LECRITURE DE LEXPERIENCE EXTRME

Robert Antelme
In Actes du XXXIVe congrs de lAISS (Associazione Italiana di Studi Semiotici),
Narrazione ed esperienza, publi sur la revue en ligne de lAISS, Gianfranco
Marrone, d., 2006.

RESUME
partir d'un rcit remarquable - et bien connu - sur l'exprience des camps de la
mort, celui de Robert Antelme, L'espce humaine, lexpos s'inscrit dans une
contribution smiotique aux travaux d'un Groupe de recherches de Paris 8 dirig
par Pierre Bayard, "Groupe de recherches sur la violence extrme" (cf. "Ecrire
l'extrme. La littrature et l'art face aux crimes de masse", revue Europe, juinjuillet 2006), ou plutt, inversement, dans une interrogation sur les propositions
possibles de la smiotique textuelle face ce champ de l'exprience.

TEXTE DE LARTICLE
La relation entre exprience et narration , thme de ce congrs, pourrait
tre comprise comme un retour au pass de la smiotique dans un de ses
domaines les plus opratoires et les plus familiers, celui de la narrativit
gnralise. Pourtant, lintroduction du concept d exprience invite la
circonspection. Il met mal en effet le fameux principe dimmanence, au
fondement de la smiotique structurale, qui demande que la signification ne soit
saisie qu travers les relations de dpendance interne entre ses formants y
compris ceux de la syntaxe narrative , lcart justement de lexprience relle,
corporellement vcue, combinant lunivers sensible de la perception et lunivers
smantique de la prdication.
Lobjet que jai choisi de vous prsenter, sous le titre Ecriture de lexprience
extrme , consiste tenter dapprofondir cette relation entre exprience et
narration travers une forme limite et problmatique de la mise en rcit, celle de
lexprience des camps de la mort, lexprience de la disparition radicale. Jinscrirai
cette contribution lhorizon des travaux d'un Groupe de recherches cr il y a
quelques annes luniversit Paris 8 et dirig par Pierre Bayard, "Groupe de
recherches sur la violence extrme". Une rcente livraison de la revue Europe
(juillet 2006) a t consacre cette question sous le titre : "Ecrire l'extrme. La
1

littrature et l'art face aux crimes de masse", qui elle-mme prolonge une
publication antrieure dirige par le philosophe Jean-Luc Nancy, Lart et la
mmoire des camps. Reprsenter. Exterminer. Rencontres la Maison dIzieu
(Paris, Seuil, le genre humain , 2001), laquelle je serai amen, en cours
dexpos, faire rfrence. Enfin, pour complter la mise en contexte, cette
thmatique est au cur dun colloque qui aura lieu les 1er et 2 dcembre prochains
Paris 8 : Dnis historiques et travail de la mmoire . Et on peut encore faire
allusion au roman de Jonathan Littell, Les bienveillantes, couronn par plusieurs
prix et vnement littraire de cette rentre en France, pour souligner lactualit
de cette exprience dans le rcit.
Lexprience radicale de la disparition programme pose le problme
longuement dbattu dans Lart et la mmoire des camps mais aussi ailleurs
de la reprsentation de lirreprsentable. Il accuse, accentue, intensifie et
problmatise le lien entre narration comme fondement, ou un des fondements,
de la reprsentation et exprience celle ici de lacte subi dans sa vise extrme
dabsence, celui de la violence gnocidaire. Comment sarticule alors cette absence
avec linluctable prsence dune reprsentation ? Quelles corrlations et quels
ajustements peuvent intervenir pour faire advenir au sens, au sensible dans un
langage, ce qui justement le nie ? Quel genre , quon nose appeler
thanathographique , peut abriter cette forme limite du biographique ? Ces
questions sont explicitement poses dans un des rcits les plus connus de cette
exprience (avec celui de Primo Lvi), Lcriture ou la vie de Jorge Semprun1. Je
cite : Nous tions en train de nous demander comment il faudra raconter, pour
quon nous comprenne. (p. 165) Interrogation qui se modifie et qui devient : Le
vrai problme nest pas de raconter (). Cest dcouter Voudra-t-on couter nos
histoires, mme si elles sont bien racontes ? . A cette question rpondent deux
prises de positions contradictoires des survivants de lexprience dans le camp. La
premire, assumant la force vridictoire du tmoignage, affirme : a veut dire
quoi, bien racontes ? () Il faut dire les choses comme elles sont, sans
artifices ! ; et la seconde, transgressant cette vidence nave : Raconter bien, a
veut dire : de faon tre entendus. On ny parviendra pas sans un peu dartifice.
Suffisamment dartifice pour que a devienne de lart ! (p. 165).
Derrire ces rponses se profile le problme des conditions discursives de la
reprsentation. Or ce concept est problmatique et il est problmatis par les
titres mmes des contributions de louvrage dj cit ( Lart et la mmoire des
camps ) : ainsi en est-il du titre de Jean-Luc Nancy, La reprsentation
interdite , o ladjectif interdit doit tre compris, non pas dans son acception
modale comme il est interdit de reprsenter la Shoah , mais dans son acception
aspectuelle exprimant une reprsentation surprise et suspendue , en arrt,
mduse et sidre devant lcrasement de la reprsentation quimplique
1

