POUR LA SOCIOLOGIE PUBLIQUE

Michael Burawoy

Le Seuil | Actes de la recherche en sciences sociales

2009/1 - n176-177
pages 121 144

ISSN 0335-5322
Article disponible en ligne l'adresse:
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http://www.cairn.info/revue-actes-de-la-recherche-en-sciences-sociales-2009-1-page-121.htm
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Pour citer cet article :
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Burawoy Michael, Pour la sociologie publique,
Actes de la recherche en sciences sociales, 2009/1 n176-177, p. 121-144. DOI : 10.3917/arss.176.0121
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La version papier du dossier se focalise sur le dbat tasunien. Le texte de Michael Burawoy
est complt par de courts encarts qui sont autant de fentres sur la controverse. Andrew
Abbott, professeur lUniversit de Chicago et rdacteur en chef de lAmerican Journal of
Sociology, a t un critique tant de lide de sociologie publique que de la division du travail
sociologique que propose Burawoy. Craig Calhoun, professeur la New York University et
prsident du Social Science Research Council, invite lui porter plus loin leffort de Burawoy :
la sociologie publique nest pas en soi une ncessit, mais les sociologues doivent rchir
la diffusion des savoirs quils produisent. Larticle de Patricia Hill Collins, enseignante lUni-
versit du Maryland, thoricienne des tudes fministes noires, et prsidente de lAmerican
Sociological Association en 2008, offre le point de vue dune praticienne de cette sociologie
que Burawoy appelle de ses vux. Elle se rjouit de la valorisation rcente de cette activit
autrefois ignore, mais dnonce la rcupration opre par quelques chercheurs purement
acadmiques, et met en garde contre les dangers de linstitutionnalisation de cette pratique.
Enn, le texte de Doug McAdam, sociologue spcialis dans ltude des mouvements sociaux
et enseignant lUniversit de Stanford, offre des pistes pour comprendre la perte de visibilit
de la sociologie sur la scne publique depuis les annes 1970. Cette histoire montre la dpoli-
tisation paradoxale de la discipline suite lengagement de sociologues pourtant arrivs en
majorit pour changer le monde.
La discussion se poursuit en sinternationalisant sur le site internet de la revue (www.arss.
fr). Destine senrichir de nouvelles contributions ou documents au l du temps, cette partie
invite penser plus largement lengagement des sociologues. La contribution dAlain Bertho,
professeur danthropologie lUniversit Paris-VIII, montre que la question se pose dans dautres
disciplines de manire similaire. Praticien dune forme de science sociale publique, Bertho a
plusieurs annes durant tent de mettre en place des dispositifs de restitution des savoirs. Son
texte souligne lintrt de ces conversations avec les enquts, et en rappelle les difcults. Les
contributions de Godfried Engbersen (Universit Erasme aux Pays-Bas) et de Virgilio Pereira
(Universit de Porto) offrent eux un point de vue historique sur la structuration de la sociologie
dans leur pays respectif. Ils montrent la difcile transposition et nalement la contingence de
la division du travail sociologique propose par Burawoy, tout en rchissant en praticiens
expriments aux moyens de diffuser les savoirs de leur recherche.
Les textes de Doug McAdam et dAndrew Abbott ont t traduits par Yolne Chanet, ceux de
Patricia Hill Collins et de Craig Calhoun par tienne Ollion.
(Que) faire de la sociologie publique ?
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Michael Burawoy
Pour la sociologie publique
1
1. Ce texte est la traduction abrge de
larticle For public sociology publi
par Michael Burawoy dans lAmerican
Sociological Review, 70, fvrier 2005,
p. 4-28. Une traduction intgrale des trois
premires thses, ralise par Daniel
Bertaux, a t publie en 2006 par la
revue Socio-logos (http://socio-logos.
revues.org/doc11.htm). lexception de
public sociology, les trois autres catgo-
ries que Burawoy propose pour dcrire le
champ de la sociologie ne disposent pas
de traduction vidente. La professionnal
sociology, dnie par son contenu ( des
mthodes rigoureuses et prouves, un
ensemble de connaissances accumules,
des questions directrices et des cadres
conceptuels ) et qui renvoie lide de
programme de recherche fondamentale
chez Lakatos, a donc t traduite par
sociologie acadmique , plus parce que
le terme de sociologie professionnelle
ntait pas disponible que pour indiquer
une localisation de son exercice. Ce choix
ne doit toutefois pas laisser penser que la
professional sociology au sens o lentend
Burawoy nexiste quau sein de luniver-
sit. Expertise sociologique et parfois
sociologie experte ont t prfres
dautres traductions pour traduire policy
sociology, dans la mesure o le trait consti-
tutif de cette dernire (une commande
adresse par un mandataire public ou priv
en vue de rsoudre un problme) caract-
rise bien une relation dexpertise au sens
usuel du terme. Par ailleurs, la traduction
littrale de critical sociology par socio-
logie critique adopte dans la prsente
traduction ne doit pas faire oublier le sens
particulier qui est donn celle-ci : une
tude rexive des catgories danalyse et
de la cohrence interne des programmes
de recherche de la discipline [NdT].
2. Robert Merton, Social Theory and Social
Structure, Glencoe, Free Press, 1949.
3. Talcott Parsons, The Structure of Social
Action, New York, McGraw-Hill, 1937 et
The Social System, New York, The Free
Press, 1951.
4. Peter Blau et Otis Dudley Duncan,
The American Occupational Structure,
New York, John Wiley, 1967.
5. Seymour Martin Lipset et Neil J.
Smelser, Sociology: The Progress of a
Decade, Englewood Cliffs, Prentice-Hall,
1961, p. 1-8.
ses dbuts, la sociologie aspirait
incarner lange de lhistoire [dcrit
par Walter Benjamin dans ses thses sur
la philosophie de lhistoire, NdT]. Elle
cherchait lordre dans les fragments
pars de la modernit, et tentait perdu-
ment de prserver la promesse du
progrs. Ainsi, le socialisme venait chez
Marx remdier lalination ; la solida-
rit organique venait chez Durkheim
racheter lgosme et lanomie. Bien
quil ait prophtis lavnement dune
nuit polaire, glaciale, sombre et
rude , Max Weber pouvait dgager la
libert luvre dans le processus de
rationalisation, et soulignait que tout
sens ne disparat pas avec le dsen-
chantement du monde. Aux tats-Unis,
W. E. B. Du Bois a t un pionnier du
panafricanisme en raction au racisme
et limprialisme, tandis que Jane
Addams sefforait darracher la paix
et linternationalisme des mchoires de
la guerre. Mais la sociologie sest pris
les ailes dans la tempte du progrs.
Si nos prdcesseurs sefforaient de
transformer le monde, nous avons trop
souvent t conduits le conserver.
Luttant pour se faire une place sous
le soleil acadmique, la sociologie a
dvelopp sa propre connaissance
spcialise, quelle prenne la forme de
lrudition brillante et lucide de Robert
Merton
2
, le grandiose et impntrable
difice de Talcott Parsons
3
, ou dans
les premires tudes statistiques sur
la mobilit et la stratication, culmi-
nant dans les travaux de Peter Blau et
Otis Dudley Duncan
4
. Faisant le bilan
des annes 1950, Seymour Lipset et
Neil Smelser
5
pouvaient triomphale-
ment renvoyer la vocation morale de
la sociologie une prhistoire nale-
ment rvolue de la discipline et dcla-
rer pleinement ouverte la voie de la
science. [] Le progrs tait devenu
un arsenal de techniques disciplinaires
cours standardiss, validation des
listes de lecture, classements bureau-
cratiques, examens intensifs, recensions
de la littrature, thses bien formates,
publications dans des revues comit
de lecture, CV rallonge, recherche
dun poste, titularisation, valuation
des collgues et successeurs enn, tout
pour sassurer que la profession marche
en cadence. Et pourtant, malgr les
pressions normalisatrices lies la
carrire, llan moral fondateur est
rarement dfait : lesprit sociologique
ne peut steindre si aisment.
Certaines contraintes mises part,
la discipline au double sens du
terme a port ses fruits. Nous
avons pass un sicle construire une
connaissance acadmique, traduisant le
sens commun en termes scientiques,
si bien que nous sommes maintenant
largement capables de nous lancer
dans une entreprise systmatique de
traduction en sens inverse, en resti-
tuant la connaissance ceux dont elle
provient, en tablissant des probl-
mes publics partir des problmes
privs, et en rgnrant ce faisant
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Pour la sociologie publique
6. Lawrence Rhoades, A Hi story of
the American Sociological Association
(1905-1980), Washington (DC), American
Sociological Association, 1981, p. 60.
7. Footnotes, juillet-aot 2003.
8. Les donnes sur le soutien la guerre
du Vietnam sont tires de John Mueller,
War, Presidents and Public Opinion,
New York, John Wiley, 1973, tableau 3.3.
Celles relatives lIrak sont tires des
sondages de linstitut Gallup.
9. lexception de Mirra Komarowsky,
tous les membres lus du comit excutif
de lASA taient, en 1968, des hommes
blancs. En 2004, sur les vingt membres,
la moiti taient des femmes et 50 %
appartenai ent une mi nori t. Dans
la profession en gnral, 18,6 % des
doctorats ont t attribus des femmes
entre 1966 et 1969. Ce nombre tait
de 58,4 % en 2001. On ne dispose pas
destimations en termes de race cette
poque, mais si, en 1980, 14,4 % des
doctorats de sociologie ont t attribus
des membres de minorits, ce nombre
tait de 25,6 % en 2001.
la bre morale de la sociologie. Ici rside
la promesse et le d de la sociologie
publique, complment et non ngation
de la sociologie acadmique.
Thse I : Le mouvement de ciseaux
Le glissement gauche de la sociolo-
gie dans un monde de plus en plus
droite renforce lattrait de la sociolo-
gie publique tout en rendant sa rali-
sation dautant plus difcile.
quoi faut-il attribuer lattrait
contemporain pour la sociologie
publique ? Assurment, elle rappelle
nombre dentre nous ce qui nous
a pouss devenir sociol ogues.
Mais pourquoi, alors quelle existe
depuis des annes, est-elle devenue si
populaire rcemment ?
Au cours des cinquante dernires
annes, le centre de gravit politique de
la sociologie sest radicalis, alors que
le monde quelle tudie a pris le chemin
inverse. Invits en 1968 se prononcer
sur lopportunit de ladoption, par
lAmerican Sociological Association
(ASA), dune rsolution dnonant
la guerre au Vietnam, deux tiers des
membres ayant effectivement pris part
au vote staient alors opposs une
prise de position publique de lasso-
ciation. Dans le mme temps, 54 %
dentre eux exprimaient leur opposi-
tion personnelle la guerre
6
soit
peu prs autant que la population
tasunienne au mme moment. Trente-
cinq ans plus tard, la mme question
a t pose aux membres de lASA,
propos de la guerre en Irak. Cette
fois, deux-tiers des votants ont soutenu
ladoption dune telle rsolution
7
. Plus
signicatif encore, 75 % dentre eux
dclaraient leur opposition la guerre
dans un sondage affrent (effectu au
mois de mai 2003), quand 75 % de la
population lapprouvait
8
. []
Dans les annes 1960, la majorit
des membres de la profession avaient
t forms dans le contexte du conser-
vatisme modr qui prvalait dans la
sociologie de limmdiat aprs-guerre,
et en taient imprgns. Avec le temps,
le radicalisme des annes 1960 sest
toutefois progressivement diffus
parmi les sociologues (quoique de
faon dilue) : la prsence et la parti-
cipation accrues de femmes et des
minorits raciales, tout comme larri-
ve aux positions de pouvoir institu-
tionnel de la gnration des annes
1960, ont reprsent un tournant
radical, dont le contenu de la disci-
pline porte la marque
9
. []
Si ces changements, tant en termes
de valeurs politiques des gnrations
successives que de contenu de la disci-
pline, constituent une des deux lames
du mouvement de ciseaux qui a eu lieu,
lautre lame est le monde que nous
tudions et qui se dplace dans lautre
sens. mesure que la rhtorique de
lgalit et de la libert orissait, les
sociologues rendaient compte din-
galits et de formes de dominations
en constante augmentation. Au cours
des 25 dernires annes, les avances
en termes de scurit conomique et
de droits civils ont t annules par
lexpansion du march (et les ingalits
quelle entrane), tandis que les viola-
tions de droits par des tats autoritaires
se sont multiplies, sur leur territoire
comme ltranger. Bien trop souvent,
les tats et les marchs se sont rejoints,
sous ce qui a pris le nom de no-li-
bralisme, pour collaborer contre
lhumanit. Assurment, les sociolo-
gues ont mis laccent et se sont plus
focaliss sur les aspects ngatifs de ce
phnomne, mais les donnes quils ont
accumules tendent dmontrer une
rgression effective dans de nombreux
domaines. videmment, il ne faut pas
oublier quau moment o jcris, nous
sommes gouverns par un rgime
dont lethos mme est profondment
oppos la sociologie, hostile lide
mme de socit. [] Lintrt pour la
sociologie publique est, en partie, une
raction et une rponse la privatisa-
tion gnrale. Sa vitalit dpend de la
renaissance de la notion de public .
Do un paradoxe : le foss croissant
entre lethos sociologique et le monde
que nous tudions cre dans un mme
mouvement une demande pour de la
sociologie publique, et des obstacles
contre celle-ci. Que faire ?
Thse II : La multiplicit
des sociologies publiques
Il y a une multitude de sociologies
publiques, qui retent les diffrents
types de publics, et les multiples
faons de les toucher. Les sociologies
publiques organiques et classiques
reprsentent deux ples opposs, mais
complmentaires. Les publics peuvent
tre crs, mais ils peuvent aussi tre
dtruits. Certains sont captifs et ne
disparaissent jamais : nos tudiants
sont notre premier public.
