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LES TROIS N
ET LES JUMELLES
par Roberte ARMAND
UN trsor! Je vous assure que nous
sommes sur la piste d'un trsor!
En vrit, Nol n'a pas besoin de tant
insister. Ses ousins, Ni! et Nat"alie, sont
tout # $ait persuads que le doument qu'ils
viennent de douvrir dans une poupe
anienne les met sur la trae d'un trsor
a".
%ui, mais e papier ne ontient que la
moiti du messa&e. ''autre se trouve dans
une poupe en tous points semblable # la
premi(re. )oii don les *rois N lans # la
poursuite de la poupe +umelle!
Une poursuite mouvemente ar il
semble que l'ob+et soit au, mains d'individus
peu reommandables... Et l'on ne sait bient-t
plus qui, des *rois N ou de leurs ennemis, va
rattraper l'autre!
.
Srie les
/. 'es 0N et les voleurs d1ima&es 1231 45
//. 'es 0N et la maison brule 123. 46
///. 'es 0N et l1tran&e voisin123. 42
/). 'es 0N et les +umelles 123. 11
). 'es 0N et le "ien +aune 1230 40
)/. 'es 0N et le bouton d1ar&ent 1230 14
)//. 'es 0N et la p7"e mirauleuse 1236 48
)///. 'es 0N et l1pouvantail 1238 40
/9. 'es 0N tendent un pi(&e 1238 4:
9. 'es 0N et le puits "ant 1235 46
9/. 'es 0N sont sur la voie 1233 4:
9//. 'es 0N et les trois ;&nes 123: 45
9///. 'es 0N et le serpent p;t"on 1232 41
9/). 'es 0N et les "ats birmans 1232 14
0
Les
Nol, Nathalie et Nicolas (Nick).
6
ROERTE ARMAND
LES
ET LES JUMELLES
ILLUSTRATIONS DE
!ENRIETTE MUNIERE
!A"!ETTE
8
TALE
/. Une trouvaille 3
//. 'e vieu, saule 12
///. J'ai du bon taba .:
/). <ilature 64
). Une soire mouvemente 81
)/. 'e rit d'Etienne 50
)//. 'a poupe =osalie 33
)///. 'a $amille de =ivail ::
/9. 'a substitution 2:
9. Un +our de pluie 142
9/. Un petit tour dans le par 11:
9//. >"e? le notaire 1.:
9///. Sur les traes du ler 102
9/). 'a vieille $erme 16:
9). 'e pont 182
9)/. 'es barreau, de $er 152
9)//. E"e et mat! 1:4
5
"!A#ITRE #REMIER
U$e tro%&aille
N@*A@'/E avait &rimp les esaliers si vite qu'elle
arriva essou$$le au deu,i(me ta&e de l'immeuble oB
"abitait sa marraine. Cuand elle se trouva devant la
porte de l'appartement, la $illette pensa ave plaisir
qu'elle allait sDrement passer un moment a&rable
aupr(s de Elle @stier, tou+ours si &entille ave sa
$illeule... et qui lui prparait de si bons &oDters! Et puis,
Nat"alie aimait tout partiuli(rement e petit lo&ement,
3
si bien install, rempli de beau, meubls et de
bibelots prieu,. Sa marraine les avait reFus en
"rita&e et elle en prenait le plus &rand soin.
'a $illette sonna et Elle @stier vint lui ouvrir.
>'tait une vieille dame au, "eveu, &ris et au, +oues
ross, au, ;eu, ptillants de &aiet derri(re des lunettes
de m;ope. En aperevant sa $illeule, elle poussa une
e,lamation de plaisir.
*oi, ma petite NattieG >omme 'est &entil de me
rendre visite!
Nat"alie embrassa de bon Hur sa marraine, et
e,pliqua tr(s vite I
Je suis venue te dire au revoir, pare que +e pars
en vaanes demain matin.
J Cuelle bonne nouvelle! @ve toute ta $amilleG
J %"! non, rpondit la $illette, dont le visa&e rond,
sous la "evelure blonde, prit une e,pression attriste.
Kapa et maman ne viennent pas... du moins, pas tout de
suite. Eais il ; aura Ei! et Nol, et nous irons #
)oln;, "e? l'onle Edouard et la tante =os.
En dbitant es derni(res paroles, Nat"alie avait
retrouv son sourire. Un s+our "e? les Lesson, quelle
a&rable perspetive, surtout ave son $r(re et son
ousin pour lui tenir ompa&nieG Cuand les *rois N
taient runis M les *rois N, 'estJ#Jdire Nol, Niolas,
dit Ni!, et Nat"alie M il ; avait tou+ours de
l'animation!
:
'a $illette n'aurait su dire qui elle pr$rait des deu,
&arFons, dont les arat(res opposs se ompltaient
par$aitement. Ni!, son $r(re, avait on?e ans. /l tait tr(s
brun, tr(s d;namique et tr(s taquin. Nol, son ousin,
N& de dou?e ans, tait bien di$$rent I mine, blond, il
savait en toute ironstane &arder son alme. Ni! se
moquait souvent de sa lenteur, mais n'en avait pas moins
reours # ses onseils. Nol tait en e$$et d'une &rande
sa&esse. %rp"elin depuis deu, ans, il vivait "e? les
=enaud qui le onsidraient omme un de leurs en$ants.
>ependant, Elle @stier poussait sa $illeule vers le
salon.
)iens t'asseoir un moment, tu me donneras des
nouvelles de toute la $amille.
Nat"alie pntra dans la petite pi(e. >'tait une
vraie boutique d'antiquits. %n ; vo;ait des $auteuils en
tapisserie, des tables basses, des &uridons... Eais les
;eu, de la $illette se port(rent aussit-t sur la ommode
anienne, toute brillante d'enaustique, qui tenait une
bonne plae dans le salon. /l ; avait quelque "ose de
nouveau sur le meuble I une poupe. Et e n'tait pas
une poupe ordinaire! Elle ne ressemblait en rien #
elles que Nat"alie onnaissait. %n aurait dit une dame
d'autre$ois. Elle portait une lon&ue robe blan"e tr(s
intre # la taille, bou$$ante parJderri(re et se terminant
par une traOne. 'a t7te tait de porelaine, ave
2
de &rands ;eu, d'un bleu pNle. Une toque, blan"e
&alement, tait pose sur ses "eveu, blonds.
'a $illette tait stup$aite I depuis quand les &randes
personnes +ouaientJelles # la poupeG Elle interro&ea sa
marraine.
>a, ma petite Nat"alie, e n'est pas une poupe
omme les autres. %n ne +oue pas ave. Elle est vieille
de plus de ent ans, e qui la rend tr(s prieuse.
J Eais oBJl'asJtu trouveG Je ne l'avais +amais vue
"e? toi.
M >'est la poupe de ma &randJm(re, $i&ureJtoi. Je
l'ai retrouve au &renier et +'ai pens
14
qu'elle avait sa plae dans mon salon. J'ai eu raison,
n'estJe pasG
J %"! oui. Eais, disJmoi, elle tait "abille omme
Fa quand tu l'as trouveG
J E,atement. Je me suis ontente de netto;er ses
v7tements.
Nat"alie tait tr(s intresse. Pire que ette poupe
avait appartenu # une petite $ille, il ; avait de Fa plus
d'un si(le! Elle essa;a de se la reprsenter, mais en $ut
inapable. Une petite $ille sous... sous... )o;ons, qui
r&nait sur la <rane, # ette poqueG Elle se reusa la
t7te en vain. Un roiG Un empereurG Un prsident de la
=publiqueG
Ses re"er"es "istoriques $urent interrompues par
Elle @stier, qui ontinuait # parler de la $ameuse poupe
I
Elle a un orps en peau bourr de son et une i7te
en bisuit.
J En bis... bisuitG rpta la $illette ave
a"urissement.
Eais d+# sa marraine en"aOnait I Et sa bou"e...
tu n'as pas remarqu sa bou"eG
J E" bien, quoi, sa bou"eG
J Elle est $erme... e qui lui donne enore plus de
valeur.
>ontrairement # la poupe, Nat"alie, elle, ouvrit la
bou"e toute &rande... sous l'e$$et de l'tonnement.
11
>omment le saisJtuG $initJelle par questionner.
J J'ai une amie dont le $r(re est antiquaire. Elle lui a
parl de ma poupe et il a demand # venir la voir. >'est
lui qui m'a donn tous es dtails. Une poupe # la
bou"e $erme, d'apr(s ses dires, date d'avant 1:24, et
elle est beauoup plus rare que elles dont la bou"e est
ouverte. /l m'a m7me o$$ert de me l'a"eter. /l me l'aurait
pa;e tr(s "er, mais +'ai re$us. Je pr$(re la &arder en
souvenir de ma &randJm(re.
M *u as bien raison! approuva Nat"alie ave
onvition.
'es ;eu, rivs sur la poupe, elle entendit Elle
@stier proposer I
Elle a l'air de bien te plaire. *u peu, la tou"er,
mais $ais attention # ne pas la asser. Kendant e temps,
+e vais te prparer # &oDter.
M Eais, marraine, ob+eta $aiblement la $illette, il
$aut que +e rentre # la maison. Ea valise...
M *aratata! *u auras bien le temps de la $aire, ta
valise! *u ne pars pas au p-le Nord, n'estJe pasG
J Non, mais...
P+# Elle @stier ne l'outait plus. Elle avait
disparu en diretion de sa uisine, et Nat"alie l'entendit
remuer des asseroles I elle devait lui prparer du
"oolat au laitQ peutJ7tre ; auraitJil aussi des &Nteau, G
1.
@llons, autant pro$iter de ette aubaine alors que
son $r(re Ni! n'tait pas l# pour la taquiner # propos de
son p" mi&non, la &ourmandise.
En attendant, la $illette se mit # e,aminer de pr(s la
poupe. Elle prouvait pour elle une sorte de respet I
peutJ7tre pare qu'elle tait tr(s, tr(s vieilleG >ependant,
au bout d'un moment elle s'en"ardit +usqu'# la tou"er.
Elle remarqua que la robe tait $erme parJdevant au
mo;en d'une quantit de boutons minusules.
Si +e les d$ais, pensaJtJelle, +e pourrai e,aminer
le orps de la poupe.
@pr(s un re&ard inquiet vers la porte M sa marraine
ne serait peutJ7tre pas d'aord M Nat"alie entreprit de
dboutonner la robe I e ne $ut pas une mine a$$aire,
tant les boutons taient petits et nombreu,. Elle en vint
tout de m7me # bout et put satis$aire sa uriosit. Elle
vit que le "aut du buste, omme la t7te, tait en
porelaine et s'enastrait dans une sorte de sa de peau
de teinte bei&e $ormant le reste du orps.
Nat"alie s'appr7tait # re$ermer la robe, lorsque son
attention $ut attire par quelque "ose de blan qui
apparaissait # l'endroit oB la peau, l&(rement distendue,
se raordait au buste. %n aurait dit un moreau de
papier. Elle essa;a de l'attraper en ; passant le doi&t,
mais n'; parvint pas. /l aurait $allu un ob+et pointu...
une pin&le, par e,emple.
10
J'ai trouv, se ditJelle, nia bro"e! >ette bro"e
tait un adeau de sa marraine, et Nat"alie la portait
tou+ours pique # sa robe, quand elle lui rendait visite.
Elle enleva le bi+ou, en introduisit la pointe entre la
porelaine et la peau, et tira de e mine interstie un
rouleau de papier &u(re plus &ros qu'une allumette et si
serr qu'elle eut beauoup de peine # le dplier. Cuand
elle ; parvint, elle prouva une pro$onde surprise I elle
avait sous les ;eu, une troite bande de papier oB des
mots taient rits # l'enre noire. ''enre avait
l&(rement pNli mais l'riture tait enore lisible. 'es
lettres taient bien $ormes, tr(s r&uli(res I on aurait
presque dit des arat(res d'imprimerie. Elle lut I
Ayez bien soin de moi, je suis une poupe
extrmement prcieuse. J'ai nom Philomne. Mon corps
est en peau, ma tte en biscuit, et j'appartiens
!lmence, "ille d'Antoine de #i$ail.
Nat"alie se sentait tr(s mue I n'taitJelle pas la
premi(re # poser les ;eu, sur e messa&e d'un autre
si(leG Elle se mit # r7ver. Cui en tait l'auteurG KeutJ
7tre ette >lmene de =ivail # qui avait appartenu la
poupeG
>lmene de =ivail! Eais... mais... quelque "ose
lo"ait l#Jdedans! Elle voulut en avoir le Hur net et
appela I
16
Earraine! Earraine!
Elle @stier arriva en "Nte, une assiette dans une
main, une uiller dans l'autre. Elle avait l'air a$$ol.
Cue se passeJtJilG... %"! Cu'asJtu $ait # ma
poupeG
J Je ne l'ai pas asse, se dp7"a de dire Nat"alie.
Seulement ds"abille, pour mieu, la voir. Et re&arde e
que +'ai trouv! %
'a marraine posa les ob+ets qu'elle tenait et
s'empara du billet. Kendant qu'elle le parourait, son
visa&e, omme elui de sa $illeule quelques instants plus
18
t-t, e,prima l'tonnement, puis l'motion.
>omme 'est tou"ant! ditJelle en$in. Eais e
billet, oB l'asJtu douvertG
J '#, dans le orps de la poupe I un tout petit
rouleau de papier, que +'ai russi # attraper ave ma
bro"e.
M E,traordinaire! ommenta Elle @stier. Cuand +e
pense que ette poupe appartient # ma $amille depuis ,
1e r(&ne de Napolon ///, et qu'il a $allu attendre
au+ourd'"ui pour...
Napolon ///G Lien sDr! % se dit Nat"alie, tout
"eureuse d'obtenir la prision qu'elle "er"ait. Elle
questionna I
Pis don, marraine, qu'estJe que tu vas $aire de
e rouleau de papierG
J 'e &arder, naturellement, rpondit Elle @stier.
Eais oB le mettre pour ne pas le perdreG /l est si petit!
Elle r$l"it un instant, puis dida I @u $ond, le
meilleur endroit, 'est enore dans la poupe, # la plae
oB tu l'as trouv. 'a a"ette doit 7tre bonne, puisqu'il a
$allu plus de ent ans pour la douvrir!
Et, d'une main preste, elle enroula de nouveau la
bande de papier et la &lissa entre le buste en porelaine
et le orps en peau.
Nat"alie la re&ardait $aire, # demi satis$aite. Elle
aurait aim &arder e messa&e, tout en se rendant
ompte que sa marraine avait raison.
15
En quelque sorte e billet tait le seret de la
poupe K"ilom(ne I 'tait don # elle de le &arder. 'a
$illette revint # la question qui la tourmentait I
Pis, marraine, estJe que ta &randJm(re s'appelait
>lmene de =ivailG
J Lien sDr que non! Son nom de +eune $ille tait
'ontine Eaillet. Klus tard elle a pous un E. @stier, et
elle est devenue la m(re de mon p(re.
J @lors, pourquoi ette poupe lui aJtJelle
appartenuG
'a marraine r$l"it un moment, et $init par
rpondre I
Je me souviens maintenant d'un dtail que +e
ro;ais avoir oubli. Ea &randJm(re m'avait parl de sa
poupe, quand +'tais moiJm7me une petite $ille. Elle
m'a dit alors que son p(re l'avait a"ete pour elle dans
une vente au, en"(res.
Une vente au, en"(resG )oil# qui e,pliquait tout.
Son&euse, Nat"alie se mit # r"abiller la poupe. Elle
ressentait un peu de tristesse en pensant # >lmene de
=ivail qui avait dD s'en sparer. Kour quelle raisonG
K"ilom(ne avait peutJ7tre ess de lui plaireG %u bien
'tait # l'oasion d'un dpartG %u enore, la $amille de
=ivail avait eu un ur&ent besoin d'ar&entG
Un peu plus tard, apr(s avoir $ait "onneur au
dliieu, &oDter prpar par sa marraine, la $illette
re&a&na la villa de la rue des Jardins.
13
''inident de la poupe ontinuait d'ouper son
esprit.
)oil# quelque "ose d'intressant # raonter #
Nol et # Ni!! se ditJelle en pressant le pas.
Elle se trompait. P(s les premiers mots, son $r(re la
rabroua I
'es "istoires de poupes, 'est +uste bon pour les
$illes! %
PFue, ve,e, Nat"alie se tut aussit-t. Kour la
onsoler, Nol lui &lissa dans l'oreille I
>e soir tu me raonteras Fa pour moi tout seul. %
Eais quand le soir arriva, plus question de poupe I
les prparati$s pour le dpart du lendemain tenaient en
"aleine toute la maisonne. Si bien que Nat"alie oublia
momentanment K"ilom(ne et son billet seret.
1:
"!A#ITRE II
Le &ie%' sa%le
/' R @)@/* plusieurs +ours d+# que les *rois N se
trouvaient # )oln;, une &rosse bour&ade monta&narde
oB l'onle Edouard Lesson e,erFait le mtier de
vtrinaire. Pans sa villa spaieuse, entoure d'un &rand
+ardin et situe un peu # l'art de l'a&&lomration, les
en$ants +ouissaient d'une libert presque totale. /ls
avaient aussi la possibilit d'or&aniser des +eu, et des
promenades dans la ampa&ne, et ne s'en privaient pas.
Jusqu'ii, par "ane, le temps s'tait

12
maintenu au beau $i,e. >ependant, en ette $in de
+ourne, il $aisait "aud et lourd et il ; avait de l'ora&e
dans l'air. >ela n'emp7"a pas Ni! de proposer au,
deu, autres une partie de a"eJa"e. ''endroit s';
pr7tait # merveille I pas de maison # moins de un
!ilom(tre. =ien que des "amps bords de "aies, ave
un petit bois # pro,imit. /l ; avait m7me un ruisseau
qui ourait le lon& du "emin.
)a pour a"eJa"e , aepta Nol. Kar une
pareille temprature, il aurait pr$r un +eu plus
tranquille... mais il se &arda bien de le dire, n'a;ant pas
envie de se $aire traiter de petit vieu, par son
d;namique ousin. Cuant # Nat"alie, elle applaudit
+o;eusement # e pro+et.
>"i alors! Je vais tirer au sort pour savoir qui
reste. Amstram&ram... % 'e sort dsi&na Ni!.
Je ompte +usqu'# ent et +e me mets # votre
re"er"e , dida le +eune &arFon en se a"ant les
;eu, derri(re son bras repli.
P+# les deu, autres taient partis # toutes +ambes,
"aun de son -t. Nol se ontenta de &a&ner le bois
et de s'asseoir bien au $rais derri(re un taillis. Sa
ousine, elle, dida de trouver une a"ette qui
donnerait du $il # retordre # Ni!. >e $ut vite $ait I elle
avait remarqu en passant quelques vieu, saules qui
bordaient le ruisseau. ''un d'eu, avait le tron reu,.
.4
Je me &lisserai # l'intrieur, didaJtJelle, et bien
malin qui ira me "er"er l#!
En s'aidant des bran"es, elle russit sans trop de
peine # se "isser dans l'arbre et # desendre dans la
avit. Elle sentit sous ses pieds un tapis spon&ieu, $ait
de $euilles mortes et de mousse. Et l'attente ommenFa.
P'abord, elle trouva la situation tr(s amusante I elle
entendait le vieu, bois raquer, les insetes bruire, les
$euilles s'a&iter auJdessus de sa t7te. Et # propos de t7te,
Ni! devait en $aire une dr-le en ne trouvant sa sHur
nulle part! =ien que d'; penser, elle se mit # rire toute
seule.
%r le +eune &arFon s'tait lan # la re"er"e des
autres et il avait rapidement attrap Nol. >eluiJi le
questionna aussit-t I
@sJtu trouv Nat"alieG J Kas enore.
M Je vais t'aider.
@pr(s avoir battu vainement la ampa&ne pendant
plus de di, minutes, les deu, ousins se onert(rent.
Elle est introuvable! dlara le plus +eune un peu
dpit.
M /mpossible, vo;ons! rpondit Nol
ser(tement inquiet.
M /l ; a bien es vieu, saules, l#Jbas, su&&ra
Ni!. Eais Nat"alie est trop &rosse pour ; entrer!
.1
M *u e,a&(res tou+ours! Elle a de bonnes +oues,
mais elle n'est pas &rosse. Je parie tout e que tu veu,
qu'elle s'est a"e l#.
J %n va bien voir! dida Ni! qui partit en
$l("e.
@rriv pr(s des arbres, il se mit # mar"er # pas de
loup et les e,amina l'un apr(s l'autre. 'e plus &ros
semblait reu,, et d'ailleurs il rut entendre des bruits
tou$$s qui en sortaient I &rattements, soupirs... Ses
derniers doutes $urent bala;s lorsque, # travers une
$ente du tron, il aperFut l'to$$e blan"e # arreau,
bleus de la robe de Nat"alie. /l alla retrouver son ousin.
@lorsG interro&ea e dernier.
M Elle est bien dans le tron d'un saule I le
deu,i(me en partant de la droite.
J Et tu ne l'as pas $ait sortirG
J KensesJtu! lui lanFa Ni!. Elle serait trop dFue si
+e la douvrais si vite! Je vais la laisser mi+oter un
moment, et quand elle sera uite # point nous irons la
dlivrer.
J Kas trop lon&temps, alorsG
M Lien sDr que non. En attendant, viens don ave
moi I +'ai quelque "ose # te montrer.
Nol suivit son ousin # re&ret I il n'avait pas du
tout envie de s'assoier # une mauvaise plaisanterie dont
Nat"alie serait la vitime. @u ontraire, il la d$endait
tou+ours ontre les taquineries de Ni!. >ette $oisJi, il
se promit
..
de revenir tr(s vite pour la $aire sortir de son arbre.
>e que Ni! voulait lui montrer, 'tait une petite
mare qu'il avait repre dans le bois.
*u verras, il ; a des tas de bestioles intressantes
, annonFaJtJil.
>'tait vrai I on ; vo;ait na&er t7tards, tritons et
salamandres, tandis que les libellules et les p"m(res
menaient leur ronde auJdessus de l'eau. 'es deu,
&arFons s'taient mis # plat ventre pour mieu, $aire leurs
observations. >aptivs par le spetale, ils avaient
ompl(tement perdu la notion de l'"eure.
Kendant e temps, dans le tron, Nat"alie n'en
menait pas lar&e. >'tait le as de le dire I 'a avit tait
si troite qu'elle pouvait # peine
.0
remuer, et ses membres s'an!;losaient. Elle
ommenFait # trouver le temps lon&. Kourquoi son $r(re
ne venaitJil pasG 'e +eu ne l'amusait plus du tout. 'a nuit
allait bient-t venir et e vieu, saule lui parut
brusquement bien sinistre. Un vent violent s'tait lev,
$aisant bruire les $euilles de l'arbre.
''ora&e! pensa Nat"alie, il arrive! Cuand la
$oudre va tomber, +e vais 7tre au, premi(res lo&es. *ant
pis, +'abandonne!
Elle allait sortir quand une soudaine intuition
l'avertit de ne pas bou&er. Cuelqu'un s'appro"ait, et il
ne s'a&issait ni de son $r(re, ni de son ousin. Elle
s'immobilisa en retenant sa respiration.
Et presque aussit-t, elle reFut la preuve qu'elle ne se
trompait pas, sous la $orme d'un petit ob+et qui lui tomba
sur la t7te avant d'aboutir # ses pieds. Un peu e$$ra;e,
elle resta immobile une bonne minute. Cuand elle $ut
onvainue que le m;strieu, inonnu tait reparti, elle
s'aroupit et tNtonna du bout des doi&ts au $ond de la
avit I elle ramassa une petite boOte ronde et la mit dans
sa po"e. En$in elle se rsolut # quitter sa a"ette.
Pe leur -t, les &arFons avaient t ramens au
sens des ralits par l'imminene de l'ora&e. 'e premier,
Nol bondit.
%"! l#, l#! Et Nat"alie qu'on a oublie!
Kare qu'il se sentait $auti$, Ni! plaisanta I
.6
%n aura peutJ7tre de la peine # l'e,traire de son
arbreG 'a "aleur dilate les orps, et... %
Eais son ousin ne l'outait plus I il ourait #
toutes +ambes vers les saules. /l arriva +uste # temps
pour voir une t7te bouri$$e mer&er de l'un d'eu,. Kuis
le reste suivit, et Nat"alie atterrit en riant. Elle $it deu,
ou trois mouvements de &;mnastique et dit I
Je suis toute raide.
@u m7me moment une &rosse &outte s'rasa sur sa
+oue.
Ni!, qui en avait reFu une sur le ne?, ria I
Sauve qui peut! )oil# l'ora&e!
'e trio partit en $l("e. Pu oup, la $illette dida
de remettre # plus tard le rit de son aventure.
>ette "Nte leur valut de ne pas 7tre trop mouills.
Pe plus, elle leur vita des repro"es de la part de tante
=os, qui, e,ellente uisini(re, tait tr(s pointilleuse
sur la question de l'"eure.
Un peu plus tard, apr(s le dOner, les oupants de la
villa s'appr7t(rent # passer une soire paisible I l'onle
Edouard s'tait install dans un bon $auteuil ave son
transistor pr(s de lui, la tante =os avait sorti son triot.
Cuant au, &arFons, ils ommenFaient # taler sur la
table le +eu d'"es lorsque Nat"alie vint les tirer
suessivement par la man"e.
J'ai # vous parler. %
Son air m;strieu, les intri&ua, et le trio