Jorge Semprun, Lcriture ou la vie, Paris, Gallimard, Folio , 2870, 1994.

leffectivit des camps, devant le problme qui se pose alors de faire venir la
prsence ce qui nest pas de lordre de la prsence 2 mais de sa ngation. De
mme, le titre du texte de Jacques Rancire dans le mme volume, Sil y a de
lirreprsentable , pose le problme du si . La rponse attendue nest pas de
lordre du oui ou du non prcise lauteur, mais concerne, sous la forme
logique dun si alors , les conditions auxquelles, je cite, on peut allguer un
irreprsentable comme proprit de certains vnements () et lui donner telle
ou telle figure spcifique. 3
Cette interrogation me conduit, et le mot figure my invite, indiquer ce qui
fera le centre de mon hypothse au cours de cet expos. Je dplacerai le concept
de reprsentation (et partant, suspendrai le problme de la suppose
irreprsentabilit), parce quil me parat trop massif, charg de toute lhistoire de
la mimesis, notion philosophique et esthtique, pntre des problmatiques
phnomnologiques de la prsence ( la reprsentation est une prsence
prsente dit Jean-Luc Nancy, et ailleurs, insistant sur le re de
reprsentation , il en souligne la dimension aspectuelle, non-itrative mais
intensive , p. 22 et 21). Et la reprsentation, je substituerai, comme outil de
travail, le concept la fois plus modeste et plus technique de figurativit, tel que la
smiotique la redfini comme une composante smantique du discours. Et je
proposerai, en vue darticuler la relation entre cette forme de lexprience
extrme et la narration, dexaminer ce que jappellerai des rgimes narratifs de la
figurativit (cest--dire, plus prcisment, la narrativisation interne des formants
figuratifs). Mais, pour argumenter et rendre crdible cette hypothse, avant
desquisser dventuelles gnralisations, il me faut revenir mon objet.
Cet objet, cest le livre de Robert Antelme, Lespce humaine, publi dabord en
1947, avec le sous-titre rcit , peu de temps aprs le retour de son auteur des
camps de Buchenwald, Gandersheim et Dachau ; il est rdit en 1957 chez
Gallimard dans la collection blanche, avant dtre rimprim en 1978, sans la
mention rcit , dans la collection Tel de Gallimard, gnralement rserve
aux ouvrages thoriques et aux essais. Cette petite histoire ditoriale est
intressante, car le texte de Robert Antelme, bien au-del du tmoignage, dborde
le cadre gnrique du rcit, et se range en effet dans celui de lessai. Jentends ici
ce terme au sens premier que Montaigne lui a donn en inventant le genre : faire
lessai de , sens donn par le dictionnaire au verbe latin experiri, do vient
exprimenter, et exprience. Lessai, en relation avec lexprience, est alors
compris comme retour cognitif sur une forme de vie prouve et ancre dans une
pratique. Le rcit dAntelme repose de fait sur largument obstin dune thse :
celle de la survie dans le camp dextermination comme forme de rsistance.
Lhomme acharn survivre, acharn tre (p. 83) ( Sacharner vivre tait une
2
3

J.-L. Nancy, La reprsentation interdite , op. cit., p. 20.

