Forage en mer : le casse-tte des ptroliers

publi le 09/06/2010

Au-del du golfe du Mexique, l'ensemble du offshore mondial est remis en cause. C'est pourtant sous les fonds marins que repose un cinquime des rserves d'or noir. L'avenir du secteur en quatre questions.
La panique. Le mot est fort, mais il rsume parfaitement le climat qui rgne actuellement au sige de BP, Londres. Le groupe tant parfaitement conscient qu'il affronte actuellement un sisme d'ampleur inconnu qui l'a branl comme jamais au cours des dernires semaines. L'onde de choc s'est propage l'ensemble du secteur. C'est bien simple, ds que l'on interroge le moindre reprsentant d'une autre compagnie, voire d'un acteur paraptrolier, c'est le mutisme absolu. Ou alors c'est une rponse toute faite : Attendons de comprendre exactement la squence des vnements qui a conduit cette mare noire avant d'en tirer le moindre enseignement. Pire, certains oprateurs, pourtant actifs en haute mer, vont jusqu' minorer l'ventail de leurs activits. Ou, s'ils interviennent offshore, ils soulignent aussitt qu'ils se situent trs loin des oprations de forage. En attendant que chacun retrouve la mmoire, un peu partout dans le monde, les grands groupes procdent une revue serre de leurs installations. Avec, en toile de fond, la prennit du secteur du forage en eau profonde.

Les rserves terrestres s'puisent

Les deux dcisions prises un mois d'intervalle par Barack Obama rsument le paradoxe du forage ptrolier en haute mer. Dbut avril, le prsident amricain annonce qu'il va autoriser l'exploration au large de la cte Est, de la Floride et de la Californie, interdite depuis des annes. Il en va de l'indpendance nergtique des tats-Unis. Un mois, onze morts et une mare noire historique plus tard, Obama dcrte un moratoire de six mois sur les nouveaux forages offshore. Les chiffres rsument la donne. Un tiers du ptrole produit aux tats-Unis provient du golfe du Mexique. Et 80 % de cette production locale sont issus de forages en eaux profondes. l'chelle plantaire, un cinquime des rserves d'or noir est sous-marin. En 2008, prcise l'Institut franais du ptrole (IFP), l'offshore a fourni 30 % de la production de ptrole, soit 25,2 millions de barils par jour, dont 3,2 millions ont t extraits en offshore par plus de 1 000 m de fond. Les rserves terrestres s'puisent ou restent sous le contrle troit des compagnies nationales des tats de l'Opep. Pour l'industrie ptrolire,

l'offshore profond reprsentait l'avenir. Est-ce toujours le cas ?

Les forages au large sont-ils dangereux ?

Comme le Titanic qui ne pouvait pas couler, la plate-forme de BP ne pouvait pas fui, a persifl rcemment le snateur amricain Robert Menendez. Cela fait quinze ans que l'on opre de grandes profondeurs, note un professionnel. Nous sommes trs bien prpars, il y a trs peu d'accidents. Avec 2000 employs en mer en permanence, la scurit est notre priorit numro un, renchrit Hege Norheim, vice-prsidente de la compagnie norvgienne Statoil. plus de 1000 mtres de profondeur, o rgnent le froid et de trs fortes pressions, cela revient travailler dans l'espace, poursuit l'homme de l'art. Une ruption de puits (blowout), l'accident le plus redout, si improbable sur le papier, s'est pourtant produite le 20 avril sur Deepwater Horizon. Mais les pires blowouts de l'histoire (voir infographie) n'taient pas lis la profondeur. Pas plus que les dix accidents de plate-forme les plus meurtriers - 749 morts entre 1962 et 2005. Le forage en mer est en soi une activit risque. Dans le cas prsent, relve encore le snateur Menendez, c'est qu'il n'existait pas de plan pour se prparer au pire, par 1 500 mtres de fond. Le forage en mer va continuer, a dclar hier le ministre amricain de l'Intrieur Ken Salazar, mais il sera conduit de faon plus sre.

La survie des majors est-elle menace ?

Depuis l'explosion de sa plate-forme Deepwater Horizon, BP aura perdu prs d'un tiers de sa capitalisation boursire. Hier encore, le titre a perdu plus de 5 % en une sance. Des milliards de dollars envols en fume qui, ajouts la facture totale de la mare noire, font douter certains observateurs de la prennit de l'entreprise. Il s'agit srement d'un dsastre conomique mais BP, comme les autres majors, dispose de la surface financire pour y faire face. Quitte rogner sur les dividendes, objecte un analyste. Ces dernires semaines, l'ensemble de l'industrie ptrolire s'est bien garde d'incriminer la compagnie britannique. Bien consciente que ce qui est arriv l'un aurait pu arriver tous les autres. Par ailleurs, ces diffrents groupes, ptroliers et paraptroliers, savent qu'ils devront assumer ensemble les consquences de la catastrophe, via le renforcement des procdures de scurit et donc l'alourdissement des dpenses d'exploration. Peut-on chiffrer cette inflation ? Aucun spcialiste, pour le moment, ne se risque une estimation. Mais le cot de certains projets pourrait parfaitement grimper de 30 50 % minimum, pronostique un expert du secteur. Beaucoup d'entreprises n'auront pas les moyens de se dvelopper comme elles l'avaient prvu. Des coupes sombres qui pseront fortement sur leur rentabilit.

L'offshore est-il moins sr au large de l'Afrique ?

