Jacqueline Duchemin

Essai sur le symbolisme pindarique : or, lumire et couleurs

In: Revue des tudes Grecques, tome 65, fascicule 304-305, Janvier-juin 1952. pp. 46-58.

Citer ce document / Cite this document : Duchemin Jacqueline. Essai sur le symbolisme pindarique : or, lumire et couleurs. In: Revue des tudes Grecques, tome 65, fascicule 304-305, Janvier-juin 1952. pp. 46-58. doi : 10.3406/reg.1952.3260 http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/reg_0035-2039_1952_num_65_304_3260

ESSAI SUR LE SYMBOLISME PINDAR1QUE : OR, LUMIRE ET COULEURS (1)

El ' , , (01. III, 42-3).

Si l'eau est le premier des biens, et l'or la plus noble entre les richesses... . Est-ce dire que Pindre place l'or au premier rang des richesses humaines? Faut-il, comme certains, accuser sa Muse de vnalit? Nous rie le croyons pas, et nous nous refusons traduire, en particulier, < par la plus respectable . Un autre passage des Olympiques, voisin d celui-ci par l'inspiration et d'expression trs proche, nous invite interprter tout diffremment l'attrait de Pindare pour l'or et ses frquentes allusions au lumineux mtal : jjiv , s | (/. , dbut). (1) Dans le chap. Vide son si intressant ouvrage sur Pindare et Platon (Paris, 1949), le P. des Places aborde la question des couleurs, du point de vue de l'e sthtique et de la vision pindariques. Un petit volume de L. W. Lyde, Contexts in Pindar (Manchester, 1935), s'occupe surtout de dterminer les sens respectifs de et , et son objet a peu de rapports avec le ntre. Par contre on trouvera dans le livre de M. R. Roux, Le problme des Argonautes (Paris, 1945),, de nombreuses indications parses sur la valeur de Tor, de l'argent et de la couleur pourpre dans la lgende. L'ouvrage de M. 6. Norwood, Pindar (Berkel ey, Univ. of California, 1945), m'a t prcieux, non par les prcisions apportes dans le domaine de la prsente recherche ce n'est pas son propos mais par la perspective qu'il ouvre . la rflexion en apportant une. manire trs neuve et trs directe d'aborder la posie de Pindare. .

ESSAI SUR LE SYMBOLISME PINDRIQUE

47

Le bien le plus utile est l'eau ; mais For, semblable un teu flamboyant, rpand son clat dans la nuit, effaant de bien loin la richesse orgueilleuse. Le pole introduit ainsi l'loge d'Olympie, glorieuse au milieu des autres lices de l'Hellade comme le soleil au milieu du ciel. Il ne fait nullement de l'or un quivalent de la richesse; au contraire il l'oppose elle et le lui prfre. L'essentiel ici, chez ce grand visuel, est bien la notion d'clat. Lumire et or sont toujours, chez lui, troitement unis. Si fort, ses yeux, est ce lien, que, mme dans les passages rares la vrit o il semble consider rer d'abord la valeur marchande de l'or, la nuance d'clat n'est jamais absente : c'est le de la 111* Pythique (v. 55). Bien plus, quand il veut montrer qu' ct de la posie l'or n'est rien en vrit, il ne peut s'emp cher de louer son ardent clat : , , , [ (Nm. IV, str. XI) , ; .

Tor que passe au feu n'est plus que splendeur fulgu rante... (1). C'est que le mot , pour les Grecs, semble avoir d'abord dsign une notion visuelle. clat lumineux ou couleur? Il nous est difficile d'en dcider. Pour certains, cette racine, d'origine smitique, a dsign d'abord la couleur jaune. De fait Pindafe associe trs souvent d'autres termes dsignant soit une couleur jaune ou rouge soit simple ment l'clat de la lumire. L'quivalence de et de est courante chez lui, soit qu'il s'agisse de dsigner la chevelure d'Apollon ( , . VII, 3 ou , Pyth. II, 16, et ailleurs , Isthm. VII, 49)., soit cj'il s'agisse d'voquer la pluie d'or que eus rpandit sur Rhodes (& * , QL VII, 49-50, ct de , id.', 34). ;Du reste, si, la notion de couleur est ici prsente, celle d'clat est loin d'tre absent (i) trad. Puech. :

xi4'

48.

