, lOcha sa victime, qui,
remise rutalement sur ses pieds, vacilla et !aillit
tomer" 4ne !ois de plus, les deu% cousins le
retinrent"
9 5'est une honte! s'indigna NoDl" Ae quel
droit vouleE<vous emmener cet homme= "
? :t vous de quoi vous mleE<vous= ao&a
l'in!irmier"
? Ne t'nerve pas, Naston, dit le chau!!eur,
avec un sourire mielleu% sur son visage cha!ouin"
(-
5es jeunes gens ont pos une question,
pourquoi ne pas leur rpondre= $ppreneE, mes
en!ants, que cet homme est un malade, qui s'est
chapp cette nuit de la clinique La Sapinire.
5'est sur l'ordre de notre patron, le docteur
Nauert, que nous sommes partis sa recherche"
? Aans ce cas, rpliqua Nic@, traiteE<le avec
douceur, au lieu de le rusquer comme a !ait votre
camarade"
? Pien olig, puisqu'il re!use d'oir!
grommela l'in!irmier"
? Me suppose, poursuivit le chau!!eur, que
vous vous tes rendu compte de son tat= ;ans
doute vous a<t<il tenu des propos""" iEarres=
? :uh""" pas vraiment! rpondit Nic@ sans se
compromettre"
? Ae toute !aBon, il ne !aut pas en tenir
compte" #a !i1vre le rend un peu""" >
#'homme n'acheva pas, mais eut un geste
loquent en se !rappant le !ront avec l'inde%"
9 :t maintenant, dsol, mais nous devons le
ramener la clinique, conclut le chau!!eur" 3as<&,
Naston" >
#e colosse s'approcha du jeune homme et le
prit par le ras" Tout d'aord, le malade parut se
rsigner son sort et se laissa entraIner" Jais, au
moment de rejoindre la voiture, il !it
(+
une rusque volte<!ace et !i%a ardemment les
Trois N" 5ette !ois, il n'& avait plus trace de !i1vre
dans le regard qu'il leur lanBa" On & lisait une
intense supplication" 7uis ses l1vres !orm1rent
quelques mots, que les en!ants devin1rent plutt
qu'ils ne les entendirent F 9 Il faut absolument que
e vous parle! > #es deu% hommes, eu%, ne
s'taient rendu compte de rien" '
:nsuite tout alla tr1s vite" 7ouss, tiraill par
l'in!irmier, le jeune homme pntra dans
l'amulance" #es porti1re claqu1rent, le vhicule
dmarra, !it demi<tour
X
dans un champ, et repartit
toute allure dans la direction d'oC il tait venu"
(0
CHAPITRE IV
U"e lettre
#:; :NT$NT; rest1rent plants sur la route,
regardant s'loigner l'amulance" 5ela !aisait un
moment qu'elle, avait disparu, et pas un mot n'avait
encore t prononc par les Trois N en proie un
sourd malaise"
#a premi1re, Nathalie rompit le silence"
9 3ous n'aurieE pas dK le laisser emmener!
dclara<t<elle d'une voi% altre par l'motion"
(*
? Tu en as de onnes! rpartit son !r1re" #e
mo&en, s'il te plaIt, de s'opposer cet in!irmier Oti
comme une armoire glace=
? #e chau!!eur, lui, tait plus poli, mais tout
aussi dplaisant, remarqua NoDl, Ae toute !aBon,
nous n'tions pas de taille lutter!
? A'ailleurs, commenta Nic@, leur histoire
tenait deout" Me suis prt croire que ce t&pe avait
la !i1vre" 2l sera mieu% couch dans un lit que sur
l'here! N'empche que ses derni1res paroles me
tracassent"
<? Joi aussi, approuva NoDl pensi!" 2l veut
nous parler" 7ourquoi=
?= ;Krement parce qu'il court un danger" ;a
rpugnance monter dans l'amulance le prouve"
? 7eut<tre que les deu% hommes taient des
andits dguiss= > suggra Nathalie"
;on cousin hocha la tte, l'air peu convaincu"
9 :n tout cas, l'amulance tait authentique" 2l
& a d'ailleurs une clinique quelques @ilom1tres
d'ici F j'ai entendu l'oncle :douard en parler" :lle
s'est installe, il & a peu de temps, dans les
Otiments d'une ancienne !erme"
? 2l !audra qu'on se renseigne, dclara
Nic@, et qu'on essaie d'avoir une entrevue avec le
malade"
? Nous ne connaissons mme pas son nom!
.,
!it NoDl" A'ailleurs, je doute qu'on nous laisse
entrer"
? 4ne clinique n'est pas une prison!
? ;ans doute, mais on & permet rarement la
visite des en!ants" >
Nathalie avait l'air proccup" 9 Me me
demande s'il est un peu""" en!in""" s'il a vraiment
l'esprit drang=
? 5e qui est certain, c'est que le chau!!eur
voulait nous le !aire croire, rpondit son !r1re"
$veE<vous entendu, quand il nous a dit de ne pas
tenir compte des propos du malade=
? Oui F comme s'il craignait qu'il nous ait
!ait des rvlations, opina NoDl"
? Luand mme, ce jeune homme avait d
drles de !aBons! insista la !illette" 7ar e%emple,
cette ide de se dguiser en pouvantail! >
Nic@ leva les &eu% au ciel d'un air dcourag"
9 ;i tu n'avais pas une cervelle tout juste
grosse comme une noi%, tu aurais dj compris!
2magine un malade se sauvant d'une clinique la
nuit" Ae quoi est<il vtu=
? A'un p&jama" $h! j'& suis" 2l lui !allait des
vtements pour circuler de jour, alors il a pris ceu%
de l'pouvantail"
? 5e qui prouve qu'il n'tait pas !ou!
commenta NoDl"

.1
? Pre!, tout est clair de ce ct<l, conclut
Nic@" 5e qui l'est moins, c'est la raison de sa !uite"
#es malades n'ont pas pour haitude de
<quitter leur lit pour aller courir la campagne!
5ro&eE<moi, il doit se passer des choses louches
dans cette clinique"
? #e mieu%, ce serait de se documenter
aupr1s de l'oncle :douard >, proposa NoDl"
7lus question de chercher des morilles" #es
en!ants regagn1rent la villa, et se rendirent aupr1s
de J" Pesson, occup soigner ses animau% dans
la 9 clinique > au !ond du jardin" #e trio !it une
entre tumultueuse dans la grande pi1ce carrele de
lanc oC le vtrinaire gardait quelques
pensionnaires plumes ou poils"
9 Lu'est<ce que c'est que cette invasion de
arares= demanda le grand<oncle avec un sourire
indulgent"
? Nous venons admirer ta clinique, et te
demander des renseignements sur une autre,
appele La Sapinire, e%pliqua Nic@"
? $h! Tu veu% parler de la clinique prive du
docteur Nauert=
? :%actement" Lu'est<ce que c'est que cet
oiseau<l= >
#a voi% aiguD de Nathalie lanBa de !aBon
inattendue F
.'
9 Tu vois ien que c'est un perroquet! 4n
triple clat de rire accueillit Scette rponse"
:!!ectivement, Nic@ se trouvait plac pr1s d'un
perchoir oC se tenait un vieu% perroquet moiti
dplum F un des 9 clients > de l'oncle :douard"
9 Me ne vois pas ce qu'il & a de risile dans ce
que j'ai dit! protesta Nathalie tr1s ve%e"
? 2l & a que tu parles tort et travers<
comme un perroquet! pou!!a Nic@" Me voulais
parler du docteur Nauert!
? """ et tu en parlais de !aBon !ort impolie, !it
J" Pesson en le menaBant du doigt"
$pprends qu'il s'agit d'un homme tr1s distingu, et
d'un vrai savant" Luant sa clinique, elle a une
e%cellente rputation"
? $h! on" >
#es Trois N chang1rent des regards tonns et
presque dBus" $insi, La Sapinire n'tait pas le
repaire de andits qu'ils avaient, cru! $lors,
pourquoi cet appel au secours que leur avait en
quelque sorte lanc le pseudo<vagaond=
5ependant leurs questions avaient russi
piquer la curiosit du grand<oncle"
9 Luel est ce nouveau m&st1re propos d'une
clinique= demanda<t<il"
? Tigure<toi, oncle :douard, e%pliqua
.(
NoDl, que nous avons rencontr ce matin un
malade chapp de La Sapinire " un homme
jeune, qui avait la !i1vre et qui dlirait" 4ne
amulance est venue, avec deu% hommes qui l'ont
emarqu de !orce" Or, ces deu% hommes nous ont
!ait une drle d'impression"
? :t vous en aveE conclu que l'talissement
qui les emploie est un endroit peu recommandale=
dit J" Pesson en souriant" Me reconnais ien l
l'imagination !ertile de mes petits<neveu%!
? 7ourtant, protesta Nic@, ce malade,""
? """ est jeune, dites<vous, et paraissait
n'avoir pas toute sa tte=
? 5'est un peu Ba"
? Aans ce cas, r!lchit le vtrinaire, qui sait
s'il ne s'agit pas de cet automoiliste qui a eu un
accident pr1s de 3oln&, il & a quelques jours= M'ai
entendu dire qu'il sou!!rait d'un traumatisme
crOnien, et qu'on l'avait transport La Sapinire.
? Tu as sKrement raison, oncle :douard!
s'cria NoDl" 5e choc sur le crOne e%pliquerait son
comportement iEarre"
? Pon, dit le vtrinaire, vous saveE
maintenant ce que vous voulieE savoir= Aans ce
cas, mes en!ants, laisseE<moi continuer mon travail
et alleE jouer, vouleE<vous= >
..
:n quittant le laoratoire, les Trois N taient
songeurs, et aucun d'entre eu% n'avait envie de
s'amuser, comme le leur avait conseill leur grand<
oncle" #a temprature s'tant adoucie, as s'assirent
sur un anc du jardin et se livr1rent des
commentaires sur ce qu'ils venaient d'apprendre"
9 5ette histoire de traumatisme ne me satis!ait
pas, dit Nic@" A'accord, Ba permet de comprendre
les propos incohrents du garBon, mais pas sa
!uite"""
? """ ni ses derni1res paroles, appu&a
Nathalie" 2l a un message nous con!ier, et ne veut
pas que les autres le sachent" Aonc"""
? Aonc, reprit son !r1re, ojecti! numro 1
pour les Trois N F pntrer dans la clinique envers
et contre tout, et recueillir ce message" >
7our cette e%pdition, il !ut dcid qu'on
attendrait l'apr1s<midi" 2l & avait certainement des
heures !i%es pour les visites, et on pourrait
toujours !aire une tentative de ce ct<l"
#e temps passa lentement au gr des trois 9
dtectives > rongs d'impatience" ;ur le coup de
midi, l'oncle :douard revint de sa clinique, et son
premier soin !ut d'ouvrir son courrier que la tante
Gos avait plac ien en vue pr1s de son couvert" <
9 7ar e%emple! s'cria<t<il" 4ne lettre de mon
./
ami $rthur Tleur&! 2l & a des si1cles que je n'ai
entendu parler <de lui!
? Tleur&, l'archologue= questionna Jme
Pesson"
? #ui<mme" 5e rave $rthur! Aire que
nous avons us nos !onds de culotte sur les ancs
du mme coll1ge, lui et moi, et qu'il est maintenant
un homme cl1re dans le monde de la science!
? $ quelle occasion t'crit<il=
? $ttends que je jette un coup d'8il sur sa
lettre, qui est !ort longue" Tiens, tiens! 2l vient
s'installer 3oln& pour quelques jours, et me
demande de lui retenir une chamre l'htel"
.-
? $ l'htel= Pien sKr que non! Nous avons de
quoi le loger la maison, dcida aussitt la tante
Gos"
? Pon, je vais lui rpondre aujourd'hui
mme en lui transmettant ton o!!re, accepta l'oncle
:douard" :n attendant, je vois qu'il & de onnes
choses sur cette tale F il est temps d'& !aire
honneur! >
Jais l'un des convives au moins ne prta
qu'une attention distraite ce qu'il mangeait F NoDl,
qu'une ide tenaillait depuis que l'oncle :douard
avait mentionn le nom de son ami" 5'est avec
impatience que le jeune garBon attendit la !in du
repas" $lors, il attira ses cousins sur le vieu% so!a
et les questionna"
9 $veE<vous entendu le nom de cet
archologue qui va venir= $rthur #leur$l
? :h ien, quoi= rpliqua Nic@, Lu'est<ce que
tu & trouves d'e%traordinaire, ce nom= 5'est joli,
c'est potique, Ba voque"""
? #leur$, en!in, Ba ne te dit rien= coupa NoDl"
? Gien d'autre que ce que je t'ai dit" Oh! mais
si" $ttends"""
? M'& suis! s'cria Nathalie" #'pouvantail"""
en!in, je veu% dire""" l'homme qui s'tait
dguis en pouvantail""" a prononc ce mot F
fleuri. M'ai mme cru qu'il parlait d'un jardin"""
.+
? Toujours tr1s 2maginative, ma petite
s8ur! se moqua Nic@" Aonc, il parlait d'un J"
Tleur&, et voil pourquoi il associait ce nom celui
de Pesson!
? 5e que je me demande, r!lchit tout haut
NoDl, c'est le lien qu'il peut & avoir entre ce jeune
homme et l'ami de l'oncle :douard" >
Or, au mme moment, SJ" Pesson terminait la
lecture de sa lettre" 2l !it signe au% en!ants, qui
l'entour1rent aussitt"
9 3oil qui va vous intresser! dit<il en
randissant la missive"
? Gaconte, oncle :douard! pria Nathalie"
? #e mieu%, c'est que vous lisieE cette lettre
vous<mmes, suggra le vtrinaire" 3ous &
trouvereE sans dout S les rponses au% questions
que vous vous poseE" >
Nic@ s'en empara vivement, et le trio alla de
nouveau s'installer sur le so!a pour & dchi!!rer les
pattes de mouche couvrant de nomreu% !euillets"
.0
CHAPITRE V
Le #'ie" Pi(o
#$ #:TTG: de l'archologue tait un vrai
roman !leuve, et, en outre, tru!!e de
termes< savants" $ussi, lorsque NoDl en eut
achev la lecture voi% haute, Nathalie dclara
qu'elle n'& avait rien compris"
9 5'est parce que tu es idiote! !it Nic@ en
haussant les paules" ? Luel toupet! s'indigna la
petite !ille" ;i
.*
tu es tellement plus intelligent que moi,
m'e%pliqueras<tu ce que c'est qu'une 9
soli!luction>=
? :h ien""" euh""" a!ouilla le jeune garBon
emarrass, c'est un truc""" un machin"""
? Qa! ha! s'escla!!a Nathalie, je constate que
mon gnial !r1re n'a pas mieu% compris que son
idiote de s8ur! >
NoDl intervInt avec diplomatie"
9 M'avoue qu'il & a l<dedans des tas de mots
savants qui ne m'ont pas paru tr1s clairs, moi non
plus" 5ependant, si vous vouleE, je peu% vous
rsumer l'essentiel de la lettre"
? Ponne ide! approuva sa cousine,
cependant que Nic@ prenait l'air rsign de celui
qui sait dj tout"
? Aonc, commenBa NoDt, ce J" Tleur&
annonce l'oncle :douard sa prochaine arrive
3oln&" 2l compte tre ici apr1s<demain, je crois, et
sjourner quelque temps dans le pa&s" #a raison
de sa venue= 2l e%plique qu'a&ant tudi de
vieu% manuscrits, il est tom par hasard sur un
te%te qui lui !ait soupBonner l'e%istence d'un trsor
archologique tout pr1s d'ici"
? 4n trsor! rpta Nathalie en ouvrant de
grands &eu%"
? 7euh! !it Nic@" Tu aurais tort de te monter
/,
la tte, ma !ille" 2l ne s'agit sKrement ni d'or ni
de ijou%" 4n trsor, pour un archologue, c'est un
tas de vieilles pierres, ou une momie toute
dessche, ou encore une molaire a&ant appartenu
l'homme des cavernes""" >
#a !illette, toute dBue, se tourna vers son
cousin"
9 5'est vrai, ce qu'il dit=
? Ja !oi, c'est un peu Ba! acquiesBa NoDl en
riant" Jais laisseE<moi continuer, ou nous n'en
!inirons pas" Aonc, J" Tleur& a l'intention de
rechercher ce trsor, dont il ignore l'emplacement
e%act" :t voici maintenant le plus intressant F il a
dj envo& sur place un jeune homme du nom de
Quert 5lment, qui est en quelque sorte un
apprenti archologue et qui lui sert de secrtaire"
5e 5lment est charg de prospecter le terrain en
attendant la venue de son patron, retenu par un
congr1s""" >
Nic@ !it un ond et s'cria F
9 #e malade de la clinique, pardi!
? :vident! acquiesBa NoDl"
? :"st<ce que J" Tleur& sait que son
secrtaire a eu un accident de voiture, questionna
Nathalie, et qu'il sou!!re d'un trau""" d'un
trau"""
? """ matisme, acheva<son "cousin" 2l semle
/1
que non F sa lettre n'en parle pas" :t mme, il
annonce l'oncle :douard la visite d'Quert
5lment"
? 3isite qu'il n'a pas pu !aire""" et pour cause!
commenta Nic@" 7ourtant, je suis prt parier qu'il
s'est chapp de la clinique parce qu'il avait
quelque chose con!ier son patron" Ou,
d!aut, l'ami de celui<ci, J" Pesson"
? #'oncle :douard aurait t ien tonn,
remarqua Nathalie, si ce J" 5lment s'tait
prsent lui dans un vieu% costume lui
appartenant, et avec ce canotier ridicule! >
Nic@, tout son ide, la !it taire et poursuivit F
9 5ette visite qu'il voulait !aire, c'est nous qui
la lui !erons, et le plus vite possile"
? Me t'ai dj oject""", commenBa NoDl"
? Oui, je sais" 7our les si et les mais, mon
cher cousin est toujours un peu l! ;eulement, j'ai
mon ide" >
;ans plus d'e%plications, il s'approcha de J"
Pesson qui !umait tranquillement sa pipe en
parcourant le journal"
9 Ais, oncle :douard, tu as ien l'intention
d'aller voir ce malade, n'est<ce pas=
? Luel malade= demanda le lecteur" $h! 5e
jeune archologue= :h ien oui, je pense
qu'une visite s'impose" Jais j'ai comme une
/'
ide que le sort de ce garBon intresse au plus
haut point mes petits<neveu%" :st<ce que je me
trompe=
? Non, oncle :douard, dirent les Trois N
d'une seule voi%"
? :t vous allieE proposer de
m'accompagner""" par pur esprit de charit,
naturellement! A'accord" M'accepte de vous &
emmener, mais laisseE<moi le temps d'achever ma
pipe et mon journal" >
#es en!ants chang1rent un regard de
triomphe"
4n peu plus tard, le trio prenait place dans
l'automoile du vtrinaire, qui s'engagea sur la
petite route si souvent parcourue depuis la veille"
:n approchant du champ de l'pouvantai!, trois
ttes se tourn1rent dans la mme direction, et un 9
Oh! > de surprise jaillit des trois ouches F le vieu%
onhomme de ois n'avait plus d'hait"
$insi dpouill, il avait l'air si minale que
Nathalie en !ut consterne"
9 Luel dommage! > soupira<t<elle"
2l lui semlait qu'elle avait perdu un ami"
9 Oncle :douard, pria NoDl, pourrais<tu
t'arrter un instant=
? Pien volontiers" >
#e jeune garBon venait d'apercevoir un petit tas
/(
de vtements ngligemment jets par terre F le
costume de toile et le canotier"
9 3eneE, invita<t<il F on va le rhailler" >
;es cousins ne se le !irent pas dire deu% !ois"
7endant l'opration, mene en un temps record,
NoDl e%pliqua F
9 #e chau!!eur et l'in!irmier auront voulu
rcuprer le p&jama" 2ls ont donc dshaill
l'pouvantail, mais ne se sont pas donn la peine de
le rhailler"
? 5e n'est vraiment pas chic de leur part!
dclara Nathalie"
On repartit" 4n @ilom1tre plus loin, la voiture
tourna sur la droite, dans un petit chemin qui
aoutissait la clinique" 5elle<ci tait un vaste
Otiment au% murs pais et solides F une ancienne
!erme, comme l'avait dit NoDl, mais modernise
grand ren!ort de crpi et de peinture, Tout autour
s'tendait un parc !erm par une grille, travers
laquelle on apercevait des pelouses ien tondues
parsemes de massi!s de !leurs" Aerri1re le
Otiment, s'levait le ois de sapins qui avait donn
son nom au domaine"
7ar le portail ouvert, l'automoile s'engagea
sur une alle de graviers" $u passage, un homme
en costume leu marine outons dors et
casquette galonne, qui se tenait sur
/.
le seuil d'un petit pavillon, !it un grand salut au
vtrinaire"
9 5'est Qector #ouvet, le concierge, e%pliqua
l'oncle :douardH 5hacun sait dans le pa&s qu'il n'a
pas invent le !il couper le eurre! 2l a t
longtemps valet dans l'ancienne !erme" Luand elle
a t trans!orme en clinique par le docteur
Nauert, celui<ci n'a pas voulu chasser le pauvre
homme" $ussi lui a<t<il donn ce poste, et ce rave
Qector n'est pas peu !ier de son el uni!orme! >
#a voiture range dans le par@ing spcialement
amnag pour les visiteurs, J" Pesson et
//
ses petits<neveu% gravirent les marches d'un
perron, et, par une porte vitre, pntr1rent dans un
hall" 4ne emplo&e se tenait assise derri1re une
tale oC un panneau indiquait F %enseignements.
