Girafe

Giraffa camelopardalis
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.
Giraffa camelopardalis
Description de cette image, galement commente ci-aprs
Mle de la sous-espce G. c. angolensis.
Classification selon MSW
Rgne Animalia
Embranchement Chordata
Classe Mammalia
Ordre Artiodactyla
Famille Giraffidae
Genre
Giraffa
Brnnich, 1771
Nom binominal
Giraffa camelopardalis
(Linnaeus, 1758)
Synonymes
Cervus camelopardalis Linnaeus, 1758
(protonyme)
Statut de conservation UICN
( LC )
LC : Proccupation mineure
La girafe (Giraffa camelopardalis) est une espce de mammifres onguls artiodactyles
et ruminants, originaire des savanes africaines et rpandue du Tchad jusqu'en Afri
que du Sud. Le mot girafe vient de l'arabe ?????, zarafah. Anciennement appele ca
mlopard, du latin camelopardus1, contraction de camelus (chameau) en raison du lon
g cou et de pardus (lopard) en raison des taches recouvrant son corps. Aprs des mi
llions d'annes d'volution, la girafe a acquis une anatomie unique avec un cou part
iculirement allong qui lui permet notamment de brouter la cime des arbres.
Sommaire [masquer]
1 Description
2 Rpartition gographique
3 cologie et comportement
3.1 Course
3.2 Rgime alimentaire
3.3 Reproduction
3.4 La girafe mle
3.5 La girafe et le girafon (ou girafeau)
3.6 Prdateurs
4 Systmatique
4.1 Sous-espces
5 La girafe et les hommes
5.1 Une longue histoire
5.2 Conservation
5.3 La girafe de Charles X
5.4 Arts et culture
6 Galerie
7 Notes et rfrences
8 Annexes
8.1 Articles connexes
8.2 Rfrences taxinomiques
8.3 Liens externes
Description[modifier | modifier le code]
Trois girafes dans la savane.

Il s agit de l animal le plus grand en hauteur, pouvant, grce la longueur de son cou,
atteindre jusqu 5,50 m ou mme 5,80 m. Les femelles girafes mesurent, l'ge adulte, e
ntre 4,00 m et 4,60 mtres de hauteur, soit 4,30 m en moyenne. Cependant leur cou
comporte le mme nombre de vertbres cervicales (7, de plus ou moins 40 cm chacune)
que les autres mammifres2. Les girafes dorment trs peu, moins de 2 heures pour 24
heures, et plus volontiers le jour, car elles peuvent continuer surveiller l'hor
izon. En ralit, elles somnolent debout, les yeux grands ouverts et sur des priodes
allant de 1 30 minutes d'affile3. Le poids d'une girafe varie entre 750 et 1 100
kg pour les femelles et peut aller jusqu 1 500 kg pour les mles. Son pelage dominan
te rousse est rticul ou tachet de jaune ; son ventre est blanc. Sa queue, mince et
longue, termine par un pinceau de poils noirs, mesure de 70 cm 100 cm.
La tte porte deux ossicnes, des appendices osseux recouverts de peau. Les ossicnes
des femelles sont couverts d'une touffe de poils tandis que ceux des mles en sont
pratiquement dpourvues aprs quelques combats. Les mles dveloppent parfois en plus d
es dpts de calcium sur leur crne qui finissent par donner l'impression qu'un troisim
e ossicne est prsent4. Ses caractristiques physiques, notamment la longueur de ses
membres et de son cou, font qu'elle est considre par la NASA comme le modle idal pou
r tudier l'effet de la gravit sur la circulation sanguine. Les phlbologues de la NA
SA ont copi son rseau sanguin pour raliser la combinaison anti-G des pilotes de cha
sse et astronautes5.
Son c ur de 11 kg, au myocarde renforc, pompe 60 litres de sang et bat 170 pulsatio
ns par minute, ce qui donne une pression artrielle deux fois suprieure la pression
humaine. Dans les artres du cou, tout un rseau de muscles annulaires aide hisser
le sang jusqu'au cerveau. Dans les veines, des valvules orientent le sang vers l
e c ur. Lorsque l'animal baisse la tte au sol, les valvules de la jugulaire sont fo
nctionnelles et empchent le sang de retomber vers le cerveau (ce qui conduirait u
n voile rouge ). La veine jugulaire de la girafe est la plus longue et la plus dr
oite du monde animal et possde 9 valvules. En 1993, Vincennes, son endoscopie con
firma que les constituants anatomiques d'une veine sont orients en fonction de so
n axe d'aplatissement et donc qu'une veine a bien deux faces et deux bords. En b
as des jambes o la pression est norme, un systme de capillaires sanguins trs rsistant
s (le rete mirabile, ou merveilleux rseau), comparables ceux de l'espce humaine, e
mpche l' dme fatal.
Contrairement une ide rpandue, les girafes possdent des cordes vocales mais elles n
'mettent que trs rarement des sons, se reposant davantage sur la vision que sur l'
audition pour communiquer via par exemple des postures et des mouvements du cou
et de la tte. Nanmoins, il est possible d'entendre les girafons crier en situation
de stress. Le cri de la girafe se rapproche du beuglement des bovins6. La giraf
e est le seul mammifre terrestre qui ne bille pas3,7.
Son esprance de vie est de l'ordre de 26 ans (plus de 36 ans en captivit)8.
Rpartition gographique[modifier | modifier le code]
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Rpartition des diffrentes races de girafes en Afrique
cologie et comportement[modifier | modifier le code]
Course[modifier | modifier le code]
Lorsqu'elle court, elle va l'amble, l'instar du chameau ou de l'ours, c'est--dire
qu'elle lve ensemble les deux pattes du mme ct. En vitesse de croisire, elle court 1
5 km/h mais peut acclrer 56 km/h9 en prenant un curieux galop. Les pattes avant se
lvent ensemble mais largement cartes, ce qui vite que ses sabots s'entrechoquent.
Son galop particulier est facilit par son long cou qui balance et cre l'quilibre, g
rce un petit muscle spcial qui le tire en avant.