J. Rancire, Sil y a de lirreprsentable , op. cit., p. 81.

tche sainte. dit-il p. 48), exprime, je cite, ce sentiment ultime dappartenance

lespce . Par cette expression, il prive le SS de son argument central : il ne
faut pas que tu sois (p. 83). En effet, crit-il, cest parce que nous sommes des
hommes comme eux que les SS seront en dfinitive impuissants devant nous. ()
[Le bourreau] peut tuer un homme, il ne peut pas le changer en autre chose. Les
noncs abondent. Exemples parmi dautres : Il ne faut pas mourir, cest ici
lobjectif vritable de la bataille. Parce que chaque mort est une victoire du SS.
(p. 75) Le rgne de lhomme, agissant ou signifiant, ne cesse pas. Les SS ne
peuvent pas muter notre espce. Ils sont eux-mmes enferms dans la mme
espce et dans la mme histoire. (p. 83) Cest ainsi que laffirmation de lidentit
idem surplombe lidentit ipse ; cest celle dun gosme sans ego , selon la forte
formule de Maurice Blanchot. Cette identit-similitude devient larme dernire qui
impose la dignit dun attachement impersonnel la vie , dans la lutte contre la
mort. La lutte contre le froid car la mort est dedans , la lutte contre la faim car
la mort est dedans , contre le travail forc car la mort est dedans , contre le
temps car la mort est dedans . Jinsiste sur ce noyau irrductible, reste ultime
de toutes les rductions. Cette valeur extrmale, assomption de la survie avec ses
programmes daction affrents, dfinit et dessine lespace axiologique du sujet : il
est dans la ngation dune ngation. On aperoit videmment lunivers des
structures lmentaires qui fait ici surface. Car la rduction catgorielle est la
traduction littrale dune rduction dun autre ordre, sorte de condamnation
lpoch phnomnologique dans lexprience sensible. Du ct de lexprience,
cette rduction sexprime par le rapport nu la vie nue , par la vie vcue
comme manque au niveau du besoin , besoin radical, aride sans jouissance ,
besoin vide et neutre rapport, non plus soi-mme, mais lexistence
humaine pure et simple (jemprunte ces expressions Maurice Blanchot4). La
vise thique est ainsi littralement incorpore : le corps en est lhorizon. Or, et
cest ce que nous allons constater, le mcanisme de cette rduction sactualise
dans les formes du contenu qui commandent lordre figuratif de la narration.
Car la thse se trouve dans la trame mme de cette narration. Cest donc cette
dernire qui assure la mdiation entre lexprience extrme subie par le corps et la
signification tlologique assume par le sujet cognitif. Quel est alors le statut
particulier de cette narration dans le texte dAntelme ? Par quelles voies
figuratives la narration installe-t-elle sa prsentation de lexprience ?
Je partirai dune remarque de Jacques Rancire, qui cherche lucider ce quon
signifie quand on dit que des vnements, des tres ou des situations sont
irreprsentables. Cela peut vouloir dire tout dabord quon ne peut trouver un
reprsentant de *leur+ absence la mesure de ce quil*s sont+, () un schme
dintelligibilit la mesure de *leur+ puissance sensible (p. 81) ; mais plus
4

Maurice Blanchot, Lexprience-limite dans Lentretien infini, Paris, Gallimard, 1969, cit dans Coll.,
Robert Antelme, Textes indits sur Lespce humaine. Essais et tmoignages, Paris, Gallimard, 1996, p. 82.