9 Me dsire rendre visite un malade nomm
Quert 5lment, e%pliqua le vtrinaire" 7ouveE<
vous me dire le numro de sa chamre= >
#'emplo&e, qui avait un neE pointu chauss de
grosses lunettes, consulta un !ichier, puis rpondit F
9 #es visites ce malade sont interdites F ordre
du mdecin"
? Me suis J" Pesson, le vtrinaire, plaida
l'oncle :douard, et je connais personnellement le
docteur Nauert" 7eut<tre me permettrait<il"""
? $ucune e%ception n'est admise >, coupa
s1chement l'emplo&e"
7uis elle se replongea dans ses !iches, sans
plus prter attention au% visiteurs" 5eu%<ci se
retir1rent, horrilement dsappoints en ce qui
concernait les Trois N" Luand ils !urent de
nouveau dans le jardin, ce !ut un concert de
protestations F
9 Luel accueil charmant! s'cria NoDl"
?4n vrai dragon! appu&a sa cousine"
? 2l n'& a vraiment pas mo&en de contacter

/-
le docteur sans passer par 2ntermdiaire de ce
cer1re= > insista Nlc@"
J" Pesson secoua la tte"
9 7eut<tre, mais je n'en !erai rien" Quert
5lment est sans doute tr1s !atigu la suite de son
escapade, d'oC cette interdiction"
? #e pauvre! compatit Nathalie"
? Me tlphonerai demain pour avoir de ses
nouvelles >, promit l'oncle :douard"
Jais cela ne consola pas les trois en!ants, qui
!aisaient grise mine en remontant dans l'auto"
5omme celle<ci !ranchissait nouveau le
portail, un homme, avec de grands gestes, !it signe
au conducteur de stopper F c'tait Qector #ouvet"
#'oncle :douard !reina, se pencha par la porti1re et
demanda F
9 Lue se passe<t<il=
? 5'est pour le chien 7ipo, e%pliqua
hOtivement le concierge, qui roulait des &eu%
a!!ols sous sa elle casquette galonne" Me ne sais
pas ce qui lui prend? il tou!!e!
Aj le vtrinaire avait saut hors de la
voiture et ordonnait F
9 JontreE<le<moi! >
#ouvet l'entraIna vers une niche situe derri1re
le pavillon oC il logeait" Pien entendu, les Trois N
suivirent, dvors de curiosit" 4n
/+
spectacle asseE lamentale les attendait F
couch sur le !lanc, un vieu% chien de erger
haletait pnilement" Ae temps autre un
gmissement lui chappait, et il levait vers le
concierge un regard suppliant" Tandis que J,
Pesson s'agenouillait pr1s de la pauvre te et
l'e%aminait, Qector e%pliqua F
9 5'est le chien de !eu mon maItre, que j'ai
recueilli sa mort" 2l a ien quinEe ou seiEe ans
maintenant, je ne sais plus" >
5ependant, le vtrinaire, a&ant retrouss sa
manche, introduisait sa main dans la gueule du
chien" :t rusquement, il poussa une e%clamation
de triomphe en randissant quelque chose"
9 3oil le responsale, dit<il" 5'est un morceau
d'os qui s'tait coinc dans le gosier" #e pauvre
7ipo est presque dent !orce de vieillesse F il
!audra viter dsormais de lui donner des aliments
trop durs" >
Aj le chien se remettait sur ses pattes"
5oupant court au% marques de gratitude d'Qector,
l'oncle :douard lui demanda de quoi se laver les
mains" #e concierge le !it entrer dans sa loge, qui
tait petite et encomre, puis lui amena une
cuvette d'eau ti1de et une serviette"
9 3ous aveE sauv le chien de mon maItre F
/0
grand merci, monsieur Pesson >, ne cessait<il
de rpter"
Luelques minutes plus tard, apr1s avoir pris
cong du rave homme qui agita longuement la
main dans leur direction, les trois en!ants et leur
grand<oncle remont1rent en automoile"
9 :t voil F une visite manque! > commenta
NoDl"
5e n'tait pas l'avis de Nic@, qui arorait un
large sourire"
9 7enses<tu! dit<il mi<voi%" 4n coup pour
rien, d'accord! Jais !ais<moi con!iance F il & aura
une suite! >
/*
CHAPITRE VI
L'e"tre $e ser)i#e
:N $TT:NA$NT cette suite promise par Nic@,
les Trois N jug1rent utile de se renseigner sur La
Sapinire. $ussi, pendant le trajet de retour, le
grand<oncle !ut<il omard de questions"
$ qui appartenait la !erme avant sa
trans!ormation en clinique= demanda NoDl"

-,
? Jais, vo&ons, intervint NathalieH tu as
entendu aussi ien que moi! #e propritaire
s'appelait J" Teu""" un drle de nom, d'ailleurs!
? Luoi! Lu'est<ce que tu chantes l ! >
s'e%clama Nic@ ahuri"
4n peu dcontenance, la !illette e%pliqua F 9
Tout l'heure, le concierge, en parlant de
7ipo, a dit F 9 le chien de ! eu "mon maItre" >
Tu vois ien!
? 5e que je sais, c'est que tu n'en rates pas
une, de tise! > rpondit Nic@ entre deu% clats
de rire"
NoDl lui<mme se retenait de pou!!er" ;eul,
l'oncle :douard russit garder son srieu% pour
e%pliquer Nathalie morti!ie F
9 #eu est un vieu% mot qui signi!ie 9 dcd >"
:n ralit ce !ermier s'appelait $lphonse 7ichon"
5'tait un vieil homme solitaire, sans !emme ni
en!ants, qui grait son domaine avec l'aide d'un
unique valet"
? Qector #ouvet=
? #ui<mme" ;ur la !in de sa vie, 7ichon a
renonc au travail de la terre, devenu trop dur pour
lui" 2l s'est content de cultiver son jardin et
d'lever quelques poules et quelques lapins" Jais il
a gard son !id1le Qector, qui l'a servi jusqu'au
out"
-1
? :t le docteur Nauert, dans tout Ba=
interrogea Nic@"
? M'& arrive" 5e mdecin cherchait !aire
construire 4ne clinique de plein air" #a !erme de
7ichon lui a plu F il a russi la lui acheter en
viager"
? 3iager! Lu'est<ce que Ba veut dire=
questionna Nathalie"
? Lue le docteur Nauert pa&ait une pension
au vieu% !ermier, mo&ennant quoi, la mort de
celui<ci, la !erme lui appartiendrait" Jais j'ai
entendu dire que 7ichon avait cd seulement les
Otiments et le terrain qui l'entoure""" ce qui
constitue l'actuelle clinique et son parc"
-'
? :t le reste des terres= s'enquit NoDl"
? M'ignore qui elles ont t attriues" ;ans
doute au% hritiers du vieu% !ermier""" s'il en
e%iste">
On arrivait la villa" #e vtrinaire rentra sa
voiture au garage, puis se rendit son cainet de
consultation"
Aemeurs entre eu%, les Trois N se
concert1rent"
9 On saute sur nos vlos et on retourne l<as!
invita Nic@"
? Tu comptes russir !orcer la porte de la
clinique= demanda son cousin"
? 7as tout de suite" Me voudrais d'aord
interroger le concierge" 2l ne pourra rien nous
re!user, maintenant que l'oncle :douard a
sauv son chien"
? Qum! Me doute qu'il nous soit d'un
grand secours! 2l ne paraIt pas dorder
d'intelligence"""
? """ lui non plus! > acheva Nic@ en regardant
sa s8ur avec malice"
$ sa grande surprise, celle<ci ne ragit pas"
9 Ae toute !aBon, poursuivit le jeune garBon,
l'intelligence n'a rien voir l<dedans" 2l connaIt les
lieu% !ond, c'est ce qui m'intresse"
-(
? A'accord pour cette e%pdition, dit NoDl"
Jais je re!use de l'entreprendre tout de suite"
$ttendons au moins que le jour aisse" >
Nathalie se rangea immdiatement l'avis de
son cousin, si ien que Nic@ dut cder un contre
deu%" ;a patience, qui tait courte, !ut mise rude
preuve" 3ers les si% heures il n'& tint plus"
9 22 !ait asseE somre, maintenant! assura<t<il"
:n route! >
#es Trois N en!ourch1rent leurs vlos, et
pdal1rent all1grement sur le chemin de La
Sapinire. $rrivs pro%imit de la clinique, ils
cach1rent leurs engins dans un !ourr" 7uis ils
gagn1rent pied le pavillon du concierge" 5e
dernier tait cheE lui, en train de manger en
compagnie de 7ipo ? lequel paraissait tout !ait
en !orme"
9 Ponjour, monsieur" Me pense que vous nous
reconnaisseE= dit NoDl" Nous sommes venus tout
l'heure avec notre oncle, J" Pesson"
? Pien sKr! acquiesBa Qector #ouvet" Me
n'oulie pas les services rendus, moi! ;ans lui,
mon pauvre caot"""
? Nous l'avions accompagn pour rendre
visite un malade, coupa Nic@" Quert 5lment,
vous connaisseE=
-.
Ils alignrent pie le pavillon u concierge,*
-/
? :uh, non! rpondit le concierge, !ronBant les
sourcils dans un grand e!!ort de r!le%ion"
? 4n jeune homme qui a t victime d'un
accident d'auto! insista NoDl"
? $h! j'& suis! s'cria l'e%<valet de !erme"
5elui qui a reBu un coup sur le crOne, et qui s'est
sauv cette nuit=
? Mustement" ;aveE<vous oC on l'a mis=
? Pien sKr, que je le sais! #es malades un peu
agits, on leur donne la chamre numro 1/, celle
qui a des arreau% devant la !entre" :lle est au
premier tage"
? Jais ce jeune homme n'est pas un agit!
protesta Nathalie" ;'il s'est sauv, c'est que""" >
:lle se tut, car son !r1re venait de lui craser les
orteils en signe d'avertissement" 5hangeant aussitt
de sujet, le jeune garBon remarqua F
9 3ous haiteE une ien elle clinique! Me
suppose que vous en connaisseE tous les recoins=
? :t comment! se rengorgea l'homme" M'&
tais dj au temps oC c'tait la !erme J"
7ichon! >
Nic@ !it un clin d'8il son cousin, qui entra
aussitt dans le jeu" $ l'aide de questions hailes,
au%quelles l'e%<valet rpondit complaisamment, les
Trois N russirent se
--
!aire une ide e%acte de la con!iguration des
lieu%"
#e parc, tout d'aord F celui<ci n'tait entour
d'une grille que sur trois cts, le quatri1me tant
occup par le petit ois" Aonc, pour & entrer ou
pour en sortir, pas de prol1me"
Luant la maison, elle possdait deu% issues F
la grande porte emprunte par les visiteurs, et,
l'oppos, l'entre des !ournisseurs donnant sur les
cuisines" #'une et l'autre taient !ermes apr1s neu!
heures du soir"
-+
;atis!aits des renseignements qu'ils venaient de
glaner, les en!ants prirent cong d'Qector #ouvet"
4ne !ois dehors, Nic@, promu che! de !ile, entraIna
les deu% autres le long de la grille, de !aBon
atteindre le ois de sapins" 5omme sa s8ur traInait
en arri1re, il l'apostropha vivement"
9 Apche<toi, Nathalie!
? M'avancerais plus vite, si je n'avais pas si
mal un pied! riposta la !illette" Luand tu marches
sur les orteils de quelqu'un, toi, alors, tu n'&
vas pas de main morte!
? Ae pied mort! recti!ia Nic@" A'ailleurs, si je
t'ai cras le pied, c'est pour t'viter de !aire une
ga!!e""" une de plus!
? Jchant, va!
? 5hut! intervint NoDl" On va !inir par vous
entendre de la clinique! >
#e !r1re et la s8ur, un peu con!us, se turent
aussitt"
#es Trois N avaient maintenant atteint le petit
ois" Tournant angle droit, ils march1rent sous les
sapins" 2l & !aisait somre, et Nathalie, craintive,
alla , prendre la main de son cousin"
$pr1s quelques diEaines de m1tres, Nic@
s'arrta rusquement"
9 3oici l'entre de service, chuchota<t<il"

-0
5'est par l que je vais essa&er de pntrer dans
la place"
;ur la !ace arri1re du Otiment, on distinguait
en e!!et une petite porte !erme"
9 5'est imprudent! estima NoDl" $ cette heure<
ci, il & a sKrement eaucoup de monde dans les
cuisines F regarde toutes ces !entres claires!
? :h ien, justement! Me passerai plus
!acilement inaperBu"
? N'& va pas, Nic@ >, pria Nathalie, toute
rancune envole"
Gien n'& !it F le jeune garBon resta inranlale
dans sa dcision" 2l recommanda au% deu% autres
de l'attendre cet" endroit, se glissa entre les
sapins, !ranchit en courant la Eone sans arres qui
sparait le ois de la maison, et s'arrta en!in
devant la petite porte" 2l attendit quelques
secondes, puis tourna lentement la poigne" NoDl et
Nathalie le virent s'engou!!rer l'intrieur de la
clinique, et peu apr1s la porte se re!erma derri1re
lui"
-*
CHAPITRE VII
C'%bre +,
N25Y se trouvait dans un troit couloir
!ailement clair" 7ar contre, de la lumi1re !iltrait
au<dessus d'une porte donnant sur une pi1ce dans
laquelle "on !aisait grand ruit" Ae plus, il en sortait
d'allchantes odeurs"
9 #a cuisine >, supposa le jeune garBon"
2l avanBa sur la pointe des pieds, mais
+,
peine avait<il dpass cette porte qu'elle
s'ouvrit"
Luelqu'un allait sortir!
Nic@ chercha un endroit oC se dissimuler" 4ne
autre porte !aisait suite F il tourna une cle!, et
trouva""" un placard si rempli de vaisselle, qu'un
chat n'aurait pu s'& loger"
9 3ite, une autre issue! >
5'est grOce la lumi1re provenant de la
cuisine, dont la porte tait maintenant grande
ouverte, que Nic@ en dcouvrit une autre sur la
cloison oppose" 4n simple loquet soulever, et la
cachette idale se prsenta lui F c'tait une
resserre, dans laquelle des quantits de provisions
taient ranges sur des tag1res" 5omme il venait
d'& pntrer, il vit sortir de la cuisine une emplo&e
traInant une tale roulante couverte de mets" 7ar
chance, elle marchait reculons, et ne se retourna
qu'une !ois la tale engage dan> le couloir" Jais
dj le jeune garBon se trouvait en scurit"
5ette !emme va porter les repas au%
malades, pensa<t<il" A1s qu'elle aura pris de
l'avance, je sortirai de l"
5e qu'il !it au out d'une minute peine" 4n
coup d'8il circonspect sur le couloir lui apprit qu'il
tait de nouveau dsert" Nic@ le
+1
parcourut rapidement, et doucha, par une
porte attante, sur un palier au milieu duquel se
trouvait une cage d'ascenseur" $ ct s'amorBait un
escalier"
2l nota que la caine de l'ascenseur tait en
train de monter F l'emplo&e et sa tale, sans doute"
$lors il emprunta l'escalier, au% marches
recouvertes d'un tapis F par!ait pour tou!!er le
ruit de ses pas!
$rriv au premier tage, il dut se plaquer
contre le mur F la !emme sortait de l'ascenseur en
tirant la tale" #'opration termine, elle se dirigea
vers une port marque d'un +, et disparut dans une
chamre" $lors Nic@ prit tout hasard le couloir de
gauche, e%aminant chaque porte, et parvint ainsi au
numro 1," :nsuite, plus rien F il avait choisi le
mauvais ct!
9 5'est ien ma chance! > maugra<t<il"
2l dut attendre, avant de repartir en sens
inverse, que l'emplo&e eKt quitt la chamre +
pour pntrer dans la 0" $lors Nic@ !onBa de l'autre
ct du couloir, qu'il longea hOtivement" $
premi1re vue, pas de chamre 1/! 7ourtant, Qector
avait dit 9 au premier tage >!
Lue !aire= Aans sa perple%it, Nic@ ne vit pas
s'ouvrir la porte de la chamre 1.""" et se
+'
trouva neE neE avec un malade en roe de
chamre, qui lui jeta un regard surpris"
Prusquement, le garBon se dcida"
9 ;'il vous plaIt, monsieur, la chamre 1/=
? #a chamre 1/= rpta l'homme" $h! oui"
5'est celle qui est dans le ren!oncement au out du
couloir, >
Nic@ remercia, et courut l'endroit indiqu"
7as tonnant s'il n'avait rien vu! $u !ond d'une
sorte de niche oscure, il & avait une porte sur
laquelle tait peint le numro 1/" 7our l'ouvrir, il
dut tourner une cle!" $pr1s la premi1re porte, une
seconde, celle<l capitonne et munie d'un verrou"
:t le jeune garBon se trouva rusquement plong
dans l'atmosph1re moite d'une chamre de malade"
$ucune lampe n'tait allume, et c'est peine si
l'arrivant distingua une silhouette allonge dans un
lit"
9 Jonsieur! chuchota<t<il"
? Qein! Lui est l= > !it l'homme en
sursautant"
Ou!! 5ette voi% parut !amili1re au jeune
garBon"
9 5'est moi, Nicolas Genaud, sou!!la<t<il" 3ous
saveE= On s'est dj rencontrs ce matin""" et il &
avait aussi ma s8ur et mon cousin"
$h! oui, les trois en!ants= >
+(
? #e ton du jeune homme e%primait le
soulagement"
9 $insi, vous aveE pu me retrouver= Me n'&
comptais gu1re" 2ls m'ont en!erm ici, et c'est
comme si j'tais en prison"
? Lui, i+s=
? #es deu% hommes qui m'ont rattrap ce
matin" #es mmes qui""" mais il !aut d'aord que je
vous' e%plique"""
? 5ela ne vous !atiguera pas trop=
? Oh! vous saveE, je vais dj ien mieu%!
