1

CAROLINE QUINE

ALICE
AU CANADA

ALICE se rjouit de faire connaissance

avec la fort canadienne. La vie au fond des
solitudes sauvages y est si passionnante ! On
y trouve, dit-on, de 1'or,... mais parfois aussl
des individus sans scrupule.
Est-ce une vocation chez Alice? Des son
arrive, elle flaire un mystre, un secret
redoutable qui met en jeu le bonheur et la vie
de pauvres gens. C'est l pour elle le point de
dpart de l'une des affaires les plus
mystrieuses et les plus prilleuses qu'elle ait
encore jamais rencontre. Le succs n'est
possible pour elle qu'au prix d'un sacriflce
bouleversant. Et mme ainsi, le hasard, ou la
fantaisie des lments, ne risquent-ils pas de
tout compromettre?

ALICE
AU CANADA

DU MME AUTEUR
dans la Bibliothque Verte
ALICE DTECTIVE
ALICE ET LE CHANDELIER
ALICE AU CAMP DES BICHES
ALICE ET LE CORSAIRE
ALICE CUYRE
ALICE ET LE FANTOME
ALICE ET LE MDAILLON D'OR
ALICE ET LES CHAUSSONS ROUGES
ALICE ET LE PIGEON VOYAGEUR
ALICE ET LE TALISMAN D'IVOIRE
ALICE ET LE VISON
ALICE ET LES TROIS CLEFS
ALICE ET LES DIAMANTS
ALICE ET LE PICKPOCKET
ALICE AU MANOIR HANT
ALICE ET LE FLIBUSTIER
ALICE ET LE CARNET VERT
ALICE ET LA PANTOUFLE D'HERMINE
ALICE ET L'OMBRE CHINOISE
ALICE DANS L'ILE AU TRSOR

dans l'Idal-Bibliothque
ALICE ET LE DRAGON DE FEU
ALICE ET LES PLUMES DE PAON

LEDITION ORIGINALE DE CE ROMAN

A PARU EN LANGUE ANGLAISE
CHEZ GROSSE! & DUNLAP,
NEW YORK, SOUS LE TITRE :
THE MESSAGE OF THE HOLLOW OAK
Librairie Hachette 1965.
Tous droits de traduction, de reproduction
et d'adaptation rservs pour tous pays.
6

CAROLINE QUINE

ALICE
AU CANADA
TEXTE FRANAIS D'ANNE JOBA
ILLUSTRATIONS D'ALBERT CHAZELLE

HACHETTE
286

TABLE DES MATIERES

I.
II.
III.
IV.
V.
VI.
VII.
VIII.
IX.
X.
XI.
XII.
XIII.
XIV.
XV.
XVI.
XVII.
XVIII.
XIX.
XX.
XXI.
XXII.
XXIII.
XXIV.
XXV.

UNE GRANDE NOUVELLE

LE VOLEUR
PRESSENTIMENTS
LE VOYAGE
UN DRAME
UN SECRET
LA MAISON-ROUGE
COMPLICATIONS
LE VIEUX CHNE
LA MISSION D'ALICE
LA FORT
ALICE MARQUE UN POINT
LA RUSE D'ALICE
ALICE FAIT UNE DCOUVERTE
LA DISPARITION DE BLLL
LES IMPOSTEURS
LE RETOUR
RECHERCHES
LE PLAN DE JAMES ROY
ALICE A UNE IDE
UN MESSAGE
LE BRACELET PERDU
DUPERIE
LE TRSOR D'ALICE
L'INONDATION

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26
34
38
44
51
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77
83
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96
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115
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158
166
176

CHAPITRE PREMIER
UNE GRANDE NOUVELLE
dans l'antichambre qui prcdait le bureau de son pre,
Alice lisait et relisait avec impatience ces mots inscrits sur la porte
close :
James Roy, avou. Entre interdite.
Le visage de la jeune fille tait anim et ses yeux bleus
ptillaient. Elle avait une si grande nouvelle annoncer son pre, et
voici que cette maudite porte semblait rie jamais devoir s'ouvrir.
Ce n'est pas amusant d'attendre , dit Alice la secrtaire qui,
installe une petite table prs de la porte, tait charge de recevoir,
puis d'introduire les gens.
Je dirais bien M. Roy que vous dsire2 le voir, fit la
jeune femme, mais il m'a tellement recommand de ne pas le
dranger... C'est M. Marc Taylor qui est dans son bureau.
S'agirait-il de M. Taylor, l'entrepreneur de construction ?
ASSISE

Celui qui exploite ces immenses chantiers de bcheronnage la

frontire du Canada?
Parfaitement. Et je crois qu'il s'apprte entrer en
procs avec une socit canadienne.
J'ai beaucoup entendu parler de lui, dit Alice. Je serais
contente de faire sa connaissance.
Elle baissa brusquement la voix, car la porte du bureau s'ouvrait
cet instant. James Roy et le visiteur apparurent. Ce dernier tait un
homme d'une cinquantaine d'annes, au visage haut en couleur.
Tiens, Alice, quelle surprise agrable , fit l'avou en
dcouvrant sa fille. Et, se tournant lgrement vers son visiteur, il
ajouta avec un sourire: Je te prsente M. Taylor. Tel pre, telle
fille, sans aucun doute, dit l'entrepreneur, l'air bonhomme. On m'a
racont, mon cher Roy, qu'il suffirait Mlle Alice de se lancer
dans les affaires pour vous faire ce point concurrence qu'il ne vous
resterait plus qu' fermer boutique. Alice clata de rire.
Pour l'instant, monsieur, je ne m'intresse plus du tout aux
nigmes, annona-t-elle. Je prends des vacances et, pour ne pas
m'ennuyer, je m'occupe de radio.
De radio? rpta James Roy, tonn.
Mais oui, papa, et c'est justement pour cela que je
venais te voir. Figure-toi que j'ai remport le premier prix dans un
concours organis la radio !
Je ne savais mme pas que tu avais particip une
comptition quelconque, rpliqua l'avou.
Voici de quoi il s'agit : au cours de l'mission publicitaire
patronne par l'Association des fabricants de soies et velours,
on avait offert un prix. Il devait revenir l'auditeur qui trouverait le
meilleur titre pour un rcit en pisodes, crit par Annie Chapelle. Pour
m'amuser, j'ai envoy un titre, sans songer le moins du monde que
j'avais quelque chance d'obtenir une rcompense. Aussi, juge de ma
surprise quand, ce matin, j'ai reu une lettre de la Radiodiffusion, en
mme temps que mon titre de proprit.

10

- Ton titre de proprit? rpta James Roy, bahi.

Parfaitement. Et l'Association des fabricants m'a aussi
envoy une carte accompagne d'un plan dtaill afin que je puisse
trouver mon terrain sans difficult.
Ainsi, le premier prix du concours tait une terre!
s'exclama l'avou. Je parie qu'il s'agit de quelque coin perdu, noy
sous un mtre d'eau, au fin fond des marcages de la Floride.
Alice tira les papiers de sa poche et les tendit son pre.
Voyons, papa, ne sois pas si pessimiste, dit-elle. Mon terrain
est au Canada, et je suis sre qu'il a de la valeur.
L'avou parcourut rapidement les documents, puis, se tournant
vers son visiteur : Tenez, Taylor, vous qui connaissez bien le
Canada, jetez donc un coup d'il sur ce plan et dites-nous ce que vous
en pensez.
Ce terrain est situ dans les parages du lac Wellington,
dclara l'entrepreneur au bout d'un instant. J'ai souvent pass l't dans
cette rgion.
L'endroit est-il agrable? demanda Alice.
A la belle saison, c'est parfait, mais l'hiver, on s'y
croirait au Groenland, tant il fait froid.
J'ai bien peur qu'en fin de compte tout cela ne reprsente pas
grand-chose, reconnut Alice fort due.
Le meilleur moyen de s'en assurer, c'est d'y aller voir,
proposa alors James Roy. Pourquoi n'irais-tu pas te documenter sur
place?
La jeune fille regarda son pre d'un air ravi. Tu
me
permettrais vraiment d'accomplir ce voyage? questionna-t-elle,
incrdule.
Mais oui. A cette condition toutefois que tu trouves une
personne plus ge que toi pour t'accompagner.
Monsieur Taylor, vous n'auriez pas par hasard l'intention de
vous rendre aux environs du lac Wellington? demanda Alice
avec espoir?
L'entrepreneur secoua la tte.
Hlas! mon procs m'interdit de m'absenter en ce

11

moment. Mais je connais une dame qui doit partir pour le lac
Wellington dans quelques jours.
- Pensez-vous qu'elle consentirait m'emmener? questionna la
jeune fille.
Si je lui demande, elle le fera, car nous sommes de vieux
amis. Elle tient l-bas un petit htel o nous descendions toujours,
ma femme et moi, pour passer nos vacances. Elle se nomme Mme
Donnelly. C'est une excellente personne qui veillera sur vous
comme une mre.
- O se trouve-t-elle actuellement? fit James Roy.
Chez l'une de ses surs, qui exploite une ferme aux
environs de River City. Mais elle doit en partir ces jours-ci et, aprs
un bref sjour ici, regagner le Canada afin de rouvrir sa maison
pour la saison d't.
Papa, me permettrais-tu de raccompagner? Demanda Alice.
Si cette dame consent t'emmener, je n'y vois aucun
inconvnient, rpondit l'avou.
Comme je voudrais que Bess et Marion puissent venir aussi,
reprit la jeune fille. Ce serait magnifique!... Dis, papa, qu'en pensestu? Mme Donnelly pourrait fort bien nous chaperonner toutes
les trois.
Pauvre femme, je la plaindrais fort , rpondit James Roy en
riant.
La jeune fille se hta de prendre cong de M. Taylor, puis elle
s'empressa d'aller retrouver ses amies Bess et Marion afin de leur
annoncer la nouvelle et de leur montrer les papiers reus le matin
mme.
Elle s'en allait d'un pas lger, si absorbe dans ses projets et si
bien occupe btir ses chteaux en Espagne qu'elle ne prtait pas la
moindre attention ce qui l'entourait. Mais le bruit d'un avertisseur
retentit brusquement ses oreilles, et elle s'aperut qu'elle venait
d'atteindre le grand carrefour devant la Banque nationale.
Tandis qu'elle attendait le changement des feux pour traverser la
chausse, elle vit une vieille dame qui s'avanait dans sa direction,
courbe sous le poids d'une lourde valise. Alice se prcipita vers elle.

12

13

 Laissez-moi vous aidez !

Vous n'auriez pas d vous charger ainsi, dit-elle gentiment

l'inconnue. Laissez-moi vous aider.
La dame aux cheveux blancs eut un soupir de lassitude et, se
dbarrassant de son fardeau :
a Je n'en puis plus, reconnut-elle. Vous comprenez, je comptais
sur quelqu'un qui devait venir ma rencontre, mais il n'y avait
personne au rendez-vous. C'est un monsieur qui conduit une voiture
rouge grenat. Vous ne l'auriez pas vu, par hasard ?
Alice secoua la tte.
Non, madame, rpondit-elle, mais peut-tre va-t-il arriver d'un
moment l'autre. Allez-vous loin?
- A cinq ou six cents mtres d'ici. Mais j'ai encore plusieurs
rues traverser et puis il faut que je m'arrte dans une banque pour
changer un billet de vingt dollars.
- Vous en avez une juste en lace, dit Alice. Si vous voulez, je
pourrai rester ici avec votre valise pendant que vous irez prendre de la
monnaie.
- C'est trs gentil vous, mademoiselle. Je n'en aurais ainsi que
pour cinq minutes.
L'inconnue traversa la rue puis s'engouffra dans l'immeuble de la
Banque nationale. Dix minutes s'coulrent sans qu'elle repart. Alice
commenait s'impatienter.
Soudain, une voiture rouge grenat vint se ranger le long du
trottoir. Au volant, se tenait un homme d'une quarantaine d'annes qui,
sans faon, hla la jeune fille.
Eh! la belle enfant, je vais vous dbarrasser de cette valise ,
s'cria-t-il.
Alice le dvisagea d'un il souponneux.
J'attends une vieille dame qui est alle la banque, expliqua-telle.
- Je le sais bien, dit-il avec un sourire dsarmant. C'est ma
grand-mre.
Ainsi, vous tes la personne qui devait venir la chercher?
- Oui. J'ai t retard par un encombrement. L'inconnu
descendit de voiture et s'avana vers Alice.
14

D'autorit, il s'empara de la valise, puis l'enferma dans le coffre

bagages.
Je vais courir la banque afin de prvenir cette dame que vous
tes l , proposa Alice.
Elle s'lana, et, son grand soulagement, rencontra la vieille
dame qui justement sortait de l'immeuble.
Votre petit-fils vous attend, annona-t-elle. Il vient d'arriver et
je lui ai laiss votre valise.
C'est que... je n'ai pas de petit-fils , dit la dame.
Alice la regarda avec' stupeur. ,
Cet homme conduisait une1 voiture' grenat. Il s'est arrt
devant moi et m'a dit que vous tiez sa grand-mre. Mon Dieu, pourvu
que...
Sans achever sa phrase1, elle' se prcipita dans la rue. Hlas! ses
pires craintes se confirmrent l'instant : l'inconnu et la voilure' grenat
avaic.nl disparu!

15

CHAPITRE II
LE VOLEUR
IL EST PARTI! s'cria Alice, consterne. Madame, je suis dsole
de ce qui vient de se passer. Votre mallette avait-elle beaucoup de
valeur?
Elle contenait divers papiers fort importants. S'ils sont
perdus, c'est pour moi un dsastre , rpondit la dame, s'efforant de
matriser son dsarroi. Alice se mit dcrire l'inconnu.
a II doit avoir une quarantaine d'annes. Il m'a paru assez
lgant, bien que sa mise ft un peu voyante. Il est blond, il a le regard
aigu, le visage sec.
- Alors, ce n'est pas la personne que j'attendais. L'autre a des
cheveux trs noirs... Hlas! j'ai grand-peur que vous n'ayez raison :
il s'agissait bien d'un voleur, et ma valise est perdue. Mon Dieu,
que vais-je devenir?
- Il faut avertir la police , dclara Alice.
ALICE AU CANADA

16

Et, apercevant un agent qui faisait les cent pas non loin de l,
elle se hta d'aller lui raconter l'aventure. L'homme l'couta d'un air
souponneux, puis se tournant vers la vieille dame :
O avez-vous rencontr cette jeune fille? questionna-1-il. Lui
aviez-vous dit que votre valise renfermait des objets de valeur?
- Nous nous sommes trouves dans la rue, et elle m'a offert
son aide. Je ne crois pas lui avoir parl de ce que contenait mon
bagage avant qu'il n'ait disparu.
- Si vous doutez de mon honntet, monsieur, fit Alice avec
dignit, vous n'aurez aucune peine recueillir sur moi tous les
renseignements qui vous sont ncessaires. Mon pre est avou ici,
River City, et il y est fort connu : il se nomme James Roy.
L'homme se tourna vers la vieille dame.
Dans ce cas, madame, lui dit-il, je me porte garant de
l'honntet de mademoiselle.
- Je n'en ai jamais dout, rpliqua-t-elle. Je crois
m'entendre assez bien juger les gens. Ma valise a t vole par le
conducteur de cette voiture grenat dont Mlle Roy vous a parl...
Voici mon nom : Mme Donnelly. J'habite le Canada.
Alice demeura un instant stupfaite en apprenant qui tait
l'inconnue, mais elle se garda d'en rien dire.
Avez-vous relev le numro de la voiture? demanda le
policier.
La jeune fille dut reconnatre, sa grande confusion, qu'elle n'y
avait pas song. Cependant, elle put fournir le signalement complet du
voleur et de son vhicule.
Je vais tlphoner immdiatement au commissariat central,
annona l'agent. Et l'on alertera les voitures de police qui sont en
patrouille. Peut-tre russira-t-on reprer cette voiture grenat.
Quant le policier eut tourn les talons, Alice prit une dcision
rapide.
Mon cabriolet est gar tout prs d'ici. Je cours le cher-

17

cher et je vais me lancer moi-mme la poursuite de votre

voleur, annona-t-elle.
- Oh! non, s'cria Mme Donnelly, saisissant la jeune fille
par le bras. Ce serait d'une imprudence folle!
- Ne vous inquitez pas : je ne prendrai aucun risque inutile.
Alice se hta de gagner le parc o elle avait laiss sa voiture.
Quelques instants plus tard, elle se mettait en route. Elle n'escomptait
gure parvenir rejoindre le fugitif, pourtant elle tait rsolue tenter
l'aventure. Il lui semblait probable que le voleur avait pris la grande
avenue qui menait jusqu'aux faubourgs de River City.
II va chercher quitter la ville au plus vite, se disait la jeune
fille. Qui sait? avec un peu de chance, je pourrais peut-tre le
rattraper...
Jusqu' ce jour, le sort avait toujours paru favoriser Alice, mais
les gens qui la connaissaient bien assuraient que ses russites taient
dues pour beaucoup son esprit de dcision et son intrpidit.
Orpheline de mre alors qu'elle tait encore tout enfant, elle avait
acquis un sens pratique et un courage remarquables. Chez elle, les
qualits du cur allaient de pair avec celles de l'intelligence. Aussi
s'ingniait-elle inlassablement secourir les personnes qu'elle voyait
dans l'embarras, et l'intrt qu'elle prenait claircir les affaires les
plus mystrieuses lui avait valu une solide rputation de dtective. Son
pre, avou de grand renom, se montrait fier de son habilet et il
n'hsitait pas, le cas chant, discuter avec elle de certaines causes
particulirement difficiles.
Ses amies d'enfance, Bess et Marion, qui habitaient tout prs de
chez elle, partageaient le plus souvent ses aventures.
Je me demande ce qu'elles diront en apprenant .que j'ai
rencontr Mme Donnelly dans des circonstances aussi
extraordinaires, songeait Alice, tandis qu'elle s'efforait d'avancer le
plus rapidement possible parmi le flot des voitures. Mais si je ne
parviens pas rattraper mon voleur, je n'oserai

18

rai jamais leur raconter cette histoire. J'aurais d me montrer

plus dfiante. Comment ai-je pu tre assez stupide pour m'en laisser
imposer par un inconnu !
Comme le cabriolet atteignait un quartier moins encombr, la
conductrice fora l'allure, dpassant ainsi la vitesse limite qu'autorisait
le code.
Ma foi, tant pis, se dit-elle, si je me fais siffler par un agent, je
ne l'aurai pas vol!
Elle se tenait prsent sur ses gardes et jetait un coup d'il dans
toutes les rues transversales avec l'espoir d'y apercevoir la voiture
grenat. Mais elle ne vit pas trace du voleur. Elle parcourut encore
plusieurs kilomtres, dpassa les dernires maisons de la ville. Aprs
s'tre vainement adresse divers postes d'essence pour y obtenir
quelque renseignement intressant, elle se dcida enfin faire demitour, convaincue qu'elle avait pris la mauvaise route.
Elle approchait cet instant, d'un feu rouge et commena
ralentir. Devant elle, une file cl vhicules dj arrts attendaient que
le signal passt au vert. Cela se produisit au moment prcis o Alice
s'immobilisait son tour : c'est alors que la jeune fille aperut une
voiture rouge grenat qui abordait le croisement toute vitesse!
Alice dmarra en trombe et prit le fugitif en chasse. Elle n'eut
aucune peine le rattraper, car l'homme ne s'tait aperu de rien.
Arrivant sa hauteur, elle le dvisagea. Un coup d'il lui suffit pour
s'assurer qu'elle ne s'tait pas trompe : il s'agissait de l'individu qui
s'tait empar de la valise.
Alice donna un coup de klaxon et le voleur tourna la tte.
Reconnaissant la jeune fille, il fut pris de panique et acclra
brusquement. Une conductrice moins intrpide qu'Alice aurait renonc
le poursuivre davantage, mais cette dernire n'entendait pas se
laisser distancer aussi aisment. Quelques instants plus tard, elle
parvenait dpasser le fuyard.
Arrtez-vous! s cria-t-elle.
L'homme ne broncha pas. Alice se mit alors klaxonner
dsesprment afin d'attirer l'attention des automobilistes qui

19

 Arrtez-vous.' s 'cria

20

passaient. Et puis, elle donna un brusque coup de volant pour

couper la route du voleur et de le contraindre s'arrter. Un instant,
Alice crut que le fugitif allait s'obstiner, n'hsitant pas provoquer
ainsi un terrible accident. Tout coup, les pneus crissrent sur la
chausse et la voiture grenat s'immobilisa brutalement. Le conducteur
sauta bas de son sige et s'enfuit toutes jambes.
Arrtez-le! s'cria Alice. C'est un voleur! Plusieurs
automobilistes s'arrtrent, tandis que les passants commenaient
s'attrouper. Deux d'entre eux s'lancrent aux trousses du fugitif
qu'ils
rejoignirent.
Et
bien
qu'il
leur oppost une vive
rsistance, ils le ramenrent sa voiture. II a vol la valise d'une
vieille dame, expliqua Alice. La police le recherche.
Vous mentez , protesta l'homme avec rage. Et il se
dbattit de plus belle afin d'chapper aux hommes qui l'avaient
captur. Mais ceux-ci le tenaient ferme. Alice s'empressa d'aller
ouvrir le
coffre bagages
de la voiture grenat.
Triomphante, elle en sortit la mallette de Mme Donnelly.
Cela est moi, s'cria le voleur, furieux. Cette fille est folle :
elle me prend pour quelqu'un d'autre!
Si vous tes innocent, dit la jeune fille, vous n'aurez
aucune peine le prouver. En arrivant au commissariat, nous
ouvrirons cette valise devant Mme Donnelly.
Vous me paierez cette insulte! lana l'homme, tandis que
les agents accourus l'entranaient vers le car de police.
Alice suivit dans son cabriolet, mais s'arrta quelques instants en
chemin pour emmener Mme Donnelly qui l'attendait dans le vestibule
de la Banque nationale.
Grands dieux! je me demande comment vous avez pu arrter
cet individu aussi vite , dit la dame en apprenant ce qui s'tait pass.
Au commissariat, elle reconnut immdiatement son bagage et en
inventoria le contenu, encore intact. Puis on la mit en prsence du
malfaiteur. En le voyant, elle eut un haut-le-corps.
Tom Muller! s'cria-t-elle. Ah! je savais pourtant que

21

vous ne valiez pas grand-chose, mais je n'aurais pas cru que vous
finiriez par devenir un voleur.
- Comment, vous connaissez cet homme ? questionna Alice,
stupfaite.
- Si je le connais? Je pense bien. Il a dj caus assez cl mal
ma famille. Et, depuis quelque temps, c'est moi qu'il en voulait
tout particulirement, cause de certaine exploitation forestire
d'assez grande valeur que je possde au Canada, non loin du lac
Wellington.
On emmena Tom Muller, grommelant entre ses dents.
J'aimerais pouvoir' vous rcompenser de ce que vous avez lait
pour moi, dit Min Donnelly Alice lorsqu'elles quittrent le
commissariat quelques instants plus tard.
- Oh! madame, je ne puis rien accepter, protesta la jeune fille.
C'est un grand soulagement pour moi que d'tre parvenue retrouver
votre valise, car je me sentais responsable de sa perte. Voulez-vous
me dire o je dois vous conduire prsent? Avec ma voiture, ce sera
facile.
Mme Donnelly hsita rpondre.
Je comptais descendre chez des amis que j'avais prvenus de
mon arrive. Mais je ne sais s'ils m'attendent : personne n'est venu
ma rencontre.
En tout cas, je ne demande pas mieux que de vous emmener
o vous voudrez.
- Tout compte fait, je crois que je vais quand mme aller chez
les Taylor. Marc et sa femme sont de trs vieux amis.
- J'ai rencontr M. Taylor aujourd'hui pour la premire lois dit
Alice. Sa maison est reste ferme pendant si longtemps qu'il n'est
gure connu River City o on le voyait rarement.
- Il passe en effet le plus clair de son temps dans le Nord,
en fort. C'est un homme remarquable et l'ami le plus fidle qui soit.
- Il semble avoir une trs haute opinion de vous , ajouta Alice.
Mme Donnelly parut la fois surprise et ravie. Ainsi, il vous
a parl de moi! s'exclama-t-elle. Vous a-t-il dit qu'il comptait sur ma
visite?

22

- J'ai cru comprendre que vous deviez vous rendre d'abord ( liez
votre sur et que vous viendriez ensuite River City.
- C'est, en effet, ce que je lui avais annonc dans ma premire
lettre. Mais ma sur m'ayant avertie qu'elle serait absente
pendant quelques jours, j'ai crit de nouveau pour expliquer que
je passerais ici en premier lieu. Et je priais Marc d'envoyer son fils
me chercher la gare. Pourvu que celle seconde lettre soit bien
parvenue...
- Ne vous inquitez pas : vos amis l'ont certainement
reue. Et comme je sais o ils habitent, je vais vous y conduire tout de
suite:
Quelques minutes plus tard, Alice rangeait sa voiture devant une
vaste demeure assez dlabre et d'un style dmod. Elle transporta la
valise de la voyageuse sous la vranda. Mme Donnelly sonna.
J'espre qu'il y a quelqu'un , murmura-t-elle avec inquitude.
Au mme instant, la porte s'ouvrit et M. Taylor parut sur le seuil.
L'expression de surprise qui passa sur son visage ne" laissait pas le
moindre doute qu'il ne s'attendait aucunement la visite de Mme
Donnelly. Cependant son accueil n'en lut pas moins chaleureux et il
insista pour faire entrer Alice aussi.
Ma femme est la maison , dit-il d'un ton cordial. Et, prenant
la valise dpose l'entre: Je vais l'appeler, annona-t-il.
- Je suis dsole... vous ne m'attendiez pas, n'est-ce
pas? bredouilla Mme Donnelly. N'avez-vous pas reu ma
dernire lettre, poste Chicago?
Ma loi non. Elle a d prendre une fausse direction,
rpondit M. Taylor. Mais cela n'a aucune importance : vous
savez bien que votre chambre ici est toujours prte. Et puis, j'avais
justement grande envie de vous voir aujourd'hui
mme :
figurez-vous que j'ai un service vous demander.
De quoi s'agit-il donc? questionna Mme Donnelly avec
un sourire.

23

Se tournant demi vers Alice, M. Taylor adressa la jeune fille

un clin d'il malicieux.
Eh bien, voici : quand vous repartirez pour le Canada,
j'aimerais beaucoup que vous chaperonniez certaine jeune fille de ma
connaissance.
- Je le ferai volontiers, mais j'espre qu'il ne s'agit pas de l'une de
ces pcores comme l'on en voit tant aujourd'hui.
C'est vous d'en juger, ma chre, car vous la connaissez
dj!
Mme Donnelly regarda Alice, bouche be.
S'agirait-il de vous? demanda-t-elle, stupfaite.
- Ma loi oui, rpondit Alice en riant. Avouez que notre rencontre
a vraiment t une concidence extraordinaire.
- En mme temps qu'une grande joie pour moi, mon enfant.
Je serai enchante de vous emmener au lac Wellington.

24

Mais dites-moi : qu'allez-vous donc faire dans un endroit aussi

perdu?
Alice expliqua en quoi consistait le premier prix qu'elle avait
remport l'un des concours organiss la radio. Spontanment, elle
tira de son sac le titre de proprit et le plan du terrain. Mme Donnelly
ajusta ses lunettes- et, la grande satisfaction d'Alice, procda un
examen minutieux des papiers.
Alors, qu'en pensez-vous? demanda M. Taylor au bout d'un
instant.
Je crois que cette affaire vaut la peine d'tre tudie
srieusement, rpondit Mme Donnelly d'un ton ferme. En fait, je ne
serais pas tonne qu'elle rservt certaines surprises beaucoup de
gens...
Que voulez-vous dire? questionna M. Taylor.
Tout simplement que le terrain est situ dans une zone o
l'on vient de trouver de l'or! Trs peu de personnes sont au courant, car
le secret a t bien gard. Je ne devrais mme pas vous en parler et je
ne l'aurais pas fait si Mlle Roy rie m'avait rendu aujourd'hui un si
grand service...
M. Taylor rie put retenir un sifflement d'admiration.
Eh bien, ma chre Alice, dit-il, il me semble que vous avez
vraiment tir un excellent numro en remportant ce prix. Si le terrain
contient de l'or, votre fortune est faite!
La jeune fille semblait perdue dans un rve, muette, le regard
lointain. Soudain, son visage s'anima et ses yeux ptillrent.
De l'or, murmura-1-elle. Cette fois, le sort en est jet : j'irai au
Canada, et le plus tt sera le mieux!

25

CHAPITRE III
PRESSENTIMENTS
LE LENDEMAIN MATIN, Alice eut l'agrable surprise de
trouver au courrier une lettre de Mme Taylor. Celle-ci invitait James
Roy et sa fille dner chez elle le soir mme.
Comme c'est gentil de sa part, s'exclama-t-elle, ravie. Papa,
j'espre que tu es libre ce soir?
Je m'arrangerai pour rie pas m'attarder l'tude, promit
l'avou. J'aurai ainsi l'occasion de bavarder avec Mme Donnelly et de
voir si ce sera pour toi un bon chaperon.
- En ce qui me concerne, je n'ai pas le moindre doute ce-sujet!
Bess et Marion ont la permission de m'accompagner, cela reprsente
pour moi la certitude de faire un voyage merveilleux ! Prvenues ds
la veille de l'expdition projete, les deux jeunes filles avaient
accueilli l'ide avec enthousiasme, et, 'lorsque Alice se rendit chez

26

elles dans la matine, elle les trouva en train de discuter de

l'allaire.
En route pour le Canada! s'cria gaiement Marion quand Alice
fit son entre.
Alors, tout est dcid? demanda Alice.
A peu prs. Maman m'a pratiquement donn sa permission.
Et toi, Bess?
Ce n'est pas sr encore. Mes parents hsitent, car ce voyage
leur parat beaucoup trop long pour trois jeunes filles seules.
Mais nous ne serons pas seules, dclara Alice.
Mme Donnelly a promis de nous emmener.
Mon Dieu! dit Bess avec accablement, si je ne pars pas avec
vous, j'en ferai, bien sr, une maladie...
Allons, courage, reprit Alice. Je vais demander papa d'en
parler tes parents. Cela les dcidera peut-tre.
Les jeunes filles abordrent ensuite le sujet des prparatifs.
Soudain, Alice jeta un coup d'il la pendule.
Il faut que je me dpche de rentrer, s'cria-t-elle. J'ai promis
Sarah de faire un gteau au chocolat pour le djeuner et je n'aurai que
tout juste le temps...
En arrivant chez elle, Alice trouva la vieille servante qui
s'affairait dans la cuisine.
Je pensais que tu avais mang le mot d'ordre, dit Sarah avec
malice. J'aurais bien commenc prparer la pte, mais celle que je
fais ne monte jamais aussi bien que la tienne.
Flatteuse, va, s'cria Alice en riant. Tu oublies que c'est toi
qui m'as appris confectionner ce fameux gteau au chocolat.
Ce mme soir, sept heures prcises, James Roy et sa fille se
prsentrent chez les Taylor. Ils y furent accueillis bras ouverts, et
Alice constata avec un vif plaisir que Mine Donnelly et son pre
sympathisaient sur-le-champ. Pendant le dner, la conversation
s'engagea tout naturellement sur la proprit attribue Alice.
Je ne demanderais pas mieux que d'tre moi-mme en
possession de ce terrain, dit Mme Donnelly. Certes, il peut se faire
qu'on le dcouvre sans valeur, mais mon avis il reprsente

27

une merveilleuse possibilit de spculation. S'il est vraiment

aurifre...
Mme Donnelly ne put achever sa phrase, interrompue par l'entre
de la domestique annonant que l'on demandait Alice au tlphone. La
jeune fille s'excusa et s'en alla rpondre l'appareil. Lorsqu'elle rentra,
tout le monde remarqua l'trange expression de son visage.
Papa, as-tu dj entendu parler d'un certain Raymond Nivs?
questionna-t-elle, en reprenant sa place table.
L'avou fit un signe de dngation.
C'est bizarre, poursuivit-elle. Il vient de m'offrir de racheter
mon terrain.
Combien vous en donnait-il? demanda Mme Donnelly.
Cent dollars.
Cet homme est un escroc, s'cria la dame, devanant James
Roy qui ouvrait la bouche pour formuler la mme opinion. Ou
bien votre proprit ne vaut rien, ou bien elle vaut quelque chose,
mais, dans ce cas, il ne peut s'agir que d'une valeur considrable...
- Je le pense aussi, dit Alice d'une voix tranquille. Aussi ai-je
rpondu que le terrain n'tait pas vendre.
Et comment a ragi ton acqureur? questionna l'avou.
Il ne s'est pas tenu pour battu : il a beaucoup insist, et figuretoi qu'il a mme eu l'audace de demander voir mon titre de proprit
!
A ta place, Alice, je refuserais tout net d'accorder la
moindre entrevue cet individu.
Sois tranquille, je n'ai nullement l'intention d'avoir
affaire lui et je lui ai bien donn comprendre que je rie montrerais
les papiers en cause personne. Aussi n'entendrai-je sans doute plus
jamais parler de lui.
L'espoir qu'Alice exprimait ainsi ne devait pas tarder tre du.
Le lendemain aprs-midi, tandis que la jeune fille se rendait la
bibliothque municipale, un jeune homme d'allure sduisante, grand,
blond, aux cheveux friss, l'aborda au coin d'une rue.
Mademoiselle Roy, sans doute? commena-1-il, avec un sourire
engageant.

