Les milieux humides, des bienfaits multiples

Les milieux humides, des bienfaits multiples

Lessentiel Comme tous les cosystmes, les milieux humides rendent de nombreux services lhumanit. Ils jouent un rle capital dans la recharge des eaux souterraines, lpuration des eaux, la prvention des crues et des scheresses. Ils protgent les berges, les rivages de lrosion, et les ctes des temptes. cosystmes extrmement productifs, ils sont des rservoirs de biodiversit. Terres vivantes, les milieux humides sont des pivots de dveloppement conomique.

Les milieux humides et leau

Grce leurs fonctions intrinsques, les milieux humides jouent un rle majeur dans lapprovisionnement des hommes en eau douce, dans la protection contre les vnements extrmes lis leau, ainsi que dans le maintien des rives et rivages.
Pour plus dinformations sur les fonctions des zones humides, voir la fiche Les milieux humides, entre terre et eau .

Les services rendus par les cosystmes

Approvisionnement en eau douce

Les milieux humides jouent un rle essentiel dans lapprovisionnement en eau pour la consommation humaine et les besoins agricoles et industriels en priode de scheresse. En France, leau potable provient 60% de nappes souterraines et 40% de cours deau. Certains milieux humides peuvent stocker jusqu 15 000 m3 deau par ha (Bureau de la Convention Ramsar, 2001). Les zones humides, grce leur rle dponges naturelles capables de restituer leau dont elles sont gorges, peuvent recharger ou maintenir le niveau des nappes deau souterraines lorsque les pluies font dfaut. Comme de nombreuses villes, une partie de lalimentation en eau des habitants de Bordeaux et de Clermont-Ferrand provient de captage en zones humides.
Michel Bramard - Onema

La premire dition de lvaluation des cosystmes pour le millnaire (2005), a formalis la dfinition des diffrents services rendus par les cosystmes - services cosystmiques -, et dont lhomme tire des bnfices directs ou indirects : les services dapprovisionnement regroupent tous les produits issus des cosystmes - nourriture, eau douce, fibres naturelles, matriaux de construction, combustibles ; les services de rgulation englobent la rgulation du climat, la prvention des catastrophes naturelles, la lutte contre les pollutions, etc. ; les services culturels reprsentent les bnfices immatriels comme la spiritualit, les valeurs esthtiques, les services rcratifs et de loisirs ; les services de soutien, ou auto-entretien, regroupent les fonctions indispensables la ralisation de tous les autres services - formation des sols, entretien des cycles cologiques, biodiversit, pollinisation des vgtaux.

Pouvoir purateur
Les milieux humides, zones tampons entre la terre et les eaux souterraines, sont capables dpurer les eaux en pigeant ou en transformant les lments nutritifs en excs (nitrates, phosphates), les particules fines ainsi que certains polluants (pesticides). Ils peuvent galement participer au maintien de la qualit des eaux de baignade, comme cest le cas Royan, sur la ct Atlantique. Pour restaurer et prserver une bonne qualit des eaux de baignade sur ses plages, la commune a en effet choisi de classer les milieux humides en amont - 44 ha de marais - en protection totale. Les herbiers marins et les zones estuariennes jouent de la mme faon un rle capital dans lpuration des eaux ctires. Cette capacit des milieux humides a t exploite ds lAntiquit par les populations riveraines des

Onema Janvier 2013

marais. Aujourdhui, elle est parfois mise profit grande chelle. Ainsi la ville de Calcutta, en Inde, utilise-t-elle un ensemble de milieux humides lest de la mgapole form de 8 000 ha de canaux, rizires, tangs poissons, parcelles marachres et produisant 20 tonnes de poissons et 150 tonnes de lgumes avec laide de 20 000 personnes pour traiter chaque jour un tiers des eaux uses de la ville (G. Barnaud, . Fustec, Conserver les zones humides : pourquoi ? comment ?, 2007). Mais la capacit dpuration des milieux humides nest pas illimite. Lapport excessif de polluants dans ces milieux peut conduire la contamination de ces derniers et un dysfonctionnement de lcosystme.

