Louis Carton

Dcouverte d'une ncropole berbre ancienne au Djebel Ferza

(Tunisie)
In: Comptes-rendus des sances de l'Acadmie des Inscriptions et Belles-Lettres, 53e anne, N. 4, 1909. pp. 289294.

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Carton Louis. Dcouverte d'une ncropole berbre ancienne au Djebel Ferza (Tunisie). In: Comptes-rendus des sances de
l'Acadmie des Inscriptions et Belles-Lettres, 53e anne, N. 4, 1909. pp. 289-294.
doi : 10.3406/crai.1909.72466
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/crai_0065-0536_1909_num_53_4_72466

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Tout semble donc se runir pour nous exciter poursuivre

nos fouilles, et les dernires dcouvertes, et le concours
fidle du 4e tirailleurs, et les encouragements de la Socit
archologique de Sousse et de la municipalit de notre ville,
surtout la bienveillance du savant directeur des antiquits,
M. Merlin, qui nous aide constamment de ses conseils et
nous a fourni les subsides dont il peut disposer.

DCOUVERTE D'UNE NCROPOLE BERBRE ANCIENNE

AU DJEBEL FERZA (TUNISIE),
PAR M. LE Dr CARTON.
L'exploration de la colonia Thuburnica a montr que
malgr l'aspect de ville romaine que lui prtent plusieurs
monuments publics, d'une si bonne conservation, cette cit
fut essentiellement compose d'lments africains qui,
mme sous la domination romaine, gardrent la majeure
partie de leurs caractres d'origine. C'est un fait qui a t
observ souvent dans les cits africaines, mais jamais un
degr aussi prononc qu' Thuburnic. Voici, trs brive
ment et comme introduction la dcouverte qui sera
signale plus loin, quelques-unes des observations les plus
saillantes qui ont t faites dans cet ordre d'ides.
Sous les fondations de la citadelle romaine, j'ai trouv
une couche de charbon et de dbris de cuisine renfermant
des poteries berbres, semblables celles des dolmens
africains et que fabriquent encore les Bdouins de nos
jours.
Mais ce qui a le plus frapp ceux qui ont visit ces ruines,
c'est le caractre particulirement grossier des sculptures
qui ornent les monuments. Des difices d'un caractre pure
ment romain et d'un assez bon style y sont dpars par
des reprsentations d'une navet tout africaine.

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UNE NCROPOLE BERBRE AU DJEBEL FERZA

J'ai dj attir, plusieurs reprises, l'attention sur ces

normes stles funraires en grs, Hautes de 2 mtres et
plus, qu'on trouve Thuburnic, portant, il est vrai, une
pitaphe latine, mais au-dessus de celle-ci, et sous le crois
sant, des reprsentations humaines analogues aux sculp
tures qui firent admettre et dcrire par M. de La Blanchre
un art africain, ou berbre, terme un peu trop laudatif pour
de telles productions.
La forme de ces stles, aigus, aplanies seulement du
ct de l'inscription, est tout fait particulire, et celles-ci
constituent, en ralit, de vritables menhirs modifis par
l'influence romaine juste assez pour en recevoir les princi
pales modifications.
J'ai galement trouv, Thuburnic, un certain nombre
d'inscriptions libyques; je ne parle, pour mmoire, que des
autres manifestations de l'influence berbre prsentes par
les ruines de l'a petite cit et qui leur sont communes
avec les autres villes africaines : stles figurations bien
significatives, noms africains sur les monuments d'pigraphie, sanctuaire de Saturne ayant succd un sanc
tuaire plus ancien.
Enfin, l'poque romaine, les habitants de Thuburnic
avaient galement conserv le culte de leur gnie local,
le genius Sesase dont le nom se trouve grav sur une ddi
cace Mercurio Sobrio.
On voit donc que si, comme je l'ai galement indiqu, les
terres fertiles qui s'tendent, dans la plaine, au pied de la
ville antique, ont t centuries, alloties et attribues des
vtrans de l'arme d'Afrique, l'influence de1 ceux-ci, qui
taient d'ailleurs souvent des trangers, ne contribua gure
la romanisation de ses habitants.
Il semble, d'ailleurs, que la colonia Thuburnica ait en
quelque sorte t place en marge d'un territoire non lati
nis, celui de la haute fort. La cit tait en effet btie
l'endroit o la voie de Carthage Hippone abordait le

