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Discours Sur L Esthetique. Paul Valery
Discours Sur L Esthetique. Paul Valery
Discours
sur lEsthtique
1937
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dition complte le 19 novembre 2002 Chicoutimi, Qubec.
DISCOURS
PRONONC AU DEUXIEME CONGRS
INTERNATIONAL
DESTHTIQUE
ET DE
SCIENCE DE LART
MESSIEURS,
Mais cest une chasse magique que la chasse dialectique. Dans la fort
enchante du Langage, les potes vont tout exprs pour se perdre, et sy
enivrer dgarement, cherchant les carrefours de signification, les chos
imprvus, les rencontres tranges ; ils nen craignent ni les dtours, ni les
surprises, ni les tnbres ; mais le veneur qui sy excite courre la
vrit , suivre une voie unique et continue, dont chaque lment soit le
seul quil doive prendre pour ne perdre ni la piste, ni le gain du chemin
parcouru, sexpose ne capturer enfin que son ombre. Gigantesque, parfois ;
mais ombre tout de mme.
Il tait fatal, sans doute, que lapplication de lanalyse dialectique des
problmes qui ne se renferment pas dans un domaine bien dtermin, qui ne
sexpriment pas en termes exacts, ne produist que des vrits intrieures
lenceinte conventionnelle dune doctrine, et que de belles ralits insoumises
vinssent toujours troubler la souverainet du Beau Idal et la srnit de sa
dfinition.
Je ne dis pas que la dcouverte de lIde du Beau nait pas t un vnement extraordinaire et quelle nait pas engendr des consquences positives dimportance considrable. Toute lhistoire de lArt occidental manifeste
ce quon lui dut, pendant plus de vingt sicles, en fait de styles et duvres du
premier ordre. La pense abstraite sest ici montre non moins fconde quelle
la t dans ldification de la science. Mais cette ide, pourtant, portait en
elle le vice originel et invitable auquel je viens de faire allusion.
Puret, gnralit, rigueur, logique taient en cette matire des vertus
gnratrices de paradoxes, dont voici le plus admirable : lEsthtique des
mtaphysiciens exigeait que lon spart le Beau des belles choses !...
Or, sil est vrai quil ny a point de science du particulier, il ny a pas
daction ni de production qui ne soit, au contraire, essentiellement particulire,
et il ny a point de sensation qui subsiste dans luniversel. Le rel refuse
lordre et lunit que la pense veut lui infliger. Lunit de la nature napparat
que dans des systmes de signes expressment faits cette fin, et lunivers
nest quune invention plus ou moins commode.
Le plaisir, enfin nexiste que dans linstant, et rien, de plus individuel, de
plus incertain, de plus incommunicable. Les jugements que lon en fait ne
permettent aucun raisonnement, car loin danalyser leur sujet, au contraire, et
en vrit, ils y ajoutent un attribut dindtermination : dire quun objet est
beau, cest lui donner valeur dnigme.
Mais il ny aura mme plus lieu de parler dun bel objet, puisque nous
avons isol le Beau des belles choses. Je ne sais si lon a assez observ cette
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accord parfait avec les retours et les jugements de la raison, et une harmonie
de linstant avec ce que dcouvre loisir la dure ?
A lpoque, (qui nest pas rvolue), o de grands dbats se sont levs
entre les potes, les uns tenant pour les vers que lon nomme libres , les
autres pour les vers de la tradition, qui sont soumis diverses rgles conventionnelles, je me disais parfois que la prtendue hardiesse des uns, la prtendue servitude des autres ntaient quune affaire de pure chronologie, et que si
la libert prosodique et seule exist jusqualors, et que lon et vu tout coup
inventer par quelques ttes absurdes la rime et lalexandrin csure, on et
cri la folie ou lintention de mystifier le lecteur... Il est assez facile, dans
les arts, de concevoir linterversion des anciens et des modernes, de considrer
Racine venu un sicle aprs Victor Hugo...
Notre Esthtique rigoureusement pure mapparat donc comme une invention qui signore en tant que telle, et sest prise pour dduction invincible de
quelques principes vidents. Boileau croyait suivre la raison : il tait insensible toute la bizarrerie et la particularit des prceptes. Quoi de plus
capricieux que la proscription de lhiatus ? Quoi de plus subtil que la justification des avantages de la rime ?
Observons quil nest rien de plus naturel et peut-tre de plus invitable
que de prendre ce qui parat simple, vident et gnral pour autre chose que le
rsultat local dune rflexion personnelle. Tout ce qui se croit universel est un
effet particulier. Tout univers que nous formions, il rpond un point unique,
et nous enferme.
Mais, fort loin de mconnatre limportance de lEsthtique raisonne, je
lui rserve, au contraire un rle positif et de la plus grande consquence relle.
Une Esthtique mane de la rflexion et dune volont suivie de comprhension des fins de lart, portant sa prtention jusqu interdire certains moyens,
ou prescrire des conditions la jouissance comme la production des
uvres, peut rendre et a rendu, en fait, dimmenses services, tel artiste ou
telle famille dartistes, titre de participation, de formulaire dun certain art
(et non de tout art). Elle donne des lois sous lesquelles il est possible de ranger
les nombreuses conventions et desquelles on peut driver les dcisions de
dtail quun ouvrage assemble et coordonne. De telles formules peuvent,
dailleurs, avoir dans certains cas, vertu cratrice, suggrer bien des ides que
lon net jamais eues sans elles. La restriction est inventive au moins autant
de fois que la surabondance des liberts peut ltre. Je nirai pas jusqu dire
avec Joseph de Maistre que tout ce qui gne lhomme le fortifie. De Maistre
ne songeait peut-tre pas quil est des chaussures trop troites. Mais, sagissant des arts, il me rpondrait assez bien, sans doute, que des chaussures trop
troites nous feraient inventer des danses toutes nouvelles.