Les milieux humides jouent un rle dans la rgulation des microclimats. Les zones humides connaissent en effet une vaporation intense des sols et de la vgtation (vapotranspiration), qui leur vaut dtre reprsentes, dans limaginaire collectif, comme des lieux de mystres habits de brumes permanentes. Ce phnomne dvaporation influence, localement, les prcipitations et la temprature atmosphrique.

La protection des rives et des rivages

La vgtation des zones humides stabilise les sols et les protge contre lrosion. Cest le cas pour les berges des cours deau, les rives des lacs et des tangs, mais aussi les rivages de bord de mer, o les mangroves et les marais sals stabilisent la cte.
Olivier Monnier - Onema

La prvention des crues et des scheresses

Par leur capacit de rtention de leau, les zones humides diminuent lintensit des crues et les dommages causs par les inondations. Ils ralentissent le ruissellement des eaux de pluie et de fonte des neiges du printemps, vitant de brusques montes des eaux en aval. Les champs dexpansion des crues jouent un rle capital pour absorber les crues des fleuves et en rduire lintensit. linverse, les zones humides restituent de leau la saison sche, soutenant ainsi les dbits des cours deau en priode de basses eaux (tiage). Elles peuvent ainsi prserver certaines activits agricoles - alimentation fourragre, levage - des effets des scheresses. Cest ainsi par exemple que certains leveurs-bovin du Tarn, ayant sur leurs exploitations des sagnes (tourbires), ont limit limpact de la scheresse estivale de 2003. En effet, les animaux ont pu trouver eau et fourrage dans ces milieux [voir la vido Le Rseau Sagne, comment chacun fait sa part].
Michel Bramard - Onema

Mangrove mare haute - Mayotte

Prairie inondes par les eaux de lIndre - Indre et Loire

Les rcifs coralliens, les mangroves, les deltas et les estuaires agissent galement comme des barrires physiques qui rduisent la hauteur et la vitesse de leau, limitant ainsi les effets destructeurs des temptes et des raz-de-mare. Le rle protecteur des mangroves et des forts ctires a clairement t dmontr aprs le tsunami de 2004 survenu dans locan Indien : les dgts matriels ont t bien moins importants l o les mangroves navaient pas t remplaces par des rizires ou des constructions. Les mangroves et les herbiers marins jouent, enfin, un rle protecteur vis--vis des rcifs coralliens en pigeant les sdiments fins - susceptibles dtouffer ces derniers - apports la mer par les eaux douces. En raison de leurs interactions, les rcifs coralliens, les herbiers et les mangroves sont qualifis dcosystmes associs.

Les milieux humides, des bienfaits multiples

Les milieux humides et la vie

Une intense productivit biologique
Grce labondance de leau et des matires nutritives, la plupart des milieux humides connaissent une importante productivit biologique seuls quelques cosystmes humides font exception, notamment certaines tourbires de montagne. Par exemple, la production biologique des marais sals de la Canche, en Artois, est estime 24 tonnes par ha et par an. A lchelle mondiale, les milieux humides comptent parmi les cosystmes prsentant la productivit biologique la plus leve, avec les forts tropicales (Whittaker et Likens, in Ramade, 1981). Ainsi la production biologique des roselires se situe-t-elle entre 30 et 40 t/ha/an de roseaux en rgion tempre, mais peut atteindre 50 100 t/ha/an en zone tropicale (Barnaud G., Fustec ., 2007).
Les adaptations des espces aux milieux humides

Des rservoirs de biodiversit

Les milieux humides abritent un nombre considrable despces animales et vgtales - les plantes halophytes et la quasi-totalit des amphibiens, mais aussi une multitude de mollusques, crustacs, poissons, oiseaux-. Ne couvrant que 6,4 % de la surface des continents, elles hbergent 40 % des espces de la plante, dont 12 % des espces animales (Ramsar 2010). En France, environ 50 % des espces doiseaux en dpendent (Plan national pour les zones humides, 1995). Les milieux humides servent aux animaux dabri, de lieux de repos et/ou de reproduction, ou encore de territoires de chasse. Ils accueillent, une partie de lanne, des oiseaux migrateurs en nombre. Sur le littoral mtropolitain, ce sont quelques 635 000 oiseaux deau que comptabilisent les dix principaux sites dhivernage : la Camargue (122 000 oiseaux), le bassin dArcachon (105 000), la baie du Mont-Saint-Michel (78 000), la baie de lAiguillon et la Pointe dAray (74 000), la rserve naturelle de Moze (74 000), les tangs montpellirains (68 000), la presqule de Gurande (54 000), le golfe
L.M. Prau

