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Ouvrage : Michael Schudson, The good citizen. A History of American civic life (Harvard University Press, 1999). Recension par Michael Palmer.
Signalons ici un ouvrage et un auteur quil convient, selon nous, de mieux connatre en France, en ces temps de malentendus franco-amricains o le rle des mdias eux-mmes est sur la sellette. Professeur en Communication et en Sociologie luniversit de Californie San Diego, M. Schudson est lauteur de plusieurs ouvrages qui situent le dveloppement des mdias aux tats-Unis dans une optique dhistorien qui scrute les interactions journalistes, mdias, classe politique et socit . Que lon remonte sa thse qui mit en parallle le dveloppement de deux professions librales celles des journalistes et des avocats ou que lon suive ses rflexions propos de lespace public il posa mme autrefois la question : la sphre publique a-t-elle jamais exist ? de le dveloppement mme de la citoyennet outre-Atlantique, sert ici dentre en matire. Brassant trois sicles des rapports socit, mdias, opinion et politique , The good citizen prsente galement pour le lecteur europen, lavantage dtre amricano-centr ; lessentiel des recherches qui nourrissent le livre porte trace de leur gense intra-tats-Unienne. Les treize colonies britanniques sont devenues terme lhyper-puissance mondiale, America ; elle est ici saisie en tant que culture ou matrice o la rflexion sur la libert dexpression serait une motivation chre aussi bien ceux qui fuirent lAngleterre au dbut du xviie sicle, au nom de la libert de conscience, qu ceux qui dfendirent la libert de la presse, au point den faire le premier amendement de la Constitution (1791) ; le pouvoir lgislatif de la jeune rpublique fut exclu demble de toute vellit dinterventionnisme dans le domaine de lopinion. Il y a l une telle diffrence avec la tradition franaise, quil faut sy attarder ; de mme, la notion de citoyen inform , laquelle tient Schudson, se dveloppa surtout au tournant des xixe et xxe sicles, la priode dite Progressive, comme pendant de la remise en cause des partis politiques dalors. Lopposition que Schudson dcle entre une citoyennet axe sur la revendication des droits et la citoyennet fonde sur le droit linformation, sous-tend toute la partie de louvrage consacre ce qui se jouait au xxe sicle. Lgalit aux tats-Unis, len croire, nexiste en fait que depuis les annes 1960, et la fin officielle de la discrimination raciale. La ralisation de cette great society, formule associe au prsident L.B. Johnson, et qui nest vieille que dun demi-sicle, se serait effectue au moment o lon accepta que le gouvernement fdral soit le garant des droits du citoyen. Louvrage comporte six chapitres ventils en plusieurs sections, entrecoups par deux Entractes ; une section de chapitre au moins, traite de la presse, des mdias et de la vie publique. Quil sattarde sur loralit et lart oratoire ou sur toute la gamme des moyens de communication qui peu peu vainquirent les barrires spatio-temporelles entravant les changes, Schudson pointe les adjuvants dune parole qui peu a peu se fit entendre travers ltat-continent. Les journaux (Newspapers), ces Gardiens qui nous Alertent en temps de Danger public deviendront les Chiens de Garde le Washington Post et le prsident Nixon en attestent. Schudson souligne constamment les prismes dformants : le peu dintrt que bien des tats-uniens portent lhistoire de leur pays contribue la vision rductrice qui voudrait que les pres fondateurs de la jeune Rpublique regardrent le premier amendement la Constitution avec les yeux de Chimne. En fait, lhostilit qui ressort de
Haut

Schudson mrite notre sens dtre lu et relu. The good citizen, un essai sur les fondements et page

lopposition entre les partisans de la libert et les adversaires dune telle licence, tait dj bien apparente. Tocqueville le releva, Schudson le documente : entre 1783, date de parution Philadelphie du premier quotidien (six ans aprs Le Journal de Paris) et 1850, o sont publis 2 000 titres, certains tats-uniens devinrent dvoreurs de journaux . Par ailleurs, Schudson explique ce que signifie lire un journal des poques diverses occasion de revisiter, avec ses variantes tats-uniennes, la litanie : presse de partis, presse dpolitise, presse commercialise, presse concentre et presse conteste par lclosion dautres mdias. Les deux Entractes suggrent loriginalit de lapproche ici suivie. Moments tant tudis, les dbats Lincoln-Douglas en 1858, et Kennedy-Nixon en 1960 sont deux points dorgue o Schudson la fois pose question sur les ides reues leur sujet, convoque des auteurs de rfrence susceptibles de les clairer (Tocqueville : La Dmocratie en Amrique, Theodore White : The Making of the President et LImage de Daniel Boorstin), et dmontre que 1858 mrite moins de place, et 1960 davantage de considration, dans le panthon des temps forts de la dmocratie amricaine. Car Schudson scrute les discours, avec leur lot de visions strotypes, propos de la citoyennet aux tats-Unis, pour renverser ensuite ce qui passe pour tre linterprtation reue ou dominante. Quelques exemples : que les journalistes de lcrit critiquent les titres ramasss des journaux tlviss serait faire ceux-ci un bien mauvais procs ; les tlspectateurs y recherchent justement des formules qui alertent, qui signalent. De mme, pour tre viable, lespace public ne dpend nullement de laptitude ou non de la tlvision favoriser des changes discursifs fonds sur lusage public de la raison, mais sur celle des mdias et de toutes les autres sources dinformation auquel le public a accs des partis mais aussi des lobbies et groupes dintrts professionnels, etc. faire voluer lagenda public. Et Schudson de rappeler un autre dbat, celui des annes 1920 opposant le commentateur libral Walter Lippmann au philosophe politique John Dewey. Lessentiel serait de trouver un langage ou grammaire de la vie publique qui reconnt ce que peut et doit faire le citoyen il doit savoir dchiffrer lenvironnement ou la socit dite de linformation, sans tre ncessairement au courant de toutet la part qui revient lexpert. Ce qui souligne encore un des autres bienfaits quapporte le livre de Schudson. Si ce dernier veut clarifier les termes du dbat propos de la citoyennet dans les tats-Unis des annes 1990-2000, il le fait en convoquant lapport de dbats anciens qui restent dactualit. Ainsi Walter Lippmann, lorigine Haut de de la formule que le franais traduit la fabrique du consentement , rgnerait encore, selon page certains de ses dtracteurs dans bien des facults de communication et de journalisme travers les tats-Unis. Schudson intgre une rflexion sur le rle et le dveloppement des mdias dans la vie politique des tats-Unis sur trois sicles, un diagnostic portant sur les promesses, les pratiques et les failles de la condition de citoyen aujourdhui. Lentreprise nest pas chose si courante Michael Palmer Recension publie dans Le Temps des mdias , n 1, 2003, automne 2003, p. 239-242.

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article

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good.html

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