.8
&a&na le oin du salon oB se trouvait un vieu, so$a I
'tait le si(&e de prdiletion des *rois N, qui s';
installaient pour "an&er leurs on$idenes, loin des
oreilles des &randes personnes.
E" bien, parle! $it Ni!.
Lien qu'il brDlNt de uriosit, il avait pris un ton
dta". @pr(s quelques "sitations, Nat"alie
ommenFa I
Cuand +'tais dans le tron du saule... il s'est pass
une "ose tran&e.
J Cue s'estJil passG Cu'asJtu vuG demanda Ni!.
M Je n'ai rien vu, rpondit la $illette ave
innoene.
J >omment FaG Eais alors, tu dis n'importe quoi!
lui lanFa son $r(re.
Nat"alie le $usilla du re&ard et riposta I
Je n'ai rien vu, mais +'ai entendu! J'ai entendu des
pas... en$in, +e rois. /l m'a sembl que quelqu'un
s'appro"ait de mon arbre.
Ni! se ontenta de lever les ;eu, au iel en
soupirant. @lors sa sHur lanFa d'un oup son ar&ument
massue.
'a preuve qu'il ; avait quelqu'un, 'est que +'ai
reFu sur la t7te... Fa!
>e disant, elle sortit de sa po"e une petite boOte
mtallique de $orme ronde qui avait dD ontenir des
pastilles.
.5
>ette $ois son $r(re tait intress, mais il ne voulut
pas dsarmer.
Keu"! lanFaJtJil, 'est quelqu'un qui a pris l'arbre
reu, pour une poubelle!
// n'en saisit pas moins la boOte des mains de sa
sHur, et vit qu'une bande de sot" la $ermait. >omme il
ne parvenait pas # la doller, Nol s'en "ar&ea.
>almement, il enleva la bande et souleva le ouverle.
*rois t7tes se pen"(rent urieusement, respirations
suspendues. Ce pouvaitJelle bien ontenir, ette boOteG
Kas &randJ"ose, # vrai dire I quelques pines de
taba &ris, omme elui dont se servait l'onle Edouard
pour bourrer sa pipe.
.3
"!A#ITRE III
J(ai )% bo$ tabac
KENP@N* un moment, les *rois N &ard(rent un
silene dFu. Kuis Ni! s'ria d'un ton dpit I
Pu taba! @"! bravo! *a douverte est vraiment
intressante! %n aura pris ton tron d'arbre pour une
poubelle, +e te l'ai d+# dit! Nol intervint I >'est tout
de m7me tran&e... %n ne +ette pas une boOte de taba #
moiti pleine.
J Surtout qu'il n'est pas vieu,, e taba, remarqua
Nat"alie
.:
en "umant le ontenu de la boOte. /l ne sent pas
mauvais, il sent m7me tr(s bon. %n dirait... on dirait du
taba...
M Snial! se moqua son $r(re. Pu taba qui sent le
taba!
Nol prit la boOte et l'observa un instant. Kuis,
sentenieu,, il dlara I
@pparemment, rien d'anormal. Et ependant, +e ne
peu, m'emp7"er de trouver ette "istoire tonnante...
J Etonnante! oupa Ni!. Cu'estJe que tu vas
"er"er! >roisJmoi, mon vieu,, tout ela est sans
intr7t. >ommenFons plut-t notre partie d'"es.
*andis qu'ils revenaient # leur table, Nat"alie se mit
# "anter les premi(res mesures de J'ai du bon tabac.
@ussit-t, son $r(re la rabroua I
Silene! J'ai besoin de r$l"ir. %
Eais Nat"alie n'tait pas dide # s'en laisser
imposer I
Pis don, +'ai le droit de "anter! Je "ante +uste,
moi!
J >"ante en silene!
Nat"alie allait rpliquer quand une e,lamation
ourroue +aillit du salon I Klus une seule miette! %
''onle Edouard n'a pas l'air ontent, dlara
Nol. @llons voir e qui lui arrive.
'es en$ants s'appro"(rent de lui I
.2
Cue se passeJtJilG
'e vtrinaire leur montra un paquet de taba
ompl(tement vide.
Je me suis laiss stupidement surprendre! Klus un
&ramme de taba pour bourrer ma pipe!
'es *rois N "an&(rent un re&ard amus. >omme
oTnidene, on ne $aisait pas mieu,!
@ ette "eureJi, le bureau de taba est $erm,
poursuivit l'onle Edouard. *ant pis, Fa m'apprendra!
Pornavant, +'aurai tou+ours un paquet de rserve.
M Eais que vasJtu $aire, e soirG demanda Ni!.
M Cue veu,Jtu que +e $asse, mon &arFonG Je ne
$umerai pas, 'est tout! @llons, retourne? # vos +eu,.
Ni! s'loi&na un instant et revint en "antonnant #
son tour J'ai du bon tabac. <i(rement, il tendit # son
onle la boOte de taba trouve par Nat"alie.
%"! omme tu es &entil! s'ria le vtrinaire en
s'emparant de la boOte. *u l'as a"ete pour moiG
M Je ne l'ai pas a"ete, rpondit Ni!. >'est
Nat"alie qui l'a trouve dans un arbre reu,.
M E" bien, meri, Nat"alie. /l prit une pine de
taba, la mit sous son ne? et onlut I
/l m'a l'air e,ellent. Je vais tout de suite en
bourrer ma pipe. Et tout # son bon"eur, il ommenFa #
remplir sa pipe.
04
'es en$ants re&a&n(rent leur oin de table. Nol
avait un air ren$ro&n. P'un ton plein de repro"e, il
lanFa I
*u n'aurais pas dD lui donner e taba, Ni!.
J Et pourquoi donG rpliqua son ousin. Cu'en
aurionsJnous $aitG *u ne $umes pas, que +e sa"e.
J /l ne s'a&it pas de Fa, insista Nol. Eais e taba
ne m'inspire pas on$iane.
Nat"alie le re&ardait, l'air a"uri. Elle $init par
demander, un peu inqui(te I
*u ne rois tout de m7me pas qu'il est
empoisonnG
M Non, bien sDr, lui dit Nol. Eais +e trouve
01
qu'il est imprudent d'utiliser du taba +et par un
inonnu.
M *u as raison, dlara Nat"alie. %n devrait
prvenir l'onle Edouard.
' /l va se moquer de nous .
Kendant quelques minutes, les *rois N surveill(rent
d'un Hil inquiet le omportement de leur &randJonle,
mais omme tout paraissait normal, Ni! et Nol se
remirent bient-t # leur partie d'"es, et la $illette les
re&arda +ouer.
@pparemment, Ni! avait l'avanta&e. Eais
brusquement, Nol $it +aillir sa tour et, almement,
annonFa I
E"e au roi.
En ontemplant la mine don$ite de son $r(re,
Nat"alie ne put rprimer un sourire.
Ne te r+ouis pas trop vite, lanFa Ni!. Je ne suis
pas enore battu.
Eais sa rsistane $ut vaine. Cuelques instants plus
tard, Nol, dplaFant sa reine, put dlarer I
E"e et mat!
@u m7me moment, un bruit se, omme elui d'un
ob+et tombant sur le plan"er, attira l'attention de
Nat"alie. Elle se leva et s'appro"a de l'onle Edouard I
appu; au dossier de son $auteuil, il dormait
pro$ondment. Sa pipe tait par terre, il l'avait sans
doute laisse tomber en s'endormant. /ntri&ue, la
$illette observa son onle. Elle onstata qu'il respirait
r&uli(rement
0.
00
et qu'il ne paraissait pas le moins du monde
inommod. Et ependant.....e n'tait pas dans
ses "abitudes de s'endormir omme Fa! Elle
repensa # l'inquitude de son ousin quelques instants
auparavant et appela I Ni!, Nol, vene? vite!
@ussit-t, les &arFons aoururent. Cue se passeJtJilG
demanda Nol.
M ''onle Edouard s'est endormi!
M Et alorsG lanFa Ni!. /l a sommeil, 'est bien
son droit. Et 'est pour Fa que tu nous dran&esG
M *out de m7me, 'est bi?arre! ommenta
Nol.
M *oi, tu trouves tout bi?arre au+ourd'"ui.
M >e n'est pas naturel I il allume sa pipe et le
voil# qui s'endort!
Nat"alie allait ren"rir quand la tante =os
apparut.
)ous en $aites un remueJmna&e!
M ''onle Edouard s'est endormi brusquement,
dlara la $illette. /l a laiss tomber sa pipe...
Eme Lesson s'appro"a de son mari, le seoua
mais ne parvint pas # le rveiller.
// est tr(s $ati&u. %n va le mettre au lit. @ide?J
moi, les en$ants.
Ni! et Nol soulev(rent leur onle et, non sans
di$$iults, le onduisirent +usqu'# sa "ambre. Kuis,
laissant la tante =os s'ouper de lui,

06
les *rois N revinrent dans le salon. Nol, d'un air
&rave, annonFa I
>onseil de &uerre des *rois N. Nat"alie le
re&arda, ba"ie, et balbutia I So... omment Fa
onseil de &uerre G
M *u n'as don pas omprisG lui lanFa son $r(re.
J >ompris quoiG
J 'e taba... insista Nol.
M /l doit, ontenir un somni$(re, assura Ni!.
J Un somni$(re... Nat"alie avait du mal # ;
roire. Eais alors, il $aut porter plainte!
J Korter plainte! rpta Ni!. Et ontre quiG
M E" bien, ontre le $abriant!
Ni! allait la rabrouer sv(rement quand son ousin
intervint I
=$l"issons srieusement. Kour quelle raison un
individu peutJil mettre un somni$(re dans du tabaG
J Kour endormir l'onle Edouard! lanFa
Nat"alie.
Ni!, d'un air rsi&n, se ontenta de soupirer
pro$ondment. Nol poursuivit I
Un "omme +ette du taba dro&u dans un arbre
reu,. KourquoiG Peu, solutions I ou il s'en dbarrasse...
J %u il ne s'en dbarrasse pas, oupa Ni!. /l se sert
du vieu, saule omme boOte au, lettres. Klus tard, le
$ateur vient "er"er le ourrier.
M Cue vient $aire le $ateur dans ette "istoireG
08
demanda Nat"alie. )isiblement, les ddutions des
&arFons la dpassaient.
*u es ompl(tement idiote ou quoiG s'ria son
$r(re.
M Eais +e ne omprends rien... dit Nat"alie.
M >'est bien e que +e te repro"e! rpliqua Ni!.
M Eoute, e n'est pas tr(s ompliqu, e,pliqua
son ousin. 'a boOte de taba que tu as reFue sur la
t7te, elle ne t'tait pas destine, tu t'en doutes bien. %n
l'a +ete dans ton arbre pour que (uel(u'un vienne la
"er"er par la suite.
M Cuelqu'unG %uiG demanda Nat"alie.
05
) >omment le savoirG rpondit Nol. Ni!
bondit sur ses pieds.
>omment le savoirG >'est simple! /l su$$it de
retourner dans le petit bois, de remettre la boOte en plae
et d'attendre qu'on vienne la ruprer.
J %ui, 'est une bonne ide, reonnut sa sHur. Nous
irons demain matin.
J Pemain matin, il sera trop tard, dlara Nol. *u
ne rois pas, Ni!G
M Si, tu as raison. >'est e soir qu'il $aut ; aller!
M >e soirG demanda Nat"alie d'un ton mal assur.
Eais il pleut...
M Kas du tout! rpondit le +eune &arFon en allant
oller son ne? ontre la vitre. ''ora&e n'a pas dur.
M Kar$ait! lanFa Nol. Une petite promenade
noturne nous $era le plus &rand bien. *u viens ave
nous, Nat"alieG
'a $illette prit un air indi&n I
*u rois peutJ7tre que +e vais rester ii # vous
attendreG 'es *rois N sont insparables. Et puis, que
$erie?Jvous sans moiG
M Lon, allons nous prparer, onlut Nol. Je vais
remettre une bande de sot" autour de la boOte, et il n';
paraOtra rien. %
Cuand tout $ut pr7t, le trio quitta la maison # pas de
loup pour ne pas attirer l'attention de la tante =os. /ls
s'en&a&(rent sur la route &oudronne et la quitt(rent
03
bient-t pour le petit "emin qu'ils avaient emprunt
quelques "eures plus t-t. Ni! ne s'tait pas tromp I
l'ora&e tait d+# loin. 'e iel s'tait lairi en partie,
mais la lune tait enore a"e par de lourds nua&es.
'es en$ants eurent du mal # retrouver les vieu, saules.
En$in, leurs sil"ouettes, menaFantes, se dress(rent
devant eu,. 'e vent tait tomb, un silene
impressionnant r&nait sur la ampa&ne. 'es *rois N,
qui taient rests muets pendant la ourse, se
onert(rent # voi, basse. /l $aut maintenant trouver
un poste d'observation.
M Perri(re la "aie, l#Jbas!
M >'est une bonne ide.
'es en$ants allaient s'; diri&er quand Nat"alie
s'ria I
'a boOte! /l $aut la remettre en plae!
M >'est +uste, rpondit Ni!. )asJ;, on t'attend.
'a $illette "sita un instant, puis ourut en diretion
du vieu, saule. Elle s'appro"a de l'arbre, e$$ra;e par la
sil"ouette torture, et, s'armant de tout son oura&e,
&lissa la boOte dans le tron reu,. Satis$aite de s'7tre
aquitte # bon ompte de ette mission prilleuse, elle
revint rapidement vers les &arFons.
>'est $ait! dlaraJtJelle $i(rement.
M Lravo, Nat"alie! la $liita son ousin.
Eaintenant, allons $aire le &uet.
0:
Et l'attente ommenFa. @ssis dans l'"erbe derri(re
les "aies, les *rois N taient # l'a$$Dt. Silenieu,, ils
tendaient l'oreille. Lrusquement, Nol posa sa main sur
l'paule de son ousin I Eoute!
Un "omme appro"ait. 'es en$ants entendaient
distintement son pas traOnant sur le "emin. Lient-t, ils
virent une ombre qui se &lissait dans la nuit. 'es
&uetteurs arquillaient les ;eu, pour mieu, voir. Kas de
doute I le nouveau venu se diri&eait vers le vieu, saule.
>omme le trio l'avait prvu, l'"omme s'arr7ta devant
l'arbre. /l se pen"a auJdessus du tron, puis se releva et
resta immobile quelques instants.
Cu'estJe qu'on $ait! demanda Ni! # voi, basse.
J Lien! rpondit Nol. @ttendons la suite, on verra
bien.
'a suite ne tarda pas. ''inonnu repartit # &rands
pas dans la diretion d'oB il venait.
02
"!A#ITRE I*
+ilat%re
'ES *=%/S N s'interro&(rent du re&ard. %n le suitG
demanda Nat"alie.
J Lien sDr! s'e,lama Ni!. /l $aut savoir qui est et
"omme, oB il "abite et e qu'il veut $aire du taba.
M ''aJtJil pris, au moinsG
J Ne bou&e? pas, +e vais vri$ier!
Ni! partit en ourant. Cuelques instants plus tard,
il tait de retour.
%n peut ; aller, lanFaJtJil. 'a boOte a disparu.
64
Pp7"onsJnous, il pourrait nous "apper!
'es trois en$ants se lan(rent # la poursuite de
l'individu. Lient-t, ils distin&u(rent son ombre #
quelques di?aines de m(tres. P(s lors, la prudene
s'imposait.
=alentissons notre allure, ommanda Nol.
Eaintenant, il est sur la route, on ne peut pas le perdre.
Suivons la lisi(re du "amp, l'"erbe tou$$era le bruit de
nos pas. %
/ls mar"(rent ainsi pendant un bon moment.
''"omme ne se doutait de rien, il allait d'un pas assur
vers sa destination. Et, brusquement, il disparut. 'es
en$ants eurent beau "er"er, leur &ibier semblait s'7tre
vapor.
Ua alors... murmura Ni!. )olatilis!
J /l s'est peutJ7tre a"G su&&ra Nol. Nat"alie
n'en menait pas lar&e. Elle s'attendait # voir sur&ir
l'inonnu derri(re un buisson.
*u... tu rois qu'il nous a reprsG
J >'est possible, rpondit Nol. @ moins
que...
/l venait d'aperevoir une petite alle, bien
dissimule parmi les taillis, et la dsi&nant du doi&t il
s'ria I
'#! /l a dD s'en&a&er dans ette alle! Suive?J
moi!
'es en$ants pntr(rent, non sans appr"ension,
dans e vritable tunnel v&tal. @u bout d'un moment,
Ni! dlara I
61
Ua m'a tout l'air d'un "emin priv!
J @lors, demanda son ousin, nous serions dans une
propritG
Nat"alie lui $ournit la rponse I Eais oui! Je m'en
souviens maintenant, +e suis d+# venue ii.
M *u ne pouvais pas le dire avantG %B sommesJ
nousG s'e,lama son $r(re.
J Pans l'alle qui onduit au "Nteau.
J Cuel "NteauG demanda Nol.
J Je ne sais pas, moi. %n dit le "Nteau , 'est
tout !
J EstJil "abitG
M Non, +e ne rois pas. >'est une esp(e de muse,
il ; a un &ardien qui le $ait visiter # ertaines "eures.
Nol semblait vivement intress. Cue ontientJil,
e museG
J %"! rien de passionnant, rpondit Nat"alie. Pes
vieilles "oses...
M Pes vieilles "oses! rpta son $r(re. Kas
possible! *u ne pourrais pas 7tre plus prise, nonG
M Eais +e ne m'en souviens plus, moi! rpliqua
la $illette.
Nol tait son&eur.
Un muse, un &ardien, un somni$(re... *out Fa est
bien tran&e. Je me demande si...
/l s'arr7ta et poussa une e,lamation I Nous ;
sommes!
6.
/ls taient parvenus devant un mur, per d'une
lar&e br("e. Perri(re, s'ouvrait un par au $ond duquel
s'levait une onstrution massive. @vant de s'en&a&er #
douvert dans le par les en$ants $irent une pause.
*u appelles Fa un "Nteau, toiG demanda Ni!.
Kas de tours, pas de don+on!
J >'est ma $aute, peutJ7treG demanda Nat"alie. %n
l'appelle le "Nteau , un point 'est tout.%
>ontreJattaquant, elle poursuivit I
Et puis tu ommenes, # m'nerver! S'il ne te plaOt
pas e "Nteau, tu peu, rentrer # la maison!
Nol mit $in # ette dispute.
60
Non mais, vous ro;e? que 'est le moment de
vous "amailler ! )ous voule? nous $aire reprerG
Kenauds, le $r(re et la sHur baiss(rent la t7te.
Lon, allonsJ;! proposa Nol.
Son ide tait de s'appro"er du "Nteau en rasant le
mur qui entourait le par. Lient-t, le trio put se rendreJ
ompte de la disposition du bNtiment I il omportait un
orps de lo&is prinipal $lanqu de deu, ailes plus
petites. Pans elle de droite, une $en7tre du re?JdeJ
"ausse tait laire.
>omme ils allaient se risquer # quitter l'ombre
66
du mur, les *rois N s'immobilis(rent brusquementI
une sil"ouette venait d'apparaOtre dans la lart pro+ete
par la $en7tre.
>'est lui! ''inonnu du vieu, saule! murmura
Ni!. Cue $aitJil iiG /l a l'air de onnaOtre les lieu,...
''individu se diri&ea vers une porte, l'ouvrit et
pntra # l'intrieur de l'"abitation. 'es en$ants
attendirent enore un peu, puis, Nol en t7te, $ran"irent
rapidement la ?one dan&ereuse. /ls trouv(rent abri
derri(re un massi$ de buis. En $ae d'eu,, se dressait le
orps de lo&is prinipal, plon& dans l'obsurit. Un
oniliabule se tint # voi, basse.
Cue $aitJon, maintenantG demanda Ni!. %n sait
tout e qu'on voulait savoir, nonG Notre "omme "abite
ii, 'est ertain.
M /l est peutJ7tre en visiteG su&&ra sa sHur.
M Ua m'tonnerait, mais on peut tou+ours
attendre un moment, au as oB il ressortirait, dlara
Nol.
J @ttendre! dit Nat"alie en soupirant. S'il est all se
ou"er...
Ni! interrompit I *u ne voudrais tout de m7me
pas qu'on laisse tomber au moment le plus intressant!
M /l a raison, dit Nol. Je pense &alement qu'il va
se passer quelque "ose.
J @lors, on reste iiG demanda la $illette.
J Krovisoirement, oui. /l $aut patienter. %

68
Et l'attente ommenFa. Kendant une demiJ"eure,
rien ne se produisit. 'e "Nteau tait silenieu,, la pi(e
du re?JdeJ"ausse demeurait laire. Soudain, la
lumi(re s'tei&nit. Eais, peu apr(s, une luarne tout en
"aut s'laira. En$in, sur la $aFade prinipale, deu,
$en7tres $urent brusquement illumines.
@pparemment, e "Nteau a au moins deu,
oupants, dduisit Ni!.
M ''un d'eu, est all se ou"er, poursuivit
Nat"alie en montrant la luarne.
M ''autre personne a dD entrer dans le muse.
>'est sans doute le &ardien qui $ait une tourne
d'inspetion.
J @ttendons enore un peu , proposa Ni!. 'es
;eu, rivs sur le bNtiment qui leur $aisait
$ae, les *rois N reprirent leur attente.
Lrusquement, Nol sursauta I
* 'a luarne n'est plus laire! lanFaJtJil.
J E" bien, +'avais raison, assura Nat"alie. Notre
inonnu s'est ou".
'a $illette se trompait. Peu, minutes plus tard, la
porte d'en bas se rouvrait prautionneusement,
dvoilant la sil"ouette qui leur tait devenue $amili(re.
''inonnu $it quelques pas, disparut # nouveau et
rapparut, poussant un en&in # deu, roues.
/l va nous "apper! s'e,lama Ni!. /l se sauve #
vlomoteur! /l le pousse # la main pour viter le bruit.
SuivonsJle!
65
M Pis don, lui demanda son ousin, tu te sens de
taille # ourir apr(s un vlomoteurG
Ni! trpi&nait d'impatiene I ette ination lui
pesait. Lient-t, on entendit une lointaine ptarade de
moteur, qui $init par disparaOtre.
)oil#, il est parti! bou&onna Ni!. Et on n'a rien
$ait pour le retenir. Je me demande vraiment e qu'on
$abrique ii!
J >'est ii qu'on a une "ane d'7tre utiles, a$$irma
Nol. J'aimerais bien savoir e qui se passe dans e
"Nteau...
M Et si on essa;ait de pntrer # l'intrieurG
proposa Ni!.
Nat"alie parut sandalise I
%n n'a pas le droit, 'est un muse...
J Justement! rpliqua son $r(re, un muse, Fa se
visite.
M Eais... pas la nuit! balbutia la $illette.
M /l n'; # pas d'"eure pour les braves! Cu'en
pensesJtu, NolG
M Je rois qu'il vaudrait mieu, d'abord +eter un
oup d'Hil dans la pi(e laire.
J @ travers la $en7treG demanda Nat"alie. Eais
elle est trop "aute...
M Je vais te $aire la ourte "elle. *u nous
driras tout e que tu verras.
Nol roisait d+# les mains, mais son ousin le
repoussa.
'aisseJmoi $aire I pour un pareil $ardeau, il $aut
des bieps!
63
'es deu, o$$enss $irent mine de n'avoir pas
entendu. 'a $illette, souleve par son $r(re, eut bient-t
les ;eu, au niveau d'une des $en7tres.
J'aperFois une &rande salle pleine d'un tas de
"oses, ditJelle, et un "omme ave une asquette
&alonne I 'est sDrement le &ardien. /l se prom(ne... il
e,amine les ob+ets... maintenant il revient et s'assied
devant une table. %"!
>omme la &uetteuse &ardait le silene, son $r(re lui
donna une seousse I @lorsG
P'une petite voi, tremblante, la $illette laissa
tomber I
/l a tir sa pipe. /l va...
Pu oup, Ni! $aillit lN"er sa sHur. >elleJi se
rattrapa de +ustesse au rebord de la $en7tre, et demanda I
Cu'estJe que +e $ais maintenantG
/l ; eut une "sitation "e? les deu, &arFons.
*u tapes # la vitre %, dida en$in Nol.
Elle obit sans "siter, puis Ni! la $it desendre.
Kresque aussit-t la $en7tre s'ouvrit. Une t7te se pen"a I
elle d'un "omme # &rosses mousta"es, qui roulait des
;eu, $uribonds en re&ardant le &roupe immobile.
@ttende?, &alopins, que +e desende vous tirer les
oreilles!
%n l'entendit bient-t qui tournait une le$ dans une
serrure, et une porte massive s'ouvrit en bas, $ae au trio
qui tait demeur $i& # la m7me plae.
6:
Cuoi! )ous 7tes tou+ours l#G s'tonna l'"omme.
Pu oup, sa ol(re parut $ondre. Nol parla tr(s
viteI
E,use?Jnous, monsieur, d'avoir attir votre
attention de ette $aFon I il $allait absolument qu'on vous
avertisse.
J E'avertirG Et de quoiG %
'e +eune &arFon "sita.
Nous avons douvert quelque "ose de lou"e.
>'est lon& # e,pliquer...
''"omme les re&arda tour # tour, et et e,amen
parut le satis$aire.
>'est bon, $itJil en "aussant les paules. Entre?.
/l s'e$$aFa pour les laisser passer, et $erma la porte
derri(re eu,. 'es *rois N se trouvaient au pied d'un
lar&e esalier de pierre # la rampe ouvra&e. /ls
mont(rent un ta&e, et leur "-te les introduisit dans une
&rande salle remplie de lourds meubles sulpts. 'es
murs taient orns de tapisseries, de tableau,, d'assiettes
aniennes...
E" bien, leur dit le &ardien, vous voulie? me
parlerG )ene? ii.
/l alla s'installer devant la table que Nat"alie avait
aperFue de l'e,trieur, et $it si&ne au, en$ants de
s'asseoir en $ae de lui I ils prirent plae sur des "aises
aniennes et, un peu intimids par la solennit du lieu,
attendirent.
62
@lors, +e vous oute! dit le &ardien.
Eais les en$ants rest(rent muets, sub+u&us par le
&este, pourtant $ort simple, que l'"omme tait en train
d'aomplir I il avait devant lui sa bla&ue # taba et
bourrait tranquillement sa pipe. /l l'alluma, la porta # ses
l(vres...
@rr7te?! ria en$in Ni!.
M Et pourquoi donG s'tonna le &ardien en
suspendant son &este.
J 'e taba... essa;a d'e,pliquer Nol.
M /l ontient du somni$(re, et vous alle? vous
endormir! a"eva Nat"alie d'une voi, ai&u.
84
"!A#ITRE *
U$e soir,e -o%&e-e$t,e
'E S@=P/EN tapa du poin& sur la table. )ous vous
moque? de moi! J Eais non, monsieur, +e vous assure,
dlara Nol qui avait repris son san&J$roid. Se taba
$ait dormir, nous en avons la preuve...
M %nle Edouard s'est endormi apr(s en avoir
$um! +eta Nat"alie.
'e &ardien re&arda la $illette d'un air tonn et
prononFa I
* %nle EdouardG...
81
%ui, Edouard Lesson, le vtrinaire , prisa Ni!.
'e visa&e mousta"u s'laira.
@"! vous 7tes les neveu, de E. LessonG )oil# un
"omme qui onnaOt son mtier, au moins! /l a &uri mon
"ien de "asse, l'automne dernier.
Nol pro$ita aussit-t des bonnes dispositions de son
interlouteur I s'e$$orFant d'7tre bre$, il raonta l'"istoire
de la boOte de taba. Cuand il $ut question de l'inonnu
qui l'avait rupre dans le saule reu,, et que les *rois
N avaient suivi +usqu'au "Nteau, le &ardien sursauta.
)ous ne voule? pas parler d'Etienne, mon neveuG
/l est un peu ben7t, +e vous l'aorde, mais il ne m'aurait
pas $ait Fa!
M R aJtJil quelqu'un d'autre qui "abite iiG
demanda Ni!.
J Non I rien que lui et moi, reonnut le brave
"omme dont l'inquitude tait visible. >et inonnu, vous
pouve? le drireG
J /l est &rand et mine, assura Nol.
J Etienne aussi... sou$$la le &ardien. Et vous dites
qu'il est ressortiG
J %ui, en poussant un vlomoteur.
J Eon neveu en a un. Eoute?, il $aut que +'en aie le
Hur net. @ttende?Jmoi un instant, +e monte voir dans sa
"ambre.
''"omme disparut par une petite porte, qui $aisait
sans doute ommuniquer ette partie
8.
du "Nteau ave l'aile oB il "abitait. 'es *rois N
pro$it(rent de son absene pour e,aminer la disposition
des lieu,. ''ta&e omportait, outre la salle oB ils se
trouvaient, toute une en$ilade de pi(es plus petites. /ls
n'; +et(rent qu'un oup d'Hil, ar le &ardien revenait d+#
I il paraissait aabl.
// n'est plus dans sa "ambre, ditJil. )ous avie?
raison. @"! le vaurien, le saripant, le...
M @ve?Jvous une ide de l'endroit oB il a pu se
rendreG oupa Ni!.
M %"! +e me doute bien qu'il a dD aller # e bal
dont il m'a parl, et qui a lieu au villa&e voisin. Kourtant,
+e lui avais re$us la permission. )ous omprene?, la
derni(re $ois il tait rentr # quatre "eures du matin.
@lors e oupJi +'ai dit non. @ di,Jsept ans, on a besoin
de sommeil, pas vraiG
M %ui, bien sDr, aquiesFa Nol. Eais l'a tentation
tait sans doute trop $orte. /l a voulu vous endormir pour
pouvoir quitter le "Nteau sans inquitude.
M 'e vaurien! rpta l'"omme.
Kuis il seoua vi&oureusement la t7te et dlara I
Pidment, +e n'; rois pas. En$in, +e veu, dire I +e ne
peu, pas roire qu'Etienne ait t asse? malin pour
inventer Fa.
M /l n'est peutJ7tre pas tout seul dans ette
a$$aire... dlara Nol.
M Cue voule?Jvous direG demanda le &ardien.
80
M %n a pu lui $ournir le taba dro&u, e,pliqua
Ni!.
J CuiG
J >'est e qu'il $audrait douvrir.
J <aitesJmoi on$iane! s'ria l'"omme. Pemain,
+e le seouerai de telle $aFon qu'il $inira bien par tout
avouer. Et elui de ses opains qui a invent ette
mauvaise plaisanterie aura de mes nouvelles, +e vous le
promets!
J /l ne s'a&it peutJ7tre pas d'une plaisanterie,
prononFa &ravement Nol.
J >o... omment FaG
J Cuelqu'un a pu utiliser e mo;en pour vous
rduire # l'impuissane, a$in de s'introduire dans le
"Nteau sans 7tre dran&.
M )ous... voule? dire... un ambrioleurG ba$ouilla
l'onle d'Etienne.
M >'est bien mon ide.
J Et la mienne aussi, appu;a Ni!. )otre neveu
parti, vousJm7me endormi, il n'; aurait plus personne
pour emp7"er le voleur de venir $aire son "oi,.
J %ui, bien sDr, mais il ; a le dispositi$ de surit.
J Cuel dispositi$G demanda Nol.
Nous avons quelques toiles de maOtres, ii, de petits
maOtres, mais en$in... e,pliqua le &ardien. 'es tableau,
sont relis # un s;st(me d'alarme. %n ne peut les
dro"er sans dlen"er une sonnerie # la
&endarmerie de )oln;.
86
'es *rois N se onsult(rent du re&ardJ Ni!
e,prima leur impression ommune I %n $ait peutJ7tre
$ausse piste...
J Et le resteG demanda Nat"alie, les meubles, les
armes, les bibelotsG
'e &ardien "aussa l&(rement les paules et
rpondit I
'es meubles sont di$$iilement transportables.
'es armes, les bibelots aniens, tout ela n'a pas une tr(s
&rande valeur. Eis # part les tableau,, +e ne vois rien qui
puisse intresser des mal$aiteurs.
Nol seoua la t7te I il semblait, mal&r tout, tenir #
son ide.
KouvonsJnous $aire le tour des sallesG demandaJtJ
il.
J Si vous voule?.
*out en suivant le &ardien, Nol l'interro&ea sur son
emploi du temps I il apprit ainsi que le brave "omme,
qui avait le sommeil di$$iile, venait $aire une tourne
d'inspetion au muse, tous les soirs +usqu'# on?e "eures
ou minuit.
)ous omprene?, Fa me passe le temps I +e $ume
deu, ou trois pipes, et +e me sens bien.
J )otre neveu le saitG
J Naturellement. /l me bourre luiJm7me ma pipe,
avant de monter se ou"er.
>ependant les en$ants suivaient leur &uide bnvole
# travers les di$$rentes salles. /ls purent ; admirer les
trsors qui, au, dires du &ardien,
88
avaient appartenu au dernier "Ntelain, mort depuis
un si(le. 'e "Nteau tait maintenant la proprit d'une
aadmie de provine qui l'avait partiellement
trans$orm en muse. %n ; trouvait aussi, mais # un
autre ta&e, des salles de on$renes et de runions.
'es *rois N prirent plaisir # etVe visite. *andis que
Ni! tombait en arr7t devant une srie de vieu,
pistolets, Nol s'intressait # une olletion de monnaies
aniennes. Cuant # Nat"alie, elle resta lon&temps #
ontempler de la vaisselle de porelaine $inement orne.
Un peu plus loin, elle $ut attire par une armoire vitre
oB taient ran&es des poupes en v7tements d'autre$ois.
''une tait "abille en marquise, une autre en ber&(re.
P'autres enore...

