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UN AMI
IMPREVU

DU MME AUTEUR
Dans la mme collection
LA FORTUNE DE VRONIQUE
VRONIQUE EN FAMILLE
LE RALLYE DE VRONIQUE
VRONIQUE A PARIS
ROBIN DES BOIS
LA REVANCHE DE ROBIN DES BOIS
ROBIN DES BOIS ET LA FLCHE VERTE
LASSIE ET JOE
LASSIE ET PRISCILLA
VELLANA, JEUNE GAULOISE
SISSI ET LE FUGITIF

SUZANNE PAIRAULT

UN AMI IMPRVU
ILLUSTRATIONS D'ALBERT CHAZELLE

HACHETTE
255

 Librairie Hachette, 1963.

Tous droits de traduction, de reproduction et
d'adaptation rservs pour tous pays.

TABLE
I.
II.
III.
IV.
V.
VI.
VII.
VIII.
IX.
X.
XI.
XII.
XIII.

LES JUMELLES MARINES

LE GARON AU TURBAN BLANC
LES DEUX SECRETS
FAUT-IL LE DIRE?
UNE VISITE SE PRPARE
CLAIRE ARRIVE A SES FINS
LE CAS DE CONSCIENCE DE LLSELOTTE
ENTRE CIEL ET TERRE
DANS LES MACHOIRES DU FAUVE
L'HOMME EN GRIS
DE L'UTILIT D'UN CODE
LE DPART DU 3122
CONNAISSEZ-VOUS CE GARON?...

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168

Imprim en France par Brodard-Taupin,

Imprimeur-Relieur. Coulommiers-Paris.
60182-1-11-8134.
Dpt lgal n 1562. 4e trimestre 1903.

CHAPITRE PREMIER
LES JUMELLES MARINES
TU MONTES l-haut, Alain?
Alain, qui longeait le couloir sur la pointe des pieds,
s'arrta net. La tte bouriffe de Liselotte, sa cadette de
deux ans, apparaissait dans l'embrasure d'une porte.
C'est--dire..., commena le jeune garon avec
embarras.
Tu montes! interrompit Liselotte avec force. La
preuve, c'est que tu as la clef... Et tu ne me le disais pas,
vilain bonhomme!

Le corps avait suivi la tte : Liselotte, plante dans le

couloir, semblait bien dcide ne pas abandonner
l'avantage acquis. La grande chambre du septime, dont
Alain tenait la clef la main, tait si pleine de trsors que
leur mre, sagement, avait impos une loi : Alain, l'an,
avait le droit de prendre la clef; les autres ne devaient
pntrer dans la chambre qu'accompagns. Aussi taient-ils
l'afft de toute occasion de monter l-haut , comme ils
disaient.
Je t'assure, affirma Alain, que j'en ai pour une
minute : le temps de prendre un livre...
Un livre pour ton bac?
Alain hsita un instant. A ct des livres de travail, il y
en avait tellement d'autres, l-haut : des rcits de voyage
avec de vieilles gravures, des collections de timbres, des
herbiers... Cette hsitation imperceptible le perdit.
Tu vois ! triompha Liselotte. Rien faire : je monte
avec toi!
Alain posa un doigt sur ses lvres et jeta un coup d'il
inquiet vers le fond du couloir o se trouvaient les
chambres des petits. Mais il tait dj trop tard; Claire, en
blue jeans, le visage encadr de deux petites nattes
comiques, surgissait de la dernire porte.
O allez-vous, tous les deux? L-haut? Alors, moi
aussi ! Jol ! appela-t-elle tue-tte, Jol, on monte !
Jol, abandonnant ses quations, rejoignit les autres
la porte. C'tait le numro 3 de la bande : treize ans,
presque aussi grand dj qu'Alain, qui en avait seize, et
toujours d'un calme imperturbable; fort en maths, il avait
l'ambition de devenir ingnieur.
Tous trois, embotant les pas l'an, traversrent
9

la cuisine et gagnrent l'escalier de service. Il y avait

six tages monter, l'appartement des Prunier se trouvant
au premier, mais personne ne songeait s'en plaindre;
Claire elle-mme, connue pour sa paresse, ne se faisait pas
traner.
Le septime se composait d'un long couloir en forme
de T, sur lequel, des deux cts, ouvraient des chambres.
Les Prunier en possdaient deux : la premire, la plus petite
et aussi la plus confortable, tait situe tout prs de
l'escalier : c'tait l que couchait Pilar, la bonne espagnole.
La seconde, au contraire, tait tout au fond du couloir, au
bout de la barre de droite du T; elle n'avait ni chauffage ni
eau courante, mais elle tait immense, aussi grande qu'un
grenier, avec deux fentres mansardes d'o l'on plongeait
sur un ocan de toits.
Tu me laisseras regarder dans la grande malle?
demanda Claire Liselotte tandis qu'Alain introduisait la
clef dans la serrure.
- Certainement pas! rpondit Liselotte avec autorit.
Tu as entendu : Alain n'en a que pour quelques minutes. Et
si tu commences essayer des costumes...
Comme si tu n'aimais pas a, toi aussi!
Bien sr, j'aime a. Mais je ne laisse pas tout en
dsordre dans la poussire.
Moi non plus! s'cria Claire indigne.
La porte tait ouverte, les quatre enfants entrrent.
Comme toujours, l'odeur de renferm les prit la gorge;
Alain ouvrit largement les fentres on profitait de
chaque visite au septime pour arer la chambre , puis se
dirigea vers la grande bibliothque qui occupait le fond.
Liselotte! rpta Claire, la malle!
10

La sur ane fit signe que non. Mais un autre objet

venait d'attirer son attention : c'tait une caisse oblongue,
peinte en gris fonc et qui portait encore les tiquettes
fraches du chemin de fer.
La cantine de l'oncle Marc..., murmura-t-elle.
Qu'est-ce que c'est, Liselotte? demanda Claire.
Ce n'tait pas ici quand nous sommes monts il y a quinze
jours.
Bien sr que non, on l'a apporte la semaine
dernire! Maman en a parl; elle appartenait au frre de son
pre, l'oncle Marc.
- Qui tait-ce, l'oncle Marc? Je ne me souviens pas de
lui, dit Claire.
Tu ne l'as pas connu, et aucun de nous non plus,
puisqu'il est mort la fin de la guerre : il a coul en
Mditerrane avec son bateau.
Et cette cantine, alors?
Elle tait reste dans une maison de campagne, je
ne sais plus o. Mais la maison vient d'tre vendue, et on
nous renvoie ce qui nous appartient.
- Liselotte... on regarde? demanda la petite fille.
Liselotte hsita un instant. Elle aussi, elle avait bien envie
de savoir ce qu'il y avait dans la cantine. C'tait d'autant
plus tentant que la clef se trouvait dessus : il n'y avait qu'
tourner... Elle jeta un regard vers Alain et le vit absorb
dans ses livres.
Oui, dit-elle, je crois que nous avons le temps.
Elle tourna la clef et souleva le couvercle. Les enfants
penchs virent apparatre des uniformes, exhalant une forte
odeur de camphre.
Des mdailles taient encore
accroches aux vareuses.
Maman a dit qu'elle ferait dcoudre les galons et
11

 Fais voir! Fais voir ! insista Claire en trpignant.

12

qu'elle enverrait les costumes au vestiaire des

vieillards, dit Liselotte.
Il en avait, des galons ! fit Claire avec admiration.
Il tait capitaine de vaisseau, c'est la mme chose
que colonel , expliqua Jol.
Liselotte, cartant les uniformes, tirait du fond de la
cantine un tui oblong recouvert de cuir noir.
Qu'est-ce que c'est que a? murmura-t-elle. On dirait
une lorgnette de thtre, en beaucoup plus grand.
Des jumelles de marine ! s'cria Jol en se
saisissant de l'objet. Laisse-moi regarder, Liselotte... Mais
oui, c'est bien a. Et toutes neuves! Je me demande si
maman nous les donnera : ce serait formidable d'avoir a
en vacances...

Montre-moi! montre-moi! dit Claire en

cherchant s'emparer des jumelles. Son frre l'en empcha.
Ce n'est pas un jouet pour les bbs! dclara-t-il.
Attends, nous allons voir si elles sont en bon tat.
Suivi des deux fillettes, il se dirigea vers la fentre et
porta les jumelles ses yeux.
C'est magnifique ! dit-il avec enthousiasme. Je vois
la Seine comme si j'y tais; je vois les bateaux avec les
gens dessus... Il y a un gros chaland... la batelire est en
train d'tendre sa lessive... un chien court sur le pont en
aboyant...
Fais voir! Fais voir! insista Claire en trpignant.
Attends... Liselotte d'abord, dit Jol.
Pourquoi toujours moi la dernire, sous prtexte
que je suis la plus petite? Ce n'est pas juste! protesta Claire
prs des larmes.
Bon, dit Liselotte magnanime, regarde d'abord si
tu veux. Mais laisse Jol tenir les jumelles, tu serais
13

capable de les laisser tomber et de les casser. Tu vois

quelque chose de beau?
Bien sr! affirma Glaire triomphante. Je vois le
bateau et le chien... Et puis tourne un peu par l, Jol
je vois un square avec des enfants qui jouent : je peux
mme lire ce qui est crit sur leur ballon... Et celui-l qui a
une bicyclette, le veinard!
Liselotte, comprenant qu'il lui serait difficile de
rcuprer les jumelles, dcida d'user de diplomatie et
retourna vers la cantine.
Oh! dit-elle, une boussole! Et un baromtre!
- Je veux voir! s'cria Claire en s'arrachant la
contemplation de la bicyclette.
Pendant que Jol expliquait la petite le
fonctionnement de la boussole, Liselotte se saisit des
jumelles abandonnes et regarda son tour. Tout d'abord,
elle fut due : elle ne voyait que du brouillard. Puis elle se
souvint que les lorgnettes devaient tre adaptes la vue de
chacun; elle trouva au centre une molette qu'il suffisait de
tourner pour modifier la vision. Et tout coup elle eut
l'impression que le monde changeait; au lieu des masses
floues qui formaient le lointain apparaissaient soudain des
objets prcis, des trottoirs, des arbres, des rues o elle
pouvait distinguer nettement les passants.
Enchante, elle promena les jumelles sur la Seine, puis
sur le quartier avoisinant. Dans ce coin de Neuilly, il y
avait encore beaucoup de maisons un ou deux tages,
entoures de jardins : Liselotte reconnaissait les arbustes et
les fleurs ; il lui semblait presque qu'elle aurait pu en faire
un bouquet.
Soudain un endroit plus prcis retint son attention.
14

C'tait, contre une maison, un jardin assez vaste,

entour d'une grosse grille que doublait une haie de
trones. Dans les alles se promenait un trange
personnage entirement vtu de blanc, la tte coiffe d'une
sorte de turban. A en juger par sa silhouette, il devait tre
trs jeune : un adolescent plutt qu'un homme. Liselotte,
intrigue, centra les jumelles sur le visage de l'inconnu.
Malgr lloignement, elle le voyait avec une nettet
incroyable : la figure tait brune et rgulire, presque
encore celle d'un enfant.
Sa curiosit une fois veille, Liselotte ne quitta plus
le jeune garon des yeux. Il se croyait seul, videmment :
de la rue on ne pouvait pas le voir; mme de la chambre du
septime, sans les jumelles il n'et t qu'une tache blanche
dans la verdure... Il marchait lentement, d'un air d'ennui.
Qui cela peut-il bien tre? se demandait Liselotte,
emporte par son imagination galopante. Oh! comme
j'aimerais le connatre! Je voudrais savoir d'o il vient, quel
ge il a, ce qu'il fait Paris...
Elle fut interrompue dans sa rverie par Claire, qui lui
tirait le bras.
Liselotte! Liselotte! regarde la boussole, comme
c'est amusant! Jol m'a expliqu : il suffit de calculer un
angle, et aprs a on est sr de ne pas se tromper de
chemin.
Oui, je regarderai tout l'heure, dit Liselotte.
Pourquoi? Qu'as-tu dcouvert de si intressant? Je
veux voir aussi ! s'cria Claire en cherchant reprendre les
jumelles.
a ne t'amuserait pas : je regardais quelqu' un dans
un jardin.
15

 Fais-le voir , dit Claire.

Liselotte cda. La petite fille, aprs quelques
ttonnements, aperut aussi le jeune tranger.
Qu'il est drle! pouffa-t-elle. Est-ce qu'il est
costum? Ce n'est pas le Mardi gras, pourtant!
Il n'est pas costum, expliqua Liselotte. Il vient
d'un pays o les gens s'habillent comme cela.
Ils s'habillent comme a tous les jours? Comme
Ali-Baba et les Quarante Voleurs?
Mais bien sr.
Et... qu'est-ce qu'ils font toute la journe?
Les mmes choses que nous : ils travaillent, ils
mangent, les enfants vont l'cole...
Il va l'cole, ce garon-l?
Probablement, quand il est dans son pays.
J'aimerais bien le voir de plus prs... , murmura
Claire, songeuse.
Liselotte ne disait rien, mais n'en pensait pas moins.
Toujours avide de nouveau, c'tait elle, dans la famille, qui
avait hrit du caractre du pre, reporter au journal
Demain. Ce garon en blanc l'intriguait; elle aurait voulu,
elle aussi, non seulement le voir, mais lui parler, pntrer
dans sa vie mystrieuse.
Jol, son tour, prit les jumelles.
Je le vois, dit-il. A vol d'oiseau, il n'est pas bien loin
de nous...
Pour y aller, par o crois-tu qu'il faudrait passer?
demanda Liselotte.
Oh ! il faudrait faire un grand dtour, les rues sont
tellement enchevtres... Il me semble qu'en prenant
l'avenue partir de la Seine et en comptant... voyons...
trois, quatre, cinq rues droite...
16

A ce moment, Alain, ayant trouv le livre qu'il cherchait, se

rapprocha de ses frre et surs.
Il faut descendre, dit-il. Je pense que vous avez eu le
temps de vous amuser?
Comment! protesta Claire, nous sommes peine
rests dix minutes!
Nous sommes rests une demi-heure, montre en
main, dclara Alain.
Tu ne vas pas redescendre sans regarder dans les
jumelles? insista Liselotte.
Ah! vous les avez trouves! Je les connaissais
dj, moi; j'tais l quand la cantine est arrive. C'est moi
qui ai aid Pilar la monter jusqu'ici. Tu penses bien
qu'elle n'aurait jamais pu le faire toute seule, la pauvre !
- C'est vrai : Pilar a dj assez de mal se monter

17

elle-mme! dit Liselotte en riant, car l'Espagnole ne

brillait pas par sa sveltesse. Mais tu ne veux pas regarder
encore une fois, Alain?
- Non, descendons, il est l'heure de dner.
Les deux filles se prcipitrent vers la porte, tandis
que Jol replaait les jumelles dans la cantine. A l'inverse
des trois autres, Jol ne laissait jamais rien traner et
n'garait rien. Il referma le couvercle et rejoignit le reste de
la famille sur le palier.
Tu crois que nous pourrons les emporter en
vacances? demanda-t-il, tandis qu'Alain refermait la
porte.
Alain comprit qu'il parlait des jumelles.
Maman y tient parce que c'est un souvenir d'oncle
Marc, qu'elle aimait beaucoup. En tout cas tu peux tre sr
que si elle les confie un de nous, ce sera toi , dit-il en
riant.
En redescendant l'escalier, les enfants entendirent les
sons d'un piano. Liselotte, qui marchait la premire, s'arrta
et fit signe d'couter.
Maman joue ! chuchota-t-elle, l'air ravi.
Mme Prunier tait une pianiste de talent; avant son
mariage, elle avait dj donn plusieurs concerts et acquis
une certaine clbrit. La venue assez rapide de quatre
enfants avait interrompu sa carrire : elle avait tenu, en
effet, s'en occuper elle-mme, en disant qu'aucun art ne
vaudrait jamais celui-l. Maintenant que les petits avaient
grandi, son mari la pressait de se remettre la musique; les
enfants se joignaient lui pour insister Ils avaient
l'impression d'tre responsables du sacrifice que leur avait
fait leur mre et auraient voulu lui rendre cette musique
qu'elle aimait tant.
18

Mme Prunier tait une pianiste de talent

19

 C'est beau! dit Jol avec enthousiasme. Je pense que

maman pourra bientt donner un concert, n'est-ce pas?
- Moi aussi, quand je serai grande, je donnerai des
concerts! dit Claire.
- Il faudrait d'abord que tu tudies ton piano, au lieu
de grogner comme tu le fais chaque fois, dit Alain.
- Je n'ai que huit ans, j'ai le temps!
A ton ge, Mozart jouait dj en public, dit
Liselotte.
- Ce n'est pas la mme chose ! fit Claire en
haussant .es paules.
- Pourquoi cela?
- Oh! d'abord c'tait un garon... et puis il tait
Autrichien! rpliqua Claire qui n'tait jamais court de
raisons, bonnes ou mauvaises.
Les autres clatrent de rire. Puis on fit irruption dans
la cuisine o Pilar mettait la dernire main une de ces
salades dont elle avait le secret. Claire se prcipita pour
tremper un doigt dans la vinaigrette; l'Espagnole dfendit
son bien en brandissant sa grande cuiller de bois. I_ ne
bataille allait s'engager lorsqu'on entendit une clef tourner
dans la serrure du vestibule : c'tait M. Prunier oui rentrait.
Les quatre enfants s'lancrent au-devant de leur pre;
comme toujours, tout en l'embrassant, ils avaient une
infinit de questions lui poser.
Tu as vu le ministre? Il a fait bon voyage? Est-ce
qu'on a retrouv le petit Daumas? Les ravisseurs ont t
arrts? Et ton reportage en Afrique? a s'organise?
M. Prunier trouvait moyen de rpondre tout le
monde la fois : c'est le mtier d'un journaliste, disait-il.

20

Oui, le ministre tait ravi; il adorait l'Amrique... Pour

le petit Daumas, on avait une piste trs srieuse ; en tout
cas on tait sr qu'il vivait encore; c'tait le principal. Le
voyage en Afrique tait prvu pour le mois prochain...
Tu m'emmnes? demanda Claire.
Bien sr, dans ma valise ! rpondit son pre sans
sourciller.
Le piano se tut et Mme Prunier parut sur le seuil du
salon. La famille tait au complet; on allait pouvoir se
mettre table.
On avait des foules de choses se dire; chez les
Prunier la conversation ne chmait pas. Seule Liselotte, ce
soir-l, tait un peu moins bavarde que de coutume. C'est
qu'elle avait une ide en tte : elle pensait au jeune garon
en blanc aperu dans l'objectif des jumelles. Elle ne
pouvait en rester l : elle devait en savoir davantage.
Et quand Liselotte avait une ide, un tremblement de
terre ne l'aurait pas empche de la raliser...

21

CHAPITRE II
LE GARON AU TURBAN BLANC
C'EST par ici, je pense , se disait Liselotte le
lendemain en quittant le quai de la Seine pour une longue
avenue plante d'arbres.
Toute la soire de la veille, elle avait pens au
personnage mystrieux aperu dans les jumelles d'oncle
Marc. Qui pouvait tre ce jeune garon en blanc? Que
faisait-il en France dans cet trange costume? Liselotte,
nous l'avons dit, avait hrit du caractre qui faisait de son
pre un des premiers reporters de Paris; elle ne pouvait
poser une question sans chercher aussitt le
22

moyen d'obtenir la rponse. Pour en savoir davantage

sur l'inconnu, il n'y avait qu'une chose faire : tenter de se
rapprocher de lui.
Le lendemain, mardi, semblait propice aux entreprises
secrtes. Ce jour-l, Liselotte n'avait pas de cours l'aprsmidi; Alain tait absorb par la prparation de son examen;
Claire, dont l'indiscrtion tait toujours redouter, avait
une leon de piano : quoique pianiste elle-mme, Mme
Prunier avait voulu confier la plus doue de ses enfants
son propre matre, qui habitait Montmartre, et conduisait
Claire chez lui tous les mardis.
Jol, lui, allait au stade. D'ailleurs Jol n'tait pas
comme les autres : c'tait le confident de sa sur ane,
souvent son conseiller. Au moment o il s'loignait,
Liselotte ne put s'empcher de lui glisser :
J'aurai peut-tre quelque chose d'amusant te
raconter, ce soir...
Quoi donc? interrogea-t-il.
Je ne veux rien te dire maintenant, je te raconterai
quand ce sera fait.

C'est une btise? demanda Jol, sachant

d'exprience que les choses vraiment amusantes taient
souvent qualifies de btises par les grands.
Tu verras , rpondit vasivement Liselotte. , Elle
voulait que l'expdition, dont elle avait eu l'ide, ft elle
et rien qu' elle. Pour ce qu'elle projetait, elle n'avait pas
besoin d'aide. De quoi s'agissait-il en somme? De
dcouvrir la maison o habitait l'inconnu et de guetter les
alles et venues dans l'espoir de le voir sortir... Tout cela
n'avait rien de bien difficile.
Jol, d'ailleurs, l'avait dj aide sans le savoir...
L'avenue, puis quatre ou cinq rues droite , avait-il
23

dit en regardant dans les jumelles. On pouvait faire

confiance aux indications de Jol! Liselotte compta les
rues: au bout de la quatrime, elle aperut une touffe de
verdure.
Le jardin! se dit-elle.
Un moment plus tard, elle arrivait devant la haie de
trones, que doublait une forte grille de fonte. La haie tait
beaucoup trop paisse pour qu'on pt voir au travers : audessus des trones s'levaient des arbres touffus. Au bout
du jardin se dressait la maison, dont la porte d'entre devait
se trouver sur la faade. Du ct o se tenait Liselotte,
toutes les persiennes taient fermes.
Elle s'avana et tourna l'angle de la rue. Mais, sa
grande surprise, sur la faade principale les persiennes
taient closes galement. Nulle part la maison ne donnait
signe de vie.
Les habitants sont partis... , pensa-t-elle, due.
Cela n'avait rien d'extraordinaire; tous les jours des
gens partent en voyage et ferment les volets avant leur
dpart. Liselotte resta un moment immobile sur le trottoir,
contemplant la demeure silencieuse. C'tait une belle
maison, digne du jardin qu'elle avait admir dans les
jumelles. Bien peu de Parisiens, l'poque actuelle,
pouvaient conserver un htel particulier, avait dit
rcemment M. Prunier : beaucoup de ceux qui en
possdaient un le louaient des trangers de passage.
C'tait le cas pour celui-ci, probablement, et le garon au
turban tait reparti pour son mystrieux pays, laissant la
place d'autres ventuels locataires...
Liselotte en tait l de ses rflexions, quand elle
entendit distinctement une porte se fermer l'intrieur. Elle
sursauta : la maison n'tait donc pas vide? Elle
24

s'loigna et guetta un instant, mais tout tait retomb

dans le silence.
Cette fois, la curiosit de Liselotte se trouva dcuple.
Que se passait-il derrire ces murs? Il y avait quelqu'un,
maintenant elle en tait sre! Celui-l mme qui l'intriguait,
peut-tre? Mais pourquoi ces persiennes fermes?
Cherchait-on faire croire qu'il n'y avait personne? Le
garon, en ce cas, tait-il prisonnier? Mais de qui? et
pourquoi? Tout cela semblait absurde, et pourtant...
Liselotte, quittant la faade muette, revint vers la grille
du jardin. Le quartier tait dsert; on se serait cru cent
lieues du monde habit. De l'autre ct de la rue s'levait
un mur assez haut, au-dessus duquel dpassaient des
frondaisons vertes; un peu plus loin il y avait une chapelle
ferme; plus loin encore un autre mur...
Liselotte avanait pas pas, le visage coll la grille,
s'efforant en vain de distinguer quelque chose travers les
trones. Tout coup, elle sentit un barreau cder sous ses
mains; elle se baissa et constata que le bas tait descell.
En poussant un peu le barreau, on pouvait faire au ras du
sol une ouverture impraticable pour un adulte, mais
suffisante pour donner passage un enfant.
Si j'osais... , pensa Liselotte.
Elle savait bien qu'on n'a pas le droit de forcer une
clture et de s'introduire clandestinement l'intrieur d'une
proprit. Mais elle n'avait pas l'intention de pntrer dans
la maison, pas mme d'en approcher; elle voulait seulement
se glisser travers les trones et jeter un coup d'il sur le
jardin. Somme toute, cela ne ferait de mal personne.
Combien de fois les reporters commettaient-ils ce genre
d'indiscrtion pour approcher un personnage clbre ou
25

prendre une photo sous un meilleur angle !

Liselotte jeta un coup d'il droite, puis gauche ; le
moment tait propice : pas un tre vivant en vue. D'un
geste rapide elle se baissa jusqu' terre, souleva le barreau
descell et se coula par le trou, puis, sans se relever, elle
fona, les yeux ferms, travers l'paisseur des trones.
Ayant franchi la haie, elle se redressa et ouvrit les
yeux. Elle se trouvait dans un massif de rhododendrons
toile de fleurs ross et mauves : on avait d arroser
rcemment, car les arbustes taient encore mouills. Une
petite alle bordait les rhododendrons; au tournant de
l'alle, on devait apercevoir la maison. Liselotte sortit
doucement du massif et s'broua comme un chien en
secouant les gouttelettes dont elle tait couverte.
Tout coup, elle eut l'impression qu'elle n'tait pas
seule. Effraye, elle se tourna vivement : quelqu'un, debout
dans l'alle, l'observait avec curiosit. Bien qu'il ne portt
pas de turban, elle eut aussitt la certitude que c'tait l le
jeune garon qu'elle avait vu dans les jumelles. Il tait
peu prs de sa taille, mince et brun. Habill d'un costume
gris l'europenne, il ne se distinguait en rien de n'importe
lequel des camarades d'Alain, sinon par ses cheveux trs
noirs et ses yeux sombres allongs vers les tempes.
Pendant un moment, les deux enfants se regardrent
sans bouger. Puis le garon, le premier, prit la parole.
Que voulez-vous? demanda-t-il d'une voix douce,
un peu timide, comme si c'tait lui qui se trouvait en faute.
S'il s'tait fch, Liselotte et cherch se dfendre;
devant sa gentillesse, elle n'prouva plus que de la
confusion.

