Andr Gide, crivain franais (Paris, 1869 - id., 1951).

Par sa longue existence la charnire de deux sicles, par son rle dans la diffusion des ides et des uvres,
par son talent complexe et multiple, Andr Gide est une figure centrale de la rcente littrature franaise:
Malraux a salu en lui le contemporain capital.
De la crise morale l'aveu
la fois classique et insolent, puritain et immoraliste, attentif lui-mme et engag dans son temps, Gide vit
ses contradictions dans l'inquitude, mais il les vit jusqu' la plnitude. De mme, son uvre n'assume un
hritage que pour mieux en bouleverser le contenu et les lois.
L'veil des sens
Son pre, descendant d'une ligne de huguenots, tait professeur de droit; sa mre appartenait la bourgeoisie
industrielle normande. C'est donc dans une famille aise mais rigide qu'est n Andr Gide, Paris, en 1869. La
personnalit de ce fils unique restera marque par la rigoureuse ducation protestante qu'il reoit. Il mne des
tudes irrgulires, dans plusieurs tablissements o son temprament renferm le fait parfois passer pour un
attard. Il est mme exclu de l'cole alsacienne. Il se consacre plus volontiers la botanique, l'entomologie
ou la musique, dans une douce oisivet qui, depuis la mort de son pre, est surtout peuple de femmes. Il
pousera d'ailleurs une de ses cousines, Madeleine Rondeaux. Aucune ncessit extrieure ne contrarie son
penchant pour la littrature, et il est vite introduit chez les symbolistes. Ses premiers crits (les Cahiers
d'Andr Walter, 1891; les Posies d'Andr Walter, 1892) relvent de cette esthtique, en mme temps qu'ils
rvlent la complexit de sa nature: le Trait de Narcisse, 1891; la Tentative amoureuse, 1893.
Le vrai Gide ne se rvle qu'en 1893: atteint de tuberculose, il part alors pour l'Afrique du Nord, comptant sur
la douceur du climat mditerranen pour se rtablir. C'est bien une rvlation, en effet. Convalescent, il
rejette toute morale puritaine et s'abandonne au plaisir des sens, exalte la libert, la volupt de vivre
pleinement. Cet veil ne va pas sans troubler sa foi religieuse. De retour Paris, guri de sa maladie et libr
du poids des convenances, il prend aussi ses distances avec le milieu parisien dans l'amusant Paludes (1895).
Mais c'est surtout dans les Nourritures terrestres (1897) qu'il ouvre une voie nouvelle en clbrant le dsir, la
ferveur, la sensualit. Ce livre ne rencontre pas un succs immdiat mais exerce une puissante influence sur les
jeunes lettrs.
Entre puritanisme et immoralisme
Dsormais, Gide ne cessera d'tre tiraill entre le puritanisme, dont il ne peut se dtacher (la Porte
troite, 1909), et l'immoralisme, qui l'attire (l'Immoraliste , 1902). Avant de trouver son quilibre, il lui faudra
vivre cette double inclination comme une longue crise, y compris dans son intimit: s'il s'en tient, dans son
mariage, une pure austrit, il cherche ailleurs le reste, ce que Madeleine supporte avec abngation.
L'estime que lui portent les milieux littraires lui permet de fonder en 1908 la Nouvelle Revue franaise, avec
Jacques Copeau et Jean Schlumberger. La revue, soutenue par le banquier Gallimard, va bientt donner
naissance la maison d'dition du mme nom. Jusqu'au milieu du sicle, tout ce qui se fera de neuf et
d'authentique en littrature passera par la NRF, c'est--dire par Gide et ses amis. En 1914, il publie les Caves du
Vatican , o le personnage de Lafcadio se livre l'acte gratuit, symbole d'une libert sans frein, qui
s'accommode de l'gosme. Ce rcit plein d'humour et d'audace assure la notorit Gide, qui va galement
jouir d'une rputation sulfureuse. Mais la guerre l'incite la discrtion, se dvouer plutt pour les rfugis.
