Ivo Rens

professeur de droit, Facult de droit, Universit de Genve

Dpartement dhistoire du droit et des doctrines juridiques et politiques

(novembre 2006)

La fin du ptrole bon march?

Effondrement ou dcroissance
de la civilisation industrielle?

Un document produit en version numrique par Jean-Marie Tremblay, bnvole,

professeur de sociologie au Cgep de Chicoutimi
Courriel : jean-marie_tremblay@uqac.ca
Site web pdagogique : http ://www.uqac.ca/jmt-sociologue/
Dans le cadre de la collection : "Les classiques des sciences sociales"
Site web : http://classiques.uqac.ca/
Une collection dveloppe en collaboration avec la Bibliothque
Paul-mile-Boulet de l'Universit du Qubec Chicoutimi
Site web : http ://bibliotheque.uqac.ca/

Ivo RENS, Le dpistage des porteurs sains de gnes rcessifs (2006)

Cette dition lectronique a t ralise par Jean-Marie Tremblay, bnvole, professeur de sociologie au Cgep de Chicoutimi partir de larticle
de :
M. Ivo Rens,
La fin du ptrole bon march ? Effondrement ou dcroissance de la civilisation industrielle ?
Professeur Ivo Rens, Universit de Genve, Genve, novembre 2006.
Avec lautorisation formelle de M. Ivo Rens, accorde le 15 fvrier 2007, de
diffuser cet article sur le site des Classiques des sciences sociales.
Courriel : Ivo.Rens@droit.unige.ch
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Pour le texte: Times New Roman 14 points.
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Pour les notes de bas de page : Times New Roman 12 points.
dition lectronique ralise avec le traitement de textes Microsoft Word
2004 pour Macintosh.
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dition complte le 15 fvrier 2007 Chicoutimi, Ville de
Saguenay, province de Qubec, Canada.

Ivo RENS, Le dpistage des porteurs sains de gnes rcessifs (2006)

Ivo RENS (2006)

La fin du ptrole bon march ?
Effondrement ou dcroissance de la civilisation industrielle ?
Universit de Genve, Genve, novembre 2006.

Cet article rsulte d'une lecture critique de trois ouvrages de 2005 portant sur
le sujet. Il devrait paratre dans le courant du mois prochain sur le site francophone de "L'tat de la Plante". [Ivo Rens, janvier 2006.]

Lhumanit est-elle la veille du dclin de lexploitation ptrolire ? quelle chance ? Quelles sont les nergies de substitution
disposition ? Quelles seront les consquence du renchrissement prochain croissant du ptrole et de toutes les sources dnergie ? Telles
sont les principales questions auxquelles sefforcent de rpondre trois
ouvrages rcents que jai lus ces derniers temps, savoir:
- WINGERT, Jean-Luc, La vie aprs le ptrole. De la pnurie
aux nergies nouvelles, Editions Autrement, Paris, 2005, 243
pages.
- COCHET, Yves, Ptrole Apocalypse, Fayard, Paris, 2005, 275
pages.
- KUNSTLER James Howard, La fin du ptrole. Le vrai dfi du
XXIe sicle, Plon, Paris, 2005, 371 pages, traduit de langlais
par Philippe Delamare. (The Long Emergency. Surviving the
Converging Catastrophes of the Twenty-First Century, Atlantic
Monthly Press, New York, 2005, 307 pages)

Ivo RENS, Le dpistage des porteurs sains de gnes rcessifs (2006)