26

 Je... je vous demande pardon..., balbutia-t-elle

piteusement. Je vais m'en aller , ajouta-t-elle en reculant
vers le massif de rhododendrons par lequel elle tait venue.
Le garon avana la main.
Oh! non, ne partez pas! dit-il d'un air suppliant.
Expliquez-moi plutt comment vous tes venue.
Il s'exprimait en franais correctement, avec seulement
une certaine lenteur qui trahissait son effort. Liselotte
dsigna la haie.
Par l, murmura-t-elle en baissant la tte.
Comment, par l? rpta l'inconnu. Mais il y a une
grille, n'est-ce pas? Est-ce que vous avez sci les barreaux
comme les prisonniers qui s'vadent?
- Oh! non , dit vivement Liselotte. Il croyait peut-tre
qu'elle faisait partie d'une bande de voleurs, avec

27

des scies, des pinces-monseigneur et tout l'attirail du

cambriolage... Je ne faisais pas de mal, continua-t-elle. Je
voulais simplement voir s'il y avait quelqu'un dans la
maison. J'avais entendu du bruit, et pourtant toutes les
persiennes taient fermes...
Le garon frona les sourcils : videmment,
l'explication ne lui semblait pas trs claire.
Je vous avais dj vu par la fentre, continua
Liselotte.
Par la fentre? rpta-t-il. Quelle fentre?
Celle de la chambre du septime, avec les jumelles
d'oncle Marc... Oh! c'est inutile, je ne pourrai jamais vous
expliquer! fit-elle dsole. Je sais bien que j'ai tort,
mais je ne voulais pas faire de mal, je vous le jure!
Elle sentait des larmes lui monter aux yeux. Le jeune
inconnu fit un pas vers elle.
II ne faut pas avoir de la peine, dit-il gentiment.
Vous tes venue toute seule, n'est-ce pas? Personne ne vous
a envoye?
Bien sr que non! affirma Liselotte surprise son
tour. Qui donc aurait pu m'envoyer ici?
Vous ne connaissez personne de mon pays?
- De l'Inde, vous voulez dire? Vous tes Indien, n'estce pas?
Je suis Pakistanais, prcisa-t-il. C'est prs
de l'Inde, mais cela n'en fait pas partie.
Et c'est le costume de votre pays que vous portiez
l'autre jour?
- Quel autre jour?
- Celui o je vous ai vu par la fentre. Tout cela
tait si dcousu que le garon ne put
28

s'empcher de sourire. Liselotte sourit aussi : entre eux

la glace tait rompue.
Je m'appelle Kemal, dit-il. Et vous?
Moi, Liselotte. Je fais mes tudes ; je viens d'entrer
en troisime.
Moi, au Pakistan, j'avais des matres. Je faisais
aussi des tudes. Ici, je continue un peu, mais tout seul ce
n'est pas facile.
Vous tes tout seul? demanda Liselotte tonne.
Je veux dire sans professeur. Je suis ici avec mon
pre, mais il est trs occup, il sort beaucoup. Alors je suis
seul toute la journe.
- Pourquoi ne sortez-vous pas, vous aussi? Est-ce que
vous tes malade?
- Oh! non, je me porte merveille.
- Alors, pourquoi? Vous pourriez vous promener,
visiter Paris...
Cela ne se peut pas, dit Kemal.
- Est-ce que vous n'en avez pas envie? Cette fois
les yeux du garon brillrent.
Oh! si, fit-il avec lan. Je voudrais tout voir, tout,
Notre-Dame, le Luxembourg, la tour Eiffel, le Louvre... J'ai
lu beaucoup de choses sur Paris, vous savez.
Eh bien, alors, pourquoi?...
Le visage de Kemal s'assombrit, il secoua la tte.
Cela ne se peut pas , rpta-t-il tristement.
Ce n'tait pas dans le caractre de Liselotte de rester
sur une dfaite. L'inconnu lui tait sympathique : elle avait
envie de le connatre mieux.
Au moins, est-ce que vous avez des amis? demandat-elle.
- Pas ici, rpondit Kemal. Au Pakistan, j'en avais.
29

 Il ne faut pas avoir de la peine , dit-il gentiment.

30

J'avais aussi mes surs, qui vivaient avec ma mre et

moi...
- Elles sont restes l-bas?
Oui, dit Kemal.
- Et ici, vous n'avez personne? Vous habitez seul dans
cette grande maison, votre pre et vous?
Il y a les domestiques. Mais je ne parle pas
beaucoup avec eux, leurs dmonstrations de respect
m'ennuient. Je leur ai dfendu de venir dans le jardin quand
j'y suis, sans quoi ils ne me laisseraient jamais tranquille.
Alors ils ne risquent pas de me trouver ici?
Oh! non, affirma Kemal en souriant. Aprs ma
dfense, ils n'oseraient mme pas regarder par la
fentre. Nous pouvons visiter le jardin, si vous voulez.
Est-ce que cela vous ferait plaisir que je revienne
vous voir? demanda Liselotte.
Vous le feriez? s'cria Kemal, dont le visage
s'claira d'une vraie joie.
Bien sr. Si cela ne vous ennuie pas. Je ne pourrai
pas rester longtemps, mais je peux venir en sortant du
lyce.
Oh ! vous allez au lyce ? Racontez-moi, dit
Kemal. J'aurais tant voulu y aller, moi aussi, mais nous
habitions trop loin, hors de la ville. Alors j'avais des
matres la maison, et mes surs aussi.
Sur le chapitre du lyce, Liselotte avait beaucoup
dire. Il y avait du bon : la plupart des professeurs, les
laboratoires, les rcrations, les amies. Mais il y avait du
mauvais aussi : certaines classes trs ennuyeuses, la
gomtrie, par exemple. Et puis surtout la discipline, le
censeur qui surgissait l'angle d'un couloir juste au
moment o on tait en train de s'amuser, les surveillantes
31

qui semblaient n'avoir t cres que pour

empoisonner la vie, comme les cloportes et les araignes...
Au bout d'un moment, les deux enfants bavardaient
comme s'ils s'taient toujours connus. Kemal aussi avait
beaucoup de choses raconter; par moments c'tait comme
un conte des Mille et une Nuits, il tait question d'un palais,
de serviteurs innombrables. Mais il tait aussi question de
dangers, d'inconnus arrivant au milieu de la nuit et
obligeant la famille fuir vers une autre maison.
Il y avait l de quoi exciter mme une imagination
moins vive que celle de Liselotte. Elle ne s'apercevait
mme pas du temps qui passait; quand elle pensa
regarder sa montre, il tait cinq heures.
Mon Dieu! s'cria-t-elle, on va se demander ce que
je suis devenue ! Il faut que je rentre, Kemal.
Mais vous reviendrez, vous l'avez promis? dit-il
d'un ton suppliant.
Demain, c'est entendu , dit-elle.
Il l'accompagna jusqu' la haie de trones et la regarda
se glisser travers les branches. Elle eut quelque mal
retrouver le barreau descell; pendant qu'elle le cherchait,
le bruit d'un pas sur le trottoir la fit se rejeter, haletante,
l'abri de la haie. Mais lorsqu'elle se redressa, de l'autre ct
de la grille, la rue tait de nouveau dserte.
Vous y tes? demanda la voix inquite de Kemal.
J'y suis. Je vais compter les barreaux pour ne
pas m'y tromper une autre fois.
Ils chuchotrent encore : A demain! puis Liselotte
s'loigna d'un pas rapide.
Quand elle se retrouva dans l'avenue qui la ramenait

32

vers la Seine, elle eut l'impression qu'elle venait de

faire un rve. S'tait-elle vraiment entretenue, quelques
minutes plus tt, dans un jardin inconnu, avec cet tranger
mystrieux qui tait en mme temps un enfant comme elle?
Tout cela lui semblait impossible, et pourtant...
Qu'allait-on dire la maison? Car, bien entendu, il
n'tait pas question de garder l'aventure pour elle!
Avouerait-elle qu'elle tait entre dans le jardin par un trou
de la grille? Son pre, elle en tait sre, comprendrait la
tentation -- mais les autres? De toute faon, elle attendrait,
pour raconter l'histoire, que tout le monde soit runi...
Elle arriva devant sa porte sans presque s'en
apercevoir... Elle sonna : ce fut Jol qui lui ouvrit.
Eh bien? demanda-t-il en baissant la voix.
Elle se souvint qu'avant de sortir elle avait fait allusion
son projet.
Tout l'heure..., chuchota-t-elle.
Dis-moi au moins si tu as fait ce que tu voulais?
- Je l'ai fait.
- Et... c'tait vraiment amusant? Tu as pass une
bonne journe?
Merveilleuse! Je vous raconterai plus tard... Elle
achevait peine ces mots quand Claire surgit
dans le vestibule :
Ah ! ah ! ricana-t-elle, je vous y prends faire des
cachotteries, tous les deux! Qu'est-ce que tu racontais
Jol, Liselotte? Je veux savoir aussi, moi!
Tu le sauras plus tard, comme tout le monde.
Je ne suis pas tout le monde, je voudrais savoir tout
de suite. Si tu ne me le dis pas, je ne te dirai pas non plus
ce que m'a promis mon professeur de piano.
33

 Je ne te le demande pas, rpliqua Liselotte, sachant

que c'tait le bon moyen de faire parler Claire.
C'est important, tu sais! Trs important! Vous
allez tous en tomber assis par terre...
En ce cas, mieux vaut attendre que nous soyons
dj assis table, fit remarquer Jol en riant.
Vous pouvez rire, a m'est gal! rtorqua
Claire offense. Vous croyez que je vais vous le dire quand
mme, mais vous vous trompez, vous ne saurez rien, rien
du tout! Et ce sera bien fait pour vous! jeta-t-elle en
s'loignant avec dignit.
Jol, lui, n'insista pas. Mais il regarda sa montre et
constata qu'il tait peine six heures. Deux grandes heures
attendre avant de savoir, c'tait long...

34

CHAPITRE III
LES DEUX SECRETS
M. Prunier rentra, ce soir-l, il trouva
Claire en faction derrire la porte. Elle avait tellement peur
de ne pas tre la premire voir son pre qu'elle se tenait
dans le vestibule depuis une demi-heure, guettant le bruit
de la clef.
Papa! s'cria-t-elle en s'lanant au-devant de lui, j'ai
un secret, tu sais!
Vraiment? rpondit-il en l'embrassant. Alors, si
c'est un secret, je pense que tu ne peux pas me le dire?
QUAND

35

Claire resta dcontenance un instant. Car, bien

entendu, elle grillait d'envie d'annoncer sa nouvelle.
Ce n'est pas cette espce de secret-l, dclara-t-elle
enfin. Je vous le dirai tous ce soir, pendant le dner.
C'est parfait, Clairette, ainsi nous n'aurons pas
longtemps attendre , dit M. Prunier en essayant de faire
un pas en. avant. Mais la petite fille s'accrocha sa veste.
Ce n'est pas tout, papa, attends un peu! Liselotte a
aussi son secret...
Nous le rvlera-t-elle aussi ce soir? demanda son
pre.
- Elle a dit que oui. Mais je dirai le mien la premire,
puisque c'est moi qui t'ai vu d'abord!
Entendu, Claire. Mais laisse-moi passer, veux-tu?
Malgr mon impatience d'apprendre tous ces secrets, je
serais heureux de pouvoir me laver les mains et changer de
veste avant de me mettre table.
Je vais avec toi , dit-elle.
La pauvre Claire avait l'impression que le dner
n'arriverait jamais. Une fois table, sa patience devait
encore tre mise l'preuve. Il tait admis, dans la famille,
que les premiers moments du repas appartenaient M. et
Mme Prunier, qui changeaient alors les nouvelles de la
journe. Ce soir-l, prcisment, il y en avait beaucoup,
sans aucun intrt pour les enfants : Mme Prunier avait
reu une lettre du notaire au sujet du renouvellement d'un
bail; M. Prunier tait avis d'une dcision du Syndicat de la
presse.
Claire trpignait sous la table. Liselotte, de son ct,
pensait son secret elle : qu'allaient-ils dire, tous, quand
ils sauraient?
36

Enfin les conversations ennuyeuses arrivrent leur

fin. M. Prunier se tourna vers les enfants.
II me semble, dit-il, que certaines rvlations nous
ont t annonces pour ce soir?
Moi d'abord! s'cria Claire.
Oui, toi d'abord, c'tait promis. Voyons, de quoi
s'agit-il?
Claire jeta un coup d'il sa mre, qui souriait. Puis
elle se redressa en rougissant beaucoup.
Je vais jouer en soliste dans un grand concert! lanat-elle d'un air triomphal.
- Pas possible! s'cria Jol.
- Et quand cela? demanda Liselotte.
- Mme Vital l'a dit, poursuivit Claire. Demandez
maman si vous ne me croyez pas. N'est-ce pas, maman, que
c'est vrai?
M. Prunier s'tait dj tourn vers sa femme, comme
pour lui demander confirmation de la nouvelle. Mme
Prunier inclina la tte.
C'est vrai, reconnut-elle. A son prochain concert,
Mme Vital voudrait prsenter une ou deux de ses
meilleures lves. Parmi les jeunes, c'est Claire qu'elle a
choisie.
Claire jeta un regard circulaire ses frres et sur.
Tous semblaient enchants de la nouvelle.
Mais, Claire, c'est magnifique! dclara Liselotte
avec enthousiasme.
Claire baissa les yeux d'un air modeste, comme si elle
craignait d'craser les autres de son succs.
Tu ne dis pas, intervint Mme Prunier, ce qu'a ajout
Mme Vital. C'est pourtant, mon avis, le plus important...
37

Claire regarda sa mre d'un air suppliant, puis se

dcida.
'Elle a dit que je devais travailler, expliqua-t-elle
mi-voix.
Elle a dit beaucoup plus que cela!
corrigea Mme Prunier. Elle a dit : Claire est trs capable
de faire ce que je lui demande, condition de dominer
sa paresse...
Toute la famille clata de rire. M. Prunier, voyant
Claire dcontenance, lui caressa les cheveux.
Je suis sr, qu' partir de maintenant elle va tudier
avec courage. C'est trs beau, Clairette, d'avoir un don,
mais c'est aussi une responsabilit. Tu peux suivre
l'exemple de ta maman! ajouta-t-il en regardant sa femme
avec tendresse.
Il y eut un moment de silence. Je crois que Liselotte
aussi avait quelque chose nous dire? demanda M.
Prunier.
Tout le temps du dner, Liselotte avait attendu ce
moment avec impatience. Maintenant qu'il tait venu, elle
ne savait plus comment s'exprimer.
J'ai... j'ai fait la connaissance du garon en blanc!
commena-t-elle.
Quel garon en blanc? demanda le pre en
levant les sourcils.
Il fallut tout expliquer : la chambre du septime, les
jumelles d'oncle Marc, l'inconnu au turban...
Et tu l'as rencontr? Mais comment as-tu fait?
demanda Jol.
Je suis passe devant chez lui... Il tait toujours
dans le jardin... Il n'y avait personne dans la rue...
Je comprends : tu lui as parl travers la grille!
38

s'cria son frre. Alors tu sais qui c'est? Comment

s'appelle-t-il? d'o vient-il?
Heureusement, les dernires questions dispensaient
Liselotte de rpondre la premire. Il lui semblait
maintenant qu'elle n'oserait jamais raconter comme elle
s'tait introduite dans le jardin de l'inconnu.
II s'appelle Kemal, commena-t-elle. Il' est trs, trs
gentil ; il parle franais avec un accent, mais sans faire de
fautes. Il est Pakistanais; il est venu Paris avec son pre,
sa mre et ses surs sont restes l-bas...
Il est Pakistanais, dis-tu? demanda soudain M.
Prunier.
Oui, il me l'a dit. Ce n'est pas l'Inde, mais c'est
ct. Tu y as t, papa?
M. Prunier avait voyag dans le monde entier.
Cependant il ne connaissait pas le Pakistan.
Ce n'est pas pour cela que je t'ai pos cette question,
expliqua-t-il Liselotte. C'est parce que... Il ne t'a pas dit
son nom de famille, ce jeune garon?
Rien d'autre que Kemal. Moi aussi, je lui ai
seulement dit que je m'appelais Liselotte.
Et il demeure?
Je n'ai pas regard le nom de la rue, avoua-t-elle.
Tu comprends, papa, nous avons situ la maison en
regardant par la fentre. Jol m'avait dit que pour y arriver,
il fallait suivre l'avenue et prendre la quatrime rue
droite... je l'ai fait sans me proccuper des noms.
Ce serait curieux si..., murmura M. Prunier comme
pour lui-mme. Excuse-moi, continua-t-il en s'adressant
sa femme, mais je voudrais donner un coup de tlphone
au journal.
39

 Va, va, je t'en prie, dit Mme Prunier en souriant.

Qu'est-ce que papa va demander? interrogea
Claire ds que son pre eut quitt la table.
Je n'en sais pas plus que toi, mon petit, rpondit
Mme Prunier. Il est vident que l'histoire de Liselotte l'a
fait penser quelque chose. Il va sans doute nous
l'expliquer quand il reviendra.
Quelques instants plus tard, en effet, M. Prunier sortait
de son bureau, trs anim.
C'est vraiment une concidence extraordinaire!
dclara-t-il. Figurez-vous que depuis quelques jours toute
la presse cherche des informations sur un personnage
pakistanais du nom de Bassem, qui vient de dbarquer
Paris.
Qui est donc ce personnage? demanda Mme Prunier.
40

 C'est un homme qui possde une norme fortune,

dont une grande partie se trouve en France. Il est probable
qu'il vient ici pour disposer de cet argent. Mais que va-t-il
en faire? C'est ce qu'on ignore. Les uns disent qu'il veut
fonder un grand journal au Pakistan; les autres, qu'il va
crer une firme cinmatographique qui rivalisera avec les
plus grosses socits d'Hollywood. A la vrit, personne
n'en sait rien. Tous les journaux, naturellement, ont essay
d'avoir son interview, mais il ne veut recevoir personne.
Et tu penses que ce monsieur pourrait tre le pre
du jeune garon qu'a vu Liselotte? interrogea Mme Prunier.
Je l'ai souponn. Pour m'en assurer, je viens de
demander au chef des informations du journal l'adresse
exacte de la villa loue par Bassem. C'est 21, rue Sonnier.
Il nous est facile, l'aide d'un plan, de vrifier si c'est bien
la maison qu'a trouve Liselotte.
Jol s'tait dj prcipit la recherche du plan.
Comme on venait d'achever le dessert, on passa dans le
bureau, o M. et Mme Prunier prenaient toujours le caf, et
on tala le plan sur la table.
Liselotte, trs fire de son importance, montra du
doigt le trajet qu'elle avait suivi.
Regarde, papa, j'ai tourn ici, dans la quatrime rue ;
j'ai dbouch juste en face du jardin. L'entre de la maison
est de l'autre ct, par ici; la rue s'appelle... oui, rue
Sonnier! C'est bien cela! s'cria-t-elle joyeusement.
En ce cas, dit M. Prunier, il n'y a pas de doute : le
jeune garon qui tu as parl doit tre le fils de Bassem...
Est-ce que tu penses le revoir, Liselotte?
Je lui ai promis de retourner l-bas, dit-elle.

41

 Si tu pouvais, tout en bavardant, arriver savoir ce

qu'ils sont venus faire ici... Oh! il est bien possible que le
fils ne soit pas au courant des activits de son pre... Maisil serait surprenant qu'il n'en et pas la moindre ide. Et
quelquefois un simple mot peut suffire pour mettre sur la
voie...
Je comprends : tu ferais un article! s'cria
Liselotte, les yeux brillants.
Un article, c'est beaucoup dire. Mais si j'apportais
le moindre renseignement au sujet de Bassem, je serais
certainement le bienvenu.
Tu peux compter sur moi! affirma gravement
Liselotte.
Ce qui m'tonne, intervint Mme Prunier, c'est
que la maison d'un homme aussi mystrieux ne soit pas
surveille par la police et les journalistes.
C'est vrai, dit Liselotte, je suis reste un bon
moment et il n'y avait personne dans la rue.
La police n'a aucune raison de surveiller Bassem,
dit M. Prunier. Quant aux journalistes, pourquoi
assigeraient-ils la maison quand le matre est absent? Ce
qu'ils cherchent, c'est savoir o Bassem se rend, avec qui
il a des entrevues. Il est probable qu'on guette ses alles et
venues et qu'on cherche le suivre en ville, mais jusqu'ici
il a toujours sem les curieux.
On pourrait chercher interroger son fils, dit
Alain.
Mais justement personne, ma connaissance, ne
sait qu'il a amen ce jeune garon... Ce sont les enfants qui,
par hasard, ont les premiers dcouvert sa prsence... Sans
les jumelles d'oncle Marc, nous l'aurions toujours ignore.
42

 S'il se tient toujours derrire la grille, les voisins

s'apercevront bien qu'il y a quelqu'un dans le jardin, dit
Jol.
Oh! il ne se tient pas derrire la grille! s'cria
Liselotte.
En ce cas, comment as-tu...?
Elle jeta son frre un coup d'il angoiss : Jol
comprit et se tut. Les autres, heureusement, taient penchs
sur le plan et n'avaient pas entendu la dernire phrase.
Tu m'emmneras, Liselotte, quand tu y retourneras?
demanda Claire.
Certainement pas ! rpondit sa sur avec fermet.
Pourquoi cela? Je voudrais lui parler, moi aussi!
Maman,
n'est-ce
pas
que
Liselotte
doit
m'emmener?
Non, mon petit, Liselotte a raison, dit Mme
Prunier.
Pourquoi? insista Claire. Je suis petite, personne
ne fera attention moi...
Sa mre ne rpondit pas. Voyant qu'elle perdait son
temps, Claire changea de tactique.
Mais Liselotte peut l'amener ici, maman? Il peut
venir goter avec nous?
Pour cela, je n'y vois pas d'inconvnient. Toi
non plus, je pense? demanda Mme Prunier son mari.
Au contraire ! rpondit celui-ci. Mais cela
m'tonnerait beaucoup que son pre l'autorise faire
des visites.
Liselotte se taisait : une nouvelle ide venait de
germer dans sa tte. Elle savait, elle, qu'on pouvait sortir du
jardin autrement que par la porte d'entre. Pourquoi ne
dciderait-elle pas Kemal passer par l, lui aussi?
43

 Mon Dieu, Claire, dit tout coup Mme Prunier,

nous nous sommes laiss distraire par cette histoire, et
voici qu'il est presque neuf heures et demie! Va vite te
coucher, mon enfant.
Claire obit contrecur et embrassa ses parents de
mauvaise grce. Somme toute, elle tait mcontente de sa
soire. D'abord le secret de Liselotte avait clips le sien :
toute la famille, maintenant, pensait Kemal; personne
n'avait plus parl du concert. Elle-mme, il faut l'avouer,
l'aventure de sa sur la passionnait plus encore que son
propre succs. Si seulement Liselotte avait voulu
l'emmener voir Kemal! Mais les grands taient toujours les
mmes : ils voulaient tout garder pour eux...
Un moment plus tard, les grands allrent se
coucher leur tour. Les parents restrent seuls dans le
bureau.
C'est curieux, n'est-ce pas, cette affaire Bassem? dit
M. Prunier. Si Liselotte lie amiti avec ce garon...
Je me demande si tu as bien fait de l'y encourager,
dit sa femme. N'y a-t-il aucun danger pour elle tenter de
s'approcher d'un personnage aussi mystrieux, aussi en
vue?
Il n'y a pas de danger bavarder travers une
grille, dit M. Prunier. Ce sont des jeux d'enfant, rien de
plus. Le plus grand risque serait qu'un curieux, rdant par
l, surprt la conversation et dcouvrt son tour la
prsence du jeune garon. Or, je ne pense pas que ce serait
l un accident bien grave...
Tu ne crois pas que le voyage de M. Bassem en
France puisse concerner une affaire d'Etat?
Absolument pas : il est ici titre priv. Mme
Prunier se rassura et commena parler de
44

Claire. La petite avait vraiment du talent; si elle n'tait pas

aussi paresseuse, elle pourrait devenir une grande artiste.
Peut-tre la perspective de ce concert la dciderait-elle
travailler un peu...
Si Claire les avait entendus, elle n'aurait plus pens
qu'on ne s'occupait pas d'elle!
Liselotte, de son ct, tait rentre dans sa chambre et
se dshabillait lentement. Elle se sentait pntre d'une
importance nouvelle : son pre ne l'avait-il pas charge
d'une mission de confiance? Si elle arrivait savoir par
Kemal ce que M. Bassem venait faire en France, si grce
elle Demain tait renseign avant tous les autres journaux...
On frappa la porte. Je peux entrer? dit une voix.
C'est toi, Jol? Attends, je passe un peignoir...
Voil! dit Liselotte en ouvrant la porte.
45

Jol se coula dans la chambre. Dis donc, chuchota-til, qu'est-ce qui s'est pass... vraiment?
Elle hsita un instant, puis lui raconta tout. Mais tu
promets de ne le dire personne? ajouta-t-elle.
Il haussa les paules. Pour qui me prends-tu?
Seulement, Liselotte, ne recommence pas, je t'en prie!
Et pourquoi? fit-elle, tonne.
Parce que ce n'est pas prudent, je t'assure. On peut
te surprendre dans le jardin...
Et qui donc?
Les domestiques, par exemple.
Puisque Kemal dit qu'ils n'osent mme pas
regarder de ce ct-l quand il le leur a dfendu!
Eh bien, M. Bassem lui-mme...
Mais il n'est jamais l!
Il peut rentrer l'improviste. Je t'en prie, n'y
retourne pas, Liselotte!
Je suis oblige, j'ai promis.
Eh bien, une fois, une seule ! Mais tu lui diras que
tu ne peux pas recommencer.

Tu sais bien que je dois obtenir des

renseignements pour papa!
Papa ne te l'aurait jamais demand s'il savait
comment tu tais passe sous la grille. Tu le sais aussi bien
que moi, Liselotte!
L, il avait raison... Liselotte hsita encore, puis
promit de ne plus entrer dans le jardin qu'une seule fois.
Jol, tranquillis, allait sortir quand la porte s'ouvrit de
nouveau. Claire, en pyjama, pieds nus, entra dans la
chambre.
Alors, dit-elle, a dure toute la nuit, maintenant, les
bavardages?
46

 Et toi, Glaire, dit Liselotte, est-ce que tu ne devrais

pas dormir depuis longtemps?
Vous aussi, vous devriez dormir! Et je ne vous
inviterai pas mon concert! cria-t-elle.
Cette fois on frappa, non pas la porte, mais contre le
mur : c'tait Alain qui, lui, tudiait encore et protestait
contre le bruit qui l'empchait de travailler.
Jol empoigna Claire par le bras et l'entrana; elle se
dbattait de son mieux, mais n'osait pas crier : le travail
d'Alain tait chose sacre pour toute la maisonne.
Liselotte entendit la porte de sa sur s'ouvrir et se
refermer, puis le pas de Jol s'loigner dans le couloir.
Alors elle se coucha et s'effora de s'endormir trs vite,
pour tre plus tt au lendemain.