C'est le temps d'une nouvelle crise spirituelle. Au cours d'une longue correspondance, Claudel avait dj tent
de ramener cette brebis gare la foi chrtienne. C'est l'effet inverse qui se produira: Gide rompt avec la
pense religieuse, et avec Claudel, qui l'ennuie. Madeleine a brl les lettres o son poux revenait sans cesse
sur ses dchirements. Dsormais, plus rien ne retient l'immoraliste. C'est une nouvelle libration.
Du scandale au succs
Avec Corydon (1924, dj publi anonymement en 1911) justification de l'amour homosexuel soutenue par des
arguments scientifiques et Si le grain ne meurt (1926), Gide se livre des confessions qui crent le scandale.
Dans le mme temps, toute une jeunesse excde par le patriotisme se reconnat dans les hros gidiens. Ses
dtracteurs comme ses admirateurs vont contribuer lui dsigner la place o, le temps aidant, Gide trouvera
son image, et sa sagesse.
Le succs se confirme avec les Faux-Monnayeurs (1925), le seul de ses livres que Gide ait appel roman, celui
qui remet le plus profondment en cause, non plus seulement les lois de la morale, mais aussi celles de la
narration traditionnelle. Aprs ce livre, Gide, g de cinquante-cinq ans, a le sentiment d'avoir accompli son
uvre. Les rcits suivants n'auront d'ailleurs pas tant d'originalit. Il peut maintenant se tourner vers le monde
extrieur.
Entre monde extrieur et monde intime
D'un voyage en Afrique noire, il rapporte en 1926 deux documents accablants pour le colonialisme (Voyage au
Congo et Retour du Tchad ). Il participe au congrs mondial pour la paix et se rapproche du communisme. Parti
en Union sovitique avec enthousiasme, il en revient dsenchant, dcourag et renonce l'engagement
politique; dsormais, il prfrera se garder de toute prise de position sur les questions sociales ou politiques.
La Seconde Guerre mondiale, pendant laquelle il trouve une nouvelle fois refuge en Afrique du Nord, ne
troublera pas mme ce silence.
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Andr Gide, crivain franais (Paris, 1869 - id., 1951).

Du par le monde extrieur, Gide se retourne vers lui-mme, se consacre des confessions ou des crits
autobiographiques, parmi lesquels le volumineux Journal 1889-1939, qui fait de lui le premier crivain vivant
tre publi dans la Bibliothque de la Pliade (cre en 1932), et qui sera complt par deux tomes
consacrs aux annes 1939-1942 et 1942-1949. On peut considrer Thse (1946) comme le testament qu'un
vieil homme toujours alerte place en un personnage mythologique. Tous conflits rsolus, ou dpasss, le
dionysiaque immoraliste est devenu un sage.
Prs de cinquante ans ont pass depuis les Nourritures terrestres. La gnration qui s'mouvait de dcouvrir le
pouvoir des sens a fait place une autre, inquite du devenir du monde. La jeunesse prfre prsent la
littrature engage et ne voit plus en Gide qu'un vieil crivain officiel. Celui-ci n'a plus qu' se laisser porter
par son image et par sa renomme. Comme Hugo, comme Goethe, il adopte l'attitude d'un patriarche serein.
Les honneurs pleuvent, parmi lesquels, en 1947, le prix Nobel de littrature: lorsqu'une maladie de cur
emporte Gide, le 19 fvrier 1951, ce n'est pas le malfaiteur, jadis dnonc, qui disparat, mais un classique.
Quel que soit le jugement port sur son uvre, elle continuera de lui assurer un rle capital dans l'histoire
littraire du XXe sicle.
Une autobiographie
Avec plus de cinquante volumes, Andr Gide a abord tous les genres littraires: le rcit, le thtre, l'essai, les
crits intimes, et mme, ses dbuts, la posie, qui mrite vrai dire moins d'attention que le reste. Il laisse
aussi une abondante correspondance. Mais la vritable unit de son uvre tient videmment la personnalit
de l'auteur, omniprsent, et empche de juger un ouvrage de Gide indpendamment de tous les autres, qui lui
donnent son vrai sens.