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On voit que je considre ce que lon nomme lArt classique, et qui est
lArt accord lIde du Beau, comme une singularit, et point comme la
forme dArt la plus gnrale et la plus pure. Je ne dis point que ce ne soit point
l mon sentiment personnel ; mais je ne donne pas dautre valeur que dtre
mienne cette prfrence.
Le terme de parti pris que jai employ signifie, dans ma pense, que les
prceptes labors par le thoricien, le travail danalyse conceptuelle quil a
accompli en vue de passer du dsordre des jugements lordre, du fait au
droit, du relatif labsolu, et de stablir dans une possession dogmatique, au
plus haut de la conscience du Beau, deviennent utilisables dans la pratique de
lArt, titre de convention choisie entre dautres galement possibles, par un
acte non obligatoire, et non sous la pression dune ncessit intellectuelle
inluctable, laquelle on ne peut se soustraire, une fois que lon a compris de
quoi il sagissait.
Car ce qui contraint la raison ne contraint jamais quelle seule.
La raison est une desse que nous croyons qui veille, mais bien plutt qui
dort, dans quelque grotte de notre esprit : elle nous apparat quelquefois pour
nous engager calculer les diverses probabilits des consquences de nos
actes. Elle nous suggre, de temps autre, (car la loi de ces apparitions de la
raison notre conscience est tout irrationnelle), de simuler une parfaite galit
de nos jugements, une distribution de prvision exempte de prfrences
secrtes, un bel quilibre darguments ; et tout ceci exige de nous ce qui
rpugne le plus notre nature, notre absence. Cette auguste Raison voudrait
que nous essayions de nous identifier avec le rel afin de le dominer, imperare
parendo ; mais nous sommes rels nous-mmes (ou rien ne lest), et le sommes surtout quand nous agissons, ce qui exige une tendance, cest--dire une
ingalit, cest--dire une sorte dinjustice, dont le principe, presque invincible, est notre personne, qui est singulire et diffrente de toutes les autres, ce
qui est contraire la raison. La raison ignore ou assimile les personnes, qui,
parfois, le lui rendent bien. Elle est seulement occupe de types et de comparaisons systmatiques, de hirarchies idales des valeurs, dnumration
dhypothses symtriques, et tout ceci, dont la formation la dfinit, saccomplit dans la pense, et non ailleurs.
Mais le travail de lartiste, mme dans la partie toute mentale de ce travail,
ne peut se rduire des oprations de pense directrice. Dune part, la matire,
les moyens, le moment mme, et une foule daccidents (lesquels caractrisent
le rel, au moins pour le non-philosophe) introduisent dans la fabrication de
louvrage une quantit de conditions qui, non seulement, importent de
limprvu et de lindtermin dans le drame de la cration, mais encore concourent le rendre rationnellement inconcevable, car elles lengagent dans le
domaine des choses, o il se fait chose; et de pensable, devient sensible.
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tances, les poques, la culture, lge et le milieu ; qui excite des actions sans
cause universellement valable, et ordonnes des fins incertaines, des individus distribus comme au hasard sur lensemble dun peuple ; et ces actions
engendrent des produits de divers ordres dont la valeur dusage et la valeur
dchange ne dpendent que fort peu de ce quils sont. Enfin, dernire ngative : toutes les peines que lon a prises pour dfinir, rgulariser, rglementer,
mesurer, stabiliser ou assurer ce plaisir et sa production ont t vaines et
infructueuses jusquici ; mais comme il faut que tout, dans ce domaine, soit
impossible circonscrire, elles nont t vaines quimparfaitement, et leur
insuccs na pas laiss dtre parfois curieusement crateur et fcond...
Je nose pas dire que lEsthtique est ltude dun systme de ngations,
quoiquil y ait quelque grain de vrit dans ce dire. Si lon prend les problmes de face, et comme corps corps, problmes qui sont celui de la jouissance et celui de la puissance de produire la jouissance, les solutions positives,
et mme les seuls noncs nous dfient.
Je tiens, au contraire, exprimer une tout autre pense. Je vois vos
recherches un avenir merveilleusement vaste et lumineux.
Considrez-le : toutes les sciences les plus dveloppes invoquent ou
rclament aujourdhui, mme dans leur technique, le secours ou le concours
de considrations ou de connaissances dont ltude propre vous appartient.
Les mathmaticiens ne parlent que de la beaut de structure de leurs raisonnements et de leurs dmonstrations. Leurs dcouvertes se dveloppent par la
perception danalogie de formes. A la fin dune confrence donne lInstitut
Poincar, M. Einstein disait que pour achever sa construction idale des
symboles, il avait t oblig dintroduire quelques points de vue darchitecture ...
La Physique, dautre part, se trouve prsent dans la crise de limagerie
immmoriale qui, depuis toujours lui offrait la matire et le mouvement bien
distincts ; le lieu et le temps, bien discernables et reprables toute chelle ; et
elle disposait des grandes facilits que donnent le continu et la similitude.
Mais ses pouvoirs daction ont dpass toute prvision, et ils dbordent tous
nos moyens de reprsentation figure, ruinent mme nos vnrables catgories. La Physique pourtant a nos sensations et nos perceptions pour objet
fondamental. Toutefois, elle les considre comme substance dun univers
extrieur sur lequel nous avons quelque action, et elle rpudie ou nglige
celles de nos impressions immdiates auxquelles elle ne peut faire correspondre une opration qui permette de les reproduire dans des conditions
mesurables , cest--dire lies la permanence que nous attribuons aux
corps solides. Par exemple, la couleur nest au physicien quune circonstance
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