47

CHAPITRE IV
FAUT-IL LE DIRE?
SOUVENT,

au sortir du lyce, Liselotte s'attardait avec

ses deux meilleures amies, Anne-Marie et Yvonne. Elles
achetaient un
croissant et revenaient lentement en
commentant les potins de la classe. Mais ce jour-l,
peine la porte franchie, Liselotte s'loigna vivement et
descendit la rue grands pas.
Elle est bien presse! Qu'est-ce qu'elle a donc? dit
Yvonne avec surprise.
Peut-tre va-t-elle retrouver Jol , suggra AnneMarie.
48

Ds qu'elle eut tourn le coin de la rue, Liselotte se

mit courir : elle ne s'arrta qu'en apercevant, cinquante
mtres devant elle, la verdure du jardin de Kemal. Tout en
reprenant son souffle, elle constata que la rue, comme la
veille, tait dserte. Loin, trs loin, bien aprs la faade de
la maison, un gros homme avanait petits pas, regagnant
probablement son domicile. Il regardait droit devant lui et
ne remarquait certainement pas Liselotte.
Comme celle-ci approchait de la grille, elle entendit
une voix chuchoter derrire la haie de trones.
Liselotte, c'est vous?
Elle rpondit oui et se baissa pour se faufiler par
l'ouverture. En mme temps Kemal, cartant la haie,
s'avanait pour l'aider. Ils se retrouvrent debout, la main
dans la main, de l'autre ct des trones.
Je vous attends depuis longtemps, dit le jeune
garon. J'avais une telle peur que vous ne veniez pas!
- Puisque je vous l'avais promis! reprocha Liselotte.
D'ailleurs, j'avais envie de venir, moi aussi.
- Ce n'est pas la mme chose, soupira Kemal; vous
faites tant de choses intressantes, vous auriez pu oublier.
Tandis que moi, depuis ce matin, je pense votre visite. Je
vous ai fait prparer goter, venez voir.
II l'entrana jusqu' une petite table place sous une
tonnelle et sur laquelle se trouvaient des sucreries de toutes
les couleurs.
Ce sont des gteaux de mon pays, dit-il firement. Il
faut que vous gotiez tout.
Liselotte ne se fit pas prier. Les gteaux lut parurent
un peu tranges, terriblement sucrs, mais savoureux.
Est-ce qu'on ne s'tonnera pas de voir qu'il n'en
49

reste plus? demanda-t-elle tout coup. Vous n'auriez

tout de mme pas mang tout cela vous tout seul!
Peut-tre que si, avoua-t-il. Quand je m'ennuie trop,
je grignote toute la journe pour me distraire.
Liselotte n'en revenait pas. Elle tait gourmande et
capable, elle aussi, de faire honneur une assiette de
gteaux. Mais manger pour ne pas s'ennuyer!
Ecoutez, dit-elle, ce n'est pas possible! Vous ne
pouvez pas passer ainsi toutes vos journes ne rien faire !
Et que voulez-vous que je fasse? Aujourd'hui je
vous ai attendue, c'tait trs bien.
- Cela ne vous agace pas d'attendre? Moi je n'en ai
pas la patience.
Quand j'attends quelque chose de bon, je suis trs
heureux. Ce qui me tourmentait un peu, c'est que je n'tais
pas sr que vous viendriez. Je vous demande pardon
d'avoir dout de votre parole : je ne le ferai plus jamais.
Car vous reviendrez souvent, n'est-ce pas?
Liselotte hocha la tte.
Malheureusement non, dit-elle. C'est la dernire fois.
Oh! pourquoi? s'cria Kemal.
- Mes parents ne savent pas que je suis entre chez
vous en cachette. Ils croient que nous nous sommes parl
travers la grille, voil tout.
Et ils vous ont dfendu de recommencer?
Non, pas du tout. Mais mon frre Jol, lui, a
devin la vrit. Il m'a expliqu que j'avais fait l une
chose trs dangereuse et je lui ai promis de ne pas la refaire
aprs aujourd'hui.
Est-ce que vraiment vous courez un danger?
demanda Kemal, l'air sincrement inquiet.
50

 Peut-tre que oui. Si un agent de police me voyait

passer sous la grille, il croirait que je cherche voler et
m'arrterait.
Vous arrter! s'cria le jeune garon. Mais c'est
affreux! Pour rien au monde je ne voudrais tre cause d'une
chose pareille!
Liselotte, en ce moment, regrettait sincrement la
promesse qu'elle avait faite Jol.
Je pourrai venir quelquefois vous parler travers la
grille, hasarda-t-elle.
Ce ne sera pas la mme chose, dit Kemal en
secouant la tte. D'abord, si vous restiez longtemps
devant la grille, les domestiques, en sortant, pourraientvous apercevoir.
Et quelle importance cela aurait-il? Est-ce que
vous n'avez mme pas le droit de parler quelqu'un dans la
rue?
II luda la question : Liselotte se demanda si vraiment
il tait prisonnier.
Non, cela ne se peut pas, dclara-t-il simplement. Il
faut trouver autre chose. Mais nous trouverons, j'en suis
sr.

Si vous pouviez venir la maison, cela

simplifierait tout, proposa Liselotte.
Mais comment sortirais-je d'ici?
- Comme j'y suis entre moi-mme. Vous tes aussi
mince que moi, vous pouvez passer o je suis passe. Je
ferais le guet dans la rue pour m'assurer que personne ne
peut vous voir.
Le visage du jeune garon s'claira.
C'est vrai..., susurra-t-il. Je pourrais m'arranger...
Mon pre ne revient jamais avant sept heures.
51

 Et vous verriez toute ma famille , dit Liselotte,

songeant que M. Prunier pourrait ainsi rencontrer Kemal et
peut-tre obtenir de lui les renseignements qu'il souhaitait.
Mais Kemal se rembrunit.
Oh ! non, pas cela ! Il vaut mieux que je ne vienne
pas, si...
Pourquoi? Est-ce que les gens vous intimident?
Oui , avoua-t-il. Mais Liselotte avait l'impression
que ce n'tait pas seulement cela. Il avait peur de
quelque chose et il ne voulait pas le dire.
Mon frre Jol n'a que treize ans, reprit-elle; il ne
peut pas vous intimider. Et Claire en a huit, ce n'est encore
qu'une toute petite fille.
Eux, je veux bien, Mais les grandes personnes...
Liselotte rflchit un instant.
coutez, dit-elle, demain mon frre Alain ne rentre
que trs tard. Maman va voir une cousine en banlieue;
quant papa, il n'est jamais l dans la journe. Si vous
venez, vous ne verrez que les petits... et Pilar, la bonne
mais je pense que vous n'avez pas peur d'elle?
- Je n'ai pas peur! protesta Kemal. coutez, Liselotte,
je viendrai demain. Mais il faudra me conduire, parce que
je ne saurai jamais trouver le chemin tout seul. A quelle
heure pouvez-vous venir me chercher?
- A quatre heures, si vous voulez.
- Entendu.
Tout en causant, ils avaient achev les gteaux. Kemal
proposa Liselotte de se laver les mains une petite
fontaine qui se trouvait au fond du jardin.
Comme c'est joli! dit-elle.
- Chez nous il y a beaucoup de fontaines, expliqua le
52

 A demain ! chuchota-t-il tandis qu'elle se glissait par l'ouverture.

53

jeune garon. Toutes les cours ont des bassins, avec un

jet d'eau au milieu : c'est comme une musique qui ne
s'arrte jamais. Quand je suis arriv ici, cela m'a manqu de
ne plus entendre cette musique : il me semblait que je ne
pourrais pas m'endormir.
Ils bavardrent encore un grand moment, puis Kemal
reconduisit Liselotte jusqu' la brche de la clture.
A demain! chuchota-t-il tandis qu'elle se glissait par
l'ouverture.
A demain! rpondit-elle en s'loignant.
En regagnant l'avenue, Liselotte se sentait dans un tat
de fiert extrme. Elle avait russi! Kemal avait promis de
venir chez eux le lendemain. Que diraient les autres quand
elle leur annoncerait cette visite? Et son pre? son pre qui
dsirait tant voir le jeune garon !
Tout coup elle se rappela qu'elle avait promis
Kemal de ne lui faire rencontrer personne. Elle n'y avait
plus pens, ne songeant qu'au plaisir de faire son nouvel
ami les honneurs de la maison. Pourtant elle avait promis,
et Kemal n'avait accept de venir qu' cette condition...
Que faire, en ce cas? Tout raconter son pre? Mais
Liselotte savait que les grandes personnes ont tendance
regarder comme des enfantillages ce qui pour les jeunes est
le plus srieux... Pour M. Prunier, son mtier passait avant
tout : entre la possibilit d'obtenir une interview
sensationnelle et le risque d'effaroucher le jeune tranger
sans lui occasionner le moindre ennui, en somme!
lequel des deux jugerait-il le plus important?
Quand Liselotte arriva devant sa porte, le problme
n'tait pas encore rsolu. Ngligeant de prendre l'ascenseur
pour un tage, ce n'tait vraiment pas la peine ! ,
54

elle grimpa d'une seule haleine et sonna. Ce fut Jol

qui vint ouvrir; elle devina qu'il guettait son arrive. Eh
bien? chuchota-t-il ds qu'elle fut dans le vestibule.
Tout est arrang, rpondit-elle sur le mme ton.
Tu n'y retourneras pas?
Elle mit un doigt sur ses lvres, dsignant des yeux
Claire qui accourait du fond du couloir.
Tu rentres tard, Liselotte! fit la petite. Moi j'ai dj
tudi mon piano : je prpare mon morceau pour le
concert.
Qu'est-ce que c'est? demanda Liselotte, heureuse
de dtourner la conversation.
J'aimerais mieux ne pas vous le dire, pour que vous
ayez la surprise. Mais comme vous m'entendrez tudier...
Je croyais que tu ne voulais pas nous inviter ce
concert? fit remarquer Jol.
Tu penses bien qu'elle invitera toute la famille : elle
aurait trop peur que la salle soit vide! dit Liselotte. Non, je
te taquine, Clairette, je suis sre que ce sera un grand
succs, ajouta-t-elle vivement en voyant une inquitude
poindre dans les yeux de sa cadette. Du moment que tu
travailles... Laisse-moi passer, maintenant, j'ai un devoir
finir avant le dner.
Ce n'tait qu'un devoir recopier, heureusement, car
Liselotte, malgr tous ses efforts, n'arrivait pas appliquer
sa pense. Ce qu'elle avait dcider lui semblait tellement
plus grave que Franois Ier et les guerres d'Italie! Plus elle y
pensait, plus elle tait sre que son pre, s'il tait averti de
la visite de Kemal, s'arrangerait pour rentrer la maison
dans l'aprs-midi et le rencontrer.
Mais Kemal n'avait accept de venir que parce qu'elle
lui avait promis qu'il ne verrait personne...
55

 Aprs tout, pensa Liselotte, il n'est pas indispensable

que papa le voie ds le premier jour... Kemal reviendra,
j'aurai le temps de lui dire, de le prparer...
Restait le fait qu'elle devait, ce soir, cacher la visite du
lendemain son pre... Il parlerait du Pakistanais,
probablement. Et s'il interrogeait Liselotte, s'il lui
demandait si elle avait revu le jeune garon? Jamais,
jusque-l, elle n'avait menti son pre... Il lui semblait que
si elle le faisait, il y aurait quelque chose de chang entre
eux pour toujours.
Elle dcida de demander Jol ce qu'il en pensait. Jol
tait de bon conseil : tout le monde disait qu'il avait les
pieds sur terre. Elle, Liselotte, ne les avait pas toujours,
hlas!...
Le devoir tait fini; elle ferma son cahier et se glissa
vers la chambre de son frre. Comme elle passait dans le
corridor, elle entendit le tlphone sonner; elle se dirigea
vers le bureau o se trouvait l'appareil.
All!... 30-90... Oui, c'est ici.
Son cur battit trs fort en reconnaissant la voix de
son pre :
C'est toi, Liselotte? coute, veux-tu dire ta mre
que je serai retenu assez tard : dnez sans moi et couchezvous.
Faut-il te garder ton dner?
- Non, c'est inutile. Surtout qu'on ne m'attende pas,
d'autant plus que ta mre est oblige de se lever de bonne
heure.
- Trs bien, papa, c'est entendu.
En raccrochant le rcepteur, Liselotte se sentait
infiniment soulage.
56

Puisque son pre ne rentrait pas, elle n'avait pas se

demander ce qu'elle rpondrait une question directe. Il y
avait bien peu de chances pour que Mme Prunier, elle,
songet au jeune Pakistanais. Il tait probable, d'ailleurs,
qu'en l'absence de son pre Glaire s'arrangerait pour diriger
la conversation sa guise.
Liselotte ne se trompait pas : peine Pilar avait-elle
apport le potage que la petite fille commena interroger:
Alors tu ne seras pas l demain, maman? Il faudra
que j'tudie mon piano toute seule?
Bien sr. J'espre que tu le feras
consciencieusement. N'oublie pas de travailler tes doigts
au dbut du rondo. Si tu prends de mauvaises habitudes, tu
auras de la peine t'en dfaire.

57

 Je sais, je sais, dit Claire. Tout de mme c'est ennuyeux

que tu t'en ailles, juste au moment o je prpare ce
concert...
Alain se mit rire.
Le concert a lieu dans trois mois; maman ne peut pas
rester enferme avec toi jusque-l!
Claire haussa les paules. Tu es bte! fit-elle.
Simplement je ne comprends pas pourquoi maman a besoin
de s'en aller demain toute la journe.
Je vais voir tante Berthe, je te l'ai dj dit, expliqua
Mme Prunier avec patience.
C'est assez loin, les
communications ne sont pas faciles...
Pourquoi ne prends-tu pas la voiture?
- Parce que ton pre en a besoin.
- Et pourquoi n'attends-tu pas dimanche? Papa
pourrait te conduire.
Parce que cela n'amuserait pas ton pre, qui n'a
que son dimanche lui, de passer la journe avec tante
Berthe :
- Cela t'amuse, toi?
Cela fait plaisir tante Berthe, tu pourrais le
comprendre, interrompit Liselotte. Tu sais bien que
maman cherche toujours faire plaisir aux gens.
Malheureusement tout le monde n'est pas comme
elle, dit Alain. Je connais des petites filles qui n'arrtent pas
de poser des questions ridicules...
Ce n'est pas vrai! s'cria Claire fche. Maman,
n'est-ce pas que c'est intressant pour tout le monde, ce que
je dis? D'abord tante Berthe n'est pas seulement ma tante
moi, elle est la vtre aussi...
- Ou plus exactement notre grand-tante, corrigea Jol.
58

 C'est la sur de ton grand-pre, mon pre moi,

expliqua Mme Prunier.
Alors, demanda Glaire, c'tait aussi la sur
d'oncle Marc, celui des jumelles?
Liselotte eut un instant d'inquitude : elle craignait
qu'en parlant des jumelles on en vnt parler du
Pakistanais. Il fallait faire dvier la conversation tout
prix. Ne trouvant pas d'ides, elle fit tomber sa fourchette
et se baissa pour la ramasser.
L ! voil ! s'exclama Claire. Si c'tait moi, on dirait
que je ne sais pas me tenir table et que je devrais dner
avant les autres comme un bb.
Tandis qu'au contraire on sait bien que tu serais
capable de tenir ta place n'importe o! taquina Jol.
Et pourquoi pas, monsieur? demanda Claire. Moi,
en tout cas, je ne viens pas table avec des taches d'encre
sur les doigts!
Parce que tu ne sais pas encore crire l'encre, dit
Alain..
- Moi, je ne sais pas? Tu veux que je te montre mon
cahier? N'est-ce pas, maman, que je sais crire l'encre?
- Ce que je sais, moi, dit Mme Prunier, c'est que
j'aimerais bien dner tranquille. Serait-il possible de ne pas
avoir de dispute, au moins jusqu'au dessert?
Claire, vexe, baissa le nez dans son assiette. Mme
Prunier en profita pour parler avec son fils an, dont les
tudes l'intressaient. Bientt, d'ailleurs, l'arrive d'une
jatte de crme au chocolat dissipa la mauvaise humeur de
la petite fille : si le bavardage tait le principal dfaut de
Claire, la gourmandise tait certainement le second!
Aprs le dner, Alain partit travailler dans sa chambre;
Claire, non sans quelques protestations, alla se
59

L'arrive d'une jatte de crme au chocolat dissipa la

mauvaise humeur de Claire.
UN AMI IMPRVU
60

coucher. Mme Prunier avait des rangements faire;

Liselotte et Jol se trouvrent seuls.
Jol, chuchota Liselotte, si tu savais!
Quoi donc? demanda-t-il sur le mme ton. Tu l'as
revu?
Il vient demain! annona Liselotte, les yeux
brillants de joie.
Ici? A la maison?
- Oui, je l'ai invit. C'est jeudi : tu n'as pas de classe
l'aprs-midi, n'est-ce pas?
Mais pourquoi ne l'as-tu pas dit maman? Une
ombre passa sur le visage de Liselotte. Elle craignait, si
elle prvenait sa mre, que celle-ci n'avertt M. Prunier
quand il rentrerait. Il ne lui semblait pas que son silence ft
bien coupable : Mme Prunier ne s'opposait jamais ce
que ses enfants amnent un camarade goter le jeudi. Et
puisque, de toute faon, on le lui dirait le soir mme...
Je t'expliquerai , dit-elle simplement.
Jol n'insista pas. Il se rjouissait de voir le jeune
tranger le lendemain et trouvait que sa sur tait vraiment
une fille formidable !

61

CHAPITRE V
UNE VISITE SE PRPARE
LE LENDEMAIN MATIN,

au petit djeuner, Mme Prunier

recommanda ses enfants de ne pas faire de bruit.
Votre pre s'est couch trs tard, dit-elle, il ne se
lvera pas avant neuf ou dix heures, certainement.
Alors je ne pourrai pas tudier mon piano?
demanda Claire.
Tu serais bien contente d'avoir cette excuse! dit sa
mre en riant. Malheureusement, elle n'est pas valable : le
salon et notre chambre sont aux deux bouts de
l'appartement;
62

tu ne risques absolument pas de dranger ton pre.

J'espre bien, au contraire, que tu travailleras deux bonnes
heures, sinon trois...
Ah! tout n'est pas drle dans la vie d'artiste!
soupira Claire avec un air si tragique que les trois autres
clatrent de rire.
Comme tous les matins, Alain partit le premier, puis
Liselotte et Jol prparrent leurs cahiers et descendirent
ensemble.
Je ne peux pas attendre d'tre cet aprs-midi!
soupira Liselotte ds qu'ils se trouvrent dans la rue.
Moi aussi, j'ai hte de voir Kemal, avoua Jol. A
quelle heure penses-tu qu'il viendra?
- Je vais le chercher quatre heures : nous goterons
avec lui. J'achterai ce qu'il faut en rentrant tout l'heure.
- Qu'est-ce que tu vas lui donner?
Des sandwiches, je pense, et des gteaux, avec de
l'orangeade.
Ce sera un vrai grand goter, alors?
Bien entendu! Maman dit toujours que c'est trs
important, quand on reoit un tranger, de lui donner une
bonne opinion des Franais.
Elle a raison! dclara Jol avec assurance. Nous en
avons deux au lyce : un Italien et un Chinois. Eh bien, je
suis toujours particulirement gentil avec eux, pour leur
faire aimer la France... Mais, dis-moi, est-ce que tu as de
l'argent pour acheter tout cela? ajouta-t-il, frapp d'une
subite inquitude.
J'ai mes conomies, rpondit Liselotte avec fiert.
Je ne veux pas demander Pilar, puisque maman
n'est pas prvenue.
63


Moi, je... je n'ai pas grand-chose, avoua
piteusement Jol. Mais si cela peut t'aider que je te donne
deux francs... ou un franc cinquante?
Non, non, je peux trs bien m'arranger , assura
Liselotte.
'Pendant la classe du matin, elle continua penser
son goter. Valait-il mieux prendre des sandwiches au
jambon ou au pt? Un gros gteau ou des petits? Le grand
fait plus d'effet, mais avec les petits chacun peut choisir ce
qu'il prfre...
Liselotte Prunier ! dit la voix du professeur de latin.
Je me demande si vous avez entendu la question que je
vous ai pose?
Des petits, je crois..., balbutia Liselotte qui pensait
ses gteaux.
Des peti..., rpta le professeur avec surprise. Je
me demande o vous avez pch ce mot extraordinaire! En
tout cas, cela n'a jamais t le nominatif de cujus.
Oh! j'avais mal compris votre question, madame!
dit prcipitamment Liselotte reprenant son assurance.
Cujus est le gnitif de qui, pronom relatif...
C'est bien..., mais je pense que j'aurais obtenu une
rponse plus rapide en vous demandant ce qui se passe
dans la lune!
Jusqu' la fin du cours, Liselotte se surveilla. Si
j'attrapais une retenue, pensait-elle, quelle catastrophe!
Elle n'avait aucun moyen de prvenir Kemal; il attendrait
indfiniment derrire la grille, guettant tristement la rue
dserte. Non, ce serait trop triste! il ne fallait pas, aucun
prix!
Mais comme le latin semblait ennuyeux, ce jour-l!
On se demandait pourquoi il tait ncessaire de s'intresser
64

 ces gens qui n'existaient plus, alors qu'il y avait dans le

monde tant de pays merveilleux, qu'on pouvait visiter rien
qu'en prenant l'avion... le Pakistan, par exemple, avec ses
fontaines qui chantaient toute la nuit et ses sucreries au
got trange...
Les sucreries la firent penser la brioche : le problme
des gteaux allait se poser de nouveau quand, par bonheur,
la cloche sonna. Liselotte fourra livres et cahiers dans sa
serviette et secoua sa tte bouriffe.
Tu rentres avec nous, Liselotte?
C'taient Yvonne et Anne-Marie. Liselotte avait bien
envie de leur parler de Kemal, mais elle n'osa pas : ce
qu'elle n'avait pas dit son pre, elle ne pouvait pas le dire
ses amies.
Elle arriva la maison un peu aprs midi. La ptisserie
du coin - - la meilleure - - tait encore ouverte. Liselotte s'y
engouffra, choisit des petits pains au jambon, et, aprs
rflexion, une douzaine de gteaux varis. Puis, les mains
encombres, elle entra chez l'picier demander deux
glandes botes de jus d'orange.
Mais vous ne pourrez pas les porter, mademoiselle
Liselotte, dit lpicire qui la connaissait bien. Regardez :
vos deux mains sont dj pleines... Vous ne pouvez pas
revenir cet aprs-midi?
Oh! non, madame Blache, c'est impossible. Nous
avons du monde goter.
- Eh bien, j'ouvre trois heures et demie : vous ne
goterez pas avant quatre heures, je suppose.
- Mais il faut que je sorte avant, pour aller chercher
quelqu'un. Non, non, je dois monter cela tout de suite...
Le commis, voyant Liselotte s'affoler, fit signe
l'picire.
65

 Allons, tenez, je vais vous monter les botes. En

principe on ne livre que les grosses commandes, mais
comme c'est tout prs... je n'en ai pas pour deux minutes.
Oh! merci , dit Liselotte enchante.
Elle grimpa l'escalier comme une flche, posa ses
paquets sur le paillasson et sonna. Ce fut Claire qui vint
ouvrir.
Qu'est-ce que c'est que tout a? demanda la petite,
stupfaite. Des gteaux?
- Tu le vois bien.
Et... lui? Elle dsignait du doigt le commis
charg de ses deux botes.
Lui, c'est le garon de Mme Blache. Tiens, prends
les gteaux pour que je puisse le dbarrasser.
Elle prit les botes, puis resta un instant indcise. Mme
Prunier disait toujours Pilar de donner un pourboire aux
livreurs. Mais ce garon qui s'tait aussi gentiment offert
lui rendre service, ne serait-il pas vex si elle le payait?
Cette situation terrible aurait pu s'terniser, mais au
moment o Liselotte, hsitante, portait la main sa poche,
elle s'aperut que le commis, en trois bonds, avait dj
dgringol l'escalier.
Liselotte, c'est pour nous, ces gteaux? demanda
Claire. Qui est-ce qui te les a donns?
Personne : je les ai achets moi-mme.
Avec ton argent?
Bien sr.
- Et on va les manger djeuner?
- Non, pas djeuner, goter. Nous avons un invit;
il faudra te tenir trs bien, Claire.
Claire allait protester qu'elle se tenait toujours
66

 Qu'est-ce que c'est que tout a ?

67

Parfaitement bien; est-ce qu'on l'aurait choisie pour

jouer en soliste devant cent mille personnes si elle n'avait
pas une tenue impeccable? Mais la curiosit l'emporta.
Qui est-ce? demanda-t-elle.
Un garon : un Pakistanais.
- Oh! Liselotte, celui du jardin?
- Ah! tu te souviens? demanda Liselotte.
Il s'appelle Kemal, dit la petite fille, et tu lui as
parl travers une grille, et il est habill tout en blanc...
Comme ce sera drle de le voir avec sa serviette sur la tte!
Tu veux dire son turban? Mais il ne le portera pas pour
venir ici : il se ferait trop remarquer dans les rues.
- C'est dommage, fit Claire avec une moue. Quand tu
l'as invit, tu aurais d lui demander de venir avec, c'aurait
t bien plus amusant. N'importe, je suis contente de le voir
malgr tout, mme s'il faut l'attendre pour manger les
gteaux. Pourquoi ne me l'as-tu pas dit hier, Liselotte?
Toujours ces questions ridicules! A ce moment,
heureusement, Alain rentra son tour; Claire s'lana vers
lui pour lui annoncer la nouvelle.
Alain, tu sais, le garon du jardin vient cet aprsmidi. On mangera des gteaux, seulement il n'aura rien sur
la tte...
- Qu'est-ce que tu racontes, petite folle? demanda
Alain en l'embrassant. Djeunons vite, j'ai une rptition
deux heures.
A table, Liselotte dut donner des explications. Alain,
lut aussi, s'intressa beaucoup la visite de l'tranger.
Dis donc, Liselotte, papa va tre joliment content !
remarqua-t-il tout coup. Lui qui dsirait tellement avoir

68

Le dbut de l'aprs-midi se passa prparer le gote.

69

70

des renseignements sur le pre de ce garon, il va

pouvoir les lui demander de vive voix. Il sait que Kemal
vient, j'espre?
Liselotte fit signe que non.
En ce cas, il faudrait lui tlphoner ; cette heure-ci
il doit tre au journal. Il pourra srement s'arranger pour
passer dans l'aprs-midi et rencontrer Kemal.
Justement, il ne faut pas..., dit Liselotte mi-voix.
Il ne faut pas? Pourquoi?
Parce que Kemal ne veut rencontrer personne.
Mais c'est absurde, Liselotte! Une chose dont papa
a une telle envie! Tu as entendu ce qu'il disait l'autre soir?
Tu peux lui rendre ce service, et tu ne le ferais pas?
Liselotte secoua la tte, obstine.
J'ai promis Kemal qu'il ne verrait personne pas
de grandes personnes, je veux dire. Il ne vient qu' cette
condition.
Moi, je pourrais tlphoner papa, intervint
Claire. Comme cela, ce ne serait pas ta faute, Liselotte :
Kemal ne serait pas fch contre toi.
Mais moi, je saurais que c'est ma faute, et j'en
aurais honte. Jol est de mon avis, j'en suis sre, ajouta
Liselotte en regardant son frre cadet.
Moi aussi, au fond, dit Alain aprs un instant de
rflexion. Je te comprends, Liselotte. Et pourtant je
voudrais tant que papa...
Si tu crois que ce n'est pas la mme chose pour
moi! murmura Liselotte qui se sentait prte fondre en
larmes.
Un cri de Claire dtourna leur attention. La petite fille
regardait avec consternation son assiette vide. Qu'est-ce
que tu as, Claire? demanda Jol.
71

 Je... je... vous discutiez tellement... j'ai mang

ma pche sans m'en apercevoir!
L'incident ramena la gaiet. Au moment de partir,
Alain dit Liselotte :
Tu pourrais peut-tre, tout doucement, essayer
d'amener Kemal voir papa?
C'est bien ce que j'ai l'intention de faire!
rpondit-elle, cette fois avec un sourire plein de malice.
Le dbut de l'aprs-midi se passa prparer le goter.
Liselotte voulut mettre une nappe brode sur la table et
sortir de l'armoire les assiettes et les verres des grands
jours.
Tu n'as pas peur de les casser, Liselotte? demanda
Jol avec inquitude.
- Je ferai attention. Je veux montrer Kemal ce qu'il y
a de mieux en France.
Pilar regardait les prparatifs avec tranquillit. Pilar
avait l'habitude de ne s'tonner de rien. Sa vaisselle finie,
elle monta dans sa chambre non sans maudire
intrieurement les maisons sept tages qui n'existaient
pas dans son village, et commena une longue lettre au
novio qu'elle avait l-bas.
Quelle heure est-il? demanda Liselotte.
Deux heures et demie, dit Jol.
Alors je ne partirai pas avant une heure. Mais je
n'ai pas le cur travailler; que pourrions-nous faire en
attendant?
Est-ce que je mets ma robe ros? demanda Claire.
- Bien sr que non : ce n'est pas une soire.
- Mais puisque tu veux montrer Kemal ce qu'il y a
de mieux? Ma robe ros est la plus jolie de toutes.
72

- Il ne faut pas porter une robe sous prtexte qu'elle

est jolie quand elle ne convient pas la circonstance,
expliqua Liselotte. Je me rappelle le jour o tu avais reu
un blue jean neuf et o tu voulais absolument le garder
pour aller faire une visite avec maman. C'tait la mme
chose --ou plutt l'inverse, puisque le blue jean n'tait pas
assez habill et que ta robe ros l'est trop.
Je trouve tout cela trop compliqu, moi, dclara
Claire.