28

 C'est bien moi, en effet, dit Alice.

Je me prsente : Raymond Nivs , annona le jeune homme.
Aussitt, Alice fut sur ses gardes.
Excusez-moi, monsieur, fit-elle schement. Ainsi que je vous l'ai
dj dit, mon terrain n'est pas vendre.
Oh! je comprends trs bien, mademoiselle. Mais il se trouve
que votre proprit est riveraine de celle que possde l'un de mes
amis, aussi me serait-il fort utile cl consulter votre titre de
proprit afin d'claircir certaine question d'ordre juridique...
Je regrette de ne pouvoir vous satisfaire, rpliqua la jeune
fille que l'impatience commenait gagner. Et maintenant, monsieur,
je vous prie de me laisser passer...
Au lieu de s'effacer devant Alice, l'indiscret lui embota le pas. Et
il reprit :
Je ne demanderais pas mieux que de rcompenser votre
obligeance...
En ce qui me concerne, monsieur, je considre cette
affaire comme dfinitivement rgle, coupa Alice. Si vous
continuez m'importuner, j'appelle un agent.
Inutile, puisque c'est ainsi que vous prenez les choses. Et,
tournant les talons, l'homme lana avec rage : Seulement, je vous
avertis que vous regretterez de ne m'avoir pas cout!
Assez trouble par cet incident, Alice le raconta son pre le soir
mme.
Nous pourrions, bien sr, aviser la police, dit James Roy,
perplexe, mais ce serait donner entendre que ton terrain a une relle
valeur. Aussi, je crois qu'il vaudrait mieux ne pas bouger pour
l'instant. De toute faon, tu seras bientt dbarrasse de cet
insupportable qumandeur, puisque, d'ici quelques jours, tu pars
pour le Canada.
Mme Donnelly avait fait si bonne impression sur James Roy que
celui-ci s'tait empress de prendre toutes les dispositions ncessaires
en vue du voyage d'Alice et de ses deux amies au lac Wellington. De
leur ct, les parents de Bess et de Marion avaient accord leur
permission sans difficult.

29

Deux jours avant la date fixe pour le dpart, Raymond Nivs

tlphona la jeune fille.
Avez-vous chang d'avis et pourrais-je consulter vos parents?
demanda-1-il avec insolence.
Non, monsieur , riposta Alice. Elle raccrocha le rcepteur
sans laisser l'importun le temps d'en dire davantage.
Le titre de proprit qui semblait intresser si vivement M. Nivs
tait rang dans le secrtaire de James Roy.
Alice tait si occupe prparer son voyage qu'elle eut vite fait
d'oublier Raymond Nivs. Lorsque Bess lui annona qu'elle avait
surpris le jeune homme rder autour de la maison, la jeune fille n'y
attacha aucune importance.
Cette fois, tout est prt pour ce soir, annona enfin Alice
Sarah, en achevant de boucler la dernire valise. Notre train est sept
heures. A prsent, il faut que j'aille prendre de l'argent la banque. Si
quelqu'un vient me voir pendant ce temps-l, dis que je serai de retour
d'ici une demi-heure.
L'absence de la jeune fille s'tant prolonge plus qu'elle ne le
prvoyait, quatre heures sonnaient lorsqu'elle rentra chez elle. Passant
par la porte de service qui donnait sur la cuisine, elle trouva celle-ci
dserte.
Sarah! appela-t-elle.
J'arrive , rpondit la voix de la servante, qui semblait venir
du bureau de James Roy. Et au bout d'un instant, Sarah fit irruption
dans la cuisine, l'air affol.
Oh! comme je suis contente que tu sois l! s'cria-t-elle. Je ne
savais que faire quand on est venu me rclamer ce papier que tu avais
promis de donner...
Quel papier? demanda Alice vivement.
Celui que tu avais rang dans le tiroir du secrtaire. Le
monsieur s'est prsent trs poliment. Il m'a dit que tu le connaissais
bien.
Mon Dieu! j'espre que tu ne lui as pas remis le papier?
Ma foi si, mais l'homme est encore l. Je lui ai dit de
t'attendre... Pourvu que j'aie bien fait!
30

Alice se prcipita dans le bureau. Ainsi qu'elle le redoutait,

Mon Dieu! Jespre que tu ne lui as pas remis le papier?

31

la pice tait vide : l'imposteur avait russi tromper la pauvre

Sarah. Alice courut la porte d'entre. Raymond Nivs descendait les
marches du perron.
D'un bond, la jeune fille le rattrapa, et, le saisissant par le bras :
Rendez-moi mon papier , s'cria-t-elle.
Surpris, l'homme essaya de dissimuler dans sa poche l'acte qu'il
tenait encore la main, mais Alice le lui arracha prestement.
Vous tes un filou, lana-t-elle, indigne. Allez-vous-en, et
dpchez-vous si vous ne voulez pas que je vous fasse arrter par la
police!
M. Nivs marmonna entre ses dents quelque chose que la jeune
fille ne put comprendre. Elle rentra dans la maison et claqua la porte
sur les talons de l'importun.
Je croyais que c'tait l'un de tes amis, expliqua Sarah,
consterne. Sinon, je ne l'aurais pas laiss entrer. Mon Dieu, si ton
papier avait t vol, je ne m'en serais jamais console.
Ne te tourmente pas, rpondit Alice avec douceur. Rien de ce
qui est arriv n'tait- ta faute. D'ailleurs, j'ai rcupr mon acte, ce qui
est l'essentiel.
Il restait peine quelques heures avant le dpart du train, et elles
passrent en un clair.
A la gare, Alice surveillait le quai avec impatience. Il semblait
que tous les habitants de River City s'y fussent donn rendez-vous,
l'exception d'une seule personne : James Roy. Et la jeune fille se
demandait ce qui avait pu le retenir. Il lui avait tlphon dans l'aprsmidi en disant qu'il se rendrait directement la gare pour assister au
dpart.
Que se passe-t-il donc? Songeait Alice, de plus en plus
inquite. Je ne puis tout de mme pas m'en aller sans l'avoir
embrass.
A cet instant, Bess vit James Roy sauter d'un taxi l'extrmit du
quai. Alice, qui l'avait aperu, elle aussi, se prcipita vers lui.
Que t'est-il arriv? s'cria-t-elle d'une voix tremblante. J'avais
peur que tu ne puisses venir temps.

32

 J'ai bien failli te manquer, en effet, rpondit l'avou. Mon

petit, il s'est pass beaucoup de choses aujourd'hui et j'en suis
me demander si j'ai raison cl te laisser faire ce voyage... Cette
affaire de terrain me parat assez inquitante.
Que veux-tu dire?
Il y a l-dessous quelque chose de louche , rpliqua
l'avou. Et comme le train entrait en gare, il ajouta brivement :
Je viens d'apprendre que Tom Muller a t mis en libert sous
caution.
Je ne comprends pas ce que cela a voir avec mon terrain,
objecta Alice.
Rien du tout, peut-tre. Cependant, la caution a t
verse par M. Nivs.
Ce qui donnerait penser qu'ils sont bons amis et sans doute
filous de mme espce...
Parfaitement. Remarque que cette association peut
n'avoir aucune signification particulire, mais il importe que tu te
tiennes constamment sur tes gardes pendant ton sjour au lac
Wellington.
Je te le promets , ajouta Alice avec gravit.
Le train s'immobilisait le long du quai. James Roy se pencha
vers sa fille et l'embrassa. Elle monta dans le wagon o l'attendaient
Mme Donnelly et ses deux amies.

33

CHAPITRE IV
LE VOYAGE

34

aprs le dpart, Mme Donnelly fit prparer sa

couchette par le garon de service. Mais les jeunes filles qui
n'avaient nulle envie de dormir allrent s'asseoir dans le wagonsalon. Installes dans des fauteuils
confortables,
elles se
plongrent dans la lecture des diffrentes revues.
Alice ne tarda pas se passionner pour une histoire romanesque
intitule L'Heure fatale, ce qui pourtant ne l'empcha pas de relever
machinalement la tte lorsqu'une dame vint s'asseoir auprs d'elle.
C'tait une personne d'allure distingue et qui pouvait avoir environ
trente-cinq ans.
Je vois que vous lisez l'une de mes uvres , dit-elle au bout
d'un instant.
Alice regarda la voyageuse avec curiosit. Ainsi, vous seriez
donc...
Contrairement mon habitude, j'ai publi cet ouvrage sous
un pseudonyme, poursuivit la dame. Mon vrai nom est Annie
Chapelle.
L'auteur du Gant de Velours? fit Alice stupfaite.
Mais oui, rpondit l'autre en souriant,
Quelle concidence extraordinaire! J'ai justement suivi tous
les pisodes de ce rcit la radio, et sans vous, je ne serais pas
dans ce train : c'est moi qui ai gagn le concours et je suis prsent
en route pour le lac Wellington, au Canada. Je compte y prendre
possession du terrain que l'on m'a attribu comme premier prix.
Ce fut au tour de Mlle Chapelle de se montrer surprise.
Vous tes donc Alice Roy, s'exclama-t-elle. Je savais que c'tait
vous la gagnante, mais ne pensais certes pas avoir jamais l'occasion de
vous rencontrer.
Avez-vous l'intention d'crire bientt une autre
histoire pour quelque concours du mme genre? questionna la jeune
fille.
Non. Je travaille pour l'instant un roman, et j'ai en outre
plusieurs contrats de cinma qui m'occupent normment.
Vous crivez aussi des scnarios?
Oui, et c'est la besogne que je prfre.
La dame se tut et, voyant son air mlancolique, Alice hsita
rompre le silence. Il lui semblait que Mlle Chapelle souffrait de
PEU DE TEMPS

35

quelque peine secrte. Malgr sa russite et la vie intressante qu'elle

devait mener, on sentait qu'elle n'tait pas heureuse.
J'espre qu'il vous sera possible de lire mon prochain roman,
reprit Mlle Chapelle quelques instants plus tard. A moins que je ne
dcide finalement de ne pas le publier... Je le trouve trop personnel,
car il suit de fort prs l'histoire infortune de ma propre existence.
Comme Alice allait poser une question, les mots s'arrtrent sur
ses lvres. La locomotive siffla brusquement et presque au mme
instant retentit vin fracas assourdissant. Il y eut un choc terrible qui
prcipita Alice bas de son fauteuil. Et elle fut projete tout de son
long sur le plancher du wagon, tandis qu'une avalanche de planches
brises, d'objets renverss et de dbris s'abattait sur elle.

Elle resta quelques minutes demi assomme, incapable de faire

un geste. Puis elle parvint se redresser et se mettre sur son sant.
Alors seulement, elle ressentit une violente douleur au bras. Elle le fit
mouvoir avec prcaution, mais s'aperut avec soulagement que rien
n'tait cass. En revanche, elle dcouvrit qu'un filet de sang coulait de
son front qui portait une coupure.
Alice Roy se releva et, chancelante, chercha des yeux ses amies
Bess et Marion. Cette dernire tait demi ensevelie sous un
amoncellement de siges renverss.
Attends, je vais te dgager , s'cria Alice.
Au bout d'un moment, elle parvint dlivrer la jeune fille et
l'aida se remettre sur ses pieds.
Qu'est-il arriv? murmura Marion.
Il y a eu un accident. Es-tu blesse?
Je ne crois pas, mais j'ai t un peu secoue... Et Bess, o estelle?
Je ne sais pas encore, dit Alice.
Elle tait assise ct de moi quand il y a eu le
choc...
Inquites, Alice et Marion commencrent explorer
mthodiquement l'amas de dbris de toute sorte qui les entourait.
Soudain, un gmissement touff attira leur attention, et elles
36

dcouvrirent leur compagne tendue au fond du wagon, le visage si

ple qu'elles en furent effrayes.
Elles la soulevrent doucement et parvinrent la faire descendre
du wagon. Puis, elles l'obligrent s'allonger sur un manteau tal par
terre.
Ce n'est rien, dit Bess au bout d'un moment. J'ai t assomme
par un grand coup que j'ai reu sur la tte, mais cela va dj mieux et
bientt il n'y paratra plus. Vous pouvez me laisser maintenant. Allez
secourir les autres.
Tu as raison : il faut que nous sachions ce que- sont
devenues Mme Donnelly et Mlle Chapelle , dcida Alice.

Presque toutes les voitures avaient draill, et celle o tait

installe Mme Donnelly s'tait renverse sur le ballast. L'une des
extrmits du wagon ventr commenait brler, et les flammes,
attises par un ion vent du sud, progressaient rapidement.
Continue de rechercher Mlle Chapelle, dit alors Alice
Marion. Moi, je vais m'occuper de Mme Donnelly.
Le wagon dans lequel la voyageuse se trouvait au moment de
l'accident n'tait plus prsent qu'une masse de ferraille enchevtre
et tordue. Devant ce spectacle, Alice eut l'impression qu'il lui serait
impossible de retrouver l'emplacement de la couchette. Et les flammes
gagnaient irrsistiblement.
Elle se mit alors appeler Mme Donnelly, mais elle eut beau
insister et rpter le nom de la malheureuse, il n'y eut aucune rponse.
Autour d'elle rgnait le chaos : des femmes pleuraient et se
lamentaient, au bord de la crise de nerfs, tandis que des enfants
sanglotaient en rclamant leurs parents. Alice sentit le cur lui
manquer. Rassemblant nanmoins son courage, elle commena
carter fivreusement les dbris, dans l'espoir de prendre de vitesse la
ligne mouvante
des flammes.
Bientt, Marion la rejoignit en courant.
As-tu retrouv Mlle Chapelle? demanda Alice.
37

 Non. J'ai cherch partout, mais je n'aurais pas renonc encore

si je n'avais pens t'tre fort utile ici.
Tu as raison. J'ai tellement peur de ne pouvoir retrouver
Mme Donnelly temps...
Au mme instant, une clameur s'leva pour accueillir les
sauveteurs arrivant enfin sur les lieux.
Dieu soit lou, les voil! s'exclama Alice.

CHAPITRE V
UN DRAME
IMPUISSANTES,

les
deux jeunes filles regardrent les
sauveteurs se mettre l'uvre. Rpondant l'appel angoiss d'Alice,
une quipe de secours avait bravement engag la lutte contre
38

les flammes qui menaaient de dvorer les wagons. Et c'est ainsi que
l'on avait pu dgager temps plusieurs voyageurs coincs sous l'amas
des dcombres. Mme Donnelly, cependant, n'tait pas du nombre.
Etes-vous bien sre que cette personne se trouvait dans cette
voiture-l? demanda l'un des sauveteurs Alice.
Parfaitement : elle avait lou la couchette n 14 et je sais
qu'elle venait de se coucher quand la catastrophe est survenue.
Voil qui est assez inquitant, en effet, mais il ne faut pas
dsesprer encore, observa l'homme, feignant l'optimisme.

Peut-tre Mme Donnelly a-t-elle russi se dgager avant

que nous n'arrivions , suggra Marion.
Alice hocha la tte, rsolue ne pas perdre courage. Malgr les
pressentiments qui l'assaillaient, elle se refusait croire que Mme
Donnelly et pri dans la catastrophe.
La nuit tait tombe et l'obscurit et t complte sans les
projecteurs et les phares apports par les sauveteurs. Aussitt aprs
l'accident, un grand nombre de blesss avaient pu tre transports
l'hpital, tandis que les plus lgrement atteints trouvaient refuge dans
des maisons voisines. Il tait possible, aprs tout, que Mme Donnelly
comptt parmi eux.
Allons rejoindre Bess, proposa Alice. Nous ne pouvons rien
faire de plus ici.
Les jeunes filles trouvrent leur compagne presque
compltement remise du choc qu'elle avait subi. Elle les attendait avec
calme, emmitoufle dans une bonne couverture qui la protgeait de la
fracheur.
Comment va Mme Donnelly? demanda-t-elle.
- Nous n'avons pas pu la trouver, rpondit Alice. Mais je garde
bon espoir.
Bess resta un instant silencieuse, puis elle reprit : Cet accident
est une chose pouvantable. En vous attendant, tout l'heure, j'ai vu
passer tant de blesss sur des civires... Nous trois, nous avons eu bien
de la chance. Pourvu qu'il en soit de mme de Mme Donnelly ainsi
que de cette dame qui tu parlais, Alice...
39

- Mlle Chapelle?
- Oui. Sais-tu ce qu'elle est devenue?
Nous ne l'avons pas retrouve, elle non plus, rpondit la
jeune fille, pensive. Mais je ne pense pas qu'il faille
s'inquiter : personne n'a t bless dans le wagon-salon. La
disparition de Mlle Chapelle est un mystre.
Et ce n'est pas le seul, ajouta Bess, l'air troubl. Par
exemple, quelle est la raison de ce draillement?
J'ai entendu les sauveteurs parler d'une erreur d'aiguillage,
dclara Marion.
J'imagine en effet qu'il s'agit bien d'un accident, reprit
Bess, mais j'avoue que je n'en suis plus aussi sre depuis que j'ai
reconnu Raymond Nivs parmi les curieux qui se pressaient autour
des wagons !
Alice et Marion changrent un rapide coup d'il, ne sachant si
elles devaient croire leur compagne. Celle-ci n'aurait-elle pas t le
jouet d'une illusion? Mais Bess les devina.
Oh! je sais ce que vous pensez, cria-t-elle. Vous vous
demande?, comment j'ai pu reconnatre quelqu'un, dans l'tat o
j'tais. Mais je vous assure que je ne me suis pas trompe j'ai vu
Raymond Nivs, et il tait en compagnie d'un autre individu.
Pourrais-tu me dcrire celui-l? demanda Alice.
Pas trs bien. Je lui aurais donn une quarantaine d'annes.
Assez lgant, mais l'air plus vulgaire que M. Nivs.
Alice songeait aux nouvelles apportes par son pre avant le
dpart de River City : Raymond Nivs avait donn caution pour
obtenir la mise en libert de Tom Muller. Et il se trouvait que la
description faite par Bess convenait justement ce dernier. Les deux
hommes n'auraient-ils pas pris le train afin de suivre Alice jusqu'au lac
Wellington?
Il faut que je me tienne sur mes gardes, conclut la jeune fille,
mais je ne parlerai de rien Bess ni Marion. Inutile de les effrayer.
D'ailleurs, s'il est arriv quelque chose Mme Donnelly, notre voyage
est termin : nous n'irons pas seules au Canada, c'est bien certain.

40

Les trois amies attendirent encore prs d'une heure. Mais Alice
se sentit brusquement faiblir, et ses compagnes s'aperurent soudain
qu'elle avait t blesse, elle aussi.
Il faut voir un mdecin immdiatement, dclara Bess.
Mais non, ce n'est rien, protesta Alice. Aprs une bonne nuit
de repos, je serai tout fait d'aplomb... Si nous pouvions savoir ce
que sont devenues Mme Donnelly et Mlle Chapelle!
Tu vas te rendre malade, si tu continues te tourmenter ainsi,
dit Marion. Moi, j'ai la conviction qu'elles sont indemnes
l'une et l'autre.

Nous saurons ce qu'il en est demain matin, fit Alice, rsigne.

Et comme nous ne gagnerons rien rester ici plus longtemps, je vous
propose d'aller passer le reste de la nuit l'htel.
Bess et Marion acceptrent avec empressement, car elles taient
puises par les motions qu'elles avaient traverses. Quelques
minutes plus tard, elles obtenaient de prendre place dans une
ambulance qui transportait des blesss l'hpital de la ville voisine.
De l'htel Hamilton bu elles descendirent, elles tlgraphirent
leurs familles afin de les rassurer.
J'ai l'impression que je ne parviendrai pas fermer l'il,
annona Bess, tandis que ses compagnes la bordaient soigneusement
dans son lit. J'ai les nerfs en boule.
Moi aussi, avoua Alice. Mais il faut considrer la chance que
nous avons eue en nous tirant de cette catastrophe sans le moindre
mal.
Et songez donc que nous n'avons mme pas perdu nos
bagages, ajouta Marion. A propos, Alice, n'as-tu pas gar tes
papiers?
Rassure-toi : je les avais mis dans mon sac main que je n'ai
pas lch un seul instant.
Et la jeune fille dsigna la pochette de cuir qu'elle avait dpose
sur la coiffeuse en entrant. Bess regarda l'objet fixement, puis ses yeux
se fermrent tout coup et elle s'endormit.
41

Marion tait si lasse aussi qu'elle sombra dans un lourd sommeil

ds l'instant qu'elle eut pos la tte sur l'oreiller. Cependant Alice se
sentait en proie un tel nervement qu'elle resta veille un long
moment. Enfin, elle put s'assoupir son tour.
Il faisait encore nuit lorsqu'elle ouvrit les yeux, ressentant
l'trange impression qu'on venait de l'appeler par son nom.
Elle se mit sur son sant, alluma la lampe de chevet, regarda
autour d'elle. A son ct, Marion dormait paisiblement. Alice se tourna
vers le lit qu'occupait Bess. Il tait vide.

pouvante, la jeune fille se leva d'un bond et courut la porte

de la chambre. Celle-ci tait ferme double tour et la clef se trouvait
sur la serrure, l'intrieur, telle qu'Alice elle-mme l'avait laisse
aprs avoir pntr la dernire dans la pice. Faisant volte-face, Alice
avisa soudain la fentre grande ouverte. Elle se prcipita vers elle, se
pencha au-dehors et un cri d'horreur s'trangla dans sa gorge.
Victime sans doute d'une crise de somnambulisme, Bess tait
sortie en empruntant l'escalier mtallique qui, l'extrieur des maisons
amricaines, permet aux occupants de s'chapper en cas d'incendie.
Elle en avait descendu les degrs, mais s'tait arrte l'tage audessous. Et l, elle avait pris pied sur la corniche prolongeant le rebord
de la fentre. Alice la voyait, qui, debout dans cette position prcaire,
vacillait dangereusement. Elle semblait sur le point de perdre tout
instant l'quilibre pour aller s'abattre dans le jardin de l'htel, quinze
mtres plus bas.

42

Cependant, le cri rauque pouss par Alice avait veill

Marion.
Qu'est-ce que c'est? murmura-t-elle.
Chut! pas de bruit, jeta Alice dans un souffle. Viens voir.
Marion se glissa jusqu' la fentre. En dcouvrant la scne que
lui montrait sa compagne, elle faillit pousser un cri.
Si nous la rveillons, elle va tomber, murmura Alice,
frissonnante.
Jamais nous ne russirons tirer Bess de cette situation
nous deux, dit Marion. Je cours chercher du renfort.
Elle passa son peignoir et s'empressa de descendre au rez-dechausse de l'htel.
Alice resta seule. De la fentre, elle observait Bess avec
pouvante. A condition de demeurer parfaitement immobile, la
somnambule ne courait ce moment aucun danger, mais si elle

43

entreprenait de se pencher ou de faire un pas en avant, rien ni

personne ne pourrait lui pargner une chute vertigineuse.
Incapable d'attendre plus longtemps le retour de Marion, Alice
sortit dans le couloir et 'gagna le palier de l'tage. L, son regard avisa
soudain une grosse corde laisse sans doute par quelque ouvrier en fin
de journe. Alice s'en empara et s'lana vers une fentre d'escalier qui
donnait juste au-dessus de l'endroit o se trouvait Bess.
Quelques instants plus tard, Marion revenait en trombe, suivie de
deux employs terrifis. Elle se prcipita dans la chambre.
Tenez, regardez! s'cria-t-elle en dsignant la silhouette de
Bess, toute blanche dans la nuit.
Ces mots s'achevrent dans un cri perant. Surprise par la voix
rauque de Marion, la somnambule avait sursaut. Son pied glissa, et
les tmoins horrifis la virent basculer dans le vide.

CHAPITRE

VI

UN SECRET

44

Au MME INSTANT, une corde siffla dans l'air et s'abattit sur les
paules de la malheureuse. Arc-boute dans l'embrasure d'une fentre
l'tage suprieur, Alice tira de toutes ses forces, et une boucle solide
enserra le corps de Bess. L'on vit alors celle-ci qui, brusquement
ramene en arrire, reprenait son quilibre sur l'troite
corniche o elle tait rfugie. Et elle y demeura, maintenue par la
corde.
Cependant, l'amorce de la chute avait rveill la jeune fille.
Prenant soudain conscience de la situation dans laquelle elle se
trouvait, elle poussa un hurlement de terreur et se plaqua troitement
contre le mur.
Ne bouge pas, lui cria Alice, nous allons te tirer cl l dans un
instant.
Cependant, Marion et les deux garons de l'htel descendaient
dj l'escalier extrieur. Aids par Alice qui, manuvrant habilement
la corde, soutenait Bess, ils parvinrent jusqu' celle-ci et lui firent
regagner sa chambre. L, elle s'croula sur son lit, en larmes.
Oh! Alice, je n'ai jamais eu aussi peur de ma vie, balbutia-telle. Et si tu ne m'avais pas lanc cette corde, je me serais tue.
Heureusement, je me suis souvenue d'un petit tour d'adresse
que j'avais appris l'anne dernire, lorsque j'tais en vacances au ranch
de mon oncle Jrme. Et ce qui est encore mieux, je n'ai pas rat mon
coup!
Ds que les deux hommes se furent retirs, Alice et Marion
interrogrent anxieusement leur compagne.
Je ne comprends pas mieux que vous ce qui m'est arriv,
rpondit Bess. Pour autant que je sache, je n'avais jamais eu d'accs de
somnambulisme. Peut-tre celui-ci est-il la consquence du choc caus
par notre accident de chemin de fer. Et puis, j'ai fait un cauchemar
pouvantable... Ensuite, la scne a chang brusquement, et je rvais
que quelqu'un s'emparait des papiers d'Alice. J'ai dcid de me lever
pour les mettre en lieu sr. Je me souviens parfaitement de m'tre
dirige vers la commode. Et c'est tout de suite aprs, me semble-t-il,
que je me suis veille en sursaut. Seulement, au lieu de me retrouver

45

dans la chambre, j'tais dehors, penche sur cette corniche

surplombant les jardins...
Instinctivement, Alice jeta un coup d'il vers le meuble sur
lequel elle avait, la veille au soir, dpos son sac main. Celui-ci
n'tait plus l.
Dis-moi, Bess, n'aurais-tu pas dplac mon sac tout en rvant?
demanda-1-elle, promenant autour de la chambre un regard inquiet.
Comme elle achevait ces mots, elle aperut sa pochette sur le tapis.
Elle se prcipita pour la ramasser. Le rabat tait ouvert et elle constata
que les papiers avaient disparu.
Mon Dieu, qu'ai-je fait! s'exclama Bess, consterne. Serait-il
possible que j'aie vritablement fouill dans ton sac pour y prendre ces
documents et les cacher quelque part?

J'en ai bien peur , convint Alice. Soudain, une ide traversa

l'esprit de Marion.
Je crois me souvenir que Bess tenait la main quelque chose
de blanc lorsque nous l'avons dcouverte sur la corniche, dit-elle. Ce
devait tre ton acte, Alice, et elle l'aura peut-tre laiss tomber dans le
jardin!
C'est ma loi vrai, s'cria Alice, reprenant espoir. Et je
suis sre d'avoir vu voltiger un papier au moment o j'ai lanc la
corde.
Marion, traversant la chambre, donna un coup d'il au-dehors.
Aussitt, une exclamation de dpit lui chappa. Alice la rejoignit d'un
bond.
Qu'y a-t-il? demanda-t-elle.
Au mme instant, elle aperut un homme qui s'loignait dans une
alle.
J'ai vu cet individu ramasser des papiers sous la fentre,
dclara Marion. Je jurerais que ce qu'il emportait tait bien ton acte,
Alice !
Il n'y a plus rien faire, ma pauvre Marion, dit Alice, d'un
ton las. L'homme est trop loin prsent. Mais, qui sait? peut-tre
reste-1-il une chance de retrouver cet acte. Demain, je ferai insrer une
46

annonce dans le journal local. Si la personne qui a ramass les papiers

les lit, elle me les rapportera pour toucher une rcompense.
Bess tait encore si bouleverse par les vnements cl la soire
et de la nuit qu'il lui fut impossible de retrouver le sommeil.
Ds le matin, Alice tlphona l'agence de presse et dicta le
texte d'une annonce destine au journal local. A peine la
communication tait-elle termine que le standardiste de l'htel
rappelait la jeune fille.
J'ai une bonne nouvelle vous apprendre, dit-il.
Serait-ce au sujet de nos amies Mme Donnelly et
Mlle Chapelle? fit Alice vivement.
Oui, mademoiselle. Ces deux dames ont t transportes
l'hpital de Bonne-Esprance.
Sont-elles gravement blesses?

On ne m'a transmis aucun renseignement sur ce point. Mais

vous pourriez peut-tre prendre une voiture pour vous rendre l-bas :
l'hpital est une dizaine de kilomtres en dehors de la ville.
C'est ce que nous allons faire , dcida Alice. Obligeamment,
l'employ se mit la disposition des
jeunes filles qui, grce lui, n'eurent aucune peine conclure un
arrangement satisfaisant avec un conducteur pour le trajet aller et
retour de la ville l'hpital de Bonne-Esprance. Et l'on se mit en
route.
Quelques minutes plus tard, comme la voiture passait devant les
bureaux du journal, Alice arrta le chauffeur.
Je voudrais demander si l'agence a bien transmis mon annonce
, expliqua-t-elle ses compagnes.
Elle s'engouffra dans l'immeuble pour en ressortir au bout d'un
moment, triomphante, une lettre la main.
Ce n'est tout de mme pas que l'on te rpond dj, s'exclama
Bess, stupfaite. Le journal n'a pas encore eu le temps de paratre!
Il y a une heure peine, quelqu'un s'est, parat-il,
prsent chez le directeur, expliqua Alice. Et il lui a confi cette
lettre. Il l'a pri, au cas o quelqu'un signalerait la perte de
47

papiers importants survenue dans les parages de l'htel Hamilton de

bien vouloir remettre ce pli la personne en question!
Vite, voyons de quoi il s'agit , s'cria Marion.
Alice dchira l'enveloppe. Elle en tira une courte lettre et la
parcourut rapidement.
On ne dit pas un mot des papiers, dclara-t-elle, d'une voix o
perait la dception. On me demande seulement de passer chez Mme
Renny, qui habite la ferme de la Maison-Rouge, huit kilomtres de
Norton.
O se trouve Norton? questionna Bess, s'adressant au
chauffeur. Est-ce loin d'ici?
Vous tes en ce moment Norton, mademoiselle.
Je vous ai pos une question ridicule, dit Bess confuse. Mais
figurez-vous qu'en arrivant ici hier soir, nous n'avons mme pas song
demander le nom de la localit. Nous tions encore sous le coup
d'une telle motion : notre train venait de drailler.
Norton n'est qu'une toute petite ville, mais c'est l'une des
plus jolies des tats-Unis, reprit le chauffeur avec fiert. Et
deux pas de la frontire canadienne.
Ds que nous le pourrons, nous nous rendrons la
Maison-Rouge, dcida Alice. Si, par hasard, l'on avait retrouv mes
papiers, quel soulagement ce serait pour moi.
Dans ce cas, peut-tre nous resterait-il quelque chance d'aller
tout de mme jusqu'au lac Wellington , dit Marion, l'air rveur.
Aprs un trajet d'une dizaine de minutes, sur une route
poussireuse et ingale, le taxi s'arrta la grille de l'hpital de
Bonne-Esprance. Les jeunes filles s'adressrent au bureau des
renseignements.
L'tat de Mme Donnelly est trs satisfaisant, rpondit la
secrtaire de service la question que lui posa Alice.

48

Malheureusement, je n'en saurais dire autant de Mlle Chapelle.

Ses blessures sont graves.
Les jeunes filles se firent conduire aussitt la chambre de Mme
Donnelly. Celle-ci manifesta, en les voyant, une joie extrme.
Je n'ai pu fermer l'il de la nuit, tant j'tais inquite votre
sujet, dclara-t-elle.
Et de notre ct, nous redoutions qu'il ne vous soit arriv le
pire, dit Alice en souriant.
Cela ne m'tonne pas, car on m'a transporte ici si vite que je
n'ai mme pas eu le temps de comprendre ce qui se passait. Quand le
draillement s'est produit, je revenais des lavabos. Le choc m'a
projete par terre dans le couloir et j'ai d perdre conscience. En tout
cas, je n'ai souvenir de rien jusqu'au moment o je me suis retrouve
dans cette chambre. Il parat que j'ai t la premire personne dgage
par les sauveteurs.
49

 Comment vous sentez-vous prsent? questionna Alice.