Que faut-il entendre par sociolo-
gie publique ? La sociologie publique
fait entrer la sociologie en conversa-
tion avec des publics, dnis comme
des personnes elles-mmes engages
dans une conversation. Cest donc
une double conversation. The Souls
of Black Folks [Les mes du peuple
noir] de W. E. B. Du Bois (1903), The
American Dilemma, de Gunnar Myrdal
(1994), The Lonely Crowd de David
Riesman (1950) et Habits of the Heart,
publi par Robert Bellah et al. (1985),
sont des candidats vidents. Quel est le
point commun de ces livres ? Ils sont
crits par des sociologues ; ils sont lus
au-del des sphres universitaires, et
ils deviennent le vhicule dun dbat
sur la socit tasunienne (ses valeurs,
lcart entre ses promesses et la ralit,
son malaise, ses tendances). Ce que
jappelle la sociologie publique classique
regroupe les sociologues qui crivent
des tribunes pour les journaux natio-
naux, o ils voquent des questions
dintrt public. []
Il y a cependant une autre forme
de sociologie publique, organique, qui
voit le sociologue travailler en troite
relation avec un public visible, dense,
actif, local, et qui constitue souvent
un contre-public. Les gros bataillons
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Doug McAdam, From relevance to irrelevance: the curious
impact of the sixties on public sociology, in Craig Calhoun
(ed.), Sociology in America, A History, Chicago, University of
Chicago Press, 2008, p. 411-426.
Je pense quon peut, sans exagration, afrmer que pendant le quart de sicle qui a suivi la Seconde Guerre
mondiale, la sociologie a joui dune visibilit publique et dun cho politique qui excdaient de loin linuence dont elle
dispose aujourdhui. Et lpoque pourtant, ou peut-tre cause de cela, il y avait peu de rexions disciplinaires
sur la nature de la sociologie publique , et encore moins dappels sa mise en uvre. Pratiquant, dans les
faits, une sociologie publique aux multiples facettes, les sociologues ne ressentaient apparemment gure le besoin
de discuter le sujet. On peut donc se demander comment on est pass dun engagement couronn de succs
dans limmdiat aprs-guerre au dsengagement total de la sociologie aujourdhui. Rpondre entirement cette
question dpasserait le cadre de mon propos. Je me limite ici un seul aspect de lhistoire : limpact inattendu
que les baby boomers ont eu sur la tradition de sociologie publique, en son temps orissante. Que sest-il pass ?
En quoi le recrutement rapide de tant de chercheurs politiss et mobiliss dans les annes 1960 et 1970 a-t-il,
en n de compte, conduit la position disolement que connat la discipline actuellement ? []
Pour aller vite, disons quon pouvait, lpoque, distinguer deux camps en sociologie. Dun ct, ceux
qui voulaient faire de la sociologie une discipline plus purement acadmique travers la mise au point et
la diffusion de mthodes empiriques sophistiques et la prvalence de la neutralit axiologique dans les
pratiques. De lautre, ceux qui, inuencs par les vnements des annes 1960, prfraient se focaliser sur
les problmes sociaux. Mme si cette opposition ntait pas grave dans le marbre, il y avait une divergence
visible qui sest dailleurs accentue la n des annes 1960 et au dbut des annes 1970. Mais les baby
boomers qui commenaient investir la discipline ce moment-l nont prt allgeance aucun des deux
camps . Quand bien mme ils auraient peru cet antagonisme, ils avaient tendance le considrer avec
autant de dsintrt et dincomprhension que la Nouvelle Gauche en avait pour les querelles partisanes de la
gauche traditionnelle. En fait, le foss gnrationnel avait ni par atteindre la sociologie.
Outre ce foss, le clivage le plus pertinent pour ces baby boomers tait dordre politique. La vague de nouveaux
membres qui dferla sur la discipline sest en effet rpartie entre deux ples. Le plus petit de ces deux nouveaux
camps formait ce que jappellerais la gauche dure , intellectuellement domin par une majorit marxiste.
Lautre, numriquement bien plus important, formait ce que jappellerais la gauche rformiste de la sociologie.
Il tait constitu des baby boomers vaguement de gauche ou progressistes qui, rapidement, se rallirent la
nbuleuse des politiques multiculturelles quon retrouve dailleurs encore aujourdhui. [Cela explique en
partie ce qui est arriv la tradition de recherches applique sur les problmes sociaux ].
Au dbut, beaucoup de tenants de la gauche rformiste , ont t attirs par lengagement et limpact
que pouvait avoir cette tradition, y trouvant le cachet intellectuel et moral qui faisait dfaut au projet purement
acadmique . Mais cette situation ne dura pas longtemps. Les deux gauches, et particulirement les marxis-
tes, nirent par condamner cette forme de recherche vise sociale accuse de rester aveugle aux grandes
Ltrange impact des sixties
sur la sociologie aux tats-Unis
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ingalits structurelles, et dtre compromise avec ltat du fait des liens quelle entretenait avec les institutions
dominantes. De leur ct, les tenants de la sociologie acadmique , eux-mmes attaqus, continuaient leur
travail de sape en insistant pernicieusement sur ce qui les distinguait dune simple recherche applique ,
savoir la recherche fondamentale . De manire ironique, ces multiples critiques eurent pour consquence
daffaiblir substantiellement la tradition de la sociologie engage , alors mme que lASA continuait dattirer
des milliers de nouveaux membres, sduits par la porte et les retombes sociales de tels travaux. []
La diffusion dune certaine sensibilit de gauche au sein de la discipline na donc pas uniquement engendr
la cration ou la reconstitution de sous-champs trs explicitement politiques : elle a aussi achev de discr-
diter et fragiliser la tradition engage dtude des problmes sociaux qui stait dveloppe aprs-guerre.
Les critiques portes par la gauche lencontre de la socit et de la politique tasunienne furent si dures que
presque tout programme de recherche applique devint suspect du fait de ses connexions avec ltat .
Dans les annes 1950 et au dbut des annes 1960, le sociologue typique tait un ingnieur du social ,
un expert progressiste, qui cherchait rsoudre des problmes de socit. linverse, son homologue des
annes 1980 sest retrouv compltement exclu des sphres du pouvoir et totalement tranger aux questions
de politiques publiques qui proccupaient les intellectuels daprs-guerre. []
Les sixties ont indniablement transform la sociologie contemporaine. Et la plupart des rpercussions
ont t, mon sens, positives. Je pense, par exemple, que notre comprhension dune multitude dobjets
consacrs de la discipline a t vraiment accrue par lexprience singulire des sociologues ns juste avant
et pendant le baby boom. Les mouvements sociaux, les ingalits et les interrogations autour de la race et de
lethnicit sont quelques thmes parmi tant dautres qui ont prot de cette complte transformation concep-
tuelle. Plus encore, la sociologie compte dsormais des sous-champs plus riches et plus vivants que dans les
annes 1950 et 1960. Des dimensions fondamentales de lexprience vcue sexualit, motions, genre,
entre autres , qui faisaient cruellement dfaut la discipline dans ces premires annes, sont dsormais des
thmes largement discuts par les chercheurs dont la sensibilit acadmique a t forge par les ferments
politiques et culturels des annes 1960 et 1970. Mais ces gains doivent [aussi] tre mis en rapport avec le
recul marqu de la visibilit, du statut, et de limpact de la sociologie contemporaine pour nombre de publics
extrieurs elle. Lensemble des transformations recenses plus haut
1
a contribu ce dclin. La Rvolution
des sixties a donc paradoxalement :
affaibli une certaine tradition dengagement intellectuel, souvent assimil juste titre la sociologie
aux tats-Unis, depuis les glorieux dbuts de lcole de Chicago jusquaux modles incontournables de cette
tradition aprs-guerre (Merton, Lazarsfeld, Mills). Comme je lai relev, il y a l une grande ironie quand on sait
que les baby boomers se sont massivement dirigs vers la discipline dans les annes 1960 et 1970 dans un
souci defcacit sociale et politique et pour changer les choses ;
marginalis une srie de sous-champs qui navaient jusqualors pas seulement t des espaces ddis
la sociologie pratique, mais avaient jou un rle majeur dans le dveloppement dune thorie sociale
gnrale. La criminologie en est peut-tre le meilleur exemple : Sutherland, Cressey, Merton et dautres,
taient autant intresss par la mise en vidence de processus sociaux fondamentaux que par les implica-
tions pratiques de leurs travaux. Le rsultat de cette marginalisation est que beaucoup de praticiens dans
ces domaines se sentent aujourdhui trangers la sociologie et sidentient presque exclusivement leur
propre sous-champ (comme les criminologues et les dmographes), accentuant encore un peu plus le divorce
dj consomm entre divers programmes de recherche, engags et de qualit mais relativement isols, et
la discipline dans son ensemble.
Ces effets ont alors convaincu nombre des publics qui autrefois sollicitaient la sociologie de son absence
dintrt. Et je ne parle pas simplement de la mance de la droite envers une science sociale progressiste .
Le scepticisme, parfaitement comprhensible, des responsables politiques, des fondations, des journalistes
dinvestigation et des organisations de gauche est bien plus accusateur, et plus inquitant.
1. Expansion rapide du champ de la sociologie ; glissement gauche de la sociologie tasunienne ; croissance numrique et reconguration des sections
de lAmerican Sociological Association ; mergence et transformation de sous-champs spciques ; dvalorisation de la sociologie applique .
Pour la sociologie publique
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10. Alan Wolfe, Whose Keeper?, Berkeley,
University of California Press, 1989 ; Robert
Putnam, Bowling Alone: The Collapse and
Revival of American Community, New York,
Simon and Schustern, 2001 ; Theda Skocpol,
Diminished Democracy: From Membership to
Management in American Civic Life, Norman,
University of Oklahoma Press, 2003.
11. Charles Wright Mills, The Sociological
Imagination, New York, Oxford University
Press, 1959 (tr. fr. LImagination sociolo-
gique, Paris, Maspero, 1967).
de la sociologie publique sont, de
fait, organiques. Ils sont composs
de sociologues qui travaillent avec un
syndicat, des associations de quartier,
des communauts de croyants, des
groupes de dfense des droits des
immigrs ou de lhomme. Entre le
sociologue public organique et son
public nat un dialogue, un processus
dducation mutuelle. La reconnais-
sance de la sociologie publique doit
dpasser le seul type organique, qui
bien souvent reste invisible, priv, et
nous semble souvent tranger notre
activit professionnelle. Le projet
dune telle sociologie publique est de
rendre visible ce qui est invisible, de
faire que le priv devienne public, de
lgitimer ces relations organiques en
en faisant des aspects part entire
de notre vie sociologique.
Les sociologies publiques classi-
ques et organi ques ne sont pas
antithtiques, mais bien complmen-
taires. Elles senrichissent mutuel-
lement. Les dbats de socit, par
exemple ceux sur les valeurs familia-
les, peuvent nous inspirer dans nos
travaux auprs des usagers rguliers
des services de protection sociale, et
tre en retour nourris par ceux-ci.
[] Idalement, la sociologie publi-
que classique encadre la sociologie
publique organique, alors que celle-ci
fonde et oriente celle-l.
On peut distinguer diffrents types
de sociologues publics et voquer
diffrents publics, mais comment les
deux cts (lacadmique et lextra-
acadmique) entrent-ils en dialogue ?
Pourquoi faudrait-il que quiconque
coute notre message, plutt que
nimporte quel autre diffus par les
mdias ? Sommes-nous trop criti-
ques pour retenir lattention de nos
publics ? Alan Wolfe, Robert Putnam
et Theda Skocpol
10
vont plus loin et
soulignent que les publics sont en
train de disparatre, dtruits par les
marchs, coloniss par les mdias,
ou entravs par la bureaucratie. La
multiplicit des sociologies publiques
suggre que les publics ne manquent
pas, si nous prenons la peine de les
chercher. Il nous faut cependant
apprendre les intresser, et nous
nen sommes encore quaux premiers
pas. Il ne nous faut pas considrer les
publics gs une fois pour toute, mais
plutt les penser en termes de ux, et
nous dire que nous pouvons participer
leur cration tout autant qu leur
transformation. []
Au-del de la cration de publics,
nous devons aussi nous constituer en
public, qui agit dans larne politique.
Durkheim, dj, avait clairement insist
sur le rle majeur que les associations
professionnelles devaient jouer dans
la vie politique, et pas seulement pour
dfendre leur intrt personnel et
troit. LASA a beaucoup apporter au
dbat public. Elle la montr lorsquelle
a rendu un rapport dexperts [Amicus
Curiae brief] la Cour Suprme dans
une affaire de discrimination positive
dans le Michigan. Il afrmait, sur la
base de recherches sociologiques,
lexistence de racisme, mettait en
lumire ses origines, et soulignait ses
importantes consquences. Elle la
aussi montr quand ses membres ont
vot une rsolution dnonant la guerre
en Irak, critiqu un amendement dont
le vote aurait interdit les unions de
personnes de mme sexe, ou quand son
conseil a ofciellement protest contre
la dtention du sociologue gyptien
Saad Ibrahim. Parler au nom de tous
les sociologues est une chose difcile et
dangereuse. Nous devons nous assurer
que les dcisions publiques sont prises
suite un dialogue ouvert, une partici-
pation libre et gale, avec une dmocra-
tie interne renforce. []
Enn, nos tudiants sont un public
qui ne disparatra pas tant que nous
serons l. Tous les ans, 25 000 tudiants
obtiennent une matrise de sociologie.
Quest-ce que cela implique de les
penser en termes de public potentiel ?
Cela ne veut srement pas dire que nous
devrions les traiter comme des rcep-
tacles vides lintrieur desquels nous
verserions notre savoir, ni des feuilles
blanches que nous couvririons de nos
vastes connaissances. Il nous faut bien
plus les voir comme des dtenteurs
dexpriences personnelles riches, sur
lesquelles nous devrions nous appuyer
an quils acquirent une connaissance
personnelle des contextes historiques et
sociaux qui les ont fait devenir ce quils
sont. En sappuyant sur les grandes
traditions de la sociologie, nous pouvons
retraduire leurs soucis privs sous forme
de problmes publics. Nous ralisons
cela en leur faisant engager une partie
deux-mmes et non en mettant leurs
vies en suspens ; en partant do ils sont,
et non do nous sommes. []
Thse III : La division du travail
sociologique
La sociologie publique sinscrit au
sein dune division plus globale du
travail sociologique, qui comprend
galement lexpertise sociologique
[policy sociology], la sociologie
acadmique [professional socio-
logy], et la sociologie critique [criti-
cal sociology].