JACQUELINE DUCHEMIN

dans d'autres cas tout fait analogues : il suffit de rappeler la faon dont le pote voque les cheveux de Jason (| ... ... , Pyth. IV, 82-3), ou dont il dsigne la toison d'or ( / Pyth. IV, 231). Concluons que, dans les cas cits, les notion^ d couleur et d'clat sont troitement associes. Il en est de mme l o le pote emploie des termes plus prcis servant dsigner des couleurs, en particulier quand il nomme la pourpre et le safran. Citons quelques exemples, les uns o (1) apparat seul ( ' , Pyth. IV* 232, ou, propos d'Hracls enfant, , Nm. I, 38), d'autres o est seul employ ( pro pos de Jason , Pyth. IV, 114 ; propos des fils de Bore , id. 182-3), d'autres o l'on retrouve des associations de l'or et de la couleur blonde avec la pourpre ( propos d'Iamos, fils d'Apollon, , . VI, 55 ; propos, du sjour des bienheureux, -, , Thrnes, fr. I, d. Puech), deux surtout o tous les thmes et presque tous les termes dj mentionns se retrouvent ensemble : l'p. 2 et Tant. 3 de la vie Olympique ,: , '. ' .;. et , ' _ .

(39-40) ' .;;:

( [... (55-6)

Ici le cycle est en somme complet, par la prsence de , puis par celle de dsignant nettement la couleur d'or et par celle de . Il est curieux de rapprocher d'un semblable texte la description que fait Procls (Chrest(1) Ce terme dsigne de faon trs prcise la couleur jaune; cf. Galien

ESSAI SUR LE SYMBOLISME PINDARIQUE

49*

art. 26, Parthne) du cortge des daphnphores, auquel! se rapporte un important fragment de Parthne pindarique (n 2, d. Puech). Le jeune daphnphore est couronn d'or et le rameau sacr, que porte auprs de lui son plus proche parent,, est orn, entre autres objets rituels, d'une boule laquelle sont attaches des bandelettes de pourpre et une toffe cou leur safran. Ici la valeur rituelle des couleurs est vidente (1). Nous avons relev au passage des emplois parallles, somme toute quivalents, -de deux racines pour Rsigner la. couleur rouge, celle de et celle de . Il est intressant de noter certains emplois de cette dernire. D'une valeur avant tout descriptive (2), applique en particulier la foudre de Zeus ( , Pyth. I, 24 ; , . IX, 6), elle est, l'occasion, applique une divinit fort diffrente, propos de laquelle la notion de cou leur n'a plus de raison d'tre (3), (/. VIy 94). Dans ce dernier cas, comme propos des ailes des fils de Bore (cf. supra), il nous parat que l'ide de couleur est rel gue tout fait l'arrire-plan, pour laisser subsister essen tiellement la valeur mystique, que de tels termes ont acquise par leur application Zeus et des dieux lumineux. Par l sans doute s'explique que la racine , sans perdre app aremment sa valeur colore, s'emploie pour exprimer le bonheur et la prosprit : ainsi (Isthm. IV, 17) propos de la prosprit recouvre par les Clonymides, ou | ^ (Pyth. IV, 64) propos du bonheur de la race d'Arcsilas, ou encore, dans le (1) On connat la valeur mystique attribue la couleur rouge par cer taines peuplades dans la clbration du culte solaire : cf. Mircea Eliade, Trait d'Histoire des religions, pp. 125 (l'initi qui, en Australie, veut s'identifier au soleil se badigeonne la tte de rouge) et 121 (aux Iles Banks on oint un mgal ithe d'argile rouge pour faire luire nouveau le soleil). Le rouge et. le jaune sont bien les couleurs les plus clatantes, les plus proches du soleil. (2) Voir aussi ... ' ... (. , 80 sqq.). L'ide de puissance s'ajoute avec . (3) L'explication par l'hypothse d'une statue aux brodequins de pourpre nous paratt trs peu satisfaisante. RBG, LXV, 195!, n 3Q4-305. 4