profondment, seconde hypothse, cela peut tenir la nature des moyens mmes
de lexpression (artistique, dit-il, mais quon peut aisment gnraliser la ralit
symbolique des langages) que je ramnerai ici trois proprits : (1) la premire
est celle dun excs de prsence de toute mise en scne, en image ou en rcit, qui
slectionnant des traits et intensifiant des caractres dans lvnement, prennent
acte de son impossible prsentation sensible intgrale et la soumettent alors aux
manipulations du langage propres la rhtorique, comprise comme une discipline
de linadquation, entre intensification et attnuation, entre excs de prsence et
ralit de labsence. (2) La deuxime proprit, corrle cette prsence
matrielle des moyens dexpression qui simposent, est laffaiblissement de la
chose reprsente qui, de son ct, perd son poids dexistence et, linstar du
fictionnel, tend sirraliser dans sa prsentation. (3) Entre cet excs et ce dfaut,
la troisime proprit concerne la rception, le pathos de lauditoire qui
lexpression artistique fait prouver des affects de curiosit ou de plaisir, de
distanciation ou de peur contrle, incompatibles avec le statut de lexprience
ainsi restitue. En somme, la reprsentation ainsi comprise procde dun paradoxe
constitutif : excs de prsence de la reprsentation, soustraction
dexistence de lexprience et incompatibilit des affects entre perception de
lexprience et perception de la reprsentation. On est, dit Rancire, dans le
rgime platonicien avant dtre smiotique du simulacre. Comment les trois
termes de ce paradoxe peuvent-ils tre troitement nous, dans un entrelacs de
lexprience et de la narration ? Cest l un problme naturellement trs gnral,
mais qui trouve chez Robert Antelme une rsolution la fois singulire et
particulirement emblmatique.
Je projette sur lcran la premire page de Lespce humaine (voir annexe).
Et je reviens Jacques Rancire, car il analyse prcisment un fragment de ce
texte, en des termes quune smiotique figurative peut, me semble-t-il interroger
et, sinon rfuter, du moins dpasser. Curieusement, il fait suivre dans son
extraction les premier et cinquime paragraphes, sautant les trois paragraphes
intermdiaires (dont je nai ici gard que les deux premiers). Cette occultation est
bien entendu au service de largument quil dfend, et mon observation na rien
dun reproche. Mais largument en question soutient que lexprience quAntelme
rapporte, loin dtre irreprsentable, emprunte au contraire pour se dire des
formes qui reproduisent un mode dexpression propre un rgime esthtique de
lart apparu bien avant lui. Rancire compare ainsi le texte dAntelme avec un
extrait de Madame Bovary et montre que Flaubert avait dj pratiqu cette
syntaxe paratactique pour rendre sensible le morcellement de lexprience, la
logique cumulative des petites perceptions isoles et clates, labsence de
communication entre les tres rendue sensible par la rduction des liaisons
syntaxiques, le monde sans finalit extrieure au vcu immdiat. Ces formes,
quon pourrait aussi rapprocher de Cline, de Camus, du roman behavioriste
amricain et, comme ce sera le cas ultrieurement, de Claude Simon et dautres
5

