Saint Georges passant sur la Mer

Georgios DIMITROKALLIS

' (2005) . 367-372

2005

f G . Dimitrokallis

SAINT GEORGES PASSANT SUR LA MER

\3ur beaucoup des reprsentations de Saint Georges cheval, on le voit portant en croupe un garon1. Il s'agit d'un
captif grec qui tait en train de soigner son matre en lui versant boire du vin (ou du caf). Saint Georges fut invoqu
par la mre, les parents ou le captif lui-mme, et, le librateur des captives selon l'hymnographie byzantine2, a sauv
le garon : il le pris sur son cheval pour le ramener immdiatement sa maison. Il s'agit d'un miracle de Saint Georges
qui s'est rpt trois fois peu prs de la mme manire. Le
jeune esclave grec avait t fait prisonnier par les Bulgares
(aprs d'une bataille)3 ou enlev dans l'le de Mytilne par
des pirates Arabes de Crte4. C'est la raison pour laquelle il
porte l'uniforme bulgare ou un turban arabe. Ce thme iconographique n'est pas clairci dans le Hermneia de Dionysios de Fourna.

En 1933, Josef Myslivec, se fondant sur les textes grecs des

Miracula Sancii Georgii publis par J. B. Aufhauser (1913)5,
a bien interprt la figure du jeune captif6. En 1937, David
Talbot Rice, ignorant les textes grecs des miracles de Saint
Georges et le travail de Myslivec, aprs une srie de conjectures, a rapproch notre reprsentation de Saint Georges de
quelques mythes iraniens7, et reformul son opinion au Vie
CIEB Paris (1948)8. La mme anne, A. Orlandos, indpendamment de Myslivec, a aussi bien interprt la figure
du jeune captif9. Mais cette interprtation correcte a t
connue du monde scientifique par I. Dujcev, qui, partant du
travail de Myslivec, a dmontr que l'opinion de Talbot Rice
tait incorrecte10.
On connat beaucoup d'exemplaires de ce thme iconographique, surtout des icnes portatives et quelques fresques11,

Sur le sujet v. la bibliographie collecte par professeur Georges Gounaris dans , 1997, 212,
(n. 1000) laquelle il faut ajouter O. Meinardus, The Equestrian Deliverer in Eastern Iconography, OC LVII (1973), 142-155, qui ne mentionne aucune reprsentation de Saint Georges galopant marchant sur
la mer.
2
', Athnes 1972,165.
3
H. Grgoire suppose qu'il s'agit de la bataille de l'Achlos en 917
(Nouvelles chansons piques des IXe et Xe sicles, Byz XIV (1939),
247).
4
Je ne sais pas sur quoi se sont fonds ceux qui parlent des pirates d'Algrie (M. Chatzidakis, Les icnes grecques post-byzantines au Liban,
Icnes Melkites, Beyrouth 1969, 228-229) ou des Turcs (N. Politis,
, I, Athnes 1920,85. ",
catalogue d'exposition, Thessalonique 1997,191).
5
J. . Aufhauser, Miracula Sancii Georgii, Leipzig 1913,13-18 (un jeune
homme de Paphlagonie), 18-42 (un autre jeune homme de Paphlagonie), 100-103 (un jeune homme de Mytilne). Dans les deux premiers
cas le jeune homme avait t fait prisonnier par des Bulgares, et dans le
troisime il avait t enlev par des pirates Arabes de Crte.
Les synaxairistes traditionnels grecs ne connaissent que deux captifs dlivrs par Saint Georges: Un jeune homme de Paphlagonie nomm
Georges et un autre de l'le de Mytilne (K. Doukakis,
, , Athnes 1892, 358-361.
, A (avril), Athnes 20017,480-484).
6
J. Myslivec, Saint Georges dans l'art chrtien oriental (en tchque, r-