Rgime alimentaire[modifier | modifier le code]

Girafe se restaurant en Tanzanie
La girafe se nourrit de feuilles d'arbre trs nutritives, essentiellement des lgumi
neuses, riches en sels minraux car la girafe a besoin de 20 g/jour de calcium4. E
lle peut occasionnellement se nourrir de fleurs, fruits, graines ou cosses. Sa c
onsommation quotidienne va de 7 kg (nourriture rare) 70 kg (nourriture abondante
). Elle ne se nourrit ou ne s'abreuve au sol qu'en cartant les pattes de devant o
u en pliant les genoux, aprs avoir bien inspect les alentours. Elle lve souvent la
tte entre deux gorges lorsqu'elle est dans cette posture prilleuse, mais elle trouv
e l'essentiel de ses besoins en eau dans la nourriture et ne va boire que tous l
es 1 2 jours.
Les acacias de la savane ont atteint des tailles leur permettant d'chapper aux zbr
es et aux antilopes, mais leurs feuilles les plus tendres poussent entre 2 et 6
mtres, ce qui constitue pour la girafe la hauteur idale et sa niche alimentaire. S
a langue bleue et prhensile est la plus puissante, la plus coriace et la plus lon
gue (55 cm) parmi les onguls. Elle peut l'allonger pour atteindre les pousses les
plus tendres entre les barrires d'pines d'acacias. La girafe n'a pas d'incisives
la mchoire suprieure. Elle saisit donc les pousses d'acacias avec sa langue, puis
les guide entre ses lvres, referme la bouche et tire la tte en arrire pour racler l
es feuilles grce ses dents du bas.
Certains acacias (Acacia drepanolobium) sont protgs parce qu'ils hbergent des galle
s des fourmis agressives du genre Crematogaster10,11, la morsure cuisante pour l
a bouche et les lvres des girafes. Les acacias brouts mettent plus de nectar servan
t de nourriture ces fourmis ainsi qu'une hormone vgtale de stress qui agit sur les
acacias voisins. Ces derniers augmentent leur production de tanin, qui rend les
feuilles plus amres et moins apptissantes pour la girafe, laquelle s'loigne alors
pour aller brouter plus loin. Cette boucle de rtroaction expliquerait que les gir
afes et les lphants n'ont jamais surexploit les acacias.
Reproduction[modifier | modifier le code]
La saison des amours a lieu toute l'anne avec un pic de naissances en dcembre et e
n mai. Les girafes ne se reproduisent qu'une fois tous les deux ans. Un seul gir
afon nat lors de la mise bas.
La girafe mle[modifier | modifier le code]
Girafe - Aalborg Zoo
Le grand mle parcourt les ptures des femelles pour trouver une partenaire. Il tent
e de dominer ses rivaux en leur coupant le passage et en dressant sa tte le plus
haut possible. Le combat clate lorsqu'un rival refuse de baisser la tte, de laisse
r le passage, ou fronce la lvre en sa prsence.
Dans les combats de girafes, les mles utilisent leur tte comme une massue, qui est
lourde, cornue et bossele (comportement appel necking). Ses ossicnes sont massifs
et durs comme de l'ivoire et sur son front pousse une excroissance osseuse, la c
orne mdiane.
Les deux mles se cognent jusqu' ce que l'un d'eux abandonne. La tte d'un mle de 15 a
ns pse 10 kg de plus que celle d'un jeune adulte de 7 ans, ce qui lui permet de g
agner tous les coups, mais le perdant est rarement tu et ils ne se battent jamais
coups de sabots.
Une fois qu'un mle a conquis une femelle, ses amours sont caressantes et paisible
s, avec beaucoup de coups de langue.
La girafe et le girafon (ou girafeau)[modifier | modifier le code]