Les espces des milieux humides sont soumises des conditions difficiles : inondations prolonges, asschement priodique, salinit importante dans les zones littorales, etc. Pour assurer leur survie, les animaux comme les vgtaux se sont adapts, au niveau de leur morphologie, de leur physiologie et/ou de leur comportement. Par exemple, les roseaux et les nnuphars prsentent de longues tiges, adaptation aux inondations et lpaisseur des couches de dpts alluvionnaires. Les grands chassiers, tels que les hrons et les aigrettes, ont un long cou et un long bec pointu pour harponner leurs proies dans leau -poissons, amphibiens, petits mammifres- , tandis que les canards ont des pattes palmes pour nager leur aise et, pour certains - tel le canard souchet (Anas clipeata) -, un large bec filtreur muni de fanons, comme la baleine bleue, pour piger les microorganismes lintrieur... lexception des cormorans, les oiseaux deau ont galement un plumage impermable. Sur le littoral, les plantes ont dvelopp des stratgies pour supporter la prsence de sel, par exemple en excrtant des cristaux de sel ou en le stockant dans des feuilles spcialises comme les tamaris.

Quand le milieu humide sassche temporairement, certaines espces rduisent leurs fonctions vitales au minimum aprs stre immobilises dans un refuge (crabe, crevisse) ou avoir ferm leurs stomates (vgtaux) ou leur coquille (coquillages). Certaines bactries mettent des spores dshydrates qui germeront quand leau sera revenue, jusqu des annes plus tard. Quand la mauvaise saison arrive, de nombreux oiseaux migrent pour trouver ailleurs des conditions plus favorables.
Michel Bramard - Onema

La drosera a dvelopp une stratgie pour capturer des insectes afin de salimenter dans un milieu pauvre en lments nutritifs

Sbastien Baillargeat - Onema

Rle des gents

Fritillaire pintade

Plodyte ponctu

Onema Janvier 2013

Gal Karczewski - Onema

du Morbihan (49 000), la baie de Bourgneuf et Noirmoutier (45 000) et le littoral picard (40 000) moyennes de frquentation sur 2000-2005 (comptages Wetlands International annuels, raliss la mi-janvier) [voir la vido Prcieuses zones humides de Charente-Maritime]. Les rcifs coralliens, surnomms forts pluviales de la mer , comptent parmi les milieux les plus riches de la plante. Selon lUICN (Union internationale pour la conservation de la nature), ils hbergent la plus grande diversit biologique des cosystmes marins mondiaux, et notamment 25 % des espces marines. La diversit des espces dans les milieux humides est gage de leur bon fonctionnement et sous-tend tous les services quelles rendent lhumanit.

Les milieux humides et les hommes

Au XXe sicle, lindustrialisation croissante et lagriculture intensive, associes lurbanisation et aux pressions du tourisme, ont abouti la rupture du lien entre lhomme et les milieux humides, et leur destruction. La grande importance des milieux humides na t graduellement reconnue - souvent la suite de leur dgradation - quau cours des dernires dcennies.
Pour plus dinformations sur les fonctions des zones humides, voir la fiche Les milieux humides, entre terre et eau .

Droits Rservs - PRZH Lagunes Med.

Des terres dune grande richesse

En raison de leur forte productivit biologique, les milieux humides fournissent une large varit de produits : production agricole : herbages, pturages, riz, fruits, lgumes, crales, olagineux - agneau de de lestuaire de la Gironde, salicorne des zones humides littorales atlantiques, chou-fleur de Saint-Omer dans le Marais audomarois, riz de Camargue, etc., - sel - marais salants de Gurande, de Noirmoutier, de lIle de R, dAigues-Mortes - , cressonnires de lEssonne... ; production piscicole : pche la trane dans les Etangs de Lorraine ou du Forez, pche la capechas dans les tangs de la Narbonnaise ou de Villepey. Outre-mer, les milieux humides produisent travers la pche une ressource alimentaire pour plus dun million de personnes, pisciculture, levage de crustacs ; production conchylicole : hutres de Bouzigues dans ltang de Thau, dans ltang ctier de Leucate, dans les tangs dUrbino et de Diana en Corse, moules sur bouchots dans la baie du Mont-Saint-Michel et dans la baie de lAiguillon, coques des traicts du Croizic, etc. ; matires premires : pour la construction - bois, roseaux de la Bire, de la Camargue, de lestuaire de la Seine, etc. - , pour lartisanat - argile, osier, joncs, etc. - , ou pour le chauffage - bois, tourbe - .