Grand dfenseur de la sociologie
publique classique, Charles Wright
Mills y voyait, comme bien dautres
depuis, lessence de la sociologie
11
. Il
invoquait les pres fondateurs pour
lesquels les entreprises acadmiques
et morales taient indissociables. Il ny
a pourtant pas lieu de revenir cette
priode qui a prcd la rvolution
acadmique. Il faut au contraire aller
de lavant, et travailler partir de la
situation prsente de la division du
travail sociologique.
Il faut tout dabord distinguer la
sociologue publique de lexpertise socio-
logique. Celle-ci est une sociologie qui
cherche atteindre un but, dni par un
client. Sa raison dtre est de fournir des
solutions aux problmes qui nous sont
prsents, ou de valider des solutions qui
ont dj t adoptes. Selon les clients,
le sociologue se voit coner un cahier
des charges prcis ou plutt de larges
objectifs atteindre. Ainsi, tmoigner en
tant quexpert un procs une activit
assurment trs utile la communaut
implique une relation clairement dnie
avec un client, alors que recevoir un
nancement du ministre des Affaires
trangres pour tudier les causes du
terrorisme ou de la pauvret peut fournir
un cadre de recherche bien plus large.
Michael Burawoy
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12. Jrgen Habermas, Theori e des
Kommunikativen Handels, Francfort,
Suhrkamp, 1981 (tr. fr. Thorie de lagir
communicationnel, Paris, Fayard, 1984).
13. Ce passage sur les programmes
de recherche est largement influenc
par I mre Lakatos, The Methodol ogy
of Scientific Research Programmes,
Cambridge, Cambridge University Press,
1978 (tr. fr. Histoire et mthodologie des
sciences : programmes de recherche et
reconstruction rationnelle, Paris, PUF,
1994), et ses dbats avec Thomas Kuhn,
Karl Popper et dautres.
14. Robert Lynd, Knowledge for What?
The Place of Social Sciences in American
Culture, Princeton, Princeton University
Press, 1939.
15. C. Wright Mills, op. cit.
16. Alvin Gouldner, The Coming Crisis
of Western Sociology, New York, Basic
Books, 1970.
17. Alfred McLung Lee, Sociology for
whom?, American Sociological Review,
41, 1976, p. 925-936.
18. Max Horkheimer et Theodore Adorno,
Di al ekti k der Aufkl rung, Francfort,
S. Fischer, 1944 (tr. fr. La Dialectique de
la raison : fragments philosophiques, Paris,
Gallimard, 1974).
19. Ibid.
Par contraste, la sociologie publique
cherche initier une relation dialo-
gique entre le sociologue et le public,
dans laquelle chacun se prsente avec
ses objectifs, et sajuste lautre. La
discussion qui constitue la sociologie
publique met en jeu des valeurs ou
des objectifs qui peuvent ne pas tre
partags par les deux parties. Ds lors,
la rciprocit, ou pour reprendre les
termes dHabermas laction commu-
nicationnelle
12
, est parfois dure
atteindre. Cest pourtant le but de la
sociologie publique que de dvelopper
un tel dialogue. []
La sociologie publique et lexper-
tise sociologique ne peuvent exister
sans une sociologie acadmique, qui
fournit des mthodes rigoureuses et
prouves, un ensemble de connais-
sances accumules, des questions
directrices et des cadres conceptuels.
La sociologie acadmique nest en
rien lennemi des sociologies exper-
tes ou publiques, mais la condition
sine qua non de leur existence, de
par les savoirs et la lgitimit quelle
leur prodigue. La sociologie acad-
mique est avant tout constitue par
lintersection des diffrents courants
de recherche, chacun possdant ses
hypothses propres, ses exemples
types, ses questions fondatrices, son
appareil conceptuel, et ses thories
toujours en dveloppement
13
. La
plupart des sous-espaces contien-
nent des programmes de recherche
bien tablis. []
La tche de la sociologie critique,
mon quatrime type de sociologie, est
dexaminer les fondations tant impli-
cites quexplicites, tant normatives
que descriptives des programmes
de recherche de la sociologie acad-
mique. Quon pense ici au travail de
Robert Lynd
14
, dans lequel il regret-
tait que les sciences sociales, forte-
ment spcialises et obsdes par les
questions techniques, aient abandonn
la responsabilit qui tait la leur de
se confronter aux problmes cultu-
rels et institutionnels de leur temps.
Charles Wright Mills
15
a dnonc
labsence de pertinence de la socio-
logie des annes 1950, drivant vers
une grande thorie abstruse, ou
un empirisme abstrait insens et
qui sparait radicalement les donnes
du contexte. Alvin Gouldner
16
sen est
pris lide de consensus au sein de
la socit, hypothse fondamentale
du structuro-fonctionnalisme, et de
plus en plus dcale suite la monte
des conits sociaux des annes 1960.
Le fminisme, la thorie queer et
les thories critiques de la race ont
violemment mis en cause la sociologie
acadmique, aveugle lomniprsence
et la profondeur des oppressions
lies au genre, lorientation sexuelle,
ou la race. Dans chacun des cas, la
sociologie critique tente de montrer
les biais et les silences de la sociologie
acadmique, et cherche promouvoir
des programmes de recherche aux
prmisses diffrentes. De mme que la
sociologie publique est la conscience
de lexpertise sociologique, la socio-
logie critique est la conscience de la
sociologie acadmique.
Cest aussi de la sociologie criti-
que que nous viennent deux questions
qui permettent de situer les diffrentes
sociologies les unes par rapport aux
autres. La premire est celle quavait
pos lancien prsident Alfred McLung
Lee dans son discours de 1976
17
: de
la sociologie pour qui ? Nous adres-
sons-nous uniquement nos pairs (le
public universitaire), ou parlons-nous
dautres publics (extra-universi-
taire) ? Poser la question, cest dj
donner la rponse : peu dentre nous
dfendraient lide dune discipline
tanche ou le principe dune qute
du savoir pour le savoir. Dfendre
la conversation entre la sociologie et
les publics extra-universitaires quil
sagisse dun travail avec des clients ou
dune discussion avec des publics ,
ce nest pas diminuer les dangers et
les risques qui accompagnent cette
entreprise. Cela revient plutt poser
sa ncessit en dpit, voire cause
de ces menaces.
La seconde question est celle
pose par Lynd : de la sociologie
pour quoi ? Devons-nous nous
intresser aux objectifs de la socit,
ou seulement aux moyens ncessai-
res leur ralisation ? Weber et, sa
suite, lcole de Francfort sinqui-
taient de ce que la rationalit instru-
mentale supplante les dbats relatifs
aux valeurs. Cest ce quHorkheimer
a quali d clipse de la raison
18
,
ou ce quAdorno, son collaborateur, a
appel la dialectique de la raison
19
.
Je nomme le premier type savoir instru-
mental [instrumental knowledge]. Il
consiste rsoudre des questions qui
se posent la sociologie acadmique
ou lexpertise sociologique. Je quali-
e lautre de savoir rexif, parce que
cest un dialogue relatif aux ns, qui
peut prendre place au sein du monde
acadmique, propos des fonde-
ments des programmes de recherche,
ou entre des universitaires et dautres
publics au sujet des objectifs de la
socit. Le savoir rflexif interroge
les valeurs sur lesquelles se fonde la
socit tout autant que notre profes-
sion. Le tableau 1 synthtise ces ides
[voir p. 132].
En pratique, chaque type de socio-
logie peut recouper chacun de ces types
idaux ou se dplacer de lun lautre
dans le temps. Ainsi, la distinction
entre la sociologie publique et lexper-
tise sociologique est souvent brouille,
la sociologie pouvant en effet la fois
servir un client et gnrer un dbat
public. Les catgories sont des objets
construits, et la division du travail
sociologique que lon propose rednit
notre manire de nous percevoir. Poser
ces deux questions, de la sociologie
pour qui ? et de la sociologie pour
quoi ? , dplace les dbats qui ont
cours entre mthodes qualitatives et
quantitatives, entre approches positi-
vistes et interprtatives, entre micro
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20. Pierre Bourdieu, La Distinction : critique
sociale du jugement, Paris, Minuit, 1979 et
Homo Academicus, Paris, Minuit, 1984.
21. Notes de synthses rdiges par
une quipe de lASA destination des
dcideurs politiques des ns dinforma-
tion des dcisions politiques [NdT].
22. Andrew Abbott, Chaos of Disciplines,
Chicago, University of Chicago Press,
2001.
23. Charlotte Ryan, Can we be compa-
eros, Social Problems, 51, 2004,
p. 110-113.
24. William Gamson, Life on the interface,
Social Problems, 51, 2004, p. 106-110.
et macro-sociologie. Ce faisant, je
prends part ce que Bourdieu appel-
lerait une lutte de classement
20
. Les
thses suivantes tentent de justier et
dtendre ce systme de classication.
Thse IV : Llaboration
de la complexit interne
Les questions un savoir pour
qui ? et un savoir pour quoi ?
dfinissent des traits essentiels de
notre discipline. Non seulement elles
permettent de distinguer quatre types
de sociologie, mais elles nous permet-
tent aussi de comprendre la construc-
tion interne de chacun dentre eux.
Les quatre types de savoir ne relvent
pas seulement dune diffrenciation
fonctionnelle au sein de la discipline,
ils renvoient aussi quatre perspectives
diffrentes sur la sociologie. La division
du travail sociologique apparat sous
des jours bien diffrents selon que lon
se place du point de vue de lexpertise
ou de la sociologie critique. En effet,
cette dernire se dnit largement par
opposition la sociologie acadmique
( conventionnelle ), elle-mme consi-
dre comme insparable des compro-
missions de lexpertise sociologique.
Cette dernire leur rend dailleurs la
pareille quand elle accuse la sociologie
critique de politiser la discipline, et ce
faisant de la discrditer. Quelle que soit
la catgorie dans laquelle on se situe, on
tend donc essentialiser, homogni-
ser et caricaturer les autres. Il nous
faut donc entrer dans la complexit de
chacun des quatre types de sociologie,
et le mieux est de le faire, une fois de
plus, en posant nos questions de base :
un savoir pour qui, et pour quoi ? Il
en rsulte une diffrenciation interne
chaque type, et de ce fait un tableau plus
nuanc. Cela nous renseigne aussi sur les
tensions qui dterminent de lintrieur
lorientation de chacun de ces types.
Commenons par la sociologie
acadmique. La cration, le dvelop-
pement et labandon de multiples
programmes de recherche en sont
lactivit principale. Mais il y a aussi
une dimension dexpertise dans la socio-
logie acadmique, quand elle dfend
la recherche sociologique lextrieur
(dfense des nancements de recherches
contestes sur le plan politique telles
que ltude des conduites sexuelles ; la
dtermination des protocoles pour des
sujets humains ; la recherche du soutien
tatique, disons, pour les programmes
dtude des minorits, etc.). Le bureau
de lAmerican Sociological Association
incarne cette dimension politique de la
sociologie acadmique, qui est reprsen-
te dans les pages de sa lettre dinfor-
mation, Footnotes. Il y a aussi la face
publique de la sociologie acadmique,
celle qui vise prsenter les rsultats
des recherches dans des termes compr-
hensibles au grand public. Ctait le but
afch du nouveau magazine, Contexts,
mais les Congressional Briengs
21
organi-
ss par le bureau de lASA remplissent
une fonction similaire. On trouve aussi
dans cette catgorie les nombreux ensei-
gnants qui diffusent les rsultats de la
recherche et, bien sr, la rdaction de
manuels. Une ligne bien mince spare la
face publique de la sociologie acadmi-
que de la sociologie publique elle-mme,
cette diffrence prs que la premire
sattache plus particulirement sassu-
rer de lexistence de bonnes conditions
pour la ralisation de nos activits
professionnelles principales.
Enn, il y a la face critique de la
sociologie acadmique les dbats
lintrieur et entre les programmes de
recherche quant limportance relative
de la classe ou de la race, aux effets de
la mondialisation, au surmenage des
travailleurs caus par lorganisation du
travail, au rle de la classe dans la vie
politique, aux causes du sous-dvelop-
pement, etc. Ces dbats critiques font
lobjet darticles publis dans lAnnual
Review of Sociology, et ils injectent le
dynamisme ncessaire nos program-
mes de recherche. Les quatre ples de
la sociologie acadmique sont repr-
sents dans le tableau 2 [voir p. 132].
Du fait de sa taille, la sociologie
acadmique connat une diffren-
ciation fonctionnelle (ce quAbbott
22

appellerait une fractalisation ).
Comme les autres types sont moins
dvelopps, il convient plutt de parler
de leurs diffrents aspects ou dimen-
sions. Ainsi, lactivit principale de la
sociologie publique le dialogue entre
les sociologues et leurs publics peut
reposer sur des moments acadmiques,
critiques et experts. Cest le cas, par
exemple, du Boston Colleges Media
Research and Action Project qui runit
des sociologues et des community
organizers pour laborer une prsenta-
tion des problmes sociaux qui soit la
plus efcace pour accder aux mdias.
Le moment acadmique de ce projet
sappuie sur la thorie du cadrage
dveloppe par William Gamson, le
moment critique sur les formes bien
dnies du fonctionnement des mdias,
et le moment expert sur la confronta-
tion avec les buts concrets des commu-
nity organizers. Charlotte Ryan dcrit
les tensions qui mergent du fait des
exigences contradictoires, entre la
demande de raction immdiate faite
la sociologie publique, et la sociologie
acadmique, rythme par les carrires
universitaires
23
. Gamson a quant lui
soulign le soutien limit de luniversit
ce projet visant accrotre le pouvoir
de communauts locales
24
. Lexpertise
sociologique a aussi ses moments
professionnels, critiques, et publics.