Un girafon
La girafe peut commencer mettre bas ds l'ge de cinq ans. La gestation dure environ
15 mois. La mise bas s'effectue debout et le girafon tombe de prs de deux mtres d
e haut. Il y a des risques que le girafon meure la naissance, car en tombant il
peut se blesser, et notamment se briser la nuque, mme si cela reste trs rare. La g
irafe met au monde le plus souvent un seul petit la fois, exceptionnellement deu
x.
la naissance, le girafon mesure deux mtres pour un poids variant de 40 80 kg. Les
jambes sont plus longues que le cou et sortent les premires. Le cou est proporti
onnellement moins long que celui des adultes. Sur la tte, deux touffes de poils n
oirs recouvrent les cartilages des futurs ossicnes, qui se souderont avec les os
du crne. Il s'agit de l'un des rares animaux dont les appendices crniens existent
ds la naissance.
La girafe n'adopte son petit que s'il est capable de se tenir rapidement debout
(gnralement au bout de 15 minutes) et de stimuler la lactation. Au bout d'une heur
e, il doit tenir sur ses pattes pour atteindre les mamelles de sa mre o il pourra
se nourrir d'un lait trs gras. Dans le cas contraire, elle l'abandonne ou mme le t
ue.
La mre se fait comprendre de son petit en le caressant avec le bout de son museau
ou avec un langage sonore d'une frquence trop leve pour les humains. Elle l'incite
ainsi la suivre et la tter, crant ainsi le lien maternel.
Le girafon grandit de un mtre durant la premire anne de sa vie. six mois, il approc
he les trois mtres et sept ans, il aura sa taille d'adulte avec un minimum de cin
q mtres.

Le sevrage intervient au bout de 12 16 mois mais le girafon peut rester avec sa

mre jusqu' l'ge de deux ans et demi. Aprs cette priode, il est gard dans une nurserie
qui permet sa mre d'aller s'alimenter. La maturit sexuelle est acquise au bout de
trois quatre ans pour un girafon femelle, et quatre cinq ans pour un mle4.
Prdateurs[modifier | modifier le code]
Adulte et en bonne sant la girafe n'a craindre que le lion, et encore : elle le v
oit approcher de loin et peut d'une ruade lui briser le crne ou les ctes, ou encor
e le semer la course, car elle est aussi rapide que lui[rf. ncessaire]. Par contre
les jeunes qui chappent la surveillance de leur mre ou isols du troupeau et les su
jets affaiblis par la vieillesse, la maladie ou une blessure, peuvent tre la proi
e de prdateurs comme les lions, les hynes rayes, les hynes tachetes, les lopards ou le
s lycaons. C'est ainsi que trois girafons sur quatre se font tuer avant l'ge de t
rois mois. Aux points d'eau, les girafons peuvent aussi tre victimes des crocodil
es4.
La girafe se repose et dort debout. Ce n est que si elle se sent parfaitement en sc
urit qu elle dormira et se reposera par terre. En effet, de par sa stature, elle me
t beaucoup de temps se relever, ce qui la rend vulnrable aux prdateurs.
Systmatique[modifier | modifier le code]
Sous-espces[modifier | modifier le code]
Il y a des divergences entre scientifiques concernant les sous-espces. Il y a 9 s
ous-espces gnralement acceptes, avec quelques variations de couleurs et de rpartition
gographique :
G.c.
G.c.
G.c.
G.c.
G.c.

peralta Sud-Ouest du Niger.

reticulata
Nord-Est du Kenya, thiopie, Somalie.
angolensis Angola, Botswana, Namibie.
antiquorum Tchad, Rpublique centrafricaine, Nord-est du Cameroun.
tippelskirchi ou Girafe Masa Centre et Sud du Kenya, Tanzanie, Est du Rwanda

(P.N. de l'Akagera, introduite en 1986).