Beaucoup mieux. Le docteur m'a dit que je pourrais partir
d'ici trois ou quatre jours.
Les jeunes filles bavardrent encore quelques instants avec Mme
Donnelly. Puis une infirmire vint les avertir que la visite ne devait
pas se prolonger davantage, afin de ne
pas fatiguer la blesse.
Nous serait-il possible de voir prsent Mlle Chapelle?
demanda Alice lorsqu'elle se retrouva dans le couloir avec ses amies.
L'infirmire hsita.
Si vous y tenez absolument, je vous le permets, mais vous ne
resterez dans la chambre que cinq minutes. L'tat de cette personne est
trs grave.
Bouleverses, les jeunes filles pntrrent dans la pice sur la
pointe des pieds. Mlle Chapelle reposait sur le lit, inerte, la tte et les
paules couvertes de pansements que maintenaient des bandages. Pas
un muscle de son visage ne bougea lorsque ses visiteuses
s'approchrent. Mais Alice se pencha vers elle, et l'on vit alors une
lueur de conscience animer le regard.

C'est la fin, murmura-t-elle dans un souffle. - Il ne faut pas

dire cela, protesta Alice. Vous gurirez, voyons.
La romancire secoua lgrement la tte.
Non, je vais mourir, je le sais, reprit-elle avec' cl fort. Et je suis
contente que vous soyez venues... il faut que je vous parle.
Sa voix devenait imperceptible. Alice vint plus prs encore, afin
de ne pas manquer un seul mot.
C'est une histoire de... , commena Mlle Chapelle. Mais elle
s'arrta, incapable de poursuivre-.
Ne vous inquitez pas, dit la jeune fille, saisie de-piti. Vous
me raconterez cela plus tard.
Comme elle prononait ces paroles, elle eut soudain conscience
que cette occasion d'couter Mlle Chapelle tait sans doute pour elle la
dernire. La blesse semblait tre en effet toute extrmit.

50

Cependant, la malheureuse fit une suprme tentative pour parler,

et, dans un effort dsespr, parvint soulever la tte.
Le message... le message, balbutia-t-elle. Dans... le vieux
chne... Sa voix s'teignit et, retombant sur l'oreiller elle perdit
connaissance.

51

CHAPITRE VII
LA MAISON-ROUGE
se retrouvrent dans le long couloir austre
sur lequel donnait la chambre de Mlle Chapelle. Que te disait-elle
donc avant de perdre connaissance? demanda Marion Alice.
Elle a parl d'un message et d'un vieux chne... Ce que cela
peut bien signifier, je l'ignore.
Elle dlirait sans doute , dit Bess.
Cependant, Alice ne partageait pas l'opinion de son amie et elle
s'apprtait rpondre lorsque la porte de la chambre s'ouvrit. Une
infirmire sortit sans bruit et s'avana vers les jeunes filles.
Comment va Mlle Chapelle? questionna Alice, le cur
battant.
Nous avons cru que c'tait la fin, mais elle a soudain reprit le
dessus, comme par miracle.
LES JEUNES FILLES

52

 Il reste donc quelque espoir?

Oui, elle vient de s'endormir.
Comme leur prsence ne pouvait tre pour l'instant d'aucun
secours Mlle Chapelle, les jeunes filles regagnrent l'htel Hamilton.
Et prsent, que faisons-nous? demanda Marion, l'air
dcourag, lorsque, runies dans leur chambre, elles se mirent
examiner la situation. Rentrons-nous River City?
Il me parat difficile de partir en laissant ici Mme Donnelly,
observa Alice. D'autant qu'au dire de l'infirmire, elle pourra sans
doute poursuivre son voyage dans quelques jours.
Ainsi, tu penses que tout espoir n'est pas encore perdu d'aller
jusqu'au Canada? fit Bess vivement.
Je ne vois pas pourquoi il nous faudrait y renoncer, si Mme
Donnelly se remet suffisamment pour nous accompagner. Et
condition, bien sr, que je retrouve d'abord mon titre de proprit sur
le terrain. Sinon, notre voyage n'aurait plus aucune raison d'tre.
Pourquoi n'irions-nous pas la Maison-Rouge cet
aprs-midi? proposa Marion.
J'y pensais justement, dit Alice. Mme Donnelly et
Mlle Chapelle n'ont nul besoin de nous l'hpital, et cette expdition
nous aidera tuer le temps.
Cependant, les jeunes filles commenaient tre inquites de
l'tat de leurs finances. Bien que leurs parents les eussent largement
pourvues d'argent de poche, personne n'et pu prvoir les
circonstances dramatiques qui avaient interrompu le voyage au lac
Wellington. Aussi, Alice suggra d'conomiser sur les dpenses en
louant une voiture sans chauffeur au lieu de frter un taxi pour se
rendre la Maison-Rouge.
Cette proposition fut adopte d'emble.
Ds que la voiture fut arrive, Alice prit le volant. A la sortie de
la ville, elle demanda sa route un passant.
Le chemin de la Maison-Rouge? Rien de plus facile, rpondit
l'homme, volubile. Au prochain carrefour, vous tournez au sud, et, en
arrivant la ferme des Fisher,

53

vous filez, droit vers le nord. Quand vous avez travers la rivire
aux Ours, vous redescendez au sud et, aprs un bon bout de trajet,
vous obliquez un peu l'ouest jusqu' ee que vous trouviez un chemin
de terre. Vous le suivez sur un kilomtre et vous arrivez chez les
Renny!
- Voil qui me parat clair comme de l'eau de roche, n'est-ce pas?
dit Alice, se retournant vers ses amies d'un air malicieux. J'ai
l'impression qu'en lait, de promenade, nous nous sommes embarques
dans une vritable exploration. Au bout de deux kilomtres peine,
l'un des pneus clata. Il fallut rparer, mais l'on perdit ainsi une bonne
heure. Quand on fut enfin prt repartir, de nouvelles difficults
surgirent, car Alice tait peu familiarise avec les caprices de la
machine. Aprs maints efforts, le moteur ronfla et l'on russit
dmarrer. La voiture poursuivit alors sa route dans un nuage de
poussire. Mais il fut impossible aux jeunes filles d'apprcier la
distance qu'elles avaient parcourue, car le compteur ne fonctionnait
pas.

54

 J'ai l'impression que nous avons lait au moins une quinzaine de

kilomtres, dclara finalement Marion. Nous nous sommes srement
trompes de chemin...
C'est bien probable , convint Alice avec un soupir.
Arrtant la voiture, elle mit pied terre. Je vais aller me
renseigner cette ferme que l'on aperoit l-bas, dclara-telle.
Bess et Marion, qui ne se souciaient gure d'attendre seules,
insistrent pour l'accompagner. Afin de gagner du temps, elles
dcidrent de couper travers champs et, rampant sous une clture,
s'engagrent dans une vaste prairie.
En approchant de la ferme, les jeunes filles virent s'ouvrir une
large barrire, manuvre par un homme. Celui-ci paraissait
courrouc :
Vous n'avez donc pas vu l'criteau qui dfend de traverser mon
pr?
Nous n'avons trouv aucune pancarte, dclara Alice
fermement. Comme nous passions en voiture sur la rouie, nous
55

avons aperu votre maison, et comme nous voulions vous

demander le chemin de la Maison-Rouge, nous avons cru bien faire en
coupant travers champs.
La Maison-Rouge? Mais c'est ici! s'exclama le fermier.
Seriez-vous donc M. Renny? demanda Alice, non moins
stupfaite. Et est-ce vous qui avez dpos une lettre au sige du
journal de Norton?
Parfaitement. Qui tes-vous?
Alice et ses compagnes se prsentrent. Puis les jeunes filles
exposrent le but de leur visite.
Les documents dont vous parlez sont chez moi, dclara ensuite
le fermier, qui s'tait radouci. Je finissais de livrer mon lait en ville, et
en quittant l'htel Hamilton, j'ai aperu ces papiers dans l'herbe. Il m'a
suffi d'un coup d'il pour comprendre qu'il s'agissait d'une chose
importante. C'est pourquoi j'ai dcid de laisser une note au journal, en
pensant que quelqu'un ne tarderait pas faire passer une annonce. Si
ces papiers sont vous, je vais vous les rendre tout de suite.
Je ne sais comment vous remercier, balbutia la jeune fille. Je
n'aurai aucune peine vous prouver que ces documents
m'appartiennent, puisque ce sont des titres de proprit sur un terrain
que je viens d'acqurir au Canada.
Eh bien, venez, je vais vous les remettre.
L'homme fit pntrer ses visiteuses dans une maison rustique,
mais confortable, et les prsenta une femme corpulente,
sympathique, qui confectionnait un pt dans la cuisine. Elle accueillit
les jeunes filles avec bonne humeur et bavarda aimablement avec
elles. Quel terrible accident est arriv hier Norton! dit-elle au bout
d'un instant.
Oui, c'tait affreux, convint Alice. Nous tions justement
dans le train, mais heureusement, nous nous sommes tires de l sans
une gratignure. Brivement, elle raconta ce qui s'tait pass. La
fermire tait tout oreilles.
Quel malheur pour tous ces pauvres gens qui ont t blesss,
s'cria-t-elle, le rcit termin. Ce matin mme, je disais encore mon
mari que je voudrais pouvoir faire quelque chose pour leur venir en
aide.

56

M. Renny revint ce moment, les prcieux papiers la main. Il

les tendit la jeune fille.
Tenez, mademoiselle, dit-il. Et croyez bien que je suis heureux
d'avoir pu mettre fin vos inquitudes.
Si seulement, je pouvais vous remercier comme il
convient murmura-t-elle.
Comme le fermier secouait la tte d'un air obstin, Alice n'insista
pas davantage.
Voulez-vous rester dner avec nous? demanda Mme Renny.
Et, sans attendre la rponse de ses invites, elle commena ses
prparatifs. Ceux-ci taient si apptissants que les jeunes filles ne
trouvrent pas le courage de se faire longtemps prier.
Cependant, Alice cherchait toujours un moyen de tmoigner sa
gratitude au fermier et sa femme. Au moment de prendre cong, elle
se dcida exposer l'ide qui lui tait venue. Et, s'adressant Mme
Renny :
Vous me disiez tout l'heure, madame, que vous aimeriez
venir en aide aux malheureux blesss d'hier. Il se trouve justement
que, parmi ceux-ci, nous connaissons une clame. Elle est l'hpital de
Bonne-Esprance, mais doit en sortir dans quelques jours. Il faudrait
ensuite qu'elle puisse se reposer un peu au grand air et au calme.
Consentiriez-vous la recevoir? Je suis sre que vous n'auriez aucune
peine vous entendre avec elle pour les conditions.
Je l'accueillerais avec grand plaisir, rpondit la
fermire sans hsiter. D'ailleurs, j'ai toujours dsir prendre des
pensionnaires; nous ne sommes pas riches... Votre amie sera bien ici :
la vie y est tranquille pour une convalescente, et nous avons toujours
du lait et des ufs frais.
Je parlerai donc de cela cette personne et je vous aviserai
de ce qu'elle aura dcid , promit Alice.
Lorsque la jeune fille exposa son plan Mme Donnelly, celle-ci
lui fit un accueil enthousiaste. Si l'tat d Mlle Chapelle demeurait
stationnaire, la vieille dame, en revanche, reprenait rapidement ses
forces. Aussi les mdecins l'avaient-ils autorise quitter l'hpital
quand elle le dsirerait.
55

57

L'homme Les prsenta une femme corpulente, sympathique.

58

59

 Eh bien, si mon ide vous sduit, nous irons la MaisonRouge demain, dclara Alice. Je suis persuade que vous vous plairez
beaucoup l-bas. La ferme est agrable, et Mme Renny fort
sympathique.
Le lendemain aprs-midi, trois heures, une voiture confortable
emmena Mme Donnelly et les jeunes filles chez les fermiers. Mais une
surprise des plus dplaisantes attendait la jeune fille, lorsque, Mme
Renny tait accourue au-devant de ses visiteurs, Alice fit les
prsentations :
Mme Renny... Mme Donnelly.
Un silence glacial accueillit ses paroles. Les deux femmes se
regardaient, les yeux pleins de colre et de haine.
Alice, ramenez-moi l'hpital de Bonne-Esprance! ordonna
Mme Donnelly d'une voix coupante. Jamais je ne mettrai les pieds
dans cette maison !

60

CHAPITRE VIII
COMPLICATIONS
comprit qu'elle avait, sans le vouloir, commis une grave
erreur en mettant Mme Donnelly et Mme Renny en prsence l'une de
l'autre. Une vieille rancune sparait manifestement les deux femmes.
O s'taient-elles connues et que s'tait-il pass entre elles,
c'taient l autant de mystres pour Alice, mais supposer mme
qu'il se ft agi de quelque trs ancienne querelle, les
adversaires n'avaient pas pour autant dsarm.
Partons! commanda Mme Donnelly. On remonta
immdiatement en voiture et Alice donna l'ordre au chauffeur de
regagner l'htel Hamilton. La premire' partie du trajet s'effectua dans
un silence complet. Mme Donnelly demeurait muette, le regard fix
droit devant elle, comme' trangre et insensible tout ce qui
l'entourait. Enfin, elle remua les lvres, et Alice l'entendit qui
murmura il :
ALICE

61

Jamais je n'aurais pens la revoir un jour... i

62

 Jamais je n'aurais pens la revoir un jour...

Puis
elle
se
tut.
Anxieuses,
les jeunes filles
attendaient.
Au bout d'un long moment, Mme Donnelly reprit, la voix amre:
Son pre et le mien se hassaient. Ils habitaient cette
poque la rgion du lac Wellington et ils taient entrs en
rivalit au sujet d'un terrain.
Et c'est l l'origine de votre rancune contre Mme Renny?
demanda doucement Alice.
Nous nous sommes connues enfants et perdues de vue bien
longtemps avant d'tre en ge de nous marier. J'imagine que nous
nous sommes dtestes d'emble, tout naturellement. Comment en
et-il pu tre autrement, alors que nos familles taient couteaux
tirs?... Jamais leur querelle ne se serait envenime ce point s'il
n'avait t question d'argent. Mais, vous comprenez, quand il s'agit de
trouver de l'or, les gens perdent toute mesure...
Alice avait dress l'oreille. De l'or? rpta-t-elle.
Eh oui. Ce terrain dont je vous parlais n'est d'ailleurs pas trs
loin du vtre, mais, je vous en prie, ne me demandez pas plus de
dtails pour l'instant. Je suis encore bouleverse par cette rencontre et
je prfre ne plus parler de tout cela.
Je suis dsole de vous avoir caus pareille motion, dit
Alice, confuse. Je ne souponnais pas le moins du monde que vous
connaissiez Mme Renny...
II tait certain que la vieille dame avait t srieusement
branle par l'incident et Alice commenait redouter de la voir saisie
d'un malaise avant que la voiture ait eu le temps de regagner l'htel
Hamilton.
Je vous retiendrai une chambre ds que nous arriverons,
annona la jeune fille, et il faudra que vous vous mettiez tout de suite
au lit. Cette longue course en voiture a t pour vous une fatigue
excessive. Et surtout, tchez d'oublier compltement Mme Renny ,
ajouta Alice, tandis que le taxi pntrait dans les jardins de l'htel.
La jeune fille ne quitta pas Mme Donnelly avant que celle-ci et
recouvr assez de calme pour s'endormir paisiblement.
63

63

Alors seulement, elle rejoignit ses amies dans leur chambre. Je

ne vois vraiment pas comment nous pourrions encore esprer gagner
le lac Wellington, dit Bess tristement. Aprs ses motions
d'aujourd'hui, Mme Donnelly risque fort de n'tre pas en tat de
voyager avant plusieurs jours...
Sa rencontre avec Mme Renny a tourn au dsastre, c'est
vrai, reconnut Alice. Mais je crois qu'elle s'en remettra assez vite : elle
semblait dj beaucoup mieux lorsque je l'ai quitte, tout l'heure.
Mais il y a aussi Mlle Chapelle, rappela Marion. As-tu
rflchi ce que nous allions faire son sujet?
Alice n'avait pas oubli sa nouvelle amie, la romancire, et
Marion ignorait qu'avant de quitter l'hpital, la jeune fille avait
recommand qu'on l'avertt immdiatement si l'tat de la blesse
venait s'aggraver.
Je ne partirai pas d'ici avant d'tre sre que Mlle Chapelle est
hors de danger, dclara Alice avec gravit. Je me suis prise d'une si
grande amiti pour elle... Et puis, elle est compltement seule.
Bess et Marion hochrent la tte en signe d'approbation.
videmment, notre impatience est extrme, poursuivit Alice,
en s'animant. Pour moi, je grille d'envie d'arriver enfin au Canada.
Pensez donc, si par hasard il y avait de l'or dans mon terrain...
Voil une ide qui ne cesse de te tracasser depuis notre
dpart, fit Marion en riant.
L'or peut tre la cause de bien des drames, dit Bess, toujours
sombre. Tu as vu comment il est l'origine de cette affreuse rancune
entre Mme Donnelly et Mme Renny.
Comme il tait presque l'heure du courrier, les jeunes filles
descendirent quelques instants plus tard dans le vestibule de l'htel.
L'employ de service au bureau leur tendit chacune une enveloppe.
C'est de chez moi! s'cria Alice.
J'ai presque peur d'ouvrir l'enveloppe, dit Bess. Je vais tre
tellement due si maman m'ordonne de rentrer tout de suite River
City!
En ralit, toute crainte tait superflue, car les parents des jeunes
filles, dment rassurs sur leur sort, leur conseillaient d'attendre

64

paisiblement Norton que Mme Donnelly ft suffisamment

rtablie pour continuer avec elle le voyage.
Tout va bien, annona Alice avec soulagement. Et papa va
m'envoyer de l'argent. Nous serons donc tranquilles de ce ct!
Cependant, James Roy avait ajout un rapide post-scripturn sa
lettre.
Surtout, crivait-il, sois prudente. Et dfie-loi de ces deux
vauriens, Raymond Nivs et Tom Muller. J'ai d'excellentes raisons de
croire qu'ils ont quitt River City.
Alice relut ce paragraphe. Elle se rappelait avec quelle fermet
Bess avait affirm que M. Nivs se trouvait sur les lieux du
draillement. Les deux hommes n'auraient-ils pas complot de suivre
les jeunes filles jusqu'au Canada? Cette hypothse ne laissait pas d'tre
inquitante.
Pourquoi fais-tu la grimace? demanda soudain Marion. On
dirait que tu viens de recevoir de mauvaises nouvelles!
Le visage d'Alice se dtendit.
Certes non, dit-elle, mais je pensais quelque chose...
d'ailleurs sans grande importance.
Comme les filles se dirigeaient vers l'ascenseur afin de regagner
leur chambre, le standardiste rappela Alice :
On vous demande au tlphone, mademoiselle.
Alice gagna la cabine en toute hte. Quelques secondes plus tard,
elle se trouvait en communication avec l'hpital de Bonne-Esprance.
Vous nous aviez pri de vous aviser si l'tat de Mlle Chapelle
empirait. Pourriez-vous vous rendre l'hpital d'urgence? dit une
voix.
Les choses vont donc beaucoup plus mal? demanda Alice.
Oui, et l'on va tenter une opration. Il ne reste pas d'autre
espoir de sauver la malade.
Alors, j'arrive , promit la jeune fille.
En toute hte, elle rejoignit ses compagnes et leur exposa la
situation.

65

 Je pars immdiatement, annona-t-elle. Mais comme je n'ai pas

la moindre ide du temps que je passerai l-bas, il faudrait que vous
restiez l'une ou l'autre prs de Mme Donnelly.
Sois tranquille, nous veillerons sur elle, assura Marion. Mon
Dieu, pourvu que Mlle Chapelle survive son opration...
Un quart d'heure plus tard, Alice Roy arrivait l'hpital on la
conduisait aussitt au premier tage o l'attendait l'infirmire qui
soignait Mlle Chapelle.
Comment va mon amie? demanda Alice anxieusement.
Aussi bien que possible. Elle a repris toute sa connaissance et
dsire vous parler avant de passer en salle d'opration. C'est la
raison pour laquelle nous vous avons fait venir d'urgence.
En silence, l'infirmire guida la jeune fille jusqu'au fond du
couloir. Puis, ouvrant la porte de la romancire, elle jeta un coup d'il
dans la chambre et fit signe Alice d'entrer.

66

CHAPITRE IX
LE VIEUX CHNE
s'avana doucement vers le lit. Lorsque Mlle Chapelle
reconnut sa visiteuse, un lger sourire passa rapidement sur son visage
exsangue.
Veuillez nous laisser, je vous prie , murmura-t-elle l'adresse
de l'infirmire.
Celle-ci fit un signe de tte et se retira.
Je vous ai demande parce que je veux vous parler en
confidence, commena Mlle Chapelle, parlant avec peine. S'il
m'arrivait quelque chose, me promettez-vous de transmettre un
message mon grand-pre, ainsi qu' une autre personne qui m'est
galement chre?
Volontiers, rpondit Alice, mais je suis persuade que cela ne
sera pas ncessaire. Vous gurirez et d'ici quelque temps, vous pourrez
vous acquitter de cette mission vous-mme.
ALICE

67

Mlle Chapelle hocha la tte tristement.

Hlas ! je crains fort de ne jamais revoir mon Canada bienaim.
Votre Canada, fit Alice, surprise. Je croyais que vous
habitiez. Hollywood.
J'y vis depuis plusieurs annes, en effet, mais je suis ne
au Canada et mes parents taient de vieille souche franaise. Je me
nomme en ralit Annie Chappe, ce que la plupart des gens ignorent.
Reste orpheline six ans, j'ai t leve jusqu' seize ans par mon
grand-pre, Pierre Chappe.
Habite-t-il toujours au Canada?
Je n'ai plus de nouvelles de lui depuis bien longtemps,
pourtant je suis certaine que, s'il est encore vivant, il
demeure au mme endroit qu'autrefois et occupe toujours la mme
cabane de rondins, en pleine fort, une vingtaine de kilomtres du
lac Wellington. N'importe qui dans la rgion vous conduira chez lui.
Ne vous inquitez, pas, je le trouverai , promit Alice. Une
expression lointaine voila le regard gris d'Annie
Chapelle.
Mon grand-pre doit avoir prs de soixante-dix ans. Bien
plant, solide comme un roc... Ah! que je serais heureuse de le revoir !
Vous le reverrez, j'en suis sre.

Hlas!
non,
ma
pauvre enfant. Nous sommes
irrmdiablement brouills : je me suis sauve de chez lui et je
n'avais alors que seize ans... J'tais une jeune fille romanesque et
j'aimais un garon. Il s'appelait Charles Renny.
Alice sursauta en entendant ce nom qui lui tait familier, mais
Mlle Chapelle poursuivit, sans avoir rien remarqu :
Mon grand-pre me trouvait trop jeune pour avoir un
amoureux et il dtestait tellement Charlie qu'il menaa de me renier si
jamais je l'pousais. Mais nous nous aimions tant que finalement nous
dcidmes de nous enfuir.
La malade se laissa retomber sur son oreiller, puise, et, la
voyant si faible, Alice crut qu'il lui serait impossible de terminer son
rcit. Pourtant, elle parvint se ressaisir

68

 Mon grand-pre doit avoir prs de soixante-dix ans.

69

par un extraordinaire effort de volont. Et elle reprit :

Nous avions l'habitude, Charlie et moi, de correspondre en
secret, grce un vieux chne dont le tronc tait creux...
Celui, sans doute, dont vous m'avez dj parl?
demanda Alice.
En effet. Il avait plus de cent ans. Nous tions seuls
connatre l'existence de cette cavit qui, l'intrieur du tronc,
nous servait de bote aux lettres. Nous y dposions nos messages, et
j'avais promis Charlie que je le prviendrais ainsi du jour qui me
paratrait le plus favorable notre dpart.
L'avez.-vous fait?
Oui, j'crivis une lettre trs courte, disant en outre
Charlie que je le retrouverais Andover, petite ville des tats-Unis,
toute proche de la frontire canadienne.
Charlie tait-il au rendez-vous? questionna Alice.
Non , rpondit la romancire. Une expression douloureuse
crispa son visage tandis qu'elle poursuivait : J'attendis deux jours
Andover. Personne ne vint. Ensuite, je ne pus me dcider rentrer
la maison : j'avais peur de grand-pre. Ce fut certainement une
grosse erreur, mais mon amour-propre l'emporta. Enfin, je compris
qu'aprs la dfection de Charlie, je ne pourrais jamais supporter de me
retrouver en sa prsence.
Peut-tre n'avait-il pas dcouvert votre message?
Cette ide m'a effleure, mais beaucoup plus tard,
convint Annie Chapelle. Bref, je dcidai de partir pour Hollywood. J'ai
connu plusieurs annes de misres affreuses, seule, sans appui, sans
argent. Et puis un beau jour, le succs est venu, sans crier gare. Ce
fut la fortune... Quand j'ai fait votre connaissance, dans le
train, je m'en retournais au Canada pour la premire fois, avec
l'espoir d'y retrouver mon grand-pre et d'obtenir son pardon.
Avez-vous eu quelquefois des nouvelles de Charlie?
Oui, quoique indirectement. Je sais qu'il ne s'est pas mari
et qu'il a fait toute la guerre, mais j'ignore absolument o il se trouve
aujourd'hui. Ah! comme j'aimerais le

70

revoir... Malheureusement, je crains fort que cela n'arrive

jamais.
Il ne faut pas dsesprer, dit Alice avec conviction.
Vous gurirez, je vous assure.
Je le voudrais bien, murmura la romancire. Cependant, je
n'ai pas grande confiance et c'est la raison pour laquelle je vous ai
demand de venir. Si vous pouviez retrouver mon grand-pre et lui
expliquer ce qui s'est pass, je vous en aurais une telle
reconnaissance... Vous comprenez, je voudrais qu'il sache la vrit
avant de mourir.
J'accepte cette mission de grand cur , dclara Alice d'un
ton grave.
Le visage de Mlle Chapelle se dtendit lgrement.
Je vais tre plus tranquille prsent, dit-elle. Vous tes
vraiment trs gentille.
A cet instant, la porte de la chambre s'ouvrit. Une infirmire
entra, et, s'adressant Alice :
Excusez-moi, mademoiselle, fit-elle. Il vous faut maintenant
partir, car je dois emmener Mlle Chapelle la salle d'opration.
Alice ne quitta pas le couloir avant d'avoir vu le chariot qui
transportait Mlle Chapelle disparatre dans l'ascenseur. Alors
seulement, elle descendit attendre dans le hall de l'hpital. Au bout
d'une heure environ, une infirmire vint lui annoncer que l'opration
tait termine.
Comment va la malade? demanda la jeune fille.
Aussi bien que possible. Nous pensons qu'elle a des
chances de survivre. Ds qu'elle aura repris connaissance, nous
vous prviendrons.
Alice se hta de tlphoner ses amies en les priant de venir la
rejoindre au plus vite la Maison-Rouge.
Lorsque Bess et Marion descendirent de taxi l'entre du petit
chemin menant la ferme, elles trouvrent Alice qui les y attendait.
Excusez-moi, il m'tait absolument impossible de retourner
vous chercher l'htel, leur dit-elle aussitt. Figurez-vous que Mlle
Chapelle m'a racont ses malheurs. Elle m'a

71

Appris son nom vritable ainsi qu'une foule de dtails

importants. Et je crois bien que cela va me permettre de dcouvrir la
trace du fianc qu'elle a perdu autrefois. Pour l'instant, elle vient d'tre
opre et ne s'est pas encore rveille. Mais j'espre avoir de bonnes
nouvelles pour elle lorsqu'elle aura repris connaissance.
Je yeux tre pendue si je comprends quelque chose cette
histoire, dclara Bess. Tu ne parles que par nigmes.
C'est fort possible , convint Alice en riant. Et elle
entrana ses amies vers la ferme. Je suis tellement bouleverse que
tout ce que j'ai entendu fait une vritable sarabande dans ma tte.
Mon Dieu! si je pouvais retrouver Charlie, comme je serais contente !
Charlie? rpta Marion, berlue.
Oui, Charles Renny. Je ne serais pas autrement tonne qu'il
ft apparent nos amis, M. et Mme Renny.
Tandis que les jeunes filles gravissaient le petit chemin sinueux
qui montait la ferme, Alice raconta l'essentiel de ce que lui avait dit
Mlle Chapelle. A leur tour, Bess et Marion se passionnrent pour la
triste histoire de la romancire.
Mme Renny accueillit les visiteuses avec sa cordialit habituelle.
Je devine l'objet de votre venue, dclara-t-elle, avant qu'Alice
ait eu le temps de parler. Vous tes trs gentilles de vouloir arranger
les choses entre Mme Donnelly et moi, mais c'est absolument
impossible.
Notre, visite a un but tout diffrent, rpondit Alice. Le
voici : j'aimerais savoir si vous n'auriez pas par hasard un fils
nomm Charlie?
Une expression indfinissable passa sur les traits de Mme Renny.
Si , rpliqua-t-elle.
Le cur d'Alice se gonfla de joie.
Alors, dites-moi o il se trouve, je vous en prie, s'cria-t-elle. Il
faut que je le voie tout de suite.
J'ignore o il est, ma chre enfant.

72

CHAPITRE X
LA MISSION D'ALICE
JE N'AI PAS la moindre ide de l'endroit o il peut se trouver en
ce moment, rpta Mme Renny.
Est-il mari?
Non, sa fiance l'a laiss autrefois, et il ne s'est jamais remis
de ce chagrin.
Cependant, Alice avait acquis la conviction que le fils de Mme
Renny et l'homme dont elle recherchait la trace ne faisaient qu'un.
Pourriez-vous me confier une photographie de votre fils?
demanda-t-elle Mme Renny, si possible datant d'avant la guerre?
Ne sachant comment interprter le sens de ce questionnaire
auquel la soumettait Alice, la fermire commenait s'alarmer et c'est
en hsitant qu'elle rpondit :
Je crois en avoir une... Attendez, je vais chercher.

73

Elle finit par dcouvrir une photo plie et la tendit la jeune

fille.
Ce n'est pas trs ressemblant, dit-elle, confuse.
Je vous remercie, madame. Voil qui me sera fort utile.
Vous voulez donc emporter cette photo? s'cria
Mme Renny de plus en plus dconcerte.
Ma foi oui, si vous le permettez. Mais, rassurez-vous, je la
garderai seulement quelques jours, et je vous promets de la rapporter
intacte.
II tait assez clair que la fermire ne tenait gure se sparer de
la photographie. Cependant, ne sachant comment formuler
courtoisement son refus, elle ne trouva rien dire. Alice la remercia de
nouveau, puis se hta de prendre cong.
Pauvre femme, tu lui as donn des inquitudes mortelles , dit
Bess quand les jeunes filles se trouvrent sur le chemin du retour.
Les jeunes filles, ayant regagn l'htel Hamilton, y trouvrent
Mme Donnelly compltement remise de ses motions.
J'ai dcid que le mieux serait prsent de continuer notre
voyage, dclara-t-elle sans prambule. Cette ville est horrible, je
m'ennuie dans cet htel et j'ai hte de rentrer chez moi.
Mais vous sentez-vous rellement en tat de repartir?
demanda Alice avec inquitude. Votre fatigue...
Bah! sornettes que tout cela! coupa imptueusement
Mme Donnelly. Je suis en excellente forme. Bien sr, je ne vous dirai
pas que ma rencontre avec cette Mme Renny ne m'a pas un peu
secoue, mais, cela mis part, je n'ai jamais t aussi dispose !
La jeune fille jugea prfrable de garder pour elle ce que lui
avait confi Mlle Chapelle, puisque l'histoire intressait en mme
temps la famille Renny. En son for intrieur, elle se rjouissait de
repartir pour le Canada sans attendre davantage.
Je crois me souvenir que nous avons un express dans une
heure, dit-elle.
Alors, mes petites, dpche/.-vous d'aller boucler vos
valises, ordonna promptement Mme Donnelly.