Le premier de ces trois livres est prfac par Jean Laherrre, gologue et gophysicien, consultant en matire de rserve et
dexploration de ptrole et de gaz, lun des fondateurs avec Colin
Campbell en 2000 de lAssociation for the Study of Peak Oil (ASPO).
Lauteur, Jean-Luc Wingert, est un ingnieur franais qui a entrepris
de prsenter de faon didactique, avec quantit de tableaux et graphiques, la problmatique mondiale du ptrole.
La premire partie de louvrage est consacre un tat des lieux.
Le ptrole est prsent dans tous les aspects de nos socits industrielles: dans lagriculture, avec les engrais, les pesticides, les machines
agricoles; dans les objets manufacturs, avec la ptrochimie, les plastiques et les mdicaments notamment ; dans le chauffage et la production dlectricit, cette dernire ntant pas une source mais un vecteur
est le plus souvent produite par le gaz ou le ptrole; dans les forces
armes qui sont tributaires dengins motoriss mus par le ptrole; et
surtout dans les transports terrestres, maritimes et ariens qui sont
captifs de cette forme particulire dnergie quest le ptrole.
Or depuis quelques dcennies les quantits de ptrole consommes
chaque anne sont deux trois fois plus leves que celles dcouvertes. Qui plus est, de graves incertitudes existent sur les rserves mondiales de ptrole car, pour des raisons politiques ou conomiques, les
compagnies productrices ont tendance surestimer leurs capacits et
les Etats membres de lOrganisation des pays exportateurs de ptrole
(OPEP), cre Bagdad en 1960, ont fait de mme tel point que un
tiers des rserves dclares par lOPEP nexistent pas.
En fait, le problme des rserves se complique du fait que, outre le
ptrole conventionnel il y a les huiles extra-lourdes tels que les sables asphaltiques et les schistes bitumineux. Mais leur extraction pose
des problmes environnementaux, des problmes de rentabilit conomique et surtout de rendement thermodynamique lorsque lnergie
quelle requiert voisine ou dpasse celle obtenue. Cela sans compter
laccroissement de leur effet sur le drglement climatique.
Ces circonstances expliquent en partie les controverses sur le pic
de Hubbert, cest--dire les prvisions quant la date laquelle sera
atteinte la production maximale de ptrole lchelle mondiale et
partir de laquelle commencera la dpltion, c'est--dire le dclin ou la
dcroissance de ptrole disponible, raison de 2% par an. Colin
Campbell prvoit le pic pour 2007, tandis que Jean Laherrre opte

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pour 2015. Pour lauteur, la marge dincertitude autour de cette date

est peu significative car nous sommes entrs dans la zone de turbulence qui prcde le pic mondial et nous nen sortirons probablement
plus.
Jean-Luc Wingert considre au passage que, sous linfluence du
Gouvernement de Washington, lAgence internationale pour lnergie
a plus ou moins dissimul la ralit de limminence du pic sans que
cela ait gn les gouvernements europens. Le fait quun vnement
inexorable, connu de longue date et dont les effets sont potentiellement dvastateurs, puisse avoir t ignor si longtemps doit nous interpeller sur les raisons de cet aveuglement.
En ralit, par del les responsabilits gouvernementales il y a, me
semble-t-il, une responsabilit de la profession des conomistes et,
plus gnralement des sciences sociales et de lintelligentsia de nos
socits industrielles qui, sauf exceptions rarissimes, nont rien vu
venir.
Dans la deuxime partie de louvrage, lauteur examine les stratgies nergtiques possibles pour faire face la dpltion. Aprs avoir
fait une incursion dans les leons du pass, du moyen ge la rvolution industrielle et aux deux chocs ptroliers de 1973 et 1979, il passe
en revue les filires nergtiques disponibles car, dit-il lavenir nergtique sera pluriel.
Il y a tout dabord, les sources dj exploites que sont le gaz, le
charbon et le nuclaire. Le pic mondial du gaz suivra de quelque annes celui du ptrole, probablement autour de 2030. Le charbon est
abondant mais extrmement polluant; sa combustion met du CO2 et
son extraction met du mthane dont la contribution leffet de serre
est relativement plus importante que celle du gaz carbonique. Quant
au nuclaire, il est fond sur luranium qui lui aussi est une ressource
en quantit limite, quoique son puisement ne menace pas court
terme; mais il comporte un problme durable, celui des dchets et surtout des risques de scurit qui ont conduit plusieurs pays europens
dcider de son abandon. Pourtant il survivra au ptrole bon march.
Les sources les plus prometteuses sont la biomasse et les autres
nergies renouvelables que lauteur passe en revue. Il donne notamment un tableau de la part des diffrentes nergies renouvelables dans
la consommation totale dnergie primaire des pays de lEurope des

