Béteille, A. - Être Anthropologue Chez Soi. Un Point de Vue Indien

TRE ANTHROPOLOGUE CHEZ SOI : UN POINT DE VUE INDIEN
Andr Bteille
Belin | Genses
2007/2 - n 67
pages 113 130
ISSN 1155-3219
Article disponible en ligne l'adresse:
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Bteille Andr, tre anthropologue chez soi : un point de vue indien ,

Genses, 2007/2 n 67, p. 113-130.
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Andr Bteille
et article prend pour objet lidentit de

lanthropologie et ses transformations depuis
soixante ans1. Cette identit est double. Cest
dabord lanthropologie comme discipline
intellectuelle, la dfinition de son objet
comme un terrain particulier de recherche et
denqute, et le rapport quelle entretient avec
lui. Cest ensuite lanthropologie en tant que
profession, sa composition et son organisation.
Quand je regarde les changements survenus
ce sujet depuis la fin de la Seconde Guerre
mondiale et le dbut de la dcolonisation, je
suis frapp autant par la continuit des proccupations premires de lanthropologie
comme discipline que par les changements
intervenus dans la composition et lorganisation de lanthropologie comme profession.
Je ne voudrais surtout pas suggrer que,
dun point de vue intellectuel, lanthropologie
aurait stagn durant ces soixante dernires
annes. De nouveaux domaines et objets ont
t explors, et les innovations, conceptuelles
comme mthodologiques, nont pas manqu.
Mais par-del tous ces changements a perdur lidentit premire de lanthropologie
comme tude des socits et cultures autres,
diffrentes voire loignes des ntres. Elle a
mme influenc les anthropologues qui travaillaient de fait sur leur propre socit et culture dans les pays non-occidentaux. La continuit de lanthropologie en tant que
discipline apparat particulirement bien si on
la compare sa discipline sur, la sociologie.
Dans le mme temps, la composition de
la profession a connu des changements
majeurs. Il y a soixante ans, la grande majorit des anthropologues taient europens ou

amricains. Il y avait quelques Indiens,
comme Mysore Srinivas, et quelques Africains, comme Kofi Busia, mais leur prsence
tait rduite et limite. Aujourdhui, il y a un
grand nombre danthropologues asiatiques,
africains et latino-amricains et beaucoup
dentre eux, si ce nest la majorit, travaillent
sur leur propre pays. Mais ils le font en sinscrivant dans une tradition intellectuelle dont
le trait principal est de dfinir lanthropologie
comme ltude des socits et des cultures
autres. Quoique les implications long terme
de ce changement naient gure t discutes,
elles mritent toute notre attention2.
Dans une allocution divertissante retransmise par la BBC il y a plus de cinquante ans,
le sociologue amricain George Homans,
expliqua pourquoi les Britanniques taient
suspicieux lencontre de la sociologie alors
quils semblaient plutt bien disposs lgard
de lanthropologie (1962 : 113-119). cette
poque, les grandes universits de Cambridge
et dOxford avaient des chaires danthropologie sociale mais pas de sociologie. Cambridge,
entreprenant quelques dmarches hsitantes
afin de crer une chaire de sociologie, avait
prudemment dcid de faire venir une srie
de professeurs invits des tats-Unis. Les
deux premiers, Lloyd Warner et Talcott Parsons, se sont fait mener la vie dure, mais le
troisime, Homans, stait prpar et il a
rendu coup pour coup. Aprs avoir montr
que les Britanniques staient, avec succs,
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pris de passion pour ltude de la vie sociale

des serfs et des vilains du Moyen ge, des
indignes de leur vaste empire, et mme des
oiseaux et des animaux, il demanda pourquoi
ils faisaient preuve dune telle rticence tudier les gens comme eux. Aprs tout, la sociologie nest rien de plus que ltude des interactions et des relations sociales. Pourquoi ceux
qui, en tant quhistoriens, anthropologues ou
thologues, avaient dmontr tant de comptences pour ltude de ces phnomnes se
montraient-ils si hostiles lencontre de la
discipline sociologique?
Homans rpondit sa propre question
de la manire suivante : Devant un tel
constat, la dmarche scientifique de base
consiste se demander quelles caractristiques le vilain du Moyen ge, lindigne, et
le rouge-gorge ont en commun. Je nai pu en
trouver quune: ils ne lisent pas de sociologie,
ou, ce qui revient au mme, ils ne sont pas,
ou gure, en mesure de rpondre (1962 :
115). Irrit par latmosphre acadmique de
Cambridge, Homans a exagr cette singularit, et il ne fait pas de doute que lattitude
des Britanniques a chang depuis cinquante
ans. Mais cette ligne qui spare anthropologie et sociologie a plus ou moins clairement
perdur, plus fortement encore aux tatsUnis quen Grande-Bretagne. Cela tient en
partie laccent mis sur la culture aux dpens
des structures sociales et des institutions3.
Je ne souhaite pas discuter la position de
Homans dans son ensemble. Ce qui mintresse ici, cest quil considrait comme vident
que les sociologues et les anthropologues tudient des objets distincts et que lapprhension quils en ont diffre. En cela, il exprimait
le sens commun qui prvalait parmi ceux qui
tudiaient ce moment-l la socit et la culture aussi bien en Grande-Bretagne quaux
tats-Unis: les sociologues tudient dans les
socits industrielles avances des gens qui
leur ressemblent ; et les anthropologues les
personnes avec lesquelles ils partagent peu, et
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qui vivent dans des villages, des campements

et des rserves. Sans remettre en cause le sens
commun qui sous-tend cette distinction,
Homans assurait simplement que les Britanniques ne considraient pas leur propre
socit comme un objet dtude en soi. Dans
quelle mesure ce sens commun a-t-il chang
depuis Homans?
Pour Alfred Radcliffe-Brown, premier
prsident de lAssociation of Social Anthropologists, lunit de la sociologie et de
lanthropologie sociale tait un article de foi.
Il cherchait dvelopper une approche et un
corps commun de concepts pour ltude systmatique et comparative de toute socit
humaine. Il ne se lassait jamais de rpter que
lanthropologie sociale nest que lautre nom
de la sociologie comparative (RadcliffeBrown 1960). Comme mile Durkheim
avant lui, Radcliffe-Brown pensait que la
mthode comparative ntait pas une branche
particulire de lanthropologie sociale mais ce
qui la dfinit en propre. Cela soulve naturellement la question de savoir comment la
mthode comparative peut tre mise en
uvre de manire effective quand une sparation radicale est maintenue entre ltude de
sa propre socit et ltude des autres socits.
Des primitifs
aux socits paysannes
Si lon considre la faon dont est organise aujourdhui ltude de la socit et de la
culture aux tats-Unis, il nous faut reconnatre que cest le sens commun de Homans
qui a prvalu sur le programme intellectuel de
Radcliff-Brown. De faon paradoxale, les diffrences dobjets entre anthropologie et sociologie se sont renforces quand les deux disciplines ont commenc disposer de bases
empiriques plus solides. Frazer, Durkheim et
la plupart de leurs contemporains taient des
anthropologues en chambre qui appuyaient
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leurs analyses et leurs rflexions sur des informations qui provenaient de sources varies.
Cela leur confrait une certaine libert pour
crire sur les institutions et les processus
sociaux localiss dans divers endroits du
globe, et quils soient de lpoque ou du pass.
Aprs la Premire Guerre mondiale, ceux
qui sintressaient la culture et la socit
sont devenus plus attentifs la qualit et la
fiabilit des donnes quils utilisaient. Le
recours aux enqutes de terrain ethnographiques comme des tudes quantitatives sur
des chantillons de populations a cr dans les
annes 1920 et 1930. Non que les chercheurs
aient cess dutiliser des statistiques et des
documents officiels ou des archives. Mais ils
se sont de plus en plus appuys sur des donnes recueillies via des procdures et des
techniques conues, rvises et standardises
par eux. la fin de la Seconde Guerre mondiale, la formation au recueil des donnes
tait une condition dentre dans la profession pour les sociologues comme pour les
anthropologues sociaux. Mais l encore, la
formation diffrait quelque peu dans les deux
domaines.
Les anthropologues et les sociologues
ont non seulement choisi dtudier des lieux
diffrents mais aussi adopt des mthodes et
techniques distinctes quant au recueil des
donnes. Les premiers, pour leurs enqutes
de terrain, se rendaient dans des contres
recules, peu familires et exotiques. Ils
apprenaient la langue et devaient sacclimater
un environnement tranger. Ils ont mis
laccent, jusqu les exagrer parfois, sur les
spcificits des personnes parmi lesquelles ils
avaient vcu et travaill. Les seconds, de leur
ct, sont rests chez eux et ont tudi des
populations qui leur ressemblaient. Au
Royaume-Uni, beaucoup danthropologues
mont dcrit la sociologie comme une matire
assez fade. Il est difficile pour un sociologue
britannique de ressentir envers les petits
employs ou les femmes au foyer de banlieue
le mme frisson que celui que peut prouver