sum franais), ByzSl V (1933-34), 337-341, 374. C. Enlart avait interprt le jeune esclave comme un donnateur (L'art gothique en Chypre,
vol. I, Paris 1899,248, fig. 141).
7
D. Talbot Rice, The Icons of Cyprus, Londres 1937, 84-85. L'auteur a
galement recuelli une tradition populaire, selon laquelle the Saint
was drinking coffee when news of the Princess's distress reached him;
he at once mounted his horse to ride to the rescue, and the attendant
mounted behind him so that the hero should not go thirsty. The attendant invariably carries a metal bottle or pot, mais l'auteur a ajout
This legend, though delightful, is obviously of late date.
8
D. Talbot Rice, The Accompanied Saint George, Vie CIEB, Paris
1948, Actes, II, Paris 1951,383-387.
9
A. Orlandos, ,
' (1948), 154 (. 1).
10
1 . Dujcev, Due note di Storia Medievale, Byz XXIX-XXX (1959-60),
259-261.
11
Jaroslav Folda, en crivant despite to the popularity of St. George in
the Near East, this particular rescue theme is not common in wall painting and I can only cite much later parallels, e.g., a fifteenth-century wall
painting on Rhodes, il laisse penser que notre sujet est quasi inconnu
dans la peinture murale (Crusader Frescoes at Crac des Chevaliers and
Marqab Castle, DOP XXVI (1982), 194, n. 63a). C'est pourquoi je note,
titre indicatif, que outre les huit fresques de Saint Georges galopant ou
marchant sur la mer (infra, nos 17-24), le thme se trouve dans l'glise triconque d'Ortaky en Cappadoce de la fin du XHIe sicle (infra, n 12),
dans l'glise de Saint Jean Chrysostome en Chypre (Talbot Rice, op.cit.

367

G. DIMITROKALLIS

Fig. 2. Muse Byzantin de l'Evch de Paphos (Chypre). Icne de

Saint Georges Pervoliatis (A. Papageorgiou).

partir du Xlle sicle12 jusqu'aujourd'hui. Pour la plupart,

ces reprsentations sont grecques, bien que I. Dujcev ait
pens que notre sujet est nonnu particolarmente in Bulga-

ria 13. Bien des reprsentations de Saint Georges librateur

du captif, le montrent en mme temps, dracontoctonos
(= terrassant de dragon)14.
Sur quelques trs rares reprsentations de Saint Georges librateur du jeune captif, on le voit galopant sur une surface
d'eau, probablement la mer. A ma connaissance il existe dix
reprsentations de ce type : deux icnes portatives et huit
fresques. La premire icne est au Muse Byzantin de l'Evch de Paphos Chypre (Fig. 1). Elle est date des environs
de la fin du XHIe sicle, et le saint porte son pithte bien
15
connue de (= originaire de Cappadoce) . L'autre

(n. 7), 84), dans l'glise de Marica (XVIIe s.) en Boulgarie (A. Boschkov,
La peinture bulgare des origines au XIXe sicle, Recklinghausen 1974,308,
fig. 163), dans l'glise de Saint Georges d'Anmotia Mytilne de 1702
(Gounaris, op.cit. (n. 1), pi. 151a).
12
Anciennement on cru que le thme est apparu aprs la fin du XVe
sicle (G. de Jerphanion, Une nouvelle province de l'art byzantin. Les
glises rupestres de Cappadoce, t. II/l, Paris 1936, 242. Orlandos, op.cit.
(n. 9), 154).
13
Dujcev, op.cit. (n. 10), 261.
14
A titre indivatif: Talbot Rice, op.cit. (n. 8), pi. XXXIII (n 81,83-84).
W. Felicetti-Liebenfels, Geschichte der byzantinischen Ikonenmalerei,
Olten-Lausanne 1956, pi. 124. Icnes Melkites, Beyrouth 1969, n os 58,

87, 92,97,101). Boschkov, op.cit., fig. 225,231, 251. Idem (A. Bojkov),
L'icne bulgare (en bulgare, rsum franais), Sofia 1984, nos 145,149,
207, 225 (227), 354 (en relief, 1857), 359, 361-365 (368), 380. A. Karakatsani, , Athnes 1980, nos
46,146,169,173,174,343. Chr. Baltoyanni, Demetrios Economopoulos
Collection. Icons, Athens 1986, n 287. L. Evseyeva et al., Post Byzantine
Painting. Icons of the 15th-18th Century from the Collections in Moscow,
Sergiev Posad (Zagorsk), Tver, and Ryazan, catalogue d'exposition,
Athnes 1995, nos 13, 60. ' " (. 4), 191, 589590. Der Glantz des christlichen Orients, Frankfurt 2002, n o s 4 et 12.
15
A. Papageorgiou, , Nicosie 1991, 77, 79 (n 53).
S. Sophocleous, Icons of Cyprus, 7th-20th Century, Nicosie 1994, 75-76,

Fig. 1. Muse Byzantin de l'Evch de Paphos (Chypre). Icne de

Saint Georges

368

(A. Papageorgiou).