critures du nouveau roman, ces formes ne sont donc pas nes de lexprience des
camps mais, selon Rancire, dun usage du discours de la fiction (lorsquelle est
passe de fiction reprsentative fiction esthtique, centre sur la matrialit de
ses moyens et tourne vers lesthsis du langage). La langue se dresse comme un
film sur une exprience, et la soumet ses propres codes en loccurrence ceux
qui ont permis dnoncer, bien avant les camps et bien ailleurs, lirruption de
linhumain dans lhumain. Rien que de bien conforme en somme, voire
conformiste. Le problme est plutt que lirreprsentable se situerait, selon une
formule un peu nigmatique de Rancire, dans cette impossibilit pour une
exprience de se dire dans sa langue propre.
Voire. Cette langue nest-elle pas propre ? Il me semble que le rapprochement
ici effectu entre la narration et lexprience peut tre autrement analys.
Rancire met en rapport trois niveaux dapprhension du sens : tout dabord, des
phnomnes stylistiques de surface (avec, au premier plan, la parataxe
phrastique), lesquels sont ensuite rapports aux actes organiques ou perceptifs
signifis (pisser, voir, entendre, etc.), pour tre finalement intgrs, via la
thmatisation, une catgorie smantique lmentaire : lidentit entre
linhumain et lhumain cense signifier lexprience.
Or, cette analyse ne dit rien de ce quon pourrait appeler la figuration de
lexprience elle-mme. Le moyen de la reprsentation, au sens o celle-ci entend
noncer lexprience concrte dune personne, dun corps, dun groupe humain,
dans un espace et dans un temps donns, est dcrit en smiotique, on le sait bien,
par la figurativit. Si la figuration peut tre assimile la reprsentation, la
figurativit coup sr sen distingue : du fait de son statut smantique dans un
langage, du lien qui stablit entre figurativit et perception, de son enracinement
dans les phnomnes les plus tnus de la discursivit, de ses dimensions
modulables et graduelles contrles par les potiques qui en codifient lusage,
bref, pour toutes ces raisons le champ figuratif constitue un domaine propre de
recherches. Mais il a en partage avec le concept de reprsentation qui le
surplombe, le phnomne de labsence dans la prsence.
A loccasion du Sminaire Intersmiotique de Paris consacr ces deux dernires
annes la question des pratiques smiotiques , jai tent de dvelopper cette
problmatique de labsence au sein des pratiques, en soulignant le caractre
inajust, inappropri, disjoint, des mots aux choses comme des actes leur
signification et leur valeur. Vieille thmatique qui, du Cratyle de Platon la
phnomnologie, parcourt la rflexion sur le sens. Cette anne, ce mme
sminaire a pour thme Le sens thique et les figures de lthos , et se fonde
galement sur le constat initial que la signification thique des pratiques,
construite partir dun manque de sens originel des situations et des actions,
rsulte dun dbordement de ses objectifs vers lidalit ou vers laltrit. Une

smiotique de labsence a ainsi pleinement sa place ct dune smiotique de la

prsence.
Jean-Luc Nancy revient galement, propos de la reprsentation, sur ce
problme. Il crit : Toute lhistoire de la reprsentation () est traverse par la
division de labsence, qui se scinde en effet entre labsence de la chose
(problmatique de sa reproduction) et labsens dans la chose (problmatique de sa
(re)prsentation. 5 Reprenant un nologisme form par Blanchot, il entend le
second absens (orthographi ab-sens ), comme privation de sens dans la chose,
comme dans le mot. Cela intresse de prs le problme que je voudrais aborder
ici, celui de lvidement de la signification figurative.
Un mot donc sur cet videment figuratif, caractristique qui me parat centrale
dans le discours dAntelme. Comme on le sait, la figurativit est soigneusement
distingue de la narrativit en smiotique gnrative. Lune et lautre se situent
des niveaux de gnralit diffrents dans la saisie thorique des significations
discursives et chacune dploie son corps de concepts descriptifs et analytiques
propres. Or, ce que suggre un texte comme celui que nous avons sous les yeux, et
plus largement luvre dans son ensemble, cest un ramnagement de cette bipartition. La figurativit et la narrativit sont ensemble intgres sur un mode
tensif, cest--dire en relation comptitive au sein des mmes grandeurs (lexicales
et discursives), ce qui me conduit parler de rgimes narratifs de la figurativit :
dun ct, une trame narrative sinsre au sein des figures du contenu pour en
retenir et en occulter les potentialits ; de lautre, la narration dans son ensemble
est soumise au rgime de cette micro-narrativit. Cest ainsi par exemple que les
pluchures, aliment de base, deviennent objets de qute, de soins, de prparation,
etc., bref se dploient en un univers de sens dynamis. Mais cest le processus
dradication de ces potentialits qui est essentiel, comme je vais le montrer sur
un exemple.
On ne peut que constater que lcriture de Robert Antelme nest en rien
conforme ce que lexprience de lecture des rcits fait apparatre comme ses
codes ralistes traditionnels dans la narration de lexprience. Elle nobit pas au
mme rgime de liaisons (isotopantes et narrativisantes). Elle dveloppe au
contraire de multiples formes de dliaisons6, autant de ruptures qui laissent en
suspens le sens, mettent dans les mots des ab-sens . Cest ce qui fait quon ne
peut lire ce texte comme un simple tmoignage. Je songe a contrario, par exemple,
La traverse de la nuit de Genevive de Gaulle Antonioz, rcit pourtant
comparable sur les plans narratif et thmatique. Rcit bouleversant sans doute,
mais confin prcisment lanecdote du tmoignage, parce que le texte narratif y
5