? $lors, pourquoi interdit<on les visites=
? 2ls ont intrt ce que je ne parle
personne" Jon escapade a !ourni un e%cellent
+.
prte%te pour me oucler" Jaintenant, je vous
en prie, couteE<moi! >
$lors commenBa un long rcit, que Nic@
enregistra dans les moindres dtails F
Quert 5lment, envo& 3oln& par son
patron, avait donc t victime d'un accident avant
mme d'& parvenir F un pneu clat, puis la
rencontre rutale avec un arre""" Aes villageois, le
trouvant inanim au milieu des dris de sa
voiture, le transport1rent #a Sapinire.
Jalheureusement, la clinique tait au complet" Ne
pouvant le renvo&er dans cet tat, l'conome lui
avait !ait prparer un lit dans une salle du dernier
tage, qui servait haituellement de darras" 5'est
l qu'au cours de la nuit prcdente, le less tait
pour la premi1re !ois sorti de l'inconscience" 5e
qu'il vit alors lui !it croire que son dlire persistait F
deu% hommes rdaient dans la pi1ce, e%aminant
la lueur d'une lampe de poche les vieu% meules
qui l'encomraient"
Or Quert ne rvait pas F il s'agissait ien de
deu% individus en chair et en os, lesquels, ignorant
sans doute sa prsence, parlaient entre eu% sans se
gner, ien qu' voi% asse"
9 5e maudit papier n'a pas,"l'air d'tre ici! dit
l'un des deu%, une esp1ce de colosse"
? 7ourtant, quand j'ai tir les vers du neE ce
+/
pauvre Qector, rpondit son compagnon, qui
tait petit et maigre, il m'a a!!irm que le testament
avait dK tre crit"
? ;eulement, voil! 2l ne l'a jamais
retrouv""", et nous pas davantage!
? #e vieu% l'aura cach soigneusement
avant de mourir"
? 7ourquoi ici plutt qu'ailleurs=
? Jon pauvre Naston, ce que tu peu% tre
ouch! #es vieilleries provenant de l'ancienne
!erme n'ont pas t encore jetes F tout a t
rasseml dans les comles, en particulier
dans cette pi1ce" Tu comprends, maintenant=
? Oui, Gaoul" Jais !orce de chercher sans
rien trouver, je commence ne plus & croire!
? Joi> je suis sKr qu'on & arrivera"
;eulement, le temps presse! $rthur Tleur&,
l'archologue, arrivera sous peu dans le pa&s" Nous
devons tout pri% le devancer" >
:nsuite, le silence rgna, car les deu%
comp1res se livraient activement leurs !ouilles F
ils ouvraient des tiroirs, soulevaient des planches,
glissaient les mains dans des rainures""" en vain,
semlait<il,
9 3o&ons le lit! dit soudain le plus petit" #es
sommiers constituent d'e%cellentes cachettes" >
7lus mort que vi!, le less les entendit
+-
venir" $lors il se hOta de !eindre le sommeil"
Jais quand une lourde main se posa sur lui, il ne
put s'empcher de sursauter"
#e dnomm Naston laissa chapper un juron"
9 22 & a quelqu'un de couch dans ce lit, dit<il"
2l ne dort pas" Aonc, il a tout entendu"
? 7as sKr, rpliqua son compagnon" 2l
paraIt plutt mal en point!
? Tout de mme, il !aut !aire quelque chose
pour l'empcher de jaser, au cas oC"""
? Tu as raison F on s'en occupera d1s demain
matin" Jaintenant, !ilons!
++
? :t voil! conclut le malade" 5ette
conversation m'avait appris une chose F d'une !aBon
que je ne m'e%plique pas encore, ces deu%
individus cherchent contrecarrer les projets de
mon patron" 2l faut absolument les en empcher" >
#e less avait presque cri ces derni1res
paroles" :nsuite il se tut, apparemment puis"
2l reprit au out d'un moment F 9 5'est cette
ide qui m'a pouss !uir F je devais sans tarder
avertir J" Tleur&" Ou du moins, s'il n'tait pas
encore venu, entrer en relations avec son ami, J"
Pesson" M'ai attendu l'aue pour me glisser dans les
couloirs de la clinique, et j'en suis sorti grOce une
!entre du reE<de<chausse laisse ouverte" M'ai
march un peu au hasard, et, dans un champH m'est
apparu un pouvantail F il m'a !ourni des vtements
plus dcents qu'un p&jama" M'ai continu errer,
cherchant gagner le village" Jais un malaise m'a
pris, j'ai dK m'tendre par terre, et""" la suite, vous
la connaisseE" >
4ne nouvelle pause, puis le less murmura F
9 Me compte sur vous pour mettre en garde J"
Tleur&" 5'est le t&pe mme du savant qui vit dans
les nuages" 2l est si on, si naZ!""" aideE<le, je vous
en prie!
+0
? 7romis! > dit gravement Nic@"
;oudain, il & eut un ruit de pas dans le
couloir"
9 On vient! jeta le malade" 3ite, cacheE<
vous!>
9 5'est sKrement la !emme qui apporte le
repas , pensa le jeune garBon tout en se glissant
sous le lit"
Jais ce n'tait pas elle" #a premi1re porte !ut
rutalement plaque contre le mur, puis la seconde,
quelqu'un !it irruption dans la chamre, et presque
aussitt la lumi1re inonda la pi1ce" Ae sa cachette,
Nic@ aperBut deu% grands pieds surmonts d'un
pantalon F un homme!
$lors il sut, sans doute possile, qu'il
s'agissait de Naston, l'in!irmier"
+*
CHAPITRE VIII
Le #'riot
N25Y eut immdiatement con!irmation de ses
soupBons, car une voi% !orte, qu'il reconnut trop
ien, clata dans le silence F
9 Lui est entr dans cette chamre et n'a pas
re!erm les portes cle! en ressortant= > voci!ra
l'arrivant"
#'in!irmier ? car c'tait lui ? ajouta d'un
0,
ton plus calme F 9 Me parie que c'est cette
cervele d'$nna, quand elle est venue apporter le
repas! >
9 Ou!! pensa Nic@" Au moment qu'il croit tenir
la responsale, il ne cherchera pas plus loin" >
Qlas! ;on soulagement !ut de courte dure,
car peu de temps apr1s on !rappa la porte""" et la
serveuse !it son entre avec la tale roulante" $ vrai
dire, le jeune garBon ne vit que les roues de la
tale, et les pieds d'$nna" Jais cela lui su!!it pour
comprendre que c'en tait !ini de sa relative
scurit" #'in!irmier, cherchant qui avait ouvert les
portes, penserait un visiteur venu de l'e%trieur"""
et ne tarderait pas le dcouvrir"
:!!ectivement l'homme, apr1s un temps de
r!le%ion, s'cria F
9 2l & a quelqu'un dans cette chamre ! > et il
se mit !ureter un peu partout, en commenBant par
le placard" :nsuite il revint vers le lit, et se aissa
pour regarder dessous"
Tort heureusement Nic@ ne l'avait pas attendu F
il avait ramp pour s'en e%traire, et, toujours
cour, oprait maintenant un mouvement tournant
destin le rapprocher de l'entre" Or la serveuse
n'avait pas re!erm les portes, ce qui donnait une
chance au jeune
01
garBon" Ae plus, la tale roulante !ormait
partiellement cran entre lui et l'in!irmier, occup
en ce moment se remettre sur pieds F opration
pnile qui lui arracha des grognements"
Jais derri1re la tale il & avait $nna, reste
plante en cet endroit pour oserver la sc1ne dont
le sens devait lui chapper" Nic@ dcida de jouer
son va<tout" 7ench en avant, il prit son lan et
!ranchit en un clair la distance qui le sparait de la
premi1re porte"
4n cri jaillit, pouss par $nna F
9 Luelqu'un vient de sortir! >
9 5atastrophe! > pensa Nic@ en acclrant son
allure"
9 M'en tais sKr! ao&a l'in!irmier" #aisseE<moi
passer, vous! >
2l & eut un nouveau cri de la part de la
serveuse, qu'il avait dK ousculer, puis un ruit de
vaisselle rise F la tale roulante avait mal rsist
l'assaut! Jieu% F un chapelet d'imprcations !it
comprendre au !ugiti! que l'homme pataugeait dans
les sauces renverses"
9 Ponne a!!aire, se dit Nic@ en riant
intrieurement" 5'est autant de gagn pour moi! >
:n e!!et, il put !ranchir la seconde porte, puis
suivre le couloir jusqu'au palier, sans
0'
apercevoir derri1re lui la massive silhouette de
l'adversaire"
Jais il se trouvait devant un dilemme F quelle
voie emprunter= Naturellement, il aurait eu intrt
redescendre l'escalier pour tenter de gagner la
sortie" Or il jugea la chose impossile, car juste
ce moment, quelqu'un en gravissait les marches"
Gestait l'autre partie du couloir, ou l'escalier vers le
haut" #e couloir, il le savait, aoutissait une
impasse" $lors il choisit l'escalier"
Jais les prcieuses secondes qu'il avait
perdues hsiter, l'adversaire les avait mises
pro!it F il apparut comme Nic@ se trouvait mi<
tage, et grimpa aussitt sa suite"
$rriv au palier suprieur, le jeune garBon, vit
un autre couloir, et le prit tout hasard sur la
gauche" Aes chamres, encore des chamres"""
$h! 3oil qui tait nouveau F une porte sans
numro, mais avec une inscription F
9 ;alle de pansements >, lut<il"
2l l'ouvrit sans di!!icult, entra, puis re!erma et
s'adossa au chamranle pour reprendre son sou!!le"
:n mme temps il e%aminait son re!uge, cherchant
avec des &eu% a!!ols quelque recoin oC se lottir F
rien! 2l n'& avait, dans cette pi1ce, que des vitrines
ourres de !lacons et d'instruments usage
0(
mdical" Or, dj le pas de son poursuivant
rsonnait sur le palier, hsitait, repartait ? joie!
? dans la partie oppose du couloir"
3ite! 2l !allait pro!iter de ce sursis" 5'est alors
qu' la !aile lumi1re qui rgnait dans la salle, Nic@
posa les &eu% sur une sorte de long chariot
recouvert de moles@ine et mont sur quatre roues
caoutchoutes" 4n drap pli tait pos sur la
talette horiEontale"
9 5e truc doit servir transporter les malades>,
pensa<t<il"
$ ce moment il & eut un choc de hauts talons
sur le carrelage du couloir, accompagn d'un ruit
de voi% !minines" #es pas s'arrt1rent devant la
porte de la salle de pansements"
9 7lus une seconde perdre! > se dit Nic@"
;aisi d'une inspiration, il se glissa sous le
chariot, et, arc<outant ses pieds et ses mains
contre les montants, se plaqua sous la couchette"
9 5omme position con!ortale, on !ait mieu%!>
pensa<t<il"
Jais il n'avait pas le choi%" #'essentiel tait de
passer inaperBu" 7our cela, en se contorsionnant, il
russit < d!aire le drap pour en !aire retomer les
pans sur les cts"
0.
2l tait grand temps! Aeu% !emmes arriv1rent
? deu% in!irmi1res, jugea Nic@ ? et !irent de la
lumi1re" Optimiste, le jeune garBon supposa F 9
:lles viennent seulement chercher un ojet" ;i je
ne ouge pas, elles repartiront sans me voir" >
2l ne se trompait pas" Jais l'ojet que venaient
prendre les arrivantes n'tait ni un !lacon, ni une
ande de gaEe"
9 5e chariot !era l'a!!aire, dit l'une d'elles" 5'est
pour le malade du ." #e docteur veut qu'on le lui
am1ne la salle d'oprations pour un e%amen"
? ;i tard que Ba= s'tonna l'autre"
? Lue veu%<tu! ;es journes sont tr1s
charges, en ce moment" >
Tout en parlant, les in!irmi1res avaient mis le
chariot en mouvement" #'une poussant, l'autre
tirant, elles le !irent sortir de la salle de
pansements, teignirent, re!erm1rent la porte"
Nic@, atterr, se plaqua davantage encore
contre la couchette, regrettant de ne pas tre aussi
plat qu'une sole""" et aussi lger qu'une plume! #es
deu% !emmes n'allaient<elles pas s'apercevoir de ce
!ardeau supplmentaire= Mustement la premi1re
remarqua F
9 2l est ien lourd, ce chariot!
? 5'est vrai F les roues doivent avoir
esoin d'tre graisses, rpondit la deu%i1me"
0/
? :t ce drap qui est tout d!ait"""! Tu
m'aides le replier=
? Gien ne presse F nous le !erons en arrivant"
:coute plutt""" >
4n !lot de paroles suivit F apparemment, les
deu% in!irmi1res avaient des tas de choses
passionnantes se raconter, et c'est ce qui 3alut
Nic@ de ne pas tre dcouvert" Jalgr tout, sa
situation n'avait rien d'enviale F ses muscles raidis
taient menacs de crampe" Tiendrait<il encore
longtemps= 2l !rmit en pensant ce qui se
passerait s'il lOchait prise"
0-
Naston se trouvait sKrement dans les parages!
$ cette ide, il !it appel toute son nergie pour
mieu% se cramponner"
De toute !aBon, il lui !audrait ien sortir de l<
dessous un moment ou un autre, et comment le
!aire sans attirer l'attention= 2l dcida d'attendre ?
si possile ? l'instant oC les in!irmi1res !eraient
passer le malade de son lit dans le chariot"
;oudain, il nota que le vhicule avait stopp
sur le palier" 7uis il comprit que ses convo&euses
appelaient l'ascenseur pour descendre la chamre
." Ou!! #a dlivrance tait proche"
Jais, comme la caine venait d'arriver, un pas
lourd se !it nouveau entendre""" et l'in!irmier
s'approcha, si pr1s que Nic@ aurait pu le toucher"
9 3ous n'aveE pas vu quelqu'un qui !u&ait=
demanda<t<il"
? Non, rpondit l'une des !emmes" :st<ce qu'il
s'agit encore du malade de la nuit derni1re= >
#'homme marmotta une rponse inaudile et
s'loigna" 4ne onde de soulagement sumergea
Nic@" :lle !ut de courte dure" #e chariot avait dj
deu% roues dans la caine, quand une sorte de
rugissement retentit F
9 $rrteE! Me le vois F il est cach l<dessous! >
0+
Aans le rouhaha qui suivit, Nic@ perBut les
e%clamations de surprise des in!irmi1res, les ordres
jets par Naston F
9 OteE<vous de l! #aisseE<moi l'attraper! >
#e jeune garBon, a!!ol, ragit avec rapidit"
Tandis que l'homme se saisissait du chariot et le
tirait en arri1re, il opra un mouvement inverse qui
l'amena au niveau de la caine" $lors il se laissa
tomer sur le plancher de celle<ci"
Tandis que la porte se re!ermait
automatiquement devant Nic@, un r!le%e lui !it
appu&er sur le outon marqu 9 G"5" > F reE<de<
chausse" #'ascenseur se mit en mouvement, et son
passager entendit des voci!rations, suivies d'une
cavalcade de pas F Naston et les in!irmi1res
tentaient de le rejoindre en empruntant l'escalier"
9 7lus vite! 7lus vite! > murmura le jeune
garBon en trpignant, comme si l'ascenseur avait pu
l'entendre et lui oir"
Pien que la descente lui parKt d'une mortelle
lenteur, Nic@ arriva pourtant en as on premier" 2l
entendait encore, ien au<dessus de lui, les pas qui
ranlaient les marches"
2l jaillit hors de la caine et se rua sur la
00
porte attante" 7ar chance, le couloir
desservant les cuisines tait dsert" :t ientt le
!ugiti! !ranchissait le seuil de l'entre des
!ournisseurs et se retrouvait dehors"
2l tait lire!
:n!in, provisoirement, car l'in!irmier pouvait
surgir d'un instant l'autre" $ussi le jeune garBon
prit<il sa course en direction du ois de sapins
plong dans l'oscurit" $rrive sous le couvert, il
mit un petit si!!lement F un si!!lement identique
lui rpondit, et deu% omres sortirent de derri1re
un arre"
9 $lors= questionna NoDl"
? Tu as pu le voir= dit Nathalie"
? Tout l'heure,""! alutia Nic@, ;auvons<
nous vite! >
;ans plus de questions, les deu% autres
dtal1rent sa suite"
Tandis qu'ils contournaient le parc de la
clinique, les trois en!ants ne !irent aucune
rencontre !Ocheuse" 2ls retrouv1rent leurs
ic&clettes, et, sans allumer leurs lanternes, se
mirent pdaler de toutes leurs !orces en direction
de ce havre de scurit que reprsentait pour eu% la
villa de l'oncle :douard"
0*
CHAPITRE I-
Le trio e".u/te
4N NG$3: conciliaule se tenait, le lendemain
matin, dans la maisonnette au !ond du jardin oC les
Trois N avaient leur salle de jeu%" Nic@, le hros de
l'aventure de la veille, avait t chaudement !licit
par les deu% autres pour son esprit d'initiative et
son sang<!roid"
9 #e !ait est, dit<il en essa&ant de prendre un
*,
air modeste, que le ilan de cette visite
clandestine la clinique est tout !ait positi!"
A'aord, l'nigme de l'pouvantai! se trouve
compl1tement rsolue"""
? :n e!!et, approuva NoDl"
? :n plus, nous avons appris que deu%
hommes, Naston et Gaoul, veulent damer le pion
J" Tleur&"
? :ncore vrai" :t tu penses, comme moi,
qu'ils sont la recherche"""
? """ du trsor, oui" ils comptent s'en emparer
avant l'archologue" Tout Ba, c'est l'vidence
mme"
? $lors, intervint Nathalie, tu crois que
l'in!irmier et le chau!!eur s'intressent "au%
vieilles pierres, au% momies, au%"""
? Pien sKr que non! r!uta Nic@ en haussant
les paules" 5es hommes n'ont qu'une envie F
remplir leurs poches"""< et certainement avec autre
chose que des caillou%!
? 7ourtant, tu m'as dit qu'un trsor
archologique"""
? M'ai dit Ba""" comme j'aurais dit autre chose,
pour t'empcher de rver" Jais, dans ce cas
particulier, je suis prt parier qu'il s'agit d'un vrai
trsor"
? $dmettons, dit NoDl" Musqu'ici, l'a!!aire
*1
est claire" Jais pour le reste, il & a des
quantits de points oscurs"
?Me te trouve ien di!!icile! protesta Nic@"
#esquels, par e%emple=
? :h ien, comment e%pliques<tu que les
deu% hommes soient au courant de l'e%istence de ce
trsor= >
Nic@ !it la grimace"
9 #, j'avoue que je s1che" 2l & a une histoire de
testament, dont l'ancien valet de !erme a eu
connaissance et qu'il a rvle au chau!!eur"""
? #e testament du 9 vieu% >, rpta Nathalie"
Luel vieu%= >
5e !ut NoDl qui rpondit F
9 22 ne peut s'agir que d'$lphonse 7ichon,
l'ancien !ermier" Jais lui, comment savait<il= :t
pourquoi un testament= Aestin qui= 5omment
se !ait<il qu'il ait disparu=
? Ae grOce, asseE de points d'interrogation!
s'cria Nic@ en se ouchant les oreilles" 5'est on,
tu m'as convaincu F mon entrevue avec Quert ne
nous a appris qu'une partie de la vrit" Aans ce
cas, je suis dcid la dcouvrir tout enti1re"
? 7as toi tout seul, mais les Trois N! recti!ia
sa s8ur"
? Naturellement!