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quinze qui signale le hiatus existant entre la Sude, la Finlande et

lAutriche qui toutes trois dpassent les 20% et les autres pays tels la
France, avec 5,42% et la Belgique avec 0,57%. Do le titre dun
sous-chapitre: Vers un systme nergtique scandinave ?
La dpltion du ptrole entranera ncessairement un bouleversement de nos styles de vie, notamment dans les transports et lhabitat,
sans prcdent aucun. Elle va provoquer des bouleversements dune
ampleur comparable ceux de la rvolution industrielle et ncessiter
de mettre en oeuvre un chantier de nature analogue celui de la reconstruction de laprs-guerre, avec des risques de conflits et
dexodes massifs de populations affames. Il y aura ncessairement
une relocalisation, notamment de lagriculture, et une dmondialisation, mais pas un retour en arrire: les tlcommunications consommant peu dnergie, nous garderons un contact potentiel avec le
monde entier, et les ides continueront circuler.
En bref, il mapparat que lauteur est plutt optimiste sur les chances quont nos socits de matriser les voies inexplores de la dcroissance.
Le second de ces ouvrages est d la plume dYves Cochet, docteur en mathmatiques, dput vert de Paris et ancien ministre de
lamnagement du territoire et de lenvironnement du gouvernement
Jospin. Le ton en est plus alarmiste comme lindique le titre. Selon
Yves Cochet, nos socits sont confrontes un triple choc: une situation gologique, avec le dclin dfinitif de la production de ptrole;
une situation conomique, avec un excs structurel de la demande
mondiale de ptrole par rapport loffre; une situation gopolitique
avec une intensification du terrorisme et des guerres pour laccs ce
ptrole encore indispensable mais devenu dcroissant. Pour lui, aucun doute, ce sera la fin du monde tel que nous le connaissons.
Les premiers chapitres de louvrage explorent les mmes thmes
que le livre de Wingert avec, toutefois, une interpellation plus pressante du lecteur. Ainsi le chapitre II est intitul: Moins vite, moins
loin, moins souvent et plus cher et le chapitre III consacr
lagroalimentaire: Nous mangeons du ptrole. Examinant la prtendue substituabilit des nergies tant vante par certains politiques,
lauteur souligne juste titre que lnergie nuclaire ne sera pratiquement daucun secours la France dans sa vulnrabilit en matire de
transports, hormis le cas des trains lectriques.

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Plus original me parat tre le chapitre VI intitul Une nouvelle

vision de lconomie. Lauteur sen prend violemment la thorie
noclassique dominante chez les conomistes qui masque sous une
lgance mathmatique son indiffrence aux lois fondamentales de la
chimie et de la physique, notamment celles de la thermodynamique,
ce qui marque un recul conceptuel par rapport linspiration des physiocrates franais du XVIIIe sicle pour lesquels la terre et
lagriculture taient la base de toute richesse.
Sinspirant de lconomiste roumano-amricain Nicholas Georgescu Roegen (The Entropy Law and the Economic Process, 1971, La
Dcroissance, Editions du Sang de la terre, Paris, 1995), Yves Cochet
conteste la vision circulaire des conomistes noclassiques - qui nest
jamais que celle de largent - et observe que les flux dnergie et de
matire qui sous-tendent les processus conomiques sont linaires et
unidirectionnels, quils puisent dans les sources naturelles de basse
entropie et dgradent irrversiblement lnergie et la matire, donc
lenvironnement, en produisant des dchets. Dans le systme-monde,
le centre industrialis puise dans la priphrie du Tiers-monde
lnergie, notamment ptrolire, et les autres matires premires et y
rejette ses dchets par le libre jeu des lois du march arbitres par
lOMC. Do le mythe occidental de la croissance illimite.
Le mutisme des compagnie ptrolires quant limminence de la
dpltion sexplique notamment par le fait que, leur tte, les gologues ont t remplacs par des conomistes aux comportements spculaires dconnects des ralits matrielles quils sont censs grer.
Yves Cochet incline penser que le pic de Hubbert global sera atteint
entre 2006 et 2010, de sorte quil a dores et dj rendu pratiquement
invitable le triple choc sus-mentionn.
Reprenant une ide avance dans les annes 1970, lauteur observe
que les citoyens des socits industrielles disposent de machines et de
services quivalant un certain nombre desclaves nergtiques. Si
lon estime que chaque travailleur correspond 3 KWh, chaque habitant de lAllemagne dispose de 44 esclaves nergtiques et chaque
habitant des Etats-Unis de 90. De mme, lempreinte cologique des
terriens varie dans des proportions considrables. Par consquent la
surpopulation mondiale doit tre calcules non point en fonction des
quelques six milliard dhumains mais en multipliant ces derniers par

Ivo RENS, Le dpistage des porteurs sains de gnes rcessifs (2006)

le nombre variable desclaves nergtiques dont dispose chaque nation.