J.-L. Nancy, op. cit., p. 23.

Liaison et dliaison (cf. Fontanille, nov. 06. p. 31) : ce sont les liaisons et dliaisons entre les diffrentes
instances de la scne pratique qui permettent de dcrire les transformations de lethos
6

rpond une codification de la figurativit sdimente dans lusage, et donc

prvisible et attendue. Comment comprendre ce quelque chose de diffrent quon
observe dans lcriture de cette mme exprience chez Robert Antelme ?
Le rgime narratif de la figurativit fait apparatre le manque au sein de la
figure. Le manque sy impose comme une micro-squence incorpore dans sa
promesse de sens. Cest de cette manire que les formations figuratives,
iconisantes, responsables de la reprsentation smantique du vcu et charges de
rendre sensible le sens de lexprience travers le langage le corps, le boire, le
manger, le pisser, le froid, les poux, les pluchures, etc. sont comme vides.
Cette dynamique dvidement de la fonction figurative est constante et ainsi
rige en principe. On est loin de liconicit qui se donne comme accomplissement
illusionniste du sens, faisant de chaque figure une candidate au symbole la
manire de lcriture dite naturaliste la Zola, et provoquant dans la suite des
vnements enchans ce que Valry appelait la petite hallucination de la
lecture . Ici, au contraire, le tissu figuratif est fragment, creus de ruptures, loin
de toute plnitude des significations sensibles. Cest ainsi que lcriture se trouve
contrainte cette sorte de micro-narrativit qui installe le manque et labsence
dans chaque processus figuratif. Prenons un seul exemple, qui me parat
suffisamment convaincant. Cest la fin du deuxime paragraphe. On lit ces
phrases :
On nentendait pas les toux, le bruit des galoches dans la boue. On ne voyait
pas les ttes qui regardaient en lair vers le bruit .
Le on est une instance sujet non explicite, reprise non pas anaphorique
mais simplement rptitive du premier on , plus haut, en survolant, on devait
voir , un on dont lassignation est lide. Le lieu du sujet est ainsi vid de son
contenu. Le texte ne dit pas les pilotes amricains dans les avions au-dessus de
nos ttes ne voyaient pas... . Il dit on . Cette notion mme vide linstance sujet
de son contenu figuratif et thmatique, elle devient une instance neutre et
minimale.

Et la phrase suivante :
On ne voyait pas les ttes qui regardaient en lair vers le bruit .
Des ttes qui regardent. Ce ne sont pas des personnes, ce ne sont pas des
visages, ce ne sont pas des yeux, ce sont des objets sphriques. Je pense ici
lancienne analyse smantique du mot tte par Greimas dans Smantique
structurale, dont il dgage les noyaux smiques. Les smes constitutifs du smme
tte , extrmit une tte est au bout de quelque chose, au bout dun corps ou