50

JACQUELINE DUCHEMIN

fameux fragment sur les bienheureux (Thrnes^ fr. 1) , o la couleur des roses pourpres est asso cie l'ardent clat du soleil ( ) et l'or ds fruits chargeant les rameaux ( ). Dans, tous ces passages, une fois de plus, nous notons le mlange et la parent des thmes de lumire, d'or et de couleur pourpre. Or les thmes d'or et d'clat sont au premier rang dans la posie de Pindare, dans toute la posie grecque, vrai dire, mais le pote thbain laisse, dans ce domaine, les autres loin -derrire lui. Le clbre dbut de la VIe Olympique n'est pas isol dans son uvre (' ... , puis , ) non plus que celui de la Ire (cf. su pra), o les mtaphores de l'or et du feu viennent renforcer la comparaison d'Olympie avec l'astre brillant du soleil. Certes nous ne voulons pas tirer argument d'apostrophes qui peuvent sembler banales en leur magnificence, comme ' (dbut de la" VIIIe Olympique), ou de l'emploi constant d'pithtes composes de . Il faut pourtant nous demander si tout cela tait aussi banal quand Pindare chantait, et si l'accumulation de semblables termes n'*a pas quelque signification; nous avons dj indiqu une certaine quivalence entre les termes d'or et les termes de lumire : un dtour du ct de ceux-ci pourrait tre instructif. La moisson ici est riche, et les passages ne se comptent pas, o Pindare a nimb l'expression potique de tout l'clat ds astres ou de la lumire du jour; innombrables sont chez lui les exemples de , , , , , , , , pour ne citer que ces mots-l, sans compter tous leurs composs. Il est trs remarquable qu' ct d'une simple contemplation de nature intellectuelle, tous ces vocables servent voquer l'lan de l'tre humain vers les biens les plus prcieux, et sa joie quand il les aperoit ou espre les acqurir. Relisons le passage de la IIIe Pytiqite'ovL Pindare exprime quelle aurait t la joie d'Hiron si le pote, tait venu lui amenant la sant, cette sant prcieuse comme

ESSAI SUR LE SYMBOLISME PINDARIQUE

51

l'or ( , . 73) : il lui serait apparu comme un astre lumineux, (. 75-6). La prcieuse richesse est dite , {. , 61-2). Et l'allgresse du pote inventeur d'un mode nouveau s'exprime aussi en termes de lumire : . ... (. Ill, 4 et 6), de mme que ses chants fulgurants loueront les Locriens d'Oponte : [ (. IX, 21-2). s'expriment' Les hyperboles pindariques de prfrence en images lumineuses. Les Rhodiens doivent-ils lever un autel Athna? [. VII, 42). S'agit-il ds juments d'Amphiaraos? (. VI, ii). Que sont pour le vainqueur la gloire et la joie du triomphe? (. , 24); les Grces la belle chevelure font briller son nom : | (Pyth. V, 45). Et la gloire des acides brille au loin : (Nm. Ill, 64). Bien souvent le pote, pour voquer ces splendeurs lumi neuses, emploie des termes dsignant la blancheur, et Ton sent que pour lui les deux notations sont en un certain sens quivalentes. Ainsi pour la foudre de Zeus : (. VIII, 3), qui ailleurs, nous l'avons vu, flamboyait de couleur rouge (1). L'quivalence est encore plus sensible peuttre quand le pote dsigne l'le Leuk, demeure immortelle d'Achille (2), par l'expression (Nm. I, 49-50), ou quand, voquant le flocon de laine blanche auquel il a emprunt tant de mtaphores, il crit (01. I, 15) ... [ . Et lorsqu'il nous parle des chevaux des anctres de Jason ( ... , Pyth. IV, 117) ou de ceux des Cadmens ( , Pyth. IX, 83), la vision s'exprime tout naturellement par un adjectif voquant la blancheur de la lumire et peut-tre sa puret. (1) Ailleurs l'vocation de l'clat lumineux suffit : ' ^ (Pyth. IV, 198). (2) On sait qu'Achille divinis passait pour le protecteur des marias, qui disaient l'apercevoir sur le Pont-Euxin sous l'apparence d'un feu-follet.