74

Les jeunes filles se prcipitrent dans leur chambre, et, vingt

minutes plus tard, tout le monde s'entassait dans le taxi appel par
tlphone. Il prit aussitt le chemin de la gare.
Ds que le train se fut branl, Alice s'empressa auprs de Mme
Donnelly, et, s'tant assure que celle-ci tait confortablement installe
dans sa couchette, elle rejoignit ses amies au wagon-salon.
A la gare suivante, o il y eut un arrt d'une demi-heure, les
voyageuses dcidrent de tlphoner l'hpital de Bonne-Esprance,
Norton.
Leur joie fut vive d'apprendre que la romancire avait fort bien
support l'opration et qu'elle reposait paisiblement.
Me voil soulage d'un grand poids, dit Alice lorsque la
communication fut termine. A prsent, je vais pouvoir profiter
pleinement de ce fameux voyage au Canada.
Tant qu'il y eut une lueur de jour, les jeunes filles restrent au
wagon-salon, admirant les sites sauvages qui dfilaient devant les
larges fentres. Des collines escarpes s'tageaient de chaque ct de
la voie, couvertes de forts.
II va tre bientt temps d'aller se coucher, dit enfin Marion,
voyant que l'heure s'avanait.
Comme j'ai sommeil, fit Bess, qui billait se dcrocher la
mchoire. Ce doit tre le changement d'air...
Les jeunes filles se levrent pour regagner leur compartiment
couchette.
Le lendemain matin, huit heures, Alice tait en train de
refermer sa valise lorsque Marion annona que l'on n'allait pas tarder
arriver.
Trs bien, je suis prte , dit Alice.
Dix minutes plus tard, le train entrait en gare. Un porteur aida
descendre les bagages et l'on se dirigea vers la sortie. Mme Donnelly
ayant eu l'excellente ide de tlgraphier l'heure de son retour, un taxi
attendait les voyageuses.
Alors, mes petites, que pensez-vous de ce pays-ci? demanda
gaiement la vieille dame lorsque tout le monde se fut install dans la
voiture. N'est-il pas joli?

75

II va tre bientt temps d'aller se coucher , dit Manon.

76

 Ma foi si, les environs de la ville me semblent ravissants,

et j'aime sentir partout cette bonne odeur des pins, dit Alice.
Tenez, voici le lac, annona Mme Donnelly, tandis que la
voiture abordait un long virage. Avez-vous jamais rien vu d'aussi bleu?
Jamais! s'exclama Bess, fascine.
La pension de famille que tenait Mme Donnelly et certainement
mrit de porter une appellation plus recherche. C'tait en effet une
vaste construction de rondins, niche parmi des pins immenses.
L'intrieur en tait confortable, meubl avec got, et un norme feu de
bois rougeoyait dans la chemine de la grande salle.
Les voyageuses s'assirent devant la table mise et une jeune
femme, que Mme Donnelly prsenta comme la servante, apporta
immdiatement le petit djeuner.
Celui-ci termin, Bess et Marion gagnrent directement leur
chambre. Mais Alice, avisant un journal local qui tranait sur un
guridon, s'attarda afin d'y jeter un coup d'il. Soudain, son regard
accrocha un nom familier, et elle lut le paragraphe avec soin. On y
parlait d'une terrible tempte qui avait ravag les forts situes au nord
du lac Wellington. L'on y racontait aussi l'aventure d'un inconnu qui,
s'tant rfugi sous un grand chne, non loin de la maisonnette
occupe par Pierre Chappe, avait failli tre tu par la chute d'une
norme branche.
Ne s'agirait-il pas, par hasard, de cet arbre dcrit par Mlle
Chapelle? se demanda Alice, intrigue. Un chne qui lui tenait lieu de
bote aux lettres, elle et son fianc... Demain, la premire heure,
j'irai sur place voir ce qu'il en est !

77

CHAPITRE XI
LA FORT
LE LENDEMAIN MATIN, Alice annona son intention d aller voir
Pierre Chappe. Mme Donnelly lui donna immdiatement les
renseignements ncessaires.
Bill Atkins est l'un des meilleurs guides de rgion, dclarat-elle. Pour un prix raisonnable, il vous fournira un bateau, ainsi que
tout le matriel indispensable votre expdition, et, par-dessus le
marche, il pourvoira
Faut-il donc que nous allions l-bas en bateau? demanda
Alice, surprise.
- C'est le seul moyen commode. Il y a bien un mauvais chemin
qui conduit jusque chez Pierre Chappe par la foret, il (ait des
dtours 'interminables et vous ne tarderiez pas regretter de vous y
tre engages.
- Comment allons-nous trouver Bill Atkins afin de nous
entendre avec lui? s'informa Alice.

78

 Je vais m'occuper de cela moi-mme, si vous voulez, offrit

Mme Donnelly. Voyons, quand dsirez-vous vous mettre en route?
Le plus tt possible.
Toutes dispositions ncessaires se trouvrent bientt prises, et les
jeunes filles se prparrent rapidement. Quand elles arrivrent au
rendez-vous fix l'embarcadre par le guide, celui-ci constata d'un
il approbateur que ses clientes avaient adopt la tenue simple et
pratique convenant l'expdition : culottes de cheval et fortes
chaussures tiges montantes.
Bill, voici mes filles, je vous les confie, dclara Mme
Donnelly, en guise de prsentation.
Soyez tranquille, je veillerai sur elles , rpondit
l'homme en souriant.
On s'embarqua dans un cano quip d'un petit moteur
auxiliaire. Tandis que l'embarcation filait vive allure-sur le lac, les
jeunes filles se rjouissaient de cette promenade qui s'annonait si
agrable et si rapide. On atteignit bientt le premier portage, et, l, Bill
Atkins amarra son bateau.
Je le laisse ici, dclara-t-il. Nous n'emporterons que les pagaies
et le matriel de campement. J'ai un second cano qui m'attend sur le
lac Robinson.
La rpartition des charges termine, les jeunes filles prirent
chacune un sac sur leur dos, et s'engagrent la suite du guide sur une
sente troite qui s'enfonait dans la fort. A peine avaient-elles
parcouru un kilomtre que leur fardeau, lger au dpart, leur parut
accablant, comme s'il avait soudain pes dix kilos de plus. Et ce fut
pour elles une grande joie que d'apercevoir bientt une nouvelle
tendue d'eau bleute scintillant travers les arbres.
La petite troupe gagna la berge du second lac, et Bill Atkins tira
jusqu' lui un cano rouge, habilement dissimul sous des buissons.
Comme il se penchait pour le mettre l'eau, il s'attarda un instant
examiner la trace d'un pas frachement imprime sur le sable.

79

 Quelqu'un est pass par ici ce matin, dit-il brivement. Un

monsieur de la ville.
Comment pouvez-vous le deviner ?demanda Bess, intrigue.
D'aprs le genre de la chaussure , expliqua Alice.
Bill aida ses clientes s'installer dans l'embarcation et s'abstint
de commenter sa dcouverte. Cependant Alice, assise l'avant du
cano, sa pagaie en main, se demanda un instant qui pouvait tre ce
monsieur dont le guide avait relev le passage.
Laissant vagabonder sa pense, elle songea ensuite Pierre
Chappe, le grand-pre d'Annie Chapelle. Quelle dception si elle ne
pouvait remplir la mission dont elle s'tait charge!
Elle promenait distraitement son regard sur les eaux tincelantes
lorsqu'elle remarqua soudain, droit devant elle, une petite masse
sombre qui lui parut se dplacer rapidement. C'tait une embarcation.
Alice la dsigna Bill, mais le regard aigu de celui-ci l'avait depuis
longtemps aperue. Imit par les jeunes filles, le guide plongea sa
pagaie plus avant dans l'eau et, forant ainsi l'allure, se rapprocha peu
peu du premier canot.
Deux hommes taient bord. Alice, qui ne s'attendait certes pas
les reconnatre, fut stupfaite quand, l'un des deux s'tant retourn, le
temps d'un clair, elle distingua son visage.
Ma parole, je crois bien que c'est Tom Muller! s'exclama-telle.
La physionomie du guide s'tait brusquement assombrie comme
un ciel avant l'orage.
Le connaissez-vous? demanda Alice.
Si je le connais! Ce n'est pas la premire lois qu'il rde
par ici, le bandit! lana Bill d'un ton furieux.
Alice ne quittait plus le bateau des yeux. Soudain, elle crut rver
en s'apercevant que le compagnon de Tom n'tait autre que Raymond
Nivs! L'auraient-ils donc suivie jusqu'au lac Wellington? Elle
redoutait fort que leur prsence dans ces parages n'annont rien de
bon.

80

Se voyant poursuivis, les deux hommes faisaient prsent force

de rames. Ils ne tardrent pas dpasser un petit promontoire qui
s'avanait dans le lac. Quand le cano rouge l'eut contourn son tour,
toute trace des fugitifs et de leur embarcation avait disparu.
Voil qui est extraordinaire, murmura Alice. O ont-ils donc
pass?
En vain, balaya-t-elle du regard la berge du lac : le canot restait
invisible.
Peut-tre M. Nivs et son ami sont-ils simplement venus
pcher, suggra Bess, optimiste. Mme Donnelly nous a dit que ces lacs
taient parmi les plus poissonneux de tout le Canada... - Ce n'est pas
en se cachant dans les buissons qu'ils prendront du poisson , rpliqua
le guide d'un ton sec.
Alice et ses amies eurent beau continuer scruter l'tendue du
lac;, elles ne revirent plus les deux hommes.
J'ai une fairn de loup , annona soudain Marion. Bill sourit, et
sans mot dire mit aussitt le cap vers la rive. Puis il dclara :

ALICE AU CANADA

81

 Nous allons nous arrter ici pour djeuner. Les coins agrables
ne manquent pas.
Il tira le cano au sec sur le sable et le dchargea. Remplies
d'admiration par son adresse, les jeunes filles le regardrent prparer,
puis allumer le feu. Aprs quoi il sortit de son sac une vieille cafetire
d'aluminium cabosse et un polon tout noirci par la fume. Bientt se
rpandit alentour une allchante odeur de pommes de terre et de
lardons.
Je vais aller remplir mes gourdes la source, et puis nous nous
remettrons en route , annona Bill, le repas termin.
Les jeunes filles se mirent aussitt ranger vaisselle et
ustensiles, puis elles rassemblrent les papiers et dbris enfouir.
Soudain, un lger bruit qui semblait provenir des buissons les fit
sursauter.
Qui va l? s'cria Alice.
En rponse, elle vit Raymond Nivs et Tom Muller surgir, puis
s'avancer dcouvert.
Que voulez-vous? demanda-1-elle d'un ton sec.
Faire un brin de causette avec vous, rpondit M. Nivs avec
insolence. Nous nous intressons beaucoup ce terrain que vous
venez d'acqurir par ici.
Je m'en serais doute!
Allons, ne grimpez donc pas sur vos grands chevaux,
conseilla l'homme d'une voix mielleuse. Nous ne cherchons nullement
vous faire faire un march de dupes. Nous ne demandons pas mieux
que de vous payer cette proprit un bon prix...
Combien? coupa Alice.
Il me semble qu'une offre de deux cents dollars serait plus
que raisonnable.
Alice ne put rprimer un sourire.
Si mon terrain a si peu de valeur, fit-elle, je me demande
pourquoi vous dsirez tant l'acqurir.
M. Nivs avait videmment prvu cette question et prpar sa
rponse.
Il se trouve proximit d'un lac trs poissonneux et nous
voulons y construire un petit pavillon pour la saison de pche,
expliqua-t-il sans hsitation.
82

 Quoi qu'il en soit, je ne veux pas le vendre, dit Alice

froidement.
C'est une erreur , lana Tom Muller, rageur. Indigne par
l'obstination et l'audace des deux hommes,
Alice riposta :
Bien au contraire, car, vous dire le vrai, je n'ai pas la moindre
confiance en vous deux !
Nous voulons ce terrain et nous l'aurons, s'cria violemment
Tom. Si vous refusez encore de nous le vendre, nous vous
empcherons de partir d'ici. Nous coulerons votre bateau !
Hors de lui, il s'lana vers la grve o se trouvait le cano. Alice
et ses amies coururent sa poursuite, mais M. Nivs leur barra le
passage. Tom Muller en profita pour atteindre la lgre embarcation
qu'il mit l'eau. Puis, en un clin d'il, il la retourna et, de toutes ses
forces, la poussa loin de la berge.
Bill, au secours! cria Alice, affole.
Le guide, dj alert par les clats de voix, arrivait en courant.
D'un bond, il se jeta sur Tom Muller.
Les deux hommes s'empoignrent et la lutte se poursuivit dans
l'eau. Soudain, Bill dcocha un coup de poing magistral qui atteignit
son adversaire la pointe du menton. Tom Muller recula et, perdant
l'quilibre, tomba la renverse dans l'eau.
Cependant Alice n'tait pas reste inactive. Bien que M. Nivs
s'effort de lui maintenir les bras, elle se dbattait comme un beau
diable. A l'instant mme o Tom Muller s'croulait sous l'assaut du
guide, elle se dgagea d'une forte secousse, et, profitant de la surprise
de M. Nivs, le poussa violemment. L'homme, glissant sur le talus
limoneux, bascula en arrire, poussa un cri de rage et tenta
dsesprment de se rattraper. Soudain, le pied lui manqua, et il tomba
l'eau.
L'espace de quelques secondes, Alice resta stupfaite. Elle
regardait les deux hommes se dbattre pour reprendre pied, lorsqu'elle
comprit en un clair qu'elle et ses compagnons allaient manquer une
occasion unique de prendre la fuite.
Vite, s'cria-t-elle, aidez-moi rattraper le cano!

83

CHAPITRE XII
ALICE MARQUE UN POINT
berlues par la rapidit de la scne,
n'obirent pas immdiatement l'appel de leur amie, mais Bill se
jeta l'eau pour aider la jeune fille. Ils retournrent l'embarcation
et, par une habile manuvre d'un bord sur l'autre, la vidrent presque
de l'eau qu'elle contenait.
Pendant ce temps, Bess et Marion empoignaient les sacs et les
paquetages et revenaient toutes jambes vers le cano. Elles s'y
prcipitrent, tandis que Bill le maintenait fermement. Alice s'y
installait en mme temps et, ds qu'elle eut saisi, sa pagaie, Bill
embarqua son tour. En un clin d'il, le bateau et ses occupants
filrent sur le lac, hors d'atteinte. M. Nivs et son acolyte, dans l'eau
jusqu'au cou, les regardrent s'loigner d'un il furibond, a Je vous le
revaudrai ! hurla Tom Muller.
BESS

ET

MARION,

84

 Si nous nous retrouvons, vous verrez quel beau plongeon je

vous ferai faire encore! riposta Bill Atkins.
Raymond Nivs, lui, suivait le cano des yeux en silence, la
mine dconfite, mais il y avait de l'admiration dans son regard, fix
sur Alice Roy. Force lui tait de reconnatre la prsence d'esprit et le
courage de la jeune fille, en mme temps que d'admettre qu'elle tait
fort jolie.
Sachant qu'il serait vain de songer prendre le cano en chasse,
les deux hommes regagnrent pniblement leur campement, tremps
comme des barbets. Ils jetrent une brasse de bois sur le feu et
s'installrent devant les flammes pour faire scher leurs vtements.
Au bout d'un moment, Tom partit fureter dans les buissons
voisins, la recherche de branches plus grosses pour alimenter le feu.
C'est alors qu'il remarqua un morceau de papier qui tranait sur le sol.
Intrigu, il le ramassa. Ds qu'il y eut jet un coup d'il, son visage
s'claira. Il s'agissait en effet d'une note perdue par Alice au cours de
sa lutte contre M. Nivs. Et la jeune fille y avait not le chemin
suivre pour se rendre chez Pierre Chappe, le grand-pre d'Annie
Chapelle.
Eh bien, nous avons tout de mme de la chance , s'cria Tom,
jubilant. Et, revenant vers son compagnon, il annona : Tiens,
regarde ce que j'ai trouv.
Donne , fit Nivs d'un ton sec.
Ses yeux tincelrent lorsqu'il prit connaissance de la note.
Voil qui nous renseigne coup sr sur l'endroit o elle va, conclut-il.
Il faut que nous arrivions avant elle.
Sans doute, mais comment faire? Elle a une telle avarice sur
nous !
Je connais un sentier qui y mne tout droit, dit Muller, mais
il est peine praticable.
Prenons-le tout de mme, nous verrons bien. Par le lac, nous
n'aurions pas la moindre chance de russite. Et puis, je suis prt
passer n'importe o pour venir bout d'Alice Roy !
Sans attendre que leurs vtements eussent compltement

85

sch, les deux hommes se mirent en route travers le bois.

Muller avait eu raison de dire que le chemin serait difficile, car la
sente disparaissait sous un enchevtrement de ronces et de
broussailles. Nivs et son compagnon y taient pris jusqu'aux genoux.
Pourtant dcids atteindre leur but cote que cote, ils continuaient
avancer hardiment.
Cette fois, la mesure est comble : j'en ai assez! annona Nivs,
perdant brusquement courage aprs plusieurs heures de cette marche
harassante. Tom, es-tu sr de bien connatre le chemin ?
Je le croyais, mais, prsent, je me demande si nous ne nous
sommes pas tromps au croisement que nous avons trouv, environ
deux kilomtres d'ici.
Nivs foudroya son compagnon d'un regard terrible et essuya la
sueur qui coulait sur son visage.
II est bien temps de t'apercevoir de ton erreur, gronda-t-il.
J'aurais pourtant d me douter que tu ne me servirais rien ! Nous
voici dans de beaux draps : gars en pleine fort, sans me qui vive
je ne sais combien de kilomtres la ronde !
Vous vous trompez, mon garon , dclara soudain une voix
derrire les deux hommes. Ceux-ci se retournrent vivement et se
trouvrent face face avec un inconnu, transportant divers outils de
chercheur d'or et qui, tranquillement, sortait du taillis.
Qui tes-vous? demanda Muller.
Je m'appelle Renny, Charles Renny.
Pourriez-vous nous donner quelque chose manger et nous
aider retrouver notre chemin? pria Nivs. Nous avons faim, nos
provisions sont puises et nous n'en pouvons plus aprs cette longue
marche travers bois. Nous allons chez Pierre Chappe.
Charles Renny se fit aussitt fort cordial.
Vous n'tes plus trs loin de chez lui, dclara-t-il. Mais si vous
voulez bien m'accompagner d'abord chez moi, un peu plus bas, en
descendant ce raidillon sur la gauche, je vous prparerai un repas, et,
quand vous serez restaurs, je vous indiquerai votre chemin.

86

 Trs bien. Et prsent en route, fit Tom Muller, soudain

impatient. Nous sommes presss d'arriver.
Quelques instants plus tard, une maisonnette apparut au centre
d'une petite clairire. Le chercheur d'or ouvrit la porte toute grande et
invita ses compagnons entrer.
Je vais vous cuisiner quelque chose, dit-il. Ce sera vite lait.
Nivs et Muller s'assirent et promenrent autour d'eux un regard
curieux. La pice tait meuble confortablement, quoique avec
simplicit. Tables et chaises, solides, mais d'une lgance rustique,
attestaient le got et l'adresse du matre de maison. A la tte du lit,
tait accroch le portrait d'une jeune femme.
Jolie fille , observa Nivs sans faon.
Charles Renny se pencha brusquement sur son feu et, absorb
par ses prparatifs, feignit de n'avoir rien entendu.
Quel drle de bonhomme, hein? souffla Nivs son
compagnon qui, de la tte, approuva, l'air inquiet.
Ne sachant comment tuer le temps, Nivs tira de sa poche la note
perdue par Alice au bord du lac. Il la relut avec attention, puis la jeta
ngligemment sur la table.
Quand un peu plus tard, Charles Renny commena mettre le
couvert, son regard tomba sur le morceau de papier. Lorsqu'il en eut
conscience, deux mots du texte s'imposrent son attention. Il prit la
note et les relut pour s'assurer qu'il n'avait point rv.
Annie Chapelle! murmura-t-il.
Ce nom flamboya dans son esprit comme une trane de leu.
C'tait celui de sa fiance perdue!
a Qu'ave/.-vous? demanda soudain Raymond Nivs. On dirait
que vous n'tes pas bien.
Renny le regarda, l'air hbt. Et, montrant le papier :
Qui vous a donn cela? questionna-t-il rudement.
a? Une jeune fille, rpondit Nivs avec insouciance.
Une jeune fille... , rpta Renny, parlant comme dans un
rve.

87

Nivs et Muller changrent un regard inquiet. Leur hte

semblait rie pas possder toute sa raison.
coutez, je crois que nous allons partir tout de suite, dit
Muller, se levant brusquement. Ne vous faites pas de souci pour nous.
Si vous voulez bien nous indiquer le chemin pour aller chez Pierre
Chappe, nous...
Et moi qui, depuis si longtemps, la croyais morte...,
murmura Renny, sans entendre. Me serais-je donc tromp?
Hein, que dites-vous? s'exclama Nivs.
Avec effort, Renny s'obligea reprendre conscience de ce qui
l'entourait et des mots qu'on lui adressait.
Excusez-moi, s'il vous plat, dit-il, confus. Le djeuner va tre
prt.
Charles Renny ne partagea point le repas. Assis en face de ses
invits, il regardait dans le vide, l'air abattu. Ses compagnons, le
djeuner termin, poussrent un soupir de soulagement.
Merci mille fois , dit Nivs en se levant. Et il poursuivit, sur
un ton de cordialit qui sonnait taux : A prsent, monsieur, si vous
voulez bien nous montrer le chemin que nous devons prendre, il ne
nous reste plus qu' prendre cong de vous.
Cependant, Renny se levait son tour.
Je vous accompagne, fit-il.
Mais ce n'est pas la peine, se hta de dire Muller.
Nous n'aurons aucun mal trouver notre chemin, je vous
assure, renchrit Raymond Nivs.
Le sentier fait de nombreux dtours, et il y a plusieurs
bifurcations o il est ais de se tromper, reprit Renny.
Nous n'avons dj que trop abus de votre amabilit , dit
Nivs, avec enttement.
Il ne voulait aucun prix que leur hte les suivt. Et il ne
souhaitait pas davantage la prsence ventuelle d'un tmoin lorsqu'ils
auraient atteint leur destination.
On dirait vraiment que vous ne tenez gure ma compagnie,
observa Charles Renny.
Mais non, voyons, protesta aussitt Nivs. Vous pensez
88

bien que nous ne demanderions pas mieux que de faire le trajet

avec vous si ce n'tait trop abuser de votre amabilit. - Vous n'abusez
nullement, je vous assure. Allons, en route. Je passe le premier!
Dcourags et bout d'arguments, les deux hommes se
rsignrent emboter le pas leur guide. Ils marchaient depuis un
bon moment dj lorsqu'ils songrent au morceau de papier
appartenant Alice. Raymond Nivs ne se souvint pas de l'avoir vu
sur la table au moment de leur dpart.
Perplexe, il se mit observer Charles Renny. tait-il possible
qu'il et ramass ce papier? Cela paraissait fort improbable, bien que
l'attitude du chercheur d'or ft devenue des plus tranges ds l'instant
qu'il eut vu l'criture de la note. Il y avait l, dcidment, un mystre,
mais comme il n'en trouvait pas la clef, Nivs haussa les paules et le
chassa de son esprit.
Les trois hommes ne tardrent pas dboucher sur un vaste
terrain dcouvert au centre duquel se trouvait une cabane de rondins
entoure de champs cultivs. A quelque trois cents mtres de l, au
bord d'un ruisseau, il y avait un moulin.
Pierre Chappe est trs bien install ici, expliqua Renny. Il a
dfrich tout le terrain lui-mme.
Grand merci de nous avoir accompagns jusqu'au bout , dit
alors Raymond Nivs, dsireux de couper court.
Cependant Charles Renny ne semblait nullement dispos s'en
aller.
Je crois que je vais attendre un peu, annona-t-il. Il n'y a peuttre personne...
Furieux, mais rongeant leur frein, Nivs et son compagnon se
dirigrent vers la porte d'entre et frapprent grands coups.

89

CHAPITRE XIII
LA RUSE D'ALICE
ne rpondit. Nivs frappa encore. Cela ne m'tonne
pas : j'aurais jur qu' cette heure-ci, il n'y aurait personne , observa
Charles Renny. Tout en parlant, il piait les gestes des deux hommes,
et ceux-ci, qui s'en taient aperus, remarqurent l'expression
souponneuse de son regard. Exaspr, Tom Muller poussa
brutalement la porte qui, n'tant pas ferme clef, cda aussitt.
Dites donc, s'cria Renny, rejoignant les indiscrets qui, dj,
pntraient dans la maison. Vous n'avez pas le droit de vous
introduire ainsi chez les gens !
Vraiment? riposta Muller avec insolence. Il se retourna
brusquement, sauta la gorge de Renny qui, surpris, perdit l'quilibre
et tomba la renverse. Nivs arriva la rescousse et aida son ami
maintenir au sol le chercheur d'or, tandis que Muller lui ligotait
soigneusement les quatre membres.
PERSONNE

90

 Billonne-le donc aussi, conseilla Nivs. Sinon, il va ameuter

tous les environs.
Ayant dcouvert une vieille serviette de toilette, Muller
s'empressa de l'enfoncer entre les mchoires de Renny.
Voil qui le fera tenir tranquille , dit-il. Et il poussa un soupir
de soulagement. Dieu sait ce que ce bonhomme aurait fait de nous
s'il l'avait pu , s'cria-t-il.
Tout en parlant, il avait soulev la trappe qui dissimulait
l'escalier de la cave et, s'efforant de scruter la demi-obscurit rgnant
dans le sous-sol :
On dirait qu'il y a en bas une sorte de placard ou de resserre
fruits, dit-il. Descendons. Les deux hommes transportrent leur
prisonnier dans la cave et renfermrent dans le fruitier dcouvert par
Nivs. C'tait un vrai cachot, minuscule et mal ar. Puis ils
remontrent au rez-de-chausse. A peine avaient-ils eu le temps de
respirer que Nivs, prenant sa faction prs de la fentre, aperut Alice
Roy et ses compagnons en train d'chouer leur cano sur la berge du
lac.
Nous sommes arrivs temps, s'exclama-t-il. Dis donc, Tom,
qu'allons-nous faire?
Il faut nous cacher et attendre qu'ils viennent se prendre au
pige.
Les deux complices venaient de se dissimuler derrire des
meubles lorsqu'on frappa la porte. Et, comme tout restait silencieux,
on insista.
Nivs et Muller attendaient, haletants. Ils taient persuads
qu'Alice et ses amis ne tarderaient pas pntrer dans la maison. Mais
les arrivants n'taient pas gens violer la proprit d'autrui. Loin d'y
songer, Alice, pensive, observait le vieux moulin qui s'levait
quelque distance de l'habitation.
M. Chappe est peut-tre occup l-bas, suggra-t-elle. Si nous
y allions voir?
Mais, en approchant de la btisse, ils s'aperurent qu'elle tombait
en ruine.
Il n'y a bien sr personne, dit Marion.

91

 Puisque nous sommes venus jusqu'ici, il vaut mieux

nous en assurer , dclara Alice.
Donnant l'exemple, elle s'approcha de la btisse, tandis que Bess
et Mari on s'arrtaient pour regarder la roue aux aubes couvertes de
mousse. Alice continua avancer et, contournant un pan de mur,
perdit de vue Bill et ses amies. Elle pntra dans le moulin, flna dans
la grande salle autour des meules et du mcanisme primitif, puis s'en
alla jeter un coup d'il dans le grenier.
Mue par une sorte d'instinct qu'elle et t incapable d'expliquer,
elle se dirigea vers le mur extrieur. Plusieurs lzardes le traversaient
du haut en bas. Alice mit son il l'une des plus larges. De cet
observatoire, elle voyait parfaitement la maisonnette de Pierre
Chappe et son regard plongeait l'intrieur par l'une des fentres.
Mais quelle ne fut pas sa surprise en reconnaissant Tom Muller qui, se
dissimulant demi derrire un rideau, semblait pier les alentours.
Alice en crut peine ses yeux. Ainsi, Nivs et Muller l'avaient
devance et qui sait, peut-tre avaient-ils fait un mauvais parti au
malheureux grand-pre d'Annie Chapelle.
La jeune fille se hta de rejoindre ses amis et de leur raconter ce
qu'elle avait vu.
Ils esprent nous surprendre, conclut-elle. Mais il faut que ce
soit le contraire : c'est nous qui allons djouer leur plan!
En quelques mots, Alice exposa son projet : Bess et Marion
iraient faire le guet derrire la maison, en dcrivant un large cercle
travers bois afin de ne pas tre vues. Postes l'abri des arbres, elles
pourraient surveiller les alles et venues des deux vauriens.
Bill et moi, nous allons nous faufiler jusqu'au bord du lac et
cacher le cano.
Je ne vois pas quoi cela servira, objecta Marion.
Peut-tre rien. Pourtant, j'espre que Nivs et Muller
remarqueront la disparition de notre bateau, ce qui les amnera
croire que nous sommes partis.

92

 Excellente ide, convint Marion en riant. Viens, Bess, et

enlve ton chapeau de soleil : il se voit de trop loin!
Par le sous-bois, Alice et le guide gagnrent la grve o ils
avaient chou leur embarcation. L, ils attendirent un instant,
surveillant de loin la maisonnette afin de s'assurer que tout tait calme
de ce ct. Puis ils tranrent le cano vers des buissons qui, quelque
distance, bordaient la rive et ils le dissimulrent au plus pais. Sur le
conseil de la jeune fille, Bill effaa ensuite les traces qui, nettement
visibles sur le sable, auraient risqu de trahir la cachette.
Aprs quoi, Alice et son compagnon longrent le bord de l'eau
et, par un grand dtour, revinrent derrire la maison.
Le temps passa, et Alice commenait dsesprer de l'efficacit
de sa manuvre.
J'ai bien peur que tout ne soit rat, dit-elle avec:
dcouragement.
Attendez! souffla Bill, la tirant brusquement en arrire. La
porte de la maison venait de s'entrebiller, Raymond
Nivs passa la tte prudemment par l'ouverture, regarda
93

droite, puis gauche. Il se retourna et fit un signe Tom. Tous

deux sortirent et se dirigrent avec prcaution vers le lac.
Ma parole, ils sont partis! s'exclama Nivs, surpris. Il
examina l'endroit o il avait surpris Alice et ses compagnons en train
d'chouer le cano.
Voil qui est bizarre, murmura l'autre, regardant autour de lui.
Nous ne les avons pourtant pas vus s'en aller.
Moi, je les ai perdus de vue quand ils ont pntr dans le
vieux moulin. Je me demande o ils ont pass...
Tu peux tre sr qu'ils ne sont pas rentrs Wellington, Alice
n'est pas fille lcher prise aussi facilement.
Tu as raison, convint Nivs. Mais, dis donc, si le guide savait
o trouver Pierre Chappe, ils sont sans doute alls sa recherche...
Je parierais que le vieux bonhomme est parti faire un tour
vers le terrain d'Alice Roy. Cette proprit est voisine de la
sienne et il a peut-tre envie de l'acheter.
C'est ma foi vrai, s'cria Nivs. Comment n'y avons-nous
pas song plus tt? Et moi qui me demandais ce que cette gamine
venait faire ici : elle doit tre en pourparlers avec Chappe pour
l'achat du terrain.
Ce qui expliquerait pourquoi elle refuse de nous le
vendre , conclut Muller.
Les deux hommes scrutrent l'tendue du lac, mais ce fut en vain
: on ne voyait nulle trace du cano rouge.
Si nous avions seulement un bateau, ronchonna Muller, nous
pourrions les rattraper : je sais o est situ le terrain d'Alice.
Ils se mirent alors explorer la rive. Or, il se trouvait par hasard
que Pierre Chappe avait laiss un vieux canot au sec sur la grve
une centaine de mtres de l. D'un mme lan, Nivs et Muller se
prcipitrent vers lui.
Quand Bill Atkins les vit mettre l'embarcation l'eau, il clata de
rire.
Ils ne se doutent pas de ce qui les attend; je ne leur donne pas
dix minutes avant de lcher leurs avirons. Cette vieille

94

-Attendez. ! souffla Bill.

95

casserole pse une tonne. Avec: a, elle se remplit comme un

panier : il y a beau temps que Pierre Chappe ne s'en sert plus.
Quand le bateau se (ut loign, Alice et Bill rejoignirent Bess et
Marion qui avaient suivi toute la scne, du haut d'un grand arbre o
elles s'taient installes afin de mieux surveiller les alentours.
Pierre Chappe ne devrait pas tarder revenir, dit Alice,
pensive, alors que chacun se demandait que faire ensuite. Si nous
entrions dans la maison pour voir s'il n'y a rien d'anormal?
Je vais rester dehors en sentinelle , proposa Bill
Atkins. Il ouvrit la porte et laissa passer les jeunes filles. Il
pourrait prendre fantaisie Muller et son ami de revenir.
Mieux vaut rester sur nos gardes.
Les visiteuses s'installrent confortablement l'intrieur de la
maisonnette, en veillant ne rien dranger.
Au bout d'un moment, Marion vit Alice qui paraissait intrigue
et qui prtait l'oreille.
Qu'y a-t-il? demanda-t-elle.
Alice attendit un instant avant de rpondre.
Ce n'tait sans doute rien , dit-elle enfin.
Elle tenait avant tout ne pas alerter inutilement ses amies,
mais elle tait certaine d'avoir peru un bruit insolite qui lui semblait
venir de la cave.
Moi, je n'ai rien entendu, reprit Marion. C'tait au moins...
Elle s'arrta net, le souffle coup par la surprise : une plainte
sourde montait du plancher, l'endroit mme o elle se tenait.
Vous avez entendu? murmura-t-elle.
On aurait dit un gmissement , rpondit Alice.
Elles coutrent. Au bout d'un instant, leur parvint de nouveau le
mme bruit trange.
C'est un fantme, balbutia Bess, claquant cls dents.
Les fantmes, cela n'existe pas , rpliqua Alice
fermement. Il lui fallut nanmoins rassembler tout son courage pour
ajouter : D'ailleurs, je vais descendre la cave et voir ce qui sy
passe !