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massif montagneux et forestier qu'elle devait traverser et

dans lequel on a trouv, en si grande abondance, de vastes
ncropoles inscriptions libyques ; je veux notamment
parler de cette valle de la Chefia si compltement explore
par le mdecin militaire Reboud. J'ai montr comment
l'absence complte d'inscriptions dans les ruines de la mont
agne prouvent que l'influence romaine y avait peu pntr.
La colonia Thuburnica tait donc en quelque sorte l'entre
de cette marche, au point de contact d'une rgion plus
compltement latinise, celle de Bulla Regia, et d'une
contre peine touche par l'influence romaine.
Toutes ces constatations m'avaient depuis longtemps
incit penser qu'il devait y avoir, proximit de ce
centre, quelque vaste ncropole primitive analogue, soit
celles de la rgion occidentale, c'est--dire aux libyques,
soit celles que l'on trouve auprs des villes africaines de
Sua (Ghaouach), Thubursicum bure (Teboursouk), Thugga
(Dougga), Thimida bure- (Kouch Batia), Bulla Regia, pour
ne parler que de celles de la rgion.
Jusqu'ici mes recherches avaient t infructueuses. J'ai
bien dcouvert et fait connatre, il y a quelques annes,
l'existence d'un dolmen l'Henchir Romana, et depuis j'ai
constat qu'il tait entour d'autres spultures du mme
genre, en sorte qu'il y a l une petite ncropole mgali
thique. Mais celle-ci est d'une importance rellement
trop minime en regard de celle de la colonia Thuburnica.
J'avais en vain explor la plupart des sommets voisins.
Il est vrai qu'une broussaille inextricable rend extrmement
difficile l'accs de la plupart de ceux-ci, et que je n'avais
pu les visiter tous. Cette anne, un chemin, taill en pleine
broussaille pour l'amnagement d'un parc Thuburnic,
m'a permis d'accder sur un des contreforts du Djebel
Ferza, que je n'avais pu visiter jusque l. Situ immdia
tementau-dessus de la source d'An-Zerred et du Hammam
des Oulad Ali, ce contrefort constitue une longue crte
1909.
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rocheuse ayant la forme d'un croissant tourn vers le N.-O.

et dont l'extrmit occidentale est forme d'un pittoresque
chaos de blocs grseux parmi lesquels pousse un peuplement
de chnes-liges. Le reste est recouvert d'une broussaille
rabougrie. C'est sur le centre de cette crte et son extr
mit orientale que se trouve la ncropole.
Elle offre un mur rocheux long de prs de deux kil
omtres
qui suit le bout de la crte en en pousant les sinuos
its, form de blocs irrguliers poss les uns sur les autres,
en une ou deux assises. Ces pierres ont t prises surplace,
le mur ayant t tabli sur un banc de grs qui a dter
min la formation de la crte.
Ce mur, qui parat avoir deux mtres de largeur en
moyenne, est envahi et recouvert en grande partie par la
broussaille ; mais on distingue trs nettement qu'il prsente
dans toute sa continuit un grand nombre de tombes qui,
par moments, semblent se toucher et, de cette manire, se
substituer au mur lui-mme. Il y a, en outre, des spultures
du mme genre de chaque ct du mur et une certaine
distance de lui.
L'extrmit orientale de la crte se relve en une forte
minence se terminant par un -pic vers le Nord-Est et qui
est couverte d'un grand nombre de tombes plus importantes
que les prcdentes. Beaucoup
de ces dernires sont
assez hautes pour que le sommet, s'levant au-dessus de
la broussaille, soit visible de loin. videmment, ce point
culminant tait rserv aux spultures de personnages
importants.
La falaise rocheuse, terminant le plateau, offre deux
rochers de forme bizarre. Se dtachant de la falaise rocheuse
et vus distance, ils offrent certaines heures du jour et
sous un certain clairage, la forme de deux gigantesques
statues, prsentant la silhouette d'une femme et d'un homme,
ce dernier coiff d'une espce de modius. Je signale ces deux
rochers titre de pure curiosit, rien ne m'ayant rvl de