G.c. camelopardalis
Est du Soudan, Nord-Est de la Rpublique dmocratique du Congo.
G.c. rothschildi Ouganda, Centre-Nord du Kenya.
G.c. giraffa Afrique du Sud, Botswana, Zimbabwe, Mozambique.
G.c. thornicrofti
Zambie.
La girafe et les hommes[modifier | modifier le code]
Comportement de necking, girafes du zoo de San Francisco
Une longue histoire[modifier | modifier le code]
Les Grecs pensaient que la girafe rsultait de l'union du chameau et du lopard, d'o
le nom scientifique camelopardalis (en grec ancien ?a???p??da??? / kamloprdalis).
Selon Pline l'Ancien, le cortge ramenant Vercingtorix vaincu Rome aurait comport un
e girafe4.
Le sage perse Al-Qazwini dit d'elle : Sachant qu'elle se nourrirait dans les arb
res, Allah lui donna des membres antrieurs plus longs que les postrieurs [rf. souhai
te].
En Asie de l'Est et notamment au Japon o elle porte ce nom, la girafe est associe
au qilin (ou kirin), animal mythique proche de la licorne. En effet, une girafe
fut ramene d'Afrique en Chine ds 1414 par Zheng He et accueillie par l'empereur Mi
ng Yongle comme un qilin, tmoignage de son bon gouvernement.
Elle a t dcrite, pour la premire fois en France, par Pierre Belon (1517-1564).
En 1809, Lamarck pensait qu' force d'allonger le cou, elle avait transmis ce trai
t sa descendance. En 1872, Darwin pensait que son long cou tait d une slection lie a
ux priodes de famines, o un ou deux pouces en plus faisaient la diffrence et permet
taient de survivre. L'hypothse de la slection sexuelle est aussi avance, les mles se
battant coup de cou ou au contraire se caressant (comportement appel necking)4.
Conservation[modifier | modifier le code]
La girafe est chasse pour sa viande et sa peau. Elle fut tue aussi pour sa queue,
utilise comme monnaie primitive ou symbole d'autorit. En plus de ce braconnage, el
le est menace par la destruction de son habitat, notamment dans le Sahel o la dfore
station est rpandue. La population des girafes d'Afrique occidentale a baiss forte
ment dans les dcennies rcentes. En revanche, les populations de l'Afrique de l'Est
et de l'Afrique australe sont stables, et dans certaines rgions elles ont mme aug
ment. La girafe est une espce protge dans la plupart des pays correspondant son aire
de rpartition.
On a estim que la population totale des girafes reprsente en 2010 110 000 150 000
animaux, contre un million au milieu des annes 199012. Les plus grandes populatio
ns nationales se trouvent au Kenya (45 000), en Tanzanie (30 000) et au Botswana
(12 000).
Le dernier troupeau de girafes en libert de toute l'Afrique de l'Ouest se trouve
au Niger dans les environs de Kour, environ une heure de la capitale Niamey. Il f
ait l'objet d'un suivi par l'association pour la sauvegarde des girafes du Niger
(ASGN), impliquant les populations des villages avoisinants, permettant un repe
uplement du troupeau. Afin d'viter les problmes de consanguinit, des changes sont pr
atiqus avec des zoos et rserves d'autres continents.
La girafe de Charles X[modifier | modifier le code]
Article dtaill : Girafe offerte Charles X par Mhmet Ali.
La premire girafe entrer vivante sur le sol franais fut ramene d'gypte en 1827 par l
e naturaliste tienne Geoffroy Saint-Hilaire : elle parcourut prs de 800 km (dont p
lus de la moiti pied) entre Marseille et le Jardin des Plantes Paris. L'vnement eut
l'poque une porte considrable. Il s'agit de celle qui est actuellement visible, na

turalise, au Musum d'histoire naturelle de La Rochelle4. Le film Zarafa, sorti en

France en 2012, raconte cette histoire.
Arts et culture[modifier | modifier le code]
Girafe figurant sur le Paradis de Jrme Bosch
Une girafe est visible sur une fresque de Giorgio Vasari au Palazzo Vecchio de F
lorence. Salvador Dal a peint en 1935 la Girafe en feu visible au muse des beaux-a
rts de Ble.
Honor de Balzac[rf. ncessaire] a crit Discours de la girafe au chef des six Osages p
rononc le jour de leur visite au jardin du Roi, traduit de l arabe par l interprte de
la girafe. Franois-Ren de Chateaubriand a crit un pamphlet : La girafe ou le gouver
nement des btes.
Salvador Dali a ralis en 1937, durant la guerre civile espagnole, une toile intitu
le La Girafe en feu.
En France, Sophie la girafe est un jouet en caoutchouc cr en 1961 et destin tre mord
ill par les nourrissons.
En argot, une girafe est une personne de haute taille. L'expression peigner la g
irafe signifie ne rien faire ou perdre son temps. L'origine de cette expression,
qui n'est pas atteste avant 1900, est inconnue13. On sait cependant que lorsqu'u
ne girafe (nomme Zarafa) fut offerte Charles X par le pacha d'gypte, celle-ci eut
un gardien personnel, qui rpondit ses suprieurs lui reprochant de ne rien faire, q
u'il tait fort occup peigner la girafe. La girafe est une mtaphore de la communicat
ion non-violente.
Une girafe est galement le nom donn un rcipient utilis principalement pour le servic
e de la bire.
Une girafe est un palan destin lever des pices lourdes et particulirement les moteu
rs des voitures14.
Galerie[modifier | modifier le code]
Girafe Masa (G. c. tippelskirchi) au Kenya