[] Il convient de ne pas oublier la
complexit de cette composition interne
quand on se tourne de nouveau vers les
relations quentretiennent les quatre
types entre eux.
Thse V : La position du sociologue
Il faut tablir une distinction entre
la sociologie et ses divisions inter-
nes dun ct, et les sociologues et
leurs trajectoires de lautre. La vie du
sociologue est oriente par la rencon-
tre entre son habitus sociologique et
la structure du champ disciplinaire
dans son ensemble.
Il nous faut distinguer la division
du travail sociologique dun ct, et
les sociologues, qui occupent une
ou plusieurs positions dans lespace
que dessine celle-ci. [] Les socio-
logues ne sont pas seulement situs,
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25. La distinction entre le sociolo-
gue public et lintellectuel public
est importante : le premier est un cas
particulier du second, un spcialiste qui
limite ses interventions publiques sa
sphre dexpertise plutt que de lten-
dre des sujets plus gnraux (Herbert
Gans, More of us should become public
sociologists, Footnotes, 30, juillet-aot
2002, p. 10).
26. la diffrence des cursus franais
de doctorat, les trois premires annes
des PhD tasuniens sont consacres
la validation de cours et sminaires.
Les annes suivantes sont dvolues la
rdaction de la thse proprement dite. La
ralisation dun PhD en sociologie prend
donc toujours plus que quatre ans, et dure
en moyenne huit ans [NdT].
un mme moment, des points
diffrents de lespace de la discipline,
mais pousent en outre au cours du
temps des trajectoires qui traversent
les quatre types de sociologie. Avant
linstitutionnalisation des carri-
res acadmiques, les dplacements
entre les diffrents quadrants taient
plus erratiques. Une fois achev
The Philadelphia Negro en 1899, et
aprs avoir cr et dirig le Atlanta
Sociological Laboratory lUniver-
sit dAtlanta entre 1897 et 1910,
W. E. B. Du Bois a quitt le monde
acadmique. De plus en plus du par
luniversit et marginalis en son sein
du fait de sa race, il a alors fond la
NAACP [National Association for the
Advancement of Colored People], et est
devenu le rdacteur de son magazine,
Crisis. Dans ce rle de personnage
public, il a crit toutes sortes dessais
grande diffusion, immanquable-
ment inuencs par sa sociologie. En
1934, il est revenu luniversit pour
diriger le dpartement de sociologie
dAtlanta, o il a achev une autre
monographie devenue cl assique,
Black Reconstruction, avant de la
quitter une fois de plus pour multi-
plier les confrences de par le pays
et le monde aprs la Seconde Guerre
mondiale. Ses incessantes campagnes
en faveur de lgalit raciale taient
des sommets de sociologie publique,
mme si son but nal tait le change-
ment politique. La sociologie publique
est souvent un terrain pour ceux qui
sont marginaliss, exclus de la sphre
politique et ostraciss du monde
universitaire. []
Charles Wright Mills tait dune
gnration ultrieure mais a, comme
Du Bois, t de plus en plus du par
le monde universitaire. Aprs une
matrise en philosophie lUniver-
sit du Texas, il est all lUniversit
du Wisconsin pour travailler avec
Hans Gerth, un immigr allemand.
Cest l quil a rdig sa thse sur
le pragmatisme. Robert Merton et
Paul Lazarsfeld lont alors recrut
Columbia parce quils voyaient en lui
un sociologue acadmique promet-
teur. Mais, en dsaccord avec les
pratiques de recherche conservatri-
ces du Bureau of Applied Research
de Lazarsfeld, il sest rapidement
tourn de la sociologie applique
vers la sociologie publique, comme le
montrent ses ouvrages : New Men of
Power, Les Cols blancs et Llite du
pouvoir. la n de sa courte vie, il
est revenu sur les promesses trahies
de la sociologie dans cet ouvrage
qui a inspir tant dentre nous,
LImagination sociologique. Ce virage
vers la sociologie critique a concid
pour lui avec le dpassement de la
sociologie, pour se placer dsormais
sur le terrain de lintellectuel public
avec Listen Yankee! et The Causes
of World War Three, deux livres qui
nentretenaient que des liens distants
avec la sociologie
25
.
Les carrires des sociologues sont
aujourdhui plus rgules quelles ne
ltaient au temps de Mills. Un(e)
doctorant(e) typique, parfois inspir(e)
par un(e) de ses professeur(e)s duni-
versit ou puis(e) par son engage-
ment dans un mouvement social,
intgre un programme de doctorat avec
des dispositions critiques. Il/Elle veut
quon lui enseigne comment changer
le monde, que ce soit par la limitation
de la progression du sida en Afrique, la
rduction de la violence des jeunes, en
rchissant aux conditions de succs
des mouvements fministes en Iran ou
en Turquie, la famille comme lieu de
socialisation, aux variations du soutien
la peine capitale, aux strotypes
communs sur lIslam, etc. Une fois en
classe, il lui faut faire face une srie
de cours, chacun ncessitant la lecture
dun ensemble de textes obtus, et la
matrise de techniques propres. Aprs
trois ou quatre annes dtudes, le voil
prt passer les examens prliminaires
dans trois ou quatre domaines. Il est
maintenant prt commencer sa thse,
et lensemble du processus ne prend
jamais moins de cinq ans
26
. Tout se
passe comme si la formation doctorale
tait organise pour faire disparatre les
engagements moraux qui avaient suscit
lintrt initial pour la sociologie.
De la mme manire que Durkheim
avait soulign les aspects non-contrac-
tuels du contrat le consensus sous-
jacent et la conance, sans lesquels il ne
serait pas possible , il nous faut saisir
limportance des soubassements extra-
professionnels de la carrire. Parmi les
50 70 % des doctorants qui survivent
et reoivent nalement leur doctorat,
beaucoup restent dles leurs engage-
ments initiaux en faisant de la sociolo-
gie publique ct, le plus souvent en
se cachant de leur directeur de thse.
Combien de fois ai-je entendu des
professeurs conseiller leurs tudiants
de laisser la sociologie publique de ct
tant quils nont pas demploi statu-
taire, oubliant (ou, au contraire, tant
trop conscients) que cest la sociologie
publique qui maintient la passion pour
la sociologie vivante ? [] Il vaudrait
mieux laisser lintrt pour la sociologie
publique se dployer ds les premi-
res annes, et ainsi embraser la torche
de la sociologie acadmique.
La diffrenciation du travail socio-
logique et la spcialisation qui en rsulte
peut gnrer une certaine angoisse pour
le sociologue, que son habitus porte
rver dune unit entre savoirs rexif
et instrumental, ou toucher la fois
un public acadmique et non-acad-
mique. La tension entre les habitus et
les institutions pousse sans cesse le
sociologue dun quadrant lautre, o
il peut un temps faire acte de prsence
avant de se dplacer, ou simplement
abandonner la discipline. Mais il y a
toujours ceux dont lhabitus saccorde
bien avec la spcialisation, et ceux dont
lnergie et la passion sont contagieuses
et dbordent dun quadrant lautre.
Comme je vais tenter de le montrer, la
spcialisation nest pas lantithse de la
sociologie publique.
Thse VI : Le modle normatif
et ses pathologies
La prosprit de la sociologie repose
sur un ethos partag, qui sous-tend
linterdpendance rciproque des
sociologies acadmique, experte,
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La diffrence la plus fondamentale entre Burawoy et moi rside dans le diagnostic que nous portons sur
la sociologie. Il pense que le problme de la sociologie se situe lextrieur de la sphre acadmique,
moi non. Il pense que la distinction entre savoir instrumental et savoir rexif est pertinente, pas moi. Ces
diffrences ont dimportantes consquences sur nos visions respectives de la discipline. Burawoy consi-
dre que le problme principal de la sociologie rside autant dans son incapacit traiter des questions
de socit que dans la dvaluation par les sociologues de cette activit. Il a limpression que nous
avons perdu notre visibilit dans la sphre publique. Pour moi, le problme de la sociologie tient moins
la distinction interne/externe qu la division entre moyens et ns quil dveloppe dans son tableau. Il
me semble que le problme est que llite de la discipline a adopt la division entre savoir instrumental
( moyens ) et savoir rexif ( n ) que Burawoy reprend ici ( mon avis parce que les personnes
quil discute lacceptent). Cette distinction est pour moi une erreur dsastreuse. Non seulement parce
quelle connat nombre dexceptions, mais aussi et surtout parce quelle est en soi une aberration
conceptuelle, et une faute pratique. []
Pour le dire autrement, je soutiens que la sociologie doit assumer la fois son caractre descriptif
et normatif. Prtendre le contraire dforme arbitrairement notre travail. Par consquent, je ne peux
tout simplement pas accepter la distinction de Burawoy dont il se justie en note de bas de page en
Le problme principal
de la sociologie
Andrew Abbott, For a humanist sociology, in Dan Clawson
et al. (dir.), Public Sociology. Fifteen Eminent Sociologists
Debate Politics and the Profession in the Twenty-First Century,
Berkeley, University of California Press, 2007, p. 197-198.
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renvoyant Weber et lcole de Francfort, mais qui pourrait tout aussi bien tre renvoye au Parsons
de The Structure of Social Action entre les moyens et les ns dans la vie sociale. Cette distinction peut
savrer utile quand elle est employe de manire ad hoc, mais elle devient compltement fallacieuse
lorsquelle sert de point de dpart la rication dun modle gnral de la connaissance. Les moyens
dune personne ou une socit, en un temps donn, peuvent tre les ns en dautres temps. Par
exemple, si on sattarde sur la remarque que Burawoy fait au passage sur la division des savoirs, on voit
en fait que lhistoire regorge dexemples de personnes, de socits et dinstitutions pour qui la connais-
sance est une n en soi. Et lhistoire fourmille aussi dexemples de gens, de socits et dinstitutions
pour qui ce que Burawoy qualie de pense critique et de morale sont des moyens pour autre chose qui
leur parat plus important le salut, la sant, la domination, etc. Prendre cette distinction moyens/ns
pour autre chose quun simple outil analytique usage local, cest faire le jeu dun fonctionnalisme ri
que nous avons, pour beaucoup, pass notre carrire tenter de dconstruire.
Certains afrmeront que la sparation opre par Burawoy entre savoir instrumental et savoir rexif
pourrait se justier par quelque raison pratique, telle que la division du travail. Pour lui, les aspects scien-
tiques et normatifs de la sociologie peuvent, dans une large mesure, tre ports par des personnes
diffrentes, tout du moins aussi longtemps quelles sont engages dans un dialogue continu. On aurait
donc dun ct les tenants du courant majoritaire [mainstream] dune sociologie acadmique et
de lautre les dles opposants , que sont les sociologues critiques. Je suis en complet dsaccord
avec cette vision. Elle nest pas viable un seul instant, pour les raisons prcises que Burawoy avance. En
devenant un type pur de sociologue, instrumental ou rexif, on se retrouve confront un ensemble
de pressions insurmontables, qui conduisent automatiquement aux pathologies que Burawoy a lui-mme
voques : auto-rfrentialit et servilit du ct instrumental, dogmatisme et effets de mode du ct
critique. Croire que ces problmes peuvent tre rgls par le dialogue, revient, dune certaine manire,
prendre ses dsirs de pluralisme pour la ralit. Une telle position est certes une ncessit (au moins
rhtorique) pour certaines personnes dominantes dans le champ prsidents dassociations et diteurs
des principaux journaux mais qui croit vraiment que cette solution est viable ?
Si on ne remet pas en cause la division du travail, ne peut-on pas a minima imaginer articuler
ces diffrentes activits au cours du cycle de vie professionnel ? On pourrait faire de la sociolo-
gie acadmique dans ses jeunes annes, puis changer (voire le regretter) en fin de carrire.
Mais il y a ceux qui dbutent par le travail critique (comme la fait Burawoy, en un sens), puis qui
se dplacent vers un travail plus professionnel (au sens de Lakatos). De la mme manire, on
pourrait rserver la sociologie publique pour sa n de carrire, suivant lide quon possde-
rait enn un savoir utilisable. Mais il est clair que beaucoup de jeunes sociologues attribuent la
sociologie publique quon pourrait dailleurs appeler le plaidoyer sociologique [advocacy socio-
logy] un rle essentiel. En fait, je pense quaucun de ces parcours nest praticable, tout sociologue doit
tre la fois instrumental et rexif (producteur de savoir, et attentif aux consquences norma-
tives dune telle pratique). Les dommages inigs au caractre scientique de la discipline ds que lon
oublie quelle est inluctablement porteuse de normes sont immdiats. Sur ce point, nous devons tre
continuellement vigilants. Les mmes problmes se retrouvent, de manire inverse, dans les travaux
purement critiques. []
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Tableau 1
Division du travail sociologique
Public universitaire Public extra-universitaire
Savoir instrumental Sociologie acadmique Expertise sociologique
Savoir rflexif Sociologie critique Sociologie publique
Tableau 2
Les diffrentes dimensions de la sociologie acadmique
Dimension acadmique
tudes menes dans le cadre de programmes
de recherche qui tablissent les hypothses, les
thories et les concepts adopts ainsi que les
questions et les problmes rsoudre
Dimension experte
Dfense de la recherche sociologique, dontologie,
nancements, congressional briengs
Dimension critique
Controverses internes la discipline, entre les
programmes de recherche, et en leur sein
Dimension publique
Dfense de limage extrieure de la sociologie,
vulgarisation de la recherche, enseignement des
bases de la sociologie et rdaction de manuels
Tableau 3
Universitaire Extra-universitaire
Instrumental Sociologie acadmique Expertise sociologique
Savoir
Type de vridiction
Lgitimit
valuation
Orientation
Pathologie
Thorique/empirique
Correspondance
Normes scientiques
Pairs
Intrt de la profession
Auto-rfrentialit
Concrte
Pragmatique
Efcacit
Clients
Intervention politique
Servilit
Rflexif Sociologie critique Sociologie publique
Savoir
Type de vridiction
Lgitimit
valuation
Orientation
Pathologie
Fondationnaliste
Normatif
Vision morale
Intellectuels critiques
Dbat interne
Dogmatisme
Communicatif
Consensus
Pertinence
Publics dsigns
Dialogue public
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publique et critique. Sil prte plus
dattention quil ne faut son public
premier, chaque type peut toutefois
prendre une forme pathologique qui
met en danger la vitalit de la disci-
pline dans son ensemble.