*'
? Tu parais oulier, remarqua NoDl de sa
voi% pose, que cette a!!aire intresse en premier
lieu J" Tleur&, l'archologue"
? Nous le mettrons au courant, ien sKr"
Mustement il doit arriver"""
? """ demain midi, prcisa Nathalie" #a tante
Gos est en train de lui prparer la chamre d'amis,
et j'ai promis de l'aider con!ectionner le repas,
qui sera dlicieu%" 2l & aura"""
? Taratata! coupa Nic@" "5'est ien de toi, de
te proccuper de menus alors que nous avons une
a!!aire grave rsoudre!
?F Tellement grave, que je me demande si
nous ne devrions pas en parler l'oncle :douard >,
suggra NoDl"
;on cousin ne paraissait pas tr1s chaud"
9 Qum! 2l !audra alors lui avouer notre quipe
d'hier soir, remarqua<t<il" 2l n'apprciera pas
tellement, j'en ai peur!
? 5'est vrai, admit NoDl" $ttendons plutt la
venue de J" Tleur&, et nous nous dpcherons de
le mettre au courant"
? Musque<l, les Trois N vont se croiser les
ras= regretta Nathalie"
? Pien sKr que non! rpondit son !r1re"
Nous allons au contraire pro!iter, de ce dlai pour
!aire une enqute"
*(
? Lue proposes<tu pour commencer=
demanda NoDl"
? A'aller notre tour 9 tirer les vers au neE >
Qector" 5e qu'il a racont Gaoul, il consentira
sKrement nous le rpter"
? #'ide est onne, approuva NoDl, mais"""
? Jais""" quoi= s'impatienta Nic@" 3as<&,
mon vieu%, dalle tes restrictions F avec toi, j'ai
l'haitude!
? 2l & a que tu es maintenant 9 rKl > au%
&eu% des deu% hommes, et nous avec, rpondit son
cousin" :st<il ien prudent de retourner l<as=
? 7rudent, non, mais utile la cause de la
;cience! dclara Nic@ d'un air tr1s nole, #es Trois
N, par ma ouche, ont promis d'aider J" Tleur&"""
? """ et nous sommes prts tenir cette
promesse, approuva NoDl en souriant> ;eulement
il s'agira de ne pas nous !aire reprer" >
#es en!ants en!ourch1rent donc leurs vlos,
mais aandonn1rent ceu%<ci quelque distance de
la clinique" :nsuite ils continu1rent pied en
prenant par les champs" $rrivs pr1s du portail de
La Sapinire, ils jet1rent un coup d'8il sur la
!aBade F tout paraissait calme" $lors, avec
ensemle, le trio courut jusqu' la porte du pavillon
d'Qector #ouvet"
*.
$u% coups !rapps par NoDl, il & eut le ruit
d'un pas tramant l'intrieur, puis le panneau
s'entrouvrit, et le concierge passa une tte mal
rase par l'ouverture" ;i les Trois N s'taient
attendus un accueil chaleureu%, ils !urent ien
dBus"
9 Me""" ne peu% pas vous recevoir, a!ouilla
l'homme en essa&ant de re!ermer la porte"
? Jais, monsieur, nous ne vous drangerons
pas longtemps! insista Nic@ en glissant son pied
dans l'entreOillement" Muste quelques questions
vous poser"
*/
? 2mpossile, je vous dis! rpta le
concierge, l'air gn"
? :n!in, pourquoi= demanda NoDl" 3ous
saveE ien que nous sommes vos amis!
? #a derni1re !ois, appu&a Nathalie, vous
nous aveE tr1s ien reBus, apr1s que l'oncle
:douard a guri votre chien"
? Pien sKr, mais""" >
#'homme paraissait si malheureu% que NoDl
lanBa un clin d'8il au% autres pour leur !aire
comprendre de ne pas insister" Nic@ retira son pied,
et le concierge, avec un soulagement visile,
re!erma la porte"
9 [a alors! s'cria le plus jeune des garBons,
erlu" 5et homme<l, quelle girouette! Lu'est<ce
qui lui prend, de nous recevoir comme des chiens
dans un eu de quilles=
? Joi, j'ai ma petite ide, !It son cousin d'un
air entendu" Me vous l'e%pliquerai quand nous nous
serons loigns d'ici"
? $ propos de chien, dit Nathalie, j'aimerais
rendre une petite visite 7ipo" 3ous m'attendeE
une minute=
? Pien sKr, et mme on t'accompagne" >
#es trois N contourn1rent le pavillon, et
se dirig1rent vers la niche du vieu% chien" 5elui<ci
les accueillit avec de touchantes
*-
dmonstrations de joie, remuant la queue et
poussant des jappements de ienvenue" 9 #ui,
au moins, nous reBoit ien! remarqua Nic@ en
!lattant la tte !rise"
? Aommage qu'on n'ait pas pens lui
apporter une !riandise, regretta Nathalie"
? Touille tes poches, lui conseilla son !r1re"
5omme ce sont de vrais garde<manger, tu &
trouveras sKrement quelque chose"
? #es tiennes ressemlent une outique de
ric<<rac! > riposta la !illette"
Jais elle oit la suggestion de Nic@, et dut
convenir qu'il avait raison, car elle trouva deu%
morceau% de sucre au !ond d'une de ses poches"
9 [a ne sera pas trop dur pour ses dents=
? 7enses<tu! > '
#e !ait est que 7ipo croqua le sucre en un clin
d'8il, puis il remua la queue de plus elle en signe
de remerciement"
Jais soudain son humeur parut changer, et il
montra les dents tout en mettant un sourd
grondement" Aestin qui= #es Trois N se
retourn1rent d'un loc, et aperBurent l'in!irmier qui
descendait les marches du perron" Tort
heureusement, il ne regardait pas de leur ct"
9 3ite! Aerri1re la niche! > jeta Nic@"
*+
#es en!ants gagn1rent d'un ond cet ari
prcaire, mais l'alerte !ut de courte dure F l'homme
se dirigea vers la porte d'un garage situ dans une
aile de la maison, et disparut l'intrieur"
NoDl leva par hasard les &eu% sur One !entre
s'ouvrant l'arri1re du pavillon" 2l & avait un visage
coll contre la vitre F celui d'Qector #ouvet" #e
jeune garBon & lut une e%pression oC se mlaient la
col1re et la peur"
7uis l'homme aaissa les &eu%, et vit les trois
en!ants" $lors, l'air emarrass, il laissa retomer
le rideau"
#es Trois N avaient repris la route et
discutaient !erme"
9 $pparemment, 7ipo partage nos antipathies,
commenta Nic@" $veE<vous vu son air !roce
quand il regardait l'in!irmier=
? :t la !aBon dont il grondait! appu&a
Nathalie" Me suis sKre qu'il avait envie de lui
mordre les mollets!
? Aommage qu'il n'ait pas d'asseE onnes\
dents! remarqua NoDl en souriant" 7ar contre, 7ipo
!ait !te au% Trois N" Lue !aut<il en conclure=
? Lue c'est un chien qui a du jugements
*0
rpondit Nic@" ;on maItre devrait en prendre
de la graine!
? ;'il s'est comporte avec nous comme il l'a"
!ait, ce n'est pas de sa !aute, plaida NoDl Tout
l'heure j'en avais l vague ide, maintenant c'est
une certitude"
? :%plique<toi"
? 5'est simple F Naston et Gaoul ont
certainement appris que nous tions en ons termes
avec Qector, depuis le sauvetage du chien par
l'oncle :douard" 2ls ont donc suppos, avec raison,
que nous chercherions lui soutirer des
renseignements au sujet de l'ancien, !ermier"""
? Me vois! interrompit Nic@" 7our lui ter
l'envie de parler, ils l'ont tout onnement menac
d'une racle" #e procd est ien dans la mani1re
de cette grande rute d'in!irmier!
? """ et de ce !au%<jeton de chau!!eur,
appu&a NoDl"
? 7auvre Qector! compatit Nathalie" Me
comprends son mauvais accueil, maintenant" :t je
crois qu' sa place j'aurais !ait comme lui"
? Tu crois, seulement= Joi, j'en suis sKr!
railla Nic@" Troussarde comme tu l'es"""! >
#a !illette pinBa les l1vres, et NoDl se hOta
d'enchaIner"
**
9 #'ennui, c'est que notre enqute se trouve
ien compromise, du moment que le principal
tmoin nous re!use sa collaoration!
? 5'est vrai, Ba! !it son cousin avec dpit"
Nous voil loqus" Lue !aire, maintenant= >
7ersonne ne rpondit, !aute d'ide" $lors les
Trois N appu&1rent sans ardeur sur leurs pdales
pour regagner la villa"
5omme ij !allait ien passer le temps, le trio
alla o!!rir ses services l'oncle :douard, qui !aisait
les premiers semis dans ses plates<andes F il lui
!ut dvolu la tOche ingrate de l'arrachage des
mauvaises heres" NoDl en pro!ita pour poser
1,,
quelques questions au vtrinaire sur Te%<
!ermier 7ic@on, mais n'apprit rien de nouveau"
7eu avant midi, la tante Gos appela ses petits<
neveu% pour une course au village F il s'agissait
d'aller acheter le pain" 5'est avec joie que les
en!ants saut1rent sur leurs vlos"
Or, la oulangerie, qui se tenait sur la place
de la mairie, on ne vendait pas seulement du pain,
mais aussi des onons" 5'est pourquoi Nathalie en
sortit avec une miche dore sous le ras, et un gros
caramel dans la ouche" #e caramel avait t
gracieusement o!!ert par NoDl" #es &eu% perBants
de la !illette avis1rent un jeune homme qui, sur le
coup de midi, sortait d'une elle demeure s'levant
de l'autre ct de la place"
#es dents colles par l'norme onon, elle
russit dire F
9 5'est le clerc de notaire"
? 5omprends pas, !it Nic@ qui avait !ort ien
entendu"
? #e ? clerc ? de ? notaire! articula
Nathalie, une joue gon!le par le caramel roul en
oule"
? Qein! s'e%clama NoDl" $ttendeE une
minute F je cours lui dire deu% mots"
? Lu'est<ce qui lui prend= s'tonna son
cousin" On le connaIt peine, ce garBon! >
1,1
7ourtant, une conversation amicale s'tait
engage entre NoDl et le clerc" Nic@ et Nathalie, en
s'approchant, comprirent qu'il tait question
d'$lphonse 7ichon, l'e%<!ermier"
#e rsultat de l'entretien, NoDl le rsuma peu
apr1s l'intention de ses cousins"
9 7ichon, semle<t<il, est el et ien mort
intestat"
? 5'est<<dire""" d'une maladie d
l'intestin= > risqua timidement Nathalie"
Pien sKr, elle avait dK dire une tise, rien qu'
voir la tte de Nic@ et mme celle de NoDl! #e
premier, qui riait s'en dcrocher les mOchoires,
tenta d'e%pliquer F
9 2ntestat""" Qa, ha! [a signi!ie""" hi, hi!"""
? """ que tu es un idiot""" ho, ho! acheva
Nathalie tr1s ve%e"
? 5e mot veut dire 9 sans testament >,
intervint NoDl"
? Gien que Ba= :h ien, ce clerc doit se
tromper, dclara la !illette" ;i Naston et Gaoul
cherchent ce testament, Ba prouve qu'il e%iste, non=
? 7eut<tre, mais personne ne l'a retrouv"
Aonc, c'est comme s'il n'& en avait pas"
? 7ourquoi le notaire s'en occupe<t<il,
alors=
? 7arce qu'il est charg de retrouver les
1,'
hritiers" Or personne ne s'est encore prsent"
Luant l'hritage, il se compose de quelques
parcelles de terrain situes une certaine distance
de l'ancienne !erme"
]< Me parie que le champ de "#'pouvantai! en
!ait partie= supposa Nic@"
? Oui, justement" >
#e trajet de retour se !it en silence, chacun
r!lchissant ces renseignements" 5'tait un
maigre utin, mais qui donnait au% Trois N
l'impression de n'avoir pas tout !ait perdu leur
matine"
1,(
CHAPITRE -
L'r#'olo!ue
$GTQ4G T#:4G^, attendu vers midi le
lendemain, arriva !ort en retard, au volant d'une
antique voiture qui !it dire Nic@ F
9 22 a dK la trouver dans un tomeau
g&ptien!>
#'homme qui jaillit du vhicule tait petit,
lg1rement edonnant, avec un crOne aussi lisse
qu'un 8u!, et quelques poils de are grisOtre lui
hrissant le menton" Aerri1re les lunettes
1,.
au% verres oms, ses &eu% leus avaient un
regard on et naZ!"
9 Jon vieil $rthur, quelle joie de te revoir
apr1s toutes ces annes! > s'cria l'oncle :douard
en s'avanBant la main tendue"
#e savant la lui serra longuement, et !it de
mme avec la tante Gos, en redouillant des
paroles de remerciement pour son hospitalit"
#es Trois N s'approch1rent leur tour"
J" Pesson les prsenta F
9 Jes petits<neveu%"
?i& 5harmants en!ants! !it J" Tleur& en leur
tapotant distraitement la joue"
9 22 nous prend pour des s! pensa Nic@
un peu ve%"
Jais le savant avait un sourire si dsarmant
qu'on ne pouvait s'empcher de le trouver
s&mpathique" #es Trois N l'aid1rent dcharger les
agages entasss dans son automoile"
:n!in on passa astale, au grand soulagement
de la tante Gos qui prouvait de justes inquitudes
pour son on repas" Qlas! #e rti tait trop cuit,,
le sou!!l tout aplati" Jais pour l'attention qu'&
porta le convive, autant eKt<il valu lui servir des
pommes de terre ouillies! 2l restait le plus souvent
la !ourchette en l'air, tout occup parler de son
sujet !avori F l'archologie"
1,/
#es Trois N trouv1rent sa conversation !ort
ennu&euse" Jais, au dessert, leur attention
s'veillaF le nom d'Quert 5lment venait d'tre
prononc"
9 Me suppose qu'il t'a rendu visite, comme je le
lui avais conseill= demanda J" Tleur& son ami"
Me n'ai reBu aucune nouvelle de lui" 2l est vrai
qu'une lettre a pu s'garer F pour une question de
rservation trop tardive, je n'ai pas eu de plac
l'htel oC je descends d'haitude, dans la ville oC a
lieu le congr1s"
? 2l & a plus grave , rpondit J" Pesson" :t
il conta les msaventures du secrtaire"
#'archologue parut navr"
9 Quert n'est pas seulement un jeune homme
tr1s dou, dit<il" 5'est aussi un e%cellent garBon,
pour qui j'ai une a!!ection quasi paternelle ? et
ceci d'autant plus qu'il est seul au monde"
'? Ne sois pas trop inquiet son sujet, le
rassura l'oncle :douard" M'ai tlphon au docteur
Nauert, qui m'a!!irme que sa vie n'est pas en
danger"
? 7ourtant, cette interdiction de lui rendre
visite=
? 5omme il est sujet des acc1s de !i1vre, le
mdecin juge pr!rale de le laisser au calme"
1,-
#es Trois N chang1rent un coup d'8il
entendu F l'interdiction venait du docteur, certes,
mais le chau!!eur et l'in!irmier avaient dK
man8uvrer de leur ct" ;i ien qu'Quert se
trouvant limin, J" Tleur& demeurait le seul
ostacle sur le chemin conduisant
_
au trsor"
N'avait<il pas tout craindre de la part de ces
adversaires sans scrupules=
#a conclusion, c'est qu'il !allait l'avertir au plus
tt du danger qui le menaBait"
7our le moment, le savant e%posait devant son
petit auditoire la raison de son sjour 3oln& F
:n tudiant de vieu% manuscrits, il avait appris
qu'au troisi1me si1cle de notre 1re, une 9 villa >
romaine avait e%ist au voisinage de l'actuelle
ourgade"
9 3ous saveE sans doute que le mot 9 villa >`
cette poque, avait un sens eaucoup plus large que
maintenant= e%pliqua le narrateur" 5'tait,, non pas
une simple maison de campagne, mais un village
tout entier, comprenant la demeure du maItre avec
ses dpendances, ainsi que les maisonnettes des
esclaves chargs de cultiver ses terres" >
Or ce domaine agricole en pleine prosprit
avait t soudain dtruit par une soli!luction"
:ncore ce mot! #es Trois N !urent plongs
1,+
dans la perple%it, jusqu'au moment oC J"
Tleur& laissa entendre qu'il s'agissait d'un
glissement de terrain"
9 5e n'est que Ba= pensa Nic@" 7ourquoi diale
ces savants ne peuvent<ils emplo&er te langage de
tout le monde! > < Aonc, une colline s'tait
rusquement croule, ensevelissant en une nuit
les maisons et leurs haitants" ""
9 #e maItre de la villa, Octavius Tulvius, tait
un personnage important venu de Gome pour
coloniser ce coin de Naule, poursuivit
l'archologue" 2l est plus que proale que de
grandes richesses ont t enterres avec lui, et c'est
pour les retrouver que je suis ici" >
$u mot 9 richesses >, les Trois N avaient
dress l'oreille" 5e trsor en!oui sous la terre,
c'tait sKrement celui que poursuivaient le
chau!!eur et l'in!irmier!