Eh bien, tu l'apprendras plus tard. Pour

aujourd'hui, je te conseille de mettre ton pull bleu, il est
plus frais que celui-ci et il te va trs bien. Tche surtout de
ne pas tre trop dpeigne!
- Est-ce qu'il faut que je porte mes cheveux sur le
dos? En ce cas, je serai oblige de garder des bigoudis
jusqu' ce que Kemal arrive.
- Mais non, mais non, tu es trs bien en nattes.
Refais-les proprement, voil tout. Moi je vais mettre aussi
mon pull neuf; comme cela nous ferons honneur
notre invit sans avoir l'air endimanches.
Avant de partir, Liselotte donna un dernier coup d'il
sa table. Le couvert avait trs bel aspect; cependant il
manquait quelque chose, elle ne savait quoi.
J'ai trouv, se dit-elle : des fleurs! Quand il y a du
monde, maman met toujours des fleurs sur la table.
Heureusement il y avait dans le salon un gros bouquet
d'illets, apport Mme Prunier par un invit. Liselotte
s'arrangea pour en soustraire quelques-uns sans dranger
l'ordonnance du bouquet et les disposa dans un petit vase
au milieu des gteaux.
L, cette fois je crois que c'est parfait! Ne touche
rien, surtout, Claire. Jol, tu viendras ouvrir ds que je
73

sonnerai : Pilar ne sera peut-tre pas encore

redescendue.
Son frre et sa sur la conduisirent jusqu' la porte.
Gomme elle s'loignait... Claire la rappela : Dis,
Liselotte!
Qu'est-ce qu'il y a?
Si tu lui disais de le mettre, malgr tout? Il
n'est pas oblig de le porter dans la rue, il pourrait le
fourrer dans sa poche et le sortir en arrivant...
Liselotte, d'abord interloque, comprit qu'il s'agissait
du turban. Elle revint sur ses pas pour morigner sa
cadette.
Claire, je ne veux pas que tu parles de ce turban,
m'entends-tu? C'est trs mal lev et je mourrais de honte
si tu y faisais allusion. Promets que tu ne le feras pas.
Puis, Claire ne semblant pas dcide promettre, elle
dclara :
D'ailleurs, c'est trs simple : si je n'ai pas ta parole,
je dirai Kemal de ne pas venir.
Oh! ce serait trop injuste! s'cria la petite indigne.
Bon, je te promets puisque tu me forces. Pour de vrai :
tiens, regarde, je crache par terre et je marche dessus...
Mais ce n'est pas juste! non, ce n'est pas juste!
Jol referma la porte et Liselotte n'entendit pas la fin
des protestations de sa cadette. Elle sortit vivement de la
maison et marcha trs vite jusqu'au jardin de Kemal.
J'espre qu'il n'aura pas chang d'ide! se dit-elle
tout coup.
Maintenant il lui venait l'esprit toutes sortes de
raisons pour lesquelles la visite ne pourrait avoir lieu : le
pre de Kemal pouvait tre rest la maison, des amis
avaient pu arriver... Heureusement elle n'avait pas pens
74

tout cela plus tt : elle n'aurait pas eu la force de supporter

tant d'inquitude.
Quand elle aperut le jardin, son anxit augmenta.
Deux personnes, un homme et une femme, se tenaient
debout devant la grille. Le cur de Liselotte battit se
rompre : comment s'approcher tant que ces gens seraient
l? Mais bientt elle se rassura : les deux promeneurs, qui
s'taient arrts un moment pour causer, reprirent leur
marche et disparurent au tournant de la rue.
De l'autre ct de la grille, une forme claire se profilait
derrire les trones. En apercevant Liselotte, Kemal
traversa la haie, puis, lestement, se coula par le trou de la
clture.
Vite, dit-il loignons-nous pour qu'on ne risque pas
de nous voir.
Ils coururent jusqu' l'angle de la chapelle et encore un
bon bout de chemin, puis s'arrtrent ensemble, hors
d'haleine.
C'est gentil d'tre venue, murmura Kemal. Je me
demandais si vous pourriez, si vous n'oublieriez pas... J'y ai
pens toute la soire.
Vrai? demanda Liselotte enchante.
C'est la premire fois que je sors Paris, dit
Kemal. Et c'est aussi la premire fois que je vais chez des
Franais.
Oh! j'espre tant que vous aimerez la maison! dit
Liselotte. Elle se rendait compte que pour elle aussi
l'escapade avait une grande importance : quand Kemal
retournerait chez lui, ce serait peut-tre d'aprs cette
premire visite qu'il jugerait la France tout entire.
Pourvu que ce soit russi ! pensait-elle, plus mue
qu'un ambassadeur qui s'apprte signer un trait.
75

CHAPITRE VI
CLAIRE ARRIVE A SES FINS
habitaient au premier; l'ascenseur,
rcemment install dans l'immeuble, tait donc pour eux un
superflu : on arrivait beaucoup plus vite en grimpant l'tage
pied qu'en prenant seulement le temps d'ouvrir la porte de
l'ascenseur au rez-de-chausse. Avec son nouvel ami,
pourtant, Liselotte jugea bon d'exhiber tout le luxe de la
maison; elle se dirigea sans hsiter vers la cage et pressa le
bouton d'appel.
C'est l que vous habitez? demanda Kemal. Je
croyais que vous tiez au premier tage.
LES

PRUNIER

76

Elle ne put s'empcher de rire en voyant qu'il prenait

la porte de l'ascenseur pour celle de l'appartement. Non,
ici, c'est l'ascenseur, dit-elle.
Oh ! je suis si content de le prendre ! Je n'en ai vu
qu'une fois, en passant Karachi, mais je n'ai pas eu le
temps d'y monter. J'ai lu qu'en Amrique il y avait des
ascenseurs qui montaient au quarantime tage. C'est dj
extraordinaire de btir des maisons aussi hautes mais
des ascenseurs qui vont jusque-l !
Je n'ai pas vu ceux-l non plus, avoua Liselotte. Le
ntre ne va que jusqu'au sixime.
Elle fit entrer Kemal dans la cabine, referma la porte
et pressa le bouton.
C'est comme une armoire , dit le jeune garon avec
un air inquiet.
Liselotte se mit rire :
Tenez, nous voici dj arrivs. C'est ici, juste en
face.
A ce moment, elle s'aperut que la porte de
l'appartement tait entrouverte : une tte se montrait dans
l'entrebillement. Comme il fallait s'y attendre, Claire les
guettait l depuis un quart d'heure... De quoi cela avait-il
l'air? pensa l'ane.
Elle allait faire entrer Kemal quand Claire, prenant les
devants, s'lana vers eux. Malgr les conseils de Liselotte,
elle avait voulu s'habiller pour recevoir le visiteur : elle
avait mme sorti sa robe ros du placard, mais au dernier
moment elle n'avait pas os la mettre et avait enfil son
pull bleu si prcipitamment qu'elle en avait oubli le
principal, savoir de se recoiffer.
Sans remarquer le regard rprobateur de sa sur, elle
tendit la main Kemal.
77

 Bonjour! dit-elle avec assurance. Je suis trs

contente de vous voir, vous savez.
C'est Claire, ma petite sur, expliqua Liselotte en
poussant tout le monde dans le vestibule.
Liselotte a d vous parler de moi, continua Claire
sans se troubler. Elle vous a certainement dit que j'tais
musicienne et que j'allais bientt jouer en soliste dans un
grand concert.
A vrai dire, dans ses conversations avec Kemal,
Liselotte n'avait mentionn Claire que comme une gamine
de peu d'importance. Mais le jeune garon devait tre
diplomate d'instinct, car il rpondit simplement :
J'espre que vous m'en direz vous-mme beaucoup
plus long lorsque nous nous connatrons mieux.
Claire, enchante, prit le visiteur par la main et
l'entrana dans le salon. Liselotte poussa un soupir de
soulagement : elle savait trop combien Claire pouvait tre
agaante pour les amis de sa sur ane lorsque la
sympathie ne s'tablissait pas. Maintenant l'obstacle tait
franchi : Claire avait adopt Kemal.
La rciproque tait vraie, d'ailleurs. Le jeune
Pakistanais regardait la petite fille en souriant sans mot
dire. Au bout d'un moment, il dclara :
Vous ressemblez ma sur, la plus jeune. Elle est de
votre taille, elle a deux nattes comme vous...
Aussi longues que les miennes? demanda Claire
inquite, en saisissant ses tresses deux poings.
Plus longues, je crois, dit Kemal, plus brunes
aussi..., mais pas plus belles! ajouta-t-il avec vivacit,
tandis que le visage de Claire s'panouissait de nouveau.
Jol entra dans le salon. Liselotte constata avec
satisfaction que lui, au moins, avait soign sa tenue : ses
78

cheveux abondamment mouills formaient une raie

impeccable, lui donnant un aspect srieux assez inhabituel.
Les deux jeunes garons se serrrent la main et
changrent quelques propos sur leurs tudes. Quoique
n'ayant jamais frquent d'cole, Kemal, qui avait eu des
matres la maison, tait trs avanc pour son ge : il
connaissait bien non seulement les classiques grecs et
latins, mais les franais et les anglais. Il parlait d'ailleurs
l'anglais aussi bien que le franais, ce qui remplit Claire
d'une admiration sans bornes.
La petite fille semblait considrer que l'invit tait sa
proprit. Elle s'tait rapproche de lui et se mlait la
conversation sa manire, qui consistait parler de ce qui
l'intressait personnellement.
Tu sais, Jol, il a une sur de mon ge. Avec des

79

nattes comme moi ! jeta-t-elle triomphalement au

milieu d'un change de vues sur Csar.
Mon Dieu! pensa Liselotte, elle va tout gcher! Juste
au moment o les garons s'entendent si bien...
Elle essaya d'attirer l'attention de Glaire en toussotant
lgrement, puis, quand elle y fut parvenue, posa un doigt
sur ses lvres. Claire la vit, mais ne parut pas comprendre :
la petite sur de Kemal lui semblait tellement plus
passionnante que ces bonshommes morts depuis cent mille
ans !
Est-ce que vous avez d'autres surs aussi? demandat-elle brle-pourpoint. Des grandes, comme Liselotte, par
exemple?
J'ai trois surs, expliqua Kemal en souriant.
L'ane va se marier la fin de l'anne...
Elle a au moins dix-huit ans, alors?
Non, elle en a quatorze, mais chez nous on se
marie de bonne heure.
Alors chez vous, Liselotte pourrait dj tre
marie?
Elle serait fiance, probablement. Ses parents se
seraient occups de trouver quelqu'un qui lui convienne.
Comment? elle ne l'aurait pas choisi toute seule?
Kemal secoua la tte. Oh! je n'aimerais pas cela!
s'cria Liselotte tourdiment. Je veux dire, ajouta-telle confuse, que nous n'y sommes pas habitus... Est-ce
que vous avez aussi des frres? reprit-elle pour dtourner la
conversation.
Oui, trois frres aussi; c'est moi qui suis l'an.
Vous n'avez pas leur photo sur vous? Cela nous
ferait plaisir de les voir.
80

 Chez nous on ne fait pas de photos, expliqua

Kemal. Si, pour les journaux, naturellement. Mais pas
de photos de famille... Vous comprenez, notre religion nous
dfend de reprsenter la personne humaine. Et comme ma
mre est trs attache aux traditions...
Je comprends , dit Liselotte, se demandant si elle
avait eu tort de poser la question. Comme c'tait difficile,
mon Dieu! Et son pre qui voyait des gens de tous les
pays : des Sud-Amricains, des Chinois, des Noirs...
comment faisait-il pour ne choquer personne?
Kemal, d'ailleurs, ne semblait nullement choqu de
son ignorance et expliquait patiemment Claire qu'on
n'avait pas besoin d'image pour se rappeler ceux qu'on
aime, puisque leur visage est grav dans votre cur.
C'est vrai, dit la petite fille. Quand maman est loin,
je n'ai pas besoin de regarder son portrait pour penser elle
: si je ferme les yeux, je la vois comme si elle tait l.
C'est absolument cela! approuva Kemal.
Au bout d'un moment, Liselotte proposa d'aller goter.
Ils passrent dans la salle manger : la table bien garnie,
orne d'un petit bouquet d'illets rouges, tait vraiment
apptissante. Liselotte prouva la satisfaction intime d'une
matresse de maison qui apprcie le rsultat de ses efforts.
La jolie table! admira Kemal. C'est vous qui avez
arrang cela, Liselotte?
Oui, c'est elle , dit vivement Jol, toujours
enchant d'entendre complimenter sa sur. Il trouvait le
jeune tranger de plus en plus sympathique. S'il pouvait
rester en France et venir mon lyce! pensait-il.
Tout se passa bien jusqu'au moment o Liselotte

81

offrit les
sandwiches.
A son
grand
dsappointement, Kemal les refusa.
Est-ce que vous ne les aimez pas? demanda-t-elle
dsole.
Ce n'est pas cela..., avoua le jeune garon. Mais je
vous ai dit que ma mre tait trs fidle nos croyances. A
la maison, on ne sert jamais de porc... Et le jambon, c'est
du porc, n'est-ce pas?
Personne n'en mange jamais? demanda Glaire.
Oh! si, par exemple mon pre, qui voyage
beaucoup, mange toujours ce qu'on lui sert. Moi aussi, je
ferais comme lui, s'il le fallait. Mais avec vous j'ai pens
que je pouvais... il y a tant d'autres bonnes choses!
ajouta-t-il en dsignant la table. Et justement parce que ma
mre est loin, je voudrais ne rien faire
qui
lui
dplaise...

82

 Je comprends , dit encore Liselotte. Elle non

plus, si elle s'tait trouve loin de sa mre, elle n'aurait rien
voulu faire que celle-ci et dsapprouv. Kemal avait
raison, cent fois raison! Mais comment, elle, Liselotte, n'y
avait-elle pas pens? Elle tait une mauvaise matresse de
maison, elle ne savait pas recevoir...
Bien sr, reprit Kemal, si cela vous ennuie, je
mangerai un sandwich moi aussi. Je sais bien que cela n'a
pas beaucoup d'importance, ajouta-t-il en souriant.
Oh! non, non, je vous en prie! s'cria Liselotte.
Mais aurez-vous assez avec les gteaux? Il faudra que vous
les mangiez tous! dit-elle en lui tendant les deux
assiettes.
Claire regarda le jeune garon avec inquitude : taitil vraiment capable de dvorer tous les gteaux lui seul?
Mais Kemal se mit rire.
Vous n'y pensez pas, Liselotte! J'aurai dix fois ce
qu'il me faut, je vous le promets. Tenez, je prends celui-ci :
il est norme. Comment s'appelle-t-il?
Un millefeuille.
Il me rappelle les gteaux de chez nous.
Est-ce qu'il est aussi bon?
Dlicieux! dclara le jeune garon.
Le moment de malaise tait termin; la conversation
reprit avec entrain. Kemal dcrivit ses nouveaux amis sa
vie au Pakistan, dans une grande maison que berait le
bruit des jets d'eau. Tout tait diffrent de Paris : les toits,
les fentres, les meubles ; il y avait des quantits de tapis,
de divans, de coussins...
Ce doit tre merveilleux de vivre l-bas! dit Liselotte

83

avec enthousiasme.
Ce n'est pas merveilleux pour tout le monde : il y a
encore beaucoup de gens trs pauvres et malheureux. Nous
essayons de faire ce que nous pouvons pour eux; mon pre
s'en occupe beaucoup; c'est pour cela qu'il a tant d'ennemis.
Je ne comprends pas. En ce cas, il devrait avoir
surtout des amis ! dit Jol.
Non, parce qu'il y a des gens qui voudraient laisser les
choses comme elles sont, pour profiter eux-mmes de la
situation. Et ceux-l, mon pre les combat de toutes ses forces.
Comme papa! dit Liselotte. Il prend toujours le parti
du plus faible contre le plus fort.
Les assiettes taient maintenant compltement vides.
Liselotte, enchante de voir son goter russi malgr tout,
proposa de passer au salon. En se levant, Claire prit le bras de
Kemal.
Je veux lui jouer mon morceau , dclara-t-elle.
Son frre et sa sur changrent un regard surpris.
Comment? dit Liselotte. Tu ne veux mme pas que
nous approchions quand tu es en train d'tudier! Et maintenant
tu veux jouer en public?
Kemal n'est pas le public, c'est Kemal.
Mais peut-tre que cela va l'ennuyer...
Pas du tout, dit aussitt Kemal. J'aime la musique et
je serai trs heureux de vous entendre.
Ah! tu vois! dit Claire triomphante. Alors vous
pouvez aller dans vos chambres, Jol et toi, vous reviendrez
quand j'aurai fini.
Comment, Liselotte et moi nous ne sommes pas
invits? dit Jol.
Non, pas vous, seulement Kemal.

84

Liselotte commenait trouver que sa sur exagrait.

Tu es ridicule, Claire, dclara-t-elle. D'abord Kemal est
mon invit...
Bon, alors je ne jouerai pas. Et Kemal a envie de
m'entendre. Alors c'est toi qui ne fais pas ce qu'il faut pour lui
faire plaisir.
Liselotte hsitait. Kemal intervint.
Vous savez que les artistes sont capricieux, Liselotte. Je
suis trs flatt que Claire mjuge digne d'couter son
morceau...
La petite fille comprit qu'elle avait gagn. Mais Liselotte
tait furieuse. Elle suivit Jol dans sa chambre et se laissa
tomber sur le divan.
coute, dit-elle, Claire devient vraiment insupportable!
Nous l'avons gte parce qu'elle tait la plus petite, et
maintenant il faut passer par tous ses caprices.

85

 Pourquoi ne t'y es-tu pas oppose? demanda son

frre.
Parce que j'avais peur qu'elle ne se montre trs
dsagrable, et j'en aurais eu honte devant Kemal.
Tu sais, dit Jol, je crois que cela n'ennuie pas
Kemal d'entendre le morceau, au contraire. Elle joue bien,
coute-la,
Oui, je crois qu'elle aura du talent. Mais ce n'est
pas une raison pour empoisonner la vie de tout le
monde! dit la pauvre Liselotte.
A vrai dire, elle tait un peu jalouse. Kemal tait son
ami elle, c'tait elle qui l'avait dcouvert, elle qui l'avait
amen dans la maison. Il lui semblait qu'en accaparant
ainsi son invit, Claire la privait d'un droit qui n'appartenait
qu' elle. Elle ne devait pas tolrer cela!
Je peux regarder ton album de timbres, Jol?
demanda-t-elle. Il faut que je fasse quelque chose en
attendant qu'elle ait fini!
Oui, prends-le ; tiens, je vais te montrer mes
nouvelles acquisitions, dit son frre. Regarde ce beau grand
du Libria : je l'ai eu de Picard en change du canadien que
j'avais en double.
Et celui-l, comme il est joli! On dirait un vrai
tableau, avec ces arbres et cette rivire.
C'est d'Amrique Centrale : du Guatemala, je
crois.
Ils regardrent les timbres avec tant d'attention qu'ils
ne s'aperurent mme pas du moment o la musique
s'arrta. Quand ils relevrent la tte, Jol fit remarquer
qu'on n'entendait plus rien.
Elle aurait pu nous appeler, dit Liselotte. Je me
demande ce qu'ils peuvent bien faire!
86

 Allons voir , dit Jol.

Ils retournrent dans le salon et le trouvrent vide. Un
bruit de voix arrivait de la chambre de Claire, au bout du
couloir.
Elle l'a emmen chez elle! Mon Dieu! j'espre qu'il
n'y avait pas trop de dsordre! soupira Liselotte.
La porte de la chambre tait ferme; Jol l'ouvrit. Tous
les jouets de Claire taient tals sur le tapis; la petite fille
brandissait deux ours de peluche devant Kemal install en
face d'elle. Et Liselotte resta muette de saisissement, car
Kemal portait un turban!
En les voyant entrer, le jeune garon, en riant,
assujettit son couvre-chef sur sa tte. Liselotte vit alors que
le turban tait fait d'une grosse serviette ponge oui, une
serviette dj utilise! provenant videmment de la salle
de bain.
87

 Ce n'est pas moi qui le lui ai demand ! dit

vivement Claire. N'est-ce pas, Kemal? Je l'ai amen ici
pour lui prsenter mes btes et mes poupes; je lui ai
montr le sultan que M. Dumont m'a rapport des Indes; il
m'a dit que lui aussi portait un turban quand il tait l-bas...
Et j'ai dit... j'ai dit...
Elle avait envie de voir si cela me changeait
beaucoup, acheva Kemal en riant. Alors nous avons
fabriqu un turban avec ce que nous avons trouv. Qu'en
dites-vous, Liselotte?
Je pense que cela vous va trs bien, mais...
Mais ce n'est pas trs pratique pour se promener
dans les rues de Paris; c'est ce que vous voulez dire, n'estce pas? Je suis de votre avis, aussi vais-je l'enlever avant de
rentrer chez moi, car je vois que l'heure avance...
Oh! dj! fit Jol.
Mais il reviendra, il me l'a promis! dit Glaire.
Nous allons dcider cela en chemin, car je vous
reconduis, j'aurais trop peur que vous ne vous perdiez, dit
Liselotte en riant.
Moi aussi, je le reconduis! s'cria la petite fille.
Non, Claire, dit Liselotte avec autorit : tu n'as pas
tudi ton piano aujourd'hui, tu vas le faire jusqu'au dner,
bien sagement.
Il le faut, si vous voulez devenir une grande
pianiste , ajouta Kemal.
Claire n'insista pas. Elle se rendait compte qu'il ne
fallait pas exagrer : elle avait obtenu assez de choses pour
se considrer comme la triomphatrice de la journe.

88

CHAPITRE VII
LE CAS DE CONSCIENCE DE LISELOTTE
JE NE SAIS PAS comment vous remercier, Liselotte,
dit Kemal ds qu'ils se trouvrent dans la rue.
Si vous saviez ce que c'est pour moi que d'tre reu
dans une famille franaise, de penser que j'ai des amis
Paris...
Vous tes content, c'est vrai? demanda Liselotte
toute joyeuse.
Plus que content, heureux! J'tais tellement seul,
depuis mon arrive ici... Je ne vois mon pre que le soir, et
encore pas toujours...

89

 Mais pourquoi vous a-t-il emmen, puisque vous

n'avez rien faire ici? interrogea la jeune fille.
Keml ne rpondit pas. Comme elle le regardait de
ct, elle vit qu'il avait l'air gn. C'est trange, pensa
Liselotte, on se sent en confiance, on bavarde avec lui
comme avec un ami de toujours, et puis tout coup...
Elle se demanda si ces rticences subites de Kemal
avaient quelque chose voir avec la mission de son pre.
M. Prunier disait que M. Bassem tait venu en France
traiter on ne savait quelles affaires mystrieuses... Kemal,
lui, connaissait-il ces affaires? tait-il gn parce qu'il tait
oblig de taire ce qu'il savait?
Liselotte pensa alors son pre elle, qui et tant
souhait rencontrer le jeune garon. Avait-elle eu tort de ne
pas le prvenir, d'inviter Kemal sans le lui dire? Elle n'en
savait rien... Elle avait des remords envers son pre : en
mme temps elle sentait qu'elle en aurait eu beaucoup plus
encore si elle avait averti son pre sans le dire Kemal.
Comme tout et t plus simple si le jeune garon, de luimme, avait accept la rencontre!
J'aimerais tant que vous connaissiez aussi mes
parents, Kemal! dit-elle soudain.
Une fois de plus, il se troubla.
Non, non, il ne faut pas... Aujourd'hui, c'tait trs
bien...
Liselotte avait envie de demander : Mais pourquoi?
Elle n'osa pas : elle comprenait qu'il y avait des questions
auxquelles Kemal prfrait ne pas rpondre. Cependant
elle ne se tint pas pouf battue. Mais si vous revenez, ditelle, vous les rencontrerez bien un jour ou l'autre?

90

 Je sais, dit Kemal, j'y ai pens... Et c'est pourquoi...

Vous ne voulez plus nous revoir? s'cria
Liselotte. Le jeune garon secoua la tte.
Je n'en aurais pas le courage, dit-il. Maintenant que
j'ai des amis, je ne pourrais plus supporter de rester
toujours seul comme avant. Seulement je pensais que peuttre... Est-ce que nous ne pourrions pas, par exemple, aller
nous promener ensemble? Avec vous, et Claire, et Jol?
Et nous vous ferions visiter Paris! dit Liselotte
enchante. Quelle bonne ide, Kemal! Est-ce qu'il y a des
choses que vous aimeriez voir?
J'aimerais monter la tour Eiffel, dit le jeune
garon. J'ai toujours pens que voir tout Paris de l-haut,
d'un seul coup, cela devait tre magnifique.