[] Ma position normative sur la
discipline est quil doit exister une inter-
dpendance rciproque entre ces quatre
types, une solidarit organique qui, de
par les liens qui les unissent, apporte
nergie, sens, et imagination chacun.
Comme je lai dj soulign, la sociologie
acadmique se trouve au cur de notre
discipline. Sans sociologie acadmique,
il ne peut y avoir dexpertise sociolo-
gique ou de sociologie publique, pas
plus quil ne peut y avoir de sociologie
critique puisquil ny aurait rien criti-
quer. Mais rciproquement, la vitalit
de la sociologie acadmique dpend de
ses rponses aux ds que lui posent
les problmes sociaux, et qui lui sont
adresss via la sociologie publique. Cest
le mouvement des droits civiques qui
a transform la conception du monde
quavaient les sociologues, et cest le
mouvement fministe qui a rorient
tant de domaines de la sociologie. Dans
les deux cas, ce sont des sociologues
soutenant ces mouvements et y parti-
cipant qui ont permis que la sociologie
intgre ces nouvelles ides [].
Les exemples de ces synergies sont
innombrables, mais nous devons nous
garder de penser que lintgration au
sein de notre discipline de chaque
sous-type est chose facile. Les relations
entre les quatre sociologies sont
souvent difcilement ralisables parce
que chacune fait appel des pratiques
cognitives profondment diffrentes :
comme le montre le tableau 3 [voir
ci-contre], elles se distinguent par la
forme quy prend le savoir, les formes
de vridiction, de lgitimation, lvalua-
tion, leur orientation. Et elles ne sont
jamais tant loignes que quand elles
prennent une forme pathologique.
Le savoir associ la sociologie
acadmique sappuie sur le dvelop-
pement de programmes de recher-
ches, bien diffrents du savoir concret
demand par les clients qui comman-
dent une expertise, diffrents galement
du savoir communicationnel chang
entre les sociologues et leurs publics,
qui son tour diffre du savoir vise
fondatrice de la sociologie critique.
De cela dcoule le type de vridiction
propre chacune de ces sociologies.
Dans le cas de la sociologie acadmique,
laccent est mis sur la correspondance
entre la thorie produite et la ralit
empirique. Lexpertise sociologique
se doit de produire un savoir prati-
que ou utile , alors que la socio-
logie publique recherche le consensus
entre les sociologues et leurs publics, et
que pour la sociologie critique la vrit
nest rien sans les principes fondateurs
normatifs qui la guident. Chaque type
de sociologie a son mode de lgitima-
tion propre : la sociologie acadmique
se justie daprs des normes scienti-
ques, lexpertise sociologique sur la base
de son efcacit, la sociologie publique
sur celle de sa pertinence, et la socio-
logie critique doit fournir des visions
morales. Chaque type de sociologie a
aussi son mode dvaluation particulier :
la sociologie acadmique est contrle
par les pairs, lexpertise par les clients, la
sociologie publique par un public donn,
et la sociologie critique doit rendre des
comptes aux intellectuels critiques qui
peuvent se situer hors des frontires
disciplinaires. Chaque type a de plus
une orientation propre. La sociologie
acadmique dfend lexistence des
conditions de ralisation de la science,
lexpertise sociologique propose des
modes daction, alors que la sociologie
publique conoit la politique sur le mode
du dialogue dmocratique, et que la
sociologie critique cherche faire natre
la discussion au sein de la discipline.
Enfin, et de la manire la plus
tranche, chaque type de sociolo-
gie connat ses formes pathologiques
propres, consquences de leurs dmar-
ches intellectuelles, ainsi que de leur
encastrement dans diffrentes institu-
tions. Ceux qui ne sadressent qu un
cercle restreint duniversitaires ont vite
fait de rgresser vers lisolement. Dans
sa qute de solutions aux questions
qui mergent des programmes de
recherche, la sociologie acadmique
peut rapidement paratre oublieuse de
lessentiel
27
. Lorsque nous cherchons
dfendre notre place dans lespace
scientique, nous avons tout intrt
asseoir notre monopole sur un savoir
inaccessible, ce qui peut vite mener
une obscure grandiloquence, ou un
mthodisme troit. La sociologie
critique nest pas plus protge que la
sociologie acadmique de ces tendances
vers un repli sectaire, qui l prennent la
forme de communauts dogmatiques
qui ne sinvestissent plus dans de vrais
changes avec la sociologie acadmique,
ou dans la diffusion de valeurs destina-
tion de la sociologie publique. De lautre
ct, lexpertise sociologique devient
trop facilement captive de ses clients,
qui conditionnent leurs nancements
au respect dobligations contractuelles
strictes. Et ces distorsions peuvent en
retour se faire sentir dans la sociologie
acadmique. Si, ainsi que le craignait
Mills, le march avait t la source de
financement principale de lexpertise
sociologique, nous en aurions tous t
les otages. La migration des sociologues
vers les coles de commerce, dadmi-
nistration, ou dducation a peut-tre
tempr cette drive, mais certainement
pas immunis la discipline contre de
telles pressions
28
. Et la sociologie publi-
que, pas plus que lexpertise sociolo-
gique, ne doit tre prise en otage par
des forces extrieures. Dans sa qute
de popularit, la sociologie publique est
tente de se plier aux exigences de ses
publics et de les atter, et risque par
l de compromettre les engagements
critiques et professionnels. Le risque
existe aussi, bien sr, que la sociologie
publique prenne de haut ses publics.
Cet litisme, autre forme de pathologie,
est sensible dans les textes de Charles
Wright Mills o il exprime son mpris
pour la socit de masse [].
Incapables de voir linterdpendance
ncessaire entre les diffrents savoirs,
nous nous sommes souvent fait la
guerre. Il faut maintenant nous associer
les uns aux autres, et faire que nos
sociologies acadmique, experte, publi-
que et critique se rendent mutuellement
27. Je dis paratre parce que cest le
programme de recherche qui dnit ce qui
est anormal ou contradictoire. Si les rsul-
tats qui en dcoulent paraissent triviaux,
cest le programme lui-mme qui doit rpon-
dre de laccusation de manque dintrt.
28. Depuis une dizaine dannes, un
nombre croissant de sociologues ont
cherch des dbouchs en dehors des
dpartements de sociologie. Ils ne sont
pas les seuls (conomistes et psycholo-
gues les avaient prcds), et cest parti-
culirement le cas pour ceux spcialiss
en sociologie conomique, sociologie des
organisations, et plus gnralement pour
les sociologues quantitatifs [NdT].
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Une sociologie
qui navait pas de nom
Pendant des annes, jai pratiqu une sociologie qui navait pas de nom. Rtrospectivement, le chemin
que jai suivi semble aussi cohrent quvident. Enseignante et organisatrice au sein du mouvement pour
le dveloppement des community schools dans les annes 1970, jy ai alors fait ma meilleure sociolo-
gie, sans jamais publier un mot. Pendant six ans, jai progressivement appris traduire mon ducation
suprieure pour la partager avec les lves de lcole primaire o jenseignais, leurs parents, mes
collgues, et les membres de la communaut. Un regard rtrospectif sur ma carrire montre combien
mes dplacements dans la discipline, alors mme que je madressais des publics diffrents et hors du
monde acadmique, ont inuenc mon travail. Cette tendance penser avec, mais aussi en dehors des
cadres forms par la sociologie tasunienne, est ce qui ma permis de survivre dans cette discipline. Ds
les premires annes, jai ressenti le besoin de me crer un espace dautonomie vis--vis des normes et
pratiques prvalentes chez mes collgues. Jai crit Learning from the outsider within an de me crer
des ns personnelles un de ces espaces, mme si cet article a gnr des dialogues fournis avec un
nombre important de non-sociologues
1
. De mme, crire Black Feminist Thought
2
pour des thoriciens,
pour des sociologues, pour des fministes, et encore une fois pour des non-spcialistes en particulier
pour des femmes afro-amricaines, dont jesprais que louvrage aurait une inuence sur leurs vies , fut
un exercice particulier, ne serait-ce quen termes de lnergie quil faut dployer pour sadresser autant
de publics dans un seul et mme texte. Quand des collgues me font remarquer combien les ides de
ce livre ont voyag, je constate limportance quil y a mettre en relation la production acadmique avec
des publics diffrents. Et avec le recul, je vois combien mes annes de travail avec le mouvement des
community schools ont t dterminantes pour le reste de ma carrire. []
Patricia Hill Collins, Going public: doing the sociology that
had no name, in Dan Clawson (ed.), Public Sociology. Fifteen
Eminent Sociologists Debate Politics and the Profession in the
Twenty-First Century, Berkeley, University of California Press,
2007, p. 101-113.
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En dpit de cette histoire personnelle, jai dabord t irrite par les ides avances par Burawoy sur la
sociologie publique. Il va sans dire que japprcie le modle quil propose, et il me semble quil a russi
insufer de lair frais dans des dbats internes la discipline qui, de plus en plus, sentaient le renferm.
Mais en mme temps, je ne suis pas compltement laise avec lide gnrale. Ainsi, jaurais fait de la
sociologie publique sans men rendre compte. De plus, je ntais pas seule. En dpit de mon incapacit
les reconnatre comme tels, beaucoup de sociologues auraient fait le choix de converser avec dautres
publics. Dun ct, je devrais me rjouir de ce quune pratique laquelle jai consacr tant de temps fasse
dsormais lobjet dune reconnaissance. Ce qui avait longtemps t laiss de ct vient de recevoir une
invitation se joindre au grand banquet de la sociologie tasunienne, qui na jusque-l jamais vraiment
cherch se rformer : si des sociologues ont, individuellement, port des progrs sociaux, ctait de
manire individuelle, ils ne se situent pas au cur de la discipline. De lautre, je me demande si cette
visibilit rcemment acquise de la sociologie publique est nalement une bonne nouvelle pour ceux qui
la pratiquent. Linitiative de Burawoy est pleine de ds potentiels pour ceux-ci. []
Quand je considre mon intrt pour la sociologie publique, je me rends compte quil se trouve des
endroits o on ne lattendrait pas. Par exemple, jaime les discussions thoriques ce nest pas un secret.
Mais rtrospectivement, je dois reconnatre que la raison qui me fait apprcier les dbats thoriques des
premiers sociologues est que, pour moi, tous faisaient de la sociologie publique, ou du moins cest ainsi
quon ma introduite leur pense. En dpit de nos efforts actuels pour les commodier, les rier, les
limiter et les faire rentrer dans les cadres ossis des savoirs requis pour lobtention dun poste , je
lis les travaux de Karl Marx, Max Weber, Georg Simmel, mile Durkheim, W. E. B. Du Bois, et dautres
thoriciens classiques, comme des travaux de sociologues publics. Je suis toujours inspire par leur
invitation faire fonctionner les outils de la sociologie sur les sujets importants de leur poque. Pas
besoin pour cela davoir un public immdiat (tant donn les taux dalphabtisation de la n du XIX
e
et du
dbut du XX
e
sicle, peu de gens taient en mesure de lire leurs travaux) : la plupart du travail quils ont
fait avait pour but damliorer la situation des publics. Ils taient en conversation avec eux par le simple
fait quils voulaient comprendre et amliorer la socit.
La sociologie contemporaine sest loigne de cet enthousiasme. Parce quelle invite utiliser les
outils de la sociologie sur les sujets les plus importants du moment, la sociologie publique a la capacit
dapporter un nouveau soufe la thorie sociologique, et la discipline dans son ensemble. Malgr
les ds quelle rencontre, et les difcults que jai moi-mme rencontres au cours de ma carrire en
tant que praticienne, je ferais encore le choix de la sociologie publique sil mtait donn. Arrive ce
stade de ma carrire, le nom quon lui donne mimporte moins que le fait de savoir que je ne suis pas
seule sur ce chemin.
1. Patricia Hill Collins, Learning from the insider within: the social signicance of black feminist thought, Social Problems, 33(2), 1986, p. 14-32.
2. Patricia Hill Collins, Black Feminist Thought: Knowledge, Consciousness, and the Politics of Empowerment, New York, Routledge, 2000 [1990].
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des comptes, ce qui viterait le dvelop-
pement des formes pathologiques.
Linstitutionnalisation dchanges
rciproques ncessiterait aussi que se
dveloppe un ethos commun qui recon-
naisse la validit des quatre types de
sociologie, un engagement qui sancre
dans lurgence des problmes que nous
tudions. Dans le meilleur des mondes
que dessine cette vision normative, il ny
aurait nul besoin dtre un sociologue
public pour contribuer la sociologie
publique, il sufrait dtre un bon socio-
logue critique, acadmique, ou expert.
Le dveloppement de chaque type
assurerait le dveloppement de tous.
Thse VII : La discipline comme
champ de forces
Dans la pratique, les disciplines sont
des champs de forces o les relations
dinterdpendance rciproque devien-
nent asymtriques et antagonistes. Il
en rsulte, aux tats-Unis du moins,
une relation de domination qui fait
prvaloir le savoir instrumental sur
le savoir rexif.
Lange de lhistoire, qui stait
rveill dans les annes 1970, a t
balay par une autre tempte au cours
des annes 1980. La sociologie tait
en crise le nombre dtudiants de
premier cycle seffondrait, la situation
sur le march du travail empirait pour
les sociologues diplms, les rumeurs
de fermeture de dpartements allaient
bon train, et sur le plan intellectuel la
discipline semblait dsoriente. []
Sur certains points, je rejoins les
dclinologues : notre discipline
nest pas seulement lespace intgr
que dessine la division du travail, mais
aussi un champ de forces, un lieu o
se joue une hirarchie plus ou moins
stable de savoirs antagonistes. Je suis
en dsaccord, toutefois, sur leur appr-
ciation de ltat de la sociologie et du
rapport de force dans la discipline.