dun bton, par exemple , sphrodit et quelques autres, suffisent rendre

compte ici de lemploi du mot tte, des ttes qui regardaient. Le regard est en
quelque sorte vid de sa source figurative, de la mme manire que la cible du
regard est aussi occulte : ce que ces ttes regardent en lair, cest un bruit. Et que
dire de cette collision sensorielle entre regarder et entendre, entre vision et
audition ? Regarder un bruit, cest dj marquer lchec de la vision.
Par ailleurs, lanalyse figurative du bruit nous invite comprendre que ce
bruit est bien lmanation de quelque chose mais que ce quelque chose nest pas
l. Le produit sensoriel dun actant source est donn, sans que cet actant soit
prsent. Lnonc marque donc labsence dans la virtualit dune prsence. Cest
cela lvidement figuratif. Le tissu iconique de la reprsentation est en quelque
sorte travaill de lintrieur, smantiquement altr. Ses tenants et aboutissants
figuratifs et actantiels , seuls mme de donner la sensation de la plnitude
iconique du sens, se trouvent limins, leurs instances nies, la dilatation
tlologique du sens est ampute de sa vise. Le monde se prsente dans un
rgime desquisses, au sens phnomnologique du mot, o les compositions
desquisses sont comme interdites. On peut bien observer l un procd
rhtorique classique, celui de mtonymie : le bruit en est une. Elle tablit une
relation de connexit avec les moteurs des avions anglais ou amricains qui sont
au-dessus. Toute la chane figurative, thmatique et narrative du grand rcit de la
libration est virtuellement l. Mais dans le texte dAntelme ce ne sont plus que
des ttes regardant en lair vers un bruit.
Ce vaste programme narratif, occult et virtuel, rpond symtriquement au
programme organique des pissotires et des chiottes, manifeste et actualis, du
premier paragraphe, les deux formant ensemble un bloc qui condense toute la
problmatique du rcit. On pourrait naturellement en approfondir les relations
thmatiques (espace terrien / arien, absence de communication / prsence de
communication, parcours organique / parcours interprtatif, etc.), mais ce nest
pas le lieu. Il nous suffit, pour conclure cette brve analyse, dobserver que toute la
narrativit est condense dans lvnementialit sensorielle, dans lhorizon de
corps sans devenir. Ce sont bien les dispositifs smantiques qui lattestent et qui
installent la structure denfermement propre lexprience ici narre. Cette
aventure de la perception, par lision figurative, installe le disparatre du sens au
sein de son nonc. Les reprises ultrieures du mme processus signifiant, dans
lesthtique du nouveau roman (on pense Claude Simon) ne pourront renouer
comme ici avec la logique de lexprience mme.
Car ce phnomne de disparition dans la prsence, ou de prsence pour
signifier la disparition, quon vient ici dobserver localement stend tous les
niveaux et toutes les dimensions de lcriture. Le rgime narratif de la
figurativit, par videment et installation du manque signifier, agit comme un
principe densemble et surplombe la structure narrative du rcit lui-mme, et sa
9