J" Pesson, tr1s intress, questionna son ami F
9 :st<ce que tu connais l'endroit prcis oC
s'levait ce village romain= >
#e savant secoua la tte"
9 Qlas! non" A'apr1s le manuscrit que j'ai
dchi!!r, je peu% seulement dlimiter une rgion
peu tendue oC ces vestiges ont toutes les chances
de se trouver" >
1,0
5e disant, il dplia une carte dtaille de 3oln&
et de ses environs sur laquelle il avait trac un
cercle au cra&on"
9 5'est l'intrieur de ce cercle que je vais
limiter mes recherches >, dit<il"
J" Pesson se pencha sur la carte et hocha la
tte"
9 Qum! #e programme me paraIt asseE vaste!
5'est tout le terrain qui s'tend du ct du village
d'$vra& que tu devras e%plorer F la plaine, et les
collines qui la ordent"
? $lors, La Sapinire en !ait partie= demanda
NoDl"
1,*
? Oui, ien sKr"
? 7eut<tre que le trsor est juste au<
dessous de l clinique= supposa Nathalie"
? 2nvraisemlale! > la contredit son !r1re"
NoDl, lui, trouvait l'ide sduisante" #es deu%
hommes qui recherchaient le trsor n'haitaient<ils
pas la clinique, justement=
Oui, mais""" le rle du testament, dans tout Ba=
9 4ne elle salade! > pensa le jeune garBon,
qui prta de nouveau l'oreille la" conversation"
9 5omment comptes<tu oprer tes recherches=
demandait le vtrinaire"
? :n !aisant de la gomorphologie, rpondit
le savant" M'ai ien pens utiliser l'avion, mais
c'est un procd coKteu%" >
#es Trois N ouvrirent de grands &eu%"
9 #a gomorphologie""" Ba signi!ie quoi, au
juste= > questionna Nic@"
#'archologue parut tonn, un peu scandalis
mme, qu'on pKt ignorer un terme aussi simple"
Nanmoins il e%pliqua patiemment F
9 Nomorphologie veut dire F tude de la
!orme du terrain" Luand un morceau de colline se
met glisser, il "en reste des traces, mme apr1s
des si1cles" Ae plus, ce glissement de terrain se !ait
plus volontiers en sol argileu%" 3ous le vo&eE, cela
11,
limite les recherches"
? Jais pourquoi l'avion= insista Nathalie"
? :h ien, si des vestiges tels que des murs
de maisons sont en!ouis sous la terre, la vgtation
n'a pas la mme teinte en ces endroits<l"
? M'ai compris! s'cria NoDl" 5es di!!rences
de teintes, on ne peut les voir que de haut""" d'un
avion, par e%emple"
? :%act! > applaudit J" Tleur&, qui ajouta, en
se tournant vers son ami F 9 5es en!ants me
paraissent avoir une vraie vocation
d'archologues!>
#'oncle :douard sourit malicieusement"
9 ;i mes petits<neveu% ont une vocation, mon
cher $rthur, c'est celle de dtectives F ils adorent
rsoudre les nigmes"
? :h ien, l'archologie n'en pose<t<elle pas=
rpondit le savant" Getrouver une villa
romaine en!ouie depuis des si1cles, par
e%emple! >
2l parlait avec tant d'enthousiasme que les Trois
N se sentirent un commencement d'ardeur pour
cette aust1re science" $ vrai dire, ils rKlaient
surtout d'lucider un m&st1re actuel, en relation
troite avec un vnement ancien"
4n peu plus tard, J" Tleur& mani!esta le
111
dsir d'aller classer des documents dans sa
chamre" #es en!ants s'empress1rent d'o!!rir leurs
services, qui !urent accepts F pour eu%, c'tait une
e%cellente occasion de parler en secret
l'archologue"
5'est apr1s une heure d'un !astidieu% travail
qu'ils purent en!in aorder le sujet qui les
proccupait" #e savant 3enait de leur montrer un
parchemin tout jauni, celui<l mme oC tait
rvle l'e%istence de la villa romaine"
9 :st<ce que d'autres que vous ont pu le lire,
monsieur= demanda NoDl"
? Me crois tre le premier avoir pos les
&eu% dessus, rpondit J" Tleur&"
? 7ourtant, dclara Nic@, deu% hommes
sont au courant de l'e%istence d'un trsor sous la
terre, et veulent vous devancer" >
#es &eu% du savant s'agrandirent d'tonnement
derri1re le verre pais des lunettes"
9 5omment le saveE<vous= >
#e jeune garBon lui rpta les paroles de son
secrtaire" J" Tleur& couta le rcit sans roncher,
puis secoua doucement la tte"
9 2mpossile, dit<il en!in" Lui donc oserait
!aire passer son intrt personnel avant celui de la
;cience= Non, mes en!ants" Jon cher Quert a t
11'
entraIn par son E1le, moins que la !i1vre ne l'ait
gar!
? 7ourtant, je vous assure""" > commenBa
Nic@"
Jais il se tut, dcourag" $ quoi on essa&er
de convaincre cet homme, trop con!iant, que
quelqu'un menaBait ses chers travau%= ;on
secrtaire l'avait ien jug, en a!!irmant qu'il vivait
dans les nuages" 7our l'en !aire descendre, ce serait
di!!icile!
Aj J" Tleur& changeait de sujet"
9 Me pars en campagne demain l'aue,
dclara<t<il" Lui veut m'accompagner=
? Joi! > cri1rent en ch8ur les Trois N"
2ls taient dcids veiller sur l'archologue
malgr lui, a!in de tenir" la promesse !aite Quert"
11(
CHAPITRE -I
Pr %o"ts et (r )u0
2# T$2;$2T !rais, de si grand matin, et Nathalie
se rjouit d'avoir emport sa longue charpe" J"
Tleur&, tout guilleret, marchait en tte, suivi par les
Trois N encore ensommeills" #e savant tait
quip de pied en cap comme pour une e%pdition
lointaine F costume de drap @a@i, souliers !errs,
et sur son crOne chauve une invraisemlale
casquette carreau% munie de cache<oreilles" Ae
11.
plus, il emportait tout un attirail de gologue et
une paire de jumelles,"
#a petite troupe sillonna longuement la plaine
qui s'tendait en direction d'$vra&, puis gagna les
collines et en commenBa l'escalade" #'avance tait
!ort lente, car J" Tleur& s'arrtait tout moment
pour e%aminer le terrain, dont il prlevait par!ois
des chantillons" 7uis il repartait pour
recommencer le mme man1ge un peu plus loin"
Pre!, il !aisait de la gomorphologie"
Jais les en!ants taient loin de trouver
"ennu&euse cette course travers la nature" #a
compagnie de l'archologue les intressait de plus
en plus" Luand il consentait parler comme tout le
monde, sa conversation tait passionnante F il
connaissait des tas de choses sur les animau%, les
minrau%, les plantes et en !aisait pro!iter ses
jeunes compagnons"
;i ien que les heures coul1rent rapidement, et
que midi trouva les e%plorateurs au sommet d'un
plateau hereu% F e%actement l'endroit qu'il !allait
pour une halte"
9 M'esp1re que le pique<nique est copieu%= Me
meurs de !aim! s'cria Nic@ en s'emparant du
panier que portait sa s8ur"
? #a tante Gos !ait toujours ien les
11/
choses! a!!irma Nathalie" A'ailleurs, je
l'ai aide"
? Oh! alors, je te !ais con!iance! Luestion
nourriture, tu es imattale!
? 5herchons un coin omrag, et nous
appellerons J" Tleur& >, proposa NoDl"
4ne !ois installs, ils invit1rent l'archologue
passer tale ? en!in, !aBon de parler! 5e dernier
!init par arriver, un el chantillon de g&pse dans la
main droite" Nathalie lui mit un sandaich dans la
main gauche" #e savant considra les deu% ojets
d'un 8il
11-
vague, hsita, et !init par porter sa ouche<le
sandaich"
Ou!! #es Trois N avaient eu chaud!
4ne !ois leur apptit calm, les en!ants
s'tendirent sur l'here, et leur !atigue tait telle,
apr1s cette longue matine, qu'ils s'endormirent"
NoDl s'veilla le premier, et regarda autour de
lui F J" Tleur& n'tait plus l! $!!ol, il "secoua les
deu% autres, et tous trois se mirent la recherche
du savant"
2l n'tait pas loin F perch sur un rocher,
l'e%trme ord du plateau, il e%aminait
soigneusement la jumelle le pa&sage en
contreas" ;oulags, les en!ants l'imit1rent""" en se
servant seulement de leurs &eu%"
9 7ar e%emple! s'cria Nic@, La Sapinire est
juste au<dessous de nous!
? M'aperBois le pavillon du concierge, et la
niche de 7ipo, enchrit Nathalie"
? :t moi, je croIs voir autre chose, ajouta
NoDl" GegardeE cette !entre, tout en haut de la
clinique F il & a quelqu'un dans l'encadrement"
? 5'est vrai, approuva la !illette" :t""" je crois
ien que c'est Gaoul"
? Qein! s'e%clama Nic@ en !aisant un
ond" $ttendeE un peu" >
11+
22 courut vers J" Tleur& et revint avec les
jumelles qu'il s'tait !ait prter, puis il les raqua
dans la direction indique"
9 5'est ien lui! annonBa<t<il" :t teneE<vous
ien! 2l est tout onnement en train de nous
oserver""" avec des jumelles, lui aussi!
? Tais voir! > s'cri1rent les deu% autres en
ch8ur"
$pr1s e%amen, NoDl, puis Nathalie durent
convenir que Nic@ avait raison" $ n'en pas douter,
le chau!!eur avait repr le petit groupe et
surveillait ses !aits et gestes"
Aans quel ut=
5ette dcouverte mit les Trois N mal l'aise"
#e danger qui menaBait l'archologue n'tait pas un
!ruit de leur imagination F ils en taient sKrs
maintenant" 7lus que jamais, ils se promirent de
veiller sur leur nouvel ami"
5ependant le reste de la journe se passa sans
incidents" Luand en!in les e%plorateurs prirent le
chemin du retour, la nuit tome, J" Tleur&
n'avait encore rien trouv, mais se montrait !ort
optimiste"
9 #e ut approche, mes en!ants! > rptait<il en
se !rottant les mains"
Tant mieu%! Jais pour les Trois N e%tnus,
seul comptait pour le moment un ut plus
110
immdiat F la maison du grand<oncle oC les
attendaient leurs lits" 2ls & arriv1rent en!in,
mang1rent du out des l1vres et s'endormirent d'un
sommeil pesant"
;i pesant, que les ra&ons d'un soleil dj haut
les veill1rent le lendemain matin" NoDl consulta sa
montre F elle marquait di% heures" #e jeune garBon,
son cousin sur les talons, descendit en trome la
cuisine oC s'activait la tante Gos"
9 OC est J" Tleur&=
? 7arti depuis si% heures ce matin" 2l a ien
recommand de ne pas vous rveiller, pensant que
la journe d'hier avait t rude pour vous"
11*
? 7ourtant, s'cria Nic@, nous tenions
asolument l'accompagner"
? Oui, asolument! > rpta Nathalie
apparaissant son tour"
#'air constern des trois en!ants !it sourire la
tante Gos"
9 3ous tes dcidment mordus pour
l'archologie!
? 5e n'est pas Ba, mais""" >, commenBa la
!illette"
4n regard de Nic@ la !it taire"
9 Ja !oi, c'est vrai que Ba nous plaIt ien, dit<
il" :st<ce que J" Tleur& rentrera pour le repas=
? 2l a demand de ne pas l'attendre, rpondit
Jme Pesson" M'ai insist pour lui prparer un en<
cas" 2l ne voulait pas, a!!irmant qu'il serait de
retour en dut d'apr1s<midi" >
#es Trois N se consult1rent" Tallait<il tenter de
le rejoindre= 2l tait dj ien tard! $lors ils
s'arm1rent de patience, et se livr1rent des jeu%
pour passer le temps" Jais le c8ur n'& tait pas F
une sourde inquitude les rongeait" 2l s'& mlait une
pointe de remords, pour n'avoir pas su tenir leur
promesse" 5omme ils s'en voudraient, si quelque
chose arrivait l'archologue!
$ deu% heures de l'apr1s<midi, celui<ci n'tait
1',
pas rentr" $ trois heures, pas davantage"
#'inquitude devint de l'angoisse, et les en!ants
dcid1rent de partir sa recherche"
Jais quelle direction prendre=
9 5elle de la colline que nous n'avions pas !ini
d'e%plorer hier >, proposa NoDl"
#es Trois N accomplirent aussi vite que
possile la premi1re partie du trajet, celle qui se
!aisait en plaine" :nsuite, ils grimp1rent le long
d'un sentier asseE raide" Ae temps autre, ils
s'arrtaient pour crier en ch8ur F
9 Jon ? sieur ? Tleu? r&! >
Jais seul leur rpondait l'cho de la colline"
3ers le sommet, un petit ois se prsenta et la
marche devint plus agrale" Jais, depuis un
moment, Nathalie traInait en arri1re" Jal remise
des !atigues de la veille, elle avait grande envie de
prendre un instant de repos" $rrive dans une
clairi1re, elle n'& tint plus" 4ne souche d'arre
semlait l'inviter s'asseoir F elle s'& laissa tomer
et regarda autour d'elle" Aes Kcherons avaient dK
travailler l, car des troncs gisaient mme le sol`
et les ranches scies par leurs soins, toutes de
mme longueur, taient assemles en un grand tas
de !orme cuique"
#a !illette se sentait dlicieusement ien et
s'aandonnait une douce torpeur, quand un
1'1
cri lointain la !it sursauter" Lui l'avait pouss=
:lle pensa NoDl, Nic@ et J" Tleur&, et
l'an%it l'envahit" Jais, n'entendant plus rien, elle
se rassura peu peu" 7eut<tre le cri venait<il d'une
te de la !ort=
4n chant d'oiseau, dans un arre voisin, lui !it
lever la tte" :t alors elle vit""" une casquette
carreau% suspendue une ranche asse"
#e couvre<che! de J" Tleur&!
3ite! 2l !allait avertir les deu% autres" :lle
s'empara de la casquette et ouvrit la ouche pour
lancer son appel""" mais la re!erma F elle venait
d'entendre un ruit de pas, et son instinct
l'avertissait de se taire" 5e pas""" qui appartenait<
il= 7as Nic@, ni NoDl, elle en tait sKre"
:n e!!et, Nathalie vit doucher dans la
clairi1re un homme la carrure puissante dont la
vue la glaBa d'e!!roi F c'tait Naston"
1''
CHAPITRE -II
Le r)i"
;:5O4$NT sa !ra&eur, la petite !ille chercha des
&eu% une cachette" Ai!!icile, dans cette clairi1re!
Taute de mieu%, elle se dissimula derri1re le tas de
ois" #'homme l'avait<il vue= 7eut<tre pas, car il
!onBait droit devant lui, un mauvais sourire sur les
l1vres F on aurait dit qu'il se rjouissait de quelque
chose" ;ans
1'(
qu'elle sKt pourquoi, la !illette en eut !roid dans
le dos"
7ourtant il semlait qu'elle n'eKt rien craindre
pour elle<mme, car l'in!irmier contourna le tas de
ois sans regarder derri1re, et poursuivit son
chemin" 5'est seulement quand elle cessa de le voir
que Nathalie se remit en route"
Jais oC se diriger= NoDl et Nic@ devaient tre
loin maintenant et elle n'osait pas les appeler, de
crainte d'alerter Naston" $lors elle erra travers
ois, et ientt se trouva compl1tement perdue"
:lle s'arrta, s'adossa un arre et se mit pleurer"
4n ruit clata de nouveau, dans la direction
prise par l'in!irmier" 5ette !ois elle en devina sans
peine la provenance F un chien poussait un
hurlement de douleur, suivi d'une srie
d'aoiements !urieu%" Tout de suite, Nathalie eut
une pense pour 7ipo"
:lle ne se trompait pas F quelques minutes plus
tard elle le vit apparaItre, la langue pendante et
oitillant lg1rement F elle supposa que le vieu%
chien avait lui aussi rencontr Naston, et que ce
dernier lui avait donn un coup de pied"
9 #e vilain onhomme! > pensa<t<elle"
:n tout cas, c'tait une prsence rassurante"
1'.
7our mieu% garder l'animal pr1s d'elle,
Nathalie le tint !ermement par le collier" 7uis elle
repartit sur la trace des garBons"
Luel soulagement quand elle entendit
s
leurs
voi%! 2ls la cherchaient eu% aussi, l'appelant de
temps en temps par son nom" #es retrouvailles
!urent jo&euses" Jais, presque aussitt, la !illette
entama le rcit de ses oservations et montra la
casquette qu'elle n'avait pas lOche"
9 3oil qui est la !ois rjouissant et
inquitant! commenta NoDl" 5ette casquette, que
J" Tleur& a dK oulier au cours d'une halte, prouve
qu'il est pass par ici F tant mieu%" Jais ce cri
perBu par Nathalie""" et la prsence de Naston""" >
7as esoin de s'e%pliquer davantage F les deu%
autres avaient compris et partageaient ses
apprhensions" Lue !aire= Getrouver l'archologue
de toute urgence, ien sKr!
9 4ne ide! dit" Nic@" 7ourquoi ne pas utiliser
le !lair de 7ipo= Nous avons la chance de possder
un ojet appartenant J" Tleur& F la casquette" >
2l la mit sous le neE du vieu% chien, qui la
!laira longuement" 9 Jaintenant, cherche, mon on
chien, cherche! > l'encouragea le jeune garBon"
1'/
#'animal, le neE ail sol, dcrivit un grand
cercle et !init par dcouvrir une piste, car il partit
en !l1che dans une direction dtermine" #es Trois
<N le suivirent, pleins d'espoir"
Ai% minutes plus tard, quittant l'ari des arres,
ils douch1rent sur un sommet" 4ne !ois de plus,
ils dominaient la plaine" :t ce qu'ils apercevaient
au<dessous d'eu%, c'tait le champ de l'pouvantai!"
Jats que d'ostacles pour l'atteindre! A'aord, une
pente !ortement incline, rendue glissante par un
ruissellement d'eau" :nsuite, une rusque coupure
!ormant un petit ravin dont les en!ants ne
pouvaient voir le !ond"
#e chien s'arrta et se mit ao&er"
9 Me crois que nous rKlons! s'cria NoDl"
M'aperBois une empreinte de pas dans l'argile
mouille F des semelles clous" J" Tleur& est venu
jusqu'ici! ,
? """ et il a gliss dans le ravin! acheva Nic@,
la gorge serre par l'angoisse"
? $ppelons<le >, proposa Nathalie" <
Ae nouveau le triple cri retentit F 9 Jonsieur
Tleur&! >
7uis les Trois N prt1rent l'oreille""" et
perBurent un !aile son qui venait du !ond du ravinF
9 Qou<hou! >
#es en!ants !urent si soulags qu'ils ne
1'-
s'aperBurent pas de la disparition du chien"
Aj ils cherchaient un mo&en de gagner le ord de
l'entaille sans utiliser la dangereuse pente mouille"
4n petit sentier qui s'amorBait un peu plus loin le
leur permit"
:t, rusquement, leurs regards plong1rent dans
une dpression arrondie en !orme de cuvette" $ mi<
hauteur, un petit mplat coupait la paroi" Ae l'here
et des arustes avaient pouss sur cette plate<
!orme, et un homme s'& trouvait, agripp au%
ranches qui avaient dK amortir sa chute" A'un
instant l'autre celles<ci pouvaient cder, et ce
serait la glissade jusqu'au !ond du ravin" J" Tleur&
? car c)tait lui ? leva la tte lorsque les en!ants
le hl1rent, et ses &eu% de m&ope clign1rent
comme s'il ne les vo&ait pas"
9 22 a perdu ses lunettes dans sa chute >,
remarqua NoDl"
Nic@ mit les mains en porte<voi% et cria F 9
Nous allons essa&er de vous tirer de l! > Jalgr
sa situation critique, l'archologue eut le courage
de sourire"
9 M'tais sKr que vous viendrieE >, dit<il
simplement"
Tant de con!iance toucha les Trois N" 9 Me tente
la descente >, annonBa Nic@" Tacile dire, mais pas
!aire! #e jeune garBon, pourtant dou en
1'+
g&mnastique, mit eaucoup de temps pour parvenir
jusqu' la plate' !orme" 7our cela il utilisa, comme
prises, les rares tou!!es d'here poussant sur la
paroi" :n!in il rejoignit l'archologue"
Gestait !aire suivre celui<ci le mme
chemin en sens inverse"
9 7ourreE<vous grimper ma suite, monsieur=
demanda Nic@ sans grande conviction"
? Me ne crois pas, rpondit le savant sans
s'mouvoir" :n tomant, je me suis !oul une
cheville" >
9 5atastrophe! > pens1rent en mme temps
1'0
les Trois N" 5ar NoDl et Nathalie, genou% au
ord du ravin, avaient tout entendu"
Lue !aire maintenant= #e dcouragement
gagna le petit groupe, et chacun resta muet,
cherchant dsesprment une solution"
#e silence !ut rompu par un aoiement venant,
non pas d'en haut mais d'en !ace" :t 7ipo apparut
sur l'autre ord de la cuvette" 2mmdiatement
derri1re lui, Qector #ouvet" 5e dernier emrassa la
sc1ne d'un coup d'8il, et demanda F
9 $veE<vous esoin d'aide=
? :t comment! rpondit Nic@" 7ourrieE<
vous aller chercher une corde=
? Me reviens tout de suite >, rpondit
l'homme"
$ vrai dire, il se vantait, car il lui !allut une
demi<heure pour reparaItre avec l'ojet demand"
:ntre<temps, en !aisant un long dtour, Nathalie et
son cousin avaient pu gagner le !ond de la
dpression"
NoDl se pencha pour ramasser quelque chose
qui rillait dans l'here F les lunettes de J" Tleur&"
7ar chance, elles taient intactes" Jais juste ct,
il nota la prsence d'une longue Kche de ois qui
avait t de toute vidence coupe la scie" Or il
n'& avait pas d'arres au% alentours"
& !ourrie"-vous aller chercher une core# *
1'*
1(,
9 :lle est tout !ait semlale celles du tas
dans la clairi1re >, assura la !illette"
5ette trouvaille laissa le jeune garBon rveur"
#e sauvetage de l'archologue !ut long et
pnile" 2l !allut le ceinturer avec la corde, puis le
!aire descendre, et en!in le hisser sur le ord
oppos du ravin" Ae l une pente douce rejoignait
la plaine"
Mugeant sans doute qu'il en avait asseE !ait,
Qector #ouvet s'clipsa discr1tement, 7ipo sur les
talons" #es Trois N n'eurent mme pas la
possiilit de le remercier"
#e rescap se trouvait maintenant en terrain
plat" 5omme il lui !allait marcher cloche<pied,
soutenu par les deu% garBons, NoDl se dit que le
retour n'en !inirait pas" 2l prit une dcision
soudaine F
9 Me vais chercher l'oncle :douard avec son
auto" 3ous, Jonsieur, attendeE<moi ici" Jes
cousins resteront avec vous" >
2l se mit courir, et se retourna au out d'un
moment" #e savant et ses deu% gardiens s'taient
installs dans le champ de l'pouvantail , juste au
pied de celui<ci" Aans le crpuscule, le mannequin
de ois, les ras tendus, paraissait veiller sur J"
Tleur& et ses jeunes compagnons"
1(1
CHAPITRE -III
U" 1il u beurre "oir
9 T'$3$2; ien devin que votre suit
9 engouement pour l'archologue cachait quelque
m&st1re! > dclara l'oncle :douard en souriant"
2l avait cout attentivement le rcit que NoDl,
d'accord avec ses cousins, lui avait !ait des rcents
vnements" 5et entretien avait lieu le mme soir,
dans le laoratoire du vtrinaire"
1('
J" Tleur&, dont la cheville avait t soigne,
tait dj au lit avec un somni!1re" 2l s'tait montr
sure%cit, au retour de sa malencontreuse
e%pdition, ne cessant de rpter F
9 Aire que me voil handicap au moment oC
je tenais en!in la solution! >
Aes e%plications avaient suivi, aussi savantes
que tou!!ues" #es en!ants ne les cout1rent que
d'une oreille, tant ils taient proccups par ce qui
s'tait pass dans la journe"
:t maintenant, le temps des rvlations tait
venu, car l'a!!aire devenait dcidment trop grave!