Le dclin de la sociologie dans les
annes 1980 na pas dur longtemps :
loin dtre en plein marasme, elle
na jamais t en meilleure forme
quaujourdhui. Le nombre dtudiants
de premier cycle qui se spcialisent en
sociologie augmente de manire stable
depuis 1985 : il dpasse lconomie
et lhistoire, et a presque atteint celui
de la science politique. La production
de doctorats est toujours la trane
par rapport ces disciplines voisines,
mais, depuis 1989, leur nombre est
en constante augmentation. Il devrait
saccrotre encore, an de rpondre aux
besoins denseignement des tudiants,
mme si le recours aux vacataires et
auxiliaires ne semble pas montrer de
signe dessoufflement. Le nombre
dadhrents lAmerican Sociological
Association sest rapidement accru
ces dernires annes, pour retrouver
les niveaux record des annes 1970.
Cela peut paratre surprenant, tant
donn le contexte politique hostile la
sociologie. Mais peut-tre est-ce aussi
ce qui pousse les gens vers les aspects
critiques et publics de la sociologie.
Je suis aussi galement en dsac-
cord avec les dclinologues sur
les dangers quencourt la sociologie :
il me semble que cest la dimension
rflexive de la sociologie qui est en
danger, pas sa dimension instrumen-
tale. Aux tats-Unis tout du moins,
les sociologies acadmique et experte
(la premire offre les carrires, et la
seconde fournit les financements)
prsident aux orientations de la
discipline. Les valeurs diffuses par
la sociologie critique pas plus que
laudience confre par la sociologie
publique ne peuvent concurrencer la
puissance des carrires et de largent.
Il peut y avoir un dialogue entre les
quadrants suprieurs et infrieurs du
tableau 1, mais les vraies synthses
soprent entre quadrants horizon-
taux. Ainsi se forme une coalition
dirigeante entre les sociologies acad-
mique et experte, et une union subal-
terne entre les sociologies critique et
publique. Ce type de domination est
la consquence de lencastrement de
la discipline dans une constellation de
pouvoirs et dintrts plus vaste. Dans
notre socit, largent et le pouvoir
sont plus audibles que les valeurs et la
force de persuasion. Aux tats-Unis,
le capitalisme est particulirement
rude avec la sphre publique, qui nest
pas seulement faible, mais envahie par
des armes dexperts et dinnombra-
bles mdias. La parole sociologique
est facilement touffe. De la mme
manire que la sociologie publique
est confronte une sphre publique
fortement concurrentielle, la sociolo-
gie critique doit faire face la balkani-
sation des disciplines. La consquence
en est que la discussion critique est
prive de lun de ses ressorts les plus
puissants : des dispositions parallles
dans dautres disciplines.
Il se peut que l e rapport de
force penche en faveur dun savoir
instrumental, mais nous nen avons
pas moins la capacit de faire notre
discipline nous-mmes, de crer des
espaces o slaborerait une vision
plus audacieuse et plus nergique.
Bien videmment, il existe une contra-
diction entre la sociologie acadmi-
que, dont lvaluation est faite par les
pairs, et la sociologie publique, qui
rend des comptes ses publics. Cela
doit-il pour autant donner lieu une
guerre, chaque camp apportant des
nuisances lautre ? Bien videmment,
la sociologie critique et lexpertise
sociologique sont en dsaccord : lune
saccroche son autonomie, lautre
ses clients. Mais si chacune recon-
naissait ce quelle doit lautre, leur
rapprochement pourrait dplacer ces
antagonismes. Au lieu de constituer
des sphres spares, nous pourrions
dvelopper une srie de synergies et de
collaborations fructueuses.
[] Les sociologies acadmique et
experte devraient reconnatre quelles
ont un rel intrt ce que les sociolo-
gies critiques et publiques spanouis-
sent. Pour perturbants quils soient
court terme pour le savoir instrumental,
les ds lancs par les savoirs rexifs
sont plus longue chance une condi-
tion ncessaire du bon dveloppement
de ce premier : limportation de lner-
gie du monde social, et de valeurs qui
lui sont extrieures, linvitent renou-
veler et rorienter celles qui sous-ten-
dent ses propres recherches.
Nous avons cartographi de manire
relativement abstraite le champ de
forces au sein duquel prennent place les
quatre types de sociologies. Les con-
gurations quelles dessinent concrte-
ment varient selon les dpartements,
uctuent au cours du temps dans un
mme pays, entre les pays, comme au
niveau international. En consquence,
les trois thses suivantes mettent en
vidence, sur le mode comparatif, la
spcificit de la configuration de la
sociologie tasunienne contemporaine,
et permettent ainsi daller plus loin dans
notre tude des forces qui faonnent
les espaces disciplinaires au niveau
national comme international.
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29. Olaf Larson et Julie Zimmerman, Sociology in Government: The Galpin-Taylor Years in the US Department of Agriculture 1919-1953, University Park, University of Pennsylvania
Press, 2003. 30. R. Lynd, op. cit. 31. C. Wright Mills, op. cit. 32. A. Gouldner, op. cit. 33. lexception de louvrage de Kerry Strand, Sam Marullo, Nick Cutforth, Randy
Stoecker et Patrick Donohue, Community-Based Research and Higher Education, San Francisco, Jossey-Bass, 2003.
Thse VIII : Histoire et hirarchie
Aux tats-Unis, la sociologie acad-
mique sest impose la suite de
dialogues successifs avec les socio-
logies publique, experte et critique.
Mais mme l, les gros bataillons de
la sociologie acadmique se concen-
trent dans les dpartements de recher-
che situs au sommet dun systme
universitaire fortement hirarchis,
alors qu un niveau subalterne la
sociologie publique est souvent plus
importante mme si moins visible.
La domination de la sociologie
acadmique est aujourdhui consid-
re comme une caractristique normale
de la sociologie tasunienne, alors quil
sagit en fait dun phnomne assez
rcent. Son histoire peut tre dcrite
comme une monte en puissance de la
sociologie acadmique, et trois prio-
des peuvent tre distingues.
La sociologie acadmique est ne
au milieu du XIX
e
sicle dun dialo-
gue entre les groupes progressistes,
philanthropiques et rformateurs,
dun ct, et les premiers sociologues,
de lautre ct. Ces derniers taient
souvent issus dun milieu religieux mais
reconvertissaient leur ferveur morale au
prot de la science sociologique, laque
et alors naissante. Aprs la guerre
civile, ltude des problmes sociaux
sest dveloppe travers la collecte
et lanalyse des statistiques du travail,
ainsi que les enqutes sociales sur la
pauvret. Le recueil de donnes en vue
de dmontrer la terrible condition des
classes populaires a produit un mouve-
ment en soi, qui a pos les bases de la
sociologie acadmique. Les sociologues
sont rests en contact troit avec toutes
sortes de groupes dans une socit
civile en plein bourgeonnement, mme
aprs la formation en 1905 de ce quon
appelait alors lAmerican Sociological
Society. La sociologie tait donc intrin-
squement publique ses origines.
La deuxime phase a vu la socio-
logie dplacer son investissement
des publics vers les fondations et les
pouvoirs publics. partir des annes
1920, les fondations ont t de plus en
plus impliques dans la promotion de la
sociologie, comme le montre le soutien
apport par la Fondation Rockefeller
lInstitute for Social and Religious
Research (qui devait par la suite soute-
nir les clbres tudes de Middletown)
puis aux community research menes
lUniversit de Chicago et lUni-
versit de Caroline du Nord. Au mme
moment, la sociologie rurale russit
crer un ple de recherche au sein de
ltat lui-mme
29
. En tant que directeur
du comit de recherche du prsident
(1933), William Ogburn a compil
un volumineux rapport sur les Recent
Social Trends in the United States. La
pratique de cette sociologie nance-
ments publics sest poursuivie tout au
long de la Seconde Guerre mondiale, la
ralisation la plus clbre tant ltude
en plusieurs tomes de Samuel Stouffer
sur le moral de larme tasunienne.
Aprs la guerre, une nouvelle source
de financement est apparue, via la
commande denqutes dopinion par
des entreprises, et incarne par les
travaux de Lazarsfeld au Bureau of
Applied Social Research lUniversit
de Columbia. Plus la sociologie dpen-
dait de nancements commerciaux et
gouvernementaux, plus elle a dvelopp
des mthodes statistiques rigoureuses
pour analyser les donnes empiriques.
Cela nest pas all sans susciter des
critiques de toute part.
La troisime phase est par cons-
quent marque par la rencontre de la
sociologie critique avec la sociologie
acadmique. Elle puise son inspiration
chez Robert Lynd
30
qui critiquait la
spcialisation excessive de la sociologie,
et sa prtention la neutralit axiolo-
gique. Son successeur le plus clbre
a peut-tre t Charles Wright Mills
31
,
qui qualiait la proximit fondatrice de
la sociologie avec les publics de prati-
que de recherche progressiste [liberal
practicality] et la seconde priode de
nancement par les entreprises et ltat
de conservatrice [illiberal practicality].
Il ne sest toutefois pas aperu quil
inaugurait une troisime phase, celle
de la sociologie critique , qui allait
rorienter la discipline aussi bien sur
le plan thorique que mthodologique.
Par sa critique des fondements du struc-
turo-fonctionnalisme et des sociologies
apparentes, et en ouvrant un espace
de nouvelles tendances thoriques
influences par le fminisme et le
marxisme, Alvin Gouldner
32
a produit
un des ouvrages de rfrence de cette
troisime phase. Cette sociologie criti-
que a fourni lnergie et limagination
qui ont sous-tendu la reconstruction
de la sociologie acadmique dans les
annes 1980 et 1990.
Do viendra la prochaine impul-
sion ? Dans la premire thse, jai
afrm que lcart entre lethos sociolo-
gique et le monde pousse la sociologie
dans larne publique. La sociologie
acadmique a dsormais atteint un
degr de maturit et de conance en elle
qui lui permet de revenir ses racines
civiques, et de promouvoir une socio-
logie publique depuis une position de
force une confrontation soutenue avec
les tendances globales de notre temps,
la fois importantes et drangeantes. Si
la sociologie publique originelle du XIX
e

sicle tait invitablement provinciale,
elle a nanmoins pos les fondements
de lambitieuse sociologie acadmique
du XX
e
sicle, qui, en retour, a cr les
conditions de son propre dpassement
une sociologie publique du XXI
e
sicle
aux dimensions globales.
Il ne sagit pas, loin sen faut, de
ngliger limportance de la sociologie
publique locale, les liens organiques
qui relient les sociologues aux commu-
nauts dont ils sont proches. Aprs
tout, le global ne se manifeste que
dans les processus locaux qui le consti-
tuent. Il faut reconnatre lampleur
de la sociologie publique locale qui
existe dj dans nos systmes scolai-
res publics, et au sein desquels les
enseignants ploient sous des charges
denseignement normes. Sil leur
reste un peu de temps, ils dveloppent
leur sociologie publique hors des salles
de classe et dans les communauts.
Nous en savons peu sur les sociologies
publiques qui sont pratiques hors des
institutions denseignement, car leurs
praticiens nont que rarement le temps
dcrire ce propos
33
[].
Le syst me d ensei gnement
suprieur est, aux tats-Unis, un ensem-
ble tendu dinstitutions, fortement
Pour la sociologie publique
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34. Ari Sitas, The waning of sociology in South Africa, Society in Transition, 28, 1997, p. 12-19 ; Edward Webster, Sociology in South Africa: its past, present and future,
Society in Transition, 35, 2004, p. 27-41.
hirarchis et trs diversifi. Les
relations entre nos quatre sociologies
paraissent donc trs diffrentes selon
les niveaux et les endroits. La concen-
tration de la recherche et de la socio-
logie acadmique aux sommets de
notre systme universitaire est rendue
possible, au moins en partie, par la
surexploitation que subissent nos insti-
tutions denseignement, en premier
lieu les premiers cycles universitaires
La conguration dessine par les diff-
rentes sociologies dans ces institutions
est analogue celle qui a cours dans
les pays les plus pauvres. Comme le
suggre la thse suivante, la diversit
interne aux tats-Unis rete celle qui
est observe au niveau global.
Thse IX : Provincialiser
la sociologie tasunienne
La sociologie tasunienne se prsente
comme universelle, mais elle relve
du particulier pas seulement dans
son contenu mais galement dans sa
forme, cest--dire, dans la congu-
ration de nos quatre types de sociolo-
gie. En mme temps, elle exerce une
norme inuence sur les sociologies
nationales, et ce pas toujours leur
avantage. Nous devons par cons-
quent refondre non seulement la
division nationale mais aussi globale
du travail sociologique.
Le terme de sociologie publique
est une invention tasunienne. Si, dans
dautres pays, elle constitue lessence
mme de la sociologie, elle nest pour
nous quune partie de notre discipline,
et en loccurrence une petite partie.
Pour certains sociologues tasuniens,
elle ne relve pas du tout de notre disci-
pline. En revanche, quand je me rends
en Afrique du Sud pour parler de la
sociologie publique et ce serait vrai
de beaucoup de pays dans le monde ,
mon auditoire est toujours perplexe.
Comment la sociologie pourrait-elle
tre autre chose quune confrontation,
ct de divers publics, aux questions
publiques ? Le fait que lAmerican
Sociological Association consacre son
congrs annuel aux sociologies publi-
ques en dit long sur la force de la
sociologie acadmique aux tats-Unis.
De plus, dans un monde o les socio-
logies acadmiques nationales sont
souvent plus faibles que les sociologies
publiques, se centrer sur ces derni-
res constitue une remise en cause de
lhgmonie de la sociologie tasunienne
au niveau international, et indique le
mouvement de reconstruction de la
sociologie au niveau national et global.