SAINT GEORGES PASSANT SUR LA MER

icne, de dimensions grandes (1,63 1,71 m) et date au

XVIe sicle, se trouve au mme Muse ; le saint porte l'pithte Pervoliatis 16 (Fig. 2).
Les fresques se trouvent : a) Dans l'glise de Saint Michel
Archange Pedhoulas de Chypre (1474), et le saint est dit
Diassorits 17 (Fig. 3) ; b) dans l'glise Sainte-Croix Haghiasmati (Platanistassa) de Chypre (1494)18 ; c) dans l'glise
de Saint Nicolas de Dhymilia (Fountoukli) de Rhodes de
XVIe(?) sicle, o le saint porte les pithtes de Diassorits
et KOPAL.. ; cette dernire tant, ma connaissance, encore inexpliqu ce jour 19 (Fig. 4) ; d) dans l'glise Sainte-Catherine (ex Ilk-Mihrab) de Rhodes (XVe sicle), o le saint
porte l'pithte de Kamariotis 20 ; e) dans l'glise SaintGeorges Sfakiotis Dhiabad dans la Pedhiada d'Hracleion en Crte, sur les fresques de laquelle il existe un graffito de 141421 ; f) dans la trapza (= rfectoire) du monastre de Dionysiou au Mont Athos, o, exceptionnellement, un
ange conduit Saint Georges 22 . Les fresques, dates de 1603,
sont accompagnes de l'inscription A r i O C TEQPriOC
AYTPOYMENOC TON YON / THC XHPAC

Fig. 3. glise de Saint Michel Archange Pedhoulas (Chypre).

Fresque de Saint Georges Diassorits (G. Sotiriou).

122 (n lb). Selon le premier des auteurs, la surface de l'eau est la mer,
tandis que l'autre crit qu'il s'agit d'une rivire.
16
Papageorgiou, supra, 143, 146 (n 98). L'pithte Pervoliatis vient
probablement du toponyme Perivolia (=vergers, jardins).
G. Sotiriou, , Athnes 1935 (pi. 1103a). A. Papageorgiou, ,
50
, Nicosie 1975,63.
. et J. Stylianou, Byzantine Cyprus as Reflected in Art, Nicosie 1948,
pi. 11. Idem, The Painted Churches of Cyprus. Treasures of Byzantine Art,
Londres 1985,209, fig. 119. Dans leur premire tude, les auteurs crivent que Saint Georges galope sur la mer, tandis que dans la seconde le
saint passe une rivire. Sans aucune doute, il s'agit de la mer, parce
qu'on voit clairement les vagues.
19
Orlandos, op.cit. (n. 9), 190-191, fig. 147.
20
Op.cit., 152-154, fig. 126. Pour la chronologie des fresques, v. p. 155.
Th. Archontopoulos,
, 41 (1986), Meletai, 85, n. 3.
21
M. Chatzidakis, , 6 (1952), 67.
Malheureusement aucune photo de fresque n'est publie ni dcrite en
dtail. A ct de Saint Georges se trouve Saint Dmtrius, qui, selon
l'auteur, marche sur la mer .
22
G. Millet, Monuments de TAthos. I. Les peintures, Paris 1927, pi. 211.3.
M. Chatzidakis, , . 4000
, Athnes 1992,421 (fig. 283).

y?s
Fig. 4. glise de Saint Nicolas de Dhymilia (Rhodes). Fresque de
Saint Georges Diassorits (Archives du Muse

Bnaki).

369

G. DIMITROKALLIS

Fig. 5. Mar Musa al-Habashi (Syrie). Fresque de Saint Georges (T.

Velmans).

Fig. 6. Baptismal chapel au Crac des Chevaliers (Syrie). Fresque de Saint Georges.