9 7ourquoi ne m'avoir pas mis au courant plus
tt= demanda l'oncle :douard avec un soupBon de
reproche dans la voi%"
? 5'est que""" j'avais peur d'tre grond,
avoua Nic@" :t puis, nous ne pensions pas que
quelqu'un puisse tre en danger""" jusqu' hier"
? Tu veu% parler de l'accident de mon ami
$rthur=
? Au pseudo<accident, oui" > J" Pesson
sursauta"
9 A'apr1s vous, demanda<t<il, quelqu'un l'aurait
pouss=
? 7as e%actement, intervint NoDl" J" Tleur&,
alors qu'il se trouvait sur la pente, a reBu dans les
chevilles une ille de ois, qui

1((
lui a !ait perdre l'quilire" :t cette ille de
ois, quelqu'un l'avait el et ien !ait rouler depuis
le sommet"
? Naston F c'est sKrement lui, a!!irma
Nathalie,
? 3oil une grave accusation! s'cria
l'oncle :douard" :n aveE<vous la preuve=
? 7as vraiment la preuve, avoua NoDl,
mais de !ortes prsomptions, Ba oui! A'aord
Nathalie a entendu un cri et, peu de temps apr1s,
elle a crois l'in!irmier""" Ae plusS, j'ai ramass au
!ond du ravin une Kche provenant d'un tas de ois
situ deu% cents m1tres au moins du sommet F
elle n'a pas pu arriver l toute seule!
? 5'est en e!!et !ort troulant, admit
l'oncle :douard" $rthur, lui, ne s'est rendu compte
de rien=
? 2l se rappelle seulement qu'un choc l'a
dsquilir, mais en ignore la cause"
? Me le reconnais ien l F il est si distrait!
commenta J" Pesson"
? :t si con!iant! appu&a NoDl" Luand je lui ai
suggr que quelqu'un avait caus sa chute exprs,
il a re!us de me croire"
? 3oil qui rend di!!icile notre tOche, si nous
voulons empcher ces deu% individus de nuire,
reprit le vtrinaire" 7orter plainte
1(.
contre eu%= $rthur s'& opposera" :t de toute
!aBon, nos preuves sont insu!!isantes" 5omme l'a
dit NoDl, ce ne sont que des prsomptions"
? 2l & a le tmoignage d'Quert 5lment","=
suggra Nic@"
? :ncore moins convaincant! 4ne
conversation entendue la nuit, par un homme,
less la tte"""!
? Me comprends F on pensera qu'il est"""
? """ toc<toc! acheva Nathalie en se !rappant
le !ront avec l'inde%, comme l'avait !ait le
chau!!eur quelques jours auparavant"
' 5'est trop !ort! ragea Nic@" On ne peut tout
de mme pas laisser en liert ces andits!
? ;ans compter qu'ils vont pro!iter de
l'accident de J" Tleur& pour le devancer!
appu&a NoDl"
? Me ne vois pas comment les empcher,
rpondit l'oncle :douard d'un air perple%e" :n tout
cas, nous serons quatre dsormais veiller sur
notre ami" :t comme il lui sera di!!icile de
ouger"""
? 7as sKr! rtorqua Nic@" 5et homme<l
serait capale de !aire encore de l'archologie avec
les deu% ras et les deu% james dans le plOtre! >
#e vtrinaire ne put s'empcher de rire"
1(/
9 Tu l'as ien jug! Jais ne crains rien F je
saurai le contraindre au repos"
? ;i au moins nous pouvions le remplacer!
regretta NoDl" Jalheureusement, nous ne sommes
pas asseE savants!
? 2l & a au moins une chose que nous
pouvons !aire, remarqua son cousin F aller
remercier Qector #ouvet F il l'a ien mrit!
? 7ipo aussi, appu&a Nathalie"
? :ntendu F nous irons< d1s demain,
accepta NoDl"
? ;urtout, so&eE prudents! recommanda
J" Pesson" 3ous aveE pu constater que ces
hommes sont capales de tout! >
1(-
2l se leva pour clore l'entretien, ajoutant F
9 Jaintenant, vite au lit! $pr1s cette
prouvante journe, vous deveE avoir esoin de
repos! >
#es Trois N donn1rent raison leur grand'
oncle en !aisant presque le tour du cadran" $ussi se
sentaient<ils !rais et dispos le lendemain matin, et
dcids plus que jamais donner suite leur
projet"
2ls all1rent d'aord prendre des nouvelles de
J" Tleur& F lui aussi avait pass une nuit calme"
Jais, comme il !allait s'& attendre, il rclamait
grands cris le droit de repartir en e%pdition en
s'appu&ant sur deu% cannes" #'oncle :douard !ut
in!le%ile"
1(+
4n peu plus tard, les en!ants roulaient
nouveau sur la route de la clinique" 4ne !ois
encore, ils dissimul1rent leurs machines derri1re un
uisson et continu1rent pied"
7ersonne de visile l'intrieur du parc F le trio
s'enhardit !ranchir le portail, et se trouva dans
l'enceinte de La Sapinire. $pr1s une courte
hsitation, Nathalie prit une dcision F
9 $llons d'aord voir 7ipo! M'ai quelque chose
pour lui" >
5'tait un morceau de rioche prlev sur son
petit djeuner" :lle s'en tait prive en !aveur du
chien, qui ne manquerait pas de lui mani!ester sa
reconnaissance"
:lle se trompait F 7ipo n'tait pas d'humeur se
montrer gourmand, mme pour de la rioche" Tout
de suite, les en!ants s'en rendirent compte en
s'approchant de sa niche" 2l gisait par terre, les
&eu% clos, l'air si aattu qu'il n'eut mme pas la
!orce de tourner la tte vers les arrivants"
9 2l paraIt malade! dit NoDl"
? 4n client pour l'oncle :douard >, pilogua
Nic@"
#a !illette s'agenouilla pr1s du chien, lui
prodiguant des caresses"
9 Lu'est<ce que tu as, mon pauvre 7ipo= >
demanda<t<elle d'une voi% mue"
1(0
7our toute rponse, l'animal se contenta de
gmir doucement"
$u mme moment, il & eut un lger ruit qui
alerta le petit groupe F quelqu'un !rappait contre
une vitre, celle de la !entre situe l'arri1re du
pavillon" :t, comme la derni1re !ois, une tte
apparut derri1re le rideau soulev F celle d'Qector
#ouvet" Jais un Qector #ouvet presque
mconnaissale, avec un 8il au eurre noir, une
grosse osse sur le !ront, un neE rouge et tum!i"
Ae nouveau il cogna contr la vitre et, d'un signe
de la main, invita les Trois N !aire le tour pour
entrer cheE lui"
Luelques secondes plus tard, les en!ants
!rappaient la porte du pavillon" 5elle<ci !ut
ouverte immdiatement, et #ouvet s'e!!aBa pour les
laisser entrer, non sans jeter un regard m!iant sur
les alentours" $pr1s quoi, il re!erma soigneusement
la porte en donnant un tour de cle!"
;es !aBons de conspirateur auraient paru
comiques en toute autre circonstance" Jais, ainsi
d!igur, le pauvre homme ne prtait pas rire" $u
contraire, sa vue, une sourde inquitude assaillit
les Trois N"
9 3eneE vous asseoir >, invita le concierge"
2l poussa ses htes dans un salon minuscule
1(*
qui !aisait suite la cuisine" 7our tous
meules, cette pi1ce contenait une tale asse et
quelques si1ges"
Nic@ se laissa choir dans un !auteuil et
demanda rKle<pourpoint F
9 Lui est<ce qui vous a arrang comme Ba=
? 5'est lui! rpondit l'homme avec rancune"
? #'in!irmier=
? Oui" 2l m'est tom dessus hier soir par
surprise, et m'a rou de coups"
? :t 7ipo= questionna Nathalie"
? 7ipo aussi, rpondit Qector d'un air somre"
2l a voulu me d!endre, vous compreneE" $lors
l'autre l'a ourr de coups de pied jusqu' ce qu'il
tome par terre" >
1.,
CHAPITRE -IV
Le r#it $u #o"#ier!e
9 L4:##: PG4T:! s'indigna Nathalie" Trapper
un pauvre vieu% chien! ? """ et un homme qui !ait
la moiti de son poids! enchrit NoDl"
< Oh! n'a&eE crainte! riposta le concierge en
omant son maigre torse" 2l a eu droit quelques
coups de pied dans les jarrets F" j'ai de la d!ense,
moi! Jais pas le vieu% 7ipo" 5et homme<l, c'est"""
c'est""" >
1.1
#'indignation !aisait ga&er Qector""
9 """ un lOche, acheva (ic). Jais""" la raison de
cette rosse=
? Me crois la deviner, dit NoDl" 2l a voulu
punir le chien et son maItre d'avoir contriu au
sauvetage de J" Tleur&"
? Tout juste! approuva Qector" 2l !allait
entendre ses reproches, pendant qu'il me attait! :t
quand je lui ai dit que je me plaindrais aupr1s du
docteur Nauert, il m'en a promis le doule, si je le
!aisais"
? Jaintenant, au moins, nos soupBons sont
con!irms, remarqua Nic@" Naston savait que
l'archologue tait au !ond du ravin, donc c'est lui
qui l'& a pouss"
? Pien sKr, que c'est lui, dclara le
concierge" Jme que je l'ai vu !aire"
? Tormidale! triompha Nic@" Nous
tenons donc un tmoin! Jais""" par quel
hasard= >
2l ne s'agissait pas tellement de hasard, vrai
dire" Aepuis la veille, Qector avait remarqu que
Gaoul espionnait le 9 monsieur savant > en sjour
cheE les Pesson" :t ien sKr, il s'tait dout que ce
n'tait pas dans une onne intention" $lors, ce jour<
l vers trois heures, vo&ant Naston sortir de la
1.'
clinique et se diriger vers les collines, 9l'avait
tout onnement suivi de loin en compagnie de
7ipo" 4n peu plus tard, post sur l'autre versant du
ravin, il avait assist impuissant la chute de J"
Tleur&, provoque par un ojet que l'in!irmier avait
!ait rouler sur la pente" 5'est ce moment que le
chien avait quitt son maItre, pour le rejoindre un
peu plus tard" #a suite d 1 histoire, les Trois N la
connaissaient"
5ependant, ce rcit avait ramen les penses
de Nathalie vers la pauvre te"
9 :st<ce qu'au moins 7ipa gurira= s'inquita<t<
elle"
? Pien sKr ! la rassura son cousin" Nous
demanderons l'oncle :douard de le soigner, et tu
sais comme il est haile!
#ouvet approuva nergiquement, mais il
gardait un air malheureu%" $pparemment, il avait
quelque chose sur le c8ur" Tout coup, il se
dcida,
9 Taites e%cuse pour le mauvais accueil de
l'autre jour, dit<il" 5'est de la !aute de Naston F il
m'avait menac"""
? 5'est dj ouli, coupa NoDl"
? 3ous en vouloir, alors que vous nous aveE
tellement aids= 2l ne manquerait plus que Ba!
appu&a Nic@"
1.(
? 5'est ien honnte de votre part! s'cria
Qector en retrouvant le sourire" A'ailleurs,
maintenant que j'ai compris ce que valait cet
homme, plus question de lui oir! 7oseE<moi
toutes les questions que vous vouleE F je suis prt
rpondre" >
#es Trois N chang1rent une 8illade
triomphante"
9 3as<&, Noel >, invita Nic@"
#'aIn du trio se livra un interrogatoire serr,
auquel le concierge rpondit avec une onne
volont vidente! 7eu peu, les en!ants arriv1rent
reconstituer l'histoire du testament F
9 Tout a commenc il & a deu% ans, e%pliqua
Qector" Me vivais alors la !erme en compagnie de
mon maItre""" >
$ cette poque, le vieu% !ermier avait dj
cess de travailler F la rente viag1re que lui versait
le docteur Nauert lui assurait de quoi vivre
largement" ;'il ne travaillait plus, il se promenait
eaucoup, et son chien 7ipo l'accompagnait
!id1lement dans ses tournes"
4n apr1s<midi, le vieil homme rentra la
!erme sans son chien" Qector le vit s'emparer d'une
pioche, et repartir" 4n peu plus tard, c'est la
lanterne de l'curie qu'il vint chercher" :n!in, au
out de deu% heures, le !ermier et
1..
l'animal rentraient ensemle, et le valet
remarqua que son maItre paraissait agit niais
ra&onnant"
9 Qector, lui dit<il un peu plus tard, je suis
devenu un homme riche" >
:t comme l'autre ouvrait des &eu% ronds, il lui
e%pliqua F 9 M'ai trouv un trsor sous la terre"""
grOce 7ipo, qui a disparu dans un trou en
poursuivant une elette"
? 4n trou! rpta #ouvet" :t oC est<il, ce
trou= >
#e !ermier se mit rire"
9 Tu voudrais ien le savoir, pas vrai= :h ien,
non, mon rave Qector" Ni toi, ni personne""" en!in,
pas encore" 5e trou, je l'ai reouch
soigneusement, et ien malin qui le retrouvera!
? Jais en!in""" vous ne vouleE pas devenir
riche=
? W mon Oge, l'argent ne m'intresse plus,
rpondit le vieil homme" Jais la clrit, Ba oui!
5rois<moi, Qector F un jour viendra oC le nom
d'$lphonse 7ichon sera connu ien au<del de ce
village" >
#e valet s'imagina que son maItre radotait""" et
n'& pensa plus" ;i ien que la vie la !erme
recommenBa comme avant"
$u out d'un an, $lphonse 7ichon se mit
1./
dcliner, et dut garder la chamre" 4n jour, il
appela son valet"
9 Qector, donne<moi de quoi crire F je veu%
!aire mon testament" >
#ouvet apporta une !euille de papier lanc, un
sous<main et un st&lo ille, puis s'en !ut vaquer
ses travau%"
4ne heure apr1s, il entendit un gmissement
venant de la chamre de son maItre, et, s'tant
prcipit, trouva celui<ci demi croul sur son
si1ge" #e st&lo tait tom terre, le sous<main
galement, mais la !euille de papier
1.-
n'tait pas visile" #e malade eut le temps de
murmurer de !aBon tr1s distincte F
9 :crit""" testament""" qui indique""" trsor" #e"""
porter""" au""" notaire" >
5e !urent ses derni1res paroles, car il devint
par la suite incapale de parler ni de ouger" #e
mdecin diagnostiqua une attaque" $lphonse
7ichon devait en mourir trois semaines plus tard"
:ntre<temps, Qector avait cherch le testament,
mais ne put mettre la main dessus" #e notaire eut
donc la tOche de trouver d'ventuels hritiers pour
les parcelles de terre non comprises dans le viager"
:nsuite le docteur Nauert prit possession de
la !erme, et les travau% pour la trans!ormer en
clinique !urent entrepris" 2l venait souvent visiter le
chantier, conduit par son chau!!eur Gaoul
5ha!!ardeau" 5'est ainsi que ce dernier !it la
connaissance d'Qector, autoris haiter dans une
dpendance de la !erme" 4n jour que Gaoul avait
pa& un verre Qector au ca! du village, la langue
de l'e%<valet se dlia F il parla du testament
introuvale et du trsor qu'il tait cens indiquer"
#e chau!!eur, a&ant otenu tous les dtails qu'il
dsirait, !it jurer Qector de garder le secret"
Jo&ennant quoi il lui promit d'user de
1.+
son in!luence aupr1s du docteur Nauert pour
lui !aire otenir le poste de concierge dans la !uture
clinique"
7eu apr1s l'ouverture de celle<ci, arriva Naston
JaEet, l'in!irmier" 5ha!!ardeau en !it son complice
? peut<tre se connaissaient<ils dj= ? et tous
deu% se mirent en chasse pour dnicher le
testament" 7ersonne ne se douta de leur man1ge"""
jusqu'au jour oC Quert 5lment !ut amen, less,
La Sapinire.