96

CHAPITRE XIV
ALICE FAIT UNE DCOUVERTE
s'efforcrent de dissuader Alice de son projet.
Ne craignez rien, dit Alice. S'il arrivait quelque chose, vous
n'auriez qu' appeler Bill la rescousse.
- Si nous allions le chercher tout de suite? offrit Marion.
- Non, il faut que quelqu'un reste dehors pour faire le guet,
dclara Alice. Je vais explorer cette cave moi-mme.
Courageusement, elle souleva la trappe qui donnait accs au
sous-sol et se pencha par l'ouverture bante. L'obscurit y tait
complte. En dpit du calme qu'elle manifestait, Alice s'apprtait sans
enthousiasme accomplir cette tche qu'elle s'tait assigne.
Mais avant qu'elle ait eu le temps de laire un geste, un fracas
pouvantable retentit dans la cave.
Mon Dieu! murmura Bess d'une voix faible, et elle
s'vanouit.
BESS

ET MARION

97

Alice se prcipita au-dehors.

Bill! venez vite! s'cria-t-elle.
Son appel demeura sans rponse. Le guide avait disparu. Alors,
Alice revint en toute hte auprs de ses amies et aida Marion a
transporter Bess dans la clairire. Quand la jeune fille fut au grand air,
elle ne tarda pas reprendre ses sens, mais son visage garda une
pleur impressionnante.
Prenons le cano et sauvons-nous d'ici le plus vite possible,
supplia-t-elle.
Non, Bess, dit Alice fermement. Nous ne pouvons laisser
Bill.
La disparition du guide lui semblait surprenante, et elle en tait
aussi fort contrarie. Il fallait pourtant esprer que Bill ne leur avait
pas tout simplement fauss compagnie!
Alice tourna la tte vers le lac. Le soleil tait encore assez haut
dans le ciel, mais les bois commenaient s'assombrir. La perspective
de se trouver seule avec ses amies dans la maisonnette de Pierre
Chappe, la nuit venue, n'tait nullement engageante, et, malgr son
intrpidit habituelle, Alice elle-mme ne se sentait pas rassure. Elle
considra la demeure, perplexe. Il y avait l un mystre et il semblait
la jeune fille qu'on l'et mise au dfi d'en trouver la clef. Marion
devina la pense qui traversait l'esprit de son amie.
J'espre que tu ne vas pas t'aviser de retourner l-bas! s'cria-telle.
Chut! ordonna Bess.
Une plainte s'levait, accompagne de gmissements.
Rsolument, Alice pntra dans la maison, Bess et Marion l'y
suivirent regret, la suppliant de ne pas commettre d'imprudence.
Attendez-moi en haut de l'escalier, dit Alice. Il faut que
j'explore cette cave.
Elle descendit les marches avec prcaution.
Soudain, son attention fut accapare par un bruit trange : on et
dit celui d'une respiration rgulire. Puis il y eut un gmissement,
touff, qui semblait venir du fond de la cave.

98

Rassemblant son courage, la jeune fille s'avana dans cette

direction et explora le mur ttons. Ses doigts dcouvrirent une porte
qu'elle essaya d'ouvrir, mais en vain. Elle chercha la serrure, tourna la
ciel qui, par bonheur, s'y trouvait. Le battant s'entrebilla, et Alice
passa la tte l'intrieur du rduit, vaguement clair par un soupirail
minuscule. Elle ne vit rien tout d'abord, mais peu peu son regard
distingua la masse confuse d'un corps gisant sur le sol...
Bess, Marion, venez vite! s'cria-t-elle. Je crois que le pauvre
M. Chappe est bless!
Les deux jeunes filles accoururent. Stupfaites, elles
dcouvrirent leur tour l'homme tendu tout de son long, billonn et
troitement ligot.
Allez me chercher un couteau pour trancher ses liens ,
ordonna Alice.
Marion s'empressa de remonter la cuisine, tandis que ses
compagnes dbarrassaient le prisonnier de son billon.
Courage, nous allons vous dlivrer , dirent-elles au
malheureux.
Marion revenait dj avec le couteau, et quelques instants plus
tard, l'homme tait libre.
Pouvez-vous marcher? demanda anxieusement Alice, tandis
qu'avec ses amies, elle aidait le prisonnier se remettre sur ses pieds.
Je crois que a ira , rpondit-il avec effort.
Soutenu par les jeunes filles, il parvint gravir l'escalier qui
montait la cuisine. La circulation du sang se rtablit peu peu dans
ses membres engourdis et il retrouva enfin la libert de ses
mouvements.
De l'eau, par piti , murmura-t-il.
Bess s'empressa d'accder sa requte. Il but longs traits.
Je me sens bien mieux prsent , dit-il.
Cependant, Alice n'avait cess d'observer son visage.
Vous n'tes certainement pas la personne que nous tions
venues voir ici, dclara-t-elle. Vous tes beaucoup trop jeune : Pierre
Chappe est un vieillard...

99

 J'habite les environs, expliqua l'homme. J'ai rencontr dans la

fort deux inconnus qui m'ont demand le chemin pour venir ici.
Comme ils ne m'inspiraient aucune confiance, j'ai tenu les
accompagner. Mais en arrivant ils m'ont saut dessus, et enferm dans
la cave. Si vous n'tiez pas venues, j'aurais pu mourir de faim au fond
de ce cachot.
Vous avez certainement eu affaire Nivs et Muller,
conclut Alice. Pourriez-vous nous dcrire vos deux assaillants?
Rapidement, l'homme brossa le portrait des individus dont il
avait t la victime.
Ils mritent d'tre arrts, s'cria Marion avec indignation. En
rentrant au lac Wellington, il faudra que nous alertions la police!
A ces mots, le chercheur d'or se rembrunit.
Je prfrerais que vous n'en fissiez rien, dit-il. J'aime mieux
rgler cette affaire-l moi-mme...
Alice coutait en silence. Mais ses amies remarqurent qu'elle
continuait dvisager l'homme avec une insistance surprenante. En
fait, la jeune fille tait de plus en plus intrigue. Le prisonnier lui
rappelait quelqu'un, mais qui? C'est en vain qu'elle fouillait sa
mmoire : o avait-elle dj vu cet homme?
Tout coup, elle trouva la rponse cette question qui la
hantait : en dpit de la barbe qui lui masquait le bas du visage,
l'inconnu ressemblait trait pour trait certaine photographie qu'Alice
avait en sa possession. Et, le cur battant, mais en essayant de
dissimuler son motion, Alice se tourna vers l'homme.
Ne seriez-vous pas par hasard Charles Renny? demanda-telle.

100

CHAPITRE XV
LA DISPARITION DE BILL
L'HOMME

regarda Alice, stupfait. L'espace d'un instant, la jeune

fille crut qu'il allait dissimuler son identit, mais il approuva d'un
signe de tte.
Oui, dit-il, comme regret, je suis bien Charles Renny.
Comment le savez-vous?
Votre mre m'avait confi une photographie de vous,
expliqua Alice. Et puis, j'ai fait la connaissance d'Annie
Chapelle, et elle m'a dit quel tait son vrai nom : Annie
Chappe...
A ces mots, l'homme blmit.
Vous avez vu Annette? questionna-t-il, la voix sourde. Il
saisit le bras d'Alice et le serra avec une telle force que la jeune fille
faillit pousser un cri. Ainsi, elle est encore vivante ?
Bien sr. Mais elle vient d'tre gravement blesse dans

101

une catastrophe de chemin de fer. Pendant plusieurs jours, les

mdecins ont dsespr de la sauver. Elle va mieux prsent.
Ma pauvre Annette! Si je pouvais seulement aller auprs
d'elle...
Cela vous serait-il impossible? demanda Alice.
Non pas, mais je crains fort qu'Annette n'ait aucune envie
de me voir.
Je suis persuade au contraire qu'elle vous aime beaucoup ,
assura Alice.
Charles Renny but littralement ces paroles, mais il secoua la
tte avec tristesse.
Comme je voudrais vous croire... Malheureusement, je ne le
peux pas.
Pourquoi donc? Questionna Alice, de plus en plus intrigue.
Vos sentiments l'gard de Mlle Chappe auraient-ils chang?
Non, mademoiselle, mon affection pour Annette est
reste la mme, rpondit l'homme d'un ton sincre. Je l'ai toujours
aime et l'aimerai toujours.
Alors, pourquoi n'iriez-vous pas la rejoindre?
Vous ne comprenez pas ce que je veux dire... Que .pourraisje offrir Annette? Je ne suis, hlas! qu'un pauvre chercheur d'or. Je
ne possde rien, je vis comme un sauvage. Ici, dans la fort, personne
ne me connat mme sous mon vrai nom. A mon retour de la guerre,
j'ai cru prfrable d'en prendre un autre. Aprs ma dmobilisation, j'ai
appris je ne sais plus comment qu'Annette tait morte. Et jusqu'
aujourd'hui, je n'ai jamais souponn qu'elle pt tre encore de
ce monde...
Dites-moi, allez-vous quelquefois vous promener du
ct du vieux chne? questionna Alice.
Oui, trs souvent. L'autre jour, j'ai mme bien failli m'y
faire tuer. Il y a eu une tempte pouvantable, et le vent a cass
une grosse branche qui est tombe sur moi.
Ainsi, c'tait vous dont on racontait l'accident dans le
journal.
Parfaitement, et en voici la preuve , rpondit Charles
Renny en souriant. Il carta ses cheveux pour montrer une

102

profonde entaille sur son crne. C'est miracle que je n'aie pas
eu la tte fendue. Remarquez que ma mort n'et pas t une grande
perte... La vie n'a aucun prix pour moi depuis que j'ai perdu Annette.
Mais voyons, n'y avait-il pas un peu de votre faute?
De ma faute, moi? Comment cela?
Votre responsabilit est certaine, puisque vous n'avez pas
rpondu la lettre qu'Annette avait dpose dans le vieux chne.
Charles Renny eut un rire bref.
Ne me parlez pas de cette lettre. Il y a des annes que je
cherche l'oublier, dit-il.
Enfin, pourquoi n'tes-vous pas venu au rendez-vous que
vous fixait Annette? questionna Alice que l'impatience commenait
gagner.
Quel rendez-vous? Il n'en tait nullement question
dans la lettre.
Comment? Vous deviez rejoindre votre fiance dans une
petite ville la frontire de l'Etat!
C'est faux! Annette ne m'crivait que quelques mots, trs
secs. Je les vois encore: ((J'ai chang d'avis : je prfre rester ici
o je profite de l'argent de mon grand-pre plutt que d'aller me
marier avec vous !
Mais jamais de la vie! protesta Alice, suffoque. Ce n'est
pas du tout ce que m'a dit Anne Chappe. Quelqu'un a d vouloir vous
jouer un tour : la vraie lettre aura t remplace par une autre !
La jeune fille rpta alors le rcit qu'Annie Chapelle lui avait fait
l'hpital. Charles Renny l'couta, visiblement en proie une
profonde motion.
Je ne peux pas comprendre ce qui s'est pass, murmura-t-il
quand Alice eut fini de parler. Si j'tais sr qu'Annette m'attende
encore, aprs tant d'annes coules, je courrais la rejoindre.
Je suis certaine que c'est la vrit, affirma Alice.
Voil presque dix-neuf ans qu'Annette m'crivait cette
fameuse lettre, et nous avons d beaucoup changer, l'un et l'autre,
depuis ce temps-l. Vous me dites qu' prsent elle crit des livres et
qu'elle est devenue clbre. Mais moi, qui suis-je? J'ai si peu lui
offrir...
103

 Pourtant, si vous aviez la certitude qu'elle a

rellement le plus grand besoin de vous? insista Alice.
Alors, j'abandonnerais tout pour la rejoindre.
La jeune fille garda un instant le silence, puis elle reprit :
Voyez-vous souvent Pierre Chappe, son grand-pre?
Oui. Seulement il ignore qui je suis. Depuis qu'Annette s'est
enfuie de chez lui, il vit en ermite. Il avait lev sa petite-fille
svrement,
avec une poigne de fer, mais il l'aimait
tendrement. A prsent, il ne sort plus gure cl sa maison.
Au fait, savez-vous quand M. Chappe doit rentrer chez lui?
Je n'en ai aucune ide. Et, ma foi, l'on dirait bien
prsent qu'il ne sera pas de retour avant demain.
Les jeunes filles prirent un air soucieux.

104

 Qu'allons-nous faire? murmura Marion. Notre guide a disparu.

Nous voil perdues dans les bois.
Qui vous a conduites jusqu'ici? Bill Atkins.
C'est trange, Bill est l'homme le plus sr, le guide-le
plus consciencieux que je connaisse.
Je ne puis comprendre ce qui s'est pass, reconnut Alice.
Nous avons un peu de matriel de camping, videmment, mais bien
insuffisant pour bivouaquer.
Les nuits sont trs froides, dit Charles. Si Bill et
M. Chappe ne sont pas bientt de retour, je vous conduirai moimme jusqu'au village le plus proche o vous trouverez un gte
convenable.
Les jeunes filles remercirent chaudement le prospecteur de son
offre, et elles se rinstallrent pour attendre le grand-pre d'Annie
Chapelle. Le soleil baissait et l'ombre allonge des arbres s'tirait sur
le lac. La nuit ne tarderait plus gure tomber.
Je me demande s'il est bien ncessaire que nous attendions
davantage, fit Charles Renny.
Je crois en effet qu'il vaudrait mieux nous en aller , convint
Alice.
Aprs avoir laiss une note l'intention de Bill pour le cas o il
reviendrait, les jeunes filles suivirent Charles Renny. On s'engagea
dans le sous-bois et, aprs quelques minutes de trajet, on arriva au
bord d'une petite rivire rapide. L'homme tira lui une embarcation
robuste qui tait dissimule sous les basses branches d'un arbre.
C'est par ici le chemin le plus court , dclara-t-il en aidant ses
compagnes s'installer dans le canot.
Tandis qu'ils descendaient le cours d'eau, Alice questionna le
chercheur d'or sur les possibilits qu'offrait la prospection du sous-sol
dans la rgion. Puis, voyant que Renny lui rpondait volontiers et
semblait s'intresser la conversation, elle lui raconta l'histoire de son
terrain. Elle lui donna ensuite les renseignements qu'elle possdait sur
l'emplacement de celui-ci.

105

 C'est par ici le chemin le plus court.

106

 Ce n'est pas trs loin, dclara Renny, mais le site est d'un accs
assez difficile, au cur de la fort. Quel dommage que vous n'ayez pu
profiter de votre excursion pour y aller.
- A. vrai dire, c'est dire, cest ce que je comptais faire..
Et je suis assez due de devoir y renoncer.
Renny lcha ses avirons afin de mieux rflchir.
a Dans ces conditions, pourquoi ne pas faire demi-tour? proposat-il au bout d'un instant. Je connais non loin d'ici un trappeur et sa
femme, les Samson. Ils consentiraient certainement vous hberger
pour la nuit. Et demain matin, vous pourriez aller reconnatre votre
terrain.
Alice ne demandait pas mieux que d'accepter l'offre gnreuse
de Charles Renny. Ce dernier dirigea donc son embarcation vers un
petit bras de la rivire, plus rapide encore que celle-ci. Par instants, un
rameau pendant au-dessus de l'eau cinglait le visage des jeunes filles
au passage, comme une mche de fouet.
Il faisait compltement nuit quand le prospecteur choua le canot
au fond d'une petite crique, puis l'amarra au rivage. Non loin de l,
travers les arbres, les jeunes filles virent briller une lumire. Charles
Renny les guida ensuite jusqu' une cabane de rondins dont elles
apercevaient la fentre claire. Quand il eut frapp la porte, une
femme vint ouvrir. Elle lui fit un accueil chaleureux.
Entrez, dit-elle en voyant les arrivantes. Ce n'est pas souvent
que nous recevons des visites, aussi nous causent-elles toujours un
grand plaisir.
Le repas du soir mijotait sur le pole. Son fumet dlicieux fit
venir l'eau la bouche d'Alice et de ses amies, car elles commenaient
mourir de faim.
Le trappeur avana des chaises.
Asseyez-vous, dit-il avec cordialit. Le menu sera simple, mais
chacun aura de quoi se rassasier.
Le dner termin, quand Alice offrit de payer son cot et celui de
ses amies, les htes refusrent tout net.
Vous n'y songez pas, s'cria la femme du .trappeur

107

en riant. C'est pour nous un plaisir si rare que d'avoir des

invits!
En vrit, les braves gens semblaient prendre une joie extrme
la compagnie des jeunes filles et ils leur posrent d'innombrables
questions sur la ville qu'elles habitaient et la vie que l'on y menait.
Aprs le dner, on lava la vaisselle, puis le trappeur prit son banjo et se
mit jouer de vieux airs au rythme guilleret.
Nos garons ne vont pas tarder rentrer, dit Mme Samson
Alice. Herv est all au comptoir chercher notre provision d'picerie
pour le mois. Quant Jacques, il est la pche.
Dix minutes plus tard, on entendit des pas s'approcher. La porte
s'ouvrit brusquement et un jeune homme, revtu de la solide tenue des
bcherons, pntra dans la pice, courb sous le poids de l'homme
qu'il portait sur son dos.
Jacques! s'cria Mme Samson, se prcipitant vers lui. Qu'est-il
arriv?
- Je l'ai trouv sur le sentier , dit-il sa mre, haletant. Il dposa
son fardeau sur un lit au fond de la salle. II est gravement bless.
Alice s'approcha pour dvisager l'inconnu. C'tait le guide, Bill
Atkins!

108

CHAPITRE XVI
LES IMPOSTEURS
COMME ALICE se penchait sur lui, Bill commena s'agiter.
C'est Tom Muller qui a fait le coup, marmonna-t-il. Mais je lui
revaudrai cela.
Mme Samson courut chercher une curette d'eau afin de bassiner
la plaie que le guide portait au cou. Il avait aussi une norme bosse sur
le crne. Alice en conclut qu'on l'avait attaqu par-derrire et assomm
d'un coup de gourdin. Je ne pense pas qu'il soit aussi gravement
touch que je l'ai cru tout d'abord, dclara Charles Renny, lorsque
Mme Samson eut termin. Avec: une bonne nuit de sommeil, les
choses s'arrangeront et demain matin, il sera sur pied. En effet, le
lendemain, le bless allait beaucoup mieux, sans toutefois tre en tat
d'affronter les fatigues d'un long trajet en fort. Lorsque Alice voulut
le questionner sur ce qui s'tait pass, il se montra fort avare de
dtails.

109

 Tom Muller et moi, nous avons un vieux compte rgler, ditil. C'est lui qui a eu le dessus cette fois-ci, mais je gagnerai la seconde
manche.
Bien qu'Alice rpugnt abandonner Bill, elle convenait qu'il lui
et t impossible de le laisser entre de meilleures mains que celles du
trappeur et de sa femme. De sorte qu'il n'y avait pas d'autre parti
prendre que de s'en aller inspecter ce fameux terrain dont elle tait
propritaire. M. Samson mit la disposition des jeunes filles
d'excellents chevaux
de selle.
a Vous n'aurez rien craindre avec votre nouveau guide , ditelle Alice, et, dsignant Charles Renny d'un sourire, elle assura : a
Personne ici ne connat mieux la fort que lui.
Enfin on se mit en route. Les promeneurs s'engagrent en file
indienne sur un sentier escarp et rocailleux. En cours de route, ils
rencontrrent plusieurs ruisseaux et s'y arrtrent pour dsaltrer leurs
montures.
On fit halte prs d'une cascade pour djeuner, puis on reprit
l'ascension. Une heure plus tard, Renny, qui tait en tte, s'arrta pour
attendre les jeunes filles. Ensuite, d'un geste large, il montra la partie
de la fort qui s'tendait devant eux, en contrebas. Et, s'adressant
Alice :
Voici votre terre, mademoiselle , annona-t-il.
En proie une motion mle de respect et de crainte, Alice
promena son regard sur le vaste domaine.
Comment, tout cela serait-il vraiment moi? murmura-t-elle
stupfaite.
Le terrain est trs bon march par ici, expliqua Renny en
souriant. Mais, croyez-moi, il n'y en a plus pour trs longtemps,
surtout si l'on y trouve de l'or.
- Mon Dieu, j'ai l'impression d'tre un seigneur d'autrefois en
train de contempler l'tendue de son fief, reprit Alice. Cela ne manque
pas de charme.
On descendit la pente qui s'abaissait vers la proprit de la jeune
fille, et l'on fit halte au bord du ruisseau des Sables. L, on attacha les
chevaux, puis on partit la dcouverte.

110

 O donc est l'or? demanda bientt Bess, due. Je n'ai pas

encore aperu la moindre ppite!
Charles Renny se mit rire de bon cur.
Vous attendiez-vous les voir rouler sous vos pieds comme
des cailloux? lit-il. Puis il s'loigna pour procder de premires
recherches.
Au bout d'un moment, les jeunes filles le rejoignirent. Arm
d'une pioche, il creusait le sol.
Quand Alice s'arrta auprs de lui, il releva la tte et dit:
Je crois, mademoiselle, qu'en fin de compte, votre terrain
pourrait bien tenir ses promesses... J'ai l'impression d'tre sur un filon.
Si je ne me trompe pas, votre fortune est laite! Si vous voulez, je
pourrai revenir ici faire une prospection srieuse, en prenant tout mon
temps.
Avant qu'Alice ait pu le remercier de son offre, on entendit tout
coup un vrombissement dans le ciel. La jeune fille leva la tte et
aperut un avion qui semblait dcrire un cercle au-dessus d'une vaste
clairire, peu loigne de l'endroit o elle se trouvait avec ses
compagnons.
Mais on dirait qu'il va atterrir! s'cria-t-elle.
Alice et ses amis suivirent l'appareil des yeux avec inquitude.
Elles le virent basculer sur l'aile et glisser vers le sol. L'avion vint se
poser dans la clairire, et continua rouler quelques instants en
cahotant sur le sol ingal. Renny et les jeunes filles se prcipitrent;
mais dj deux hommes sautaient bas de la carlingue.
Que faites-vous ici? C'est une proprit prive! s'cria
violemment l'un d'eux.
- Ce terrain m'appartient, dclara Alice avec fermet.
- Votre affirmation est ridicule, riposta le second individu.
C'est moi qui suis le propritaire et je vous somme de vider les lieux
sur-le-champ!
pouvantes, Bess et Marion commencrent battre en
retraite. Mais Alice et Charles Renny ne bougrent pas d'un
pouce.
Vous n'tes que des imposteurs, s'exclama Renny avec

111

colre. Ce n'est pas la premire lois que je rencontre des

filous de votre espce.
Et il marcha droit sur les hommes, l'air menaant. Alice l'arrta
vivement.
Laisse/, peut-tre nous sommes-nous tromps. Il pourrait se
faire que ce terrain ne soit pas le mien.
- Je suis sr de mon fait : cette terre est vous , rpliqua le
prospecteur. Ses lvres se serrrent jusqu' ne plus former qu'une ligne
mince et dure barrant le bas de son visage.
Cependant, les deux arrivants avaient tourn les talons et, sans
plus se soucier d'Alice et de ses compagnons, commenaient planter
des jalons et tirer le cordeau pour prparer une fouille. Ils avaient
justement choisi le revers du talus o Renny avait lui-mme creus.
J'aurais bien d me dlier, reprit le prospecteur d'une voix
menaante. Voleurs !
C'et t l sans aucun doute le signal d'une bagarre si un nouvel
incident n'tait survenu qui fit diversion. Un nouvel avion rdait son
tour au-dessus de la clairire. Tous les regards se tournrent vers lui,
tandis qu'il manuvrait pour atterrir auprs du premier. A peine s'taitil immobilis que plusieurs hommes en sortirent et se mirent
dcharger du matriel de prospection et de terrassement.
Inutile d'insister, dit Alice Charles Renny. Ces gens sont bien
dcids me voler et comment pourrions-nous les en empcher? Ils
ont l'avantage du nombre.
La jeune fille comprenait avec dsespoir qu'elle avait t joue.
Elle ne douta pas un instant que Muller et Nivs ne fussent l'origine
des machinations qui avaient abouti la dpossder d'un terrain
aurifre de valeur certaine. C'tait la raison pour laquelle les deux
chenapans avaient tent d'atteindre le site avant elle. Dsormais, tout
tait clair.
Mais celui des imposteurs que ses compagnons appelaient M.
Georges s'avanait prsent vers les jeunes filles. Son visage
n'annonait rien de bon.
Je vous interdis de traner ici plus longtemps, dit-il

112

 Tachez de filer !

113

brutalement. Tchez de filer. Cette concession appartient la

Terre Jaune.
Qu'est-ce que c'est que cela? Le nom d'une socit
anonyme ou bien celui d'une fivre maligne? demanda Marion d'un
ton sarcastique.
C'est une socit d'exploitation minire, jeune dame,
rpondit l'homme, insensible l'ironie. Et maintenant, si vous
ne voulez pas avoir d'ennuis, filez!
D'un signe, Alice fit comprendre ses compagnons qu'elle
abandonnait la partie, et le petit groupe s'apprta quitter la clairire.
Cependant, la jeune fille ne se tenait nullement pour battue.
II faut que je puisse tablir mes droits sur cette proprit, de la
faon la plus indiscutable, se disait-elle. Mais je n'ai pas Se temps
perdre si je veux sauver l'or!
Ds le moment o Alice avait vu atterrir le second avion, un plan
audacieux s'tait form dans son esprit. Aussi, jetant d'abord un rapide
coup d'il derrire elle pour s'assurer que M. Georges et ses hommes
ne l'observaient pas, elle se dirigea vers l'appareil le plus rapproch et
s'adressa au pilote.
Ces gens avaient-ils lou vos services pour se faire amener ici?
demanda-t-elle.
Oui, mademoiselle, rpliqua l'aviateur d'un ton hargneux.
J'ai fait march avec celui qu'ils appellent M. Georges. Mais le bandit
s'tait bien gard de me dire qu'il me faudrait atterrir en plein bois, ce
qui ne l'a pas empch de marchander sur le prix de la course !
tait-il entendu avec lui que vous deviez l'attendre
sur place?
Non, mais il devait naturellement compter que je le ferais.
Pourquoi me demandez-vous cela?
Parce qu'il me faut regagner Wellington au plus vite,
expliqua Alice. Ces hommes sont des malfaiteurs : ils sont en
train de me voler ma concession. Je veux tlgraphier
immdiatement mon pre afin qu'il porte plainte. Consentiriez-vous
m'emmener avec mes deux amies?

114

Le pilote ne prit qu'un instant pour rflchir.

March conclu , dit-il. Et, ouvrant la carlingue : Vite,
montez, nous partons !
Alice se retourna vers Charles Renny pour lui dire au revoir.
Mais sa grande surprise, le prospecteur annona son intention de
partir aussi.
J'ai dcid de rejoindre Annette, dclara-t-il. Depuis ce matin,
je ne fais que songer cela. Que voulez-vous, quand bien mme elle
n'aurait plus d'affection pour moi, je ne puis me rsigner la savoir
toute seule dans un hpital. - Comme je suis contente! s'exclama
Alice, les yeux brillants de joie.
Tout le monde s'installa dans l'avion et le pilote lana l'hlice.
Cependant M. Georges et ses hommes ne s'taient aperus de
rien et ils ne se rendirent compte de la situation qu'en entendant le
vacarme du moteur. Il y eut alors des cris de surprise et de rage, et tout
le groupe se prcipita vers l'appareil qui, malgr l'exigut du terrain,
fit rapidement demi-tour. Puis il gagna l'extrmit de la clairire et
s'lana toute vitesse sur l'espace dcouvert.
M. Georges et ses associs furent distancs aussitt. Mais le
pilote tait tellement absorb par la difficult de sa manuvre qu'il ne
vit qu'au dernier moment un nouveau personnage sortir du taillis et
courir la rencontre de son appareil.

115

CHAPITRE XVII
LE RETOUR
C'EST TOM MULLER, s'cria Alice. Il va se faire tuer! Le
dsastre ne lut vit que de justesse : la dernire
seconde,
l'appareil dcolla et, s'levant en flche, frla quelques
centimtres la cime des pins qui bordaient l'extrmit de la clairire.
Bigre, lana Renny, le souffle coup. Il ne s'en est
fallu que d'un cheveu!
- Non seulement pour nous, mais aussi pour Tom Muller, dit
Alice, regardant par le hublot. Je me doutais bien qu'il tait de ceux
qui complotaient contre moi afin de me voler mon terrain, mais, cette
fois, j'en ai la preuve.
- Crois-tu vraiment qu'il ait partie lie avec cette socit minire
de la Terre Jaune? demanda Marion, pensive.
- La Terre Jaune a fort mauvaise rputation au Canada, observa
Renny.
Ses agents achtent des terrains sans valeur, puis
s'empressent d'mettre des actions qu'ils vendent aux

116

tats-Unis, promettant naturellement aux actionnaires monts et

merveilles.
- Dcidment, je vois assez Tom Muller engag dans une
opration de ce genre , conclut Alice.
La jeune fille tait impatiente d'atteindre un bureau de poste afin
d'informer son pre sans dlai de ce qui s'tait pass. Elle comptait
galement lui demander de s'adresser l'Association des fabricants de
soies et velours, organisatrice du concours radiophonique. James Roy
n'aurait certainement aucune difficult obtenir d'elle confirmation
pleine et entire des droits de sa fille sur le terrain.
A Wellington, on fit une halte suffisante pour permettre Alice
de mettre Mme Donnelly au courant des dernires aventures et de
tlgraphier son pre.
Je vais envoyer une dpche Annette pour l'avertir de mon
arrive, annona Charles Renny.
- Vous avez raison, dit Alice. Autrement, l'motion qu'elle
prouvera vous revoir risquerait d'tre trop forte pour elle.
- Ah! que j'ai hte d'tre prs d'elle. S'il devait survenir
dans l'intervalle quelque malheur, jamais je ne me consolerais
d'avoir autant tard.
- coutez, nous allons tous prendre l'avion pour nous rendre
l-bas, proposa Alice. Que chacun soit prt partir dans une demiheure.
Durant le trajet du lac Wellington Norton, les jeunes filles ne se
lassrent pas d'observer Charles Renny la drobe. A le voir dans sa
tenue d'homme des bois, elles n'avaient jamais souponn qu'il pt
avoir aussi fire allure. Inconscient d'tre ainsi devenu le point de mire
des voyageuses, le prospecteur ne parla gure. Tourn vers son hublot,
il contemplait rveusement le spectacle de la terre tale au-dessous
de lui.
L'avion atterrit bientt sur un petit terrain situ proximit de
Norton, et l'on prit un taxi pour gagner l'hpital de Bonne-Esprance.
A mesure que l'on approchait du but, Charles Renny manifestait une
nervosit croissante.
Mais des nouvelles rassurantes attendaient le groupe

117

l'hpital. Quand Alice s'informa de l'tat de la romancire, elle

apprit en effet que celui-ci s'tait progressivement amlior depuis
l'opration.
Pourrais-je la voir? demanda Renny, bouillant d'impatience.
Le tlgramme expdi du lac Wellington avait heureusement
prpar la jeune femme la visite de son fianc d'autrefois. Son
agitation tait un peu tombe, mais l'animation et l'expression de son
visage disaient assez la joie qu'elle ressentit en voyant Renny pntrer
dans sa chambre.
Charlie! s'cria-t-elle.
- Annette! Oh! quel bonheur de te retrouver, s'exclama-1-il.
- Ma petite Alice, c'est vous que je dois cette grande joie dit la
romancire, quand la jeune fille entra son tour, suivie de Bess et de
Marion. Toute ma vie, je vous en serai reconnaissante.
Un peu plus tard, une infirmire vint rappeler aux visiteurs
qu'ils ne devaient pas rester trop longtemps auprs de la malade.
En sortant de la chambre, Charles Renny dit Alice gravement :
Nous savons prsent, Annette et moi, que notre sparation a
t provoque par une odieuse machination. La lettre dpose mon
intention dans le vieux chne a d tre remplace par une autre.
Comment et par qui? Je l'ignore, mais, sapristi! je donnerais cher pour
le savoir!
- Le saurons-nous jamais? fit Alice.
Comme les visiteurs se dirigeaient vers la sortie, une femme de
chambre rejoignit Alice et lui remit une dpche qui venait d'arriver
pour elle.
C'est srement de papa, dit la jeune fille, en dchirant la bande
gomme. Je lui avais demand de me tlgraphier ici.
Tandis qu'elle prenait connaissance du message, sa satisfaction
se lisait sur son visage.
Papa vient nous rejoindre, annona-t-elle. Il doit dj tre dans
l'avion. Il a l'air aussi furieux que moi de ce qui s'est pass au sujet de
mon terrain. Et il va profiter de sa

ALICE AU CANADA

118

prsence dans la rgion pour recueillir certains renseignements

sur le procs de M. Taylor.
Ds que l'on eut quitt l'hpital, Charles Renny annona son
intention d'aller la Maison-Rouge, chez ses parents. Les jeunes filles
dcidrent alors qu'en revenant de l'arodrome avec James Roy, elles
iraient rejoindre le prospecteur la ferme.
Sur le terrain d'aviation, l'attente lut brve. Ds que la porte de la
carlingue s'ouvrit, Alice courut la rencontre de son pre.
Oh! papa, comme je suis contente que tu sois venu, s'cria-telle. J'ai bien peur qu'il ne te (aille dployer tout ton talent pour
confondre ces imposteurs qui me volent mon terrain.
- C'est probable, en effet, rpondit James Roy gravement, je
viens de recevoir d'autres nouvelles...
- Et je parie qu'elles sont mauvaises!
- Certes. L'avou tendit sa fille un papier. Tiens, dit-il,
lis cette dpche que m'a transmise la radio du bord comme nous
venions de quitter River City.
C'tait, en rponse une demande de renseignements adresse
par James Roy, un tlgramme de l'Association des fabricants de soies
et velours :
IMPOSSIBLE
COMPRENDRE
SENS
VOTRE
MESSAGE.
MADEMOISELLE ROY A FAIT ABANDON TOUS SES DROITS SUR

TERRAIN SOCIT TERRI JAUNE.