91

 Figurez-vous que je n'y suis jamais monte non

plus! dit Liselotte. Quand pourrions-nous y aller?
Voyons, attendez que je rflchisse... Demain, j'ai des
classes toute la journe, mais samedi... Est-ce que samedi
vous conviendrait?
Vous savez bien que moi je suis libre tous les
jours, dit Kemal un peu tristement.
En ce cas, samedi... Jol ne pourra pas venir, il est
au lyce jusqu' six heures. Mais Claire viendra
certainement; j'espre qu'elle ne sera pas trop
insupportable...
Je la trouve trs gentille, moi! protesta Kemal. J'ai
l'habitude : je vous l'ai dit, j'ai trois surs dont la dernire a
son ge.
La pauvre Liselotte n'osait pas avouer combien, tout
l'aprs-midi, elle avait t malheureuse de se trouver
relgue au second plan, alors qu'elle aurait eu, elle, tant de
choses intressantes dire Kemal!
Claire est si agaante, parfois ! soupira-t-elle. Quand
elle est l, il n'y a pas moyen d'changer deux mots! Ah! si,
pourtant, j'ai une ide! dit-elle tandis que son visage
s'clairait.
Quoi donc? Un moyen de rduire Claire au
silence?
Pour cela, je crois qu'il faut y renoncer! dit
Liselotte en riant. Non, mais au lyce j'ai deux amies
prfres : Yvonne et Anne-Marie ; nous avons souvent
envie de nous communiquer certaines choses sans
que les autres nous entendent.
Alors? demanda Kemal.
Alors nous avons convenu d'un code. Vous savez
ce que c'est que le morse?
92

93

 J'aimerais monter la tour Eiffel , dit le jeune

garon.
Le langage des tlgraphistes? Non seulement je
sais ce que c'est, mais je me suis amus l'apprendre. Trait,
point, trait, point... c'est trs facile. Alors vous
communiquez avec vos amies en morse?
Exactement.
Et comment distinguez-vous les points des traits?
Nous disons tit pour le point, tt pour le
trait. En classe, comme nous ne pouvons pas parler, nous
avons un autre moyen : un petit coup sur le pupitre
reprsente le point, un grattement reprsente le trait. A
moins d'tre tout prs, le professeur ne peut rien entendre.
Cela doit tre long d'changer des ides de cette
manire! dit Kemal en riant.
Oh! nous n'avons pas de choses trs longues
nous dire! Ceci, par exemple : Vas-tu la gym ce soir?
ou bien : Es-tu invite dimanche chez Isabelle?
D'ailleurs, nous le faisons rarement pendant la classe, parce
que tout de mme il faut travailler! Voulez-vous que nous
essayions tous les deux, Kemal?
Mais est-ce que Claire ne sera pas furieuse si elle
nous entend parler ainsi?
Nous ne le ferons pas tout le temps,
seulement si nous avons quelque chose d'important nous
dire.
Ils taient maintenant arrivs l'angle de la rue de
Kemal. Liselotte dit au jeune garon de se dissimuler
contre une maison pendant qu'elle irait voir si la voie tait
libre.

94

Kemal se colla au mur. Liselotte, l'air dgag, s'avana

jusqu' la grille du jardin et scruta des yeux les deux
extrmits de la rue. Au bout du trottoir un
traversa le carrefour et disparut.
Elle fit alors un signe : le jeune garon sortit de son
abri et courut vers la grille, puis se baissa vivement et se
coula par le trou avec l'agilit d'un furet.
A samedi, je viendrai vous chercher! murmura
Liselotte.
- Tit, tt... tit, tit, tit... tit, tt... tt, tt... tit... , dit
Kemal. Elle comprit qu'il rpondait : A samedi ... et
sourit, tout heureuse.
Comme elle s'loignait, elle se heurta presque un
homme de petite taille, vtu de gris, qui s'avanait en sens
inverse. Elle se demanda d'o il sortait : n'avait-elle pas
constat, deux minutes auparavant, que la rue tait dserte
sur toute sa longueur? Il n'avait certainement pas eu le
temps, du pas dont il marchait, d'arriver du carrefour!... Or,
en face du jardin, il n'y avait pas de portes : seulement un
mur trs haut et la chapelle.
J'avais l'impression que cette chapelle tait toujours
ferme, pensa Liselotte. Pourtant il n'a pu sortir que de l!
Aprs tout, c'est peut-tre le sacristain? En tout cas, il a
l'air de penser autre chose...
Elle aussi avait bien autre chose penser! Ce soir, elle
allait se retrouver en face de ses parents : que leur diraitelle? La vrit, naturellement. Liselotte n'avait pas
l'habitude de mentir! Mais la vrit, aujourd'hui, tait
difficile dire. Comment avouer son pre, sachant
95

combien il dsirait rencontrer le jeune Pakistanais, qu'elle

avait exprs invit Kemal en son absence?
Il aura de la peine, se disait-elle. Il pensera que je ne
cherche pas lui faire plaisir... C'est tout le contraire,
pourtant! Mais comment le lui faire comprendre?
Elle rsolut de parler d'abord sa mre. Justement
Claire, qui vint lui ouvrir la porte, lui annona que Mme
Prunier venait de rentrer.
Est-ce que tu lui as parl de Kemal? demanda
Liselotte.
Moi? dit la petite. Pour qui me prends-tu? Jol et
moi, nous avons tout rang : on ne voit mme pas qu'il est
venu quelqu'un. Jol dit que nous ne sommes pas des
rapporteurs : c'est toi de parler de Kemal si tu en as
envie.
Liselotte sourit : on voyait que Jol avait dment
chapitr Claire. Mais la petite ne devait pas croire non plus
que sa grande sur voulait faire des cachotteries!
Je vais tout raconter maman ds maintenant ,
dclara Liselotte.
Mme Prunier tait dans sa chambre; fatigue de sa

96

journe, elle se reposait un moment avant le dner.

Mais elle tait toujours prte quand un de ses enfants avait
besoin d'elle.
Je voudrais te parler, maman, dit Liselotte en
poussant la porte.
Entre, mon petit, assieds-toi. De quoi s'agit-il?
Liselotte raconta son histoire. Kemal, le jeune Pakistanais,
tait venu goter; elle l'avait invit sans rien dire, parce
qu'il ne voulait rencontrer personne...
Je ne vois aucun mal ce que tu l'aies invit, dit
Mme Prunier. Mais tu savais que ton pre dsirait
beaucoup faire sa connaissance...
C'est justement cela! s'cria Liselotte, les larmes
aux yeux. Papa va penser que je l'ai fait exprs... et c'est
vrai! j'ai fait exprs... pour Kemal. Je lui avais promis, tu
comprends? Mais je ne voudrais pas que papa ait de la
peine...
Je crois que papa comprendra, dit sa mre.
97

 Si tu lui expliquais, toi, maman, je suis sre qu'il

comprendrait, dit Liselotte. Est-ce que tu ne voudrais pas le
lui dire?
Mme Prunier secoua la tte.
Non, Liselotte, tu n'as pas besoin d'intermdiaire, je
suis sre que vous vous entendrez trs bien tous les deux.
Est-il jamais arriv que tu ne parviennes pas te faire
comprendre de ton pre?
Jamais ! Seulement, cette fois, c'est si difficile
expliquer! soupira Liselotte.
Mme Prunier sourit. Quand son mari rentra, elle le prit
part un instant et lui dit :
Liselotte a quelque chose te dire : tche de lui
parler avant le dner, car cela lui pse lourd sur le cur.
C'est donc bien grave? demanda M. Prunier.
- Non, ce n'est pas grave, tranquillise-toi. Mais
c'est dlicat : un conflit entre deux loyauts. En pareil cas,
mme de grandes personnes sont souvent embarrasses.
M. Prunier, intrigu, appela Liselotte dans son bureau
sous prtexte de lui montrer un livre.
Justement, je voulais te parler, papa, dit Liselotte. Tu
sais, au sujet de ce garon, le Pakistanais...
- Le fils de Bassem? Tu l'as vu? Tu as appris
quelque chose d'intressant?
Non, papa, rien du tout. Au contraire, je... Elle
tait rouge jusqu'aux oreilles. Tout coup elle
se dcida :
Je l'ai invit, il est venu goter avec nous. Et je ne
t'ai rien dit, parce que je lui avais promis qu'il ne
rencontrerait aucune grande personne, seulement Jol et
Claire. C'est pour cela qu'il a accept de venir. Tu
comprends, papa, je ne voulais pas lui mentir. D'abord c'est
98

mon ami, et puis j'avais donn ma parole... Seulement je ne

voudrais pas que tu en sois fch, toi...
Elle fondit en larmes. M. Prunier l'attira sur ses
genoux et l'embrassa.
Mais, non, je ne suis pas fch, Liselotte, dit-il
gentiment. Je comprends trs bien, tu sais.
Tu ne penses pas que c'est mal moi de ne pas t'avoir
fait passer avant tout?
- Non, Liselotte, rpondit M. Prunier avec gravit. Au
contraire, je vais te dire quelque chose. Tu m'as souvent
entendu dire qu'il y avait des journalistes qui, pour obtenir
une information, ne reculeraient devant rien pas mme
une malhonntet?
Oui, papa, dit Liselotte en s'essuyant les yeux. Tu
sais ce que je pense d'eux? Tu sais que pour rien au monde je
ne voudrais tre de ceux-l?
Je sais.
Eh bien, tu peux me croire, alors, si je te dis que
j'aime mieux me passer de mon information que de te voir
manquer ta parole.

C'est vrai, papa? dit Liselotte qui souriait

maintenant travers ses larmes.
C'est absolument vrai! Seulement, continua
M. Prunier en riant, cela ne veut pas dire que je renonce
voir ton jeune ami ! Peut-tre, quand vous vous connatrez
mieux, consentira-t-il faire aussi ma connaissance...
Je crois que, s'il se mfie de moi, c'est surtout parce que je
suis journaliste.
Je ne le lui ai pas dit, papa! protesta Liselotte. Et je
ne le lui dirai pas, sois-en sr !

99

 Mais si, tu peux trs bien le lui dire. Je pense mme

que tu le dois : il ne faut pas avoir de rticences l'gard de
ses amis. Son pre a d le mettre en garde peut-tre avec
raison -- contre les indiscrtions de la presse; ne serionsnous pas heureux, toi et moi, de lui montrer qu'il y a l aussi
des gens qui on peut se fier?
Tu es admirable, papa, et je t'adore! dclara
Liselotte en embrassant M. Prunier. Si Kemal savait ce que
tu es, il mourrait d'envie de te connatre, j'en rponds!
Eh bien, cela viendra, tu verras. En attendant, ne te
reproche rien; si tu veux amener Kemal ici, tu peux le
faire sans crainte : je n'arriverai pas l'improviste!
C'est lui qui a dcid de ne pas revenir, dit Liselotte.
Mais samedi nous devons aller nous promener en-

100

 Tu es admirable, papa, et je f adore ! dclara Liselotte.

101

semble, avec Claire; je lui ai promis de lui faire visiter

la tour Eiffel.
Voil une trs bonne ide, approuva M. Prunier.
J'ai toujours projet de vous y conduire, mais on n'arrive
jamais faire tout ce qu'on veut... Vous pourriez peut-tre
prendre le th l-haut, tous les trois?
Je ne savais pas que c'tait possible. Mais, en
effet, ce serait trs amusant.
On frappa la porte du bureau. Claire venait annoncer
que le dner refroidissait.
Allons vite, dit M. Prunier, je dteste manger ma
soupe froide.
Si ce n'tait que la soupe! dit Claire en haussant les
paules. Mais je sais qu'il y a des crpes, et a, vraiment, ce
serait trop dommage!

102

CHAPITRE VIII
ENTRE CIEL ET TERRE
avait laiss Liselotte ramener seule Kemal
jusque chez lui. Mais quand, le samedi, il s'agit d'aller
chercher le jeune garon, elle dclara tout net qu'elle
voulait tre de la partie. Je n'ai mme jamais vu l'endroit
o il habite! dit-elle avec indignation.
Tu l'as vu de la fentre du septime, comme nous
tous, fit remarquer Jol.
Ce n'est pas la mme chose! J'ai envie de regarder
le jardin de prs; je veux voir Kemal passer par le trou de
la grille.
CLAIRE

103

 Cela ne se peut pas, dclara Liselotte. Je t'ai dj

expliqu pourquoi : il ne faut pas se faire remarquer; je
surveille la rue sans en avoir l'air pendant que Kemal sort
du jardin. Si nous sommes deux, ce sera plus difficile de
passer inaperues.
Eh bien, tu me montreras o c'est, et j'avancerai
seule; pendant ce temps-l tu te cacheras sous une porte
cochre.
Tu es ridicule, Claire, intervint Jol.
D'abord a ne te regarde pas, puisque tu ne viens
pas te promener avec nous, tu vas au lyce. Seulement tu
soutiens Liselotte; vous vous mettez toujours tous les deux
contre moi!
Pauvre petite martyre! dit son frre. Je m'tonne
qu'on ne t'ait pas encore lev une statue!
Tu n'es pas drle, tu sais! rtorqua Claire.
Seulement, parce que vous tes grands, vous vous
figurez que vous avez tous les droits. Liselotte s'imagine
que Kemal est elle, il faut lui demander la permission de
le regarder...
Sans Liselotte, nous n'aurions jamais connu
Kemal, rpliqua Jol. Tu ne diras pas le contraire, je
suppose
Laisse-la parler, Jol, cela n'a pas d'importance,
reprit Liselotte. Si elle insiste pour m'accompagner, je
n'irai pas, voil tout.
Maman! cria Claire.
Mme Prunier, qui achevait tranquillement' son caf,
leva la tte. Elle avait pour principe de ne jamais se mler
des querelles des enfants.
A ta place, Claire, je me mfierais, dit-elle en
souriant. Si tu agaces trop Liselotte, elle finira par te laisser
104

 la maison pendant qu'elle ira se promener avec

Kemal.
Ce serait trop fort! s'cria Claire. Mais le ton de
sa mre lui avait fait comprendre qu'elle tait dans son tort.
Je vous attendrai au coin du quai, proposa-t-elle sa
sur. Comme a, tu seras contente : vous aurez eu tout le
temps de dire du mal de moi.
Nous avons des sujets de conversation plus
intressants, heureusement! fit Liselotte en haussant les
paules.
La discussion l'avait mise en retard, elle courut jusque
chez Kemal. Au coin de la rue, elle heurta presque
l'individu que, la veille, elle avait pris pour le sacristain de
la chapelle trangre : il porta la main son chapeau,
marmonna un mot d'excuse et disparut.
Dcidment il rde toujours dans le voisinage! pensa
Liselotte. Il faudra que je demande Kemal s'il l'a
remarqu.
De toute faon, il n'tait plus l maintenant : la rue,
d'un bout l'autre, tait vide. Liselotte s'approcha
nonchalamment de la grille et fit un signe; quelques
instants plus tard, Kemal surgissait son ct.
Si vous saviez combien la journe m'a paru longue
hier ! dit-il en marchant. On s'habitue vite ne plus tre
seul... Il me semblait qu'aujourd'hui n'arriverait jamais!
Moi aussi, j'avais hte d'y tre, avoua Liselotte.
Je ne vous ai pas assez remercie, jeudi, pour ce
bon aprs-midi que j'ai pass chez vous. J'tais tellement
heureux! il me semblait presque avoir retrouv la maison...
Vous aimez beaucoup votre maison? demanda
Liselotte.
105

 Oh! oui, je ne suis vraiment heureux que l. Estce que pour vous ce n'est pas la mme chose?
Moi, il me semble que j'aimerais beaucoup
voyager. Papa voyage souvent : il connat presque toute la
terre.
Est-ce qu'il connat le Pakistan?
Non, pas encore.
Alors, je l'y inviterai, dclara Kemal. Et vous
viendrez avec lui, nous vous recevrons la maison tous les
deux.
Il faudra que vous voyiez papa pour l'inviter,
suggra Liselotte, qui ne perdait pas de vue la rencontre
qu'elle souhaitait.
Oh! mon pre lui crira lui-mme... quand nous
serons rentrs au Pakistan , dit Kemal.
En approchant du quai, ils aperurent de loin Claire
qui leur faisait de grands signes.

106

 Eh bien, leur cria-t-elle ds qu'ils furent porte de

sa voix, vous en avez mis, du temps, arriver! Vous avez d
joliment bavarder en route!
Nous n'avons pas parl de toi, si c'est l ce qui te
proccupe , rpliqua Liselotte en riant.
La petite fille haussa les paules et vint prendre le bras
de Kemal.
Liselotte voudrait vous garder pour elle toute seule.
Mais vous tes mon ami aussi, n'est-ce pas.
Certainement, et celui de Jol aussi, j'espre. Je
regrette tant qu'il n'ait pas pu venir aujourd'hui!
Il viendra une autre fois. Alain aussi, peut-tre. Mais
Alain a tellement faire, il est grand, il prpare son bac. Il
sera certainement reu, tous ses professeurs le disent. Vous
passerez votre bac, vous aussi, Kemal?
Je passerai des examens, du moins je l'espre bien, dit le
jeune garon.
Vous l'esprez? a, c'est drle! Moi qui voudrais
tant que papa et maman ne m'y obligent pas! Peut-tre
trouveront-ils que ce n'est pas la peine, puisque de toute
faon je serai pianiste.
Si tu veux entrer au Conservatoire, il te faudra
passer des examens, et de trs durs! dit Liselotte.
- Ceux-l, a m'est gal. Ce qui m'effraie, c'est l'ide
d'tre toute seule devant de vieux messieurs terribles, qui me
poseront des questions sur un tas de choses que je ne saurai
pas.
Si tu les savais, tu n'aurais aucune raison d'avoir
peur !
Dsaronne par cette logique irrfutable, Claire se tut.
Les enfants marchant d'un bon pas, traversrent bientt la
Seine et se trouvrent au pied de la tour Eiffel.
107

 Liselotte voudrait vous garder pour elle toute seule.

108

 Elle parat encore plus haute de prs que de loin!

dclara Kemal.
C'est vrai, reconnut Liselotte. Heureusement, nous
ne sommes pas obligs de monter tout cela pied!
Comment? il y a un ascenseur? demanda navement
le jeune garon. Je croyais, moi, qu'il allait falloir prendre
l'escalier... Et l'ascenseur monte jusqu'en haut?
Naturellement! dit Claire avec fiert.
Ils prirent place dans la cabine et s'levrent lentement
parmi les poutres de fer enchevtres. Le temps tait
magnifique : sous leurs pieds s'tendaient les pelouses vertes
flanques de longues plates-bandes de fleurs rouges.
Oh! je voudrais que ma mre et mes surs voient
cela! soupira Kemal.
Est-ce que votre pre l'a vu?
Je ne crois pas : il me l'aurait racont. Papa est dj
venu plusieurs fois Paris, mais toujours pour des affaires; il
n'a pas le temps de se promener.
Ils arrivrent au premier tage et dcidrent de s'y
arrter d'abord. En faisant le tour de la plate-forme, Liselotte
dsigna Kemal les monuments dont il avait entendu parler.
Je les connaissais dj un peu, dit le jeune garon :
mon pre m'a donn un album sur Paris, avec des photos
superbes. Mais les voir en ralit, c'est autre chose...
II n'en finissait pas de tout admirer. Claire commenait
se lasser de regarder des clochers et des coupoles; elle
demanda si on allait bientt goter.
Mais il est peine trois heures et demie! objecta sa
sur.

109

 Si nous ne nous pressons pas, rtorqua la petite, il

n'y aura plus de tables au premier rang et nous ne verrons
que le dos des personnes qui seront devant.
Liselotte se mit rire : elle savait bien que Claire ne se
souciait gure de la vue, mais le prtexte tait habile; Claire
trouvait toujours le moyen d'obtenir ce qu'elle dsirait.
Cette fois, pourtant, Kemal ne cda pas aussitt.
Faisons le tour encore une fois, je vous en prie,
supplia-t-il. Je voudrais faire entrer tout cela dans mes yeux
pour ne jamais l'oublier...
Claire n'osa pas insister et ils refirent le tour de la plateforme. Comme ils passaient devant l'ascenseur, la cabine
arrivait justement destination : une quinzaine de personnes
en sortirent. Liselotte, qui les regardait distraitement, eut un
haut-le-corps; parmi les arrivants,

110

elle avait cru reconnatre l'homme que, dans son for

intrieur, elle appelait le sacristain : l'individu vtu de
gris qu'elle avait rencontr deux fois aux alentours de la
maison de Kemal.
Elle feignit de s'accouder la balustrade et l'observa du
coin de l'il. L'homme regarda autour de lui d'un air
indiffrent, puis entra au snack-bar et prit une table. Mais au
lieu de se tourner, comme tous les autres consommateurs, du
ct de la vue, il se plaa de faon voir la plate-forme.
II nous observe! pensa Liselotte. Il faut que je le dise
Kemal! Elle chercha un moyen de prvenir le jeune
garon sans que l'homme en gris s'en apert. Si elle attirait
l'attention de Kemal, le jeune garon, instinctivement,
tournerait la tte; l'individu comprendrait qu'on l'avait
remarqu.
Tout coup, elle eut une ide : l'ascenseur tait encore
l'arrt; le surveillant appelait les visiteurs qui voulaient
monter au second tage.
Liselotte saisit Kemal et Claire par le bras et les
entrana vers la cabine.
Vite, vite, dit-elle haute voix, nous allons manquer
le dpart!
Comme il fallait s'y attendre, Claire regimba.
Mais qu'est-ce que tu fais, Liselotte? Nous monterons
aprs; tu sais bien que nous devons goter d'abord!
Liselotte, heureusement, tait plus forte que sa sur;
malgr les protestations de la petite, elle la poussa vivement
dans l'ascenseur. Kemal paraissait surpris, mais les suivit
sans objection.
Je vous expliquerai , lui chuchota Liselotte.
Pendant la monte, elle resta muette : ce qu'elle avait
UN AMI IMPRVU
111

 dire ne regardait pas les autres voyageurs. Les

rcriminations de Claire suffisaient d'ailleurs combler le
silence.
Je me demande vraiment ce qui t'a pris! Tu tais
d'accord pour aller au snack, et puis tout coup... Tu sais
bien que si on arrive trop tard, tous les meilleurs gteaux
sont partis! a ne rime rien de changer d'avis comme de
chemise...
Chut! fit Liselotte, attends que nous soyons lhaut.
A peine arrive au second, elle entrana ses deux
compagnons l'extrmit de la plate-forme et s'assura qu'ils
taient bien seuls.
Si je vous ai fait monter aussi vite, dit-elle, c'est qu'ils
s'est pass quelque chose qui m'a inquite. En allant vous
chercher, Kemal, j'ai deux reprises rencontre un homme
un petit homme brun, habill "de gris. Je n'y avais gure fait
attention, mais maintenant je viens de le revoir : il est ici, sur
la tour.
Liselotte ne s'attendait pas ce que la nouvelle
bouleverst ainsi Kemal. Les yeux du jeune garon s'taient
largis tout coup, ses mains se crispaient sur la balustrade.
Un homme..., rpta-t-il. Oh! Liselotte, pourquoi ne
me l'avez-vous pas dit?
Je croyais que cela n'avait pas d'importance..., balbutiat-elle. Je l'avais pris pour le sacristain de la chapelle, celle
qui est presque en face de votre jardin...
Cette chapelle est dsaffecte, dit Kemal, il n'y vient
jamais personne.
Mais l'homme pouvait aussi habiter le quartier et
passer par hasard dans la rue. Cela n'a rien d'extraordinaire,

112

en somme, de rencontrer deux fois une personne au

mme endroit! Seulement, il y a un moment, quand je l'ai vu
sortir de l'ascenseur, je ne sais pas pourquoi, j'ai eu peur. Il
s'est assis une table du snack, il ne nous quittait pas des
yeux...
Comment est-il, cet homme? demanda Kemal.
Pas grand, plutt mince... Il est habill comme tout
le monde... en gris assez fonc...
Il n'a pas une cicatrice prs de l'il, du ct
gauche?
Je... je ne sais pas, je n'ai pas regard, dit Liselotte.
Oh! mon Dieu, est-ce quelqu'un qui vous veut du mal?
Il faut que je sache si c'est lui..., murmura le jeune
garon sans rpondre. Aidez-moi, Liselotte ! Auriez-vous le
courage de redescendre seule au premier tage et de regarder
s'il a cette cicatrice?
Mais, naturellement! rpondit-elle. Il ne lui
semblait pas que le fait de regarder quelqu'un de plus prs
demandt tant de courage. De toute faon, l'individu n'avait
aucune raison de lui vouloir du mal, elle.
Peut-tre n'est-il plus l, suggra-t-elle. Il se peut que
ce monsieur soit un promeneur comme nous, venu pour
visiter la tour Eiffel. J'ai cru qu'il nous observait, mais c'est
peut-tre un effet de mon imagination : on me reproche
toujours d'en avoir trop...
L'ascenseur est reparti, interrompit Claire. Il faut
que tu attendes; tu le prendras quand il reviendra.
II y avait aussi un restaurant l'tage o ils se
trouvaient, mais elle ne pensait plus rclamer son goter,
tant l'aventure la passionnait. C'est comme au cinma! se
disait-elle.

113

 C'est lui! murmura Kemal.

114

115

La porte de la cabine s'ouvrit; Liselotte eut l'impression

que son cur s'arrtait. Parmi les personnes qui
dbarquaient, elle avait reconnu l'homme en gris.
Elle n'eut mme pas le temps de le signaler Kemal; le
jeune garon, lui aussi, reconnaissait l'individu. Il saisit
Liselotte par le bras :
C'est lui! murmura-t-il.
L'homme tait maintenant quelques mtres d'eux;
Liselotte voyait distinctement sa cicatrice. Il n'avait pas l'air
terrible, mais plutt fourbe et cauteleux.
Il fit un pas comme pour s'avancer vers eux; Kemal,
saisissant ses amies par le bras, les entrana l'autre
extrmit de la plate-forme. La cabine de l'ascenseur avait de
nouveau quitt l'tage. L'homme sourit : sans doute pensait-il
que les enfants n'avaient aucun moyen de lui chapper,
moins de se prcipiter dans le vide.

116

Tout coup, il regarda sa montre et s'lana vers le

restaurant; travers la vitre, ils le virent consulter l'annuaire
du tlphone; puis il prit l'appareil et composa un numro.
Allons prs de l'ascenseur, dit Liselotte. Si la cabine
pouvait- revenir avant qu'il ait fini de tlphoner!
L'homme avait obtenu son correspondant; il parlait
maintenant trs vite, les yeux toujours fixs sur eux.
Mon Dieu! mon Dieu! que l'ascenseur arrive!
murmura Claire.
La frayeur de Kemal avait gagn les deux filles; elles ne
pensaient mme pas qu'ils taient dans un lieu public, en
plein jour, protges par la prsence des gardiens et des
visiteurs. Elles ne voyaient qu'une chose : l'homme tait un
ennemi; il fallait fuir, fuir au plus vite...
Voici l'ascenseur! dit Kemal.
La cabine arrivait : quelques personnes en descendirent,
puis les trois enfants s'y engouffrrent. A ce moment,
l'homme en gris sortit vivement du restaurant. Le prpos
l'ascenseur, voyant qu'il voulait descendre, laissa la porte
ouverte et attendit. Kemal et ses amies, instinctivement,
reculrent jusqu'au fond de la cabine. Mais cela ne servait
rien : l'homme avanait, il allait les rejoindre...
Soudain, un garon sortit du restaurant et tira l'homme
par le bras : il lui montrait une pice de monnaie dans le
creux de sa main. Le visiteur avait d lui remettre, pour
rgler son tlphone, une somme insuffisante ou une pice
qui n'avait pas cours.
L'homme en gris fouilla dans sa poche et tendit une
autre pice : le garon secoua la tte et appela le matre
d'htel.

117

Le prpos l'ascenseur, voyant que la discussion se

prolongeait, ferma la porte et la cabine commena
descendre. L'homme en gris s'lana avec un juron, mais il
tait trop tard.
Sauvs! murmura Liselotte.
L'arrt du premier tage leur parut interminable. Enfin
on se rapprocha du sol : les trois amis furent les premiers
descendre et prirent leur course travers les jardins.
Tout coup, Liselotte tourna la tte vers la tour qui
dressait au-dessus d'eux son ombre immense. Un homme,
qu'on apercevait travers les poutrelles, descendait en
courant l'escalier vertigineux qui s'accroche aux jambages de
fer.
C'est lui! dit-elle. Il n'a pas attendu l'ascenseur!
Courons, courons vite!