un anthropologue lors de ses rencontres dans
les montagnes de Nouvelle-Guine ou les
forts brsiliennes.
Quels taient les traits principaux des
communauts que les anthropologues sont
alls tudier sur le terrain ? Jusqu une
priode pas si lointaine, ils nhsitaient pas
qualifier de primitifs les personnes sur qui
ils travaillaient. Les manuels sur lesquels jai
fait mes gammes au dbut de mes tudes
danthropologie portaient des titres tels que
Primitive Culture (Tylor 1871), Trait de
sociologie primitive (Lowie 1935) et The mind
of primitive man (Boas 1911). vrai dire,
cest le caractre enchant du monde primitif
qui ma conduit prendre en compte
lanthropologie alors que jtudiais cette
matire dans un pays qui avait tout juste cess
dtre une colonie de lempire britannique.
Les manires traditionnelles de percevoir
et de dcrire les communauts classiquement
observes par les anthropologues ont perdur
quelque temps aprs le tournant opr par
lanthropologie avec le dveloppement des
enqutes de terrain ethnographiques. Bronislaw Malinowski, pionnier de cette nouvelle
forme danthropologie, a choisi pour ses
ouvrages des titres tels que Crime and Custom
in Savage Society (1926), La sexualit et sa
rpression dans les socits primitives (1980) et
La vie sexuelle des sauvages (1970). Un minent anthropologue britannique a publi des
livres avec des titres tels que The Naked Nagas
et Himalayan Barbary (Frer-Haimendorf
1933, 1955)4. Le terme de primitif en est
venu au fil du temps tre remplac par
sans criture et dautres euphmismes. Le
recours aux enqutes de terrain ethnographiques a entran un changement dattitude
et dorientation vis--vis des personnes tudies par les anthropologues. Dimportantes
transformations du climat politique sont
intervenues aprs la dcolonisation. Progressivement, les termes dprciatifs sont apparus
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comme peu professionnels. Il nest maintenant plus possible dintituler un manuel

danthropologie Primitive Culture, quand
bien mme il serait accept sous le titre Other
cultures.
Lattitude des anthropologues lgard
des personnes quils tudient et le regard
quils portent sur elles ont bien volu au fil
du XXe sicle. Mais une certaine continuit a
galement prvalu. Un renouvellement
majeur sest opr autour de la Seconde
Guerre mondiale. Quand les anthropologues
ont commenc tudier des communauts
paysannes dans diffrents endroits du monde
au Mexique, en Inde, en Indonsie un
changement dans leur approche et leur
dmarche, et dans le sentiment quils entretenaient avec leur objet, est devenu invitable.
Sil ny avait pas de tribus primitives ou sans
criture en Europe occidentale, il y avait des
paysans en Espagne, en Italie et en France.
Certains anthropologues comme Frederick
G. Bailey qui avaient dbut en tudiant les
tribus et paysans dAsie du Sud ont entrepris
lexamen des communauts paysannes
dEurope. Le domaine de lanthropologue
sest ainsi rapproch de celui du sociologue,
mais des diffrences ont perdur entre les
deux disciplines : les anthropologues prenaient comme objet les paysans en dehors des
tats-Unis alors que la sociologie rurale tudiait les agriculteurs amricains.
La dcolonisation a suscit dans son
sillage un intrt pour le Tiers-Monde et les
pays les moins dvelopps, et nombre duniversits amricaines ont cr des centres spcialiss dans ltude dune aire culturelle. Au
moment o les anthropologues hsitaient de
plus en plus voquer le monde de lhomme
primitif, ils sont devenus des experts du
Tiers-Monde et des dimensions sociales et
culturelles du dveloppement et du sousdveloppement. Les area studies et ltude du
dveloppement ont progress main dans la
main aux tats-Unis, mais alors que les sp116
cialistes danthropologie sociale ou culturelle

jouaient un rle crucial dans ces domaines,
les sociologues amricains ntaient en gnral pas attirs par eux (Bteille 1999).
Robert Redfield (1956), pionnier de
lanthropologie de la paysannerie, a dcrit les
socits paysannes comme des socits et des
cultures partielles (part-societies and part-cultures). Contrairement la communaut tribale de lanthropologie classique, la communaut paysanne ne constitue pas une totalit.
Redfield lui-mme sintressait aux villes et
aux agglomrations comme anthropologue et
encourageait ceux qui travaillaient avec lui
en faire autant. Les anthropologues ont
apport quelque chose de nouveau ltude
des civilisations , ne serait-ce quen raison
de leurs enqutes de terrain sur de petites
communauts. Mais les civilisations dont ils
se sont proccups ntaient gnralement pas
occidentales.
Ltude anthropologique des civilisations
na pas supprim la distinction entre socits
occidentales et non-occidentales comme
objets dtude. Il ne fait aucun doute que passer de ltude des communauts primitives ou
sans criture, ou mme paysannes, celle
des civilisations fut une forme de progrs,
mais la ligne de dmarcation entre lOccident
et le reste se refusait disparatre. Une diffrence dorientation et dapproche apparaissait
immdiatement, y compris quand un mme
anthropologue confrontait une civilisation
occidentale une non-occidentale. La comparaison de Louis Dumont entre lInde et
lOccident est une des plus ambitieuses de ce
type (1966, 1977). Pourtant, les donnes utilises pour les dcrire demeuraient disparates : le cas indien tait principalement
reconstitu partir de donnes ethnographiques, enrichies par ltude des textes classiques; le cas occidental au moyen dun travail dhistoire des ides (Bteille 1987 : 676).
Il y a plus de quarante ans, lanthropologue
sino-amricain Francis Hsu (1963) montrait
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comment les savants occidentaux avaient

dform la ralit en considrant comme
orientales lensemble des civilisations nonoccidentales. Certes, ils sintressaient aux
diffrences, mais principalement aux diffrences entre la civilisation occidentale et
lensemble des autres civilisations, et non ce
qui distinguait ces dernires. Jack Goody a
sans aucun doute raison lorsquil dit:
Beaucoup danthropologues ont eu tendance considrer que leurs gnralisations, leurs concepts, leurs procdures
sappliquaient aux structures lmentaires
pour reprendre le titre de louvrage ponyme de Lvi-Strauss censes exister
chez les aborignes dAustralie comme
chez les habitants de Chine et dInde Il
en rsulte une tendance faire des civilisations orientales des civilisations primitives (1990 : 11).
La fascination pour le primitif, lexotique

et ltranger est trop profondment enracine
au sein de la tradition anthropologique pour
pouvoir tre exorcise par un simple changement de climat politique. Bien quils aient
fait quelques incursions au sein des socits
occidentales, les anthropologues occidentaux
ne se sont jamais sentis tout fait laise
lide dtudier leur propre socit avec les
mthodes et techniques spcifiques leur
discipline.
Le regard loign :
lanthropologue, astronome
des sciences sociales ?
Au sein de lanthropologie moderne,
cest Claude Lvi-Strauss qui a clbr le primitif avec le plus dloquence. Aucun autre
anthropologue de sa gnration na autant
influenc ceux qui tudient la socit et la
culture, et cette influence sest tendue bien
au-del des frontires de sa discipline. Parmi
ses prdcesseurs, seul le nom de Malinowski