Plus sombre encore, le chapitre VII intitul: Or noir, sang rouge.
Lauteur y dresse un rquisitoire fort bien document sur la seule
vraie raison de linvasion amricaine de lIrak, le ptrole du MoyenOrient. Traitant de la soif chinoise et indienne de ptrole, il estime que
ces deux Etats feront tout pour sen procurer, y compris la guerre. Le
choix des pays industrialiss est binaire: soit ils dcident leur sevrage
immdiat et rigoureux, soit ils poursuivent leur addiction par la force.
La premire option est la seule manire de sauvegarder la solidarit et
la dmocratie, mais nous avons choisi la seconde: la guerre. Bien entendu, ce nous ne dsigne ni lauteur ni un peuple en particulier
mais lensemble du monde industriel.
Dans sa conclusion intitule Rduire linvitable choc, lauteur
plaide pour une mobilisation gnrale des pays riches autour dune
sorte dconomie de rationnement organis et dmocratique. La fte
du ptrole est finie. Condamne la sobrit lhumanit devra se rsoudre mettre fin la mondialisation, la dlocalisation et au gigantisme fonds sur le ptrole bas prix et elle devra rapprendre produire et consommer localement, en introduisant un protectionnisme
nouveau pour rsister au choc nergtique. Priorit absolue
lalimentation. Elle sera produite localement. Et rationne. Les objets
manufacturs le seront lchelle locale ou rgionale. Lordinateur,
par exemple, est impensable sans de multiples changes mondiaux de
matires et dnergie. Il ny a pas dordinateur breton fabriqu partir
de ressources naturelles bretonnes. Il en va, semble-t-il, de mme
pour les tlcommunications. En bref, pour Yves Cochet, si elle tait
accepte et organise, la dcroissance pourrait nous pargner
leffondrement. Il sied de relever quil est le seul politique franais
oser tenir un tel langage.
Lauteur du troisime ouvrage recens est un Amricain peu connu
des Franais, mais qui bnficie dune relle notorit outreAtlantique comme auteur de romans et surtout comme contempteur du
type durbanisme qui a prvalu aux Etats-Unis, cest--dire abandon
des centres urbains au profit dune banlieue prolifrante, dune suburbanisation dpendant de lomniprsente bagnole, des autoroutes,
des supermarchs, de la climatisation, bref dune hyperconsommation dnergie, surtout ptrolire. Cette critique de
lamerican way of life se trouve notamment dans The Geography of

Ivo RENS, Le dpistage des porteurs sains de gnes rcessifs (2006)

Nowhere: The Rise and Decline of Americas Man-Made Landscape

(1993) et The City in Mind: Meditations on the Urban Condition
(2002). Cest dire que, pour ses lecteurs amricains, les positions quil
expose dans La fin du ptrole ne constituent pas une surprise.
Tout dabord, une remarque sur le titre franais qui nest nullement
une traduction du titre anglais. Le sous-titre original se rfre une
convergence de catastrophes menaant notre XXIe sicle, savoir
lpuisement du ptrole et du gaz, les conflits arms qui en dcoulent,
la drive climatique, la pollution, la mise en cause de la biodiversit,
la dforestation, la dsertification due lagriculture industrialise,
etc. Quant au titre original lui-mme, il a une connotation fort diffrente du titre franais. Mais, sa traduction prsente des difficults. En
effet la traduction littrale par Le long tat durgence voquerait en
franais une situation juridique trs particulire lie lhistoire de
France contemporaine. Peut-tre Linterminable crise correspondrait-elle mieux au titre original. Certes, le traducteur tait justifi
donner le titre quil a retenu, dautant que le livre de Kunstler ne traite
pas seulement de la fin du ptrole bon march, mais galement de la
fin du ptrole, contrairement aux deux autres ouvrages prsents cidessus. Toutefois, il a retrouv ce problme dans le titre du dernier
chapitre de louvrage intitul en anglais Living in the Long Emergency quil a traduit par La vie pendant la Longue Catastrophe. On
serait tent dy trouver redire si lauteur ntait pas vraiment un catastrophiste, dans le sens quil prvoit effectivement des catastrophes
dont il espre attnuer les rigueurs en dnonant les politiques catastrophiques qui y conduisent. Cela dit, il faut rendre hommage au traducteur qui a russi faire en sorte que le livre parat avoir t crit en
franais.
Intitul Nous nous ruons vers lavenir, en somnambules, le chapitre premier dresse un tableau particulirement sombre de nos hallucinations collectives. Le pic ptrolier mondial devrait avoir t atteint
entre 2000 et 2005. On ne le saura que posteriori. Il se peut que la
production mondiale ondule au sommet quelques annes. Puis ce sera
la dpltion au rythme de 2% 6% par an. Lidologie dominante est
encore domine par les cornucopiens, cest--dire les tenants de la
corne dabondance illimite. Mais il y a ceux, loppos, qui estiment
que la capacit daccueil de la Terre a t dpasse de beaucoup et qui
considrent que lre industrielle constitue la phase terminale de notre
espce en voie dextinction. La conception que je prsente me situe
quelque part entre ces deux camps, mais probablement plus prs des