Relev de filet sur ltang de lOr - rgion Languedoc-Roussillon

Madeleine Carroue - Onema

Exploitation du roseau dit galement sagne qui donne son nom de sagneur aux hommes qui le rcoltent

Chrystle Lacne - Onema

Des territoires dynamiques

Selon les rgions du monde, les productions des milieux humides sont intgres dans des conomies de subsistance ou de commercialisation. Ils participent en tout tat de cause au dveloppement local. En France, la qualit de nombreux produits issus des milieux humides est reconnue par lattribution dappellations et de labels, qui rcompensent galement la bonne gestion des milieux qui permettent

Moutons de pr sal du Mont-Saint-Michell

Les milieux humides, des bienfaits multiples

de les produire. Leur rputation dpasse souvent les frontires : huitres Fine de Claire de MarennesOlron, agneaux de pr-sal de la baie du MontSaint-Michel ou de la baie de Somme, le taureau de Camargue etc. Les zones humides sont ainsi un support de dveloppement rural en adquation avec le respect de leurs fonctions cologiques. Au printemps par exemple, dans le marais du Cotentin, quand leau se retire, apparat une herbe verte et charnue : les leveurs y amnent patre leurs vaches et chevaux (mise au marais). Les prairies des marais atlantiques stendant du sud de la Loire au nord de la Gironde, sont quant elles le lieu dlevage de la vache marachine, race traditionnelle et rustique sauve de lextinction dans les annes 1970 par un groupe dleveurs soutenus par lINRA (Institut national de la recherche agronomique).

La valeur conomique des milieux humides

Un riche patrimoine paysager

Pourrait-on imaginer le Mont-Saint-Michel sans le cadre grandiose de sa baie aux vasires bleutes ou ourles de prs sals, le salin dHyres ou les tangs de Palo et dUrbino sans flamants roses, la Brenne sans ses tangs bords de prairies humides et flots boiss, les marais de Brouage sans sa citadelle, les marais de Brire sans ses constructions en toit de chaume ? Ainsi limage de marque de certaines rgions est-elle indissociable de leurs milieux humides, qui font partie du patrimoine paysager et culturel. Lexubrance des manifestations biologiques des milieux humides constitue galement un excellent support pdagogique dinformation et de sensibilisation sur la diversit, la dynamique et le fonctionnement de notre environnement. Ils trouvent par

Si limportance des milieux humides ne peut, bien sr, tre rduite de tels critres, divers travaux ont tent destimer la valeur conomique des services quelles rendent. Ainsi, une tude mene par le Commissariat gnral au dveloppement durable (CGDD) sur les zones humides du Parc Naturel Rgional du Cotentin et du Bessin a estim que lensemble des services rendus par ces dernires rapporte entre 2 400 et 4 400 euros par hectare et par an soit entre 117 et 218 millions deuros chaque anne pour lensemble des zones humides du parc. En 1997, la ville de New York a conclu quelle pouvait conomiser 38 milliards pour la construction de nouvelles stations de traitement des eaux uses (avec un cot annuel de fonctionnement de 700 millions) en consacrant 1,5 milliard de dollars lachat de terres et la protection des zones humides alentours (Bureau de la Convention de Ramsar, 2010). Autre exemple, les services rendus par lensemble des rcifs coralliens de la plante (pche, tourisme, etc.) se chiffreraient 375 milliards de dollars par an, alors quils ne reprsentent que 1 % de la surface de la plante (Costanza et al., 1997).

exemple toute leur place dans le cadre des classes deau, destines sensibiliser la protection de leau et des milieux aquatiques, et sont le thtre de nombreuses animations inities loccasion de manifestations nationales comme la Fte de la nature ou encore la Journe mondiale des zones humides, chaque anne le 2 fvrier.
Pour plus dinformation sur la richesse culturelle des zones humides, voir la fiche Les milieux humides, entre terre et eau .
Droits rservs PRZH Lagunes med

Flamants Roses.