85
'a $illette s'arra"a soudain # son e,amen I son ouTe
$ine venait de apter un son enore lointain I elui d'un
moteur d'automobile.
)ous entende?G riaJtJelle. Une voiture!
/l ; eut un moment de pro$ond silene, "aun
tendant l'oreille pour entendre le bruit du moteur. Klus
de doute I le ron$lement, d'abord l&er, s'ampli$iait de
seonde en seonde.
/ls appro"ent I e sont eu,... les voleurs! +eta
Ni!.
M Cue $aisonsJnousG
Pans le ton de sa voi,, Nat"alie n'avait pu
dissimuler son an,it.
Surtout, pas d'a$$olement! dlara le &ardien. Ne
bou&e? pas, les en$ants, +e vais "er"er mou revolver.
Nol le retint par la man"e.
@ttende?, monsieur! S'ils sont arms, ela peut
7tre dan&ereu,. /l vaudrait mieu, leur $aire roire que
leur strata&(me a mar". Nous pourrons ainsi les
observer...
M %ui, vous ave? raison, oupa l'nomme. )ous
alle? vous a"er. Eoi, +e vais retourner devant ma
table, +e $erai semblant de dormir.
M N'oublie? pas votre pipe, # -t de vous, pour
qu'ils roient...
M J'ai ompris. Je laisserai la lumi(re allume
dans ma salle, niais il vaut mieu, teindre toutes les
autres.
83
En quelques seondes, le "Nteau se trouva plon&
dans l'obsurit, # l'e,eption de la &rande salle oB le
&ardien +ouait la omdie du sommeil. /l tait temps I
l'automobile invisible venait de s'arr7ter en bas.
>"aun de leur -t, les *rois N avaient "er"
une a"ette. >ertes, les reoins ne manquaient pas,
dans es pi(es bourres de meubles. Ni! "oisit la
salle d'armes.
Pe ette $aFon, se ditJil ave un brin de
$or$anterie, +e pourrai tou+ours dro"er un pistolet
pour menaer les voleurs! %
/l envisa&ea m7me de se &lisser dans une armure,
mais ; renonFa au dernier moment I e serait
didment trop bru;ant!
Nol se $au$ila derri(re un o$$re massi$, dans une
pi(e oB il avait remarqu quelques beau, bibelots I il
esprait que les visiteurs noturnes viendraient ; e,erer
leur ativit.
Cuant # Nat"alie, elle "oisit de retourner dans la
salle au, poupes. Kersuade que des ambrioleurs
$eraient $i de es babioles, elle se dit qu'elle ; serait bien
tranquille. @ ondition, bien sDr, de trouver une bonne
a"ette I e $ut un pais rideau enadrant la $en7tre qui
la lui $ournit. Elle se &lissa derri(re l'to$$e et attendit,
plus an,ieuse pour son $r(re et son ousin que pour elleJ
m7me.
>e ne $ut pas lon&. P+#, sur les mar"es de pierre,
retentissait un double bruit de pas.
8:
/ls sont deu,! pens(rent en m7me temps les
*rois N.
Une le$ tourna dans la serrure, puis la porte de la
&rande salle s'ouvrit. Une voi, masuline +eta d'un ton
moqueur I
*u vois I il dort omme un bien"eureu,. J %ui, le
tru du taba a bel et bien russi !
'es en$ants sursaut(rent en entendant ette rplique
I elle avait t pro$re par une $emme !
Kuis, omme s'ils onnaissaient les lieu,, les
inonnus pass(rent dans la pi(e qui $aisait suiteI 'tait
la salle d'armes. /ls la travers(rent sans s'; arr7ter, # la
&rande deption de Ni!.
82
Pans la pnombre, il ne put aperevoir que deu,
va&ues sil"ouettes.
/ls ne s'intress(rent pas davanta&e # la salle oB
s'tait a" Nol. En$in, ils arriv(rent # l'endroit oB
s'tait r$u&ie Nat"alie.
Nous ; voil# ! dit la voi, d'"omme. *u peu,
allumer.
Lrusquement, la lumi(re inonda la pi(e. Perri(re
son rideau, la $illette se mit # trembler, 'l'ouT d'abord,
elle n'osa pas re&arder dans la diretion des intrus. Eais,
lorsqu'elle entendit s'ouvrir une porte d'armoire, sa
uriosit $ut plus $orte que sa $ra;eur I elle voulait
s'assurer qu'il ne s'a&issait pas de elle au, poupes. E"
bien, si, +ustement! Jetant un bre$ oup d'Hil, elle
aperFut deu, individus pareillement "abills de blueJ
+eans et d'impermables. Une "arpe enroule sur le
bas de leurs visa&es en dissimulait les traits. ''un d'eu,
venait d'ouvrir le battant de l'armoire qui ontenait les
poupes aniennes.
>'est elleJi I tu vois, elle a la bou"e $erme ,
prononFa la $emme.
Nat"alie sursauta en entendant es mots.
''e,pression bou"e $erme avait veill en elle un
souvenir. Elle se dit qu'elle devait absolument la voir,
ette poupe qui prsentait la m7me partiularit que
elle de sa marraine. %ubliant toute prudene, elle se
pen"a davanta&e. 'e plus petit des ambrioleurs M la
$emme, sans doute
54
) tendait la main vers quelque "ose de ros.
S'a&issaitJil de la poupe # la bou"e $ermeG
'a $illette, dvore de uriosit, se pen"a un peu
plus... tant et si bien qu'elle &lissa sur le plan"er ir, et
se raro"a de +ustesse au premier ob+et qu'elle
renontra. >atastrop"e! >'tait un &uridon pla dans
l'embrasure de la $en7tre, et supportant une poti"e de
uivre. >elleJi tomba par terre ave un bruit terrible.
'e ouple sursauta violemment.
Cuelqu'un! +eta l'"omme. Pampons!
'es deu, inonnus partirent en ourant. 'a vitrine
tait reste &rande ouverte, et la poupe en robe ros se
tenait tou+ours # la m7me plae.
%u$! soupira Nat"alie.
Eais elle n'tait pas rassure pour autant I Ni! et
Nol allaient sDrement essa;er d'arr7ter les $u;ards, et
qui sait e qu'il en rsulteraitG
Elle ne se trompait pas I le vaarme avait retenti
dans tout le muse et les &arFons n'avaient pas mis
lon&temps # sortir de leurs a"ettes respetives. /ls
s'taient aussit-t lans # la poursuite des mal$aiteurs.
Eais l'obsurit les &7nait. N'arrivant pas # trouver les
interrupteurs, ils se o&naient partout. @u ontraire, les
visiteurs noturnes se dplaFaient sans peine, et ils ne
tard(rent pas # distaner les en$ants.
Un dernier espoir restait au, *rois N I le &ardien
parviendrait peutJ7tre # $aire obstale

51
au, voleurs. 'e brave "omme tenta bien de leur
barrer le passa&e, mais il $ut bousul, trbu"a et ne
put emp7"er les ambrioleurs de &a&ner la sortie.
'es *rois N, arrivant au m7me moment, les
entendirent desendre l'esalier, puis laquer la porte
d'en bas. Cuand en$in ils arriv(rent # leur tour dans le
par obsur, e $ut pour voir dmarrer sous leur ne? une
6 >) dont ils distin&u(rent mal la teinte, et plus mal
enore le numro.
E"e et mat! &mit Ni! en trpi&nant de ra&e.
Nol n'tait pas moins $urieu,, mais Nat"alie
dlara d'un ton apaisant I
@pr(s tout, eu, aussi ont rat leur oup. En
renversant le vase, +e les ai emp7"s de prendre la
poupe.
J Cuelle poupeG
J >elle qui a la bou"e $erme, tiens! 'es deu,
&arFons re&ard(rent la petite $ille ave un brin
d'inquitude I pour leur raonter pareilles sornettes, elle
devait sDrement r7ver!
5.
"!A#ITRE *I
Le r,cit )(Etie$$e
N@*A@'/E ne r7vait pas et elle insista I )ene?
voir, +e vous montrerai la poupe que les ambrioleurs
ont $ailli emporter.
'es deu, &arFons et le &ardien la suivirent +usqu1#
la salle oB s'taient arr7ts les voleurs. /l ; avait bien
une armoire bante, et elle ontenait quelques poupes
aniennes.
'a voii , dit Nat"alie en pointant le doi&t vers
elle qui tait v7tue de rose.
50
Etonnant omme elle lui rappelait elle de sa
marraine, # part la ouleur de la robe, naturellement!
>'est une "istoire de $ous! s'ria Ni!, inrdule.
%n ne se $ait pas voleur pour une poupe!
M Je rois que ellesJi valent "er pare
qu'elles sont tr(s vieilles, intervint le &ardien. Eais 'est
tout de m7me un butin asse? mine pour un ambrioleur.
M Kourtant, remarqua Nol, les voleurs...
M Un "omme et une $emme, prisa sa ousine.
M %ui. ''"omme et la $emme, don, n'ont pas
"sitQ ils sont alls tout droit vers ette armoire.
M >e sont peutJ7tre des olletionneurs, su&&ra
Ni!.
M >'est possible, dit Nol. Pes olletionneurs
sans srupules... @u $ait, ette armoire, taitJelle
$erme # le$G
M Lien sDr, a$$irma le &ardien. Elles le sont toutes,
et 'est moi qui poss(de les le$s.
M @lors, ils devaient s'en 7tre prour un
doubleG
M %ui, et aussi de elle de la porte d'en bas. /ls ont
dD prendre les empreintes des serrures au ours d'une
prdente visite. @"! 'tait un ambriola&e bien
prpar! Cuand +e pense # ette "istoire de taba
dro&u...! %
'e pauvre "omme poussa un soupir # $endre l'Nme I
il tait visiblement tr(s a$$et par la ompliit de son
56
neveu. KouvaitJil en douter apr(s la r$le,ion de
l'"omme # l'impermable et la rponse de sa ompa&neG
)ous avie? raison, avouaJtJil. Cuand les
ambrioleurs m'ont ru endormi, il ont parl du tru
du taba.
'oin de triomp"er, les *rois N eurent piti de lui.
Nous ne dirons rien # personne, promit Nol.
Kuisque, de toute $aFon, auun ob+et n'a t vol...
J )ous $erie? Fa G )ous 7tes de braves en$ants. Pe
mon -t, +e tirerai les vers du ne? # Etienne. Si vous
voule? revenir demain, +e vous raonterai e qu'il m'aura
dit.
M Entendu I nous serons ii # la premi(re "eure,
dida Ni! sans r$l"ir.
M E" l#, pense d'abord # ruprer le sommeil
perdu, s'e,lama Nol. SaisJtu qu'il est d+# on?e "eures
et demieG
J Kas possible! Je n'ai pas vu le temps passer.
'e trio prit on& du &ardien et partit au pas de
ourse. Nat"alie tait tellement somnolente que son
$r(re et son ousin durent la prendre "aun par une
main pour la $aire mar"er droit. En route, Nol se
rappela soudain que la $illette avait dit que la poupe
avait la bou"e

58
55
$erme. P'oB tiraitJelle e rensei&nementG /l voulut
la questionner, mais n'obtint que des rponses va&ues.
La"! se ditJil, il sera temps demain. %r le +our
qui se leva tait partiuli(rement beau I l'ora&e de la
veille avait lav l'atmosp"(re. Cuand le trio se leva,
apr(s un sommeil prolon&, "aun repensa au,
aventures de la nuit. Se rappelant l'inident qui avait t
# l'ori&ine de l'e,pdition, Nol bondit vers la uisine oB
la tante =os s'a$$airait.
>omment va l'onle EdouardG
M Kar$aitement. /l a $ort bien dormi, et il est d+#
en train de soi&ner ses animau,.
%u$! 'e taba dro&u n'avait don pas $ati&u le
$umeur. Pbarrasss de e soui, les *rois N se
prpar(rent pour une nouvelle promenade en diretion
du "Nteau. @uparavant, le trio se runit sur un ban du
+ardin et Nat"alie $ut invite # s'e,pliquer sur ses
ni&matiques paroles de la veille.
Kourquoi asJtu parl de bou"e $erme G lui
demanda son ousin.
M Kare que les voleurs l'ont dit I >'est elle
qui a la bou"e $erme qu'il $aut prendre. P'ailleurs,
moi, +e le savais d+#, que les poupes # la bou"e
$erme valent plus "er que les autres.
J Cui te l'a ditG
M Ea marraine, quand +e suis alle lui dire

53
au revoir. Elle en a une, de poupe anienne, et elle
ressemble dr-lement # elle du muse!
J >omment se $aitJil que tu ne nous aies pas
raont FaG s'tonna son ousin.
J J'ai essa;, mais Ni! n'a pas voulu m'outer.
'e &arFon se sentit un peu penaud.
E" bien, +e... +e ne pouvais pas me douter que tu
avais quelque "ose d'intressant # dire... pour une
$ois!
Nol se "Nta de ramener la onversation sur un
terrain moins brDlant.
>urieu,, ette "istoire de bou"e $erme! Je me
demande bien pourquoi la valeur d'une poupe s'en
trouve au&menteG %
Ni! ne laissa pas "apper ette belle oasion de
taquiner sa sHur.
)o;ons, 'est vident! ditJil en lui +etant un lin
d'Hil. Cuand une $ille $erme la bou"e, elle est bien plus
a&rable que quand elle l'ouvre!
M Pans e as, riposta la $illette tr(s ve,e, +e vais
la laisser $erme, ma bou"e I omme Fa tu ne sauras
rien!
Nol dut se montrer diplomate.
)o;ons, Nattie, tu ne vas pas &arder pour toi des
rensei&nements d'une telle importane! Je suis sDr que
Fa $era avaner notre enqu7te.
J *u roisG Pans e as +e veu, bien vous dire e
que +e sais. P'abord, ma marraine a appris par un
antiquaire que les poupes # la
5:
bou"e $erme datent d'avant 1:24. Ensuite, elles
ont la t7te en... en &alette, +e rois. >'tait m7me marqu
sur le messa&e.
M En &alette! s'ba"it Nol. *u en es bien sDreG
M Eu"... peutJ7tre pas. En tout as, 'est quelque
"ose qui se man&e.
M Si bien que ma &ourmande sHur a dress
l'oreille! se moqua Ni!.
Nol, qui r$l"issait, eut une soudaine
illumination.
J'; suis I il s'a&it peutJ7tre de bisuitG
M >'est Fa I bisuit, approuva Nat"alie.
52
M Eais e bisuitJl# ne se man&e pas, prisa son
ousin en souriant I 'est seulement une porelaine tr(s
$ine.
*andis que Ni! s'tou$$ait de rire, Nol parut
$rapp d'une ide.
Pis don, questionnaJtJil, +e t'ai entendue parler
de messa&e, tout # l'"eure %B en asJtu trouv unG
M Pans le orps de la poupe... elle de ma
marraine, bien sDr. Elle est en peau bourre de son, et...
WW Cui FaG *a marraineG questionna
maliieusement Ni!.
M Eais non, vo;ons I la poupe! rpliqua
Nat"alie. Et +e l'ai ds"abille, et +'ai trouv un petit
rouleau de papier oB il ; avait quelques p"rases I 'tait
omme si la poupe elleJm7me parlait.
M Cue disaitJelleG questionna Ni! dont l'intr7t
s'veillait.
M Eu"... les termes e,ats, +e ne m'en souviens
plus. >'tait quelque "ose omme I Je m'appelle
K"ilom(ne, +'ai la t7te en bisuit, et +e suis la poupe
de >lmene de =ivail. %
WW Keu"! lit Ni! dFu. >e n'est que FaG Eoi qui
m'attendais # des rvlations palpitantes!
M >e n'est d+# pas si mal, quand on pense que e
billet a t rit au si(le dernier! remarqua Nol.
M Sous Napolon ///, prisa Nat"alie, $i(re de ses
onnaissanes "istoriques de $raO"e date.
Son $r(re prit un air d&oDt.
34
>e qui me renverse, 'est et en&ouement pour
les vieilles "oses. Je vous assure qu'entre une poupe
du si(le dernier et un vlo neu$, +e n'"siterais pas une
seonde!
M Eais omme personne ne t'o$$re e "oi,,
riposta Nol en riant, ontenteJtoi de ton vieu, lou et
$ilons au muse.
'e tra+et # bi;lette ne dura pas plus d'un quart
d'"eure. )u en plein +our, le "Nteau n'avait didment
rien de tr(s ma+estueu,. Eais le par qui l'entourait tait
"armant, ave ses alles sinueuses, ses pelouses bien
tondues, ses massi$s de $leurs, ses statues. Justement le
&ardien tait oup # soi&ner des rosiers.
@" ! vous voil# ! s'riaJtJil. Je vous attendais. J'ai
parl # Etienne d(s ette nuit, et... Eais vene? don I il
vous raontera luiJm7me sa version de l'a$$aire. /l vient
+uste de se lever.
@ voi, plus basse, l'"omme a+outa d'un air soula& I
)ous verre? I il a a&i par b7tise plut-t que par
m"anet. J'en tais bien sDr, d'ailleurs.
/ntri&us, les *rois N suivirent le &ardien, qui les $it
entrer dans une pi(e de l'aile droite, en annonFant I
>'est ii que +'"abite.
Un &rand &arFon au, "eveu, rou,, oup a
dvorer un solide petit d+euner, se leva # leur appro"e.
/l paraissait &7n, et dansait d'un pied sur l'autre.
)oii Etienne, dit son onle. Et es en$ants,
31
e sont les petitsJneveu, du vtrinaire, tu
onnaisG
M Lien sDr.
M @lors, vasJ;! =aonteJleur ton "istoire.
M >'est que...
'es *rois N attendaient, tout aussi embarrasss que
le &arFon d&in&and. >es aveu, devaient 7tre plut-t
"umiliants, $aits devant de plus +eunes que lui. Kour
l'enoura&er, Nol lanFa un peu au "asard I
Je suppose que vous ave? tout simplement voulu
+ouer un bon tour # votre onleG
M >'est Fa I un bon tour! rpta Etienne qui parut
se dtendre un peu.
3.
M Et quelqu'un vous a sou$$l e qu'il $allait $aireG
M *out +uste. J'tais au a$ ave des opains,
avantJ"ier soir, et nous parlions du bal. J'ai dit tout "aut
que mon onle m'avait interdit d'; aller et que... que +e
n'tais pas ontent. /l ; avait un t;pe # une autre table...
J >omment taitJilG interrompit Ni!.
M Je ne l'ai pas bien re&ard, vous save?. @sse?
+euneQ une barbe, une mousta"e, des "eveu, lon&s,
des lunettes... il ressemblait # tout le monde, quoi!
M Et et "omme a out e que vous disie?G
M /l $aut roire. /l a quitt le a$ avant moi, et
quand +e suis sorti # mon tour, il s'est appro" et m'a
dit...
/i, Etienne s'interrompit en +etant # son onle un
oup d'Hil d'e,use.
/l m'a dit I )otre onle n'a pas le droit de vous
priver de distrations. )ous devrie? ; aller quand
m7me, # e bal. M Eais ommentG aiJ+e demand. M
<aile I le bon onle ne s'aperevra de rien, si vous le
$aites dormir. EstJe qu'il $umeG M %ui, la pipe. M
Kar$ait! 'e soir du bal, vous remplaere? son taba par
un autre que +e vous $erai parvenir. J'"sitai # aepter.
Ua ne lui $era pas de malG M @bsolument pas. Et +e
serai "eureu, de vous avoir rendu servie. Lre$, il
savait si bien parler qu'il m'a onvainu.
M Et 'est lui qui a "oisi le saule reu, pour ;
dposer le tabaG
30
M %ui. % Etienne a+outa, t7te basse I Si +'avais
su que... qu'il se servirait de moi pour...
M @llons, n'en parlons plus,, oupa le &ardien d'un
ton bon"omme. Une autre $ois, tu m'outeras, voil#
tout!
J %"! oui! Eeri, mon onle.
'e &ardien se tourna vers les trois en$ants I @lors,
les dtetives, qu'en pense?JvousG
M Kas &randJ"ose, pour le moment, rpondit
Nol. %n va ; r$l"ir.
M E" bien, alle? don vous promener,
onseilla le brave "omme. )ous devrie? $aire le tour du
"Nteau. Pe l'autre -t, on a une tr(s belle vue.
'es *rois N aept(rent d'autant plus volontiers
qu'ils prouvaient le besoin de se onerter, apr(s les
rvlations d'Etienne. Cuelques minutes plus tard,
aouds # une balustrade qui dominait un vallon
verdo;ant, ils "an&eaient leurs r$le,ions.
>e &arFon ne ment pas! a$$irma Nol. 'e seul
responsable du ambriola&e, 'est le barbu # la 6 >).
J 'ui et sa omplie, prisa Ni!. Ne perdons pas
de vue qu'il ; a une $emme dans ette "istoire.
M Lien sDr, admit son ousin, mais e n'est pas le
plus important...
M >e qui me dpasse, dit Ni!, 'est que es &ens
se soient donn tant de mal pour voler quoiG