Ivo RENS, Le dpistage des porteurs sains de gnes rcessifs (2006) 10

aptres de lextinction. Je crois, en effet, que nous sommes en train

daborder au XXIe sicle une priode de difficults sans prcdent,
mais que lhumanit survivra - non sans subir des pertes svres en
terme de population, desprance de vie, de niveau de vie, de conservation des connaissances et de la technologie, et de comportement civilis. Bien quil tienne les causes de cette situation pour multiples,
lauteur considre que les pirates financiers, accapareurs spculatifs, qui ont tabli leur domination grce un racket pyramidal plantaire sur larrire-plan dun jeu gopolitique de chaises musicales
assument une responsabilit particulire dans limpasse civilisationnelle et les immenses souffrances quelle va comporter.
Les chapitres II et III intituls respectivement La modernit et le
dilemme des combustibles fossiles et La gopolitique et le pic ptrolier mondial dressent un tableau historique de laddiction des socits industrielles la puissance des combustibles fossiles en gnral
et du ptrole en particulier. Au cur du problme gopolitique se
trouve la dpendance des Etats-Unis envers le monde musulman dtenteur des plus importantes rserves de ptrole subsistant dont nous
ne pouvons nous passer. Par inattention, narcissisme, et avec une
prsomption dune stupidit incroyable, nous avons accept de devenir les otages de cette assutude. Nous avons enrichi les classes dirigeantes du Moyen-Orient au del des plus fous dlires jamais rvs
par aucun mir, cheikh, pacha ou calife pendant tous les sicles de
leurs rveries. Cette richesse a transform une religion potique, biensante, en agent virulent dune potentielle conflagration mondiale. Se
voulant raliste, lauteur sabstient de jugements moraux et, dans la
perspective, certes voue lchec, de sauver l american way of
life il va jusqu justifier linvasion de lIrak et les futures interventions des Etats-Unis en Iran. Quant au Pakistan, il faudra le surveiller
de prs car cest lun des pays les plus dangereux et les plus instables
du monde. Pour ma part, je vois dans cet interventionnisme une inconsquence de lauteur qui, aprs avoir prement condamn les pirates financiers notamment ptroliers, rejoint leur bras arm.
En ralit, du fait de leur habitat parpill sur des superficies
considrables, les Etats-Unis sont plus vulnrables que tout autre pays
au flchissement, et fortiori au tarissement, du ptrole. LEurope
occidentale, moins suburbanise, est un peu moins expose, surtout la
France qui, du fait de ses centrales nuclaires, pourra garder les lumires allumes plus longtemps. En revanche la Chine, en pleine industrialisation, sera frappe aussi svrement que les Etats-Unis, mais