La conguration dessine par nos
quatre types de sociologie varie dun
pays lautre. Dans les pays du Sud,
la sociologie est souvent fortement
prsente au niveau public. Lors dune
visite en Afrique du Sud en 1990,
jai t surpris de dcouvrir ltroite
relation existant entre la sociologie et
les luttes anti-apartheid, en particu-
lier par lintermdiaire des syndicats
de travailleurs mais aussi de diverses
organisations de dfense des droits
civiques. Alors quaux tats-Unis
nous faisions la thorie des mouve-
ments sociaux, en Afrique du Sud les
sociologues organisaient des mouve-
ments sociaux ! Ce projet a irrigu
leur sociologie et ouvert un champ
de recherche entirement neuf le
rle des syndicats dans le mouvement
social que les sociologues tasuniens
ont redcouvert, comme sil sagis-
sait dune ide entirement neuve,
vingt ans plus tard ! La sociologie
sud-africaine ne sest pas seulement
intresse aux mobilisations sociales,
mais galement leurs cibles. Les
sociologues ont analys les caract-
ristiques et les orientations de lapar-
theid dtat, dbattu de la stratgie du
mouvement destin y mettre n, et
se sont demand sils devaient tre des
auxiliaires du mouvement ou dans un
rapport critique. Aujourdhui, dix ans
aprs la n de lapartheid, lAfrique
du Sud prsente toutefois un contexte
bien moins favorable la sociologie
publique : les sociologues se trouvent
happs par les ONG, entreprises ou
appareils dtat, sont invits par le
gouvernement quitter les tranches
de la socit civile pour se concentrer
sur lenseignement, et la recherche
sociale est canalise par des impratifs
immdiats dexpertise ou calibre pour
linternational , cest--dire selon les
standards professionnels amricains.
La dmobilisation de la socit civile
est alle de pair avec un dplace-
ment de la sociologie rexive vers la
sociologie instrumentale
34
.
Des tendances similaires sont
perceptibles ailleurs, mais chacune
avec sa spcicit nationale. Dans le
cas de lUnion sovitique, la sociolo-
gie est devenue clandestine sous lre
stalinienne pour mieux refaire surface
comme arme de la critique ofcielle
et ofcieuse sous les rgimes poststa-
liniens. Les recherches sur lopinion
devinrent une forme de sociologie publi-
que durant le dgel des annes 1960,
avant dtre monopolises par lappareil
du parti. La perestroka t ressortir en
force les sociologues sous la conduite
de la tenace Tatyana Zaslavskaya : la
sociologie fut intimement lie lrup-
tion de la socit civile. Toutefois, du
fait de la dsagrgation de la socit
civile durant la priode postsovitique,
la sociologie naissante sest rvle sans
dfense face linvasion des forces du
march. quelques exceptions prs,
la sociologie a t bannie des coles
de commerce et des centres dtudes
de lopinion et du march. L o elle
existe comme entreprise intellectuelle
srieuse, elle est souvent finance
par des fondations occidentales, qui
emploient des sociologues forms en
Angleterre ou aux tats-Unis [].
La situation est trs diffrente dans
les pays scandinaves, aux fortes tradi-
tions social-dmocrates. La sociologie
sest ici dveloppe paralllement
ltat-providence, ce qui la fortement
oriente vers lexpertise mais lui a
galement confr une grande visibi-
lit. Les situations sont assez variables
pour le reste de lEurope. La France a
une des traditions les plus anciennes
en matire de sociologie acadmi-
que, et a en mme temps cultiv une
sociologie publique classique avec des
figures de proue comme Raymond
Aron, Pi erre Bourdi eu et Al ai n
Touraine. En Angleterre, la sociologie
acadmique est plus rcente, post-
rieure la Seconde Guerre mondiale.
Ce trait la rendue plus vulnrable
aux assauts quelle a connus sous le
rgime thatchrien qui a cherch
billonner les sociologies publiques
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Accrotre la recherche applique peut savrer utile, mais lopposition entre recherche applique
et pure ou fondamentale fait elle-mme partie du problme. Elle dtourne lattention des vrita-
bles questions que sont la qualit et loriginalit, et fait oublier comment tant lutilit que les progrs
scientiques sont raliss. Une recherche mene par simple curiosit intellectuelle peut se rvler trs
concrtement utile. Il est frquent quune tude se penchant sur un problme pratique ou un sujet de
socit value ladquation du savoir scientique, remette en cause les gnralits de sens commun,
et favorise la cration dun nouveau savoir fondamental. Qui plus est, les travaux portant sur des sujets
de socit (les mdias et la dmocratie, le sida et les autres maladies infectieuses, limmigration et les
questions dethnicit) ne sont pas forcment de courte dure, et ne se limitent pas des recomman-
dations de politique publique. Sil faut utiliser la science sociale en temps rel , cela ne signie pas
que ces sujets vont disparatre rapidement. Nous ne les connatrons pas mieux dans les dcennies
venir si nous ne nous engageons pas ds maintenant dans des recherches de long terme, visant la
fois accrotre les connaissances, et fournir un effort systmatique dvaluation et dapprentissage des
interventions pratiques ralises dans cette priode.
Mettre laccent sur les problmes pratiques ne se fait pas au dtriment du savoir classique des
sciences sociales. Comme Donald Stokes la bien montr dans le cas de la biologie, sintresser
des questions pratiques peut tre un aiguillon puissant pour le savoir thorique. Il prend pour exemple
les travaux de Louis Pasteur, dont les recherches pionnires avaient souvent pour but de rsoudre un
problme de la vie quotidienne brasser de la bire, par exemple et ont paralllement chang la face de
la biologie
1
. Stokes remarque que de nombreuses avances dans le domaine de la science fondamentale
ont t favorises (voire rendues possibles) par des efforts destins rgler des problmes pratiques.
La pasteurisation ntait pas seulement lapplication dun savoir acquis au pralable, mais le rsultat
dun processus qui liait de manire indissociable la formation du savoir, la rsolution des problmes, et
un effort pour faire fonctionner quelque chose. Cest particulirement vrai pour les sciences sociales,
dont les progrs sont au moins autant guids par la recherche faite dans le quadrant de Pasteur [la
science fondamentale oriente vers la rsolution de problmes pratiques]. []
La science sociale publique nest pas une simple mise en uvre dun savoir prcdemment
accumul. Elle est partie prenante du processus de formation, dvaluation et damlioration du savoir.
La division entre recherche pure et applique masque ce fait, tout particulirement dans le contexte de
laprs Seconde Guerre mondiale. La distinction devint alors un lment de la stratgie de promotion
de la recherche fondamentale dont les rsultats immdiats ntaient pas vidents : un jour ou lautre,
afrmaient ses dfenseurs, la science pure [blue sky research] auraient des consquences utilisables
dans des recherches plus appliques. Cela a parfois t le cas, comme le montre lexemple clbre de
la recherche arospatiale qui permit de crer un revtement non-attachant pour les ustensiles de cuisine.
Cest aussi trompeur. Une telle vision prsuppose un ordre temporel et intellectuel o la dcouverte
prcde lapplication, et na souvent que peu faire avec la faon dont se produisent effectivement les
choses. Cela pourrait tre vrai en particulier dans les sciences sociales, o le savoir est particulirement
inscrit dans la culture et le dialogue entre les chercheurs et le reste de la socit. Mais cest tout aussi
vrai dans les sciences naturelles, apparemment plus objectives. []
1. Donald Stokes, Pasteurs Quadrant, Washington (DC), Brookings Institution, 1997.
Fausses divisions
Craig Calhoun, Social Science for Public Knowledge ,
disponible en ligne sur le site du Social Science Research
Council (www.ssrc.org).
Pour la sociologie publique
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Un rle important de la science dans la sphre publique consiste produire des thories et des preuves
capables de retenir lattention de ceux qui abordent les questions pratiques avec des intrts et des
valeurs diffrentes. La recherche qui informe le dbat public est trop souvent faite pour appuyer telle ou
telle position. Le problme est encore accru par le fait quune telle recherche est produite sur la base
dun contrat avec des entreprises qui ne cherchent pas faire avancer le savoir scientique, et par la
ncessit davoir un dbat ouvert quant aux rsultats, et aux arguments qui sensuivent. Ces entreprises
quelles soient vocation commerciale ou non se sont largement dveloppes parce quelles taient
demandes de la part des dcideurs et de groupes dintrts. Cette demande tait partiellement nourrie
par la volont dchapper aux incertitudes quune vraie recherche de connaissance entrane dont la
possibilit que les rsultats ne conrment pas la position dfendue jusqualors. Mais elle est aussi la
consquence de la prise de distance, au nom de la science pure, des chercheurs en science sociales
vis--vis des dbats publics et des questions pratiques. Ceux-ci ont orient leur communication les uns
vers les autres, et nont pas su, au moins pour partie, travailler selon des contraintes temporelles qui
auraient rendu les rsultats de leur travail utiles au dbat public.
Le rle des journalistes est, au moins lheure actuelle, encore plus important. Comprendre lusage
que ces derniers (tout comme les blogueurs) font des sciences sociales est primordial au dveloppement
dune science sociale publique. Les chercheurs en sciences sociales devraient faire leffort de dvelopper
leurs relations avec les journalistes, ainsi que des mcanismes leur permettant de trouver plus rapidement
linformation et les contacts quils recherchent. Bien sr, un tel changement serait dautant plus profond
si les journalistes en charge des questions de socit avaient une formation en sciences sociales (de la
mme manire que les journalistes juridiques doivent connatre le droit, et que les journalistes mdicaux
ont de solides notions de mdecine). Plusieurs expriences, visant incorporer plus de sciences sociales
(et dvelopper le savoir pratique permettant de savoir comment les utiliser), sont menes lheure
actuelle dans les cursus de journalisme. Le champ journalistique volue toutefois rapidement et le sens
du changement est difcile prvoir.
Les sciences sociales
pour un savoir public
Craig Calhoun, Social science for public
knowledge, disponible en ligne sur le site du Social
Science Research Council (www.ssrc.org).
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35. Marion Fourcade-Gourinchas dcrit
avec prcision lnorme inuence internatio-
nale exerce par lconomie tasunienne.
partir des ides dAmartya Sen, Peter
Evans a vaillamment tent de rorienter
lconomie dans le sens dun engagement
public, den faire une discipline sensible
aux problmes locaux et la dmocratie
dlibrative. Marion Fourcade-Gourinchas,
The construction of a global profession:
the case of Economics, Department of
Sociology, University of California, 2004,
document de travail ; Amartya Sen,
Development as Freedom, New York,
Random House, 1999 (tr. fr. Un Nouveau
Modle conomique : dveloppement,
justice, libert, Paris, Odile Jacob, 2000) ;
Peter Evans, Development as institutional
change: the pitfalls of monocropping and
the potentials of deliberation, Studies in
Comparative International Development,
38, 2004, p. 30-53.
36. James Ennis, The social organiza-
tion of sociological knowledge: model-
ling the intersection of specialties,
American Sociological Review, 57, 1992,
p. 259-265.
37. Stephen Turner et Jonathan Turner, The
Impossible Science: An Institutional Analysis
of American Sociology, Londres-Newbury
Park, Sage Publication, 1990, p. 159.
et expertes et explique son orien-
tation plus dfensive et son repli
sur soi. Le retour dun gouverne-
ment travailliste a donn un nouveau
soufe la sociologie : cela a tendu
sa sphre dexpertise, et propuls
son plus illustre et prolique socio-
logue public, Anthony Giddens, la
Chambre des Lords.
Cette esquisse de la topographie
des champs sociologiques nationaux
permet de mesurer non seulement
quel point la sociologie des tats-Unis
est spcifique, mais aussi combien
elle est puissante et influente. Elle
produit 600 doctorats chaque anne,
elle domine de la tte et des paules
la sociologie mondiale. Beaucoup
des sociologues de premier plan qui
enseignent dans dautres parties du
monde ont t forms aux tats-Unis.
LAmerican Sociological Association
compte plus de 14 000 membres
et emploie 24 personnes temps
complet. Mais cette domination ne
sexprime pas seulement en termes
de chiffres et de ressources. De plus
en plus, les gouvernements de par le
monde valuent leurs propres univer-
sitaires, y compris les sociologues,
laune de critres internationaux ,
ce qui implique de publier dans des
revues occidentales , et en parti-
culier des revues tasuniennes. Cest
ce qui se produit en Afrique du Sud
et Tawan mais aussi dans des pays
aux ressources considrables comme
la Norvge. Nombre de sociologies
nationales, rgies par leurs contacts
occidentaux et les publications en
anglais, cessent de se confronter aux
questions nationales et aux problmes
locaux. Au sein des tats se dvelop-
pent des pressions globales qui minent
la division nationale du travail sociolo-
gique en enfonant des coins entre les
quatre sociologies.
Sans que cela soit le produit dune
conspiration ou dune intention dlib-
re de la part de ses praticiens, la socio-
logie tasunienne devient hgmonique
au niveau mondial. Nous avons par
consquent une responsabilit toute
particulire provincialiser notre
propre sociologie, la faire descen-
dre du pidestal de luniversalit et
admettre ses traits particuliers, et sa
puissance. Nous devons, une fois de
plus, dvelopper un dialogue avec
les autres sociologies nationales, en
reconnaissant leurs traditions locales
ou leurs aspirations rendre indigne
la sociologie. Nous devons penser de
manire globale, reconnatre la division
du travail sociologique qui merge au
niveau mondial. Si les tats-Unis font
la loi du haut de leur sociologie acad-
mique, alors nous devons encourager
les sociologies publiques du Sud et
lexpertise sociologique europenne.
Nous devons encourager les rseaux
des sociologies critiques qui ne trans-
cendent pas seulement les disciplines
mais galement les frontires natio-
nales. Nous devrions galement nous
appliquer notre sociologie, prendre
davantage conscience des forces globa-
les qui gouvernent notre discipline, de
manire les canaliser au lieu dtre
canaliss par elles.
Thse X : Diviser les disciplines
Les sciences sociales se distin-
guent des humanits et des sciences
naturelles en ce quelles combinent
la fois connaissances instrumen-
tale et rexive. Cette combinaison
est elle-mme variable, et par cons-
quent offre des possibilits diffrentes
dinterventions publique et experte. La
connaissance interdisciplinaire prend
des formes diffrentes dans chaque
quadrant du champ sociologique.