a bnfici dune aura similaire. Malinowski
parlait librement des sauvages et des primitifs , mais sappliquait aussi sans cesse
montrer quils ntaient pas fondamentalement diffrents des peuples civiliss. LviStrauss, en revanche, svertuait discerner
une altrit et des diffrences. De Tristes tropiques au Regard loign, Lvi-Strauss (1955,
1983) a dfendu de manire cohrente la
figure de lanthropologue comme observateur
extrieur et distant. Selon lui, la vocation
danthropologue est celle de lexplorateur qui
se rend dans des contres lointaines dans le
but de dcouvrir o sarrtent les diffrences
et laltrit. Cette exploration constitue la
fois une exprience intellectuelle et esthtique. Dans ses crits, il a mis en avant de
manire rpte le contraste entre la sociologie, ou ltude de nous-mmes, et lanthropologie, ou ltude des autres, et il sest voulu
anthropologue plutt que sociologue. Comparant sociologie et anthropologie, il crivait:
La sociologie [] prend pour objet la
socit de lobservateur ou une socit du
mme type (1958 : 421). Daprs le
contexte, il est assez clair quil avait alors
lesprit la socit occidentale, cest--dire
europenne ou amricaine. Par contraste,
Lanthropologue est lastronome des sciences
sociales : il est charg de dcouvrir un sens
des configurations trs diffrentes, par leur
ordre de grandeur et leur loignement, de
celles qui avoisinent immdiatement
lobservateur (ibid. : 441).
Nul doute que lanthropologie, la sociologie et, en fait, lensemble des sciences
humaines ne visent en fin de compte une
comprhension plus profonde de la condition
humaine, mais leurs objectifs et penchants
immdiats ont souvent t divergents. Je
mintresse davantage ici aux objectifs immdiats quaux objectifs ultimes de la discipline;
non pas seulement aux buts que ses adeptes
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prtendent poursuivre mais aussi aux procdures quils mettent en uvre pour cela. On
la vu, la distinction entre les deux disciplines
sest clarifie au moment o lune comme
lautre ont commenc avoir une base empirique spcifique. Dans lAnne sociologique, la
distinction entre la sociologie et lanthropologie (ou lethnologie) ntait pas affirme aussi
nettement quelle ne le sera plus tard5. Aussi
longtemps quelles continueront tre organises en disciplines et professions diffrentes, le besoin de fournir une justification
intellectuelle de cette diffrence perdurera.
LAssociation of Social Anthropologists
demeure distincte de la British Sociological
Association et, au sein de la British Academy, lanthropologie sociale et la sociologie
sont associes diffrentes sections, la premire la gographie et la seconde la
dmographie et aux statistiques sociales.
lpoque mme o Lvi-Strauss dcrivait avec assurance les anthropologues comme
les astronomes des sciences sociales, un changement lent, rgulier et irrversible samorait
dans la composition de la profession. la fin
de la Premire Guerre mondiale, la grande
majorit des anthropologues taient europens ou amricains. Aujourdhui, les anthropologues de pays non-occidentaux sont nombreux, et dici quelques dcennies ils
pourraient bien tre plus nombreux que leurs
collgues occidentaux.
Un changement dans la composition de
la profession ne peut manquer davoir des
consquences pour une discipline qui se dfinit comme ltude des socits et cultures
autres. Quand la plupart des anthropologues
taient europens ou amricains, ltude des
cultures autres correspondait peu prs
celle des socits primitives ou moins dveloppes. Mais du point de vue dun chercheur indien ou sri-lankais, cette situation
est source de contradictions et de tensions.
Quand un tudiant indien va aux tats-Unis
pour faire une thse, si son travail porte sur
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la stratification sociale aux tats-Unis, il sera

inscrit dans un dpartement de sociologie,
mme sil tudie une socit qui est diffrente de la sienne. Sil souhaite, linverse,
retourner tudier la famille et la parent dans
sa ville natale en Inde, son universit amricaine le comptabilisera parmi les anthropologues, mme sil crit une thse sur sa
socit et sa culture dappartenance. Les
Indiens sont aujourdhui priss dans les universits amricaines, mais dans les dpartements danthropologie, pas de sociologie.
On peut pardonner au sociologue indien, ou
lanthropologue social travaillant sur son
propre pays, si la distinction entre la socit
laquelle appartient lobservateur et les
socits similaires et les autres cultures
lui parat spcieuse.
La situation dans des pays comme lInde,
le Pakistan ou le Sri Lanka est fluctuante.
Bien que sur le plan intellectuel la distinction
entre centre et priphrie soit aujourdhui un
peu dsute, elle reste instructive, ne serait-ce
que parce quelle insiste sur la grande supriorit du premier sur la seconde pour ce qui est
des ressources matrielles aussi bien quintellectuelles (Shils 1975 : 3-16). Les tats-Unis
continuent dagir comme un aimant sur certains des plus talentueux chercheurs des pays
pauvres. Ces derniers acquirent l-bas une
orientation intellectuelle et un sens de la division du travail entre disciplines qui ne saccordent pas avec le paysage intellectuel des pays
dont ils viennent et o certains dentre eux
retournent. Comme lInde est un trs grand
pays avec quelques ressources intellectuelles
autonomes, ceux qui y reviennent aprs avoir
t forms et avoir acquis leur exprience dans
les universits du centre trouvent parfois difficile de modifier les manires de penser et de
travailler tablies leur retour.
La prsence, dans les universits
dEurope et dAmrique, dune diaspora
danthropologues dorigine non-occidentale
complexifie encore ce changement de com-
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position de la discipline. Durant les deux ou

trois dernires dcennies, les universits amricaines ont attir des anthropologues
indiens, dabord comme doctorants puis
comme enseignants. Ils ne sont pas nombreux mais ont une grande influence. L o
ils occupent une position importante au sein
de luniversit, ils facilitent la venue de chercheurs indiens aux tats-Unis pour quils sy
forment, y enseignent ou les deux. Mais les
anthropologues indiens aux tats-Unis
reprsentent bien sr une faible proportion
du nombre total danthropologues, en Inde
comme aux tats-Unis.
Sans tablir de relation trop directe entre
la position sociale dun chercheur et son
orientation intellectuelle ou son point de vue,
il parat raisonnable de postuler quune personne dont le travail sinscrit dans la tradition
dune discipline dfinie comme ltude des
autres cultures a des chances davoir un rapport lobjet diffrent de celui qui tudie le
mme objet en tant qulment de sa propre
socit. Nous savons depuis Max Weber
(1949) que ce rapport lobjet compte, bien
que ce ne soit pas le seul facteur. Ceux qui
ont cherch sparer ltude des autres cultures de ltude de leur socit dappartenance taient europens ou amricains, et
nont, de toute vidence, gure rflchi la
manire dont cette distinction pouvait fonctionner dans les universits et les autres
centres denseignement et de recherche en
Inde, en Indonsie ou au Nigeria.
En tant que discipline universitaire et que
profession, lanthropologie na gure plus
dune centaine dannes. Cest en Occident au
milieu du XIXe sicle quon a commenc
faire des comparaisons empiriques entre les
diverses socits humaines. La premire
entreprise de ce type, et peut-tre la plus russie, est le travail des chercheurs associs
lAnne sociologique entre 1898 et 1914 sous la
direction de Durkheim. Ce petit groupe de
chercheurs avait entrepris ltude de
lensemble des socits et cultures depuis les