#e narrateur se tut, et les Trois N rest1rent un
moment silencieu%, !aisant le point de ce qu'ils
venaient d'apprendre" 5'tait eaucoup et c'tait
encore trop peu" $lphonse 7ichon tait tom par
hasard sur le trsor que poursuivait l'archologue F
cela, ils l'avaient dj devin" :t le testament, que
contenait<il= ;ans doute des prcisions sur le lieu
de la dcouverte F un trou dans le sol, par oC avait
disparu 7ipa" Or ce trou avait t reouch par les
soins du !ermier" 5omment le retrouver=
9 5'est le testament qu'il nous, !aut, conclut
Nic@"
? :%iste<t<il seulement= demanda NoDl,
$lphonse 7ichon tait vieu%, malade"""
? 2l e%iste! dclara Qector d'un ton sans
rplique" M'avais apport mon maItre <une

1.0
!euille de papier lanc pour qu'il le rdige"
Luand je suis revenu, elle avait disparu" :t puis,
pourquoi aurait<il parl comme il l'a !ait= 2l tait
encore lucide, ce moment<l"
? 5'est asseE convaincant, en e!!et, admit
NoDl" 7eut<tre alors l'a<t<il cach apr1s l'avoir
crit=
? 2nvraisemlale! r!uta Nic@" 7ourquoi le
cacher, s'il dsirait qu'on le porte au
notaire=
? Ponne remarque, apprcia son cousin" #a
conclusion, c'est que J" 7ichon n'a pas cach ce
papier, mais qu'il a t gar, d'une !aBon ou d'une
autre"
? #e vent l'a peut<tre emport= suggra
Nathalie"
? 2mpossile, trancha Qector" Jon maItre se
trouvait dans sa chamre, et la !entre tait
!erme">
#a !illette, qui n'tait jamais court
d'imagination, supposa encore qu'une souris avait
grignot le papier" Jais cette h&poth1se n'eut
aucun succ1s"
9 2l est peut<tre tom dans le !eu= > supposa
Nic@"
#e concierge ala&a cette suggestion comme
les prcdentes F
1.*
9 #e !eu n'tait pas allum" >
2l & eut de nouveau un silence lourd de
r!le%ion, et soudain NoDl questionna F
9 J" 7ichon crivait<il devant un ureau= Ou
un secrtaire=
? 7as du tout, rpondit Qector" 22 tait assis
dans son !auteuil, avec le sous<main sur les
genou%"
? 4n !auteuil! rpta Nic@" 4n de ces
anciens si1ges en tapisserie, avec un dossier raide=
? Jais non! 4n !auteuil moderne, en cuir,
qu'il avait command sur catalogue dans un grand
magasin"
? Me suppose qu'il se trouve relgu au
grenier, avec les autres meules= > demanda
NoDl"
#ouvet secoua la tte"
9 5omme il tait encore en on tat, je l'ai
transport dans ma loge"
? Luoi! s'e%clama Nic@ tr1s \e%cit"
5omment se !ait<il, alors, que Gaoul et Naston
ignorent ce dtail=
? 2ls ne me l'ont pas demand!
? :t ce !auteuil, oC est<il=
? :h ien, vous tes justement assis dessus,
rpondit le concierge sans s'mouvoir"
? Luoi! > rpta Nic@"
1/,
:t il plongea !rilement les mains entre le
coussin et les accoudoirs du !auteuil" 2l en retira
successivement F un outon, une pi1ce de monnaie,
une pingle" $u !ur et mesure, son visage re!ltait
une dception de plus en plus vive"
Nathalie se prcipita la rescousse"
9 #aisse<moi !aire, o!!rit<elle" M'ai des doigts
plus petits que les tiens" >
:n tirant la langue, elle glissa une main dans le
mince intervalle" ;oudain son visage s'claira" :lle
cria F 9 Me l'ai! > et, quelques secondes plus tard,
elle randissait une !euille de papier lanc portant
des mots crits l'encre noire"
Nic@ lui arracha le !euillet des mains, & jeta un
coup d'8il, et, prenant une large inspiration, se mit
lire haute voi% F
$eci est %on testa%ent.
1/1
CHAPITRE -V
Les %urs o"t $es oreilles
N25Y s'apprtait poursuivre, quand sa s8ur
lui intima l'ordre de se taire"
9 M'ai cru entendre 7ipo gronder >, dit<elle"
$ussitt les Trois N se ru1rent vers la !entre,
celle<l mme qui donnait sur l'arri1re du pavillon,
et d'oC l'on pouvait voir la niche" Or, le vieu% chien
avait lg1rement chang de

1/'
place, mais il n'& avait personne aupr1s de lui"
9 Tausse alerte, conclut NoDl" 5ontinue,
Nic@" >
#e jeune garBon reprit sa lecture F
9 *e soussign +ic,on -lp,onse, sain de
corps et d'esprit, dclare lguer . la commune de
/oln$...
? 7ar e%emple! s'e%clama Nathalie" 4ne
commune qui !ait un hritage= 5'est trop
drle!
? Luand tu auras !ini de m'interrompre, toi
alors! grommela Nic@, qui poursuivit F ? """ . la
commune de /oln$, un terrain situ le long de la
route d'-vra$, au lieu dit 9 Le 0uissonnet >,
c,arge pour ladite commune de donner mon nom .
un muse o1 seront exposs les obets de valeur se
trouvant dans le sous&sol de ce c,amp.
L'emplacement exact de l'entre de la galerie
conduisant au trsor est marqu par un
pouvantail que '$ ai plac...
? #e champ de l'pouvantail! s'cri1rent
d'une seule voi% Nathalie et son cousin"
? 2l nous poursuit, dcidment! remarqua
Nic@" ;i au moins on avait pu deviner"""!
? 2l aurait !allu tre ien malins""" ou
savants comme J" Tleur& >, recti!ia NoDl"
2l tendit la main vers le prcieu% testament"

1/(
9 Aonne F je veu% l'e%aminer" >
Or Nic@ avait lu l'essentiel F le reste n'tait que
!ormules sans intrt" Jais le vieu% !ermier n'avait
ouli ni la date, ni la signature"
9 22 me paraIt valale >, conclut NoDl en
rendant le papier son cousin"
#e concierge paraissait plong dans une
pro!onde r!le%ion"
9 #'pouvantail! rpta<t<il" 5'est ien vrai que
mon maItre l'a chang de place juste cette
poque" Jme que Ba m'a tonn, vu que ce champ
tait inculte depuis des annes"
? :n tout cas, rjouissons<nous que le
testament soit tom dans nos mains et non dans
celles des deu% andits! > remarqua NoDl"
$ peine venait<il de parler qu'un nouveau
grondement se !it entendre l'arri1re du pavillon F
encore 7ipo! 5ette !ois, tout le monde l'entendit"
Luatre ttes se< tourn1rent vers la !entre""", et les
occupants de la petite pi1ce virent, avec horreur, le
visage de l'in!irmier apparaissant juste la hauteur
de l'appui" ;es &eu% en!oncs !i%aient
mchamment le petit groupe mdus" 7uis le poing
norme de Naston s'aattit sur le montant de la
!entre, qui s'ouvrit instantanment" $lors on vit le
colosse soulever comme une plume le chau!!eur
jusqu'ici invisile, en ordonnant H
1/.
9 3as<&, Gaoul! Luand tu auras tourn la cle!,
j'entrerai mon tour, mais par la porte" Luant
vous, ne ougeE pas, et surtout n'essa&eE pas de
l'arrter, sinon"""! >
5ette menace s'adressait au% Trois N et leur
hte, qui n'eurent pas la moindre envi de dsoir"
Tandis que le chau!!eur traversait le pavillon,
Nic@ se mit penser au testament, qu'il tenait
encore la main" 2l !allait le mettre en lieu sKr, et
vite" Jais oC= ;es &eu% !irent le tour de la pi1ce,
s'attard1rent sur les murs sans ornements, sur les
si1ges, sur la petite tale qui se trouvait juste
derri1re lui" ;ur cette tale, un tas de vieilles
revues toutes cornes !orce d'avoir t !euilletes"
9 7as le choi%, pensa<t<il" Me vais glisser le
papier entre deu% pages F c'est un coup risquer" >
2l !it passer le !euillet derri1re son dos et
l'introduisit dans une revue, presque au as de la
pile" 7endant ce temps, Naston promenait sur le
groupe le regard m!iant de ses petits &eu%, mais il
ne parut pas se douter du man1ge de Nic@" 5elui<ci
n'tait pourtant pas satis!ait"
9 #a cachette est vraiment trop simple! se dit<
il" Oh! 4ne ide! >
1//
2l tira de sa poche une arre de cheaing<gum
et, toujours avec des gestes !urti!s, l'introduisit
dans sa ouche"
5ependant Gaoul avait ouvert la" porte, et son
complice le rejoignit l'intrieur" :nsemle, ils
s'avanc1rent vers les occupants du salon"
9 Jerci d'avoir travaill pour nous! dclara le
chau!!eur d'un ton suave" 5e n'est que justice,
d'ailleurs" 5e testament, nous l'aurions dj trouv,
si Qector nous avait mieu% renseigns"
? 2l a esoin d'une leBon F laisse<moi la lui
donner! > gronda l'in!irmier"
#'autre le retint"
9 $ quoi on, puisque nous savons ce que nous
voulions savoir= 5e garBon ? il dsignait Nic@ ?
a pouss l'oligeance jusqu' nous !aire la lecture
haute et intelligile voi%! >
#'intress tait rouge de !ureur contenue"
$insi, les deu% andits se trouvaient depuis un
moment sous la !entre, ne perdant rien de ce qui
se passait dans la pi1ce!
Nathalie pensa aussitt F
9 M'avais raison, quand j'ai entendu grogner
7ipo une premi1re !ois" >
Jais elle n'en tira aucune gloire"
9 $ propos, il nous le !aut, ce testament, dit
l'in!irmier" Aonne<le<nous, gamin"
1/-
? :ssa&eE toujours de le prendre! rpondit
Nic@, qui se mit mOcher son cheaing<gum, puis
l'engloutit avec un grand e!!ort apparent" 2l'
!audrait pour cela que vous m'ouvrieE
l'estomac!
? Luoi! Tu l'as aval= rugit Naston, en
prenant le jeune garBon par l'paule et le secouant
comme un prunier"
4ne !ois de plus, le chau!!eur tempra la !ureur
de son complice"
9 2nutile de te !Ocher, Naston F 5e papier est
dtruit= Tant pis pour les n!iciaires du
1/+
testament, tant mieu% pour nous" Nous
connaissons l'emplacement du trsor, c'est
l'essentiel"
? Tu as raison, admit l'in!irmier, lOchant
regret l'paule de sa victime" Tout de mme, ce
gamin mritait une onne leBon! >
Nic@, apr1s ce traitement, mit un moment
reprendre son sou!!le" 2l se pencha vers son cousin
et lui glissa dans l'oreille F
9 Acidment, le passe<temps !avori de Naston
consiste rosser les autres! >
7our toute rponse, NoDl mit un doigt sur ses
l1vres F il essa&ait d'entendre la conversation des
deu% complices, qui se consultaient au sujet des
prisonniers"
9 On les oucle ici, et on court s'occuper du
trsor= suggra l'in!irmier"
? Tu n'& penses pas! > dit Gaoul"
:t, dsignant la !entre reste ouverte, il
ajoutaF 9 2ls auraient, tt !ait de se sauver par l!
? 7as si on les ligote"
? Trop compliqu F il !audrait des m1tres et
des m1tres de corde" OC les prendre= :t puis, les
gosses sont malins F j'aime mieu% les avoir l'8il"
? Tu ne veu% tout de mme pas qu'on
s'emarrasse d'eu%=
1/0
? ;i, justement" M'ai mon ide F l'amulance"
? :h ien, quoi, l'amulance=
? Ne devrions<nous pas la sortir pour aller
chercher un malade=
? ;i, mais dans une heure seulement"
? $ucune importance! trancha Gaoul" #e
docteur n'& regardera pas de si pr1s! >
:t sur le ton du commandement, il e%pliqua F 9
Tu vas rester ici et les surveiller" Joi, pendant ce
temps, j'am1ne l'amulance pr1s du pavillon, et
j'ouvre toute grande la porte arri1re" $ ce moment
tu !ais sortir les prisonniers" Jais attention! 2l !aut
que cette opration se !asse en silence! >
7endant que le chau!!eur e%posait son plan, les
Trois N taient passs par des sentiments divers F
crainte, consternation" 4n peu d'espoir leur vint
la pense qu'ils passeraient quelques instants
dehors, avant d'tre en!erms dans l'amulance"
7eut<tre qu'en se mettant crier, ils attireraient
l'attention des occupants de la clinique=
#a suite de la conversation leur enleva cette
envie"
9 5'est simple, dit Naston en s'emparant du
ras de Nathalie, qu'il serra tr1s !ort" ;'ils essaient
seulement de pousser un cri, c'est la gosse qui
copera"
1/*
2l accentua son treinte F la !illette, sous l'e!!et
de la douleur, se mit pleurer silencieusement"
9 Prute! > jeta Nic@ entre ses dents"
NoDl serra les poings, prt se ruer contre le
colosse" Jais il comprit que celui<ci l'craserait
comme une mouche" $lors il se !orBa au calme, et
attendit la suite" "
5e ne !ut pas long" Gaoul alla ouvrir le garage
et !it sortir le long vhicule, qui vint se ranger
doucement un m1tre peine de l'entre du
pavillon" $lors Naston ouvrit l porte, poussant
devant lui, en !ile indienne, Qectpr, NoDl et Nic@"
#ui<mme !ermait la marche en maintenant
Nathalie devant lui" Tout ce monde s'engou!!ra
dans la caine arri1re, dont la porte se re!erma d'un
coup sec" 7uis Gaoul se mit au volant, et
l'amulance sortit lentement de la clinique pour
prendre la route qui conduisait au champ de
l'pouvantail"
1-,
CHAPITRE -VI
U" strt!2%e
#:; TGO2; N e%amin1rent leur troite prison F
l'avant, deu% si1ges, dont celui du conducteur" 4n
troisi1me dans la caine arri1re, sur lequel se laissa
tomer Naston" #e long d'une paroi, une couchette
destine au% malades" 4ne couverture & tait
pose, et c'est l<dessus que s'assirent les capti!s,
sau! Nathalie que l'in!irmier tenait toujours contre
lui"
1-1
A1s que la voiture eut gagn la route, elle prit
de la vitesse, et quelques minutes plus tard les
en!ants aperBurent l'pouvantai! dress au milieu
du champ F on arrivait au% 9 Puissonnets >"
9 Me vais dissimuler l'amulance dans ce petit
ois, juste en !ace >, dcida Gaoul"
2l oliqua rusquement dans un chemin
poussireu%, et, peu apr1s, le vhicule stoppait au
milieu d'une !utaie"
9 5omme Ba, on ne nous verra pas depuis la
route, dclara le chau!!eur" :t maintenant, il s'agit
de s'organiser" >
2l r!lchit un moment, puis ajouta F 9 Toi,
Naston, tu vas t'occuper du trsor" Joi"""
? 2l me !audrait des outils, coupa l'in!irmier"
^ as<tu pens=
bb Pien sKr! rpondit le petit homme" M'ai
de la tte, moi! Gegarde sous la couchette F j'&
ai dissimul une pelle et une pioche"
? OteE<vous de l! cria Naston l'adresse des
deu% garBons et d'Qector"
2l trouva e!!ectivement les outils l'endroit
indiqu"
9 :t alors= demanda<t<il"
? 2l !aut donc tout te dire! protesta son
complice" Apche<toi d'aller creuser la terre sous
l'pouvantai! F tu trouveras sans doute
1-'
&aston sortit la voiture, e%portant une pette et une pioche.
1-(
rapidement l'entre d'une galerie" $ ce
moment, appelle<moi"
? Ais donc, c'est moi qui m'appuie tout seul
le oulot=
? Pien sKr F tu es tellement !ort! dit Gaoul,
!latteur" Joi, je surveille les prisonniers F il ne
!audrait pas qu'ils nous !aussent compagnie
maintenant!
? A'accord >, accepta Naston, qui sortit de la
voiture en emportant la pioche et la pelle"
7eu apr1s, les Trois N, qui par la vitre arri1re
pouvaient voir le champ, aperBurent le colosse qui
arrachait rutalement l'pouvantail et le lanBait
terre un peu plus loin" Nathalie poussa un norme
soupir"
Luant Gaoul, il tait sorti derri1re son
complice, peu dsireu% sans doute de rester
l'intrieur du petit espace, seul contre quatre" 2l
!erma les deu% porti1res cle!, ainsi que la porte
arri1re"
Poucls! ragea Nic@" :t sans espoir
d'vasion, j'en ai peur! >
:n e!!et, tel un gardien de prison, le chau!!eur
s'tait mis e!!ectuer une ronde autour bdu
vhicule" :t, chaque tour, il jetait un long regard
travers les vitres, l'avant comme l'arri1re"
5'est seulement quand il longeait les cts de
1-.
l'amulance qu'il lui tait impossile de voir
l'intrieur, cause des rideau% qui masquaient les
!entres"
NoDl consulta sa montre, qui tait munie d'une
trotteuse"
9\;i l'un de nous essa&ait de s'chapper, il
disposerait de trois secondes, annonBa<t<il ientt"
? Nettement insu!!isant! commenta Nic@
d'un ton dcourag"
? 7as sKr!
? Luoi! Tu aurais une ide=
? 7eut<tre" #aisse<moi r!lchir" Toi,
pendant ce temps, continue oserver Gaoul" :n
particulier, regarde s'il continue tourner dans le
mme sens" >
9 NoDl va sKrement trouver un mo&en, pensa
Nathalie avec con!iance" 2l est tellement
intelligent! >
Luant Qector #ouvet, il tait vident qu'on
ne pouvait compter sur son aide F il s'tait laiss
tomer sur le si1ge laiss vacant par le dpart de
Naston, et restait l, les ras allants, l'8il vide,
une e%pression de pro!ond dsarroi sur son visage"
;oudain NoDl leva la main pour rclamer
l'attention"
9 Me crois que j'ai trouv , dit<il"
:t, calmement, il e%posa son ide"
1-/
9 Nnial! commenta Nic@" Jais pourquoi
choisir Nathalie et pas moi=
? 7arce que je suis la plus mince >, rpondit
la !illette d'un air de d!i" NoDl se hOta d'approuver"
Nathalie s'attendait une riposte ironique de la
part de son !r1re, telle que F 9 Ja petite s8ur= Tu
as esoin de lunettes, mon pauvre NoDl! >
Or, non seulement Nic@ ne protesta pas, mais il
approuva !inalement le choi% de son cousin"
9 $pr1s tout, pour la comdie qu'on va jouer,
mieu% vaut utiliser Nathalie F ce sera plus
vraisemlale"
? Pon" ;i tout le monde est d'accord,
allons<&! > dcida le plus grand"
:t il e%pliqua chacun son rle"
7our commencer, il pria sa cousine de lui
donner son charpe" :nsuite, aid de Nic@, il
disposa la couverture sur la couchette en la !aisant
gon!ler, de !aBon simuler la prsence d'un corps
humain" 7our complter l'illusion, l'charpe roule
en oule !ut place en haut, comme si elle entourait
une tte invisile"
:ntre<temps, la !illette avait reBu l'ordre d'aller
se cacher entre le si1ge avant et celui oC tait assis
le concierge" #es deu% garBons
1--
s'accroupirent alors la gauche d'Qector, et
attendirent"
#a raction de Gaoul ne tarda pas se
produire" $rrt l'arri1re de l'amulance, il
regarda une !ois de plus par la vitre, !ronBa les
sourcils, et !rappa pour attirer l'attention des
prisonniers"
9 Qein= s'e%clama Nic@, !eignant la surprise"
? 2l manque la !ille" OC est<elle= > cria le
chau!!eur"
NoDl dsigna du doigt la couchette, et dclara F
9 3otre ami l'in!irmier l'a tellement secoue
qu'elle s'est sentie mal F nous l'avons !ait
s'tendre">
#es occupants de l'amulance vcurent alors
les instants les plus angoissants d'une matine
pourtant !ertile en motions F Gaoul, l'8il m!iant,
oserva pendant un moment la !orme immoile ?
et pour cause! ? tendue sur la couchette"
9 ;'il continue son e%amen, il trouvera louche
cette immoilit prolonge! > pensa Nic@, qui
sentait la sueur perler son !ront"
Qeureusement, lui et son cousin russirent
garder une attitude dtache" ;i ien que le
chau!!eur reprit sa promenade en rond, toujours
dans le mme sens, et ? semlait<il ?