36
Une poupe anienne! Ua ne tient pas debout!
M Ua ne tient pas debout, si l'on a bien a$$aire #
des ambrioleurs ordinaires. Eais s'il s'a&it, omme tu
semblais le penser "ier soir, de olletionneurs enra&s,
alors 'est tr(s plausible.
M >'est plausible, rpta Ni!, mais Fa ne me
satis$ait pas. Si les olletionneurs se mettent #
ambrioler, on a plus qu'# $ermer les muses!
M %u # les surveiller davanta&e, a+outa Nol.
M *u rois qu'ils vont revenirG demanda Nat"alie.
M Non, +e ne pense pas... du moins, pas tout de
suite I e serait de l'imprudene.
M @lors, l'enqu7te est d+# termineG $it la adette
en montrant bien sa deption.
M @" ! non ! protesta Ni!. %n va essa;er de les
retrouver, es deu, individus qui nous ont si bien &liss
entre les doi&ts!
M Kas $aile! dit Nol. 'eur si&nalement est des
plus va&ues. Cuant # l'auto, 'est une 6 >), d'aord,
mais nous i&norons son numro. *u vois bien...
M >e que +e vois, 'est que mon ousin se d&on$le
d+#! Kas moi! Et pour ommener, +e $ile! 'a r$le,ion,
'est bien, mais l'ation 'est mieu,.
Sur es mots, pronons d'un ton dotoral, le


38
bouillant &arFon rebroussa "emin. Sans "siter, les
deu, autres le suivirent. Cuand les en$ants repass(rent
pr(s du &ardien, eluiJi les questionna I
Ua vous a pluG
J Leauoup, monsieur , rpondit Nol sin(re.
'e brave "omme se ren&or&ea I
)ous voule? mon avisG @ di, lieues # la ronde, il
n'; a rien qui soit omparable au "Nteau de =ivail !
35
"!A#ITRE *II
La .o%.,e Rosalie
>%EEE Nol tait reste N&e sur plae apr(s la
r$le,ion du &ardien, Ni! l'apostrop"a I
@lors, tu te didesG
M *out est "an&Q on ne part plus! "u"ota son
ousin.
>e disant, il entraOna l'e $r(re et la sHur # l'abri
d'une "aie.
Cu'estJe qui se passeG protesta Ni!, intri&u et
montent. Cuelle &irouette tu $ais! *u veu, partir, puis
tu ne veu, plus...
33
M @sJtu entendu le nom du "NteauG >e $ut
Nat"alie qui rpondit I
%ui I le "Nteau de =ivail... %"! par e,emple!
M E" bien, quoi, =ivailG questionna son $r(re.
M *u sais bien, la poupe... elle de ma marraine...
elle appartenait # >lmene de =ivail! %
Ni! mit un lon& si$$lement.
Je vois. Eais e n'est peutJ7tre qu'une
oTnideneG %
Nol seoua la t7te.
@voue qu'elle serait vraiment troublante! Nat"alie
a$$irme que les deu, poupes se ressemblent beauoup...
M ... omme deu, sHurs, prisa la $illette.
M Pe plus, l'une porte sur elle un papier ave
le nom de sa propritaire I >lmene de =ivail. 'a
deu,i(me, omme par "asard, se trouve dans le
"Nteau de m7me nom. Cu'en dduisJtuG
M Cu'elles ont toutes deu, appartenu # ette
$amille de =ivail. Cue omptesJtu $aireG
M @ller e,aminer de pr(s ette deu,i(me
poupe, qui J J autre ironstane m;strieuse M a t
l'ob+et ette nuit d'une tentative de ambriola&e. %
'e +eune &arFon s'appro"a du &ardien, tou+ours
oup # ses travau, de +ardina&e.
S'il vous plaOt, monsieur, mes ousins et moi,
nous aimerions revoir la poupe qui a $ailli
3:
7tre vole. EstJe que vous nous permettrie?...
M Si +e vous le permetsG /l ne manquerait plus que
Fa que +e vous re$use quelque "ose, apr(s le servie
que vous m'ave? rendu! @lle?J;, la porte d'en bas n'est
pas $erme # le$. @u $ait, vous voule? peutJ7tre ouvrir
l'armoire pour re&arder de pr(s la poupeG
M %ui, si vous n'; vo;e? pas d'inonvnient.
M @uun. @ttende? seulement que +e tire mon
trousseau de ma po"e. *ene?, 'est ette petite le$Jl#.
Surtout n'oublie? pas de re$ermer, quand vous
aure? $ini.
J >ompte? sur nous. Eeri, monsieur. %
'es *rois N se "Nt(rent vers le "Nteau, mont(rent
l'esalier, travers(rent l'en$ilade des pi(es, et $irent
irruption dans elle oB Nat"alie avait vu des minutes
d'an&oisse. )ue de +our, elle paraissait plus aueillante.
'a petite le$, manHuvre par Nol, tourna sans
peine dans la serrure, et la $illette s'empara la premi(re
de la prieuse poupe.
>'est $rappant! s'riaJtJelle. Si sa robe tait
blan"e, et si ses "eveu, taient blonds au lieu d'7tre
"Ntains, on la prendrait pour l'autre. %
Ni! "aussa les paules.
*u me $ais rire, ave tes si ! Eoute un peu I si
mes "eveu, taient blonds au lieu d'7tre bruns, si
+'avais les ;eu, bleus, si +'tais lon& omme une asper&e,
+e ressemblerais #
32
Nol de $aFon $rappante. >omment veu,Jtu qu'on te
roie, apr(s FaG
Nol se mit # rire, mais Nat"alie se $N"a.
Pe toute $aFon tu ne lui ressemblerais pas,
puisque tu &arderais ton sale arat(re!
Pevant ette riposte $oudro;ante, Ni! ne son&ea
plus # ontester.
Lon, bon! admitJil. >es deu, poupes sont
pareilles. Pans e as...
/l se donna soudain une &rande tape sur le $ront.
Une b7te qui te piqueG demanda Nol.
M Non I un trait de lumi(re.
M %" ! %" ! Pis vite I nous sommes tout
ouTes.
:4
M )oil# I si les deu, poupes se ressemblent tant,
peutJ7tre que elleJi porte un messa&e, omme
l'autreG
Son ousin ne parut pas autrement impressionn.
>'est Fa ton ide lumineuseG <i&ureJtoi que +e l'ai
eue il ; a inq bonnes minutes. Et si +'ai voulu qu'on
monte ii, 'est +ustement pour la vri$ier.
J J'; ai pens moi aussi, assura Nat"alie.
J *ous des petits &nies, quoi! $it Ni! ve,. @lors,
on l'e,amine, ette poupeG %
>e $ut Nat"alie qui se "ar&ea de l'opration, ar la
robe ros, de m7me que la blan"e, tai6Q $erme par
une srie de boutons dont la petitesse doura&ea les
&arFons. @ premi(re vue, il n'; avait rien sous la peau
bien tendue qui se raordait au buste... Eais, avertie
par sa premi(re e,priene, la $illette "er"a un ob+et
pointu. Elle n'avait sur elle ni pin&le ni bro"e. Nol
non plus. Ni! $ouilla ses po"es, et, parmi le briJ#J
bra qui les &on$lait, dni"a un moreau de $il de $er. /l
le tordit en ro"et, et l'en$ila prautionneusement dans
l'intervalle entre peau et porelaine. @pr(s deu,
tentatives in$rutueuses, il en retira triomp"alement un
petit rouleau blan tr(s serr.
>'est e,atement le m7me! s'ria sa sHur.
%r, en le dpliant, elle s'aperFut qu'il n'en tait rien.
>e messa&eJl# ne portait que quelques mots, rits tr(s
$inement dans un oin I
:1
#osalie, appartenant +lne de #i$ail.
'e reste tait blan, mais, dtail urieu,, prsentait
toute une srie de trous retan&ulaires, irr&uli(rement
rpartis le lon& de la bande de papier. Eduse,
Nat"alie tournait et retournait le billet entre ses doi&ts,
"er"ant # rsoudre l'ni&me. Pans son impatiene, son
$r(re le lui arra"a presque.
@ quoi riment tous es trousG r$l"itJil tout
"aut. J'; suis! Ua ressemble # une &rille.
M >'est aussi mon avis, approuva Nol.
M Une &rille! rpta Nat"alie. Cu'estJe que 'estG
M Eu"... un ma"in qui permet de re&arder #
travers les trous, rpondit vasivement son $r(re.
J =e&arder quoiG
J Un autre papier, tiens!
J E" bien, si tes ides sont lumineuses, tes
e,pliations ne le sont pas! protesta sa sHur.
' Pemande # ton savant ousin I il saura parler
lairement... lui , rpondit Ni! en pinFant les l(vres.
Nol ne se $it pas prier.
Suppose, Nattie, qu'on ait un papier sur lequel
sont rits des tas de mots, et qu'on pose dessus un
deu,i(me papier de m7mes dimensions per Xde
plusieurs trous. Cue verraJtJonG
M E" bien... seulement les mots, ou les lettres, qui
seront en $ae des trous.
:.
M E,atement! Et es lettres omposent un
messa&e seret, qu'on ne peut d"i$$rer qu'en possdant
la &rille.
M Je rois que +'ai ompris! s'ria Nat"alie toute
+o;euse.
Son e,ubrane tombe, elle remarqua
pensivementI >'est bien beau, mais dans e as nous
avons la &rille, et pas le messa&e!
M J'ai ma petite ide l#Jdessus. Kas toiG % Ni! se
mit # rianer I *u lui en demandes trop!
M Kas du tout! riposta sa sHur. Je rois que Nol
veut parler du premier messa&e, elui qui a t trouv
dans la poupe de ma marraine. KeutJ7tre qu'en
appliquant la &rille dessus, nous douvrirons un seretG
JM KeutJ7tre. >e serait intressant d'essa;er, en tout
as. Je pense que Elle @stier a &ard soi&neusement e
messa&eG
M Lien sDr I elle l'a remis dans la poupe.
M Pomma&e qu'elle "abite # Lruni(res et non
# )oln;, remarqua Ni!. %n ; serait alls tout de suite.
Nol approuva, la mine &rave.
Une visite s'impose, en e$$et. >ette poupe... J
Cuoi ! s'e,lama Nat"alie. *u rains que les voleurs ne
"er"ent aussi # s'emparer de K"ilom(neG
:0
M >'est probable. ''une ne va pas sans l'autre.
J Je omprends maintenant le but du ambriola&e
de ette nuit, remarqua Ni!. >e n'est pas tellement la
poupe qui les intresse, mais plut-t le messa&e qu'elle
porte.
J E,at, aquiesFa son ousin. En tout as ela
paraOt beauoup plus vraisemblable!
J @lors +e remets la poupe # sa plae, et on
s'en vaG proposa Nat"alie.
M 'a poupe, pas la &rille! prisa Ni!. 'a
$illette montra un peu d'"sitation.
*u rois qu'on a le droit...G
M P'emporter le billetG Et omment! *u voudrais
le laisser bien &entiment pour les voleursG
:6
J *u as raison , admit Nat"alie, qui entreprit de
reboutonner la robe ros.
Cuand la poupe =osalie eut repris sa plae dans
l'armoire vitre, la $illette remarqua I
>e serait domma&e qu'on la vole. E7me sans
messa&e, elle a beauoup de valeur.
M >'est vrai I on devrait en parler au &ardien ,
su&&ra Nol.
Nol s'en "ar&ea en rendant la le$. ''onle
d'Etienne dlara qu'il avait d+# pens # mettre la
poupe en lieu sDr. /l promit de s'en ouper au plus
vite, a+outant qu'il avait d+# tlp"on pour qu'on
vienne "an&er les serrures.
Satis$aits de ette rponse, les *rois N lui $irent
leurs adieu, et reprirent, sur leurs bi;lettes, le "emin
de la maison.
@u repas de midi, Ni! lanFa la onversation sur le
"Nteau de =ivail. ''onle Edouard $ut ravi de l'intr7t
port par ses petitsJneveu, # ette demeure "istorique.
Je onnais d'autant mieu, e "Nteau, ditJil, que +e
suis membre d'"onneur de l'@admie qui ; tient
priodiquement ses assembles.
M @lors, tu es au ourant de l'"istoire de la $amille
de =ivailG
'e vtrinaire seoua la t7te.
'#, mes petits amis, vous m'en demande? trop.
''"istoire, e n'est pas tellement mon ra;on. Eais si Fa
vous intresse...
)o;ant l'e,pression des trois visa&es levs vers
:8
lui, il se mit # rire et dit $inement I @ n'en pas
douter, e su+et vous passionne m7me tellement que +e
devine quelque m;st(re l#Jdessous. >'est bon, +e vais
vous aider I alle? trouver de ma part mon ami =i"et,
qui est un "istorien rudit.
J /l "abite )oln;G demanda Ni!.
J %ui. *out le monde le onnaOt, et vous trouvere?
$ailement le "emin de sa maison.
M /l saura nous rensei&ner sur le "Nteau de
=ivailG s'enquit Nol.
M Eieu, que personne I il a +ustement rit un
bouquin traitant des vieu, "Nteau, de la r&ion.
J Eeri, onle Edouard.
Ensuite il $ut question des animau, que le
vtrinaire soi&nait dans sa linique situe au $ond
du +ardin.
J'ai en e moment omme pensionnaire un "at et
un anari, raontaJtJil. /ls $ont bon mna&e, # ondition
de les tenir loi&ns l'un de l'autre.
MJ >e anari, a+outa la tante =os, appartient #
quelqu'un "abitant Lruni(res. )ous vo;e? que la
rputation de votre onle va +usqueJl#!
M EstJe que tu l'as &uriG demanda Nat"alie.
M Lien sDr. Je le rapporte m7me apr(sJdemain # sa
propritaire, pro$itant de quelques, a"ats que +e dois
$aire en ville.
Ni! $Ot un bond sur sa "aise.
%"! alors, tu peu, peutJ7tre nous emmener ave
toiG
:5
M
I
, Cuoi! )ous voule? aller # Lruni(resG Eais qu';
$ere?JvousG vos parents n'; sont, pas! )ous save? bien
que votre p(re est parti en vo;a&e d'a$$aires, et que votre
maman l'aompa&ne.
Nat"alie reFut dans les -tes le oude de son $r(re,
et omprit aussit-t e qu'on attendait
d'elle.
Je serais tr(s ontente d'aller embrasser ma
marraine, a$$irmaJtJelle J J e qui, apr(s tout, n'tait pas
un menson&e.
M @"! oui, Elle @stierG Pans e as, +e onsens #
vous emmener tous les trois... m7me si les &arFons, eu,,
n'ont pas de marraine # embrasser!
>es derniers mots, le vtrinaire les aompa&na
d'un lin d'Hil maliieu,.
:3
"!A#ITRE *III
La /a-ille )e Ri&ail
E%NS/EU= =/>AE* "abitait une maison anienne,
plante au milieu d'un &rand +ardin retourn # l'tat de
+un&le. >'tait un petit "omme vi$ qui, lorsqu'il parlait,
tiraillait ontinuellement sa barbi"e poivre et sel. 11
reFut les *rois N ave amabilit.
'es neveu, de mon ami Lesson ne peuvent 7tre
que les bienvenus "e? moi !
/l les $it entrer dans une pi(e oB il ; avait des
livres partout I ontre les murs, sur les tables,

::
et m7me sur les si(&es. Kour arriver # s'asseoir, les
visiteurs durent, sur sa demande, dbarrasser trois
"aises en posant par terre des piles de revues.
J'en ai besoin pour mon travail, s'e,usa E.
=i"et I des douments # tudier, des artiles #
onsulter...
Psireu, d'aller droit au but, Nol se "Nta de le
questionner I
)ous ave? bien rit un ouvra&e sur les "Nteau,
de la r&ion, monsieurG Notre onle nous en a parl.
M Eais bien sDr! rpondit le savant,
apparemment surpris et ravi de voir un publi aussi
+eune s'intresser # ses Huvres. )ous aimerie? le lireG
M Eu"... pas prisment. )ous demander des
e,pliations, plut-t.
M @ve plaisir. Sur quel su+et e,atementG
M Nous avons visit le "Nteau de =ivail, mes
ousins et moi, et nous voudrions... e" bien... des dtails
sur ses derniers oupants.
M )ous ne pouvie? pas mieu, tomber! s'e,lama
E. =i"et. J'ai spialement tudi l'"istoire de ette
$amille depuis les roisades +usqu'#...
M %" ! non, inutile de remonter au, roisades!
oupa Ni!, e$$ra; # l'ide d'avoir # subir une leFon
d'"istoire... alors qu'on tait en vaanes !

:2
/l s'arr7ta, on$us, et son ousin reprit plus
posment I
>e que nous "er"ons # savoir, 'est e qu'il est
advenu du dernier "Ntelain.
M Je voisQ vous voule? que +e vous parle d'@ntoine
de =ivailG
>e $ut au tour de Nat"alie de pousser une
e,lamation.
Eais oui I @ntoine de =ivail, 'est bien e nomJl#!

'es &arFons lui lan(rent des re&ards tonns,

tandis que le petit "omme reprenait le $il de son
disours. /l s'tait lev, et, les mains derri(re le dos,
arpentait la pi(e tout en parlant ave volubilit. )oii
e qu'il apprit au, *rois N I
@lors que Napolon /// r&nait sur la <rane,
@ntoine de =ivail menait sur ses terres une vie en
apparene paisible. /l avait t mari, mais sa $emme
tait morte en donnant le +our # deu, $illes +umelles I
Al(ne et >lmene. Une sHur du "Ntelain, @dlaTde,
reste libataire, tait venue vivre ave lui et s'oupait
de l'duation des deu, $illettes. >ette e,istene alme
devait 7tre bient-t bouleverse I @ntoine tait
$arou"ement oppos # Napolon ///, et ne a"ait pas
ses opinions. /nquit # plusieurs reprises, il $ut, en
1:8:, ondamn # l'e,il. /l devait ; mourir quelques
annes plus tard, sans +amais avoir revu son pa;s ni ses
$illes. >ellesJi &randirent

24
au "Nteau sous l'autorit de leur tante. 'es trois
$emmes vivaient "i"ement I # part ses terres, l'e,il
n'avait pas laiss &rande $ortune. Et pourtant...
/i le narrateur $it une pause, et les *rois N
attendirent la suite ave impatiene.
... Et pourtant, reprit E. =i"et, le bruit ourait
que la $amille de =ivail possdait un trsor "rit des
an7tres I des bi+ou, de &rande valeur, que +amais on ne
retrouva. Sa sHur, et plus tard ses $illes, $ouill(rent en
vain le "Nteau. %n $init par admettre, soit que le trsor
avait t vol, soit que le "Ntelain l'avait emport ave
lui. >e qui tonnait ses pro"es, 'est que et "omme,
qui aimait tendrement ses en$ants, n'ait pas son& #
assurer leur avenir. *ene? I pour preuve de et amour
paternel, +e vais vous lire un e,trait d'une lettre
qu'@ntoine de =ivail rivait # ses $illes, au dbut de
son temps d'e,il. >'est "las! la seule qui ait t
onserve.
''"istorien $ouilla dans ses papiers, et $init par en
tirer une $euille manusrite +aunie par le temps. /l lut
tout "aut I
-otre pense, mes chres en"ants, me soutient dans
mon preu$e. .oyez sa&es et dociles a$ec $otre tante
Adla/de, restez attaches l'une l'autre comme $ous
l'a$ez toujours t. 0t &ardez prcieusement, en
sou$enir de moi, les poupes

21
jumelles (ue je $ous ai o""ertes pour $otre
dixime anni$ersaire.
'es *rois N "an&(rent des Hillades triomp"antesI
enore les poupes! Elles +ouaient didment un &rand
r-le, dans ette "istoire!
KeutJon voir ette lettreG demanda Nol.
M Naturellement.
Ken"s sur la missive, les en$ants en e,amin(rent
l'riture, qui tait $erme et r&uli(re.
>'est la m7me que elle des messa&es %, murmura
Nat"alie.
@;ant rendu la lettre # l'"istorien, Nol questionna I
Al(ne et >lmene de =ivail sontJelles restes
unies, omme l'avait dsir leur p(reG
J Alas, non! Pes annes plus tard, une brouille
survint entre elles # l'oasion du maria&e de >lmene
ave un "omme qui n'avait ni $ortune ni titre de
noblesse. ''or&ueilleuse Al(ne ne lui pardonna +amais.
Elle ne se maria pas, ontinua de vivre au "Nteau, et
l&ua tous ses biens # l'@admie dont +'ai l'"onneur de
$aire partie. Cuant # >lmene, elle suivit son mari #
Lruni(res et ; onnut une e,istene mdiore. Kour
"apper # la pauvret, elle dut se rsi&ner # vendre tous
les ob+ets de quelque valeur qu'elle avait reFus en
parta&e et qui provenaient du "Nteau.
2.
M E7me sa poupeG % demanda vivement
Nat"alie.
E. =i"et la re&arda parJdessus ses lunettes, et dit
en souriant I
Pu moment qu'il est question de poupes, ela
vous intresse, n'estJe pas, $illetteG
M %u... oui, bien sDr.
M @ttende? I +'ai ii une liste d'ob+ets vendus au,
en"(res et appartenant # Eme Aerbin, ne >lmene
de =ivail. )o;ons I une petite table, deu, tableau,...
Nous ; voii I une poupe # t7te de porelaine.
J @lors, remarqua Nat"alie, >lmene n'avait pas
obi # son p(re, qui lui reommandait de &arder sa
poupeG
M )ous vo;e? que non. En revan"e, Al(ne
20
n'a rien vendu. Sa propre poupe doit 7tre
enore au "Nteau, oB vous ave? dD la voir.
J En e$$et, $it Nol. Enore une question, s'il vous
plaOt, monsieur. E,isteJtJil atuellement des desendants
de la $amille de =ivailG
J Kas sous e nom, bien sDr, puisque @ntoine
n'avait pas de $ils. Eais >lmene et sou mari ont eu des
en$ants, qui en ont eu # leur tour... Lre$, sans vous
donner tout le dtail des &nrations suessives, +e
peu, vous a$$irmer qu'il ; a un "omme "abitant
Lruni(res, qui desend en li&ne direte des =ivail. /l
s'a&it d'un modeste emplo; de quarante # quaranteJinq
ans, mari et p(re de inq en$ants.
J Je vous remerie, monsieur. *outes es prisions
nous ont beauoup intresss, dit poliment Nol en se
levant, imit par ses ousins.
J 'e plaisir a t pour moi. N'"site? pas # revenir,
si vous voule? en savoir davanta&e.
Une $ois de plus, les *rois N avaient "Nte de se
retrouver entre eu, pour $aire le point sur les pro&r(s de
l'enqu7te. /ls dpass(rent le villa&e et s'assirent sur
l'"erbe d'un talus.
Eaintenant nous savons tout sur ette a$$aire!
dlara Ni! d'un air r+oui.
M @"! tu trouvesG rpondit son ousin moins
prompt # s'emballer. @ mon avis, il ; a enore pas mal
de points obsurs!
' Kour moi tout est lair, s'obstina le plus +eune.

26
J )asJ;, donneJmoi ta version des vnements.
J 'a voii I @ntoine de =ivail, se sa"ant mena
# ause de ses opinions politiques, a"e les
bi+ou, de $amille, et...
J Kourquoi les a"er, au lieu de les donner # ses
$illesG interrompit Nat"alie.
J >'est sans doute, e,pliqua Nol, pare qu'il
rai&nait qu'on ne lui prenne tous ses biens au moment
oB on l'arr7terait. /l a don mis les bi+ou, en lieu
sDr, en s'arran&eant pour que les +umelles les retrouvent
plus tard... et pour ela il a utilis les poupes.
J >'est e,atement e que +'allais dire... si on ne
m'avait pas oup la parole! remarqua son ousin d'un
ton pin.
M >e qui importe, 'est qu'on soit d'aord %,
rpondit Nol ave diplomatie.
Nat"alie paraissait son&euse.
>omment se $aitJil alors qu'Al(ne et >lmene
n'aient +amais mis la main sur le trsorG E. =i"et l'a
dit.
J >'est sans doute pare qu'elles n'ont +amais
trouv les messa&es, e,pliqua Ni!. Evidemment, il ; a
l# quelque "ose de pas lair.
J *u vois bien! triomp"a son ousin. 'es deu,
sHurs auraient dD 7tre averties de l'e,istene de es
messa&es. >ommentG E;st(re. En tout as, pour une
raison ou pour une autre, elles sont restes dans
l'i&norane.

28
M >e qui m'tonne, poursuivit la $illette, 'est que
les ambrioleurs de l'autre nuit aient appris e seret des
annes et des annes plus tard!
M >e sont peutJ7tre les "ritiers des =ivailG
su&&ra Ni!.
J SDrement pas, assura Nol. ''N&e du barbu ne
orrespond pas # elui de l'emplo; de Lruni(res. Et
puis, pourquoi eluiJi "er"eraitJil # voler un trsor
auquel il aurait droit par "rita&eG
M *u as raison, admit Ni!. Pans e as, notre
voleur de poupes a dD tomber par "asard sur le
rensei&nement. >'est bien le "asard qui a $ait que
Nat"alie a trouv le premier messa&e!
J %ui, mais +'ai pu e,aminer de pr(s la poupe
de ma marraine, tandis que l'autre est en$erme dans une
armoire du "Nteau!
M Lonne remarque, approuva Nol. 'es voleurs
onnaissaient l'e,istene des messa&es avant d'avoir
e,amin les poupes. Sans doute ontJils mis la main
sur un doument seret.
J Et E. =i"et l'i&norerait, e doumentG rpliqua
son ousin d'un ton dubitati$. @pr(s tout, 'est possible.
Eais oB es &ens l'auraientJils dni"G
M Enore un point obsur! dit Nol en souriant. *u
vois qu'il n'en manque pas!
M Je l'avoue.
'e &arFon se tourna vers sa sHur. @ propos,

25
Nat"alie, pourquoi, quand E. =i"et a parl
d'@ntoine de =ivaiY, asJtu ra&i omme si 'tait une
vieille onnaissane # toiG
J Kare que e nom est marqu sur le premier
messa&e I Je suis la poupe de >lmene, Elle
d'@ntoine de =ivail.
*u nous l'avais don rpt de traversG
KeutJ7tre. Je ne l'ai lu qu'une $ois, apr(s tout I 'est
bien normal que +e l'aie oubli!
@uune importane! tran"a Nol. N'allonsJnous
pas demain "e? Elle @stierG Nous pourrons l'e,aminer
de pr(s, e $ameu, billet. Nous appliquerons la &rille
dessus...
J ... et &rNe au, *rois N, un seret vieu, de plus
d'un si(le sera dvoil! onlut Ni! ave emp"ase.
23
"!A#ITRE I0
La s%bstit%tio$
'ES *=%/S N avaient mont # &randes en+ambes les
esaliers et ils arriv(rent essou$$ls devant la porte de
Elle @stier.
Nol tendit le bras pour appu;er sur la sonnette,
mais il retint son &este et, se tournant vers ses ousins,
demanda I
Et si la poupe a disparuG...
M Sonne, on verra bien !
Nol s'e,uta. 'es trois en$ants attendirent
quelques instants. En$in, on leur ouvrit.