Aborignes dAustralie jusquaux Indiens
Pueblos en passant par les Indiens dInde, les
Chinois et les Europens, au moyen dun
cadre conceptuel, mthodologique et thorique unique6. lpoque, ceux qui tudiaient
de manire comparative les socits humaines
taient tous europens ou amricains. Il ny
avait pas dAsiatiques ou dAfricains parmi les
anthropologues et les sociologues de lpoque,
ou, en tout cas, parmi ceux reconnus comme
tels par lAnne sociologique7.
Weber a cherch dvelopper ce quil a
appel une sociologie comprhensive (Sinnverstehendesoziologie). Il avait davantage
conscience que Durkheim de linfluence que
pouvait exercer le rapport du chercheur son
objet. Il admettait lexistence et la lgitimit
dune pluralit de points de vue. Mais quand
il parlait de cela, il avait principalement
lesprit les points de vue associs aux diverses
classes, idologies et aux diffrents partis au
sein dun mme ordre politique (Bteille
2002 : 98-120). Il na pas envisag srieusement les consquences que lexistence dune
multiplicit de perspectives exprimant des
diffrences entre traditions nationales ou
entre civilisations pouvait avoir sur ltude
systmatique de la socit et de la culture.
Mais, mme pour lui, lunit dapproche qui
prvalait plus ou moins dans ltude de la
socit et de lhistoire ne pouvait continuer
aller de soi.
Le dveloppement
de lanthropologie
et de la sociologie en Inde
En Inde, des tudes ethnographiques ont
commenc tre ralises partir de la
seconde moiti du XIXe sicle. Les premiers
ethnographes taient des missionnaires et des
administrateurs de Grande-Bretagne et
dautres pays. Ils cherchaient rpertorier les
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coutumes des autochtones, et les innombrables divisions sociales. Ils ont rapidement
commenc former des assistants indiens et
recourir eux pour mener leurs tudes.
Ladministration coloniale a jou un rle
important dans la fondation de lanthropologie en Inde. LAnthropological Survey of
India, dont les origines remontent lpoque
coloniale, est toujours lheure actuelle lune
des plus grandes institutions de ce type au
monde. La pratique de lanthropologie nest
pas reste longtemps confine aux administrateurs, aux missionnaires et leurs assistants et elle est devenue une discipline peu
aprs sa naissance dans les universits occidentales. Le premier dpartement de troisime cycle fut tabli luniversit de Calcutta en 1920, et la premire revue
professionnelle, Man in India, publie en
1921. la diffrence de ce qui sest pass
dans dautres pays coloniss, les enseignants
des dpartements de troisime cycle ont t,
ds le dbut, presque entirement des Indiens
dorigine. la fin des annes 1920, lInde
comptait des anthropologues professionnels
qui avaient reu une formation acadmique
ltranger ou Calcutta. Mais jusqu lindpendance, leur nombre est rest trs faible.
Sans surprise, les anthropologues indiens
qui travaillaient sur leur pays ont commenc
collecter les mmes types de donnes que
les ethnographes britanniques ou occidentaux, et ont globalement adopt les concepts
et les mthodes dvelopps dans la tradition
occidentale. Ils ont largement mis laccent sur
ltude des tribus primitives, et comme les
anthropologues autochtones taient presque
tous issus des castes suprieures hindoues, il y
avait une sorte de distance sociale et culturelle entre lobservateur et ses enquts. Au
mme moment, certains parmi les anthropologues indiens les plus pntrants se sont
rapidement rendu compte quexistaient des
similitudes et des liens entre les coutumes des
tribus primitives et les leurs.
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Indniablement, lanthropologie est

arrive en Inde dans les valises de ladministration coloniale. Cela ne signifie nullement que les anthropologues indiens, y
compris ceux qui ont t forms en
Grande-Bretagne, ou par des Britanniques
en Inde, ont suivi aveuglment et mcaniquement le programme intellectuel des
colonisateurs. La plupart avaient une vive
conscience dtre les hritiers dune
ancienne tradition intellectuelle qui stait
rigidifie, mais dont ils espraient un renouveau au contact de nouvelles mthodes,
concepts et thories. Si lon peut parler
dune anthropologie coloniale ou missionnaire, on peut aussi parler dune anthropologie nationaliste, et ds le dbut les deux
points de vue se sont opposs. Ce qui dfinit en propre le point de vue de lanthropologue nationaliste, cest quil postule lunit
de lInde. Des anthropologues indiens,
linstar de Govind Sadashiv Ghurye et de
Nirmal Kumar Bose, ont affirm que les
communauts tribales et non tribales de
lInde appartenaient la mme civilisation.
Les anthropologues coloniaux, au contraire,
taient enclins accentuer le caractre distinct des cultures tribales, et leur diffrence
par rapport au reste de la population
indienne8. On exagre peine quand on dit
que la tendance naturelle en Inde est
daccentuer lunit de la sociologie et de
lanthropologie sociale, alors que dans le
monde occidental la tendance est leur
opposition.
Aux tats-Unis, et en Grande-Bretagne, les disciples et successeurs de Radcliffe-Brown nont gure fait defforts pour
poursuivre son programme dunification de
la sociologie et de lanthropologie. Les
anthropologues ont, au Royaume-Uni,
continu de se focaliser sur des communauts tribales dans le monde, ajoutant leur
rpertoire des communauts paysannes
dAsie, dAfrique ou dAmrique latine puis
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des pays mditerranens et dEurope de

lEst, alors que les sociologues ont principalement tudi la Grande-Bretagne et les
socits industrielles voisines. La seule personne qui a continu de promouvoir le programme labor par Radcliffe-Brown fut
Srinivas. Ce nest dailleurs pas un hasard si
Srinivas, qui tait indien, aprs un bref
sjour en Angleterre, est retourn en Inde
o, malgr des courants opposs que je
nignore pas, la tendance naturelle est
lunit entre la sociologie et lanthropologie
sociale.
Il me faut dabord expliciter cette tendance naturelle lunit entre la sociologie
et lanthropologie sociale en Inde, avant
dvoquer certaines des forces qui sopposent elle. Ltude systmatique de la
socit et de la culture fut, en Inde, influence ds ses dbuts par l ensemble des
concepts, des mthodes et des thories
dvelopps dans le monde occidental. G. S.
Ghurye, premier professeur de sociologie (
Bombay) et Kshitis Prasad Chattopadhyay,
premier professeur danthropologie ( Calcutta), ont tous deux tudis en GrandeBretagne 9 . Ils ont, comme d ailleurs
lensemble des chercheurs en sciences
sociales indiens de leur gnration, t
influencs par le mouvement nationaliste
dune faon ingale chez les fondateurs de
l anthropologie et de la sociologie en
Europe et en Amrique. La proximit avec
le mouvement nationaliste a eu une double
consquence pour le dveloppement initial
de disciplines comme l anthropologie
sociale, la sociologie, la science politique et
lconomie en Inde10. La premire fut une
grande attention porte sur lInde, surtout
dans le domaine de la recherche : la socit,
la politique et lconomie indiennes ont t
privilgies au dtriment de problmatiques
gnrales et de comparaisons. La seconde
fut de reprsenter lInde, et particulirement la socit indienne, ses courants et ses
contre-courants, comme une entit ou, du

moins, comme un champ dtude unique.
Les Indiens qui tudient leurs propres
socit et culture soulignent frquemment la
taille et la diversit de la population indienne.
Des communauts tribales isoles aux cadres
modernes des mtropoles, il est possible
dtudier nimporte quel espace social, avec
toutes les mthodes qui semblent ralisables
et adquates. Mes propres doctorants au
dpartement de sociologie de la Delhi School
of Economics ont tudi des villes, des villages et des plantations de th; chez des paysans comme chez des artisans citadins; dans
un grand temple du sud de lInde et dans un
laboratoire de recherche Delhi. Lanthropologue ou le sociologue peut, dans un dpartement comme celui-l, tre amen travailler
dans un milieu de classes moyennes citadines
ou dans un contexte tribal recul assez distinct de ce quil vit quotidiennement.
Dans les universits indiennes, lenseignement et la recherche obissent des
logiques diffrentes. La mme universit a
souvent un dpartement danthropologie et
un dpartement de sociologie. Dans le premier, les anthropologues sociaux enseignent
aux cts de spcialistes danthropologie physique et de palontologues, mais pas avec les
sociologues qui travaillent dans un autre
dpartement et encore dans une autre facult
de la mme universit. Les frontires disciplinaires doivent tre dfendues et justifies
parce que, pour des raisons historiques, lenseignement et la recherche ont t organiss
sparment. Dans les universits indiennes,
comme dans beaucoup dautres, chaque
dpartement tend tre jaloux de ses prrogatives. Ds lors, si les anthropologues
sociaux et les sociologues effectuent le mme
type de recherche, lenseignement quils dispensent est, lui, diffrent et cela est encore
plus vrai quand laccent est mis sur lanthropologie culturelle plutt que sur lanthropologie sociale. Cest seulement dans le cadre de
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leur recherche, qui reste largement circonscrit