Onema Janvier 2013

Des territoires de croyance et dinspiration

Les religions ont influenc et influencent encore la faon de penser et dagir dune partie de lhumanit. En Europe paenne ou chrtienne, les voyageurs se perdaient dans les marais et peuvaient y croiser une vouivre , serpent ail aux pattes de porc, a la recherche de proie, comme on en trouve tant de traces dans les tourbires du Nord. Au contraire, en Extrme-Orient les milieux humides sont habits par des divinits bienfaisantes et joyeuses. Ce sont elles qui font pousser le riz. (Zones humides infos n54 - Sacres zones humides - 2006). Dans la littrature, ces paysages inspirent les crivains de romans fantastiques et policiers comme Le secret des marais dAmanda Stevens mais galement sociaux comme dans la mare au diable de George Sand ou au cinma dans le film les enfants du marais de Jean Becker

Lexique
Aquifre : roche ou couche de terrain renfermant une nappe deau, galement appele nappe aquifre. Bouchot : pieu en bois servant de support llevage des coquillages, notamment des moules. Cycle cologique : parcours suivi par un compos ou un lment chimique dans les sols, latmosphre, les milieux aquatiques et les tres vivants. Ex. : cycle de leau, cycle du carbone, cycle de lazote. vapotranspiration : mission de vapeur deau rsultant de lvaporation et de la transpiration des tres vivants. tiage : niveau le plus bas dun cours deau au cours de lanne. Halophyte : se dit des vgtaux poussant en milieu sal. On dit aussi halophile (littralement qui aime le sel ). Lagon : tendue deau marine incluse dans un atoll ou dlimite par un rcif corallien. Manade : en Camargue, troupeau de taureaux ou de chevaux. Microclimat : climat rgnant dans une zone gographique de petite taille, prsentant des caractristiques diffrentes du climat de la rgion. Sansoure : dans les zones de delta, milieux inondables limoneux couverts defflorescences salines, o poussent salicornes, soudes et saladelles. Spore : type de cellule reproductrice produite par de nombreuses espces de bactries et de champignons, ainsi que par certaines plantes comme les mousses et les fougres. Stomate : nom donn aux pores grce auxquels les plantes effectuent leurs changes gazeux avec latmosphre (absorption de dioxyde de carbone et rejet doxygne pour la photosynthse, absorption doxygne et rejet de dioxyde de carbone pour la respiration).

Des espaces de tourisme et de loisirs

Les milieux humides font lobjet dun tourisme vert ou de nature en expansion. On y vient apprcier la beaut des paysages et la quitude des lieux, pratiquer la randonne, les balades vlo, observer la nature et les oiseaux, etc. Des excursions en barque sont organises dans de nombreuses rgions : dans les Watringues du Nord, ou dans le Marais poitevin On peut galement parcourir les hortillonnages dAmiens, rseau de canaux sillonnant de vastes jardins o subsiste une dizaine dexploitations marachres. Outre-mer, les mangroves sont galement des lieux de sorties de dcouverte et de sensibilisation pied ou en bateau dans de nombreux sites du Conservatoire du littoral. Par ailleurs, les milieux humides connaissent un important tourisme li aux activits nautiques et de baignade. Ainsi chaque anne, la belle saison, la frange littorale atlantique ou mditerranenne, mais aussi les pays de lacs ou dtangs littoraux attirent une foule de touristes. Des activits nautiques comme le cano ou encore la voile se dveloppent. De nombreux tangs amnags lors des travaux hydrauliques des abbayes mdivales et les grands baies et estuaires sont aujourdhui ddis aux activits de pche et de chasse au gibier deau. Outre-mer, on plonge sur les rcifs coralliens ou lon profite des plages des lagons

Balade en Calche dans les marais du Vigueirat

Bruno Dumas

Pour en savoir plus : www.zones-humides.eaufrance.fr > rubrique Intrts / Services rendus