Les yeux d'Alice flamboyaient de colre lorsqu'elle rendit la
dpche son pre.
Quel aplomb, lana-t-elle. Je n'ai jamais cd mes droits
personne!
- N'aurais-tu pas sign quelque papier?
- Je n'ai rien sign.
- Alors, l'on aura imit ta signature, ou bien l'Association des
fabricants est de connivence avec ces imposteurs qui cherchent
te dpossder. Je sais que nous avons affaire

119

Alice courut la rencontre de son pre.

120

 forte partie, mais nous trouverons bien un moyen de

confondre ces fripouilles.
J'ai vu l'un de leurs chefs, dit Alice. Ils
l'appellent
M. Georges.
James Roy hocha la tte.
C'est le directeur de cette laineuse socit de la Terre Jaune,
dclara-t-il. En ralit, il la reprsente lui tout seul, car ses complices
lui obissent au doigt et l'il. Tom Muller est l'un d'eux.
Je m'en doutais, dit Alice, car il m'a suivie jusqu'au lac
Wellington et, aprs, il a voulu m'empcher d'en repartir.
Dans la voiture qui les emmenait la Maison-Rouge, James Roy
couta Alice lui faire le rcit de ce qui s'tait pass dans la fort.
Lorsqu'ils entendirent le taxi s'engager dans l'avenue montant
la ferme, M. et Mme Renny se prcipitrent pour accueillir les
visiteurs, et remercier Alice d'avoir ramen leur fils Norton.
Nous avons t si inquiets aprs votre dpart, dit la fermire. Je
me reprochais de vous avoir confi cette photographie. Mais je
comprends prsent combien j'avais tort de me tourmenter : Charlie
nous a racont tout ce que vous avez fait pour lui.
On entra dans la maison et, les premiers changes de politesses
termins, la conversation prit un tour plus grave. Comme on voquait
l'affaire du terrain d'Alice, James Roy en vint parler de M. Georges,
le directeur de la socit minire. Les yeux de Mme Renny prirent
alors une expression trange.
M. Georges! rpta-t-elle.
Le connatriez-vous par hasard? demanda l'avou.
Si nous le connaissons... Cela nous a cot toutes nos
conomies, dit le fermier d'un ton brusque. Avec ses beaux discours,
il nous a vendu un paquet d'actions sans aucune valeur.
James Roy pria alors le fermier de lui montrer l'une des actions
ngocies par M. Georges.

121

 Pourrais-je la conserver quelques jours? demanda-t-il quand il

l'eut examine. Cela me serait fort utile pour appuyer la plainte que je
vais porter contre ces aigrefins.
Gardez-la aussi longtemps que vous voulez.
James Roy et les jeunes filles prirent bientt cong de leurs
htes. Charles Renny les accompagna jusqu' leur voiture puis,
s'adressant Alice :
Comptez-vous repartir pour le Canada?
Rien n'est encore dcid, rpondit-elle, mais je crois que
c'est l'intention de mon pre. Viendriez-vous avec nous?
C'est justement ce dont je voulais vous parler... Ds
qu'Annette sera transportable, elle viendra ici terminer sa
convalescence.
Quelle bonne ide, approuva Alice. Elle ne tardera pas se
remettre, grce aux bons soins de votre mre.
J'en suis sr, mais voici ce qui me donne du souci : elle
s'inquite fort au sujet de son grand-pre et voudrait en avoir des
nouvelles. Aussi lui ai-je promis de retourner au Canada et d'aller le
voir.
Eh bien, vous partirez avec nous.
A ce moment, James Roy, qui avait entendu le dialogue, se
tourna vers Charles Renny.
a Je crois que nous sommes tous galement impatients de
regagner le lac Wellington, dit-il. Dans ces conditions, nous prendrons
l'avion ds ce soir.

122

CHAPITRE XVIII
RECHERCHES
avait dcid de dposer une plainte contre la
socit minire de la Terre Jaune. Pendant le trajet arien de
Norton Wellington, il confia Alice qu'il souponnait M.
Georges et Tom Muller d'avoir tremp indirectement dans une autre
affaire louche. Celle des vols de-bois commis au prjudice de son
client M. Marc Taylor. Aussi l'avou comptait-il mener sur place une
enqute approfondie. Je n'aurais jamais cru que le fait de gagner ce
concours me vaudrait autant de soucis, observa Alice.
D'abord, je croyais que l'Association des fabricants de soies et
velours tait un groupement honnte.
Elle l'est trs certainement, Alice. Dis-toi bien qu'aucun de
ses membres ni de ses employs ne te connat. Comment voulais-tu
que, recevant de toi une lettre, qui tait un faux, et par lequel tu
dclarais te dessaisir de tes droits
JAMES

ROY

123

au profit d'une socit minire, ils aient pu mettre en doute son

authenticit? En tout cas, nous sommes aujourd'hui aux prises avec
des malfaiteurs audacieux et dcids. Nous n'aurons pas trop de toute
notre adresse pour gagner la partie.
Quelques minutes plus tard, l'avion se posait prs du lac
Wellington. La route de l'arodrome passait devant la pension de
famille que dirigeait Mme Donnelly. Malgr l'heure tardive, les
voyageurs virent les fentres encore claires et ils dcidrent de
s'arrter.
Elle va tre joliment surprise de nous voir dj de retour , dit
Alice en riant.
Mme Donnelly fermait ses portes quand les voyageurs se
prsentrent. En apprenant qu'ils avaient quitt Norton sans avoir eu le
temps de dner, elle tint leur prparer une collation. Et tandis qu'ils
se restauraient, elle couta le rcit que lui fit Alice des derniers
vnements de la journe.
La socit minire de la Terre Jaune! s'exclama-t-elle, en
entendant la jeune fille citer le nom. Figurez-vous que j'avais achet
des parts d'actionnaires, mises par cette socit. J'aurais bien d me
dfier, et j'ai habituellement plus de flair quand il s'agit de placements
d'argent... Bref, j'ai tout perdu.
Vos parts vous avaient-elles t vendues par un certain M.
Georges? demanda James Roy.
Ah! non. Ce n'est pas moi qui traiterais des affaires avec
cet individu!
Que savez-vous donc sur son compte?
Je ne le connais que de rputation, mais cela me suffit. De
plus, il est sous-directeur d'une entreprise de coupe et de vente de
bois dont l'activit me parat fort louche.
Voil justement le genre de renseignements dont j'avais
besoin, s'exclama James Roy, enchant. Je vous en prie, dites-moi tout
ce que vous savez.
Je ne connais malheureusement pas tous les dtails,
rpondit Mme Donnelly. Mais je puis vous indiquer une personne qui,
elle, sera capable, de vous fournir une aide prcieuse.
Elle donna le nom et l'adresse d'un avou de Norton

124

James Roy qui se promit de rendre visite son collgue le plus

tt possible.
Le lendemain matin, sept heures, quand Alice descendit de sa
chambre, elle apprit que son pre tait dj sorti.
II est all en ville, annona Mme Donnelly, mais il sera de
retour assez tt pour prendre son petit djeuner avec vous.
A huit heures et demie, Alice vit son pre traverser rapidement le
petit jardin qui prcdait la maison. Elle courut lui ouvrir la porte.
Rapportes-tu de bonnes nouvelles?
Excellentes. J'ai obtenu la preuve formelle que M.
Georges a mont une vritable machination contre Marc: Taylor. Il
s'agit de dprcier les coupes de bois qu'il exploite au nord d'ici, puis
de lui proposer des marchs vil prix. Les renseignements que j'ai
glans ce matin permettront certainement Marc de gagner son
procs.
J'en suis bien contente, dit Alice. Et si, de mon ct, je
pouvais rentrer en possession de mon terrain, tout serait pour le mieux.
Je compte me rendre sur place aujourd'hui et, si M.
Georges est l'ouvrage, j'en profiterai pour avoir une petite
conversation avec lui... , annona James Roy.
Comme l'avou s'installait devant la table de salle manger o
Mme Donnelly venait de servir le petit djeuner, Charles Renny lui dit
:
Si vous voulez aller l-bas ds ce matin, rien n'est plus facile.
Je connais aussi bien cette rgion que n'importe quel guide
professionnel. Et comme j'ai un bateau ici sur le lac Wellington, je
vous conduirai moi-mme au terrain de Mlle Alice.
Je ne voudrais pas abuser ce point de votre obligeance, dit
l'avou. Et nous allons convenir d'une somme...
- Ne parle/ pas de cela. Votre fille ne m'a-t-elle pas rendu un
service que jamais je ne pourrai lui payer? Enfin, j'ai hte, moi aussi,
de regagner la fort pour voir M. Cliappe.
Alors, j'accepte votre proposition avec reconnaissance.
Quand partons-nous?

125

 Dans un quart d'heure, si cela vous est possible.

Je serai prt, promit James Roy.
Et nous aussi , ajouta Alice, parlant en son nom et en celui
de ses camarades.
James Roy prit un air proccup.
a On ne peut savoir comment se terminera cette petite aventure,
tu comprends. M. Georges est un rude gaillard, et, avec lui, nous
aurons certainement du fil retordre.
Nous avons dj rencontr M. Georges et pourtant nous nous
sommes chappes sans dommage, lit Bess avec malice... Emmeneznous, monsieur Roy... Je propose que nous mettions aux voix !
A un contre trois, le pre d'Alice cda, et lorsque, un peu plus
tard, Charles Renny se trouva prt pour le dpart, avec son matriel de
campement au complet et le bateau charg, tout le monde tait exact
au rendez-vous fix.
Le prospecteur emprunta le mme itinraire que celui utilis
prcdemment par Bill Atkins. Aprs la traverse du lac Wellington,
ce lut le portage, puis le long trajet sur le lac Robinson. L'avou et
Charles Renny rainaient tour de rle. On djeuna en route, des
sandwiches qu'avait prpars Mme Donnelly.
Nous n'avons pas mis trop longtemps, dclara bientt le
prospecteur, clignant des yeux, pour mieux voir le soleil. C'est la
cabane de Pierre Chappe que l'on aperoit l-bas.
Sur la rive au loin, les jeunes filles distingurent vaguement la
petite maison de rondins. Tout de suite, Alice remarqua qu'aucune
fume ne s'levait de la chemine.
J'espre que cette fois nous trouverons M. Chappe chez lui ,
dit-elle, l'air perplexe. Et, s'adressant Charles Renny, elle
questionna : Vous ne pensez pas qu'il ait pu lui arriver un accident,
n'est-ce pas?
Bah! il ne doit pas tre bien loin, fit James Roy.
Pourtant, ce n'est gure dans ses habitudes de s'absenter ainsi
plusieurs jours, observa le prospecteur. Et j'avoue que je commence
tre inquiet.
Dix minutes plus tard, on abordait sur une grve de sable.

126

Tandis que les deux hommes tiraient le bateau au sec, les jeunes
filles prenaient les devants pour aller voir si M. Chappe tait rentr.
Quand Alice, qui prcdait ses amies, dboucha dans la clairire,
elle s'arrta net, stupfaite. La maison tait ferme, et ses volets clos,
condamns par des planches cloues en travers!
a, par exemple! s'exclama-t-elle. Qu'est-ce que cela signifie?
Aussi abasourdies qu'elle, Bess et Marion coururent avertir les
hommes de la situation, et ils se htrent de gagner la clairire.
Je n'y comprends rien, dclara Charles, en examinant les
volets. On dirait que Pierre Chappe est revenu pour fermer sa maison.
Pourtant, il n'avait pas l'intention de s'absenter de tout l't... Tout cela
ne me dit rien qui vaille, avoua Charles.
Croyez-vous qu'il lui soit arriv quelque chose? demanda
Alice vivement.

127

- Ma foi, je ne sais que penser. A considrer la faon dont

Nivs et Muller se sont comports avec moi, je me dis que, si Pierre
Chappe s'tait mis en travers de leur chemin, ils lui auraient, bien sr,
fait subir le mme sort.
Il ne nous reste plus qu' nous en aller, dit Alice, dont
la dception tait profonde. Pierre Chappe a d quitter le
pays tout de bon.
Le retour fut morne, sans incident, et l'on atteignit la cabane des
trappeurs.
Comment va Bill? demanda Alice quand Mme Samson vint
accueillir ses visiteurs.
Beaucoup mieux, rpondit la femme. Ce matin, il a
djeun copieusement et il vient d'aller rejoindre Jacques dans la
grange. Je vais les chercher.
Mais Mme Samson n'eut pas le temps de franchir le seuil : son
fils accourait, affol.
J'ai essay de l'arrter, mais il m'a chapp, s'cria-t-il. Dieu
sait ce qu'il est capable de faire!
Qui donc? demanda sa mre, berlue.
Bill, pardi! Il m'a dit qu'il allait rejoindre Tom Muller et lui
rgler son compte!

128

CHAPITRE XIX
LE PLAN DE JAMES ROY
trop tard pour rattraper le guide. Quel dommage qu'il
n'ait pas attendu un peu, dit James Roy. Les gendarmes ne vont pas
tarder arriver.
Ces mots furent une surprise pour tout le monde, car l'avou
n'avait pas parl de sa visite la gendarmerie, le matin mme,
Wellington. Il y avait reu l'assurance que des hommes allaient tre
envoys immdiatement sur la proprit d'Alice afin d'en chasser les
imposteurs.
J'ai aussi demand un arpenteur, ajouta James Roy. Lorsquil
aura valu l'exacte superficie de ton terrain et vrifi le bornage, nous
saurons alors exactement o nous en sommes. Charles Renny partit
cheval afin de rassembler des partisans qui se joindraient aux
gendarmes, tandis qu'Alice et Marion accompagnaient Jacques qui
IL TAIT

129

s'en allait aussi chercher du renfort dans une autre direction. Ils
revinrent un peu plus tard escorts de plusieurs voisins.
ALICE AU CANADA

Ma parole, j'ai l'impression d'tre une nouvelle Jeanne d'Arc

la tte de ses soldats, dit Alice Marion lorsqu'elles mirent pied
terre. Voil une aventure que je n'aurais voulu manquer pour rien au
monde.
Les jeunes filles virent qu'en leur absence le capitaine de
gendarmerie tait arriv avec ses hommes. La cour de la maison et la
clairire regorgeaient de cavaliers. Et Charles Renny arriva son tour
en compagnie de nouveaux volontaires.
Tandis que l'on attendait le signal du dpart, James Roy rejoignit
les jeunes filles qui suivaient la scne aux cts de Mme Samson.
Alice n'eut aucune peine deviner de quoi il s'agissait. Et elle prit les
devants.
Oh! papa, je t'en prie, s'cria-t-elle, laisse-nous t'accompagner.
Avec une telle quantit de gardes du corps, tu ne vas pas me dire que
nous risquons quelque chose!
coute, mon petit, cette expdition promet d'tre plutt
prilleuse, et il me sera impossible de veiller sur vous trois. Il
faudrait que nous puissions garder le contact, et communiquer
entre nous je ne sais par quel moyen, mme dans le cas o nous
viendrions tre spars.
Je sais ce que nous allons faire, s'cria Alice.
Quoi donc?
Utiliser le vieux chne!
Que veux-tu dire? questionna James Roy, surpris.
Tu ne peux pas comprendre, rpondit Alice, parce que je ne
t'en ai encore jamais parl. Il y sur les terres de Pierre Chappe
un vieil arbre au tronc creux qui serait l'endroit idal o
dposer des messages. Je propose que, si l'un de nous se trouve en
difficult, il laisse un mot dans ce chne.
James Roy ne parut pas trs convaincu. Mais je n'ai mme
jamais vu cet arbre, protesta-1-il. Comment veux-tu que je le trouve?
Nous pourrions demander Charles Renny de te le
montrer et aux autres aussi, poursuivit Alice, de plus en plus
enthousiasme par son ide. Il m'a dit tout l'heure que nous
passerions ct, en allant voir mon terrain.
130

 Si je rejetais ton ide, je suis sr qu'aussitt tu en aurais une

autre, dit James Roy en riant. Mais je n'en reste pas moins convaincu
que je commets, en vous emmenant, une grosse imprudence.
On se mit en route. La petite troupe s'enfona dans le sous-bois
et commena gravir lentement la sente escarpe et rocailleuse.
Bientt, Alice gagna du terrain. Comme elle abordait un dtour du
chemin, elle arrta net sa monture en apercevant travers les arbres
une forme sombre tendue sur le sol. Elle et jur que c'tait celle d'un
homme et elle pensa immdiatement qu'il s'agissait de M. Georges ou
de l'un de ses complices, occup faire le guet.
Soyons prudente, se dit-elle, il ne faudrait pas que, par ma
faute, nous tombions tous dans une embuscade.
Immobile comme une statue, Alice ne quittait pas des yeux la
forme tapie dans les buissons. Elle ne vit rien bouger.
Qu'y a-t-il? lana James Roy, encore bonne distance.
Persuade que ses craintes taient illusoires, Alice sauta bas de
sa selle avant de rpondre. A la vole, elle accrocha la bride de sa
monture dans le taillis. Puis elle carta les branches et se faufila dans
le sous-bois. L, gisait Bill Atkins, face contre terre.
Bill ! s'exclama-t-elle, effraye.
Le guide ne broncha pas quand elle voulut le retourner. C'est
alors qu'elle s'aperut que sa chemise tait couverte de sang. Saisie
d'pouvant, Alice revint sur ses pas en courant, et appela au secours.
Papa, viens vite! s'cria-t-elle. Bill est bless!
Tous les cavaliers pressrent leurs montures, et, en arrivant au
tournant du chemin, se htrent de mettre pied terre.
L'officier de gendarmerie se pencha sur le malheureux.
II a reu un coup de feu , dclara-t-il. Puis il ordonna Vite,
fouillez le bois! Il faut retrouver le coupable.
II ouvrit la trousse de pharmacie qui ne le quittait jamais et se
mit panser la plaie. Puis il banda l'paule dans

131

laquelle le projectile s'tait log. Comme il terminait, Bill ouvrit

les yeux et poussa un gmissement de douleur.
Qui t'a fait cela, Bill? questionna le capitaine.
Mais le bless tait trop faible pour lui rpondre.
Cependant, le reste de la troupe explorait les alentours, Ce fut en
vain : ils ne virent personne.
Est-ce grave? demanda Alice au capitaine qui s'tait loign du
bless pour interroger ses hommes.
- Oui. Pourtant, je cros qu'il s'en tirera, rpliqua-t-il. Seulement,
comme il a perdu beaucoup de sang, il ne saurait tre question de
l'emmener avec nous.
Peut-tre l'un des hommes pourrait-il rester auprs de lui en
attendant notre retour?
C'est probablement le seul parti prendre , convint le
capitaine.
Il dsigna aussitt l'un des amis du trappeur pour veiller sur le
bless. Puis on s'apprta repartir.
Je n'aime pas du tout la manire dont s'engage cette

132

affaire, dit James Roy Alice avec inquitude. Il est donc bien
entendu que, si les choses tournaient mal et que nous fussions spars
les uns des autres, tes amies et toi dposeriez un message dans le tronc
du vieux chne.
C'est cela. Mais je ne crois vraiment pas que cela devienne
ncessaire. Vous tes si nombreux veiller sur nous.
J'espre que tu seras bon prophte, Alice, dit James Roy.
La petite troupe avanait vive allure, et James Roy suivait de
prs les trois jeunes filles. On atteignit enfin le sommet d'o Alice
avait, pour la premire fois, contempl sa proprit. L, les cavaliers
s'arrtrent, attendant les ordres.
Alice, son pre et Charles Renny mirent pied terre et se
postrent l'endroit d'o l'on avait la meilleure vue sur ce qui se
passait en contrebas. Dans la petite valle, ils distingurent plusieurs
hommes occups fouiller le sol. Ils creusaient fivreusement non
loin du talus o Charles Renny avait dcouvert le filon.

133

 Tenez, voyez donc M. Georges en train de diriger la besogne ,

annona le prospecteur d'une voix amre. Et il tendit Alice les
jumelles avec lesquelles il venait d'observer la scne.
J'imagine que cet aigrefin refusera tout net de laisser notre
arpenteur mesurer le terrain, dit James Roy.
- C'est bien probable, convint Charles Renny. Et il ne videra
les lieux que s'il y est contraint et forc.
Certainement. Toutefois, si nous russissions le cerner par
surprise, lui et ses hommes, il lui serait difficile
d'opposer grande rsistance.
Nous pouvons aisment descendre dans la valle sans tre
vus, dclara Renny; les buissons sont assez hauts pour former un
bon cran.
En parlant, il montrait du doigt un petit sentier qu'Alice n'avait
pas remarqu la premire fois qu'elle tait venue- cet endroit. Puis
James Roy et lui s'en allrent soumettre leur plan au capitaine et
donner les ordres ncessaires.

Comme Alice s'apprtait les suivre, elle surprit un lger

bruissement dans le taillis auprs duquel s'tait tenu le conciliabule. Et
elle aperut un homme qui rampait sous les branches. Puis il se releva
prcipitamment, et prenant ses jambes son cou, s'enfuit en direction
de la valle.
Un guetteur! s'cria Alice. Et elle lana a pleins poumons: Il
va donner l'alarme, arrtez-le! Arrtez-le!

134

CHAPITRE XX
ALICE A UNE IDE

135

HLAS!

il tait trop tard pour rejoindre le guetteur: l'homme avait

dj disparu au flanc du coteau. Aussi James Roy ordonna-t-il ses
partisans de descendre dans la valle au galop.
Alice bondit en selle et, suivie de ses amies, s'lana sur les
traces des cavaliers.
M. Georges, averti par sa sentinelle de ce qui se prparait, eut tt
fait de comprendre qu'il lui serait -vain de rsister aux arrivants : ils
avaient l'avantage du nombre. Changeant alors de tactique, il avana
la rencontre de James Roy pour l'accueillir. Ce que voyant, l'avou
adopta une attitude galement conciliante.
Il y a, je crois, un malentendu au sujet de ces terres-ci,
commena James Roy. D'aprs les papiers que dtient ma fille, elles
lui appartiennent.
M. Georges feignit la surprise.
Mais c'est impossible, puisque c'est moi qui ai en main le titre
de proprit, dit-il. L'Association des fabricants de soies et velours rne
l'a fait parvenir.
L'avez-vous ici?
Ma foi non.
Dans ces conditions, vous ne verre/, je pense, aucune
objection ce que mon arpenteur mesure notre terrain : il nous est
indispensable de procder cette vrification avant de revendiquer la
possession des terres.
M. Georges n'tait, de toute vidence, nullement satisfait de la
proposition qui lui tait laite. Pourtant, il n'osa refuser.
Je vous autorise volontiers arpenter ma proprit, dit-il
froidement. Je suis persuad que cela me permettra de prouver mes
droits mieux encore.
Tandis que les mtreurs commenaient installer leur matriel,
Alice partit se promener aux alentours. Elle s'aperut, consterne, que
M. Georges et ses hommes avaient min et fait sauter le talus o se
trouvait le filon aurifre dcouvert par Charles Renriy.
Elle se pencha pour mieux examiner un clat de roche dont la
couleur lui semblait trange. Et, persuade qu'il contenait des traces du
prcieux mtal, elle le glissa dans sa poche, avec l'intention de
136

demander l'avis du prospecteur. Tout coup, le bruit d'une

conversation touffe parvint ses oreilles. Les interlocuteurs taient
invisibles. Ils parlaient voix basse, cachs par des rochers et des
buissons. Alice s'approcha d'eux pas de loup, convaincue qu'il
s'agissait des hommes de M. Georges.
Le conciliabule se tenait en franais, ce qui n'avait rien de
surprenant dans cette rgion du Canada. Heureusement, Alice
connaissait bien cette langue que sa mre lui avait apprise tout enfant.
Originaire de la Louisiane, Mme Roy appartenait, en effet, l'une de
ces vieilles familles franaises venues coloniser autrefois cette partie
des Amriques.
Ce que la jeune fille entendit lui parut si fantastique qu'elle eut
d'abord peine y croire. Et elle continua couter, ptrifie, redoutant
moins d'tre surprise l que de perdre la moindre
des paroles.
Soudain, on lui tapa sur l'paule. Elle se retourna vivement, et,
retenant un cri, se trouva face face avec Tom Muller.
Vous! s'cria-t-elle, suffoque.
On dirait que cela vous tonne, railla-t-il. Mais d'abord, que
faites-vous ici?
En entendant ces mots, Alice se rendit compte avec soulagement
que Tom Muller ne devait pas comprendre le franais. Il ne semblait,
en effet, nullement alarm par les termes de la conversation qui se
tenait encore son arrive.
Ainsi que vous le voyez, je me promne , rpondit Alice avec
calme.
Cette rponse parut satisfaire Tom Muller. Sa voix se fit
nanmoins lgrement menaante lorsqu'il reprit :
Savez-vous que l'endroit risque d'tre malsain pour vous y
promener?
Je suis ici chez moi, monsieur , riposta Alice, furieuse. Tom
Muller fit un pas en avant, et Alice crut qu'il allait lever la main sur
elle. Mais comme l'arpenteur s'approchait, Tom se contenta de brandir
le poing avant de s'loigner.

137

Alice courut aussitt la recherche de son pre et de Charles

Renny qu'elle voulait informer de ce qu'elle avait appris. En route, elle
trouva Bess et Marion.
O tais-tu donc? demanda Bess. Nous commencions tre
inquites. Et Marion prtendait avoir vu Tom Muller rder dans les
parages.
C'est exact, dit Alice. Je viens de le rencontrer.
T'a-t-il menace? questionna Marion.
Ma foi oui, bien qu'en termes assez voils. Mais je crois que
les choses se seraient gtes s'il y avait eu moins de gens aux
alentours. Et j'ai eu de la chance aussi que Tom ne comprenne pas un
tratre mot de franais !
Bess et Marion regardrent leur amie avec ahurissement.
Alice tira son calepin et son crayon de sa poche. Elle
crivit quelques phrases puis tendit le carnet Bess qui,

au collge, avait suivi les cours de franais plus longtemps que

Marion.
Tiens, fit-elle, voici ce que se racontaient tout l'heure deux
ouvriers de M. Georges.
Tandis que Bess lisait, son visage prenait une expression de
stupeur. Et Marion dchiffra tant bien que mal son tour :
Le vieux bonhomme a t loign de chez lui sous un faux
prtexte... Pendant ce temps,, on s'empara de tout ce qu'il possdait...
C'est le nouveau propritaire d'ici qui a mont le coup... Il dit que le
grand-pre ne sortira pas vivant de l'aventure...
- C'est affreux! s'cria Bess, terminant la lecture. Que
pouvons-nous faire pour sauver ce pauvre M. Chappe?
- Je vais mettre papa au courant de ce qui s'est pass, annona
Alice.
Tiens, voil M. Renny, annona Bess.
Je vais lui parler , fit Alice.
Elle attira le prospecteur l'cart et lui expliqua ce qu'elle avait
appris.

138

 Muller et Nivs ont tremp l-dedans, j'en suis sr, s'cria-t-il,

furieux. Je vais de ce pas m'expliquer avec eux. Ainsi nous serons
fixs !
- Je ne crois pas que ce soit la meilleure mthode. Nous n'avons
pas encore rcolt de preuves suffisantes pour accuser qui que ce soit.
Cependant, si vous vouliez fouiller les environs et pier les alles et
venues de Tom Muller ou de ses amis, il nous serait peut-tre possible
de retrouver M. Chappe. Cela nous fournirait ensuite toutes les
preuves dont nous avons besoin pour porter plainte.
Ces paroles apaisrent la colre de Charles Renny : il sentait que
la jeune fille avait raison.
Sur ces entrefaites, survint James Roy.
J'ai fait une nouvelle moisson de prcieux renseignements en
vue de l'affaire Taylor, annona-t-il, triomphant. Et notre arpenteur
vient de me fournir plusieurs indications que j'entends vrifier ds
notre retour Wellington, car elles sont d'importance.

139

Vous! scria-t-elle, suffoque.

140

- J'en suis bien contente, rpondit Alice. Notre voyage au

Canada servira donc deux fins puisqu'il te permettra de rgler ton
affaire en mme temps que la mienne. Mais, en ralit, je ne pense
plus gure mon terrain depuis que nous sommes ici : je suis
bien trop tourmente au sujet de M. Chappe.
- Bah! il est srement all en vacances quelque part.
- C'est ce que j'ai cru, moi aussi, en voyant sa maison ferme,
mais je sais prsent qu'il n'en est rien. J'ai mme la preuve que M.
Georges a loign le pauvre homme afin de mieux le dpossder.
Et Alice de raconter la conversation qu'elle avait surprise.
Tu as dcouvert l quelque chose d'extrmement grave, dit
l'avou. Bien sr, il peut ne s'agir aussi que de simples bavardages,
avec nanmoins une parcelle de vrit l'origine.
- Sans doute. Cependant nous possdons prsent, grce ces
propos, des indices qui pourront orienter notre enqute. Et j'ai pri
Charles Renny de commencer des recherches dans la fort. Ensuite,
nous pourrons accuser M. Georges.
Tu as parfaitement manuvr, mon petit, approuva James Roy.
S'il n'y a rien de nouveau d'ici une heure ou deux, nous organiserons
une vritable expdition pour aller la recherche de M. Chappe.
Malgr ce que venait de dire son pre, la jeune fille gardait
l'impression qu'elle ne faisait pas grand-chose pour secourir le
vieillard. Plus elle y songeait et plus elle s'inquitait, redoutant que ce
dlai fix par James Roy avant toute intervention ne lt fatal Pierre
Chappe.
Son regard chercha anxieusement le prospecteur, mais celui-ci
avait disparu. Elle courut alors vers l'endroit o l'on avait attach les
chevaux, avec l'espoir qu'il s'y trouverait peut-tre encore. Comme elle
arrivait, elle le vit qui s'loignait sur sa monture. Elle le hla :
Monsieur Renny!
L'homme se retourna, tonn.
Emmenez-moi, supplia-t-elle.

141

- Vous ne seriez pas en scurit l o je vais, protesta-t-il.

- J'ai chang d'avis au sujet des recherches, dit-elle,
hors d'haleine. Au lieu de touiller la fort, je voudrais que
vous me conduisiez au vieux chne.
- Au vieux chne! s'exclama Charles Rermy. Cependant, Alice
se htait de dtacher son cheval.
Parfaitement, dit-elle. Figurez-vous que je viens d'avoir une
ide : je crois que cet arbre-l va nous aider retrouver M. Chappe!