lInde, que leur propre pays devient un
objet dattention commune pour sociologues
et anthropologues. Mais lenseignement des
deux disciplines ne porte pas sur lInde seulement, en particulier quand elles cherchent
se placer un niveau gnral et comparatif.
Les diffrences dans la manire denseigner
en sociologie et en anthropologie dans les
grandes universits dEurope et des tatsUnis agissent directement sur lenseignement
de ces matires en Inde.
La faon dont un sujet est enseign dans
une salle de classe influence le type de
recherche men par les tudiants, mais pas
toujours de faon directe, ou du moins pas en
Inde. Cest parce quils acceptent que nexiste
quun trs faible lien entre lenseignement et
la recherche et que lessentiel de la recherche
empirique porte sur leur propre pays, que les
Indiens russissent le tour de force de maintenir lunit de la sociologie et de lanthropologie dans la recherche alors quils conservent
une diffrence dans lenseignement.
Y a-t-il une cole indienne

en sciences sociales ?
Comme je lai indiqu, le dveloppement
de lanthropologie en tant que profession na
eu lieu quaprs lindpendance en Inde.
Durant ces soixante dernires annes, le
changement na-t-il t que quantitatif, ou les
orientations ont-elles aussi volu?
Aprs lindpendance, le nombre duniversits et de centres de recherche a massivement augment. La quantit danthropologues
grandissant, leurs activits ont commenc se
diversifier. Les relations entre les anthropologues indiens et leurs collgues occidentaux se
sont intensifies aprs lindpendance. Avant,
les quelques anthropologues qui se rendaient
en Occident taient tudiants, et ils devenaient
enseignants ou chercheurs leur retour en
122
Inde. Cela a quelque peu chang aprs lindpendance, et des anthropologues indiens ont
commenc, dabord lentement puis de plus en
plus, occuper des postes en Europe et aux
tats-Unis.
Le nombre de chercheurs occidentaux en
Inde a cr aprs lindpendance. Mis part
les quelques professeurs rputs venant pour
enseigner ou faire de la recherche, il sagissait
dtudiants encadrs par des professeurs
indiens, et certains ont mme obtenu des
diplmes duniversits indiennes. Ds lors,
une certaine rciprocit sest tablie entre des
chercheurs de provenances et dorientations
diffrentes, mais elle ne fut jamais totale. Les
anthropologues indiens et occidentaux ont de
fait pu changer leurs points de vue dans des
sminaires et des confrences. Toutefois, les
seconds venaient plus pour faire du terrain et
recueillir des donnes que pour dcouvrir de
nouveaux concepts, mthodes et thories. Et
pour chaque chercheur amricain qui venait
en Inde, il y avait au moins dix Indiens qui
allaient finir leurs tudes aux tats-Unis.
Un trait saillant de ces changes de chercheurs, cest que les Occidentaux qui
venaient tudier la socit et la culture
indiennes taient principalement des anthropologues: rares taient les sociologues amricains ou britanniques venus faire de la
recherche. Conformment la division du
travail en vigueur aux tats-Unis et en
Grande-Bretagne dans ce domaine, les
anthropologues tudiaient des cultures autres,
et les sociologues la leur. Mais cette situation
est anormale en ce qui concerne les universits indiennes o la plupart des meilleurs analystes de la socit et de la culture sont inscrits dans les dpartements de sociologie
plutt que danthropologie.
Les meilleurs sociologues indiens sont trs
recherchs dans les universits amricaines, et
la demande na cess daugmenter au cours des
vingt dernires annes. Mais elle vient des
dpartements danthropologie, et pas de socio-
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logie. Ds lors, un sociologue indien qui

voyage rgulirement aux tats-Unis est une
sorte de magicien: sociologue la maison, il
devient anthropologue ltranger11. Il nest
pas facile dvaluer la faon dont les chercheurs
de la diaspora indienne parviennent surmonter le foss entre les approches et les mthodes
associes ltude dautres cultures ou celle
de leur propre socit.
En Inde, ceux qui tudient la socit et la
culture affirment quil ne faut pas se laisser
perturber par la division disciplinaire qui a
cours dans les pays occidentaux (distinguant
ltude de la socit laquelle on appartient de
ltude des autres cultures): ce serait porter un
regard limit et anhistorique sur les perspectives intellectuelles et les objectifs de la discipline. Jai toujours dfendu lide que les
Indiens devaient considrer les accomplissements de la science et de la recherche occidentales srieusement, quand bien mme leurs
accomplissements propres ne seraient pas
considrs avec le mme srieux en Occident.
Un vrai cordon ombilical relie ltude
systmatique de la socit et de la culture en
Inde, et son quivalent occidental. Les tudiants indiens continuent de lire, parmi
dautres, les ouvrages de John Beattie, Clifford Geertz, Robert Merton et de David
Lockwood, et cest trs bien. Rien ne serait
plus rtrograde que de se dtourner de ce
corpus dans lespoir de crer un nouveau
cadre dtude qui serait authentiquement
indien. Il en dcoule que pour gnante que
soit pour le sociologue indien la division du
travail opre entre ltude de sa socit et
celle des autres, il sagit l dun fait social
quon ne peut faire disparatre par la simple
volont. Cest l un fait tacitement reconnu
dans lorganisation des disciplines au sein des
universits indiennes.
Quand des Indiens vont tudier et faire
de la recherche dans des dpartements europens ou amricains, ils sont ncessairement
confronts aux ides qui ont cours sur les
identits et les frontires disciplinaires. De

retour en Inde, cest tout naturellement quils
ramnent avec eux des ides nouvelles, et
quils cherchent les mettre en uvre dans
leurs enseignements et leurs recherches. Et,
quand il existe un hiatus flagrant entre ces
ides et les demandes des institutions acadmiques indiennes, cela entrane une certaine
confusion.
Les mthodes nouvelles, comme les nouveaux concepts, doivent tre relis la ralit
sociale et culturelle qui diffre dun pays
lautre. Ils doivent aussi tre mis en relation
avec la pratique du travail intellectuel, elle
aussi distincte selon les pays. Les Indiens de
retour chez eux, aprs une immersion assez
longue dans un environnement acadmique
europen ou amricain, sont peut-tre attentifs aux traits distinctifs de la socit et de la
culture indiennes dans leur travail empirique,
mais ils naccordent que peu dattention aux
traditions de travail tablies dans les centres
denseignement et de recherche indiens. Jen
ai surpris quelques-uns en leur montrant que
ces traditions existent bien, aussi faiblement
dveloppes soient-elles. Quand bien mme
la sociologie prtend tre une discipline
unique, il est indniable que diffrentes traditions dtude et de recherche se sont dveloppes en son sein.
La sociologie comme lanthropologie ont
t enseignes en Inde, parfois sans interruption, depuis plus de trois quarts de sicle.
Pourtant, un style distinctif denseignement
et de recherche ny a jamais vu le jour. Il y a
plusieurs raisons cela, dont une qui nous
intresse particulirement pour cette discussion12. chaque gnration, les sociologues
les plus actifs cherchent tre proches des
dveloppements qui ont cours dans les principaux centres occidentaux, mais ne font
gure defforts pour inscrire leur travail dans
la ligne de leurs prdcesseurs indiens. Outre
une ouverture aux influences extrieures, une
saine tradition de recherche ne peut se
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construire sans quexiste une certaine filiation