2:
Ua par e,emple, quelle surprise! s'ria Elle
@stier. Je vous ro;ais # )oln;!
M Nous ; sommes, marraine, rpondit Nat"alie.
En$in, nous ; tions, mais nous sommes venus et
apr(sJmidi ave l'onle Edouard.
J *ant mieu,, puisque ela me vaut le plaisir d'une
triple visite. Entre? don, mes en$ants. %
@ peine entre, la $illette demanda I *u as
tou+ours ta poupeG Ni! et Nol voudraient la voir.
J Si +e l'ai tou+oursG Lien sDr! rpondit Elle
@stier, tonne.
%u$! pens(rent en m7me temps les *rois N.
KeutJon la voir tout de suiteG $it Ni!.
'a vieille dame parut enore plus surprise et dlara
en souriant I
Je ne savais pas que les &arFons s'intressaient
au, poupes! En$in, +e n'; vois auun inonvnient.
K"ilom(ne est sur la ommode du salon.
'es &arFons se pripit(rent # l'endroit indiqu.
Nat"alie aurait bien voulu les aompa&ner mais sa
marraine l'en emp7"a.
@llons, viens plut-t dans la uisine ave moi.
J'tais +ustement en train de prparer une tarte avant
votre arrive.
'a $illette la suivit # ontreHur, re&rettant de
n'avoir pu ruprer elleJm7me le prieu, messa&e.

22
Cuelques instants plus tard, Ni! $it irruption dans
la uisine.
'e messa&e a disparu! s'riaJtJil.
Nat"alie se rua dans le salon. Elle ; trouva Nol, la
poupe dans la main.
PonneJmoi Fa! $itJelle. *u ne sais pas "er"er!
Elle prit la poupe, pNlit en la re&ardant, et balbutiaI
Eais... mais e n'est pas elle!
M >e n'est pas elleG Cue veu,Jtu direG lui
demanda son $r(re.
'a $illette se tourna vers sa marraine qui venait
d'entrer dans la pi(e et lui lanFa I
Cu'asJtu $ait de K"ilom(neG
Elle @stier dvisa&ea sa $illeule d'un air a"uri et
prononFa I
>e que +'en ai $aitG Eais...
M =e&arde, $it Nat"alie, e n'est pas elle.
M Eon Pieu! *u as raison! s'ria la vieille dame.
%n a "an& ma poupe ontre une autre! Et moi qui ne
me suis aperFue de rien, ave mes mauvais ;eu,! En$in,
omment ela aJtJil pu se produireG %
'es *rois N e,amin(rent de plus pr(s la poupe.
Elle ne prsentait que peu de ressemblane ave
=osalie, la poupe du "Nteau. >elleJi, plus rente,
tait de $abriation plus &rossi(re. Eais la di$$rene
essentielle, e $ut Nat"alie qui la $it remarquer I
>elleJi a la bou"e ouverte!
144
M En e$$et! reonnut Elle @stier, e$$ondre.
Kourtant ses v7tements sont tout # $ait pareils. >omment
e,pliquer ette substitutionG
J Je rois qu'en $aisant un e$$ort, vous pouve? nous
l'e,pliquer, mademoiselle, dlara Nol ave san&J
$roid. /l vous su$$ira de "er"er dans votre mmoire...
J Cue voule?Jvous que +e vous diseG
M >'est simple I qui, parmi les personnes
inonnues de vous, naturellement, vous a rendu visite
es +ours derniersG
J @ttende?, +e r$l"is.
*out le monde a;ant pris plae dans des $auteuils,
Elle @stier mit les mains sur ses tempes et parut se
onentrer pro$ondment. @u bout d'une minute # peine
elle poussa une e,lamation I
J'; suis I il ; a eu e +ournaliste...
' Un +ournaliste! Cue venaitJil $aireG questionna
$brilement Ni!.
M )o;ons que +e me rappelle I il m'a dit qu'il
reprsentait un "ebdomadaire intitul 1a -oix de
l'2ni$ers. %n l'avait "ar& de rdi&er un artile sur les
poupes aniennes, +ustement! /l avait appris que +'en
possdais une, et...
M )ous aJtJil dit qui l'avait rensei&nG
M E" bien... non.
M Et que vous aJtJil demandG
M Cuelques dtails sur ma poupe I notamment
141
de qui +e la tenais. Ensuite, il a solliit la
permission de la prendre en p"oto I 'tait pour
aompa&ner son artile. Lien entendu +'ai aept.
M @lors, 'est lui le voleurG demanda Nat"alie.
M Kas sDr, rpondit son $r(re. J'ima&ine que vous
ne l'ave? pas quitt, n'estJe pas, mademoiselleG
J Non, pas un instant.
M @lors, tu vois, reprit Ni!. /l n'aurait pas pu
oprer la substitution. >e ne peut pas 7tre lui le
oupable.
J Aum ! $it Nol. @ttendons la suite. EstJe tout,
mademoiselleG
J Je rois que oui... # moins... +e ne sais si +e dois
mentionner et ouvrier envo; par le s;ndi pour
vri$ier le "au$$a&e entralG
Ni! bondit.
Un ouvrier, ditesJvous! EstJil entr au
salonG
J Eais oui I dans toutes les pi(es oB il ; a un
radiateur, naturellement!
M ''ave?Jvous laiss seulG demanda Nol.
M Kresque tout le temps I +'avais un plat au $our,
que +e devais surveiller.
M Je suppose qu'il portait une trousse #
outilsG su&&ra Ni!.
M Eais oui! )ous pense? qu'elle a servi #
dissimuler la poupeG
14.
M >'est vident! $it le +eune &arFon d'un ton
premptoire.
J Et ela s'est pass # quel momentG questionna
Nol.
J 'a visite du +ournaliste a eu lieu le lendemain de
elle de Nat"alie. ''ouvrier, lui, est venu inq ou si,
+ours plus tard.
/l ; eut de nouveau un "an&e de re&ards entendus
entre les *rois N I le vol "e? Elle @stier avait don
prd de quelques +ours le ambriola&e manqu du
"Nteau de =ivail! 'es onsquenes de e premier vol
apparurent aussit-t # Ni! qui s'ria d'un ton lu&ubre I
Kour e qui est du messa&e, nJiJni 'est $ini!
M )ous voule? parler du billet trouv sur la
140
poupeG demanda Elle @stier. En e$$et, il a disparu
ave elle! J'en suis doublement navre.
M )ous souvene?Jvous de son ontenuG interro&ea
Nol.
M *r(s va&uement I il ; tait rit que la poupe
appartenait # une ertaine >lmentine...
J >lmene, reti$ia Nat"alie.
M En e$$et I >lmene, $ille de... +e ne me rappelle
plus qui. Eais Nat"alie l'a lu, e billet I elle s'en
souviendra mieu, que moi.
M J'essaierai , promit la $illette ave un soupir.
>ar elle se doutait de e qui l'attendait.
'es &arFons pos(rent enore quelques questions,
entre autres I # quoi ressemblaient les deu, visiteursG /ls
obtinrent des rponses asse? vasives. Kour $inir, Nol
nota l'adresse de l'antiquaire qui avait e,amin le
premier la poupe.
@pr(s quoi Elle @stier voulut retenir les en$ants
pour leur o$$rir un de ses $ameu, &oDters. Nat"alie
aurait bien voulu aepter, mais son ousin $ut in$le,ible
I l'onle Edouard leur avait donn rende?Jvous # si,
"eures, or il leur restait pas mal de "oses # $aire. /ls
prirent don on& de la marraine, et se retrouv(rent
de"ors.
>omme Nat"alie mar"ait en arri(reJ&arde, l'air
absorb, Ni! lanFa parJdessus son paule I
Je parie qu'elle re&rette le &oDter manqu!
M Kas du tout! s'ria la petite $ille. J'essaie de m';
retrouver dans ette "istoire de vol de poupe, voil#
tout.
146
J >omment! *u en es enore l#G Eais 'est
en$antin, vo;ons !
J @lors disJmoi don qui a pris K"ilom(ne, puisque
tu es si $ut!
J Eais... l'ouvrier, tiens! /l a apport la
$ausse poupe dans sa sao"e # outils, et remport
l'autre par le m7me mo;en.
J @"! >'est Fa ton ideG @lors omment e,pliquesJ
tu que la $ausse ressemble # la vraie, au moins pour les
v7tementsG /l $allait que et "omme ait dj vu
K"ilom(ne, pour pouvoir l'imiter.
M E" bien... eu"..., +'avoue que...
J ... que tu n'; as rien ompris, omme moi! %
triomp"a Nat"alie.
)o;ant le visa&e de son ousin re$lter l'embarras,
puis la ol(re, Nol se "Nta d'intervenir I
Ne vous asse? don pas la t7te, tous les deu,.
Suive?Jmoi plut-t.
/ntri&us, le $r(re et la sHur oubli(rent leur
di$$rend pour emboOter le pas # leur ousin. >eluiJi,
avisant un !iosque # +ournau, au oin de la rue, traversa
pour s'en appro"er.
S'il vous plaOt, +e voudrais le dernier numro du
+ournal 1a -oix de l'2ni$ers %, demandaJtJil au
mar"and.
''"omme ouvrit des ;eu, tonns.
>onnais pas! )ous 7tes sDrs que 'est bien e
nomJl#G
M Eais oui!
148
) Jamais entendu parler.
Nol a"eta un illustr quelonque et s'loi&na, ses
ousins sur les talons. 'a lumi(re se $aisait dans leurs
esprits.
J'ai ompris! s'ria Ni!. 1a -oix de l'2ni$ers
n'e,iste pas...
M ... Et le +ournaliste non plus... en$in, 'en tait un
$au,, $it Nat"alie.
M ... Et 'est le m7me "omme qui est venu les
deu, $ois "e? Elle @stier, poursuivit le &arFon.
P'abord il s'est dit +ournaliste, et a pris une p"oto en
ouleurs de la poupe. Pe ette $aFon il a pu $aire
reproduire ses v7tements...
M Sans doute par la $emme, elle qui
l'aompa&nait au "NteauG su&&ra la $illette.
M Kossible, aquiesFa Nol. P(s lors il ne
restait plus qu'# $aire l'"an&e des deu, poupes I le
pseudoJouvrier en "au$$a&e entral s'en est "ar&.
)oil# une question luide. Eaintenant, allons
trouver l'antiquaire.
E. Noiret tenait boutique dans le quartier de la
at"drale. Pans sa vitrine, on vo;ait un vieu, rouet, un
bereau en bois sulpte, et divers bibelots d'un N&e
rvolu.
'e ommerFant reFut le trio ave bienveillane,
surtout lorsque le nom de Elle @stier eut t pronon.
@"! oui! >ette amie de ma sHur qui a une si belle
poupe anienne! SeraitJelle dide # la vendreG
145
M %" ! non, dit Nol. >e n'est pas Fa qui nous
am(ne.
M @ussi ela m'tonnait I elle paraissait ; tenir
beauoup. >'est pourquoi +'tais # peu pr(s sDr que
le lient que +e lui ai envo; n'aurait auune "ane de
l'obtenir.
M @"! Kare que vous lui ave? envo; quelqu1unG
M Eais oui! Ne vous l'aJtJelle pas ditG Un ouple
est venu me demander si +e vendais des poupes
aniennes. /ls tenaient spialement # en trouver une qui
aurait la bou"e $erme. Je leur ai dit que 'tait tr(s
rare, mais que +e onnaissais une personne qui... %
Ni! l'interrompit I
Et vous leur ave? donn l'adresse de Elle
@stierG
M Eais oui! Klut-t pour leur $aire plaisir, ar
es &ens paraissaient tr(s dsireu, d'aqurir ette
poupe. %n leur avait si&nal qu'il s'en trouvait une #
Lruni(res, et ils avaient $ait tous les antiquaires avant
d'aboutir "e? moi.
M Kouve?Jvous nous drire es personnesG
demanda Nol.
M Je vais essa;er. ''"omme, un barbu # lunettes.
'a $emme, une petite brune asse? insi&ni$iante. Aabills
orretement l'un et l'autre.
J )ous ne save? pas si es &ensJl# sont de la r&ionG
M Je ne saurais le dire. Us avaient une voiture
143
mais +e n'ai pas eu la uriosit d'en re&arder la
plaque.
@u mot voiture , Nat"alie avait sursaut.
'eur voiture, e n'tait pas une vieille 6.>)G
demandaJtJelle.
M Si! >omment le save?JvousG $it
l'antiquaire tonn. Elle paraissait m7me en mauvais
tat...
J Pe quelle ouleur taitJelleG oupa Ni!.
J P'un bleu dlav, rpondit l'"omme. Eais,
pourquoi toutes es questionsG
M %"! pour rien $it Ni! vasivement.
M )ous semble? vous intresser beauoup # es
lients, insista l'antiquaire. @ve?Jvous un messa&e #
leur ommuniquerG
M Non, e serait plut-t le ontraire !
Et sur ette rpartie ironique, le trio prit on& du
brave "omme.
14:
"!A#ITRE 0
U$ 1o%r )e .l%ie
>@ *%ELE bien! remarqua Nol le lendemain
matin, en +etant un re&ard par la $en7tre.
M Cu'estJe qui tombe bienG 'a pluieG demanda
ironiquement Nat"alie.
J Cue tu es b7te! $it son $r(re. Nol veut dire que le
mauvais temps arrive +uste # point.
J @"! tu trouves! protesta la $illette. Eoi, +e
pr$rerais qu'il $asse beau!
M Eoi aussi, bien sDr, admit son ousin. Eais

142
omme nous avons un travail qui nous obli&e #
rester en$erms, il vaut mieu, qu'il pleuve I omme Fa,
pas de re&rets.
J Sans ompter que 'est bon pour la ampa&ne,
ette pluie! a+outa Ni! d'un air tr(s srieu,.
J J'i&norais que tu avais des proupations
a&rioles! railla Nol.
M >e travail dont tu parles, qu'estJe que
'estG demanda Nat"alie.
>e $ut son $r(re qui rpondit d'un ton sentenieu, I
Pu dr;pta&e.
J Pr;p... quoiG
M >ela veut dire, e,pliqua son ousin, que nous
allons essa;er de d"i$$rer le messa&e trouv sur la
poupe.
M Eais nous n'avons que la &rille!
M Kour le reste on ompte sur toi.
Ua ; est! pensa Nat"alie. Ni! et Nol vont
m'obli&er # me souvenir de e messa&e, que +'ai # peine
vu, et que +e rpterai ertainement de travers. Cu'estJe
que +e vais entendre!
>ela se passa e,atement omme elle l'avait prvu.
Kour ommener, le trio alla s'installer dans la salle
de +eu,, en emportant du papier, des ra;ons, des
iseau, et, bien entendu, la $ameuse &rille, qui avait $ait
inutilement, la veille, le vo;a&e )oln;JLruni(res et
retour.

114
@$in d'viter que ses petitsJneveu, ne $assent du
bruit dans la maison, les +ours de mauvais temps, la
tante =os avait mis # leur disposition e loal presque
nu I omme meubles, +uste une table et quelques si(&es.
/l $aisait partie d'une maisonnette s'levant au $ond du
+ardin et omportant deu, autres pi(es I la linique
de l'onle Edouard, et l'atelier oB il $aisait du briola&e.
@ve son entre indpendante, ette salle de +eu,
donnait au, *rois N le sentiment de possder un oin
bien # eu,, oB nul ne venait les dran&er.
/ls s'assirent sur des tabourets, devant la table en
bois blan, et leur premier soin $ut de douper des
bandes de papier de m7mes dimensions que elle
trouve sur la poupe du "Nteau.
Nous allons reproduire la &rille en trois
e,emplaires, dida Nol I un pour "aun.
M Kourquoi troisG r$uta Ni!. Peu, su$$iraient,
puisqu'il ; a l'ori&inal.
J >eluiJi, nous le a"erons soi&neusement pour
que les voleurs ne puissent le trouver.
M Kare que tu rois qu'ils vont venir le "er"er
+usqu'iiG demanda Nat"alie, un peu e$$ra;e.
'e plus &rand "o"a 'a t7te.
Pu moment qu'ils ont le messa&e, et non la &rille,
ils vont tout $aire pour se l'approprier. /ls sont asse?
malins pour retrouver notre trae.
111
' En somme, il s'a&it de les &a&ner de vitesse,
onlut Ni!. %r nous avons un avanta&e sur eu, I ils
ont le messa&e, pas la &rille. Nous, nous avons la
&rille... et Nat"alie.
J 'aissonsJla tranquille pour le moment,
intervint Nol en vo;ant le visa&e de la $illette se
ren$ro&ner. Krparons d'abord les &rilles. *ene? I il
s'a&it de douper les trous dont +'ai marqu les ontours
au ra;on.
Cuand tout $ut pr7t, il restait # trouver une a"ette
pour le prieu, papier. >e n'tait pas "ose $aile, dans
ette pi(e au, murs peints # la "au,, au sol iment.
<inalement Ni! eut une ide qui emporta l'approbation
des deu, autres I le mine rouleau, envelopp dans un
autre papier, $ut $i, dans un oin du pla$ond # l'aide
d'une bande de ruban ad"si$. 'e +eune &arFon prit du
reul pour ontempler son Huvre et onlut, tr(s ontent
de lui I
Llan sur $ond blan, 'est pratiquement invisible.
*out de m7me, il $allait ; penser!
J Lravo. Et maintenant, au travail! invita Nol.
Sur les autres bandes de papier, nous allons rire
les p"rases que nous ditera Nat"alie. EsJtu pr7teG
@pr(s s'7tre onentre un moment, la $illette
nonFa d'une voi, "sitante I Je m'appelle Philomne.
J'ai le corps en peau, la tte en...
M ... &alette! sou$$la per$idement son $r(re.
M Kas du tout ! protestaJtJelle. >'est bisuit
11.
qu'il $aut mettre. Si tu ommenes # m'embrouiller,
+e...
M Ne $ais pas attention. Je t'oute, moi, dit Nol
reprenant son r-le de pai$iateur. 1a tte en biscuit. Et
ensuiteG
M ... 0t je suis la poupe de !lmence, "ille
d'Antoine de #i$ail.
' >'est toutG
M Je rois que oui.
M )o;ons e que Fa donne. Ni!, passeJmoi ton
papier... %"! dis don, il ; a quelque "ose qui ne va
pas!
M CuoiG J'ai $ait une $aute d'ort"o&rap"eG
demanda le &arFon sur la d$ensive.
110
M >e n'est pas Fa. =e&arde, on n'a pas rit de la
m7me $aFon. Sur ton papier, le messa&e $ait quatre
li&nes, sur le mien il n'en $ait que deu,.
WW Kas tonnant I ton riture est $ine et la mienne
est &rosse.
J P'aord, admit Nol. Eais le messa&e estJil
rit &ros ou $inG /l $audrait le savoir, pour que la &rille
s'applique dessus e,atement.
J Pemandons # Nat"alie, puisqu'elle l'a vu.
WW ''riture tait plus $ine que la tienne, rpondit
la $illette.
M >omme elle de Nol, alorsG
M Eu"... peutJ7tre un peu plus &rosse.
M *ou+ours dans le va&ue, quoi! mau&ra
Ni!.
M 'e mieu,, proposa Nol, 'est de $aire plusieurs
essais, en rivant plus ou moins &ros. En tout as, les
lettres doivent 7tre tr(s r&uli(res. %n s'; metG
M @llonsJ;!
Kendant plus d'une "eure, les *rois N travaill(rent
sans lever le ne?. /ls $irent tous les essais possibles,
ompar(rent leurs innombrables brouillons ave la
&rille, mais en vain. 'es lettres qui apparaissaient #
travers les trous ne $ormaient auun mot o"rent.
En$in Nol eut une inspiration.
@ve?Jvous remarqu, ditJil, que le dernier trou de
la &rille est beauoup plus &rand que
116
les autresG /l me semble qu'il doit orrespondre # la
si&nature I Antoine de #i$ail.
' Lravo! s'e,lama son ousin. Si ton ";pot"(se
est bonne, nous avons dsormais l'espaement des
lettres. Essa;ons.
>"aun reprit un nouveau papier, et insrivit le
nom du "Ntelain de mani(re qu'il $Dt ontenu tout entier
dans le dernier trou. 'e reste du messa&e $ut rrit en
respetant e mod(le. 'a &rille $ut dispose sur es
nouveau, papiers, mais, une $ois de plus, le rsultat $ut
devant I m7me en la $aisant &lisser de toutes les
$aFons possibles, elle ne rvla que des lettres sans
auun lien entre elles. <urieu,, Ni! d"ira les papiers
en menus moreau, et lanFa I
Si Fa ne mar"e pas, 'est que le messa&e est
$au,! Nat"alie nous l'a rpt n'importe omment.
J Non, mais! s'ria la $illette. Pis tout de suite
que ma mmoire est une passoire!
J Une passoire, e,atement!
Nat"alie allait rpliquer, quand Nol intervint en sa
$aveur I
*u es in+uste, repro"aJtJil # son ousin. >e n'est
pas $aile, e qu'on lui demande. /ma&ine que tu doives
rpter te,tuellement une leFon que tu aurais lue il ; a
trois semaines!
Ni! ima&ina... et onlut qu'il avait eu tort de se
mettre en ol(re.
118
Cue veu,Jtu! ditJil pour s'e,user I e travail de
&ratteJpapier me porte sur les ner$s. J'ai d+# la t7te
omme une itrouille!
M Nous en sommes tous l#, onvint Nol. Kourtant,
e serait trop b7te de renoner I aussi +e propose de nous
attaquer au messa&e moreau par moreau. =eprenons
la derni(re p"rase I Je suis la poupe de !lmence, "ille
d'Antoine de #i$ail. EsJtu sDre, Nat"alie, que 'est bien
FaG
/l ; eut un silene, puis une e,lamation +o;euse I
Je rois me souvenir! >'est plut-t I J'appartiens
!lmence, "ille de... %
'es &arFons se pripit(rent sur une nouvelle bande
de papier. Nol transrivit les derniers mots, et Ni! ;
appliqua la &rille. @pr(s avoir essa; diverses positions,
il poussa un "ourra de triomp"e I quatre lettres
apparaissaient, qui $ormaient un mot, le premier qui eDt
un sens I
K @= >
K@=>! rpta Nat"alie qui lisait parJdessus
l'paule de son ousin. Ua si&ni$ie don que le trsor a
t a" dans le par du "NteauG
M >'est vident! lit son $r(re. E7me si nous ne
trouvons rien d'autre, nous pourrons tou+ours...
M ... $ouiller e par, qui est di, $ois plus &rand
que le +ardin de l'onle EdouardG $it Nol.
115
M Kourquoi pasG @ve des pelles...
M ... et quelques bulldo?ers, a+outa son ousin. *u
n'es pas srieu,, Ni!, tu ne te rends pas ompte...
J Je me rends ompte d'une "ose I tu es un rabatJ
+oie de premi(re lasse!
J J'ai du bon sens, 'est tout. *u t'emballes et tu
$ones! Kense un peu # toutes les a"ettes qu'il peut ;
avoir dans e &rand par.
M Lon, d'aord, tu as raison, une $ois de plus!
@lors, "er"ons d'autres rensei&nements.
Pe nouveau, la pauvre Nat"alie $ut mise sur la
sellette. Lribe par bribe, les &arFons dortiqu(rent le
messa&e qu'elle leur avait dit et essa;(rent de tourner
les p"rases d'une autre $aFon. *out ela en vain.
@ midi et demi, quand la tante =os les appela pour
passer # table, le dr;pta&e en tait tou+ours au m7me
point I seul le mot K@=> tait # retenir.
Et il avait $allu quatre "eures d'e$$orts et une niasse
de papier pour en arriver l#!
113
"!A#ITRE 0I
U$ petit to%r )a$s le .arc
CU@NP les *rois N sortirent de table, ils
onstat(rent ave plaisir que la pluie avait ess.
>"ouette! s'ria Ni!. %n va pouvoir se d&ourdir les
+ambes.
M Kas question! $it son ousin. 11 $aut reprendre
notre travail.
Nat"alie, prinipale vitime de l'opration
dr;pta&e %, n'tait pas d'aord I @"! non! Si on
reommene omme e matin,
11:
ma ervelle late. Eoi, +e vais me promener.
J Eais, Nat"alie... insista Nol.
M Elle a raison, oupa Ni!. %n ne trouvera rien
de plus au+ourd'"ui.
M @lors, on laisse tomberG
J Krovisoirement, oui.
J Et que $aitJonG
J Je propose que nous allions $aire un petit tour du
-t du "Nteau.
Nol se laissa onvainre. Cuelques instants plus
tard, les *rois N pdalaient +o;eusement sur la route. En
arrivant, ils eurent la surprise de onstater que plusieurs
automobiles taient ran&es ontre le mur qui entourait
le par.
>'est peutJ7tre un +our de on$rene, $it Ni!.
M %u de visite, tout simplement, a+outa son ousin.
' Ua tombe mal! J'aurais voulu...
J ... e,aminer le parG su&&ra Nol. Je vois que tu
as tou+ours ton ide derri(re la t7te!
M Eais oui, $i&ureJtoi.
J Pans e as, allonsJ;.
'es en$ants dpos(rent leurs bi;lettes et
pntr(rent dans le par.
%n devrait peutJ7tre demander la permission au
&ardienG proposa Nat"alie.
M /l $ait visiter le muse. %n ne va pas le dran&er
pour si peu.
112
Et les *rois N ommen(rent une inspetion
dtaille du par. /ls paroururent les alles, re&ard(rent
"aque buisson, "aque massi$, "aque statue ave
l'ide que 'tait une a"ette possible pour le trsor. @u
bout d'un moment, Ni! dlara $or$ait I
J'abandonne! @utant "er"er une ai&uille dans
une botte de $oin!
M Lien sDr, $it Nol. Eais 'est tout de m7me
ra&eant I il ; a dans e par un trsor, nous sommes
peutJ7tre passs +uste # -t, et...
M Eais... qui nous dit que e par est le bonG
lanFa Nat"alie.
M Cu'estJe que tu raontesG demanda son $r(re
d'une voi, brusque.
M E" bien, s'e,pliqua la $illette, le messa&e ne
prise pas de quel par il s'a&it...
M Non, mais, tu es ompl(tement idiote!
s'e,lama Ni!. *u voudrais qu'@ntoine de =ivail ait
enterr son trsor dans le par du "Nteau de )ersaillesG
3%
Nol intervint pour apaiser les esprits I =assureJ
toi, Nat"alie, le trsor est bien ii.
M /l est ii, mais nous ne l'avons pas
trouv !
JM Non, mais notre dmar"e n'aura pas t inutile,
dlara son ousin. Eaintenant que nous onnaissons e
par sur le bout du doi&t, nous saurons oB "er"er le
+our oB nous aurons d"i$$r le messa&e.
1.4
J *oi, au moins, tu es optimiste! $it Ni!. @u train
oB nous allons, il nous $audra di, ans pour ; parvenir!
Nat"alie se "Nta de "an&er de su+et. %n devrait
aller voir si la poupe =osalie est tou+ours l#, proposaJtJ
elle.
J @ttends, +e voudrais vri$ier quelque
"ose.
Ni! s'loi&na. /l avait remarqu, dans un oin
ombra& du par, une lourde dalle sur laquelle des mots
taient &ravs. /l s'en appro"a, suivi de Nol et de
Nat"alie.
>'est une tombe, $it Nol.
J %ui, +e le vois bien, rpliqua vivement son
ousin. Eais +e me demande...
@ e moment, le &ardien sortait du "Nteau,
raompa&nant les visiteurs. /l aperFut les en$ants et
leur lanFa I
@lors, vous "er"e? un trsorG Ni! ne put
dissimuler son embarras. /l balbutia I Non, nous...
nous re&ardions ette tombe...
J @"! 'a tombe de *"ierr; de =ivail! Un &rand
an7tre!
'es visiteurs n'avaient &u(re pr7t d'intr7t # e
ourt dialo&ue, # l'e,eption d'un barbu qui avait
observ la s(ne ave attention avant de disparaOtre.
Cuel &a$$eur, e &ardien! dit Nol # voi, basse.
Eaintenant, on est reprs!
1.1
M =eprsG Cue veu,Jtu direG demanda Ni!
intri&u.
M /l ; avait un barbu parmi les visiteurs. *u ne l'as
pas vuG /l a tendu l'oreille quand le &ardien nous a
apostrop"s.
M *u rois qu'il s'a&it du voleurG
M >'est bien possible. /l orrespondait
par$aitement au si&nalement que nous en avons.
M Eais... pourquoi seraitJil revenu au "Nteau, en
plein +our de surroOtG demanda la $illette.
M KeutJ7tre pour s'assurer que la poupe est
tou+ours l#, rpondit son ousin.
M %n $erait bien d'en $aire autant! proposa Ni!.
1..
'es *rois N s'lan(rent en diretion du "Nteau. /ls
trouv(rent Etienne # l'entre et lui demand(rent de les
aompa&ner. 'e &arFon se $it un plaisir de les onduire
dans la salle au, poupes. En arrivant pr(s de la vitrine,
Nat"alie poussa un ri I
Elle a disparu! J Cui a disparuG demanda Etienne.
M =osalie!
@ e moment, le &ardien $it son apparition dans la
salle.
=assure?Jvous, les en$ants ! Elle est en lieu
sDr , leur ditJil, l'air m;strieu,.
Pans un bel ensemble, les *rois N soupir(rent.
1.0
Je pr$(re Fa, $it Nol, nous n'avons plus qu'#
repartir.
'es en$ants salu(rent le &ardien et son neveu et
quitt(rent le "Nteau.
Cue $aisonsJnous maintenantG demanda Nat"alie.
J Nous rentrons # la maison et nous prparons un
plan de bataille , rpondit Nol.
/ls en$our"(rent leurs bi;lettes et re&a&n(rent
leur quartier &nral.
@ussit-t arrivs, les *rois N all(rent s'asseoir dans
leur salle.
@lors, que proposesJtuG lanFa Ni! # peine
install.
J >e que +e proposeG 'a plus &rande vi&ilane. Si
l'"omme de tout a l'"eure est bien notre ambrioleur,
il va s'intresser # nous.
M *u rois qu'il se doute que nous possdons la
&rilleG
J Je ne rois rien, rpondit Ni!, premptoire. Eais
'est une ";pot"(se que nous ne pouvons pas arter.
S'il a le moindre soupFon, il va nous surveiller ave sa
omplie. @ussi, quand nous sortirons de la villa, il
$audra s'assurer qu'on ne nous suit pas.
Nat"alie paraissait tr(s impressionne. >omment
pourraientJils savoir que nous "abitons iiG ditJelle
d'une voi, mal assure.
M Je n'en sais rien, mais +e sais que es &ensJl#
1.6
$eront tout pour nous retrouver. Sans la &rille, ils ne
peuvent rien $aire.
J %ui, admit Ni!, mais notre situation n'est &u(re
meilleure. Sans le messa&e...
M Nous avons Nat"alie! oupa son ousin.
M Si 'est notre seul avanta&e, +e leur en $ais
adeau! $it Ni! d'un ton sarastique. Jusqu'ii, elle ne
nous a pas beauoup servi!
M *u e,a&(res! Sans elle, nous n'aurions pas
trouv une partie du messa&e, le mot par .
M >'est vrai. Lon, +e retire e que +'ai dit!
M Je n'en attendais pas davanta&e, dit la
$illette en arborant un lar&e sourire de
triomp"e.
J Kour rsumer la situation, reprit Nol, nous
devons dsormais nous montrer prudents. P'autant plus
que les voleurs pourraient bien nous rendre une visite...
M *u rois vraiment qu'ils auraient ette audaeG
lui demanda Ni!, septique.
M /ls sont bien entrs au "Nteau. Kourquoi pas
iiG
M Surtout que ette villa est asse? isole, $it
Nat"alie en $rissonnant.
M 'a di$$rene, dlara Ni!, 'est qu'ils ne
peuvent pas nous $aire le oup du somni$(re dans le
taba.
M %ui, bien sDr, admit son ousin, mais de toute
$aFon, il nous $aut prendre des prautions. /ls $iniront
t-t ou tard par apprendre oB