Les sciences naturelles sont en
grande partie fondes sur un savoir
instrumental. Elles sont enracines
dans des programmes de recherche
dont le dveloppement est gouvern par
des communauts scientiques. []
Les uvres dart ou de littrature sont
en dernire instance consacres sur la
base dun dialogue au sein de groupes
plus restreints de connaisseurs, ou par
des publics plus larges.
Les sciences sociales sont au croise-
ment des humanits et des sciences
naturelles puisque de par leur dni-
tion mme elles ont partie lie avec les
savoirs de type instrumental et rexif.
Toutefois, lquilibre entre ces deux
types de connaissances varie au sein
des sciences sociales. Lconomie,
par exemple, est aussi proche que
les sciences sociales peuvent ltre de
ce que nous pourrions appeler une
science paradigmatique, domine
par un unique programme de recher-
che (l conomi e no-cl assi que).
Lorganisation de la discipline rete
ce fait, travers le faible nombre de
prix (mdaille Clark et prix Nobel), le
contrle par une lite des principales
revues, un classement clair non seule-
ment des dpartements mais aussi des
conomistes pris individuellement, et
labsence de sous-champs organiss
de manire autonome. Les cono-
mistes dissidents survivent unique-
ment sils peuvent dabord stablir
sur le plan acadmique. On pourrait
en fait comparer lconomie acad-
mique la discipline interne au parti
communiste, avec ses dissidents et sa
doctrine cohrente quil cherchait
diffuser travers le monde, au nom
de la libert
35
. La cohrence interne
de lconomie lui confre son prestige
suprieur au sein du monde acadmi-
que et son efcacit plus grande dans
le monde de lexpertise.
Si lconomie sapparente au parti
communiste, la sociologie amricaine
ressemble plutt lanarcho-syndi-
calisme, une dmocratie participa-
tive dcentralise. Elle est constitue
de multiples traditions de recherche
qui sentrecroisent, limage de ses
43 sections lactivit intense et aux
rcompenses plus foisonnantes que
jamais
36
, comme aux plus de 200 revues
de sociologie
37
. Ce mode de fonctionne-
ment institutionnel rete de multiples
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38. Val Burris, The academic caste
system: prestige hierarchies in PhD
exchange networks, American Sociological
Review, 69, 2004, p. 239-264.
39. Shin-Kap Han, Tribal regimes in acade-
mia: a comparative analysis of market
structure across disciplines, Social
Networks, 25, 2003, p. 251-280.
40. Daprs larticle ponyme dAlvin
Gouldner, The sociologist as partisan:
sociology and the Welfare State, American
Soci ol ogi st, 3, 1968, p. 103- 116.
galement pertinentes pour la thse XI sont
ces mots stimulants de Pierre Bourdieu :
Lethno-sociologue est une sorte dintel-
lectuel organique de lhumanit qui, en
tant quagent collectif, peut contribuer
dnaturaliser et d-fataliser lexistence
humaine en mettant sa comptence au
service dun universalisme enracin dans la
comprhension des particularismes. Cit
in Loc Wacquant, Following Bourdieu into
the eld, Ethnography, 5(4), 2004.
perspectives quoique pas toujours de
manire adquate. La discipline, bien
quelle constitue un systme de castes
hirarchique et litiste
38
, est nanmoins
plus ouverte que lconomie si lon en
juge par la mobilit des enseignants
entre dpartements et par les modes de
recrutement des tudiants de troisime
cycle
39
. Elle est plus dmocratique dans
llection de ses reprsentants. Les
rsolutions des adhrents ne sont pas
limites aux questions professionnel-
les, et il leur suft dobtenir le soutien
de 3 % des adhrents pour tre mises
au vote. Ainsi, si lconomie est plus
efcace dans le monde de lexpertise,
la structure de la discipline sociologique
est organise de manire tre rceptive
des publics divers. Dans la mesure
o notre avantage comparatif rside
dans la sphre publique, nous sommes
davantage susceptibles dinfluencer
indirectement les choix politiques par
nos engagements publics [].
Les divisions disciplinaires sont
beaucoup plus fortes aux tats-Unis
quailleurs, si bien que la connais-
sance interdisciplinaire mne une
existence prcaire aux frontires de nos
disciplines. Chacune des quatre formes
de sociologie entretient des changes
et des collaborations propres avec les
disciplines voisines. linterface de la
connaissance acadmique soprent des
emprunts rciproques entre disciplines.
Quand la sociologie conomique et la
sociologie politique utilisent les discipli-
nes voisines, le rsultat nal lanalyse
des fondements sociaux des marchs
et du politique relve toujours de la
sociologie. linterface de la connais-
sance critique sopre une imprgna-
tion trans-disciplinaire. Le fminisme,
le post-structuralisme et la critical race
theory ont tous inuenc les interactions
entre la sociologie critique et la sociolo-
gie acadmique. Mais lchange est rest
limit. Le dveloppement de la connais-
sance publique est souvent survenu
travers des collaborations multi-disci-
plinaires comme, par exemple, dans la
participation action research qui runit
des communauts avec des universitai-
res de disciplines complmentaires. Une
communaut dnit un problme le
logement social, la pollution environ-
nementale, les maladies, le revenu de
subsistance, le systme ducatif, etc.
et travaille ensuite en partenariat avec
une quipe pluridisciplinaire afin de
dessiner et formuler des approches de
ces problmes. Enn, dans le monde de
lexpertise, cest souvent une coordina-
tion multidisciplinaire qui sengage, et
la manire dont les disciplines y sont
articules rete souvent la hirarchie
qui prvaut entre elles. Ainsi, les tudes
daires gographiques finances par
ltat rpondent souvent aux objectifs
bien dnis dune politique qui confre
une position prminente la science
politique et lconomie.
Maintenant que nous avons mesur
la force de la division disciplinaire,
consquence de la combinaison variable
de connaissances de type instrumental
et rexif, nous devons nous demander
ce que ces variations veulent dire. Plus
spciquement, y a-t-il quelque chose
qui distingue la connaissance sociolo-
gique et les intrts quelle reprsente ?
Pourrions-nous tout aussi bien tre des
conomistes ou des politistes, et ntre
sociologues que par un concours de
circonstances une affaire de peu
dimportance, un accident biographi-
que ? Avons-nous une identit propre
parmi les sciences sociales ? Ceci me
conduit ma thse nale.
Thse XI : Le sociologue
comme militant de lhumanit
40
Si lconomie se focalise sur le
march et son expansion, la science
politique sur ltat et les conditions
de la stabilit politique, la sociologie
se concentre sur la socit civile et sa
dfense. Par ces temps marqus par
la tyrannie du march et le despo-
tisme dtat, la sociologie et en
particulier sa face publique dfend
les intrts de lhumanit.
Les sciences sociales ne sont pas
un melting pot de disciplines, car les
disciplines reprsentent des intrts
diffrents et opposs dabord et avant
tout des intrts la prservation des
fondements sur lesquels leur connais-
sance repose. Lconomie, telle que nous
la connaissons aujourdhui, dpend de
lexistence des marchs et a intrt
leur expansion ; la science politique
dpend de ltat et a intrt la stabi-
lit politique ; alors que la sociologie
dpend de la socit civile et a intrt
lexpansion du social.
Mais quest-ce que la socit civile ?
Pour les besoins de la discussion, nous
pouvons ici la dnir en lien avec le
capitalisme occidental de la n du XIX
e

sicle, qui a produit des associations,
des mouvements et des publics qui
taient la fois extrieurs ltat et
lconomie les partis politiques,
syndicats, systmes ducatifs, commu-
nauts de croyants, la presse crite et
diverses associations. Cet ensemble
dassociations humaines constitue
lunique objet de la sociologie, si bien
que quand il disparat dans lUnion
sovitique de Staline, lAllemagne de
Hitler, le Chili de Pinochet la socio-
logie disparat aussi. Quand la socit
civile stend la Russie de la peres-
troka ou lAfrique du Sud de la fin
de lapartheid il en va de mme de
la sociologie. La sociologie peut tre
relie la socit par un cordon ombili-
cal, mais, bien sr, cela ne signie pas
que la sociologie tudie uniquement
la socit civile. Loin de l. Mais cest
avec la perspective de la socit civile
quelle tudie ltat ou lconomie. La
sociologie politique, par exemple nest
pas identique la science politique.
Elle examine lorganisation politique et
la politisation du social, de mme que
la sociologie conomique, trs diff-
rente de lconomie (elle considre en
effet ce que les conomistes ngligent),
examine les fondements du march.
Cette division tripartite des scien-
ces sociales je nai pas la place ici
dinclure des disciplines voisines
comme la gographie, lhistoire ou
lanthropologie avait un sens lors
de leur cration au XIX
e
sicle, mais
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Pour conclure, jaimerais souligner lchec fondamental de certains travaux critiques que Burawoy
semble tant admirer. Linjonction morale la plus profonde de limagination sociologique nest pas dtre
critique, mais de proposer une vision. La grande faillite de la gauche ces trente dernires annes a t
de dnir ses objectifs au moins au sein de la discipline largement en termes damlioration des
problmes : limination des ingalits, de loppression, des prjugs, des dclassements, etc. Lchec
de la gauche (la droite nayant bien sr rien tent, tant donn son singulier manque dimagination en ce
moment), cest son incapacit proposer un modle possible de socit vraiment humaine ou, dfaut,
dimaginer ce quoi un dveloppement social humain ressemblerait. On navance pas simplement en
se dbarrassant de tel ou tel problme social, aussi lourd soit-il. On avance en imaginant un futur. Mis
part quelques livres ici et l, les sociologues critiques nont pas produit de telle vision. Ce ntait
pas le cas de Marx, qui avait su enammer limagination de son temps, et pas seulement grce une
minutieuse tude instrumentale (et hautement acadmique), ni seulement grce une analyse critique
et rexive sur les sciences sociales de son temps, mais parce quil avait une vision dune nouvelle
socit offrir. Il nous faut marcher dans ses traces.
Michael Burawoy a fait un pas dans cette direction, du moins concernant la sociologie. Il a en effet
propos une nouvelle vision globale de notre discipline. Je suis en dsaccord avec la plupart des lments
de sa proposition. Mais je suis trs reconnaissant que quelquun, enn, ait fait leffort dimaginer lavenir.
Celui dune discipline mene par de telles personnes a toutes les chances dtre radieux.
Une vision globale
Andrew Abbott, For a humanist sociology, in Dan Clawson
et al. (dir.), Public Sociology. Fifteen Eminent Sociologists
Debate Politics and the Profession in the Twenty-First Century,
Berkeley, University of California Press, 2007, p. 207-208.
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elle sest brouille au XX
e
sicle (avec
la fusion et les chevauchements de
frontires entre tat, conomie et
socit). Ces trente dernires annes,
cependant, la division en trois discipli-
nes a connu une renaissance dont les
fers de lance ont t lunilatralisme
dtat dun ct et le fondamentalisme
du march de lautre. Au cours de cette
priode, la socit civile a t coloni-
se et rquisitionne par les marchs
et les tats. Il demeure que loppo-
sition ces forces jumelles provient
le cas chant de la socit civile,
entendue dans ses expressions locales,
nationales et transnationales. En ce
sens, la sociologie publique, cest--
dire lafliation de la sociologie la
socit civile, reprsente les intrts
de lhumanit intrts mettre
distance le despotisme dtat et la
tyrannie du march.
[] Comme je lai dj suggr
dans la thse VII, la division institu-
tionnelle du travail sociologique et le
champ qui lui correspond ont jusqu
prsent contenu lexpansion des socio-
logies publiques. Nous naurions pas
dfendre la sociologie publique sil
nexistait pas dobstacles sa rali-
sation. Les surmonter suppose un
engagement et des sacrifices que
beaucoup ont dj faits et conti-
nuent de faire. Cest pour cela quils
sont devenus sociologues pas pour
gagner de largent mais pour un monde
meilleur. Il existe dj une multi-
tude de sociologies publiques. Mais
de nouvelles formes se dveloppent
galement. La revue Contexts a ainsi
accompli une avance considrable
en direction de la sociologie publique.
Avec ses comptes rendus de congrs et
ses communiqus de presse rguliers,
le comit excutif de lASA a fait de
vigoureux efforts de diffusion et de
lobbying, ainsi que dans les colonnes
de notre lettre dinformation Footnotes.
Cette anne, lASA a cr un nouveau
prix, qui rcompense lexcellence en
matire de diffusion de la sociologie
dans les mdias. Nous nous devons
de dvelopper une collaboration entre
la sociologie et le journalisme, la
fois parce que les journalistes sont en
eux-mmes un public, et parce quils
constituent linterface entre une multi-
tude dautres publics et nous. []
Aussi importants que soient ces
changements institutionnels, le succs
de la sociologie publique ne viendra
pas den haut mais den bas. Il viendra
quand la sociologie publique sempa-
rera de limagination des sociologues,
quand la sociologie publique en tant
que telle verra son importance recon-
nue par les sociologues, et quand les
sociologues ltendront pour en faire
un mouvement social, au-del de luni-
versit. Je vois dj des myriades de
points de rencontres o les collabo-
rations entre les sociologues et leurs
publics se rejoindront pour former
un seul courant. Toutes sappuieront
sur un sicle de recherches tendues,
de thories complexes, dinterven-
tions effectives, et de pense critique,
et parviendront une comprhen-
sion mutuelle par del de multiples
frontires, dabord nationales mais pas
uniquement, et feront ainsi de linsula-
rit une chose dpasse.
Traduit de langlais (tats-Unis)
par Mathieu Hauchecorne et tienne Ollion
La controverse se poursuit sur le site internet de la revue : www.arss.fr avec les contributions de :
Alain Bertho, Anthropologie applique, de la Courneuve Porto Alegre ,
Godfried Engbersen, Les capricieux publics de la sociologie nerlandaise ,
Virglio Borges Pereira, Le difcile essor de la sociologie portugaise ,
suivre...
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