avec le travail ralis dans lenvironnement
immdiat.
Faible mais en progression, le nombre
danthropologues participant de la diaspora
indienne joue ici un rle important. Sans surprise, leur point de vue est faonn par les
pratiques qui ont cours en Europe et en
Amrique plutt quen Inde, mme si la plupart choisissent ce pays pour y raliser leurs
enqutes de terrain. Bien sr, ils apportent de
nouvelles mthodes et techniques pour
ltude de la socit et de la culture indienne,
mais ils viennent en Inde pour faire du terrain plutt que pour tablir de significatifs
dialogues avec leurs collgues. La division
intellectuelle du travail leur convient en ltat,
ils ne cherchent pas sen carter, et ils ne
trouvent que peu de choses dans lenvironnement indien qui les pousseraient considrer
leur travail sous un autre angle. mon sens,
ils montrent mme moins dintrt pour ce
qui se fait dans les universits indiennes que
ne le font leurs collgues europens ou amricains dorigine.
Jusqu prsent, les membres de la diaspora indienne qui tudient la socit et la
culture nont gure contribu favoriser des
pratiques de travail et des habitudes qui
mneraient la cration dune seule discipline, en charge de ltude de toutes les
socits, dote dun corps commun de
concepts, de mthodes et de thories. Pour
le dire rapidement, leur approche intellectuelle prend fondamentalement pour
acquise la distinction entre ltude des autres
cultures et celle de leur propre socit.
Chercheurs extrieurs
et chercheurs indignes
Jaimerais souligner le fait que se dfinir
comme sociologue ou comme anthropologue
nest pas quune question dorganisation de la
124
profession ou davancement dans la carrire.

Cela pose aussi dimportantes questions
dorientation intellectuelle. Il serait maladroit
de les carter en invoquant le mantra de la
mondialisation. La mondialisation nefface
pas toutes les diffrences, et elle en obscurcit
dimportantes.
Jusquaux annes 1950, ceux qui tudiaient la socit indienne, quils en soient
originaires ou pas, nont pas pris au srieux
toutes les implications de cette pluralit de
points de vue sur un mme objet. La premire personne pour laquelle ceci est devenu
une vraie question fut Srinivas. Quand il a
dcid dinclure un chapitre Some
Thoughts on the Study of Ones Own
Society dans son livre Social Change in
Modern India (1966), il avait longuement
rflchi la difficile situation qui est celle de
lanthropologue dans son propre pays. Quand
il enseignait la sociologie indienne lInstitute for Social Anthropology dOxford13,
Srinivas tait anthropologue; il a dans une certaine mesure port cette tiquette tout au
long de sa vie, surtout ltranger, et
conserv des liens forts, personnels et professionnels, avec les anthropologues amricains
et britanniques. En Inde, au mme moment,
il tait considr comme le sociologue le plus
important du pays.
Srinivas commence ses remarques sur
ltude dune socit qui est la sienne en voquant les remarques faites propos de son
travail par trois des principaux anthropologues britanniques: A. R. Radcliffe-Brown,
Godfrey Lienhardt et Edmund Leach. Radcliffe-Brown considrait simplement que la
connaissance quavait Srinivas de la langue et
de la culture de la rgion lui confrait un
grand avantage pour ltude des Coorgs.
Lienhardt, qui fut son camarade de classe et
collgue Oxford, crivait de lui que Srinivas
ntait probablement jamais aussi bon que
quand il cessait de croire quil devait crire
avec le vocabulaire de lanthropologie sociale,
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et quil sexprimait comme un Indien cultiv

(Srinivas 1966 : 148). Cette phrase a d agacer Srinivas: quelle que soit la manire dont
il se percevait, il jugeait important de recourir
au langage de lanthropologie sociale. Enfin,
Leach souligna le handicap auquel doit faire
face lanthropologue qui entreprend de
dcrire son propre pays. Face cette provocation, Srinivas rpondit que Quelque soit ce
handicap, il na en tout cas pas suffi empcher lmergence de la sociologie en tant que
discipline. Marx, Weber, Mannheim et
dautres sociologues nont eu de cesse dtudier leurs propres socits (Srinivas 1966 :
153)14.
Les dilemmes quengendre ltude de la
socit laquelle on appartient ont troubl
nombre danthropologues indiens, en particulier ceux qui ont tudi ou travaill aux
tats-Unis ou en Grande-Bretagne. Compars au nombre important (et croissant)
danthropologues indiens, ceux qui font du
terrain ltranger reprsentent une minorit.
Mais lInde nest pas la Hollande ou lAngleterre, et lanthropologue peut facilement
trouver une communaut qui diffre de la
sienne sur le plan de la langue, de la religion,
et de la culture. Les premiers anthropologues
indiens ont dailleurs commenc par tudier
les tribus du Jharkhand et du Nord-Est, o
les coutumes sont trs diffrentes de celles de
lanthropologue, quand bien mme serait-il
indien. Cest, on la dit, principalement une
question de perspective. La plupart des
Indiens diraient quils tudient dautres
Indiens, mme quand ils tudient des communauts ou des rgions diffrentes des leurs.
Il ny a, ma connaissance, pas un seul
anthropologue qui, Delhi ou Calcutta, se
considre comme un astronome des sciences
sociales quand il tudie des communauts tribales en Inde. En outre, il y a aujourdhui
beaucoup danthropologues Khasi, Munda,
et Oraon, et ils tudient leur communaut
aussi bien que dautres.
Srinivas na eu de cesse de sexprimer et

dcrire propos des questions souleves par
Lvi-Strauss et Leach. Qui est avantag
quand il sagit dtudier la socit et la
culture: les locaux ou les extrieurs? Dans un
article intitul The Insider versus the Outsider in the Study of Cultures , Srinivas
(2002) a tent de rpondre avec nuances
laffirmation catgorique de Leach, qui penchait en faveur de lextrieur : sil reconnaissait que ces derniers jouissent de certains
avantages, il insistait pour quon ne nglige
pas ceux des chercheurs locaux.
Aujourdhui, trs peu danthropologues
europens ou amricains oseraient, comme
Leach, affirmer catgoriquement que ltude
anthropologique de la socit laquelle on
appartient est ncessairement biaise. Lune des
raisons en est quil y a trop danthropologues
non-occidentaux qui tudient leur propre
socit la mme que leurs collgues occidentaux: il ne serait pas politiquement correct de
critiquer ouvertement leur travail. Mais ils ne
disent peut-tre pas exactement ce quils pensent: mme si certains anthropologues europens tudient des communauts vivant en
Europe, limage que la discipline a delle-mme
est celle de ltude des autres cultures.
Dcrire lanthropologue comme lastronome des sciences sociales peut passer en
Europe ou aux tats-Unis pour une pose
sans consquences. Au contraire, en Asie
ou en Afrique, elle met lanthropologue qui
travaille sur son pays en porte--faux par
rapport ses concitoyens. Dautres raisons,
certaines assez douloureuses, font que
lanthropologie est vue avec une certaine
suspicion dans les anciens pays coloniss.
Certains avancent que lanthropologue
indien possde un avantage naturel pour
tudier sa socit et sa culture propres. La
question qui se pose alors est de savoir
pourquoi, alors que le pays compte de nombreux intellectuels capables de raliser des
enqutes, des anthropologues devraient
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venir de ltranger pour le faire, alors mme