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pour dautres raisons. Partout prvaudront la fin de la croissance industrielle, la chute du niveau de vie, le dsespoir conomique, la
baisse de la production agricole, et les luttes politiques intrieures.
Une lueur despoir toute de mme: Un moment arrivera o les grandes puissances de la plante nauront plus les moyens de projeter leur
domination quelque distance que ce soit. Jusquaux armes nuclaires
qui deviendront peut-tre inutilisables, tant leur entretien mticuleux
dpend dautres systmes technologiques lis notre conomie des
combustibles fossiles.
Intitul Au del du ptrole. Pourquoi les combustibles de substitution ne nous sauveront pas, le chapitre IV est lun des plus intressants, quoique aussi lun des plus dsesprants. Lauteur estime que
aucune des sources dnergie concurrentes des hydrocarbures, ni aucune combinaison dentre elles, ne parviendra sauver la civilisation
industrielle. Il y a cela des raisons techniques quil passe longuement en revue, mais aussi une raison de principe qui est que -
lexception du charbon qui ne suffira pas lui seul, qui est lui aussi
une ressource limite et dont lexploitation prsente des nuisances
considrables pour lenvironnement - ces filires sont toutes dpendantes de lre du ptrole. Cest l une ide quil semble avoir emprunte Nicholas Georgescu-Roegen (Energy and Economic Myths,
1976) quil ne cite pourtant jamais. Selon Kunstler, on ne fabriquera
jamais des oliennes en mtal partir de lnergie solaire ni des accumulateurs au plomb et lacide pour stocker llectricit photovoltaque laide de quelque systme que ce soit dnergie solaire. Certes, il y a lhydrolectricit que lon pourrait dvelopper encore un peu
aux Etats-Unis. Mais lauteur doute que cette filire elle-mme aurait
pu prendre son envol si on navait pas puis dans les combustibles
fossiles, ni mme quelle puisse durer indfiniment sans prlvement
de ces derniers, compte tenu aussi de lenvasement inluctable des
barrages.
Lauteur consacre de longs dveloppements dissiper lillusion rpandue aux Etats-Unis dune conomie lhydrogne. Lhydrogne se
prte malaisment au stockage et plus malaisment encore au transport par pipeline. Quant aux piles hydrogne, dont linvention date
de 1839, elles sont tributaires soit dhydrogne produit par le nuclaire, avec les difficults sus-mentionnes, soit dun vecteur qui
pourrait tre ou le gaz, promis une prompte dpltion, ou bien le mthanol - quil carte sans explication - mais qui produirait du CO2 autant quavec un moteur explosion.

Ivo RENS, Le dpistage des porteurs sains de gnes rcessifs (2006) 12

Suit une tude critique et une radicale limination des autres solutions que seraient la fabrication de ptrole de synthse base de charbon, de la dpolymrisation thermique au bilan nergtique dsastreux, de la biomasse un peu lgrement carte sauf pour ce qui est
du chauffage au bois avec les risques de dforestation quil implique,
de lexploitation des hydrates de mthane emprisonns dans les sdiments des ocans mais qui accrotrait la drive climatique et qui serait
trs dangereuse, etc.
Reste la filire nuclaire dont lauteur doute quelle ne soit pas tributaire en dfinitive des nergies fossiles et dont les matires premires sont elles-mmes soumises puisement. Certes elle nest susceptible de produire que de llectricit de sorte quelle ne pourra en aucun cas faire rouler les automobiles et les camions dont dpend le
maintien de l american way of life. Mais - conclut lauteur lnergie nuclaire sera peut-tre la seule chose qui nous empchera
de basculer hors de ce que nous appelons la civilisation.
Le chapitre V intitul La nature se rebiffe comporte un sous-titre
qui en explicite suffisamment le contenu pour mon propos ici, savoir
Changements climatiques, maladies pidmiques, pnurie deau, destruction de lhabitat, et la face sombre de lre industrielle.
Dans le chapitre VI libell Les fumes de livresse. Lconomie
hallucine lauteur place en exergue la citation suivante de William
James: La caractristique la plus significative de la civilisation moderne est le sacrifice de lavenir au prsent, et tout le pouvoir de la
science est prostitu cet effet.
Procdant une lecture cologique et thermodynamique de
lvolution des socits industrielles, Kunstler propose une tentative
dexplication de la cause exacte de la Premire Guerre mondiale toujours mystrieuse pour nombre dhistoriens. Selon lui, elle a clat
juste au moment o... les pays industriels effectuaient la transition
cruciale entre la phase du charbon et celle du ptrole, soit entre une
conomie forte entropie et une conomie plus entropique encore. Il y
a, me semble-t-il, dans cette observation quelque chose de profondment juste mais qui ne saurait constituer elle seule une explication
historique. Sommaire me parat tre, en revanche, la position de
lauteur lorsquil traite de la Rvolution bolchevik comme de
lavnement dune dictature de gangsters. Nayant jamais eu de