1.8
nous "abitons et ils tenteront de ruprer la &rille
par tous les mo;ens.
M 'a vraie &rille est # l'abri, ils ne la trouveront
pas. Eais les doubles, eu, que nous avons doupsG
M /l $aut &alement les a"er. <inalement,
apr(s de lon&s palabres, on
onvint de n'en onserver qu'un seul. *ous les
autres papiers seraient brDls dans le $ourneau de la
uisine. Cuant # la &rille restante, un des *rois N la
porterait ontinuellement sur lui I e $ut # Nol qu'"ut
e dan&ereu, "onneur.
@;ant $i, le papier au $ond d'une de ses po"es #
l'aide d'une pin&le de nourrie, le +eune &arFon
dlara I
Je pense # quelque "ose, # propos des voleurs.
J Cuoi donG
M /ls nous "er"ent, nous sommes leur &ibier.
Kourquoi ne renverseraitJon pas les r-lesG
M *u voudrais qu'on tente, nous aussi, de les
retrouverG
M E,atement! $it Nol.
M Lravo! s'e,lama son ousin. Nous passons #
l'ation! Psormais, nous sommes "asseurs!
J Et oB allonsJnous le trouver, e &ibierG
demanda Nat"alie.
M Je ne rois pas que les voleurs "abitent )oln;,
mais ils sont sDrement dans la r&ion. /ls paraissent
onnaOtre le pa;s.
1.5
M Cu'estJe qui te $ait dire FaG
J ''a$$aire du taba I 'est le voleur qui a dsi&n le
saule reu, # Etienne.
J Lien raisonn! applaudit Ni!. En "asse,
maintenant! Souvene?Jvous de la menae I Si tu ne
viens pas # 'a&ard(re, 'a&ard(re viendra # toi!
Eais son ousin tempra ette ardeur. Katiente un
peu, 'a&ard(re. /l est trop tard pour au+ourd'"ui.
M P'aord, rabatJ+oie, mais d(s demain
matin...
MPemain matin, oupa Nol, nous irons d'abord
rendre une nouvelle visite # E. =i"et I +'ai deu,
questions # lui poser.
J 'esquellesG
M *u verras bien.
Eal&r tous les e$$orts de ses ousins pour le $aire
parler, le +eune &arFon re$usa d'en dire davanta&e.
1.3
"!A#ITRE 0II
"he2 le $otaire
>E <U* ave des ruses de Siou, que les *rois N
sortirent de la villa, le lendemain matin vers di, "eures.
'e iel tait enore nua&eu,, mais il ne pleuvait plus.
''"istorien tait "e? lui, et ne montra nul
tonnement de ette nouvelle visite.
>'est pour un omplment d'in$ormations,
e,pliqua Nol.
M @u su+et de la $amille de =ivailG Je vous
oute.
1.:
'e +eune &arFon "sita, ne sa"ant par oB
ommener.
)ous ave? dit l'autre +our, monsieur, qu'@ntoine
de =ivail avait laiss peu de $ortune # ses $illes. R aJtJil
une raison prise # elaG Kar e,emple, avaitJil $ait de
mauvaises a$$airesG
M Cuestion pertinente, +eune "omme! rpondit le
savant en tortillant les poils de sa barbe. E$$etivement,
le "Ntelain avait mis ses intr7ts entre les mains de
maOtre Suibert, son notaire, qui tait en m7me temps
son ami. Alas! sa on$iane tait mal plae...
M >'tait un mal"onn7te "omme, alorsG
questionna Ni!.
M E7me pas. Un inapable, plut-t. *ant que
=ivail $ut prsent, tout alla # peu pr(s bien. 'ui parti en
e,il, ses a$$aires mal &res prilit(rent. P'ailleurs,
lorsque maOtre Suibert mourut, quelques annes plus
tard, son tude tait en pleine dbNle. Elle $ut ra"ete
par maOtre Janonat, qui ; mit un peu d'ordre.
M EaOtre Janonat... rpta Nat"alie. J'ai d+# vu e
nomJl# quelque part.
M =ien d'tonnant # Fa, rpondit E. =i"et. )ous
ave? dD lire la plaque du notaire atuel de )oln; I 'est
son petitJ$ils. %
Nol parut satis$ait, mais ne se leva pas pour partir
avant d'avoir pos sa seonde question.
EstJe que quelqu'un d'autre que nous est
1.2
venu vous questionner au su+et des =ivail,
monsieurG
M Eais oui! s'ria le savant, l'Hil brillant. Je suis
"eureu, de onstater que les &ens s'intressent de plus
en plus au, "oses du pass. Un ouple m'a rendu
visite...
J @ quel momentG
J )o;ons... il ; a bien d+# inq semaines.
Nettement avant vous, en tout as.
J Un +eune "omme # barbeG Une petite $emme
bruneG su&&ra Ni!.
M >'est # peu pr(s Fa. /ls m'ont lon&uement
interro& sur le "Nteau et ses "abitants I +e leur ai donn
les m7mes rensei&nements qu'# vous.
M %ntJils parl des poupesG intervint Nat"alie.
M Eais oui... maintenant que vous m'; $aites
penser.
E. =i"et paraissait intri&u I les *rois N ne lui
laiss(rent pas le temps de les questionner # son tour. /ls
le remeri(rent poliment et sortirent.
*on "istoire de notaire, # quoi rimeJtJelleG
demanda Ni! # son ousin, quand le trio se retrouva
dans la rue.
M @ ei I nous allons rendre visite # maOtre
Janonat.
M Cue lui dirasJtuG
M <i&ureJtoi que +e ne le sais pas enore I laisseJ
moi r$l"ir.
104
101
Nat"alie se ren$ro&na.
*u $ais le m;strieu,, et moi +e ne omprends rien
# toutes es dmar"es. *u ne pourrais pas m'e,pliquerG
M Kas tout de suite I mes ides sont enore
on$uses, rpondit son ousin. Eais tiens I
puisque tu sais l'adresse de maOtre Janonat,
onduisJnous don +usqu'# sa maison.
M Je rois qu'il "abite sur la plae de la Eairie.
Elle ne se trompait pas I le panoneau du notaire
brillait sur la porte d'une belle demeure. 'es en$ants
&a&n(rent les bureau,, qui taient au premier. Un +eune
ler +ou$$lu et imberbe, oup # rire dans un &rand
livre, leva sur eu, un re&ard tonn.
Nous voudrions parler # maOtre Janonat.
M Je vais lui demander s'il peut vous reevoir.
J PitesJlui que nous sommes les petitsJneveu, de
E. Lesson, le vtrinaire.
>'tait Ni! qui avait &liss ette p"rase, ar il avait
remarqu que le nom du &randJonle leur ouvrait bien
des portes I pourquoi pas elleJiG
E$$etivement le notaire ne les $it pas attendre I
quelques seondes plus tard, les *rois N, tr(s intimids,
s'asse;aient en $ae d'un "omme &rand et mai&re, v7tu
de sombre, qui si&eait derri(re un norme bureau.