que leur connaissance de la langue et de la
socit ne pourra jamais tre aussi bonne
que celle dun intellectuel originaire du
pays. Bien sr, de telles enqutes permettent de faire avancer la carrire de ceux qui
les mnent, mais ajoutent-elles quelque
chose au capital intellectuel de lInde ? Ma
conviction est que cest bien le cas.
Mme sil na jamais tudi de manire
systmatique dautre socit que lInde, Srinivas a toujours soutenu que les recherches ralises par des anthropologues trangers augmentaient de faon inestimable la comprhension
de la socit et de la culture indiennes. Dans
son texte sur les chercheurs locaux et les extrieurs, il crivait: non seulement je ne suis
pas oppos ltude dune culture par des
chercheurs extrieurs mais, au contraire, jy
suis trs favorable (Srinivas 2002 : 560). Et
de conclure:
Il ne saurait y avoir une seule vision correcte ou englobante. Lune delles devrait
tre une vision de lintrieur ; diverses
visions peuvent tre complmentaires
mme voire spcialement quand elles
sont diffrentes entre elles (ibid.).
Il est clair que Leach jouait les provocateurs quand il dclarait quune description
valide dune socit ne pouvait tre ralise
que par des personnes qui la considraient
avec un regard extrieur. Il ne serait pas sens
de rpondre cette provocation en affirmant
quune vision vraie dune socit ne peut tre
atteinte que de lintrieur, et que ce quen
disent ceux qui sont extrieurs est condamn
rester superficiel et inexact. limage de
ces thologiens qui croient que la religion ne
peut tre comprise que par un vrai croyant,
nombre de nationalistes pensent que leur
socit ne peut tre saisie que par quelquun
qui y est n et y a grandi. Une telle perspective me parat fausse et intellectuellement strile. mon sens, on doit reconnatre la vali126
dit de multiples points de vue, et ainsi tenter

de dpasser la dichotomie entre locaux et
extrieurs, entre Nous et Eux.
La dcolonisation du terrain
Lanthropologie, ou ce qui tait alors
appel sur le continent europen ethnologie,
fut ses dbuts troitement associe
lexploration de territoires loigns et de
communauts trangres. Sans pratiquer euxmmes lexploration ou le voyage, les anthropologues taient plus dpendants que
dautres chercheurs en sciences sociales des
crits des explorateurs et des voyageurs.
Mme avant la Premire Guerre mondiale,
des anthropologues comme Franz Boas,
Alfred C. Haddon et William H. Rivers prirent part des expditions15. Malinowski et
Radcliffe-Brown ont jou un grand rle dans
la redfinition de lanthropologie en tant que
science de terrain o les anthropologues vont
eux-mmes dans des lieux loigns et rcoltent leurs propres donnes selon des normes
professionnelles, plutt que de sappuyer sur
des rcits dexplorateurs, de voyageurs et de
missionnaires. Aller faire du terrain, tre l
(Geertz 1996), est devenu un signe distinctif
parmi les anthropologues, particulirement
en Grande-Bretagne. Les anthropologues
qui vivaient loin des villes cherchaient voquer latmosphre de la brousse et du campement, et cultivaient ce que Edward EvansPritchard dnigrait comme lcriture
anthropologique du type bruissement-duvent-dans-les-palmiers, initie par Malinowski (Evans-Pritchard 1951 : 96).
Nul anthropologue na plus que LviStrauss voqu avec autant de ferveur
lenchantement des territoires loigns : on
ncrirait plus Tristes tropiques aujourdhui, en
tout cas pas un anthropologue. Le monde a
chang au cours des soixante dernires
annes, parfois de manire irrversible.
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Quelle que soit lattirance que peut avoir

lanthropologue (ou son lecteur) pour les
charmes des lieux reculs, tre l ne signifie pas la mme chose aujourdhui qu
lpoque de Malinowski, ou mme lpoque
de Evans-Pritchard et de Lvi-Strauss. Les
endroits o les anthropologues aimeraient
faire du terrain ont maintenant t envahis
par les touristes, et il est probable que des
journalistes ou des crivains-voyageurs dots
de rudiments danthropologie se soient dj
rendus sur les lieux.
Lenqute de terrain ethnographique a
plac lanthropologue dans une relation
directe et souvent proche avec les autochtones, mais cela ne suffit pas tout changer.
Malinowski, Radcliffe-Brown et leurs lves,
les premiers parmi les anthropologues britanniques avoir pos les bases de lenqute de
terrain, ont men leurs recherches dans les
dernires dcennies de la domination coloniale. lombre de celle-ci, la distinction
entre Europens et indignes tait claire pour
tous. Il y eut videmment des relations de
proximit, voire dintimit, entre les anthropologues europens et leurs informateurs
indignes, limage de ce qui se passait entre
officiers europens et soldats indignes16.
Si la description que propose Homans
est en partie caricaturale, il est toutefois globalement vrai que les anthropologues qui ont
donn naissance aux enqutes de terrain
intensives ont men leurs recherches parmi
des indignes qui ne les contestaient pas. Il
nest pas difficile dtablir des relations de
proximit avec des personnes qui ne parlent
pas, ou seulement quand on le leur demande.
Sil y a eu une rciprocit entre lanthropologue et ses informateurs, ctait au mieux sur
un plan motionnel, et non intellectuel. Les
anthropologues qui, dans le second quart du
XXe sicle, ont fait du terrain en Mlansie,
en Polynsie et en Afrique considraient
gnralement comme vidente limportante
diffrence entre les ressources intellectuelles
de leur propre civilisation et celles des socits sans critures quils tudiaient. Sans doute
parlaient-ils avec les Trobriandais ou les
Azands des nigmes que posait leur culture.
En revanche, rien ne suggre que lanthropologue discutait avec ses informateurs des
questions que soulevait sa propre culture.
Non seulement les anthropologues partaient
pour tudier lAutre, mais ils choisissaient
dtudier des autres sans conscience ou tradition crite de dbat intellectuel et de discussion. Dans ces circonstances, la rciprocit
intellectuelle est difficilement possible.
Avec la dcolonisation, les termes de la
relation entre les anthropologues et ceux
quils tudiaient ont progressivement volu.
Dabord parce que les anthropologues ne
pouvaient plus recourir lancien systme
colonial pour accder aux personnes quils
allaient observer ; ensuite parce quils ont
commenc tudier des civilisations qui
avaient elles-mmes des traditions intellectuelles anciennes et complexes. La frontire
qui sparait les anthropologues des indignes, claire lpoque de Malinowski et de
Radcliffe-Brown (annes 1910) voire mme
de Evans-Pritchard et de Fortes (annes
1930), commena se brouiller : certains
indignes devenaient anthropologues, et
pouvaient rpondre.
Quand les anthropologues amricains ou
europens ont commenc arriver massivement dans des pays comme lInde, le Sri
Lanka et la Turquie pour y mener des
recherches, ils taient dabord intresss par
les tribus et les communauts paysannes chez
lesquelles ils faisaient du terrain. Si votre discipline est oriente vers lAutre, vous vous
tournez naturellement quand vous venez en
Inde vers les paysans indiens plutt que vers
les chercheurs en sciences sociales. Il est difficile de dire dans quelle mesure cela favorise
vraiment la rciprocit des points de vue.
Cependant, avec la croissance rapide du
nombre danthropologues dans des pays
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comme lInde, les chercheurs qui venaient

de ltranger pour faire du terrain ont t
amens se rendre compte de la prsence
danthropologues indignes. La relation
entre les anthropologues en visite et les
indignes nest pas toujours facile, ni douce.
Les visiteurs prfrent avoir une relation
directe et non-mdiatise avec les groupes
tribaux ou paysans quils sont venus tudier,
et trouvent parfois gnants leurs collgues
indignes. Ils considrent que les chercheurs
indiens sont ignorants et mal informs ce
qui est le cas pour beaucoup dentre eux. De
leur ct, les anthropologues indiens ont le
sentiment que leurs congnres occidentaux
essaient de les utiliser comme informateurs
(ce que certains acceptent de faire) au lieu
de les traiter comme des collgues. Parfois,
les thories de lhgmonie coloniale et nocoloniale que des anthropologues bien
intentionns avaient labores pour leur
propre amusement se retournent contre eux.
Peut-tre que, de par la nature mme de
leur vocation, les anthropologues occidentaux se sentent plus laise dans les tribus
ou les communauts paysannes dAfrique ou
dAsie quavec les chercheurs en sciences
sociales de ces rgions. Cest srement une
trs bonne chose pour leurs recherches, mais
je doute que cela largisse leur vision de la
condition humaine.
Quen est-il des chercheurs indiens ?
Ltude comparative des socits et des cultures largit-elle leur perspective? Je crois que
oui, condition quils rejettent lide quune
frontire entre Nous et les Autres peut tre
trace une fois pour toutes et de la mme
faon par tous, quils voyagent au loin ou
non. De nos jours, aucun Indien ne peut
esprer devenir un bon chercheur en sciences
sociales sil ne se confronte pas des
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concepts, des mthodes et des thories qui