Ivo RENS, Le dpistage des porteurs sains de gnes rcessifs (2006) 13

sympathie pour le rgime sovitique je suis dautant plus laise pour

affirmer que si la Rvolution doctobre fut en ralit un coup dEtat,
elle fut conduite par une coterie didologues marxistes mens par
Lnine et Trotski sincrement convaincus de librer la socit russe
du capitalisme oppresseur et que ce nest quavec la confiscation du
pouvoir par Staline que sest affirm le caractre totalitaire et liberticide du prtendu socialisme sovitique qui pourtant continua bnficier de ladhsion idologique dune fraction importante des travailleurs et de lintelligentsia dans le monde entier.
Intitul La vie pendant la Longue Catastrophe le VIIe et dernier
chapitre est le plus amricain dun livre trs amricain. Cest aussi un
chapitre dont lauteur admet quil na pas le mme statut pistmologique que le reste de son ouvrage car il est purement conjectural et
personnel. Lauteur y crit: Nous avons dpens toute notre richesse
acquise au XXe sicle construire une infrastructure de la vie quotidienne qui ne va pas entrer trs avant dans le XXIe sicle. Il nest pas
inutile de rpter que la banlieue gnralise est le plus gigantesque
dvoiement de ressources de lhistoire humaine... car entirement
tributaire du ptrole et de lautomobile individuelle.
Lauteur y dcrit lexistence locale austre qui sera celle des habitants des Etats-Unis dont le niveau de vie sera, au mieux, lgrement
suprieur celui quavaient leurs anctres au XVIIIe sicle en raison
de la persistance de bon nombre des connaissances acquises du temps
de lexubrance ptrolire. Bien sr, les grandes compagnies multinationales ou mme nationales auront toutes disparu faute dactivits
rentables leur niveau. Kunstler ne parle ni dordinateurs ni de tlcommunications car, semble-t-il, les uns et les autres ne sauraient survivre dans le nouvel environnement de subsistance.
Au niveau politique, ce que lauteur croit le plus plausible cest
lclatement des Etats-Unis au terme de mouvements de populations
et de convulsions sociales considrables. La Californie du sud,
lArizona, le Nouveau Mexique, le Nevada, une partie du Texas de
lUtah et du Colorado seront submergs dimmigrants mexicains et
pourraient bien rejoindre le Mexique. Les Etats de lancienne Confdration sudiste seront particulirement prouvs; il est probable que
leurs populations retournent un mode de vie trs hirarchique marqu par lintgrisme religieux. Les Etats de la Nouvelle-Angleterre
pourraient tre dans une situation moins dfavorable, mis part le
problmes des mgapoles qui disparatront; ils pourraient fusionner

Ivo RENS, Le dpistage des porteurs sains de gnes rcessifs (2006) 14

politiquement avec la province canadienne de lOntario. Il en va de

mme pour le Nord-Ouest pacifique, cest--dire les Etats dOregon et
de Washington bnficiant dun climat doux, dexcellentes terres
agricoles, des ressources de la pche artisanale et qui pourraient sunir
lEtat canadien de la Colombie britannique. En revanche, les Etats
des grandes plaines de lOuest et des Rocheuses connatront un destin
trs sombre et ne pourront nourrir quune fraction de leurs populations
actuelles.
Pour James Howard Kunstler, la fin du ptrole entranera donc
guerres, effondrement et dcroissance en tout cas pour les Etats-Unis.
Sans mconnatre les dsaccords existant entre les auteurs de ces
trois ouvrages, il me semble quils sont fondamentalement daccord
sur un point capital: Nous allons au-devant dun vnement dune dimension anthropologique, une manire dinversion de la Rvolution
industrielle.
Professeur Ivo Rens
Universit de Genve
Genve, janvier 2006.
P. S. Depuis que jai crit ces lignes, plusieurs autres ouvrages sont
parus qui explorent la problmatique de la dpltion du ptrole. Il en
va ainsi notamment de
LAURENT, Eric, La face cache du ptrole, Plon, Paris, 2006, 411
pages.
Eric Laurent y conduit son enqute, la faon du grand journaliste
dinvestigation quil est, en retraant le rle capital jou par le ptrole
dans les principaux vnements mondiaux au cours du XXe sicle et
dans les tout dbuts de ce XXIe sicle. Ses conclusions rejoignent
pour lessentiel les pronostics les plus alarmistes des trois auteurs cidessus. Jen veux pour preuve la citation suivante de la dernire page
de son livre, inspires de Joseph Auer:
Je ne voudrais pas sembler iconoclaste, mais la conviction quil
existera toujours des sources dnergie illimite repose chez beaucoup
dtres humains sur le mme postulat que la croyance en Dieu: un pari
par lhorrible. Ce serait trop horrible si Dieu nexistait pas. Jai tendance penser: cest horrible, mais le ptrole nexistera plus.

Ivo RENS, Le dpistage des porteurs sains de gnes rcessifs (2006) 15

Genve, novembre 2006.

Fin du texte