52

JACQUELINE DUCHEM1N

Que des mots dsignant saintet ou puret soient frquents chez Pindare, pote d'inspiration avant tout religieuse, cela ne nous surprendra point. Il est plus remarquable dnoter que cette ide de puret s'exprime l'occasion en termes de blan cheur et de lumire. Ainsi le pote souhaite n'tre jamais aban donn par la lumire pure des Charits : [/. {Pyth. IX, 89-90). El le rapprochement est significatif entre deux passages de la VP Olympique : ' (72-3) et (23-4), la dernire expression s'appliquant au pote qui remonte aux sources de la race illustre d'Agsias de Syracuse (1). Cela n'est pas nouveau, de signaler que nombre d'attributs divins et d'objets appartenant aux dieux sont en or, chez Pin dare comme chez Homre. Qu'Apollon soit dit (01. XIV, 10) ou qu'Artmis fasse mourir. les femmes (Pyth. Ill, 9-10), que les Muses {Pyth. III, 89) ou bien les Heures (fr. 1 des Hymnes) portent un diadme d'or, cela n'a rien d'tonnant. Notons cependant l'association de l'or avec la lumire dans ce dernier exemple : " et rapprochons l'pithte du (JVem., VI, 15). Gela peut sans invra isemblance nous rappeler la valeur mystique que Pindare, nous l'avons vu, prte la lumire et nous donner l'impres sion que, quand la toison d'or est dite {Pyth. IV, 231), il y a l autre chose qu'une simple1 notation potique. L'impression se confirme, voir au vers prcdent la mme toison dsigne par ; nous sommes cette foisten prsence d'un caractre divin, l'incorruptibilit* Ainsi l'action d'Athna remettant Bellrophon un mors d'or pour Pgase (2)^ (. XIII, 65) ou celle de (1) II y a chez Pindare d'autres emplois semblables de . (2) II semble mme que le caractre sacr de l'objet soit attest autant par la deuxime partie, difficilement applicable ici, du compos, que par la premire exprimant la matire. Le mot , courant pour dsigner un diadme, doit sans doute s'entendre ici non du frontal mais de. la bride tenant au mors.

ESSAI SUB LE SYMBOLISME PINDARIQUE

$3

Poseidon offrant Plops un char d'or (0/. 1, 87) doiventelles tre interprtes comme le fait d'un dieu confrant un mortel une participation son caractre divin et, 'dans une certaine mesure, son immortalit. Il est remarquer que dans le premier exemple le cheval Pgase, qui est destin le mors, est de nature divine, tandis que dans le second l'intention de Poseidon de glorifier () son fils est manifeste : l'asso ciation l'or de chevaux ails infatigables (, ), les propres chevaux du dieu, nous amne la mme conclusion. Et si, dans des cas relevs plus haut, nous avons pu nous aider d'une association lumineuse pour conclure au caractre sacr de l'or, nous irons maintenant jusqu' dire que ce caractre demeure, mme en dehors de toute association lumineuse. Nous n'en voulons pour preuve que l'pithte applique la Parque Lachsis (0/. VII, 64), en dehors certainement de toute vocation lumineuse. Mme dans des as o celle-ci semble. tre au premier plan, il faut peut-tre apporter certains correctifs, notamment quand Pindare qual ifie la lune en termes magnifiques : , < .(/. III, 19-20); un terme dsignant une lumire argente serait ici plus exact; mais n'oublions pas que le pote de Y Iliade qualifie Apollon d'pyo, et l'on pourrait se demander si, dans de semblables formules, o il s'agit manifestement d'clat et non de couleur, il n'y a pas une relative quivalence entre des rayons d'argent et des rayons d'or(l). Toutes ces constatations nous font d'ail leurs certainement remonter un fonds bien antrieur Pin dare lui-mme. Notre pote, qui n'est nullement un primitif, a reu de ses devanciers, et srement aussi des traditions rituelles, la richesse des attributs sans nombre que traduisent tant d'pithtes clatantes composes en l'honneur des

(1) La racine de est probablement smitique, alors qu'apyupo est d'ori gine indo-europenne. Peut-tre deux termes dsignant une mme notion ne sont-ils venus que tard se diffrencier.