EKTHC AIXMAAQCIAC (= Saint Georges librant, paradoxalement, le fils de la veuve de la captivit) ; g) dans le catholicon du monastre Mar Musa al-Habashi prs de Nebek
au NE de Damas, uvre de la fin du Xlle sicle23 (Fig. 5) ;
h) dans un baptismal chapel au Crac des Chevaliers de
Syrie, uvre de la fin du Xlle ou du dbut du XHIe sicle24
(Fig. 6). Les deux dernires fresques relvent de l'art des
Croiss, et la figure du captif n'est pas conserve, mais les
auteurs, ajuste titre, considrent son existence comme sre.
Tous les exemples prcdents montrent que la plupart des
reprsentations de Saint Georges galopant sur la mer, sont
lies la Grce insulaire ; Chypre 4 cas, Rhodes 2, Crte 1.
Mais en ce qui concerne la Crte, je risquerai dire qu'on
370

peut supposer l'existance de plusieurs cas, perdus ou pas encore connus ; ceci parce'qu'en Crte Saint Georges est dit
(= passeur de la mer) et (= cavalier des eaux)25. Le fait que les fresques de Syrie
soient plus anciennes ne signifie pas, mon avis, que notre

23

E. Cruiksbank Dodd, The Monastery of Mar Musa al-Habashi, near

Nebek, Syria, Arte Medievale VI (1992), 86-87, fig. 29. T. Velmans, Observations sur quelques peintures murales en Syrie et Palestine et leur
composante byzantine orientale, CahArch 42 (1994), 135 (fig. 12).
24
Folda, op.cit. (n. 11), fig. 22.
25
1 . Zographakis, , 31 (1909), 151.

SAINT GEORGES PASSANT SUR LA MER

sujet iconographique ait t conu en dehors de la Grce insulaire. Le jeune esclave originaire de Paphlagonie ou de
Mutilne en Ege, les Arabes de Crte et les guerres contre
les Bulgares sont lis avec la Grce balkanique et la Mer
Ege, deux ou trois sicles avant les Croisades. Bien que le
culte de Saint Georges had deep roots in Syria-Palestine,
il faut simplement accepter que obviously the theme of
christian deliverance from the hands of the Saracens would
have been highly relevant to the Crusaders26. A mon avis,
en passant la Mer Ege ou l'Asie Mineure les Croiss adoptrent le culte et les miracles d'un saint militaire par excellence, librateur des captives.

En outre, on se rappelle que le sujet de la libration miraculeuse d'un captif par un saint est bien connu par les textes
grecs partir du Vile sicle : Saint Dmtrius a sauv
l'veque Cyprianos de la captivit27. Le texte ne mentionne
pas la manire, mais dans l'iconographie, partir du XlIIe
sicle, on voit le saint cheval ayant en croupe l'veque dlivr28. D'aprs les textes un miracle sembable a t fait par
Saint Nicolas, qu'on voit cheval, vtu de son costume episcopal, ayant galement en croupe un homme libr, dont le
nom, toujours d'aprs les textes, tait Basile29.

2-tv ,

. (Enlart)

(Talbot Rice),
. Myslivec
1933 ' ' 1948,
.
(Aufhauser
1913)
' ,

. ,
'
, .

,
12
.
(Dujcev),
.

,
.
, ,
- .

13 16
(. 1 2). : )
(1474) (. 3), )
()

26

, IXe CIEB, Thessalonique 1953,

Actes, A, Athnes 1955,487.
28
A titre indicatif: Theotokas, op.cit., pi. 162.2. A. Xyngopoulos, . (1962-1963), pi.
28, 30. Icnes Melkites, nos 26, 47. Karakatsani, op.cit. (n. 14), pi. 149,
159,223 (nos 147,174,338). Bojkov, op.cit. (n. 14), n 225 (227).
29
N. P. Sevcenko, The Life of Saint Nicholas in Byzantine Art, Torino
1983,55,145-148 (fig. 40,10).

Folda, op.cit. (. 11), 194.

Auctore Anonymo, Miraculorum Liber II (PG CXVI, col. 1380). P.
Lemerle, Les plus anciens recueils des miracles de Saint Dmtrius et la
pntration des Slaves dans les Balkans, I (texte), Paris 1979, 236. Les
textes rfrent que . . . Sigalas,
, IB' (1936), 341-344. . Theotokas,
27

371

G. DIMITROKALLIS

(1494), ) ' ()
, 16 (;) (. 4), ) '
(" ) (15 .), )
5
, 1414,
) (1603)
, , ,
, ) (Mar Musa al-Habashi)
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12 (. 5) ) '
Crac des Chevaliers ,
12 13
(. 6).
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372

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, Grgoire
(917),

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( 4, 2, 1),
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