10.
* >'est E. Lesson qui vous envoieG
J >'estJ#Jdire... pas tout # $ait... ba$ouilla Nol.
Nous pensions que vous le onnaissie?, et que nous
pourrions...
J Si +e le onnaisG Eais naturellement.
Cu'attende?Jvous de moi au +usteG
Pidment, les mani(res &laiales de et "omme
donertaient le +eune &arFon, qui ne trouvait plus ses
mots. Ni! prit la rel(ve.
Nous sortons de "e? E. =i"et. /l nous a parl
de son ouvra&e sur les vieu, "Nteau,, et... ela nous a
beauoup plu.
M Je vous $liite, +eunes &ens, de vous intresser
# l'"istoire! s'ria le notaire qui paraissait se d&eler #
vue d'Hil, En quoi puisJ+e vous 7tre utileG
Nol, qui reprenait ses esprits, e,pliqua I Nous
nous posions des questions sur @ntoine de =ivail, le
dernier "Ntelain. /l paraOt qu'il avait on$i ses intr7ts #
un notaire nomm maOtre Suibert G
M E,at. Et 'est mon propre &randJp(re qui a
repris l'tude, approuva maOtre Janonat. /l a eu d'ailleurs
$ort # $aire, ar elle tait dans un pi(tre tat! Un dsordre
et un &N"is e$$ro;ables ; r&naient. Pes tas de &ens ont
t lss par la $aute de e mal"eureu, notaire...
M ... En partiulier les $illes d'@ntoine de =ivailG
M Enore vrai.
M Kourtant, su&&ra Nol, maOtre Suibert avait
bien laiss des papiers, des re&istresG
100
J KarlonsJen! Un $ouillis indesriptible, voil# e
qu'on a trouv apr(s lui. Eon &randJp(re, puis mon p(re
ont essa; de trier es paperasses. =emment, dans
le dessein de moderniser l'tude, +'ai moiJm7me
did de me dbarrasser de tout e $atras, qui
n'o$$re plus &u(re d'intr7t.
>e n'tait pas l'avis de Nol, mais il se &arda de
donner son opinion.
>'tait un &ros travail! remarquaJtJil. )ous l'ave?
aompli tout seulG
J >ertes non! Eon ler m'a beauoup aid.
J >elui qui est ii # -tG demanda Ni!
donert.
106
J Non, pas lui. /l s'a&it de son prdesseur, @lain
>alvet.
J Un +eune "omme # lon&s "eveu,, ave barbe et
mousta"eG su&&ra Nol.
J )ous n'; 7tes pas! $it le notaire surpris. >alvet
portait les "eveu, ourts et avait le visa&e ras.
M J'ai dD on$ondre, s'e,usa le +eune &arFon. Et e
>alvet a quitt votre tudeG
'e visa&e de son interlouteur reprit son e,pression
&laiale.
Kas de son plein &r. >'est moi qui l'ai mis # la
porte, il ; a environ deu, mois. %
>inq minutes plus tard, les *rois N retrouvaient
ave soula&ement la plae ensoleille.
@pr(s ette pnible sane, un drivati$ leur parut
indispensable.
@ l'pierie, on vend des "oolats &las,
su&&ra Nat"alie.
J Je ne dis pas non... mais +e n'ai plus un sou!
rpondit Ni! d'un air piteu,.
J *ene?, proposa Nol en tirant quelques
$rans de sa po"e. @"ete?Jen trois, et attende?Jmoi sur
un ban I +e reviens dans un instant.
Sur quoi il s'en&ou$$ra de nouveau dans la maison
du notaire.
Cu'estJe qui lui prendG s'tonna son ousin.
108
J Ne t'inqui(te pas I il a dit qu'il nous re+oindrait ,
rpondit Nat"alie.
Et elle se diri&ea vers l'pierie.
@ vrai dire, le "oolat &la destin # Nol avait
un peu $ondu lorsque le +eune &arFon reparut. /l le
d&usta d'un air distrait, puis dlara I Ua va mieu,.
J *u as t rudement "abile en parlant au notaire! le
$liita Nat"alie.
M Aum! Sau$ au dbut, reti$ia Ni!.
Aeureusement que +'tais l# pour le oup d'envoi! //
a+outa dans une &rimae I /l n'; a qu'une "ose qui me
d$rise I l'impression que +'ai dD donner # maOtre
Janonat. /l roit que +e suis un passionn d'"istoire...
Eoi! )ous vous rende? ompteG
M 'e rsultat obtenu vaut bien e petit ate
d'";porisie ! rpliqua Nol en riant. Nous savons
maintenant le nom du voleur de poupes.
J @lain >alvet, l'anien lerG demanda sa
ousine.
J Sans auun doute. /l est $aile d'ima&iner qu'en
aidant maOtre Janonat # trier les vieu, papiers, il est
tomb sur le doument dont nous soupFonnions
l'e,istene.
J Cuel &enre de doumentG questionna la
$illette.
J Je ne sais pas, moi I un rit, dans lequel
105
@ntoine de =ivail rvlait l'e,istene des messa&es
plas par lui dans les orps des deu, poupes. Sans
doute demandaitJil # maOtre Suibert de mettre ses $illes
au ourant lorsqu'elles seraient &randes M au as oB luiJ
m7me ne reviendrait pas d'e,il.
J >'est sDrement Fa! approuva Ni!. Nol, tu es
&nial!
Eais Nat"alie n'tait pas satis$aite. Kourquoi,
dans e as, Al(ne et >lmene n'ontJelles +amais
entendu parler de e papierG
M Kare que le notaire est mort trop t-t, en laissant
ses a$$aires en dsordre. 'e doument a dD "apper #
son suesseur. Eais, ent ans apr(s, @lain >alvet Ka
dni". >'est ainsi qu'il a appris l'e,istene des
poupes, et a did de se les approprier. *u onnais la
suite.
J Eademoiselle a omprisG susurra Ni! en se
tournant vers sa sHur.
M Eu"... presque. Kourtant... la barbeG
M E" bien, quoi, la barbeG s'o$$usqua le +eune
&arFon, se mprenant sur le sens de ette interro&ation.
M EaOtre Janonat a dit que son ler avait les
"eveu, ourts et le visa&e ras.
J 'a belle a$$aire! >alvet a;ant quitt l'tude et
dsirant rester dans le pa;s, s'est rendu monnaissable
en laissant pousser "eveu,, barbe et mousta"e, et
en a"ant ses ;eu, derri(re des lunettes noires.
103
Pidment, les &arFons avaient rponse # tout!
>e qu'ils sont intelli&ents! pensa Nat"alie.
/l ; eut un moment de silene I "aun mditait sur
es rvlations. Eais e n'tait qu'un entrate.
Eaintenant, dlara Ni! d'un air did, il ne
nous reste plus qu'# retrouver e +oli monsieur.
Pomma&e qu'on n'ait pas os insister aupr(s de maOtre
Janonat pour avoir davanta&e de rensei&nements sur
lui!
Son ousin rpondit d'une voi, tranquille I
Eais +'en ai, moi, des rensei&nements! %
10:
"!A#ITRE 0III
S%r les traces )% clerc
PES =ENSE/SNEEEN*S! rpta Ni!. %B les asJJ
tu p"sG
J >'est quand +e vous ai quitts tout # l'"eure,
rpondit Nol I une ide m'tait venue.
J Une de plus ! $it Nat"alie admirative.
J J'ai pens, poursuivit son ousin, que le ler de
maOtre Janonat onnaissait peutJ7tre son prdesseur.
E" bien, +'avais mis dans le mille! J'ai eu quelques
instants de onversation ave lui I
102
il s'est montr tr(s ooprati$.
J =aonte!
M P'abord, +e prise que e &arFon a t seond
ler alors que >alvet tait premier ler. /l m'a parl de
lui omme d'un t;pe malin, pas tr(s "onn7te I maOtre
Janonat l'a "ass pour une question de $ausse si&nature.
J Ua adre bien ave le personna&e, ommenta
Ni!. EnsuiteG
J Ensuite, >alvet est mari I sa $emme est une
petite brune, qui $aisait des travau, de outure.
M @lors 'est elle qui a $ait la robe... elle de la
$ausse vieille poupe! e,ulta Nat"alie.
M Sans doute. J'ai m7me not l'adresse du ouple.
J Kas possible! sursauta Ni!.
J Ne t'emballe pas! /l s'a&it de l'anienne adresse,
du temps oB >alvet tait emplo; # l'tude.
*ene?, la voii I "e? Eme )ial, 16, rue du
Eoulin. >e n'est pas loin d'ii I notre "omme venait #
son travail en vlo. /l n'avait d'ailleurs pas de voiture.
J Et la 6 >), alorsG
J Je suppose qu'il a dD l'a"eter d'oasion quand il
a did de s'approprier le trsor I il lui $allait
absolument 7tre motoris.
J Et 'est tout e que tu as apprisG demanda Ni!.
J KensesJtu! rpondit son ousin. 'e meilleur, +e le
&arde pour la $in!
164
M Ne nous $ais pas tirer la lan&ue!
M J'; arrive I d'apr(s l'atuel ler, >alvet, ro;ant
rester # l'tude, avait did de s'tablir dans le pa;s.
J >'tait avant la douverte du doument, alorsG
J Sans doute. Ne m'interrompe? pas tout le temps!
Etant au servie d'un notaire, il tait bien pla pour
avoir des tu;au, sur les ventes de terrains, d'immeubles,
et. >'est omme Fa qu'il s'est a"et pour trois $ois rien
une $erme # demi ruineQ il omptait la rnover pour en
$aire une maison de ampa&ne.
M %B estJelle situe, ette demeureG
M Cuelque part du -t de Sonneval. 'e ler n'en
sait pas plus.
M Sonneval... Sonneval... rpta Ni!. %B se
trouveJtJil, e patelinG
>e $ut Nat"alie qui rpondit I >'est un villa&e au,
environs de )oln;, +e rois bien.
Son $r(re se $rotta les mains, l'air satis$ait. Kar$ait,
on va aller ; $aire un petit tour.
M %n pourrait peutJ7tre se rendre d'abord #
l'anienne adresse des >alvetG proposa Nol.
J Cuel intr7tG
M %n questionnerait la lo&euse.
M Je n'en vois pas l'utilit. Suive?Jmoi plut-t. %
Ni! partit en pdalant en diretion de la
161
plae. /l mit pied # terre devant la mairie, et
onsidra ave attention un &rand panneau pla sur la
$aFade du bNtiment publi. /l portait en &rosses lettres I
)%'NR E* SES EN)/=%NS et on ; vo;ait un plan
des diverses promenades # $aire au, alentours de la
petite loalit.
Cu'estJe que tu re&ardesG demanda Nol qui
venait d'arriver.
M 'a arte, rpondit Ni!. Sonneval est ii , et il
montra du doi&t un point pris. @ "uit !ilom(tres de
)oln;. >e n'est pas le bout du monde! %n ; vaG
@u m7me instant, l'"orlo&e muniipale sonna dou?e
oups.
16.
*rop tard! >e sera pour et apr(sJmidi , dida
Nol.
Et, apr(s s'7tre assurs que personne ne les suivait,
les *rois N reprirent le "emin de la villa des Lesson.
Kendant le repas, Ni! $onFa droit au but.
%nle Edouard, nous voudrions $aire un tour #
vlo et apr(sJmidi. %n m'a parl d'un villa&e I
Sonneval. Cu'estJe que 'est que e bledG
M Un bled, tu peu, le dire! rpondit l'onle en
souriant. >'est un oin tr(s isol, mais qui mrite le
dplaement. 'a route, borde de ravins, est tout # $ait
pittoresque.
J 'e villa&e estJil importantG questionna Nol.
J Non, il doit avoir une entaine d'"abitants, &u(re
plus. Eais il est asse? tendu. %
>ette desription tait plut-t va&ue. Nanmoins les
*rois N did(rent d'aller se rendre ompte par eu,J
m7mes.
>e $ut une +olie promenade, ertes, mais di$$iile.
@pr(s un parours aident sur une route toute en
montes et en desentes, les +eunes ;listes arriv(rent
en$in # la petite ommune de Sonneval. *ous trois
tiraient la lan&ue. Nol, en veine de &nrosit, invita
ses ousins # prendre une limonade # la terrasse de
l'unique a$ du oin.
'es en$ants burent en silene, savourant e
160
repos bien &a&n. En$in, Ni! retrouva la parole I
>'est bien +oli d'7tre # Sonneval, mais il s'a&irait
maintenant de douvrir oB se a"ent nos voleurs!
M %n ne peut tout de m7me pas $ouiller toutes
les maisons! dlara Nat"alie.
J Non, bien sDr, rpliqua son $r(re, mais on peut
interro&er les &ens. Je vais poser quelques questions au
patron.
' @ttends! $it Nol. Cue vasJtu lui demanderG
J S'il onnaOt le propritaire d'une vieille 6 >)
bleue, s'il sait oB il "abite...
J @"! non! /l ne $aut pas donner l'veil # >alvet.
'aisseJmoi $aire plut-t.
'e +eune &arFon $rappa sur la table ave une pi(e
de monnaie, e qui $it aourir le a$etier. *out en
pa;ant, Nol demanda I
KeutJon trouver une boulan&erie par iiG
J /l n'; en a pas.
J Une bou"erie, alorsG
J Kas davanta&e. =ien qu'une pierie. Kour le pain
et la viande, e sont les ommerFants de )oln; qui
passent deu, $ois par semaine I le mardi et le
vendredi.
Ni! avait ompris oB son ousin voulait en venir.
>e $ut lui qui posa la derni(re question I Et un poste
d'esseneG
M /l n'; en a pas non plus.
166
Nat"alie tait berlue I quelle dr-le de $aFon de
mener une enqu7te! Son ousin lui donna des
e,pliations lorsqu'ils eurent quitt le a$.
En supposant que les >alvet "abitent dans un des
"ameau, de ette ommune, il $aut bien qu'ils man&ent,
n'estJe pasG
M Lien sDr! approuva vi&oureusement la $illette.
J @lors, de deu, "oses l'une I ou bien ils attendent
les voitures des ommerFants de )oln;, e qui
videmment est plus disret...
M ... ou bien ils vont $aire leurs ourses # )oln;
m7me, a"eva Ni!. P'ailleurs, pour l'essene, ils n'ont
pas le "oi,.
M Kourquoi auraientJils besoin d'esseneG
demanda naTvement Nat"alie.
J Une voiture, Fa ne roule pas au "arbon, ni au
butane! lanFa son $r(re, moqueur.
J J'avais oubli qu'ils poss(dent une voiture!
M >onlusion, reprit Nol I nous pourrions $aire
le &uet # l'entre de la route de Sonneval, et un +our ou
l'autre nous verrons passer la 6 >) bleue.
' Cue $eronsJnous alorsG s'enquit Nat"alie.
M Nous la suivrons.
J @ bi;letteG
M Si tu vois un autre mo;en, vasJ;, on
t'oute, $it son $r(re.
M Je n'en vois pas d'autre, mais vous pdalere?
sans moi, ripostaJtJelle s("ement. Si vous
168
ro;e? que +e vais m'ali&ner au dpart d'une telle
ourse, vous vous mette? le doi&t dans l'Hil!
Et sur ette bonne parole, elle en$our"a son vlo.
Lon, bon! $it Nol, on verra bien. =entrons
d'abord.
'es *rois N prirent le "emin du retour, un peu
dFus par leur quipe. 'e tra+et $ut pnible et 'est ave
soula&ement qu'ils aperFurent les premi(res maisons de
)oln;. 'es en$ants allaient aborder la &rande rue qui
menait # la plae entrale quand ils aperFurent, #
quelques entaines de m(tres, venant dans leur
diretion, la 6 >) bleue de >alvet.
)ite! ria Ni!. Krenons # droite!
Et ils s'en&a&(rent dans une petite rue latrale.
=apidement, Nol $it si&ne # ses ousins de s'arr7ter. /ls
se retourn(rent et, au bout de quelques instants, ils
virent passer la voiture sur l'art(re prinipale de la
bour&ade.
*u rois qu'ils nous ont vusG demanda Ni!.
J Sans doute, mais ils ne nous ont peutJ7tre pas
reonnus.
J EspronsJle!
Nat"alie re&ardait les deu, &arFons d'un air
moqueur.
@lors, les "ampions! lanFaJtJelle, vous ne la
poursuive? pas ette voitureG
M /l est trop tard, $it son $r(re. /l $aut rentrer.
165
M Et 'est tr(s domma&e, $it Nol ave dpit. Eais
nous nous retrouverons, monsieur >alvet, et alors... on
verra e qu'on verra!
Eal&r ette $or$anterie, le +eune &arFon n'tait pas
rassur. /l se retourna plus d'une $ois, en rentrant "e?
l'onle Lesson, pour voir si une 6 >) bleue ne les
suivait pas. Et son ousin et sa sHur $irent de m7me I il
ne s'a&issait pas de redevenir les &ibiers de es
dan&ereu, "asseurs!
163
"!A#ITRE 0I*
La &ieille /er-e
P@NS les +ours qui suivirent, 'es *rois N ne
manqu(rent pas d'oupations. /l ; avait d'abord le
dr;pta&e, auquel ils n'avaient pas renon. @ $ore
d'7tre "arele par les deu, &arFons, la pauvre Nat"alie
$inissait par en r7ver, de et insaisissable messa&e. Elle
avait russi # ; a+outer quelques mots, e qui donnait
$inalement I
Je suis une poupe trs prcieuse. Je m'appelle
Philomne. J'ai le corps en peau, la tte
16:
en biscuit. J'appartiens !lmence, "ille d'Antoine
de #i$ail.
*el quel, le messa&e lui paraissait omplet. Et
ependant, la &rille applique dessus de toutes les
$aFons possibles ne donnait tou+ours que le mot par
I 'tait # dsesprer!
Kour se "an&er les ides, apr(s es sanes
puisantes, les en$ants prenaient leurs bi;lettes et
pdalaient un moment sur la route de Sonneval.
%u enore, ils o$$raient # la tante =os de $aire ses
ommissions, et ouraient les ma&asins ave l'espoir d';
aperevoir un "omme # barbe et # lunettes, ou une +eune
$emme brune. Klusieurs $ois, ils rurent se trouver en
prsene d'un des voleurs... mais il s'a&issait tou+ours
d'une $ausse alerte.
Ni! perdait patiene.
Cuand nous ne voulions pas les renontrer, nous
les avons roiss, et maintenant que nous les "er"ons,
nous n'arrivons pas # les trouver! >'est tout de m7me
inro;able!
Nol et Nat"alie n'taient pas loin de parta&er son
doura&ement.
Eais en$in, au bout de inq +ours, la "ane leur
sourit. >'tait en $in d'apr(sJmidi, et les *rois N, apr(s
une lon&ue ourse # vlo, passaient le lon& du petit bois
qui bordait sur la &au"e la route de Sonneval, +uste
apr(s la derni(re
162
maison du bour&. Soudain, Ni!, qui se trouvait en
t7te, $it au, deu, autres le si&ne de stopper. /ls obirent,
sur le quiJvive.
J'ai ru aperevoir # travers les arbres une auto en
stationnement, sou$$laJtJil.
J >a"ons nos vlos! ordonna aussit-t Nol. Un
$oss "erbeu, dissimula aisment les bi;lettes. 'es
*rois N &a&n(rent le bois et s'avan(rent
prautionneusement vers l'endroit indiqu par Ni!. /l
; avait bien une voiture arr7te sur un "emin
$orestier I 'tait une 6 >) bleu pNle.
Et il ; a quelqu'un dedans, remarqua Nat"alie.
M >'est lui, @lain >alvet, notre voleur! $it Nol.
J En esJtu sDrG
J /l a des lunettes et une barbe, e ne peut 7tre que
lui!
Eais qu'attendaitJilG Sa $emme, sans doute,
oupe # $aire des ourses. Elle devait se rendre seule #
)oln; a$in de moins attirer l'attention. Pon, elle ne
s'terniserait pas I les en$ants s'install(rent
ommodment sur un lit de mousse, a"s par un &ros
tron d'arbre, pour &uetter son arrive. Pe temps # autre,
l'un d'eu, +etait un oup d'Hil en diretion d'@lain
>alvet. @ un ertain moment, eluiJi sortit de sa
voiture, $it les ent pas sur le petit "emin, puis retourna
s'asseoir au volant.
184
Une demiJ"eure s'oula. En$in, un laquement de
talons rsonna sur la route &oudronne, et bient-t une
$emme apparut. Elle portait deu, sas # provisions
&on$ls de mar"andises. ''"omme alla vers elle, prit les
sas et les "ar&ea dans la voiture. Kuis le ouple
s'installa dans la 6 >), et elleJi dmarra bru;amment.
@ peine avaitJelle disparu que les *rois N, d'un
ommun aord, se lev(rent et oururent +usqu'# leurs
bi;lettes.
>ette $oisJi, Nat"alie, on ; va! lanFa Ni! en
en$our"ant son en&in. %n te retrouve # la maisonG
M Kas question! rpliqua la $illette. Je vous suis !
M Pe toute $aFon, on ne les rattrapera pas,
181
'est vident, mais on verra tou+ours quelle
diretion ils prennent.
Sur es mots, Nol s'lanFa # la poursuite de la
voiture.
'es ;listes $on(rent # toute allure. Nat"alie,
$aisant des e$$orts prodi&ieu, pour se maintenir #
"auteur des &arFons, ne se laissa pas distaner. Eais la 6
>) avait d+# pris une bonne avane I les en$ants
l'aperevaient # plusieurs entaines de m(tres devant
eu,. Normalement, elle aurait dD s'loi&ner. %r, "ose
urieuse, la distane entre elle et ses poursuivants
n'au&mentait pas.
Un vrai veau, ette ba&nole! remarqua Ni!.
Enore un e$$ort, et on la rattrape.
J AalteJl#! $it Nol. =estons nettement en arri(re,
'est plus prudent. P'ailleurs Nat"alie ommene # se
$ati&uer.
>'tait vrai I la $illette avait de plus en plus de peine
# soutenir e train d'en$er. =ou&e, bouri$$e, tirant la
lan&ue, elle n'en ontinuait pas moins # appu;er
bravement sur les pdales... mais elle tait maintenant
en arri(reJ&arde. )o;ant les &arFons se retourner, elle
leur ria d'une voi, "aletante I
<ile? sans moi!
/ls ralentirent ependant un peu, tout en &ardant les
;eu, rivs sur la 6 >). >elleJi disparaissait de temps #
autre, lorsque se prsentait un tournant ou une desente.
18.
Eais elle redevenait visible un peu plus tard, au
&rand soula&ement des *rois N.
Kuis vint un moment oB elle ne reparut plus.
Ua alors! Elle a disparu! s'e,lama Ni!.
J @ moins qu'elle n'ait pris un "emin de traverseG
su&&ra son ousin.
M Je ne vois pas la moindre bi$uration.
J KeutJ7tre derri(re ette li&ne de broussaillesG
Un peu inquiets, les deu, ousins maintinrent
ependant leur allure... +usqu'au moment oB Ni! $reina
si brusquement que Nol $aillit le "eurter.
Cu'estJe qui te prendG
M J'ai ru voir quelque "ose de bleu derri(re es
buissons.
M ''auto, alorsG >e qui voudrait dire...
M ... qu'elle est arr7te. 'ou"e, tu ne trouves pasG
M En e$$et. /l n'; a pas une maison en vue I ils ne
sont don pas arrivs "e? eu,.
''endroit tait partiuli(rement dsert. Sur la
&au"e, des prs et des bois. Sur la droite, le lit enaiss
d'une petite rivi(re, ave une olline en arri(reJplan.
>omme les deu, &arFons inspetaient le pa;sa&e,
Nat"alie passa en trombe # -t d'eu,.
@rr7te! lui ria son ousin.
*rop tard! Emporte par son lan, la $illette
180
doubla le &roupe immobile et $ran"it la li&ne de
broussailles qui devait indiquer l'amore d'un "emin de
terre. Lrusquement, une sil"ouette +aillit devant Nat"alie
I un "omme, qui lui barrait le "emin. E$$ra;e, la +eune
;liste braqua violemment son &uidon pour l'viterQ
elle drapa et tomba par terre. 'es &arFons l'entendirent
rier I
'aisse?Jmoi! Eais laisse?Jmoi don!
@lain >alvet M ar e ne pouvait 7tre que lui
V l'avait releve et la tenait solidement par le bras.
''"omme se tourna vers les deu, &arFons ptri$is.
Je tiens votre sHur. )ous deu,, vous alle? m'obir,
sinon... 'est elle qui opera. Kour ommener, dpose?
les trois bi;lettes au bord du "emin, sous les
broussailles.
Ni! et son ousin s'e,ut(rent.
>'est bon. Eaintenant, mar"e? devant moi
+usqu'# l'auto.
Pe nouveau, les &arFons obirent. @ quoi bon
rsisterG Seuls, ils auraient pu sauter sur leurs vlos et
tenter de s'en$uir. Eais abandonner Nat"alieG SDrement
pas!
Ni! enra&eait. 'eur adversaire les avait bien
rouls! Un malin, avait dit de lui le +eune ler I 'tait
la pure vrit. )olontairement, il avait laiss les *rois N
le suivre. Son rtroviseur avait dD lui rvler leur
prsene. P(s lors, il ne lui restait plus qu'# trouver
l'endroit idal pour un
186
&uetJapens. Et Nat"alie s'tait pripite droit dans
le pi(&e! >e qui rendait $urieu, le +eune &arFon, 'est
qu'il avait $ailli, lui, venter la ruse! Si sa sHur s'tait
arr7te # temps... Eais e n'tait pas le moment de
ritiquer la pauvre $ille, qui, le bras serr par la main
puissante du bandit, ne devait pas en mener lar&e.
'a 6 >) tait ran&e di, m(tres plus loin, et la
$emme tait tou+ours assise # l'avant.
Eonte?! ordonna >alvet au, deu, &arFons en
ouvrant la porte arri(re. Et pas de b7tises, "einG *oi, la
&osse, tu iras devant. KousseJtoi un peu, Solan&e. %
'a $emme se dplaFa sans rien dire, et Nat"alie $ut
bient-t oine entre elle et le onduteur. >eluiJi
&a&na la route en mar"e arri(re et repartit en diretion
de Sonne val. @u bout d'un !ilom(tre, il obliqua et prit
un troit "emin sur la droite. Keu apr(s, l'automobile
$ran"it une rivi(re sur un pont en dos d'Nne et roula
quelque temps au milieu d'un terrain bois. Kuis, apr(s
un dernier rideau d'arbres qui la dissimulait, une maison
apparut I une lon&ue bNtisse, asse? basse, qui paraissait
en mauvais tat. 'es en$ants omprirent qu'il s'a&issait
de la vieille $erme que l'anien ler avait aquise pour
trois $ois rien .
>omme endroit isol, on ne pouvait r7ver mieu,!
'es *rois N auraient pu "er"er ette maison pendant
des annes sans +amais la trouver.
188
Et pourtant, elle n'tait qu'# inq ou si, !ilom(tres
de )oln;.
'a voiture stoppa devant la vieille bNtisse.
''"omme en $it sortir les en$ants et saisit de nouveau
Nat"alie par le bras. 'e petit &roupe entra dans une
pi(e blan"ie # la "au,, sobrement &arnie de meubles
rustiques. Sur l'ordre de >alvet, tout le monde s'assit.
Et maintenant, ausons , dit l'anien ler.
Nol essa;a de plaider l'i&norane.
Cu'estJe que vous nous voule?, monsieurG Nous
tions en promenade, nous ne vous onnaissons pas.
Cue si&ni$ie e...
185
J Ne te $ati&ue pas, mon &arFon, ironisa >alvet, tu
sais tr(s bien de quoi il retourne!
J Eais... pas du tout! riposta sans &rande
onvition l'aOn des *rois N.
M E" bien, +e vais te ra$raO"ir les ides. Ea
$emme et moi, nous sommes sur une a$$aire importante,
une a$$aire qui aurait d+# russi # l'"eure qu'il est si
trois &amins ne nous avaient mis des bNtons dans les
roues I vous!
>ette $ois, auun des en$ants ne rpliqua. /l tait
vident que leurs adversaires n'i&noraient rien du r-le
qu'ils avaient +ou lors du ambriola&e rat. 'a suite le
prouva amplement.
Cu'est devenue la poupe du "Nteau de =ivailG
demanda >alvet.
M Elle n'est plus au "NteauG $it Ni! ave
innoene.
J Non, et vous le save? tr(s bien!
J Elle a peutJ7tre t voleG
J Je ne vous onseille pas de $aire de l'ironie!
dlara l'"omme d'un ton menaFant. Je veu, le papier
qui se trouvait # l'intrieur de la poupe. Cu'en ave?J
vous $aitG %
Nat"alie n'; tint plus I elle s'ria ave indi&nation I
Et vous, qu'ave?Jvous $ait de la poupe de ma
marraineG
''"omme re&arda la $illette et sourit m"amment.
>'tait don FaG 'a dame de Lruni(res est
183
votre marraine! Je omprends maintenant... E"
bien, il ; aura mo;en de s'arran&er I on vous la rendra,
votre poupe. Nous en avons eu &rand soin I elle est si
prieuse!
'es en$ants "an&(rent un re&ard tonn. %B
voulaitJil en venirG 'e reste ne se $it pas attendre I
En ontrepartie, poursuivit >alvet en s'adressant
au, &arFons, vous me remettre? &entiment le deu,i(me
papier. N'estJe pas, les en$antsG
>omme Ni! et Nol &ardaient un silene but,
l'"omme a+outa d'un ton douereu, I
P'ailleurs, vous ; sere? bien obli&s, si vous
voule? que +e vous rende votre sHur I elle restera
en$erme ii sous la surveillane de ma $emme tant que
+e n'aurai pas obtenu satis$ation.
18:
"!A#ITRE 0*
Le .o$t
@'@/N >alvet $it une pause pour +u&er de l'e$$et de
ses paroles I on entendit alors Nat"alie qui pleurait #
petit bruit. 'a $emme que l'anien ler avait appele
Solan&e $it diversion. Elle se leva, alla ouvrir un plaard
et en rapporta un ob+et qu'elle dposa sans un mot sur
les &enou, de la $illette I 'tait la poupe K"ilom(ne.
Elle paraissait intate.
''"omme se tourna vers les deu, &arFons.

182
Je suppose que vous 7tes d'aord pour e que +'ai
proposG
J Lien obli&s! rpondit Ni! du bout des l(vres.
J Cu'estJe que vous alle? $aire d'elleG s'enquit
Nol en montrant sa ousine.
J Je vous l'ai dit I la bouler quelque part. Pans un
endroit d'oB elle ne pourra pas s'"apper.
J 'e bD"erG su&&ra la $emme.
M Lonne ide! @llons, viens, &amine I +e t';
onduis moiJm7me.
*out en serrant la poupe ontre elle, la $illette se
laissa entraOner par >alvet, qui sortit dans la our et
&a&na une e,trmit de la maison. @ l'aide d'une norme
le$ il ouvrit une porte de bois pais, et poussa Nat"alie
dans un antre # demiJobsur. 'es &arFons, qui
mar"aient derri(re, aperFurent va&uement une petite
pi(e nue, au sol de terre battue, ave un &ros tas de bois
dans un oin. P+# le panneau se re$ermait sur la pauvre
$ille, qui se mit # rier I
Nol! Ni!! @u seours!
J >oura&e! lui ria son ousin d'une voi,
tran&le. Nous reviendrons bient-t.
Cuant # Ni!, la ol(re l1tou$$ait # tel point qu'il
aurait t inapable de prononer une seule parole.
>ependant l'"omme retirait la le$ de la serrure et la
tendait # sa $emme.
*iens, &ardeJla sur toi. %n ne prend +amais asse?
de prautions, ave es &amins... Et maintenant, vous
154
deu,, monte? dans la voiture I on s'e,pliquera en
route. Un devant, l'autre derri(re. Enore une $ois, "ein,
reste? tranquilles! )ous n'ave? qu'# penser # votre
sHur!
*andis que la 6 >) a"otait sur le "emin de terre,
>alvet questionna I
%B l'ave?Jvous a", e papierG
/l s'adressait # Nol, assis # l'avant.
>"e? nous, rpondit le +eune &arFon.
J So;e? plus pris! &ronda l'"omme. %B estJ
e, "e? vousG
@insi, pensa Ni!, il n'a pas enore russi #
trouver oB nous "abitons. Pans le $ond, nous sommes
presque aussi malins que lui!
>ette r$le,ion le ron$orta. >ependant Nol
rpondait # ontreHur I
Nous sommes en vaanes "e? E. Lesson, notre
&randJonle.
M 'e vtrinaireG *iens! tiens! Je onnais bien
sa villa. Pites don, il ; est peutJ7tre, # ette "eureJiG
M Non I il $ait sa tourne.
J Et sa $emmeG
M Elle est sDrement # la maison. Eais vous n'ave?
rien # raindre I le papier se trouve dans la maisonnette
au $ond du +ardin. )ous n'aure? qu'# ran&er la voiture
derri(re la villa I il ; a une petite porte, et 'est tout de
suite l#.
151
M @"! bon! Kare que si vous vous avisie? d'alerter
quelqu'un, Fa irait mal pour vous... et pour la $ille.
Eette?Jvous bien ette ide dans le rNne, "einG %
Nol aquiesFa silenieusement, et personne ne
parla plus. >omme ils l'avaient d+# $ait # l'aller, les
deu, ousins not(rent attentivement le pa;sa&e, pour
pouvoir retrouver la $erme si... mais qu'espraientJilsG
''"omme et la $emme allaient sDrement s'en$uir, une
$ois en possession de leur butin. >ette pense mettait
Ni! en ra&e. Nol, lui, avait un autre su+et de tourmentI
il se demandait s'il n'aurait pas dD avouer # >alvet la
prsene, dans sa po"e, d'un double de la &rille. Kerdu
pour perdu... >ette rvlation n'auraitJelle pas par&n
15.
une dure preuve # Nat"alieG P'un autre -t, Nol
se disait qu'en &a&nant du temps, il au&mentait les
"anes des *rois N. Cui sait si, au ours de ette
randonne, une oasion ne se prsenterait pas de berner
les voleursG
>ependant la 6 >) roulait maintenant # vive allure
sur la route &oudronne. 'e onduteur prouva une $ois
de plus qu'il onnaissait par$aitement le pa;s I il prit des
"emins dtourns pour &a&ner la maison de l'onle
Edouard, vitant ainsi la traverse de la bour&ade. Pi,
minutes # peine apr(s avoir quitt la $erme, l'automobile
s'immobilisa derri(re le +ardin du vtrinaire.
J'; vais! o$$rit Ni! en quittant prestement son
si(&e.
M Je l'aompa&ne! dlara Nol.
M @"! non! protesta >alvet I un seul su$$it. Et +e
veu, que d'ii deu, minutes, pas plus, tu sois de retour.
>e disant, il onsulta sa montre.
Nol se tourna vers son ousin. >eluiJi rut lire
dans son. re&ard omme une sorte d'invite I <ais pour
le mieu,! *rouve quelque "ose! semblait dire le
+eune &arFon.
R avaitJil quelque "ose # $aire pour ontrer
l'adversaireG Ni! se le demandait, tout en se pripitant
vers la salle de +eu,. /l lui semblait que son erveau tait
en bullition, tant il $aisait d'e$$orts pour r$l"ir.
Kendant e temps, il
150
156
aomplissait ma"inalement les &estes
nessairesI a;ant pouss un tabouret sous le oin du
pla$ond oB tait olle la &rille, il s'tait empar de
elleJi. Kuis, # tout "asard, il se saisit d'un ra;on et de
quelques $euilles de papier qui traOnaient sur la table.
'es *rois N auraient peutJ7tre besoin d'rire, saitJon
+amaisG
>'est au moment de repartir que l'ide lui vint. >e
qui la dlen"a, e $ut la vue de l'atelier du &randJ
onle, qui $aisait visJ#Jvis # la salle de +eu,. 'a porte en
tait ouverte I par quel "eureu, "asardG Si bien que
Ni! aperFut le $auteuil que le vtrinaire avait entrepris
de rparer sur la demande de tante =os. Un beau
$auteuil anien, dont elle avait +u& nessaire de
"an&er la &arniture use. @ -t du si(&e en rparation,
il ; avait une boOte ontenant des lous de tapissier. 4es
clous de tapissier,
>e $ut immdiat I le &arFon en prit une poi&ne et la
$ourra telle quelle dans sa po"e. Kuis il sortit en trombe
de la maisonnette et $ran"it la porte du +ardin. *andis
qu'il ourait, les pointes des lous s'en$onFaient dans sa
uisse # travers l'to$$e du pantalon I il subit ette
preuve ave stoTisme.
J'ai sDrement dpass les deu, minutes! % se ditJil
en re&a&nant l'automobile.
/l $allait roire que non, ar l1e,Jler ne lui $it
auun repro"e. /l se ontenta de lui demander I
158
3 *u l'asG
M %ui.
M Ponne!
En re$ermant une main avide sur le petit rouleau de
papier, l'"omme eut un sourire de triomp"e. Cuant #
Nol, il tourna vers son ousin un visa&e interro&ateur.
Ni! abaissa les paupi(res puis les rouvrit I une lueur
d'espoir s'alluma dans les ;eu, du plus &rand.
'a 6 >) dmarra, et le retour ommenFa, plus
rapide enore que l'aller. Sans doute l'"omme avaitJil
"Nte d'utiliser la &rille, a$in de reueillir au plus vite le
$ruit de ses ativits mal"onn7tes.
Lien avant d'arriver au pont en dos d'Nne, Ni!
desendit l'une des vitres. >alvet &ronda I
)oule?Jvous re$ermer Fa!
M J'ai mal au Hur! &ei&nit le +eune &arFon I il me
$aut de l'air $rais.
Nol entra aussit-t dans le +eu.
Eon ousin est presque tou+ours malade en auto.
Et vous ave? rouie si vite'
'e onduteur eut une "sitation, puis essa de
protester. Sans doute pensaJtJil au, inonvnients qui en
rsulteraient pour les oussins de sa voiture, si son
passa&er avait un malaise di&esti$.
Un peu plus loin on quitta la route, et bient-t se
prsenta le pont. Ni! l'avait "oisi tout spialement #
ause de son troitesse, qui obli&eait
155
la 6 >) # passer au, m7mes endroits, # l'aller
omme au retour. Pepuis un moment sa main, &lisse
dans sa po"e, tait rispe sur les lous de tapissier. /l
la retira douement, et, passant le bras par l'ouverture de
la vitre, sema les lous d'un &este lar&e. 'e $aible bruit
qu'ils $irent en "eurtant le sol se perdit dans le
&rondement du moteur. @lain >alvet paraissait ne s'7tre
aperFu de rien.
Eais Ni! avait eu "aud! 'a sueur ruisselait sur
son $ront, et il tait enore pNle et tremblant lorsque
l'automobile s'arr7ta un peu plus tard devant la $erme. Si
>alvet avait eu des doutes sur l'aut"entiit de son
malaise, ils durent 7tre bala;s !
@u bruit, Eme >alvet tait aourue. Elle
interro&ea du re&ard son mari.
J'ai le papier! dit eluiJi. /l a+outa en dsi&nant
la porte du bD"er I Et la &osseG
M *ou+ours l#Jdedans. Elle a t bien tranquille.
M >es deu,Jl# vont la re+oindre. @lle?, oust, mes
&arFons!
M Eais en$in, pourquoiG protesta Nol. Nous
avons tenu notre promesse, tene? la v-tre!
M Je n'ai rien promis. P'ailleurs +e ne vous
en$erme pas pour lon&temps. Si vous ne m'ave? pas
tromp, tout sera termin dans quelques "eures.
>e disant, il les entraOna vers le bD"er, sans
153
qu'ils opposent la moindre rsistane. @ quoi bon,
tant que Nat"alie tait aptiveG 'es *rois N runis
seraient les plus $orts, Ni! n'en doutait pas. N'avaitJil
pas $ait tout e qu'il $allait pour elaG Eme >alvet
introduisit la &rosse le$ dans la serrure et ouvrit la
porte, ''un apr(s l'autre, les deu, &arFons pousss
rudement par l'e,Jler atterrirent dans la petite pi(e
sombre qui servait de prison # Nat"alie. 'e panneau de
bois pais se re$erma sur eu,.
15:
"!A#ITRE 0*I
Les barrea%' )e /er
@K=ZS son vain appel au seours, Nat"alie avait
enore pleur un bon moment, puis la rsi&nation tait
venue. 'es larmes qu'elle verserait ne la $eraient pas
sortir d'ii, 'tait vident. Elle pensa # son $r(re Ni!,
$ervent partisan de l'ation, puis # son ousin Nol, qui
savait si bien utiliser son erveau... et elle dida de les
imiter l'un et l'autre.
@&ir, d'abord. >ommentG Eu inspetant
soi&neusement sa prison. >'tait une pi(e nue, sans
152
$en7tre. *iens! P'oB venait alors e demiJ+our qui
l'lairaitG En ontournant le tas de bD"es, la $illette
omprit I il ; avait au $ond un esalier # laireJvoie,
aussi raide qu'une "elle. Nat"alie &ravit les mar"es
de bois, au nombre de "uit, et se trouva dans une sorte
de petite "ambre laire par une ouverture arre. Pe
$aibles dimensions, elleJi tait enore oupe par deu,
barreau, de $er en roi,. 'a pi(e tait tr(s basse,
badi&eonne de bleu pNle, et ne ontenait auun meuble.
Eais e $ut la $en7tre qui attira l'attention de Nat"alie I
si une vasion tait possible, e ne pouvait 7tre que de
e -tJl#. Elle alula que l'troite ouverture donnait
sur l'arri(re de la maison. 'a prisonni(re +eta un oup
d'Hil sur le pa;sa&e qu'elle enadrait. @pr(s quoi elle
e,amina lon&uement les barreau,, et en prouva m7me
la solidit.
@ la suite de et e,amen, le moral de Nat"alie avait
onsidrablement remont.
Je ne peu, rien $aire sans les &arFons, pensaJtJ
elle. Eais quand ils seront l#...
@ moins que les >alvet ne les lib(rent tous les trois,
une $ois la &rille en leur possessionG Kourtant ela lui
semblait douteu, I les *rois N seraient des adversaires
bien trop &7nants, tant que la ourse au trsor ne serait
pas termine!
Eaintenant le moment tait venu de r$l"ir # un
autre probl(me I elui du messa&e. 'es ;eu, de Nat"alie
se port(rent sur la poupe
134
K"ilom(ne, qu'elle avait dpose dans un oin.
/nutile de "er"er sur elle le rouleau de papier I les
>alvet s'en taient videmment empars. >'tait # sa
mmoire que la $illette devait $aire appel une $ois de
plus. %r, tout # l'"eure, les paroles de l'anien ler
avaient dlen" en elle un souvenir I il s'a&issait de le
$aire +aillir # nouveau.
Elle s'assit sur un &ros billot de bois et se prit la t7te
# deu, mains.
Cu'aJtJil dit e,atementG se demandaJtJelle. J';
suis I %n vous la rendra votre poupe. Nous en avons eu
&rand soin I elle est si prieuse!
@lors, d'un oup, l'illumination revint. >e $ut
omme si le messa&e que Nat"alie avait lu "e? sa
marraine se trouvait rit devant ses ;eu,.
Ayez bien soin de moi, je suis une poupe
extrmement prcieuse. J'ai nom Philomne. Mon corps
est en peau, ma tte en biscuit, et j'appartiens
!lmence, "ille d'Antoine de #i$ail.
Un sentiment de triomp"e enva"it la $illette,
presque aussit-t suivi de doura&ement I e retour de
mmoire n'arrivaitJil pas trop tardG Si au moins elle
l'avait eu plus t-t, ette msaventure aurait t par&ne
au, *rois N! Eais peutJ7tre seraitJil enore tempsG
>e $ut dans ette alternative d'espoir et
131
d'abattement qu'elle attendit le retour des deu,
autres. 'e temps lui parut $ort lon&.
En$in son oreille perFut le &rondement d'un moteur,
qui alla roissant puis s'arr7ta net. /l ; eut le laquement
des porti(res, en$in un bruit de voi, parmi lesquelles
elle distin&ua elle de son ousin. Cuelques minutes
plus tard la porte s'ouvrit, et, l'un apr(s l'autre, les
&arFons $urent pousss # l'intrieur.
Nat"alie, oB esJtuG demanda an,ieusement Nol
qui, tant pass brusquement du soleil # l'ombre, ne
distin&uait plus rien.
J Je suis ii! dit la $illette en se +etant # son ou.
Kuis e $ut le tour de son $r(re, qui la repoussa
presque aussit-t I il avait peur de s'attendrir.
J'esp(re que 'est une prison tout on$ortG lanFaJtJ
il. %n devrait visiter. *u viens, NolG
M %"! non! s'ria Nat"alie I e serait du temps
perdu. J'ai d+# tout e,amin, et +e rois qu'il sera
possible...
J ... de s'vaderG @lors, pourquoi pas tout de suiteG
s'emballa Ni!. Je n'ai pas l'intention de moisir ii, moi!