142

CHAPITRE XXI
UN MESSAGE
que Charles Renny ne ft pas aussi persuad
qu'Alice du rle efficace que pouvait jouer le vieux chne, il se garda
d'en rien dire. Ils s'engagrent donc sur la piste troite en
silence. Bientt, ils arrivrent prs d'une cascade.
Nous voici la limite nord des terres que possde Pierre
Chappe, annona le prospecteur. Ce site est l'un des plus beaux de la
fort, et c'est l qu'autrefois nous nous rencontrions, Annette et moi.
II guida Alice le long d'une sente qui serpentait parmi des arbres
majestueux. Comme ils s'approchaient d'un chne immense, plant
tout seul au milieu d'une clairire, Renny s'arrta. Et, tandis qu'il le
contemplait, son visage prit une expression de joie mlancolique.
L'arbre tait plus que centenaire. Jamais Alice n'en avait
EN ADMETTANT

143

encore vu d'aussi magnifique. Charles Renny lui dsigna une

branche fltrie, arrache du tronc.
Tenez, voici comment j'ai failli tre tu, dit-il. Mais il faut
croire que cet anctre a quelque sympathie pour moi puisqu'il m'a
pargn. C'est miracle.
Alice s'avana vers l'arbre et resta quelques instants immobile,
admirant sa ramure gigantesque. Puis elle se retourna vers Charles
Renny.
Je vous en prie, lui dit-elle d'une voix que l'impatience faisait
trembler, montrez-moi la cachette o votre fiance et vous dposiez
vos lettres...
Le prospecteur tendit le bras vers une petite cavit qui,
habilement dissimule la naissance d'une branche, se distinguait
peine du tronc. Elle tait presque inaccessible pour quiconque avait la
taille d'Alice. Aussi, la jeune fille se dressa-t-elle sur la pointe des
pieds pour regarder l'intrieur.
On dirait que ce trou s'enfonce jusqu'au cur de l'arbre , ditelle.
Alice plongea la main par l'ouverture, mais ne sentit rien.
En fin de compte, mon ide n'tait pas aussi bonne que je le
croyais, murmura-t-elle.
Que pensiez-vous donc trouver ici?
Je ne sais gure, avoua Alice. C'tait comme si l'on
m'avait souffl de venir prs de cet arbre. J'avais l'impression que
j'allais y dcouvrir quelque chose au sujet de M. Chappe. Mais,
puisque nous sommes l, profitons-en pour examiner cette cachette
fond. Voudriez-vous me hausser un peu afin que je puisse enfoncer le
bras plus avant?
Charles Renny vint complaisamment en aide la jeune fille, et
celle-ci explora de nouveau la cavit.
Cette fois, je sens quelque chose, s'exclama-t-elle. On dirait du
papier froiss...
Charles Renny l'aida se hisser le plus haut possible et elle
russit enfin extraire le papier.
C'est un message! annona-1-elle, triomphante.
Vite, lisez-le , ordonna Renny.

144

Alice ne put rprimer le tremblement de sa voix tandis qu'elle

dchiffrait ces mots :
Craignant pour ma vie constamment menace par M. Georges
et les vauriens sa solde, je dpose cette lettre dans le tronc du vieux
chne, avec l'espoir que, s'il m'arrivait malheur, on finirait un jour
par la dcouvrir. Ce sera peut-tre toi. Annette, ma chre petite-fille,
qui m'as, tant pein en pousant Charles, Renny contre mon gr. Je
comprends prsent que j'avais tort de m'y opposer et je te demande
pardon d'avoir cherch empcher ton mariage.
J'ai cach mon argent au pied de cet arbre. Il t'appartient,
Annette. Accepte-le ainsi que ma bndiction et essaie de pardonner
ton grand-pre qui n'a cess de t'aimer...
Donnez-moi cette lettre! s'cria Renny. Il faut que je la
relise, car je ne puis en croire mes oreilles. Serait-il possible
que Pierre Chappe nous crt maris, Annette et moi ?
Certainement, rpondit Alice, tendant le message. Mais qu'at-il voulu dire au sujet de son argent? Pensez-vous qu'il l'ait
vritablement cach ici?
Le grand-pre d'Annette n'avait aucune confiance dans les
banques et il conservait toujours ses conomies chez lui.
Le trsor est donc bien enterr auprs de cet arbre, ainsi
qu'il le dit. Ah! si nous avions seulement un outil pour
creuser!
Je vais aller chercher une bche, dit Renny. Attendez-moi,
ce sera vite fait. Vous n'avez pas peur de rester toute seule, au moins?
Non, fit Alice bravement. Mais dpchez-vous.
Alice dcida d'occuper son temps rechercher l'endroit prcis o
l'argent avait t enfoui. Bientt, elle remarqua un coin de terre
frachement remue. C'est l, se dit-elle. Mon Dieu, comme je
voudrais que M. Renny se dpche!
Elle s'assit, et s'adossa au tronc noueux du vieil arbre. Dans son
impatience, elle se mit jouer nerveusement avec le fermoir de son
bracelet d'or, l'ouvrant puis le refermant sans cesse. Un quart d'heure
passa, puis un autre. Le silence pesait sur elle, insupportable.

145

146

 Quallons-nous faire de notre trouvaille? demanda Renny.

147

Enfin, Charles Renny parut et elle poussa un soupir de

soulagement.
Vous avez eu peur? demanda le prospecteur.
Un peu , convint-elle.
Sur ce, elle montra Renny l'endroit qu'elle avait remarqu et il
attaqua le sol aussitt. Il ne creusa que quelques instants : sa pioche
heurta brusquement un objet mtallique. Le temps d'enlever quelques
pelletes de terre, et une cassette apparut. Renny la dgagea avec
prcaution, puis la remit Alice.
Frmissant d'motion, la jeune fille pressa le fermoir et souleva
le couvercle. A l'intrieur du coffret s'entassaient des billets de banque,
ainsi que des pices d'or.
Qu'allons-nous faire de notre trouvaille? demanda Renny, le
front soucieux. Il ne serait pas prudent de l'emporter : o la mettre
ensuite?
Je crois que le plus sr serait de l'enterrer de nouveau.
Oui, mais plus au mme endroit!
Ils cherchrent des yeux un emplacement convenable et
dcidrent finalement de creuser un second trou auprs d'un gros bloc
de grs. Puis, quand la cachette fut prte, ils dposrent le coffret, non
sans avoir soigneusement scrut les alentours pour s'assurer que
personne ne les surveillait.
Alice pitina la terre que l'on venait de rejeter sur le trsor. Puis
elle parpilla des feuilles mortes au mme endroit afin d'effacer toute
trace du travail accompli.
De son ct, Charles Renny remplissait le trou demeur bant au
pied du vieux chne, puis galisait minutieusement le terrain.
Et voil, dit-il en rassemblant ses outils, nous avons fait pour
le mieux. Il ne reste plus qu' nous en aller.
Ma foi oui, et le plus vite possible , ajouta Alice.
Ils remontrent en selle et reprirent au trot le chemin de la valle.
Ni l'un ni l'autre ne souffla mot de Pierre Chappe, car, songeant
cette lettre crite par le vieillard, ils se demandaient, le cur glac, s'il
tait encore vivant.
C'est M. Georges qui dtient la clef du mystre, se disait Alice.
Ah! si je connaissais un moyen de l'obliger nous avouer la vrit !

148

Comme ils arrivaient proximit du chantier o travaillaient les

chercheurs d'or, Alice s'aperut brusquement que son bracelet avait
disparu. L'exclamation qu'elle poussa surprit Charles Renny. Il s'arrta
pour lui demander ce qui se passait.
J'ai perdu mon bracelet! s'cria-t-elle.
Il a d se dtacher en route.
A moins qu'il ne soit tomb de mon poignet pendant que je
vous attendais, assise au pied du grand chne. Je me rappelle avoir
jou avec le fermoir ce moment-l... Mon Dieu, mon nom est
grav l'intrieur, et si quelqu'un le trouvait cet endroit, si prs du
trsor, il pourrait bien se demander ce que nous faisions l...
Alors, il faut que nous retournions le chercher , dclara
Renny.
Quelques instants plus tard, le prospecteur et la jeune fille
attachaient leurs montures de jeunes arbres non loin de la clairire au
grand chne. Puis ils s'approchrent. Soudain, Alice remarqua des
traces de pas sur le sol humide du sentier. Ce n'taient pas celles de
Charles Renny... Elle appela ce dernier.
La trace est encore toute frache, dclara-t-il. Quelquun est
pass par l aprs nous !
Ils continurent avancer, mais avec plus de prudence. En
atteignant la clairire, ils s'arrtrent l'abri des buissons. Alice, qui
regardait travers les branches, sursauta : un homme se tenait au pied
du grand chne. Pench sur le sol, il examinait l'emplacement de la
cachette et ce n'tait autre que Torn Muller !
Il a d nie suivre quand je suis revenu en apportant les outils,
murmura Charles Renny. Croyez-vous qu'il ait pu nous voir dterrer la
cassette ?
J'en doute. Il a l'air intrigu par l'aspect de la terre, mais ne
sait pas qu'en conclure.
Comme elle achevait ces mots, Tom Muller poussa une
exclamation touffe. Et Alice le vit ramasser quelque chose.
Il a dcouvert mon bracelet! murmura-t-elle, horrifie.

149

CHAPITRE XXII
LE BRACELET PERDU
L'HOMME

ne
savait manifestement comment interprter sa
dcouverte : il tourna et retourna le bijou plusieurs lois dans sa
main, puis finit par le glisser dans sa poche. Jetant autour de lui des
coups d'il inquiets, il se dirigea ensuite vers un buisson, non loin de
celui o se cachaient Alice et Renny. Il en tira une pioche et une
pelle. Et, revenant au vieux chne, il se mit creuser le sol
avec ardeur.
Alice le regardait, mduse. S'il tait venu la clairire, muni de
ses outils, c'est que d'avance il connaissait l'existence du trsor. Mais
comment?
Muller ne semblait pour l'instant ni trs enthousiaste ni
trs convaincu, et quand, au bout de quelques instants, il se reposa,
appuy sur sa pioche, on l'entendit grommeler :
C'est srement ici : tout correspond ce qu'a dit le
150

vieux bonhomme... Mais on dirait que quelqu'un est pass ici

avant moi !
Certaine dsormais que Muller tait parfaitement renseign sur
l'existence et l'emplacement du trsor, Alice souffla l'oreille de son
compagnon l'ide qui venait de surgir dans son esprit. Renny approuva
d'un signe de tte et se glissa sans bruit jusqu' l'endroit o attendaient
les montures. Il revint au bout d'un instant, apportant une longue corde
soigneusement enroule.
Est-ce que cela sera possible cette distance ? murmura Alice,
anxieuse. Si vous manquez votre coup, tout est perdu : Muller
s'enfuira.
Sans rpondre, Charles Renny s'avana d'un pas, et, franchement
dcouvert, balana sa corde qui fila en sifflant et s'abattit sur les
paules de Tom Muller.
Compltement surpris, celui-ci lcha sa pelle en poussant un cri
terrible. Comme il se dbattait, Renny serra la corde autour de sa taille
et le maintint fermement.
Laissez-moi ! hurla le prisonnier, fou de rage.
Patience, cela viendra, rpondit Alice, sans s'mouvoir.
Monsieur Renny, attachez-le donc cet arbre : ce sera plus sr. D'un
effort dsespr Tom Muller tenta de se dgager, mais il comprit vite
que toute tentative tait inutile. Tranquillement, Charles Renny le
ligota au tronc du vieux chne, cependant qu'Alice rentrait en
possession de son bracelet.
Que me voulez-vous? questionna alors Muller, tout coup
effray. Si c'est l'argent, je ne l'ai pas trouv.
Qui vous a parl de l'argent de M. Chappe? dit Alice.
L'homme prit un air but et ne rpondit pas.
Qu'avez-vous fait de ce vieillard?
Tom Muller se contenta de jeter la jeune fille un sourire
railleur.
Ce fut alors au tour de Charles Renny de poser des questions.
Mais il eut beau menacer, il lui fut impossible d'obtenir la moindre
rponse du prisonnier. Voyant la situation sans issue, le prospecteur et
Alice s'cartrent de leur prisonnier pour tenir conseil.
151

 Qu'allons-nous devenir? dit Alice dcourage. Il faut qu'il

parle : je suis tellement sre qu'il sait ce qu'est devenu le grand-pre
d'Annette.
Je connais un excellent moyen de lui dlier la langue,
rpondit Charles Renny, l'air rsolu.
Ne lui faites pas de mal, pria Alice. Je ne pourrais y
consentir.
Soyez tranquille, je ne toucherai pas un cheveu de sa tte.
Mais j'ai l'intention de lui donner une belle motion et, tel que je le
connais, il n'en mnera pas large! Surtout, paulez-moi, quoi qu'il
arrive. Gardez votre sang-froid et vous verrez qu'il parlera!
Le prospecteur commena rassembler au pied du vieux chne
des feuilles sches et du bois mort, tandis qu'Alice le considrait avec
presque autant d'inquitude que le prisonnier.
Que faites-vous? demanda celui-ci, fort peu rassur.
Rien de bien grave : je prpare un peu de feu, c'est tout,
rpondit Charles Renny. Vous savez, c'est l'un de ces petits jeux
que les Indiens pratiquaient quelquefois avec

152

leurs prisonniers , expliqua-t-il d'un ton ngligent.

Le visage de Muller se crispa et prit une expression de terreur.
Pourtant il ne se tenait pas encore pour battu.
Je sais bien que vous n'aurez pas le cur de le faire, railla-1- il.
C'est ce que nous verrons , riposta Charles Renny.
Volontairement,
il
s'attardait,
raffinant sur ses derniers
prparatifs. Puis il tira un briquet de sa poche. Tom Muller ne le
quittait pas des yeux. Fascin, il le vit se pencher et mettre le feu aux
feuilles sches. Celles-ci s'enflammrent brusquement et une petite
flambe crpitante lcha les brodequins du prisonnier.
Vas-tu parler prsent? lana brutalement le prospecteur.
Tom Muller regarda les petites flammes qui commenaient
danser autour de lui et, soudain, ce qui lui restait de courage
l'abandonna.
teignez, teignez! hurla-t-il. Je vais tout vous dire!
Alice se prcipita afin d'aider Renny pitiner le feu. Muller
n'avait aucun mal, sinon qu'il tait presque fou de terreur.
Trs bien parle, ordonna le prospecteur.
Je connaissais le secret de la cachette, commena l'homme
haletant. A force de questionner et de malmener Pierre Chappe, j'ai
fini par lui faire dire o il avait cach son argent.
O est M. Chappe? demanda Alice. Tom Muller hsita,
puis enfin rpondit :
Il est enferm dans une grotte une dizaine de kilomtres d'ici.
On l'appelle la caverne aux Ours.
Je la connais, dit Renny.
J'ai envie d'aller avertir le capitaine de gendarmerie,
proposa Alice. Vous pourriez rester ici pour garder Muller. Et cela
permettrait nos hommes de se rendre sans tarder la caverne.
Le prospecteur approuva ce projet et il indiqua par crit la
jeune fille tous les dtails du chemin menant la grotte. Alice repartit
au galop.
Arrive dans la valle, elle mit rapidement l'officier de

153

 Que faites-vous ?
154

gendarmerie au courant de ce qui s'tait pass auprs du vieux

chne.
Je vais faire arrter Tom Muller immdiatement, dclara-t-il.
Et, pendant ce temps, le reste de mes hommes se rendra la caverne
aux Ours.
Sur le conseil d'Alice, on prit grand soin de ne pas veiller les
soupons de M. Georges. Celui-ci tait d'ailleurs engag dans une
conversation si anime avec l'arpenteur qu'il ne se souciait de rien
d'autre.
Aussi ne remarqua-t-il aucune manuvre insolite jusqu' ce que
les deux groupes de cavaliers se mettent en route, l'un en direction de
la clairire, l'autre vers la grotte. Inquiet, il marcha droit sur James
Roy.
Que signifie tout cela? demanda-t-il d'un ton rogue. Vous
complotez encore quelque chose! Mais j'en ai assez et pour me
dbarrasser de vous, je consens faire une offre intressante votre
fille pour ce terrain.
James Roy ne put rprimer un sourire. Ayant vu M. Georges
discuter longtemps avec l'arpenteur, il en concluait en effet que ce
dernier tait demeur galement insensible aux tentatives
d'intimidation et de corruption.
Puis-je savoir ce que vous appelez une offre intressante?
demanda l'avou.
Mille dollars.
Ce qui n'est pas beaucoup pour des terrains o l'on trouve de
l'or, fit James Roy.
C'est ma dernire proposition. Si vous la rejetez, il
peut se faire qu'ensuite je ne me montre plus aussi gnreux.
Et, sur ces mots, M. Georges tourna les talons. James Roy
rejoignit alors sa fille. Tandis qu'il lui parlait, l'arpenteur survint.
J'ai termin ma .besogne, annona-t-il.
Et quelle est votre conclusion? demanda la jeune fille. Ce
terrain est-il bien celui dcrit sur mon titre de proprit?

155

 Incontestablement. Vous tes ici chez vous. Mais j'ai

l'impression que certaines gens vont prouver de grosses
dceptions...
Que voulez-vous dire? fit James Roy, surpris. L'arpenteur reprit
en baissant la voix :

Voyez-vous, je m'y connais assez bien en prospection aurifre.

Et, aprs avoir parcouru votre proprit en tous sens, j'en viens
penser que les filons ne sont pas aussi riches qu'ils le paraissent. A
mon avis, cela coterait infiniment plus de les exploiter qu'ils ne
rapporteront jamais.
M. Georges vient d'offrir mille dollars ma fille de ce
terrain, dit James Roy.
A votre place, j'accepterais, et d'autant mieux que le sol est
partout impropre la culture.
Qu'en penses-tu, Alice? demanda l'avou.
Je ne sais trop qu'en dire, papa... Je crois que je vais
attendre encore un peu avant de dcider.
156

 coute mon petit, nous ne pouvons rester ici indfiniment,

rappela James Roy avec douceur. Aprs tout, ce terrain ne t'a rien
cot et tu n'tais venue que pour le voir, t'attendant fort n'prouver
qu'une dception.
Tu as raison, et il serait certainement plus sage de
vendre, mais...
Souviens-toi que bien des fortunes se sont vanouies, parce
que le vendeur se cramponnait son bien, esprant toujours recevoir
une offre meilleure...
Alors, c'est dcid : je vends. Quand tu verras
M. Georges, annonce-lui ma dcision. Mais je dteste l'ide de
conclure une affaire avec une fripouille de son espce.
Sois tranquille, tout n'est pas fini en ce qui le concerne et si
nous dcouvrons qu'il a maltrait Pierre Chappe, nous
aurons d'autres comptes rgler avec lui , affirma James Roy.
Il s'en alla la recherche de M. Georges, et les deux hommes
eurent un assez long conciliabule. Au bout de quelque temps, l'avou
fit signe Alice de les rejoindre.
M. Georges accepte de payer comptant, annona-t-il. L'avion
va partir immdiatement pour sa rsidence et le pilote ira encaisser un
chque la banque afin de te rapporter l'argent. Nous attendrons ici.
Ds que tu seras en possession de la

157

158

somme convenue, tu signeras les papiers que je vais prparer et

nous n'aurons plus qu' rentrer. Ce plan te convient-il?
Parfaitement , dit Alice. Puis, se tournant vers M. Georges :
Verriez-vous quelque inconvnient ce que je confie une lettre pour
les tats-Unis votre pilote? demanda-t-elle.
L'homme frona les sourcils, mcontent de la requte. Mais il lui
tait difficile de n'y pas accder.
II fera ce qu'il voudra , rpondit-il avec brusquerie.
Tandis qu'Alice tait occupe rdiger un bref message destin
Annie Chapelle et la priant de venir la rejoindre au Canada, elle
aperut M. Georges en grande conversation avec le pilote.
Je parie qu'il est en train de lui parler de ma lettre, pensa-t-elle.
Peut-tre lui dfend-il de la prendre...
Lorsqu'elle prsenta sa requte quelques instants plus tard, le
pilote eut un air gn.
Cela ne m'est gure possible de vous rendre ce service,

159

mademoiselle, dit-il. Car je n'aurai certainement pas le temps

d'aller la poste...
Cependant, Raymond Nivs, qui se tenait non loin de l, avait
entendu ces paroles et, dsireux de se faire valoir avantageusement
aux yeux d'Alice, il intervint.
Allez, emportez cette lettre, dit-il au pilote. Ne vous occupez
pas de M. Georges : je prends tout sur moi.
C'est bon, fit l'homme Alice. Donnez-la-moi.
Fort satisfaite de l'aide apporte par M. Nivs, Alice n'en
prouva nanmoins pour lui qu'assez peu de gratitude : elle
n'tait pas dupe en effet de ses bonnes intentions, et le personnage lui
dplaisait prodigieusement.
Voyons, ne vous sauvez pas si vite, dit-il comme la jeune fille
allait s'loigner.
Excusez-moi, je n'ai pas le temps de bavarder pour
l'instant jeta-t-elle prcipitamment.
Elle venait d'apercevoir les cavaliers qui revenaient de la caverne
aux Ours, et elle courut leur rencontre.

160

CHAPITRE XXIII
DUPERIE
accueillirent la jeune fille avec froideur, et le
capitaine lui dit schement : Les renseignements que vous nous
avez donns taient faux. Aprs avoir forc l'allure sur tout le
parcours, nous sommes arrivs la caverne aux Ours pour constater
qu'il ne s'y trouvait personne.
- Ainsi, Tom Muller m'a menti sur un point, mais je suis certaine
qu'il disait la vrit en m'avouant que Pierre Chappe est squestr
quelque part.
L'officier n'couta qu' peine les paroles d'Alice. Il tait las de la
longue course qu'il venait de faire inutilement et n'avait plus qu'un
dsir : trouver quelque prtexte pour abandonner purement et
simplement cette affaire ingrate. De son ct, Alice tait extrmement
mortifie de l'erreur qu'elle avait commise. De plus, comme le
vieillard demeurait
LES CAVALIERS

161

introuvable, il serait impossible de faire arrter Tom Muller. Le

plan qu'elle avait imagin s'croulait, et elle en tait dsespre.
Auriez-vous l'intention de renoncer poursuivre les
recherches? demanda-t-elle au capitaine.
videmment, car si j'excepte l'histoire dormir debout que
vous a raconte Tom Muller, quelle preuve avez-vous que M. Chappe
ait t enlev?
Quelqu'un est venu fermer sa maison et condamner les volets
en son absence et puis il y a cette lettre que j'ai trouve dans le
vieux chne.
Lettre qui y avait sans doute t dpose par une personne
voulant simplement jouer un tour. En ce qui me concerne, je
considre cette affaire comme termine. Ne m'en parlez plus.
Alice essaya d'engager la conversation avec les gendarmes, et
tenta de leur expliquer comment Tom Muller s'tait jou d'elle, mais
aucun d'eux ne se souciait de lecouter.
Ils ne sont vraiment pas malins, dit alors Alice ses amies. Au
lieu de s'en prendre Tom Muller pour s'tre moqu d'eux, ils le
relchent et font retomber toute la faute sur moi !
Sur ces entrefaites, Charles Renny revint son tour, las et
dcourag. Mis au courant de la position prise par le capitaine, il
annona qu'il repartirait seul la recherche de Pierre Chappe.
Comme il tait peu probable que l'avion frt par M. Georges pt
rallier la fort le soir mme, Alice et ses compagnons dcidrent de
camper sur place. Cela leur valut de passer une nuit assez dsagrable,
car ils n'avaient apport que trs peu de matriel et d'quipement.
Enfin, le jour se leva, mais l'avion n'arrivait toujours pas.
Vers midi, l'un des gendarmes ayant aperu un incendie de fort
au loin, le signala ses compagnons. Ceux-ci s'apprtrent aussitt
partir, tandis que le capitaine se dirigeait ver s James Roy.
Je suis dsol, monsieur, mais il nous faut aller l-bas

162

immdiatement, annona-t-il. D'ailleurs, nous n'avons plus

grand-chose faire ici.
Cela dpend de quelle faon l'on envisage les choses ,
rpliqua l'avou.
Finalement, tout le monde partit, l'exception de Charles Renny
et de ses amis, les Samson. M. Georges ne cacha pas sa satisfaction
lorsqu'il vit les cavaliers s'loigner.
Ne te dsole pas, dit l'avou sa fille, tous ces gens-l ne nous
taient d'aucun secours, bien que le seul fait de leur prsence ait
certainement contribu viter le pire.
Elle hocha la tte et observa :
Sans doute; mais prsent, M. Georges va en profiter pour
nous jouer quelques tours sa faon. Il a l'air trop sr de lui. Je ne sais
ce qu'il complote... Et puis d'abord, pourquoi l'avion n'est-il pas encore
de retour?
Je me le demande, moi aussi, convint James Roy. Il y a dans
tout cela quelque chose de louche.
La journe s'coula. Alice et ses compagnons attendaient

163

toujours, de plus en plus exasprs par le spectacle des hommes

qui, sans dsemparer, extrayaient du sol quartz aurifre et ppites.
Cette nuit-l, Alice ne put fermer l'il, tant elle se tourmentait au
sujet de Pierre Chappe. Lasse de se tourner et retourner dans son lit,
elle finit par s'habiller et sortit de la tente.
Elle marchait depuis quelques instants lorsqu'elle distingua deux
silhouettes peu de distance. Elle s'en approcha encore et entendit les
deux hommes qui poursuivaient un dialogue anim.
Moi, je ne lcherai jamais M. Georges, disait l'un. C'est un fin
renard. Tiens, par exemple, je sais qu'il ne versera pas un sou Alice
Roy pour son terrain. Il n'a d'ailleurs donn aucune instruction au
pilote pour qu'il rapporte l'argent.
Bien jou! fit l'autre en s'esclaffant. D'ici quelques jours,
nous aurons fini de tamiser le gravier du ruisseau des Sables et rcolt
les plus belles ppites. Et le pre et

164

la fille n'y voient que du feu! Ils attendent, bien loin de se douter
que M. Georges cache l'or dans une vieille cabane cinq cents mtres
d'ici. Bientt la rcolte sera suffisante pour qu'il dcide d'aller
renouveler la mme opration un peu plus loin. Et pendant ce tempsl, les deux autres continueront de compter sur leur argent!
Les deux compres rirent de bon cur la pense du bon tour
que M. Georges jouait ses victimes. Puis ils s'loignrent. Alice les
suivit pas de loup afin d'en apprendre si possible davantage.
Et que dis-tu de la faon dont ils ont gob l'histoire que leur a
raconte Tom Muller, propos de Pierre Chappe? Un quart d'heure
plus tard, tous les gendarmes taient en route pour la caverne aux
Ours, capitaine en tte, sans se douter un instant que le vieux
bonhomme se trouvait cach deux pas d'ici!
La conversation se poursuivit, mais pour aborder d'autres sujets
qui n'intressaient nullement Alice, et elle regagna

165

sa tente. Sa promenade n'avait certes pas dtourn son esprit des

soucis qui l'obsdaient, et elle passa le reste de la nuit veille,
rflchir et tirer des plans.
Debout l'aube, elle sortit de nouveau, sans veiller ses amies,
puis, longeant le ruisseau des Sables, atteignit le confluent de celui-ci
avec une rivire. Non loin de l, en amont, une haute digue rgularisait
le dbit des eaux. Alice passa une bonne heure explorer les alentours
C'est ainsi qu'elle dcouvrit une petite cabane o les prospecteurs
avaient entrepos leurs explosifs. Un criteau signalait le danger et
interdisait quiconque de s'en approcher. Alice observa longuement la
baraque, mais sans tenter d'y pntrer.
Lorsqu'elle revint au campement, James Roy commenait
s'inquiter de son absence. Elle s'empressa de lui raconter ce qu'elle
avait appris, devant Bess et Marion accourues aux nouvelles.
J'esprais trouver la baraque o M. Georges a cacli l'or

166

qu'il nie vole, dit-elle en terminant. Mais je n'ai vu qu'un

dpt d'explosifs.
Attends, s'cria Bess, je me rappelle fort bien avoir vu
une vieille cabane pas trs loin d'ici. Marion tait avec moi et nous
l'aurions certainement examine de plus prs si Raymond Nivs
n'avait pas rd aux alentours.
Avez-vous eu l'impression qu'il tait l en sentinelle?
demanda Alice.
A y rflchir, c'est ce que je crois. Et il a eu l'air
vraiment soulag en nous voyant tourner les talons, n'est-ce pas,
Marion?
Pourriez-vous retrouver cette cabane? demanda James
Roy.
Comme elles rpondaient par l'affirmative, Alice dclara :
J'ai la quasi-certitude que Pierre Chappe ne se trouve pas
loin de l'endroit o l'or est cach. De sorte que, si nous parvenons
dcouvrir celui-ci, nous n'aurons pas grand mal faire d'une pierre
deux coups et dlivrer ce pauvre homme.

167

 Je n'en suis pas si sr, Alice, dit l'avou d'un ton

soucieux. N'oublie pas que M. Georges et ses hommes ont sur nous
l'avantage du nombre. Je suis rvolt par la manire dont la
gendarmerie a abandonn l'affaire. C'est inconcevable. J'ai bien
adress un message au capitaine en lui demandant de revenir, mais je
ne me fais aucune illusion sur ce qu'il dcidera...
D'ailleurs, il nous serait impossible d'attendre plus
longtemps, dit Alice.

Ce serait, en effet, faire le jeu de M. Georges.

Malheureusement, je ne vois aucun moyen de djouer ses plans.
Alice se pencha brusquement vers son pre et, baissant la voix.
Moi, j'en connais un , annona-t-elle.

168

CHAPITRE XXIV
LE TRSOR D'ALICE
faisait ses comptes assis une petite table sous
sa tente, lorsque James Roy et les jeunes filles firent leur entre, il
leva soudain la tte et leur lana un regard aigu. Je viens vous voir
au sujet de mon terrain , commena Alice.
Mais elle n'eut pas le temps d'en dire plus long : M. Georges lui
coupa la parole.
Il ne faut pas que le retard de l'avion vous inquite, dit-il. Je
suis sr qu'il arrivera aujourd'hui. Le regard d'Alice se durcit.
Vous savez aussi bien que moi, dit-elle, que le pilote ne
rapportera pas l'argent. Vous avez essay de me tromper. Stupfait
de ces paroles brutales, l'homme demeura bouche be.
GEORGES

169

Il risqua un coup d'il furtif vers l'avou, mais le visage svre

de celui-ci confirma loquemment que la vrit tait dcouverte.
Quelle erreur! protesta-t-il, d'une voix sans conviction. Je suis
aussi surpris que vous que l'avion ne soit pas encore de retour,
pourtant je garde ma confiance au pilote : je suis sr qu'il me remettra
l'argent.
Il obira aux ordres qu'il a reus, rpliqua la jeune fille
froidement. Or, je sais, de source certaine, que vous lui avez
justement dit de ne pas rapporter d'argent. Nanmoins, je suis prte
conclure un autre march avec vous.
M. Georges tudia un instant la physionomie de son
interlocutrice, puis, l'air sournois :
Serait-ce que vous accepteriez de votre terrain un prix moins
lev? demanda-1-il.
Je pourrais mme vous le donner pour rien, rpondit-elle.
Mais une seule condition...
James Roy avait bondi.

170

 Alice, te rends-tu compte de ce que tu viens de dire? s'cria-til.

Mais oui, fit-elle en souriant.
Et quelle est la condition? s'enquit M. Georges.
Que vous libriez Pierre Chappe!
Le visage de M. Georges se figea instantanment. Qui est cet
homme? fit-il avec indiffrence.
Vous le savez trs bien, riposta Alice, car il est votre
prisonnier et vous l'avez cach tout prs d'ici.
Vous, vous trompez, mademoiselle. Je ne suis pas un
malfaiteur.
Je demeure persuade que, si vous le dsirez, il vous sera
trs facile de retrouver Pierre Chappe. De sorte que, si
vous
acceptiez ma proposition et que ce vieillard soit ramen notre
camp ce soir, je signerais immdiatement le transfert de ma proprit
la socit de la Terre Jaune.
Alice, tu vas faire un march de dupes! protesta
James Roy.
J'ai beaucoup rflchi, papa...
Et en supposant que Pierre Chappe soit libr ce qui ne
veut pas dire, remarquez-le bien, que cela me soit possible , quelle
preuve aurai-je que vous tiendrez parole au sujet du terrain?
Alice releva firement la tte.
Vous avez ma promesse, ce qui doit vous suffire, riposta-t-elle.
Alors, si votre pre consent contresigner le papier que
vous me donnerez, j'accepte.
Je signerai, fit James Roy d'un ton sec. tes-vous satisfait,
prsent?
Parfaitement, rpondit M. Georges. J'admire beaucoup votre
fille, pour son merveilleux sens des affaires... En ce qui concerne
celle-ci, je ne suis pas fch de la voir termine, bien que j'eusse
prfr n'y tre tenu aucune condition.
James Roy se retint grand-peine de dcocher la riposte
cinglante que mritait l'outrecuidance du personnage et, tournant les
talons, il suivit les jeunes filles au-dehors. Quand

171

le groupe fut bonne distance de la tente, chacun donna libre

cours ses sentiments.
C'est une vritable escroquerie, lana l'avou. Et si j'avais
connu tes intentions, Alice, je ne t'aurais jamais permis d'y donner
suite.
Tu vas tout perdre, dit Marion. Ces filous vont prendre ton
or.
Bah! si j'en crois M. Renny et l'arpenteur, ils ont dj
enlev ce qui avait quelque valeur.
Alors, les ppites qu'ils ont trouves t'appartiennent,
renchrit Marion. N'est-ce pas, monsieur Roy?
Bien sr, Marion, rpondit l'avou. Mais ici, dans
les bois, c'est manifestement la loi du plus fort qui l'emporte...
J'aurais bien voulu sauver mon or, murmura Alice, ne
dissimulant pas son regret. Mais la vie de Pierre Chappe a plus de
prix encore. Tu n'es pas vraiment fch, pipa, n'est-ce pas?