118

Par bonheur, un taxi en maraude passa dans l'alle qui

traverse les jardins. Liselotte lui fit signe; les trois enfants
s'y jetrent comme dans un refuge.
Vite! Vite! dit-elle.
Vite, dit le chauffeur, mais o? Il faut me le dire si
vous voulez que je vous conduise.
Chez vous, Kemal? demanda Liselotte.
Non, non, pas chez moi! A l'autre bout de Paris, je
ne sais o...
Il faudrait tout de mme le savoir! dit- le
chauffeur, ironique.
Eh bien, ... la Bastille! dit Liselotte, lanant au
hasard ce qu'elle pouvait imaginer de plus loign.
Va pour la Bastille! dit le chauffeur en
dmarrant.
Le taxi tourna le coin de l'avenue. Alors, seulement, ils
se sentirent sauvs tout de bon.

119

CHAPITRE IX
DANS LES MACHOIRES DU FAUVE
la place de la Bastille, le taxi stoppa. C'est
l que vous voulez aller? demanda le chauffeur.
Oui, c'est l , dit Liselotte.
Elle sortait son porte-monnaie, mais Kemal l'arrta. Il
avait de l'argent : son pre en laissait toujours dans un
tiroir; le matin, en prvision de la promenade, il avait pris
quelques billets.
Combien faut-il donner? demanda-t-il.
C'est inscrit sur le compteur, l, regardez : quatre
ARRIV

120

francs. Laissez quatre francs cinquante ; il faut donner

un pourboire.
Kemal obit. Un moment plus tard, les trois enfants se
retrouvaient seuls sur le trottoir, en face de la colonne qui
orne la place. Comme lorsqu'on vient d'chapper un
cauchemar, ils se sentaient dlivrs, extraordinairement
heureux.
Que faisons-nous, maintenant? demanda Liselotte.
Nous pourrions aller goter, je suis sr que Glaire
ne dira pas non!
Ils entrrent dans une ptisserie et s'attablrent devant
une assiette de gteaux. Liselotte brlait d'envie de
questionner Kemal au sujet de l'homme en gris; elle n'osait
pas. Ce fut Claire qui entama la question.
Est-ce qu'il voulait vous tuer? demanda-t-elle, la
bouche pleine.
Me tuer... je ne crois pas, dit Kemal. Pas pour le
moment, du moins. Mais mon pre m'a recommand de
me mfier de cet homme plus que tout au monde. Une fois
dj, au Pakistan, il a essay de m'enlever.
De vous enlever! rpta Claire stupfaite. Elle
avait dj entendu parler de rapt d'enfants, pourtant elle
n'imaginait pas qu'on pt enlever un adolescent de l'ge de
Kemal.
Oui, dit le jeune garon, c'tait pendant l't, je lisais
dans le jardin quand des hommes ont bondi sur moi.
Heureusement, les serviteurs les ont entendus et les ont mis
en fuite.
Mais pourquoi voulait-on vous enlever? demanda
Claire qui n'en croyait pas ses oreilles.
Tu sais bien, dit sa sur, on garde le prisonnier et
on ne le rend que contre une grosse ranon.
121


C'est un peu cela, expliqua Kemal. Vous
comprenez, mon pre avait dj en tte l'affaire qu'il est
venu traiter ici, une affaire norme, qui intresse plusieurs
pays et peut contribuer beaucoup au dveloppement du
ntre. Or, il y a au Pakistan tout un groupe d'individus qui
sont violemment opposs ce projet.
Pourquoi cela, puisque c'est pour le bien du pays?
demanda Liselotte.
Parce que cela va l'encontre de leur propre intrt
qui est de s'enrichir aux dpens des autres. Or, dans ce
groupe, l'individu que vous venez de voir est le plus
acharn. S'il me tenait en son pouvoir, il exigerait pour me
rendre que mon pre renonce son projet... juste au
moment o il est sur le point d'aboutir...
Et si votre pre refusait? demanda Claire
haletante.
Kemal secoua la tte.
Mon pre ne refuserait pas. D'abord il m'aime, et
puis je suis son fils an - - chez nous cela compte
normment. C'est pour cela qu'il a craint de me laisser au
Pakistan pendant son absence : ma mre n'est qu'une
femme; mme avec des gardes dvous, elle n'aurait peuttre pas t capable de me protger.
Il ne pensait pas que ces gens vous poursuivraient
jusqu'ici! dit Liselotte.
Il s'en mfiait peut-tre, puisqu'il m'avait install
dans cette maison entoure de grilles; mme dans le
jardin j'tais porte de voix des domestiques, qui sont
toujours arms. Il m'avait fait promettre de n'adresser la
parole aucun homme ni aucune femme inconnus; c'est
pourquoi je n'ai pas voulu voir vos parents, Liselotte.
Quand je vous ai trouve dans le jardin, j'ai d'abord
122

eu peur, je l'avoue, puis j'ai pens qu'une fille de mon

ge, ce n'tait pas la mme chose...
J'aurais pu appartenir leur bande et vous attirer
dans un pige, objecta-t-elle.
J'ai eu tout de suite confiance en vous. Malgr
tout je ne serais pas sorti du jardin si j'avais pens que ce
misrable tait Paris.
Maintenant, quallons - nous faire? demanda
Liselotte. Pour le moment, il a perdu votre trace, mais s'il
vous a vu en passant sous la grille, il va guetter l-bas
jusqu'au moment o vous rentrerez.
Oh ! je ne peux plus passer par l ! dit Kemal avec
un regard d'effroi. J'attendrai que mon pre soit rentr et je
lui tlphonerai de venir me chercher.
Il vous grondera d'tre sorti, fit Claire.
Naturellement, mais je ne vois pas d'autre moyen.

123

 Est-ce que vous ne pouvez pas lui tlphoner tout

de suite? demanda Liselotte.
Mais je ne sais o il est! Il ne rentre pas la
maison avant sept heures. Je ne peux pas tlphoner plus
tt : cela ne servirait rien.
Liselotte rflchissait. Vous ne croyez pas que si
nous avertissions la police?... dit-elle tout coup.
Kemal eut un haut-le-corps.
La police? Non! Oh! non, rpta-t-il. Qui sait ce que
cet homme raconterait, si on ne le croirait pas plutt que
nous?
La police, dit Claire, moi je la dteste ! Un jour j'ai
travers hors des clous; si vous aviez entendu tout ce que
l'agent m'a dit!
Les deux autres ne purent s'empcher de rire. Puis
Liselotte reprit la parole.
Qu'allons-nous faire jusqu' sept heures ? demandat-elle. Ne croyez-vous pas que le mieux serait de revenir
la maison, tout simplement?
Je ne crois pas, dit Kemal. Si l'homme nous suit
depuis plusieurs jours, il sait peut-tre qui vous tes; il
pensera que nous pouvons aller chez vous. C'est presque
aussi dangereux que de rentrer rue Sonnier.
Oh ! si je pouvais joindre papa ! soupira
Liselotte. Mais c'tait inutile d'essayer : M. Prunier
n'allait jamais son journal avant la fin de l'aprs-midi.
On avait trois heures passer, trois longues heures. Car,
bien entendu, Liselotte ne songeait mme pas abandonner
Kemal avant de le savoir en sret!
Ce fut Claire qui, la premire, eut une ide.
Nous pourrions aller au Zoo, ce n'est pas loin,
proposa-t-elle.
124

 C'est vrai, dit sa sur. Vous aimez les animaux,

Kemal?
Oh ! oui, beaucoup ! A la maison, nous en avons
toujours : des oiseaux, des chiens, des chats, des
antilopes...
Gomment, des antilopes? Elles sont dans une cage,
alors?
Pas du tout, elles sont apprivoises. Ma mre leur
donne elle-mme manger tous les jours.
Il y en a, des choses, au Pakistan ! soupira Claire.
Ils prirent un autobus pour aller au Zoo. Leur gaiet
tait revenue : Kemal s'amusait de tout, du carnet de
tickets, de la poinonneuse que le receveur portait sur le
ventre. De temps autre, son visage se contractait : il
pensait l'homme en gris.
Courage, sept heures arriveront vite ! dit Liselotte
en souriant.
A peine au Zoo, le spectacle des animaux les arracha
leurs soucis. Il y en avait que Kemal n'avait jamais vus : les
ours de Sibrie et les otaries, par exemple. Ils assistrent au
repas de celles-ci, les regardant sauter hors de l'eau pour
attraper le poisson que le gardien leur lanait de la rive.
Dans les cirques, elles jouent au ballon! dit Claire.
Kemal regarda Liselotte pour s'assurer que ce n'tait
pas une plaisanterie; mais l'ane le lui confirma.
Ils allrent ensuite voir les singes. L, Kemal reprit
l'avantage : dans son pays beaucoup de gens en avaient; sa
mre n'en voulait pas parce qu'il tait trs difficile de les
empcher de drober tout ce qu'ils trouvaient. Un jour, des
amis eux avaient donn un dner; par malheur, pendant
que les invits arrivaient, les singes, qu'on avait oubli
d'enfermer, s'taient introduits dans la salle;
125

ils avaient mang tous les fruits, cass les fleurs et bris les
plats.
Moi qui ai tellement envie d'en avoir un! confia
Claire. Mais nos parents ne veulent pas en entendre parler.
- Je crois qu'ils ont raison , dit Kemal.
Ils venaient de quitter le rocher des singes quand ils
entendirent rugir un lion.
Est-ce qu'il y a des lions, chez vous? demanda la
petite.
- Pas de lions, mais des tigres; ils sont beaucoup plus
terribles. Il n'y a pas longtemps, un de nos serviteurs, qui
s'tait aventur dans la fort, a t dvor par un tigre.
- Brrr... J'aurais peur, moi, d'habiter l-bas! dit
Claire en frissonnant.
Ils allrent regarder les fauves, qui se trouvaient dans

126

leur enclos en plein air, au milieu de rochers artificiels,

spars du public par un large foss. Devant les enclos, il y
avait beaucoup de monde; on venait de distribuer aux
animaux des quartiers de viande, qu'ils dchiraient
lentement d'un air ennuy.
Les pauvres! soupira Claire, je suis sre qu'ils
n'aiment pas cela : ils prfreraient un morceau d'homme.
Quelle horreur! dit une dame scandalise, en
entranant son petit garon.
Tout coup, Liselotte sentit son sang se glacer dans
ses veines. Dans le remous de la foule, quelque distance,
elle venait de distinguer un homme de petite taille, vtu
de gris.
Elle saisit le bras de Kemal, qui, en contemplation
devant le lion, n'avait rien remarqu.
C'est lui... il est l... , balbutia-t-elle.
Kemal tressaillit.
Lui? ce n'est pas possible... vous devez vous
tromper, Liselotte! Comment aurait-il pu?... Quand nous
avons pris le taxi, il tait encore dans l'escalier de la tour!
Nous n'avons pas dmarr tout de suite... il a pu
voir la direction que nous prenions, sauter dans un autre
taxi et nous suivre... Regardez gauche, prs du rocher...
Oh! mon Dieu! il se rapproche... Vite, sauvons-nous...
Le jeune garon, lui aussi, avait reconnu l'homme. Un
instant ptrifi par la peur, il se ressaisit rapidement et,
prenant les deux filles par le bras, commena se frayer un
chemin travers la foule. Mais ils avanaient lentement; si
l'homme les poursuivait, lui qui avait l'avantage d'tre seul,
il ne tarderait pas les rejoindre.
Les enfants se trouvaient maintenant repousss vers un
mur. Soudain ils aperurent une porte entrouverte
127

qui portait un criteau en grosses lettres :

Strictement interdit au public.
Ils s'y prcipitrent et repoussrent la porte derrire
eux. Si l'homme en gris, comme c'tait probable, ne les
avait pas vus entrer, il continuerait les chercher dans la
foule et ils avaient une chance de lui chapper.
Dans la demi-obscurit, ils essayrent de distinguer le
lieu de leur refuge. C'tait un corridor trs long, assez
large, sur lequel donnaient plusieurs portes de fer munies
de poignes. Ils avancrent au hasard, presque ttons,
puis Liselotte, tournant une des poignes, s'aperut que la
porte s'ouvrait; au fond on apercevait de la lumire.
Ils entrrent : le battant se referma derrire eux. Ils se
trouvaient dans une salle oblongue, aux murs nus, o
rgnait une odeur nausabonde; la lumire arrivait par une
grille aux barreaux pais, situe au fond. Dans le bas de la
grille tait mnage une ouverture ferme par une trappe de
fer.
Mais... c'est une cage! dit Liselotte avec surprise.
Brusquement, elle comprit. De l'autre ct de la grille,
un grand tigre tait allong dans son enclos : au-del se
trouvait un foss qui le sparait de la foule. L'endroit o ils
venaient de s'introduire tait la cage intrieure du tigre,
dans laquelle on le rentrait pour la nuit.
Liselotte regarda Kemal et vit qu'il avait compris, lui
aussi.
Il faut sortir d'ici! dit-elle.
Ils retournrent vers la porte par laquelle ils taient
entrs. Malheureusement la porte, qui s'tait referme,
n'avait pas de poigne intrieure. Ils taient prisonniers
dans la cage.
Ils frapprent la porte de toute la force de leurs
128

poings, mais personne ne les entendit : le couloir,

interdit au public, tait dsert.
Appelons de l'autre ct; les gens qui regardent nous
entendront peut-tre , dit Liselotte en se prcipitant vers la
grille.
A mi-chemin elle s'arrta net, muette de terreur. La
trappe qui les sparait du tigre commenait se relever
lentement, avec un grincement sinistre.
Liselotte! cria Claire terrifie.
L'ane rejoignit les deux autres au fond de la cage.
Blottis contre la porte de fer, claquant des dents, ils
regardrent la trappe se relever peu peu. L'ouverture tait
maintenant bante : d'un instant l'autre, le tigre pouvait
entrer. Les enfants n'osaient plus appeler, de peur d'attirer
l'attention du fauve. Mais, de toute faon, ils ne faisaient
que retarder l'invitable.
129

Soudain, ils entendirent un feulement qui les glaa : le

tigre se levait dans son enclos ; ils voyaient sa silhouette
norme se profiler derrire la grille. Liselotte et Kemal
placrent Glaire derrire eux, pour lui assurer une
protection qu'ils savaient illusoire, hlas!
Au-dehors la voix d'un homme s'leva, alternant avec
le feulement du tigre.
Tu ne veux pas rentrer, Anatole? Tu te trouves bien
au grand air, dis? C'est qu'il est l'heure, mon vieux... l'heure
pour les tigres raisonnables d'aller au dodo...
Le public, dehors, applaudissait. Liselotte avait dj
assist la scne : le fauve se faisait prier pour rentrer dans
sa cage; le gardien, grimp sur le rocher voisin, en profitait
pour placer son numro comique, dont les badauds se
divertissaient.
Attention, Anatole, je vais prendre la pique! Tu sais
ce qui arrive aux tigres qui ne sont pas sages, mon ami... Je
sais, tu as dn, toi, mais moi, maintenant, il faut que j'y
aille... Tu ne veux pas obir? C'est ce que nous allons
voir!
Le gardien saisit une pique et poussa le tigre vers la
trappe. Le tigre rsistait, essayant de mordre la pique, aux
cris de joie de l'assistance; pourtant, malgr lui il reculait
peu peu.
Tout coup, presque au plafond de la cage, un vasistas
s'ouvrit; le visage d'un homme coiff d'une casquette
apparut. Avant que les enfants eussent le temps de l'appeler
au secours, l'homme les avait aperus.
Cr nom! s'cria-t-il, il y a quelqu'un dans la cage !
La lucarne se referma; des pas prcipits firent retentir
un escalier de fer. Georges! ferme la trappe! cria
l'homme.
130

Il tait trop tard ; ce moment, le tigre, enfin dcid,

se retourna lentement et se dirigea de lui-mme vers la
trappe. Ses larges paules emplissaient l'embrasure entire.
Il s'arrta, distingua les enfants et poussa un long feulement
plaintif. Puis, pas pas, il s'avana dans la cage.
Kemal s'tait jet devant les deux filles : Liselotte
pressait Claire dans ses bras, lui serrant la tte contre sa
poitrine.
Une course perdue dans le couloir, une poigne qui
tourne, la porte qui s'ouvre enfin... Elle se referma juste
l'instant o le tigre, s'tant approch assez prs pour flairer
la proie, prenait son lan pour bondir. Le poids de son
corps lanc en avant fit rsonner le battant de fer.

131

CHAPITRE X
L'HOMME EN GRIS
LE GARDIEN-CHEF,

qui avait aperu les enfants par le

vasistas, ta sa casquette et pongea son front ruisselant de
sueur.
Eh bien, grommela-t-il, vous pouvez dire que vous
l'avez chapp belle! Si je n'avais pas eu tout coup l'ide,
en faisant ma ronde, de m'assurer qu'Anatole tait bien
rentr...
Et moi qui ne t'entendais pas me crier de fermer la
trappe! dit l'autre. Avec ces badauds qui font un bruit du
diable, je suis comme un vrai sourd...
132

II s'interrompit pour soutenir Liselotte, qui semblait

sur le point de se trouver mal.
H, dis donc, la petite, tu ne vas pas nous faire a !
gronda-t-il. C'est que nous n'avons pas le temps de nous
occuper de vous, avec toutes les cages fermer! Allez
respirer un peu d'air, tous les trois, a vous fera du bien : si
a n'allait pas, vous prendrez un caf la buvette.
Savez-vous que nous devrions vous mettre en
prison, pour tre entrs par une porte interdite? dit
svrement le gardien-chef, qui se remettait de son
motion. Mais il semblait, lui aussi, plutt dsireux de se
dbarrasser des enfants : si a faisait du bruit, la presse s'en
mlerait, et il n'est jamais bon de faire parler de soi dans les
journaux propos d'une histoire comme celle-l, mme
lorsque, en toute conscience, on n'en est pas responsable.
Allons, filez! dit-il d'une voix rude, et j'espre que la
peur vous servira de leon!
II ne se doutait pas qu'au-dehors un autre danger
attendait les rescaps. Dans la terreur du moment, tous les
trois avaient oubli l'homme en gris, mais maintenant que
le danger imminent avait disparu, leur frayeur renaissait
plus vive. Et si, devant la porte, ils le dcouvraient tapi
pour les attendre?
II n'est pas l... , murmura Liselotte en se
retrouvant l'air libre.
L'heure de la fermeture approchait; une foule dense
refluait prsent vers la sortie. Les enfants s'y mlrent, se
faisant aussi petits que possible pour que l'homme en gris,
s'il se trouvait dans la foule, ne pt les apercevoir.
Quelle heure est-il? demanda tout coup Kemal.
Prs de six heures et demie , rpondit Liselotte,
aprs avoir regard sa montre.
133

Kemal poussa un grand soupir. Encore une demi-heure

avant qu'il pt appeler son pre... et jusque-l...
En franchissant la grille, tous trois avaient le cur
serr. Ils s'attendaient trouver l'ennemi embusqu dans un
coin, guettant la sortie. Mais ils ne le virent pas.
Hors des grilles, la foule s'gaillait peu peu,
rejoignant qui sa voiture, qui l'autobus ou le mtro. Kemal
chercha appeler un taxi, mais ils taient pris d'assaut :
impossible d'en trouver un libre. Les enfants s'taient dj
loigns quand Liselotte se retourna vers les grilles du
jardin, d'o la foule continuait s'couler. Elle poussa un
gmissement de terreur.
II est l! chuchota-t-elle.
Kemal regarda son tour. L'homme en gris, en effet,
venait de sortir du jardin. Debout au bord du trottoir, il
parlait avec un autre individu, une sorte de colosse, qui se
penchait vers lui pour l'couter.
Ils sont deux, maintenant... , murmura le jeune
Pakistanais.
A ce moment l'homme les aperut; entranant son
compagnon, il fona dans leur direction. Les enfants
perdus s'lancrent vers Paris.
Le mtro! haleta Liselotte.
A la Porte Dore, une bouche s'ouvrait au bord du
trottoir; ils s'y engouffrrent. Kemal et Liselotte tranaient
par la main Claire qui avait du mal les suivre.
Tu as des tickets? demanda la petite en voyant la
queue qui stationnait devant le guichet.
J'ai un carnet, dit Liselotte, je ne sais pas combien
il en reste.

134

Elle fouilla fbrilement ses poches : le carnet tait l,

mais il ne contenait que deux tickets.
II faut faire la queue! dit-elle avec dsespoir. Non,
plutt, je vais la faire, moi; prenez les tickets, Kemal, et
partez avec Claire. Tu sauras bien lui montrer le chemin?
demanda-t-elle la petite.
Le chemin pour o? interrogea Claire.
Chez lui, je pense. Son pre doit tre rentr;
maintenant vous pourrez sans danger aller directement la
maison.
Mais je ne sais mme pas o elle est, sa maison!
dit la petite fille. Non, vas-y, toi, Liselotte... Mais j'ai peur
aussi de rester toute seule, avoua-t-elle plus bas.
Je ne te laisserai certainement pas seule ici! dit
Liselotte. Et Kemal, lui, ne s'y retrouvera pas sans moi.
Mon Dieu, mon Dieu! comment faire? gmit-elle,

135

pensant que les deux hommes, s'ils les avaient vus

entrer dans le mtro, allaient y faire irruption d'une minute
l'autre.
A ce moment une vieille dame, qui venait d'acheter un
carnet, aperut cette enfant dsole, ses deux tickets la
main. Elle appartenait cette race de gens, trop rares, qui
cherchent toujours rendre service. Elle dtacha un ticket
de son carnet et le tendit Liselotte.
II vous en manque un, je vois, dit-elle gentiment.
Prenez celui-ci, c'est tellement ennuyeux d'attendre...
Oh! merci, madame! dit Liselotte dont le visage
s'claira. Mais... combien vous dois-je? ajouta-t-elle en
rougissant, car elle avait failli oublier ce dtail.
Rien du tout, dit la dame. Le jour o vous
trouverez quelqu'un dans le mme embarras, vous lui
donnerez un billet en pensant moi...
Liselotte aurait bien voulu trouver un mot gentil pour
remercier cette charmante vieille dame. Mais le temps
pressait. S'ils arrivaient monter dans le mtro avant que
l'homme en gris les et rejoints, ils taient sauvs.
Par ici , dit-elle en entranant les deux autres.
Sur le quai, ils se placrent tout au bout, le plus loin
possible de l'entre. Tantt ils guettaient le tunnel sombre
dans l'espoir d'y voir poindre la rame, tantt l'escalier, dans
la crainte d'entrevoir les deux silhouettes redoutes.
Enfin deux lumires apparurent au fond du tunnel.
Le voil! dit Claire. Oh! comme il va lentement! J'ai
l'impression qu'il n'arrivera jamais...
Dans l'escalier, de nombreux voyageurs, entendant
approcher la fam, se prcipitaient pour ne pas la manquer.

136

 Allons! pressons... , dit le poinonneur.

Il s'apprtait fermer le portillon quand Liselotte eut
l'impression de recevoir un grand coup dans la poitrine. Au
moment mme o la rame entrait en gare, deux hommes, un
grand et un petit, venaient de passer sur le quai.
Montons vite, dit-elle. Ils n'auront pas le temps de
venir jusqu'ici : ils seront obligs de monter en queue. Nous
descendrons la correspondance.
Peut-tre est-ce qu'ils ne s'en apercevront pas, et ils
continueront tout droit! suggra Glaire.
Mais elle n'y croyait pas, et on voyait bien que Kemal
n'y croyait pas non plus.
A la premire station, le mtro stoppa deux minutes
peine. On pouvait se demander si les deux hommes avaient
profit de l'arrt pour se rapprocher, mais ils ne parurent pas.
A la correspondance, les trois enfants sautrent sur le quai
ds que la porte s'ouvrit et enfilrent le couloir en courant.
Des pas rsonnaient derrire eux, mais ils avaient peur de se
retourner; leur rapidit tait leur seule chance de salut.
Comme ils approchaient de la fin du couloir, Liselotte
entendit grincer le portillon automatique : elle comprit qu'il
commenait se refermer :
Vite, vite! cria-t-elle.
Ils prirent un dernier lan; les voyant courir, un jeune
homme qui se trouvait l retint un instant le portillon ouvert,
ils le franchirent et le battant retomba derrire eux.
Cette fois, ils ne sont pas l! dit Claire
triomphante, en courant avec les deux grands vers la tte
du train.

137

 Vite, vite ! cria Liselotte.

138

Elle avait parl trop tt. Leurs deux poursuivants

arrivaient leur tour. Devant le portillon ferm, ils
n'hsitrent pas ; le colosse saisit l'homme en gris, le souleva
et lui fit franchir l'obstacle. Celui-ci lui jeta quelques mots et
sauta dans le train au moment o les portires se refermaient.
Au moins, il n'y en a plus qu'un ! dit Claire.
Oui, mais c'est le pire ! rpliqua Kemal. Il
semblait bout de forces : son visage brun avait pris une
couleur terreuse, des gouttes de sueur perlaient ses tempes.
Est-ce que vous croyez qu'il va venir dans notre
wagon? demanda la petite fille.
Je ne crois pas : il va guetter le moment o nous
descendrons, et alors...
Le train s'arrta plusieurs stations sans qu'il se passt
rien d'anormal. Mais l'ide que l'homme tait l, trente
mtres d'eux, les emplissait d'une terreur pire que sa
prsence mme.
Est-ce que nous ne pourrions pas faire semblant de
descendre, et remonter juste quand le train repartirait? dit
Liselotte.
Kemal secoua la tte. Malgr sa frayeur, il semblait
s'tre ressaisi : il se tenait trs droit et ses yeux brillaient.
Non, dit-il, cela ne russirait pas; il est trop rus pour
s'y laisser prendre. Mais vous allez descendre, Claire et vous,
je continuerai seul.
Et que ferez-vous? demanda Liselotte la gorge
serre.
Je descendrai la station que vous m'indiquerez et je
courrai jusque chez moi. Je cours plus vite que lui : c'est ma
chance. Si l'autre tait ici, avec ses grandes jambes il
m'aurait srement rattrap.
Claire les interrompit en poussant un petit cri. A la
139

station prcdente, l'homme en gris s'tait rapproch;

il tait maintenant dans le second wagon, tout prs d'eux;
travers les deux vitres ils voyaient son visage sombre, ses
yeux luisants fixs sur eux.
On devinait qu'il n'avait pas l'intention de les aborder
tant qu'ils seraient dans le mtro, au milieu de la foule.
Mais la vue de ce visage sinistre, la pense de ce danger
imminent, les paralysaient.
J'ai peur, Liselotte ! murmura Claire en se serrant
contre sa sur.
Kemal avait tourn le dos pour ne pas voir l'homme.
Descendez, Liselotte, rpta-t-il. Faites-le pour moi,
je courrai plus vite si je suis seul.
Liselotte hsita un instant. Elle comprenait que si
Kemal disait cela, c'tait pour les carter du pril. Mais il
tait vrai aussi que Claire, avec ses petites jambes, les
retarderait...
D'autre part, Kemal seul ne retrouverait jamais son
chemin. Cela, elle en tait sre. S'il hsitait, il n'chapperait
pas son poursuivant.
Tout coup, la dcision de Liselotte fut prise.
Claire, dit-elle sa sur, tu vas descendre quand
nous arriverons notre station. Tu sauras bien rentrer la
maison, je pense?
Naturellement! dit la petite, en haussant les
paules. Mais toi... vous deux?
Nous, nous restons jusqu'au terminus. Je reconduis
Kemal jusque chez lui et je te rejoins.
J'aimerais mieux aller avec vous, dit Claire.
C'est impossible; fais ce que je te dis.
Mais le mchant homme, est-ce qu'il ne va pas me
poursuivre?
140

- Je te promets que non. Si papa est dj rentr,

explique-lui ce qui se passe et dis-lui que je suis alle
reconduire Kemal. D'ailleurs je rentrerai moi-mme trs
vite, ne t'inquite pas.
La rame entrait en gare. Liselotte poussa Claire vers la
porte et la suivit des yeux dans la foule qui s'coulait
lentement. Puis elle se retourna vers Kemal.
Encore deux stations, et ce sera notre tour, dit-elle.
Je passerai devant vous pour vous montrer le chemin.
Les voyageurs qui les entouraient taient loin de
souponner leur drame. Beaucoup regardaient Kemal, dont
le visage brun attirait l'attention; d'autres remarquaient
avec sympathie l'air vif et veill de Liselotte. S'ils avaient
su ce qui se passait, plus d'un, sans doute, ft venu leur
aide. Mais mme si les enfants avaient os s'adresser eux,
Kemal ne l'aurait pas voulu.