54

JACQUELINE DUCHEM1N

dieux (1). Il a reu des mmes sources le sentiment, transmis d'ge en ge, de la valeur divine de la lumire et du caractre sacr de l'or. Celui-ci est bien attest par la foule des lgendes o l'or est la fois, parce qu'incorruptible, un symbole et un gage d'immortalit. Be ce dernier fait, le pote nous apporte lui-mme une remarquable confirmation par le fr. 97 des (d. Puech) o il nous dit que l'or est fils de Zeus, car rouille ni ver ne le ronge : . . . . Le pote donne-t-il l'expression une valeur abs traite, voulant affirmer seulement de cette manire la divinit de l'or, ou y a-t-il dans ce passage un essai pour intgrer une substance, sacre en elle-mme et de caractre impersonnel, aux gnalogies anthropomorphiques ? Il nous semble malais de trancher la question. Un point pourtant demeure acquis : la trs nette affirmation de la divinit de l'or, cause de son incorruptibilit. Ici ce n'est plus, l'clat lumineux qui est au premier plan, mais une sorte de puissance permanente. Il nous parat que tout cela suffit carter une tradition mal veillante et bien ancre sur l'amour que Pindare portait l'or. Examinons ce point de vue le dbut de la Ve Isthmique, o l'on voit le pote invoquer magnifiquement la mre du Soleil, (1) J'ai eu connaissance, une fois mon travail termin, de l'intressant article de H. L. Lorimer, Gold and ivory in Greek mythology, dans Greek poetry and life, Mlanges offerts G. Murray (Oxford, 1936). L'auteur y examine notamment les pithtes piques et lyriques composes de et appliques presque exclu sivement des divinits ; son hypothse en explique remploi par des rfrences possibles des stataes. Je crois plus fconds, du moins en ce qui concerne l'objet du prsent article et l'tude d'une symbolique pindarique, certains rapproche ments, auxquels il s'arrte peu et qui se trouvent un peu en marge de sa thse : par exemple, la mention d'une figurine en bronze, du Louvre, de l'poque d'Hammurabi, trouve Larsa, o la figure, les mains et la barbe d'un adorant sont revtues d'or. M. Dussaud y verrait l'indication d'une purification matr ielle. Je me demande s'il ne faudrait pas y voir plutt un reflet, sur l'homme en prire, de la prsence divine. Cette figurine est reproduite en pi. h. t. la p. 400 du t. I de X'Bist. gn. des Religions (Encycl. Quillet).

ESSAI SUR LE SYMBOLISME P1NDARIQUE

55

Theia aux mille noms, grce qui, nous dit-il, les hommes ont jug suprieure tout la grande puissance de l'or : [ <']> , , xtjAv | ! * Le sens du passage tait loin d'tre clair pour les anciens, et les scholies montrent bien leur embarras. Il est difficile en effet d'tablir un rapport certain entre l'or, premier des biens, et les navires et les chars rivalisant ou combattant sur mer ou dans l'arne. Quel est au surplus le lien entre Theia et tout ceci? Theia, dans la Thogonie, est pouse d'Hyprion et mre du Soleil. Son nom dsigne peut-tre la vue. En tout cas, un rapprochement indiqu par le scholiaste est srement valable : chaque astre , c'est--dire chaque divinit, correspond une matire ( ) ou plus exactement un mtal, et le Soleil reoit l'or pour sa part. Nous croyons qu'ici l'or est bien pour le pote le symbole des rayons lumi neux du soleil et de leur puissance : d'o ; ils clairent tout, et c'est Theia qui nous permet d'admirer tout la fois l'clat d'or de la lumire, et les navires rivali santsur la mer tout comme les chars dans la carrire ( ) ; peut-tre au surplus l'vocation des vaisseaux estelle une allusion la bataille de Salamine, chante dans la mme ode. Rappelons en tout cas le dbut, que nous citions en commenant, de la Ire Olympique, o justement l'vocation de l'or annonait celle du Soleil. Il n'est srement pas excessif de penser que la mention de l'or a pour notre pote une signification sotrique et une valeur mystique. Nous sommes ainsi amens, par des rapprochements suc cessifs, relever chez Pindare lui-mme et dans les diverses