1-+
en ralentissant un peu" 7eut<tre tait<il
!atigu=
7ar prudence, NoDl attendit qu'il eKt !ait cinq
!ois le tour de l'amulance" :ntretemps il regarda
sa montre, et conclut F
9 Jaintenant, la dure est de quatre secondes"
Me pense que Ba su!!ira" >
;uitement, l'opration !ut dclenche par un
ordre qu'il jeta sa cousine F 9 3as<&! >
$ partir de ce moment, tout se droula comme
dans un allet ien rgl, dont NoDl aurait t le
che! d'orchestre, ses cousins les e%cutants"
Aans un premier temps, la !illette se glissa
l'avant, pr1s de la porti1re de droite que Gaoul
venait de dpasser" :lle aaissa vivement la vitre,
et s'accroupit" #e tout avait dur moins d quatre
secondes" #e chau!!eur apparut l'arri1re, puis
s'clipsa"
5e !ut alors Nic@ d'entrer en sc1ne F pour
commencer, il rejoignit sa s8ur" Aeu% secondes lui
su!!irent pour la !aire passer, les pieds les premiers,
travers l'ouverture" 2l lui en restait peine autant
pour remonter et retourner sa place, entre son
cousin et le concierge" 5e !ut miracle s'il & parvint,
mais, lorsque le visage de Gaoul apparut<derri1re le
pare<rise, tout paraissait normal l'intrieur du
vhicule" Ae plus, l'opration s'tait droule
1-0
dans un relati! silence"
Luant Nathalie"""
9 $ elle de jouer! murmura Nic@ d'une voi%
altre"
? Ponne chance! > ajouta NoDl sur le mme
ton, en s'adressant sa cousine invisile"
7uis l'attente commenBa pour les trois capti!s"
#e chau!!eur continuait sa ronde comme si rien ne
s'tait pass F donc, Nathalie avait russi s'en!uir"
7eu peu, l'tau d'angoisse qui treignait les deu%
garBons se desserra, ils se mirent respirer plus
lirement" A'ici peu,
1-*
grOce la ruse de NoDl, les secours allaient
arriver"
3ingt minutes s'coul1rent" :t soudain Naston
!it irruption" #e visage cramoisi, la sueur lui
ruisselant jusque dans les &eu%, il avait l'air
!urieu%" 2l se mit invectiver son complice"
9 M'ai ien eu tort de t'couter, propos de cette
histoire de trsor! Me n'ai rien trouv sous
l'pouvantai!
? Tu n'as pas dK asseE creuser, supposa
Gaoul"
? 7as asseE, pas asseE"""! 3oil plus d'une
demi<heure que je trime tout seul, pendant que toi,
tu te prom1nes, et tu oses me dire Ba= 3a donc
juger sur place F j'ai !ait un trou plus grand qu'une
aignoire sans rencontrer la moindre galerie"
Lu'est<ce que tu en penses=
? Me ne sais pas, moi, rpondit le chau!!eur"
7ourtant, le testament"""
? #e testament! rpta l'in!irmier d'un ton
rageur" Lui sait si ces gosses ne se sont pas moqus
de nous= Tiens, !ile<moi la cle! F je veu% leur
parler" >
7lus morts que vi!s, Nic@ et NoDl virent le
colosse pntrer dans l'amulance" Tout de suite, il
remarqua F
9 Jais il manque quelqu'un F la gamine! > $u
1+,
mme moment il aperBut la !orme allonge sur
la couchette, et, d'un geste rutal, carta la
couverture" 9 22 n'& rien l<dessous! glapit<il"
? 5omment! :lle donc russi se sauver=
s'cria Gaoul qui arrivait derri1re son camarade"
? Qein! Tu t'es laiss erner par ces gosses,
toi qui te crois si malin= tonitrua Naston" :sp1ce
d'imcile, va! >
;on complice ne ragit pas l'insulte F il tait
devenu tr1s pOle"
9 7lus une seconde perdre, jeta<t<il" 2l !aut
!iler" >
2l re!erma la porte, et courut se mettre au
volant" Naston, mdus, ne protesta pas et le
rejoignit l'avant"
9 :t eu%, qu'est<ce qu'on en !ait= demanda<t<il
en dsignant les occupants de la caine"
? On les emm1ne! >
:t l'amulance dmarra rutalement en marche
arri1re"
1+1
CHAPITRE -VII
Le trsor
$ 7:2N: N$TQ$#2: eut<elle pos les pieds par
terre, qu'elle se laissa tomer plat ventre et rampa
sous le !euillage de !aBon s'loigner au plus vite
de l'amulance" Luand Gaoul passa de nouveau
devant la porti1re droite, la !illette tait dj hors
de vue"
:lle traversa le petit ois et doucha dans un
pr" Asormais, elle se trouvait en terrain
1+'
dcouvert, et devait redouler de prcautions"
:n longeant des haies de noisetiers, qui lui
procuraient un ari su!!isant, elle !it un grand
crochet travers la campagne et rejoignit en!in l
route" 7ersonne en vue F donc sa !uite tait passe
inaperBue" Ou!!
Tantt courant, tantt marchant grands pas
quand elle tait par trop essou!!le, elle parcourut
le long trajet sans s'octro&er le moindre repos" #e
salut de NoDl, de Nic@ et d'Qector ne dpendait<il
pas de sa rapidit=
#a !illette tait asolument sur les genou%F
quand en!in lui apparut la maison de l'oncle
:douard" :ncore un e!!ort, et elle poussa le portail
du jardin, puis courut vers le laoratoire, oC, cette
heure, devait se trouver le vtrinaire"
2l & tait, occup soigner ses animau%"
9 Oncle""" :douard! > cria Nathalie depuis le
seuil"
J" Pesson se retourna, et se rendit compte au
premier coup d'8il que sa ni1ce tait ouleverse"
2l alla la prendre par la main et lui parla
doucement"
9 Lu'& a<t<il, ma petite Nathalie=
? 3ite! 2l !aut""" avertir""" les gendarmes! Nic@
et NoDl""" dans""" l'amulance" >
5inq minutes plus tard, a&ant russi otenir
1+(
un rcit peu pr1s cohrent de l'aventure,
l'oncle :douard rentrait dans son ureau pour
tlphoner la gendarmerie" 2l dut parlementer un
moment F le rigadier re!usait de prendre au
srieu% cette histoire rapporte par une !illette de
neu! ans" Jais le vtrinaire avait la rputation
d'un homme en qui on pouvait avoir con!iance" :t
du moment qu'il se portait garant de ses petits<
neveu%"""
9 5'est on, j'arrive avec l'esta!ette" Nous
prendrons la petite !ille au passage F elle nous
guidera" >
7our Nathalie, le temps parut long F son
imagination lui reprsentait des prils sans cesse
plus grands au%quels taient e%poss les capti!s"
:n!in la voiture "noire se rangea le long de la
villa, et la !illette, qui attendait devant le portail, s'&
engou!!ra aussitt" :lle se trouva entoure
d'uni!ormes, et on lui demanda d'indiquer la
direction prendre" #'esta!ette s'engagea donc sur
la route d'$vra&, suivie de pr1s par l'automoile de
l'oncle :douard" $ ct de lui avait pris place
$rthur Tleur&, qui, malgr les remontrances de son
ami, avait insist pour !aire partie de l'e%pdition"
$u moment oC les deu% vhicules
approchaient du champ de l)pouvantail, une
1+.
amulance venant d'un chemin latral
doucha sur la route en marche arri1re" Nathalie
poussa un cri F
9 5e sont eu%!
? 2ls nous !ilent entre les doigts! s'cria le
rigadier constern" 2l va !alloir engager une
poursuite" 7eut<tre vaudrait<il mieu% !aire
descendre la !illette= >
Or, au moment oC l'amulance venait de
s'arrter pour repartir en marche avant, on la vit
!aire deu% ou trois souresauts puis s'immoiliser"
4n cri jaillit de l'esta!ette F
9 ;top! Tout le monde dehors" :n avant les
gars! On va les cerner""" mais so&eE prudents F
n'oulieE pas qu'ils dtiennent trois otages! >
***
NoDl et Nic@ n'avaient que trop ien compris
l'intention des andits F devinant qu'ils allaient tre
poursuivis, ils avaient esoin d'otages qu'ils
pourraient, le cas chant, changer contre leur
liert" 2l !allait tout pri% !aire quelque chose"""
#es deu% garBons se consult1rent du regard, et
se comprirent sans changer une parole" Gestait
attendre l'instant propice pour agir F celui oC
l'amulance man8uvrerait pour
1+/
repartir dans la direction d'oC elle venait ?
c'est<<dire en tournant le dos 3oln&"
Gaoul venait de terminer sa marche arri1re et
posait dj le pied sur l'acclrateur, lorsque les
deu% cousins ondirent sur lui" #e saisissant
chacun par un ras, ils le tir1rent vivement en
arri1re F le petit homme n'atteignant plus les
pdales, la voiture !it quelques emardes puis
s'arrta"
Jais il & avait Naston, qui allait
invitalement ragir pour secourir son complice"
5'est alors qu'Qector #ouvet, jusqu'ici passi!,
se jeta dans l'action" $visant la longue charpe
rouge de Nathalie, reste sur la couchette, il s'en<
saisit et Oillonna le colosse" 5elui<ci, avec un
grognement de !ureur, porta la main son visage F
le concierge en pro!ita pour entourer les poignets
de l'homme" :n!in il ramena les deu% pans de
l'charpe 9t les noua solidement dans le dos de
l'adversaire"
Muste ce moment, l'amulance !ut cerne par
les gendarmes, et les porti1res s'ouvrirent"
9 7ar e%emple! s'e%clama l'un des hommes"
"GegardeE, che! F le travail est dj termin" 2l ne
nous reste plus qu' cueillir nos clients"
? Ponne a!!aire! se rjouit le rigadier,
sortant de sa poche deu% paires de menottes" Me
1+-
vous !licite de votre initiative, jeunes gens!
? 5'est Qector qui a !ait le plus di!!icile,
dclara Nic@" $ lui seul, il est venu out de
l'in!irmier" >
#e concierge ne !ut pas peu !ier de recevoir les
compliments qu'il mritait"
Nathalie, descendue de la !ourgonnette, se
!ra&a un chemin jusqu' son !r1re et son cousin"
#es Trois N, jo&eu% de se retrouver, se
congratul1rent qui mieu% mieu%, jusqu'au
moment oC une 'e%pression scandalise apparut sur
le visage de la !illette F elle venait d'apercevoir
Naston dans ses liens improviss"
9 Jon charpe! s'cria<t<elle" :lle va tre toute
d!orme, maintenant! >
Nic@ !aillit s'trangler d'indignation" Tout ce
qu'il russit dire, ce !ut F 9 $h! les !illes! > tandis
que NoDl, en souriant, !aisait remarquer sa
cousine F
9 Ais donc, tu gagnes au change! :lle a au
moins allong de cinquante centim1tres! >
Tandis que les gendarmes emarquaient
Naston et Gaoul dans la !ourgonnette, J" Tleur&
s'approcha en oitillant, soutenu par l'oncle
:douard"
9 :st<ce que ces hommes ont mis la main sur
le trsor= questionna<t<il"
1++
? Ja !oi, je l'ignore, rpondit le rigadier"
7our le moment, je les inculpe de tentative
d'enl1vement" Me vous prierai, J" Pesson, de passer
cet apr1s<midi la gendarmerie avec vos petits<
neveu% F j'aurai esoin de leur tmoignage" >
#e vtrinaire promit, et l'automoile noire
s'loigna, emmenant les deu% prisonniers" Luant
l'amulance, conduite par un gendarme, elle !ut
ramene la clinique, avec Qector #ouvet comme
passager"
#es Trois N, rests seuls avec leur oncle et
l'archologue, se dirig1rent vers le champ de
l'pouvantail" 4n grand trou apparaissait l'endroit
oC avait t plant le mannequin de ois,
maintenant arrach" $u !ond de ce trou, rien que de
la terre et des caillou% F pas la moindre amorce de
galerie"
9 5'est ici que devrait se trouver le trsor, s'il
!aut en croire le testament, dclara NoDl"
? Luel testament= > demanda J" Tleur&, qui
n'avait pas encore t mis au courant"
#e jeune garBon e%pliqua toute l'a!!aire, et
conclut F
9 7uisque l'in!irmier a creus l'endroit
indiqu sans rien trouver, c'est que le
renseignement tait !au%" >
#'archologue avait l'air constern"
1+0
9 Aans ce cas, je me suis moi<mme tromp,
remarqua<t<il, car j'tais galement arriv la
conclusion que la villa romaine tait quelque part
dans le sous<sol de ce champ" >
;oudain Nic@ poussa un vritale cri de
triomphe"
9 M'& suis! $lphonse 7ichon a marqu
l'emplacement du trou en & plantant l'pouvantail"
Or cet pouvantail"""
? """ a t dplac par nous, acheva Nathalie"
$uparavant il se trouvait pr1s d'un uisson, l<as"
?& Nous sommes idiots de n'& avoir pas pens
tout de suite! s'cria le jeune garBon con!us"
? 3ous tes ien e%cusales! intervint
l'oncle :douard" N'importe qui aurait la
mmoire emrouille, apr1s de pareilles
motions!>
5ependant NoDl r!lchissait"
9 #'endroit prcis sera !acile dcouvrir, dit<il
en!in" Luand l'pouvantail a t cass par
l'ouragan, un morceau de ois est rest dans le
sol">
#es Trois N, d'un mme lan, se prcipit1rent
vers le uisson, et ne tard1rent pas dnicher le
tronBon de ois demeur en terre"
9 3ite, la pioche! > s'cria Nic@"
2l n'eut qu' prendre celle que Naston avait
1+*
laisse" NoDl s'empara de la pelle, et tous deu%
se mirent creuser avec une ardeur qui ravit J"
Tleur&, dcid voir en eu% de !uturs
archologues"
4n quart d'heure plus tard, un9 hourrah >
retentissant, jailli de la ouche de Nic@ F la pointe
de sa pioche venait de mettre au jour une troite
!ente" NoDl l'largit l'aide de la pelle, et ientt
les en!ants, munis d'une lampe de poche prte par
l'oncle :douard, purent se glisser l'un apr1s l'autre
dans une sorte de couloir s'en!onBant en pente
douce sous la terre"
10,
4ne dnivellation rusque, et la galerie
s'largit tout d'un coup F les e%plorateurs se
trouvaient maintenant dans une pi1ce d'haitation
dont le sol, sous les gravats qui le recouvraient,
tait en !ine mosaZque" Aes ojets divers
l'encomraient F vases, statues, colonnes, dont
quelques<unes taient rises"
#es Trois N e%aminaient avec respect ces
vestiges d'un autre temps, mais se montraient
surpris" 2l & avait l, certes, de quoi ravir un
archologue""" et non de quoi enrichir des hommes
comme le chau!!eur et l'in!irmier" $lors=
Jais une longue r!le%ion n'tait pas du goKt
de Nic@" 5omme toujours il avait hOte d'agir"
9 $llons vite !aire part de nos dcouvertes J"
Tleur& et l'oncle :douard, proposa<t<il"
? Oh! oui! appu&a Nathalie" 2ls seront
sKrement ien contents"
? Jieu% encore F organisons un va<et<vient
pour transporter quelques<uns de ces ojets jusqu'
eu%, poursuivit son !r1re"
? $h! non! le contredit NoDl" J" Tleur&
dsirera certainement en !aire une tude sur place",
du moins quand il en sera capale"
? Tu e%ag1res! protesta Nic@" Me suis sKr au
contraire qu'il est tr1s impatient de connaItre
ce que contient la salle souterraine"
101
? $llons lui demander son avis >, trancha
Nathalie"
Or l'archologue donna satis!action l'un
comme l'autre des deu% cousins F a&ant cout
avec intrt la description dtaille que lui !it NoDl,
il pria les en!ants de lui rapporter quelques
chantillons de ce qu'ils dcouvriraient" Muste de
quoi se rendre compte"
$insi !ut !ait" $ chaque trouvaille qu'on lui
prsentait, J" Tleur& poussait des e%clamations de
plaisir qui pa&aient les e%plorateurs de leurs
peines"
5ependant Nic@, qui !ar!ouillait dans un coin
de la pi1ce, heurta du pied un grand vase en ronEe
demi<enterr" 2l !allut la pelle pour le dgager,
mais il tait si lourd que les e!!orts runis des Trois
N ne purent russir le soulever"
9 :nlevons le couvercle >, suggra NoDl"
5ette !ois ce !ut !acile F quelqu'un avant eu%
l'avait dj descell F $lphonse 7ichon, sans aucun
doute" Nathalie plongea sa main dans le vase, et en
ramena une poigne de pi1ces d'argent"
? Ae la monnaie romaine! commenta
J" Tleur& quand il eut en main quelques<unes de
ces pi1ces" #eur valeur est norme" :st<ce qu'il &
en a eaucoup= >
10'
Ai% minutes plus tard, les garBons taient en
mesure de lui donner la rponse e%acte" 9 1 '.*!
annonBa Nic@ tr1s e%cit"
? #e voil, le !ameu% trsor! > pilogua
NoDl"
2l devint grave et ajouta F 9 M'esp1re que le v8u
d'$lphonse 7ichon sera respect, et que tous ces
ojets prcieu% seront e%poss dans un muse
portant son nom=
? M'& veillerai personnellement, promit
l'archologue"
? Nous irons le plus tt possile rcuprer le
testament, et le porter au notaire, ajouta l'oncle
:douard"
? :t nous en pro!iterons pour rendre visite
Quert 5lment, suggra Nathalie"
? 5ertainement" 2l sera le premier se
rjouir de notre russite >, dclara J" Tleur& dont
le visage ra&onnait"
2l tait midi pass" 2l !allut, regret, quitter les
lieu%" Jais les Trois N se promirent d'& revenir
souvent, en attendant que l'archologue soit
su!!isamment remis pour procder lui<mme des
!ouilles appro!ondies"
9 :st<ce que ce n'est pas imprudent de laisser
toutes ces choses prcieuses sans surveillance=
demanda Nathalie"
10(
? 7lus maintenant que Gaoul et Naston
sont sous cle!, rpondit NoDl" 2l serait
invraisemlale que d'autres voleurs apparaissent
suitement! >
Nic@ alla ramasser l'pouvantail qui gisait
terre et le replanta l'entre dut trou"
9 3oil, dit<il, nous allons lui redonner son vrai
rle" >
:t, s'inclinant crmonieusement devant le
vieu% mannequin de ois, il prononBa d'une voi%
!orte F
9 Me te nomme dsormais 2ardien du 3rsor. >
10.
Les
No3l4 Nt'lie et Ni#ols 5Ni#678
10/
$e Roberte Ar%"$
10-
LES $e Roberte Ar%"$
Srie i"t!rle
10+