141

Ils se rapprochrent de la porte. Dans le wagon voisin,

l'homme en gris en fit autant. Mais il ne s'tait pas assez
press, de sorte que d'autres voyageurs se trouvaient entre la
porte et lui. Au moment de descendre, Liselotte et Kemal
auraient donc l'avantage de quelques secondes; il faudrait en
profiter.
Sitt la porte ouverte, ils s'lancrent vers la sortie. La
foule, ce samedi aprs-midi, tait dense : les gens qu'ils
bousculaient protestaient :
Faites attention, voyons! Ne poussez pas, vous
passerez votre tour... Les jeunes d'aujourd'hui sont d'une
grossiret...
En tout autre temps, Liselotte aurait rougi de penser
qu'elle mritait ces reproches. Mais elle ne songeait qu' une
chose : chapper l'homme en gris. A peine l'air libre, elle
saisit Kemal par la main et l'entrana.
Vite, vite, Kemal!...
Ils coururent de toutes leurs forces jusqu' l'angle de la
rue, puis le long de l'avenue plante d'arbres. Liselotte dut
s'arrter pour reprendre son souffle : ils en profitrent pour
jeter un coup d'il en arrire, l'homme en gris n'tait pas l.
II nous a perdus..., dit-elle, haletante.
- On dirait..., murmura Kemal. Pourvu que nous ayons
le temps d'arriver jusqu' la maison! Est-ce encore loin,
Liselotte?
De la tte, elle fit signe que non. Ils se remirent en
route; bientt ils s'engagrent dans une rue tranquille, borne
de maisons basses comme il en existe encore dans le
voisinage de la Seine Neuilly.
Liselotte sentait qu'elle avait du mal garder son allure.
Heureusement, leur ennemi semblait avoir disparu.

142

Se pouvait-il qu'il et abandonn la poursuite? Ou bien

tait-il all les attendre l-bas, prs de la maison?
Une voiture bleue apparut au bout de la rue : elle
avanait vers eux lentement, comme un taxi en maraude.
Si nous le prenions, pensa Liselotte, nous serions en sret
jusque chez Kemal.
Elle n'avait pas eu le temps de communiquer son ide
au jeune garon quand tous deux s'arrtrent, figs de
terreur; au volant de la voiture qui s'approchait, ils venaient
de reconnatre le compagnon de l'homme en gris!
Se prenant par la main, ils tournrent les talons pour
rebrousser chemin. Mais ce moment, juste l'angle de
l'avenue qu'ils venaient de quitter, ils aperurent la silhouette
de l'homme en gris lui-mme, qui, tranquillement,
s'engageait dans la rue.
Ce qui suivit se droula si vite qu'ils n'eurent mme pas
le temps de chercher fuir. La voiture s'arrta leur
hauteur : le chauffeur sauta de son sige, un voile noir
s'abattit sur la tte de Kemal. Puis, soulevant le jeune garon
comme une plume, le colosse le jeta au fond de la voiture,
sauta au volant et repartit. Au coin de la rue, il s'arrta et
ouvrit la portire pour laisser monter l'homme en gris.
Presque au mme instant, un taxi un vrai, celui-l - s'engageait dans la rue. Liselotte le hla.
Suivez la Simca bleue, l, devant nous , dit-elle en
montant.
Puis, comme le chauffeur semblait hsiter, elle songea
que peut-tre il craignait de ne pas tre pay. Elle tira un
billet de son sac et le lui tendit.
J'ai ce qu'il faut, voyez.

143

 Bon! bon! dit le chauffeur, je n'ai pas l'habitude de

faire payer d'avance. On va la rattraper, votre voiture; c'est
ce que vous voulez, n'est-ce pas?
Non, je veux savoir seulement o elle va , dit
Liselotte en s'efforant de rprimer le tremblement de sa
voix.
Elle se rencogna dans la voiture; elle ne savait mme
pas pourquoi elle avait agi ainsi, mais elle tait sre qu'il n'y
avait pas d'autre moyen de sauver Kemal.

144

CHAPITRE XI
DE L'UTILIT D'UN GODE
CE N'TAIT PAS

la premire fois qu'un client demandait

au chauffeur du taxi de suivre une autre voiture; il s'arrangea
donc habilement pour ne pas la perdre de vue, tout en se
tenant distance suffisante pour ne pas se faire remarquer.
Ce qui l'intriguait, c'tait que la poursuivante ft une
enfant qui n'avait pas quinze ans une enfant bien leve,
avec cela, sans rien de louche. Quel pouvait bien tre son
but? Dvor de curiosit, il lana tout hasard :

145

 C'est une blague que vous voulez faire, je parie?

Dans la Simca, ce sont des copains vous, pas vrai?
Liselotte pensa que s'il ne lui avait pas fourni luimme la rponse, la question l'et bien embarrasse.
C'est mon frre , dit-elle, pensant que le mot de
frre donnait plus de srieux l'affaire.
Le chauffeur se mit rire. C'tait bien une farce, il ne
s'tait pas tromp. Ces gosses de riches, tout de mme, qui
font joujou avec des taxis comme si a ne cotait rien...
A la suite de la voiture bleue, il s'engagea d'abord sur
un quai, puis, vitant les avenues trop frquentes, dans
plusieurs rues bordes de villas. Devant l'une d'elles, enfin,
la Simca s'arrta; le chauffeur de taxi stoppa galement
une centaine de mtres.
L, dit-il, je crois qu'on est arriv. Est-ce que vous
me gardez? Je vous prviens qu' l'arrt le compteur tourne
quand mme!
Non, non , dit Liselotte prcipitamment. Elle avait
hte de le renvoyer, non seulement cause de l'argent, mais
surtout de peur qu'il ne remarqut quelque chose
d'anormal.
Blottie l'abri d'un portail, elle vit l'homme en gris et
le colosse pousser Kemal dans la villa. Quelques minutes
s'coulrent, puis l'homme en gris ressortit seul, monta en
voiture et s'loigna.
Liselotte hsita un moment bouger de sa cachette, de
crainte qu'on ne l'apert des fentres. Mais elle comprit
bientt qu'en se glissant l'ombre des murs, elle pouvait
approcher assez prs de la villa sans risquer d'tre vue. Elle
s'avana donc lentement, s'arrtant chaque pas pour
s'assurer qu'elle n'avait pas t repre,
146

puis s'immobilisa dans l'enfoncement d'une grille et

regarda la maison de tous ses yeux.
Celle-ci, de l'extrieur tout au moins, ne prsentait rien
d'extraordinaire : c'tait une villa de banlieue comme il y
en a beaucoup, carre, avec un perron devant et un jardinet
derrire. Mais Liselotte, toute la terreur d'avoir vu
disparatre Kemal, imaginait derrire ces murs des grilles,
des cachots souterrains, peut-tre des oubliettes comme
celles dans lesquelles languissaient jadis des chevaliers
captifs.
Soudain^ au premier tage, le rideau qui garnissait une
des fentres se souleva : Liselotte vit apparatre le visage
bestial du colosse. Tremblante de peur, elle se rencogna
contre le pilier. Mais aprs avoir jet un regard au-dehors,
l'homme laissa retomber le rideau; au bout d'un instant elle
entendit un pas pesant descendre l'escalier.
Kemal se trouvait-il dans la chambre que le colosse
venait de quitter? En ce cas, il n'tait pas loin : il pouvait
peut-tre l'entendre. Il n'tait pas question de parler, mais il
y avait le code... Si elle pouvait seulement faire savoir au
jeune garon qu'elle tait l!
Elle ramassa une pierre et frappa contre la grille. Trois
coups lgers, trois grattements, puis encore trois petits
coups. Le signal de dtresse : S. O. S...
Elle attendit un moment, mais aucune rponse ne vint.
Kemal ne l'avait-il pas entendue? tait-il incapable de lui
rpondre? Peut-tre craignait-il, s'il frappait au carreau, que
le colosse qui rdait au rez-de-chausse l'entendt aussi?
Elle commenait dsesprer quand, tout coup,
derrire le rideau, elle eut l'impression de voir s'allumer

147

une lumire. Mais oui, elle ne se trompait pas : une

lumire apparaissait et disparaissait, comme si on allumait
l'lectricit et si on l'teignait, tantt lentement, tantt plus
vite. Trois clairs rapides, puis trois plus prolongs...
Le code! La rponse son S. O. S.!
Elle aurait voulu son tour indiquer qu'elle avait
compris. Mais recommencer frapper sur la grille, c'tait
trop dangereux si le gelier de Kemal venait entendre?
Elle attendit donc sans bouger. Et aprs le S. O. S., la
lumire forma d'autres lettres :
D..I..R..E.. P....R..E.. T..R..A..I..N.. G....N..E..S...
H..U..I..T... Q. .U. .A. .T. .O.. R..Z..E...
Les signaux rptrent deux fois : Gnes, huit

148

quatorze , puis encore : Pre ; puis s'arrtrent.

L'escalier craqua de nouveau sous un pas lourd; quelques
instants, plus tard, le rideau se souleva encore, puis
retomba.
C'est fini, pensa Liselotte. Je ne saurai rien de plus.
Train Gnes huit quatorze... C'est l'heure d'un dpart,
videmment. Et je dois prvenir son pre...
Se glissant le long des murs, elle s'loigna lentement
et gagna l'angle de la rue : une fois l, elle prit ses jambes
son cou, s'efforant de se rappeler le chemin par lequel elle
tait arrive.
Elle dboucha enfin dans une avenue populeuse o
passait un autobus. Au coin, il y avait un caf : elle
demanda un jeton de tlphone et entra dans la cabine.
Elle ne pouvait pas appeler le pre de Kemal, puisque
elle ne connaissait mme pas son numro. Les trangers de
passage, videmment, ne sont pas dans l'annuaire... Mais
elle pouvait demander Jol de courir l'alerter et en mme
temps de prvenir leur pre eux.
Liselotte aurait appel M. Prunier elle-mme, mais au
journal on mettait parfois longtemps le trouver; en
tlphonant de la maison, Jol l'aurait plus facilement. Il
saurait bien, lui, faire ce qu'il fallait pour sauver Kemal !
Elle avait l'impression que le tlphone sonnait
indfiniment. Et s'il n'y avait personne la maison? Mon
Dieu, mon Dieu, pas cela! ce serait trop horrible...
Enfin, on dcrocha. All ! dit la voix de Jol. Ah !
c'est toi, Liselotte?
Oui, c'est moi... Jol, c'est affreux : ils ont enlev
Kemal !
Ils ? Qui cela ils ?
149

 L'homme en gris et l'autre, le gant... Glaire ne t'a

donc rien racont?
Claire? Je ne l'ai pas vue... Est-ce qu'elle n'est pas
avec toi?
Liselotte sentit ses jambes se drober sous elle. Pas
rentre, Claire! Mais il y avait prs d'une heure qu'elle les
avait quitts!
Tu es sr, Jol? Elle est peut-tre rentre sans que tu
l'entendes?
Je n'ai pas boug depuis mon retour du lyce. Elle
n'est pas l; papa et maman non plus; Alain a sa rptition,
je suis seul avec Pilar.
Papa doit tre au journal... Il faut que tu l'appelles,
Jol... et puis que tu dises au pre de Kemal... Tu sais o
est la maison, n'est-ce pas? Dis-lui que Kemal est
prisonnier, ils veulent prendre le train de huit heures
quatorze pour Gnes... Ne prviens pas la police, ceux qui
l'ont enlev le tueraient peut-tre...
Le tuer! Mais qu'est-ce que tu racontes, Liselotte?
O es-tu, d'abord?
Je ne sais pas...
Comment, tu ne sais pas? Est-ce que tu deviens
folle?
Attends, je vais demander...
Elle sortit de la cabine pour interroger le garon.
Quand elle revint, la communication tait coupe; elle la
redemanda, mais le tlphone fonctionnait mal; elle ne put
arriver l'obtenir.
La pendule accroche au-dessus du comptoir marquait
six heures trente-cinq. Si elle avait bien compris, si les
ravisseurs de Kemal voulaient prendre le train huit heures
quatorze, ils ne tarderaient pas partir pour
150

la gare... Liselotte ne savait mme pas si Jol l'avait

bien comprise; dans le doute, elle devait se dbrouiller
seule.
Et Claire? se dit-elle tout coup.
A la pense que l'enfant n'tait pas rentre, elle sentait
son cur se serrer d'angoisse. Mais le danger imminent de
Kemal primait tout. Elle se ressaisit et essaya d'envisager la
situation avec lucidit, comme une grande personne. Il
fallait d'abord savoir si Kemal quittait Ja villa : pour cela,
elle devait y retourner elle-mme. L'homme en gris
reviendrait peut-tre le chercher. Alors Liselotte, qui les
guetterait au fond d'un taxi, les suivrait jusqu' la gare. Et
ensuite...
Ensuite, elle ne savait plus... Elle aurait peut-tre le
temps, avant le dpart du train, d'alerter son pre. Sinon
elle y monterait aussi, suivrait les ravisseurs jusqu' ce
qu'elle ait pu trouver de l'aide...
Une seule chose tait sre : elle n'abandonnerait pas
Kemal.
*
* *
Au coup de tlphone de sa sur, Jol, d'abord, ne
comprit absolument rien. Kemal enlev, Claire disparue...
C'tait du roman, tout cela : ces choses-l n'arrivent pas
dans la vie. Et Liselotte qui ne savait pas o elle se
trouvait! Quand elle quitta le tlphone pour s'informer, il
commena par attendre en silence, puis au bout d'un
moment, s'impatienta.
Liselotte! Tu n'es plus l? Qu'est-ce que tu fais?
Liselotte!
II avait beau appeler, personne ne rpondait plus.
151

Il entendit dans l'appareil des grsillements, puis des

standardistes rclamant des numros inconnus. Tout, sauf la
voix de Liselotte.
On a coup, pensa-t-il. Et moi je ne peux pas la
rappeler, puisque je ne sais o elle est...
Il raccrocha, pour que sa sur pt le redemander ellemme. Puis, aprs quelques minutes, comme le tlphone
restait muet, il commena prendre peur. Et si ce qu'avait dit
Liselotte tait vrai? Liselotte avait de l'imagination, mais
ce point... On n'invente pas des histoires pareilles! Alors...
Kemal prisonnier, Claire disparue, Liselotte en danger peuttre...
Que pouvait-il faire, lui? Liselotte avait dit : prvenir
M. Bassem. Malheureusement, il avait oubli l'adresse. Il se
rappelait vaguement la situation de la maison, puisque c'tait
lui qui, le premier, l'avait indique sur le plan Liselotte.
Mais tait-ce suffisant pour retrouver une villa dans un
quartier inconnu, la tombe de la nuit?
Mieux valait parler d'abord son pre. Jol appela le
journal et demanda M. Prunier. On lui rpondit que celui-ci
venait de sortir, on ne savait o il tait all.
Est-ce que vous voulez laisser un message? demanda
la standardiste.
Oui... S'il revenait, dites-lui d'appeler son domicile,
tout de suite. C'est trs important, n'y manquez pas.
Entendu, monsieur.
En raccrochant, Jol se sentit affreusement seul. Qui
donc viendrait son secours? Tout coup, il pensa Alain.
Oui, Alain pouvait l'aider. Alain se rappellerait peut-tre
l'adresse de M. Bassem...
Pilar! appela Jol.

152

L'agent tenait par le bras une petite fille qui se dbattait.

153

La silhouette massive de l'Espagnole apparut l'entre

du vestibule.
Pilar, je suis oblig de sortir. Si Liselotte tlphone,
dites-lui que je suis all Chercher Alain. Dites-lui aussi de
revenir aussi vite que possible; si elle ne peut pas, qu'elle
vous dise au moins o elle est. Rptez, s'il vous plat, pour
que je sois sr que vous avez compris.
Pilar rpta. Son esprit n'avait pas la lourdeur de son
corps. Elle s'tonna de voir Jol aussi agit, lui qui
habituellement tait toujours si calme.
Ayel Santa Virgen! Il n'est rien arriv? demanda-telle. '
Jol tait dj dans l'escalier. Il dvalait la rue en
direction du lyce, quand au carrefour il aperut la
silhouette d'un agent. Si au moins nous pouvions prvenir
la police! pensa-t-il en courant. Mais Liselotte ne veut pas;
elle a raison... Quand on a kidnapp le petit Daumas, les
ravisseurs ont dit qu'ils tueraient l'enfant si la police tait
alerte...
L'agent s'approchait; Jol remarqua qu'il n'tait pas
seul. Il tenait par le bras une petite fille qui se dbattait en
cherchant lui chapper. Stupfait, le jeune garon
reconnut sa sur cadette.
Glaire! s'cria-t-il en s'lanant vers eux.
Ah! dit l'agent, vous la connaissez? C'est votre
sur, peut-tre? Eh bien, vous ne ferez pas mal de la
surveiller!
Claire, visiblement furieuse, essayait de secouer la
poigne qui la maintenait.
Lchez-moi! cria-t-elle. Je suis assez grande pour
rentrer toute seule! Jol, dis-lui de me lcher!
Qu'est-ce qu'elle a fait? demanda Jol l'agent.
154

 Elle a voulu traverser la place en diagonale, au

milieu des voitures. Mon collgue l'a siffle : comme elle
faisait semblant de ne pas l'entendre, il l'a rattrape par le
bras pour la faire passer entre les clous. Alors elle s'est mise
lui dire des sottises : il parat qu'elle a mme essay de lui
donner des coups de pied...
L'agent ne pouvait s'empcher de rire, Claire tait de
plus en plus furieuse.
Oui, je lui en ai donn, et un bon! dclara-t-elle.
Alors, on nous l'a amene au poste, expliqua
l'agent. Elle nous a racont des histoires dormir debout, o
il tait question d'un Indien, d'un gant, d'un tigre... On
voyait bien qu'elle inventait tout a.
Ah! elle a
l'imagination fertile! Elle nous a amuss un bon moment;
la fin, comme j'habite le quartier, le chef m'a dit de la
ramener chez elle en rentrant. Puisque vous tes son frre,
je vous la laisse. Mais vous devriez faire attention, ajouta-t-il
plus srieusement, ou un de ces jours elle se fera craser tout
de bon!
Tandis qu'il s'loignait, Glaire savoura sa vengeance en
lui tirant la langue.
Claire, qu'est-ce; que c'est que toutes ces histoires?
demanda Jol.
C'est vrai, je t'assure! dit la petite. Le tigre, et la
cage, et tout et tout...
Elle raconta ce qui s'tait pass la tour Eiffel et au
Zoo. Jol avait l'impression de vivre un cauchemar. Et
maintenant? demanda-t-il.
Maintenant quoi?
O sont Liselotte et Kemal?
Ah! a, je ne sais pas! dit la petite. Ils m'ont fait
descendre du mtro en disant que je ne courais pas
155

assez vite. Mais ce n'est pas vrai, tu sais, Jol! Quand je

veux, je peux courir aussi vite que Liselotte... enfin
presque...
Dans l'esprit de Jol, le drame se reconstituait peu
peu. L'homme en gris avait d rattraper Kemal et Liselotte;
on avait enlev le jeune Pakistanais; on l'embarquait pour
Gnes... Mais Liselotte tait-elle aussi prisonnire? Telle que
Jol la connaissait, elle n'avait pas voulu abandonner son
ami...
N'est-ce pas, Jol, que je cours presque aussi vite que
Liselotte?
Oui, oui, bien sr, dit Jol. coute-moi, Claire, tu
vas rentrer la maison; si nos parents reviennent, tu leur
expliqueras ce qui s'est pass. Dis papa qu'on doit
emmener Kemal Gnes par le train de huit heures quatorze.
N'oublie pas, c'est trs important.
- Pourquoi ne rentres-tu pas pour le lui dire, toi?
Parce que j'ai peur qu'il ne revienne trop tard.
O vas-tu, alors?
Je vais chercher Alain, qui a une rptition au lyce.
Je vais avec toi , dclara Claire.
Il fallut encore perdre du temps la convaincre que son
rle tait le plus important, qu'il tait essentiel de prvenir
son pre. Enfin elle prit le chemin de la maison, tandis que
Jol s'lanait vers le lyce.
A l'entre, nouvel obstacle : le portier refusait
obstinment d'aller dranger un lve de maths sous prtexte
que son jeune frre le demandait.
Si encore c'tait pour quelqu'un de malade, je ne dis
pas...
Mais, c'est cela, justement ! s'cria Jol, pensant

156

qu'un enlvement est aussi grave qu'une maladie. C'est

ma sur... notre sur tous les deux...
Pourquoi ne le disiez-vous pas? grommela le portier.
C'est Prunier, votre frre? Bon, ne bougez pas d'ici, j'y vais.

Jol attendit en tremblant. Enfin il vit apparatre Alain,

le visage boulevers.
Qu'est-ce qui est arriv, Jol? Qui est malade?
Liselotte? Claire?
C'est Liselotte... Viens vite, je t'expliquerai. Le
portier insistait pour qu'Alain se ft faire un bulletin
de sortie. Mais les deux frres, sans l'couter,
franchirent la porte. Une fois dehors, Jol expliqua Alain
ce qui s'tait pass. D'abord soulag de voir qu'il ne s'agissait
pas d'un accident irrmdiable, Alain comprit vite la gravit
de la situation.
Je ne connais pas non plus l'adresse de M. Bassem,
dit-il. A vrai dire, j'avais mme oubli son nom. Nous ne
pouvons donc pas le prvenir... D'ailleurs, quelle heure estil?
II regarda sa montre.
Sept heures et quart. Nous n'avons plus qu'une chose
faire : c'est d'aller la gare de Lyon avant le dpart du train
de Gnes.

157

CHAPITRE XII
LE DPART DU 3122
D'AVOIR ALAIN

prs de lui, Jol se sentait dj plus

tranquille. A seize ans, on est un homme, ou presque ; on
doit savoir faire face des situations qui dpassent un garon
de treize ans. Jusqu' la gare, les deux frres n'changrent
pas dix paroles. Alain rflchissait; Jol respectait son
silence.
En arrivant, ils prirent deux billets de quai et
s'informrent du train de Gnes. Le train tait dj form,
mais encore presque vide. Les deux garons se placrent
l'entre du quai.
Qu'allons-nous faire, Alain? questionna Jol.

158

 Je ne sais pas encore; je me demande ce qu'il y a au

fond de tout cela. Liselotte a pu imaginer un danger qui
n'existe pas en ralit.
Mais cet homme en gris, dont Kemal avait si peur
qu'ils ont failli tre dvors par le tigre!
Oui, je sais... Attendons, nous allons bien voir si
Kemal prend ce train.
Et si j'allais tlphoner la maison? Papa est peuttre rentr.
Peut-tre... Mais non, il faut que tu sois l pour
reconnatre Kemal; moi, je ne l'ai jamais vu. C'est plutt moi
qui vais y aller.
Oh ! je t'en prie, reste avec moi ! dit Jol.
Les voyageurs commenaient arriver, suivis de
porteurs chargs de valises; ils circulaient le long du train et
regardaient le numro de leur wagon sur leurs billets. En tout
autre temps, Jol se serait laiss aller rver de partir, lui
aussi, pour des contres lointaines, mais l'angoisse qui
l'treignait ne laissait de place aucun autre sentiment.
Tu ne vois personne? lui demanda Alain.
Il secoua la tte sans rpondre. Par moments il se
demandait s'il ne rvait pas, s'il n'avait pas imagin toute sa
conversation avec Liselotte au tlphone. Puis, tout coup, il
serra le bras de son frre :
L-bas... regarde... ce sont eux!
Kemal s'avanait, encadr par deux hommes. D'aprs la
description de Claire, Jol reconnut l'homme en gris et son
acolyte carrure de gant. Le premier semblait nerveux, le
second brutal et sournois. Mais le plus surprenant, c'tait que
Kemal, lui, ne paraissait ni contraint

159

ni mme inquiet : le voir entre les deux hommes, on

et dit un garon comme tous les autres, partant avec des
amis pour un voyage d'agrment.
Ils passrent sur le quai, quelques pas des deux frres
dissimuls par un train de wagonnets. Puis l'homme en gris,
comme tous les autres voyageurs, regarda son billet et
chercha son wagon. Quand il l'eut trouv, il y monta le
premier, suivi par Kemal et le colosse.
C'est bien lui..., rpta Jol.
Mais... je ne comprends pas, dit Alain. Il les suit de
bon gr, tu vois. Que pouvons-nous y faire?
Ce n'est pas possible; ils sont en train de l'enlever;
Liselotte me l'a dit.
Tu sais que Liselotte a de l'imagination...
Elle n'aurait pas invent cela! dit Jol avec force.
Viens, approchons pour voir ce qu'ils font.
Ils passrent devant le wagon, feignant de chercher
quelqu'un. A travers la glace, ils virent les trois voyageurs
prendre leur place. L'homme en gris avait allum une
cigarette; le colosse arrangeait les bagages dans le filet.
Kemal, assis dans un coin, regardait le quai d'un air distrait.
Un instant, Jol crut que le jeune Pakistanais l'avait
aperu, mais il se trompait, Kemal reprit son attitude
d'indiffrence.
Dus, les garons revinrent sur leurs pas. Comme ils
arrivaient aux butoirs, ils se heurtrent presque une fille
chevele qui accourait : c'tait Liselotte.
En les reconnaissant, elle poussa un soupir de
soulagement.
Jol! Je n'osais pas esprer que tu m'avais comprise...

160

Alors, nous avons peut-tre une chance! O est papa?