La question est sensible politiquement, mais elle se pose ncessairement : y aura-t-il, l'avenir, un forage du riche, entour de prcautions comme aux tats-Unis, et un forage du pauvre, en Afrique notamment, avec des autorits moins regardantes ? Dj, d'une zone l'autre, le contexte tmoigne de diffrences sensibles. Dans les pays riches, l'implication des gouvernements est trs forte quand il se produit une catastrophe cologique, souligne Stanley Nahon, directeur chez Booz & Company. Traduction : la pression sur les compagnies, et donc sur la qualit de leurs outils, n'est pas la mme partout. Bill Farren Price, de Petroleum Policy Intelligence, ne dit pas autre chose : Il y a sans doute dj des fuites d'hydrocarbures dans des rgions recules du monde, et peu surveilles, comme en Sibrie, en Asie centrale ou en Afrique. Au Nigeria, en particulier, des fuites de ptrole souillent quotidiennement le delta du Niger dans la plus grande indiffrence internationale. L'accident survenu BP ne devrait malheureusement pas contribuer restaurer la situation dans ces contres moins visibles, souligne un ingnieur ptrolier. De toute faon, dans l'offshore profond, partir d'un certain stade de complexit, aucune compagnie ne possde de plan B pour faire face un incident. On vient de tristement le constater.

La mare noire va-t-elle doper le prix du brut ?

Jusqu' prsent, la mare noire a trs peu pes sur le cours du baril, bien plus sensible l'tat gnral de l'conomie mondiale qu'une catastrophe cologique, si importante soit-elle. Ainsi la crise a rduit la demande mondiale de 1,2 million de barils par jour en 2009 selon des chiffres diffuss hier par - ironie de l'histoire - le gant BP, dont le rapport annuel sur l'nergie, traditionnellement publi en juin, fait autorit. Toutefois, en 2010, lgre embellie en vue puisque la demande, tire par la Chine et l'Inde, devrait reprendre, toujours selon les perspectives traces par BP. D'un point de vue structurel, il est encore un peu tt pour se demander si certaines zones d'exploration offshore seront rayes de la carte. Au nom de process trop risqus mettre en place pour forer dans de bonnes conditions de scurit. Auquel cas le portefeuille de rserves des compagnies pourrait chuter dans des proportions significatives, avec ncessairement un renchrissement du prix du brut. En attendant, aux tats-Unis, le ministre de l'Intrieur Ken Salazar a publi mardi une directive prcisant sept exigences en matire de scurit pour les forages en mer. Elles s'appliqueront dans l'immdiat pour l'exploration faible profondeur. Le moratoire de six mois pour les nouveaux forages plus de 150 mtres de fond est maintenu dans l'attente de nouvelles rgles qui pseront plus ou moins sur les cots.

Commentaire lecteurs : Etonnant tout de mme que des spcialistes en forage offshore ne mettent en cause pour l'instant aucune consquences terrestres dues l'extraction de ce fameux ptrole. En tant logique donc, et pragmatique puisque de formation scientifique, il est tout de mme trs tonnant que personne ne se penche sur la pression, les vibrations terrestes dues essentiellement au pompage du ptrole. A moins 4000 mtres sous l'corce terrestre la pression est norme puisque on voit bien le cekui-ci s'chapper avec une force incroyable. A un moment donn, force d'extraire du ptrole il y a un norme vide qui subit lui aussi d'autres pressions du noyau interne de la terre vers le manteau suprieur. Le trou du ptrole vid, donne donc la pression en dessous des tremblements qui dstabiliseraient n'importe quel puit au fond de la mer. A un moment donn la pression est telle, car il n'y a plus de tampon ( en ptrole)pour justement compenser cette pousse et bien cela fait exploser les ttes de puits. Et force de pomper cette matire visqueuse qu'est le ptrole il se passera comme un effondrement du fond par l'implosion de la crote continentale. Alors bonjours les explosions successives des puits et de la pollution bien sr. ------La plupart du temps, de l'eau est injecte dans les champs pour les maintenir sous pression et faciliter l'extraction. nous ne sommes donc pas en train de scier la branche sur laquelle nous sommes assis... ------Excellent article et bien rsum ! Le moratoire est le bienvenu dans le monde assoiff de scurit ! Je pense toutefois que les forages plus de 1000 m de profondeur marin devraient tre bannis car la pression y est terrible et aucun ingnieur n'est prpar au cas de fuite . L'inconnu est la rsistance de tubes une telle profondeur vu le mutisme des compagnies ptrolires et des sous traitants ( honntes ? pas toujours ! ) . Avis aux actionnaires , choisissez vos portefeuilles avec les dgts environnementaux laisss vos enfants et petits enfants ou bien vendez tous vos actions et votre conscience sera soulag ! ------La reprsentation graphique, ici, d'une SS (Semi-Sub) est plutt celle d'une plate-forme de production (TLP) que de forage. Le(s) forage(s) de recherche se font avec des units (SS ou DS) en DyPo (Dynamic Positioning). Pour le dveloppement et donc production (plusieurs puits) il y a plusieurs types d'unit en fonction de la profondeur d'eau...etc. Quant la scurit elle trs srieusement applique et contraignante. les matriels de scurit adquates existent et fonctionnent avec des commandes redondantes et plus (tlcommande accoustique...etc) Il a t crit que BP en aurait t dispens dans le GoM, j'en doute fort. BP (comme toutes les autres Oil Co.) ne joue avec le feu et surtout les investissements mis en jeu...etc. MAIS L'ERREUR, hlas, EST HUMAINE ! Pour rappel: Le BOP Stack utilis sur le puits Macondo est CIW 18-3/4" x 15.000 psi de WP (=1.034 bar (ou kg/cm (+2%) de pression de travail, test en usine +20% voire +50% ! Lorsque ce puits sera totalement "tuer" (au niveau du rservoir vers la fin aout 2010 (relief well), le BOP sera probablement rcupr (proprit de TO)pour analyse...etc En cours de construction et dj sous contrat: des units pour forer par 12.000 ft d'eau (3.657 m)