dimension anecdotique. On en retrouve la mise en uvre aux diffrents niveaux

de lanalyse : dans les processus de nomination, avec la rduction drastique du
thmatique (les personnages sont rduits le plus souvent la dnomination
minimale de copains ) ; dans le traitement narratif, avec leffondrement de la
vise tlologique ; dans les dispositifs modaux, avec la dmodalisation
systmatique des sujets ; dans lhorizon axiologique, avec le noyau thique du
besoin lmentaire, etc. Lcriture de Lespce humaine se trouve donc rgie par
cette micro-narrativit particulire de lavnement figuratif.
Pas dpanchement, pas de dilatation, mais constriction, resserrement. Le sens
en se donnant se vide. Il compose un mixte de prsence et dabsence. Il manifeste
de la prsence, rudimentaire, minimale, comme pour afficher tous niveaux le
manque de sens qui la mine. On constate alors que se met en place un processus
semi-symbolique de grande ampleur qui travaille la textualit elle-mme,
tablissant une homologie structurelle, formelle si lon veut, mais aussi par l
directement sensible, entre les plans de lexpression et du contenu du texte dun
ct et la semiosis dans lexprience du monde naturel de lautre, fondes
toutes deux sur le mme principe. Lradication minutieuse et nanomtrique du
sens en chacune des figures, dissmine sur lensemble des structures signifiantes,
rpond une radication corporelle du sensible qui fait le propre de cette
exprience. Cette homologie entre lvidement figuratif et la rduction drastique
du champ de lexprience vive dans le camp relie ainsi cette narration cette
exprience, par un phnomne de contagion signifiante (cf. E. Landowski). Ou
plutt, elle noue les deux expriences, celle qui est de lordre du vcu et celle qui
est de lordre de la lecture. Ds lors, il est possible de rapprocher cette dernire
exprience, en raison mme du semi-symbolisme qui la fonde, de lexprience
potique. Mais cette poticit relve-t-elle pour autant de lart, comme le
demandait Jorge Semprun ? Et lapprhension dune telle criture procure-t-elle
une motion esthtique ? Je dirai plutt quelle procure une motion dun autre
ordre, que jappellerai lmotion thique. Car, et cest l une gnralisation
possible sur laquelle je conclurai cette rflexion sur le lien entre narration et
exprience, le discours sur lvnement ne trouve pas sa raison ultime dans la
reprsentation du reprsentable ou de lirreprsentable, mais dans les rseaux qui
tissent des concordances prgnantes entre des univers signifiants, par ailleurs
inluctablement spars et autonomes : celui de lexprience dun ct, celui du
texte narratif de lautre. Cest par lassomption de cette autonomie et par la force
de ces liens que narration et exprience risquent la chance dune rencontre, et
peuvent rduire, comme lcrit Robert Antelme propos de la sienne propre,
cette disproportion entre lexprience que nous avions vcue et le rcit quil
tait possible den faire. On passe alors ainsi du lector in fabula au lector in
experientia.

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Rfrences bibliographiques
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MASCOLO, Dionys, Autour dun effort de mmoire. Sur une lettre de Robert Antelme,
Paris, Maurice Nadeau, 1987.
NANCY, Jean-Claude, dir., Lart et la mmoire des camps. Reprsenter. Exterminer.
Rencontres la maison dIzieu, Paris, Seuil Le genre humain , 2001.
PRIMO LVI, Se questo un uomo (1958), trad. fr. M. Schruoffeneger, Si cest un
homme, Paris, Julliard, Pocket , 1987.
SEMPRUN, Jorge, Lcriture ou la vie, Paris, Gallimard, folio , 1994.

Annexe
Je suis all pisser. Il faisait encore nuit. Dautres ct de moi pissaient aussi ; on
ne se parlait pas. Derrire la pissotire il y avait la fosse des chiottes avec un petit
mur sur lequel dautres types taient assis, le pantalon baiss. Un petit toit
recouvrait la fosse, pas la pissotire. Derrire nous, des bruits de galoches, des toux,
cen tait dautres qui arrivaient. Les chiottes ntaient jamais dsertes. A toute
heure, une vapeur flottait au-dessus des pissotires.
Il ne faisait pas noir ; jamais il ne faisait compltement noir ici. Les rectangles
sombres des Blocks salignaient, percs de faibles lumires jaunes. Den haut, en
survolant on devait voir ces taches jaunes et rgulirement espaces, dans la masse
noire des bois qui se refermait dessus. Mais on nentendait rien den haut ; on
nentendait sans doute que le ronflement du moteur, pas la musique que nous en
entendions, nous. On nentendait pas les toux, le bruit des galoches dans la boue.
On ne voyait pas les ttes qui regardaient en lair vers le bruit.
Quelques secondes plus tard, aprs avoir survol le camp, on devait voir
dautres lueurs jaunes peu prs semblables : celles des maisons. Mille fois, l-bas,
avec un compas, sur la carte, on avait d passer par-dessus la fort, par-dessus les
ttes qui regardaient en lair vers le bruit et celles qui dormaient poses sur la
planche, par-dessus le sommeil des SS. Le jour, on devait voir une longue chemine,
comme dune usine.
Robert Antelme, Lespce humaine (1947), Paris, Gallimard, 1957, p. 15 (incipit).

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