Nol modra sa $ou&ue.

Pe toute $aFon, il $aut attendre que les Salvet
repartent. /ls ne vont sDrement plus tarder.
J *u rois qu'ils se rendront tout de suite au
"NteauG
13.
J J'en suis persuad. P(s qu'ils auront dr;pt le
messa&e, ils sauront # quel endroit se trouve le trsor et
iront le "er"er dareJdare.
M /ls ne sont pas pr(s d'; arriver! riana le +eune
&arFon. J'ai omme une ide que les pneus de la 6
>) ne rsisteront pas au, lous de tapissier que +'ai
sems sur le pont!
M @insi, 'est Fa ta trouvailleG $it Nol admirati$.
>"apeau! J'ai bien ompris que ton mal de Hur
diplomatique a"ait quelque "ose, mais +'i&norais
quoi. Et bien entendu, +'ai vit de me retourner pour ne
pas attirer sur toi l'attention de >alvet.
M *u as bien $ait. @voue que le tru est du

130
tonnerre! @ve un peu de "ane, la 6 >) aura trois
"ambres # air de reves sur quatre. Pisons m7me
deu,I 'est plus qu'il n'en $aut, ave une seule roue de
seours. En tout as nous ; aurons &a&n une bonne
avane!
J @ ondition de pouvoir nous "apper ! reti$ia
Nol.
M Nous le pourrons! Je vous dis que nous le
pourrons! a$$irma Nat"alie qui s'tait mise # danser de
+oie, en entendant son $r(re onter son e,ploit.
'e plus &rand &ardait son air srieu,.
@dmettons qu'on sorte d'ii. Et apr(sG /mpossible
de devaner les voleurs, du moment que nous n'avons
pas le messa&e.
>'tait le moment que la $illette attendait.
Nous allons l'avoir! promitJelle. Kendant que
+'tais seule ii, tout m'est revenu en mmoire.
J Cuoi! ru&it Ni!. *u es sDre de e que tu disG
J SDre.
J )ite, il $aut transrire Fa!
M Nous n'avons ni papier ni ra;on! ob+eta son
ousin.
M >'est e qui te trompe I moi +'en ai! reti$ia
Ni!. *iens, # toi l'"onneur.
J Pidment tu as pens # tout! lui dit Nol.
J @llons dans la petite "ambre du "aut,
proposa Nat"alie I on ; verra plus lair.
M 'a "ambre du "aut! s'ba"it son $r(re. Cu'estJ
e que tu nous "antes l#G
136
M )iens don voir.
/ntri&us, Ni! et Nol suivirent la $illette, &ravirent
# sa suite les mar"es de bois et aboutirent dans la pi(e
au pla$ond bas. Sans tarder, le plus &rand d&ra$a
l'pin&le de nourrie qui maintenait la &rille au $ond de
sa po"e. Lien qu'elle ne $Dt qu'une reprodution de la
vraie, elle +ouerait son r-le tout aussi bien I Nol se
r+ouit d'avoir russi # la onserver. Ensuite, install #
m7me le plan"er, il rivit sous la dite de sa ousine.
En$in, d'une main tremblante, il appliqua la &rille sur le
messa&e. @pr(s quelques tNtonnements, des bribes de
mots apparurent I
L/ J %U 9
@ E KA % = ES* @ *
U E K@= S
ANTOINE DE RI*AIL
Li+ou, amp"ore statue par. @ntoine de =ivail ,
traduisit Nol.
@ n'en plus douter, 'tait bien l# e que le "Ntelain
avait voulu rvler # ses $illes, plus d'un si(le
auparavant. *r(s mus, les *rois N "an&(rent de
vi&oureuses poi&nes de main. @u m7me moment, le
ronronnement du moteur vint les avertir que la 6 >)
dmarrait.
138
*r(s dr-le! s'e,lama Ni!. S'ils partent, 'est
qu'ils poss(dent la p"rase le$. /ls ne se doutent
sDrement pas que nous l'avons aussi! %
'e &arFon a+outa en $aisant la &rimae I Eais
nous, nous ne sommes pas enore partis!
>'tait la seonde surprise a&rable que Nat"alie
rservait au, apti$s de $raO"e date.
)ene? voir! ditJelle en dsi&nant l'ouverture
arre qui tenait lieu de $en7tre.
Nol et Ni! s'appro"(rent, et pouss(rent des
e,lamations +o;euses.
<ormidable! Nous sommes presque au niveau du
sol.
>'tait en e$$et e qu'avait pu onstater la
135
$illette d(s son premier e,amen. 'a vieille $erme
tait onstruite de telle $aFon qu'elle s'appu;ait ontre
une butte de terre, de sorte que, de e -t, le sol se
trouvait # deu, m(tres de la $en7tre. %n aperevait, sur
ette petite minene, des barri(res qui avaient dD
limiter un +ardinet, maintenant en $ri"e.
/l su$$ira de sauter! dit Ni! d'un air r+oui.
M *u oublies les barreau,! remarqua son ousin.
J La"! /ls sont tout rouilles I nous en viendrons
bien # bout!
J >'est vrai, dlara Nat"alie. Je rois qu'il sera
$aile de les deseller.
J Eais nous n'avons pas d'instruments! $it
observer Nol.
J *oi, alors, tu te noies dans un verre d'eau! ironisa
Ni!. @ttends, +'ai une ide.
/l d&rin&ola l'esalier et revint bient-t, portant
deu, &rosses bD"es qu'il avait prises dans le tas de
bois. >"aun des ousins en prit une, et le travail
ommenFa I il $ut lon& et $ati&ant... e qui $it dire #
Ni!, en mani(re de plaisanterie, qu'il n'avait +amais tant
bD" ! Sous leurs oups alterns, le barreau de $er
vertial s'inurva petit # petit, et $init par quitter son
lo&ement. Ensuite e $ut le tour du barreau "ori?ontal.
Pi, minutes plus tard, la voie tait libre. Eais les
&arFons avaient les bieps endoloris.

133
/ls eurent tout de m7me la $ore de soulever
Nat"alie, qui passa la premi(re par l'ouverture et
retomba sans mal sur la terre du petit +ardin. @ peine ;
taitJelle parvenue que les deu, autres l'entendirent
rierI
%"! l#, l#! Et la poupe que +'ai oublie! Kouve?J
vous me la $aire passerG Elle est dans un oin du
bD"er.
Ni! mau&ra qu'il tait inutile de se mettre en
retard pour une poupe, e qui ne l'emp7"a pas d'aller
la "er"er aussit-t I il la tendit # sa sHur par la $en7tre.
@pr(s quoi il en+amba le rebord et atterrit dans le
+ardinet, bient-t re+oint par Nol.
Une $ois runis, les *rois N "er"(rent # s'orienter.
/l nous $aut re&a&ner la route, dit Ni!, mais sans
retomber dans les pattes des >alvet I +'ai omme une
ide qu'on passerait un mauvais quart d'"eure!
M Pans e as, prenons # &au"e et oupons #
travers bois, proposa Nol.
M Et la rivi(re, ; son&esJtuG /l n'; a qu'un pont
pour la $ran"ir... et mieu, vaut l'viter!
M >'est vrai, $it Nol souieu,. >omment
$aireG
J *ant pis! dida Ni!. S'il le $aut, nous
passerons # la na&e. En avant! %
*andis que le trio avanFait # travers le terrain bois,
Nat"alie se reprsentait ave e$$roi
13:
l'preuve qui l'attendait. Ki(tre na&euse, n'allaitJelle
pas 7tre entraOne omme un $tu par un torrent
imptueu,G
Elle avait tort I il ne s'a&issait que d'un ours d'eau
bien modeste. 'es $u&iti$s attei&nirent bient-t la rive, et
la suivirent en diretion de )oln;. Peu, ents m(tres
plus loin, quelques ro"ers barrant le lit du ours d'eau
$ormaient omme un pont rudimentaire I ils en
pro$it(rent pour traverser, non sans se mouiller
opieusement les pieds. =estait # esalader un talus
esarp, qui les amena +usqu'# la route I le plus di$$iile
tait $ait.
Cuelques entaines de m(tres # parourir, et ils
retrouv(rent leurs bi;lettes, abandonnes une "eure
auparavant au bord du "emin de terre. 'a poupe,
soi&neusement enveloppe dans le "andail de Nol, $ut
$i,e par eluiJi sur son porteJba&a&es.
>'est seulement quand ils appu;(rent sur les
pdales que les *rois N se sentirent vraiment libres.
132
"!A#ITRE 0*II
4chec et -at5
'/L=ES sans doute, niais pas # l'abri du dan&er. Cui
sait si, au m7me moment, >alvet ne se remettait pas en
route, a;ant russi # rparer les d&NtsG Pe temps en
temps, l'un ou l'autre des en$ants +etait un oup d'Hil
inquiet pardessus son paule. Une automobile qui les
doubla leur ausa une peur terrible, +usqu'au moment oB
ils se rendirent ompte qu'il s'a&issait d'une Keu&eot. /ls
quitt(rent la route avant d'arriver # )oln; pour prendre
1:4
un "emin de traverse qui les onduisit au "Nteau
de =ivail. /l $aisait presque nuit I depuis un moment
d+# le soleil s'tait ou".
*ant mieu,! remarqua Nol. Nous serons moins
visibles, pour le petit travail qu'il nous reste #
aomplir.
/ls a"(rent les bi;lettes derri(re des buissons,
puis se &liss(rent dans le par en rasant le mur, omme
ils l'avaient $ait lors de la $ameuse nuit du ambriola&e.
Klusieurs $en7tres du "Nteau taient laires.
Etienne et son onle doivent 7tre # table, 'est
l'"eure du repas, pensa Nat"alie ave une pointe de
re&ret. *ante =os va s'inquiter de ne pas nous voir
rentrer.
Eais le moment n'tait pas # es onsidrations. /l
s'a&issait de bien autre "ose I trouver la statue #
l'amp"ore. <ort "eureusement la visite du par, $aite
ave tant de soin quelques +ours plus t-t, n'avait pas t
inutile. 'es en$ants en avaient repr les oins et les
reoins et ils se souvenaient d'une petite alle borde de
loin en loin par des statues.
Kendant la mar"e # travers bois, Nat"alie s'tait
$ait e,pliquer par son ousin la si&ni$iation du mot
amp"ore .
>'est une sorte de vase de $orme allon&e, dans
lequel les &ens de l'@ntiquit &ardaient du vin ou de
l'eauI
M %"! alors, +e rois me rappeler qu'il ; a
1:1
une statue reprsentant une $emme ave un vase sur
l'paule.
M Eoi aussi! avait dit son $r(re.
'e moment tait venu de vri$ier.
%n ; vaG proposa Ni!.
Et, sans attendre la rponse, il se &lissa # pas de
loup entre les massi$s, pro$itant de "aque obstale pour
s'; dissimuler. 'es deu, autres suivirent, et le trio &a&na
le petit "emin sabl qui serpentait entre deu, ran&es
de lauriers. Pe temps # autre, eu,Ji taient
interrompus par des statues reprsentant des "ommes ou
des $emmes "abills # l'antique. Pans la demiJobsurit,
es "autes sil"ouettes de marbre paraissaient asse?
impressionnantes.
'a quatri(me sur la droite $i&urait une $emme
drape dans une lon&ue robe qui tombait en plis raides
sur ses pieds nus. Ses mains tenaient d'un &este &raieu,
une amp"ore plae sur l'une de ses paules. 'es *rois
N s'arr7t(rent pile, et s'ri(rent d'une m7me voi, I
>'est elle!
@ussit-t Ni! se mit # &rimper sur le sole. Se
"aussant sur la pointe des pieds, il plon&ea la main dans
le ol troit du vase, et s'e,lama d'un ton dpit I
/l ; a quelque "ose de dur qui le bou"e!
J Pu plNtre, sans doute su&&ra Nol.
J Ua m'en a tout l'air. @ttends que, +e prenne mon
ani$. %
/l sortit la lame, &ratta la mati(re qui $ormait
1:.

bou"on, puis e,amina de pr(s la pine de poudre
blan"e qui s'en tait dta"e.
>'est bien du plNtre, onlutJil.
J @ntoine de =ivail a pris ses prautions! remarqua
Nol.
M En attendant, nous voil# dans le ptrin! mau&ra
son ousin en s'a"arnant ave son ani$ sur le plNtre
duri. @ e r;t"me, nous ; serons enore demain. Et
d'ii l#...
P'ii l# ils % seront venus! pensa Nat"alie en
$rissonnant.
>ependant Ni! poursuivait son monolo&ue I
/l $audrait un ob+et pointu... quelque "ose de
solide. %
1:0
Soudain une voi, qui leur parut $amili(re
prononFa non loin du trio es paroles stup$iantes I
Cuelle sorte d'outilG
'es en$ants, ptri$is omme s'ils taient eu,J
m7mes "an&s en statues, rest(rent bien di, seondes
sans oser tourner la t7te. Cui avait parlG
Kuis une ombre se dta"a d'un bouquet de
lauriers... et ils reonnurent la lon&ue sil"ouette
d'Etienne. Sans paraOtre s'tonner le moins du monde de
les voir dans le par du "Nteau # ette "eure tardive,
oups # quelque m;strieuse beso&ne, il rpta sa
question d'un ton plaide.
Cuelle sorte d'outilG Je peu, vous prourer un
iseau, ou un burin...
M >'est Fa I un iseau ! aepta Ni!. Et aussi un
marteau.
'e &rand &arFon disparut, omme "app par
l'ombre.
Ua alors, 'est... 'est... ommenFa Nat"alie.
M E,traordinaire... et inespr , a"eva Nol. Keu
apr(s, Etienne revint ave les instruments demands.
Ni! s'en saisit avidement, et ommenFa le travail. Eais
il peinait, &7n par sa petite taille. @lors le neveu du
&ardien proposa I
'aisse?Jmoi $aire. %
Et sans attendre il se "issa # son tour sur le sole,
prit les outils de la main de Ni! et donna quelques
oups de marteau sur le iseau plant
1:6
dans l'ouverture de l'amp"ore. 'es *rois N
tressaillaient # "aque $ois, persuads que le vaarme
allait attirer quelqu'un I il n'en $ut rien.
>'est $ait! annonFa le &rand &arFon en retirant des
poi&nes de plNtre qu'il +etait sur le "emin. Eaintenant,
'est # votre tour. *ene?, $aitesJmoi don passer votre
sHur I elle a une petite main, Fa lui sera $aile.
@;ant on$i la poupe # Nol, Nat"alie, tr(s mue,
$ut souleve au niveau de l'amp"ore, d'abord par Ni!,
ensuite par Etienne. Elle plon&ea le bras dans le vase de
pierre... et en retira une sorte de sa de uir en $orme de
;lindre allon&.
>'est bien toutG insista son $r(re.
M @bsolument tout, a$$irmaJtJelle apr(s une
nouvelle e,ploration de l'intrieur de l'amp"ore.
J Pans e as, rentrons! dit Etienne.
J %B FaG
J >"e? moi. En$in, "e? mon onle. >ette
ide .plut au, en$ants qui, sans se
l'avouer, redoutaient de repartir ave leur prieu,
butin. Ne risquaientJils pas de se trouver ne? # ne? ave
les >alvetG @llonsJ;, dlara Nol.
J @ttends! $it Ni!. J'en ai pour quelques
seondes.
'e &arFon avait sorti de sa po"e un ra;on et un
bout de papier et rivait laborieusement, dans la
pnombre. Cuand il eut $ini, il &rimpa
1:8
de nouveau sur le sole de la statue et introduisit le
papier dans l'amp"ore.
Cu'estJe que tu as $aitG demanda Nat"alie
intri&ue.
M J'ai laiss un messa&e au, >alvet... au as oB ils
viendraient. Eoute Fa I Psols. Sommes passs
avant vous. .i&n 5 les *rois N.
M <ormidable! % s'esla$$a la $illette.
Eais elle redevint aussit-t srieuse et pressa son
$r(re d'une voi, altre I Pp7"eJtoi, maintenant! /ls
pourraient arriver d'un instant # l'autre. %
'e trio suivit Etienne et, tous ensemble, ils
&a&n(rent rapidement le "Nteau.
'e &ardien les aueillit ave ordialit, mais parut
surpris.
1:5
Cue se passeJtJil, mes en$antsG
J Nous allons tout vous raonter, rpondit Nol.
Eais auparavant, pouve?Jvous tlp"oner # la
&endarmerie de )oln;G
J @ la &endarmerieG Eais...
J Eon onle, 'est srieu,! assura Etienne.
J Lon, +'; vais. Cue doisJ+e direG
M Pemande?Jleur de venir tout de suite au "Nteau.
'es ambrioleurs de l'autre nuit vont sans doute
revenir.
'e &ardien quitta la salle # &rands pas. Cuelques
instants plus tard il rapparut.
/ls arrivent, $itJil. Eaintenant, vous alle? peutJ7tre
m'e,pliquer toute ette "istoire.
Nol entreprit d'en $aire le rit. @u $ur et # mesure
que le &arFon parlait, le brave "omme ouvrait des ;eu,
de plus en plus &rands. Cuant # son neveu, il approuvait
de la t7te, et pour $inir il e,pliqua I
Je vous ai vus vous &lisser tout # l'"eure +usqu'# la
statue, et... +'ai pens qu'il $allait vous aider. Je devais
vous remerier pour e que vous ave? $ait pour mon
onle l'autre nuit.
J >'est # notre tour de vous remerier, dlara Nol.
Sans vous, on ; serait enore.
J Et... Fa, qu'alle?Jvous en $aireG demanda le
&ardien en dsi&nant le sa de uir.
J ''ouvrir d'abord. Kouve?Jvous me donner un
outeauG
Etienne lui passa un solide ani$, Nol tran"a
1:3
les ordons qui $ermaient le sa, et $it &lisser son
ontenu sur la table I au, ;eu, des inq assistants
blouis apparurent suessivement un ollier de perles,
un autre de rubis, des boules d'oreilles et une bro"e en
diamant, plus une demiJdou?aine de ba&ues.
E" bien! $it le &ardien. %n omprend que es
&ensJl# se soient donn tant de mal pour mettre la main
dessus!
Lrusquement, Nat"alie sursauta.
%nle Edouard! s'e,lamaJtJelle. /l doit
s'inquiter! /l $aut lui tlp"oner.
J *u as raison, +'; vais.
Ni! se diri&eait vers le tlp"one quand son ousin
lui reommanda I PisJlui de venir ii. PemandeJlui
&alement de onvoquer E. =i"et, ainsi que le notaire,
maOtre Janonat.
M P'aord.
Ni! venait +uste de quitter la salle quand Nat"alie
demanda I
Kourquoi $aisJtu venir le notaireG E. =i"et, +e
omprends I il s'intresse # l'"istoire du "Nteau. Eais
maOtre Janonat...
J EaOtre Janonat saura mieu, que quionque nous
dire # qui appartient le trsor, rpondit Nol.
J >e qui serait +uste, 'est qu'il revienne au
desendant des =ivail, $it remarquer la $illette. >omme
Fa, il aurait de l'ar&ent pour lever ses inq en$ants!
1::
M Je suis onvainu qu'il en aura une part assura
son ousin. Eais tu sais, 'est quelque "ose de tr(s
ompliqu, une a$$aire de trsor! >'est pourquoi il $aut
la on$ier # un "omme de loi.
@ e momentJl#, on sonna # la porte prinipale du
"Nteau. 'e &ardien alla ouvrir et $it entrer deu,
&endarmes. @ussit-t, l'un d'eu, dlara I Nous avons
arr7t deu, suspets dans le par.
Nat"alie aourut. 'e &ardien la suivit et demanda I
Un oupleG
J %ui. ''"omme tait aupr(s d'une statue et il
trpi&nait de ra&e en lisant un papier. Cuand nous nous
sommes appro"s d'eu,, nos lasars ont voulu s'en$uir
mais nous les avons vite rattraps.
J Lravo! s'e,lama la $illette. >e sont des
voleurs!
'e &ardien rsuma rapidement e que les *rois N
venaient de lui e,pliquer.
Lon, onlut le bri&adier, on les emm(ne. %n
verra demain pour les dpositions.
'es &endarmes salu(rent et re&a&n(rent leur ar oB
les attendaient leurs oll(&ues qui surveillaient les
prisonniers.
@ussit-t apr(s leur dpart, Ni! revint dans la salle.
Sa sHur lui $it part de la bonne nouvelle I
/ls sont arr7ts! 'es &endarmes les ont pris la
main dans le sa.
1:2
J 'a main dans l'amp"ore, plut-t! orri&ea son
ousin en souriant.
M /ls ont trouv mon messa&eG demanda
Ni!.
M %ui ! /l paraOt que >alvet trpi&nait de
ra&e!
Pi, minutes plus tard, deu, automobiles s'arr7t(rent
devant le "Nteau I de la premi(re +aillirent le vtrinaire
et son ami =i"et. EaOtre Janonat, tou+ours aussi raide
et solennel, quitta posment la seonde.
'es *rois N avaient bondi auJdevant de leur ' &randJ
onle.
@"! )ous voil#, &alopins! s'ria eluiJi. Nous
nous sommes $ait un san& d'enre # votre su+et, votre
tante et moi. J'esp(re que vous nous ave? onvoqus
pour quelque "ose de srieu,G
M %n ne peut plus srieu,! rpondit Ni! d'un
ton aussi &rave que s'il avait t le notaire en personne.
J Pans e as, trouvons un endroit oB nous asseoir
et nous vous outerons.
'e &ardien leur ouvrit une des &randes salles du
"Nteau. '#, devant un publi attenti$, Nol e,posa toute
l'a$$aire. Cuand e $ut $ini, E. =i"et vint serrer ave
e$$usion les mains des *rois N,
124
en les $liitant d'avoir ontribu # sauve&arder le
patrimoine "istorique de la r&ion .
Kuis maOtre Janonat dlara qu'il se "ar&eait de
rsoudre le probl(me de l'attribution des bi+ou,. En$in,
l'onle Edouard, l'air mu, embrassa ses petitsJneveu,.
Si +e omprends bien, vous ave? enore ouru des
risques! $itJil d'une voi, bourrue. Eais quand don
renonere?Jvous # +ouer au, dtetivesG En$in! En
route, mauvaise troupe! nous rentrons, maintenant.
M Eais... et nos vlosG
J )ous reviendre? les "er"er demain. >e soir, +e
ne vous lN"e plus! Et si le repas de votre tante est un
peu brDl, tant pis pour vous!
'es en$ants se rendirent ompte tout # oup qu'ils
taient a$$ams. /l est vrai que +usqu'# prsent, ils
n'avaient &u(re eu le temps d'; penser.
Pans l'automobile du &randJonle, Nat"alie se
laissait mollement berer sur la banquette.
Enore une russite des *rois N! pensaitJelle.
P'abord, il ; a es bi+ou, que nous avons retrouvs, et
qui vont $aire des "eureu,. Ensuite...
'a petite $ille re&arda la poupe K"ilom(ne qu'elle
tenait serre ontre elle. N'taitJe pas mirale qu'elle ait
survu # tant d'aventuresG Ensuite, il ; aura de la +oie
pour une personne de plus I ma marraine, quand +e lui
rapporterai sa poupe. Et m7me si le messa&e n'; est
121
plus, quelle importaneG
Kosant le doi&t sur la bou"e $erme de K"ilom(ne,
Nat"alie poursuivit son ide.
Son seret, elle a su le &arder pendant plus de ent
ans... Eais il a t dvoil, &rNe au, *rois N!

12.
)e Roberte Ar-a$)
120
LES )e Roberte Ar-a$)
S,rie i$t,6rale
126