36

JACQUELINE DUCHEMIN

traditions dont il procde, plus que des traces d'une sacralit de la lumire et de l'or, celui-ci tant conu la fois comme une matire incorruptible et comme le lieu ou la source d'un clat divin. Et peut-tre pourrions-nous essayer d'expliquer sur ces bases certaines expressions demeures obscures. Plusieurs fois Pindare chante le feuillage d'or de l'olivier ou du laurier, ce qui au premier abord est assez surprenant. Gnralement on explique (1) de la XIe Olympique (. 13) ou ' de la Nmenne (. 47) en comprenant le feuillage prcieux comme l'or , puisqu'il s'agit de couronnes triomphales, ou encore en traduisant vaguement par dor . N'est-il pas plus satisfaisant de pen ser qu'il s'agit d'un feuillage divin aux reflets lumineux, aux promesses d'immortalit? De mme pour le [; de la xe Pythique (. 40) concernant les Hyperborens, le plus heureux et le plus vertueux des peuples. Prcisment le pote remarque aussitt que cette race sainte est l'abri des maladies et de la vieillesse destructrice : ' |. ^ ^ (41-42). Nous n'avons pas besoin d'insister sur l'intrt, dans notre hypothse, des mots et ^. A ses serviteurs fidles Apollon, en gage de sa protection, a donn le feuillage du laurier d'or, qui les garantit contre les forces de destruction. A l'clat du soleil le laurier joint le don de rendre incorruptible et indestructible. Si maintenant nous revenons en arrire, la lumire de ces quelques considrations, nous trouverons extrmement natur el l'emploi de l'pithte et de ses composs appliqus des noms de divinits, par exemple [Nm. V, 7) ou (Isthm. V11I, 5-6). Nous ne serons (l) Quand le pote veut noter la couleur de l'olivier, il s'exprime autrement : {01. Ill, 13). .

^" **",'

ESSAI SUR LE SYMBOLISME PINDAR1QLE

57

nullement tonns si le Zeus de Pindare (1) trne sur des nuages d'or ( , /Van, fr. 6, ant. 2) ou s'il entoure la Nymphe gine, en l'enlevant, d'une nue dore ( , id.t str. 3), nullement ton ns non plus que, lors de la naissance d'Athna, Zeus fasse tomber une pluie d'or sur l'le de Rhodes : . .

(/. VII, 34).

Aussi bien tous ces traits ne sont nullement de l'invention du pote. Dans ce dernier cas il suit videmment une lgende locale de Rhodes, tout comme dans la xne Pythique il suit, propos de la naissance de Perse, la lgende argienne bien connue. Il n'a point invent non plus, mais il a emprunt au vieux fonds mythique, tout ce qui concerne certains animaux merveilleux, en ralit avatars divins, comme la biche aux cornes d'or de la m* Olympique ou le blier la toison d'or de la ive Pythique. Nous concluons donc tout d'abord l'importance exception nelle chez Pindare des thmes voisins, souvent associs, de l'or et de l'clat lumineux. Mais nous dclarerons-nous satisfaits d'y reconnatre simplement le caractre visuel des images de ce prestigieux gnie ? Nous croyons y relever la trace de toute une tradition d'ordre religieux qui dpasse notre pote et nous fait remonter bien loin avant lui. Nous sommes amens cette conclusion par l'assurance, acquise au contact des textes, que les images de lumire, particulirement les vocations de blancheur, ont pour lui une valeur mystique, que l'clat de l'or, associ ou non au thme des cheveux blonds, en liaison (1) Celui d'Homre sige dans unie gloire d'or {Iliade, V1I1). Des expressions pindariques rappeles ci-dessus, qui indiquent un clat de nature divine, il convient de rapprocher certaines expressions homriques telles que le fameux '. Et notons que dans la posie gyptienne (cf. P. Gilbert, La posie gyptienne^ Bruxelles, 1949) les mots desse d'or dsignent la desse de l'amour.

58

JACQUELINE DUCHEM1N

ou non avec des couleurs clatantes des sries jaune et rouge r rvle la prsence, soit de personnalits divines anthropo morphes, soit d'lments impersonnels de caractre sacr; cetteimpression est fortement corrobore, tantt parle paralllisme, tantt, bien plus souvent, par le mlange intime de ces deux catgories de thmes potiques, dont l'unit relle se trouve ainsi indubitablement atteste. Jacqueline Duchemin.