sont pour la plupart originaires dautres pays,
et sancrent dans des traditions autres que la
sienne. En Inde, les chercheurs en sciences
sociales se tourmentent sans fin pour savoir si
le cadre denseignement et de recherche
actuel, largement dvelopp lextrieur du
pays, est adquat pour dcrire la ralit
contemporaine. Do quil provienne, il
nexiste jamais densemble dides parfaitement adquat pour comprendre une ralit
changeante et complexe. Rester fidle
lesprit de comparaison dans ltude des
socits, cest tre ouvert aux ides, do
quelles viennent, et accepter de se confronter
ceux qui voient le monde dun point de vue
diffrent. Mais on ne peut faire cela de
manire fconde et efficace que si lon a un
point de vue personnel, et quon le sait.
La pratique de la sociologie et de
lanthropologie sociale en Inde nous a
appris que dans ltude de sa propre socit
ou dune autre, avoir lesprit ouvert importe
plus que les lointains voyages. Elle nous a
enseign quil ny a pas un point de vue
unique ou privilgi pour tudier la socit
et la culture. Cela ne change pas grandchose si, au lieu dun seul, on ne reconnat
que deux points de vue, celui du local et
celui de lextrieur. lintrieur dune
mme socit, il y a gnralement une pluralit doptiques qui varient selon la religion, la classe, le sexe, et les prfrences
politiques ou idologiques. De plus, des
chercheurs extrieurs peuvent tout fait
voir une mme socit partir de perspectives diffrentes. La sociologie et lanthropologie sociale ne peuvent progresser que si
la pluralit des points de vue est reconnue
en tant que condition fondamentale de
ltude de la socit et de la culture.
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* Ce texte constitue une version rvise dune confrence (Keynote Address) prononce Keele, avril 2006,
lors du Congrs du 60e anniversaire (Diamond Jubilee)
de lAssociation of Social Anthropologists of the United Kingdom and British Commonwealth (ASA).
Lauteur est reconnaissant lASA de lavoir invit
donner cette confrence et la British Academy
davoir pris en charge sa venue. Les intertitres sont de
la rdaction.
1. La cration de lAssociation of Social Anthropologists date de 1946.
2. Larrive en son sein dun grand nombre de femmes,
notamment dAsie et dAfrique, constitue un autre
changement important, aux implications quelque peu
similaires, mais que je ne discuterai pas ici.
3. Ce tropisme de la tradition amricaine, qui va de
Kroeber Schneider et Geertz, fut brillamment critiqu par Radcliffe-Brown dans son fameux sminaire
de 1937 Chicago (Radcliffe-Brown 1957 : 92-109).
4. Je sais personnellement que Frer-Haimendorf
apprciait beaucoup ses changes avec les personnes
quil tudiait et il ne fait pas de doute que ctait rciproque. Si condescendance il y eut, elle na jamais t
le rsultat dune volont dlibre de blesser.
5. Quoiquelle soit tablie dans un passage particulirement clairant des Formes lmentaires de la vie religieuse (Durkheim 1912).
6. Comme chacun sait, cette entreprise na pas dur
trs longtemps. Le dclenchement de la Premire
Guerre mondiale y a mis fin, et lexplosion du nombre
dtudes empiriques systmatiques dans les socits
primitives , comme dans les socits avances , a
ensuite rendu sa poursuite difficile.
7. Alors que Durkheim a vu lintrt quil y avait
mettre sur le mme plan tous les types possibles de
socits pour les observer et les analyser, il allait de soi
pour lui que les observations et les analyses seraient
toutes ralises par des chercheurs originaires dun seul
type de socit : celle laquelle lui-mme appartenait.
8. La divergence entre les deux points de vue a clat au
grand jour lors de la violente controverse qui opposa,
dans les annes 1940, G. S. Ghurye, premier professeur
de sociologie luniversit de Bombay form par W. H.
Rivers Cambridge, et Verrier Elwin, anthropologue
autodidacte arriv en tant que missionnaire en Inde,
mais qui prit la nationalit indienne aprs lindpendance (Guha 1969 ; Seminar 1960).
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9. Tous deux ont mme t forms par la mme personne, Rivers, Cambridge.
10. Alors que les grands sociologues indiens G. S.
Ghurye et M. N. Srinivas ont t largement influencs
par lanthropologie sociale, certains le furent par
dautres disciplines comme lhistoire, la thorie politique, et lconomie. Par consquent, le dveloppement
de la sociologie, de lanthropologie et les relations
entre ces disciplines nont pas t uniformes dans les
diffrents centres de recherche travers le pays. Dans
plusieurs endroits, la sociologie a entretenu des relations plus fortes avec lconomie, la science politique
et, mme, avec lhistoire quavec lanthropologie.
11. En tant quenseignant au sein du dpartement de
sociologie de la Delhi School of Economics, jen ai fait
plusieurs fois lexprience en crivant des lettres de
recommandation pour des candidats au doctorat dans
des universits amricaines : dans neuf cas sur dix, mes
tudiants demandent entrer dans le dpartement
danthropologie, plus rarement dans celui de sociologie.
12. Dans les annes 1930 dj, Karl Mannheim (1953 :
185-194 et 209-228) avait crit deux articles, lun sur
la sociologie amricaine, lautre sur la sociologie allemande, dans lesquels il comparait leurs orientations
distinctives. Daucuns pourraient dire quil nexiste
toujours pas de tradition sociologique spcifique
lInde, quand bien mme la sociologie y existe en tant
que discipline acadmique depuis plus longtemps
quelle nexistait en Allemagne ou aux tats-Unis
quand Mannheim a crit ses articles.
13. Evans-Pritchard, lorigine de la cration de ce
poste, la intitul Lecturer in Indian Sociology .
14. Je dois avouer que je ressens une certaine frustration quand jentends des anthropologues britanniques
dire que leur travail est plus profond et pntrant que
celui de leurs collgues sociologues.
15. Ils taient plus gographes quconomistes, politistes ou sociologues : cest peut-tre ce qui explique
pourquoi la British Academy, lors de la rorganisation
de ses sections en 1993, a plac lanthropologie avec la
gographie en la sparant de la sociologie.
16. De fait, certaines des meilleures enqutes de terrain menes par les anthropologues britanniques lont
t durant les priodes de guerre, et Evans-Pritchard a
livr une description saisissante de ses activits dofficier et anthropologue en Afrique orientale (Geertz
1996).
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Bteille Andr, tre anthropologue chez soi : un point de vue indien ,

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tre anthropologue chez soi : un point de vue indien

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et article prend pour objet lidentit de

majeurs. Il y a soixante ans, la grande majorit des anthropologues taient europens ou

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pris de passion pour ltude de la vie sociale

qui vivent dans des villages, des campements

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le mme frisson que celui que peut prouver

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comme peu professionnels. Il nest maintenant plus possible dintituler un manuel

cialistes danthropologie sociale ou culturelle

Andr Bteille tre anthropologue chez soi : un point de vue indien

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comment les savants occidentaux avaient

La fascination pour le primitif, lexotique

ses prdcesseurs, seul le nom de Malinowski

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la stratification sociale aux tats-Unis, il sera

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position de la discipline. Durant les deux ou

lensemble des socits et cultures depuis les

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Indniablement, lanthropologie est

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des pays mditerranens et dEurope de

contre-courants, comme une entit ou, du

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leur recherche, qui reste largement circonscrit

Y a-t-il une cole indienne

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logie. Ds lors, un sociologue indien qui

identits et les frontires disciplinaires. De

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construire sans quexiste une certaine filiation

profession ou davancement dans la carrire.

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et quil sexprimait comme un Indien cultiv

Srinivas na eu de cesse de sexprimer et

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venir de ltranger pour le faire, alors mme