172

James Roy pressa doucement la main de sa fille.

Non, mon petit, je suis fier de toi au contraire. Mais j'enrage
la pense que cette fripouille va l'emporter, alors qu'il devrait tre en
prison!
En arrivant au camp, l'avou quitta les jeunes filles et s'en alla
mettre Charles Renny au courant de la situation.
C'est le moment, murmura Alice, se tournant vivement vers ses
amies. Nous allons essayer de rcuprer mon or. Je n'ai pas os confier
mon projet papa, il ne m'aurait jamais permis de l'excuter.
Bien que ne se montrant gure rassures devant le plan que leur
exposa ensuite Alice, Bess et Marion n'hsitrent pas aider leur
amie.
Les jeunes filles quittrent le camp sans bruit, Bess guidant la
marche vers la cabane qu'elle avait remarque.
Attention, Raymond Nivs monte encore la garde, murmura
Bess, lorsqu'elles arrivrent en vue de la bicoque.
Alors, nous pouvons tre sres que l'or est bien cach

173

l, dclara Alice. En avant, les enfants, et que chacune joue son

rle !
Nivs prit un visage souponneux quand il vit s'approcher les
trois amies. Mais elles feignirent de ne l'avoir pas aperu.
Tiens, monsieur Nivs, s'exclama soudain Alice, jouant une
vive surprise. Je me demandais justement ce que vous deveniez : c'est
que l'on ne vous a pas beaucoup vu dans les parages ces temps-ci !
Flatt la pense que l'on avait remarqu son absence, l'homme
dcocha aux jeunes filles son plus gracieux sourire.
Cette cabane est-elle vous? s'enquit Bess.
Non, pas tout fait... c'est--dire que je n'en possde
qu'une partie. Et je surveille l'autre pour le compte d'un ami.
Comme j'aimerais la visiter, dit Alice, aimablement.
Je ne demanderais pas mieux que de vous faire entrer, mais
c'est impossible. Mon camarade serait furieux.

174

 Mon Dieu, quel dommage , murmura Bess. Elle soupira

et, feignant l'extrme dsappointement : J'avais tellement
envie de
voir l'intrieur...,
continua-t-elle. Mais je suis
persuade que vous nous permettrez de jeter au moins un coup d'il
par la fentre, n'est-ce pas?
Et avant que la sentinelle ait pleinement compris son intention,
elle se pencha pour regarder.
H, l, je vous dfends... , s'cria-t-il, s'lanant pour l'en
empcher.
C'tait l'occasion qu'Alice esprait, depuis qu'elle avait remarqu
que Nivs tenait dans ses doigts la clef du cadenas fermant la cabane.
Oh! je vous en prie, laissez-nous entrer, lit-elle.
Et, dans un lan simul, elle lui saisit la main.
L'homme eut un sourire bte.
S'il n'y avait que moi, bien sr que je vous le permettrais,
mademoiselle Alice, se dfendit-il, mais vous comprenez, j'ai des
ordres.
Alice fit la moue, mais lorsqu'elle desserra ses doigts, l'air
dsol, la clef changea de main... La jeune fille la sentit, plaque
contre sa paume.
Allons-nous-en , dit-elle ses compagnes, comme si elle avait
dcid d'abandonner la partie. Et elle lana, mprisante : Aprs tout,
cette vieille bicoque n'est pas tellement intressante!
Bess et Marion la suivirent, l'air indiffrent.
Mais vous avez bien le temps de vous en aller, s'cria Nivs
d'un ton navr. Restez donc, que nous bavardions un peu.
Elles firent la sourde oreille et s'loignrent.
As-tu la clef, Alice? questionna Marion un peu plus tard.
Naturellement. Ce Nivs, quel lourdaud : il ne s'est
aperu de rien !
Et que vas-tu faire prsent? Cela ne va pas tre
commode de prendre l'or...
C'est bien l ce qui m'inquite , convint Alice.

175

Vers la tombe de la nuit, un trange cortge s'avana sur l'un

des sentiers qui aboutissaient la valle. Plusieurs hommes escortaient
un cheval que montait Pierre Chappe. Le vieillard tait tass sur sa
selle, l'air presque inconscient. Lorsque James Roy et Charles Renny,
qui s'taient prcipits sa rencontre, voulurent l'aider descendre, il
s'affaissa dans leurs bras. On le transporta aussitt sous l'une des
tentes. M. Georges, qui avait assist la scne, intervint
immdiatement sans laisser Alice ni son pre le temps de parler au
vieillard.
Vous voyez que j'ai tenu parole, leur dit-il. Et prsent c'est
vous d'en faire autant.
La jeune fille avait en poche les papiers prpars par son pre.
Elle les signa rapidement, les tendit ensuite l'avou qui contresigna,
regret. Puis il s'adressa M. Georges :
Voil qui est fait, la terre est vous , dit-il en soupirant. Et il
ajouta avec amertume: J'imagine que cela

176

vous procurera une satisfaction extrme d'avoir dpossd ma

fille grce vos procds indignes !
Lorsqu'ils regagnrent la tente quelques instants plus tard,
l'avou et sa fille faillirent regretter d'avoir rempli leurs engagements.
Ils y apprirent en effet que le vieillard avait t cruellement trait par
ses ravisseurs.
Ils m'ont battu. Presque tous les jours, raconta Pierre Chappe
d'une voix faible. Ils voulaient que je leur dise o tait cach mon
argent. Et mme ensuite, lorsque Tom Muller a fini par le savoir, ils
ont continu me malmener.
M. Georges a-t-il particip tout cela? demanda Alice.
M. Georges? C'tait lui le chef: rien ne s'accomplissait que
sur ses ordres...
Le misrable! s'exclama la jeune fille.
Et toi qui lui as abandonn ton terrain ! ronchonna Marion.
Je sais un moyen de rcuprer tout l'or qui a t vol, dclara
Charles Renny. Si vous voulez, je n'ai qu' me prsenter chez M.
Georges, mon fusil la main, et je vous garantis qu'il m'obira.
Hlas! ses hommes viendront la rescousse en un clin d'il
et vous serez submerg par le nombre, dit Alice. Je crois avoir un
meilleur plan. Bess et Marion sont dj au courant. Attendez-nous
ici! les trois jeunes filles sortirent en trombe avant qu'on pt les
arrter.
D'une traite, elles coururent jusqu' la cabane pour y
dcouvrir, leur grande joie, que la sentinelle avait quitt son poste.
Vite, Alice ouvrit la porte. Puis, tandis que Marion faisait le guet,
elle et Bess se htrent de fouiller l'unique pice. Dans l'un des
placards, elles dcouvrirent une lourde sacoche remplie de ppites
d'or.
Dpchez-vous, j'entends quelqu'un! annona soudain
Marion.
Alice et ses amies prirent la fuite, emportant leur prcieux butin.
Aprs une course chevele, elles firent irruption sous la tente o les
attendaient James Roy et Charles Renny. Haletant?. Alice laissa
tomber le sac de ppites dans les mains de son pre stupfait.

177

 Tiens, garde-moi cela : il me reste encore quelque chose

faire!
Comme elle allait ressortir, elle se ravisa et, se retournant, lana
ces mots aux deux hommes :
Quittez le camp immdiatement avec M. Chappe. Et que tout
le monde se retrouve d'ici dix minutes l'endroit o nous avons laiss
les chevaux!
Alice, que vas-tu faire? s'cria James Roy.
Mais la jeune fille ne l'entendit pas. Elle courait perdre haleine
sur le sentier menant au dpt d'explosifs, prs de la rivire. Elle avait
dcid de dtourner le cours de celle-ci en dtruisant la digue qui
retenait les eaux.

178

CHAPITRE XXV
L'INONDATION
parvint au dpt, elle trouva la porte
entrebille. Elle s'empressa de choisir un long fuseau de dynamite
parmi les explosifs entreposs; elle se rendit ensuite au barrage et
dposa la charge l'endroit qui lui semblait favorable. Puis,
n'hsitant pas un instant, elle alluma la longue mche. La flamme qui
aussitt commena dvorer celle-ci s'achemina vers l'explosif.
Alice tourna les talons et s'enfuit toutes jambes. Elle tait
bout de souffle lorsqu'elle rejoignit ses amis. Vite cheval, s'cria-telle, et filons. Au galop! James Roy chargea l'or en travers de sa
selle et Charles Renny assura Pierre Chappe sur sa monture
avant de se mettre en route son ct. Et tout le monde s'lana vers
le sommet du coteau surplombant la valle. On entendit
soudain une explosion formidable.
LORSQUE

ALICE

179

 Qu'est-ce que cela? s'cria James Roy.

Ne t'arrte pas! fit Alice, cravachant au passage la
monture de son pre. En avant, en avant! La petite troupe atteignit la
hauteur sans encombre. Alors seulement, la jeune fille tendit le bras
pour montrer les eaux torrentueuses qui envahissaient la valle,
submergeant le camp.
Tu as fait sauter le barrage ! s'exclama James Roy.
Oui, car c'tait le seul moyen d'empcher mon voleur de
profiter de son larcin. A prsent, le terrain est inond. Les outils et le
matriel de prospection sont sous l'eau, inutilisables : les voleurs
se sont sauvs temps. Bien qu'ils ne vaillent pas la corde
pour les pendre, je suis contente qu'ils se soient chapps, ainsi que
M. Georges...
Quand la police apprit quelles aventures avait traverses Pierre
Chappe, des mandats d'arrt furent lancs contre M. Georges et ses
complices. Muller et Nivs se firent prendre tout de suite et leur chef
quelques jours plus tard.
Cependant, Annie Chapelle devait arriver au lac Wellington peu
de temps aprs le retour d'Alice et de ses compagnons. Elle tait
compltement remise de sa blessure, et sa bonne mine faisait plaisir.
Lorsque Alice vit la jeune femme et Pierre Chappe heureux
d'tre enfin runis, elle cessa d'prouver le moindre regret d'avoir
abandonn sa terre. Sans doute, la presque totalit de l'or qu'elle
renfermait avait-elle t sauve avant l'inondation, mais quand bien
mme tout et t perdu, la jeune fille n'et pas dsir voir les choses
se terminer autrement. Et sa joie fut complte lorsque Mme Donnelly
lui annona sa rconciliation avec les parents de Charles Renny.
L'enqute ouverte sur les activits frauduleuses de la socit de
la Terre Jaune devait d'ailleurs tablir la responsabilit de Tom Muller
dans la brouille survenue entre les deux familles. C'tait lui encore qui
avait imit la signature d'Alice et fabriqu le faux document envoy
lAssodation des fabricants de soies et velours.
Cependant, Mme Donnelly et Mme Renny ne tardrent pas

180

 apprendre qu'une partie de l'argent dtourn par les escrocs

pourrait leur tre restitu.
A propos d'argent, dit James Roy, alors que tout le monde tait
install dans le salon de Mme Donnelly, je ne me serais jamais dout
que je tenais une petite fortune dans mes mains, lorsque Alice m'a
remis le sac contenant les ppites.
A combien values-tu cet or? demanda la jeune fille.
Il vaut certainement beaucoup plus que ce que la terre seule
t'aurait jamais rapport. Je l'enverrai moi-mme chez le changeur.
Que prfrerais-tu, des pices ou un lingot?
Oh! des pices, c'est beaucoup plus joli.
Pierre Chappe avait cout ce dialogue d'un air triste, et,
comme Alice lui demandait la raison de cette mlancolie, il avoua que
toutes ses conomies lui avaient t voles par Tom Muller.
J'aurais voulu qu'Annette pt en profiter, dit-il. Mais, hlas!
bien que ce misrable soit prsent sous les verrous, je dsespre de
retrouver ma cassette...
Mais elle est en sret : M. Renny et moi l'avons mise
l'abri, s'cria Alice. Mon Dieu! tout s'est pass si vite que
j'avais compltement oubli de vous en parler.
Le lendemain, tout le monde escorta Pierre Chappe chez lui.
L, on retrouva la cassette sans difficult. Puis Annette attira Alice un
peu l'cart.
Charles et moi avons dcid de nous marier bientt, annona-telle. Nous voulons oublier notre longue sparation et jusqu'au vil
procd qui en fut la cause.
Que je suis contente! s'cria la jeune fille.
Vous avez t notre Providence, Alice, et jamais je
n'oublierai tout ce que je vous dois : c'est grce vous que j'ai
retrouv Charlie et aussi que mon pauvre grand-pre a eu la vie sauve.
Je crois que le vieux chne a jou un plus grand rle que
moi, fit Alice en souriant. Sans le message cach l'intrieur du tronc,
je ne sais comment tout se serait termin...
Avant de quitter le Canada, Alice et ses amies s'enquirent de
l'tat dans lequel se trouvait leur guide, Bill tkins.

181

Et leur joie fut grande d'apprendre qu'il entrait en convalescence.

Comme Mme Donnelly se lamentait de voir les jeunes filles la
quitter aussi vite, elles lui promirent de revenir l't suivant.
Mais il faut nous promettre de ne pas nous rserver autant
d'motions , dit Alice.
A ces mots, Mme Donnelly clata de rire.
Je crois, ma petite, que, pour tenir une pareille promesse, il me
faudrait vous mettre sous clef toutes les trois !
Dans le train qui les ramenait River City, James Roy rvla
ses compagnes que son voyage lui avait permis de rassembler tous les
lments dont il avait besoin pour rgler l'affaire de M. Taylor.
Le compte de M. Georges est bon, dit-il, car il est responsable
de tout le prjudice caus mon client Je veux bien tre pendu si, cette
fois, nous ne gagnons pas notre procs!

182

Quelque temps aprs son retour River City, Alice reut une
longue lettre d'Annette. Celle-ci y avait joint une photographie du
vieux chne qu'Alice rangea soigneusement dans un tiroir, avec
certains des objets auxquels elle tenait le plus.
Annette annonait la condamnation de M. Georges et de ses
complices diverses peines d'emprisonnement.
Ayant racont ces vnements son pre, Alice vint s'installer
sur le bras du fauteuil qu'occupait l'avou et, lui pinant le bout de
l'oreille :
A ton avis, papa, comment pourrais-je employer mon or?
demanda-t-elle.
James Roy envoya posment plusieurs ronds de fume au
plafond avant de rpondre, les yeux ptillants de malice ;
Je me demande si par hasard tu n'aurais pas envie d'acheter
tout de bon une petite proprit... avec des arbres, une rivire, que
sais-je, moi?
Elle le regarda, ne sachant s'il parlait srieusement. Puis elle
clata de rire.
Ce serait une bonne ide, rpondit-elle. Alors, papa, cherchemoi un terrain et choisis-le bien. Aprs les aventures palpitantes que
m'a values ma premire acquisition, je me sens toute prte tenter une
nouvelle exprience!

183

TABLE DES MATIERES

I.
II.
III.
IV.
V.
VI.
VII.
VIII.
IX.
X.
XI.
XII.
XIII.
XIV.
XV.
XVI.
XVII.
XVIII.
XIX.
XX.
XXI.
XXII.
XXIII.
XXIV.
XXV.

UNE GRANDE NOUVELLE

LE VOLEUR
PRESSENTIMENTS
LE VOYAGE
UN DRAME
UN SECRET
LA MAISON-ROUGE
COMPLICATIONS
LE VIEUX CHNE
LA MISSION D'ALICE
LA FORT
ALICE MARQUE UN POINT
LA RUSE D'ALICE
ALICE FAIT UNE DCOUVERTE
LA DISPARITION DE BLLL
LES IMPOSTEURS
LE RETOUR
RECHERCHES
LE PLAN DE JAMES ROY
ALICE A UNE IDE
UN MESSAGE
LE BRACELET PERDU
DUPERIE
LE TRSOR D'ALICE
L'INONDATION

9
16
26
34
38
44
51
60
66
72
77
83
89
96
102
108
115
122
128
134
141
148
158
166
176

Imprim en France par Brodard-Taupin. Imprimeur-Relieur. Coulornmiers-Pari 63025-12202. Dpt lgal : n 3393. 3e trim. 1965.

184

Alice Roy
Alice Roy est l'hrone des livres suivants :
(ordre de sortie en Amrique)
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.
11.
12.
13.
14.
15.
16.
17.
18.
19.
20.
21.
22.
23.
24.
25.
26.
27.
28.
29.
30.
31.
32.
33.
34.
35.
36.
37.
38.
39.
40.
41.
42.
43.

Alice dtective
Alice au manoir hant
Alice au camp des biches
Alice et les diamants
Alice au ranch
Alice et les faux monnayeurs
Alice et le carnet vert
Quand Alice rencontre Alice
Alice et le chandelier
Alice et le pigeon voyageur
Alice et le mdaillon d'or
Alice au Canada
Alice et le talisman d'ivoire
Alice et la statue qui parle
Alice et les contrebandiers
Alice et les chats persans
Alice et la malle mystrieuse

(The secret of old dock) 1930 1959

(The hidden staircase) 1930
(The bungalow mystery) 1930
(The mystery at Lilac inn) 1930
(The secret at shadow ranch) 1931
(The secret of red gate farm) 1931
(The due in the diary) 1932
(Nancy's mysterious letter) 1932
(The sign of the twisted candle) 1933
(The password to larkspur Lane )1933
(The due of the broken locket) 1934
(The message in the hollow oak) 1935
(The mystery of the ivory charm) 1936
(The whispering statue) 1937
(The haunted bridge) 1937
(The due of the tapping heels) 1939
(Mystery of the brass bound trunk) 1940

Alice et l'ombre chinoise

(The mystery at the moss-covered mansion) 1941

Alice dans l'le au trsor

Alice et le pickpocket
Alice et le clavecin
Alice et la pantoufle d'hermine
Alice et le fantme
Alice et le violon tzigane
Alice et l'esprit frappeur
Alice et le vase de chine
Alice et le corsaire
Alice et les trois clefs
Alice et le vison
Alice au bal masqu
Alice cuyre
Alice et les chaussons rouges
Alice et le tiroir secret
Alice et les plumes de paon
Alice et le flibustier
Alice aux les Hawaf
Alice et la diligence
Alice et le dragon de feu
Alice et les marionettes
Alice et la pierre d'onyx
Alice en Ecosse
Alice et le diadme
Alice Paris

(The Quest of the Missing Map) 1942

(The due in the jewel box) 1943
(The secret in the Old Attic) 1944
(The due in the crumbling wall) 1945
(The mystery of the tolling bell) 1946
(The due in the old album) 1947
(The ghost of blackwood hall) 1948
(The due of the leaning chimney) 1949
(The secret of the wooden lady) 1950
(The due of the black keys) 1951
(The mystery at the ski jump) 1952
(The due of the velvet mask) 1953
(The ringmaster's secret) 1953
(The scarlet slipper mystery) 1954
(The witch-tree symbol) 1955
(The hidden window mystery) 1956
(The haunted show boat) 1957
(The secret of golden pavilion) 1959
(The due in the old stage-coach) 1960
(The mystery of the fire dragon) 1961
(The due of the dancing puppet) 1962
(The moonstone castle mystery) 1963
(The due of the whistling bagpipes) 1964
(The phantom of pine hall) 1965
(The mystery of the 99 steps) 1966

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44.
45.
46.
47.
48.
49.
50.
51.
52.
53.
54.
55.
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69.
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71.
72.
73.
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75.
76.
77.
78.
79.
80.
81.
82.
83.
84.
85.
86.
87.

Alice chez les Incas

Alice en safari
Alice et le mannequin
Alice et la fuse spatiale
Alice au concours hippique
Alice et le robot
Alice et la dame du lac
Alice et l'il lectronique
Alice la rserve des oiseaux
Alice et la rivire souterraine
Alice et l'avion fantme

(The due in the crossword cipher) 1967

(The spider sapphire mystery) 1968
(The mysterious mannequin) 1970
(Mystery of the moss-covered mansion) 1971
(The missing horse) 1971
(The crooked banister) 1971
(The secret of mirror bay) 1972
(Mystery of the glowing eye) 1974
(The double jinx mystery) 1973
(The secret of the forgotten city) 1975
(The sky phantom) 1976

Alice et le secret du parchemin

(The strange message in the parchment) 1977

Alice elles magiciens

Alice et le secret de la vieille dentelle
Alice et la soucoupe volante

(The triple hoax) 1979

(The secret in the old lace) 1980
(The flying saucer mystery) 1980

Alice et les Hardy Boys super-dtectives

(Nancy Drew and Hardy Boys super sleuths)1980

Alice chez le grand couturier

Alice et la bague du gourou
Alice et la poupe indienne
Alice et le symbole grec
Alice et le tmoin prisonnier
Alice Venise
Alice et le mauvais prsage
Alice et le cheval vol
Alice et l'ancre brise
Alice au canyon des brumes
Alice et le valet de pique
Alice chez les stars
Alice et la mmoire perdue
Alice et le fantme de la crique
Alice et les cerveaux en pril
Alice et l'architecte diabolique
Alice millionnaire
Alice et les flins
Alice la tanire des ours
Alice et le mystre du lac Tahoe
Alice et le tigre de jade
Alice et les collectionneurs
Alice et les quatre tableaux
Alice en Arizona
Alice et les quatre mariages
Alice et la gazelle verte
Alice et les bbs pumas
Alice et la dame la lanterne

(The twin dilemma) 1981

(The swami's ring) 1981
(The kachina doll mystery) 1981
(The greek symbol mystery) 1981
(The captive witness) 1981
(Mystery of the winged lion) 1982
(The sinister omen) 1982
(Race against time) 1982
(The broken anchor) 1983
(The mystery of misty canyon) 1988
(The joker's revange) 1988
(The case of the rising stars) 1989
(The girl who couldn't remember) 1989
(The ghost of craven cove) 1989
(The search for Cindy Austin) 1989
(The silent suspect) 1990
(The mistery of missing millionaires) 1991
(The search for the silver persian) 1993
(The case of the twin teddy bears) 1993
(Trouble at Lake Tahoe) 1994
(The mystery of the jade tiger) 1995
(The riddle in the rare book) 1995
(The case of the artful crime) 1996
(The secret at solaire) 1996
(The wedding day mistery) 1997
(The riddle of ruby gazelle) 1997
(The wild cat crime) 1998
(The ghost of the lantern lady) 1998

3 Autres non classs

La chambre secrte : les enqutes de Nancy Drive 1985
Le fantme de Venise : les enqutes de Nancy Drive 1985
Sortilges esquimaux : les enqutes de Nancy Drive 1985 (tir d'une srie drive en France)*

186

Noms originaux
En version originale,

Alice Roy = Nancy Drew ;

Bess Taylor = Bess Marvin ;
Marion Webb = Georgia "George" Fayne ;
Ned Nickerson = Ned Nickerson ;
Daniel Evans = Dave Evans ;
Bob Eddelton = Burt Eddelton ;
James Roy = Carson Drew ;
Sarah Berny = Hannah Gruen ;
Ccile Roy = Eloise Drew.
Commissaire Stevenson = Commissaire McGinnis

187

Alice Roy
Alice Roy est l'hrone des livres suivants :
(ordre alhabtique)

1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.
11.
12.
13.
14.
15.
16.
17.
18.
19.
20.
21.
22.
23.
24.
25.
26.
27.
28.
29.
30.
31.
32.
33.
34.
35.
36.
37.
38.
39.
40.

Alice la rserve des oiseaux

Alice la tanire des ours
Alice Paris
Alice Venise
Alice au bal masqu
Alice au camp des biches
Alice au Canada
Alice au canyon des brumes
Alice au concours hippique
Alice au manoir hant
Alice au ranch
Alice aux les Hawa
Alice chez le grand couturier
Alice chez les Incas
Alice chez les stars
Alice dans l'le au trsor
Alice dtective
Alice cuyre
Alice elles magiciens
Alice en Arizona
Alice en Ecosse
Alice en safari
Alice et la bague du gourou
Alice et la dame la lanterne
Alice et la dame du lac
Alice et la diligence
Alice et la fuse spatiale
Alice et la gazelle verte
Alice et la malle mystrieuse
Alice et la mmoire perdue
Alice et la pantoufle d'hermine
Alice et la pierre d'onyx
Alice et la poupe indienne
Alice et la rivire souterraine
Alice et la soucoupe volante
Alice et la statue qui parle
Alice et l'ancre brise
Alice et l'architecte diabolique
Alice et l'avion fantme
Alice et le carnet vert

(The double jinx mystery) 1973

(The case of the twin teddy bears) 1993
(The mystery of the 99 steps) 1966
(Mystery of the winged lion) 1982
(The due of the velvet mask) 1953
(The bungalow mystery) 1930
(The message in the hollow oak) 1935
(The mystery of misty canyon) 1988
(The missing horse) 1971
(The hidden staircase) 1930
(The secret at shadow ranch) 1931
(The secret of golden pavilion) 1959
(The twin dilemma) 1981
(The due in the crossword cipher) 1967
(The case of the rising stars) 1989
(The Quest of the Missing Map) 1942
(The secret of old dock) 1930 1959
(The ringmaster's secret) 1953
(The triple hoax) 1979
(The secret at solaire) 1996
(The due of the whistling bagpipes) 1964
(The spider sapphire mystery) 1968
(The swami's ring) 1981
(The ghost of the lantern lady) 1998
(The secret of mirror bay) 1972
(The due in the old stage-coach) 1960
(Mystery of the moss-covered mansion) 1971
(The riddle of ruby gazelle) 1997
(Mystery of the brass bound trunk) 1940
(The girl who couldn't remember) 1989
(The due in the crumbling wall) 1945
(The moonstone castle mystery) 1963
(The kachina doll mystery) 1981
(The secret of the forgotten city) 1975
(The flying saucer mystery) 1980
(The whispering statue) 1937
(The broken anchor) 1983
(The silent suspect) 1990
(The sky phantom) 1976
(The due in the diary) 1932

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41.
42.
43.
44.
45.
46.
47.
48.
49.
50.
51.
52.
53.
54.
55.
56.
57.

Alice et le chandelier
Alice et le cheval vol
Alice et le clavecin
Alice et le corsaire
Alice et le diadme
Alice et le dragon de feu
Alice et le fantme
Alice et le fantme de la crique
Alice et le flibustier
Alice et le mannequin
Alice et le mauvais prsage
Alice et le mdaillon d'or
Alice et le mystre du lac Tahoe
Alice et le pickpocket
Alice et le pigeon voyageur
Alice et le robot
Alice et le secret de la vieille dentelle

(The sign of the twisted candle) 1933

(Race against time) 1982
(The secret in the Old Attic) 1944
(The secret of the wooden lady) 1950
(The phantom of pine hall) 1965
(The mystery of the fire dragon) 1961
(The mystery of the tolling bell) 1946
(The ghost of craven cove) 1989
(The haunted show boat) 1957
(The mysterious mannequin) 1970
(The sinister omen) 1982
(The due of the broken locket) 1934
(Trouble at Lake Tahoe) 1994
(The due in the jewel box) 1943
(The password to larkspur Lane )1933
(The crooked banister) 1971
(The secret in the old lace) 1980

58. Alice et le secret du parchemin

(The strange message in the parchment) 1977

59.
60.
61.
62.
63.
64.
65.
66.
67.
68.
69.
70.
71.
72.
73.
74.
75.
76.

(The greek symbol mystery) 1981

(The mystery of the ivory charm) 1936
(The captive witness) 1981
(The mystery of the jade tiger) 1995
(The witch-tree symbol) 1955
(The joker's revange) 1988
(The due of the leaning chimney) 1949
(The due in the old album) 1947
(The mystery at the ski jump) 1952
(The wild cat crime) 1998
(The search for Cindy Austin) 1989
(The due of the tapping heels) 1939
(The scarlet slipper mystery) 1954
(The riddle in the rare book) 1995
(The haunted bridge) 1937
(The mystery at Lilac inn) 1930
(The secret of red gate farm) 1931
(The search for the silver persian) 1993

Alice et le symbole grec

Alice et le talisman d'ivoire
Alice et le tmoin prisonnier
Alice et le tigre de jade
Alice et le tiroir secret
Alice et le valet de pique
Alice et le vase de chine
Alice et le violon tzigane
Alice et le vison
Alice et les bbs pumas
Alice et les cerveaux en pril
Alice et les chats persans
Alice et les chaussons rouges
Alice et les collectionneurs
Alice et les contrebandiers
Alice et les diamants
Alice et les faux monnayeurs
Alice et les flins

77. Alice et les Hardy Boys super-dtectives

(Nancy Drew and Hardy Boys super sleuths)1980

78.
79.
80.
81.
82.
83.
84.

(The due of the dancing puppet) 1962

(The hidden window mystery) 1956
(The wedding day mistery) 1997
(The case of the artful crime) 1996
(The due of the black keys) 1951
(The ghost of blackwood hall) 1948
(Mystery of the glowing eye) 1974

Alice et les marionettes

Alice et les plumes de paon
Alice et les quatre mariages
Alice et les quatre tableaux
Alice et les trois clefs
Alice et l'esprit frappeur
Alice et l'il lectronique

85. Alice et l'ombre chinoise

(The mystery at the moss-covered mansion) 1941

86. Alice millionnaire

87. Quand Alice rencontre Alice

(The mistery of missing millionaires) 1991

(Nancy's mysterious letter) 1932

3 Autres non classs

La chambre secrte : les enqutes de Nancy Drive 1985
Le fantme de Venise : les enqutes de Nancy Drive 1985
Sortilges esquimaux : les enqutes de Nancy Drive 1985 (tir d'une srie drive en France)*

189

Noms originaux
En version originale,

Alice Roy = Nancy Drew ;

Bess Taylor = Bess Marvin ;
Marion Webb = Georgia "George" Fayne ;
Ned Nickerson = Ned Nickerson ;
Daniel Evans = Dave Evans ;
Bob Eddelton = Burt Eddelton ;
James Roy = Carson Drew ;
Sarah Berny = Hannah Gruen ;
Ccile Roy = Eloise Drew.
Commissaire Stevenson = Commissaire McGinnis

190

Alice Roy
IDEAL BIBLIOTHEQUE
(ordre de sortie )
1. 264. Alice et le dragon de feu 1964
2. 282. Alice et les plumes de paon 1965
3. 286. Alice au Canada 1965
4. 291. Alice au bal masqu 1965
5. 296. Alice en Ecosse 1966
6. 306. Alice et les chats persans 1966
7. 314. Alice cuyre 1966
8. 323. Alice et la statue qui parle 1967
9. 327. Alice au camp des biches 1967
10.340. Alice Paris 1968
11.350. Quand Alice rencontre Alice 1969
12.355. Alice et le corsaire 1969
13.365. Alice et la pierre d'onyx 1970
14.357. Alice et le fantme 1970
15.375. Alice au ranch 1971
16.Alice et le chandelier 1971
17.Alice aux Iles Hawa 1972
18.Alice et les diamants 1972
19.Alice dtective 1973
20.Alice et le mdaillon dor 1973
21.Alice et les contrebandiers 1973
22.Alice et les chaussons rouges 1975
23.Alice et les trois clefs 1975
24.Alice et le pickpocket 1976
25.Alice et le vison 1976
26.Alice et le flibustier 1977
27.Alice et le mannequin 1977
28.Alice et la pantoufle dhermine 1978
29.Alice et le carnet vert 1978
30.Alice et le tiroir secret 1979
31.Alice dans lile au trsor 1979
32.Alice et le pigeon voyageur 1980
33.Alice et le talisman d'ivoire 1980
34.Alice au manoir hant 1981
191

(liste complter)

Alice Roy
IDEAL BIBLIOTHEQUE
(ordre alphabtique )
1.
2.
3.
4.
5.
6.

Alice Paris no 340 1968

Alice au bal masqu no 291 1965
Alice au camp des biches no 327 1967
Alice au Canada no 286 1965
Alice au manoir hant 1981
Alice au ranch no 3751971
7. Alice aux Iles Hawa 1972
8. Alice dans lile au trsor 1979
9. Alice dtective 1973
10.Alice cuyre no 314 1966
11.Alice en Ecosse no 296 1966
12.Alice et la pantoufle dhermine 1978
13.Alice et la pierre d'onyx no 365 1970
14.Alice et la statue qui parle no 323 1967
15.Alice et le carnet vert 1978
16.Alice et le chandelier 1971
17.Alice et le corsaire no 355 1969
18.Alice et le dragon de feu no 364 1964
19.Alice et le fantme no 357 1970
20.Alice et le flibustier 1977
21.Alice et le mannequin 1977
22.Alice et le mdaillon dor 1973
23.Alice et le pickpocket 1976
24.Alice et le pigeon voyageur 1980
25.Alice et le talisman d'ivoire 1980
26.Alice et le tiroir secret 1979
27.Alice et le vison 1976
28.Alice et les chats persans no 306 1966
29.Alice et les chaussons rouges 1975
30.Alice et les contrebandiers 1973
31.Alice et les diamants 1972
32.Alice et les plumes de paon no 282 1965
33.Alice et les trois clefs 1975
34.Quand Alice rencontre Alice no 350 1969
192

(liste complter

193