Je n'ai pas pu le trouver, dit Jol. J'ai amen Alain
la place. Et tu sais, Liselotte, Claire est revenue, elle est en
sret la maison.
L'expression de Liselotte montra quel point, malgr
toutes ses autres motions, elle avait continu s'inquiter
pour sa sur. Puis elle se retourna vers le train. Et... eux?
demanda-t-elle. Ils sont l? Jol fit signe que oui. II faut
les empcher de partir ! dclara Liselotte.
Et comment cela? demanda Alain. Kemal n'est pas
prisonnier : il est mont dans le train de son plein gr, nous
l'avons vu. On ne peut pas empcher les gens de partir pour
Gnes s'ils en ont envie.
C'est vrai, Liselotte, dit Jol, ils ne l'ont pas forc, je
t'assure.
Liselotte haussa les paules.
Ils ne l'ont pas attach avec des cordes, c'est vident !
Mais suppose qu'ils lui aient dit : Un geste, et tu es
mort!
Nous ne pouvons pas aller raconter cela la police,
dit Alain en hochant la tte.
Pas la police ! Kemal ne veut pas. Mais le chef de
gare, par exemple? Il peut empcher le train de partir!
Tu te figures, ma pauvre Liselotte, que pour
arrter un train, il suffit de raconter une histoire au chef de
gare!
Ce n'est pas une histoire! dit la pauvre Liselotte au
dsespoir. C'est Kemal, Kemal qu'on enlve... pour le tuer,
peut-tre! Et vous ne voulez rien faire, vous autres? Eh bien,
j'agirai seule, voil tout!

161

 Que veux-tu faire, Liselotte? demanda Jol avec

inquitude.
Je prends le train avec eux, je les suis jusqu' Gnes;
l-bas, j'alerte les gendarmes et je raconte que les deux
hommes m'ont enleve, moi. Comme cela on les mettra en
prison et pendant ce temps vous alerterez le pre de Kemal.
Liselotte, cela ne tient pas debout! dit Alain.
Pourtant, voir la rsolution de sa sur, il commenait
se sentir branl lui-mme. Et si vraiment il s'agissait d'un
enlvement? Si ce jeune garon courait un danger et que lui,
Alain, par son scepticisme, soit responsable de son malheur?
Le chef de gare... , rpta-t-il lentement.
Il savait bien qu'on n'entre pas chez le chef de gare
comme dans un moulin. Naturellement il y avait des sousordres, plus accessibles, qui on pouvait raconter l'affaire...
Mais eux-mmes, qu'y pourraient-ils? On n'arrte pas un
train aussi facilement que le pensait Liselotte ! Et mme si
on l'arrtait, qu'arriverait-il?
Les yeux fixs sur le visage de son frre an, Liselotte
semblait suivre toutes ses penses. Elle joignit les mains d'un
air suppliant :
Fais quelque chose, Alain, je t'en supplie...
J'y vais, moi , dit tout coup Jol.
Elle se retourna vers lui. Tout le monde, dans la famille,
savait que Jol tait lent se dcider, mais quand il avait
rsolu quelque chose, le diable mme ne l'et pas empch
d'aller jusqu'au bout.
Tu vas... o cela? demanda son frre.
Chercher quelqu'un... n'importe qui. Nous ne
pouvons pas laisser partir Kemal!

162

 Tu as raison, dit Alain, il faut essayer. Attends,

ajouta-t-il, il vaudrait peut-tre mieux que Liselotte aille
avec toi, elle qui sait ce qui s'est pass.
Liselotte secoua la tte.
Je ne m'loigne pas du train, dit-elle. S'il part sans que
vous ayez pu rien faire, je pars avec lui!
Elle le ferait, Alain! dit Jol.
Les deux garons s'loignrent. Ils ne savaient ni o ils
allaient ni qui s'adresser. Des bureaux qui s'ouvraient
devant eux, tous avaient une destination prcise : Voie...
Traction... Tlgraphe... Enfin ils lurent : Bureau du souschef. Ils s'engagrent dans un couloir et rencontrrent un
employ qui sortait.
Vous dsirez? demanda celui-ci.
Voir le sous-chef de gare, dit Alain.
Vous avez rendez-vous?
Non, mais c'est important, trs important.
C'est pour une question de service? demanda
l'employ souponneux.
Il y va peut-tre de la vie de quelqu'un, dit Jol dont
la voix s'tranglait dans sa gorge.
Qu'est-ce que c'est que cette histoire? C'est qu'ils ont
l'air srieux! dit l'employ bahi. H! Monsieur Dubois,
venez par ici, il y a deux garons qui demandent le patron...
Moi, je n'ai pas le temps de m'en occuper, mais il parat que
c'est grave.
M. Dubois parut sur le seuil de son bureau. C'tait un
homme dj g, la physionomie avenante. Il tait pre de
famille et l'motion des jeunes gens le frappa.
De quoi s'agit-il? demanda-t-il avec bont.
Quand Jol lui parla d'enlvement, il eut un haut-lecorps et ouvrit de grands yeux.
163

 C'est Kemal, Kemal qu'on enlve... pour le tuer, peut-tre!

164

 Que dites-vous l? Voyons, ce n'est pas possible!

D'abord cela regarde la police, et pas nous. Nous n'avons
aucune qualit pour empcher les gens de prendre le train
s'ils ont des billets en rgle.
Et si ce sont des malfaiteurs, monsieur? dit Jol.
Il faudrait encore le prouver! Je ne mets pas votre
parole en doute, mais vous comprenez bien que n'importe
qui pourrait venir nous raconter une histoire sa faon...
Pourtant c'est vrai, je vous le jure! Oh! monsieur, je
vous en prie, dites-nous ce que nous devons faire! Il reste si
peu de temps : le train doit partir dans dix minutes...
coutez, dit M. Dubois, tout ce que je peux faire
pour vous, c'est de vous mettre en rapport avec la police de
la gare; vous vous expliquerez avec elle.
Se souvenant des recommandations de Liselotte, Jol
allait s'crier : Oh! non! pas la police! II songea temps
que ce refus pourrait tre mal interprt. D'ailleurs, qui donc,
sauf la police, pouvait maintenant quelque chose pour eux?
M. Dubois, d'ailleurs, avait dj dcroch le tlphone
et form un numro.
All!... c'est vous, Minot? Ici, Dubois. Pourriez-vous
passer dans mon bureau, s'il vous plat? J'ai ici deux garons
qui me racontent une histoire extraordinaire. Mais tout de
mme, si c'tait vrai, cela vaudrait la peine de s'en
occuper...
Quelques instants plus tard, Minot faisait son
apparition. Jol sentit son cur se serrer : le policier n'avait
pas l'aspect bienveillant de M. Dubois; c'tait un homme
jeune, au visage rude et autoritaire. Mcontent peut-tre
d'avoir t drang, il fronait les sourcils d'un air peu
engageant.

165

 Qu'est-ce que c'est? demanda-t-il du ton dont il

devait interroger les criminels.
En quelques mots, Alain le mit au courant. Il s'agissait
d'un jeune tranger, camarade de ses frre et surs. L'aprsmidi, ce garon avait t suivi, il semblait avoir grand-peur.
Puis on l'avait enlev : sa sur avait t tmoin de
l'enlvement.
O est-elle, votre sur? demanda le policier.
Elle ne veut pas s'loigner du train; s'il part, elle
dit qu'elle ira jusqu' Gnes.
Ce qui me parat trange, dit M. Dubois, c'est que ce
jeune garon semble agir de son plein gr.
Cela ne voudrait rien dire, rpondit Minot : il y a
bien des moyens de rduire les gens au silence. Mais enfin,
on n'enlve pas un jeune homme sans que personne s'en
aperoive! O habite-t-il, votre garon?
A Neuilly, dit Jol; je ne sais pas le nom de la rue.
Vous savez bien son nom lui, tout de mme?
Il s'appelle Kemal...
Kemal qui? C'est un prnom, cela; il doit bien avoir
un nom de famille.
Oui, dit Alain, son nom est Kemal Bassem.
Bassem? rpta-t-il. Ce n'est pas ce personnage que
les journaux ont mentionn plusieurs reprises... un
Pakistanais, je crois?
Il vient du Pakistan, en effet, et mon pre, qui est
journaliste, nous a dit que la presse cherchait se
documenter sur lui.
Minot semblait perplexe. II y a peut-tre quelque
chose l-dessous, murmura-t-il. Je vais demander la

166

police du quartier l'adresse de ce Bassem; nous

tlphonerons son domicile et nous demanderons lui
parler. Je peux me servir de votre appareil, Dubois?
Jol regarda sa montre : il vit qu'Alain en faisait autant.
Les deux frres changrent un regard angoiss. Plus que
quelques minutes, et le rapide de Gnes quitterait la gare...
All!..., disait le policier. All ! Karcher, c'est Minot...
Je voudrais avoir l'adresse d'un certain Bassem, qui... All!...
Qu'est-ce que vous dites? Il vient de signaler la disparition
du gosse?
Tout en coutant, Minot jeta vers les deux garons un
regard beaucoup moins svre.
Bon... bon... eh bien, je l'ai ici... ou enfin presque.
Dites au pre de venir la gare de Lyon, dpart du train de
Gnes, huit heures quatorze... Mais, quelle heure est-il? fit-il
en regardant sa montre son tour. Bon sang, Dubois, est-il
encore temps de stopper ce train?
Arrter le 3122! videmment, je peux alerter la
signalisation, mais cela ne nous donnera que quelques
minutes... Pour en avoir davantage, il faut un ordre exprs
du sous-chef.
Fermez dj les signaux, dit Minot. Je me charge du
reste.
Tandis que Dubois avanait la main vers le tlphone
qui se trouvait sur son bureau, Minot se prcipitait travers
le corridor vers le bureau du sous-chef. En tant que policier,
il avait ses entres partout. Il fit irruption dans le bureau et,
sans explication pralable, demanda s'il tait possible
d'arrter le 3122.
Une affaire importante, dit-il. Un enlvement
d'enfant... il nous suffirait de... disons dix minutes. Je prends

167

deux hommes, je fais saisir mes lascars et je vous rends

votre train.
Le sous-chef ne demanda pas d'explications. A
l'expression du policier, il comprenait que la chose tait
grave. Se levant immdiatement, il passa dans un bureau
voisin.
Quelques secondes plus tard, il revenait, le visage
crisp.
Trop tard, dit-il, le 3122 a quitt la gare.
Et alors? demanda Minot.
Alors la seule ressource est d'alerter Lyon ou
Grenoble...
Sans ajouter un mot, Minot sortit du bureau.
Naturellement il allait alerter Lyon, Grenoble et la frontire.
Peut-tre arriverait-on rcuprer ce gosse si toutefois les
ravisseurs ne trouvaient pas moyen de le faire disparatre
avant...
En revenant vers le bureau de Dubois, il se sentait
honteux la pense des deux garons qui l'attendaient l,
pleins d'espoir, et qui il fallait annoncer qu'il avait chou.

168

CHAPITRE XIII
CONNAISSEZ-VOUS CE GARON?...
son compartiment de premire du train de Gnes,
Mrs. Atkins, qui venait d'ter son chapeau, s'adossa
confortablement l'appui-tte et poussa un grand soupir de
satisfaction. Cinq minutes encore et elle roulerait vers cette
Italie dont son mari, depuis trente ans, lui promettait la
visite.
Elle se tourna vers celui-ci, qui, assis en face d'elle,
venait d'allumer un gros cigare.
J'espre que le train n'aura pas de retard , dit-elle. Mr.
Atkins, aussi gros et jovial que son pouse
DANS

169

tait maigre et sche, ta son cigare de sa bouche.

Pour cela, ma chre, vous n'avez rien craindre,
affirma-t-il; les trains franais sont toujours l'heure.
Pas plus que les trains anglais, certainement!
rpliqua aussitt Mrs. Atkins, dont l'honneur national tait
chatouilleux.
Disons qu'ils le sont autant , admit Mr. Atkins,
conciliant ainsi son patriotisme et son respect de la
vrit. Il tira sa montre de son gousset et dclara avec
autorit :
Il est huit heures dix minutes. Dans quatre minutes
exactement nous nous mettrons en route.
A huit heures quatorze, en effet, le train s'branla sans
bruit.
Vous voyez ce que je vous disais, ma chre !
pronona Mr. Atkins avec satisfaction.
Durant deux ou trois secondes, le train glissa le long du
quai, puis s'arrta.
Que se passe-t-il? demanda Mr. Atkins en fronant les
sourcils.

Voil des choses qui n'arriveraient pas en

Angleterre! grommela Mrs. Atkins.
Mr. Atkins avait baiss la glace et interpella un
employ:
Qu'y a-t-il donc?
Rien, rien, rpondit l'employ, le signal indique que
la voie n'est pas libre, voil tout. Vous allez repartir dans un
instant.
Presque aussitt, le train repartit. Mais Mr. Atkins n'eut
pas le temps de profrer le Je vous le disais bien, ma chre
qui lui montait aux lvres. Un sifflement strident dchira
l'air et le train stoppa de nouveau, si
170

brusquement, cette fois, que Mrs. Atkins, qui s'tait

leve pour prendre un magazine dans le filet, se retrouva,
sans savoir comment, assise sur les genoux de son mari.
Ce dernier, s'tant dgag avec peine, baissa de nouveau
la glace pour savoir la raison du phnomne. Mais personne
ne rpondit ses questions. Des employs couraient le long
du convoi, l'air affol. Des voyageurs passaient la tte aux
fentres.
On voit bien que nous ne sommes pas en Angleterre!
dit Mrs. Atkins, enchante de constater sur un point au moins
l'infriorit des Franais.
Mr. Atkins ne l'entendit mme pas : pouss par la
curiosit, il tait sorti dans le couloir. Il aperut alors, dans le
compartiment voisin, une petite fille debout, l'air hagard,
sous le signal d'alarme qu'elle venait de tirer.
*
* *
Liselotte ne comprenait pas elle-mme comment elle
avait agi. Jusqu'au dpart du train, elle tait reste sur le
quai, devant le wagon de Kernal, souhaitant dsesprment
voir ses frres revenir temps. Quand le train s'tait branl,
elle avait senti tout coup qu'elle ne pouvait pas abandonner
Kemal l'heure du danger. Elle avait saut sur le marchepied
et s'tait glisse dans le premier compartiment vide l'entre
du couloir.
Le bref arrt du train lui avait rendu un peu d'espoir : et
si c'taient eux, enfin! L'espoir avait t de courte dure; le
train s'tait remis en marche. Alors, soudain, tait maigre et
sche, ta son cigare de sa bouche.

171

elle avait song au signal d'alarme et, sans rflchir, elle

l'avait saisi. Elle savait trs bien ce qui arrivait ceux qui
tiraient ce signal sans raison valable : ils devaient payer une
grosse amende; quelquefois mme on les mettait en prison.
Mais pour le moment cela lui tait bien gal, elle ne pouvait
penser au danger qui la menaait, seulement celui de
Kemal.
Deux employs firent irruption dans le compartiment.
L'un d'eux repoussa le signal : le hurlement s'arrta aussitt.
L'autre regardait autour de lui, l'air bahi.
Vous tiez seule dans le compartiment? demanda-t-il
Liselotte.
De la tte, elle fit signe que oui.
Alors, c'est vous qui avez tir le signal? Pourquoi?
Qu'est-ce qui s'tait pass?
Elle ne rpondit pas : sa gorge se refusait laisser sortir
aucun son.
Enfin vous aviez une raison?
Elle fit non , toujours par signe. L'employ
questionna encore :
Vos parents sont dans le train? Non? Vous voyagez
seule? O allez-vous? Montrez-moi votre billet. Vous n'en
avez pas? C'est encore mieux!
Il la saisit par le bras.
Est-ce que vous tes folle? demanda-t-il rudement.
Qu'est-ce que vous vouliez faire? Vous amuser? Vous
rendez-vous compte que vous venez d'arrter un rapide, de
compromettre toute la circulation sur une grande ligne?
Enfin, vous vous expliquerez avec les chefs... Toi, dit-il
son camarade, va prvenir que ce n'est rien, une histoire de
gosse, on peut repartir.

172

Ainsi, tout tait perdu... La dernire tentative de

Liselotte avait chou. Maintenant elle ne pouvait plus rien.
Dsespre, elle se laissa pousser par l'homme vers la
porte du wagon. Il descendit le premier, se retourna et la
souleva dans ses bras pour la dposer terre.
Ce fut cet instant prcis qu'elle aperut dans la foule
un groupe d'hommes qui accouraient vers le train. Elle
reconnut Alain et Jol, suivis de prs par un grand gaillard au
visage carr; ils semblaient se diriger tout droit vers elle.
L'employ qui venait de la dposer terre se retourna
vivement, l'air abasourdi.
Monsieur Minot! s'exclama-t-il, tandis que les deux
garons s'lanaient vers leur sur. Le signal d'alarme, ce
n'tait rien, vous savez, j'ai fait dire qu'on pouvait repartir.
Et moi, rpliqua Minot, j'ai fait dire d'arrter le train
jusqu' ce que j'aie fini ce que j'ai faire. Je pense, d'ailleurs,
que ce ne sera pas long.
L'employ paraissait plus stupfait que jamais. Et... et
la petite, qu'est-ce que j'en fais? demanda-t-il.
La petite? rpta Minot sans comprendre.
Oui, celle qui a tir le signal!
Ah! c'est elle qui... Eh bien, elle a joliment bien fait!
dclara Minot avec conviction. Laissez-la-moi : elle pourra
m'tre trs utile.
II plaa un homme en faction chaque issue du wagon.
Il avait fait signe aux enfants de l'attendre sur le quai. Mais
Liselotte, pousse par la curiosit, s'avana sur la pointe des
pieds derrire les policiers.
*
**

173

*
* *

En voyant Minot et ses deux agents pntrer dans le

compartiment, l'homme en gris, qui tait assis prs de la
fentre en face de Kemal, se souleva sur son sige.
Que se passe-t-il? demanda-t-il d'une voix o perait
une certaine inquitude.
- Contrle international, rpondit Minot. Voulez-vous
me montrer vos passeports, s'il vous plat?
Habituellement, ce contrle se fait la frontire. Je
ne vois pas pour quelle raison...
Nous avons des ordres ! coupa Minot en exhibant
sa plaque de police.
L'homme en gris tira trois passeports de sa poche et les

174

lui tendit. Minot examina les deux premiers avec

attention. Au troisime, il leva les yeux vers Kemal qui
suivait la scne avec apathie, comme sans comprendre.
C'est vous qui vous appelez Habib Kalam?
demanda-t-il d'un air souponneux.
Kemal ne bougea pas. Ce fut l'homme en gris qui
rpondit sa place.
II est un peu... enfin, vous comprenez, soupira-t-il en
touchant son front du doigt. C'est justement pour le faire
soigner que je l'emmne en Italie. C'est un parent moi, le
fils de ma sur, qui...
Minot recula d'un pas et appela Liselotte qui, debout
dans le couloir, ne perdait pas un mot de l'interrogatoire.
Connaissez-vous ce jeune garon, mademoiselle?
demanda-t-il.
Je le connais, oui, monsieur, dit Liselotte en
s'efforant d'affermir sa voix.
Et il s'appelle?
- Il s'appelle Kemal Bassem.
L'homme en gris eut un haut-le-corps. La main du
colosse se glissa vers sa poche, mais, plus prompte que
l'clair, la main du policier s'tait referme sur son poignet.
Ton geste t'a trahi, dit Minot. Dsarmez-le, vous
autres, ajouta-t-il en s'adressant ses agents. Et passez-leur
les menottes tous les deux, ainsi nous serons plus
tranquilles.
II essaya ensuite de faire lever Kemal, mais le jeune
garon perdit l'quilibre et retomba lourdement dans ses
bras.
Mon Dieu! qu'est-ce qu'il a? s'cria Liselotte terrifie.
Ils l'ont drogu, le pauvre garon, dit Minot en

175

soutenant le jeune Pakistanais de son mieux. Apportez

un brancard, vous deux, et portez-le dans le bureau de M.
Dubois. En mme temps, vous appellerez le mdecin.
C'est donc pour cela qu'il ne paraissait pas me
reconnatre! murmura Jol en suivant le petit groupe dans
le couloir.
Devant la portire du train, toute une foule s'tait
masse. Minot carta les badauds et dit quelques mots un
employ galonn qui agita un signal.
Une minute plus tard, le 3122, tout de bon cette fois,
glissait sur ses rails. Il avait exactement onze minutes de
retard. Mais il les rattraperait avant Dijon, comme le dclara
premptoirement Mr. Atkins en reprenant sa place auprs de
sa moiti.
*
**
Tandis que le mdecin, pench sur Kemal, attendait que
le jeune garon revnt lui, M. Dubois s'efforait en vain de
contenir la foule qui se pressait l'entre du bureau.
Tout coup, un nouveau venu, cartant tous les autres,
s'avana vers le groupe des enfants. A son teint brun et son
motion, ceux-ci devinrent le pre de Kemal. Le mdecin
lui adressa un bon sourire.
Ce ne sera rien, monsieur, dclara-t-il. Ne vous
inquitez pas. Il vaut mieux que le jeune homme reprenne
ses sens trs progressivement, pour viter un choc. Mais, au
nom du Ciel, faites un peu de place autour de lui, sinon le
malheureux va mourir touff, ce qui ne vaudra pas mieux!
A ces mots, M. Bassem se tourna vers la foule d'un air

176

si menaant que le bureau se vida comme par

enchantement.
Cependant de nouvelles personnes arrivaient sans cesse.
Une des premires fut M. Prunier qui, ayant tlphon chez
lui comme Jol le lui avait fait demander, n'avait rien
compris aux explications de Claire et tait pass la maison.
Du rcit de la petite fille, qui lui paraissait extravagant, il
avait retenu les mots : train de Gnes, huit heures quatorze. Il
tait donc parti immdiatement pour la gare, entranant
Claire, qui, ds qu'il se passait quelque chose, ne voulait pas
tre la dernire en prendre sa part.
Tandis que les trois ans lui racontaient l'affaire, un
nouveau flot d'importuns surgit : c'taient des journalistes
qui, ayant appris par la police l'extraordinaire fait divers
survenu la gare de Lyon, tenaient en offrir la primeur
chacun son journal respectif.
Monsieur Jol Prunier, je pense? dit l'un d'eux en
s'adressant au jeune garon. Je reprsente l'hebdomadaire
Journes parisiennes. Vous voudrez bien, je pense, me dire
quelques mots sur...
Oh! les journaux, c'est l'affaire de papa et pas la
mienne ! rpondit Jol sans s'mouvoir.
Mais ce n'est pas votre pre que je veux parler,
insista le reporter. C'est vous, personnellement! Et aussi
votre sur : Liselotte, je crois.
Eh bien, parlez donc Liselotte : elle aime
beaucoup mieux a que moi!
Les enfants se trouvrent bientt entours et presss de
questions, tandis que des flashes clataient de tous cts.
Tu crois vraiment qu'ils vont mettre notre portrait

177

dans les journaux? chuchota Liselotte son frre. Et

moi qui suis toute dcoiffe...!
Claire, vexe de voir que personne ne faisait attention
elle, s'tait glisse dans le fond du bureau et contemplait
avec intrt un jeune reporter en difficult avec son appareil
photographique.
a ne marche pas? lui demanda-t-elle avec sympathie.
Diable non! rpondit le garon.
- Vous savez, si a vous amuse, je peux vous donner des
dtails, moi aussi! reprit la petite fille. Je suis Claire Prunier,
la sur de Jol et de Liselotte, et je...
Vous tiez l quand les malfaiteurs ont t arrts?
demanda le reporter, une lueur d'espoir dans les yeux.
N... non, dut avouer Claire. Mais j'tais dans la

cage du tigre, et a, c'tait quelque chose, je vous

assure. Le jeune homme n'y comprenait rien. Cependant,
178

aprs avoir chang quelques mots avec Claire, il s'aperut

qu'il venait de mettre la main sur une mine ignore, qu'
l'heure actuelle il tait probablement le seul possder. Il se
fit faire le rcit complet de l'aventure, prit deux ou trois
photos de la petite fille enchante, et se prcipita au
tlphone pour transmettre son journal cet article
sensation.
*
* *
Lorsque Kemal ouvrit les yeux, le premier visage qu'il
aperut fut celui de son pre pench sur lui. Tous deux
changrent quelques mots dans une langue inconnue, puis
Kemal se tourna vers ses amis et leur sourit.
M. Bassem, se levant, s'avana vers Liselotte, les deux
mains tendues.
Mon fils me dit que vous lui avez sauv la vie , dit-il
d'une voix mue.
Liselotte rougit.
Ce n'est pas tout fait vrai, monsieur, dclara-t-elle,
puisque sans moi Kemal ne serait pas sorti du jardin...
Nos ennemis seraient peut-tre parvenus s'y
introduire, puisque la clture, que je croyais inviolable, avait
un dfaut, dit M. Bassem. Ils taient certainement prts
tout pour arriver leurs fins! Et le danger que courait mon
fils tait plus grand qu'il ne le souponnait lui-mme, car j'ai
sign cet aprs-midi le contrat auquel ces misrables voulaient
s'opposer. Mme devant leur affreux chantage, il m'tait
impossible dsormais de revenir sur ma signature. Ces bandits
se seraient vengs sur Kemal de quelle manire, je
prfre ne pas y penser!
179

 Heureusement, il n'y a plus de danger, dit Lis-lotte en

souriant son ami.
J'espre, dit M. Bassem, pouvoir vous prouver un jour
que vous n'avez pas affaire un ingrat. Mais ds aujourd'hui,
s'il y a une chose que vous souhaitez, dites-le-moi, je vous en
prie. Je serai heureux de la raliser.
Liselotte hsita un instant.
II y en a bien une, murmura-t-elle. Mais je ne
sais... je n'ose pas.
Je vous en prie, insista M. Bassem. Kemal en serait
si heureux, lui aussi!
Eh bien, dit Liselotte, si vous vouliez accorder une
interview papa, lui seul, et qu'il soit le premier parler de
vous dans son journal...
C'est fait! interrompit joyeusement M. Bassem.
Depuis la signature de ce contrat, je suis assig par la presse,
mais je n'ai encore rien dit personne. L'article de votre pre
fera sensation dans le monde entier.
M. Prunier s'avana son tour. Les deux hommes se
serrrent la main et prirent rendez-vous pour le lendemain
matin. Kemal demanda Liselotte et Jol de venir avec leur
pre, pour les revoir le plus tt possible. Venez tous les trois;
vous djeunerez avec nous un djeuner pakistanais! dit M.
Bassem. Je pense que pour vous ce sera le premier... Mais non
le dernier! ajouta-t-il vivement. Car j'espre bien qu' mon
retour l-bas vous me permettrez de vous inviter passer
quelque temps auprs de nous.
Au Pakistan? s'cria Liselotte, ne pouvant en croire
ses oreilles.
Elle avait encore l'impression de rver lorsqu'un moment
plus tard M. Prunier fit monter les enfants en voiture pour
regagner la maison.

180

 Que de choses nous allons avoir raconter maman!

dit-elle en s'asseyant prs de lui, tandis que les trois autres
prenaient place l'arrire.
Au bout d'un moment, la petite voix de Claire s'leva.
II ne m'a pas propos, moi, d'aller au Pakistan!
remarqua-t-elle.
Il a sans doute pens que ce n'tait pas la peine, dit
Alain en riant. Quand tu seras une grande virtuose, tu
donneras des concerts dans le monde entier et tu iras partout
o tu voudras.
Sans doute l'explication parut-elle suffisante Claire, car
elle ne rpondit pas. Lorsqu'un moment plus tard, on s'arrta
devant la maison, elle tait profondment endormie.

181

Imprim en France par Brodard-Taupin,

Imprimeur-Relieur. Coulommiers-Paris.
60182-1-11-8134.
Dpt lgal n 1562. 4e trimestre 1903.

182