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manire certaine leur surface l'emploi d'instruments

humains pour la rgularisation. Mais il faut reconnatre
que sur ce grs peu rsistant les intempries auraient pu,
depuis des sicles, faire disparatre ces traces.
Les plus considrables des tombes dont il vient d'tre
question sont soit de forme sensiblement ronde, soit, le
plus souvent, elliptiques. Elles ont 2, 3 et mme 5 mtres
de diamtre dans leur plus grande longueur, et se com
posent
d'une enceinte ou plutt d'un mur priphrique
deux ou trois assises, en blocs irrguliers, sans lien,
l'intrieur duquel s'lve un cne en pierres brutes, entasses
ple-mle. Quelques-unes de ces tombes ont une disposition
diffrente; au lieu d'un cne, c'est une dpression qu'il y a
en leur centre, et il est possible qu'elles aient primitivement
offert une coupole ou un dme recouvrant la spulture.
Il y a certainement prs d'une centaine de ces grandes
tombes sur le promontoire oriental. Mais ici, comme dans
toute la ncropole, les valuations sont rendues trs imprc
isespar la prsence de la broussaille.
Les tombes plus petites, disperses de chaque ct de la
grande muraille, sont probablement au nombre d'un millier.
Elles ont galement les formes circulaire ou elliptique.
Je n'ai pas eu le temps de fouiller quelques-uns de ces
tombeaux, mais leur aspect me permet de terminer ds
maintenant par les observations suivantes :
1 Ces tombes elliptiques rappellent beaucoup, extrieu
rement, des spultures tudies par M. Ph. Thomas au pni
tencier
d'An-el-Bey, en Algrie.
2 Elles sont trs semblables celles d'un cimetire
musulman moderne, situ tout prs de l, Sidi-Bchouar.
Du reste, les indignes ont compltement perdu le souvenir
de cette ncropole ancienne, et ils ne se doutaient aucune
ment
de son existence.
3 Ces spultures sont donc trs anciennes, sans qu'il
soit possible pour le moment de prciser la date de leur
construction.

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UNE NCROPOLE BERBRE AU DJEBEL FERZA

4 Elles n'ont, extrieurement, aucun rapport avec les

tombes mgalithiques.
Depuis longtemps, j'ai l'impression que les tombes
inscriptions libyques sont compltement diffrentes des
tombes dolmniformes , quoique toutes deux soient
dsignes indistinctement sous le nom de berbres (ou
libyques). Je me propose d'explorer les ncropoles ins
criptions
de la valle de la Gheffa pour tudier le caractre
de leurs spultures, et peut-tre arriverai-je ainsi tablir
nettement cette distinction. Il est en effet remarquer
qu'aucun des auteurs qui ont tudi et dcouvert ces
inscriptions libyques n'a eu la curiosit de voir comment
taient disposes les tombes qu'elles recouvraient. Il y a l
une lacune trs importante dans l'histoire de la tombe afr
icaine,
que je me propose de tenter de combler.
Quoi qu'il en soit, les tombes du Djebel Ferza, compl
tement distinctes des dolmens, sont peut-tre ranger ct
des spultures inscriptions libyques dont, topographiquement, elles sont toutes proches.
Je dois, en terminant, signaler une autre dcouverte
faite dans le Djebel Ferza et qui n'est pas sans rapport
avec celle-ci. Sur un piton dominant FAn-Zerred et que j'ai
fait dbroussailler, se dressent trois blocs pointus, visibles de
trs loin. Auprs d'eux, sur un rocher qui semble avoir t
aussi une pierre pointue, brise ultrieurement, a t trace,
trs nettement, une croix branches gales d'environ
5 centimtres, lgrement courbe. Tout ct se trouve
un sarcophage allong form de deux longues pierres su
rmontes
d'une table mesurant environ 1 m 30 de ct sur
40 centimtres d'paisseur. C'est un vritable dolmen, et il
n'y a aucune spulture dans les environs.