Comme le personnage d'douard, dans les Faux-Monnayeurs, est plac au cur du roman qu'il crit, Gide
occupe le centre de son uvre. Au point que, d'Andr Walter Thse en passant par Lafcadio, les noms des
personnages fictifs peuvent apparatre comme autant de pseudonymes successifs. Ne reconnat-on pas la mme
Madeleine Gide dans l'Immoraliste et dans la Porte troite, qu'elle s'appelle Marceline ou Alissa? On a d'ailleurs
pu reprocher Gide de n'avoir pas cr de vrais personnages, vivants et autonomes, pour ne peindre que luimme. C'est pourtant l sa force. Car, malgr ses nombreux rcits, Gide n'est pas un auteur de fictions.
Ennemi de l'artifice, il met la sincrit au-dessus de tout. Comment n'aurait-il pas fini par renoncer aux
masques pour s'exprimer, sans intermdiaire, la premire personne, puisqu'il tait son unique personnage,
assez complexe pour fournir le sujet de tant de livres? Avec ses dernires uvres, il achve une autobiographie
commence, cinquante ans plus tt, sous des noms d'emprunt. Si le grain ne meurt, Numquid et tu?, Et nunc
manet in te, Ainsi soit-il, le Journal forment le rcit d'une vie et de ses inquitudes, longue confession dont
l'anticonformisme frise parfois l'exhibitionnisme, comme lorsqu'il voque, dans le Journal , deux nuits de
plaisir passes avec un jeune Tunisien.
Les thmes gidiens
Relever les principaux thmes dans l'ordre chronologique ramne donc la biographie. Tout entire place sous
le signe de la mtamorphose et de la diversit, la pense de Gide ne saurait tre rduite sans verser dans la
simplification quelques principes clbres, tels que l'exaltation de la ferveur, la haine de la famille ou l'acte
gratuit. C'est pourquoi Gide refuse d'admettre des disciples qui risquent de l'emprisonner dans un seul de ses
aspects, figeant ses ides en enseignement. La contradiction est son lment, la varit sa mthode. Il peut
tre tour tour et la fois non seulement goste et gnreux, croyant ou athe, mais aussi tmoin (l'Afrique,
l'Union sovitique, la cour d'assises...), moraliste (Dieu, l'homosexualit), critique (Montaigne, Dostoevski,
Oscar Wilde), pour ne s'en tenir qu' quelques-unes de ses nombreuses facettes. Mieux que Thse, en qui il
s'incarne une dernire fois, c'est une autre figure mythologique qui le dfinit le mieux: Prote, l'insaisissable
aux mille visages.
Le style
Le moins changeant dans l'uvre de Gide, c'est encore le style. Bien qu'il se soit form sous l'influence des
symbolistes, volontiers hermtiques, voire prcieux, il semble trouver ses vraies racines dans le XVIIIe sicle.
Les mots qui le dfinissent sont ceux qui servent habituellement pour les crivains d'avant la Rvolution:
limpidit, concision, naturel, puret grammaticale. Ce respect de la prose fluide distingue Gide de ses
contemporains, qui ont impos au style leur puissante empreinte, comme Proust ou Claudel. Cela ne signifie
pas qu'il n'ait innov en rien, mais sa contribution au renouvellement des formes, qui est relle, et dont les
Faux-Monnayeurs est le meilleur exemple, intresse plus la structure que le langage. Mme pour lancer des
anathmes, le ton reste celui d'un honnte homme, plein de charme et d'humour. Les romans (qu'il les ait
appels rcits ou sotties) retiennent moins par l'ingniosit d'une intrigue ou par l'originalit des
personnages que par la profondeur de l'analyse psychologique, ce en quoi ils prolongent une tradition franaise.
Le style de Gide est bien celui d'un classique, comme l'est parfois aussi sa dmarche intellectuelle, ne serait-ce
que par le frquent recours la mythologie. Cela explique peut-tre que tant d'insolences aient t, la fin, si
bien acceptes par ceux-l mmes qui en taient l'objet.

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