Girafe de Rostchild (G. c. rostchildi)

Girafe d'Afrique du Sud (G. c. giraffa)

Girafe rticule

Girafes angolaises s'accouplant (G. c. angolensis)

Girafe du Zoo des Sables

Ossicnes de la Girafe

Girafes rticules dans la Rserve nationale de Samburu

Notes et rfrences[modifier | modifier le code]
? Gaffiot [archive]
? Girafe (Giraffa camelopardalis) [archive] sur conservation-nature.fr
? a et b Pourquoi baille-t-on ? [archive]
? a, b, c, d, e, f et g Jean-Louis Hartenberger, Grandeur et dcadence de la giraf
e, diteur Belin, mars 2010
? (en)Alan R. Hargens, Developmental Adaptations to Gravity/Cardiovascular Adapt
ations to Gravity in the Giraffe, Life Sciences Division, NASA Ames Research Cen
ter (California), 1994, p. 12.
? http://www.youtube.com/watch?v=Y7iuOZVJhs0 [archive]
? Giraffa camelopardalis [archive], sur Futura-Sciences (consult le 23 mars 2014)
? Encyclopedia Universalis version 9 (2003)
? Girafe Encyclopdie Larousse [archive]
? (en) Truman P. Young, Maureen L. Stanton, Caroline E. Christian (2003) Effects
of natural and simulated herbivory on spine lengths of Acacia drepanolobium in
Kenya . Oikos April 2003, 101 (1), 171 179. DOI:10.1034/j.1600-0706.2003.12067.x [a
rchive]
? (en) Stapley L (1999) Physical worker castes in colonies of an acacia-ant (Cre
matogaster nigriceps) correlated with an intra-colonial division of defensive be
haviour . Insectes sociaux 1999, vol. 46, no 2, p. 146-149.
? Jean-Louis Hartenberger; Grandeurs et dcadences de la girafe; Belin; 2010; ISBN
978-2-7011-3354-6
? Laurent Herz, Dictionnaire des animaux et des civilisations : linguistique et
symbolique, L'Harmattan, 2004, p. 115.
? Mcanique: Exemple d'utilisation d'une girafe [archive]
Annexes[modifier | modifier le code]
Sur les autres projets Wikimedia :
Girafe, sur Wikimedia Commons Girafe, sur Wikispecies girafe, sur le Wiktionnair
e
Articles connexes[modifier | modifier le code]
Okapi, une autre espce plus petite de giraffid.
Girafe du Niger
Rfrences taxinomiques[modifier | modifier le code]
Rfrence Mammal Species of the World : Giraffa camelopardalis (Linnaeus, 1758) (en)
(consult le 28 juin 2012)
Rfrence Tree of Life Web Project : Giraffa camelopardalis (en) (consult le 28 juin
2012)
Rfrence Catalogue of Life : Giraffa camelopardalis (Linnaeus, 1758) (en) (consult l
e 28 juin 2012)
Rfrence Fossilworks Paleobiology Database : Giraffa camelopardalis (Linnaeus 1758)
(en) (consult le 28 juin 2012)
Rfrence ITIS : Giraffa camelopardalis (Linnaeus, 1758) (fr) (+ version anglaise (e
n)) (consult le 28 juin 2012)
Liens externes[modifier | modifier le code]
Rfrence Animal Diversity Web : Giraffa camelopardalis (en) (consult le 28 juin 2012
)
Rfrence NCBI : Giraffa camelopardalis (en) (consult le 28 juin 2012)
Rfrence UICN : espce Giraffa camelopardalis (Linnaeus, 1758) (en) (consult le 20 mai
2015)
Rfrence uBio : Giraffa camelopardalis (Linnaeus, 1758) (en) (consult le 28 juin 201
2)
Rfrence Fonds documentaire ARKive : Giraffa camelopardalis (en) (consult le 28 juin
2012)